裏德大聲喊道：“拍電報來了，艾爾。”
“是《海神號》拍來的嗎？”卡特跑到窗前問道。
“嗯，不是你老婆打來的。”
卡特不耐煩地揮了揮手。“留到以後說。以後把所有開玩笑的話都收起來，等到成了堆，我們再一個個地處理，行嗎？”
傳來了電文。“長官，《海神號》報告：空氣損失達到危險程度。補充燃料措施成功。”
“補充燃料？”卡特叫道。
裏德皺著眉頭說：“我猜想他們是指肺說的。不管怎麽說吧，他們到了肺部了，而那就意味著好多立方英裏空氣，按照他們的比例。但是……”
“但是什麽？”
“他們不能用那種空氣，那是沒有經過微縮的。”
卡特惱怒地瞧著上校。他對著話筒吼叫道：“把最後一句電文重複一遍”
“補充燃料措施成功。”
“最後那個詞是‘成功’嗎？”
“是，長官。”
“同他們聯係要求核實？”
他對裏德說：“如果他們說‘成功’。我猜想他們是解決了問題。”
“《海神號》上有一個微縮器。”
“那麽他們就是靠這個解決問題的。以後我們再讓他們解釋。”
從通訊係統傳來了話聲：“電文核實，長官。”
卡特接通了另外一條線路，他問道：“他們在移動嗎？”
對方短暫停頓了一下，然後回答道：“在動，長官。他們在胸膜層之間移動。”
裏德點了點頭，他抬頭看看計時器，它的讀數是37；然後他說：“胸膜層是肺部周圍的雙層薄膜。他們一定是在其間的空隙裏移動，是一條真正暢通無阻的，高速大路，一直通到頸部。”
“這樣，他們就回到了一小時以前出發的地方。”卡特厲聲說道。“然後怎麽辦呢？”
“他們可以退回一個毛細血管，然後設法回到頸動脈，這條路費時間；不然，他們也可以取道淋巴管，而繞過動脈係統，這條路牽涉到另外一些問題——邁克爾斯是領航員，我沒想他知道該怎麽辦。”
“你能給他出點主意嗎？看在上帝麵上，千萬不要拘泥於禮貌。”
裏德搖了搖頭。“究竟哪條路最好，我也沒有把握，而他在現場。對於船是不是能再經受一次動脈的衝擊，他的判斷要比我準確。我們得把這事交給他，將軍。”
“但願我知道該怎麽辦就好了。”卡特說。“我敢對上帝發誓，要是我有足夠的業務知識，給人家出主意，能有幾分成功的把握，我就要承當這個責任。”
“可是，這正是我的感覺。”裏德說。“這也是我不想承擔這個責任的原因。”
邁克爾斯在察看著圖表。他說：“行啊，歐國斯，這原來不是我要來的地方，但這也行。我們已經到了這裏，而且已經打開了一個缺口。駛向裂縫。”
“進入肺部？”歐因斯怒氣衝衝地問道。
“不，不。”邁克爾斯不耐煩地從椅子上跳起來，走上扶梯，把頭伸進氣泡室。“我們要進人胸膜層。開船吧，我給你領航。”
科拉跪在格蘭特椅子旁道：“你怎麽脫險的？”
格蘭特說：“差一點就完了。我擔驚受怕的次數是數也數不清了——我這個人膽子小——但是這次我幾乎創造了一個害怕強度的記錄。”
“你怎麽老要把自己說成這麽個膽小鬼呢？不管怎麽樣，你的工作……”
“因為我是個特工嗎？我的工作大部分是平平淡淡的例行公事。相當安全，相當單調，我也力圖使它總是這樣。當有些可伯的場麵回避不了的時候，我就為了我在從事著的事業——我是這麽想的——而忍受著。你知道，我是充分洗過腦的，我認為這麽做是愛國的——從某一方麵來說。”
“從某一方麵？”
“從我想到的那方麵。歸根結底，這不是這個或那個國家的問題。我們把人類加以分裂，已經沒有意義了，我們早就超越這個階段了。我真誠相信我們的政策的目的是為了維護和平，我想為這個事業出力，那怕隻有綿薄之力。我沒有主動要求參加這次使命，但是現在我既然來了……”他聳了聳肩。
科拉說：“聽你這麽說，你好象不好意思談論和平和愛國思想似的。”
格蘭特說：“我想我是不好意思。我們這兒其他人都是由特殊的動機，而不是含糊的詞句推動的。歐因斯是在檢驗他的船，邁克爾斯在為駛編人體而導航，杜瓦爾大夫在讚賞上帝的手藝，你呢……”
“怎麽樣？”
格蘭特輕聲地說：“你在讚賞杜瓦爾。”
科拉臉紅了。“他是值得讚賞的，他真是這樣。你知道，他建議我們把前燈照進裂縫，以便給你一個努力的目標，這以後他沒有別的什麽舉動。你回來以後他不肯同你那怕是說句把話。他為人就是這樣。他可以救人的性命，而在事後又毫不在乎地待之以粗魯，因此人家記得的是他的粗魯而不是救人性命的舉動。但是他的態度改變不了他真正的為人。”
“對。你說得對，雖然真正的為人是可以加以掩蓋的。”
“你的態度也影響不了你真正的為人。你為了要掩蓋對人類利益的深刻關心，你外表裝成一個易於衝動、有著青春期男人幽默感的人。”
這回輪到格蘭特臉紅了。“你把我說成個大傻瓜了。”
“對你自己也許是這樣。無論如何，你不是懦夫。但是我得去檢查激光器了。”她很快地瞟了邁克爾斯一眼，後者這時正回到座位上來。
“激光器？我的老天爺。我倒忘了。好吧，那末，務必請你盡你最大的努力，保證使它受的損害不至於達到嚴重的地步。行嗎？”
通過剛才的談話使她容光煥發的那種活躍勁頭消失了。她說：“哦，如果我能做到就好了。”
她走到船尾去了。邁克爾斯的眼光跟著她。“激光器怎麽樣了？”他問道。
格蘭特搖搖頭說：“她現在去檢查。”
邁克爾斯在接著說下去之前，好象在猶豫不決。他微微搖了搖頭。格蘭特看著他，但是沒有說什麽。
邁克爾斯在自己的座位裏坐好了，最後他說：“你看我們現在情況如何？”
格蘭特一直在出神地想著科拉，聽了這話，抬起頭望著船窗。他們似乎是在兩堵平行的牆壁之間駛行，《海神號》兩邊幾乎都擦著牆。牆壁由平行的、一排排被捆在一起的纖維構成，在閃著黃光。
他們四周的液體是清澈的，裏麵沒有細胞和別的什麽物體，幾乎連殘渣、碎片都沒有。液體看來十分平靜，《海神號》以平穩的高速前進，隻有減弱了的布朗運動給它的進程注入了一點不平穩的因素。
“布朗運動現在比以前強烈了。”格蘭特說。
“這裏的液體沒有血漿那樣粘，所以運動衰減的程度就比較小些。然而，我們不會在這兒久呆。”
“那麽，我猜想，我們不是在血流裏羅。”
“你看這象血流嗎？這兒是襯墊著肺部的胸膜褶皺之間的空隙。那邊那層膜是附在肋骨上的。事實上，當我們經過一根肋骨的時候，我們應該能看到一個巨大而平緩的凸出地帶。另外一層膜附在肺上。如果你想知道它們的名稱的話，那就分別是胸膜壁層和胸膜髒層。
“我並不真想知道那些名稱。”
“我也並不認為你想知道。我們現在所處的位置，是在這兩層胸膜之間薄薄的一層起潤滑作用的漿液中。當肺在吸氣時擴張，或在呼氣時收縮的時候，肺的運動要引起與肋骨的摩擦，而這樣漿液可以起緩衝和減少摩擦的作用。因為這層漿液很薄很薄，所以一般認為健康人的兩層胸膜是密合的。但由於我們隻有細菌大小，我們能夠從這個皺褶的薄薄的液體中悄悄溜過去。”
“肺壁擦著肋骨骨架上下運動，對我們沒有影響嗎？”
“我們交替地一會兒輕輕被推向前進，一會兒又稍稍拉向後退。動作都不劇烈，關係不大。”
“嗨。”格蘭特問道：“這些胸膜與胸膜炎有沒有關係？”
“肯定有關係。胸膜感染和發炎的時候，每一次呼吸都會引起痛苦，而咳嗽……”
“如果賓恩斯咳嗽起來，會發生什麽情況？”
邁克爾斯聳聳肩。“在我們現在的位置，我猜想，那會是致命的。我們會分裂開來。然而他沒有理由要咳嗽。他處在過低體溫和深度鎮靜的情況下，而且他的胸膜——我敢擔保——情況是良好的。”
“但是如果我們刺激了他呢？”
“我們太小了，刺激不了他。”
“你能肯定嗎？”
“我們隻能談論有沒有這種可能性。現在咳嗽的可能性太小，不必耽心。”他臉色非常鎮定。
“明白了。”格蘭特說。說完，他轉過頭去向後看科拉在幹什麽。
她和杜瓦爾都在工作室裏，兩人的頭都低垂在工作台上。
格蘭特站起來，走到工作室門口。邁克爾斯也跟著來了。
激光器被拆卸開了，攤放在一塊從下麵照明，顯出明亮乳白色的乳白玻璃板上；每個零件都被光襯托得輪廓分明，非常清楚。
“現在看看，都有哪些損失？”杜瓦爾直截了當地詰問道。
“就是這些零件，大夫，再加上這根斷了的觸發器導線。就這些。”
杜瓦爾沉思著，似乎在查點著這些零件，用他那輕巧的手指摸一摸，動一動每一個另件。“那麽問題的關鍵是這個摔壞了的晶體管，所引起的後果就是沒有辦法把燈點著，而這台激光器也就完蛋了。”
格蘭特插嘴說：“沒有備用零件嗎？”
科拉抬起頭來看了他一眼，隨即負咎地避開了格蘭特堅定的眼光。她說：“固定安裝在底架上的都沒有備件。我們本應該多帶一台激光器的，但誰又曾想到……要是它不晃鬆……”
邁克爾斯陰沉地說道：“杜瓦爾大夫，你這話認真嗎？激光器是不能用了嗎？”
杜瓦爾聲音裏露出了不耐煩的語調。“我從來都是認真的。現在你別打攪我。”他似乎陷入了沉思。
邁克爾斯聳了聳肩。“那末，就這麽回事了。我們通過了心髒，我們還在肺裏把空氣櫃灌滿了，而這一切都白搞了，我們不能再進行下去了。”
“為什麽？”格蘭特質問道。
“當然羅，在體力上我們有這個能耐，可以繼續進行。格蘭特，問題就在於這是沒有意義的。沒有激光器，我們什麽也搞不成。”
格蘭特說道：“杜瓦爾大夫，沒有激光器，有沒有辦法動手術？”
“我正在考慮。”杜瓦爾粗率地厲聲回答道。
“那就讓大家聽聽你的想法吧。”格蘭特也同樣厲聲地回敬了一句。
杜瓦爾抬頭看了一眼。“不成，沒有激光器，沒有辦法動手術。”
“但是有好多世紀，沒有激光器，人們也動了手術。你用刀割開了肺壁，那就是一種手術。難道你不能用刀子割掉那個血塊嗎？”
“我當然能呀，但是不會不損傷神經，並且危及大腦中整整一個腦葉。激光器比起刀子來，令人難以置信地細密得多。就目前這個特殊病例而言，與激光器相比，用刀就等於屠宰。”
“但你能用刀子保全賓恩斯的性命，不是嗎？”
“我想能，或許能吧。可是不一定能保住他的腦子。事實上，我認為用刀子給賓恩斯動手術能把他救活，但十有八九要留下嚴重的智力缺陷。這就是你所需要的嗎？”
格蘭特抓撓著自己的下巴。“我來回答你。我們正朝那個血塊駛去，在到達以後，如果我們隻能找到刀子，杜瓦爾，那你就用刀子。如果我們刀子也丟了，杜瓦爾，那你就用牙齒。如果你不幹，我幹。我們可能失敗，但我們決不撒手不管。目前，咱們來瞧瞧這個……”
他擠到杜瓦爾和科技中間，拿起那個晶體管，把那東西利索地放在自己食指尖上。
“這就是那個損壞了的晶體管吧？”
“是的。”科拉說。
“如果把它修好或換一個，你能使激光器工作嗎？”
“能呀，但是沒有辦法修。”
“要是你有一個跟這個大小和輸出功率都差不多的晶體管，還有一根夠細的線，你能把它安裝好嗎？”
“我想我辦不到。這需要絕對精確。”
“你也許不行，那麽你呢，杜瓦爾大夫？你那外科大夫的手指頭，即使有布朗運動，也可能能行。”
“在彼得遜小組幫助下，我可以試試。可是我們沒有零件呀！”
格蘭特說：“我們有，我可以供應。”
他抓起一柄沉重的金屬螺旋起子，毅然決然地走回前艙。他走到他那台無線電跟前，毫不猶豫地開始拆卸麵板。
邁克爾斯走到他背後，抓住他的胳膊彎。“你在幹什麽，格蘭特？”
格蘭特甩開了他的手，他說：“掏它的心肝五髒。”
“你是說你要把無線電拆掉。”
“我需要一個晶體管和一根線。”
“但我們將同外部失去通訊聯係。”
“那又怎麽樣呢？”
“等時間一到，該把我們從賓恩斯體內取出去……格蘭特，你聽著……”
格蘭特不耐煩地說道：“不。他們能通過我們的放射現象跟蹤我們。無線電的唯一用途是進行空談，我們大可不用。事實上，我們也隻好不用它了。要末是無線電沉默，要末是賓恩斯死亡。”
“那麽好吧，你最好同卡特聯係，向他請示。”
格蘭特稍稍想了一下。“我要同他聯係。但隻是為了告訴他以後不再會有電訊了。”
“如果他命令你做好撤出的準備呢？”
“我將拒絕執行。”
“但是如果他命令你……”
“他可以強迫我們撤退，但我不會合作。隻要我在《海神號》上，就由我做出政策決定。我們曆盡艱辛，現在不能一走了之，因此我們就要繼續向血塊前進，不管會發生什麽情況，也不管卡特發出什麽命令。”
☆☆☆
卡特喊道：“把最後的電報重複一遍。”
“現在拆毀無線電以便修理激光器。這是最後的電報。”
裏德呆呆地說：“他們要切斷聯係。”
卡特問道：“激光器發生了什麽問題？”
“我怎麽知道呢！”
卡特沉重地坐了下來。“唐，請吩付把咖啡端到這上邊來，好嗎？如果我認為我可以幸免不醉的話，剛才我就會要一杯雙料蘇格蘭威士忌加蘇打水，然後再來兩杯。我們是注定要砸鍋了。”
裏德已經發出了要咖啡的信號。他說道：“或許有人破壞。”
“破壞？”
“對呀，你也別裝糊塗了，將軍。你一開始就預料到了這種可能性，不然的活，何必派格蘭特呢？”
“在賓恩斯到這兒來的路上出了事以後……”
“我知道。而且我也不特別信任杜瓦爾跟那個姑娘。”
“他們是靠得住的。”卡特說著，扮了一個鬼臉。“他們必須靠得住才行。我們這裏每個人都必須靠得住。任何安全措施都會有漏洞。”
“正是這樣。沒有絕對保險的安全措施。”
“所有這些人都是這裏的工作人員。”
“格蘭特就不是。”裏德說道。
“怎麽？”
“格蘭特不是這裏的工作人員。他是個外來人。”
卡特抽搐地微笑著。“他是政府特工人員。”
裏德說道：“我知道。但是特工是可能玩兩麵把戲的。你把格蘭特安置在《海神號》上，而一連串不走運的事——或者看來好象是不走運的事——就發生了……。
咖啡已經端來了。卡特說道：“這簡直荒唐可笑，我知道這個人。我對他並不陌生。”
“你最後看到他是在什麽時候？你知道他的精神世界嗎？”
“別說了。這不可能。”但是卡特在把奶油攪進咖啡的時候，表現出明顯的不安。
裏德說道：“好吧。我不過是在自言自語罷了。”
卡特問道：“他們還在胸膜裏嗎？”
“是的。”
卡特看了一下計時器，時間是32。他灰心喪氣地搖搖頭。
☆☆☆
格蘭特把無線電拆得七零八落，攤在麵前。科拉逐個檢查著那些晶體管，轉動著，惦量著，好象是在凝視它們的內部。
“這個，”她沒有把握地說，“我想能行；但是那根線是太粗了。”
杜瓦爾把這根成問題的線放在照得透明的乳白色玻璃板上，又把原線被損毀的那一段放到它旁邊，用陰鬱的眼光把它們加以比較。
格蘭特說：“沒有比這更細的了。你得將就。”
“這話說起來容易。”科拉說。“你可以給我下這樣的命令，但你可不能對這金屬絲下這麽一道命令。不管你向它叫喊得多凶狠，它也不會工作。”
“好了。好了。”格蘭特試圖想出個辦法來，但毫無結果。
杜瓦爾說：“喂，等等。走運的話，我也許能把它刮細。彼得遜小姐，給我一把十一號解剖刀。”
他把從那原本是格蘭特的工具（現在是名副其實的無線了）裏弄下來的金屬絲用兩個小小的鉗子夾住，在前麵擱個放大鏡。他伸出手去接過科拉遞過來的解剖刀，開始慢慢刮起來。
他頭也不抬地說：“勞駕回原位去，格蘭特。你在我肩頭上喘大氣，對我沒有什麽幫助。”
格蘭特稍稍朝後縮了縮，看到科拉懇求的眼色，他什麽話也沒有說，走回自己的座位去了。
坐在自己座位上的邁克爾斯一本正經地招呼著格蘭特。“那外科醫生在工作。”他說。“他是解剖刀一沾手，他的氣質馬上就發揮得淋漓盡致。對他生氣是白浪費時間。”
格蘭特說：“我不生他的氣。”
邁克爾斯說：“你肯定在生他的氣，除非你打算告訴我，你已經辭掉了做人類一分子的職責。杜瓦爾有這分才能——我敢肯定，他會說這是天賜的才能——能夠隻說一句話，瞟一下眼，做一個姿勢，就引起別人反感。而且如果這還不夠，還有那個年青小姐哩。”
格蘭特帶著明顯的不耐煩的神情轉過身來。“那個年青的小姐怎麽樣？”
“得了，格蘭特。你要我以男孩子和女孩子為題，給你上一課嗎？”
格蘭特皺著眉，把頭轉過去。
邁克爾斯輕輕地，帶著幾分憂傷說；“你對她左右為難，是不是？”
“什麽左右為難？”
“她是個好姑娘，又很漂亮。可是你呢，是個職業性的多疑的人。”
“怎麽樣。”
“就這樣！激光器是怎麽回事？是意外事故嗎？”
“可能是。”
“對，可能是。”邁克爾斯的聲音現在已經是耳語了。“但是，是這樣嗎？”
格蘭特很快地回頭看了一眼，也悄聲說：“你是指控彼得遜小姐破壞這次使命嗎？”
“我。當然不是這樣。對這個我沒有證據。可是我懷疑，你倒是從心裏在指控她，但又不願意這麽做。所以左右為難。”
“為什麽是彼得遜小姐？”
“為什麽不呢？人們看到她在擺弄激光器，根本不會引起任何注意。那是她職責範圍以內的事。而如果她是有意破壞的話，她的注意力自然會被吸引到她使命中最在行的那一部分——激光器上去。”
“那也就會馬上而且自動使她受到懷疑——看來已經造成這樣的後果了。”他有些激動地說。
“我明白了。你生氣了。”
格蘭特說：“你瞧，我們全都擠在一條相對來說很小的船上，你可能認為我們受著彼此嚴密、經常的監視，但事實並非如此。我們，我們全都是那樣，都被窗外的情景深深吸引住了，以致我們當中任何人都可以走回貯藏室，在激光器上任意搗亂，而不會被人覺察。你我都可能幹出這種事，我不會看到你，你也不會看到我。”
“也可能是杜瓦爾大夫嗎？”
“也可能是杜瓦爾。我不能把他排除在外。也可能純粹是意外事故。”
“那麽你的救生索鬆開的事呢？也是一個意外的事故嗎？”
“你打算提出另外的見解嗎？”
“不，我沒有這個打算。如果你有聽一聽的心情的話，我倒是可以提出幾件事。”
“我沒有這種心情，但你可以提出來，沒有關係。”
“給你係救生索的杜瓦爾。”
“而且很明顯，結的扣不牢實，我這樣猜想。”格蘭特說。“但繩子還是繃得相當緊的。相當緊。”
“一個外科醫生是應該會打結的。”
“這就是胡謅了，外科手術給不是水手結。”
“或許是這樣。另一方麵，也許是故意打成會鬆開的。也可能是被人用手解開的。”
格蘭特點了點頭。“好吧。可是還是那句話，大家都被周圍發生的事吸引住了。你，或是杜瓦爾，或是彼得遜小姐，都可能很快遊回船，把繩結解開，然後不被發覺地遊回去。我猜想，甚至歐因斯也有可能專為這個事離開過這艘船。
“對。但是杜瓦爾機會最好。就在你的救生索鬆開之前，他背著通氣管回船了。他說救生索就在他眼皮底下鬆開了。從他自己招認的話裏，我們知道他是在合適的時間呆在合適的地方。”
“但這仍然可能是意外事故。他是什麽動機？激光器早就被破壞了，把救生索弄鬆，他最大的成就充其量不過是使我這個人遇險。如果他破壞的對象是這次使命，為什麽在我身上用功夫呢？”
“哦，格蘭特！哦，格蘭特！”邁克爾斯笑著搖搖頭。
“唉，說話呀。別光哼哼哈哈。”
“假定對激光器負責的是那位年輕小姐。有假定杜瓦爾特別感興趣的是你，假定他想把你除掉，而把破壞這次任務放在完全次要的地位。”
格蘭特目瞪口呆，無言以對。
邁克爾斯繼續說道：“也許杜瓦爾對自己的工作並沒有達到那種全心全意的程度，以致沒有注意到他的助手是意識到了你的存在的。你漂亮、年輕，格蘭特，在陷進旋渦的時候，你救了她，使她沒有受重傷，或許甚至救了她的生命。杜瓦爾看到了這些，他也一定看到了她的反應。”
“沒有什麽反應。她對我不感興趣。”
“你迷失在肺泡裏的時候，我觀察過她。她都神經失常了。對大家來說是明擺著的事，杜瓦爾一定老早就發覺了——那就是：她是愛慕你的。而他可能就是由於這個原因，想把你除掉。”
格蘭特沉思著，咬著下嘴唇，接著他說道：“好吧，還有空氣流失。那也是一次意外事故吧？”
邁克爾斯聳聳肩。“我不知道。我猜想你會提出，歐因斯可能要對那件事負責。”
“可能是他。他了解這條船。船是他設計的。他最有條件在操縱機械上搗鬼。檢查出有毛病的，就是他一個人。”
“你說得對，你知道。你說得對。”
“那麽，說到這裏，”格蘭特接著說道，越來越生氣。“那個動靜脈瘺管呢？那是意外事故呢，還是你原來就知道那兒有個瘺管？”
邁克爾斯在椅子上朝裏一縮，露出茫然若失的神色。“我的老天爺。我可沒有想到這個。格蘭特，我向你擔保，我坐在這裏，壓根兒也沒有想到有什麽事能具體牽連到我。我知道，可以認為是我偷偷損壞了激光器，或解開了你的救生索，或在別人沒有看見的時候，把空氣櫃閥門堵死了——或者，又何嚐不能說，所有這三件事都是我幹的呢！但是其中每一件事，別的什麽人幹的可能往，都要比我大得多。瘺管的事，我承認，除了我，不能是別人。”
“你說得對。”
“當然，有一點要除外，那就是：當時我並不知道那兒有個瘺管。但是我無法證明這一點，是嗎？”
“是無法證明。”
邁克爾斯說：“你看不看偵探小說，格蘭特？”
“我年輕的時候看過不少。現在……”
“你的職業使那些東西都顯得索然乏味了。是啊，這我能很容易想象到。可是，在偵探小說裏，事情總是非常簡單。一個微妙的線索指向一個人，而且隻是那一個人，而且總是偵探看到了，而別人都沒看到。在現實生活裏，線索卻似乎指向各個方向。”
“或者不指向任何方向。”格蘭特堅定地說。“我們可能是在對付一連串意外事件和不幸事件。”
“可能是這樣。”邁克爾斯表示承認。
可是，兩人的口氣都不很令人信服。一也都沒有顯出被說服。
“是《海神號》拍來的嗎？”卡特跑到窗前問道。
“嗯，不是你老婆打來的。”
卡特不耐煩地揮了揮手。“留到以後說。以後把所有開玩笑的話都收起來，等到成了堆，我們再一個個地處理，行嗎？”
傳來了電文。“長官，《海神號》報告：空氣損失達到危險程度。補充燃料措施成功。”
“補充燃料？”卡特叫道。
裏德皺著眉頭說：“我猜想他們是指肺說的。不管怎麽說吧，他們到了肺部了，而那就意味著好多立方英裏空氣，按照他們的比例。但是……”
“但是什麽？”
“他們不能用那種空氣，那是沒有經過微縮的。”
卡特惱怒地瞧著上校。他對著話筒吼叫道：“把最後一句電文重複一遍”
“補充燃料措施成功。”
“最後那個詞是‘成功’嗎？”
“是，長官。”
“同他們聯係要求核實？”
他對裏德說：“如果他們說‘成功’。我猜想他們是解決了問題。”
“《海神號》上有一個微縮器。”
“那麽他們就是靠這個解決問題的。以後我們再讓他們解釋。”
從通訊係統傳來了話聲：“電文核實，長官。”
卡特接通了另外一條線路，他問道：“他們在移動嗎？”
對方短暫停頓了一下，然後回答道：“在動，長官。他們在胸膜層之間移動。”
裏德點了點頭，他抬頭看看計時器，它的讀數是37；然後他說：“胸膜層是肺部周圍的雙層薄膜。他們一定是在其間的空隙裏移動，是一條真正暢通無阻的，高速大路，一直通到頸部。”
“這樣，他們就回到了一小時以前出發的地方。”卡特厲聲說道。“然後怎麽辦呢？”
“他們可以退回一個毛細血管，然後設法回到頸動脈，這條路費時間；不然，他們也可以取道淋巴管，而繞過動脈係統，這條路牽涉到另外一些問題——邁克爾斯是領航員，我沒想他知道該怎麽辦。”
“你能給他出點主意嗎？看在上帝麵上，千萬不要拘泥於禮貌。”
裏德搖了搖頭。“究竟哪條路最好，我也沒有把握，而他在現場。對於船是不是能再經受一次動脈的衝擊，他的判斷要比我準確。我們得把這事交給他，將軍。”
“但願我知道該怎麽辦就好了。”卡特說。“我敢對上帝發誓，要是我有足夠的業務知識，給人家出主意，能有幾分成功的把握，我就要承當這個責任。”
“可是，這正是我的感覺。”裏德說。“這也是我不想承擔這個責任的原因。”
邁克爾斯在察看著圖表。他說：“行啊，歐國斯，這原來不是我要來的地方，但這也行。我們已經到了這裏，而且已經打開了一個缺口。駛向裂縫。”
“進入肺部？”歐因斯怒氣衝衝地問道。
“不，不。”邁克爾斯不耐煩地從椅子上跳起來，走上扶梯，把頭伸進氣泡室。“我們要進人胸膜層。開船吧，我給你領航。”
科拉跪在格蘭特椅子旁道：“你怎麽脫險的？”
格蘭特說：“差一點就完了。我擔驚受怕的次數是數也數不清了——我這個人膽子小——但是這次我幾乎創造了一個害怕強度的記錄。”
“你怎麽老要把自己說成這麽個膽小鬼呢？不管怎麽樣，你的工作……”
“因為我是個特工嗎？我的工作大部分是平平淡淡的例行公事。相當安全，相當單調，我也力圖使它總是這樣。當有些可伯的場麵回避不了的時候，我就為了我在從事著的事業——我是這麽想的——而忍受著。你知道，我是充分洗過腦的，我認為這麽做是愛國的——從某一方麵來說。”
“從某一方麵？”
“從我想到的那方麵。歸根結底，這不是這個或那個國家的問題。我們把人類加以分裂，已經沒有意義了，我們早就超越這個階段了。我真誠相信我們的政策的目的是為了維護和平，我想為這個事業出力，那怕隻有綿薄之力。我沒有主動要求參加這次使命，但是現在我既然來了……”他聳了聳肩。
科拉說：“聽你這麽說，你好象不好意思談論和平和愛國思想似的。”
格蘭特說：“我想我是不好意思。我們這兒其他人都是由特殊的動機，而不是含糊的詞句推動的。歐因斯是在檢驗他的船，邁克爾斯在為駛編人體而導航，杜瓦爾大夫在讚賞上帝的手藝，你呢……”
“怎麽樣？”
格蘭特輕聲地說：“你在讚賞杜瓦爾。”
科拉臉紅了。“他是值得讚賞的，他真是這樣。你知道，他建議我們把前燈照進裂縫，以便給你一個努力的目標，這以後他沒有別的什麽舉動。你回來以後他不肯同你那怕是說句把話。他為人就是這樣。他可以救人的性命，而在事後又毫不在乎地待之以粗魯，因此人家記得的是他的粗魯而不是救人性命的舉動。但是他的態度改變不了他真正的為人。”
“對。你說得對，雖然真正的為人是可以加以掩蓋的。”
“你的態度也影響不了你真正的為人。你為了要掩蓋對人類利益的深刻關心，你外表裝成一個易於衝動、有著青春期男人幽默感的人。”
這回輪到格蘭特臉紅了。“你把我說成個大傻瓜了。”
“對你自己也許是這樣。無論如何，你不是懦夫。但是我得去檢查激光器了。”她很快地瞟了邁克爾斯一眼，後者這時正回到座位上來。
“激光器？我的老天爺。我倒忘了。好吧，那末，務必請你盡你最大的努力，保證使它受的損害不至於達到嚴重的地步。行嗎？”
通過剛才的談話使她容光煥發的那種活躍勁頭消失了。她說：“哦，如果我能做到就好了。”
她走到船尾去了。邁克爾斯的眼光跟著她。“激光器怎麽樣了？”他問道。
格蘭特搖搖頭說：“她現在去檢查。”
邁克爾斯在接著說下去之前，好象在猶豫不決。他微微搖了搖頭。格蘭特看著他，但是沒有說什麽。
邁克爾斯在自己的座位裏坐好了，最後他說：“你看我們現在情況如何？”
格蘭特一直在出神地想著科拉，聽了這話，抬起頭望著船窗。他們似乎是在兩堵平行的牆壁之間駛行，《海神號》兩邊幾乎都擦著牆。牆壁由平行的、一排排被捆在一起的纖維構成，在閃著黃光。
他們四周的液體是清澈的，裏麵沒有細胞和別的什麽物體，幾乎連殘渣、碎片都沒有。液體看來十分平靜，《海神號》以平穩的高速前進，隻有減弱了的布朗運動給它的進程注入了一點不平穩的因素。
“布朗運動現在比以前強烈了。”格蘭特說。
“這裏的液體沒有血漿那樣粘，所以運動衰減的程度就比較小些。然而，我們不會在這兒久呆。”
“那麽，我猜想，我們不是在血流裏羅。”
“你看這象血流嗎？這兒是襯墊著肺部的胸膜褶皺之間的空隙。那邊那層膜是附在肋骨上的。事實上，當我們經過一根肋骨的時候，我們應該能看到一個巨大而平緩的凸出地帶。另外一層膜附在肺上。如果你想知道它們的名稱的話，那就分別是胸膜壁層和胸膜髒層。
“我並不真想知道那些名稱。”
“我也並不認為你想知道。我們現在所處的位置，是在這兩層胸膜之間薄薄的一層起潤滑作用的漿液中。當肺在吸氣時擴張，或在呼氣時收縮的時候，肺的運動要引起與肋骨的摩擦，而這樣漿液可以起緩衝和減少摩擦的作用。因為這層漿液很薄很薄，所以一般認為健康人的兩層胸膜是密合的。但由於我們隻有細菌大小，我們能夠從這個皺褶的薄薄的液體中悄悄溜過去。”
“肺壁擦著肋骨骨架上下運動，對我們沒有影響嗎？”
“我們交替地一會兒輕輕被推向前進，一會兒又稍稍拉向後退。動作都不劇烈，關係不大。”
“嗨。”格蘭特問道：“這些胸膜與胸膜炎有沒有關係？”
“肯定有關係。胸膜感染和發炎的時候，每一次呼吸都會引起痛苦，而咳嗽……”
“如果賓恩斯咳嗽起來，會發生什麽情況？”
邁克爾斯聳聳肩。“在我們現在的位置，我猜想，那會是致命的。我們會分裂開來。然而他沒有理由要咳嗽。他處在過低體溫和深度鎮靜的情況下，而且他的胸膜——我敢擔保——情況是良好的。”
“但是如果我們刺激了他呢？”
“我們太小了，刺激不了他。”
“你能肯定嗎？”
“我們隻能談論有沒有這種可能性。現在咳嗽的可能性太小，不必耽心。”他臉色非常鎮定。
“明白了。”格蘭特說。說完，他轉過頭去向後看科拉在幹什麽。
她和杜瓦爾都在工作室裏，兩人的頭都低垂在工作台上。
格蘭特站起來，走到工作室門口。邁克爾斯也跟著來了。
激光器被拆卸開了，攤放在一塊從下麵照明，顯出明亮乳白色的乳白玻璃板上；每個零件都被光襯托得輪廓分明，非常清楚。
“現在看看，都有哪些損失？”杜瓦爾直截了當地詰問道。
“就是這些零件，大夫，再加上這根斷了的觸發器導線。就這些。”
杜瓦爾沉思著，似乎在查點著這些零件，用他那輕巧的手指摸一摸，動一動每一個另件。“那麽問題的關鍵是這個摔壞了的晶體管，所引起的後果就是沒有辦法把燈點著，而這台激光器也就完蛋了。”
格蘭特插嘴說：“沒有備用零件嗎？”
科拉抬起頭來看了他一眼，隨即負咎地避開了格蘭特堅定的眼光。她說：“固定安裝在底架上的都沒有備件。我們本應該多帶一台激光器的，但誰又曾想到……要是它不晃鬆……”
邁克爾斯陰沉地說道：“杜瓦爾大夫，你這話認真嗎？激光器是不能用了嗎？”
杜瓦爾聲音裏露出了不耐煩的語調。“我從來都是認真的。現在你別打攪我。”他似乎陷入了沉思。
邁克爾斯聳了聳肩。“那末，就這麽回事了。我們通過了心髒，我們還在肺裏把空氣櫃灌滿了，而這一切都白搞了，我們不能再進行下去了。”
“為什麽？”格蘭特質問道。
“當然羅，在體力上我們有這個能耐，可以繼續進行。格蘭特，問題就在於這是沒有意義的。沒有激光器，我們什麽也搞不成。”
格蘭特說道：“杜瓦爾大夫，沒有激光器，有沒有辦法動手術？”
“我正在考慮。”杜瓦爾粗率地厲聲回答道。
“那就讓大家聽聽你的想法吧。”格蘭特也同樣厲聲地回敬了一句。
杜瓦爾抬頭看了一眼。“不成，沒有激光器，沒有辦法動手術。”
“但是有好多世紀，沒有激光器，人們也動了手術。你用刀割開了肺壁，那就是一種手術。難道你不能用刀子割掉那個血塊嗎？”
“我當然能呀，但是不會不損傷神經，並且危及大腦中整整一個腦葉。激光器比起刀子來，令人難以置信地細密得多。就目前這個特殊病例而言，與激光器相比，用刀就等於屠宰。”
“但你能用刀子保全賓恩斯的性命，不是嗎？”
“我想能，或許能吧。可是不一定能保住他的腦子。事實上，我認為用刀子給賓恩斯動手術能把他救活，但十有八九要留下嚴重的智力缺陷。這就是你所需要的嗎？”
格蘭特抓撓著自己的下巴。“我來回答你。我們正朝那個血塊駛去，在到達以後，如果我們隻能找到刀子，杜瓦爾，那你就用刀子。如果我們刀子也丟了，杜瓦爾，那你就用牙齒。如果你不幹，我幹。我們可能失敗，但我們決不撒手不管。目前，咱們來瞧瞧這個……”
他擠到杜瓦爾和科技中間，拿起那個晶體管，把那東西利索地放在自己食指尖上。
“這就是那個損壞了的晶體管吧？”
“是的。”科拉說。
“如果把它修好或換一個，你能使激光器工作嗎？”
“能呀，但是沒有辦法修。”
“要是你有一個跟這個大小和輸出功率都差不多的晶體管，還有一根夠細的線，你能把它安裝好嗎？”
“我想我辦不到。這需要絕對精確。”
“你也許不行，那麽你呢，杜瓦爾大夫？你那外科大夫的手指頭，即使有布朗運動，也可能能行。”
“在彼得遜小組幫助下，我可以試試。可是我們沒有零件呀！”
格蘭特說：“我們有，我可以供應。”
他抓起一柄沉重的金屬螺旋起子，毅然決然地走回前艙。他走到他那台無線電跟前，毫不猶豫地開始拆卸麵板。
邁克爾斯走到他背後，抓住他的胳膊彎。“你在幹什麽，格蘭特？”
格蘭特甩開了他的手，他說：“掏它的心肝五髒。”
“你是說你要把無線電拆掉。”
“我需要一個晶體管和一根線。”
“但我們將同外部失去通訊聯係。”
“那又怎麽樣呢？”
“等時間一到，該把我們從賓恩斯體內取出去……格蘭特，你聽著……”
格蘭特不耐煩地說道：“不。他們能通過我們的放射現象跟蹤我們。無線電的唯一用途是進行空談，我們大可不用。事實上，我們也隻好不用它了。要末是無線電沉默，要末是賓恩斯死亡。”
“那麽好吧，你最好同卡特聯係，向他請示。”
格蘭特稍稍想了一下。“我要同他聯係。但隻是為了告訴他以後不再會有電訊了。”
“如果他命令你做好撤出的準備呢？”
“我將拒絕執行。”
“但是如果他命令你……”
“他可以強迫我們撤退，但我不會合作。隻要我在《海神號》上，就由我做出政策決定。我們曆盡艱辛，現在不能一走了之，因此我們就要繼續向血塊前進，不管會發生什麽情況，也不管卡特發出什麽命令。”
☆☆☆
卡特喊道：“把最後的電報重複一遍。”
“現在拆毀無線電以便修理激光器。這是最後的電報。”
裏德呆呆地說：“他們要切斷聯係。”
卡特問道：“激光器發生了什麽問題？”
“我怎麽知道呢！”
卡特沉重地坐了下來。“唐，請吩付把咖啡端到這上邊來，好嗎？如果我認為我可以幸免不醉的話，剛才我就會要一杯雙料蘇格蘭威士忌加蘇打水，然後再來兩杯。我們是注定要砸鍋了。”
裏德已經發出了要咖啡的信號。他說道：“或許有人破壞。”
“破壞？”
“對呀，你也別裝糊塗了，將軍。你一開始就預料到了這種可能性，不然的活，何必派格蘭特呢？”
“在賓恩斯到這兒來的路上出了事以後……”
“我知道。而且我也不特別信任杜瓦爾跟那個姑娘。”
“他們是靠得住的。”卡特說著，扮了一個鬼臉。“他們必須靠得住才行。我們這裏每個人都必須靠得住。任何安全措施都會有漏洞。”
“正是這樣。沒有絕對保險的安全措施。”
“所有這些人都是這裏的工作人員。”
“格蘭特就不是。”裏德說道。
“怎麽？”
“格蘭特不是這裏的工作人員。他是個外來人。”
卡特抽搐地微笑著。“他是政府特工人員。”
裏德說道：“我知道。但是特工是可能玩兩麵把戲的。你把格蘭特安置在《海神號》上，而一連串不走運的事——或者看來好象是不走運的事——就發生了……。
咖啡已經端來了。卡特說道：“這簡直荒唐可笑，我知道這個人。我對他並不陌生。”
“你最後看到他是在什麽時候？你知道他的精神世界嗎？”
“別說了。這不可能。”但是卡特在把奶油攪進咖啡的時候，表現出明顯的不安。
裏德說道：“好吧。我不過是在自言自語罷了。”
卡特問道：“他們還在胸膜裏嗎？”
“是的。”
卡特看了一下計時器，時間是32。他灰心喪氣地搖搖頭。
☆☆☆
格蘭特把無線電拆得七零八落，攤在麵前。科拉逐個檢查著那些晶體管，轉動著，惦量著，好象是在凝視它們的內部。
“這個，”她沒有把握地說，“我想能行；但是那根線是太粗了。”
杜瓦爾把這根成問題的線放在照得透明的乳白色玻璃板上，又把原線被損毀的那一段放到它旁邊，用陰鬱的眼光把它們加以比較。
格蘭特說：“沒有比這更細的了。你得將就。”
“這話說起來容易。”科拉說。“你可以給我下這樣的命令，但你可不能對這金屬絲下這麽一道命令。不管你向它叫喊得多凶狠，它也不會工作。”
“好了。好了。”格蘭特試圖想出個辦法來，但毫無結果。
杜瓦爾說：“喂，等等。走運的話，我也許能把它刮細。彼得遜小姐，給我一把十一號解剖刀。”
他把從那原本是格蘭特的工具（現在是名副其實的無線了）裏弄下來的金屬絲用兩個小小的鉗子夾住，在前麵擱個放大鏡。他伸出手去接過科拉遞過來的解剖刀，開始慢慢刮起來。
他頭也不抬地說：“勞駕回原位去，格蘭特。你在我肩頭上喘大氣，對我沒有什麽幫助。”
格蘭特稍稍朝後縮了縮，看到科拉懇求的眼色，他什麽話也沒有說，走回自己的座位去了。
坐在自己座位上的邁克爾斯一本正經地招呼著格蘭特。“那外科醫生在工作。”他說。“他是解剖刀一沾手，他的氣質馬上就發揮得淋漓盡致。對他生氣是白浪費時間。”
格蘭特說：“我不生他的氣。”
邁克爾斯說：“你肯定在生他的氣，除非你打算告訴我，你已經辭掉了做人類一分子的職責。杜瓦爾有這分才能——我敢肯定，他會說這是天賜的才能——能夠隻說一句話，瞟一下眼，做一個姿勢，就引起別人反感。而且如果這還不夠，還有那個年青小姐哩。”
格蘭特帶著明顯的不耐煩的神情轉過身來。“那個年青的小姐怎麽樣？”
“得了，格蘭特。你要我以男孩子和女孩子為題，給你上一課嗎？”
格蘭特皺著眉，把頭轉過去。
邁克爾斯輕輕地，帶著幾分憂傷說；“你對她左右為難，是不是？”
“什麽左右為難？”
“她是個好姑娘，又很漂亮。可是你呢，是個職業性的多疑的人。”
“怎麽樣。”
“就這樣！激光器是怎麽回事？是意外事故嗎？”
“可能是。”
“對，可能是。”邁克爾斯的聲音現在已經是耳語了。“但是，是這樣嗎？”
格蘭特很快地回頭看了一眼，也悄聲說：“你是指控彼得遜小姐破壞這次使命嗎？”
“我。當然不是這樣。對這個我沒有證據。可是我懷疑，你倒是從心裏在指控她，但又不願意這麽做。所以左右為難。”
“為什麽是彼得遜小姐？”
“為什麽不呢？人們看到她在擺弄激光器，根本不會引起任何注意。那是她職責範圍以內的事。而如果她是有意破壞的話，她的注意力自然會被吸引到她使命中最在行的那一部分——激光器上去。”
“那也就會馬上而且自動使她受到懷疑——看來已經造成這樣的後果了。”他有些激動地說。
“我明白了。你生氣了。”
格蘭特說：“你瞧，我們全都擠在一條相對來說很小的船上，你可能認為我們受著彼此嚴密、經常的監視，但事實並非如此。我們，我們全都是那樣，都被窗外的情景深深吸引住了，以致我們當中任何人都可以走回貯藏室，在激光器上任意搗亂，而不會被人覺察。你我都可能幹出這種事，我不會看到你，你也不會看到我。”
“也可能是杜瓦爾大夫嗎？”
“也可能是杜瓦爾。我不能把他排除在外。也可能純粹是意外事故。”
“那麽你的救生索鬆開的事呢？也是一個意外的事故嗎？”
“你打算提出另外的見解嗎？”
“不，我沒有這個打算。如果你有聽一聽的心情的話，我倒是可以提出幾件事。”
“我沒有這種心情，但你可以提出來，沒有關係。”
“給你係救生索的杜瓦爾。”
“而且很明顯，結的扣不牢實，我這樣猜想。”格蘭特說。“但繩子還是繃得相當緊的。相當緊。”
“一個外科醫生是應該會打結的。”
“這就是胡謅了，外科手術給不是水手結。”
“或許是這樣。另一方麵，也許是故意打成會鬆開的。也可能是被人用手解開的。”
格蘭特點了點頭。“好吧。可是還是那句話，大家都被周圍發生的事吸引住了。你，或是杜瓦爾，或是彼得遜小姐，都可能很快遊回船，把繩結解開，然後不被發覺地遊回去。我猜想，甚至歐因斯也有可能專為這個事離開過這艘船。
“對。但是杜瓦爾機會最好。就在你的救生索鬆開之前，他背著通氣管回船了。他說救生索就在他眼皮底下鬆開了。從他自己招認的話裏，我們知道他是在合適的時間呆在合適的地方。”
“但這仍然可能是意外事故。他是什麽動機？激光器早就被破壞了，把救生索弄鬆，他最大的成就充其量不過是使我這個人遇險。如果他破壞的對象是這次使命，為什麽在我身上用功夫呢？”
“哦，格蘭特！哦，格蘭特！”邁克爾斯笑著搖搖頭。
“唉，說話呀。別光哼哼哈哈。”
“假定對激光器負責的是那位年輕小姐。有假定杜瓦爾特別感興趣的是你，假定他想把你除掉，而把破壞這次任務放在完全次要的地位。”
格蘭特目瞪口呆，無言以對。
邁克爾斯繼續說道：“也許杜瓦爾對自己的工作並沒有達到那種全心全意的程度，以致沒有注意到他的助手是意識到了你的存在的。你漂亮、年輕，格蘭特，在陷進旋渦的時候，你救了她，使她沒有受重傷，或許甚至救了她的生命。杜瓦爾看到了這些，他也一定看到了她的反應。”
“沒有什麽反應。她對我不感興趣。”
“你迷失在肺泡裏的時候，我觀察過她。她都神經失常了。對大家來說是明擺著的事，杜瓦爾一定老早就發覺了——那就是：她是愛慕你的。而他可能就是由於這個原因，想把你除掉。”
格蘭特沉思著，咬著下嘴唇，接著他說道：“好吧，還有空氣流失。那也是一次意外事故吧？”
邁克爾斯聳聳肩。“我不知道。我猜想你會提出，歐因斯可能要對那件事負責。”
“可能是他。他了解這條船。船是他設計的。他最有條件在操縱機械上搗鬼。檢查出有毛病的，就是他一個人。”
“你說得對，你知道。你說得對。”
“那麽，說到這裏，”格蘭特接著說道，越來越生氣。“那個動靜脈瘺管呢？那是意外事故呢，還是你原來就知道那兒有個瘺管？”
邁克爾斯在椅子上朝裏一縮，露出茫然若失的神色。“我的老天爺。我可沒有想到這個。格蘭特，我向你擔保，我坐在這裏，壓根兒也沒有想到有什麽事能具體牽連到我。我知道，可以認為是我偷偷損壞了激光器，或解開了你的救生索，或在別人沒有看見的時候，把空氣櫃閥門堵死了——或者，又何嚐不能說，所有這三件事都是我幹的呢！但是其中每一件事，別的什麽人幹的可能往，都要比我大得多。瘺管的事，我承認，除了我，不能是別人。”
“你說得對。”
“當然，有一點要除外，那就是：當時我並不知道那兒有個瘺管。但是我無法證明這一點，是嗎？”
“是無法證明。”
邁克爾斯說：“你看不看偵探小說，格蘭特？”
“我年輕的時候看過不少。現在……”
“你的職業使那些東西都顯得索然乏味了。是啊，這我能很容易想象到。可是，在偵探小說裏，事情總是非常簡單。一個微妙的線索指向一個人，而且隻是那一個人，而且總是偵探看到了，而別人都沒看到。在現實生活裏，線索卻似乎指向各個方向。”
“或者不指向任何方向。”格蘭特堅定地說。“我們可能是在對付一連串意外事件和不幸事件。”
“可能是這樣。”邁克爾斯表示承認。
可是，兩人的口氣都不很令人信服。一也都沒有顯出被說服。