肯特郡的冬天很冷,早在初秋時,樹葉就紛紛飄落枝頭,當寒冷的冬風攜著雪花掃過時,全世界都呈現出一片蒼茫灰暗的顏色。


    我不喜歡冬天,冬天的一切都顯得那麽醜,寒冷的空氣讓我的手腳凍得冰涼,可我還是堅持長時間的散步,回家這個詞,總讓我感到恐懼。


    鄉間的小路有些崎嶇,荒草很高,一個牧羊人趕著幾隻羊路過小道,毛皮發黑的綿羊悠閑的咬著草皮,一隻雜種狗趕著它們跑來跑去。


    牧羊人看到了我,他脫帽向我致敬:“康斯坦丁少爺。”


    “你好。”我對他點點頭。


    生活在奎因特的人們沒有不知道康斯坦丁的,因為這個家族擁有半個小鎮,奎因特莊園就是他們的產業,作為當地最有名望的士紳,康斯坦丁先生受到所有人的尊敬。


    而我就是這位康斯坦丁先生的二兒子。


    一陣冷風刮過,我打了個哆嗦,呼出許多白霧,鼻尖大概凍紅了,有些喘不動氣。這種感覺讓我不舒服,使我回想起記憶中十分類似的痛苦……


    ……


    將死的男人躺在奢華的大床上,艱難的喘息著。他五官精致漂亮,可惜滿臉都是紅疙瘩,臉頰上還有一道長長的疤痕,這讓他看上去非常可怕。


    牧師站在床邊,憐憫的望著男人:“可憐的康斯坦丁先生。”


    男人喘著粗氣,臉色慘白,滿臉恐懼的望著神甫,卻一個字也說不出口。


    牧師說:“您的夫人希望我為您領聖體,雖然我堅信您會好起來的。可是……如果您利用我來訪的機會,比如說,做作懺悔什麽的,我相信一定會對您的病情有所助益。您的夫人真是為賢良的好妻子,願主保佑你們。”


    長時間的沉默,男人氣喘籲籲,他試圖說些什麽,最終卻隻急的滿頭冷汗。


    “快為他領聖體吧,別折磨他了,我可憐的亞當。”一位美婦用手絹擦著眼淚,滿臉淒楚的懇求道。


    牧師歉意的說:“哦,真抱歉,夫人。”然後他看向床上的男人:“上帝的慈悲無邊無際,我的孩子,請默默跟我說:‘我向萬能的主懺悔……向永遠貞潔的瑪利亞懺悔……’”


    男人卻憤怒的盯著床邊一臉淚痕的女人,他用盡全身的力氣掙紮著要坐起來,卻頹然無力的倒下去。


    美婦被男人臨死時最後的激烈反抗嚇了一跳,她驚慌的連連後退,差點絆倒。


    可是剛剛的動作讓男人耗盡了他最後的生命力,一陣抽搐後,男人停止了呼吸。


    牧師把十字架放在男人身上,為死者祈禱,轉身對美婦說:“請您節哀。”


    “哦,哦,亞當,嗚嗚嗚。”美婦大哭起來,一位高大俊美的男子走過來輕聲安慰她,對牧師說:“謝謝您能冒險前來,哥哥一定會走的很安穩,我們會盡快焚燒他生前的東西,謹防疾病傳播。”


    ……


    我感到渾身發冷,盡量甩去腦海中的回憶。


    冰冷的死亡如同還在昨日。


    我很不清醒,不知自己是否尚在夢中。


    我是一頭迷途的羔羊,我犯下了罪孽,全能的天主垂憐我,赦免我的罪。


    禰奉命拯救懺悔的人,讓惡魔墮入地獄。


    於是昨日的一切回到原點。


    迷途者帶著記憶歸來……


    ……


    趁著傍晚最後的日光,我匆匆趕路,在晚飯之前回到奎因特莊園。


    奎因特莊園非常大,有上百頃的土地和始建於上個世紀的豪宅。遠遠的望過去,遼闊的平原上,一座淡黃色的巨大建築坐落在大地中央,如同一小塊乳酪。可是當你走近後,你才會發現整個建築有多麽的奢華和漂亮。


    宅邸圍成方形,是一幢整體三層的建築,裏麵有上百個房間,無數條走廊和樓梯。建築風格非常古典,留有中世紀的古堡風格,但是所有的窗戶都鑲上了玻璃,圍繞著宅邸的花園樹木林立,修剪的整齊漂亮,花園中心還新建了一座維納斯雕像,十分惹眼。


    莊園的主人是迪安?康斯坦丁先生,他和兩位夫人共同養育了5個孩子。


    頭一任妻子叫瑪格麗特,未出嫁時姓威廉,是一位男爵的女兒,男爵非常慷慨,給她五千英鎊的嫁妝。瑪格麗特生養了三個孩子,大兒子威廉?康斯坦丁,二兒子亞當?康斯坦丁,以及一個小女兒安娜?康斯坦丁,瑪格麗特就是在生育小女兒時難產死去的。


    她死後不到半年,迪安?康斯坦丁先生就迫不及待的把另一個女人娶進了門,女人名叫珍妮,是個長相柔柔弱弱的女子,金發碧眼,十分美麗。父親是個小軍官,並沒有給她留下任何嫁妝,她沒有選擇嫁給小職員或農民,直接當了迪安先生的情婦,兩人早就在外麵生了個叫伊麗莎白的私生女。瑪格麗特難產的時候,珍妮也懷孕了,為了防止再生出一個私生子,他們急急忙忙結婚,婚後皆大歡喜的生了個兒子。


    我不喜歡待在奎因特莊園裏,因為上輩子我就是被我的‘好’父親,繼母姐弟一起害死的,別說跟他們一起生活,有時候多看他們幾眼我都心驚膽顫。


    我從莊園的後門走進邸宅,一位守門男仆為我開門。


    管家西蒙已經等在那裏了,他對我鞠躬說:“歡迎您回家,亞當少爺,我希望外麵冰冷的空氣沒有讓您的腳趾結冰。”


    我知道西蒙生氣了,他是個好人,非常關心我們兄弟,一直反對我父親娶了一個沒錢沒勢的情婦。


    “我可不希望天天見到父親跟哥哥吵得沒完沒了,你得體諒我才行。”我笑著對他說。


    “我的小少爺,逃避可不是一位紳士該有的做法。”西蒙不滿的搖頭,他把我送去生著壁爐的小客廳,命一位女仆給我送上溫暖的紅茶:“請在這裏暖和一會兒吧,明天不要出去散步了,天氣太冷,會把您凍壞的。”


    奎因特莊園在管家的精心經營下,每年有淨值800英鎊的出息,這是很大一筆錢,足以讓所有的鄉紳都豔羨父親有這樣一位能幹的管家。要知道有些世代經營莊園的貴族老爺都賺不到這麽多錢,人們尊敬康斯坦丁先生,因為他闊的跟爵爺一樣。


    西蒙在奎因特莊園已經服務了將近四十年,從年輕的小夥子變的白發蒼蒼,據說從他爺爺那輩起就一直是莊園的大管家,現在他的兒子正在學校讀書,等畢業後也會成為某個莊園的管家。歲月匆匆,時光隻在他的臉上留下了痕跡,他的生活軌跡卻幾十年如一日,每天掌管莊園裏大大小小所有的事,像一隻不停旋轉的陀螺。


    過了一會兒,一個穿著黑色蓬蓬裙,腰上係著白色長圍裙的女仆來通知我:“亞當少爺,該下樓用晚餐了。”


    奎因特莊園上上下下有十幾個仆人,三個下級男仆,一個老爺的貼身男仆,四個廚娘,一個廚子,四個下級女仆,一個夫人的貼身女仆,一個馬夫,一個莊園守夜人,一個門房,一個園丁。這些人統統都是低等仆人,靠出賣體力為生,吃住都在莊園裏。


    所謂的高級仆人是指管家,西蒙是高級管家,讀過書,會拚寫和數學,會說拉丁語,幫助主人管理莊園的一切大小事務等,他的年薪高達15英鎊。奎因特莊園還有一位名叫賽琳娜的女管家,是個落寞商人的女兒,上過女子學校,年薪4英鎊。


    我踏入餐廳的時候,仆人們還在忙著上菜。


    長長的木質餐桌上鋪著大塊白色桌布,桌布的邊角都繡滿了花紋。兩隻銀質的三角燭台被擺放在正中,白色的蠟燭盈盈晃動,在桌麵上留下長長的影子。


    奎因特莊園裏的生活是非常奢侈的,平時的晚餐,哪怕不招待客人,也會天天準備正餐。不同於法國人精致的料理,對英國人而言,擁有熏肉、雞蛋、火腿和塗著黃油的烤麵包就已經完全稱得上是一頓豐盛的正餐了。


    我哥哥威廉已經先一步落座了,他今年16歲,長得非常英俊,有一頭紅褐色的卷發,他不喜歡自己頭發的顏色,所以總是帶著一件長長的假發,用深藍色的緞帶在後麵紮成一個小辮子。此時,他正在跟一個名叫薩拉的女仆調情,看到我走進來也不避諱,依然跟女仆眉來眼去。


    我哥哥是個很叛逆的人,甚至就是紈絝子弟的代名詞,現在還看不出什麽,再過幾年,等他繼承了母親留給他的遺產,他就完全變成了一個花花公子,賭博、酗酒、寵愛優伶娼|妓,一點也不管我和安娜的死活。即便如此,當年他死的時候,我仍然很難過,有一個大哥就像天上有一把大傘,就算他破破爛爛,卻也會帶給我安全感。


    母親去世已經七年了,妹妹安娜和弟弟約瑟夫都是七歲,他們被女仆抱到餐桌上,和大人們一塊用餐。


    父親攜著他漂亮的妻子珍妮夫人出現在餐廳,珍妮夫人穿著一身漂亮的白棉紗長裙,豐滿雪白的胸部袒露著,一條珍珠項鏈搭在上麵,顯得她高貴又優雅。如果那些東西不是我母親的遺物的話,看著這樣的美人還會令我心情愉快些。


    他們二人的私生女伊麗莎白也緊隨其後走進來,伊麗莎白比我大兩歲,跟她母親一樣金發碧眼,雖然不過14歲,卻已經出落的十分漂亮了,可惜總是渾身珠光寶翠,打扮的像個暴發戶一樣。畢竟她從小生活在外麵,沒有在上流社會生活的經驗,即使現在已經是一位小姐了,但舉手投足總有股瑟縮之氣。


    所有的人落座後,便開始靜靜的用餐。


    不同於別人家裏晚餐時熱鬧的氛圍,我猜父親恨不得放棄晚餐這項活動,因為總有人讓他不舒服。


    你看,威廉又開始了。


    “這個下等女人怎麽又坐上來了,不要臉到這種程度真是令人吃驚。”威廉毫不遮掩他對珍妮夫人和她子女的厭惡之情。

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