對王、蕭兩氏的處刑,使整個宮中籠罩在戰栗的氣氛中。人人對武則天畏懼到極點,他們想都不敢想象,違抗武則天的下場會是如何。


    自始至終保持沉默的於誌寧,可說是深諳名門出身者的明哲保身之道。他的曾祖父身為八柱國,於隋末動亂時也曾躲到鄉下,以避免被卷入漩渦,等到天下太平後,才應唐天子之聘出任要職。未擁有武力的文弱公卿,汲汲於保身乃是當然之事吧。


    然而盜匪出身的武將李ⅲ為了擔心招來後患,受高宗召見而未進宮,這樣的行徑不可不謂卑怯。盡管當天因病缺席,但高宗特別倚重的是他,所以,他也知道改天還是會被召見。


    在全體重臣反對的情形下,高宗再怎麽剛愎也不便單憑己意廢立皇後,總要有一個人表示讚成,不然他會下不了台;而唯一沒有表示意見的是李ⅰ


    稱病在家期間,李⒔示∧災,想著如何麵對這個難題。數日後高宗召見時,他把自己想了半天的回答說出來:“這是皇上的家務事,何需外人插嘴?”


    既不讚成,也不反對,他把責任推給皇帝,巧妙地逃脫了尷尬的境域。


    過去我在群盜首領翟讓之下,接著是在李密之下,後來出仕唐朝李淵之下,現在跟的是他的孫子,不管主子變成何人,我還是隻顧我自己,主子的家務事與我何幹呢?——這是李⒌南敕āK出仕唐朝乃是自然趨勢,隨遇而安,彼此之間並沒有親子兄弟般的特別關係。太宗也曾經為了保護自己的兒子,一度將李⒋又醒朧柙丁@鉿⒌筆敝道自己受到太宗警戒,因此,接到調動地方的命令時連家也沒有回去一趟,便直接前往任地。他因而得以保身。李⑷銜自己這次如此回答,同樣也是最妥善的保身之道。


    李⒌幕卮穡可以說是使高宗覓得一條活路。


    永徽六年(公元六五五年)十月,王皇後和蕭淑妃被廢。


    企圖毒殺皇帝——兩人被廢,用的是毫無證據的莫須有之罪。


    接著,以應百官要求的形式,決定冊立武氏。十一月丁卯日,由李⒌H嗡疽牽舉行將皇後印璽及綬授予武氏的儀式。是日,百官在肅義門拜謁皇後。


    廢立的王皇後和蕭淑妃,被幽禁在一幢宅院內。這是密閉的房間,三餐由牆壁上的一個小洞遞進。


    完全被武則天迷住的高宗,本質上是個心地善良的人。一天,他背著新皇後武則天,偷偷前往探望自己曾經愛過的兩個女人。


    “皇後,淑妃——你們在嗎?”


    高宗對著陰暗房間發出聲音。聲音從壁上的小洞穿進陰冷的房間裏。陰曆十一月已是相當寒冷的時節,囚房當然沒有供暖設備。


    “有——”王氏的哽咽之聲從同一個小洞傳到外麵來,“皇上適才以皇後相稱,但臣妾已是待罪的奴婢之身,皇上為何仍以昔日尊稱稱呼?倘若皇上尚念舊情,請設法讓我們重見天日……”


    “好,知道啦!朕來想想辦法。”高宗以此回答。至於武則天會不會憐憫這兩個女人,身為天子的他一點兒把握也沒有。


    事實上,高宗根本不用為這兩個女人向武則天求情,因為她早就知道皇帝前往探望她們之事了。知道武皇後時代來臨的人,為了搶功,主動擔任密探任務,已經把這件事情向她密報。現在的武則天,自己不用動,宮廷內發生的一切事情都會了若指掌。


    “憐憫別人,是弱者的表現。俗人或可如此,但身為天下之主的皇帝,絕不可有如此軟弱之心。該決斷時,態度必須毅然決然!”


    這位年長的妻子,好像在訓誡皇帝一樣,而高宗在武則天麵前,總是有些抬不起頭。


    “決斷指何而言?”高宗誠惶誠恐地問道。


    武則天回答他的是最惡劣的事態:“把她們殺掉!”


    “這樣的事情,朕……怎麽做得出來呢?!”


    “皇上做不到,那就由臣妾來幹。臣妾認為這件事是皇後的任務。”武則天麵無表情地道。


    依據史書記載,廢黜的王皇後和蕭淑妃被殺的情形如後。關於這件事情,有一說是武則天因一度篡奪唐王朝建立周王朝,而被後世史家刻意描述得特別狠毒,但無論如何,王皇後和蕭淑妃無辜被殺卻是事實。


    武則天視這兩名可憐的女子擅自向皇帝求情為滔天大罪,各施以一百杖刑後,將其手足砍斷,投入酒缸。


    “讓這兩個老太婆醉得連骨頭都酥掉!”武則天說了這樣的話。


    兩人於數日後斷氣。武則天又命人把她們的屍體剁碎。手足被切斷的人還能活上幾天——史書的記載不無令人起疑之處。


    王皇後從容就死,蕭淑妃則露出無限怨懟的表情,吼道:


    “阿武(指武則天)!希望你來世投胎生為老鼠,那我一定會是咬斷你喉嚨的貓!”


    從此以後,宮廷內禁止飼養貓。


    據說,長安宮殿後來頻頻出現王皇後和蕭淑妃的怨靈作祟,武則天因而盡可能以洛陽為居所。事實上,她後來幾乎都在洛陽。為了對抗作祟的兩人之怨靈,武則天命令將她們家族的姓氏改為蟒和梟。王和蟒、蕭和梟發音近似。


    改姓以避凶或招福,是當時的迷信。武則天非常相信這些。武則天時代常有改名甚至改元之事,人們對一年內改元數次已習以為常。


    對王、蕭兩氏的處刑,使整個宮中籠罩在戰栗的氣氛中。人人對武則天畏懼到極點,他們想都不敢想象,違抗武則天的下場會是如何。


    就統治者的能力而言,無可諱言,武則天遠高於高宗。在必須做肯定決斷時,反射性的判斷力,是一項很重要的能力。這或許與膽量有關;事關膽量,武則天絕不輸於任何人。


    來到武則天麵前時,任何率領千軍萬馬的將軍、料事如神的參謀以及任何難關都有辦法克服的政客,無不相形見絀。權勢的秘訣,似乎就在這一點上。


    武則天的娘家一點也不起眼,據說是太原舉兵時的唐王舊臣。但在唐取得天下以前,曆史上從未出現過武氏娘家的名字,至少她並不是曾對唐帝國建國立過大功的家係所出。由此觀之,武則天的背景,除了高宗對她的愛情以外,並無他物。也就是說,她明知道自己沒有可以依靠的強大力量,卻以強硬姿態當起宮廷政界的龍頭。


    自從被冊立為皇後起,武則天好像決心要下巨大賭注。後世閱讀曆史的人,每每為她的這一點捏一把冷汗。


    以女人之身君臨天下,不是一件容易的事。儒教的傳統價值倫理,極為反對女人出風頭。武則天卻在這種環境下抬頭,顯示了君臨天下的實力。


    她絕不能露出一絲缺點。就對王氏和蕭氏的處刑而言,武則天除了個人的憎惡感外,一定也考慮到政治性效果才對。


    這是一個極其可怕的女人!必要時,她一定什麽事情都幹得出來!——一旦給了人們這一印象,以後什麽事都好辦——她很有可能本能地察覺到這一點。


    我要投胎成為貓來找你!——蕭淑妃的這句詛咒,也沒有使武則天畏縮。總之,她絕不放鬆韁繩。


    不論是否有這等戰略性考慮,武則天逐一采取的強烈措施,確實使大唐帝國宮廷完全沉默了。當時的唐朝朝廷裏,應該還存在有於亂世中掙紮在死亡線上的人才對。這種人應該都是個性強韌、不好惹的人物,這樣的人,為什麽一點都不敢反抗身為女性的武則天呢?


    建國元勳皆垂垂老矣。唐建國後,已過了三十年以上的歲月,人們升官的升官,發財的發財,在亂世中以豁出去的態度賭命的人,如今都汲汲於保護自己的家人和財產。


    往年赤手空拳時,他們期待的是情勢的變化。一旦成功,家族過著富裕的生活,他們絕對不願見到發生變化。維持目前的生活是他們最大的願望。


    女人以牝雞司晨姿態稱霸天下——這一點當然令他們甚感不快,但隻要能壓抑不愉快的個人感情,天下就能太平無事。即使武則天施行明顯的報複時,被貶抑者也不可能向往年的同誌求救。因為業已發跡的同誌,絕不會冒著丟官的危險替別人求情。


    往昔的英雄豪傑,如今都變成含飴弄孫、性情溫馴的老人。在這樣的時代期待出現傑出人物,幾乎是不可能的事情。


    由於無人膽敢抵抗,武則天的報複措施已達熾烈的程度。


    顯慶二年(公元六五七年),以潭州都督身份被派至地方的褚遂良,奉命調為桂州都督。桂州乃現今的桂林,今日的桂林是有名的觀光勝地,但在當時卻是遠離長安的偏僻角落。


    武則天身邊有人格卑劣的許敬宗及李義府等人。對過去反對派的報複,主要由這兩個人執行。


    “褚遂良正圖謀不軌。他憑借先帝遺詔,膽大包天,好像在策劃謀反。把他置於桂州,尚不能稱為安全。那個地帶的居民多為蠻族,褚遂良很有可能在他們的援助之下攻進長安。即使非尊重遺詔不可,也應把他們派到更遠的地方才對。”如此奏議的是許敬宗。


    依據太宗的遺詔,褚遂良即使有任何大罪,也不得處以死刑。


    “該如何是好呢?”高宗對皇後派的大臣已到言聽計從的地步。


    “調他為愛州都督吧!”許敬宗回答。


    “愛州……未免太遠了吧!聽說那是瘴癘之地,褚遂良年事已高,把他調到那樣的地方,不等於要他死嗎?”高宗蹙著眉頭說道。


    愛州是現在的越南。這已形同流放。那是酷暑卑濕之地,風土之病極為猖獗。年邁的褚遂良,一定熬不過去的。心軟的高宗,麵露憂慮之情。


    還說什麽等於要他死,這是確確實實要他死啊!……皇上未免也太迂腐了。——許敬宗暗想。


    “到該地不見得一定會死,在桂州反而危險。到了愛州,相信褚遂良不可能會有謀反之事。倘若皇上體念褚遂良,就應該讓他到愛州為宜。褚翁到該地才是安全的。”許敬宗祭出似是而非的理論來。


    “是嗎?”高宗當然知道許敬宗的進言,全都是武則天的意思。


    不止群臣,現在連皇帝都無法違逆武則天的意思了。


    翌年,褚遂良在溽暑之地愛州去世。對武則天而言,這是計劃中的事情。她沒有違背遺詔,卻達成曾對自己冊立為後之事表示異議的有力人士複仇的目的。然而,誰都看得出來這是對褚遂良的處罰。


    “現在輪到我了……”長孫無忌聽到自己將被剝奪太尉(國防部長)官爵時,仰天歎息道。


    “立雉奴(高宗幼名)為皇太子,是我的根本錯誤。”


    看到皇帝成為武則天的傀儡時,長孫無忌不知如此獨語過多少次。


    “他的確是容易駕禦的人,不過,別人也同樣容易駕禦他……”他曾經對心腹近臣說過這句話。


    在妹妹長孫皇後所生的皇子當中,排斥相當成器的李泰而選擇意誌薄弱的李治(高宗)為繼位人,正是長孫無忌的傑作。容易駕禦——這是他的選擇基準;把皇帝當做傀儡操縱,以便充分發揮自己的權勢——則是他當時的企圖。


    高宗確實是容易駕禦的皇帝,但這不隻是對長孫無忌而言;對武則天來說,他也是容易駕禦的丈夫。


    我當時應該選擇泰才對。——長孫無忌此時深感後悔。倘若由李泰即位,長孫無忌或許無法操縱自如,但相信別人也無法做到。


    “起碼不會發生今天的事……”


    他有後悔莫及的感覺。

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