衙卒將沈雲押進了書齋。
狄公見那沈雲黝黑的鵝蛋臉上一對深情脈脈的大眼睛極富於表情，櫻桃小口之上懸著一梁高挺的鼻子，兩條細長的鳳眉如丹青畫出一般。烏雲似滋潤的長發蓋頭披下，不施粉黛卻顧盼流波，與她那粗陋的衫裙很不相稱。她從容自若站定在書齋內。宛如一株水楊枝兒插在風裏，一搖一擺，嫋娜生姿，腰間一根黑絲絛，兩隻新蔥似的玉手叉在腰間。
狄公和顏悅色地說：“沈小姐，衙裏正在勘查萬茂才的下落，我隻想問你，你是在什麽地方認識他的？”
沈雲冷冷地看了狄公一眼：“老爺該是尋錯人了，我不是犯人，不想回答莫名其妙的問話！”
“你知道我是縣令，這裏是衙門，你若是大膽藐視官府，小心打得你皮開肉綻。”
“我忍得住痛，我不怕鞭子、板子，我是被你們騙進來的，我有什麽罪過？”沈雲抗辯道。
“你這個猖狂的女子！你可知道單憑流竄和私娼兩個罪名便可在你臉上刺上金印，發配充軍！”狄公厲聲說。
沈雲的臉變白了，她滿臉狐疑地望著狄公鐵青的臉，乃嬌鶯般地開了腔：“老爺在上頭坐著，小女子哪敢猖狂。隻是我實在沒有做什麽傷天害理的事。我不信老萬叔會說我什麽壞話，絕對不會。我們在長安與一幫歹徒鬥毆，我和哥哥都挨了刀，鮮血直流，正沒奈何處，恰碰上這老萬叔出來勸阻。那幫歹徒一見他都紛紛退避了。他開著一爿大生藥鋪子，家裏很是富有。他將我們帶到他的店裏，用金瘡藥細心與我們貼敷，並謙恭溫和地問這問那，我生來第一次見到這樣的好心人，我們遇到的有錢人都是狗狼心肺的。從此後，我們常去他鋪子拜訪他。他常周濟我們.有時還親自帶了東西來我們下處，所以我們便做了自家人。你是懂得我這話的意思的，總之我們經常在一處。他有大學問，待人合禮數，他不嫌我不識字，每回都耐著性子聽我講話，什麽小事聽過了都記在心裏，背得出來。我很喜歡他，他也喜歡我。他已是五十多歲的人，但還像個年輕人一樣行動好頑。”
“後來呢？”狄公深感興趣。
“我們來往了一個多月，後來我們要離開長安去別處流浪，他隻好同我們分手。臨行他要給我一百兩銀子裝束身子，我死活不受，我又不是妓女！但我哥哥卻大罵我中了邪魔，連白花花的銀子都不認了。我怎能厚著臉平白受人銀子？他雖嘟囔，但也沒可奈何。我們走了約一個月，一天在襄陽城裏，老萬叔突然闖進了我們的客棧，說要娶我去做他的姨太太。他說他要付給我哥哥一大筆財禮。我拒絕了老萬叔，我不要他任何錢財，也不願做他的姨太太。我喜歡自由自在，毫無羈束。叫我在夫人、太太跟前俯首帖耳或整天關在閨樓裏聽任別人服伺，這樣的日子我一天也過不來。叵耐我哥哥卻滿口答應，一心要撮合這門親事，盡日攛掇我，催逼我，打罵我。可他究竟也奈何我不得。老萬叔也隻得喪氣地走了。”
“又過了一個月。當我們來到祖籍漢水尾上一個山村時，老萬叔又出現了。他說他已把長安那爿大藥鋪典賣了，他隻身一人千裏趕來加入我們一夥，死鐵了心要隨我們流浪。我哥哥起頭還有些猶豫，這回我卻一口應允。我們可以一起生活，一起流浪，但我不嫁他，更不要他一文銅錢。聽說不要他錢，我哥哥可動了肝火，他抽來一根藤條，說我若再不答應向老萬叔收錢，他便立刻打死我算了，還說要趕老萬叔走。我無計奈何，隻得同意老萬叔每月交我哥哥三兩銀子，算是我們行會的老規矩，再說我哥哥一路上也教他些功夫、手段，那筆錢多少也有了個名目。直到昨天，老萬叔和我們在一起將近有了一年。”
狄公聽得入神，肚裏隻稱新鮮，不覺問道：“那萬茂才在長安家中，肥甘美釀，一日千金，過慣了闊綽舒泰的日子，怎耐得與你們一樣跋涉奔波，風餐露宿。就是沒有怨言，也難說會有個長性。”
“不，老萬叔自從跟隨了我們，天天喜笑顏開，心裏極是舒坦，有歌有笑，從不聽見有怨言。我有時勸他還是回長安去，何必同我們吃這莫名的苦。他笑著說，他從來沒有這樣快樂過，他說他對長安的生活早已厭倦，他的妻妾們一天到晚隻是叨叨著一些瑣碎小事，心胸淺狹，眼光如豆。他有幾個兒子，但都不成材。他隻喜歡他唯一的女兒，但女兒又與廣州一個富商結了婚到南方去了。他說他在長安同行朋友天天酒宴，把個腸胃都弄壞了，打從跟了我們之後，腸胃竟都沒了病，皮肉雖黑了點，但筋骨卻比以往強壯得多了。我哥哥教他打拳，張旺教他釣魚，他對這兩件事專心極了，感情是著了迷。他很喜歡我，又很尊重我，從不粗魯，從不犯怒，我與哥哥爭吵時總一意護著我，耐心將我哥哥析服。”
“那麽，萬茂才一路總不忘拜訪他的許多有錢的朋友吧？”狄公問道。
“他與那些有錢人早就沒了來往。他說他最卑視有錢人，說他們心靈裏浸滿著銅臭，他說他自己也為富不仁。”
“萬茂才一路上可帶著大筆錢銀？”
“老爺這又猜錯了。他雖又傻又癡，但他頭腦很精明。可以說他身上經常一個銅錢都沒有，每當我們到了州縣大埠，他便去當地的金銀號領取現銀，但他又將取來的錢托別人保管。你知道我哥哥是個手腳不幹淨的人，老萬叔這一招是很精的。然而隻要他一旦需要，他隨時可以拿出一大筆錢來。這一點不假，這次我們到漢陽，他不知從哪家銀號竟取出了五十兩金子。聽聽！五十兩黃澄澄的金子！我不知道他一下子取出這麽多金子作何用處。我悄悄對他說，看在老天爺的麵上，千萬別在我哥哥前露眼，他見了這黃金保不定會做出什麽傷天害理的事來。老萬叔笑著說，他這五十兩金子正是要送給我哥哥的，不過現在暫時有個存放的地方。第二天，他的背褡裏真的隻剩下一串銅錢了。”
“你可知道他從哪裏取來這五十兩金子，後來又存放在誰的手裏？”狄公焦急地問道。
沈雲聳了聳那狐狸一般尖削的肩膀，說道：“他自己的事都不瞞我，惟獨是他的生意買賣他從來不吐一個字。我也不需打聽，這與我無關。我是不喜歡他的錢和他的生意，我隻是喜愛他為人的謙和和氣度。不過剛來這漢陽的第一天，他告訴我哥哥他要去看望孔廟商場的一個什麽掌櫃。我哥哥問他莫非以前曾來過這漢陽，他回答說隻是第一回來，但這裏卻有他的朋友。”
“你最後見到萬茂才是什麽時候？”
“昨夜晚飯之前。他說去一個朋友家吃晚飯，便再也不見回來。我想他多半是與我們混膩了，又不好意思明說，便偷偷地溜回長安去了。當然這是他自己的事，沒有人可以管束他，但他卻不該蒙混我們。就在他走之前他還認真對我說，這回他拿定了主意，他說等他回來我們便可以看他的一片真心了。他因何不就說拿定主意結束我們間的來往呢？如果他直說了，我倒是有點舍不得，以後還會想念他。如今這麽不明不白地走了，豈不汙了他當初一片拳拳真心，被人看了取笑去。尤其是我哥哥更會將他狗血噴頭地大罵一通。”
“他說了沒有到哪個朋友家裏去？”狄公問。
“沒說。我猜來會不會又去找孔廟商場的那個什麽掌櫃了。”
狄公微微點頭，一麵又去衣袖裏取出那枚金戒指放在桌上，問道：“沈雲，你說你從來不要萬茂才的錢財，那你又為何要將他的這枚戒指送到當鋪去？”
“不！老爺的話說到哪裏去了。這枚戒指是老萬叔祖上傳下的寶物，我豈會要他的？他見我喜歡，便讓我戴著玩，戴了兩天我便還了他。那一天我們恰好路過一家大當鋪，我便好奇地進去與這戒指估價，這僅僅是好玩而已。不意那當鋪的掌櫃卻纏住了我不放，說了許多醃髒話，我正經了臉，抽身便跑出了那當鋪。那天也是合當多事，我剛跑出那當鋪，迎麵正撞見一個高個兒後生家，他一把扯定我的胳膊就要做嘴，說我是他的心肝肉兒。我正待潑口叫罵，老萬叔趕過來拉開了他的手，說‘休得無禮！光天化日竟敢調戲我的女兒。’那後生直愣愣了眼正待撒野，我哥哥上前一把扭著他的胳膊狠狠扇了幾下巴掌。那後生被人打了反咧嘴嘻笑了一下，踉踉蹌蹌，歪扭著脖子去了，我疑心是個呆癡。——老萬叔對我們兄妹也真像個父親一般，我不信他會上衙門告我們什麽。”
狄公臉上開始變得沮喪，他默默地捋著他的胡子，雙眼凝視著前方，似在深思著什麽。
陶甘撚著他那頰上三根長毛不禁頻頻點頭，沈雲一番話又使他相信這萬茂才乃是走私案中的重要人物。他與這一群衣衫襤褸的乞丐、遊民混跡在一起，正是他從事違法走私的掩護，一個不惹人注目的老乞丐誰會懷疑他的真正身份？萬茂才今番來漢陽正是為了聯絡孔廟商場的那個藍掌櫃，藍掌櫃是他們一夥在漢陽的頭目，而萬茂才本人則是最重要的樞機人物，走南闖北，周遊各地，把全國的走私人犯織成一片網，聽命於京師朝延上一個首領的指揮。陶甘幾次幹咳，提醒狄公注意這一層關節，但狄公看來仍無動於衷。
狄公忽然從沉思中醒來，以一種溫柔的眼光看看沈雲，說道：“沈小姐，你的那老萬叔昨夜被人殺害了！”
“你說什麽？老爺，老萬叔被人害了？誰幹的？”沈雲驚奇、激動、迷惘。
“我正想間問你是誰幹的？”狄公平淡地說。
“哪裏發現的他的屍體？”沈雲緊迫地又問。
“城外山坡上一間無人居住的茅棚裏。看來是昨夜被人殺了後搬到那裏去的。”
沈雲細眉倒豎，圓眼怒睜，原先一雙雲恨雨愁的眼睛頓時射出灼灼怒火，那玉手捏緊的拳頭狠狠敲著桌子，說道：“準是那姓劉的狗雜種！老萬叔幫我們逃出了劉掌櫃的手心，劉掌櫃不甘，他派人跟蹤我們，而老萬叔竟誤入了他們的圈套，被這幫雜種王八害了！”
她忍不住悲切哭出聲來，雙手捂住了臉。
狄公等沈雲稍稍恢複了平靜，問道：“沈小姐，我看你們的左手小指上都少了一截指尖，萬茂才跟你們合了夥，他是否也切掉了他左手小指的指尖？”
沈雲答道：“他幾次想割，但都沒有膽量下手。好幾回他把左手放在樹樁上，右手拿刀，我站在旁邊幫他數一、二、三，但每次他都膽怯地把手縮了回去。”
沈雲說到這裏又忍不住笑了一笑。
狄公慢慢點頭，沉吟了一會，又長歎了一口氣，拿起朱筆在官箋上寫了幾行字，納入封套，又在封套上寫了幾行字，命當值文書馬上將這信函送出。
狄公回過頭來若有所思地看了沈雲一眼，說：“小姐肯定已有了一個稱心如意的心上人了吧？”
沈雲略一詫異，不禁點了點頭：“嗯，是長江裏的一個船夫，他已經等我許多年了。我想將來我們自己買上一條船，來往長江中運貨搭客，可以自由自在地生活，又可玩遊許多名山大川。我不願一直流浪，更不想去做妓女。老爺，你不會將我麵上刺上金印，押去邊庭充軍吧？”
“不，我不會這樣做的。你暫時委屈幾天，我現在認為你是一個很好的女子了。”
沈雲退下後，陶甘忙說：“萬茂才這家夥很狡猾，他正是利用他的遊民身份槁走私犯罪的。沈金兄妹是粗心人，哪裏會知道他是一個跨縣連州的走私網上的大蜘蛛。案情已很清楚，殺他的可能是他的同黨或上司，我疑心正就是孔廟商場的那個什麽掌櫃。隻要抓住這個人，這兩起案子便可一並破獲了。”
對陶甘的這一番話，狄公沒有評論。他對萬茂才的人生態度卻發了一通感慨：“象萬茂才這樣的人真可算是看透了人生的人了，幾十年養尊處優，重姻而臥，兼味而食，嬌妻美妾包圍，一旦得了悟頭，便厭倦了原來的生活，懷疑起走過的道路，毅然跳出舊的圈子，與以前的自己一刀兩斷，根據新的人生意識追求新的精神慰藉，探索新的生活模式。我們不知道他後來是否萌過後悔之心，但無論如何有一點可以肯定：他不僅有大膽嚐試的精神，而且有果敢決斷的行動。”
一席話說得陶甘丈二金剛摸不著頭腦。他等狄公稍停話頭，趕緊問：“老爺，是否將張旺帶來審問？”
狄公抬頭淡淡地看了陶甘一眼：“張旺？對，沈金的那個同夥，就由你明天審吧，隻須一般問問就行。我現在考慮的是如何處置他們。沈金和張旺好辦，我將送他們去北鎮軍都虞侯的苦役營去，先醫痊愈他們的懶惰，一年後再讓他們披甲執銳去邊庭立功，報效朝廷。隻是對沈雲卻感十分的棘手，朝廷律法對女的乞丐遊民與暗娼相同，都視作是社會治安的隱患，刑罰最是無情。我不忍看她一步步墮到不可救藥的田地，我想將她派給韓虞侯家去當侍役，韓虞侯是一個非常注重嚴格訓練的正統人物，如果在他家裏呆上一年半載，她將會理解一個女人如何在世上生存得更有意義，更有價值，對生活會產生新的熱情，感到新的責任。然後我再幫助她嫁給那個鍾情於她的長江船夫。她便會成為一個既賢惠又勤勞的主婦。”
狄公自顧一個勁不著邊際地談論，一旁陶甘不覺發了急，忍不住又開口道：“我們下一步該如何辦？”
“下一步？”狄公揚了揚他那濃黑的眉毛，神秘地笑道：“你說下一步？我們沒有下一步了，我們應做的事都做完了，你沒發覺我們所有的疑難都解決了？你不是聽到了全部的證詞，偵查鞠審了與這起凶案有關的所有人物？現在我們已經知道萬茂才是怎樣被殺的，以及是誰將他的屍體搬到好小茅棚裏去的。一切明如白晝，當然那個走私幫在漢陽的頭目是誰也知道了。”
陶甘聽罷，如合在缸底一般，瞠目結舌望著狄公，吐不出一句言語來。
狄公見陶甘那滑稽的表情，知道他還蒙在鼓裏。笑了一笑，意旨遙深地說道：“這是一個不幸的故事，它的結局總算還不太糟糕。奇怪得很，今天一早我剛從猴子那裏拾到這枚戒指時就隱隱感到這是一個凶兆，這枚戒指閃爍著一種令人戰栗的寒光。我看到原本不應該流而白白流掉的血，原本應該珍藏而不得不舍棄的愛……”
狄公語未落音，衙卒已將黃掌櫃帶進了書齋。
黃掌櫃臉上增了幾分蒼白但依舊舉止利落，態度軒昂，見了狄公從從容容地躬身作揖。
“不知縣令老爺喚鄙人來又有何貴幹？”他彬彬有禮地問了句。
狄公指著桌上那枚閃出碧熒幽光的戒指，問道：““你拿走萬茂才五十兩黃金，為何不將這枚戒指一並拿走？”
黃掌櫃見那戒指並不吃驚，說道：“老爺這話意思小民好不明白。”
狄公說道：“我先來破個頭吧。劉掌櫃由江夏運來交給你的兩箱走私貴重物品因在界河被巡卒截獲，你須求助萬茂才放在你那裏的五十兩黃金，救一時之急。”
黃掌櫃這才吃一大驚，不覺驀地心慌，低下了頭。
“就在這時萬茂才來找你幫助他切掉他左手的小指尖，他要用血的咒誓來表示他對沈雲小姐決無反顧的愛。他要求正式加入他們的幫會。萬茂才看中了你家那架切割藥材的大鍘刀，用那鍘刀來切去小指尖是最幹淨利落的手段，不僅切得恰到好處，痛苦也可減小到最低程度。然而萬茂才還沒來得及將手放到適當的位置大鍘刀就落了下來，當即切去了萬茂才左手一排四個指頭。萬茂才尚未明白怎麽一回事，一柄碾藥的石杵已擊中了他的頭顱。隨後他的屍體從你家中被搬到山坡上那間小茅棚。你搜查了屍體，拿走了所有能表示萬茂才身份的東西。你深信不消兩日屍體便會腐爛，即使被人發現，官府也隻是當作過路的遊民而很快焚掉。然而天網恢恢，白日昭昭，一隻猴子撿到了他落在茅棚外的這枚戒指，它準是在搬挪屍體的慌亂中從萬茂才被切去了手指的殘樁上掉下來的。而你黃掌櫃也終於被押來了這裏。”
“一隻猴子?”黃掌櫃有點迷惑。
書齋裏死一樣寂靜。
黃掌櫃的臉變作了死灰色，他的嘴唇抽搐著，牙齒“格格”打顫。他沙啞著聲音說道：“老爺莫非有神靈暗助，分判來句句是實。老爺無需動怒，容小民從實招來。這謀財害命的彌天罪名小民認了，隻是一點想要分辯：那兩箱走私物品並非是分與我的贓財，我須依上司的指派一一分與漢陽的幾個同行。至於劉掌櫃如何得來這些東西，小民實是不知，不敢虛供。”
狄公厲聲道：“你且將犯罪違法的緣由細細供來！”
“近兩年我的生意連續虧本，折了幾千兩銀子，四處告貸求助。長安一個大員外，實也不敢瞞老爺，他是朝廷裏那戶部尚書的哥哥。他給了我一封書信約我去長安商談一筆大生意。我喜出望外，趕到長安。他熱情地召見了我，私裏告訴我他已組織了一個連州跨縣的金銀寶物的大走私偷運網。他要我坐鎮漢陽從中專管轉運分撥，這樣不僅可以把前兩年虧的本銀全數翻回，而且從此交了財運，黃的金，白的銀，圓的珍珠，扁的玉璧，彎曲的犀牛頭上角，大象口中牙，還愁沒個齊全。我很快就落到了他的手心之中，再也不能動彈掙脫了。我抵擋不住他的利誘和脅逼，直落到今日這步田地，還望老爺知我本源酌情寬恩。這次從江夏運來要轉撥的兩箱物品被官府查繳，我必須自己墊出一筆金銀才可遮蓋漏洞；否則，劉掌櫃就是我的榜樣。”
他一麵說一麵用手帕不停地擦著頭上、臉上的汗珠。
“萬茂才是我的老朋友、老同行，他存放在我這裏有五十兩金子。我想求他通融一下暫時借我救燃眉之急。昨天夜裏他來我家沒有別人知道。他羞於讓人知道他來我家借用鍘刀割小指之事，甚至要我對我的家人奴仆都嚴守秘密。他來時是我親自開啟花園的角門放他進來的……”
“黃掌櫃，我問你，萬茂才這五十兩金子打算作何用處？”狄公打斷了他的話，問道。
“回老爺，這萬茂才想他切去小指尖正式加入他們遊民一夥，那女子便會同意與他結婚。那時他就將這筆巨款分作兩份，一份饋贈那女子的哥哥作聘禮，一份準備在鄉間買一處館墅或莊子，開始他們新的安居生活。……唉，想不到我見這五十兩金子動了心，起了個謀財害命的歹念……”
“黃掌櫃，我再問你，你為何不坦率地告訴萬茂才你在錢財上遇到了嚴重挫折，迫切需要借用一下他那五十兩金子。同行間本應有個互相共濟的規矩。萬茂才他完全有能力，也完全有氣魄借給你這筆錢。”
黃掌櫃嘴唇動了動，但舌頭盤了結，沒吐出聲音來。
狄公見狀也不追問下去，換題問道：“還有，黃掌櫃你身材瘦小，且老態已出，你是如何將那屍體搬挪到山坡上的茅棚裏去的？”
黃掌櫃暗吃一驚，心中叫苦，但他很快恢複了平靜。他慢慢地但口齒清晰地答道：“我自己都不明白是哪裏來的這般氣力，想來是一時嚇壞了，隻知道必須盡快將屍體藏起來。我先將屍體拖進花園，再從花園的角門拖到樹林裏，然後一步一步拖到那茅棚裏。當我回家來時，我差不多都累死了。”
他不停地擦著汗，鎮定而冷靜地說道：“老爺，我為了錢財，害了人命，我願以賤命相抵，我伏法認罪，死無怨言。”
狄公瞥了黃掌櫃一眼，和顏悅色地說道：“你或許沒有想到如果你真的殺人抵了命，那你的家財將全數繳官。你的兒子不能繼承你的家財，因為他是一個呆癡。按照律法，呆癡不可繼承財產。”
“什麽？”黃掌櫃驚叫了起來。“你說我的兒子是呆癡？”
他的兩眼露出近乎垂死掙紮的凶光：“你依憑什麽斷我的兒子是呆癡？他頭腦雖比一般人遲鈍些，但畢竟隻有十九歲，等再長大一點，無疑會聰明起來。”
一陣神經質的狂怒和激動之後，黃掌櫃癱軟了下來，他聲音顫抖著說：“老爺可憐小民，替我做個主。他是我唯一的兒子，我已年逾花甲，如風中之燭。老爺倘使不高抬貴手，我的兒子從此便存站不起。全憑老爺天良扶持了。”說著止不住紛紛落下淚來。
黃掌櫃抬起一雙老淚縱橫的眼睛，仰望著狄公嚴峻的臉，幾乎是在苦苦哀求了。
狄公露出了慈顏，溫和地說道：“你在牢獄期間，我將親自過問你兒子的健康和前途。黃掌櫃，我絕不食言。但是我們現在不采取適當步驟，他會招惹更多的麻煩，帶來更大的不幸。我認為唯一的法子是先將他監禁起來，但不會關很長。兩天前，他從你的藥鋪出來碰巧遇到了剛從藍掌櫃當鋪裏出來的沈雲，就是萬茂才想娶的那女子。你的兒子神經錯亂，一把抓住沈雲，口裏‘心肝肉兒’地亂叫。萬茂才勸開了他，但這件事在你兒子的頭腦裏留下了深刻的印象。昨夜，當萬茂才來你家時與他可能碰巧撞上了。於是我斷定是他殺了萬茂才，也是他把萬茂才的屍體背到那茅棚去的。他身材高大，氣力很大，你無需幫他一點忙，你隻是在後麵跟著，因為你不放心。”
黃掌櫃絕望地癱軟在地上，白紙一樣的臉上一道道的皺紋凹陷得更深了。他慢慢緩過了氣來，掙紮著叫道：“天作孽！天作孽啊！”他終於哭出了聲來。
狄公見狀，不覺動了惻隱之心，安慰道：“黃掌櫃休得過於悲痛，本官自會替你做主。還望你將那夜之事細說一遍本末，解消本官許多狐疑。”
聽了狄公這番話，黃掌櫃心裏稍稍落實，遂慢慢說道：“倒是老爺提醒，否則小民也感十分的蹊蹺。難怪那兩天他一直在念叨那女子。明天晚上我一點沒見他有什麽異常，傍晚我還帶他去林子裏散了步，他興致很高，還逗弄樹上的猴子哩。他和侍仆一起吃了晚飯，然後他先上床睡了，因為他非常容易疲勞。我吩咐侍仆我將獨個在書房裏吃晚飯，要他另外給我預備一分冷餐糕點，並叫他先去睡了。”
“萬茂才來後，我約他在書房裏共進晚飯。席間我談起想借他五十兩金子的事，他一口應允，說這事有何難處，還愁擺布不開，勸我不必將這些小事掛在心頭，又說如果五十兩不夠的話，他準備寫一紙文書去長安，囑他家賬房再匯些來。我說夠了。他又說等我什麽時候發了財再還他不遲，分期還也行，至於利息就算作我幫他用鍘刀割去小指尖的酬謝。天下哪有萬茂才這樣的好人。他喝了一大杯酒壯壯膽，接著我領他到了花園一角我製作新藥的小屋。萬茂才試了試鍘刀，又看了看刀上的鉸鏈是否緊固，於是仗著酒興把左手放平在鐵砧板上，閉起了雙眼催我下鍘。我正在調整刀距，隻覺有人推了一下我的胳膊，說‘這壞老頭搶走了我的心肝肉兒！’我的兒子突然出現在我的背後，大鍘刀‘當’一聲落下砧板，一刀切去了萬茂才四個手指。萬茂才一陣劇痛，驚叫一聲暈倒在地上，鮮血直流。我慌忙去找止血的藥粉，我的兒子竟又掄起石頭碾缽裏的石杵向萬茂才的頭上猛砸去……”
黃掌櫃痛苦地望著狄公，喃喃說道：“那可怕的月光！明亮的月光照進了我兒子的臥室，臥室的窗口正對著花園。他不知什麽時候醒來了，從窗口裏看見我和萬茂才正在花園裏。月光常使他精神恍惚，而他竟認出了萬茂才！這孩子自作孽，不可活！不如死了幹淨！”說著又哽噎了，氣喘咻咻，滿麵慘容。
狄公忙道：“你的兒子尚可酌情超豁，律法赦免神態失常的人。但得先關押一段時間。黃掌櫃，現在你可以靜下心來將你知道的所有參與偷運走私的人犯都開列出姓名來。順便也問一聲，你隔院那個藍掌櫃是否也在其中？”
“哦，不，你怎麽會疑心到他？他從來沒有參與這醃髒的勾當。”
“我聽說他經常去江夏做生意，一年有兩三個月住在那裏。”
“藍夫人胸襟很窄，妒忌心重而偏偏藍掌櫃又是風月餓鬼，兩口難免時常合氣。他在江夏偷養著一房侍妾。”
“噢，原來如此。”狄公不由輕鬆地笑著，又吩咐道：“黃掌櫃，你寫完走私案的姓名後再將萬茂才不幸事故的詳情備文簽押，我要派驛使星夜將這兩份案卷趕交刺史，申報朝廷。我將在案情的呈本裏加上要求寬恕你的意見，指出是你主動向本堂提供了這起重大走私案的全部秘密，我相信這會大大減少對你的判刑期限。我會讓你的兒子經常來牢獄探望你，並注意對他的積極治療。”
狄公轉過臉來吩咐陶甘：“你將黃掌櫃帶下去，為他提供一應筆墨紙硯，傳言牢獄上下務要寬待黃掌櫃。並傳我的話去，將那冤屈了幾個時辰的藍掌櫃釋放回家，好言安慰他一番。再叫衙司備辦上好的衣裳棺諄厚葬了萬茂才。最後寫一封信去江夏縣通知洪參軍、喬泰、馬榮，說走私案已經破獲，叫他們三人明日整裝回漢陽。”
陶甘辦完這些事回來時，狄公正站在窗戶前，反剪著雙手欣賞花園的景色。花園裏種著好幾株香蕉樹，他指著一株已經累累結實的大香蕉樹說：“陶甘，這棵樹上的香蕉已經熟了，告訴管家摘幾串到衙院後的涼軒去，明天一早我要送幾個給那猴子吃。”
狄公見那沈雲黝黑的鵝蛋臉上一對深情脈脈的大眼睛極富於表情，櫻桃小口之上懸著一梁高挺的鼻子，兩條細長的鳳眉如丹青畫出一般。烏雲似滋潤的長發蓋頭披下，不施粉黛卻顧盼流波，與她那粗陋的衫裙很不相稱。她從容自若站定在書齋內。宛如一株水楊枝兒插在風裏，一搖一擺，嫋娜生姿，腰間一根黑絲絛，兩隻新蔥似的玉手叉在腰間。
狄公和顏悅色地說：“沈小姐，衙裏正在勘查萬茂才的下落，我隻想問你，你是在什麽地方認識他的？”
沈雲冷冷地看了狄公一眼：“老爺該是尋錯人了，我不是犯人，不想回答莫名其妙的問話！”
“你知道我是縣令，這裏是衙門，你若是大膽藐視官府，小心打得你皮開肉綻。”
“我忍得住痛，我不怕鞭子、板子，我是被你們騙進來的，我有什麽罪過？”沈雲抗辯道。
“你這個猖狂的女子！你可知道單憑流竄和私娼兩個罪名便可在你臉上刺上金印，發配充軍！”狄公厲聲說。
沈雲的臉變白了，她滿臉狐疑地望著狄公鐵青的臉，乃嬌鶯般地開了腔：“老爺在上頭坐著，小女子哪敢猖狂。隻是我實在沒有做什麽傷天害理的事。我不信老萬叔會說我什麽壞話，絕對不會。我們在長安與一幫歹徒鬥毆，我和哥哥都挨了刀，鮮血直流，正沒奈何處，恰碰上這老萬叔出來勸阻。那幫歹徒一見他都紛紛退避了。他開著一爿大生藥鋪子，家裏很是富有。他將我們帶到他的店裏，用金瘡藥細心與我們貼敷，並謙恭溫和地問這問那，我生來第一次見到這樣的好心人，我們遇到的有錢人都是狗狼心肺的。從此後，我們常去他鋪子拜訪他。他常周濟我們.有時還親自帶了東西來我們下處，所以我們便做了自家人。你是懂得我這話的意思的，總之我們經常在一處。他有大學問，待人合禮數，他不嫌我不識字，每回都耐著性子聽我講話，什麽小事聽過了都記在心裏，背得出來。我很喜歡他，他也喜歡我。他已是五十多歲的人，但還像個年輕人一樣行動好頑。”
“後來呢？”狄公深感興趣。
“我們來往了一個多月，後來我們要離開長安去別處流浪，他隻好同我們分手。臨行他要給我一百兩銀子裝束身子，我死活不受，我又不是妓女！但我哥哥卻大罵我中了邪魔，連白花花的銀子都不認了。我怎能厚著臉平白受人銀子？他雖嘟囔，但也沒可奈何。我們走了約一個月，一天在襄陽城裏，老萬叔突然闖進了我們的客棧，說要娶我去做他的姨太太。他說他要付給我哥哥一大筆財禮。我拒絕了老萬叔，我不要他任何錢財，也不願做他的姨太太。我喜歡自由自在，毫無羈束。叫我在夫人、太太跟前俯首帖耳或整天關在閨樓裏聽任別人服伺，這樣的日子我一天也過不來。叵耐我哥哥卻滿口答應，一心要撮合這門親事，盡日攛掇我，催逼我，打罵我。可他究竟也奈何我不得。老萬叔也隻得喪氣地走了。”
“又過了一個月。當我們來到祖籍漢水尾上一個山村時，老萬叔又出現了。他說他已把長安那爿大藥鋪典賣了，他隻身一人千裏趕來加入我們一夥，死鐵了心要隨我們流浪。我哥哥起頭還有些猶豫，這回我卻一口應允。我們可以一起生活，一起流浪，但我不嫁他，更不要他一文銅錢。聽說不要他錢，我哥哥可動了肝火，他抽來一根藤條，說我若再不答應向老萬叔收錢，他便立刻打死我算了，還說要趕老萬叔走。我無計奈何，隻得同意老萬叔每月交我哥哥三兩銀子，算是我們行會的老規矩，再說我哥哥一路上也教他些功夫、手段，那筆錢多少也有了個名目。直到昨天，老萬叔和我們在一起將近有了一年。”
狄公聽得入神，肚裏隻稱新鮮，不覺問道：“那萬茂才在長安家中，肥甘美釀，一日千金，過慣了闊綽舒泰的日子，怎耐得與你們一樣跋涉奔波，風餐露宿。就是沒有怨言，也難說會有個長性。”
“不，老萬叔自從跟隨了我們，天天喜笑顏開，心裏極是舒坦，有歌有笑，從不聽見有怨言。我有時勸他還是回長安去，何必同我們吃這莫名的苦。他笑著說，他從來沒有這樣快樂過，他說他對長安的生活早已厭倦，他的妻妾們一天到晚隻是叨叨著一些瑣碎小事，心胸淺狹，眼光如豆。他有幾個兒子，但都不成材。他隻喜歡他唯一的女兒，但女兒又與廣州一個富商結了婚到南方去了。他說他在長安同行朋友天天酒宴，把個腸胃都弄壞了，打從跟了我們之後，腸胃竟都沒了病，皮肉雖黑了點，但筋骨卻比以往強壯得多了。我哥哥教他打拳，張旺教他釣魚，他對這兩件事專心極了，感情是著了迷。他很喜歡我，又很尊重我，從不粗魯，從不犯怒，我與哥哥爭吵時總一意護著我，耐心將我哥哥析服。”
“那麽，萬茂才一路總不忘拜訪他的許多有錢的朋友吧？”狄公問道。
“他與那些有錢人早就沒了來往。他說他最卑視有錢人，說他們心靈裏浸滿著銅臭，他說他自己也為富不仁。”
“萬茂才一路上可帶著大筆錢銀？”
“老爺這又猜錯了。他雖又傻又癡，但他頭腦很精明。可以說他身上經常一個銅錢都沒有，每當我們到了州縣大埠，他便去當地的金銀號領取現銀，但他又將取來的錢托別人保管。你知道我哥哥是個手腳不幹淨的人，老萬叔這一招是很精的。然而隻要他一旦需要，他隨時可以拿出一大筆錢來。這一點不假，這次我們到漢陽，他不知從哪家銀號竟取出了五十兩金子。聽聽！五十兩黃澄澄的金子！我不知道他一下子取出這麽多金子作何用處。我悄悄對他說，看在老天爺的麵上，千萬別在我哥哥前露眼，他見了這黃金保不定會做出什麽傷天害理的事來。老萬叔笑著說，他這五十兩金子正是要送給我哥哥的，不過現在暫時有個存放的地方。第二天，他的背褡裏真的隻剩下一串銅錢了。”
“你可知道他從哪裏取來這五十兩金子，後來又存放在誰的手裏？”狄公焦急地問道。
沈雲聳了聳那狐狸一般尖削的肩膀，說道：“他自己的事都不瞞我，惟獨是他的生意買賣他從來不吐一個字。我也不需打聽，這與我無關。我是不喜歡他的錢和他的生意，我隻是喜愛他為人的謙和和氣度。不過剛來這漢陽的第一天，他告訴我哥哥他要去看望孔廟商場的一個什麽掌櫃。我哥哥問他莫非以前曾來過這漢陽，他回答說隻是第一回來，但這裏卻有他的朋友。”
“你最後見到萬茂才是什麽時候？”
“昨夜晚飯之前。他說去一個朋友家吃晚飯，便再也不見回來。我想他多半是與我們混膩了，又不好意思明說，便偷偷地溜回長安去了。當然這是他自己的事，沒有人可以管束他，但他卻不該蒙混我們。就在他走之前他還認真對我說，這回他拿定了主意，他說等他回來我們便可以看他的一片真心了。他因何不就說拿定主意結束我們間的來往呢？如果他直說了，我倒是有點舍不得，以後還會想念他。如今這麽不明不白地走了，豈不汙了他當初一片拳拳真心，被人看了取笑去。尤其是我哥哥更會將他狗血噴頭地大罵一通。”
“他說了沒有到哪個朋友家裏去？”狄公問。
“沒說。我猜來會不會又去找孔廟商場的那個什麽掌櫃了。”
狄公微微點頭，一麵又去衣袖裏取出那枚金戒指放在桌上，問道：“沈雲，你說你從來不要萬茂才的錢財，那你又為何要將他的這枚戒指送到當鋪去？”
“不！老爺的話說到哪裏去了。這枚戒指是老萬叔祖上傳下的寶物，我豈會要他的？他見我喜歡，便讓我戴著玩，戴了兩天我便還了他。那一天我們恰好路過一家大當鋪，我便好奇地進去與這戒指估價，這僅僅是好玩而已。不意那當鋪的掌櫃卻纏住了我不放，說了許多醃髒話，我正經了臉，抽身便跑出了那當鋪。那天也是合當多事，我剛跑出那當鋪，迎麵正撞見一個高個兒後生家，他一把扯定我的胳膊就要做嘴，說我是他的心肝肉兒。我正待潑口叫罵，老萬叔趕過來拉開了他的手，說‘休得無禮！光天化日竟敢調戲我的女兒。’那後生直愣愣了眼正待撒野，我哥哥上前一把扭著他的胳膊狠狠扇了幾下巴掌。那後生被人打了反咧嘴嘻笑了一下，踉踉蹌蹌，歪扭著脖子去了，我疑心是個呆癡。——老萬叔對我們兄妹也真像個父親一般，我不信他會上衙門告我們什麽。”
狄公臉上開始變得沮喪，他默默地捋著他的胡子，雙眼凝視著前方，似在深思著什麽。
陶甘撚著他那頰上三根長毛不禁頻頻點頭，沈雲一番話又使他相信這萬茂才乃是走私案中的重要人物。他與這一群衣衫襤褸的乞丐、遊民混跡在一起，正是他從事違法走私的掩護，一個不惹人注目的老乞丐誰會懷疑他的真正身份？萬茂才今番來漢陽正是為了聯絡孔廟商場的那個藍掌櫃，藍掌櫃是他們一夥在漢陽的頭目，而萬茂才本人則是最重要的樞機人物，走南闖北，周遊各地，把全國的走私人犯織成一片網，聽命於京師朝延上一個首領的指揮。陶甘幾次幹咳，提醒狄公注意這一層關節，但狄公看來仍無動於衷。
狄公忽然從沉思中醒來，以一種溫柔的眼光看看沈雲，說道：“沈小姐，你的那老萬叔昨夜被人殺害了！”
“你說什麽？老爺，老萬叔被人害了？誰幹的？”沈雲驚奇、激動、迷惘。
“我正想間問你是誰幹的？”狄公平淡地說。
“哪裏發現的他的屍體？”沈雲緊迫地又問。
“城外山坡上一間無人居住的茅棚裏。看來是昨夜被人殺了後搬到那裏去的。”
沈雲細眉倒豎，圓眼怒睜，原先一雙雲恨雨愁的眼睛頓時射出灼灼怒火，那玉手捏緊的拳頭狠狠敲著桌子，說道：“準是那姓劉的狗雜種！老萬叔幫我們逃出了劉掌櫃的手心，劉掌櫃不甘，他派人跟蹤我們，而老萬叔竟誤入了他們的圈套，被這幫雜種王八害了！”
她忍不住悲切哭出聲來，雙手捂住了臉。
狄公等沈雲稍稍恢複了平靜，問道：“沈小姐，我看你們的左手小指上都少了一截指尖，萬茂才跟你們合了夥，他是否也切掉了他左手小指的指尖？”
沈雲答道：“他幾次想割，但都沒有膽量下手。好幾回他把左手放在樹樁上，右手拿刀，我站在旁邊幫他數一、二、三，但每次他都膽怯地把手縮了回去。”
沈雲說到這裏又忍不住笑了一笑。
狄公慢慢點頭，沉吟了一會，又長歎了一口氣，拿起朱筆在官箋上寫了幾行字，納入封套，又在封套上寫了幾行字，命當值文書馬上將這信函送出。
狄公回過頭來若有所思地看了沈雲一眼，說：“小姐肯定已有了一個稱心如意的心上人了吧？”
沈雲略一詫異，不禁點了點頭：“嗯，是長江裏的一個船夫，他已經等我許多年了。我想將來我們自己買上一條船，來往長江中運貨搭客，可以自由自在地生活，又可玩遊許多名山大川。我不願一直流浪，更不想去做妓女。老爺，你不會將我麵上刺上金印，押去邊庭充軍吧？”
“不，我不會這樣做的。你暫時委屈幾天，我現在認為你是一個很好的女子了。”
沈雲退下後，陶甘忙說：“萬茂才這家夥很狡猾，他正是利用他的遊民身份槁走私犯罪的。沈金兄妹是粗心人，哪裏會知道他是一個跨縣連州的走私網上的大蜘蛛。案情已很清楚，殺他的可能是他的同黨或上司，我疑心正就是孔廟商場的那個什麽掌櫃。隻要抓住這個人，這兩起案子便可一並破獲了。”
對陶甘的這一番話，狄公沒有評論。他對萬茂才的人生態度卻發了一通感慨：“象萬茂才這樣的人真可算是看透了人生的人了，幾十年養尊處優，重姻而臥，兼味而食，嬌妻美妾包圍，一旦得了悟頭，便厭倦了原來的生活，懷疑起走過的道路，毅然跳出舊的圈子，與以前的自己一刀兩斷，根據新的人生意識追求新的精神慰藉，探索新的生活模式。我們不知道他後來是否萌過後悔之心，但無論如何有一點可以肯定：他不僅有大膽嚐試的精神，而且有果敢決斷的行動。”
一席話說得陶甘丈二金剛摸不著頭腦。他等狄公稍停話頭，趕緊問：“老爺，是否將張旺帶來審問？”
狄公抬頭淡淡地看了陶甘一眼：“張旺？對，沈金的那個同夥，就由你明天審吧，隻須一般問問就行。我現在考慮的是如何處置他們。沈金和張旺好辦，我將送他們去北鎮軍都虞侯的苦役營去，先醫痊愈他們的懶惰，一年後再讓他們披甲執銳去邊庭立功，報效朝廷。隻是對沈雲卻感十分的棘手，朝廷律法對女的乞丐遊民與暗娼相同，都視作是社會治安的隱患，刑罰最是無情。我不忍看她一步步墮到不可救藥的田地，我想將她派給韓虞侯家去當侍役，韓虞侯是一個非常注重嚴格訓練的正統人物，如果在他家裏呆上一年半載，她將會理解一個女人如何在世上生存得更有意義，更有價值，對生活會產生新的熱情，感到新的責任。然後我再幫助她嫁給那個鍾情於她的長江船夫。她便會成為一個既賢惠又勤勞的主婦。”
狄公自顧一個勁不著邊際地談論，一旁陶甘不覺發了急，忍不住又開口道：“我們下一步該如何辦？”
“下一步？”狄公揚了揚他那濃黑的眉毛，神秘地笑道：“你說下一步？我們沒有下一步了，我們應做的事都做完了，你沒發覺我們所有的疑難都解決了？你不是聽到了全部的證詞，偵查鞠審了與這起凶案有關的所有人物？現在我們已經知道萬茂才是怎樣被殺的，以及是誰將他的屍體搬到好小茅棚裏去的。一切明如白晝，當然那個走私幫在漢陽的頭目是誰也知道了。”
陶甘聽罷，如合在缸底一般，瞠目結舌望著狄公，吐不出一句言語來。
狄公見陶甘那滑稽的表情，知道他還蒙在鼓裏。笑了一笑，意旨遙深地說道：“這是一個不幸的故事，它的結局總算還不太糟糕。奇怪得很，今天一早我剛從猴子那裏拾到這枚戒指時就隱隱感到這是一個凶兆，這枚戒指閃爍著一種令人戰栗的寒光。我看到原本不應該流而白白流掉的血，原本應該珍藏而不得不舍棄的愛……”
狄公語未落音，衙卒已將黃掌櫃帶進了書齋。
黃掌櫃臉上增了幾分蒼白但依舊舉止利落，態度軒昂，見了狄公從從容容地躬身作揖。
“不知縣令老爺喚鄙人來又有何貴幹？”他彬彬有禮地問了句。
狄公指著桌上那枚閃出碧熒幽光的戒指，問道：““你拿走萬茂才五十兩黃金，為何不將這枚戒指一並拿走？”
黃掌櫃見那戒指並不吃驚，說道：“老爺這話意思小民好不明白。”
狄公說道：“我先來破個頭吧。劉掌櫃由江夏運來交給你的兩箱走私貴重物品因在界河被巡卒截獲，你須求助萬茂才放在你那裏的五十兩黃金，救一時之急。”
黃掌櫃這才吃一大驚，不覺驀地心慌，低下了頭。
“就在這時萬茂才來找你幫助他切掉他左手的小指尖，他要用血的咒誓來表示他對沈雲小姐決無反顧的愛。他要求正式加入他們的幫會。萬茂才看中了你家那架切割藥材的大鍘刀，用那鍘刀來切去小指尖是最幹淨利落的手段，不僅切得恰到好處，痛苦也可減小到最低程度。然而萬茂才還沒來得及將手放到適當的位置大鍘刀就落了下來，當即切去了萬茂才左手一排四個指頭。萬茂才尚未明白怎麽一回事，一柄碾藥的石杵已擊中了他的頭顱。隨後他的屍體從你家中被搬到山坡上那間小茅棚。你搜查了屍體，拿走了所有能表示萬茂才身份的東西。你深信不消兩日屍體便會腐爛，即使被人發現，官府也隻是當作過路的遊民而很快焚掉。然而天網恢恢，白日昭昭，一隻猴子撿到了他落在茅棚外的這枚戒指，它準是在搬挪屍體的慌亂中從萬茂才被切去了手指的殘樁上掉下來的。而你黃掌櫃也終於被押來了這裏。”
“一隻猴子?”黃掌櫃有點迷惑。
書齋裏死一樣寂靜。
黃掌櫃的臉變作了死灰色，他的嘴唇抽搐著，牙齒“格格”打顫。他沙啞著聲音說道：“老爺莫非有神靈暗助，分判來句句是實。老爺無需動怒，容小民從實招來。這謀財害命的彌天罪名小民認了，隻是一點想要分辯：那兩箱走私物品並非是分與我的贓財，我須依上司的指派一一分與漢陽的幾個同行。至於劉掌櫃如何得來這些東西，小民實是不知，不敢虛供。”
狄公厲聲道：“你且將犯罪違法的緣由細細供來！”
“近兩年我的生意連續虧本，折了幾千兩銀子，四處告貸求助。長安一個大員外，實也不敢瞞老爺，他是朝廷裏那戶部尚書的哥哥。他給了我一封書信約我去長安商談一筆大生意。我喜出望外，趕到長安。他熱情地召見了我，私裏告訴我他已組織了一個連州跨縣的金銀寶物的大走私偷運網。他要我坐鎮漢陽從中專管轉運分撥，這樣不僅可以把前兩年虧的本銀全數翻回，而且從此交了財運，黃的金，白的銀，圓的珍珠，扁的玉璧，彎曲的犀牛頭上角，大象口中牙，還愁沒個齊全。我很快就落到了他的手心之中，再也不能動彈掙脫了。我抵擋不住他的利誘和脅逼，直落到今日這步田地，還望老爺知我本源酌情寬恩。這次從江夏運來要轉撥的兩箱物品被官府查繳，我必須自己墊出一筆金銀才可遮蓋漏洞；否則，劉掌櫃就是我的榜樣。”
他一麵說一麵用手帕不停地擦著頭上、臉上的汗珠。
“萬茂才是我的老朋友、老同行，他存放在我這裏有五十兩金子。我想求他通融一下暫時借我救燃眉之急。昨天夜裏他來我家沒有別人知道。他羞於讓人知道他來我家借用鍘刀割小指之事，甚至要我對我的家人奴仆都嚴守秘密。他來時是我親自開啟花園的角門放他進來的……”
“黃掌櫃，我問你，萬茂才這五十兩金子打算作何用處？”狄公打斷了他的話，問道。
“回老爺，這萬茂才想他切去小指尖正式加入他們遊民一夥，那女子便會同意與他結婚。那時他就將這筆巨款分作兩份，一份饋贈那女子的哥哥作聘禮，一份準備在鄉間買一處館墅或莊子，開始他們新的安居生活。……唉，想不到我見這五十兩金子動了心，起了個謀財害命的歹念……”
“黃掌櫃，我再問你，你為何不坦率地告訴萬茂才你在錢財上遇到了嚴重挫折，迫切需要借用一下他那五十兩金子。同行間本應有個互相共濟的規矩。萬茂才他完全有能力，也完全有氣魄借給你這筆錢。”
黃掌櫃嘴唇動了動，但舌頭盤了結，沒吐出聲音來。
狄公見狀也不追問下去，換題問道：“還有，黃掌櫃你身材瘦小，且老態已出，你是如何將那屍體搬挪到山坡上的茅棚裏去的？”
黃掌櫃暗吃一驚，心中叫苦，但他很快恢複了平靜。他慢慢地但口齒清晰地答道：“我自己都不明白是哪裏來的這般氣力，想來是一時嚇壞了，隻知道必須盡快將屍體藏起來。我先將屍體拖進花園，再從花園的角門拖到樹林裏，然後一步一步拖到那茅棚裏。當我回家來時，我差不多都累死了。”
他不停地擦著汗，鎮定而冷靜地說道：“老爺，我為了錢財，害了人命，我願以賤命相抵，我伏法認罪，死無怨言。”
狄公瞥了黃掌櫃一眼，和顏悅色地說道：“你或許沒有想到如果你真的殺人抵了命，那你的家財將全數繳官。你的兒子不能繼承你的家財，因為他是一個呆癡。按照律法，呆癡不可繼承財產。”
“什麽？”黃掌櫃驚叫了起來。“你說我的兒子是呆癡？”
他的兩眼露出近乎垂死掙紮的凶光：“你依憑什麽斷我的兒子是呆癡？他頭腦雖比一般人遲鈍些，但畢竟隻有十九歲，等再長大一點，無疑會聰明起來。”
一陣神經質的狂怒和激動之後，黃掌櫃癱軟了下來，他聲音顫抖著說：“老爺可憐小民，替我做個主。他是我唯一的兒子，我已年逾花甲，如風中之燭。老爺倘使不高抬貴手，我的兒子從此便存站不起。全憑老爺天良扶持了。”說著止不住紛紛落下淚來。
黃掌櫃抬起一雙老淚縱橫的眼睛，仰望著狄公嚴峻的臉，幾乎是在苦苦哀求了。
狄公露出了慈顏，溫和地說道：“你在牢獄期間，我將親自過問你兒子的健康和前途。黃掌櫃，我絕不食言。但是我們現在不采取適當步驟，他會招惹更多的麻煩，帶來更大的不幸。我認為唯一的法子是先將他監禁起來，但不會關很長。兩天前，他從你的藥鋪出來碰巧遇到了剛從藍掌櫃當鋪裏出來的沈雲，就是萬茂才想娶的那女子。你的兒子神經錯亂，一把抓住沈雲，口裏‘心肝肉兒’地亂叫。萬茂才勸開了他，但這件事在你兒子的頭腦裏留下了深刻的印象。昨夜，當萬茂才來你家時與他可能碰巧撞上了。於是我斷定是他殺了萬茂才，也是他把萬茂才的屍體背到那茅棚去的。他身材高大，氣力很大，你無需幫他一點忙，你隻是在後麵跟著，因為你不放心。”
黃掌櫃絕望地癱軟在地上，白紙一樣的臉上一道道的皺紋凹陷得更深了。他慢慢緩過了氣來，掙紮著叫道：“天作孽！天作孽啊！”他終於哭出了聲來。
狄公見狀，不覺動了惻隱之心，安慰道：“黃掌櫃休得過於悲痛，本官自會替你做主。還望你將那夜之事細說一遍本末，解消本官許多狐疑。”
聽了狄公這番話，黃掌櫃心裏稍稍落實，遂慢慢說道：“倒是老爺提醒，否則小民也感十分的蹊蹺。難怪那兩天他一直在念叨那女子。明天晚上我一點沒見他有什麽異常，傍晚我還帶他去林子裏散了步，他興致很高，還逗弄樹上的猴子哩。他和侍仆一起吃了晚飯，然後他先上床睡了，因為他非常容易疲勞。我吩咐侍仆我將獨個在書房裏吃晚飯，要他另外給我預備一分冷餐糕點，並叫他先去睡了。”
“萬茂才來後，我約他在書房裏共進晚飯。席間我談起想借他五十兩金子的事，他一口應允，說這事有何難處，還愁擺布不開，勸我不必將這些小事掛在心頭，又說如果五十兩不夠的話，他準備寫一紙文書去長安，囑他家賬房再匯些來。我說夠了。他又說等我什麽時候發了財再還他不遲，分期還也行，至於利息就算作我幫他用鍘刀割去小指尖的酬謝。天下哪有萬茂才這樣的好人。他喝了一大杯酒壯壯膽，接著我領他到了花園一角我製作新藥的小屋。萬茂才試了試鍘刀，又看了看刀上的鉸鏈是否緊固，於是仗著酒興把左手放平在鐵砧板上，閉起了雙眼催我下鍘。我正在調整刀距，隻覺有人推了一下我的胳膊，說‘這壞老頭搶走了我的心肝肉兒！’我的兒子突然出現在我的背後，大鍘刀‘當’一聲落下砧板，一刀切去了萬茂才四個手指。萬茂才一陣劇痛，驚叫一聲暈倒在地上，鮮血直流。我慌忙去找止血的藥粉，我的兒子竟又掄起石頭碾缽裏的石杵向萬茂才的頭上猛砸去……”
黃掌櫃痛苦地望著狄公，喃喃說道：“那可怕的月光！明亮的月光照進了我兒子的臥室，臥室的窗口正對著花園。他不知什麽時候醒來了，從窗口裏看見我和萬茂才正在花園裏。月光常使他精神恍惚，而他竟認出了萬茂才！這孩子自作孽，不可活！不如死了幹淨！”說著又哽噎了，氣喘咻咻，滿麵慘容。
狄公忙道：“你的兒子尚可酌情超豁，律法赦免神態失常的人。但得先關押一段時間。黃掌櫃，現在你可以靜下心來將你知道的所有參與偷運走私的人犯都開列出姓名來。順便也問一聲，你隔院那個藍掌櫃是否也在其中？”
“哦，不，你怎麽會疑心到他？他從來沒有參與這醃髒的勾當。”
“我聽說他經常去江夏做生意，一年有兩三個月住在那裏。”
“藍夫人胸襟很窄，妒忌心重而偏偏藍掌櫃又是風月餓鬼，兩口難免時常合氣。他在江夏偷養著一房侍妾。”
“噢，原來如此。”狄公不由輕鬆地笑著，又吩咐道：“黃掌櫃，你寫完走私案的姓名後再將萬茂才不幸事故的詳情備文簽押，我要派驛使星夜將這兩份案卷趕交刺史，申報朝廷。我將在案情的呈本裏加上要求寬恕你的意見，指出是你主動向本堂提供了這起重大走私案的全部秘密，我相信這會大大減少對你的判刑期限。我會讓你的兒子經常來牢獄探望你，並注意對他的積極治療。”
狄公轉過臉來吩咐陶甘：“你將黃掌櫃帶下去，為他提供一應筆墨紙硯，傳言牢獄上下務要寬待黃掌櫃。並傳我的話去，將那冤屈了幾個時辰的藍掌櫃釋放回家，好言安慰他一番。再叫衙司備辦上好的衣裳棺諄厚葬了萬茂才。最後寫一封信去江夏縣通知洪參軍、喬泰、馬榮，說走私案已經破獲，叫他們三人明日整裝回漢陽。”
陶甘辦完這些事回來時，狄公正站在窗戶前，反剪著雙手欣賞花園的景色。花園裏種著好幾株香蕉樹，他指著一株已經累累結實的大香蕉樹說：“陶甘，這棵樹上的香蕉已經熟了，告訴管家摘幾串到衙院後的涼軒去，明天一早我要送幾個給那猴子吃。”