陶甘這一發言語說得沈金笑在嘴上，樂在心裏，一對小眼睛合成一線，恨不得馬上把妹子塞進轎子讓陶甘當即抬去。
沈金原一心想讓他妹子掛牌開業，他可從此坐享清利，省去奔波流浪許多苦處。如今卻聽得陶甘引來偌大一個財神菩薩，不由幾分得意忘形，慌忙把五十銅錢還給陶甘，隻催著他妹子趕快梳妝。
沈金提出他要同張旺一起去甘家，他真想看看這個財神是什麽模樣，住在那等樣的仙館洞府。陶甘自然一口應允，又關照他倆須識些禮數，免得吃人恥笑。臨行陶甘提出要沈金支付他十個銅錢的薦頭傭金，沈金也照付不疑。
他們三人便跟隨陶甘出了碧雲旅店，穿過幾處大街小巷，來到一處高大粉牆包裹的園宅後門。陶甘從衣袖裏掏出一管鑰匙，打開了後門的大鎖。
沈金不勝羨慕他說：“你主人真是闊綽。”
陶甘笑道：“這是後花園的東便門，那正大門如京師的王爺府一般，平日裏停滿了車馬大轎。你想能是你我之輩可以出入的？”
沈金聽了微笑點頭不迭。
陶甘吩咐他們三人在門裏等候，他自去內廳稟報。陶甘去了一盞茶時不見回來，那女子突然驚叫起：“我們上當了！”
捕快領著六名衙卒從回廊水榭和粉牆假山後包抄而來。張旺從腰間掣出尖刀，沈金揮手製止了張旺：“這些狗畜牲專門靠殺人領取酬金，你我權且忍耐則個。”衙卒上前來將他們三人套上鐵鎖鏈，押進了後衙西首的監牢。
陶甘收捕了沈金等三人後，便徑直來內衙書齋稟狄公。當值的文書拉住陶甘說道：“老爺此刻正在見藍掌櫃的兒子。”
陶甘問：“他兒子來幹什麽？老爺根本不想審他。”
文書答道：“他來詢問衙裏為何拘捕他父親。他進書齋前還一直在這裏詢問衙卒早上茅棚裏發現死屍的事，你得將這情況告訴老爺。”
陶甘點了點頭，走進了書齋。
狄公坐在書齋後，書桌前站著一個二十五歲上下的英俊青年，見他穿戴齊整，舉止瀟灑。
狄公見陶甘進來，忙介紹道：“這是藍掌櫃的公子藍田玉。他為他父親被捕感到驚惶，我已向他解釋了，此刻還隻是嫌疑，究竟他參與了那起凶殺案沒有，還要等上公堂才能審理明白。”
“老爺，我父親昨夜決不可能殺人！”藍田玉還要強辯。
“為什麽？”狄公皺了皺眉頭。
“理由說來也甚是簡單，昨夜我父親喝得酩酊大醉，隔院黃先生的兒子背他回家來時是我開的門——回家後便上床睡了。”
狄公若有所悟地嗯了一聲。
“還有，老爺，我思想來當是在哪裏見著過那兩個凶手。”
“真的？快與我細細說來！”狄公不由把太師椅向前挪了一下。
“老爺，我聽說那老遊民的死屍是今早上在山坡上那間茅棚裏發現的，這倒使我想起一件事來。昨夜月色皎潔，山風涼爽，我正順著我們宅後那條山徑散步，突然看見前麵林子裏有兩個人影在晃動。其中一個身材豐偉，肩上正背著一個沉重的包袱，莫不就是凶手殺了人正往那茅棚搬移屍體？這山坡的林於裏經常有成群結夥的遊民、暴徒歇夜，我不便走得離家大遠。”
陶甘得意地望著狄公的臉，盼望出現驚奇的表現。現在陶甘相信藍田玉見到的那兩個人影正是沈金和他的同夥。然而狄公突然臉色一沉，喝道：“看來殺人的不是你父親而是你！”
藍田玉呆若木雞，愣了半晌，說：“老爺莫要戲言，冤枉煞了小人。那夜我隻是去林間閑步，且有人可證實……”
狄公鬆了口氣，問道：“我早料到這一點，那麽陪同你的那女子是誰？”
藍田玉紫漲了麵皮，忸怩地答道：“是我母親的侍婢，我父母親管教很嚴，他們不讚同我倆結婚，我們隻得時常到山坡上那間茅棚裏相會。她能證實我們是一起在林子裏散步的，但我們昨夜沒有去那茅棚。……我們的婚事還望老爺替我們作個主。”
狄公揮手，示意藍田玉退出。
藍田玉剛出了書齋，陶甘就高興地說道：“老爺，案件已真相大白，凶手已……”
狄公微笑著阻斷了他的話：“陶甘，還是讓我先來告訴你我這裏查訪的結果：一，藍掌櫃鋪子裏那夥計講的半是假話，他挾私誣告。金銀市、當鋪的行會商董們都說藍掌櫃雖然很富綽，做生意很精，但膽子很小，怕犯法，也不敢得罪人，他經常去江夏做生意。二，昨夜藍掌櫃確實與朱掌櫃一起喝酒，而且是喝多了點。三，藍掌櫃坐轎回家被一群乞丐遊民攔住，但爭吵不是為那女子的事，而僅僅是討錢。老遊民看來與那群乞丐不是一夥，也許是正巧路過。藍掌櫃將老遊民打倒走了後，老遊民便自己爬了起來。那路邊的小販更說了一件奇怪的事：老遊民說的話之乎者也，咬文嚼字、十分文縐縐，根本不像是乞丐、遊民用的語詞。我原打算問黃掌櫃，藍掌櫃是否真的喝醉了回家來，現在他的兒子言詞鑿鑿，看來也毋需再去麻煩黃掌櫃了。好，陶甘，現在該你談你的查訪結果了。”
“老爺，首先我得告訴你，那藍田玉見你之前，已向衙卒仔細打聽了茅棚發現死屍之事。不過，我已有確證證明他在林子裏看到的情況是真的。”
狄公點點頭，說：“藍田玉看來比他父親更忠厚本分。”
陶甘繼續說道：“他在林子裏看的兩個歹徒名叫沈金、張旺。沈金有個妹子叫沈雲，就是老爺吩咐我四處去查尋的那個漂亮女子。這三個歹徒已被我全部緝拿歸案，此刻正在衙裏西牢押著，專候老爺親自鞠審。他們一夥原來還有一個人，說是昨夜已先行離去。我親耳聽見沈金責備他妹妹壞了‘老萬叔’的事，怪她沒有弄到‘老萬叔’的那枚金戒指。顯然那個老萬叔正是被殺害的老遊民。他們三個都是外鄉人，但他們卻認識這裏的一個開著黃鶴麵館的劉掌櫃。”
陶甘停頓了一下，又說：“老爺，看來這起凶案與藍掌櫃端的是無關了。我以前的想法錯了，那女子拿戒指找藍掌櫃看，僅僅是為估估價，他們間的關係純粹是巧合。”
狄公若有所思地捋著他那美髯，慢慢說道：“陶甘，你知道我最不願相信的便是巧合，而最容易解釋的也是巧合。你剛才說起他們與此地的一個開麵館的劉掌櫃有來往，你知道有這樣一個人嗎？”
陶甘笑道：“不甚清楚。”
“你先去查清楚這個劉掌櫃的真正身份，我不曾聽說過漢陽有一個黃鶴麵館。”
陶甘退下不一盅茶工夫便轉來向狄公稟報：“老爺，查清楚了。這劉掌櫃原是江夏縣的一個賊窩頭民正開著爿麵館哩。看來，沈金一夥也是江夏縣人氏。”
“罷，罷，”狄公意味深長地說，“你看藍掌櫃也經常去江夏，這又是一個巧合了。陶甘，我將一個一個親自審訊，先從沈金開始。你先去將他帶到停放屍體的小屋，暫不讓他認看屍體，我隨後便到。”
狄公來到停屍小屋時，沈金早已被兩名衙卒押著麵牆而立。昏暗的小屋散發著令人作嘔的臭氣。他命沈金轉過身來，一麵親手掀開蓋在屍體上的蘆席。
“你認識這個人嗎？”狄公兩眼注視著沈金的臉。
“天哪，是他！”沈金大驚失色，臉嚇得蒼白。
狄公厲聲喝道：“是不是你將他殺死的？”
沈金使勁搖了搖頭：“不，不，不是我殺的。這老家夥昨夜離開碧雲旅店時還好端端的，怎的一夜工夫變成了死屍一條？他名叫萬茂才，是個癡心腸的蠢貨。他在長安開著爿很大的生藥鋪，他很是有錢……”
“生藥鋪的掌櫃？那他與你們一夥又怎的廝混一起？”
“這老色鬼要娶我妹子，他死死跟著我們，從長安一直跟到這裏。要不是死了，還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。”
“沈金，本官麵前但有半個虛字，小心打斷你的腿。我再問你，這萬茂才與你們究竟是什麽關係?”
“老爺，我可以發誓，他打見了我妹子就起了個癡性，整日走了魂魄一般。把長安偌大一個家私拋了腦後，三妻四妾放著都不管，卻纏住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸，雖說不肯嫁，卻又樂意同他在一起。那萬茂才是捧著金銀珠寶跟著我們轉，她偏一個銅錢也不要。一個金戒指給了她，竟又拿去退還了。這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。老爺，小人句句是實，就是打死了也隻是這麽幾句參不透的悶心話，那敢虛認了這殺人的罪名？我們四個一路行來，有時不免抓一隻走散了的雞或病死在路上的豬，或是問過路人借幾個銅錢，這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事，但我們從來不曾動過殺人的念頭，也不敢殺人，哪裏還會自己去殺老萬叔？我們為什麽要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢？”
“你妹子是妓女嗎？”狄公又問。
沈金搔了搔頭，答道：“也是也不是。有時我們非常短錢用，她偶爾也拉一兩回客。但一年到頭，難得有這樣的利市。我一直催著她找個戶主掛牌接客，不僅從此衣食有靠，我也可多些錢銀使喚，也免了四處奔波，吃了欺淩。”
狄公動了怒：“我且問你，你什麽時候起為那當鋪的藍掌櫃賣命的？”
“當鋪的藍掌櫃？從來沒聽說過。我們從來不同那類喝人血的交往。我們的掌櫃姓劉，在江夏城西門開著一爿麵館——但我們已用錢自贖了出來，與劉掌櫃斷了往來。當然他還不肯放過我們。”
狄公點了點頭。他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法，一個幫會的成員要脫離這個幫會，必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金，往往雙方因自贖金的多少爭議不休而引起激烈的鬥毆，甚至弄出人命。
狄公問：“你們同劉掌櫃在贖金上有沒有糾紛？”
“老爺可不知，那劉掌櫃的狼心狗肺，他拿出賬冊算盤幾下一撥，要訛詐我們三十兩銀子。多虧了老萬叔他做了中人，撥起算盤，重新複核，豁兔了我們不少。他書算上甚是精通，那劉掌櫃撇不過老萬叔的麵皮，不便多放刁，隻得讓我們脫了鉤，自闖江湖去。想來是劉掌櫃也得了老萬叔的許多好處。”
“你們又為什麽非得要離開劉掌櫃的幫會？”
“老爺有所不知，那劉掌櫃幹的盡是見不得人的營生，落在他手裏，難得再清白。一天，他要我同張旺幫他偷運兩箱貨物過漢陽、江夏的界河。我們不敢答應，那號買賣若是被官府拿住要關進大牢，即便沒拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——我們見過不少了。自那之後便動了自贖的念頭，圖個清白自在。”
狄公含義深長地看了陶甘一眼。
“你拒絕了劉掌櫃，那兩箱貨物後來是誰去搬運的？”
“應奎、孟二郎和繆龍。”
“他們三人現在何處？”
沈金慘然一笑，說道：“那天夜裏，他們在劉掌櫃店裏喝了點酒，回去就不明不白地死了。”他的一對小眼睛裏閃出恐懼的神色。
“你知道那兩箱貨物是送給誰的？”狄公又問。
沈金詭譎地搖了搖頭：“天知道送給誰！左右是給漢陽城裏哪個掌櫃的。不過那天我聽到劉掌櫃在向應奎交待說是孔廟商場的一個什麽鋪子。我沒去細問應奎，事與我無關不想去打聽，知道得愈少愈好。老萬叔說我的這種態度是完全正確的。”
“你昨夜在哪裏？”狄公追問道。
“我同張旺還有我妹子都去了紅鯉酒店。老萬叔則說他到一個朋友家去，他不喜歡上紅鯉酒店。當我們半夜回到碧雲旅店時他還沒有回來，平時他總比我們上床睡得早。誰知這個可憐的老家夥竟一命歸了陰，被人害死了！唉，他不該獨個出去。他根本不熟悉這個地方。”
狄公從衣袖裏取出那枚戒指，問道：“沈金，你見過這枚戒指嗎？”
“當然見過，這是老萬叔的戒指。平時總戴在手上，聽他說是他家祖傳的寶物。有一次他借給我妹子戴，我對妹子說，你就向他要下這枚戒指吧，可我妹子死活不要，戴了兩天又還給了他。唉，真是天有不測風雲哪！”沈金不禁滿麵愁容，歎息頻頻。
狄公命衙卒將沈金押下去，傳命帶沈雲去內衙細審。
從停屍小屋出來，空氣頓時一新，衙舍、庭院間夏木垂蔭，蟬聲高吟。
狄公高興地對陶甘說：“想不到在沈金身上竟問出了走私案子的重要線索！我馬上傳驛使飛報江夏縣，要他們立即捉拿黃鶴麵館的劉掌櫃，然後問出誰是他的後台，那兩箱走私物品到底是送給誰的。陶甘，我懷疑接受那兩箱走私貨物的就是藍掌櫃，他不正是在孔廟對麵開著當鋪嗎？更何況他常去江夏縣做生意，與那裏的走私犯們串連一氣。”
“如此說來老爺真相信沈金他們不是殺萬茂才的凶手，那麽藍田玉的話又作何解釋。他在林子裏見的兩個人不正是沈金和張旺嗎？”陶甘迷惑不解。
狄公思索了一下，說道：“等我們完全弄清了萬茂才的來龍去脈後案情便會更清楚。我認為沈金已將他所知道的事全告訴了我們，當然有一些事他也未必全清楚。我們還是來聽聽他妹子沈雲說些什麽吧。”
狄公、陶甘回到內衙，當值文書便呈上一份江夏縣剛送來的案情簡報，說：“陶相公頭裏問我打聽黃鶴麵館劉掌櫃，老爺，這份簡報裏恰有一節說那劉掌櫃今天在江夏縣酗酒後與人鬥毆而死。”
“什麽？！”狄公吃一大驚，忙接過簡報溜了一遍，又扔給陶甘：“這幫賊竟走在我前頭了！本來我想走私案的破獲已指日可待，現在看來我們還得重新開始。應奎等三人的骨頭早已爛在枯井或樹洞裏了，難怪喬泰、馬榮找不到他們的蹤跡，而如今這個唯一能抓住的關鍵人物劉掌櫃又與人鬥毆而死，一線活絲在此掐斷。”狄公一屁股坐倒在大師椅上，神情陰鬱地望著陶甘出神，一麵憤憤地用力抖著他那又長又黑的大胡子。
陶甘慢慢用手指繞卷著頰上那顆痣上的三根長毛，半晌說：“此刻就對黃鶴麵館所有的夥計進行一次出其不意的刑訊，或許還能拈出根新的線頭。”
“不！”狄公道：“劉掌櫃對幫他偷運兩箱貨物的人尚且如此殘忍，非置之於死地不甘休、他會留下個把知情人在他的麵館裏？事實上他的上司對他都實施了殘忍的滅口手段。”
狄公恢複了平靜，他一麵搖著鵝毛扇，一麵從容地說道：“萬茂才的被殺我認為與那個走私案密切相關，我有一種預兆，隻要我們能成功地偵破萬茂才案子，就不愁破獲不了那走私案。”
沈金原一心想讓他妹子掛牌開業，他可從此坐享清利，省去奔波流浪許多苦處。如今卻聽得陶甘引來偌大一個財神菩薩，不由幾分得意忘形，慌忙把五十銅錢還給陶甘，隻催著他妹子趕快梳妝。
沈金提出他要同張旺一起去甘家，他真想看看這個財神是什麽模樣，住在那等樣的仙館洞府。陶甘自然一口應允，又關照他倆須識些禮數，免得吃人恥笑。臨行陶甘提出要沈金支付他十個銅錢的薦頭傭金，沈金也照付不疑。
他們三人便跟隨陶甘出了碧雲旅店，穿過幾處大街小巷，來到一處高大粉牆包裹的園宅後門。陶甘從衣袖裏掏出一管鑰匙，打開了後門的大鎖。
沈金不勝羨慕他說：“你主人真是闊綽。”
陶甘笑道：“這是後花園的東便門，那正大門如京師的王爺府一般，平日裏停滿了車馬大轎。你想能是你我之輩可以出入的？”
沈金聽了微笑點頭不迭。
陶甘吩咐他們三人在門裏等候，他自去內廳稟報。陶甘去了一盞茶時不見回來，那女子突然驚叫起：“我們上當了！”
捕快領著六名衙卒從回廊水榭和粉牆假山後包抄而來。張旺從腰間掣出尖刀，沈金揮手製止了張旺：“這些狗畜牲專門靠殺人領取酬金，你我權且忍耐則個。”衙卒上前來將他們三人套上鐵鎖鏈，押進了後衙西首的監牢。
陶甘收捕了沈金等三人後，便徑直來內衙書齋稟狄公。當值的文書拉住陶甘說道：“老爺此刻正在見藍掌櫃的兒子。”
陶甘問：“他兒子來幹什麽？老爺根本不想審他。”
文書答道：“他來詢問衙裏為何拘捕他父親。他進書齋前還一直在這裏詢問衙卒早上茅棚裏發現死屍的事，你得將這情況告訴老爺。”
陶甘點了點頭，走進了書齋。
狄公坐在書齋後，書桌前站著一個二十五歲上下的英俊青年，見他穿戴齊整，舉止瀟灑。
狄公見陶甘進來，忙介紹道：“這是藍掌櫃的公子藍田玉。他為他父親被捕感到驚惶，我已向他解釋了，此刻還隻是嫌疑，究竟他參與了那起凶殺案沒有，還要等上公堂才能審理明白。”
“老爺，我父親昨夜決不可能殺人！”藍田玉還要強辯。
“為什麽？”狄公皺了皺眉頭。
“理由說來也甚是簡單，昨夜我父親喝得酩酊大醉，隔院黃先生的兒子背他回家來時是我開的門——回家後便上床睡了。”
狄公若有所悟地嗯了一聲。
“還有，老爺，我思想來當是在哪裏見著過那兩個凶手。”
“真的？快與我細細說來！”狄公不由把太師椅向前挪了一下。
“老爺，我聽說那老遊民的死屍是今早上在山坡上那間茅棚裏發現的，這倒使我想起一件事來。昨夜月色皎潔，山風涼爽，我正順著我們宅後那條山徑散步，突然看見前麵林子裏有兩個人影在晃動。其中一個身材豐偉，肩上正背著一個沉重的包袱，莫不就是凶手殺了人正往那茅棚搬移屍體？這山坡的林於裏經常有成群結夥的遊民、暴徒歇夜，我不便走得離家大遠。”
陶甘得意地望著狄公的臉，盼望出現驚奇的表現。現在陶甘相信藍田玉見到的那兩個人影正是沈金和他的同夥。然而狄公突然臉色一沉，喝道：“看來殺人的不是你父親而是你！”
藍田玉呆若木雞，愣了半晌，說：“老爺莫要戲言，冤枉煞了小人。那夜我隻是去林間閑步，且有人可證實……”
狄公鬆了口氣，問道：“我早料到這一點，那麽陪同你的那女子是誰？”
藍田玉紫漲了麵皮，忸怩地答道：“是我母親的侍婢，我父母親管教很嚴，他們不讚同我倆結婚，我們隻得時常到山坡上那間茅棚裏相會。她能證實我們是一起在林子裏散步的，但我們昨夜沒有去那茅棚。……我們的婚事還望老爺替我們作個主。”
狄公揮手，示意藍田玉退出。
藍田玉剛出了書齋，陶甘就高興地說道：“老爺，案件已真相大白，凶手已……”
狄公微笑著阻斷了他的話：“陶甘，還是讓我先來告訴你我這裏查訪的結果：一，藍掌櫃鋪子裏那夥計講的半是假話，他挾私誣告。金銀市、當鋪的行會商董們都說藍掌櫃雖然很富綽，做生意很精，但膽子很小，怕犯法，也不敢得罪人，他經常去江夏做生意。二，昨夜藍掌櫃確實與朱掌櫃一起喝酒，而且是喝多了點。三，藍掌櫃坐轎回家被一群乞丐遊民攔住，但爭吵不是為那女子的事，而僅僅是討錢。老遊民看來與那群乞丐不是一夥，也許是正巧路過。藍掌櫃將老遊民打倒走了後，老遊民便自己爬了起來。那路邊的小販更說了一件奇怪的事：老遊民說的話之乎者也，咬文嚼字、十分文縐縐，根本不像是乞丐、遊民用的語詞。我原打算問黃掌櫃，藍掌櫃是否真的喝醉了回家來，現在他的兒子言詞鑿鑿，看來也毋需再去麻煩黃掌櫃了。好，陶甘，現在該你談你的查訪結果了。”
“老爺，首先我得告訴你，那藍田玉見你之前，已向衙卒仔細打聽了茅棚發現死屍之事。不過，我已有確證證明他在林子裏看到的情況是真的。”
狄公點點頭，說：“藍田玉看來比他父親更忠厚本分。”
陶甘繼續說道：“他在林子裏看的兩個歹徒名叫沈金、張旺。沈金有個妹子叫沈雲，就是老爺吩咐我四處去查尋的那個漂亮女子。這三個歹徒已被我全部緝拿歸案，此刻正在衙裏西牢押著，專候老爺親自鞠審。他們一夥原來還有一個人，說是昨夜已先行離去。我親耳聽見沈金責備他妹妹壞了‘老萬叔’的事，怪她沒有弄到‘老萬叔’的那枚金戒指。顯然那個老萬叔正是被殺害的老遊民。他們三個都是外鄉人，但他們卻認識這裏的一個開著黃鶴麵館的劉掌櫃。”
陶甘停頓了一下，又說：“老爺，看來這起凶案與藍掌櫃端的是無關了。我以前的想法錯了，那女子拿戒指找藍掌櫃看，僅僅是為估估價，他們間的關係純粹是巧合。”
狄公若有所思地捋著他那美髯，慢慢說道：“陶甘，你知道我最不願相信的便是巧合，而最容易解釋的也是巧合。你剛才說起他們與此地的一個開麵館的劉掌櫃有來往，你知道有這樣一個人嗎？”
陶甘笑道：“不甚清楚。”
“你先去查清楚這個劉掌櫃的真正身份，我不曾聽說過漢陽有一個黃鶴麵館。”
陶甘退下不一盅茶工夫便轉來向狄公稟報：“老爺，查清楚了。這劉掌櫃原是江夏縣的一個賊窩頭民正開著爿麵館哩。看來，沈金一夥也是江夏縣人氏。”
“罷，罷，”狄公意味深長地說，“你看藍掌櫃也經常去江夏，這又是一個巧合了。陶甘，我將一個一個親自審訊，先從沈金開始。你先去將他帶到停放屍體的小屋，暫不讓他認看屍體，我隨後便到。”
狄公來到停屍小屋時，沈金早已被兩名衙卒押著麵牆而立。昏暗的小屋散發著令人作嘔的臭氣。他命沈金轉過身來，一麵親手掀開蓋在屍體上的蘆席。
“你認識這個人嗎？”狄公兩眼注視著沈金的臉。
“天哪，是他！”沈金大驚失色，臉嚇得蒼白。
狄公厲聲喝道：“是不是你將他殺死的？”
沈金使勁搖了搖頭：“不，不，不是我殺的。這老家夥昨夜離開碧雲旅店時還好端端的，怎的一夜工夫變成了死屍一條？他名叫萬茂才，是個癡心腸的蠢貨。他在長安開著爿很大的生藥鋪，他很是有錢……”
“生藥鋪的掌櫃？那他與你們一夥又怎的廝混一起？”
“這老色鬼要娶我妹子，他死死跟著我們，從長安一直跟到這裏。要不是死了，還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。”
“沈金，本官麵前但有半個虛字，小心打斷你的腿。我再問你，這萬茂才與你們究竟是什麽關係?”
“老爺，我可以發誓，他打見了我妹子就起了個癡性，整日走了魂魄一般。把長安偌大一個家私拋了腦後，三妻四妾放著都不管，卻纏住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸，雖說不肯嫁，卻又樂意同他在一起。那萬茂才是捧著金銀珠寶跟著我們轉，她偏一個銅錢也不要。一個金戒指給了她，竟又拿去退還了。這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。老爺，小人句句是實，就是打死了也隻是這麽幾句參不透的悶心話，那敢虛認了這殺人的罪名？我們四個一路行來，有時不免抓一隻走散了的雞或病死在路上的豬，或是問過路人借幾個銅錢，這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事，但我們從來不曾動過殺人的念頭，也不敢殺人，哪裏還會自己去殺老萬叔？我們為什麽要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢？”
“你妹子是妓女嗎？”狄公又問。
沈金搔了搔頭，答道：“也是也不是。有時我們非常短錢用，她偶爾也拉一兩回客。但一年到頭，難得有這樣的利市。我一直催著她找個戶主掛牌接客，不僅從此衣食有靠，我也可多些錢銀使喚，也免了四處奔波，吃了欺淩。”
狄公動了怒：“我且問你，你什麽時候起為那當鋪的藍掌櫃賣命的？”
“當鋪的藍掌櫃？從來沒聽說過。我們從來不同那類喝人血的交往。我們的掌櫃姓劉，在江夏城西門開著一爿麵館——但我們已用錢自贖了出來，與劉掌櫃斷了往來。當然他還不肯放過我們。”
狄公點了點頭。他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法，一個幫會的成員要脫離這個幫會，必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金，往往雙方因自贖金的多少爭議不休而引起激烈的鬥毆，甚至弄出人命。
狄公問：“你們同劉掌櫃在贖金上有沒有糾紛？”
“老爺可不知，那劉掌櫃的狼心狗肺，他拿出賬冊算盤幾下一撥，要訛詐我們三十兩銀子。多虧了老萬叔他做了中人，撥起算盤，重新複核，豁兔了我們不少。他書算上甚是精通，那劉掌櫃撇不過老萬叔的麵皮，不便多放刁，隻得讓我們脫了鉤，自闖江湖去。想來是劉掌櫃也得了老萬叔的許多好處。”
“你們又為什麽非得要離開劉掌櫃的幫會？”
“老爺有所不知，那劉掌櫃幹的盡是見不得人的營生，落在他手裏，難得再清白。一天，他要我同張旺幫他偷運兩箱貨物過漢陽、江夏的界河。我們不敢答應，那號買賣若是被官府拿住要關進大牢，即便沒拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——我們見過不少了。自那之後便動了自贖的念頭，圖個清白自在。”
狄公含義深長地看了陶甘一眼。
“你拒絕了劉掌櫃，那兩箱貨物後來是誰去搬運的？”
“應奎、孟二郎和繆龍。”
“他們三人現在何處？”
沈金慘然一笑，說道：“那天夜裏，他們在劉掌櫃店裏喝了點酒，回去就不明不白地死了。”他的一對小眼睛裏閃出恐懼的神色。
“你知道那兩箱貨物是送給誰的？”狄公又問。
沈金詭譎地搖了搖頭：“天知道送給誰！左右是給漢陽城裏哪個掌櫃的。不過那天我聽到劉掌櫃在向應奎交待說是孔廟商場的一個什麽鋪子。我沒去細問應奎，事與我無關不想去打聽，知道得愈少愈好。老萬叔說我的這種態度是完全正確的。”
“你昨夜在哪裏？”狄公追問道。
“我同張旺還有我妹子都去了紅鯉酒店。老萬叔則說他到一個朋友家去，他不喜歡上紅鯉酒店。當我們半夜回到碧雲旅店時他還沒有回來，平時他總比我們上床睡得早。誰知這個可憐的老家夥竟一命歸了陰，被人害死了！唉，他不該獨個出去。他根本不熟悉這個地方。”
狄公從衣袖裏取出那枚戒指，問道：“沈金，你見過這枚戒指嗎？”
“當然見過，這是老萬叔的戒指。平時總戴在手上，聽他說是他家祖傳的寶物。有一次他借給我妹子戴，我對妹子說，你就向他要下這枚戒指吧，可我妹子死活不要，戴了兩天又還給了他。唉，真是天有不測風雲哪！”沈金不禁滿麵愁容，歎息頻頻。
狄公命衙卒將沈金押下去，傳命帶沈雲去內衙細審。
從停屍小屋出來，空氣頓時一新，衙舍、庭院間夏木垂蔭，蟬聲高吟。
狄公高興地對陶甘說：“想不到在沈金身上竟問出了走私案子的重要線索！我馬上傳驛使飛報江夏縣，要他們立即捉拿黃鶴麵館的劉掌櫃，然後問出誰是他的後台，那兩箱走私物品到底是送給誰的。陶甘，我懷疑接受那兩箱走私貨物的就是藍掌櫃，他不正是在孔廟對麵開著當鋪嗎？更何況他常去江夏縣做生意，與那裏的走私犯們串連一氣。”
“如此說來老爺真相信沈金他們不是殺萬茂才的凶手，那麽藍田玉的話又作何解釋。他在林子裏見的兩個人不正是沈金和張旺嗎？”陶甘迷惑不解。
狄公思索了一下，說道：“等我們完全弄清了萬茂才的來龍去脈後案情便會更清楚。我認為沈金已將他所知道的事全告訴了我們，當然有一些事他也未必全清楚。我們還是來聽聽他妹子沈雲說些什麽吧。”
狄公、陶甘回到內衙，當值文書便呈上一份江夏縣剛送來的案情簡報，說：“陶相公頭裏問我打聽黃鶴麵館劉掌櫃，老爺，這份簡報裏恰有一節說那劉掌櫃今天在江夏縣酗酒後與人鬥毆而死。”
“什麽？！”狄公吃一大驚，忙接過簡報溜了一遍，又扔給陶甘：“這幫賊竟走在我前頭了！本來我想走私案的破獲已指日可待，現在看來我們還得重新開始。應奎等三人的骨頭早已爛在枯井或樹洞裏了，難怪喬泰、馬榮找不到他們的蹤跡，而如今這個唯一能抓住的關鍵人物劉掌櫃又與人鬥毆而死，一線活絲在此掐斷。”狄公一屁股坐倒在大師椅上，神情陰鬱地望著陶甘出神，一麵憤憤地用力抖著他那又長又黑的大胡子。
陶甘慢慢用手指繞卷著頰上那顆痣上的三根長毛，半晌說：“此刻就對黃鶴麵館所有的夥計進行一次出其不意的刑訊，或許還能拈出根新的線頭。”
“不！”狄公道：“劉掌櫃對幫他偷運兩箱貨物的人尚且如此殘忍，非置之於死地不甘休、他會留下個把知情人在他的麵館裏？事實上他的上司對他都實施了殘忍的滅口手段。”
狄公恢複了平靜，他一麵搖著鵝毛扇，一麵從容地說道：“萬茂才的被殺我認為與那個走私案密切相關，我有一種預兆，隻要我們能成功地偵破萬茂才案子，就不愁破獲不了那走私案。”