厲奚這句話才說完，刁人傑和霍昆倒還沒有立即露出不悅之色，刁淑嫻在大廳上卻聽得柳眉倒豎，杏眼圓睜，一股無名怒火，直衝腦門，若依她平常脾氣，怕不就要當場怒罵出聲，給老魔頭下不來台，但當她探手握住劍柄，欲待發作起來，卻立刻想到掌握在自己手中的四條性命，她一發作不要緊，倘使露了形連，或是將那老魔頭激怒，壞了大事，豈不連傅小保等人全都葬送在刁家寨上？刁淑嫻心中自有她的另一種想法，於是又硬生生將滿腔怒火，強自按撩下去，恨恨地一跺腳，轉身離開了大廳，去尋找刁龍，察詢後山四人的安置情形去了。
廳外刁人傑沉思了好半晌，然後笑道：“厲老前輩果然眼光獨到，刁某承情，五內銘感，這件事，咱們還未便遽然決定，須得先征詢小女她自己的意願。再說，家師叔現在閉關深研所得，靈蛇劍譜’中幾招深奧絕招，就在這一二日內便能開關，咱們也該先請示他老人家，才好辦事。”
厲奚哈哈笑道：“這是理所當然，咱們又不急在一時，就略待也無妨的。”
眾人一麵談論，一麵緩步回廳落坐，刁人傑傳命下去，東海門下弟子仆婦尚有未及離山的，一律各賞五十兩銀子，禮送下山，不得留難，同時重開盛宴，陪厲奚等入席歡敘。
席間，霍昆突然記起一件事來，皺眉向眾人說道：“東海二怪一怒絕裂，目前雖說匆匆離去，但那一部‘靈蛇劍譜’，原係由鬼手蕭林從姓唐的手中得來，依我看，隻怕他們未必就此甘心，或許會重來大巴山尋釁騷擾，這倒不可不預為防範。”
厲奚傲然道：“霍兄大可放心，從前彼此是客，老夫看在刁當家份上，才把他們兄弟也當人看待，如今既然翻臉絕情，他們不來騷擾算他運氣，倘敢不知死活到此惹事生非，不是老夫誇口，那昨日來寨裏踩探的男女兩起人物，便是他們兄弟的榜樣。”
刁人傑被他一句話提醒，忙道：“對啦！厲老前輩不提，咱們倒忘懷了。”回頭吩咐說道：“傳刁龍上廳來，問問他到後山去捉的四個人，都捉到沒有？叫他押到廳上來。”接著，又把刁淑嫻所說，四人中毒昏倒後山密林中各節，向霍昆等也簡略述了一遍。
霍昆聽後，哈哈笑起來，道：“厲老前輩果真技擬天人，這幾個小輩不知天高地厚，結果未離大巴山，便落在咱們手中，今後有厲老前輩一柱擎天，還有誰敢到大巴山來撒野，霍某該敬你老人家一杯！”
那厲奚被他幾句迷湯灌得悠哉遊哉，一仰脖子，把一杯酒喝幹，兀自得意的嘿嘿笑個不止。
不多一會，刁龍押著四名壯漢，各人背負一人，將蒲兆豐和傅小保等四人全送到大廳上來，刁淑嫻不得已，也厚著臉皮跟在後麵，姍姍回到廳上，坐在刁人傑下手。
厲奚步下廳來，走到傅小保和金麵佛羅文炳身邊，將他們臉色細細看了一遍，皺眉說道：“這兩人不知吃了什麽毒物，中毒甚深，隻怕難以拖過三天，但卻不是老夫五陰毒掌所傷，這倒有些奇了。”
刁淑嫻心頭一震，連忙接口道：“老前輩說得一點不錯，我在後山密林中發現他們的時候，也曾看見他們身邊留有未吃完的瓜果，也許是誤食了什麽有毒的東西，才致昏倒在林中的……。”
她這番言詞，全係耽心厲奚生出疑心，是以一麵捧，一麵掩飾，那知天下事往往弄巧反拙，她這些安排，不可謂不周密了，但卻忽略了那厲奚既然運掌上均經劇毒練成，生平對於各種含毒的東西，最是興趣濃厚，他一聽傅小保等全係在後山誤食毒果昏倒，當時便麵現喜容，欣然道：“果真嗎？據老夫看來，他們所食毒物，毒性甚是強烈，想不到大巴山上竟會有這種難覓之物，不知龍賢侄可曾將那些剩下的瓜果，也一並帶回來了沒有？”
刁淑嫻暗中吃驚非小，忙轉眼望著刁龍，卻見刁龍搖搖頭，道：“晚輩擒人時疏忽，可惜未曾將那些瓜果攜回來。”
厲奚道：“不妨，咱們現在便去尋一尋，務必要找到，那生長毒果的樹木根莖，諸位也許不知，據老夫看來，此物毒性奇重，乃難覓難求的珍品，如此機緣，倒不可輕易放過。”說著，登時便要動身。
刁淑嫻聽了，嚇得花容險些變色，她肚子裏明白，若依那老魔頭主意，這時去到後山，怎能尋得到什麽生長毒果的樹木，找不到樹木，卻偏偏有了兩個吃剩下來的果子，這不是天大的漏洞嗎？她隻恨自己聰明一世，糊塗一時，當時怎的就沒有想到會多出這一段枝節來？
然而，這時候，刁人傑和霍昆等都已紛紛站了起來，囑了刁龍帶路，要去尋找那生有劇毒的毒樹了，她急得差一點驚惶失措，心念疾轉，連忙問道：“爹爹！這幾個人怎麽辦呢？
是讓他們就這樣？或是先將他們救過來，留著慢慢審訊？”
厲奚笑道：“不要緊，叫人先將他們囚起來，待咱們將那珍貴的毒樹尋到後，再回來設法解救他們供作審訊也不遲，好在他們中毒不太久，三兩日內，也許不致喪命。”
刁淑嫻忙道：“依晚輩之見，咱們何必那麽費心遍山去尋呢？幹脆將他們弄醒，嚴刑問出他們摘取毒果的所在，豈不更方便省事，手到擒來？”
刁人傑恍然笑道：“果真，這辦法倒是不錯，難為淑嫻怎麽想得出的，如今他們全落在咱們手掌心了，何必再舍近求遠呢？”
霍昆也不住點頭，讚許刁淑嫻想得周到，其餘的霍一鳴、李長壽、黃衣喇嘛兀突柯，以及刁家寨家人，莫不齊聲稱好，尤其是李長壽借機巴結，分外比別人又多稱讚了幾句。
厲奚卻獨獨搖頭道：“你們說得輕鬆，豈知這種毒物毒性奇重，連老夫一時也想不起能否有解藥能解得他們沒有？天下有毒之物，一物相克一物，不將中毒之源找到怎能想得出解毒之法呢？”
刁淑嫻這時連羞恥全忘了，連忙又笑道：“老前輩怎的忘記了，他們四人之中，不過隻有兩人是誤食毒物昏去，另外兩人，都是中了老前輩的五陰毒掌，咱們雖然不能替那兩人先尋到解藥，難道老前輩連自己的五陰毒掌上的掌毒也解不開嗎？”說完，又故意掩口咯咯嬌笑幾聲，隻笑得金刀李長壽魂兒飄蕩，混身骨頭都快酥了。
厲奚兩眼轉了兩轉，笑著道：“賢侄女想得果然是周到，怎的連老夫自己將這件事給忘了呢？”接著，又神秘的斜睨了刁淑嫻一眼，道：“原來昨日先後兩次激戰，賢侄女都偷偷看到啦？”
刁淑嫻被他笑得心悸不已，拿不定他是不是已對自己起了疑心，心知再不能多話了，便裝得羞怯怯地，扭轉身粉頸低垂，不再言語了。
厲奚緩緩走到鐵臂神槍蒲兆豐身邊，用腳將他翻了個身，陰陰笑道：“這老東西傑傲不馴，居然膽敢頂撞老夫，依得老夫的脾氣，幹脆讓他毒發而死，何必還用珍貴的解藥救醒他……。”
刁淑嫻聽得一跳，卻聽他又道：“不過，他所尋仇家，原來是鬼手蕭林，咱們救他醒過來，將蕭林離此返了東海的話告訴給他，然後將他釋放下山，他必然去找蕭林拚命，那定然有趣得很！”
眾人聽了都哈哈笑了起來，紛紛道：“厲老前輩說得是，咱們準定這樣做，叫他們怨仇自理，這是再妙不過了。”
厲奚哈哈一笑，刁淑嫻偷眼看他，卻見他並未將解藥給蒲兆豐，緩緩又踱到崔易祿身邊，當他剛向崔易祿那張醜臉上看了一眼，頓時“噫”了一聲，麵色陡地一沉。詫道：
“咦！老夫倒是不信，這女娃娃竟然有這等內力，中了老夫五陰掌力，一日一夜，怎會臉上氣色依舊，絲毫未變？”
說著，俯身下去，將崔易祿一把提了起來……。
刁淑嫻大急，但卻苦於無法出聲阻止，正在心急如焚，忽見一人匆匆由外奔進廳來，高聲叫道：“回掌門，老師叔祖現已出關，請掌門往七星崖迎接。”
廳上眾人聞言紛紛起立，刁人傑麵泛喜容，道：“厲老前輩，敝師叔現已出關，咱們同到七星崖給他老人家護法，如何？”
厲奚鬆手棄了崔易祿，點頭笑道：“也好，咱們倒去看看，諶兄這些日子閉關鑽研，可又有什麽劍術絕學創出沒有？”
刁人傑連忙吩咐暫時將所擒四人押囚石牢，自己陪著厲奚和一眾諸人，匆匆出廳而去。
刁淑嫻這才算鬆了一口大氣，眼看著幾名弟子將崔易祿等依舊背負去，忙也隨後趕到七星崖。
這七星崖在大寨正北，相距不過三數裏山路，祟崖絕壁，懸崖上有一處幽靜石洞，隻有一條蜿蜒小徑可通，這一大群人魚貫而行，不一會便到洞前，遠遠見刁虎和刁豹捧劍分跪洞口，那石洞封洞的石塊，業已散落滿地。刁人傑知道諶度才即將出關，忙率領門下弟子沿著小徑，側身跪倒，僅厲翼因與諶度才輩份相同，仍然負手而立，其他如黃衣喇嘛兀突柯等外來高手，盡都合掌恭身，算是一種禮敬。
片刻之後，又聽得洞口山崩地裂一聲巨響，亂石飛揚，直滾到懸崖腳下，刁人傑等齊聲祝禱，轉眼間，諶度才一手抱著劍譜，一手捧著一柄鬆紋古劍，緩步從洞裏踱了出來，眾人見他精神奕奕，麵泛喜色，又齊聲問安，諶度才搖了搖手，大家才站起身來，趨前侍奉。
厲奚含笑拱手道：“諶兄雙旬深求，想來已盡得心圓大師這套劍法中的個中三昧了？”
諶度才笑道：“心圓大師這部靈蛇劍法，初看極是淺顯，但經老朽十餘日精研慎究，果然確有他獨到之處，人傑，不是做師叔的替你泄氣，人家這些心法，實在遠在你所創的蛇形劍法之上哩！”
刁人傑恭身答道：‘師叔既已有所得，今後就全仗師叔開導咱們這些愚魯之人了。”
諶度才頓首笑道：“那是自然，老朽鑽研劍術，凡數十年，自信對各門各派劍法訣要，盡皆熟記於胸，誰知這些日子來細看心圓大師這套靈蛇劍法，才真是博大精通，包羅萬象，別說你們不易領略，就是他那兩位嫡傳弟子，大約因他去世太早，缺人教誨，也僅隻不過能得他這些無上心法十之二三而已，這些咱們慢慢再談吧，勞動厲兄和各位高人跋涉護法，老朽心感！”
厲奚哈哈笑道：“諶兄也未免太謙了，難道它還能強過諶兄的靈虛十二招劍術絕學不成？”
諶度才搖頭道：“各擅勝長，未可相較，未可相較。”
眾人簇擁著諶度才，循山徑退回，哪知才行到山徑將盡的一處轉角之處，卻突見迎麵一人橫劍而立，恰恰將一條狹窄的小徑堵得死死的，那人嘻嘻笑道：“老諶，你好不知羞呀！
偷了別人的東西，還拿著往自己臉上貼金嗎？”
群英一聞此言，盡都猛可裏一震，抬頭見那人一身襤褸，赤腳無鞋，手橫一柄鏽漬斑斑的鏽劍，麵上蒙著一塊黑布，僅露出兩隻精光激射的眸子，一瞬不瞬地注視著眾人。
刁人傑等一見此人，全都不約而同機伶伶打了個冷戰，刁淑嫻因為走在最後，此時距他較近，回頭看了這人，芳心不禁突突一陣亂跳，似喜似驚，暗忖：莫非果真是他嗎？
這條山徑，寬不過三尺，最多能容兩人擦肩而過，上下都是懸崖絕壁，險要萬分，如今被這蒙麵人攔路一堵，數十人連轉身的餘地也沒有了，刁人傑走在最前，回在最後，隔著身後許多人，無法將那人看得仔細，忙叫眾人貼壁而立，自己在厲莫、諶度才、霍昆等越過眾人，趕到前麵。
那人並沒動手，僅隻橫著鏽劍，攔路而立，口裏嘿嘿笑個不止，隻笑得霍昆等頭皮發麻，刁人傑身上連兵器也沒有，趕緊將刁淑嫻的長劍要來提在手中，壯著膽沉聲叱道：“喂！你可是貢噶山劍底遊魂唐百州嗎？”
那人吃吃笑道：“是又如何？不是又如何？今天你們不把劍譜交出來，誰也別想跨過這條山徑，要是不信，瞧我不活活把你們趕下崖去，那才是怪事呢！”
刁人傑趁他說話的時候，細細分辨他的聲音，但是，那蒙麵人顯然是故意的，說話這高時低，有時尖聲吐字，有時又沙啞發話，把個刁人傑聽得又似有些像，又有些不像，捉摸不準，簡直如墜五裏霧中。
他心念一轉，有了個主意，橫劍笑道：“朋友，那姓唐的乃是無膽匹夫，縱然在貢噶山絕崖下能逃得殘生不死，咱們也早已不把他放在眼中，你若是唐百州那匹夫，根本不必藏頭露尾，難道咱們還會畏懼你一個敗兵之將嗎？假如你不是唐百州，更犯不上裝著他那醜態，來這兒裝神弄鬼，幹脆拉下麵布來，咱們一樣得接著你。”
皆因他深知唐百州向來受不得激將法，是以口口聲聲，故意將唐百州罵得一文不值，心想這人如果的確是唐百州，必然會含怒出手。
他如此計較，實冒著大險，因為他已深深明白，如果這人果真含怒出手，憑唐百州那一套駭人聽聞的怪異劍法，又在這狹窄不堪的山徑上，一個不好，後果便不堪設想。所以話一出口，立即凝神戒備，同時向後疾退了兩步，以備緩衝。
哪知他卻料錯了，那人聽了他這番激將法，非但不怒，反倒吃吃笑得格外有趣，一動也不動，僅隻緩緩說道：“刁人傑，我是來要劍譜的，不是來跟你敘親家的，你管我是不是唐百州，趁早交出劍譜來，萬事皆休，要不然，可怪不得要請你們滾滾山坡，耍子耍子！”
刁人傑大感迷惑，聽這人口氣，很不似那瘋瘋癲癲的唐瘋子，但他又明明手執鏽劍，令人難以驟下斷語，他一橫心，忖道：管他呢，拆兩招不就試出他的真假來了。主意一定，也不再答話，暗暗提了一口氣，一擺手中長劍，揉身欺了上來，閃電般掄劍劃去，一記“蛇遊枯枝”，暴砍肩胛。
那人嘿嘿冷笑一聲，腳下半步也不退，手中鏽劍突然向右疾翻，什麽招式也沒有，竟然硬迎了上來。
刁人傑心中一動，隻怕唐百州所用的鏽劍乃是寶劍，倘給他碰上，自己的長劍準斷無疑，他不敢硬接，急忙一沉腕肘，中途換作“水蛇擺腰”，下削胯間。
說來也怪，那人仿佛知道他要改招，鏽劍也是才揮出一半，突然翻腕倒轉劍尖“呼”地又向下硬迎了過來。
兩個裏改式都快，等到刁人傑要想再行撤招，已自無及，雙劍交綏，“當”地一聲脆鳴，刁人傑但覺手上一輕，長劍已被齊腰截斷。
這一來，他算是認出來了，此人既然使用唐百州的鏽劍，他不是唐百州是誰？連忙登登倒退三步，用斷劍指著蒙麵人叱道：“好呀！果然你就是唐百州那匹夫！”
那人也不進逼，依然橫劍而笑，道：“既知道是，就快把劍譜乖乖交出來吧！”
霍昆忽然湊過頭來，低聲向刁人傑說道：“刁兄不要上了他的惡當，姓唐的臨死之前，曾將鏽劍交給了傅小保，近日寨中得訊，博小保那叛徒早到了大巴山左近，這人莫不是那畜生假扮的吧！”
刁人傑聽他這麽一說，不由恍然，當下怒道：“原來竟是你這叛逆畜生，老子養育你多年，不想倒養虎反噬，傅小保，你還不給我把麵布扯下來嗎？”
那人聽了，笑得混身亂抖，答道：“刁人傑，你什麽時候學來這等婆婆媽媽？話已說明，你隻早早將劍譜交出來，何犯著猜啞謎似的，嘮嘮叨叨問我是誰呢？”
這其中，隻有刁淑嫻一人心裏雪亮，知道這人決然不是傅小保假扮，皆因傅小保此時已被自己毒丸昏倒，正囚在石牢裏，怎能再假扮到此搗亂，但她苦於無法出麵指認，隻好悶在心裏罷了。
厲奚在後麵久等不耐，身形一晃，鬼魅一般越過霍昆和刁人傑，飛落到前麵，沉聲喝道：“你這廝究竟是什麽人？再要不知死活，老夫可得出手懲戒你了。”
那人屈指彈劍，“叮叮”作響，傲然答道：“你這老東西又是什麽人？如果你存心強要出頭，我也不妨先叫你先知道知道厲害。”
厲奚勃然大怒，探手從懷裏摸出金絲手套來套在手上，唯礙在山徑狹小，沒有前撲，僅隻蓄勢叱道：“來吧！老夫倒要試試你這廝究竟有多少斤量。”
那人聽了，依舊紋風不動，笑道：“斤量倒不太重，連人帶劍，不過百餘斤，老東西，你要是不服，盡管請先出手。”
厲奚按撩不住心頭怒火，冷哼一聲，果然搶先出手，欺身探掌，逕拍那人“玄機”
要穴，那人嘿地揮劍來迎，厲奚陡地旋肘沉掌，竟將那人手中鏽劍一把抓住。
蒙麵人被他這種不畏刀劍的手法大吃了一驚，一麵奮力抽劍，一麵矮身飛來一腿，掃向下盤。厲奚冷笑一聲，身形斜縱，手裏緊緊握著劍身並不略鬆，整個人的背脊卻反貼在山壁上，陡然加勁一催內力，猛喝一聲：“撒手！”一股強勁無比的內勁，順著劍身，逆襲而上。
那人好似握不牢鏽劍，突然將鏽劍向前一送，趁機欺到近身，左掌伸縮之間，刹時向厲奚下腹要害處拍出三掌，而握著劍柄的右手卻始終未曾放鬆。
厲奚這時以“壁虎功”貼在山壁上，原是想搶占內線，先立於不敗之地，沒想到太過小覷了這蒙麵人一身神力，一舉未能將劍奪下，反被他欺到身側，似這般近身相搏，他再要身形不移不動，那裏能夠，不得已隻好鬆了劍身，騰出右手來化解那人的掌力，而身子卻不能死釘著不動，匆匆橫移，向左退了數尺遠。
那人奪回長劍，立刻展開劍法，直撲了過來，同時咯咯笑道：“老東西，你算聽話，自己說撒手，果然就撒手啦！不要走，咱們再較較力如何？”
厲奚今生今世，這還是第一次奪劍失敗，又羞又惱，腰上略一墊勁，脫離了山壁，拿椿站穩，雙掌呼呼，也是力戰不退，並且處處覓機用手撈抓他的鏽劍，似存要再跟他較一次力道似的。
兩人快如電掣般迅拆了十餘招，那蒙麵人突然低嘯一聲，劍法立時一變，鏽劍登時化著了漫天劍雨，向厲奚當頭灑了下來。刁人傑和霍昆在後麵看見那人所用詭異難測的劍法，不由倒吸一口涼氣，同聲吒道：“呀！果然是唐百州！”
諶度才提著鬆紋劍，急急越過刁霍二人，高聲叫道：“厲兄且退，待老朽來會會他。”
他是想以自己近日體會出的幾招絕學，好好再和這唐百州較量較量，他心裏明白，唐百州雖然劍法詭異，但火候不足，並不可畏，無奈此時身子被厲奚的身形掌影擋住，無法越過和唐百州一較劍術。
厲莫何等狂傲的人，聽了諶度才這一聲喊叫，何異於用刀在他心窩上紮了一刀，他奮力拍出兩掌，將蒙麵人迫得略退，忙向諶度才沉聲道：“諶兄，老夫守住這一麵，你快繞過那一麵去，不愁這小輩不束手受擒。”
諶度才大喜，果然不再急著出手，鬆紋劍橫銜在口裏，施展“壁虎功”遊壁之術，迅速地向懸崖頂上遊去。刁人傑和霍昆一看，也都紛紛施展壁虎功向山壁上包抄，厲奚雙掌舞得風雨不透，全力將那蒙麵人纏住。
那人見諶度才等已遊升到七八尺高，大約心知不能取勝，虛晃一劍，抽身躍過了數尺，說道：“今天你們仗著人多，權且讓你們一次，你們隻管把脖子紮牢了，不還劍譜，我隨時來取你們的首級。”
厲奚叱道：“小輩，今夜你還想走嗎？”掄掌猛撲了過來，他身後的黃衣喇嘛兀突柯，刁虎、刁豹等一眾弟子跟著也向前湧進了數尺。
那人冷冷一笑，手中鏽劍突然一振，不退反進，劍如萬花擁現，好像下了決心，向厲奚迎了上來。
厲奚再高明，肉身總不能硬和人家的寶劍拚架，隻得又忙向後移退，這一來恰與後麵湧上來的眾人逆向而遇，兀突柯等連忙後退。這山徑總共才兩三尺寬，後麵的人望不見前麵，一進一退之際，登時便將蛇形門的弟子擠落了兩名墜下懸崖。慘叫之聲，傳到厲奚耳中，心神略為一分，那蒙麵人卻趁機抽身，向山下如飛逃逸。
厲奚大喝一聲，拔步便追，這時，業已遊到丈許高的刁人傑、諶度才和霍昆也急急繃身墜落，隨後緊追，山徑上的數十人更如開了閘的洪水，一湧衝過路口，呐喊著直追下山來，人潮如流，都向山下飛趕。
但他們才越過七星崖，卻已不見了那蒙麵人和厲奚以及諶度才等的人影，這些人也自知腳程趕不上人家，隻得停了步，一個個咬牙切齒，咒罵不休回返大寨。
刁淑嫻夾在眾人之中，隨著他們追了一程，又隨著他們頹然而返，心中卻泛起一絲與眾不同的感觸，她並沒有惡言咒罵，隻靜靜地跟在黃衣喇嘛兀突柯等人身後，默然回到大廳，又默然坐下，一顆芳心，竟然比眾人的喧嘩言談還要煩躁，她說不出那是為了什麽，隻覺得眼前這些聲音和麵孔，全都是那麽令人可厭可憎。這時候，眾人七嘴八舌正議論紛紛，有的猜那蒙麵人必是唐百州，有的又猜定是別人化裝假冒，有的搖頭歎息，怨自己這許多人居然被人家一人一劍堵住，不得善策突過，有的又厲聲叫罵，彷佛那蒙麵人仍在眼前，要故意罵給人家聽聽一般……。
大廳上好像一鍋煮開了的水，喧騰不休，刁叔嫻不耐煩地立起身來，悄然退出大廳，覓路向石牢中來。
石牢建在寨後，沿著廳廊，穿過三五棟房舍，便是一處依山石穴，鋼門鐵柵，更有十餘名荷劍疾服的弟子把守，而真正的石牢卻還在石穴甬道以下，此處形勢天成，若幹年以前，或許原是一條地底陰河，其間累經變遷，河道被阻截斷，才留下這麽一處幽密牢固的所在，出口僅隻一個五尺寬大的石穴洞口。刁家寨又裝上厚達尺許的鋼門，別說一夫當門，萬軍不能進入，就是萬不得已時，鋼門一閉，任你有通天地之能，也插翅難飛，這又比從前囚禁傅小保的“水牢”堅固了不知多少倍。
刁淑嫻神誌恍惚，闌珊來到石穴口鋼門外，舉手將門上鋼環拉了一下，那門上一個小方口立即打開，露出兩隻詭異陰森的眼睛，問道：“師姑有什麽事？”
刁淑嫻輕聲道：“沒什麽，我來看看那被擒的幾個人，看看他們醒過來沒有？”
裏麵略為一頓，卻沒有開門，回道：“還沒有醒哩！現在囚在地下牢裏，動也沒有動過一下。”
刁淑嫻不悅說道：“你不會把門打開，讓我自己進去看看嗎？”
那人道：“師姑請見諒，弟子們奉了龍師叔麵諭，無論是誰，都不能進牢看覷，這扇門非得掌門令諭，是不準擅開的，師姑可憐弟子們擔待不起。”
刁淑嫻一聽大怒，叱道：“胡說，這些人還是我擒到的，掌門也從未有令諭，連寨裏的人也不準進牢，刁龍他憑什麽擅傳令示，是欠打了不是？你們隻管開門，有我作主。”
門裏停了好一會沒有答話，好像幾人在裏竊竊私議，過了一刻，那人又湊到小門口，問道：“師姑要進牢究竟有什麽貴幹？可否先賜告弟子們一聲？”
刁淑嫻更是勃然而怒，厲聲喝道：“你嚕嗦什麽？現在我命令你把門打開，你說，你是開還是不開呢？”
那人受了一頓斥責，又停了片刻，才十二分不情願的將鋼門卸鎖打開，刁淑嫻滿腹怒火，一腳跨進門，反手就是“啪啪”兩記耳光，將那守門的弟子打得滿口牙齒掉了一半。
那家夥雙手捧著痛臉，縮在牆角半點也不敢再吭聲。刁淑嫻怒氣兀自未息，又向其餘的把守弟子叱道：“你們眼中連我也沒有了，是誰寵壞了你們的，現在我權且將這頓打給你們記上賬，去查問刁龍那混帳東西，再跟你們總結。”說完，大踏步向甬道中走去。
那幾名弟子素知刁淑嫻心狠手辣，說得到做得到，論起來，權勢自然遠在刁龍之上，隻嚇得一個個跪倒地上，叩頭如搗蒜。刁淑嫻才踏進甬道，就有兩名性子乖覺的，快步搶到前麵，一路上擎著火把引路，逢門開門，遇柵開柵，一直將她送到地底牢門外，又將牢房門大開，躬身候她進去。
刁淑嫻沉聲叱道：“這兒用不著你們伺候，都給我滾出去，沒叫你們，不許下來。”
那兩人連忙應了，狗顛屁股重回甬道上去了。
刁椒嫻怔怔立了一會，借著壁上透進的微弱火炬光芒，緩緩遊目四顧，隻見這石牢雖有丈許寬長，卻是陰寒森森，寂如死地，傅小保和那三人，橫七豎八地倒臥在牆角上一堆潮濕的稻草上，個個緊閉雙目，呼吸微弱，就像四具死屍。
她慢慢跨過石牢，走到稻草堆前，悵然注視了良久，心中思潮頻頻，不知該不該下手？
她心裏明白，如果要放小保和羅文炳逃生，現在是最好的時機了，趁著父親和厲奚等人都追離大寨，隻需畏他們兩粒解藥，動手殺了守牢的弟子，便可趁亂脫身，她本不認識崔易祿和蒲兆豐，自然不會關切他們的生死，但是，她又明知以小保那種重義輕生的口吻看來，假如不能將崔易祿等一起救醒脫逃，他必然是不肯獨善其身，私自逃走。
如今事機迫切，崔易祿已經惹起厲奚的疑心，何況他們一心還要從這條線索上尋求那根本就沒有的毒果毒樹，自己的計劃，已到了失敗的邊緣，這時候略一猶豫，良機一瞬，真要等到功敗垂成，那時就無法彌補了。
她將心裏幾種可慮的景況，反反覆覆想了好幾遍，依然覺得無所適從，同時，不久前七星崖邊，那蒙麵怪人的影子，又清晰地在腦梅中浮現。這時候，她真盼望那人果就是唐百州，假如是他，假如他能在這當兒出現在自己身邊，那該有多好呢！
於是，她又憶起自己第一次在終南山見到唐百州的情景，那時候，他是那麽英俊瀟灑，風度翩翩，是那麽充滿了男性誘人的魁力，自己多年靜如止水的心湖，也深深為他而劇烈波動過，這些日子來，波紋依舊，仍然並未泯滅，但是，她不能理解，怎的他那等英爽風姿，竟然一變而醜陋如此？
這是個令她永遠無法理解的疑問，在後山“黑穀”中時，她曾經想到要詢問傅小保，但卻終於無法啟齒，今晚，七星崖邊再見到他，似乎己不若從前的瘋態，而且，他不是用一條黑布蒙著麵貌嗎？刁淑嫻心中有一個熱烈的希望，她衷心地企求，那不僅是自己的奢望和幻想，但願有一天，全成為事實。
刁淑嫻沉緬在一片往事之中，也飄浮在一片希望的彩雲之上，臉上神情變幻，時喜時憂，不自覺地蹲在傅小保的身前，輕展左臂，將他攬在懷裏，口裏喃喃囈語道：“小保，你還記得不？那一次你私逃下山，我奉了爹爹的命令來追你，就在陝南路上，不是也有他嗎？小保，你還記得嗎？他那時叫我什麽？又要你叫他什麽？”說到這兒，她麵頰上不期然又浮起一片喜悅而嬌羞的紅暈，但她三十餘年，今天第一次涉及遐思，也第一次吐露心底的隱密，卻覺得無法遽然停止，喃喃又說道：“小保，你可知道，姊姊這樣幫你，為的是什麽？我冒了叛逆的大罪，隻盼能從此革心向善，不再負著那雙毒的臭名，我要跟你們一起，從此學著做一個頂天立地的人，小保，你不是要報殺父大仇嗎？姊姊真盼你能手刃親仇，然後，咱們三人……呶……不！她向崔易祿看了一眼，笑道：“……咱們四個人，天涯海角，遊蕩江湖，那該多美……。”
她完全沉醉在自我的幻境之中，囈語喃喃，神遊意馳
驀地，突聽得身後有人冷笑。
那冷笑聲雖甚輕微，但卻清晰地傳進刁淑嫻的耳中，她猛地一震，鬆手棄了傅小保，一旋身，回目望去……。
這一看，真把她驚得一跳，原來不知什麽時候，刁龍和李長壽已經並肩站在牢門口。刁龍滿腹俱是驚詫駭異之色，李長壽卻含著陰笑，一對狡詐而陰沉的目光，凝神注視著自己，緩緩說道：“姑娘，真是抱歉得很，咱們無意間來此提人，卻失禮撞看了姑娘在吐露心事，這……這可不是咱們有意竊聽的。”
一麵說著，一麵又舉步跨進牢裏來，向傅小保冷冷看了一眼，冷嗤一聲，笑道：“原來他還是我李某的大仇人，這倒是意想不到的……。”
話音未落，突然閃電般一伸手，就從肚邊拔出一柄明晃晃的匕首來，緊跟著一個“餓虎撲羊”之勢，連人帶匕首向傅小保撲了下去……
刁淑嫻正驚駭隱密暴露，萬沒料到李長壽竟會突然對傅小保下這毒手，嚇得驚呼一聲，晃身搶上，蓮足飛處，對準李長壽後腰“誌堂穴”上踢了過去。
李長壽聞風翻身，順勢一個倒滾，躲過這一腳，刁淑嫻忙俯身看時，那柄匕首已端端正正插在傅小保肚子上，而傅小保此時尚在昏迷之中，竟連哼也沒有哼出來。
刁淑嫻心膽俱裂，銀牙一挫，嬌軀猛挺，躍起身來，瘋虎一般向李長壽撲去，雙掌紛紛，刹時攻出了四掌。
李長壽囑嘿冷笑，並不還手，僅隻仗著閃避身法，避開刁淑嫻這一掄猛攻，腳下滑移，便想從牢房門口脫身逃走，無奈刁淑嫻此時兩眼都紅了，見他想逃，忙搶先堵住牢門，慌得刁龍急叫道：“師姊，千萬住手，有話好說……。”
刁淑嫻扭頭看見刁龍肩上正斜插著一柄長劍，心念一轉，快步退到刁龍身側，用手向他身後一指，故作呼喝道：“你們都呆著幹什麽？快把這家夥拿下！”
刁龍不知牢外還有誰？急扭頭回顧，被刁淑嫻探手一把早將他肩上長劍拔到手中，叱道：
“怕死的快退出去，這裏沒有你的事了。”一麵振腕出劍，又向李長壽撲去。
李長壽身邊已沒有寸鐵，若憑功夫，刁淑嫻要以雙掌交手，他倒不懼，但此時她執劍在手，劍影翻飛，招招均指向自己要害，叫他無從招架，加以石牢不過丈許，四周都被刁淑嫻劍幕罩住，連閃避的地方全沒有，勉強運掌支持了幾招，業已陷在險境。
刁淑嫻咬牙切齒，劍如雪片般卷過來，恨不得把李長壽一劍劈成兩半，刁龍心慌意亂，隻知道大聲喊道：“師姊，使不得，使不得，千萬使不得……。”
這時候，任他叫破了喉嚨，刁淑嫻哪裏肯聽，李長壽急叫道：“你快些上去叫人下……”
“來”字還沒說出口，右腕已被刁淑嫻一劍砍中，齊腕砍斷，痛得李長壽悶哼一聲，心神略為一散，又被刁淑嫻手起劍落，將左臂齊肩劈落，鮮血向外一冒，李長壽兩腿一軟，坐倒在地。刁淑嫻兩眼盡赤，長劍一揮，李長壽一顆七斤半的腦袋，登時與脖子脫離了關係。
刁龍嚇得扭頭便跑，叫道：“不好啦，殺了人了！”
刁淑嫻殺了李長壽，心裏毒念又起，心知此時萬不能讓刁龍脫身出去，一不做二不休，一擰嬌軀，人如風疾般從牢門口追了出來。可憐那刁龍才奔到通往甬道的石級前，被刁淑嫻由後趕到，長劍一送，從刁龍後背直貫穿到前胸，慘叫一聲，倒地死去。
刁淑嫻連殺兩人，心裏怒氣約略稍戕，這時，她才體會到事情的嚴重，如果上麵守牢的弟子走脫一人，事情傳揚出去，自己也就別想活著出得刁家寨了。
她此時殺戒一開，惡念雙起，急急拔出長劍，穩在肘後，匆匆由石級又進入甬道中，才行了幾步，已看見三名守牢弟子各執長劍迎麵奔來。
那些人還不知道下麵發生了什麽事，見了刁淑嫻，急忙問道：“師姑，下麵出了什麽事？
弟子們聽見有人呼叫！”
刁淑嫻不愧為“巴山雙毒”之一，聽了這話，一些兒也不慌張，神色自若地淡淡一笑，道：“沒什麽，隻是有一個囚犯醒過來了，刁龍他們才打著問他口供。”
那三人鬆了一口氣，收起長劍，笑道：“原來是這樣，害弟子們嚇了一大跳，還以為出了什麽亂子呢！”
刁淑嫻揮揮左手，道：“沒事，你們仍回前麵去吧！”
三人應聲轉身，魚貫向前而行，刁淑嫻卻輕而易舉，從後一一點了三人死穴，將他們棄在甬道邊，幹脆自己也棄了長劍，娉娉婷婷，向外緩步而行，凡是經過柵門，不過僅有三五個人把守，均被她連哄帶騙，暗施手腳，全點了死穴，竟沒有一個吭過半句聲，可說是順利已極。
不一會，到了石穴口鋼門前，這兒有二十來個壯漢守門，遠遠望見刁淑嫻出來，一個個恭恭敬敬，分列兩行，最前的人，更將鋼門打開，準備送她出去。
刁淑嫻淡淡一笑，揮手道：“先把門關起來，我有話說。”
把門的連忙又將鋼門關好，躬身道：“師姑有什麽吩咐，弟子們靜候令諭。”
刁淑嫻笑道：“也沒什麽大不了的，聞得說你們守這石牢，整天閑著沒事，除了喝酒，就是賭錢，實在鬧得不像話，今天我既然來了，少不得要查一查。”
這些人一聽這話，齊都呼起冤來，有人以為總因先前她要進牢的時候，不該留難了她，現在定是要藉機報複，嚇得連忙跪在地上，叩頭求道：“師姑開恩，弟子們每日謹慎把守這道大門，可說連坐都很少坐得一會，弟子們有什麽不對，萬望師姑指教開導，這怠忽職守，聚賭偷飲的罪，少說也要挨五十板子，弟子們承受不起。”
刁淑嫻點點頭，道：“自然，我也知道那玩法怠忽的，僅隻極少數幾個人，但如不查明，難免被幾個人牽連了大家，我知道，這石牢中並無桌椅，多人聚賭，熱必不能聚在一條窄板凳上，那賭錢的，一定坐在地上，褲子後麵必有泥土，你們全都轉麵向著山壁，我一察就知道，誰是賭錢的？誰是不賭錢的？”
這話一出，有那些並不賭錢的，連忙都轉麵向壁而立，其中也有那的確聚賭過的，也趁她說話的當兒，早將屁股上的塵土輕輕拍掉，也一個個轉身依言向壁而立，心裏隻盼別查出自己，就可免了五十板板子了。
哪知刁淑嫻要給他們的，何止五十板，她見這夥人俱都站好，不由得意地一笑，登時展動身法，由右而左，飛快的轉了一個圈，可憐這二十餘人全都靜悄悄，迷迷糊糊做了枉死城的冤鬼。
刁淑嫻在不足盞茶之久，連斃李長壽等三十餘人，石牢中除了遍地死屍，已無一個活口，她又將鋼門牢牢鎖上，這才疾步又循甬道奔下石牢中，扶起傅小保來，見他氣息微弱，卻並未斷氣，插在肚子上的匕首仍在，其中三分之二刺進肚中，三分之一還留在體外，映著壁上火炬，一閃一閃地放著寒光。
她心裏一酸，流下兩行淚水，低聲道：“小保，你千萬不能死，你要是死了，叫姊姊還有什麽麵目活在世上？……”
一麵啜泣著，一麵從懷裏取出解藥，喂在他口中，然後又趁他尚未醒轉，替他將肚子上的匕首拔了出來。
匕首起出，一股鮮血，向外直湧，刁淑嫻連忙替他閉住近處穴道，撕開他的衣服，替他塗藥包紮住傷口，又匆匆將解藥喂了羅文炳。
沒多會工夫，羅文炳已悠悠醒來，他睜開跟簾，揉揉眼皮，向石牢四周看了看，詫道：
“這是什麽地方？”
一翻身爬了起來，首先撲到鐵臂神槍蒲兆豐跟前，見蒲兆豐兀自未醒，再看看崔易祿，也和以前並無二樣，回頭又見傅小保閉目僵臥，混身是血，那一邊牆下還有一具無頭屍首，不禁大驚，急問道：“刁姑娘，這究竟是怎麽一回事？咱們的苦肉計難道不成了嗎？”
刁淑嫻苦笑地搖搖頭，雙目一閉，擠落了兩滴淚水，幽幽說道：“唉！非但計謀未成，如今事機已經敗露，小保被仇家刺成了這樣，我雖然將這兒的人全殺光了，但能否救得活他，仍甚難料，如今咱們隻有一條路，那就是犧牲了他們兩人，你和我趕快設法把小保救出去，天明以前，必須逃出大寨，否則，隻怕連咱們也要一並葬送在這兒了。”
羅文炳跳了起來，叫道：“那怎麽成？咱們怎能舍他們兩個，隻顧自己逃命呢？我不能幹！要死也和他們死在一起。”
刁淑嫻長歎一聲，道：“既然你決心如此，我也無法勉強，不過，我卻不願讓小保也死在這兒，你要是不肯走，我隻好帶著小保走了。”
說著，便站起身來，撕下李長壽屍體上的衣襟，將傅小保綁在自己背上。
羅文炳心裏一陣紛亂，突然橫身攔在牢門口，道：“刁姑娘，你不能這樣做，他是一條命，這兩人也是兩條性命，咱們何不也把他們一並帶著，或許得脫重圍，再設法替他們療治掌毒，敢問咱們已經耽誤了多少日子了？”
刁淑嫻道：“日子倒是耽誤得不多，你們還是今夜吞的藥丸，但他們已被厲奚毒掌重傷，這位蒲老前輩已中毒兩日，咱們就算能帶著他們，也是無法在明天以內，弄到解藥，替他們解毒，再說，你和我隻有兩個人，又怎能同時把他們三人一起救出險地？”
羅文炳道：“且不管這些，我是寧可送命，也得把他們帶著走。”他也匆匆將李長壽的衣服扯下一大塊，分成布條，竟然將崔易祿和薄兆豐二人一邊一個，扛在肩上，用布條把二人兩腿牢牢捆在自己胸前，巍顫顫立起身來，道：“好了，咱們這就走吧！”
刁淑嫻見他如此重義，心裏也感到一絲愧疚，淒然笑問道：“你這樣還能趕路嗎？這一離開石牢，途中還難免遇上攔阻，不知你還能空出手來應敵不？”
羅文炳道：“不礙事，他們兩人都輕得很，咱用一隻手護著他們，還有右手足可以應付。”
刁淑嫻好生欽佩，領著他匆匆跨出牢門，循石級升到甬道裏時，首先將自己得自刁龍的長劍拾起來，遞給羅文炳，自己也另在死屍堆裏取了一柄劍，兩人一前一後，快步便向甬道盡頭鋼門處奔去。
到了鋼門旁，刁淑嫻尚不敢貿然開門，先將那門上小窗孔打開，向外麵張望動靜。
她才將兩眼湊在方孔上看了一看，連忙又趕快將方孔閉了起來，臉色神色驟變，附在羅文炳耳邊急急說了幾句話，便將身子反貼門上，屏息而待。
不過片刻，門外已響起了“咚咚”的拍門聲……。
金麵佛羅文炳揮劍將近處幾支火炬撲滅，拉開小窗孔，緊接著便把兩眼湊了上去，沉聲叱道：“是誰？”
外麵那人答道：“是我！我來問一聲，方才長安金刀李七爺可曾到這兒來過嗎？”
羅文炳冷冷答道：“沒有！沒有！咱們是刁家寨的人，可不知道什麽七爺八爺的。”刁淑嫻聽了，連忙用手扯了扯他的衣角，但羅文炳隻作不知道。
果然，外麵那人一聽這話，登時便發作起來，大聲叱喝道：“混賬東西，你在跟誰說話，連我霍一鳴霍大爺也不認識了，趕快開門，霍大爺今天要好好教訓教訓你們這班目中無人的東西。”
羅文炳可不稍讓，也反口罵道：“你霍大爺又怎樣，咱們是奉刁家寨的命令，卻不是聽你們姓霍的命令，你跟咱們充狠沒有用，連你老爺子霍昆，還不是跟咱們一樣，靠著刁家寨才有飯吃，告訴你，咱們不吃這一套。”說完，蓬地將小窗孔關了起來。
這一來，可把門外的霍一鳴氣得五髒冒火，七竅生煙，哇呀呀大叫道：“反了！反了！
一個門人弟子居然膽敢說出這種話來，咱們還呆在這兒幹什麽？好小子，你等著，霍大爺尋你們掌門人說話。”
羅文炳索興多氣氣他，忽然又將小孔打開，接口道：“咱們怎麽不敢說？拿人的手軟，吃人的口軟，沒見過依靠人家過日子的，也在咱們麵前充什麽大爺，姓霍的，你要有骨氣，最好別賴在刁家寨，咱們這兒是蛇形門，你姓霍的算哪一號？”
霍一鳴險些連肺都快要氣炸了，虎吼一聲，便來撞門，無奈這剛門堅固結實，哪是他撞得動的，他無法進來，隻得氣呼呼的喝問：“你一個無名小卒，定不敢無中生有說出這種話來，這必然有人指使，你有本事把指使的人說出來，姓霍的自有回複。”
羅文炳心中一動，答道：“誰指使，咱們除了聽刁家寨掌門人，還聽誰的？”
那霍一鳴口中連道：“好！好！咱們千方百計舍命相護，為的什麽？……”一麵說著，一麵聲音漸遠，想是氣衝衝離去了。
羅文炳直到看他去得望不見了，這才急急將鋼門卸鎖打開，閃身躍了出來，等刁淑嫻也跟蹤出外，又把鋼門依舊閉上。
刁淑嫻向他苦笑著道：“羅大叔，你這是何苦，跟他嘮叨了大半天。”
羅文炳低聲道：“嘮叨？我恨不得出來括他兩個大耳聒子哩！你爹所作所為，一大半是他那老子出的壞主意，最好能氣死了他，那時天下太平。”
刁淑嫻搖頭笑笑，低聲道：“走吧！”領先向夜色中發步狂奔。
她一麵奔走，一麵心裏在暗忖：別看這位羅大叔好像有些粗勁，這幾句話，說得真有些道理呢！——
廳外刁人傑沉思了好半晌，然後笑道：“厲老前輩果然眼光獨到，刁某承情，五內銘感，這件事，咱們還未便遽然決定，須得先征詢小女她自己的意願。再說，家師叔現在閉關深研所得，靈蛇劍譜’中幾招深奧絕招，就在這一二日內便能開關，咱們也該先請示他老人家，才好辦事。”
厲奚哈哈笑道：“這是理所當然，咱們又不急在一時，就略待也無妨的。”
眾人一麵談論，一麵緩步回廳落坐，刁人傑傳命下去，東海門下弟子仆婦尚有未及離山的，一律各賞五十兩銀子，禮送下山，不得留難，同時重開盛宴，陪厲奚等入席歡敘。
席間，霍昆突然記起一件事來，皺眉向眾人說道：“東海二怪一怒絕裂，目前雖說匆匆離去，但那一部‘靈蛇劍譜’，原係由鬼手蕭林從姓唐的手中得來，依我看，隻怕他們未必就此甘心，或許會重來大巴山尋釁騷擾，這倒不可不預為防範。”
厲奚傲然道：“霍兄大可放心，從前彼此是客，老夫看在刁當家份上，才把他們兄弟也當人看待，如今既然翻臉絕情，他們不來騷擾算他運氣，倘敢不知死活到此惹事生非，不是老夫誇口，那昨日來寨裏踩探的男女兩起人物，便是他們兄弟的榜樣。”
刁人傑被他一句話提醒，忙道：“對啦！厲老前輩不提，咱們倒忘懷了。”回頭吩咐說道：“傳刁龍上廳來，問問他到後山去捉的四個人，都捉到沒有？叫他押到廳上來。”接著，又把刁淑嫻所說，四人中毒昏倒後山密林中各節，向霍昆等也簡略述了一遍。
霍昆聽後，哈哈笑起來，道：“厲老前輩果真技擬天人，這幾個小輩不知天高地厚，結果未離大巴山，便落在咱們手中，今後有厲老前輩一柱擎天，還有誰敢到大巴山來撒野，霍某該敬你老人家一杯！”
那厲奚被他幾句迷湯灌得悠哉遊哉，一仰脖子，把一杯酒喝幹，兀自得意的嘿嘿笑個不止。
不多一會，刁龍押著四名壯漢，各人背負一人，將蒲兆豐和傅小保等四人全送到大廳上來，刁淑嫻不得已，也厚著臉皮跟在後麵，姍姍回到廳上，坐在刁人傑下手。
厲奚步下廳來，走到傅小保和金麵佛羅文炳身邊，將他們臉色細細看了一遍，皺眉說道：“這兩人不知吃了什麽毒物，中毒甚深，隻怕難以拖過三天，但卻不是老夫五陰毒掌所傷，這倒有些奇了。”
刁淑嫻心頭一震，連忙接口道：“老前輩說得一點不錯，我在後山密林中發現他們的時候，也曾看見他們身邊留有未吃完的瓜果，也許是誤食了什麽有毒的東西，才致昏倒在林中的……。”
她這番言詞，全係耽心厲奚生出疑心，是以一麵捧，一麵掩飾，那知天下事往往弄巧反拙，她這些安排，不可謂不周密了，但卻忽略了那厲奚既然運掌上均經劇毒練成，生平對於各種含毒的東西，最是興趣濃厚，他一聽傅小保等全係在後山誤食毒果昏倒，當時便麵現喜容，欣然道：“果真嗎？據老夫看來，他們所食毒物，毒性甚是強烈，想不到大巴山上竟會有這種難覓之物，不知龍賢侄可曾將那些剩下的瓜果，也一並帶回來了沒有？”
刁淑嫻暗中吃驚非小，忙轉眼望著刁龍，卻見刁龍搖搖頭，道：“晚輩擒人時疏忽，可惜未曾將那些瓜果攜回來。”
厲奚道：“不妨，咱們現在便去尋一尋，務必要找到，那生長毒果的樹木根莖，諸位也許不知，據老夫看來，此物毒性奇重，乃難覓難求的珍品，如此機緣，倒不可輕易放過。”說著，登時便要動身。
刁淑嫻聽了，嚇得花容險些變色，她肚子裏明白，若依那老魔頭主意，這時去到後山，怎能尋得到什麽生長毒果的樹木，找不到樹木，卻偏偏有了兩個吃剩下來的果子，這不是天大的漏洞嗎？她隻恨自己聰明一世，糊塗一時，當時怎的就沒有想到會多出這一段枝節來？
然而，這時候，刁人傑和霍昆等都已紛紛站了起來，囑了刁龍帶路，要去尋找那生有劇毒的毒樹了，她急得差一點驚惶失措，心念疾轉，連忙問道：“爹爹！這幾個人怎麽辦呢？
是讓他們就這樣？或是先將他們救過來，留著慢慢審訊？”
厲奚笑道：“不要緊，叫人先將他們囚起來，待咱們將那珍貴的毒樹尋到後，再回來設法解救他們供作審訊也不遲，好在他們中毒不太久，三兩日內，也許不致喪命。”
刁淑嫻忙道：“依晚輩之見，咱們何必那麽費心遍山去尋呢？幹脆將他們弄醒，嚴刑問出他們摘取毒果的所在，豈不更方便省事，手到擒來？”
刁人傑恍然笑道：“果真，這辦法倒是不錯，難為淑嫻怎麽想得出的，如今他們全落在咱們手掌心了，何必再舍近求遠呢？”
霍昆也不住點頭，讚許刁淑嫻想得周到，其餘的霍一鳴、李長壽、黃衣喇嘛兀突柯，以及刁家寨家人，莫不齊聲稱好，尤其是李長壽借機巴結，分外比別人又多稱讚了幾句。
厲奚卻獨獨搖頭道：“你們說得輕鬆，豈知這種毒物毒性奇重，連老夫一時也想不起能否有解藥能解得他們沒有？天下有毒之物，一物相克一物，不將中毒之源找到怎能想得出解毒之法呢？”
刁淑嫻這時連羞恥全忘了，連忙又笑道：“老前輩怎的忘記了，他們四人之中，不過隻有兩人是誤食毒物昏去，另外兩人，都是中了老前輩的五陰毒掌，咱們雖然不能替那兩人先尋到解藥，難道老前輩連自己的五陰毒掌上的掌毒也解不開嗎？”說完，又故意掩口咯咯嬌笑幾聲，隻笑得金刀李長壽魂兒飄蕩，混身骨頭都快酥了。
厲奚兩眼轉了兩轉，笑著道：“賢侄女想得果然是周到，怎的連老夫自己將這件事給忘了呢？”接著，又神秘的斜睨了刁淑嫻一眼，道：“原來昨日先後兩次激戰，賢侄女都偷偷看到啦？”
刁淑嫻被他笑得心悸不已，拿不定他是不是已對自己起了疑心，心知再不能多話了，便裝得羞怯怯地，扭轉身粉頸低垂，不再言語了。
厲奚緩緩走到鐵臂神槍蒲兆豐身邊，用腳將他翻了個身，陰陰笑道：“這老東西傑傲不馴，居然膽敢頂撞老夫，依得老夫的脾氣，幹脆讓他毒發而死，何必還用珍貴的解藥救醒他……。”
刁淑嫻聽得一跳，卻聽他又道：“不過，他所尋仇家，原來是鬼手蕭林，咱們救他醒過來，將蕭林離此返了東海的話告訴給他，然後將他釋放下山，他必然去找蕭林拚命，那定然有趣得很！”
眾人聽了都哈哈笑了起來，紛紛道：“厲老前輩說得是，咱們準定這樣做，叫他們怨仇自理，這是再妙不過了。”
厲奚哈哈一笑，刁淑嫻偷眼看他，卻見他並未將解藥給蒲兆豐，緩緩又踱到崔易祿身邊，當他剛向崔易祿那張醜臉上看了一眼，頓時“噫”了一聲，麵色陡地一沉。詫道：
“咦！老夫倒是不信，這女娃娃竟然有這等內力，中了老夫五陰掌力，一日一夜，怎會臉上氣色依舊，絲毫未變？”
說著，俯身下去，將崔易祿一把提了起來……。
刁淑嫻大急，但卻苦於無法出聲阻止，正在心急如焚，忽見一人匆匆由外奔進廳來，高聲叫道：“回掌門，老師叔祖現已出關，請掌門往七星崖迎接。”
廳上眾人聞言紛紛起立，刁人傑麵泛喜容，道：“厲老前輩，敝師叔現已出關，咱們同到七星崖給他老人家護法，如何？”
厲奚鬆手棄了崔易祿，點頭笑道：“也好，咱們倒去看看，諶兄這些日子閉關鑽研，可又有什麽劍術絕學創出沒有？”
刁人傑連忙吩咐暫時將所擒四人押囚石牢，自己陪著厲奚和一眾諸人，匆匆出廳而去。
刁淑嫻這才算鬆了一口大氣，眼看著幾名弟子將崔易祿等依舊背負去，忙也隨後趕到七星崖。
這七星崖在大寨正北，相距不過三數裏山路，祟崖絕壁，懸崖上有一處幽靜石洞，隻有一條蜿蜒小徑可通，這一大群人魚貫而行，不一會便到洞前，遠遠見刁虎和刁豹捧劍分跪洞口，那石洞封洞的石塊，業已散落滿地。刁人傑知道諶度才即將出關，忙率領門下弟子沿著小徑，側身跪倒，僅厲翼因與諶度才輩份相同，仍然負手而立，其他如黃衣喇嘛兀突柯等外來高手，盡都合掌恭身，算是一種禮敬。
片刻之後，又聽得洞口山崩地裂一聲巨響，亂石飛揚，直滾到懸崖腳下，刁人傑等齊聲祝禱，轉眼間，諶度才一手抱著劍譜，一手捧著一柄鬆紋古劍，緩步從洞裏踱了出來，眾人見他精神奕奕，麵泛喜色，又齊聲問安，諶度才搖了搖手，大家才站起身來，趨前侍奉。
厲奚含笑拱手道：“諶兄雙旬深求，想來已盡得心圓大師這套劍法中的個中三昧了？”
諶度才笑道：“心圓大師這部靈蛇劍法，初看極是淺顯，但經老朽十餘日精研慎究，果然確有他獨到之處，人傑，不是做師叔的替你泄氣，人家這些心法，實在遠在你所創的蛇形劍法之上哩！”
刁人傑恭身答道：‘師叔既已有所得，今後就全仗師叔開導咱們這些愚魯之人了。”
諶度才頓首笑道：“那是自然，老朽鑽研劍術，凡數十年，自信對各門各派劍法訣要，盡皆熟記於胸，誰知這些日子來細看心圓大師這套靈蛇劍法，才真是博大精通，包羅萬象，別說你們不易領略，就是他那兩位嫡傳弟子，大約因他去世太早，缺人教誨，也僅隻不過能得他這些無上心法十之二三而已，這些咱們慢慢再談吧，勞動厲兄和各位高人跋涉護法，老朽心感！”
厲奚哈哈笑道：“諶兄也未免太謙了，難道它還能強過諶兄的靈虛十二招劍術絕學不成？”
諶度才搖頭道：“各擅勝長，未可相較，未可相較。”
眾人簇擁著諶度才，循山徑退回，哪知才行到山徑將盡的一處轉角之處，卻突見迎麵一人橫劍而立，恰恰將一條狹窄的小徑堵得死死的，那人嘻嘻笑道：“老諶，你好不知羞呀！
偷了別人的東西，還拿著往自己臉上貼金嗎？”
群英一聞此言，盡都猛可裏一震，抬頭見那人一身襤褸，赤腳無鞋，手橫一柄鏽漬斑斑的鏽劍，麵上蒙著一塊黑布，僅露出兩隻精光激射的眸子，一瞬不瞬地注視著眾人。
刁人傑等一見此人，全都不約而同機伶伶打了個冷戰，刁淑嫻因為走在最後，此時距他較近，回頭看了這人，芳心不禁突突一陣亂跳，似喜似驚，暗忖：莫非果真是他嗎？
這條山徑，寬不過三尺，最多能容兩人擦肩而過，上下都是懸崖絕壁，險要萬分，如今被這蒙麵人攔路一堵，數十人連轉身的餘地也沒有了，刁人傑走在最前，回在最後，隔著身後許多人，無法將那人看得仔細，忙叫眾人貼壁而立，自己在厲莫、諶度才、霍昆等越過眾人，趕到前麵。
那人並沒動手，僅隻橫著鏽劍，攔路而立，口裏嘿嘿笑個不止，隻笑得霍昆等頭皮發麻，刁人傑身上連兵器也沒有，趕緊將刁淑嫻的長劍要來提在手中，壯著膽沉聲叱道：“喂！你可是貢噶山劍底遊魂唐百州嗎？”
那人吃吃笑道：“是又如何？不是又如何？今天你們不把劍譜交出來，誰也別想跨過這條山徑，要是不信，瞧我不活活把你們趕下崖去，那才是怪事呢！”
刁人傑趁他說話的時候，細細分辨他的聲音，但是，那蒙麵人顯然是故意的，說話這高時低，有時尖聲吐字，有時又沙啞發話，把個刁人傑聽得又似有些像，又有些不像，捉摸不準，簡直如墜五裏霧中。
他心念一轉，有了個主意，橫劍笑道：“朋友，那姓唐的乃是無膽匹夫，縱然在貢噶山絕崖下能逃得殘生不死，咱們也早已不把他放在眼中，你若是唐百州那匹夫，根本不必藏頭露尾，難道咱們還會畏懼你一個敗兵之將嗎？假如你不是唐百州，更犯不上裝著他那醜態，來這兒裝神弄鬼，幹脆拉下麵布來，咱們一樣得接著你。”
皆因他深知唐百州向來受不得激將法，是以口口聲聲，故意將唐百州罵得一文不值，心想這人如果的確是唐百州，必然會含怒出手。
他如此計較，實冒著大險，因為他已深深明白，如果這人果真含怒出手，憑唐百州那一套駭人聽聞的怪異劍法，又在這狹窄不堪的山徑上，一個不好，後果便不堪設想。所以話一出口，立即凝神戒備，同時向後疾退了兩步，以備緩衝。
哪知他卻料錯了，那人聽了他這番激將法，非但不怒，反倒吃吃笑得格外有趣，一動也不動，僅隻緩緩說道：“刁人傑，我是來要劍譜的，不是來跟你敘親家的，你管我是不是唐百州，趁早交出劍譜來，萬事皆休，要不然，可怪不得要請你們滾滾山坡，耍子耍子！”
刁人傑大感迷惑，聽這人口氣，很不似那瘋瘋癲癲的唐瘋子，但他又明明手執鏽劍，令人難以驟下斷語，他一橫心，忖道：管他呢，拆兩招不就試出他的真假來了。主意一定，也不再答話，暗暗提了一口氣，一擺手中長劍，揉身欺了上來，閃電般掄劍劃去，一記“蛇遊枯枝”，暴砍肩胛。
那人嘿嘿冷笑一聲，腳下半步也不退，手中鏽劍突然向右疾翻，什麽招式也沒有，竟然硬迎了上來。
刁人傑心中一動，隻怕唐百州所用的鏽劍乃是寶劍，倘給他碰上，自己的長劍準斷無疑，他不敢硬接，急忙一沉腕肘，中途換作“水蛇擺腰”，下削胯間。
說來也怪，那人仿佛知道他要改招，鏽劍也是才揮出一半，突然翻腕倒轉劍尖“呼”地又向下硬迎了過來。
兩個裏改式都快，等到刁人傑要想再行撤招，已自無及，雙劍交綏，“當”地一聲脆鳴，刁人傑但覺手上一輕，長劍已被齊腰截斷。
這一來，他算是認出來了，此人既然使用唐百州的鏽劍，他不是唐百州是誰？連忙登登倒退三步，用斷劍指著蒙麵人叱道：“好呀！果然你就是唐百州那匹夫！”
那人也不進逼，依然橫劍而笑，道：“既知道是，就快把劍譜乖乖交出來吧！”
霍昆忽然湊過頭來，低聲向刁人傑說道：“刁兄不要上了他的惡當，姓唐的臨死之前，曾將鏽劍交給了傅小保，近日寨中得訊，博小保那叛徒早到了大巴山左近，這人莫不是那畜生假扮的吧！”
刁人傑聽他這麽一說，不由恍然，當下怒道：“原來竟是你這叛逆畜生，老子養育你多年，不想倒養虎反噬，傅小保，你還不給我把麵布扯下來嗎？”
那人聽了，笑得混身亂抖，答道：“刁人傑，你什麽時候學來這等婆婆媽媽？話已說明，你隻早早將劍譜交出來，何犯著猜啞謎似的，嘮嘮叨叨問我是誰呢？”
這其中，隻有刁淑嫻一人心裏雪亮，知道這人決然不是傅小保假扮，皆因傅小保此時已被自己毒丸昏倒，正囚在石牢裏，怎能再假扮到此搗亂，但她苦於無法出麵指認，隻好悶在心裏罷了。
厲奚在後麵久等不耐，身形一晃，鬼魅一般越過霍昆和刁人傑，飛落到前麵，沉聲喝道：“你這廝究竟是什麽人？再要不知死活，老夫可得出手懲戒你了。”
那人屈指彈劍，“叮叮”作響，傲然答道：“你這老東西又是什麽人？如果你存心強要出頭，我也不妨先叫你先知道知道厲害。”
厲奚勃然大怒，探手從懷裏摸出金絲手套來套在手上，唯礙在山徑狹小，沒有前撲，僅隻蓄勢叱道：“來吧！老夫倒要試試你這廝究竟有多少斤量。”
那人聽了，依舊紋風不動，笑道：“斤量倒不太重，連人帶劍，不過百餘斤，老東西，你要是不服，盡管請先出手。”
厲奚按撩不住心頭怒火，冷哼一聲，果然搶先出手，欺身探掌，逕拍那人“玄機”
要穴，那人嘿地揮劍來迎，厲奚陡地旋肘沉掌，竟將那人手中鏽劍一把抓住。
蒙麵人被他這種不畏刀劍的手法大吃了一驚，一麵奮力抽劍，一麵矮身飛來一腿，掃向下盤。厲奚冷笑一聲，身形斜縱，手裏緊緊握著劍身並不略鬆，整個人的背脊卻反貼在山壁上，陡然加勁一催內力，猛喝一聲：“撒手！”一股強勁無比的內勁，順著劍身，逆襲而上。
那人好似握不牢鏽劍，突然將鏽劍向前一送，趁機欺到近身，左掌伸縮之間，刹時向厲奚下腹要害處拍出三掌，而握著劍柄的右手卻始終未曾放鬆。
厲奚這時以“壁虎功”貼在山壁上，原是想搶占內線，先立於不敗之地，沒想到太過小覷了這蒙麵人一身神力，一舉未能將劍奪下，反被他欺到身側，似這般近身相搏，他再要身形不移不動，那裏能夠，不得已隻好鬆了劍身，騰出右手來化解那人的掌力，而身子卻不能死釘著不動，匆匆橫移，向左退了數尺遠。
那人奪回長劍，立刻展開劍法，直撲了過來，同時咯咯笑道：“老東西，你算聽話，自己說撒手，果然就撒手啦！不要走，咱們再較較力如何？”
厲奚今生今世，這還是第一次奪劍失敗，又羞又惱，腰上略一墊勁，脫離了山壁，拿椿站穩，雙掌呼呼，也是力戰不退，並且處處覓機用手撈抓他的鏽劍，似存要再跟他較一次力道似的。
兩人快如電掣般迅拆了十餘招，那蒙麵人突然低嘯一聲，劍法立時一變，鏽劍登時化著了漫天劍雨，向厲奚當頭灑了下來。刁人傑和霍昆在後麵看見那人所用詭異難測的劍法，不由倒吸一口涼氣，同聲吒道：“呀！果然是唐百州！”
諶度才提著鬆紋劍，急急越過刁霍二人，高聲叫道：“厲兄且退，待老朽來會會他。”
他是想以自己近日體會出的幾招絕學，好好再和這唐百州較量較量，他心裏明白，唐百州雖然劍法詭異，但火候不足，並不可畏，無奈此時身子被厲奚的身形掌影擋住，無法越過和唐百州一較劍術。
厲莫何等狂傲的人，聽了諶度才這一聲喊叫，何異於用刀在他心窩上紮了一刀，他奮力拍出兩掌，將蒙麵人迫得略退，忙向諶度才沉聲道：“諶兄，老夫守住這一麵，你快繞過那一麵去，不愁這小輩不束手受擒。”
諶度才大喜，果然不再急著出手，鬆紋劍橫銜在口裏，施展“壁虎功”遊壁之術，迅速地向懸崖頂上遊去。刁人傑和霍昆一看，也都紛紛施展壁虎功向山壁上包抄，厲奚雙掌舞得風雨不透，全力將那蒙麵人纏住。
那人見諶度才等已遊升到七八尺高，大約心知不能取勝，虛晃一劍，抽身躍過了數尺，說道：“今天你們仗著人多，權且讓你們一次，你們隻管把脖子紮牢了，不還劍譜，我隨時來取你們的首級。”
厲奚叱道：“小輩，今夜你還想走嗎？”掄掌猛撲了過來，他身後的黃衣喇嘛兀突柯，刁虎、刁豹等一眾弟子跟著也向前湧進了數尺。
那人冷冷一笑，手中鏽劍突然一振，不退反進，劍如萬花擁現，好像下了決心，向厲奚迎了上來。
厲奚再高明，肉身總不能硬和人家的寶劍拚架，隻得又忙向後移退，這一來恰與後麵湧上來的眾人逆向而遇，兀突柯等連忙後退。這山徑總共才兩三尺寬，後麵的人望不見前麵，一進一退之際，登時便將蛇形門的弟子擠落了兩名墜下懸崖。慘叫之聲，傳到厲奚耳中，心神略為一分，那蒙麵人卻趁機抽身，向山下如飛逃逸。
厲奚大喝一聲，拔步便追，這時，業已遊到丈許高的刁人傑、諶度才和霍昆也急急繃身墜落，隨後緊追，山徑上的數十人更如開了閘的洪水，一湧衝過路口，呐喊著直追下山來，人潮如流，都向山下飛趕。
但他們才越過七星崖，卻已不見了那蒙麵人和厲奚以及諶度才等的人影，這些人也自知腳程趕不上人家，隻得停了步，一個個咬牙切齒，咒罵不休回返大寨。
刁淑嫻夾在眾人之中，隨著他們追了一程，又隨著他們頹然而返，心中卻泛起一絲與眾不同的感觸，她並沒有惡言咒罵，隻靜靜地跟在黃衣喇嘛兀突柯等人身後，默然回到大廳，又默然坐下，一顆芳心，竟然比眾人的喧嘩言談還要煩躁，她說不出那是為了什麽，隻覺得眼前這些聲音和麵孔，全都是那麽令人可厭可憎。這時候，眾人七嘴八舌正議論紛紛，有的猜那蒙麵人必是唐百州，有的又猜定是別人化裝假冒，有的搖頭歎息，怨自己這許多人居然被人家一人一劍堵住，不得善策突過，有的又厲聲叫罵，彷佛那蒙麵人仍在眼前，要故意罵給人家聽聽一般……。
大廳上好像一鍋煮開了的水，喧騰不休，刁叔嫻不耐煩地立起身來，悄然退出大廳，覓路向石牢中來。
石牢建在寨後，沿著廳廊，穿過三五棟房舍，便是一處依山石穴，鋼門鐵柵，更有十餘名荷劍疾服的弟子把守，而真正的石牢卻還在石穴甬道以下，此處形勢天成，若幹年以前，或許原是一條地底陰河，其間累經變遷，河道被阻截斷，才留下這麽一處幽密牢固的所在，出口僅隻一個五尺寬大的石穴洞口。刁家寨又裝上厚達尺許的鋼門，別說一夫當門，萬軍不能進入，就是萬不得已時，鋼門一閉，任你有通天地之能，也插翅難飛，這又比從前囚禁傅小保的“水牢”堅固了不知多少倍。
刁淑嫻神誌恍惚，闌珊來到石穴口鋼門外，舉手將門上鋼環拉了一下，那門上一個小方口立即打開，露出兩隻詭異陰森的眼睛，問道：“師姑有什麽事？”
刁淑嫻輕聲道：“沒什麽，我來看看那被擒的幾個人，看看他們醒過來沒有？”
裏麵略為一頓，卻沒有開門，回道：“還沒有醒哩！現在囚在地下牢裏，動也沒有動過一下。”
刁淑嫻不悅說道：“你不會把門打開，讓我自己進去看看嗎？”
那人道：“師姑請見諒，弟子們奉了龍師叔麵諭，無論是誰，都不能進牢看覷，這扇門非得掌門令諭，是不準擅開的，師姑可憐弟子們擔待不起。”
刁淑嫻一聽大怒，叱道：“胡說，這些人還是我擒到的，掌門也從未有令諭，連寨裏的人也不準進牢，刁龍他憑什麽擅傳令示，是欠打了不是？你們隻管開門，有我作主。”
門裏停了好一會沒有答話，好像幾人在裏竊竊私議，過了一刻，那人又湊到小門口，問道：“師姑要進牢究竟有什麽貴幹？可否先賜告弟子們一聲？”
刁淑嫻更是勃然而怒，厲聲喝道：“你嚕嗦什麽？現在我命令你把門打開，你說，你是開還是不開呢？”
那人受了一頓斥責，又停了片刻，才十二分不情願的將鋼門卸鎖打開，刁淑嫻滿腹怒火，一腳跨進門，反手就是“啪啪”兩記耳光，將那守門的弟子打得滿口牙齒掉了一半。
那家夥雙手捧著痛臉，縮在牆角半點也不敢再吭聲。刁淑嫻怒氣兀自未息，又向其餘的把守弟子叱道：“你們眼中連我也沒有了，是誰寵壞了你們的，現在我權且將這頓打給你們記上賬，去查問刁龍那混帳東西，再跟你們總結。”說完，大踏步向甬道中走去。
那幾名弟子素知刁淑嫻心狠手辣，說得到做得到，論起來，權勢自然遠在刁龍之上，隻嚇得一個個跪倒地上，叩頭如搗蒜。刁淑嫻才踏進甬道，就有兩名性子乖覺的，快步搶到前麵，一路上擎著火把引路，逢門開門，遇柵開柵，一直將她送到地底牢門外，又將牢房門大開，躬身候她進去。
刁淑嫻沉聲叱道：“這兒用不著你們伺候，都給我滾出去，沒叫你們，不許下來。”
那兩人連忙應了，狗顛屁股重回甬道上去了。
刁椒嫻怔怔立了一會，借著壁上透進的微弱火炬光芒，緩緩遊目四顧，隻見這石牢雖有丈許寬長，卻是陰寒森森，寂如死地，傅小保和那三人，橫七豎八地倒臥在牆角上一堆潮濕的稻草上，個個緊閉雙目，呼吸微弱，就像四具死屍。
她慢慢跨過石牢，走到稻草堆前，悵然注視了良久，心中思潮頻頻，不知該不該下手？
她心裏明白，如果要放小保和羅文炳逃生，現在是最好的時機了，趁著父親和厲奚等人都追離大寨，隻需畏他們兩粒解藥，動手殺了守牢的弟子，便可趁亂脫身，她本不認識崔易祿和蒲兆豐，自然不會關切他們的生死，但是，她又明知以小保那種重義輕生的口吻看來，假如不能將崔易祿等一起救醒脫逃，他必然是不肯獨善其身，私自逃走。
如今事機迫切，崔易祿已經惹起厲奚的疑心，何況他們一心還要從這條線索上尋求那根本就沒有的毒果毒樹，自己的計劃，已到了失敗的邊緣，這時候略一猶豫，良機一瞬，真要等到功敗垂成，那時就無法彌補了。
她將心裏幾種可慮的景況，反反覆覆想了好幾遍，依然覺得無所適從，同時，不久前七星崖邊，那蒙麵怪人的影子，又清晰地在腦梅中浮現。這時候，她真盼望那人果就是唐百州，假如是他，假如他能在這當兒出現在自己身邊，那該有多好呢！
於是，她又憶起自己第一次在終南山見到唐百州的情景，那時候，他是那麽英俊瀟灑，風度翩翩，是那麽充滿了男性誘人的魁力，自己多年靜如止水的心湖，也深深為他而劇烈波動過，這些日子來，波紋依舊，仍然並未泯滅，但是，她不能理解，怎的他那等英爽風姿，竟然一變而醜陋如此？
這是個令她永遠無法理解的疑問，在後山“黑穀”中時，她曾經想到要詢問傅小保，但卻終於無法啟齒，今晚，七星崖邊再見到他，似乎己不若從前的瘋態，而且，他不是用一條黑布蒙著麵貌嗎？刁淑嫻心中有一個熱烈的希望，她衷心地企求，那不僅是自己的奢望和幻想，但願有一天，全成為事實。
刁淑嫻沉緬在一片往事之中，也飄浮在一片希望的彩雲之上，臉上神情變幻，時喜時憂，不自覺地蹲在傅小保的身前，輕展左臂，將他攬在懷裏，口裏喃喃囈語道：“小保，你還記得不？那一次你私逃下山，我奉了爹爹的命令來追你，就在陝南路上，不是也有他嗎？小保，你還記得嗎？他那時叫我什麽？又要你叫他什麽？”說到這兒，她麵頰上不期然又浮起一片喜悅而嬌羞的紅暈，但她三十餘年，今天第一次涉及遐思，也第一次吐露心底的隱密，卻覺得無法遽然停止，喃喃又說道：“小保，你可知道，姊姊這樣幫你，為的是什麽？我冒了叛逆的大罪，隻盼能從此革心向善，不再負著那雙毒的臭名，我要跟你們一起，從此學著做一個頂天立地的人，小保，你不是要報殺父大仇嗎？姊姊真盼你能手刃親仇，然後，咱們三人……呶……不！她向崔易祿看了一眼，笑道：“……咱們四個人，天涯海角，遊蕩江湖，那該多美……。”
她完全沉醉在自我的幻境之中，囈語喃喃，神遊意馳
驀地，突聽得身後有人冷笑。
那冷笑聲雖甚輕微，但卻清晰地傳進刁淑嫻的耳中，她猛地一震，鬆手棄了傅小保，一旋身，回目望去……。
這一看，真把她驚得一跳，原來不知什麽時候，刁龍和李長壽已經並肩站在牢門口。刁龍滿腹俱是驚詫駭異之色，李長壽卻含著陰笑，一對狡詐而陰沉的目光，凝神注視著自己，緩緩說道：“姑娘，真是抱歉得很，咱們無意間來此提人，卻失禮撞看了姑娘在吐露心事，這……這可不是咱們有意竊聽的。”
一麵說著，一麵又舉步跨進牢裏來，向傅小保冷冷看了一眼，冷嗤一聲，笑道：“原來他還是我李某的大仇人，這倒是意想不到的……。”
話音未落，突然閃電般一伸手，就從肚邊拔出一柄明晃晃的匕首來，緊跟著一個“餓虎撲羊”之勢，連人帶匕首向傅小保撲了下去……
刁淑嫻正驚駭隱密暴露，萬沒料到李長壽竟會突然對傅小保下這毒手，嚇得驚呼一聲，晃身搶上，蓮足飛處，對準李長壽後腰“誌堂穴”上踢了過去。
李長壽聞風翻身，順勢一個倒滾，躲過這一腳，刁淑嫻忙俯身看時，那柄匕首已端端正正插在傅小保肚子上，而傅小保此時尚在昏迷之中，竟連哼也沒有哼出來。
刁淑嫻心膽俱裂，銀牙一挫，嬌軀猛挺，躍起身來，瘋虎一般向李長壽撲去，雙掌紛紛，刹時攻出了四掌。
李長壽囑嘿冷笑，並不還手，僅隻仗著閃避身法，避開刁淑嫻這一掄猛攻，腳下滑移，便想從牢房門口脫身逃走，無奈刁淑嫻此時兩眼都紅了，見他想逃，忙搶先堵住牢門，慌得刁龍急叫道：“師姊，千萬住手，有話好說……。”
刁淑嫻扭頭看見刁龍肩上正斜插著一柄長劍，心念一轉，快步退到刁龍身側，用手向他身後一指，故作呼喝道：“你們都呆著幹什麽？快把這家夥拿下！”
刁龍不知牢外還有誰？急扭頭回顧，被刁淑嫻探手一把早將他肩上長劍拔到手中，叱道：
“怕死的快退出去，這裏沒有你的事了。”一麵振腕出劍，又向李長壽撲去。
李長壽身邊已沒有寸鐵，若憑功夫，刁淑嫻要以雙掌交手，他倒不懼，但此時她執劍在手，劍影翻飛，招招均指向自己要害，叫他無從招架，加以石牢不過丈許，四周都被刁淑嫻劍幕罩住，連閃避的地方全沒有，勉強運掌支持了幾招，業已陷在險境。
刁淑嫻咬牙切齒，劍如雪片般卷過來，恨不得把李長壽一劍劈成兩半，刁龍心慌意亂，隻知道大聲喊道：“師姊，使不得，使不得，千萬使不得……。”
這時候，任他叫破了喉嚨，刁淑嫻哪裏肯聽，李長壽急叫道：“你快些上去叫人下……”
“來”字還沒說出口，右腕已被刁淑嫻一劍砍中，齊腕砍斷，痛得李長壽悶哼一聲，心神略為一散，又被刁淑嫻手起劍落，將左臂齊肩劈落，鮮血向外一冒，李長壽兩腿一軟，坐倒在地。刁淑嫻兩眼盡赤，長劍一揮，李長壽一顆七斤半的腦袋，登時與脖子脫離了關係。
刁龍嚇得扭頭便跑，叫道：“不好啦，殺了人了！”
刁淑嫻殺了李長壽，心裏毒念又起，心知此時萬不能讓刁龍脫身出去，一不做二不休，一擰嬌軀，人如風疾般從牢門口追了出來。可憐那刁龍才奔到通往甬道的石級前，被刁淑嫻由後趕到，長劍一送，從刁龍後背直貫穿到前胸，慘叫一聲，倒地死去。
刁淑嫻連殺兩人，心裏怒氣約略稍戕，這時，她才體會到事情的嚴重，如果上麵守牢的弟子走脫一人，事情傳揚出去，自己也就別想活著出得刁家寨了。
她此時殺戒一開，惡念雙起，急急拔出長劍，穩在肘後，匆匆由石級又進入甬道中，才行了幾步，已看見三名守牢弟子各執長劍迎麵奔來。
那些人還不知道下麵發生了什麽事，見了刁淑嫻，急忙問道：“師姑，下麵出了什麽事？
弟子們聽見有人呼叫！”
刁淑嫻不愧為“巴山雙毒”之一，聽了這話，一些兒也不慌張，神色自若地淡淡一笑，道：“沒什麽，隻是有一個囚犯醒過來了，刁龍他們才打著問他口供。”
那三人鬆了一口氣，收起長劍，笑道：“原來是這樣，害弟子們嚇了一大跳，還以為出了什麽亂子呢！”
刁淑嫻揮揮左手，道：“沒事，你們仍回前麵去吧！”
三人應聲轉身，魚貫向前而行，刁淑嫻卻輕而易舉，從後一一點了三人死穴，將他們棄在甬道邊，幹脆自己也棄了長劍，娉娉婷婷，向外緩步而行，凡是經過柵門，不過僅有三五個人把守，均被她連哄帶騙，暗施手腳，全點了死穴，竟沒有一個吭過半句聲，可說是順利已極。
不一會，到了石穴口鋼門前，這兒有二十來個壯漢守門，遠遠望見刁淑嫻出來，一個個恭恭敬敬，分列兩行，最前的人，更將鋼門打開，準備送她出去。
刁淑嫻淡淡一笑，揮手道：“先把門關起來，我有話說。”
把門的連忙又將鋼門關好，躬身道：“師姑有什麽吩咐，弟子們靜候令諭。”
刁淑嫻笑道：“也沒什麽大不了的，聞得說你們守這石牢，整天閑著沒事，除了喝酒，就是賭錢，實在鬧得不像話，今天我既然來了，少不得要查一查。”
這些人一聽這話，齊都呼起冤來，有人以為總因先前她要進牢的時候，不該留難了她，現在定是要藉機報複，嚇得連忙跪在地上，叩頭求道：“師姑開恩，弟子們每日謹慎把守這道大門，可說連坐都很少坐得一會，弟子們有什麽不對，萬望師姑指教開導，這怠忽職守，聚賭偷飲的罪，少說也要挨五十板子，弟子們承受不起。”
刁淑嫻點點頭，道：“自然，我也知道那玩法怠忽的，僅隻極少數幾個人，但如不查明，難免被幾個人牽連了大家，我知道，這石牢中並無桌椅，多人聚賭，熱必不能聚在一條窄板凳上，那賭錢的，一定坐在地上，褲子後麵必有泥土，你們全都轉麵向著山壁，我一察就知道，誰是賭錢的？誰是不賭錢的？”
這話一出，有那些並不賭錢的，連忙都轉麵向壁而立，其中也有那的確聚賭過的，也趁她說話的當兒，早將屁股上的塵土輕輕拍掉，也一個個轉身依言向壁而立，心裏隻盼別查出自己，就可免了五十板板子了。
哪知刁淑嫻要給他們的，何止五十板，她見這夥人俱都站好，不由得意地一笑，登時展動身法，由右而左，飛快的轉了一個圈，可憐這二十餘人全都靜悄悄，迷迷糊糊做了枉死城的冤鬼。
刁淑嫻在不足盞茶之久，連斃李長壽等三十餘人，石牢中除了遍地死屍，已無一個活口，她又將鋼門牢牢鎖上，這才疾步又循甬道奔下石牢中，扶起傅小保來，見他氣息微弱，卻並未斷氣，插在肚子上的匕首仍在，其中三分之二刺進肚中，三分之一還留在體外，映著壁上火炬，一閃一閃地放著寒光。
她心裏一酸，流下兩行淚水，低聲道：“小保，你千萬不能死，你要是死了，叫姊姊還有什麽麵目活在世上？……”
一麵啜泣著，一麵從懷裏取出解藥，喂在他口中，然後又趁他尚未醒轉，替他將肚子上的匕首拔了出來。
匕首起出，一股鮮血，向外直湧，刁淑嫻連忙替他閉住近處穴道，撕開他的衣服，替他塗藥包紮住傷口，又匆匆將解藥喂了羅文炳。
沒多會工夫，羅文炳已悠悠醒來，他睜開跟簾，揉揉眼皮，向石牢四周看了看，詫道：
“這是什麽地方？”
一翻身爬了起來，首先撲到鐵臂神槍蒲兆豐跟前，見蒲兆豐兀自未醒，再看看崔易祿，也和以前並無二樣，回頭又見傅小保閉目僵臥，混身是血，那一邊牆下還有一具無頭屍首，不禁大驚，急問道：“刁姑娘，這究竟是怎麽一回事？咱們的苦肉計難道不成了嗎？”
刁淑嫻苦笑地搖搖頭，雙目一閉，擠落了兩滴淚水，幽幽說道：“唉！非但計謀未成，如今事機已經敗露，小保被仇家刺成了這樣，我雖然將這兒的人全殺光了，但能否救得活他，仍甚難料，如今咱們隻有一條路，那就是犧牲了他們兩人，你和我趕快設法把小保救出去，天明以前，必須逃出大寨，否則，隻怕連咱們也要一並葬送在這兒了。”
羅文炳跳了起來，叫道：“那怎麽成？咱們怎能舍他們兩個，隻顧自己逃命呢？我不能幹！要死也和他們死在一起。”
刁淑嫻長歎一聲，道：“既然你決心如此，我也無法勉強，不過，我卻不願讓小保也死在這兒，你要是不肯走，我隻好帶著小保走了。”
說著，便站起身來，撕下李長壽屍體上的衣襟，將傅小保綁在自己背上。
羅文炳心裏一陣紛亂，突然橫身攔在牢門口，道：“刁姑娘，你不能這樣做，他是一條命，這兩人也是兩條性命，咱們何不也把他們一並帶著，或許得脫重圍，再設法替他們療治掌毒，敢問咱們已經耽誤了多少日子了？”
刁淑嫻道：“日子倒是耽誤得不多，你們還是今夜吞的藥丸，但他們已被厲奚毒掌重傷，這位蒲老前輩已中毒兩日，咱們就算能帶著他們，也是無法在明天以內，弄到解藥，替他們解毒，再說，你和我隻有兩個人，又怎能同時把他們三人一起救出險地？”
羅文炳道：“且不管這些，我是寧可送命，也得把他們帶著走。”他也匆匆將李長壽的衣服扯下一大塊，分成布條，竟然將崔易祿和薄兆豐二人一邊一個，扛在肩上，用布條把二人兩腿牢牢捆在自己胸前，巍顫顫立起身來，道：“好了，咱們這就走吧！”
刁淑嫻見他如此重義，心裏也感到一絲愧疚，淒然笑問道：“你這樣還能趕路嗎？這一離開石牢，途中還難免遇上攔阻，不知你還能空出手來應敵不？”
羅文炳道：“不礙事，他們兩人都輕得很，咱用一隻手護著他們，還有右手足可以應付。”
刁淑嫻好生欽佩，領著他匆匆跨出牢門，循石級升到甬道裏時，首先將自己得自刁龍的長劍拾起來，遞給羅文炳，自己也另在死屍堆裏取了一柄劍，兩人一前一後，快步便向甬道盡頭鋼門處奔去。
到了鋼門旁，刁淑嫻尚不敢貿然開門，先將那門上小窗孔打開，向外麵張望動靜。
她才將兩眼湊在方孔上看了一看，連忙又趕快將方孔閉了起來，臉色神色驟變，附在羅文炳耳邊急急說了幾句話，便將身子反貼門上，屏息而待。
不過片刻，門外已響起了“咚咚”的拍門聲……。
金麵佛羅文炳揮劍將近處幾支火炬撲滅，拉開小窗孔，緊接著便把兩眼湊了上去，沉聲叱道：“是誰？”
外麵那人答道：“是我！我來問一聲，方才長安金刀李七爺可曾到這兒來過嗎？”
羅文炳冷冷答道：“沒有！沒有！咱們是刁家寨的人，可不知道什麽七爺八爺的。”刁淑嫻聽了，連忙用手扯了扯他的衣角，但羅文炳隻作不知道。
果然，外麵那人一聽這話，登時便發作起來，大聲叱喝道：“混賬東西，你在跟誰說話，連我霍一鳴霍大爺也不認識了，趕快開門，霍大爺今天要好好教訓教訓你們這班目中無人的東西。”
羅文炳可不稍讓，也反口罵道：“你霍大爺又怎樣，咱們是奉刁家寨的命令，卻不是聽你們姓霍的命令，你跟咱們充狠沒有用，連你老爺子霍昆，還不是跟咱們一樣，靠著刁家寨才有飯吃，告訴你，咱們不吃這一套。”說完，蓬地將小窗孔關了起來。
這一來，可把門外的霍一鳴氣得五髒冒火，七竅生煙，哇呀呀大叫道：“反了！反了！
一個門人弟子居然膽敢說出這種話來，咱們還呆在這兒幹什麽？好小子，你等著，霍大爺尋你們掌門人說話。”
羅文炳索興多氣氣他，忽然又將小孔打開，接口道：“咱們怎麽不敢說？拿人的手軟，吃人的口軟，沒見過依靠人家過日子的，也在咱們麵前充什麽大爺，姓霍的，你要有骨氣，最好別賴在刁家寨，咱們這兒是蛇形門，你姓霍的算哪一號？”
霍一鳴險些連肺都快要氣炸了，虎吼一聲，便來撞門，無奈這剛門堅固結實，哪是他撞得動的，他無法進來，隻得氣呼呼的喝問：“你一個無名小卒，定不敢無中生有說出這種話來，這必然有人指使，你有本事把指使的人說出來，姓霍的自有回複。”
羅文炳心中一動，答道：“誰指使，咱們除了聽刁家寨掌門人，還聽誰的？”
那霍一鳴口中連道：“好！好！咱們千方百計舍命相護，為的什麽？……”一麵說著，一麵聲音漸遠，想是氣衝衝離去了。
羅文炳直到看他去得望不見了，這才急急將鋼門卸鎖打開，閃身躍了出來，等刁淑嫻也跟蹤出外，又把鋼門依舊閉上。
刁淑嫻向他苦笑著道：“羅大叔，你這是何苦，跟他嘮叨了大半天。”
羅文炳低聲道：“嘮叨？我恨不得出來括他兩個大耳聒子哩！你爹所作所為，一大半是他那老子出的壞主意，最好能氣死了他，那時天下太平。”
刁淑嫻搖頭笑笑，低聲道：“走吧！”領先向夜色中發步狂奔。
她一麵奔走，一麵心裏在暗忖：別看這位羅大叔好像有些粗勁，這幾句話，說得真有些道理呢！——