歐陽玉兒也歎道道：“可惜甘叔叔死了，當今世上，除了曹克武恐怕再沒有人知道多年前的舊報了。”
黃燕忽然心中一動，道：“甘叔叔昨夜初與曹克武碰頭的時候，曾說過兩句話，你們記不記得？”
墨燕和歐陽玉兒都詫道：“什麽話？你快說吧！”
黃燕道：“甘叔叔初遇曹克武，顯得十分吃驚，曾問老魔頭說：“就算東莊北宮與你有隙，但南穀西堡與你何仇？天下武林與你何恨………’可有這話？”
墨燕不禁一震，脫口道：“有的。”
黃燕又道：“後來曹老魔傲慢揚言欲君臨天下，甘叔叔又說過一句；‘老魔頭，你也太狂了，十年前若非歐陽宮主和桑莊主一念之仁………。’話未說完，便被老魔頭喝斷。”
歐陽玉兒驚呼道：“難道說，曹老魔雙腿，竟是被爹爹和桑伯伯斬斷的了？我卻有些不信。”
桑瓊也駭然猛震，接著：“玉妹妹，一你還記十年前兩位老人家曾經聯袂西遊，回到金陵以後，忽然疏遠……也許這仇恨就是那次西行時留下來的”
歐陽玉兒搖頭道：“桑伯父和爹爹聯袂同遊不止一次，何時結怨實很難說，而且，以兩位老人家的脾氣，假如曹克武並無重大罪行，不致出手懲戒，即使出手，也決不會斬斷他的雙腿，卻讓他留下性命。”
桑瓊目光一瞬，不覺望了望何元慶那雙被挑斷了腳筋的腿，黯歎道：“世上許多仇恨，都是因一時疏忽而起，也有許多是出人意外的無心過失，身受之人，卻會記恨終生。”
歐陽玉幾道：“就算兩位老人家無意之失傷了他，事前總有起因，事後也會提起。怎麽從來沒有聽他們提過呢？”
桑瓊茫然道：“這正是令人不解的地方，歐陽伯父的情形我不清楚，如以我爹爹來說，他老人家最願意把每次暢遊江湖的見聞觀感告訴我，假若有這件事，怎麽隻字不提！”
歐陽玉兒道：“所以我不相信曹克武的兩條腿，是爹爹和桑伯父傷的。”
莫金榮笑著道：“歐陽姑娘和桑少俠大可不必為此多費揣測，當年桑莊主及歐陽宮主俠譽等身，受天下敬仰，即便真傷了曹克武。一定是老魔頭罪有應得，二位何須耿耿於懷呢？
咱們還是計議一下今後老魔頭可能采取的手段，預籌善策共謀製止才最要緊。”
歐陽玉兒激動地道：“曹克武暗算我爹爹，又害死了二姊和甘叔叔，天壽宮跟他誓不兩立，咱們護送甘叔叔遺骸返回燕京以後，決傾全力追蹤老魔巢穴，無論天涯海角，也要找到他才罷。”
莫金榮頷首道：“追索血仇，非僅天壽宮，咱們西堡也責無旁貸，不過，曹老魔此次雖然失意敗走，賊黨氣勢並無多大損失。反觀四大世家，卻已支離破碎元氣大傷，敝堡主功力喪失，堡中機關布置又被老魔了如指掌，必須立即更改許多重要樞鈕，重新加以增減，這件工作，恐怕不是短期內所能完成。我總以為從前四大世家各霸一方的局勢，正予老魔以可乘之機，才致有今天的慘痛教訓，自今而後，東莊西堡南穀北宮應該同仇敵愾，唇齒相依，休戚相關，聯合對付曹老魔，就不熟再蹈覆轍，被他各個擊破了。”
歐陽玉兒欣然道：“桑哥哥和我早有此意了，我想太陽穀麥家兄妹一定也不會反對，咱們四大世家結盟號召天下，還擔心曹老魔不俯首現形嗎？”
莫金榮目注璿璣秀士鄧玄道：“既然如此，可謂不謀而合，敝堡堡主已授意老朽，就此請期訂盟。昭告天下武林同道，並且共推東莊桑少俠主盟。”
歐陽玉兒回顧墨黃二燕道：“姊姊意下如何？”
墨燕黃燕都笑道：“我們還有什麽不讚同的？隻要盟期不太急迫，先送甘叔叔遺骸回宮，也該告訴大姊一聲。”
歐陽玉兒扭頭望望桑瓊，卻見他正凝神沉吟，好像在想著什麽心事，於是用肘輕輕推了他一下，低問道：“桑哥哥，你聽見了沒有？”
桑瓊微愕，茫然道：“聽見什麽？”
歐陽玉兒笑嘻道：“瞧你……人家在推舉你主盟四大世家，你卻在想什麽？”接著，又把莫金榮的建議複述了一遍。
桑瓊聽了，竟默然未作回答。
歐陽玉兒詫問道：“莫非你不願意？”
桑瓊淡淡一笑，道：“互誓共盟，同禦強敵，這是好事，我怎會不願。”
歐陽玉兒道：“那你是毫無意見了？”
桑瓊微笑道：“意見倒有，隻是說出來也許會掃了大家的興……”
莫金榮和鄧玄不約而同道：“桑少俠有何高見，盡請直言，我等洗耳恭聽！”
桑瓊漸漸收斂了笑容，正色說道：“晚輩以為聯盟共禦外侮，乃是情理使然，義之所在，其推誠相與，端在內心，似不必計較形式，尤其此時此地，更不宜僅限於武林四大世家。”一
莫金榮矍然變色，忙道：“我等共誓結盟，目的正是要號召天下同道聯合聲討賊黨，訂期舉行結盟儀式，不過為了表示內心的誠意，若得武林同道加盟共襄盟舉，那自然再好沒有了。”
桑瓊搖頭道：“晚輩的意思，並非反對結盟，而是覺得當前急務，不在是否有盟約的形式，應當先求盟約的實質，是不是真正能夠發生力量？”
莫金榮一怔，呐呐道：“少俠莫非懷疑西堡舉盟的誠意？”
桑瓊笑道：“莫老前輩誤會我的意思了，我隻是說目前不是設誓結盟的適當時期，最好能將盟期延至三件大事完成之後，那時由四大世家出麵，號如天下同道，共對魔黨，才是一勞永逸之舉。”
鄧玄急問道：“哪三件大事？”
桑瓊道：“第一，須全力援助南穀，縱或不及，也要待澄清南穀受害情形之後，再議盟期。”
鄧玄點頭道：“這是自然，否則，四大世家獨缺南穀，還有什麽盟約。”
桑瓊又道：“第二，必須先查明曹克武魔宮所在，以及當年斷腿結怨的原因，使武林同道體認共盟之義，並非源於私仇，才能眾誌堅定，傾誠輸將，抗禦魔黨。”
鄧玄和莫金榮同聲道：“不錯，理當如此。”
桑瓊接著又道：“第三，誠如莫老前輩所說，曹克武此次雖然略受挫折，並未損及實力，而東莊早已瓦解，西堡和北宮都元氣大傷，僅具形式而已，如今南穀存亡未卜，逍遙武庫秘笈又遭曹克武掠去，以情勢而論，縱然四大世家聯盟，已難對抗魔黨，假如再被曹克武練成秘笈上的絕世武學，天下無人可敵，盟約亦同虛廢，所以，晚輩認為與其徒托空言結盟，不如亡羊補牢，先求內部堅穩，西堡機關布置既失效用，就該改弦易轍，修睦川中各門各派，一麵加緊督練獨門武功，一麵禮賢下士，招納武林高手，鞏固自身實力；玉妹妹也應該從速整頓天壽宮，使舊故歸心，雄威複振；晚輩更欲藉此時機，重建臥龍莊，聯合江南武林同道，為將來舉盟預作準備。
在這段時間內，咱們可以互通信息，密切監視魔黨動靜，能查出老魔巢穴所在最好，否則，也要做到肅清魔黨散布各地的秘密樁站，等到時機成熟，登高一呼，天下景從，再與老魔決一死戰，豈不比現在結盟共誓有效？”
這番話，隻聽得滿座動容，璿璣秀士鄭玄不住點頭讚許，莫金榮更是口服心服，歎道：
“老朽隻說癡長幾歲，見解應深，聽桑少快一席讜論淨言，才知道自己竟淺薄得可笑，臥龍莊有少俠在，何愁不重振當年聲威。”
飛虎辛東推杯而起，拱手道：“但不知桑少俠何時啟程返回金陵？辛東不才，敢請附驥同行，獻此餘生，為重建臥龍莊聊盡綿薄。”
桑瓊笑道：“狂慢之詞，各位老前輩不罪已經夠了，何敢當此謬譽？”
金錢豹辛倫大聲道：“桑少俠，咱們大哥並非客套的，隻要少快不嫌拙魯，在下也願追隨同往金陵效力。”
桑瓊忙道：“這卻決不敢當，二位外居西川，與神機堡近在咫尺，堡中又正需人手，在下豈敢掠人之美。”
鄭玄哈哈大笑道：“桑少俠快人快語，竟把老朽心腹的話都說出來了，辛老大。你們兄弟也該有點良心，何苦舍近而求遠！”
眾人都被這話引得大笑起來，又談了些今後聯絡的方法細節，一席酒才盡歡而散。
桑瓊和三燕在神機堡住了一夜，第二天便聯袂告辭，鄭重依依不舍，重又置酒踐別，千叮萬囑訂了後會之約……
臨行前，桑瓊親自去安頓何元慶的地方探視，無限追悔地道：“我也是遭受喪家之痛的人，早知內情，何忍害你落得如此慘狀，你好好調養著吧，隻等臥龍莊重建，我就派人來接你去金陵居住，誓盡全力使你們妻兒骨肉團聚，以贖今日罪戾。”
何元慶傷處已經敷了藥，性命雖然保全，終日隻能蜷臥床榻無法行動了，聞言落淚說道：“少快活命厚恩，何元慶卻圖報無力，情非得已，還求少俠曲諒微衷。”
桑瓊歎道：“你不願累害妻兒，乃是人之常情，換了誰也不例外，我隻慚愧對你太過分了。”
何元慶哽咽良久，忽然揩淚差別道：“少俠離開神機堡，是否先返金陵？”
桑瓊道：“是的，你有什麽事嗎？”
何元慶遲疑了一下，從袖中取出一封密封書信，道：“我有一位遠房堂弟，名叫何衝，在金陵城中經營一家綢緞莊，已有多年未通音訊，不知近況如何，少俠得便，能否為我帶這一封家書去？”一
桑瓊笑道：“這隻是舉手之勞，有何不能？我一定替你帶到就是了。”說著，伸手欲接那封書信。
何元慶突然一縮手，卻不肯立即將書信交付，反而凝重地道：“請少俠先答允我四件不情之請。”“
桑瓊微微一怔，笑道：“好，你說吧！”
何元慶道：“第一件，書信須由少俠親手麵交，萬勿經過他人。第二件，未見到何衝本人，決不能提及這封信和我的下落。第三件，如果何衝已經離開原址，書信便須焚毀，第四件，少快一到金陵，務請盡快前往，不可延耽。”
桑瓊詫異地眨眨眼，笑著頷首道：“看來這封家書不但重要，而且有急事？好的，我照你的話去做便了。”
何元慶舉起雙手，顫抖看把信交給了桑瓊，不知為什麽，忽又熱淚奪眶而出，便咽道：
“何某身入邪途，自知罪孽深重，萬死也是應該的，少快宏量赦免殘命，更憫於矜全，此恩此德，雖粉身難報萬一，但為了弱妻幼兒，至今有口難言，昨夜我苦思通宵，實感虧負少俠太多，寸心疚作，如芒在背……”
桑瓊忙攔住安尉道：“好端端的又提這些話則甚，誰都有妻兒骨肉，我說過了，咱們深深體諒你的苦衷，決不會怪你的。”
何元慶感激的點點頭，道：“書信重要，盼少俠緊記此言！”
桑瓊答應著收妥書信，又寬尉一番，這才告辭動身，會齊北宮三燕，並劍魔甘道明靈樞，離開了神機堡。
因為護靈而行，乘馬不便，桑瓊和三燕從成都雇船順大江而下，直至巴縣換船的時候，卻聽到南穀的消息。
江湖轟傳，半個月以前，嶺南太陽穀部分日月武士忽然反叛，深夜縱火焚穀，爆發血戰，穀主“太陽神刀”麥承君被刺身亡，二龍一風也各受重傷，死在混戰之中，大火整整燒了三天兩夜，全穀盡成焦土，威名赫赫的南穀，從此瓦解冰消，步上了東莊覆滅的後塵。
桑瓊和三燕全被這駭人聽聞的消息驚呆了，他們雖然預知南穀將有變故，卻料想不到變故竟會如此巨大，尤其麥家父子四人盡遭殺害，多年基業蕩然無存，這悲慘的下場，實在太出人意外了。
桑瓊憶及“萬梅山莊”初遇麥家兄妹，“落鳳峽”患難相共，終成摯友；記得臨別之時，麥佳鳳還殷殷致意，互訂後期，誰知一別竟成了永訣……
往事曆曆，如在昨日，桑瓊滿腔悲痛，都化作滾滾熱淚，仰天浩歎，追思無限，一路催舟兼程東下，飛帆千裏，第七天就趕到了金陵。
石頭城巍峨依舊，故地重臨，感觸更深，這兒，是桑瓊和歐陽王兒童年嬉戲的地方，一樓一角，一街一巷，都曾留下他們永難淡忘的足跡，如今景物依然，兒時伴侶也重聚了，但十年歲月，人世變遷，卻在兩顆純真無邪的心靈上，烙下了痛苦的痕印。
船隻尚未攏岸，歐陽玉兒憑艙眺望，眸中早蓄了滿眶淚水，一時百感交集，是悲？是喜？連她自己也分辨不出來。
移舟近岸，剛係好纜索，搭妥跳板，岸上忽然迎過來一名青衣漢子，向船家一拱手，笑問道：“老大多辛苦了，從哪兒來？要往哪兒去？”
船老大連忙還禮道：“不敢當，我們是由川江直放金陵的，朋友有何見教？”）
那青衣漢子道：“難怪老大不知道，如今金陵船幫不比從前，凡是泊岸船隻，都須按冊登記，這是新近訂的規矩。”
船老大哦了一聲，問道：“請問要登記些什麽？”
青衣漢子道：“來蹤去處，載客運貨，客人的姓氏，都要登記人冊，隨時送到上麵去審查。”
桑瓊正在艙門前，聽了這話，不禁大感詫異，接口問道：“這是誰訂的規矩？”
青衣漢子答道：“是九靈幫新頒令諭。”
桑瓊一愣，忍不住和三燕交換了一瞥詫訝的眼色，微微一笑，道：“咱們常在金陵往來，怎麽從沒聽過九靈幫這個名字敢情是新成的幫派？”
青衣漢子道：‘不錯，正是新成不久的幫派，但如今大江船幫，已經統歸九靈幫轄製，連巢湖龍船幫的船隻也不例外。”
桑瓊霎霎眼，笑道：“看來這個九靈幫倒是霸道得很，不知它總舵設在何處？由什麽人主理全幫事務？登記的冊子，要交給誰審查？”
那青衣漢子不悅道：“你是搭船的客人，隻管照規矩登記，何須問得這樣詳細？難不成你倒反要咱們向你登記麽？”
船老大見他已有不悅之色，急忙低聲勸解道：“公子就照實告訴他們吧！江湖幫派是不能得罪的。”
桑瓊傲然一笑，道：“我偏要得罪他們試試看。”接著，揚目對那青衣漢子道：“煩你回報一聲，就說我這位客人不肯登記，九靈幫既非官府，意敢苛擾商民，叫那主事的人到這兒來見我，我要當麵問問他！”
船老大嚇得臉上變了色，急道：“公子爺，使不得”
桑瓊道：“不用害怕，有我在，諒他們不敢。”
岸上那青衣漢子早已怒不可遏，目光打量著桑瓊所佩刀劍，冷哼道：“朋友，別仗著你是會家子，有種的不要躲，回頭叫你吃不完兜著走！”
桑瓊沉聲叱道：“你再敢饒舌，我就先割下你的舌頭。”
青衣漢子一縮身，恨恨地哼了兩聲，如飛而去。
船老大見那船幫子含恨離去，不禁大感焦急，顫聲說道：“公子爺，你這個禍闖大了，沿江臨湖各碼頭，船幫的勢力最大，這批人比衙門當差的還難惹，動輒聚眾行凶，殺人就像宰雞一樣不當回事………”
桑瓊曬道：“鼠胚之輩，何足畏懼，我倒要看看他們敢不敢動了我。”
船老大哭喪著臉道：“就算公子會武藝，他們不敢拿您怎麽樣，可在下……”
話音未落，便走過來一批人。
桑瓊眺窗望去，頓時心頭火起，原來那為首的家夥，頭戴英雄巾，身著嶄新紫花袍，竟是鬼偷邢彬。
俗雲：“佛要金裝，人要衣裝。”這話的確不錯，別看邢彬“三隻手”出身，平時一副萎縮模樣，如今從頭到腳換了全副“行頭”，腰也挺了，頸也直了，那種顧盼自雄的神情，可真“抖”起來啦。
大群人峰擁來到船邊，青衣漢子擄袖指著桑瓊所坐船隻，憤憤地道：“回邢爺的話，那架傲小子就是乘的這條船。”
鬼偷邢彬一手持著頷下胡須一手叉在腰上，眼睛連看也沒有看，哼道：“好家夥，膽子真不小，去把他叫下來，我要問話。”
青衣漢子剛想轉身，忽又頓住，壓低聲音道：“邢爺，那小子帶著兵刃，口氣很橫。隻怕………”
鬼偷邢彬微笑道：“怕什麽？有我邢爺在，他就是三頭六臂，我也把他折下來玩玩，盡管放大膽子去叫，待會瞧我邢爺的手段，他敢再狂，我就叫他爬回去。”
船艙裏三燕都忍不住要笑，黃燕溜了桑瓊一眼，道：“聽見了沒有？人家要你這位大幫主爬著回來哩，這樣的幫派，倒是天下少見…-”
桑瓊又好氣又好笑，臉色發青，說不出話來。
歐陽玉兒也起了童心，低聲道：“桑哥哥快把刀劍解下來，咱們替你裝扮一下，別讓他認出本來麵目，好好整他一整。”
三燕都是十幾歲的女孩子，個個天真好玩，果然急急替桑瓊改裝，歐陽玉兒解下了龍劍和鳳刀，黃燕忙用一幅布巾，替他掩住麵龐……
這時候，青衣漢子已大步走近船舷跳板，厲聲喝道：“船裏那橫小子還不快滾出來、咱們邢爺叫你答話，是人物就不要躲！”
喝聲未畢，艙口簾慢一掀，桑瓊已挺立在舷邊。
青衣漢子一驚，不由自主倒退了四五步，直退到鬼偷邢彬身邊，才低聲叫道：“邢爺快看，那小子出來了！”
鬼偷邢彬目光微落，向桑瓊掃了一眼，冷冷道：“晤！倒差強像個人物，隻是蒙頭蓋臉的顯得小家子氣，叫他下來，讓邢爺我會會他。”
青衣漢子見桑瓊未攜兵刃，心膽略壯，揚聲道：“喂！小子，你下來”
剛說到“來”字，眼一花，那分明站在船舷邊的蒙麵公子，突然閃電般應聲到了麵前。
這一次，不但青衣漢子心涼，連那些擄袖掄胳膊的閑.漢也駭然猛震，紛紛向後門退，喧嘩之聲頓住。
桑瓊負手仰麵，啞聲問道：“哪一位是邢爺？”
鬼偷邢彬在桑瓊現身落船的時候，臉上已顯露出驚容，卻又不得不強自鎮定，聞言心中一跳，隻好硬著頭皮答道：“喏！就是我”
桑瓊冷哼一聲，雙目冷電暴射，緩緩道：“邢爺叫我下來，有何見教？”
鬼偷邢彬咽了口唾沫，嘿嘿笑道：“見教不敢當，我要問問你這位朋友，山有山規。水有水章，走車行船，少不得各行有各行的習俗，此地船幫查詢旅客身份，並沒有失禮的地方，朋友你為什麽恃強逞狠，不但不按規矩報名登記，反而口出惡言，辱及咱們九靈幫？莫非你自以為練過幾招把式，專來尋事啟釁的嗎？今天說得出道理便罷，否則……”
桑瓊接口道：“否則怎麽樣？”
鬼偷邢彬卷衣作勢，道：“否則，你就別怪我要……”
“你要叫我爬著回去？是不是？”
“嘿嘿廣邢彬騎虎難下，索性硬到底，冷笑道：“那還是客氣的哩，惹得邢爺性起，你連爬也爬不回去了。”
桑瓊忍住怒火，點頭道：“很好，我就領教邢爺的絕技，倒看是誰爬回去。”聲落招出，搶中宮，踏洪門，當胸一掌劈了過去。
鬼偷邢彬卻也滑溜，倒踩七星躲開了一掌，誰知掌風擦身而過，後麵那批閑漢卻來不及門避，登時被打翻了七八個，響起一片驚呼哼痛之聲。
邢彬駭然變色，沉聲道：“朋友，你真想動手？”
桑瓊笑道：“難道邢爺不肯賜教？”
鬼偷邢彬吸了一口真氣，道：“好！既然你一定要找死，閻王爺也攔不住，朋友，報個姓名出來吧！”
桑瓊冷曬道：“要知我姓名，先吃三掌！”左臂一圈，又是一掌推出。”
鬼偷邢彬被迫無奈，奮起全力，一聲大喝雙掌齊出，竟欲硬接。
桑瓊心裏暗驚，掌力忽然一撤一帶，身軀側轉率匝，邢彬力道落空，拿樁不穩，剛向前一傾，卻被桑瓊右掌疾翻。上式“反手揮弦”，正拍在肩頭上。
這一掌，不重也不輕，雖然沒有傷及邢彬內髒，卻摔了他一個“元寶大翻身”，在江邊泥地上一連翻了三個筋鬥，頭上英雄巾和一襲嶄新衣袍，都滾了一身泥濘。一鬼偷邢彬躍起身來，眼望著新衣加工染色，心裏那份氣，就甭提了，戟指桑瓊罵道：
“好小輩，你等著，今天不叫你知道九靈幫的厲害，老子就不姓邢，你準備倒媚就是了了。”口裏罵著，腳下就想抹油開溜。
桑瓊笑道：“邢爺是不是吝於賜教，欲去另約高手助拳？”
鬼偷邢彬怒衝衝道：“你知道就好，金陵城裏不怕你飛上天去！”
桑瓊道：“想走可以，但別忘了咱們剛才的條件。”
鬼偷邢彬一怔，道：“什麽條件？”
桑瓊緩緩道：“請邢爺爬回去。”
鬼偷邢彬羞怒交集，大喝道：“小輩欺人太甚。老子跟你拚了！”雙掌連揚，猛然劈出三掌。
其實，邢彬頗有自知之明，早料定三掌傷不了眼前這位武功奇高的蒙麵少年，不過是以進作退，三掌揮出，身形疾轉，人已掠空而起。
他武功雖然平常，若論輕功身法，在九靈幫中卻屬翹楚，藉勢騰身飛退，落地時業已遠在四文外，正待撒步，不料一抬頭，桑瓊竟比他更快，早在身前含笑而待了。
鬼偷邢彬倒吸一口涼氣，心一橫，探手腰際便欲抽取軟鞭，忽然發現桑瓊臉上已不見蒙麵布巾，眼中一亮，驚呼一聲：“幫主！”兩腿遽軟，卟通跪了下去。
船上三燕幾乎笑岔了氣，相繼步出船艙，歐陽玉兒笑著叫道：“桑哥哥，別饒他，先叫他爬一圈再說話！”
鬼偷邢彬望望三燕，再望望桑瓊，方始恍然而悟，連忙伏地叩頭道：“幫主，您這是何必呢？真把老偷兒瞞苦了！”
桑瓊臉上笑容漸漸消失，代之是一片凝固的寒霜。好半響，才冷冷叱問道：“擅訂陋規，苛擾商民，這是誰出的主意？”
鬼偷邢彬磕頭如搗蒜，道：“是屬下自作聰明想出的笨辦法，自離古墓，這些日於兄弟們真是想念幫主，屬下奉羅兄弟差遺，每日在江岸碼頭打聽幫主的消息，但每日往來泊靠船隻何止千百艘，一時想到這個懶方法，才使船幫訂了這個規矩……”
桑瓊聽了這番解釋，麵色才稍見緩和，仍然責問道：“縱需打探消息，也應該委托船幫從側麵詢問，豈能擅訂陋規，苛擾商民？何況，此地船幫與九靈幫素無瓜葛，假如不是你仗勢相追，那會如你之意汀下這項規矩，你這般招搖自作威福，損辱幫譽，也該重罰！”
鬼偷邢彬大呼冤枉，道：“幫主您哪裏知道，眾兄弟奉命分批東下，沿途協助天壽宮追查逃婢消息，難免須與各地幫會接觸，如今九靈幫三個字，名震江南，誰不尊服，這可不是老偷兒一人造的謠，幫主不信，可以麵詢各位同門弟兄。”
桑瓊嚴厲地道：“我自然要查問明白才罷，宣揚幫威固然應該，所取手段卻不能不慎重，以強欺弱，以暴淩寡，都非正當方法，誰若違背了這個原則，無論其意是善是惡，九靈幫都不能原諒他。”
鬼偷邢彬忙道：“幫主明鑒，老偷兒委托船幫辦事，決沒有威迫勒詐，也沒有用他們一文錢………”
桑瓊頷首道：“原應這樣才對，起來吧，去船上見過三位！”娘。”
鬼偷邢彬再拜起身，又向三燕施禮相見，神態必恭必敬，這情形，卻把那批船幫閑漢們看得瞪目咋舌不已。
青衣漢子姓曾，乃是金陵船幫管事，知悉這位“橫小於”竟是九靈幫的幫主，連忙囑人飛騎報訊，一麵準備車馬待用，不多久，羅天奇等人都得訊趕到江邊迎接，桑瓊述及西堡經過，莫不嗟歎。
眾人-一在劍魔甘道明的靈樞前執禮拜奠，厚賞船家，囑命泊岸等候，不必移動靈樞，以便三燕護靈北返。
羅大奇無限感慨地說道：“短短一年不到，連毀武林四大世家，那姓曹的老匹夫的確可算天下第一個梟雄，但他煞費苦心，準備了十年之久，雖然害了老一輩，卻並沒有真正毀滅了四大世家的根本，反使年輕一輩的化解隙怨，份外振作團結，這結果，隻怕決非老匹夫始料所及。”
桑瓊頷首道：“天奇此言，深合我心，咱們表麵上好像處處落在老賊算計之中，實則也漸漸揭穿了他的詭詐陰謀，如能越挫越堅，不為所惑，使天下同道都能體認艱危浩劫，同仇敵汽，那麽，東莊南穀毀得有價，北宮西堡也犧牲得不冤，總有一天，咱們要向老賊連本帶利討回來。”
羅天奇接口道：“小弟奉命整建臥龍莊，業已開工多時，如今莊內房舍已修複大半，全幫俱遷駐莊中，就請大哥和姑娘們移駕返莊再敘如何？”
桑瓊和三燕都點頭稱好，大夥兒起身下船，登車的登車，上馬的上馬，熱熱鬧鬧啟程，隻見衣香鬢影，駿馬嘶風，早引得江岸一帶居民扶老攜幼，爭相瞻仰。
三燕都上了馬車，剛馳動不久，桑瓊忽然從車窗探首問道：“玉妹妹，愚兄的刀劍可曾帶在身邊？”
歐陽玉兒一怔。失笑道：“唉呀！方才隻顧著說話，竟把刀劍忘在艙裏了，快叫車輛略等一會，我去替你取了來。”
桑瓊道：“既在船艙中，不必麻煩玉妹親去了，你們先走一步，愚兄自去尋取……”
鬼偷邢彬適在旁邊聽見，笑道：“何須勞動幫主，屬下徑去取來便了。”
桑瓊道：“這樣也好，你快去快來，順便叮囑船幫中人，好細看護船隻和靈樞，別讓閑雜人胡亂上下。”
鬼偷邢彬點頭答應，問明歐陽玉兒放置龍劍鳳刀的所在，圈馬而去。
桑瓊和三燕都沒想到會有意外，車馬仍然繼續前進，一路上，未見鬼偷邢彬趕來，也沒有在意。
臥龍莊建於金棱城東北郊，背倚鍾山（即紫金山），遠眺玄武湖，占地千畝，雄偉開闊，自從桑瓊痛失愛妻，遣散莊丁仆婦，東莊瓦解冰消，許多房舍已頹敗倒塌，庭園荒棄，早失去當年雄姿，現經羅天奇等鳩工整修，才算略複舊觀，莊內還有許多工匠在搬術運石，忙碌不已。
桑瓊浪跡年餘，故土重臨，想到昔年風光，倍感心酸；歐陽玉兒則是舊地再遊，兒時情趣宛如昨宵，一麵感歎人世的滄桑，一麵又緬懷逝去的歡樂，竟是憂喜交集，百感叢生，說不出是苦？是甜？——
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黃燕忽然心中一動，道：“甘叔叔昨夜初與曹克武碰頭的時候，曾說過兩句話，你們記不記得？”
墨燕和歐陽玉兒都詫道：“什麽話？你快說吧！”
黃燕道：“甘叔叔初遇曹克武，顯得十分吃驚，曾問老魔頭說：“就算東莊北宮與你有隙，但南穀西堡與你何仇？天下武林與你何恨………’可有這話？”
墨燕不禁一震，脫口道：“有的。”
黃燕又道：“後來曹老魔傲慢揚言欲君臨天下，甘叔叔又說過一句；‘老魔頭，你也太狂了，十年前若非歐陽宮主和桑莊主一念之仁………。’話未說完，便被老魔頭喝斷。”
歐陽玉兒驚呼道：“難道說，曹老魔雙腿，竟是被爹爹和桑伯伯斬斷的了？我卻有些不信。”
桑瓊也駭然猛震，接著：“玉妹妹，一你還記十年前兩位老人家曾經聯袂西遊，回到金陵以後，忽然疏遠……也許這仇恨就是那次西行時留下來的”
歐陽玉兒搖頭道：“桑伯父和爹爹聯袂同遊不止一次，何時結怨實很難說，而且，以兩位老人家的脾氣，假如曹克武並無重大罪行，不致出手懲戒，即使出手，也決不會斬斷他的雙腿，卻讓他留下性命。”
桑瓊目光一瞬，不覺望了望何元慶那雙被挑斷了腳筋的腿，黯歎道：“世上許多仇恨，都是因一時疏忽而起，也有許多是出人意外的無心過失，身受之人，卻會記恨終生。”
歐陽玉幾道：“就算兩位老人家無意之失傷了他，事前總有起因，事後也會提起。怎麽從來沒有聽他們提過呢？”
桑瓊茫然道：“這正是令人不解的地方，歐陽伯父的情形我不清楚，如以我爹爹來說，他老人家最願意把每次暢遊江湖的見聞觀感告訴我，假若有這件事，怎麽隻字不提！”
歐陽玉兒道：“所以我不相信曹克武的兩條腿，是爹爹和桑伯父傷的。”
莫金榮笑著道：“歐陽姑娘和桑少俠大可不必為此多費揣測，當年桑莊主及歐陽宮主俠譽等身，受天下敬仰，即便真傷了曹克武。一定是老魔頭罪有應得，二位何須耿耿於懷呢？
咱們還是計議一下今後老魔頭可能采取的手段，預籌善策共謀製止才最要緊。”
歐陽玉兒激動地道：“曹克武暗算我爹爹，又害死了二姊和甘叔叔，天壽宮跟他誓不兩立，咱們護送甘叔叔遺骸返回燕京以後，決傾全力追蹤老魔巢穴，無論天涯海角，也要找到他才罷。”
莫金榮頷首道：“追索血仇，非僅天壽宮，咱們西堡也責無旁貸，不過，曹老魔此次雖然失意敗走，賊黨氣勢並無多大損失。反觀四大世家，卻已支離破碎元氣大傷，敝堡主功力喪失，堡中機關布置又被老魔了如指掌，必須立即更改許多重要樞鈕，重新加以增減，這件工作，恐怕不是短期內所能完成。我總以為從前四大世家各霸一方的局勢，正予老魔以可乘之機，才致有今天的慘痛教訓，自今而後，東莊西堡南穀北宮應該同仇敵愾，唇齒相依，休戚相關，聯合對付曹老魔，就不熟再蹈覆轍，被他各個擊破了。”
歐陽玉兒欣然道：“桑哥哥和我早有此意了，我想太陽穀麥家兄妹一定也不會反對，咱們四大世家結盟號召天下，還擔心曹老魔不俯首現形嗎？”
莫金榮目注璿璣秀士鄧玄道：“既然如此，可謂不謀而合，敝堡堡主已授意老朽，就此請期訂盟。昭告天下武林同道，並且共推東莊桑少俠主盟。”
歐陽玉兒回顧墨黃二燕道：“姊姊意下如何？”
墨燕黃燕都笑道：“我們還有什麽不讚同的？隻要盟期不太急迫，先送甘叔叔遺骸回宮，也該告訴大姊一聲。”
歐陽玉兒扭頭望望桑瓊，卻見他正凝神沉吟，好像在想著什麽心事，於是用肘輕輕推了他一下，低問道：“桑哥哥，你聽見了沒有？”
桑瓊微愕，茫然道：“聽見什麽？”
歐陽玉兒笑嘻道：“瞧你……人家在推舉你主盟四大世家，你卻在想什麽？”接著，又把莫金榮的建議複述了一遍。
桑瓊聽了，竟默然未作回答。
歐陽玉兒詫問道：“莫非你不願意？”
桑瓊淡淡一笑，道：“互誓共盟，同禦強敵，這是好事，我怎會不願。”
歐陽玉兒道：“那你是毫無意見了？”
桑瓊微笑道：“意見倒有，隻是說出來也許會掃了大家的興……”
莫金榮和鄧玄不約而同道：“桑少俠有何高見，盡請直言，我等洗耳恭聽！”
桑瓊漸漸收斂了笑容，正色說道：“晚輩以為聯盟共禦外侮，乃是情理使然，義之所在，其推誠相與，端在內心，似不必計較形式，尤其此時此地，更不宜僅限於武林四大世家。”一
莫金榮矍然變色，忙道：“我等共誓結盟，目的正是要號召天下同道聯合聲討賊黨，訂期舉行結盟儀式，不過為了表示內心的誠意，若得武林同道加盟共襄盟舉，那自然再好沒有了。”
桑瓊搖頭道：“晚輩的意思，並非反對結盟，而是覺得當前急務，不在是否有盟約的形式，應當先求盟約的實質，是不是真正能夠發生力量？”
莫金榮一怔，呐呐道：“少俠莫非懷疑西堡舉盟的誠意？”
桑瓊笑道：“莫老前輩誤會我的意思了，我隻是說目前不是設誓結盟的適當時期，最好能將盟期延至三件大事完成之後，那時由四大世家出麵，號如天下同道，共對魔黨，才是一勞永逸之舉。”
鄧玄急問道：“哪三件大事？”
桑瓊道：“第一，須全力援助南穀，縱或不及，也要待澄清南穀受害情形之後，再議盟期。”
鄧玄點頭道：“這是自然，否則，四大世家獨缺南穀，還有什麽盟約。”
桑瓊又道：“第二，必須先查明曹克武魔宮所在，以及當年斷腿結怨的原因，使武林同道體認共盟之義，並非源於私仇，才能眾誌堅定，傾誠輸將，抗禦魔黨。”
鄧玄和莫金榮同聲道：“不錯，理當如此。”
桑瓊接著又道：“第三，誠如莫老前輩所說，曹克武此次雖然略受挫折，並未損及實力，而東莊早已瓦解，西堡和北宮都元氣大傷，僅具形式而已，如今南穀存亡未卜，逍遙武庫秘笈又遭曹克武掠去，以情勢而論，縱然四大世家聯盟，已難對抗魔黨，假如再被曹克武練成秘笈上的絕世武學，天下無人可敵，盟約亦同虛廢，所以，晚輩認為與其徒托空言結盟，不如亡羊補牢，先求內部堅穩，西堡機關布置既失效用，就該改弦易轍，修睦川中各門各派，一麵加緊督練獨門武功，一麵禮賢下士，招納武林高手，鞏固自身實力；玉妹妹也應該從速整頓天壽宮，使舊故歸心，雄威複振；晚輩更欲藉此時機，重建臥龍莊，聯合江南武林同道，為將來舉盟預作準備。
在這段時間內，咱們可以互通信息，密切監視魔黨動靜，能查出老魔巢穴所在最好，否則，也要做到肅清魔黨散布各地的秘密樁站，等到時機成熟，登高一呼，天下景從，再與老魔決一死戰，豈不比現在結盟共誓有效？”
這番話，隻聽得滿座動容，璿璣秀士鄭玄不住點頭讚許，莫金榮更是口服心服，歎道：
“老朽隻說癡長幾歲，見解應深，聽桑少快一席讜論淨言，才知道自己竟淺薄得可笑，臥龍莊有少俠在，何愁不重振當年聲威。”
飛虎辛東推杯而起，拱手道：“但不知桑少俠何時啟程返回金陵？辛東不才，敢請附驥同行，獻此餘生，為重建臥龍莊聊盡綿薄。”
桑瓊笑道：“狂慢之詞，各位老前輩不罪已經夠了，何敢當此謬譽？”
金錢豹辛倫大聲道：“桑少俠，咱們大哥並非客套的，隻要少快不嫌拙魯，在下也願追隨同往金陵效力。”
桑瓊忙道：“這卻決不敢當，二位外居西川，與神機堡近在咫尺，堡中又正需人手，在下豈敢掠人之美。”
鄭玄哈哈大笑道：“桑少俠快人快語，竟把老朽心腹的話都說出來了，辛老大。你們兄弟也該有點良心，何苦舍近而求遠！”
眾人都被這話引得大笑起來，又談了些今後聯絡的方法細節，一席酒才盡歡而散。
桑瓊和三燕在神機堡住了一夜，第二天便聯袂告辭，鄭重依依不舍，重又置酒踐別，千叮萬囑訂了後會之約……
臨行前，桑瓊親自去安頓何元慶的地方探視，無限追悔地道：“我也是遭受喪家之痛的人，早知內情，何忍害你落得如此慘狀，你好好調養著吧，隻等臥龍莊重建，我就派人來接你去金陵居住，誓盡全力使你們妻兒骨肉團聚，以贖今日罪戾。”
何元慶傷處已經敷了藥，性命雖然保全，終日隻能蜷臥床榻無法行動了，聞言落淚說道：“少快活命厚恩，何元慶卻圖報無力，情非得已，還求少俠曲諒微衷。”
桑瓊歎道：“你不願累害妻兒，乃是人之常情，換了誰也不例外，我隻慚愧對你太過分了。”
何元慶哽咽良久，忽然揩淚差別道：“少俠離開神機堡，是否先返金陵？”
桑瓊道：“是的，你有什麽事嗎？”
何元慶遲疑了一下，從袖中取出一封密封書信，道：“我有一位遠房堂弟，名叫何衝，在金陵城中經營一家綢緞莊，已有多年未通音訊，不知近況如何，少俠得便，能否為我帶這一封家書去？”一
桑瓊笑道：“這隻是舉手之勞，有何不能？我一定替你帶到就是了。”說著，伸手欲接那封書信。
何元慶突然一縮手，卻不肯立即將書信交付，反而凝重地道：“請少俠先答允我四件不情之請。”“
桑瓊微微一怔，笑道：“好，你說吧！”
何元慶道：“第一件，書信須由少俠親手麵交，萬勿經過他人。第二件，未見到何衝本人，決不能提及這封信和我的下落。第三件，如果何衝已經離開原址，書信便須焚毀，第四件，少快一到金陵，務請盡快前往，不可延耽。”
桑瓊詫異地眨眨眼，笑著頷首道：“看來這封家書不但重要，而且有急事？好的，我照你的話去做便了。”
何元慶舉起雙手，顫抖看把信交給了桑瓊，不知為什麽，忽又熱淚奪眶而出，便咽道：
“何某身入邪途，自知罪孽深重，萬死也是應該的，少快宏量赦免殘命，更憫於矜全，此恩此德，雖粉身難報萬一，但為了弱妻幼兒，至今有口難言，昨夜我苦思通宵，實感虧負少俠太多，寸心疚作，如芒在背……”
桑瓊忙攔住安尉道：“好端端的又提這些話則甚，誰都有妻兒骨肉，我說過了，咱們深深體諒你的苦衷，決不會怪你的。”
何元慶感激的點點頭，道：“書信重要，盼少俠緊記此言！”
桑瓊答應著收妥書信，又寬尉一番，這才告辭動身，會齊北宮三燕，並劍魔甘道明靈樞，離開了神機堡。
因為護靈而行，乘馬不便，桑瓊和三燕從成都雇船順大江而下，直至巴縣換船的時候，卻聽到南穀的消息。
江湖轟傳，半個月以前，嶺南太陽穀部分日月武士忽然反叛，深夜縱火焚穀，爆發血戰，穀主“太陽神刀”麥承君被刺身亡，二龍一風也各受重傷，死在混戰之中，大火整整燒了三天兩夜，全穀盡成焦土，威名赫赫的南穀，從此瓦解冰消，步上了東莊覆滅的後塵。
桑瓊和三燕全被這駭人聽聞的消息驚呆了，他們雖然預知南穀將有變故，卻料想不到變故竟會如此巨大，尤其麥家父子四人盡遭殺害，多年基業蕩然無存，這悲慘的下場，實在太出人意外了。
桑瓊憶及“萬梅山莊”初遇麥家兄妹，“落鳳峽”患難相共，終成摯友；記得臨別之時，麥佳鳳還殷殷致意，互訂後期，誰知一別竟成了永訣……
往事曆曆，如在昨日，桑瓊滿腔悲痛，都化作滾滾熱淚，仰天浩歎，追思無限，一路催舟兼程東下，飛帆千裏，第七天就趕到了金陵。
石頭城巍峨依舊，故地重臨，感觸更深，這兒，是桑瓊和歐陽王兒童年嬉戲的地方，一樓一角，一街一巷，都曾留下他們永難淡忘的足跡，如今景物依然，兒時伴侶也重聚了，但十年歲月，人世變遷，卻在兩顆純真無邪的心靈上，烙下了痛苦的痕印。
船隻尚未攏岸，歐陽玉兒憑艙眺望，眸中早蓄了滿眶淚水，一時百感交集，是悲？是喜？連她自己也分辨不出來。
移舟近岸，剛係好纜索，搭妥跳板，岸上忽然迎過來一名青衣漢子，向船家一拱手，笑問道：“老大多辛苦了，從哪兒來？要往哪兒去？”
船老大連忙還禮道：“不敢當，我們是由川江直放金陵的，朋友有何見教？”）
那青衣漢子道：“難怪老大不知道，如今金陵船幫不比從前，凡是泊岸船隻，都須按冊登記，這是新近訂的規矩。”
船老大哦了一聲，問道：“請問要登記些什麽？”
青衣漢子道：“來蹤去處，載客運貨，客人的姓氏，都要登記人冊，隨時送到上麵去審查。”
桑瓊正在艙門前，聽了這話，不禁大感詫異，接口問道：“這是誰訂的規矩？”
青衣漢子答道：“是九靈幫新頒令諭。”
桑瓊一愣，忍不住和三燕交換了一瞥詫訝的眼色，微微一笑，道：“咱們常在金陵往來，怎麽從沒聽過九靈幫這個名字敢情是新成的幫派？”
青衣漢子道：‘不錯，正是新成不久的幫派，但如今大江船幫，已經統歸九靈幫轄製，連巢湖龍船幫的船隻也不例外。”
桑瓊霎霎眼，笑道：“看來這個九靈幫倒是霸道得很，不知它總舵設在何處？由什麽人主理全幫事務？登記的冊子，要交給誰審查？”
那青衣漢子不悅道：“你是搭船的客人，隻管照規矩登記，何須問得這樣詳細？難不成你倒反要咱們向你登記麽？”
船老大見他已有不悅之色，急忙低聲勸解道：“公子就照實告訴他們吧！江湖幫派是不能得罪的。”
桑瓊傲然一笑，道：“我偏要得罪他們試試看。”接著，揚目對那青衣漢子道：“煩你回報一聲，就說我這位客人不肯登記，九靈幫既非官府，意敢苛擾商民，叫那主事的人到這兒來見我，我要當麵問問他！”
船老大嚇得臉上變了色，急道：“公子爺，使不得”
桑瓊道：“不用害怕，有我在，諒他們不敢。”
岸上那青衣漢子早已怒不可遏，目光打量著桑瓊所佩刀劍，冷哼道：“朋友，別仗著你是會家子，有種的不要躲，回頭叫你吃不完兜著走！”
桑瓊沉聲叱道：“你再敢饒舌，我就先割下你的舌頭。”
青衣漢子一縮身，恨恨地哼了兩聲，如飛而去。
船老大見那船幫子含恨離去，不禁大感焦急，顫聲說道：“公子爺，你這個禍闖大了，沿江臨湖各碼頭，船幫的勢力最大，這批人比衙門當差的還難惹，動輒聚眾行凶，殺人就像宰雞一樣不當回事………”
桑瓊曬道：“鼠胚之輩，何足畏懼，我倒要看看他們敢不敢動了我。”
船老大哭喪著臉道：“就算公子會武藝，他們不敢拿您怎麽樣，可在下……”
話音未落，便走過來一批人。
桑瓊眺窗望去，頓時心頭火起，原來那為首的家夥，頭戴英雄巾，身著嶄新紫花袍，竟是鬼偷邢彬。
俗雲：“佛要金裝，人要衣裝。”這話的確不錯，別看邢彬“三隻手”出身，平時一副萎縮模樣，如今從頭到腳換了全副“行頭”，腰也挺了，頸也直了，那種顧盼自雄的神情，可真“抖”起來啦。
大群人峰擁來到船邊，青衣漢子擄袖指著桑瓊所坐船隻，憤憤地道：“回邢爺的話，那架傲小子就是乘的這條船。”
鬼偷邢彬一手持著頷下胡須一手叉在腰上，眼睛連看也沒有看，哼道：“好家夥，膽子真不小，去把他叫下來，我要問話。”
青衣漢子剛想轉身，忽又頓住，壓低聲音道：“邢爺，那小子帶著兵刃，口氣很橫。隻怕………”
鬼偷邢彬微笑道：“怕什麽？有我邢爺在，他就是三頭六臂，我也把他折下來玩玩，盡管放大膽子去叫，待會瞧我邢爺的手段，他敢再狂，我就叫他爬回去。”
船艙裏三燕都忍不住要笑，黃燕溜了桑瓊一眼，道：“聽見了沒有？人家要你這位大幫主爬著回來哩，這樣的幫派，倒是天下少見…-”
桑瓊又好氣又好笑，臉色發青，說不出話來。
歐陽玉兒也起了童心，低聲道：“桑哥哥快把刀劍解下來，咱們替你裝扮一下，別讓他認出本來麵目，好好整他一整。”
三燕都是十幾歲的女孩子，個個天真好玩，果然急急替桑瓊改裝，歐陽玉兒解下了龍劍和鳳刀，黃燕忙用一幅布巾，替他掩住麵龐……
這時候，青衣漢子已大步走近船舷跳板，厲聲喝道：“船裏那橫小子還不快滾出來、咱們邢爺叫你答話，是人物就不要躲！”
喝聲未畢，艙口簾慢一掀，桑瓊已挺立在舷邊。
青衣漢子一驚，不由自主倒退了四五步，直退到鬼偷邢彬身邊，才低聲叫道：“邢爺快看，那小子出來了！”
鬼偷邢彬目光微落，向桑瓊掃了一眼，冷冷道：“晤！倒差強像個人物，隻是蒙頭蓋臉的顯得小家子氣，叫他下來，讓邢爺我會會他。”
青衣漢子見桑瓊未攜兵刃，心膽略壯，揚聲道：“喂！小子，你下來”
剛說到“來”字，眼一花，那分明站在船舷邊的蒙麵公子，突然閃電般應聲到了麵前。
這一次，不但青衣漢子心涼，連那些擄袖掄胳膊的閑.漢也駭然猛震，紛紛向後門退，喧嘩之聲頓住。
桑瓊負手仰麵，啞聲問道：“哪一位是邢爺？”
鬼偷邢彬在桑瓊現身落船的時候，臉上已顯露出驚容，卻又不得不強自鎮定，聞言心中一跳，隻好硬著頭皮答道：“喏！就是我”
桑瓊冷哼一聲，雙目冷電暴射，緩緩道：“邢爺叫我下來，有何見教？”
鬼偷邢彬咽了口唾沫，嘿嘿笑道：“見教不敢當，我要問問你這位朋友，山有山規。水有水章，走車行船，少不得各行有各行的習俗，此地船幫查詢旅客身份，並沒有失禮的地方，朋友你為什麽恃強逞狠，不但不按規矩報名登記，反而口出惡言，辱及咱們九靈幫？莫非你自以為練過幾招把式，專來尋事啟釁的嗎？今天說得出道理便罷，否則……”
桑瓊接口道：“否則怎麽樣？”
鬼偷邢彬卷衣作勢，道：“否則，你就別怪我要……”
“你要叫我爬著回去？是不是？”
“嘿嘿廣邢彬騎虎難下，索性硬到底，冷笑道：“那還是客氣的哩，惹得邢爺性起，你連爬也爬不回去了。”
桑瓊忍住怒火，點頭道：“很好，我就領教邢爺的絕技，倒看是誰爬回去。”聲落招出，搶中宮，踏洪門，當胸一掌劈了過去。
鬼偷邢彬卻也滑溜，倒踩七星躲開了一掌，誰知掌風擦身而過，後麵那批閑漢卻來不及門避，登時被打翻了七八個，響起一片驚呼哼痛之聲。
邢彬駭然變色，沉聲道：“朋友，你真想動手？”
桑瓊笑道：“難道邢爺不肯賜教？”
鬼偷邢彬吸了一口真氣，道：“好！既然你一定要找死，閻王爺也攔不住，朋友，報個姓名出來吧！”
桑瓊冷曬道：“要知我姓名，先吃三掌！”左臂一圈，又是一掌推出。”
鬼偷邢彬被迫無奈，奮起全力，一聲大喝雙掌齊出，竟欲硬接。
桑瓊心裏暗驚，掌力忽然一撤一帶，身軀側轉率匝，邢彬力道落空，拿樁不穩，剛向前一傾，卻被桑瓊右掌疾翻。上式“反手揮弦”，正拍在肩頭上。
這一掌，不重也不輕，雖然沒有傷及邢彬內髒，卻摔了他一個“元寶大翻身”，在江邊泥地上一連翻了三個筋鬥，頭上英雄巾和一襲嶄新衣袍，都滾了一身泥濘。一鬼偷邢彬躍起身來，眼望著新衣加工染色，心裏那份氣，就甭提了，戟指桑瓊罵道：
“好小輩，你等著，今天不叫你知道九靈幫的厲害，老子就不姓邢，你準備倒媚就是了了。”口裏罵著，腳下就想抹油開溜。
桑瓊笑道：“邢爺是不是吝於賜教，欲去另約高手助拳？”
鬼偷邢彬怒衝衝道：“你知道就好，金陵城裏不怕你飛上天去！”
桑瓊道：“想走可以，但別忘了咱們剛才的條件。”
鬼偷邢彬一怔，道：“什麽條件？”
桑瓊緩緩道：“請邢爺爬回去。”
鬼偷邢彬羞怒交集，大喝道：“小輩欺人太甚。老子跟你拚了！”雙掌連揚，猛然劈出三掌。
其實，邢彬頗有自知之明，早料定三掌傷不了眼前這位武功奇高的蒙麵少年，不過是以進作退，三掌揮出，身形疾轉，人已掠空而起。
他武功雖然平常，若論輕功身法，在九靈幫中卻屬翹楚，藉勢騰身飛退，落地時業已遠在四文外，正待撒步，不料一抬頭，桑瓊竟比他更快，早在身前含笑而待了。
鬼偷邢彬倒吸一口涼氣，心一橫，探手腰際便欲抽取軟鞭，忽然發現桑瓊臉上已不見蒙麵布巾，眼中一亮，驚呼一聲：“幫主！”兩腿遽軟，卟通跪了下去。
船上三燕幾乎笑岔了氣，相繼步出船艙，歐陽玉兒笑著叫道：“桑哥哥，別饒他，先叫他爬一圈再說話！”
鬼偷邢彬望望三燕，再望望桑瓊，方始恍然而悟，連忙伏地叩頭道：“幫主，您這是何必呢？真把老偷兒瞞苦了！”
桑瓊臉上笑容漸漸消失，代之是一片凝固的寒霜。好半響，才冷冷叱問道：“擅訂陋規，苛擾商民，這是誰出的主意？”
鬼偷邢彬磕頭如搗蒜，道：“是屬下自作聰明想出的笨辦法，自離古墓，這些日於兄弟們真是想念幫主，屬下奉羅兄弟差遺，每日在江岸碼頭打聽幫主的消息，但每日往來泊靠船隻何止千百艘，一時想到這個懶方法，才使船幫訂了這個規矩……”
桑瓊聽了這番解釋，麵色才稍見緩和，仍然責問道：“縱需打探消息，也應該委托船幫從側麵詢問，豈能擅訂陋規，苛擾商民？何況，此地船幫與九靈幫素無瓜葛，假如不是你仗勢相追，那會如你之意汀下這項規矩，你這般招搖自作威福，損辱幫譽，也該重罰！”
鬼偷邢彬大呼冤枉，道：“幫主您哪裏知道，眾兄弟奉命分批東下，沿途協助天壽宮追查逃婢消息，難免須與各地幫會接觸，如今九靈幫三個字，名震江南，誰不尊服，這可不是老偷兒一人造的謠，幫主不信，可以麵詢各位同門弟兄。”
桑瓊嚴厲地道：“我自然要查問明白才罷，宣揚幫威固然應該，所取手段卻不能不慎重，以強欺弱，以暴淩寡，都非正當方法，誰若違背了這個原則，無論其意是善是惡，九靈幫都不能原諒他。”
鬼偷邢彬忙道：“幫主明鑒，老偷兒委托船幫辦事，決沒有威迫勒詐，也沒有用他們一文錢………”
桑瓊頷首道：“原應這樣才對，起來吧，去船上見過三位！”娘。”
鬼偷邢彬再拜起身，又向三燕施禮相見，神態必恭必敬，這情形，卻把那批船幫閑漢們看得瞪目咋舌不已。
青衣漢子姓曾，乃是金陵船幫管事，知悉這位“橫小於”竟是九靈幫的幫主，連忙囑人飛騎報訊，一麵準備車馬待用，不多久，羅天奇等人都得訊趕到江邊迎接，桑瓊述及西堡經過，莫不嗟歎。
眾人-一在劍魔甘道明的靈樞前執禮拜奠，厚賞船家，囑命泊岸等候，不必移動靈樞，以便三燕護靈北返。
羅大奇無限感慨地說道：“短短一年不到，連毀武林四大世家，那姓曹的老匹夫的確可算天下第一個梟雄，但他煞費苦心，準備了十年之久，雖然害了老一輩，卻並沒有真正毀滅了四大世家的根本，反使年輕一輩的化解隙怨，份外振作團結，這結果，隻怕決非老匹夫始料所及。”
桑瓊頷首道：“天奇此言，深合我心，咱們表麵上好像處處落在老賊算計之中，實則也漸漸揭穿了他的詭詐陰謀，如能越挫越堅，不為所惑，使天下同道都能體認艱危浩劫，同仇敵汽，那麽，東莊南穀毀得有價，北宮西堡也犧牲得不冤，總有一天，咱們要向老賊連本帶利討回來。”
羅天奇接口道：“小弟奉命整建臥龍莊，業已開工多時，如今莊內房舍已修複大半，全幫俱遷駐莊中，就請大哥和姑娘們移駕返莊再敘如何？”
桑瓊和三燕都點頭稱好，大夥兒起身下船，登車的登車，上馬的上馬，熱熱鬧鬧啟程，隻見衣香鬢影，駿馬嘶風，早引得江岸一帶居民扶老攜幼，爭相瞻仰。
三燕都上了馬車，剛馳動不久，桑瓊忽然從車窗探首問道：“玉妹妹，愚兄的刀劍可曾帶在身邊？”
歐陽玉兒一怔。失笑道：“唉呀！方才隻顧著說話，竟把刀劍忘在艙裏了，快叫車輛略等一會，我去替你取了來。”
桑瓊道：“既在船艙中，不必麻煩玉妹親去了，你們先走一步，愚兄自去尋取……”
鬼偷邢彬適在旁邊聽見，笑道：“何須勞動幫主，屬下徑去取來便了。”
桑瓊道：“這樣也好，你快去快來，順便叮囑船幫中人，好細看護船隻和靈樞，別讓閑雜人胡亂上下。”
鬼偷邢彬點頭答應，問明歐陽玉兒放置龍劍鳳刀的所在，圈馬而去。
桑瓊和三燕都沒想到會有意外，車馬仍然繼續前進，一路上，未見鬼偷邢彬趕來，也沒有在意。
臥龍莊建於金棱城東北郊，背倚鍾山（即紫金山），遠眺玄武湖，占地千畝，雄偉開闊，自從桑瓊痛失愛妻，遣散莊丁仆婦，東莊瓦解冰消，許多房舍已頹敗倒塌，庭園荒棄，早失去當年雄姿，現經羅天奇等鳩工整修，才算略複舊觀，莊內還有許多工匠在搬術運石，忙碌不已。
桑瓊浪跡年餘，故土重臨，想到昔年風光，倍感心酸；歐陽玉兒則是舊地再遊，兒時情趣宛如昨宵，一麵感歎人世的滄桑，一麵又緬懷逝去的歡樂，竟是憂喜交集，百感叢生，說不出是苦？是甜？——
幻想時代掃校