達凡：……在第一銀河帝國最後數世紀的不安歲月中，典型的動蕩根源來自政治與軍事領袖謀取“至高無上”權力的事實（平均每隔十年，這種至上的權力就會貶值一次）。
在心理史學出現之前，能夠稱為群眾運動的事例少之又少。就此而論，其中一個耐人尋味的例子與達凡有關。此人的真實背景鮮為人知，但他可能曾遇見過哈裏·謝頓，當時謝頓……
——《銀河百科全書》
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利用堤沙佛家現成的、有幾分原始的沐浴沒備，哈裏·謝頓與鐸絲·凡納比裏雙雙洗了一個不算短的澡。當吉拉德·堤沙佛傍晚回到家的時候，他們兩人已經換好衣服，一起待在謝頓的房間。堤沙佛發出的叫門信號（似乎）有些膽怯，蜂嗚聲沒有持續多久。
謝頓打開門，愉快地說道：“晚安，堤沙佛老爺，還有夫人。”
她站在丈夫的正後方，前額皺成一團，顯得十分疑惑。
堤沙佛仿佛不確定情況如何，他以試探性的口吻說：“你和凡納比裏夫人都好吧？”說完他點了點頭，似乎想借身體語言引出肯定的答案。
“相當好。進出臍眼都毫無閑難，現在我們都已洗過澡，換過衣服，沒有留下任何氣味。”謝頓一麵說，一麵抬起下巴，麵露微笑，讓這些話越過堤沙佛的肩頭抵達他的妻子麵前。
她猛吸了幾口氣，像是在檢驗這點。
堤沙佛仍舊以試探性的幾吻說：“我曉得曾經發生過一場刀戰。”
謝頓揚起眉毛：“傳聞是這樣的嗎？”
“我們聽說，你和夫人對抗一百名凶徒，將他們全部殺掉。是不是這樣？”他的聲音透出一種控製不住的深度敬意。
“絕無此事，”鐸絲插嘴道，她突然覺得很不耐煩，“那實在荒唐。你以為我們是什麽？大屠殺的劊子手？你以為一百名凶徒會待在原地，等上好長一段時間，好讓我——我們——把他們通通殺光？我的意思是，用腦筋想想。”
“他們都是這麽說的。”卡西莉婭·堤沙佛以尖銳而堅定的口吻說：“我們不能讓這種事發生在這棟房子裏。”
“第一，”謝頓說，“它不是發生在這棟房子裏。第二，沒有一百個人，其實隻有十個。第三，沒有任何人被殺。當時的確發生些口角，然後對方就讓路了。”
“他們就這麽讓路？你們期望我相信這種事嗎，兩位外星人士？”堤沙佛夫人咄咄逼人地追問。
謝頓歎了一口氣。即使在最輕微的壓力下，人類似乎也會分裂成敵對的集團。
他說：“好吧，我承認，他們其中一人被割傷了一點，並不嚴重。”
“而你們完全沒受傷？”堤沙佛說，聲音中的敬佩之意更加顯著。
“毫發無損，”謝頓說，“凡納比裏夫人舞弄雙刀的功夫好極了。”
“我就說嘛，”堤沙佛夫人的眼光落到鐸絲的皮帶上，“那不是我希望會在這裏發生的事。”
鐸絲斷然地說：“隻要沒有人在這裏攻擊我們，你這裏就不會發生那種事。”
“可是由於你們的緣故，”堤沙佛夫人又說，“我們家門口站了一個街上的廢物。”
“親愛的，”堤沙佛以安撫的口吻說，“別生氣……”
“為什麽？”他的妻子輕蔑地啐了一口，“你怕她的雙刀嗎？我倒想看看她在這裏怎麽耍。”
“我根本不打算在這裏動刀。”鐸絲哼了一聲，與堤沙佛夫人剛才的哼聲同樣響亮，“你所謂街上的廢物究竟是怎麽回事？”
堤沙佛說：“我太太指的是一個來自臍眼的小鬼——至少，根據他的外表判斷是這樣的。他希望見你們，而我們這個小區對這種事並不習慣，這樣有損我們的聲譽。”他的話聽來有些歉然。
謝頓說：“好吧，堤沙佛夫人，我們這就到外麵去，弄明白到底是怎麽回事，盡快把他打發走——”
“不，慢著。”鐸絲說，她顯然被惹惱了，“這裏是我們的房間，我們付錢租下來的。應該由我們決定誰能而誰不能拜訪我們。如果外麵是個來自臍眼的年輕人，他無論如何也是個達爾人，更重要的是，他是個川陀人，更加重要的是，他是個帝國公民，是人類的一分子，而最重要的是，既然他要求見我們，他就是我們的客人。因此，我們要請他進來和我們見麵。”
堤沙佛夫人沒有任何反應，堤沙佛本人似乎不知如何是好。
鐸絲義說：“既然你說我在臍眼殺了一百個土霸，你當然不會認為我會怕一個男孩，或者怕你們兩位。”她的右手似乎不經意地落在皮帶上。
堤沙佛突然中氣十足地說：“凡納比裏大人，我們不打算冒犯你。這兩間房當然是屬於你們的，你們可以在這裏招待任何希望招待的人。”在突如其來的一股決心驅使下，他開始向後退去，拉著氣呼呼的妻子一同離開，雖然可以想見事後他將為此付出代價。
鐸絲以嚴厲的眼光目送他們。
謝頓無奈地笑了笑：“這真不像你，鐸絲。我一直以為，我才是那個滿腦子狂想、專門惹是生非的人；而你則是那個冷靜務實的人，總是盡可能省掉麻煩。”
鐸絲搖了搖頭：“一個人隻因為他的出身背景，就受到他人——其他的人類如此輕視，我聽到這種話便無法忍受。就是這裏這些有頭有臉的人，製造出那裏那些不良少年。”
“而其他一批有頭有臉的人，”謝頓說，“則製造出這裏這批有頭有臉的人。這些相互憎恨同樣是人性的一部分……”
“那麽，你得在你的心理史學中處理這一點，對不對？”
“一定會，隻要真有一種心理史學能處理所自有問題——啊，我們談論的那個小鬼來啦，是芮奇——這點我倒不驚訝。”
第七十三章
芮奇一麵走進來，一麵東張西望，顯然事先受過威嚇。他的右手食指摸著上唇，仿佛在想不知何時會摸到該處冒出的第一撮細毛。
他轉身麵向顯然氣急敗壞的堤沙佛夫人，以笨拙的動作鞠了一躬說：“謝謝你，姑奶奶，你有幢可愛的房子。”
房門在他身後“砰”地一聲關上之後，他轉過來麵對謝頓與鐸絲，以鑒賞家般的輕鬆口氣說：“好地方，哥兒們。”
“很高興你會喜歡，”謝頓嚴肅地說.“你怎麽知道我們在這裏？”
“跟蹤你們，不然你以為呢？嘿，大姐，”他轉向鐸絲，“你的刀法不像個娘兒們。”
“你看過許多娘兒們鬥刀嗎？”鐸絲打趣道。
芮奇摸了摸鼻子：“不，沒見過。她們不帶刀子，隻帶專門嚇小孩的小刀，從來嚇不倒我。”
“我確信她們辦不到。你做了什麽事，會讓那些娘兒們拔出刀來？”
“啥也沒……隻是開個小玩笑，隻是喊：‘嘿，大姐，讓我……”’
他想了一下子，又說：“啥也沒做。”
鐸絲說：“好吧，可別對我試那一套。”
“開玩笑！在你教訓了瑪隆一頓之後？嘿，大姐，你在哪裏學的那種刀法？”
“在我自己的世界。”
“你能教我嗎？”
“這就是你來這裏見我的原因？”
“老實說，不是。我來是給你們捎個信。”
“哪個想跟我鬥刀的人派你來的？”
“沒人想和你鬥刀，大姐。聽我說，大姐，你現在大有名氣，每個人都知道你。你老在臍眼隨便走到哪兒，哥兒們都會閃到一旁讓你通過，咧嘴微笑，以保證他們沒用鬥雞眼瞧你。噢，大姐，你做到了，這就是他要見你們的原因。”
謝頓說：“芮奇，到底是誰要見我們？”
“一個叫達凡的哥兒們。”
“他是什麽人？”
“就是個哥兒們。他住在臍眼，他不帶刀子。”
“而他能活到現在，芮奇？”
“他讀過許多書，哥兒們遇到政府找麻煩時他會幫忙。所以他們不惹他，他就不需要刀子。”
“那麽，他為什麽不自己來？”鐸絲問道，“他為什麽要派你來？”
“他不喜歡這個地方，他說這裏讓他惡心。他說這裏的所有人，他們都舔政府的……”他頓了一下，遲疑地望著麵前兩位外星人士，“反正，他不會來這裏。他說他們會讓我進來，因為我隻是個小孩。”他咧嘴一笑，“他們差點沒這樣做，對不對？我是說剛才那個大姐，她看來好像聞到什麽？”
他突然打住，臉紅了起來，又低頭看了看自己：“在我住的那個地方，沒多少機會洗澡。”
“沒關係。”鐸絲微笑著說，“既然他不來這裏，那麽，我們要在哪裏見麵？畢竟，希望你別介意，我們不太喜歡再去臍眼。”
“我告訴過你，”芮奇氣憤地說，“你在臍眼可以自由來去，我發誓。而且，在他住的地方，沒人會打擾你。”
“那是在哪裏？”謝頓問道。
“我可帶你們去，不太遠。”
“他為什麽要見我們？”鐸絲問道。
“不知，但他像這麽說——”芮奇眯起眼睛努力回想，…告訴他們，我要見那個和一名達爾熱閭工談過話，把他當人看待的那位男士，以及用雙刀打敗瑪隆，可以殺他卻沒殺他的那位女士。’我想我背得沒錯。”
謝頓微微一笑：“我也這麽想。他準備好了見我們嗎？”
“他正在等。”
“那我們這就跟你去。”他望向鐸絲，眼中帶著一絲猶疑。
她說：“好吧，我願意去。也許這不會是什麽陷阱。希望總是無處不在……”
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他們出來的時候，室外的照明正映著傍晚時分的悅人光輝。模擬的黃昏雲朵輕快地飛，帶著淡淡的紫色，邊緣則略呈粉紅。川陀的帝國統治者給予達爾人的待遇，也許令他們頗有怨言，然而，計算機為他們選擇的天氣，卻顯然沒有任何瑕疵。
鐸絲壓低聲音說：“毫無疑問地，我們似乎成了名人。”
謝頓將視線沿著所謂的天空向下移，立刻察覺到堤沙佛家的公寓被一大批群眾團團圍住。
群眾中每一個人都專注地望向他們。當兩位外星人士顯然察覺人群的關注時，一陣低沉的竊竊私語立刻傳遍整個群眾，似乎馬上要轉變成鼓掌與喝彩。
鐸絲說：“現在我能了解堤沙佛夫人為何感到心煩，我應該更體諒她一點。”
大部分群眾的穿著都不怎麽體麵，不難猜到其中有許多人來自臍眼。
由於一時興起，謝頓露出微笑，並舉起一隻手微微打了個招呼，結果換來一陣喝彩。有人躲在人群中叫道：“這位小姐能否表演幾招刀法？”
鐸絲高聲回答：“不行，我隻有生氣時才拔刀。”立刻換來一陣笑聲。
一名男子向前走來，他顯然並非來自臍眼，也沒有達爾人的明顯特征。原因之一是他隻有兩撇小胡子，而且是棕色而不是黑色。他說：“我是川陀全息新聞的馬洛·唐圖。我們能否請您稍微對準鏡頭，接受我們晚間全息新聞的訪問？”
“不行，”鐸絲斷然答道，“不接受訪問。”
那位記者毫不放鬆：“我了解您在臍眼曾與多名男子有過一場惡戰——並且贏得勝利。”他微微一笑，“那是新聞，絕對沒錯。”
“不，”鐸絲說，“我們在臍眼遇到一些男的，跟他們談了幾句，然後便繼續趕路。事情的經過就是這樣，這就是你的采訪結果。”
“您尊姓大名？聽您的口音不像川陀人。”
“我沒有名字。”
“那您的朋友尊姓大名？”
“他也沒有名字。”
新聞記者看來惱了。“聽好，小姐。你是個新聞，而我隻是在盡力完成我的工作。”
芮奇拉了拉鋒絲的衣袖。於是她低下頭來，聽他一本正經地對她耳語了幾句。
她點了點頭，重新直起身子：“我認為你並不是記者，唐圖先生。我倒認為你是一名帝國特務，正在試圖給達爾找麻煩。根本沒有打鬥，你卻試圖製造這樣的新聞，好為帝國征討臍眼找到合理借口。我要是你的話，就不會待在這裏，我不認為你在這些人之間多麽受歡迎。”
鐸絲在說第一句的時候，群眾就開始交頭接耳。現在他們的聲音變得更大，而且開始以一種具有威脅性的方式，慢慢地朝唐圖的方向移動。他緊張兮兮地四下望了望，然後拔腿就走。
鐸絲提高音量說：“讓他走，任何人都不要碰他。別讓他有告發暴力行動的任何借口。”
於是眾人為他計出一條路來。
芮奇說：“噢，大姐，你該讓他們教訓他一頓。”
“嗜血的小子，”鋅絲說，“帶我們去見你的那個朋友。”
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在一間廢棄的快餐店後麵——很後麵——一個房間裏，他們見到那位自稱達凡的男子。
芮奇一路帶領他們來到此地，再度顯示他對臍眼的巷道熟悉無比，就像赫利肯的鼴鼠進了洞穴一樣，
半路上，鐸絲·凡納比裏的警覺首先顯現出來。她突然停下腳步，說道：“回來，芮奇。我們究竟要走到哪兒去？”
“去找達凡，”芮奇看來有些火大，“我告訴過你。”
“但這是個荒廢的地區，沒有任何人住在這裏。”鐸絲帶著明顯的嫌惡環顧四周，周遭環境毫無生氣，所有的照明板不是暗淡無光，就是隻能發出晦暗的光芒。
“達凡就喜歡這樣。”芮奇說，“他總是搬來搬去，這裏住住，那裏住住。你知道……搬來搬去。”
“為什麽？”釺絲追問。
“這樣比較安全，大姐。”
“躲什麽人？”
“躲政府。”
“政府為什麽要抓達凡？”
“我不知。這樣吧，大姐，我告訴你他在哪裏，再告訴你怎麽走，然後你們自己去——如果你們不要我帶路。”
謝頓說：“不，芮奇，我十分確定我們沒有你就會迷路。事實上，你最好等在外麵，我們談完之後你好帶我們回來。”
芮奇立刻說：“我會有什麽好處？你指望我肚子餓了，還在附近晃來晃去？”
“如果你在附近晃來晃去，晃到肚子餓了，芮奇，我會請你吃一頓豐盛的晚餐，隨便你喜歡吃什麽。”
“你現在這麽說，先生。我又怎麽知道是真是假？”
鐸絲的手快如閃電，瞬間便拔刀出鞘。“你不是在說我們說謊吧，是不是，芮奇？”
芮奇的雙眼睜得老大，他似乎未被這個威脅嚇到。他說：“嘿，我沒看到，再來一次。”
“事後我會再來一次——假如你還在這裏。否則的話，”鋒絲以凶狠的耳光瞪著他，“我們會把你揪出來。”
“喔，大姐，得了吧。”芮奇說，“你們不會把我揪出來，你們不是那種人。但我會待在這裏，”他擺了個姿勢，“我向你們保證。”
然後他就領著兩人默默前進，樣空曠的回廊中，他們的腳步聲顯得分外空洞。
他們進入那個房間之後，達凡立刻抬起頭來。當他看到芮奇後，凶狂的表情隨即轉趨柔和，並朝另外兩人很快做了一個質問的手勢。
芮奇說：“兩位哥兒們來啦。”說完他咧嘴一笑，便徑自離去。
謝頓說：“我是哈裏·謝頓，這位年輕小姐是鐸絲·凡納比裏。”
他以好奇的眼光打量達凡。達凡的皮膚黝黑，有著達爾男性獨特的粗黑八字胡，但是除此之外，他還蓄著短短的絡腮胡。在謝頓見過的達爾男子中，他是第一個不曾仔細刮臉的人。即使是臍眼的那些土霸，他們的臉頰與下巴也是光溜溜的。
謝頓說：“請教你的名字，閣下？”
“達凡。芮奇一定告訴過你。”
“你的姓氏呢？”
“我就叫達凡。你們來這裏時曾被跟蹤嗎，謝頓老爺？”
“不，我確定沒有。如果我們遭到跟蹤，我相信那些人逃不過芮奇的耳朵和眼睛。即使他未曾察覺，凡納比裏夫人也會發現。”
鐸絲微微一笑：“你對我真有信心，哈裏。”
“越來越強。”他意味深長地說。
達凡不安地挪動了一下。“但你們已經被發現了。”
“被發現？”
“是的，我聽說了這個所謂的新聞記者。”
“那麽快？”謝頓看來有點驚訝，“但我以為他真是一名記者……而且並無惡意。是芮奇建議我們叫他帝國特務的，這是個好主意。周圍的群眾立刻變得凶惡，我們就這樣擺脫了他。”
“不，”達凡說，“你沒有冤枉他。我的手下認識這個人，他的確為帝國工作。可是你們的行事方式和我不同，你們不用假名，也不經常更換住處。你們用自己的真名行動，並未試圖長期藏匿地下。你是哈裏·謝頓，一位數學家。”
“沒錯，我就是。”謝頓說，“我為什麽要取個假名字？”
“帝國正在緝捕你，對不對？”
謝頓聳了聳肩：“我所待的那些地方，都是帝國勢力不及之處。”
“那僅是就公然行動而言，但帝國不一定非公然行動不可。我奉勸你們銷聲匿跡……真正消失。”
“就像你……如你所說。”謝頓一麵說，一麵帶著些許嫌惡四下張望。這個房間與他剛才經過的那些回廊一樣死氣沉沉，到處充滿黴味，而且有一種無比陰鬱的氣氛。
“是的，”達凡說，“你可能對我們有用。”
“如何有用？”
“你跟一位名叫雨果·阿馬瑞爾的人談過話。”
“是的，沒錯。”
“阿馬瑞爾告訴我說你能預測未來。”
謝頓重重歎了一聲，他厭倦了站在這個空洞的虜問坐。達兒坐在一個坐墊上，室內還有其他的坐墊，但它們看來並不幹淨。此外，他也不希望靠在滿是黴斑的牆壁上。
他說：“要不是你誤會了阿馬瑞爾，就是阿馬瑞爾誤會了我。我所做到的，隻是證明有可能選擇一組起始條件，從這組條件出發，曆史預測不會陷入混沌條件，且能在某個限度內具有可預測性。然而，那組起始條件應該是什麽，我根本不知道；我也不確定那些條件是否可在有限時間內，能由任何一個人，或是任何數目的一群人找出來。你了解我的話嗎？”
“不了解。”
謝頓又歎了一聲，“那麽讓我再試一次。預測未來是可能的，但或許不可能找出如何利用這個可能件。你了解了嗎？”
達兒以陰鬱的眼神望向謝頓，然後又望向鐸絲：“所以你無法預測未來。”
“現在你總算掌握重點了，達凡老爺。”
“叫我達凡就行。但是也許有一天，你能學到如何預測未來。”
“那倒是可以想象的。”
“所以說，那就是帝國要你的原因。”
“不，”謝頓舉起一根手指，像是要說教，“在我看來，這反而是帝國未傾全力捉拿我的原因。若能毫不費力就抓到我，他們或許會想將我帶走，但是他們明白，此時此刻我什麽也不知道，因此不值得為了我而幹預某區的地方政權，以致攪亂川陀上微妙而脆弱的和平。這就是我還能以本名活動，而不至有重大安全威脅的原因。”
一時之間，達凡將頭埋在雙掌之中，喃喃自語道：“真是愚蠢。”
然後他滿麵倦容地抬起頭來，對鐸絲說：“你是謝頓老爺的妻子嗎？”
鐸絲平靜地答道：“我是他的朋友兼保護者。”
“你對他的認識有多深？”
“我們在一起幾個月了。”
“如此而已？”
“如此而已。”
“依你的見解，他說的都是實話嗎？”
“我知道他說的是實話，但你若是不信任他，又有什麽理由該信任我？假如因為某種理由，哈裏對你說了謊話，難道我不會為了支持他，而同樣對你說謊嗎？”
達凡無助地輪流望向對麵兩人，又說：“無論如何，你們願意幫助我們嗎？”
“‘我們’是指誰？你們又需要什麽樣的幫助？”
達凡說：“你看到了達爾這裏的情形，我們受到壓迫，這點你一定知道。根據你對待雨果·阿馬瑞爾的方式，我無法相信你對我們毫無同情。”
“我們萬分同情。”
“你也一定知道壓迫的來源。”
“你是想告訴我就是帝國政府，對吧？我這麽想，而我敢說它的確是主要的壓迫來源。另一方麵，我注意到達爾有個輕視熱閭工的中等階級，還有個令本區各處陷入恐怖的罪犯階級。”
達兒的嘴唇收緊，但他依舊保持鎮定。“正確，相當正確，但原則上帝國鼓勵這種趨勢。達爾具有引發重大危機的潛力，如果熱閭工進行罷工，川陀幾乎立刻會遭到嚴重的能源短缺……以及因此而來的一切災難。然而，達爾本身的上層階級會花錢雇用臍眼或其他地方的流氓，去教訓那些熱閭工，讓罷工半途夭折，這種事以前發生過。帝國允許某些達爾人飛黃騰達——當然是相對而言——好將他們收買為帝國主義的走狗；然而，它卻拒絕厲行削弱犯罪分子的武器管製法令：帝國政府在每個地方都這樣做，並非隻在達爾如此。過去那種以凶殘手段直接統治的模式已無法派上用場，他們不能利用武力貫徹他們的意誌。如今，川陀已經變得如此複雜，如此容易動搖，帝國武力必須保持一定距離——”
“衰微的一種體現。”謝頓想起夫銘的牢騷，隨口說了出來。
“什麽？”達凡問道。
“沒什麽，”謝頓說，“請繼續。”
“帝國武力必須保持一定距離，不過他們發現即使如此，他們仍舊能動許多手腳。例如鼓勵每個區猜疑近鄰；而在每一區中，又鼓勵各個經濟和社會階級互相進行某種鬥爭。結果使得川陀每個角落的人民，都不可能采取團結一致的行動。不論在任何地方，人們寧願互相鬥爭，也不想對中央極權的專製采取共同市場。這樣一來，帝國不費一兵一卒即可統治川陀。”
“在你看來，”鐸絲說，“能做些什麽來改善這一點？”
“我努力了許多年，試圖在川陀人民之間建立一種團結感。”
“我隻能這麽猜想，”謝頓冷淡地說，“你發現這個工作困難到近乎不可能，而且大多時候吃力不討好。”
“你的猜想完全正確，”達凡說，“但這個黨正在茁壯成長。我們的許多刀客已經漸漸了解，刀子的最佳用途不是用來彼此砍殺。上次在臍眼的回廊中攻擊你們的人，是那些不知悔改的例子。然而，現在支持你的邡些人，那些願意保護你，為你對付那個特務記者的人，他們都是我的人馬。我和他們一起住在這裏，這並非一種迷人的生活方式，但我在此安全無虞。我們在鄰區也有誌同道合者，我們的勢力正在一天天擴展。”
“可是我們又扮演什麽角色呢？”鐸絲問道。
“首先，”達凡說，“你們兩位都是外星人士，都是學者，我們的領導群需要像你們這樣的人。我們最大的力量源自貧困、未受教育的群眾，因為他們受的苦難最大，但是他們的領導能力也最差。像你們兩位這樣的人，一個就抵得上他們一百個。”
“對一位以解救被壓迫者為目標的人而言，這是個奇特的估算。”謝頓說。
“我的意思不是指人，”達兒連忙說，“我是僅就領導才能而論。在這個黨的領導者中，一定要包括具有知識力量的男女。”
“你的意思是，需要像我們這樣的人，好讓你的黨虛有值得尊敬的外表。”
達凡說：“隻要有意，某件高貴的舉動總是能被說成一文不值。可是你，謝頓老爺，則不隻是值得尊敬，不隻是擁有知識，即使你不承認自己有能力看穿未來的迷霧……”
“拜托，達凡，”謝頓說，“別用詩意的語言，也請你別用條件句。這並非承認與否的問題，我實在無法預見未來。遮擋視線的可不是煙霧，而是鉻鋼製成的壁壘。”
“讓我說完。即使你不能以——你管它叫什麽來著？喔，心理史學的準確度真正預測未來，但你曾研究過曆史，對於事件的結果或許有某種程度的直覺。啊，是不是這樣？”
謝頓搖了搖頭：“對於數學上的可能性，我或許有些直覺式的了解，但我能將它轉換成具有多少史學重要性的東西，答案則相當不確定。事實上，我並未研究過曆史。我希望自己曾下過工夫，為此我極為遺憾。”
鐸絲以平穩的口吻說：“我是個曆史學家，達凡。你要是希望的話，我可以說幾句話。”
“請講。”達凡的口氣聽來半是客氣，半帶挑釁。
“首先，在銀河曆史上，曾發生過許多次推翻專製的革命，有時是在個別的行星，有時是一群行星，偶爾也發生於帝國本身，或是前帝國時代的地方政府中。往往，這隻意味著專製的更替。換句話說，一個統治階級被另一個取代——有時後者比前者更有效率，因此更有能力維係自身的統治。原本貧苦的、受壓迫的百姓，依然是貧苦而受壓迫的一群，或是處境變得更糟。”
一直專心聆聽的達凡說道：“我曉得這種事，我們全都曉得。說不定我們能從過去學到教訓，更加了解該如何避免。此外，如今存在的專製是真實的，那個或許存在於未來的卻隻是潛在的可能。如果我們總是不敢接受改變，認為也許會越變越糟，那根本沒希望免除任何的不公不義。”
鐸絲說：“第二點你必須記住的，就是即使公理在你這邊，即使正義之神發出怒吼與譴責，然而，通常擁有絕對武力優勢的都是那個專製政權。隻要在情況危急之際，有一支配備動能、化學能和神經武器的軍隊，願意用它們對付你的人馬，那麽你的刀客利用暴動和示威的手段，根本無法造成任何永久性影響。你能使所有受壓迫者站在你這邊，甚至能吸引所有有頭有臉的人，可是你還得設法籠絡安全部隊和帝國的軍隊，或者至少得大幅削弱他們肘統治者的忠誠。”
達凡說：“川陀是個多政府的世界，各區都有自身的統治者，他們其中有些也是反帝人士。如果我們讓一個強區加入我們這邊，那就會改變這種情況，對不對？那個時候，我們就不隻是一群手持刀子、石頭的襤褸雜牌軍。”
“你的意思是，真有一個強區站在你那邊，或者隻是你有企圖拉攏一個？”
達凡沉默不語。
鐸絲又說：“我猜你心目中的對象是衛荷區長。如果那位區長有心利用普遍的不滿，來增加推翻皇上的成功機會，難道你不曾想到，他所期待的結局，將是由他自己繼任皇位。區長現在的地位並非毫不值錢，除了皇位之外，還有什麽值得他冒險的？難道隻是為了正義的美名，為了幫他並不關心的人民爭取良好的待遇？”
“你的意思是，”達凡說道，“任何願意幫助我們的強權領袖，到時都可能背叛我們？”
“在銀河曆史上，這種情形屢見不鮮。”
“如果我們有所準備，難道我們不能背叛他嗎？”
“你的意思是先利用他，然後在某個關鍵時刻，策反他的軍隊領袖——或者，至少是其中之一——將他暗殺？”
“也許不是完全像這樣，但若證明有必要的話，總該有什麽辦法將他除去。”
“那我們就有了這樣一場革命行動——其中的主要角色得隨時準備彼此背叛，每個人都隻是在等待機會。這聽來像是製造混亂的配方。”
“這麽說，你們不會幫助我們？”達凡說。
謝頓一直皺著眉頭，傾聽達凡與鐸絲的對話，仿佛十分為難。這時他說：“我們不能把話說得那麽簡單。我們願意幫助你們，我們站在你們這邊。在我看來，沒有任何心智健全的人，會想支持一個借著培養互恨、互疑來維持自身的帝製係統。即使現在似乎行得通，它也隻能算是暫時穩定狀態；也就是說，它太容易向某個方向傾倒，跌入不穩定的狀態。不過問題是：我們怎樣才能幫忙？假使我掌握了心理史學，假使我能判斷什麽是最可能發生的，或者，假使我能判斷在數個可供選擇的行動中，哪個最有可能帶來圓滿的結局，那麽我會聽任你支配我的能力——可是我並未掌握。我能幫助你的最好方式，就是試著把心理史學建立起來。”
“這要花多久時間？”
謝頓聳了聳肩：“我不敢說。”
“你怎能讓我們無限期等下去？”
“既然我現在對你毫無用處，我還有什麽其他選擇？不過可以告訴你，不久之前我還一直深信建立心理史學是絕不可能的事，如今我已不再如此確定。”
“你的意思是說。你心中已有解決之道？”
“不，隻是有一個直覺，感到某個解決之道或許是可能的。我還未能確知究竟是什麽使我有那種感覺。它也許是一種幻覺，但我正在嚐試尋找真相。讓我繼續嚐試——說不定我們會再見麵。”
“或者說不定——”達凡說，“你回到現在的棲身之地，到頭來卻發現自己置身於帝國的陷阱中。你也許認為在你和心理史學奮鬥時，帝國會暫且放你一馬。但我確定皇上和他的馬屁精丹莫茨爾，必定和我一樣不想永遠等下去。”
“輕舉妄動對他們沒好處，”謝頓冷靜地說，“因為我並非站在他們那邊，我是站在你們這邊的。來吧，鐸絲。”
他們轉身離去，留下達凡一人獨自坐在肮髒的鬥室。才出門，他們便發現芮奇還等在外頭。
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芮奇正在吃東西，他一麵舔著手指，一麵將原本不知裝著什麽食物的袋子捏皺。一種強烈的洋蔥氣味彌漫在空氣中——不過這並不是真的洋蔥，也許是發自酵母製成的食物。
鐸絲被熏得稍微退了一步：“你的食物是從哪裏來的，芮奇？”
“達凡的哥兒們，他們拿給我的，達凡不壞。”
“那我們不必請你吃晚飯了，對不對？”謝頓說完之後，察覺自己的肚子倒是空了。
“你們欠我一點東西，”芮奇一麵說，一麵貪婪地望向鐸絲，“這位大姐的刀子怎麽樣？分我一把。”
“刀子不行，”鐸絲說，“你帶我們平安回去，我就給你五個信用點。”
“五個信用點買不到刀子。”芮奇抱怨道。
“除了五個信用點之外，你什麽也休想得到。”鐸絲說。
“你是個差幼的娘兒們，大姐。”芮奇說。
“我是個擁有快刀的差勁娘兒們，芮奇，所以趕緊走吧。”
“好吧，別太激動。”芮奇揮了揮手，“這邊走。”
他們又來到空曠的回廊。不過這一次，鐸絲東張西望一番後停下了腳步。“等等，芮奇，有人跟蹤我們。”
芮奇看來勃然大怒：“你怎麽可能聽到他們！”
謝頓將頭彎向一側，說道：“我什麽也聽不到。”
“我聽到了，”鐸絲說，“好啦，芮奇，我不希望你耍什麽花樣。立刻告訴我是怎麽回事，否則我就要敲你的頭，讓你整整一周沒法抬頭。我是說真的。”
“你試試看，你這個差勁的娘兒們，你試試看。”芮奇舉起手臂防禦，“那是達凡的哥兒們，他們隻是在照應我們，以防路上遇到任何刀客。”
“達凡的哥兒們？”
“是啊，他們沿著工用回廊前進。”
鐸絲猛然伸出右手，抓住芮奇頸背處的衣領。她將手一舉，他就懸吊在半空中，慌忙喊道：“嘿，大姐。嘿！”
謝頓說：“不要！不要對他動粗。”
“如果我認為他是在說謊，我還會更加粗暴。我保護的對象是你，哈裏，不是他。”
“我沒說謊，”芮奇拚命掙紮，“我沒。”
“我確信他沒有。”謝頓說。
“好吧，我們等著瞧。芮奇，叫他們走出來，走到我們看得見的地方。”她鬆手讓他落下，拍了拍手上的灰塵。
“你簡直是個傻瓜，大姐。”芮奇憤憤不平地說，然後提高音量喊道：“喂，達凡！你們隨便幾個哥兒們，走出來！”
等了一會兒，從回廊中一個光線不及的出口處，走出兩名留著黑色八字胡的男子，其中一個有一道橫貫臉頰的疤。兩人手中都握著一把刀鞘，刀刃是縮著的。
“你們還有多少人在那裏？”鐸絲厲聲問道。
“有一些，”其中一人答道，“我們奉命保衛你們，達凡要你們安然無事。”
“謝謝你，試著更安靜點。芮奇，繼續走。”
芮奇悻悻地說：“我說實話的時候，你卻教訓我一頓。”
“你說得對，”鐸絲說，“至少，我認為你說得對——我鄭重道歉。”
“我不確定該不該接受，”芮奇試圖抬頭挺胸，說道，“不過算了，下次不可以。”說完他就繼續前進。
當他們來到人行道後，那些隱匿的衛隊便消失了。至少，就連鐸絲敏銳的耳朵也無法聽見他們的動靜。不過，反正他們就要進入本區的高尚地段。
鐸絲若有所指地說：“我想我們沒有適合你的衣服，芮奇。”
芮奇說：“為什麽要適合我的衣服，姑奶奶？我有衣服。”一旦他們走出那些回廊，芮奇似乎也懂得尊重了。
“我原本在想，你會喜歡到我們住的地方洗個澡。”
芮奇說：“為什麽？過幾天我會洗，然後我會穿上另一件短衫。”他機靈地抬頭望向鐸絲，“你為了教訓我一頓感到抱歉，對嗎？你試圖補償。”
鐸絲微微一笑：“是的，可以這麽說。”
芮奇以氣派的動作揮了揮手：“沒關係，你沒弄痛我。聽我說，以大姐來說你非常強壯，你舉起我就像我是空氣一樣。”
“我當時心煩意亂，芮奇，我必須顧慮謝頓老爺。”
“你就像是他的保鏢？”芮奇帶著詢問的神情望向謝頓，“你用個大姐當你的保鏢？”
“我也沒辦法，”謝頓露出一抹苦笑，“她堅持如此，而且她確實很稱職。”
鐸絲說：“再次謝謝你，芮奇。你確定不要洗個澡嗎？一個溫暖舒適的澡。”
芮奇說：“我看沒機會了。你以為那個大姐會讓我再進那棟房子嗎？”
鐸絲抬起頭來，看到卡西莉婭·堤沙佛正站在公寓群的前門外。她先盯著這個外星女子，然後望向那個貧民窟長大的男孩。從她的表情實在很難判斷她對何者更憤怒些。
芮奇說：“好啦，告辭了，先生和姑奶奶。不曉得她會不會讓你們進屋去。”他將雙手放進口袋，裝出一副毫不在乎的淡然模樣，大搖大擺走開了。
謝頓說：“晚安，堤沙佛夫人。相當晚了，對吧？”
“非常晚了。”她答道，“今天在這個公寓群外，由於你驅使街頭無賴對付那名記者，幾乎發生一場暴動。”
“我們沒有驅使任何人對付任何人。”鐸絲說。
“我當時在場，”堤沙佛夫人毫不妥協地說，“我都看見了。”她故意擋在門口，好一會兒才心不甘情不願地讓他們進去。
“看她的反應，那仿佛超過了她忍耐的極限。”當兩人走向各自的房間時，鐸絲這麽說。
“那又如何？她能怎麽樣？”謝頓問道。
“我在納悶。”鐸絲說。
在心理史學出現之前，能夠稱為群眾運動的事例少之又少。就此而論，其中一個耐人尋味的例子與達凡有關。此人的真實背景鮮為人知，但他可能曾遇見過哈裏·謝頓，當時謝頓……
——《銀河百科全書》
72
利用堤沙佛家現成的、有幾分原始的沐浴沒備，哈裏·謝頓與鐸絲·凡納比裏雙雙洗了一個不算短的澡。當吉拉德·堤沙佛傍晚回到家的時候，他們兩人已經換好衣服，一起待在謝頓的房間。堤沙佛發出的叫門信號（似乎）有些膽怯，蜂嗚聲沒有持續多久。
謝頓打開門，愉快地說道：“晚安，堤沙佛老爺，還有夫人。”
她站在丈夫的正後方，前額皺成一團，顯得十分疑惑。
堤沙佛仿佛不確定情況如何，他以試探性的口吻說：“你和凡納比裏夫人都好吧？”說完他點了點頭，似乎想借身體語言引出肯定的答案。
“相當好。進出臍眼都毫無閑難，現在我們都已洗過澡，換過衣服，沒有留下任何氣味。”謝頓一麵說，一麵抬起下巴，麵露微笑，讓這些話越過堤沙佛的肩頭抵達他的妻子麵前。
她猛吸了幾口氣，像是在檢驗這點。
堤沙佛仍舊以試探性的幾吻說：“我曉得曾經發生過一場刀戰。”
謝頓揚起眉毛：“傳聞是這樣的嗎？”
“我們聽說，你和夫人對抗一百名凶徒，將他們全部殺掉。是不是這樣？”他的聲音透出一種控製不住的深度敬意。
“絕無此事，”鐸絲插嘴道，她突然覺得很不耐煩，“那實在荒唐。你以為我們是什麽？大屠殺的劊子手？你以為一百名凶徒會待在原地，等上好長一段時間，好讓我——我們——把他們通通殺光？我的意思是，用腦筋想想。”
“他們都是這麽說的。”卡西莉婭·堤沙佛以尖銳而堅定的口吻說：“我們不能讓這種事發生在這棟房子裏。”
“第一，”謝頓說，“它不是發生在這棟房子裏。第二，沒有一百個人，其實隻有十個。第三，沒有任何人被殺。當時的確發生些口角，然後對方就讓路了。”
“他們就這麽讓路？你們期望我相信這種事嗎，兩位外星人士？”堤沙佛夫人咄咄逼人地追問。
謝頓歎了一口氣。即使在最輕微的壓力下，人類似乎也會分裂成敵對的集團。
他說：“好吧，我承認，他們其中一人被割傷了一點，並不嚴重。”
“而你們完全沒受傷？”堤沙佛說，聲音中的敬佩之意更加顯著。
“毫發無損，”謝頓說，“凡納比裏夫人舞弄雙刀的功夫好極了。”
“我就說嘛，”堤沙佛夫人的眼光落到鐸絲的皮帶上，“那不是我希望會在這裏發生的事。”
鐸絲斷然地說：“隻要沒有人在這裏攻擊我們，你這裏就不會發生那種事。”
“可是由於你們的緣故，”堤沙佛夫人又說，“我們家門口站了一個街上的廢物。”
“親愛的，”堤沙佛以安撫的口吻說，“別生氣……”
“為什麽？”他的妻子輕蔑地啐了一口，“你怕她的雙刀嗎？我倒想看看她在這裏怎麽耍。”
“我根本不打算在這裏動刀。”鐸絲哼了一聲，與堤沙佛夫人剛才的哼聲同樣響亮，“你所謂街上的廢物究竟是怎麽回事？”
堤沙佛說：“我太太指的是一個來自臍眼的小鬼——至少，根據他的外表判斷是這樣的。他希望見你們，而我們這個小區對這種事並不習慣，這樣有損我們的聲譽。”他的話聽來有些歉然。
謝頓說：“好吧，堤沙佛夫人，我們這就到外麵去，弄明白到底是怎麽回事，盡快把他打發走——”
“不，慢著。”鐸絲說，她顯然被惹惱了，“這裏是我們的房間，我們付錢租下來的。應該由我們決定誰能而誰不能拜訪我們。如果外麵是個來自臍眼的年輕人，他無論如何也是個達爾人，更重要的是，他是個川陀人，更加重要的是，他是個帝國公民，是人類的一分子，而最重要的是，既然他要求見我們，他就是我們的客人。因此，我們要請他進來和我們見麵。”
堤沙佛夫人沒有任何反應，堤沙佛本人似乎不知如何是好。
鐸絲義說：“既然你說我在臍眼殺了一百個土霸，你當然不會認為我會怕一個男孩，或者怕你們兩位。”她的右手似乎不經意地落在皮帶上。
堤沙佛突然中氣十足地說：“凡納比裏大人，我們不打算冒犯你。這兩間房當然是屬於你們的，你們可以在這裏招待任何希望招待的人。”在突如其來的一股決心驅使下，他開始向後退去，拉著氣呼呼的妻子一同離開，雖然可以想見事後他將為此付出代價。
鐸絲以嚴厲的眼光目送他們。
謝頓無奈地笑了笑：“這真不像你，鐸絲。我一直以為，我才是那個滿腦子狂想、專門惹是生非的人；而你則是那個冷靜務實的人，總是盡可能省掉麻煩。”
鐸絲搖了搖頭：“一個人隻因為他的出身背景，就受到他人——其他的人類如此輕視，我聽到這種話便無法忍受。就是這裏這些有頭有臉的人，製造出那裏那些不良少年。”
“而其他一批有頭有臉的人，”謝頓說，“則製造出這裏這批有頭有臉的人。這些相互憎恨同樣是人性的一部分……”
“那麽，你得在你的心理史學中處理這一點，對不對？”
“一定會，隻要真有一種心理史學能處理所自有問題——啊，我們談論的那個小鬼來啦，是芮奇——這點我倒不驚訝。”
第七十三章
芮奇一麵走進來，一麵東張西望，顯然事先受過威嚇。他的右手食指摸著上唇，仿佛在想不知何時會摸到該處冒出的第一撮細毛。
他轉身麵向顯然氣急敗壞的堤沙佛夫人，以笨拙的動作鞠了一躬說：“謝謝你，姑奶奶，你有幢可愛的房子。”
房門在他身後“砰”地一聲關上之後，他轉過來麵對謝頓與鐸絲，以鑒賞家般的輕鬆口氣說：“好地方，哥兒們。”
“很高興你會喜歡，”謝頓嚴肅地說.“你怎麽知道我們在這裏？”
“跟蹤你們，不然你以為呢？嘿，大姐，”他轉向鐸絲，“你的刀法不像個娘兒們。”
“你看過許多娘兒們鬥刀嗎？”鐸絲打趣道。
芮奇摸了摸鼻子：“不，沒見過。她們不帶刀子，隻帶專門嚇小孩的小刀，從來嚇不倒我。”
“我確信她們辦不到。你做了什麽事，會讓那些娘兒們拔出刀來？”
“啥也沒……隻是開個小玩笑，隻是喊：‘嘿，大姐，讓我……”’
他想了一下子，又說：“啥也沒做。”
鐸絲說：“好吧，可別對我試那一套。”
“開玩笑！在你教訓了瑪隆一頓之後？嘿，大姐，你在哪裏學的那種刀法？”
“在我自己的世界。”
“你能教我嗎？”
“這就是你來這裏見我的原因？”
“老實說，不是。我來是給你們捎個信。”
“哪個想跟我鬥刀的人派你來的？”
“沒人想和你鬥刀，大姐。聽我說，大姐，你現在大有名氣，每個人都知道你。你老在臍眼隨便走到哪兒，哥兒們都會閃到一旁讓你通過，咧嘴微笑，以保證他們沒用鬥雞眼瞧你。噢，大姐，你做到了，這就是他要見你們的原因。”
謝頓說：“芮奇，到底是誰要見我們？”
“一個叫達凡的哥兒們。”
“他是什麽人？”
“就是個哥兒們。他住在臍眼，他不帶刀子。”
“而他能活到現在，芮奇？”
“他讀過許多書，哥兒們遇到政府找麻煩時他會幫忙。所以他們不惹他，他就不需要刀子。”
“那麽，他為什麽不自己來？”鐸絲問道，“他為什麽要派你來？”
“他不喜歡這個地方，他說這裏讓他惡心。他說這裏的所有人，他們都舔政府的……”他頓了一下，遲疑地望著麵前兩位外星人士，“反正，他不會來這裏。他說他們會讓我進來，因為我隻是個小孩。”他咧嘴一笑，“他們差點沒這樣做，對不對？我是說剛才那個大姐，她看來好像聞到什麽？”
他突然打住，臉紅了起來，又低頭看了看自己：“在我住的那個地方，沒多少機會洗澡。”
“沒關係。”鐸絲微笑著說，“既然他不來這裏，那麽，我們要在哪裏見麵？畢竟，希望你別介意，我們不太喜歡再去臍眼。”
“我告訴過你，”芮奇氣憤地說，“你在臍眼可以自由來去，我發誓。而且，在他住的地方，沒人會打擾你。”
“那是在哪裏？”謝頓問道。
“我可帶你們去，不太遠。”
“他為什麽要見我們？”鐸絲問道。
“不知，但他像這麽說——”芮奇眯起眼睛努力回想，…告訴他們，我要見那個和一名達爾熱閭工談過話，把他當人看待的那位男士，以及用雙刀打敗瑪隆，可以殺他卻沒殺他的那位女士。’我想我背得沒錯。”
謝頓微微一笑：“我也這麽想。他準備好了見我們嗎？”
“他正在等。”
“那我們這就跟你去。”他望向鐸絲，眼中帶著一絲猶疑。
她說：“好吧，我願意去。也許這不會是什麽陷阱。希望總是無處不在……”
74
他們出來的時候，室外的照明正映著傍晚時分的悅人光輝。模擬的黃昏雲朵輕快地飛，帶著淡淡的紫色，邊緣則略呈粉紅。川陀的帝國統治者給予達爾人的待遇，也許令他們頗有怨言，然而，計算機為他們選擇的天氣，卻顯然沒有任何瑕疵。
鐸絲壓低聲音說：“毫無疑問地，我們似乎成了名人。”
謝頓將視線沿著所謂的天空向下移，立刻察覺到堤沙佛家的公寓被一大批群眾團團圍住。
群眾中每一個人都專注地望向他們。當兩位外星人士顯然察覺人群的關注時，一陣低沉的竊竊私語立刻傳遍整個群眾，似乎馬上要轉變成鼓掌與喝彩。
鐸絲說：“現在我能了解堤沙佛夫人為何感到心煩，我應該更體諒她一點。”
大部分群眾的穿著都不怎麽體麵，不難猜到其中有許多人來自臍眼。
由於一時興起，謝頓露出微笑，並舉起一隻手微微打了個招呼，結果換來一陣喝彩。有人躲在人群中叫道：“這位小姐能否表演幾招刀法？”
鐸絲高聲回答：“不行，我隻有生氣時才拔刀。”立刻換來一陣笑聲。
一名男子向前走來，他顯然並非來自臍眼，也沒有達爾人的明顯特征。原因之一是他隻有兩撇小胡子，而且是棕色而不是黑色。他說：“我是川陀全息新聞的馬洛·唐圖。我們能否請您稍微對準鏡頭，接受我們晚間全息新聞的訪問？”
“不行，”鐸絲斷然答道，“不接受訪問。”
那位記者毫不放鬆：“我了解您在臍眼曾與多名男子有過一場惡戰——並且贏得勝利。”他微微一笑，“那是新聞，絕對沒錯。”
“不，”鐸絲說，“我們在臍眼遇到一些男的，跟他們談了幾句，然後便繼續趕路。事情的經過就是這樣，這就是你的采訪結果。”
“您尊姓大名？聽您的口音不像川陀人。”
“我沒有名字。”
“那您的朋友尊姓大名？”
“他也沒有名字。”
新聞記者看來惱了。“聽好，小姐。你是個新聞，而我隻是在盡力完成我的工作。”
芮奇拉了拉鋒絲的衣袖。於是她低下頭來，聽他一本正經地對她耳語了幾句。
她點了點頭，重新直起身子：“我認為你並不是記者，唐圖先生。我倒認為你是一名帝國特務，正在試圖給達爾找麻煩。根本沒有打鬥，你卻試圖製造這樣的新聞，好為帝國征討臍眼找到合理借口。我要是你的話，就不會待在這裏，我不認為你在這些人之間多麽受歡迎。”
鐸絲在說第一句的時候，群眾就開始交頭接耳。現在他們的聲音變得更大，而且開始以一種具有威脅性的方式，慢慢地朝唐圖的方向移動。他緊張兮兮地四下望了望，然後拔腿就走。
鐸絲提高音量說：“讓他走，任何人都不要碰他。別讓他有告發暴力行動的任何借口。”
於是眾人為他計出一條路來。
芮奇說：“噢，大姐，你該讓他們教訓他一頓。”
“嗜血的小子，”鋅絲說，“帶我們去見你的那個朋友。”
75
在一間廢棄的快餐店後麵——很後麵——一個房間裏，他們見到那位自稱達凡的男子。
芮奇一路帶領他們來到此地，再度顯示他對臍眼的巷道熟悉無比，就像赫利肯的鼴鼠進了洞穴一樣，
半路上，鐸絲·凡納比裏的警覺首先顯現出來。她突然停下腳步，說道：“回來，芮奇。我們究竟要走到哪兒去？”
“去找達凡，”芮奇看來有些火大，“我告訴過你。”
“但這是個荒廢的地區，沒有任何人住在這裏。”鐸絲帶著明顯的嫌惡環顧四周，周遭環境毫無生氣，所有的照明板不是暗淡無光，就是隻能發出晦暗的光芒。
“達凡就喜歡這樣。”芮奇說，“他總是搬來搬去，這裏住住，那裏住住。你知道……搬來搬去。”
“為什麽？”釺絲追問。
“這樣比較安全，大姐。”
“躲什麽人？”
“躲政府。”
“政府為什麽要抓達凡？”
“我不知。這樣吧，大姐，我告訴你他在哪裏，再告訴你怎麽走，然後你們自己去——如果你們不要我帶路。”
謝頓說：“不，芮奇，我十分確定我們沒有你就會迷路。事實上，你最好等在外麵，我們談完之後你好帶我們回來。”
芮奇立刻說：“我會有什麽好處？你指望我肚子餓了，還在附近晃來晃去？”
“如果你在附近晃來晃去，晃到肚子餓了，芮奇，我會請你吃一頓豐盛的晚餐，隨便你喜歡吃什麽。”
“你現在這麽說，先生。我又怎麽知道是真是假？”
鐸絲的手快如閃電，瞬間便拔刀出鞘。“你不是在說我們說謊吧，是不是，芮奇？”
芮奇的雙眼睜得老大，他似乎未被這個威脅嚇到。他說：“嘿，我沒看到，再來一次。”
“事後我會再來一次——假如你還在這裏。否則的話，”鋒絲以凶狠的耳光瞪著他，“我們會把你揪出來。”
“喔，大姐，得了吧。”芮奇說，“你們不會把我揪出來，你們不是那種人。但我會待在這裏，”他擺了個姿勢，“我向你們保證。”
然後他就領著兩人默默前進，樣空曠的回廊中，他們的腳步聲顯得分外空洞。
他們進入那個房間之後，達凡立刻抬起頭來。當他看到芮奇後，凶狂的表情隨即轉趨柔和，並朝另外兩人很快做了一個質問的手勢。
芮奇說：“兩位哥兒們來啦。”說完他咧嘴一笑，便徑自離去。
謝頓說：“我是哈裏·謝頓，這位年輕小姐是鐸絲·凡納比裏。”
他以好奇的眼光打量達凡。達凡的皮膚黝黑，有著達爾男性獨特的粗黑八字胡，但是除此之外，他還蓄著短短的絡腮胡。在謝頓見過的達爾男子中，他是第一個不曾仔細刮臉的人。即使是臍眼的那些土霸，他們的臉頰與下巴也是光溜溜的。
謝頓說：“請教你的名字，閣下？”
“達凡。芮奇一定告訴過你。”
“你的姓氏呢？”
“我就叫達凡。你們來這裏時曾被跟蹤嗎，謝頓老爺？”
“不，我確定沒有。如果我們遭到跟蹤，我相信那些人逃不過芮奇的耳朵和眼睛。即使他未曾察覺，凡納比裏夫人也會發現。”
鐸絲微微一笑：“你對我真有信心，哈裏。”
“越來越強。”他意味深長地說。
達凡不安地挪動了一下。“但你們已經被發現了。”
“被發現？”
“是的，我聽說了這個所謂的新聞記者。”
“那麽快？”謝頓看來有點驚訝，“但我以為他真是一名記者……而且並無惡意。是芮奇建議我們叫他帝國特務的，這是個好主意。周圍的群眾立刻變得凶惡，我們就這樣擺脫了他。”
“不，”達凡說，“你沒有冤枉他。我的手下認識這個人，他的確為帝國工作。可是你們的行事方式和我不同，你們不用假名，也不經常更換住處。你們用自己的真名行動，並未試圖長期藏匿地下。你是哈裏·謝頓，一位數學家。”
“沒錯，我就是。”謝頓說，“我為什麽要取個假名字？”
“帝國正在緝捕你，對不對？”
謝頓聳了聳肩：“我所待的那些地方，都是帝國勢力不及之處。”
“那僅是就公然行動而言，但帝國不一定非公然行動不可。我奉勸你們銷聲匿跡……真正消失。”
“就像你……如你所說。”謝頓一麵說，一麵帶著些許嫌惡四下張望。這個房間與他剛才經過的那些回廊一樣死氣沉沉，到處充滿黴味，而且有一種無比陰鬱的氣氛。
“是的，”達凡說，“你可能對我們有用。”
“如何有用？”
“你跟一位名叫雨果·阿馬瑞爾的人談過話。”
“是的，沒錯。”
“阿馬瑞爾告訴我說你能預測未來。”
謝頓重重歎了一聲，他厭倦了站在這個空洞的虜問坐。達兒坐在一個坐墊上，室內還有其他的坐墊，但它們看來並不幹淨。此外，他也不希望靠在滿是黴斑的牆壁上。
他說：“要不是你誤會了阿馬瑞爾，就是阿馬瑞爾誤會了我。我所做到的，隻是證明有可能選擇一組起始條件，從這組條件出發，曆史預測不會陷入混沌條件，且能在某個限度內具有可預測性。然而，那組起始條件應該是什麽，我根本不知道；我也不確定那些條件是否可在有限時間內，能由任何一個人，或是任何數目的一群人找出來。你了解我的話嗎？”
“不了解。”
謝頓又歎了一聲，“那麽讓我再試一次。預測未來是可能的，但或許不可能找出如何利用這個可能件。你了解了嗎？”
達兒以陰鬱的眼神望向謝頓，然後又望向鐸絲：“所以你無法預測未來。”
“現在你總算掌握重點了，達凡老爺。”
“叫我達凡就行。但是也許有一天，你能學到如何預測未來。”
“那倒是可以想象的。”
“所以說，那就是帝國要你的原因。”
“不，”謝頓舉起一根手指，像是要說教，“在我看來，這反而是帝國未傾全力捉拿我的原因。若能毫不費力就抓到我，他們或許會想將我帶走，但是他們明白，此時此刻我什麽也不知道，因此不值得為了我而幹預某區的地方政權，以致攪亂川陀上微妙而脆弱的和平。這就是我還能以本名活動，而不至有重大安全威脅的原因。”
一時之間，達凡將頭埋在雙掌之中，喃喃自語道：“真是愚蠢。”
然後他滿麵倦容地抬起頭來，對鐸絲說：“你是謝頓老爺的妻子嗎？”
鐸絲平靜地答道：“我是他的朋友兼保護者。”
“你對他的認識有多深？”
“我們在一起幾個月了。”
“如此而已？”
“如此而已。”
“依你的見解，他說的都是實話嗎？”
“我知道他說的是實話，但你若是不信任他，又有什麽理由該信任我？假如因為某種理由，哈裏對你說了謊話，難道我不會為了支持他，而同樣對你說謊嗎？”
達凡無助地輪流望向對麵兩人，又說：“無論如何，你們願意幫助我們嗎？”
“‘我們’是指誰？你們又需要什麽樣的幫助？”
達凡說：“你看到了達爾這裏的情形，我們受到壓迫，這點你一定知道。根據你對待雨果·阿馬瑞爾的方式，我無法相信你對我們毫無同情。”
“我們萬分同情。”
“你也一定知道壓迫的來源。”
“你是想告訴我就是帝國政府，對吧？我這麽想，而我敢說它的確是主要的壓迫來源。另一方麵，我注意到達爾有個輕視熱閭工的中等階級，還有個令本區各處陷入恐怖的罪犯階級。”
達兒的嘴唇收緊，但他依舊保持鎮定。“正確，相當正確，但原則上帝國鼓勵這種趨勢。達爾具有引發重大危機的潛力，如果熱閭工進行罷工，川陀幾乎立刻會遭到嚴重的能源短缺……以及因此而來的一切災難。然而，達爾本身的上層階級會花錢雇用臍眼或其他地方的流氓，去教訓那些熱閭工，讓罷工半途夭折，這種事以前發生過。帝國允許某些達爾人飛黃騰達——當然是相對而言——好將他們收買為帝國主義的走狗；然而，它卻拒絕厲行削弱犯罪分子的武器管製法令：帝國政府在每個地方都這樣做，並非隻在達爾如此。過去那種以凶殘手段直接統治的模式已無法派上用場，他們不能利用武力貫徹他們的意誌。如今，川陀已經變得如此複雜，如此容易動搖，帝國武力必須保持一定距離——”
“衰微的一種體現。”謝頓想起夫銘的牢騷，隨口說了出來。
“什麽？”達凡問道。
“沒什麽，”謝頓說，“請繼續。”
“帝國武力必須保持一定距離，不過他們發現即使如此，他們仍舊能動許多手腳。例如鼓勵每個區猜疑近鄰；而在每一區中，又鼓勵各個經濟和社會階級互相進行某種鬥爭。結果使得川陀每個角落的人民，都不可能采取團結一致的行動。不論在任何地方，人們寧願互相鬥爭，也不想對中央極權的專製采取共同市場。這樣一來，帝國不費一兵一卒即可統治川陀。”
“在你看來，”鐸絲說，“能做些什麽來改善這一點？”
“我努力了許多年，試圖在川陀人民之間建立一種團結感。”
“我隻能這麽猜想，”謝頓冷淡地說，“你發現這個工作困難到近乎不可能，而且大多時候吃力不討好。”
“你的猜想完全正確，”達凡說，“但這個黨正在茁壯成長。我們的許多刀客已經漸漸了解，刀子的最佳用途不是用來彼此砍殺。上次在臍眼的回廊中攻擊你們的人，是那些不知悔改的例子。然而，現在支持你的邡些人，那些願意保護你，為你對付那個特務記者的人，他們都是我的人馬。我和他們一起住在這裏，這並非一種迷人的生活方式，但我在此安全無虞。我們在鄰區也有誌同道合者，我們的勢力正在一天天擴展。”
“可是我們又扮演什麽角色呢？”鐸絲問道。
“首先，”達凡說，“你們兩位都是外星人士，都是學者，我們的領導群需要像你們這樣的人。我們最大的力量源自貧困、未受教育的群眾，因為他們受的苦難最大，但是他們的領導能力也最差。像你們兩位這樣的人，一個就抵得上他們一百個。”
“對一位以解救被壓迫者為目標的人而言，這是個奇特的估算。”謝頓說。
“我的意思不是指人，”達兒連忙說，“我是僅就領導才能而論。在這個黨的領導者中，一定要包括具有知識力量的男女。”
“你的意思是，需要像我們這樣的人，好讓你的黨虛有值得尊敬的外表。”
達凡說：“隻要有意，某件高貴的舉動總是能被說成一文不值。可是你，謝頓老爺，則不隻是值得尊敬，不隻是擁有知識，即使你不承認自己有能力看穿未來的迷霧……”
“拜托，達凡，”謝頓說，“別用詩意的語言，也請你別用條件句。這並非承認與否的問題，我實在無法預見未來。遮擋視線的可不是煙霧，而是鉻鋼製成的壁壘。”
“讓我說完。即使你不能以——你管它叫什麽來著？喔，心理史學的準確度真正預測未來，但你曾研究過曆史，對於事件的結果或許有某種程度的直覺。啊，是不是這樣？”
謝頓搖了搖頭：“對於數學上的可能性，我或許有些直覺式的了解，但我能將它轉換成具有多少史學重要性的東西，答案則相當不確定。事實上，我並未研究過曆史。我希望自己曾下過工夫，為此我極為遺憾。”
鐸絲以平穩的口吻說：“我是個曆史學家，達凡。你要是希望的話，我可以說幾句話。”
“請講。”達凡的口氣聽來半是客氣，半帶挑釁。
“首先，在銀河曆史上，曾發生過許多次推翻專製的革命，有時是在個別的行星，有時是一群行星，偶爾也發生於帝國本身，或是前帝國時代的地方政府中。往往，這隻意味著專製的更替。換句話說，一個統治階級被另一個取代——有時後者比前者更有效率，因此更有能力維係自身的統治。原本貧苦的、受壓迫的百姓，依然是貧苦而受壓迫的一群，或是處境變得更糟。”
一直專心聆聽的達凡說道：“我曉得這種事，我們全都曉得。說不定我們能從過去學到教訓，更加了解該如何避免。此外，如今存在的專製是真實的，那個或許存在於未來的卻隻是潛在的可能。如果我們總是不敢接受改變，認為也許會越變越糟，那根本沒希望免除任何的不公不義。”
鐸絲說：“第二點你必須記住的，就是即使公理在你這邊，即使正義之神發出怒吼與譴責，然而，通常擁有絕對武力優勢的都是那個專製政權。隻要在情況危急之際，有一支配備動能、化學能和神經武器的軍隊，願意用它們對付你的人馬，那麽你的刀客利用暴動和示威的手段，根本無法造成任何永久性影響。你能使所有受壓迫者站在你這邊，甚至能吸引所有有頭有臉的人，可是你還得設法籠絡安全部隊和帝國的軍隊，或者至少得大幅削弱他們肘統治者的忠誠。”
達凡說：“川陀是個多政府的世界，各區都有自身的統治者，他們其中有些也是反帝人士。如果我們讓一個強區加入我們這邊，那就會改變這種情況，對不對？那個時候，我們就不隻是一群手持刀子、石頭的襤褸雜牌軍。”
“你的意思是，真有一個強區站在你那邊，或者隻是你有企圖拉攏一個？”
達凡沉默不語。
鐸絲又說：“我猜你心目中的對象是衛荷區長。如果那位區長有心利用普遍的不滿，來增加推翻皇上的成功機會，難道你不曾想到，他所期待的結局，將是由他自己繼任皇位。區長現在的地位並非毫不值錢，除了皇位之外，還有什麽值得他冒險的？難道隻是為了正義的美名，為了幫他並不關心的人民爭取良好的待遇？”
“你的意思是，”達凡說道，“任何願意幫助我們的強權領袖，到時都可能背叛我們？”
“在銀河曆史上，這種情形屢見不鮮。”
“如果我們有所準備，難道我們不能背叛他嗎？”
“你的意思是先利用他，然後在某個關鍵時刻，策反他的軍隊領袖——或者，至少是其中之一——將他暗殺？”
“也許不是完全像這樣，但若證明有必要的話，總該有什麽辦法將他除去。”
“那我們就有了這樣一場革命行動——其中的主要角色得隨時準備彼此背叛，每個人都隻是在等待機會。這聽來像是製造混亂的配方。”
“這麽說，你們不會幫助我們？”達凡說。
謝頓一直皺著眉頭，傾聽達凡與鐸絲的對話，仿佛十分為難。這時他說：“我們不能把話說得那麽簡單。我們願意幫助你們，我們站在你們這邊。在我看來，沒有任何心智健全的人，會想支持一個借著培養互恨、互疑來維持自身的帝製係統。即使現在似乎行得通，它也隻能算是暫時穩定狀態；也就是說，它太容易向某個方向傾倒，跌入不穩定的狀態。不過問題是：我們怎樣才能幫忙？假使我掌握了心理史學，假使我能判斷什麽是最可能發生的，或者，假使我能判斷在數個可供選擇的行動中，哪個最有可能帶來圓滿的結局，那麽我會聽任你支配我的能力——可是我並未掌握。我能幫助你的最好方式，就是試著把心理史學建立起來。”
“這要花多久時間？”
謝頓聳了聳肩：“我不敢說。”
“你怎能讓我們無限期等下去？”
“既然我現在對你毫無用處，我還有什麽其他選擇？不過可以告訴你，不久之前我還一直深信建立心理史學是絕不可能的事，如今我已不再如此確定。”
“你的意思是說。你心中已有解決之道？”
“不，隻是有一個直覺，感到某個解決之道或許是可能的。我還未能確知究竟是什麽使我有那種感覺。它也許是一種幻覺，但我正在嚐試尋找真相。讓我繼續嚐試——說不定我們會再見麵。”
“或者說不定——”達凡說，“你回到現在的棲身之地，到頭來卻發現自己置身於帝國的陷阱中。你也許認為在你和心理史學奮鬥時，帝國會暫且放你一馬。但我確定皇上和他的馬屁精丹莫茨爾，必定和我一樣不想永遠等下去。”
“輕舉妄動對他們沒好處，”謝頓冷靜地說，“因為我並非站在他們那邊，我是站在你們這邊的。來吧，鐸絲。”
他們轉身離去，留下達凡一人獨自坐在肮髒的鬥室。才出門，他們便發現芮奇還等在外頭。
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芮奇正在吃東西，他一麵舔著手指，一麵將原本不知裝著什麽食物的袋子捏皺。一種強烈的洋蔥氣味彌漫在空氣中——不過這並不是真的洋蔥，也許是發自酵母製成的食物。
鐸絲被熏得稍微退了一步：“你的食物是從哪裏來的，芮奇？”
“達凡的哥兒們，他們拿給我的，達凡不壞。”
“那我們不必請你吃晚飯了，對不對？”謝頓說完之後，察覺自己的肚子倒是空了。
“你們欠我一點東西，”芮奇一麵說，一麵貪婪地望向鐸絲，“這位大姐的刀子怎麽樣？分我一把。”
“刀子不行，”鐸絲說，“你帶我們平安回去，我就給你五個信用點。”
“五個信用點買不到刀子。”芮奇抱怨道。
“除了五個信用點之外，你什麽也休想得到。”鐸絲說。
“你是個差幼的娘兒們，大姐。”芮奇說。
“我是個擁有快刀的差勁娘兒們，芮奇，所以趕緊走吧。”
“好吧，別太激動。”芮奇揮了揮手，“這邊走。”
他們又來到空曠的回廊。不過這一次，鐸絲東張西望一番後停下了腳步。“等等，芮奇，有人跟蹤我們。”
芮奇看來勃然大怒：“你怎麽可能聽到他們！”
謝頓將頭彎向一側，說道：“我什麽也聽不到。”
“我聽到了，”鐸絲說，“好啦，芮奇，我不希望你耍什麽花樣。立刻告訴我是怎麽回事，否則我就要敲你的頭，讓你整整一周沒法抬頭。我是說真的。”
“你試試看，你這個差勁的娘兒們，你試試看。”芮奇舉起手臂防禦，“那是達凡的哥兒們，他們隻是在照應我們，以防路上遇到任何刀客。”
“達凡的哥兒們？”
“是啊，他們沿著工用回廊前進。”
鐸絲猛然伸出右手，抓住芮奇頸背處的衣領。她將手一舉，他就懸吊在半空中，慌忙喊道：“嘿，大姐。嘿！”
謝頓說：“不要！不要對他動粗。”
“如果我認為他是在說謊，我還會更加粗暴。我保護的對象是你，哈裏，不是他。”
“我沒說謊，”芮奇拚命掙紮，“我沒。”
“我確信他沒有。”謝頓說。
“好吧，我們等著瞧。芮奇，叫他們走出來，走到我們看得見的地方。”她鬆手讓他落下，拍了拍手上的灰塵。
“你簡直是個傻瓜，大姐。”芮奇憤憤不平地說，然後提高音量喊道：“喂，達凡！你們隨便幾個哥兒們，走出來！”
等了一會兒，從回廊中一個光線不及的出口處，走出兩名留著黑色八字胡的男子，其中一個有一道橫貫臉頰的疤。兩人手中都握著一把刀鞘，刀刃是縮著的。
“你們還有多少人在那裏？”鐸絲厲聲問道。
“有一些，”其中一人答道，“我們奉命保衛你們，達凡要你們安然無事。”
“謝謝你，試著更安靜點。芮奇，繼續走。”
芮奇悻悻地說：“我說實話的時候，你卻教訓我一頓。”
“你說得對，”鐸絲說，“至少，我認為你說得對——我鄭重道歉。”
“我不確定該不該接受，”芮奇試圖抬頭挺胸，說道，“不過算了，下次不可以。”說完他就繼續前進。
當他們來到人行道後，那些隱匿的衛隊便消失了。至少，就連鐸絲敏銳的耳朵也無法聽見他們的動靜。不過，反正他們就要進入本區的高尚地段。
鐸絲若有所指地說：“我想我們沒有適合你的衣服，芮奇。”
芮奇說：“為什麽要適合我的衣服，姑奶奶？我有衣服。”一旦他們走出那些回廊，芮奇似乎也懂得尊重了。
“我原本在想，你會喜歡到我們住的地方洗個澡。”
芮奇說：“為什麽？過幾天我會洗，然後我會穿上另一件短衫。”他機靈地抬頭望向鐸絲，“你為了教訓我一頓感到抱歉，對嗎？你試圖補償。”
鐸絲微微一笑：“是的，可以這麽說。”
芮奇以氣派的動作揮了揮手：“沒關係，你沒弄痛我。聽我說，以大姐來說你非常強壯，你舉起我就像我是空氣一樣。”
“我當時心煩意亂，芮奇，我必須顧慮謝頓老爺。”
“你就像是他的保鏢？”芮奇帶著詢問的神情望向謝頓，“你用個大姐當你的保鏢？”
“我也沒辦法，”謝頓露出一抹苦笑，“她堅持如此，而且她確實很稱職。”
鐸絲說：“再次謝謝你，芮奇。你確定不要洗個澡嗎？一個溫暖舒適的澡。”
芮奇說：“我看沒機會了。你以為那個大姐會讓我再進那棟房子嗎？”
鐸絲抬起頭來，看到卡西莉婭·堤沙佛正站在公寓群的前門外。她先盯著這個外星女子，然後望向那個貧民窟長大的男孩。從她的表情實在很難判斷她對何者更憤怒些。
芮奇說：“好啦，告辭了，先生和姑奶奶。不曉得她會不會讓你們進屋去。”他將雙手放進口袋，裝出一副毫不在乎的淡然模樣，大搖大擺走開了。
謝頓說：“晚安，堤沙佛夫人。相當晚了，對吧？”
“非常晚了。”她答道，“今天在這個公寓群外，由於你驅使街頭無賴對付那名記者，幾乎發生一場暴動。”
“我們沒有驅使任何人對付任何人。”鐸絲說。
“我當時在場，”堤沙佛夫人毫不妥協地說，“我都看見了。”她故意擋在門口，好一會兒才心不甘情不願地讓他們進去。
“看她的反應，那仿佛超過了她忍耐的極限。”當兩人走向各自的房間時，鐸絲這麽說。
“那又如何？她能怎麽樣？”謝頓問道。
“我在納悶。”鐸絲說。