過了正月十六, 各處衙門都恢複日常辦公, 穆華到了工部衙門, 可一整天下來, 也沒見趙肅喊他去談話。
是了，明明是對方理虧, 先打碎了那燈籠, 自己可還肉疼著呢, 即便是上峰, 也不好意思反過頭來怪罪他吧, 再說自己身後還有張閣老呢，趙肅想必也要顧忌幾分的。
這麽一想，穆華原本有些忐忑的心情也逐漸恢複正常，甚至對趙肅嗤之以鼻：倍受天子看重又如何，皇帝畢竟年少，管事的還是張閣老，來了工部個把月，一開始還裝出想厲行整頓的模樣，時間一久不也雷聲大雨點小？這個朝廷早就不是他老師當首輔的時候了, 量他也囂張不得。
剛過完節，大家都沒什麽心思幹活，下衙時間一到, 就紛紛收拾東西走人, 穆華前腳剛想走, 後腳蘇正便過來, 說部堂大人有請。
穆華看了他一眼，皮笑肉不笑：“浩然，你如今時來運轉，攀上了大樹，倒是深得看重啊！”
蘇正目不斜視：“大人過獎了。”
哼，德性！穆華輕蔑地扯了扯嘴角，大步走了進去。
屋子裏，趙肅正負手站在案邊，見了他，熱情招呼：“鳳章，來了啊，快坐！”
“不知大人召下官來，是……？”
趙肅笑得和藹可親：“鳳章啊，本部堂是來給你賠不是的！”
穆華心道來了來了，臉上卻故作懵懂：“大人這麽說，下官就更糊塗了！”
“大年初二那天晚上，與令郎在街上偶遇，不慎打碎了他一盞燈籠，我心裏實在過意不去，這不，還厚著臉皮去跟陛下討了一盞燈籠來相賠。”
理智告訴穆華這燈籠不能要，但眼看那比金子還貴的東西被摔碎了，他心疼得要命，眼下見了一模一樣的玻璃燈籠，自然眼前一亮。
趙肅見狀，打趣道：“那會兒令郎說那燈籠貴重得很，我就押了一枚私印在他那兒，上麵所刻，為先帝禦筆，幸好從陛下那討了燈籠來，否則這私印怕就回不來了。”
他提私印的來曆，一則提醒穆華不要裝傻充愣，二則告訴他，這印不是一般的印，別想著糊弄過去，把事情都推到兒子身上，自己推脫責任。
穆華心頭大罵穆玉臣，一邊從袖子裏摸出那枚印信，雙手遞過去：“大人瞧瞧，是不是這一枚？犬子無狀，萬望大人寬宥。”
“哪兒的話，是本部堂有錯在先。”趙肅把燈籠送到穆華手裏，看著他忍不住翻來覆去地把玩，笑眯眯問：“我先前看這燈籠漂亮，也想買幾盞，可惜有市無價，稀罕得很，不知你原來那盞燈籠是從何處買來的？”
穆華一愣，目光閃爍：“這是別人所送，下官不甚清楚。”
“哦？這燈籠貴逾十金，據本部堂所知，與穆家相識的親朋好友之中，都沒有買得起燈籠的商賈巨富之家啊。”
穆華笑容一滯，麵色隨之一沉：“大人這是什麽意思？”
趙肅從案上抽出一本簿子，推到他麵前。
“這裏是佛郎機人在市舶司登記入冊的三百五十七盞琉璃燈籠，其中除了十盞上貢之外，其餘去向，被何人所買，都清清楚楚注明了，本部堂想請你認一認，這裏頭究竟有哪位是送燈籠給你的‘別人’？”
穆華瞠目結舌，終於意識到對方來意不善，甚至是早有預謀，否則怎麽能連市舶司的登記冊子都拿到手，先前這人請工部諸人吃飯，還一副與他們推心置腹的模樣，莫非都是做做樣子？他一個工部尚書，難道還想兼職刑部的活計，把工部掀個底朝天？
工部之貪，非他一人之貪，除非趙肅能把所有人連根拔起，但這裏頭還有不少背靠大樹的人，穆華不相信他有如此魄力，敢冒天下之大不韙。
“大人是工部尚書，而非刑部尚書，更非大理寺卿或禦史！”
趙肅不慍不火：“你似乎忘了，本部堂還是內閣大學士。”
穆華定了定神：“大人如此做派，置張閣老於何地？”
他口中的張閣老，不是張居正，而是同為內閣閣員的張四維，穆華抬出他，隻不過想嚇嚇趙肅，可他也知道其實並沒有什麽用。
“鳳章，”趙肅溫厚一笑，“你這麽說就不對了，子維兄秉公為國，自然不會為了一個貪官汙吏而自毀名聲，再說考成法一旦出來，不用我手裏頭這些證據，你也是過不了考核一關的，屆時在首輔麵前，你道他是聽我的，還是聽你的？”
他說得沒錯，自己和張四維並沒有多深的交情，真出了問題，他肯定不會力保自己，也許還會為了討好趙肅而把他推出去，正所謂神仙打架，凡人遭殃。
穆華這才有些慌亂起來，思來想去，咬了咬牙，撩袍子跪下：“還請大人指點下官一條明路！”
“鳳章快快請起！”
對方識趣，趙肅也沒端著架子，伸手扶住他，將人托住。“你我之間，何須說這些客氣話，我就是不忍你將來誤入歧途，這才出言相勸。”
什麽話都讓你說盡了，挖了個坑給老子跳，現在又來裝好人！
穆華腹誹，麵上卻還要露出一副感激的神色：“請大人明示。”
趙肅微微一笑：“我看過工部的賬冊，實際用途寫得含糊不清，而且數額龐大，實在令人難以置信，在你們手裏，有沒有另外一份暗帳，我也不計較了，如今隻要你把其他人貪汙受賄的證據列舉給我，我不僅保你無事，還會替你美言，保你升遷。”
穆華歎了口氣：“大人這是要把下官往火裏推啊！”
趙肅搖頭：“本部堂這是要救你一命，否則大可讓禦史彈劾你一本，何須繞這麽一大圈子！”
穆華苦笑：“大人是放過我，但如果把他們供出來，我照樣沒什麽好下場罷。”
“鳳章，何須如此悲觀，”趙肅按著他的肩膀示意他坐下，又親自端了茶遞給他。“你今年多大歲數了？”
穆華一愣：“五十有八。”
“你可覺得自己有如當年嚴嵩徐階一般的聖眷麽？”
穆華皺眉：“大人就別揶揄下官了。”
“非是揶揄。”趙肅的語調如和風細雨，慢慢深入他的內心。“朝廷有製，官員年滿六十則需致仕，不是所有人都能像嚴嵩那樣，令嘉靖帝青眼有加，耄耋高齡還在首輔位置上。滿打滿算，你也還有兩年而已，很多人到了你這歲數，想的不是如何保住自己的烏紗帽，而是怎麽盡可能為子孫後代多著想些。你說對嗎？”
穆華想到自己還在國子監當監生的兒子，心頭猛地一跳：“大人……”
“別急，你回去好好想想。”趙肅善解人意地拍拍他的肩膀，沒有逼迫他立時作出決定。
穆華內心翻江倒海，作著天人交戰，許久才慢慢起身往外走，竟也忘了向趙肅告退。
“等等。”
趙肅見他瞬間受了驚嚇的表情，不以為意地一笑，把那盞琉璃燈籠塞到他手裏，靄聲道：“好好收著，別再碎了。”
穆華手一抖，隻覺得他話裏有話，卻又挑不出毛病，對上趙肅那張溫和無害的麵容，他的胃部就一陣痙攣。
現在他才發現，前任尚書朱衡是多麽好的一個人啊，可惜這麽好的一位老尚書，竟然被他們聯手逼走了，結果接任的這位……
哎，悔之晚矣！
穆華回到家，越想越覺得膽戰心驚。
趙肅說得沒錯，朝廷風雲變幻，誰也摸不清以後是個什麽情形，他在這裏幾十年，見多了人走茶涼的淒涼景況，從嚴嵩到徐階再到高拱，誰不是這樣，官場無父子，他雖然頭上頂著張四維同鄉的名頭靠著張居正這棵大樹，可趙肅那邊也有一幹同年和高拱舊黨，真掐起來，誰贏誰輸還不知道，他自己肯定要成為趙肅殺雞儆猴的對象，在工部這些年，他也私吞了不少錢，可要是沒命花，一切都白搭。
穆華又想到穆玉臣，這個獨子自幼被捧在掌心，讀書不成，當然也沒法通過科舉當官，這才靠自己的關係成了國子監蔭生，如今的國子監祭酒是王錫爵，聽說還是趙肅的同年好友……
他想了整整大半宿，直到兩眼紅腫，腦袋嗡嗡直響，才終於下定決心。
第二天一大早，趙肅剛到工部衙門，就瞧見自己辦公的屋子門口站著個人，而且看模樣，已經等了一段時間了。
“鳳章，這麽早……這是怎麽了？”
招呼還沒打完，對方一抬頭，趙肅就被他的憔悴形容嚇了一跳。
穆華臉色灰敗：“大人就別調侃下官了，下官這是來請罪的。”
趙肅聲色不動，仿佛早已料到：“嗬嗬，進來說罷。”
進了門，隻有他們兩個，穆華也不拐彎抹角：“大人，下官可以把這幾年工部的賬目明細一一奉上，但是下官想知道，大人昨日說的那些話，是否還算數？”
“自然算數，我保證絕不讓你被牽連進去，而且此事一了，就會保舉你到南京六部，也算是善始善終了。”
穆華苦笑，事到如今他也不得不相信趙肅，更何況官場也是講信用的，正所謂萬事留一線，日後好相見，答應了別人的事情，如果沒有辦到，反而趕盡殺絕，就會被視為不守承諾，這樣的人，以後也沒有人敢相信他了。
“大人是叫人來記，還是想親自記？”
趙肅訝然：“沒有賬簿？你都背下來了？”
穆華坦然點頭：“賬冊這種東西，一旦被查出來，就是真憑實據，最安全的作法，自是銘記於心了。”
“那你說罷，我來記。”
穆華便說了起來，某年某月某日，因什麽工事用了多少材料，其中每份實際花費銀兩，他都記得清清楚楚，事後趙肅找人核對，確實也分毫無差。這樣過目不忘的本事，即便放在後世，也是罕有，可惜他這份聰明才智，卻沒用在正道上。
有了這份冊子，整頓人事自然不再是難題，趙肅趁機把工部上下都清理了一遍，該走的走，可以戴罪立功的暫時留下，當然吞下的銀子也要吐出來，不過半個月時間，工部左右侍郎都已換人，蘇正被拔擢為右侍郎，而複職的潘季馴則被任命為左侍郎。前者擅長核算，後者長於治河，趙肅就讓他們各自負責一塊，又將各司職責明確下來，這其中還裁了不少無用的職位，罷了不少冗員。
自然有些人不甘心，上疏皇帝，可都沒掀起什麽風浪，因為這次整肅讓工部生生從赤字摳出五十萬銀兩，原定撥給工部的一百萬兩，直接可以省下一半，挪作軍費，這下內閣裏皆大歡喜，人人開心，張居正自然也不會去找趙肅的不痛快。
到了年中，張居正眼看條件成熟，便正式向皇帝上疏，提出考成法。
是了，明明是對方理虧, 先打碎了那燈籠, 自己可還肉疼著呢, 即便是上峰, 也不好意思反過頭來怪罪他吧, 再說自己身後還有張閣老呢，趙肅想必也要顧忌幾分的。
這麽一想，穆華原本有些忐忑的心情也逐漸恢複正常，甚至對趙肅嗤之以鼻：倍受天子看重又如何，皇帝畢竟年少，管事的還是張閣老，來了工部個把月，一開始還裝出想厲行整頓的模樣，時間一久不也雷聲大雨點小？這個朝廷早就不是他老師當首輔的時候了, 量他也囂張不得。
剛過完節，大家都沒什麽心思幹活，下衙時間一到, 就紛紛收拾東西走人, 穆華前腳剛想走, 後腳蘇正便過來, 說部堂大人有請。
穆華看了他一眼，皮笑肉不笑：“浩然，你如今時來運轉，攀上了大樹，倒是深得看重啊！”
蘇正目不斜視：“大人過獎了。”
哼，德性！穆華輕蔑地扯了扯嘴角，大步走了進去。
屋子裏，趙肅正負手站在案邊，見了他，熱情招呼：“鳳章，來了啊，快坐！”
“不知大人召下官來，是……？”
趙肅笑得和藹可親：“鳳章啊，本部堂是來給你賠不是的！”
穆華心道來了來了，臉上卻故作懵懂：“大人這麽說，下官就更糊塗了！”
“大年初二那天晚上，與令郎在街上偶遇，不慎打碎了他一盞燈籠，我心裏實在過意不去，這不，還厚著臉皮去跟陛下討了一盞燈籠來相賠。”
理智告訴穆華這燈籠不能要，但眼看那比金子還貴的東西被摔碎了，他心疼得要命，眼下見了一模一樣的玻璃燈籠，自然眼前一亮。
趙肅見狀，打趣道：“那會兒令郎說那燈籠貴重得很，我就押了一枚私印在他那兒，上麵所刻，為先帝禦筆，幸好從陛下那討了燈籠來，否則這私印怕就回不來了。”
他提私印的來曆，一則提醒穆華不要裝傻充愣，二則告訴他，這印不是一般的印，別想著糊弄過去，把事情都推到兒子身上，自己推脫責任。
穆華心頭大罵穆玉臣，一邊從袖子裏摸出那枚印信，雙手遞過去：“大人瞧瞧，是不是這一枚？犬子無狀，萬望大人寬宥。”
“哪兒的話，是本部堂有錯在先。”趙肅把燈籠送到穆華手裏，看著他忍不住翻來覆去地把玩，笑眯眯問：“我先前看這燈籠漂亮，也想買幾盞，可惜有市無價，稀罕得很，不知你原來那盞燈籠是從何處買來的？”
穆華一愣，目光閃爍：“這是別人所送，下官不甚清楚。”
“哦？這燈籠貴逾十金，據本部堂所知，與穆家相識的親朋好友之中，都沒有買得起燈籠的商賈巨富之家啊。”
穆華笑容一滯，麵色隨之一沉：“大人這是什麽意思？”
趙肅從案上抽出一本簿子，推到他麵前。
“這裏是佛郎機人在市舶司登記入冊的三百五十七盞琉璃燈籠，其中除了十盞上貢之外，其餘去向，被何人所買，都清清楚楚注明了，本部堂想請你認一認，這裏頭究竟有哪位是送燈籠給你的‘別人’？”
穆華瞠目結舌，終於意識到對方來意不善，甚至是早有預謀，否則怎麽能連市舶司的登記冊子都拿到手，先前這人請工部諸人吃飯，還一副與他們推心置腹的模樣，莫非都是做做樣子？他一個工部尚書，難道還想兼職刑部的活計，把工部掀個底朝天？
工部之貪，非他一人之貪，除非趙肅能把所有人連根拔起，但這裏頭還有不少背靠大樹的人，穆華不相信他有如此魄力，敢冒天下之大不韙。
“大人是工部尚書，而非刑部尚書，更非大理寺卿或禦史！”
趙肅不慍不火：“你似乎忘了，本部堂還是內閣大學士。”
穆華定了定神：“大人如此做派，置張閣老於何地？”
他口中的張閣老，不是張居正，而是同為內閣閣員的張四維，穆華抬出他，隻不過想嚇嚇趙肅，可他也知道其實並沒有什麽用。
“鳳章，”趙肅溫厚一笑，“你這麽說就不對了，子維兄秉公為國，自然不會為了一個貪官汙吏而自毀名聲，再說考成法一旦出來，不用我手裏頭這些證據，你也是過不了考核一關的，屆時在首輔麵前，你道他是聽我的，還是聽你的？”
他說得沒錯，自己和張四維並沒有多深的交情，真出了問題，他肯定不會力保自己，也許還會為了討好趙肅而把他推出去，正所謂神仙打架，凡人遭殃。
穆華這才有些慌亂起來，思來想去，咬了咬牙，撩袍子跪下：“還請大人指點下官一條明路！”
“鳳章快快請起！”
對方識趣，趙肅也沒端著架子，伸手扶住他，將人托住。“你我之間，何須說這些客氣話，我就是不忍你將來誤入歧途，這才出言相勸。”
什麽話都讓你說盡了，挖了個坑給老子跳，現在又來裝好人！
穆華腹誹，麵上卻還要露出一副感激的神色：“請大人明示。”
趙肅微微一笑：“我看過工部的賬冊，實際用途寫得含糊不清，而且數額龐大，實在令人難以置信，在你們手裏，有沒有另外一份暗帳，我也不計較了，如今隻要你把其他人貪汙受賄的證據列舉給我，我不僅保你無事，還會替你美言，保你升遷。”
穆華歎了口氣：“大人這是要把下官往火裏推啊！”
趙肅搖頭：“本部堂這是要救你一命，否則大可讓禦史彈劾你一本，何須繞這麽一大圈子！”
穆華苦笑：“大人是放過我，但如果把他們供出來，我照樣沒什麽好下場罷。”
“鳳章，何須如此悲觀，”趙肅按著他的肩膀示意他坐下，又親自端了茶遞給他。“你今年多大歲數了？”
穆華一愣：“五十有八。”
“你可覺得自己有如當年嚴嵩徐階一般的聖眷麽？”
穆華皺眉：“大人就別揶揄下官了。”
“非是揶揄。”趙肅的語調如和風細雨，慢慢深入他的內心。“朝廷有製，官員年滿六十則需致仕，不是所有人都能像嚴嵩那樣，令嘉靖帝青眼有加，耄耋高齡還在首輔位置上。滿打滿算，你也還有兩年而已，很多人到了你這歲數，想的不是如何保住自己的烏紗帽，而是怎麽盡可能為子孫後代多著想些。你說對嗎？”
穆華想到自己還在國子監當監生的兒子，心頭猛地一跳：“大人……”
“別急，你回去好好想想。”趙肅善解人意地拍拍他的肩膀，沒有逼迫他立時作出決定。
穆華內心翻江倒海，作著天人交戰，許久才慢慢起身往外走，竟也忘了向趙肅告退。
“等等。”
趙肅見他瞬間受了驚嚇的表情，不以為意地一笑，把那盞琉璃燈籠塞到他手裏，靄聲道：“好好收著，別再碎了。”
穆華手一抖，隻覺得他話裏有話，卻又挑不出毛病，對上趙肅那張溫和無害的麵容，他的胃部就一陣痙攣。
現在他才發現，前任尚書朱衡是多麽好的一個人啊，可惜這麽好的一位老尚書，竟然被他們聯手逼走了，結果接任的這位……
哎，悔之晚矣！
穆華回到家，越想越覺得膽戰心驚。
趙肅說得沒錯，朝廷風雲變幻，誰也摸不清以後是個什麽情形，他在這裏幾十年，見多了人走茶涼的淒涼景況，從嚴嵩到徐階再到高拱，誰不是這樣，官場無父子，他雖然頭上頂著張四維同鄉的名頭靠著張居正這棵大樹，可趙肅那邊也有一幹同年和高拱舊黨，真掐起來，誰贏誰輸還不知道，他自己肯定要成為趙肅殺雞儆猴的對象，在工部這些年，他也私吞了不少錢，可要是沒命花，一切都白搭。
穆華又想到穆玉臣，這個獨子自幼被捧在掌心，讀書不成，當然也沒法通過科舉當官，這才靠自己的關係成了國子監蔭生，如今的國子監祭酒是王錫爵，聽說還是趙肅的同年好友……
他想了整整大半宿，直到兩眼紅腫，腦袋嗡嗡直響，才終於下定決心。
第二天一大早，趙肅剛到工部衙門，就瞧見自己辦公的屋子門口站著個人，而且看模樣，已經等了一段時間了。
“鳳章，這麽早……這是怎麽了？”
招呼還沒打完，對方一抬頭，趙肅就被他的憔悴形容嚇了一跳。
穆華臉色灰敗：“大人就別調侃下官了，下官這是來請罪的。”
趙肅聲色不動，仿佛早已料到：“嗬嗬，進來說罷。”
進了門，隻有他們兩個，穆華也不拐彎抹角：“大人，下官可以把這幾年工部的賬目明細一一奉上，但是下官想知道，大人昨日說的那些話，是否還算數？”
“自然算數，我保證絕不讓你被牽連進去，而且此事一了，就會保舉你到南京六部，也算是善始善終了。”
穆華苦笑，事到如今他也不得不相信趙肅，更何況官場也是講信用的，正所謂萬事留一線，日後好相見，答應了別人的事情，如果沒有辦到，反而趕盡殺絕，就會被視為不守承諾，這樣的人，以後也沒有人敢相信他了。
“大人是叫人來記，還是想親自記？”
趙肅訝然：“沒有賬簿？你都背下來了？”
穆華坦然點頭：“賬冊這種東西，一旦被查出來，就是真憑實據，最安全的作法，自是銘記於心了。”
“那你說罷，我來記。”
穆華便說了起來，某年某月某日，因什麽工事用了多少材料，其中每份實際花費銀兩，他都記得清清楚楚，事後趙肅找人核對，確實也分毫無差。這樣過目不忘的本事，即便放在後世，也是罕有，可惜他這份聰明才智，卻沒用在正道上。
有了這份冊子，整頓人事自然不再是難題，趙肅趁機把工部上下都清理了一遍，該走的走，可以戴罪立功的暫時留下，當然吞下的銀子也要吐出來，不過半個月時間，工部左右侍郎都已換人，蘇正被拔擢為右侍郎，而複職的潘季馴則被任命為左侍郎。前者擅長核算，後者長於治河，趙肅就讓他們各自負責一塊，又將各司職責明確下來，這其中還裁了不少無用的職位，罷了不少冗員。
自然有些人不甘心，上疏皇帝，可都沒掀起什麽風浪，因為這次整肅讓工部生生從赤字摳出五十萬銀兩，原定撥給工部的一百萬兩，直接可以省下一半，挪作軍費，這下內閣裏皆大歡喜，人人開心，張居正自然也不會去找趙肅的不痛快。
到了年中，張居正眼看條件成熟，便正式向皇帝上疏，提出考成法。