狄公將七枚紙片疊在一起，輕輕呷了口茶，說道：“我們麵臨的實際上是一個案子。前天我們被三件案子困擾得無措手足。其中兩件發生在差不多一年之前，戶部司庫掌固鄒敬文禦金被盜，神秘的紫檀木盒內白玉留下一張血寫的字條。第三件即是沈三、楊茂德在紫光寺被殺，並被互相換了身首。”
“隨著案情的層層揭破，步步深入，我才發現這三件看似互不相關的案子卻原是貫穿一氣，淵源有自的。鄒敬文禦金被盜是最初的楔子，以後的案情進展全緣著這一本主題而演繹支眯，分枝扯葉。”
馬榮驚道：“卻原來這三件案子都有源流，周轉著那五十錠禦金演出這一幕幕刀光血影、驚心動魄的劇情。”
洪亮為狄公又倒了一盅茶，狄公一仰脖咕冬吞下。
“適才我說這案子中各個日期寓孕深重，饒有興味。我們就先來看看這一張日期表吧。”說著狄公從書案抽屜裏拿出一張信箋來。“這紙上的日期是我留心記下的。”
洪亮、馬榮接過信箋一看，那信箋上果然開列了一連串日期：
十五年前（乾封丁卯）
官府查封紫光寺，同年建成清風庵。
去年（永隆辛巳）
五月十五
吳宗仁娶續弦周氏。
八月初二鄒敬文禦金被盜。
八月二十張銀匠亡故，其婦沈氏投身空門，住持清風庵
改名寶月。
九月初六
金匠米大郎失蹤（周氏前夫）。
九月初十
白玉失蹤（塔拉雲，白玉死）。
九月十二白玉留下字條。
馬榮疑問：“老爺，這個金匠米大郎有何幹？也列在表裏？”
狄公答：“洪亮仔細查閱官衙檔卷時，偶爾發現一個名叫米三郎的鐵匠曾來衙門報過案，道他兄長米大郎於去年九月初六夜出門後再也未見回歸。不過這米三郎報過案後也未再行追問，這事便不了了之，懸掛起來。——這個米大郎是個手藝上品的金匠，聽李玫說吳夫人周氏原先曾嫁於他。今天洪亮去米氏府上查詢，證實周氏果是米大郎之妻。”
“米大郎性情狹邪，心毒手狠，又善雞鳴狗盜，膽門不小。因手藝上扣克了不少金銀，一味花街柳巷，三瓦兩舍行走。與周氏漸漸不和，口角橫生，最後終於反目，各自分飛。米大郎簽了休書，乃生悔意，幾番想要破鏡重圓，周氏則模棱兩可，拖宕不決。後來經李玫撮合，卻做了吳宗仁的繼室。”狄公說完，將靠椅向前一挪，使身子更近書案，一麵將七枚紙片排開，順手翻開第一枚紙片。
“嗬，這紙片上寫著吳宗仁的名字。”狄公笑了一笑，擺開推衍的陣勢。
“吳宗仁因貪贓枉法被有司參劾，消乏家私，日子狼狽。退卯後手頭本不寬，又娶了周氏為繼室。——這第二枚紙片上便寫著周氏的名字，我將她的紙片與吳宗仁的紙片並合一起，你們都不致有異議吧。”
“這對夫婦很容易聽到從且末鎮傳來的消息，吳宗仁是德大金號的常客，周氏的前夫正是個金匠。他們獲此信息後，認為機不可失，周氏便去找來米大郎商議。米大郎財迷心竅，便動手行竊。——米大郎昔時便是穿窬飛牆偷盜慣手，周氏自然深知，故搬出他來打頭陣。”
“米大郎偷得黃金，換了鉛條，隨手將金錠埋藏在紫光寺某處。待吳氏夫婦找到他時，他卻死不認賬，一心想獨吞金子。吳氏夫婦怒起，合力擊殺了米大郎，移屍他處。他們兩個便暗中去紫光寺搜尋，尋了幾個月，終無結果。隻以為是米大郎誆騙，未必金錠真藏埋在紫光寺裏。”
“他們的行為瞞不過家仆楊茂德。楊茂德早已與周氏有染，從中刺探出頭緒，或是脅迫周氏吐出實情，便與沈三結夥，躍躍欲試。吳宗仁夫婦哪裏甘心？金子欲露未露之際，他們終於設計暗殺了沈、楊兩人，為遮世人耳目，故意匿去了楊的頭顱。”
馬榮拍手道：“倘凶手真是那對男女，那周氏會不會便是寺中的幽靈？然而，白玉小姐失蹤又如何解釋？”
“吳宗仁夫婦殺害米大郎時可能被白玉窺見，他們便一不做，二不休除掉了她，到這時吳宗仁心一狠也不再顧眷了。——而白玉小姐失蹤正巧是在米大郎失蹤的三四天後。待衙門裏貼出找尋白玉的告示後，他兩個惶惶不可終日，同時找上衙門來百般刺探，急急詢問我們發現什麽情況，生怕自己形跡敗露，又可表剖自己清白，像是父母的姿態。”
馬榮正要點頭，狄公又道：“我的這層推想，有一很大漏洞。吳宗仁可能在古井口掄磚石砸你，周氏也可能穿壽裙遊蕩花園，假扮幽魂。但他兩個究竟年邁，如何勒斃楊茂德、刺殺沈三？又如何能黑夜三更在大殿裏與你周旋搏殺，投擲匕首。”
馬榮摸頭笑道：“卻也是，卻也是。但會不會凶手係他們出金所雇，重賞之下必有勇夫，那凶手才敢一無顧忌，險些兒壞了我性命。”
狄公莞爾，不接話頭，又翻開第三枚紙片。
紙片上寫的是“李玫”兩字。
狄公道：“這層推想中我假設李玫與周氏原有勾搭。他兩個獲得鄒敬文齎金到蘭坊的消息後，便設計劫盜，動手的仍是米大郎。同樣的推斷，米大郎黃金到手後欺心變卦，背約賴賬，被李玫、周氏除去。白玉或是發現了殺人的陰謀，或是察覺了兩人的奸情。周氏手狠，提議滅口，李玫盜金心切，也甘願舍棄。——今兒他來衙門一再表剖對白玉之忠貞，正可反證他心中有鬼，坐臥不寧。至於以後與你馬榮的一番遭遇鬥殺，便可圓滿解釋了。”
洪參軍卻麵露難色，心中疑雲浮起：“這李玫既與周氏有奸，又合夥盜金殺人，為何會昨日在老爺麵前故意詆毀周氏。”
狄公又釋：“這原可看作是欲藏故露，假露真藏，假假真真，施布疑陣，令我們不易察覺他兩個的勾當。況且李玫他也紋絲木吐這盜金的內幕。周氏又惡人先投狀，誣稱吳宗仁首告了她，鳴冤叫屈，一味洗刷，其行跡真正可疑哩。——不過可疑的還有另一個女人。”狄公又翻開一枚紙片，紙片上寫著的名字竟是“寶月”。
洪亮、馬榮的眼中登時閃出驚奇的目光。
“這寶月雖是出家人，卻也是一個十分可疑的人物。莫要忘記她原先的丈夫張銀匠是猝發心病死的，他的猝死有無蹊蹺先不去深究，值得疑心的是她住持清風庵正是在鄒敬文禦金被盜的十八日之後。這個時候挑選清風庵落腳，監視搜索紫光寺是最便利不過的了。這巧合十分重要，我們豈可輕易漏過。再有，馬榮你古井遇險那夜，她正在我夫人的壽宴上。我一時大意提及你要去紫光寺勘查，記得她很早就匆匆離席回庵了，隻推說是頭疼厲害，又放心春雲不過。”
馬榮悟道：“原來如此，倘那白衣幽靈果是她，昨夜她便是設計害我性命了。——老爺，我此刻斷來，那幽靈果真是卷入盜殺陰謀，必是害我，不會是助我的。清風庵離紫光寺甚近，寶月裝扮幽靈最是便當。”
狄公又道：“寶月可疑，究竟隻是個同謀協助，那殺人正凶或應是她的奸夫了。我甚而疑心張銀匠正便是她與那奸夫使的手段弄死的。”
他翻開第五枚紙片。
“這第五枚上我寫的是李珂的名字。”他又翻開第六枚紙片，紙片上恭正寫著“楊茂德”三字。
“楊茂德！”馬榮不禁叫出聲來。“他不是已經被人殺死了麽？”
狄公笑了笑，又將“周氏”的紙片放到了“李珂”與“楊茂德”中間。
“我們現來看看這三人的關係。前麵我已說過，各種跡象判來，周氏與楊茂德可能有奸情。一個是閭巷市井不耐寂寞的淫婦，一個是學門敗類，識字的謬種。他兩個勾連更合情理。楊茂德腰闊背圓，頗有膂力，殺人越貨，本非難事。米大郎藏金不吐，讓楊茂德除後，楊茂德去紫光寺搜掘過多次，惜無所獲。時日一長，他與周氏兩個不免心灰意懶，漸次互起疑心。”
狄公將“周氏”又挪近靠“李珂”邊上。
“周氏本水性揚花，慣會招蜂引蝶，賣弄風情，很快與李珂投合。——李珂當時與其兄李玫同住，李氏兄弟曾同去吳府拜謁，兩頭多有來往。李珂本是放浪不羈，罔視禮教之人，與周氏一回生，二回熟，眉目去來，很快便粘合作一處了。周氏心熱得快，也冷得快，這邊早擱下楊茂德不問了。並唆使李珂去紫光寺尋金子。”
“楊茂德本不是善類，遇此恥辱，豈肯甘休？他找了李珂當麵攤牌，挾脅要上告吳老先生。李珂佯裝屈從，任其訛詐，卻暗中用計，除殺楊茂德。楊茂德心粗，又唯恐藏金被李珂掘得，另一頭顧著與沈三兩個寺內搜尋，終於被李珂暗裏狙擊，一條繩索勒斃還切下頭顱藏過。——不過，這周氏居中，李珂、楊茂德的淵緣又可翻倒過來，那麽則是楊茂德設計，勒斃李珂了。”
狄公將桌上的紙片合攏作一疊，正要納入抽屜，洪亮忽道：“老爺，還有最末一張哩，怎的忘了？”
狄公恍悟：“對了，對了，還有第七枚。”說著將第七枚翻開，上麵卻全是塗了黑墨。
“我曾在這上麵寫過一個名字，似乎便是紫光寺裏那個幽魂的名字，後來我又用墨塗掉了。——也說不定又是一個死人的名字——我們撂下這七枚紙片不顧它了。今夜我要作出最後的判定，這個最後的判定還需一個小小的試驗。”
馬榮問：“不知老爺又要擺弄什麽新鮮玩意，卻做起試驗來。”
狄公撫須笑了：“你來這裏之前，我已派人送出了兩封信。一封給吳宗仁夫婦，另一封給李玫。我邀他們今夜到紫光寺大雄殿內，聽我詳述衙裏關於白玉小姐的訪查結果。”
“那麽，李珂和寶月兩個請不請呢？”馬榮又問。
“我要親去清風庵清寶月，順便看看方景行的病勢。至於李珂，正要你去請哩。你此刻去見了他，就說是我請他去紫光寺內觀看壁畫；聽聽他的見解。但不能讓李珂發現寺內還邀請了別人，故你須領著他上山來後跳後牆進寺，在後殿內等候。聽到我有請時才領他進入大雄殿。——這中間千萬不可造次，你可記清楚了。”
馬榮胸中大有疑竇，口上答應得十分爽利。
“隨著案情的層層揭破，步步深入，我才發現這三件看似互不相關的案子卻原是貫穿一氣，淵源有自的。鄒敬文禦金被盜是最初的楔子，以後的案情進展全緣著這一本主題而演繹支眯，分枝扯葉。”
馬榮驚道：“卻原來這三件案子都有源流，周轉著那五十錠禦金演出這一幕幕刀光血影、驚心動魄的劇情。”
洪亮為狄公又倒了一盅茶，狄公一仰脖咕冬吞下。
“適才我說這案子中各個日期寓孕深重，饒有興味。我們就先來看看這一張日期表吧。”說著狄公從書案抽屜裏拿出一張信箋來。“這紙上的日期是我留心記下的。”
洪亮、馬榮接過信箋一看，那信箋上果然開列了一連串日期：
十五年前（乾封丁卯）
官府查封紫光寺，同年建成清風庵。
去年（永隆辛巳）
五月十五
吳宗仁娶續弦周氏。
八月初二鄒敬文禦金被盜。
八月二十張銀匠亡故，其婦沈氏投身空門，住持清風庵
改名寶月。
九月初六
金匠米大郎失蹤（周氏前夫）。
九月初十
白玉失蹤（塔拉雲，白玉死）。
九月十二白玉留下字條。
馬榮疑問：“老爺，這個金匠米大郎有何幹？也列在表裏？”
狄公答：“洪亮仔細查閱官衙檔卷時，偶爾發現一個名叫米三郎的鐵匠曾來衙門報過案，道他兄長米大郎於去年九月初六夜出門後再也未見回歸。不過這米三郎報過案後也未再行追問，這事便不了了之，懸掛起來。——這個米大郎是個手藝上品的金匠，聽李玫說吳夫人周氏原先曾嫁於他。今天洪亮去米氏府上查詢，證實周氏果是米大郎之妻。”
“米大郎性情狹邪，心毒手狠，又善雞鳴狗盜，膽門不小。因手藝上扣克了不少金銀，一味花街柳巷，三瓦兩舍行走。與周氏漸漸不和，口角橫生，最後終於反目，各自分飛。米大郎簽了休書，乃生悔意，幾番想要破鏡重圓，周氏則模棱兩可，拖宕不決。後來經李玫撮合，卻做了吳宗仁的繼室。”狄公說完，將靠椅向前一挪，使身子更近書案，一麵將七枚紙片排開，順手翻開第一枚紙片。
“嗬，這紙片上寫著吳宗仁的名字。”狄公笑了一笑，擺開推衍的陣勢。
“吳宗仁因貪贓枉法被有司參劾，消乏家私，日子狼狽。退卯後手頭本不寬，又娶了周氏為繼室。——這第二枚紙片上便寫著周氏的名字，我將她的紙片與吳宗仁的紙片並合一起，你們都不致有異議吧。”
“這對夫婦很容易聽到從且末鎮傳來的消息，吳宗仁是德大金號的常客，周氏的前夫正是個金匠。他們獲此信息後，認為機不可失，周氏便去找來米大郎商議。米大郎財迷心竅，便動手行竊。——米大郎昔時便是穿窬飛牆偷盜慣手，周氏自然深知，故搬出他來打頭陣。”
“米大郎偷得黃金，換了鉛條，隨手將金錠埋藏在紫光寺某處。待吳氏夫婦找到他時，他卻死不認賬，一心想獨吞金子。吳氏夫婦怒起，合力擊殺了米大郎，移屍他處。他們兩個便暗中去紫光寺搜尋，尋了幾個月，終無結果。隻以為是米大郎誆騙，未必金錠真藏埋在紫光寺裏。”
“他們的行為瞞不過家仆楊茂德。楊茂德早已與周氏有染，從中刺探出頭緒，或是脅迫周氏吐出實情，便與沈三結夥，躍躍欲試。吳宗仁夫婦哪裏甘心？金子欲露未露之際，他們終於設計暗殺了沈、楊兩人，為遮世人耳目，故意匿去了楊的頭顱。”
馬榮拍手道：“倘凶手真是那對男女，那周氏會不會便是寺中的幽靈？然而，白玉小姐失蹤又如何解釋？”
“吳宗仁夫婦殺害米大郎時可能被白玉窺見，他們便一不做，二不休除掉了她，到這時吳宗仁心一狠也不再顧眷了。——而白玉小姐失蹤正巧是在米大郎失蹤的三四天後。待衙門裏貼出找尋白玉的告示後，他兩個惶惶不可終日，同時找上衙門來百般刺探，急急詢問我們發現什麽情況，生怕自己形跡敗露，又可表剖自己清白，像是父母的姿態。”
馬榮正要點頭，狄公又道：“我的這層推想，有一很大漏洞。吳宗仁可能在古井口掄磚石砸你，周氏也可能穿壽裙遊蕩花園，假扮幽魂。但他兩個究竟年邁，如何勒斃楊茂德、刺殺沈三？又如何能黑夜三更在大殿裏與你周旋搏殺，投擲匕首。”
馬榮摸頭笑道：“卻也是，卻也是。但會不會凶手係他們出金所雇，重賞之下必有勇夫，那凶手才敢一無顧忌，險些兒壞了我性命。”
狄公莞爾，不接話頭，又翻開第三枚紙片。
紙片上寫的是“李玫”兩字。
狄公道：“這層推想中我假設李玫與周氏原有勾搭。他兩個獲得鄒敬文齎金到蘭坊的消息後，便設計劫盜，動手的仍是米大郎。同樣的推斷，米大郎黃金到手後欺心變卦，背約賴賬，被李玫、周氏除去。白玉或是發現了殺人的陰謀，或是察覺了兩人的奸情。周氏手狠，提議滅口，李玫盜金心切，也甘願舍棄。——今兒他來衙門一再表剖對白玉之忠貞，正可反證他心中有鬼，坐臥不寧。至於以後與你馬榮的一番遭遇鬥殺，便可圓滿解釋了。”
洪參軍卻麵露難色，心中疑雲浮起：“這李玫既與周氏有奸，又合夥盜金殺人，為何會昨日在老爺麵前故意詆毀周氏。”
狄公又釋：“這原可看作是欲藏故露，假露真藏，假假真真，施布疑陣，令我們不易察覺他兩個的勾當。況且李玫他也紋絲木吐這盜金的內幕。周氏又惡人先投狀，誣稱吳宗仁首告了她，鳴冤叫屈，一味洗刷，其行跡真正可疑哩。——不過可疑的還有另一個女人。”狄公又翻開一枚紙片，紙片上寫著的名字竟是“寶月”。
洪亮、馬榮的眼中登時閃出驚奇的目光。
“這寶月雖是出家人，卻也是一個十分可疑的人物。莫要忘記她原先的丈夫張銀匠是猝發心病死的，他的猝死有無蹊蹺先不去深究，值得疑心的是她住持清風庵正是在鄒敬文禦金被盜的十八日之後。這個時候挑選清風庵落腳，監視搜索紫光寺是最便利不過的了。這巧合十分重要，我們豈可輕易漏過。再有，馬榮你古井遇險那夜，她正在我夫人的壽宴上。我一時大意提及你要去紫光寺勘查，記得她很早就匆匆離席回庵了，隻推說是頭疼厲害，又放心春雲不過。”
馬榮悟道：“原來如此，倘那白衣幽靈果是她，昨夜她便是設計害我性命了。——老爺，我此刻斷來，那幽靈果真是卷入盜殺陰謀，必是害我，不會是助我的。清風庵離紫光寺甚近，寶月裝扮幽靈最是便當。”
狄公又道：“寶月可疑，究竟隻是個同謀協助，那殺人正凶或應是她的奸夫了。我甚而疑心張銀匠正便是她與那奸夫使的手段弄死的。”
他翻開第五枚紙片。
“這第五枚上我寫的是李珂的名字。”他又翻開第六枚紙片，紙片上恭正寫著“楊茂德”三字。
“楊茂德！”馬榮不禁叫出聲來。“他不是已經被人殺死了麽？”
狄公笑了笑，又將“周氏”的紙片放到了“李珂”與“楊茂德”中間。
“我們現來看看這三人的關係。前麵我已說過，各種跡象判來，周氏與楊茂德可能有奸情。一個是閭巷市井不耐寂寞的淫婦，一個是學門敗類，識字的謬種。他兩個勾連更合情理。楊茂德腰闊背圓，頗有膂力，殺人越貨，本非難事。米大郎藏金不吐，讓楊茂德除後，楊茂德去紫光寺搜掘過多次，惜無所獲。時日一長，他與周氏兩個不免心灰意懶，漸次互起疑心。”
狄公將“周氏”又挪近靠“李珂”邊上。
“周氏本水性揚花，慣會招蜂引蝶，賣弄風情，很快與李珂投合。——李珂當時與其兄李玫同住，李氏兄弟曾同去吳府拜謁，兩頭多有來往。李珂本是放浪不羈，罔視禮教之人，與周氏一回生，二回熟，眉目去來，很快便粘合作一處了。周氏心熱得快，也冷得快，這邊早擱下楊茂德不問了。並唆使李珂去紫光寺尋金子。”
“楊茂德本不是善類，遇此恥辱，豈肯甘休？他找了李珂當麵攤牌，挾脅要上告吳老先生。李珂佯裝屈從，任其訛詐，卻暗中用計，除殺楊茂德。楊茂德心粗，又唯恐藏金被李珂掘得，另一頭顧著與沈三兩個寺內搜尋，終於被李珂暗裏狙擊，一條繩索勒斃還切下頭顱藏過。——不過，這周氏居中，李珂、楊茂德的淵緣又可翻倒過來，那麽則是楊茂德設計，勒斃李珂了。”
狄公將桌上的紙片合攏作一疊，正要納入抽屜，洪亮忽道：“老爺，還有最末一張哩，怎的忘了？”
狄公恍悟：“對了，對了，還有第七枚。”說著將第七枚翻開，上麵卻全是塗了黑墨。
“我曾在這上麵寫過一個名字，似乎便是紫光寺裏那個幽魂的名字，後來我又用墨塗掉了。——也說不定又是一個死人的名字——我們撂下這七枚紙片不顧它了。今夜我要作出最後的判定，這個最後的判定還需一個小小的試驗。”
馬榮問：“不知老爺又要擺弄什麽新鮮玩意，卻做起試驗來。”
狄公撫須笑了：“你來這裏之前，我已派人送出了兩封信。一封給吳宗仁夫婦，另一封給李玫。我邀他們今夜到紫光寺大雄殿內，聽我詳述衙裏關於白玉小姐的訪查結果。”
“那麽，李珂和寶月兩個請不請呢？”馬榮又問。
“我要親去清風庵清寶月，順便看看方景行的病勢。至於李珂，正要你去請哩。你此刻去見了他，就說是我請他去紫光寺內觀看壁畫；聽聽他的見解。但不能讓李珂發現寺內還邀請了別人，故你須領著他上山來後跳後牆進寺，在後殿內等候。聽到我有請時才領他進入大雄殿。——這中間千萬不可造次，你可記清楚了。”
馬榮胸中大有疑竇，口上答應得十分爽利。