秦仲道：“三當家智計超人，相信不會有意外的。小的認為，或許他沒有想到大當家會來得這麽快，可能因其它事故耽誤了。”
霍宇寰問不出頭緒，隻得頷首道：“好吧！你暫且回客棧去，我在這兒等他，若有消息，隨時來告訴我。”
秦仲告退離去後，荷花便問道：“伯伯，您在這兒等誰啊？誰是三當家？”
霍宇寰道：“他姓羅，名叫羅永湘，在旋風十八騎中，排行第三，也就是從你家裏拿走饅頭的那個人。”
荷花道：“他跟伯伯約好在這兒見麵的麽？”
霍宇寰道：“是的。可是，到現在還沒有見他來。”
荷花道：“伯伯好壞啊！您到這兒來等人，也不告訴我一聲，卻害我在茶食店裏等您。”
霍宇寰笑了笑，道：“當時伯伯也不知道會等這麽久，早若知道，一定會帶你一同來的。”
荷花嘟著小嘴道：“反正我拿定主意了，以後伯伯去哪兒，我就去哪兒，一步也不離開您，看您還能不能丟掉我。”
霍宇寰笑道：“真是個傻孩子，伯伯老遠把你帶來，怎會丟掉你呢？今天，伯伯是有事情要辦，把你帶在身邊，難免不方便，才想讓你留在客棧裏等我，事情辦完，自然會去接你。”
荷花道：“我才不要呆在客棧裏呢，那個姓秦的壞死了，把我關在房內，一步也不準我離開，後來我把窗戶都打破了，又喊救命，還在他手上咬了一口，他才答應送我來見伯伯。”
兩人說著話，仍回廟中坐下。
霍宇寰解開幹糧包，問道：“餓了沒有？要不要吃點東西？”
荷花搖頭笑道：“早上吃的點心還在肚子裏撐得慌呢，那裏就餓了。”
霍宇寰道：“哦！我倒忘了問你，那一桌子點心，你都吃完了沒有？”
荷花道：“還說哩，要不是姓秦的討厭鬼尋了去，我一定能把它統統吃下去。”
小姑娘口舌靈巧，說說笑笑，倒替霍宇寰解去許多寂寞，不知不覺又等了個把時辰，羅永湘依舊蹤影渺茫。
就在這時候，突然聽見廟後“刷”地一聲響，仿佛有人由竹林中飛掠而過。
荷花跳了起來，道：“有人來啦！一定是那位羅伯伯到了。”
霍宇寰濃眉微皺，道：“不對！羅伯伯怎會經過廟後竹林？你在這兒等著，我去看看。”
荷花一把拉住衣角，道：“不！我要跟伯伯一塊兒去──”剛說著，廟後又傳來“刷”
地一聲輕響。
霍宇寰無暇跟她解說，隻得囑咐道：“你一定要去，就緊隨在伯伯身後，不許亂跑。”
荷花點頭道：“好！我不亂跑就是了。”
霍宇寰問一問肩後寶力，領著荷花閃身出了破廟，向左一轉，踏進竹林。
這片竹林十分茂密，幾乎占去大半個土崗，林中積葉遍地，厚達半尺，枝幹交錯，蔽日遮空，人踏在積葉上，軟綿綿地，好似踏在棉花堆裏，觸鼻盡是潮濕黴味。
兩人小心翼翼走了數丈，側耳傾聽，並未發現可疑的跡象。
荷花輕輕說道：“沒有人嘛！是不是咱們聽錯了？”
霍宇寰道：“絕不會聽錯，一定有人藏在林子裏。”
荷花道：“那會是誰呢？”
霍宇寰道：“很難說，你最好站在這兒別動，我進去搜查一遍，很快就回來。”
荷花顯然有些膽怯了，嗄聲道：“伯伯，您可別走遠，我一個人會害怕的。”
霍宇寰道：“不要害怕，有伯伯在這兒，誰也不敢傷害你，看見什麽，隻要叫一聲，伯伯立刻就來。”
安撫好荷花，獨自向前又行了數丈，回頭見荷花果然站在原地沒有跟來，這才提一口真氣，飛身穿林而入。
竹林占地極廣，若想仔細搜查，勢必要花費很多時間，而且很難將每一個角落全都搜遍。
霍宇寰不願讓荷花等候太久，是以一起步，便將輕功施展到十成以上，宛如穿花蝴蝶般，在林中飛躍騰挪，倏進倏退。
乍看起來，他好象並沒有固定的搜索方向，而是在林子裏捉迷藏似的飛掠往來，毫無目的可言。其實，他每一次騰身舉步，無不眼觀四麵，耳聽八方，身法和耳目正作最嚴密的配合運用。
這在“搜索術”中，稱為“縱鷹驚兔法”。換句話說，他是故意用快速的身法，造成一種懾人聲勢，使隱藏在暗處的人，因驚慌而移身閃避。
隻要對方一動，或觸動枝葉，或引起聲響，就逃不過搜索者的耳目了。
霍宇寰正以“縱鷹驚兔法”在竹叢中搜索，一條人影卻悄悄從廟後破牆洞裏鑽出來，跟荷花湊在一起。
那人將一支長約兩尺的竹筒，交給荷花，又低聲叮囑了幾句話，便匆匆溜下土崗，消失在蘆葦叢中。
荷花等那人去遠之後，突然大聲叫道：“伯伯──”
霍宇寰聽見呼聲，急忙飛掠而回，問道：“什麽事？你看見什麽了嗎？”
荷花揚揚手中竹筒道：“我撿到一件東西，伯伯，您瞧這是什麽？”
霍宇寰道：“不過一截斷竹罷了，林子裏多得很。”
荷花道：“可是，這上麵還有鐵蓋子呢，隻怕不是竹林裏原有的東西。”
霍宇寰道：“噢？給我看看。”
從荷花手中接過竹筒，果見筒身光潔完整，不是林間殘枝斷竹，而且朝上的一端，有個十分緊密的鐵蓋子。
輕輕搖了一搖，裏麵仿佛是根木棒似的長形對象。
霍宇寰好奇心起，揮手道：“你站開一些，伯伯把它劈開來瞧瞧。”
荷花忙道：“啊！別把它弄壞了，留著給我作存錢的撲滿不好麽！”
霍宇寰笑道：“好吧！但願這鐵蓋不要太緊，如果擰破了，可不能怨伯伯。”
說著，緊握竹筒，運力旋轉那頂端鐵蓋。
荷花就怕竹筒被擰破，不停地道：“當心一些呀，別用力太大，輕一點！輕一點……”
霍宇寰感到那鐵蓋已經鬆動，點點頭道：“行了，你的運氣不錯。”
荷花急道：“快給我！”
霍宇寰道：“別忙，先瞧瞧裏麵是什麽東西……”
他扭開鐵蓋，正將竹筒倒過來向下傾抖，突然失聲叫道：“荷花，快些閃開──”
驚呼聲中，一抖手，將竹筒-落地上，右手緊捏著左腕脈穴，踉蹌倒退了三四步。
荷花駭然道：“伯伯。您怎麽了？”
霍宇寰沉聲喝道：“小心那竹筒，裏麵有條毒蛇！”
可不是真的！那竹筒中，正蠕蠕遊出來一條全身碧綠，尾部紅褐，腹旁有黃白條紋的是“竹葉青”。
荷花嚇得麵色蒼白，混身發抖，——道：“怎麽辦？怎麽辦？”
霍宇寰額上已溢出冷汗，一隻左掌，轉瞬間變成了烏黑色，咬著牙道：“千萬不可驚動它，你慢慢走近我，替我將刀拔出來。”
荷花輕輕移步，轉到霍宇寰身後，說道：“伯伯，請您蹲下來一點，我夠不著刀柄。”
霍宇寰隻得蹲下身子，兩眼卻盯著那毒蛇不敢稍瞬，低聲催促著道：“快些把刀抽出來，交到我的左手，你就退出林子外麵去，記住，別弄出太大的聲響。”
荷花應道：“我知道了。”
一麵答應著，一麵已將“魚鱗寶刀”拔了出來。但她卻沒有依言將寶刀遞給霍宇寰，反而雙手握刀，高高舉起，刀鋒對準霍宇寰的後腦……
正要劈落，突聽一聲彈弓輕響。
荷花頓覺手腕如被利錐穿刺，“唉喲”！一聲尖叫，寶刀脫手落地。
霍宇寰急問道：“荷花，怎麽了？”
尖叫聲驚動了那條“竹葉青”，蛇身一弓一伸，閃電般竄向霍宇寰。
霍宇寰顧不得手傷，連忙旋身疾轉，右手攔腰抱起荷花，左手抄起刀柄，就地一滾，躲開了毒蛇的淩空飛噬。
那毒蛇一擊不中，落在厚厚的積葉上，立刻又盤成一堆，昂起頭來。
這一次，霍宇寰不再給它機會了，揮動了寶刀，連蛇帶積葉，狠狠跺了個稀爛粉碎。
砍了毒蛇，一手提刀，一手抱著荷花，踉蹌奔出竹林，竟不顧自己的毒傷，反而迫不及待地詢問荷花道：“孩子，你怎麽了？哪兒不舒服？”
荷花惶然失措道：“我……我……啊！伯伯……”突然緊緊抱住霍宇寰，放聲大哭起來。
霍宇寰柔聲道：“瞧你這孩子，怎麽盡哭不說話呢？快告訴伯伯，究竟發生了什麽事？”
荷花抽咽著道：“我……我剛把刀拔出來，正要遞給您，忽然有人用彈弓打了我的手……”
霍宇寰捧起她的手腕，果見腕間青腫了一大塊，不由吃驚道：“啊！一定是那躲在林子裏的家夥幹的了。”
荷花搖頭道：“那家夥可能躲在咱們後麵，根本不在竹林裏。”
霍宇寰提刀站了起來，道：“無論他躲在什麽地方，今天非找到他不可……”
誰知話猶未畢，突覺腦中一陣暈眩，身子搖了幾搖，便倒在地上。
荷花驚呼道：“伯伯！伯伯！”
霍宇寰直挺挺躺著，牙關緊閉，毫無反應，臉上漸漸泛現出一層淡青色。
顯然，這是蛇毒發作的症狀。
他本來可以阻止蛇毒蔓延的，卻因急於照顧荷花，以致耽誤了時機。
荷花驚惶地望著他，不知為什麽，竟忍不住淚水泉湧，心酸難抑。
突然，一個冷冷的聲音道：“何必貓哭耗子──假慈悲呢？”
荷花急忙回頭，卻見身後站著一個跟自己差不多大的男孩子，正撇嘴冷笑，滿臉鄙夷之色。
那男孩頭上梳個衝天辮子，完全一副頑童模樣，一雙大大的眼睛，閃射著聰明慧黠的光芒。荷花喝道：“你是誰？要你來多管閑事。”
那頑童聳肩而笑，道：“你不知道我是誰麽？我讓你看一件東西，你就認識我了。”
說著，由背後抽出左手，向荷花臉前晃了一晃。
嘿！原來他手裏拿著一柄精巧的彈弓。
荷花吃了一驚，不由自主，向後連退了三步，沉聲道：“剛才暗算我的，就是你？”
那頑童搖搖頭，道：“你說錯了，是你要暗算他，我並沒有暗算你，如果我要暗算你，現在你就不會站在這裏兒貓哭耗子了。”
這話倒不假，如果他有心暗算她，剛才就不會隻射她的手腕，倘若一彈弓打在太陽穴上，不死也得送了半條命。
荷花不禁膽怯，遊目四顧，便想逃走。
那頑童冷笑道：“你若自信比彈弓跑得快，就不妨試試看，我可不像你這位傻伯伯有耐性，到那時候，哭也不管用。”
荷花隻得換上一副笑臉，柔聲道：“我跟你無怨無仇，你幹嘛要和我作對呢？”
那頑童道：“我也問問你，你和他又有什麽深仇大怨，為什麽非害死他不可？”
荷花哦了一聲，道：“我明白了，敢情你跟我伯伯是朋友，對不對？”
那頑童道：“對你個頭，我和他非單不是朋友，以前還是敵人哩。”
荷花道：“那你為什麽要幫著他？”
頑童道：“我本來不想幫他，隻是一時好奇，跟來瞧瞧，誰知竟越看你越有氣。”
荷花道：“我哪兒又得罪你啦？”
頑童道：“你沒有得罪我，卻得罪了天理良心。他對你那麽好，處處護著你，疼著你，你卻時時要害他的命，難道你不是人？你的良心被狗吃了嗎？”
荷花被他一頓責罵，罵得張口結舌無話可答。
頑童又道：“我老實告訴你吧，今天早上在茶食店裏，我就知道你不是好東西了，剛才那刀疤漢子把竹筒交給你，我也看得一清二楚，你們自以為神不知鬼不覺，其實全沒逃過我這雙眼睛。”
荷花臉色連變，忙又換了一副委屈神情，道：“既然一切你都親眼目睹了，那就更用不著我多作解釋了，你應該看得很清楚，這些壞事，都是他們逼著我幹的。”
頑童道：“他們是誰？”
荷花道：“就是你看見的那個臉上有刀疤的人呀。”
頑童道：“我知道他臉上有刀疤，我是問你，他叫什麽名室？”
荷花道：“我也不知道，我從來不敢問他的名字，問了他也不會告訴我。”
頑童道：“那麽，他是受誰的指使，你總知道吧？”
荷花搖頭道：“他連姓名都不肯讓我知道，那還會告訴我這些秘密。”
頑童閃目冷笑道：“這樣說來，你對他竟是什麽也不知道？”
荷花道：“真的嘛，我若知道又何必騙你？”
頑童哼道：“對一個什麽都不知道的人，你居然會聽命於他，替他害人？”
荷花歎口氣道：“有什麽辦法呢？我隻是一個可憐的女孩子，哪有力量反抗，如果不照他的吩咐做，他隨時會殺我……”
頑童道：“原來你是為了怕死才替他害人？”
荷花道：“這……，人，誰不怕死呀！”
頑童道：“你的意思是說，隻為怕死，什麽事都肯幹，是這樣的嗎？”
荷花點頭道：“是……的。”
頑童道：“很好！咱們就試試看。”說著，“颼”的一聲，從靴筒裏拔出一柄雪亮的匕首來。
荷花愕然道：“你……你要幹什麽？”
頑童道：“殺人！”
荷花驚道：“殺誰啊？”
頑童道：“當然是殺你。”
荷花——道：“我和你無怨無仇，你為什麽要殺我？”
頑童道：“你不是說過，隻為怕死，什麽事都肯幹嗎？現在我要你做一件事，你若做不到，我就殺了你。”口裏說著，左手一探，揪住荷花的頭發，冰冷的刀鋒，已經貼在她臉頰上。
荷花嚇得全身都軟了，急道：“有話好說，求你別這樣，當心割破了我的臉……”
那頑童冷笑道：“割破臉算什麽，我還要把你的耳朵，鼻子，眼睛和手腳四肢，一樣一樣全割下來呢，而且不讓你斷氣，你信不信？”
荷花忙道：“信！信！信！”
頑童說道：“既然相信，可願意照我的話做？”
荷花道：“你要我做什麽？”
頑童道：“這個姓霍的被你詭計暗算，現在蛇毒已經發作，眼看快死了。我要你用嘴替他將蛇毒吸出來。”
荷花惶然道：“可是，那樣一來，我自己豈不是會中毒嗎？”
頑童道：“隻要你不把汙血吞進肚子裏，就算中毒，也不會致命，如果你不幹，現在就得死。”
荷花望望霍宇寰，又望望臉側的匕首，遲疑難決。
那頑童沉聲道：“你若以為我不會真殺你，那你就想錯了。”刀鋒輕輕一轉，已在她鬢角耳旁割破一道血槽。
荷花痛得尖叫起來，急忙道：“好！好！我照你的話做就是了。”
頑童冷哼道：“不怕你不答應。”說著，用力一推，將荷花掀跪在地上。
霍宇寰的左臂已經變成紫黑色，比平時幾乎腫了一倍。
這隻手曾牽著她渡過窮山惡水，曾經替她梳過辮子，曾經拍著她哄她入睡，再為她加被子禦寒……
這是何等慈祥、何等親切的一條手臂，而今卻被她害成如此模樣了。
荷花戰戰兢兢捧著這隻手，一時百感叢生，愧怍交集，不由悲從中來。
那頑童在後麵重重踢了她一腳，催促道：“別假惺惺了，快一些！”
荷花含著眼淚，順從地低下了頭……
一口口腥臭的汙血，由她嘴邊流到地上，一串串酸楚的淚珠，卻由頰上滾到嘴邊。
不知吸吮了多少汙血，也不知流了多少眼淚。
她不停地吮吸，不停地流淚，嘴已酸了，淚也流盡了，到後來，她已分不清吸的霍宇寰的汙血還是自己的淚水，反正血與淚滋味都是鹹鹹的，帶點兒苦。
忽然，崗下有了腳步聲。
那頑童一躍而起，低喝道：“你還邀約了什麽幫手？快說！”
荷花隻顧吸血，沒有回答。
那頑童又道：“我在問你話，你聽見沒有？”
荷花仍然沒有響應，因為她正感到腦中暈眩，耳鳴眼花，既未聽見山腳下的腳步聲，也沒聽清。那頑童在說些什麽。
腳步聲漸漸近了，而且步履紛紛，不止一二人。
那頑童大怒，上前一把抓住她的頭發，將她臉部揪了起來，叱道：“你還敢裝聾作啞……”
話才罵出一半，倏然頓住，原來荷花的臉已經腫起老高，嘴唇發黑，向外翻出，整個口腔與舌頭都腫了。
那頑童隻得悻悻地鬆了手，身子一閃，躲進竹林裏。
他一走，荷花便癱跌地上，接著，暈了過去。
土崗下奔上來一大群男女，竟有十人之多。
最前麵的是鐵蓮姑，後麵緊跟著“巧手”韓文生、“黑龍”徐康、“靈舌”吳七郎、“鐵牛”袁大牛……以及旋風十八騎下幾名小兄弟。
此外，還有曹樸和孟宗玉也在人群之中。
大夥兒雖然風塵仆仆，卻掩不住內心的興奮，尤其鐵蓮姑除了興奮之外，更有幾分焦急和惶恐，她想得到，霍宇寰一定會為林雪貞負氣出走的事而責怪自己。
但寧可受責，也擋不住她對霍宇寰的關切，是以仍舊興衝衝搶在最前麵，未到廟門，便迫不急待地叫道：“大哥！大哥！”
連叫幾聲，不聞回答。
鐵蓮姑急急奔進破廟，四下望了望，不禁詫道：“奇怪，怎麽沒有人呢？”
孟宗玉眼快，首先發現石階上的幹糧包，笑道：“東西既在，人一定也在附近。廟後有片竹林，霍大哥八成是帶荷花那孩子到林子裏去了。”
鐵蓮姑忙道：“我去尋他們。”
口裏說著，人已奔出後門。
韓文生看她奔出後，才向孟宗玉拱了拱手，低聲道：“等一會見到大哥，難免一場‘饑荒’，昨夜相托之事，還望老弟不要忘記！”
孟宗玉道：“小弟自會盡力……”
話還沒有說完，突聽從廟後傳來一聲驚呼。
韓文生變色道：“是蓮姑的聲音，咱們快去！”
大夥兒紛紛取出兵刃，趕到廟後，隻見鐵蓮姑正緊抱著霍宇寰放聲大哭，林邊地上一片血汙……
這情景，分明霍宇寰已經慘遭不幸。大夥兒全都驚得呆住了。
幸虧孟宗玉比較冷靜，低聲道：“九姐姐先別傷心，且讓曹老爺子診斷一下，看還有沒有救治的希望。”
一言提醒夢中人。韓文生連忙撩衣跪倒，含淚道：“曹老爺子，你是醫中聖手，無論如何，求您務必要救救我大哥……”
曹樸忙道：“快別這麽說，隻要力所之及，敢不盡心。請起來！請快起來！”
韓文生揮淚起身，立即吩咐屬下兄弟道：“大家散開戒備，嚴密防範外人接近，以免驚攏了曹老爺子。”
一聲令下，眾人刀劍出鞘，迅速環繞著林邊空地，布成防護陣勢。
曹樸麵色凝重地走近鐵蓮姑，輕輕道：“姑娘，請容老朽略盡綿薄。”
鐵蓮姑緩緩放下霍宇寰，以手捂臉，悲不可抑。
曹樸先檢查了霍宇寰的左手傷處，又驗看眼臉，審辨脈息，然後也將荷花驗視了一遍。
看完之後，長長籲了一口氣。
韓文生忙問道：“怎麽樣？”
曹樸徐徐道：“諸位放心吧，不會有什麽危險的。”
韓文生輕籲道：“那真是謝天謝地，天佑我旋風十八騎……”
鐵蓮姑抬頭道：“老爺子說我大哥還有救？”
曹樸道：“是的。”
鐵蓮姑立刻破涕，一把拉住曹樸的衣袖，道：“謝謝您，老爺子，您務必救好他，我終生不忘大恩……”
曹樸搖搖頭道：“救他的不是老朽，是荷花這孩子。”
鐵蓮姑道：“是她？”
曹樸道：“霍老弟被一種毒蛇噬傷，又未能及時截閉穴脈，，以致蛇毒蔓延，侵入內腑，本來是沒有救治的希望了，幸而這孩子不顧危險，冒死替他吮吸汙血，才使毒性減弱，保全了霍老弟的命。”
鐵蓮姑歎道：“想不到這孩子小小年紀，居然如此有義氣，有膽識！”
她一直沒有注意荷花，如今她心有所感，仔細端詳之下，竟然對荷花越看越愛，越看越憐。
孟宗玉也感慨地道：“憑良心說，上次在同仁縣，我見這孩子和李順同行，後來又將石門鑰匙給了李順，對她的來曆，始終有些懷疑，現在看來，真是太多疑了。”
這時候，曹樸已取出解毒藥丸，分別給兩人各服了三粒，又將另外三粒，用清水化開，替霍宇寰敷好傷處。
不到盞茶工夫，兩人腹中開始“轆轆”作響。
曹樸道：“姑娘請帶著這孩子到竹林去，他們藥力即將發作，必須瀉盡餘毒，人才會清醒。”
鐵蓮姑連忙抱起荷花，進入竹林中。
林子裏，正有兩隻憤怒的眼睛在偷窺著，而且，一張扣上彈丸的小弓，也正在張弓待發。
那頑童實在氣極了，自己一番苦心無人知曉，反而使荷花備受讚揚，變成舍身救人的女英雄。
這股怨氣無處發泄，隻有殺了荷花，才能出氣。
可是，他正準備要下手，突然臉上一紅，急急收了弓彈，掉頭退去。
為什麽又忽然改變了主意呢？
說來很好笑，原來他看見鐵蓮姑正在替荷花脫褲子……
名醫靈藥，果然不同凡俗。
當鐵蓮姑帶著荷花再回到林外，霍宇寰也已經清醒了。
眾人相見，恍如隔世。
韓文生述說別後經過，就在霍宇寰和荷花離開同仁縣的當天，眾人亦隨後趕到，前後相差不過半日，卻不料其間竟發生如此驚險的變化。
霍宇寰毒傷初愈，神情仍顯得很萎頓，當他知道自己的性命，竟是荷花冒死挽救才得保全，不禁又激動起來，連連搖頭道：“孩子，你這是何苦呢！萬一救不了伯伯，豈不連你也完了？”
荷花低頭無語，也不知是難以作答，還是在內疚自責。
霍宇寰目光又移向鐵蓮姑臉上，濃眉微挑，似有怒色，緩緩道：“一個小孩子猶有舍己救人的胸襟，大人卻反而氣度狹窄，不能容人，自己不覺得慚愧嗎？”
這話分明是說林雪貞負氣出走的事，鐵蓮姑頓時滿臉通紅，也低下頭去。
韓文生連忙說道，“大哥，這事也不能全怪九妹……”
霍宇寰沒等他說完，便冷冷截口道：“當然不能全怪她，你們這些做兄長的，也沒有盡到督導的責任，我和老三不在，你們就肆無忌憚，為所欲為了。”
韓文生碰了個釘子，不敢再說，再次偷偷向孟宗玉施眼色。
孟宗玉想勸解，又不知道該怎麽說才好，咳了一聲，——道：“霍大哥，請容我說句公道話，其實，諸位兄長待咱們師兄妹絲毫沒有見外，這件事的起因，的確是師妹自己不對……”
霍宇寰擺手道：“這不是誰對誰不對的問題，常言道：長幼有序，主客有別。咱們立身江湖，替天行道，最重要的是知禮，辨義，然後才能談到養廉，明恥。如果連禮義都可不顧，豈不真成了聚眾淩寡，仗勢欺人的盜匪了嗎？”
孟宗玉惶然道：“霍大哥這麽說，我和師妹如何能安。”
霍宇寰道：“我說的是咱們旋風十八騎立世的根本，並非隻是對待你和林姑娘，對任何人都應該一樣。想不到我多年的苦苦的勉勸，竟是如此白費，未免太令我寒心了。”
鐵蓮姑突然跪下，哭道：“大哥，是我錯了，我是個庸俗的女人，辜負了大哥的苦心，我……”
韓文生和其它弟兄也一齊跪了下來，垂首道：“我們都知道錯了，隻求大哥息怒，寧願領受責罰。”
霍宇寰熱淚盈眶，淒然苦笑道：“我在秘穀就曾經囑咐過你們，而且要三弟特別鄭重交待，今天仍然做出這種可恥的事，你們心裏，何嚐還有我這個大哥？”
孟宗玉聽得悚然而驚，連忙也隨著眾人跪下來說道：“霍大哥若不息怒，小弟也無地自容了。”
他這一跪，站著的就隻剩下曹樸和荷花兩個了，荷花不愧善體人意，連忙拉住霍宇寰的衣袖，輕聲道：“伯伯，他們做錯了什麽事，惹得您生氣？看在孟叔叔和曹爺爺份上，撇過這一次，快叫他們起來吧！”
曹樸也道：“事情已經做過去，隻要知錯能改就好了。霍老弟，你毒傷初愈，身體很虛弱，千萬不要氣怒才好。”
霍宇寰長歎一聲，揮揮手道：“都起來吧！”
荷花笑道：“好啦！伯伯答應不生氣了。”急忙拉起孟宗玉，又跑去拉鐵蓮姑。
霍宇寰接著道：“今天全看曹老爺子和孟兄弟的情麵，暫不追究，再給你們一次補過的機會，現在林姑娘仍然下落不明，羅三弟也不見如約趕來會合，可能都已出了意外，咱們不能這樣坐等下去，必須立刻采取行動。”
韓文生道：“就請大哥吩咐。”
霍宇寰道：“目前最可疑的地方，隻有同仁堂藥鋪。你快把弟兄們分配一下，先派人徹底搜索這片竹林，然後布置樁卡，留四個小兄弟守衛此地，其餘飽餐之後，分批進城到同仁堂藥鋪會合。”
曹樸道：“現在天色未暗，霍老弟準備如何動手呢？”
霍宇寰道：“正因為天色未暗，他們才不會防範，若要搜查，也比較方便。”
孟宗玉道：“難道就這樣大批人硬闖進去？”
霍宇寰道：“當然不能這樣。咱們先改裝一下，兄弟們都扮成小販模樣，分批潛入城內，暗中將同仁堂包圍監視，然後，由你我二人陪著曹老爺子正式出麵，指名求見曹樂山。”
孟宗玉道：“萬一他推辭不見呢？”
霍宇寰道：“老爺子是曹家族長，為了追尋祖傳青虹寶劍而來，他沒有理由可以推辭。”
孟宗玉道：“如果他根本不承認是老爺子的同族，又怎麽辦？”
霍宇寰笑道：“他既以世代名醫自詡，豈能不承認與曹家的關係？”
孟宗玉道：“見到以後又該如何對付？”
霍宇寰道：“咱們的目的，在查證他是否就是那冒名元凶，老爺子的目的，在懲處叛族敗類，替被害的族人報仇，無論為公為私，都不能放過他，但必須盡量生擒活捉，要使他親口將各種罪孽吐露出來，接受應得的製裁。”
曹樸道：“如何處置我都沒意見，隻希望行刑地點在曹家祖塋，叫他麵對著祖先，引頸受死。”
霍宇寰輕籲道：“話雖如此，那廝武功不弱，又有神劍為助，到時候，也許由不得我們，隻好將他當場格斃。”
鐵蓮姑自從受責以後，一直沒有開過口，這時——地道：“大哥，我是不是也跟您一同去？”
霍宇寰道：“不，你帶著荷花，暫時留在這裏，不必進城去了。”
鐵蓮姑自然不情願，卻已不敢爭論，奇怪的是，荷花居然也沒有吵著要跟去。
人手分派妥當，大夥兒用罷幹糧，陸續分批入城。
霍宇寰進食後略作調息，未牌過了不多久，體力已漸漸恢複，便和孟宗玉陪著曹樸，連袂同返蘭州城。
抵達西關大街的同仁堂藥店前，霍宇寰親自到前街後巷巡視了一遍，見韓文生和眾弟兄都已經分布在恰當位置，才由孟宗玉上前敲門。
同仁堂藥店歇業已久，大門緊閉著，裏麵靜悄悄地，敲了半天，毫無響應。
曹樸詫問道：“難道風聲泄漏，那廝已經逃走了，隻留下空屋？”
霍宇寰道：“不會的，剛才韓四弟還看見有人出來買過東西。”
正說著，門裏有個婦女聲音問道：“是誰呀？”
孟宗玉道：“這兒是同仁堂藥店啊？請開門。”
門裏答道：“藥店早就歇業了，要買藥請到別家去吧。”
孟宗玉道：“咱們不是來買藥的。”
門裏道：“不買藥敲門幹什麽？”
孟宗玉道：“你開了門就知道了，何必多問。”
門裏道：“喲！你這人？說話這麽凶？到底要幹什麽嘛？”
說著，“呀”的一聲，打開了旁邊一扇小方門。
孟宗玉毫不怠慢，立刻擠身而入。
門裏是個三十多歲的青衣婦人，腰間係著圍裙，看來是做粗活的仆婦。
那婦人見孟宗玉擠了進來，登時臉色一沉，喝道：“喂！喂！你是幹什麽？大白天，難道想打劫嗎？”
孟宗玉笑了笑，道：“咱們不幹什麽，隻是來找人的。”
青衣婦人道：“找誰？”
孟宗玉道：“找這兒主人，曹樂山老夫子。”
青衣婦人舉手連推，大喝道：“去！去！去！咱們老夫子臥病，不能見客。”
她非但沒能把孟宗玉推出來，霍宇寰和曹樸也跟著進去了。青衣婦人越發驚恐，大聲道：
“你們都是什麽人？怎麽強闖到人家屋裏來？蘭州府可是有王法的地方……”
霍宇寰接口道：“咱們有事要見曹樂山，你快去通報一聲，就沒你的幹係了。”
青衣婦人道：“我已經告訴過你們，老夫子生病，不見客人。”
霍宇寰冷冷說道：“咱們遠道而來，他非見不可。”
青衣婦人道：“你們講理不講理？哪有強人相見的道理，再不出去，我可要喊叫了。”
孟宗玉低聲道：“霍大哥，我看不必跟她窮蘑菇了，幹脆，咱們進去搜！”
那婦人雙臂一張，擋住了通往後屋的路口，大聲叫道：“來人呀！有強盜啦──”
孟宗玉喝道：“你在找死！”
左手一抬，劈胸揪住了那婦人的衣領。
就在這時候，隻聽腳步紛雜，信道口奔出來三四名小廝，手裏都提著木棍，為首一個駝背老頭，雙手各執一柄碗口般粗細的李公拐。
霍宇寰一眼就認出那駝背老頭，正是曹家護院的李七爺，小廝中有一個正是小祥子。
這兩人都是曹樂山的護從，上次在曹家別墅後園門外，曾經見到過，據說那李七爺一身武功，頗為了得。
霍宇寰招呼孟宗玉退後，自己上前拱了拱手，笑道：“七爺，多日不見了，一向可好？”
李七爺微微一怔，似乎想不起曾在什麽地方見過霍宇寰？眼珠子連轉，沒有開口。
霍宇寰又向那名叫小祥子的小廝笑笑，道：“祥哥兒，別墅後園門外販雜貨的小船，還記得嗎？”
那小廝也怔了怔，臉色頓時大變，急道：“你是旋風十八騎的人？”
霍宇寰笑道：“正是。上次咱們奉送七爺一隻鼻煙壺，送給祥哥兒一隻香袋，結果，二位卻害咱們上了一次大當。”
小祥子驚容畢現，忙跟李七爺比了幾個手勢，李七爺也駭然失色，連連跟小祥子比著手勢，意思是要他居中與霍宇寰交談。
經過一番手語之後，小祥子才正色說道：“七爺要我轉告你們，上次別墅中發生的事，全是雙龍鏢局設計安排，跟咱們無關，你們要尋仇，應該去找雙龍鏢局才對。”
霍宇寰搖頭道：“咱們這次來，並非為了尋仇報複，而是另有要事。”
小祥子道：“另外還有什麽事？”
霍宇寰道：“咱們是陪這位老爺子，專程來看望曹老夫子的。”
小祥子詫道：“這位老爺子是誰？要見咱們主人，有何貴幹？”
霍宇寰道：“我要先請問一下，曹老夫子在家嗎？”
小祥子道：“在雖在，不過，病勢還很重，恐怕……”
霍宇寰截口道：“隻要在，就好辦了。”
接著，便收了笑容，說道：“這位老爺子也姓曹，是由青海同仁縣專程趕來的，要會一會曹老夫子。”
小祥子道：“究竟有什麽事要見咱們主人了。”
霍宇寰道：“千山萬水趕來，自然有事，你隻須轉告貴主人，就說同仁縣曹氏族長來了，他自會明白是為了什麽。”
小祥子道：“可是，咱們主人病勢沉重，終日昏迷不醒，如何能夠見客呢？”
霍宇寰怫然道：“祥哥兒，咱們可是依禮求見，你又何必支吾推委？”
小祥子說道：“我說的是真話，何曾推委。”
霍宇寰冷笑道：“祥哥兒，咱們索性打開天窗說亮話吧！三天之前，貴主人還在同仁縣殺人逞凶，盜走青虹寶劍，他何嚐有病？隻不過手部受了點傷，倒是真的。”
小祥子驚呼道：“這是從何說起？咱們主人臥病已經數月，整天睡在床上，連起身都困難，怎會跑到同仁縣去殺人？”
霍宇寰道：“你說他真病了？”
小祥子道：“咱們老夫子臥病，蘭州府誰不知道？如今連買賣都停歇了許久，還會有假？”
霍宇寰道：“這也容易，你帶咱們去後院看一看，真假自然明白。”
小祥子道：“你憑什麽不相信？憑什麽偏要騷擾病人？”
霍宇寰道：“就憑咱們上次中計上當的經驗，難保這一次不會又是雙龍鏢局的圈套。”
兩人爭執的聲音越來越大，李七爺雖然耳聾，也看出彼此的談話不愉快，連忙用手語詢問小祥子。
當他了解經過詳情以後，竟作了出人意料的決定……
小祥子代為轉達道：“咱們七爺的意思，可以答應你們去見主人，但有兩個條件。”
霍宇寰道：“什麽條件？”
小祥子道：“第一，你們必須輕輕進去，輕輕出來，不能驚擾了病人。”
霍宇寰道：“這是當然。如果你們主人真的臥病，並非咱們要找的人，咱們立刻掉頭就走。”
他已經料定曹樂山必是假病，所以在話中故意留下退步。
小祥子又道：“第二，今天任憑你們查看清楚，從此以後，你們得保證不再來糾纏尋事，過去的是非恩怨，也要一筆勾銷。”
霍宇寰點頭道：“好！若是咱們認錯了人，寧願賠罪賠禮。不過，有句話卻要預先申明。”
小祥子道：“請說。”
霍宇寰正色道：“咱們希望見到的是曹樂山本人，不再是冒名頂替的西貝貨。”
小祥子冷笑道：“笑話！你們上了一次當，還能假得了嗎？”
霍宇寰微微一笑，說道：“如此就好。請帶路吧！”
小祥子向李七爺比了個手勢，兩人轉身走向後院。
霍宇寰也向孟宗玉和曹樸暗暗使了個眼色，舉步隨後而入。
途中，霍宇寰讓孟宗玉緊跟著駝子李七，自己則故意落後，對曹樸低聲說道：“等一會見了麵，務必要驗看仔細，最好能夠診診他脈息，看他是否真的有病……”
曹樸點頭會意。
一行人穿過後院天井，直趨上房，院子裏冷冷靜靜的，除了幾名粗役仆婦外，並沒有看到刺眼的人物，更未發現高手埋伏。
霍宇寰不禁暗暗納悶，又暗中叮囑孟宗玉道：“一旦動手，由我對付元凶，你要多多護衛著曹老爺子……”
說至此，已到上房門外。
隻見房外是一道回廊，門窗上都垂著厚厚的簾子，四下寂靜無聲，回廊盡頭，有個小泥爐，上麵煮著一罐藥汁。
小祥子在門上輕輕叩了三下，門開處，露出一張粉臉，是那跛腳丫頭迎春。
迎春見外麵來了許多人，似乎吃了一驚，啞聲問道：“幹什麽呀？”
小祥子說道：“有三位客人要見見老夫子。”
迎春顯然沒有認出霍宇寰，皺眉道：“老夫子剛睡著，怎麽能見客人呢？”
小祥子道：“可是，他們一定要見，七爺已經答應了。”
霍宇寰上前一步，低聲道：“咱們隻要看看他，不一定要跟他說話。”
迎春道：“你們是誰？為什麽一定要見他？過幾天，等他好了些再來不行嗎？”
霍宇寰笑道：“這位老爺子也是位名醫，說不定咱們能治好他的病，見見又何妨。”
迎春忽覺出口音很熟，訝問道：“你是──”
霍宇寰道：“在下是旋風十八騎派來的。”
迎春“啊”了一聲，臉色頓變，駭然望著李七爺，好象在詢問他為什麽把個對頭帶上門來？
李七爺毫無表情，隻緩緩把頭點了兩點，做了個照辦的手式。
迎春無奈，隻好默默掀起門簾。
霍宇寰一邁步，側身跨了進去。
孟宗玉和曹樸也不怠慢，緊隨而入。
三人進了房門，立即凝神提氣，目光電轉，迅速打量房內的布置情形。
這是一間精致的臥房，一切陳設都極考究，紅的八仙桌子，名家字畫……
隻不過，室內空氣有些悶，雜物也略顯零亂，大約是主人臥病太久，乏人整理的緣故吧。
三個人六道目光，不約而同都投向那張寬大木床上，但見羅帳低垂，床上錦被隆起，躺著一個頭戴絨帽的老人，麵貌卻看不真切。
曹樸眼中幾乎要噴出火來，怒哼一聲，便想衝向床邊……
霍宇寰沉聲說道：“老爺子，忍著點，當心中計！”
這句話提醒了曹樸，也提醒了孟宗玉──萬一床上是個假人，此時房門一關，豈不糟了？
孟宗玉急忙旋身，準備搶占退路……
可是，他們卻料錯了，因為迎春已經跟著走了進來。
不止迎春，外麵的李七爺和小祥子，也魚貫進入房內，隻留下幾名小廝在房外侍候。
由此看來，臥房並非陷阱，霍宇寰竟是多疑了。
三人互看一眼，卻暗中鬆了一口氣。
迎春問道，“諸位已經看見咱們老夫子了，這樣行了嗎？”
霍宇寰道：“請姑娘挑起帳子，讓咱們仔細看看清楚，以免認錯了人。”
迎春隻得走到床邊，將羅帳分開掛起，冷冷道：“請看吧！”
霍宇寰向曹樸點點頭，兩人同時走近床邊，孟宗玉轉身側對著李七爺，蓄勢備變。
這真是令人窒息的一刻，房中全部目光，都集中在曹樸一人臉上。
李七爺等人是懷疑他要幹什麽？
霍宇寰和孟宗玉則在等待著他的答案，如果證實那老人真是曹樂山，便準備立刻動手擒凶。
房裏靜得幾乎能聽見各人心跳的聲音──隻有那老人閉目而臥，睡得十分安詳。
曹樸站在床前，雙手緊握著拳，渾身都在顫抖，目不轉瞬，炯炯注視著那老人的麵龐。
可是，看了許久，大家隻能看見他臉上神情似怒、似憐、似驚、似疑……卻始終不見他說話。
霍宇寰忍不住了，輕咳一聲，低問道：“老爺子認出了沒有，是他嗎？”
曹樸默然片刻，搖搖頭，道：“麵貌依稀相似，但時隔十餘年，很難遽然下斷……”
霍宇寰嗄聲道：“要怎樣才能確定？”
曹樸道：“他的頭頂和前胸，都有毒汁灼傷的痕印，若要驗證確實，必須摘去他的絨帽，解開他的衣服。”
霍宇寰道：“這容易。”
話出口，人已邁步欺到床前，飛快地將老人頭上絨帽摘了下來。
那老人頭頂果然傷痕累累，寸發俱無。
迎春駭呼道：“你們要幹什麽？”
駝子李七和小祥子，都勃然大怒，紛紛作勢欲撲。
“不許動！”
寒光閃處，霍宇寰和孟宗玉的雙刀同時出鞘。一柄刀架在老人咽喉上，一柄刀抵住了駝子李七的胸腹要害。
小祥子忿忿道：“你們不是保證不驚動病人的嗎？”
霍宇寰點了點頭，道：“不錯。但七爺也答應過，今天任憑咱們查看清楚，是嗎？”
刀尖疾轉，挑開床上被褥，低聲道：“老爺子，解開他的上衣，仔細查看看。”
曹樸伸出顫動的手，急急解開老人的衣襟……
一點也不錯，胸前也有傷痕。
霍宇寰道：“當真是他？”
曹樸激動得嗓音也顫抖起來，連聲道：“是他！就是他！就是他……”
就在這時候，床上老人忽然緩緩睜開了眼睛，驚訝地望著曹樸道：“你……你是……”
霍宇寰大聲道：“曹樂山，你想不到吧？曹家的祖訓已經改變了！”
那老人茫然道：“啊？曹家的祖訓？”
霍宇寰哼道：“你用不著裝傻了，仔細看看這位是什麽人吧，難道同仁縣的往事都忘了不成？”
那老人沈吟了一會，忽然眼中射出興奮而驚喜的光芒，輕聲呼道，“呀？你是二弟？你是樂天二弟？”
曹樸不知是喜，是悲？含淚點了點頭，竟哽咽難以出聲。
那老人伸出兩隻枯瘦的手，緊緊握著曹樸的雙臂，喘息道：“二弟！這不是做夢吧？
你……你真的到蘭州來了？這是真的嗎？”
曹樸熱淚奪眶而出，唏噓道：“是──的！是真的！是真的！是真的！”
那老人掙紮著想坐起來，大聲道：“啊！好兄弟，你不怪我這不成材的哥哥了麽？你怎麽知道我病了？什麽時候來的蘭州……迎春，快些扶我起來！二老爺來了，你們怎麽不早告訴我……”
他好象有滿肚子話，不知從何說起。
這情形，也看得霍宇寰和孟宗玉麵麵相覷，不知如何是好。
迎春望著霍宇寰，遲疑著不敢走近床前。
霍宇寰皺了皺眉，終於輕輕收回寶刀，讓迎春上前扶老人他坐了起來。
因為霍宇寰已經看清曹樂山的雙手，雖然枯槁骨瘦削，卻並沒有受過傷的痕跡。
手上無傷，證明曹樂山並非老鴉嶺漏網的元凶。當初種種推斷，竟然完全錯了。
曹樂山神情激動而傷感。緊緊拉著曹樸的手，抽咽道：“兄弟，承你不念舊惡，老遠趕來看我，真叫我這做大哥的慚愧死了。這些年，我無時無刻不想再回同仁縣，人老了，誰不願落葉歸根，但我沒有臉回去，當年我所作所為，實在對不起曹氏祖先，實在愧見鄉鄰族友……”
曹樸垂淚道：“人非聖賢，都難免有錯，浪子回頭金不換，你既然知道當初錯了，就應該革麵洗心，重新做人，做兄弟的不是沒有給你機會，可是，你──”
曹樂山連聲道：“我知道！我知道！兄弟你對我已是仁至義盡，都怪我不該練那邪門武功，把自己都練得變成了妖邪，所以，第二次離家，我便下定決心不再練武。這十多年，我兢兢業業地行醫濟世，就是想補贖從前的罪孽，可惜的是，時不我與，好不容易有了今天這點小小成就，人卻快老死了，唉！”
曹樸道：“大哥，這十多年，你真的在行醫濟世？沒有再做壞事？”
曹樂山道：“當然是真的。從前種種，就像做了一場惡夢，想想自己這把年紀，再想想兄弟你對我的一片苦心，我若再不悔悟，還能算是人嗎？”
曹樸詫道：“那麽，三天前你為什麽又潛回同仁縣，盜走了‘青虹劍’和‘霜雪紫蓮膏’？”
曹樂山愕然說道：“什麽？誰說我又回過同仁縣？”
曹樸含淚道：“大哥，你不用否認了，‘青虹劍’和‘霜雪紫蓮膏’雖然珍貴，你拿去也就罷了，可是，你為什麽要放火焚毀祖塋？為什麽要屠殺我全家老幼？你若還有一點人性，怎能狠心下此毒手？”
曹樂山臉上驚容遍布，楞怔了好半晌，才大聲道：“這話是誰說的？”
曹樸道：“誰也沒說，是我親身經曆，親眼目睹。”
曹樂山張大了嘴，籲籲地直喘氣，眼中淚水竟像決堤河水般滾滾直落。
好半晌，才又長長吸歎了一口氣，哽咽道：“這真是從何說起？我已經十多年沒有離開過蘭州府，最近數月，更臥病垂死，連這張床榻也沒離開過，怎能去同仁縣殺人放火呢？”
接著，淒然搖了搖頭，又道：“一個人是不能做錯一次的。一次錯了，終生也洗不去汙點。二弟，你說你親眼目睹，我已百口莫辯，就請你殺了我吧。能死在你的手下，總比病死異鄉強得多，好兄弟，你動手吧！”
這番話，直聽得霍宇寰眉頭緊鎖，如墮五裏霧中。
看他淒楚之色，不像是假的，但除了他，又會是誰？
曹樸道：“那殺人凶徒曾經進過曹家祖塋，盜走一瓶‘霜雪紫蓮青’，如果不是你，誰會有石門鑰匙？誰又知道祖塋中藏著‘霜雪紫蓮膏’？”
曹樂山肅容道：“二弟，這就不對了。我那一柄石門鑰匙，不是早在十餘年前，就當著你的麵毀了嗎？”
曹樸道：“或許你毀的，隻是一柄複製的膺品。”
曹樂山道：“既然我能複製，難道別人就不能同樣複製一柄？”
曹樸一怔，竟為之語塞。
曹樂山又道：“二弟，咱們是同胞骨肉，無論我從前有多壞，你我總是弟兄，怎麽說，我也不會狠心殺你的全家，再說，我已是行將就木的人，曹家若絕了後，對我又有什麽好處？”
曹樸默然無語以對，過了很久，才長籲道：“這件事，也許是我錯疑了。不過，石門鑰匙決不可能由我泄漏，大哥請想一想，當年相識的朋友中，有誰見過石門鑰匙？誰可能會私自仿造？”
曹樂山沉吟道：“沒有人見過，記得我持有石門鑰匙時，一直住在家裏，後來離開，就當你的麵毀去了，並未帶到蘭州來。”
曹樸道：“但那凶徒既然入塋盜藥，又殺人奪劍，一定是個對曹家很熟悉的人，很可能就是大哥當年相識的朋友。”
曹樂山歎道：“當年相識的那批狐朋狗友，我早已跟他們斷絕往來了，這十多年，辛苦掙得一點名聲地位，所交雖不敢說全是富紳顯宦，至少沒有宵小奸徒，何況，我已經很多年不練武功，跟江湖中人更是毫無瓜葛……”
說到這裏，忽然“哦”了一聲，急急道：“我想起來了，有一批人，可能與這件事有關係。”
曹樸和霍宇寰異口同聲問道：“哪一批人？”
曹樂山道：“大約半個月以前，太原雙龍鏢局來了許多人，自稱有一批重鏢被旋風十八騎劫去，要借我的名字，誘擒旋風十八騎，並且說旋風十八騎已有眼線潛在我宅中……後來就利用城外別墅定計，聽說跟旋風十八騎血戰了整整一夜……”
霍宇寰截口道：“這些經過，咱們都知道了，你隻說那批涉嫌的人是誰？”
曹樂山興奮地道：“我雖不能肯定，但想來此事頗有蹊蹺，我和旋風十八騎素昧平生，他們為什麽派人來我家臥底呢？由此推想，那偽冒我名義在同仁縣殺人奪劍的，八成也就是旋風十八騎了。”
他顯然不知道霍宇寰就是旋風十八騎的首領，居然舉例為證，說得頭頭是道。
如果換了別人，隻怕真會信以為真呢！
曹樸卻苦笑著搖搖頭，道：“大哥，你猜錯了，這件事決不是旋風十八騎幹的……”
曹樂山爭辯道：“怎見得不是他們？旋風十八騎乃黑道巨寇，什麽事不敢幹？上次迎春被他們捉去，險些不能回來。二弟，你最好去雙龍鏢局打聽一下，便知道那批人的下落了。”
曹樸聽了，竟為之哭笑不得。
霍宇寰卻毫不在意地笑了笑，道：“老夫子說得對，咱們就去雙龍鏢局打聽一下吧，也許能得到一些線索。”
曹樸皺眉道：“可是──”
霍宇寰向他使了個眼色，道：“病人體弱，不能打擾太久，咱們暫且告退，讓老夫子休息吧。”
曹樸會意，起身道：“這樣也好，大哥請好好休養，過兩天，兄弟再來看望你。”
說著，親自扶持曹樂山睡下，又替他掖好被角。
曹樂山道：“二弟，何必急著要走，就不能多陪我一會嗎？”
曹樸道：“小弟既然來了蘭州，自會常來看望大哥，今天你說的話太多了，別累了身子。”
曹樂山歎口氣道：“能夠骨肉重聚，死亦瞑目。二弟，你一定要快些來，晚了，隻怕就見不到愚兄了。”
曹樸心裏一陣酸，含淚頷首，依依而別。
三人默默退出了“同仁堂”藥鋪。韓文生迎著問道：“怎麽沒有動手呢？”
霍宇寰沒有回答，隻揮揮手，道：“留兩個小兄弟繼續監視，其餘的撤回白龍廟。”-
霍宇寰問不出頭緒，隻得頷首道：“好吧！你暫且回客棧去，我在這兒等他，若有消息，隨時來告訴我。”
秦仲告退離去後，荷花便問道：“伯伯，您在這兒等誰啊？誰是三當家？”
霍宇寰道：“他姓羅，名叫羅永湘，在旋風十八騎中，排行第三，也就是從你家裏拿走饅頭的那個人。”
荷花道：“他跟伯伯約好在這兒見麵的麽？”
霍宇寰道：“是的。可是，到現在還沒有見他來。”
荷花道：“伯伯好壞啊！您到這兒來等人，也不告訴我一聲，卻害我在茶食店裏等您。”
霍宇寰笑了笑，道：“當時伯伯也不知道會等這麽久，早若知道，一定會帶你一同來的。”
荷花嘟著小嘴道：“反正我拿定主意了，以後伯伯去哪兒，我就去哪兒，一步也不離開您，看您還能不能丟掉我。”
霍宇寰笑道：“真是個傻孩子，伯伯老遠把你帶來，怎會丟掉你呢？今天，伯伯是有事情要辦，把你帶在身邊，難免不方便，才想讓你留在客棧裏等我，事情辦完，自然會去接你。”
荷花道：“我才不要呆在客棧裏呢，那個姓秦的壞死了，把我關在房內，一步也不準我離開，後來我把窗戶都打破了，又喊救命，還在他手上咬了一口，他才答應送我來見伯伯。”
兩人說著話，仍回廟中坐下。
霍宇寰解開幹糧包，問道：“餓了沒有？要不要吃點東西？”
荷花搖頭笑道：“早上吃的點心還在肚子裏撐得慌呢，那裏就餓了。”
霍宇寰道：“哦！我倒忘了問你，那一桌子點心，你都吃完了沒有？”
荷花道：“還說哩，要不是姓秦的討厭鬼尋了去，我一定能把它統統吃下去。”
小姑娘口舌靈巧，說說笑笑，倒替霍宇寰解去許多寂寞，不知不覺又等了個把時辰，羅永湘依舊蹤影渺茫。
就在這時候，突然聽見廟後“刷”地一聲響，仿佛有人由竹林中飛掠而過。
荷花跳了起來，道：“有人來啦！一定是那位羅伯伯到了。”
霍宇寰濃眉微皺，道：“不對！羅伯伯怎會經過廟後竹林？你在這兒等著，我去看看。”
荷花一把拉住衣角，道：“不！我要跟伯伯一塊兒去──”剛說著，廟後又傳來“刷”
地一聲輕響。
霍宇寰無暇跟她解說，隻得囑咐道：“你一定要去，就緊隨在伯伯身後，不許亂跑。”
荷花點頭道：“好！我不亂跑就是了。”
霍宇寰問一問肩後寶力，領著荷花閃身出了破廟，向左一轉，踏進竹林。
這片竹林十分茂密，幾乎占去大半個土崗，林中積葉遍地，厚達半尺，枝幹交錯，蔽日遮空，人踏在積葉上，軟綿綿地，好似踏在棉花堆裏，觸鼻盡是潮濕黴味。
兩人小心翼翼走了數丈，側耳傾聽，並未發現可疑的跡象。
荷花輕輕說道：“沒有人嘛！是不是咱們聽錯了？”
霍宇寰道：“絕不會聽錯，一定有人藏在林子裏。”
荷花道：“那會是誰呢？”
霍宇寰道：“很難說，你最好站在這兒別動，我進去搜查一遍，很快就回來。”
荷花顯然有些膽怯了，嗄聲道：“伯伯，您可別走遠，我一個人會害怕的。”
霍宇寰道：“不要害怕，有伯伯在這兒，誰也不敢傷害你，看見什麽，隻要叫一聲，伯伯立刻就來。”
安撫好荷花，獨自向前又行了數丈，回頭見荷花果然站在原地沒有跟來，這才提一口真氣，飛身穿林而入。
竹林占地極廣，若想仔細搜查，勢必要花費很多時間，而且很難將每一個角落全都搜遍。
霍宇寰不願讓荷花等候太久，是以一起步，便將輕功施展到十成以上，宛如穿花蝴蝶般，在林中飛躍騰挪，倏進倏退。
乍看起來，他好象並沒有固定的搜索方向，而是在林子裏捉迷藏似的飛掠往來，毫無目的可言。其實，他每一次騰身舉步，無不眼觀四麵，耳聽八方，身法和耳目正作最嚴密的配合運用。
這在“搜索術”中，稱為“縱鷹驚兔法”。換句話說，他是故意用快速的身法，造成一種懾人聲勢，使隱藏在暗處的人，因驚慌而移身閃避。
隻要對方一動，或觸動枝葉，或引起聲響，就逃不過搜索者的耳目了。
霍宇寰正以“縱鷹驚兔法”在竹叢中搜索，一條人影卻悄悄從廟後破牆洞裏鑽出來，跟荷花湊在一起。
那人將一支長約兩尺的竹筒，交給荷花，又低聲叮囑了幾句話，便匆匆溜下土崗，消失在蘆葦叢中。
荷花等那人去遠之後，突然大聲叫道：“伯伯──”
霍宇寰聽見呼聲，急忙飛掠而回，問道：“什麽事？你看見什麽了嗎？”
荷花揚揚手中竹筒道：“我撿到一件東西，伯伯，您瞧這是什麽？”
霍宇寰道：“不過一截斷竹罷了，林子裏多得很。”
荷花道：“可是，這上麵還有鐵蓋子呢，隻怕不是竹林裏原有的東西。”
霍宇寰道：“噢？給我看看。”
從荷花手中接過竹筒，果見筒身光潔完整，不是林間殘枝斷竹，而且朝上的一端，有個十分緊密的鐵蓋子。
輕輕搖了一搖，裏麵仿佛是根木棒似的長形對象。
霍宇寰好奇心起，揮手道：“你站開一些，伯伯把它劈開來瞧瞧。”
荷花忙道：“啊！別把它弄壞了，留著給我作存錢的撲滿不好麽！”
霍宇寰笑道：“好吧！但願這鐵蓋不要太緊，如果擰破了，可不能怨伯伯。”
說著，緊握竹筒，運力旋轉那頂端鐵蓋。
荷花就怕竹筒被擰破，不停地道：“當心一些呀，別用力太大，輕一點！輕一點……”
霍宇寰感到那鐵蓋已經鬆動，點點頭道：“行了，你的運氣不錯。”
荷花急道：“快給我！”
霍宇寰道：“別忙，先瞧瞧裏麵是什麽東西……”
他扭開鐵蓋，正將竹筒倒過來向下傾抖，突然失聲叫道：“荷花，快些閃開──”
驚呼聲中，一抖手，將竹筒-落地上，右手緊捏著左腕脈穴，踉蹌倒退了三四步。
荷花駭然道：“伯伯。您怎麽了？”
霍宇寰沉聲喝道：“小心那竹筒，裏麵有條毒蛇！”
可不是真的！那竹筒中，正蠕蠕遊出來一條全身碧綠，尾部紅褐，腹旁有黃白條紋的是“竹葉青”。
荷花嚇得麵色蒼白，混身發抖，——道：“怎麽辦？怎麽辦？”
霍宇寰額上已溢出冷汗，一隻左掌，轉瞬間變成了烏黑色，咬著牙道：“千萬不可驚動它，你慢慢走近我，替我將刀拔出來。”
荷花輕輕移步，轉到霍宇寰身後，說道：“伯伯，請您蹲下來一點，我夠不著刀柄。”
霍宇寰隻得蹲下身子，兩眼卻盯著那毒蛇不敢稍瞬，低聲催促著道：“快些把刀抽出來，交到我的左手，你就退出林子外麵去，記住，別弄出太大的聲響。”
荷花應道：“我知道了。”
一麵答應著，一麵已將“魚鱗寶刀”拔了出來。但她卻沒有依言將寶刀遞給霍宇寰，反而雙手握刀，高高舉起，刀鋒對準霍宇寰的後腦……
正要劈落，突聽一聲彈弓輕響。
荷花頓覺手腕如被利錐穿刺，“唉喲”！一聲尖叫，寶刀脫手落地。
霍宇寰急問道：“荷花，怎麽了？”
尖叫聲驚動了那條“竹葉青”，蛇身一弓一伸，閃電般竄向霍宇寰。
霍宇寰顧不得手傷，連忙旋身疾轉，右手攔腰抱起荷花，左手抄起刀柄，就地一滾，躲開了毒蛇的淩空飛噬。
那毒蛇一擊不中，落在厚厚的積葉上，立刻又盤成一堆，昂起頭來。
這一次，霍宇寰不再給它機會了，揮動了寶刀，連蛇帶積葉，狠狠跺了個稀爛粉碎。
砍了毒蛇，一手提刀，一手抱著荷花，踉蹌奔出竹林，竟不顧自己的毒傷，反而迫不及待地詢問荷花道：“孩子，你怎麽了？哪兒不舒服？”
荷花惶然失措道：“我……我……啊！伯伯……”突然緊緊抱住霍宇寰，放聲大哭起來。
霍宇寰柔聲道：“瞧你這孩子，怎麽盡哭不說話呢？快告訴伯伯，究竟發生了什麽事？”
荷花抽咽著道：“我……我剛把刀拔出來，正要遞給您，忽然有人用彈弓打了我的手……”
霍宇寰捧起她的手腕，果見腕間青腫了一大塊，不由吃驚道：“啊！一定是那躲在林子裏的家夥幹的了。”
荷花搖頭道：“那家夥可能躲在咱們後麵，根本不在竹林裏。”
霍宇寰提刀站了起來，道：“無論他躲在什麽地方，今天非找到他不可……”
誰知話猶未畢，突覺腦中一陣暈眩，身子搖了幾搖，便倒在地上。
荷花驚呼道：“伯伯！伯伯！”
霍宇寰直挺挺躺著，牙關緊閉，毫無反應，臉上漸漸泛現出一層淡青色。
顯然，這是蛇毒發作的症狀。
他本來可以阻止蛇毒蔓延的，卻因急於照顧荷花，以致耽誤了時機。
荷花驚惶地望著他，不知為什麽，竟忍不住淚水泉湧，心酸難抑。
突然，一個冷冷的聲音道：“何必貓哭耗子──假慈悲呢？”
荷花急忙回頭，卻見身後站著一個跟自己差不多大的男孩子，正撇嘴冷笑，滿臉鄙夷之色。
那男孩頭上梳個衝天辮子，完全一副頑童模樣，一雙大大的眼睛，閃射著聰明慧黠的光芒。荷花喝道：“你是誰？要你來多管閑事。”
那頑童聳肩而笑，道：“你不知道我是誰麽？我讓你看一件東西，你就認識我了。”
說著，由背後抽出左手，向荷花臉前晃了一晃。
嘿！原來他手裏拿著一柄精巧的彈弓。
荷花吃了一驚，不由自主，向後連退了三步，沉聲道：“剛才暗算我的，就是你？”
那頑童搖搖頭，道：“你說錯了，是你要暗算他，我並沒有暗算你，如果我要暗算你，現在你就不會站在這裏兒貓哭耗子了。”
這話倒不假，如果他有心暗算她，剛才就不會隻射她的手腕，倘若一彈弓打在太陽穴上，不死也得送了半條命。
荷花不禁膽怯，遊目四顧，便想逃走。
那頑童冷笑道：“你若自信比彈弓跑得快，就不妨試試看，我可不像你這位傻伯伯有耐性，到那時候，哭也不管用。”
荷花隻得換上一副笑臉，柔聲道：“我跟你無怨無仇，你幹嘛要和我作對呢？”
那頑童道：“我也問問你，你和他又有什麽深仇大怨，為什麽非害死他不可？”
荷花哦了一聲，道：“我明白了，敢情你跟我伯伯是朋友，對不對？”
那頑童道：“對你個頭，我和他非單不是朋友，以前還是敵人哩。”
荷花道：“那你為什麽要幫著他？”
頑童道：“我本來不想幫他，隻是一時好奇，跟來瞧瞧，誰知竟越看你越有氣。”
荷花道：“我哪兒又得罪你啦？”
頑童道：“你沒有得罪我，卻得罪了天理良心。他對你那麽好，處處護著你，疼著你，你卻時時要害他的命，難道你不是人？你的良心被狗吃了嗎？”
荷花被他一頓責罵，罵得張口結舌無話可答。
頑童又道：“我老實告訴你吧，今天早上在茶食店裏，我就知道你不是好東西了，剛才那刀疤漢子把竹筒交給你，我也看得一清二楚，你們自以為神不知鬼不覺，其實全沒逃過我這雙眼睛。”
荷花臉色連變，忙又換了一副委屈神情，道：“既然一切你都親眼目睹了，那就更用不著我多作解釋了，你應該看得很清楚，這些壞事，都是他們逼著我幹的。”
頑童道：“他們是誰？”
荷花道：“就是你看見的那個臉上有刀疤的人呀。”
頑童道：“我知道他臉上有刀疤，我是問你，他叫什麽名室？”
荷花道：“我也不知道，我從來不敢問他的名字，問了他也不會告訴我。”
頑童道：“那麽，他是受誰的指使，你總知道吧？”
荷花搖頭道：“他連姓名都不肯讓我知道，那還會告訴我這些秘密。”
頑童閃目冷笑道：“這樣說來，你對他竟是什麽也不知道？”
荷花道：“真的嘛，我若知道又何必騙你？”
頑童哼道：“對一個什麽都不知道的人，你居然會聽命於他，替他害人？”
荷花歎口氣道：“有什麽辦法呢？我隻是一個可憐的女孩子，哪有力量反抗，如果不照他的吩咐做，他隨時會殺我……”
頑童道：“原來你是為了怕死才替他害人？”
荷花道：“這……，人，誰不怕死呀！”
頑童道：“你的意思是說，隻為怕死，什麽事都肯幹，是這樣的嗎？”
荷花點頭道：“是……的。”
頑童道：“很好！咱們就試試看。”說著，“颼”的一聲，從靴筒裏拔出一柄雪亮的匕首來。
荷花愕然道：“你……你要幹什麽？”
頑童道：“殺人！”
荷花驚道：“殺誰啊？”
頑童道：“當然是殺你。”
荷花——道：“我和你無怨無仇，你為什麽要殺我？”
頑童道：“你不是說過，隻為怕死，什麽事都肯幹嗎？現在我要你做一件事，你若做不到，我就殺了你。”口裏說著，左手一探，揪住荷花的頭發，冰冷的刀鋒，已經貼在她臉頰上。
荷花嚇得全身都軟了，急道：“有話好說，求你別這樣，當心割破了我的臉……”
那頑童冷笑道：“割破臉算什麽，我還要把你的耳朵，鼻子，眼睛和手腳四肢，一樣一樣全割下來呢，而且不讓你斷氣，你信不信？”
荷花忙道：“信！信！信！”
頑童說道：“既然相信，可願意照我的話做？”
荷花道：“你要我做什麽？”
頑童道：“這個姓霍的被你詭計暗算，現在蛇毒已經發作，眼看快死了。我要你用嘴替他將蛇毒吸出來。”
荷花惶然道：“可是，那樣一來，我自己豈不是會中毒嗎？”
頑童道：“隻要你不把汙血吞進肚子裏，就算中毒，也不會致命，如果你不幹，現在就得死。”
荷花望望霍宇寰，又望望臉側的匕首，遲疑難決。
那頑童沉聲道：“你若以為我不會真殺你，那你就想錯了。”刀鋒輕輕一轉，已在她鬢角耳旁割破一道血槽。
荷花痛得尖叫起來，急忙道：“好！好！我照你的話做就是了。”
頑童冷哼道：“不怕你不答應。”說著，用力一推，將荷花掀跪在地上。
霍宇寰的左臂已經變成紫黑色，比平時幾乎腫了一倍。
這隻手曾牽著她渡過窮山惡水，曾經替她梳過辮子，曾經拍著她哄她入睡，再為她加被子禦寒……
這是何等慈祥、何等親切的一條手臂，而今卻被她害成如此模樣了。
荷花戰戰兢兢捧著這隻手，一時百感叢生，愧怍交集，不由悲從中來。
那頑童在後麵重重踢了她一腳，催促道：“別假惺惺了，快一些！”
荷花含著眼淚，順從地低下了頭……
一口口腥臭的汙血，由她嘴邊流到地上，一串串酸楚的淚珠，卻由頰上滾到嘴邊。
不知吸吮了多少汙血，也不知流了多少眼淚。
她不停地吮吸，不停地流淚，嘴已酸了，淚也流盡了，到後來，她已分不清吸的霍宇寰的汙血還是自己的淚水，反正血與淚滋味都是鹹鹹的，帶點兒苦。
忽然，崗下有了腳步聲。
那頑童一躍而起，低喝道：“你還邀約了什麽幫手？快說！”
荷花隻顧吸血，沒有回答。
那頑童又道：“我在問你話，你聽見沒有？”
荷花仍然沒有響應，因為她正感到腦中暈眩，耳鳴眼花，既未聽見山腳下的腳步聲，也沒聽清。那頑童在說些什麽。
腳步聲漸漸近了，而且步履紛紛，不止一二人。
那頑童大怒，上前一把抓住她的頭發，將她臉部揪了起來，叱道：“你還敢裝聾作啞……”
話才罵出一半，倏然頓住，原來荷花的臉已經腫起老高，嘴唇發黑，向外翻出，整個口腔與舌頭都腫了。
那頑童隻得悻悻地鬆了手，身子一閃，躲進竹林裏。
他一走，荷花便癱跌地上，接著，暈了過去。
土崗下奔上來一大群男女，竟有十人之多。
最前麵的是鐵蓮姑，後麵緊跟著“巧手”韓文生、“黑龍”徐康、“靈舌”吳七郎、“鐵牛”袁大牛……以及旋風十八騎下幾名小兄弟。
此外，還有曹樸和孟宗玉也在人群之中。
大夥兒雖然風塵仆仆，卻掩不住內心的興奮，尤其鐵蓮姑除了興奮之外，更有幾分焦急和惶恐，她想得到，霍宇寰一定會為林雪貞負氣出走的事而責怪自己。
但寧可受責，也擋不住她對霍宇寰的關切，是以仍舊興衝衝搶在最前麵，未到廟門，便迫不急待地叫道：“大哥！大哥！”
連叫幾聲，不聞回答。
鐵蓮姑急急奔進破廟，四下望了望，不禁詫道：“奇怪，怎麽沒有人呢？”
孟宗玉眼快，首先發現石階上的幹糧包，笑道：“東西既在，人一定也在附近。廟後有片竹林，霍大哥八成是帶荷花那孩子到林子裏去了。”
鐵蓮姑忙道：“我去尋他們。”
口裏說著，人已奔出後門。
韓文生看她奔出後，才向孟宗玉拱了拱手，低聲道：“等一會見到大哥，難免一場‘饑荒’，昨夜相托之事，還望老弟不要忘記！”
孟宗玉道：“小弟自會盡力……”
話還沒有說完，突聽從廟後傳來一聲驚呼。
韓文生變色道：“是蓮姑的聲音，咱們快去！”
大夥兒紛紛取出兵刃，趕到廟後，隻見鐵蓮姑正緊抱著霍宇寰放聲大哭，林邊地上一片血汙……
這情景，分明霍宇寰已經慘遭不幸。大夥兒全都驚得呆住了。
幸虧孟宗玉比較冷靜，低聲道：“九姐姐先別傷心，且讓曹老爺子診斷一下，看還有沒有救治的希望。”
一言提醒夢中人。韓文生連忙撩衣跪倒，含淚道：“曹老爺子，你是醫中聖手，無論如何，求您務必要救救我大哥……”
曹樸忙道：“快別這麽說，隻要力所之及，敢不盡心。請起來！請快起來！”
韓文生揮淚起身，立即吩咐屬下兄弟道：“大家散開戒備，嚴密防範外人接近，以免驚攏了曹老爺子。”
一聲令下，眾人刀劍出鞘，迅速環繞著林邊空地，布成防護陣勢。
曹樸麵色凝重地走近鐵蓮姑，輕輕道：“姑娘，請容老朽略盡綿薄。”
鐵蓮姑緩緩放下霍宇寰，以手捂臉，悲不可抑。
曹樸先檢查了霍宇寰的左手傷處，又驗看眼臉，審辨脈息，然後也將荷花驗視了一遍。
看完之後，長長籲了一口氣。
韓文生忙問道：“怎麽樣？”
曹樸徐徐道：“諸位放心吧，不會有什麽危險的。”
韓文生輕籲道：“那真是謝天謝地，天佑我旋風十八騎……”
鐵蓮姑抬頭道：“老爺子說我大哥還有救？”
曹樸道：“是的。”
鐵蓮姑立刻破涕，一把拉住曹樸的衣袖，道：“謝謝您，老爺子，您務必救好他，我終生不忘大恩……”
曹樸搖搖頭道：“救他的不是老朽，是荷花這孩子。”
鐵蓮姑道：“是她？”
曹樸道：“霍老弟被一種毒蛇噬傷，又未能及時截閉穴脈，，以致蛇毒蔓延，侵入內腑，本來是沒有救治的希望了，幸而這孩子不顧危險，冒死替他吮吸汙血，才使毒性減弱，保全了霍老弟的命。”
鐵蓮姑歎道：“想不到這孩子小小年紀，居然如此有義氣，有膽識！”
她一直沒有注意荷花，如今她心有所感，仔細端詳之下，竟然對荷花越看越愛，越看越憐。
孟宗玉也感慨地道：“憑良心說，上次在同仁縣，我見這孩子和李順同行，後來又將石門鑰匙給了李順，對她的來曆，始終有些懷疑，現在看來，真是太多疑了。”
這時候，曹樸已取出解毒藥丸，分別給兩人各服了三粒，又將另外三粒，用清水化開，替霍宇寰敷好傷處。
不到盞茶工夫，兩人腹中開始“轆轆”作響。
曹樸道：“姑娘請帶著這孩子到竹林去，他們藥力即將發作，必須瀉盡餘毒，人才會清醒。”
鐵蓮姑連忙抱起荷花，進入竹林中。
林子裏，正有兩隻憤怒的眼睛在偷窺著，而且，一張扣上彈丸的小弓，也正在張弓待發。
那頑童實在氣極了，自己一番苦心無人知曉，反而使荷花備受讚揚，變成舍身救人的女英雄。
這股怨氣無處發泄，隻有殺了荷花，才能出氣。
可是，他正準備要下手，突然臉上一紅，急急收了弓彈，掉頭退去。
為什麽又忽然改變了主意呢？
說來很好笑，原來他看見鐵蓮姑正在替荷花脫褲子……
名醫靈藥，果然不同凡俗。
當鐵蓮姑帶著荷花再回到林外，霍宇寰也已經清醒了。
眾人相見，恍如隔世。
韓文生述說別後經過，就在霍宇寰和荷花離開同仁縣的當天，眾人亦隨後趕到，前後相差不過半日，卻不料其間竟發生如此驚險的變化。
霍宇寰毒傷初愈，神情仍顯得很萎頓，當他知道自己的性命，竟是荷花冒死挽救才得保全，不禁又激動起來，連連搖頭道：“孩子，你這是何苦呢！萬一救不了伯伯，豈不連你也完了？”
荷花低頭無語，也不知是難以作答，還是在內疚自責。
霍宇寰目光又移向鐵蓮姑臉上，濃眉微挑，似有怒色，緩緩道：“一個小孩子猶有舍己救人的胸襟，大人卻反而氣度狹窄，不能容人，自己不覺得慚愧嗎？”
這話分明是說林雪貞負氣出走的事，鐵蓮姑頓時滿臉通紅，也低下頭去。
韓文生連忙說道，“大哥，這事也不能全怪九妹……”
霍宇寰沒等他說完，便冷冷截口道：“當然不能全怪她，你們這些做兄長的，也沒有盡到督導的責任，我和老三不在，你們就肆無忌憚，為所欲為了。”
韓文生碰了個釘子，不敢再說，再次偷偷向孟宗玉施眼色。
孟宗玉想勸解，又不知道該怎麽說才好，咳了一聲，——道：“霍大哥，請容我說句公道話，其實，諸位兄長待咱們師兄妹絲毫沒有見外，這件事的起因，的確是師妹自己不對……”
霍宇寰擺手道：“這不是誰對誰不對的問題，常言道：長幼有序，主客有別。咱們立身江湖，替天行道，最重要的是知禮，辨義，然後才能談到養廉，明恥。如果連禮義都可不顧，豈不真成了聚眾淩寡，仗勢欺人的盜匪了嗎？”
孟宗玉惶然道：“霍大哥這麽說，我和師妹如何能安。”
霍宇寰道：“我說的是咱們旋風十八騎立世的根本，並非隻是對待你和林姑娘，對任何人都應該一樣。想不到我多年的苦苦的勉勸，竟是如此白費，未免太令我寒心了。”
鐵蓮姑突然跪下，哭道：“大哥，是我錯了，我是個庸俗的女人，辜負了大哥的苦心，我……”
韓文生和其它弟兄也一齊跪了下來，垂首道：“我們都知道錯了，隻求大哥息怒，寧願領受責罰。”
霍宇寰熱淚盈眶，淒然苦笑道：“我在秘穀就曾經囑咐過你們，而且要三弟特別鄭重交待，今天仍然做出這種可恥的事，你們心裏，何嚐還有我這個大哥？”
孟宗玉聽得悚然而驚，連忙也隨著眾人跪下來說道：“霍大哥若不息怒，小弟也無地自容了。”
他這一跪，站著的就隻剩下曹樸和荷花兩個了，荷花不愧善體人意，連忙拉住霍宇寰的衣袖，輕聲道：“伯伯，他們做錯了什麽事，惹得您生氣？看在孟叔叔和曹爺爺份上，撇過這一次，快叫他們起來吧！”
曹樸也道：“事情已經做過去，隻要知錯能改就好了。霍老弟，你毒傷初愈，身體很虛弱，千萬不要氣怒才好。”
霍宇寰長歎一聲，揮揮手道：“都起來吧！”
荷花笑道：“好啦！伯伯答應不生氣了。”急忙拉起孟宗玉，又跑去拉鐵蓮姑。
霍宇寰接著道：“今天全看曹老爺子和孟兄弟的情麵，暫不追究，再給你們一次補過的機會，現在林姑娘仍然下落不明，羅三弟也不見如約趕來會合，可能都已出了意外，咱們不能這樣坐等下去，必須立刻采取行動。”
韓文生道：“就請大哥吩咐。”
霍宇寰道：“目前最可疑的地方，隻有同仁堂藥鋪。你快把弟兄們分配一下，先派人徹底搜索這片竹林，然後布置樁卡，留四個小兄弟守衛此地，其餘飽餐之後，分批進城到同仁堂藥鋪會合。”
曹樸道：“現在天色未暗，霍老弟準備如何動手呢？”
霍宇寰道：“正因為天色未暗，他們才不會防範，若要搜查，也比較方便。”
孟宗玉道：“難道就這樣大批人硬闖進去？”
霍宇寰道：“當然不能這樣。咱們先改裝一下，兄弟們都扮成小販模樣，分批潛入城內，暗中將同仁堂包圍監視，然後，由你我二人陪著曹老爺子正式出麵，指名求見曹樂山。”
孟宗玉道：“萬一他推辭不見呢？”
霍宇寰道：“老爺子是曹家族長，為了追尋祖傳青虹寶劍而來，他沒有理由可以推辭。”
孟宗玉道：“如果他根本不承認是老爺子的同族，又怎麽辦？”
霍宇寰笑道：“他既以世代名醫自詡，豈能不承認與曹家的關係？”
孟宗玉道：“見到以後又該如何對付？”
霍宇寰道：“咱們的目的，在查證他是否就是那冒名元凶，老爺子的目的，在懲處叛族敗類，替被害的族人報仇，無論為公為私，都不能放過他，但必須盡量生擒活捉，要使他親口將各種罪孽吐露出來，接受應得的製裁。”
曹樸道：“如何處置我都沒意見，隻希望行刑地點在曹家祖塋，叫他麵對著祖先，引頸受死。”
霍宇寰輕籲道：“話雖如此，那廝武功不弱，又有神劍為助，到時候，也許由不得我們，隻好將他當場格斃。”
鐵蓮姑自從受責以後，一直沒有開過口，這時——地道：“大哥，我是不是也跟您一同去？”
霍宇寰道：“不，你帶著荷花，暫時留在這裏，不必進城去了。”
鐵蓮姑自然不情願，卻已不敢爭論，奇怪的是，荷花居然也沒有吵著要跟去。
人手分派妥當，大夥兒用罷幹糧，陸續分批入城。
霍宇寰進食後略作調息，未牌過了不多久，體力已漸漸恢複，便和孟宗玉陪著曹樸，連袂同返蘭州城。
抵達西關大街的同仁堂藥店前，霍宇寰親自到前街後巷巡視了一遍，見韓文生和眾弟兄都已經分布在恰當位置，才由孟宗玉上前敲門。
同仁堂藥店歇業已久，大門緊閉著，裏麵靜悄悄地，敲了半天，毫無響應。
曹樸詫問道：“難道風聲泄漏，那廝已經逃走了，隻留下空屋？”
霍宇寰道：“不會的，剛才韓四弟還看見有人出來買過東西。”
正說著，門裏有個婦女聲音問道：“是誰呀？”
孟宗玉道：“這兒是同仁堂藥店啊？請開門。”
門裏答道：“藥店早就歇業了，要買藥請到別家去吧。”
孟宗玉道：“咱們不是來買藥的。”
門裏道：“不買藥敲門幹什麽？”
孟宗玉道：“你開了門就知道了，何必多問。”
門裏道：“喲！你這人？說話這麽凶？到底要幹什麽嘛？”
說著，“呀”的一聲，打開了旁邊一扇小方門。
孟宗玉毫不怠慢，立刻擠身而入。
門裏是個三十多歲的青衣婦人，腰間係著圍裙，看來是做粗活的仆婦。
那婦人見孟宗玉擠了進來，登時臉色一沉，喝道：“喂！喂！你是幹什麽？大白天，難道想打劫嗎？”
孟宗玉笑了笑，道：“咱們不幹什麽，隻是來找人的。”
青衣婦人道：“找誰？”
孟宗玉道：“找這兒主人，曹樂山老夫子。”
青衣婦人舉手連推，大喝道：“去！去！去！咱們老夫子臥病，不能見客。”
她非但沒能把孟宗玉推出來，霍宇寰和曹樸也跟著進去了。青衣婦人越發驚恐，大聲道：
“你們都是什麽人？怎麽強闖到人家屋裏來？蘭州府可是有王法的地方……”
霍宇寰接口道：“咱們有事要見曹樂山，你快去通報一聲，就沒你的幹係了。”
青衣婦人道：“我已經告訴過你們，老夫子生病，不見客人。”
霍宇寰冷冷說道：“咱們遠道而來，他非見不可。”
青衣婦人道：“你們講理不講理？哪有強人相見的道理，再不出去，我可要喊叫了。”
孟宗玉低聲道：“霍大哥，我看不必跟她窮蘑菇了，幹脆，咱們進去搜！”
那婦人雙臂一張，擋住了通往後屋的路口，大聲叫道：“來人呀！有強盜啦──”
孟宗玉喝道：“你在找死！”
左手一抬，劈胸揪住了那婦人的衣領。
就在這時候，隻聽腳步紛雜，信道口奔出來三四名小廝，手裏都提著木棍，為首一個駝背老頭，雙手各執一柄碗口般粗細的李公拐。
霍宇寰一眼就認出那駝背老頭，正是曹家護院的李七爺，小廝中有一個正是小祥子。
這兩人都是曹樂山的護從，上次在曹家別墅後園門外，曾經見到過，據說那李七爺一身武功，頗為了得。
霍宇寰招呼孟宗玉退後，自己上前拱了拱手，笑道：“七爺，多日不見了，一向可好？”
李七爺微微一怔，似乎想不起曾在什麽地方見過霍宇寰？眼珠子連轉，沒有開口。
霍宇寰又向那名叫小祥子的小廝笑笑，道：“祥哥兒，別墅後園門外販雜貨的小船，還記得嗎？”
那小廝也怔了怔，臉色頓時大變，急道：“你是旋風十八騎的人？”
霍宇寰笑道：“正是。上次咱們奉送七爺一隻鼻煙壺，送給祥哥兒一隻香袋，結果，二位卻害咱們上了一次大當。”
小祥子驚容畢現，忙跟李七爺比了幾個手勢，李七爺也駭然失色，連連跟小祥子比著手勢，意思是要他居中與霍宇寰交談。
經過一番手語之後，小祥子才正色說道：“七爺要我轉告你們，上次別墅中發生的事，全是雙龍鏢局設計安排，跟咱們無關，你們要尋仇，應該去找雙龍鏢局才對。”
霍宇寰搖頭道：“咱們這次來，並非為了尋仇報複，而是另有要事。”
小祥子道：“另外還有什麽事？”
霍宇寰道：“咱們是陪這位老爺子，專程來看望曹老夫子的。”
小祥子詫道：“這位老爺子是誰？要見咱們主人，有何貴幹？”
霍宇寰道：“我要先請問一下，曹老夫子在家嗎？”
小祥子道：“在雖在，不過，病勢還很重，恐怕……”
霍宇寰截口道：“隻要在，就好辦了。”
接著，便收了笑容，說道：“這位老爺子也姓曹，是由青海同仁縣專程趕來的，要會一會曹老夫子。”
小祥子道：“究竟有什麽事要見咱們主人了。”
霍宇寰道：“千山萬水趕來，自然有事，你隻須轉告貴主人，就說同仁縣曹氏族長來了，他自會明白是為了什麽。”
小祥子道：“可是，咱們主人病勢沉重，終日昏迷不醒，如何能夠見客呢？”
霍宇寰怫然道：“祥哥兒，咱們可是依禮求見，你又何必支吾推委？”
小祥子說道：“我說的是真話，何曾推委。”
霍宇寰冷笑道：“祥哥兒，咱們索性打開天窗說亮話吧！三天之前，貴主人還在同仁縣殺人逞凶，盜走青虹寶劍，他何嚐有病？隻不過手部受了點傷，倒是真的。”
小祥子驚呼道：“這是從何說起？咱們主人臥病已經數月，整天睡在床上，連起身都困難，怎會跑到同仁縣去殺人？”
霍宇寰道：“你說他真病了？”
小祥子道：“咱們老夫子臥病，蘭州府誰不知道？如今連買賣都停歇了許久，還會有假？”
霍宇寰道：“這也容易，你帶咱們去後院看一看，真假自然明白。”
小祥子道：“你憑什麽不相信？憑什麽偏要騷擾病人？”
霍宇寰道：“就憑咱們上次中計上當的經驗，難保這一次不會又是雙龍鏢局的圈套。”
兩人爭執的聲音越來越大，李七爺雖然耳聾，也看出彼此的談話不愉快，連忙用手語詢問小祥子。
當他了解經過詳情以後，竟作了出人意料的決定……
小祥子代為轉達道：“咱們七爺的意思，可以答應你們去見主人，但有兩個條件。”
霍宇寰道：“什麽條件？”
小祥子道：“第一，你們必須輕輕進去，輕輕出來，不能驚擾了病人。”
霍宇寰道：“這是當然。如果你們主人真的臥病，並非咱們要找的人，咱們立刻掉頭就走。”
他已經料定曹樂山必是假病，所以在話中故意留下退步。
小祥子又道：“第二，今天任憑你們查看清楚，從此以後，你們得保證不再來糾纏尋事，過去的是非恩怨，也要一筆勾銷。”
霍宇寰點頭道：“好！若是咱們認錯了人，寧願賠罪賠禮。不過，有句話卻要預先申明。”
小祥子道：“請說。”
霍宇寰正色道：“咱們希望見到的是曹樂山本人，不再是冒名頂替的西貝貨。”
小祥子冷笑道：“笑話！你們上了一次當，還能假得了嗎？”
霍宇寰微微一笑，說道：“如此就好。請帶路吧！”
小祥子向李七爺比了個手勢，兩人轉身走向後院。
霍宇寰也向孟宗玉和曹樸暗暗使了個眼色，舉步隨後而入。
途中，霍宇寰讓孟宗玉緊跟著駝子李七，自己則故意落後，對曹樸低聲說道：“等一會見了麵，務必要驗看仔細，最好能夠診診他脈息，看他是否真的有病……”
曹樸點頭會意。
一行人穿過後院天井，直趨上房，院子裏冷冷靜靜的，除了幾名粗役仆婦外，並沒有看到刺眼的人物，更未發現高手埋伏。
霍宇寰不禁暗暗納悶，又暗中叮囑孟宗玉道：“一旦動手，由我對付元凶，你要多多護衛著曹老爺子……”
說至此，已到上房門外。
隻見房外是一道回廊，門窗上都垂著厚厚的簾子，四下寂靜無聲，回廊盡頭，有個小泥爐，上麵煮著一罐藥汁。
小祥子在門上輕輕叩了三下，門開處，露出一張粉臉，是那跛腳丫頭迎春。
迎春見外麵來了許多人，似乎吃了一驚，啞聲問道：“幹什麽呀？”
小祥子說道：“有三位客人要見見老夫子。”
迎春顯然沒有認出霍宇寰，皺眉道：“老夫子剛睡著，怎麽能見客人呢？”
小祥子道：“可是，他們一定要見，七爺已經答應了。”
霍宇寰上前一步，低聲道：“咱們隻要看看他，不一定要跟他說話。”
迎春道：“你們是誰？為什麽一定要見他？過幾天，等他好了些再來不行嗎？”
霍宇寰笑道：“這位老爺子也是位名醫，說不定咱們能治好他的病，見見又何妨。”
迎春忽覺出口音很熟，訝問道：“你是──”
霍宇寰道：“在下是旋風十八騎派來的。”
迎春“啊”了一聲，臉色頓變，駭然望著李七爺，好象在詢問他為什麽把個對頭帶上門來？
李七爺毫無表情，隻緩緩把頭點了兩點，做了個照辦的手式。
迎春無奈，隻好默默掀起門簾。
霍宇寰一邁步，側身跨了進去。
孟宗玉和曹樸也不怠慢，緊隨而入。
三人進了房門，立即凝神提氣，目光電轉，迅速打量房內的布置情形。
這是一間精致的臥房，一切陳設都極考究，紅的八仙桌子，名家字畫……
隻不過，室內空氣有些悶，雜物也略顯零亂，大約是主人臥病太久，乏人整理的緣故吧。
三個人六道目光，不約而同都投向那張寬大木床上，但見羅帳低垂，床上錦被隆起，躺著一個頭戴絨帽的老人，麵貌卻看不真切。
曹樸眼中幾乎要噴出火來，怒哼一聲，便想衝向床邊……
霍宇寰沉聲說道：“老爺子，忍著點，當心中計！”
這句話提醒了曹樸，也提醒了孟宗玉──萬一床上是個假人，此時房門一關，豈不糟了？
孟宗玉急忙旋身，準備搶占退路……
可是，他們卻料錯了，因為迎春已經跟著走了進來。
不止迎春，外麵的李七爺和小祥子，也魚貫進入房內，隻留下幾名小廝在房外侍候。
由此看來，臥房並非陷阱，霍宇寰竟是多疑了。
三人互看一眼，卻暗中鬆了一口氣。
迎春問道，“諸位已經看見咱們老夫子了，這樣行了嗎？”
霍宇寰道：“請姑娘挑起帳子，讓咱們仔細看看清楚，以免認錯了人。”
迎春隻得走到床邊，將羅帳分開掛起，冷冷道：“請看吧！”
霍宇寰向曹樸點點頭，兩人同時走近床邊，孟宗玉轉身側對著李七爺，蓄勢備變。
這真是令人窒息的一刻，房中全部目光，都集中在曹樸一人臉上。
李七爺等人是懷疑他要幹什麽？
霍宇寰和孟宗玉則在等待著他的答案，如果證實那老人真是曹樂山，便準備立刻動手擒凶。
房裏靜得幾乎能聽見各人心跳的聲音──隻有那老人閉目而臥，睡得十分安詳。
曹樸站在床前，雙手緊握著拳，渾身都在顫抖，目不轉瞬，炯炯注視著那老人的麵龐。
可是，看了許久，大家隻能看見他臉上神情似怒、似憐、似驚、似疑……卻始終不見他說話。
霍宇寰忍不住了，輕咳一聲，低問道：“老爺子認出了沒有，是他嗎？”
曹樸默然片刻，搖搖頭，道：“麵貌依稀相似，但時隔十餘年，很難遽然下斷……”
霍宇寰嗄聲道：“要怎樣才能確定？”
曹樸道：“他的頭頂和前胸，都有毒汁灼傷的痕印，若要驗證確實，必須摘去他的絨帽，解開他的衣服。”
霍宇寰道：“這容易。”
話出口，人已邁步欺到床前，飛快地將老人頭上絨帽摘了下來。
那老人頭頂果然傷痕累累，寸發俱無。
迎春駭呼道：“你們要幹什麽？”
駝子李七和小祥子，都勃然大怒，紛紛作勢欲撲。
“不許動！”
寒光閃處，霍宇寰和孟宗玉的雙刀同時出鞘。一柄刀架在老人咽喉上，一柄刀抵住了駝子李七的胸腹要害。
小祥子忿忿道：“你們不是保證不驚動病人的嗎？”
霍宇寰點了點頭，道：“不錯。但七爺也答應過，今天任憑咱們查看清楚，是嗎？”
刀尖疾轉，挑開床上被褥，低聲道：“老爺子，解開他的上衣，仔細查看看。”
曹樸伸出顫動的手，急急解開老人的衣襟……
一點也不錯，胸前也有傷痕。
霍宇寰道：“當真是他？”
曹樸激動得嗓音也顫抖起來，連聲道：“是他！就是他！就是他……”
就在這時候，床上老人忽然緩緩睜開了眼睛，驚訝地望著曹樸道：“你……你是……”
霍宇寰大聲道：“曹樂山，你想不到吧？曹家的祖訓已經改變了！”
那老人茫然道：“啊？曹家的祖訓？”
霍宇寰哼道：“你用不著裝傻了，仔細看看這位是什麽人吧，難道同仁縣的往事都忘了不成？”
那老人沈吟了一會，忽然眼中射出興奮而驚喜的光芒，輕聲呼道，“呀？你是二弟？你是樂天二弟？”
曹樸不知是喜，是悲？含淚點了點頭，竟哽咽難以出聲。
那老人伸出兩隻枯瘦的手，緊緊握著曹樸的雙臂，喘息道：“二弟！這不是做夢吧？
你……你真的到蘭州來了？這是真的嗎？”
曹樸熱淚奪眶而出，唏噓道：“是──的！是真的！是真的！是真的！”
那老人掙紮著想坐起來，大聲道：“啊！好兄弟，你不怪我這不成材的哥哥了麽？你怎麽知道我病了？什麽時候來的蘭州……迎春，快些扶我起來！二老爺來了，你們怎麽不早告訴我……”
他好象有滿肚子話，不知從何說起。
這情形，也看得霍宇寰和孟宗玉麵麵相覷，不知如何是好。
迎春望著霍宇寰，遲疑著不敢走近床前。
霍宇寰皺了皺眉，終於輕輕收回寶刀，讓迎春上前扶老人他坐了起來。
因為霍宇寰已經看清曹樂山的雙手，雖然枯槁骨瘦削，卻並沒有受過傷的痕跡。
手上無傷，證明曹樂山並非老鴉嶺漏網的元凶。當初種種推斷，竟然完全錯了。
曹樂山神情激動而傷感。緊緊拉著曹樸的手，抽咽道：“兄弟，承你不念舊惡，老遠趕來看我，真叫我這做大哥的慚愧死了。這些年，我無時無刻不想再回同仁縣，人老了，誰不願落葉歸根，但我沒有臉回去，當年我所作所為，實在對不起曹氏祖先，實在愧見鄉鄰族友……”
曹樸垂淚道：“人非聖賢，都難免有錯，浪子回頭金不換，你既然知道當初錯了，就應該革麵洗心，重新做人，做兄弟的不是沒有給你機會，可是，你──”
曹樂山連聲道：“我知道！我知道！兄弟你對我已是仁至義盡，都怪我不該練那邪門武功，把自己都練得變成了妖邪，所以，第二次離家，我便下定決心不再練武。這十多年，我兢兢業業地行醫濟世，就是想補贖從前的罪孽，可惜的是，時不我與，好不容易有了今天這點小小成就，人卻快老死了，唉！”
曹樸道：“大哥，這十多年，你真的在行醫濟世？沒有再做壞事？”
曹樂山道：“當然是真的。從前種種，就像做了一場惡夢，想想自己這把年紀，再想想兄弟你對我的一片苦心，我若再不悔悟，還能算是人嗎？”
曹樸詫道：“那麽，三天前你為什麽又潛回同仁縣，盜走了‘青虹劍’和‘霜雪紫蓮膏’？”
曹樂山愕然說道：“什麽？誰說我又回過同仁縣？”
曹樸含淚道：“大哥，你不用否認了，‘青虹劍’和‘霜雪紫蓮膏’雖然珍貴，你拿去也就罷了，可是，你為什麽要放火焚毀祖塋？為什麽要屠殺我全家老幼？你若還有一點人性，怎能狠心下此毒手？”
曹樂山臉上驚容遍布，楞怔了好半晌，才大聲道：“這話是誰說的？”
曹樸道：“誰也沒說，是我親身經曆，親眼目睹。”
曹樂山張大了嘴，籲籲地直喘氣，眼中淚水竟像決堤河水般滾滾直落。
好半晌，才又長長吸歎了一口氣，哽咽道：“這真是從何說起？我已經十多年沒有離開過蘭州府，最近數月，更臥病垂死，連這張床榻也沒離開過，怎能去同仁縣殺人放火呢？”
接著，淒然搖了搖頭，又道：“一個人是不能做錯一次的。一次錯了，終生也洗不去汙點。二弟，你說你親眼目睹，我已百口莫辯，就請你殺了我吧。能死在你的手下，總比病死異鄉強得多，好兄弟，你動手吧！”
這番話，直聽得霍宇寰眉頭緊鎖，如墮五裏霧中。
看他淒楚之色，不像是假的，但除了他，又會是誰？
曹樸道：“那殺人凶徒曾經進過曹家祖塋，盜走一瓶‘霜雪紫蓮青’，如果不是你，誰會有石門鑰匙？誰又知道祖塋中藏著‘霜雪紫蓮膏’？”
曹樂山肅容道：“二弟，這就不對了。我那一柄石門鑰匙，不是早在十餘年前，就當著你的麵毀了嗎？”
曹樸道：“或許你毀的，隻是一柄複製的膺品。”
曹樂山道：“既然我能複製，難道別人就不能同樣複製一柄？”
曹樸一怔，竟為之語塞。
曹樂山又道：“二弟，咱們是同胞骨肉，無論我從前有多壞，你我總是弟兄，怎麽說，我也不會狠心殺你的全家，再說，我已是行將就木的人，曹家若絕了後，對我又有什麽好處？”
曹樸默然無語以對，過了很久，才長籲道：“這件事，也許是我錯疑了。不過，石門鑰匙決不可能由我泄漏，大哥請想一想，當年相識的朋友中，有誰見過石門鑰匙？誰可能會私自仿造？”
曹樂山沉吟道：“沒有人見過，記得我持有石門鑰匙時，一直住在家裏，後來離開，就當你的麵毀去了，並未帶到蘭州來。”
曹樸道：“但那凶徒既然入塋盜藥，又殺人奪劍，一定是個對曹家很熟悉的人，很可能就是大哥當年相識的朋友。”
曹樂山歎道：“當年相識的那批狐朋狗友，我早已跟他們斷絕往來了，這十多年，辛苦掙得一點名聲地位，所交雖不敢說全是富紳顯宦，至少沒有宵小奸徒，何況，我已經很多年不練武功，跟江湖中人更是毫無瓜葛……”
說到這裏，忽然“哦”了一聲，急急道：“我想起來了，有一批人，可能與這件事有關係。”
曹樸和霍宇寰異口同聲問道：“哪一批人？”
曹樂山道：“大約半個月以前，太原雙龍鏢局來了許多人，自稱有一批重鏢被旋風十八騎劫去，要借我的名字，誘擒旋風十八騎，並且說旋風十八騎已有眼線潛在我宅中……後來就利用城外別墅定計，聽說跟旋風十八騎血戰了整整一夜……”
霍宇寰截口道：“這些經過，咱們都知道了，你隻說那批涉嫌的人是誰？”
曹樂山興奮地道：“我雖不能肯定，但想來此事頗有蹊蹺，我和旋風十八騎素昧平生，他們為什麽派人來我家臥底呢？由此推想，那偽冒我名義在同仁縣殺人奪劍的，八成也就是旋風十八騎了。”
他顯然不知道霍宇寰就是旋風十八騎的首領，居然舉例為證，說得頭頭是道。
如果換了別人，隻怕真會信以為真呢！
曹樸卻苦笑著搖搖頭，道：“大哥，你猜錯了，這件事決不是旋風十八騎幹的……”
曹樂山爭辯道：“怎見得不是他們？旋風十八騎乃黑道巨寇，什麽事不敢幹？上次迎春被他們捉去，險些不能回來。二弟，你最好去雙龍鏢局打聽一下，便知道那批人的下落了。”
曹樸聽了，竟為之哭笑不得。
霍宇寰卻毫不在意地笑了笑，道：“老夫子說得對，咱們就去雙龍鏢局打聽一下吧，也許能得到一些線索。”
曹樸皺眉道：“可是──”
霍宇寰向他使了個眼色，道：“病人體弱，不能打擾太久，咱們暫且告退，讓老夫子休息吧。”
曹樸會意，起身道：“這樣也好，大哥請好好休養，過兩天，兄弟再來看望你。”
說著，親自扶持曹樂山睡下，又替他掖好被角。
曹樂山道：“二弟，何必急著要走，就不能多陪我一會嗎？”
曹樸道：“小弟既然來了蘭州，自會常來看望大哥，今天你說的話太多了，別累了身子。”
曹樂山歎口氣道：“能夠骨肉重聚，死亦瞑目。二弟，你一定要快些來，晚了，隻怕就見不到愚兄了。”
曹樸心裏一陣酸，含淚頷首，依依而別。
三人默默退出了“同仁堂”藥鋪。韓文生迎著問道：“怎麽沒有動手呢？”
霍宇寰沒有回答，隻揮揮手，道：“留兩個小兄弟繼續監視，其餘的撤回白龍廟。”-