話剛落音,黑鴉鴉一片腦袋從窗戶探出,齊刷刷朝他看過來。


    接著,喊話的中年人背著手自門口踱了出來,穿得方正嚴謹,走路方正嚴謹,連表情也是五縷長須,方正嚴謹,一看即是那種容不得有人破壞規矩的。


    果不其然,他瞧見來不及遁走的趙肅,便冷笑一聲:“我道是誰日日在屋簷下行偷窺竊聽之事,原來是你這小賊!”


    趙慎羽是趙家的人,被宗族裏聘為夫子,教授趙氏子弟讀書,他是秀才出身,數次考舉人都落第了,但他不死心,每回依舊去考,屢敗屢戰。在古代,七十高齡考不上秀才的老童生也有,趙慎羽這樣的也就不稀奇了。


    他自然聽說過趙肅的事情,打從心眼裏就瞧不起這個婢女所生的庶子。


    這一說話,後麵的學生都轟的一聲擁到門邊看熱鬧。


    趙肅甚至看見其中還有自己的異母弟弟趙謹,正歪著頭跟旁邊的人竊竊私語,不時轉頭看他,眼裏不掩鄙夷和輕視。


    “何謂之賊?”眼見躲不開,趙肅索性站在那裏任人圍觀。


    趙慎羽哂笑:“非禮勿聽,非禮勿視,謂之賊。你一個婢女所出的庶子,也想讀書習字?”


    趙肅卻沒退縮,隻淡淡問道:“趙肅狂妄,敢問先生一句話?”


    趙慎羽本不想理他,但學生們都在看熱鬧,他尋思著自己這一走肯定落了麵子,隻得拉長了臉:“說!”


    “子曰,有教無類。何解?”


    趙慎羽微嗤:“枉你躲在這裏偷聽這麽久,竟連孔夫子這句名言都不懂,意思就是無論貧富,貴賤,智愚的人,皆可教之誨之……”


    話剛落音,才反應過來,自己這是被下套了。


    果然,趙肅反問:“既然聖人也說有教無類,何以先生背道而馳?趙肅雖出身不高,然向學之心不減,須知古來英雄不問出處,□□皇帝起於寒微,本朝開國大將亦多出身貧寒,先生以為呢?”


    趙慎羽渾然沒想到趙肅竟敢反駁他,一時竟怔住了,學堂裏的一幹趙氏子弟也都瞪大了眼睛瞅他。


    趙肅背著個空竹簍站在那裏,離眾人不遠不近,身形更顯瘦弱,卻仍不亢不卑,嘴角微笑。


    偏偏這個時候,還有人在旁邊發出笑聲。


    趙慎羽火冒三丈,正欲發作,卻忽然注意到站在趙肅身後不遠處的幾個人。


    “族長!”


    走在最前麵的短須青衫者,負著雙手,徐徐踱步而來,臉上笑意盎然,目光在趙肅身上停留了好一會兒,這才移開。


    他後麵還跟了兩個人,其中一個,便是整個趙氏宗族的族長趙慎海。


    “賢兄,你們趙家可真是人才輩出呀,連小小少年都有如此見識!”


    趙慎海強笑道:“詹大人說笑了,這不過是旁支所出的庶子,上不了台麵,平白擾了兩位的遊興,我這就讓他走開。”


    長樂知縣新官上任,心血來潮想微服出訪,他一路陪同,本還想領著知縣大人到自家族學走一圈,不僅存了炫耀之意,也想趁機擴大趙氏在縣裏的好名聲,沒料到居然碰上了趙肅在頂撞先生。


    詹萊搖搖頭,微側過身子問旁邊另外一人:“仲甫兄,你看這孩子如何?”


    對方不置可否,看著趙肅:“你叫什麽,多大了?”


    “回大人,小子趙肅,今年十三。”


    那人明顯一愣,他本以為趙肅隻有八九歲而已。


    這麽一尋思,又見他方才對答流利,絲毫不像個沒讀過書的人,不由起了幾分憐惜。


    “你也是趙氏子弟?”


    “是。”


    “那為何不入族學?”


    趙慎海期期艾艾,卻不敢打斷他,隻因此人雖目前身無官職,卻也不是他得罪得起的。


    趙肅淡淡道:“我是庶子。”


    詹萊接過話:“即便是庶子,亦有入學念書的權利,莫不是家中拮據,付不起束脩?”又對趙慎海道:“我看這少年思維敏捷,是個可造之材,若是他付不起學資,本官倒可資助一二。”


    不等趙慎海回答,趙肅已朝詹萊施禮:“大人誤會了,自先父去世,我與母親別府另居,其中頗有隱情,宗伯雖身為族長,亦不好橫加幹涉。”


    趙慎海的臉色這才好看了些,他看了趙肅一眼,發現這個從來沒有被自己注意過的偏房庶子竟也有幾分伶俐和急智。


    “是我疏忽了,明日你便到族學上課吧。”


    趙肅躬身長揖:“多謝宗伯。”


    詹萊宦海沉浮幾年,如何看不出眾人對這少年的輕視之意,一開始不過是聽見他應對有趣,隨口就問,但幾句話下來,他卻真有了些興趣。


    再回頭看向老友,發現他也正興味盎然地瞧著趙肅。


    “你想讀書,是為了什麽?科舉做官?”


    要說不是就太假了,全天下的讀書人十年寒窗,差不多都做著這樣一個夢:一舉成名天下知,平步青雲,像當朝首輔嚴嵩那樣權傾天下,像嚴嵩的兒子那樣娶無數美妾嬌婢,然後衣錦還鄉,良田千畝,此生無憾。


    趙肅笑了一下:“要是我說不是,您信麽?”


    那人居然沒生氣,也跟著笑了:“自然是不信的。”


    趙肅想了想:“聖賢雲,窮則獨善其身,達則兼濟天下。小子年少無知,隻希望能在改善家境,讓母親過上好日子的同時,也能為國家,為百姓做點兒事,盡一份責任。讀書能明理,能修身,能改變命運,亦能為國做事,竊以為兩者並不矛盾。”


    眾人訝異地看著他。


    詹萊撫掌而笑:“仲甫兄,我看這少年與你真是有緣,不若就當你的徒弟吧!”


    那人微微頷首,竟然問趙肅:“你可願意?”


    趙肅跟他們說了這麽久,自然看出眼前這人身份學識不凡,絲毫不遜於旁邊的知縣大人,難得的是聽到自己反問,也不動怒,可見胸懷氣度。


    這是打著燈籠也碰不見的機緣。


    想及此,忙拜倒在地:“學生拜見老師,尚不知老師大名?”


    詹萊哈哈大笑:“小子,你可撿到寶了!他姓戴名公望,字仲甫,在嘉靖二十六年的同科進士中,學問最優。有他為師,可比你在學堂外聽牆根強上百倍不止了!”


    一旁的趙慎海和趙慎羽臉色都綠了。


    他們知道,有了這個老師,趙肅的身份從此可就不一般了。


    長樂縣並不大,趙肅在趙氏族學外麵的這番表現,很快就傳遍了。


    如果說在今天以前,所有人都還不知道趙肅是誰,那麽今天之後,基本大半個縣的人都知道有個少年被知縣大人所賞識。


    他們也許不認識戴公望,但卻並不妨礙大家茶餘飯後增加了一項談資。


    而這件事情對趙氏族人的影響,要遠遠大於其他人。


    “你說什麽?!”吳氏提高了聲音,幾近尖叫,她似乎也發現自己失態,深吸口氣,勉強平靜下來:“這消息從哪兒傳出來的?”


    奶娘李氏忙遞上碗冰鎮酸梅湯:“夫人消消氣,據說當時大少……趙肅被知縣大人誇讚的時候,二少爺正好在旁邊瞧見了。”


    “什麽二少爺!這府裏就一個少爺!”吳氏一拍桌子,“李媽,你去把少爺喊來!”


    “誒誒,我這就去!我的好夫人,您可別動氣了!”


    趙謹很快被帶過來。


    他比趙肅小一歲,今年剛滿十二,與兄長的瘦弱相比,他長得比一般同齡人還要高大些,看上去已經是身材高頎的少年模樣,眉目與趙肅有幾分相似,但眼角上挑,傲氣橫生。


    “孩兒見過母親大人。”


    吳氏方才的怒氣已經不見,取而代之的是一臉慈愛,招手讓他近前。“今日你到學堂跟夫子學了什麽?”


    趙謹想也不想,吐字清晰:“今日講的是《孟子?公孫醜下》。”


    “你都記下來了?”


    “是,容孩兒背給您聽。天時不如地利,地利不如人和。三裏之城,七裏之郭……”


    趙謹是有資格驕傲的。他出身優渥,家資寬裕,母親亦是官宦人家出身,他讀書還算認真,經常被夫子稱讚天資聰穎,在同齡人中出類拔萃。


    他明年就會參加縣試,這是踏上科舉之路的第一步,如無意外,趙謹將沿著這條路一直走下去,直到能夠金榜題名為止。


    吳氏微笑著聽他背完,才問:“聽說今日趙肅被知縣大人賞識並收為弟子了?”


    趙謹臉色一變,憤憤道:“不是知縣大人,隻不過是知縣大人的朋友罷了!”


    吳氏關心道:“哦?那你可知曉他的來曆?”


    趙謹先是搖頭,又蹙著眉:“娘,這很重要麽?趙肅不過是個賤婢所出的庶子,就算知縣大人再賞識他,以後也不可能幫他答卷,更何況他從來未曾念過書,大字不識一個,靠著巧言令色讓知縣大人誇讚幾句,根本上不了台麵!”


    吳氏想想也是,自己的丈夫苦讀多年也考不上舉人,趙肅再聰明,認字讀書也不是一朝一夕就能成的事,更別提寫文章考科舉,她實在是多慮了。


    想及此,神色放鬆下來:“是娘想岔了,不過你也不可掉以輕心,你爹這麽多年都考不上舉人,你若能考上,不僅光宗耀祖,以後在趙家宗族裏,誰見了你都得低半個頭了!”


    “孩兒謹遵慈訓。”


    “族長,這個戴公望究竟是何來曆,他為何單憑一麵之緣,便將那個婢生庶子收為弟子,未免不將我們放在眼裏!”


    不止吳氏,便連趙慎羽也抱著這個疑問,此時他正坐在趙慎海的書房裏,臉上猶帶怒氣。


    趙慎海拈著胡須,慢慢道:“此人大有來曆。他是嘉靖二十六年二甲十一名的進士,在同年中素有才名。”


    趙慎羽大吃一驚:“庶吉士出身?”


    趙慎海頷首。


    在明代,科舉殿試最後分三甲。後人所熟知的狀元、榜眼、探花三人列為一甲,其餘的都是二甲和三甲,能夠在芸芸學子中考中二甲排名靠前的位置,實力自不容說。


    最重要的是,二甲中名列前茅的人,會被選為庶吉士,入翰林院鍛煉,過個幾年再被派往六部任主事,又或者外放為官。


    明英宗之後還有個規矩,非進士不入翰林,非翰林不入內閣,所以庶吉士又被稱為儲相。你被選為庶吉士,就意味著前途一片光明,甚至有可能成為未來的內閣大臣。


    趙慎羽萬萬沒想到看似不起眼的戴公望竟有如此來頭。


    這樣一個人,別說一個趙慎羽,就是十個趙慎羽加起來也得罪不起。


    “那,那,”趙慎羽訥訥道:“他為何會來到這裏?”


    “說來話長,這個戴公望,原本在京城任戶部員外郎,據說是因為得罪當朝首輔嚴大人,被停職罷官。我們這縣太爺與他交情頗深,所以就先過來投靠老朋友了。”


    趙慎羽略略鬆了口氣:“這麽說此人如今隻是一介布衣了?”


    “正是。”


    “那他為何會收趙肅為弟子,總不能是一時興起吧?”


    趙慎海皺著眉頭:“這我也不大清楚,或許覺得趙肅是可造之材,又或許有旁的原因吧。”


    兩人相對無言,坐了半晌,還是趙慎羽先開口:“幸好此人身無官職,否則我在他麵前斥趙肅為庶子,怕不得罪了他?”


    趙慎海道:“無須擔心,我看他倒不是心胸狹隘之人,不過話說回來,趙肅以後成為他的弟子,身份也不同了,切莫再說那樣的話。先前是我疏忽了,沒想到這孩子確有幾分才智,或許將來的成就不遜於其他趙氏子弟。”


    趙慎羽先是點頭,後又搖頭,還是有些不以為然:“他如今十三,有人在這個年紀就已取得功名,他十二歲才來讀書,未免也太晚了,即便有所成,也不會高到哪裏去。”


    趙慎海也不反駁,隻是笑而不語。


    過了會兒,趙慎羽終是有點忐忑:“那末趙肅孤兒寡母的,要不要派人接濟點?”


    趙慎海卻道:“先不必,你說得也有道理,他如今才開始念書,也不知是龍是蟲,這人情不可做晚了,也不用做早了。”

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