花六爺一張大麻臉由紅轉紫，兩眼死瞪著艾四爺道：“你老四既然不願分擔半數，我們當初又何必訂立這條規矩？”
花六爺這時神情雖然凶巴巴的有點怕人，但艾四爺卻顯然沒有被花六爺這副狠樣嚇倒。
他頭搖得像撥浪鼓兒似地道：“這一次的情形，不不不……”
底下大概是個同字。
但雖然隻剩下一個字，他不了半天，卻硬是沒有能不得出來。
身為盟弟的花六爺，當然聽得出底下是句什麽話，當下眼皮一眨，眼珠又瞪大了一倍道：“這次情形什麽地方不同？”
艾四爺道：“你你……問問問……老老大好了。”
他總算念在結義兄弟的情分上，沒有當著這許多人，直接指出對方在這批紅貨上所擔當的嫌疑。
但胡三爺可不領這份人情，他迅即轉向高大爺道：“老大！老四的話，是什麽意思？”
高大爺當然知道艾四爺的意思。
可是，當著這麽多人，他這個當老大的，又怎能將艾四爺的意思公開出來？
高大爺狠狠心腸，毅然一擺手道：“算了，算了，你們就是歡喜為這種雞毛蒜皮大的事鬥嘴。來來來，大家喝酒，老四的這一部分，由我墊出就是了！”
六名燕雲殺手見高大爺如此豪爽，人人臉上都流露出欽敬之色。
金蜈蚣高敬如，果然是個人物！
賠款既然全部有著落，艾四爺和花六爺自然都沒有話說。
不過，兩兄弟此刻的心情，卻有著顯著的不同。
艾四爺心頭坦然，他並不覺得這是高大爺施諸於他的恩惠；因為這筆銀子本來就不該他出，誰拿出來，都是一樣。
他在這件事情上，並沒有獲得好處。
如果有人獲得了好處，獲得好處的人也是花六爺和高大爺本人。
花六爺獲得好處，非常明顯。
因為高大爺如不承擔另一半，貨主要找的人，必然是找到發符的花六爺，而絕不會是他艾四爺。
就算花六爺不惜為這件事跟他翻臉，也必須先賠了人家銀子再說。
至於高大爺，區區一萬多兩銀子，根本當不了一回事。
六十大壽前夕，花萬把兩銀子買個美名，又何樂而不為？
換了他處在高大爺今天這種環境裏，這種富裕事，他也會做的。
但花六爺的心情就不同了。
艾四爺結巴子的話雖然沒有明白說出來，但今天在座諸人無一不是老江湖，聞弦歌而知雅意，大家誰也不難聽出，這結巴子不願履行約定的理由是什麽。
對他花六爺來說，銀子雖然少賠一半，但自尊心受的損傷，又用什麽彌補？
關洛七雄中，以胡三爺跟花六爺處得較為接近。
胡三爺見花六爺悶悶不樂，加上他自己的心情也不太好，於是舉起酒杯，晃了晃道：
“老六，來，我們幹一杯！”
說完，脖子一仰，領先喝了個酒杯見底。
花六爺也跟著幹了杯。
公冶長不願冷落了艾四爺，他微笑著端起杯子，正待向艾四爺敬酒之際，遊目所及，不禁微微一怔！
他怔怔然轉向胡三爺道：“三爺什麽時候跟人動過手？”
胡三爺不覺也是一怔道：“跟人動手？跟誰動手？”
公冶長道：“否則三爺身上的血清哪裏來的？”
胡三爺又怔了一下道：“血漬？”
他低頭望望胸前，抬頭道：“沒有啊！血漬在哪裏？”
公冶長道：“衣袖底下。”
胡三爺放下酒杯，曲起手臂，兩邊望了望，不禁皺起眉頭，輕輕咦了一聲。
因為他發現左衣袖底下，果然染著紅紅的一小片。
胡三爺皺眉喃喃地道：“奇怪，這是什麽時候沾上去的，我怎麽一直都沒有發覺？”
這其實並不奇怪。
衣袖一向是衣服上最不受重視的地方之一，這也正是衣袖經常要比別處來得汙髒的原因。
一個人衣袖上，尤其是衣袖底下，如果沾上了髒東西，除非走在他的身後，或是他在人前高舉雙手，否則就連別人發覺的機會都不多。
剛才胡三爺如果不仰起脖子幹那杯酒，公冶長根本就不會看到這片血漬。
現在每個人都看到了，坐在胡三爺右首的巫五爺看得最清楚。
巫五爺忽然道：“這不是血！”
大家仔細一看，那小片紅色，果然不是血。
胡三爺今天穿的是一件淡青長襟袍，如果沾上血漬，看上去應該是深紫色。
有色的布料沾上血漬，無論時間久暫，都不會還紅得那樣顯目。
那不是血。
是漆。
紅漆！
“高敬如六十大收！五殿閻羅贈。”
白皮棺材。
紅漆大字。
漆紅如血！
大廳中突然呈現一片死寂，每個人都好像突然變成了啞巴。
每一雙眼光都在慢慢移向別處。
胡三爺麵孔由紅轉青，終於轉為一片蒼白。他茫然張目四顧，口中不住喃喃重複著：
“這這是誰開的玩笑？”
沒有人能回答他這個問題。
就連跟他處得最接近的花六爺，也低頭避開了他的眼光。
這時整座大廳中，隻有一雙眼光還在望著他。那是高大爺的一雙眼光。
高大爺靜靜地望著他，就像在望著一個從未見過麵的陌生人。
胡三爺接觸到這雙眼光，不由得打心底泛起一股寒意，慌忙接著道：“老大，你聽我說，這一定是某些人有心布陷阱，他們先差人向你老大送上一口棺材，然後再以一小片紅漆，偷偷塗在我衣袖，希望我們哥兒間失和，他們好坐收漁人之利。”
高大爺麵無表情地道：“你認為這是什麽人設的陷阱？”
胡三爺迫不及待地搶著道：“這兩年來，天狼會在三湘活動的情形，你老大諒也早已有所耳聞，他們是不止一次向外揚言，說要想辦法接收我們七兄弟在關洛道上的地盤……”
高大爺冷冷打斷他的話頭道：“天狼會的人呢？如今在哪裏？”
胡三爺抹去額角上的汗珠，挺了挺胸膛道：“你老大放心，我胡三也不是一盞省油燈，隻要我們兄弟之間，不中別人的離間計，我保證，不出半個月，一定會把這件事查個水落石出。”
高大爺點點頭，說道：“很好！你慢慢去查吧。”
他接著轉向公冶長，冷冷吩咐道：“公冶總管，你等會通知張金牛他們，明天朝陽樓的席位，不妨重新安排一下。”
公冶長應了一聲是，望著高大爺，等候下文。
高大爺指指胡三爺道：“胡三爺這幾天有要事待辦，明天大概不會來了。”
胡三爺一怔，忍不住霍地站了起來道：“老大，你這算什麽意思？”
高大爺就像沒有聽到一樣，端起酒杯，向席上的六名殺手道：“來來來，大家喝酒！”
胡三爺雙掌按著桌麵，氣得渾身發抖，一雙充血的眼球裏，像是要有火焰噴出來，看上去比剛才花六爺瞪著艾四爺的神情，還要來得猙獰怕人。
另外五兄弟，一個個問聲不響，有的吃菜，有的喝酒，大家仿佛由不會說話的啞巴，大都變成了聽不到也看不見的聾子和瞎子。
高大爺等六名殺手喝過一杯酒之後，忽然抬頭向廳外一名閃閃縮縮的夥計喊道：“外麵站的可是老陳？”
一名禿頭夥計硬著頭皮走進來，哈腰道：“正是小人！”
高大爺道：“你去喚拉弦子老鍾，叫他帶幾個嗓門好的姑娘來，讓大爺們今天好好的樂一樂！”
老陳道：“是！”
胡三爺像負隅之獸，又被射中一箭似的，突然一腳踢開座椅，瞪著一雙火紅的眼睛，慢慢地向高大爺那一席咬牙走了過去。
高大爺隻是冷笑，仍然望也不望他一眼。
同席的另外五兄弟，一動不動，端坐如故。他們是懾於高大爺的威嚴，不敢出麵勸解？
還是他們人人都像丁二爺一樣，早就在等著這一天呢？
公冶長臉色一變，跟著長身而起。
就在這時候，魔鞭左天鬥忽然站起來，向高大爺微微一欠身道：“謝謝高大爺的招待，在下想告罪陪胡三爺先走一步。”
高大爺一哦，立即換上一副笑臉道：“左兄弟不想聽段曲子再走？”
俗語說得好：薑是老的辣！
這也正是高大爺的聰明處。
得罪一位盟弟，他不在乎。但絕不會輕易慢待一名殺手！
千金市馬骨，誌在人心。
盡管燕雲七殺手彼此之間並無淵源，但在職業上，卻有一種無形的血緣。七殺手之間，為了利害衝突而動刀動劍，那是另一回事。別人對他們的態度和看法，在他們無疑會有一種榮辱與共的感覺。
高大爺這種和悅的態度，果然大出魔鞭左天鬥意料之外。
左天鬥愣了一下，才露出感激之色，抱拳道：“盛情心領，改日定當奉陪！”
高大爺微笑點頭，然後轉向公冶長道：“公冶總管送客。”
公冶長應聲道：“是！”
魔鞭左天鬥連忙道：“不敢當，總管請留步。”
他口中說著，一麵飛快地向胡三爺使了個眼色，意思似說：刻下情勢對我們十分不利，還是先離開再說吧！
胡三爺見魔鞭左天鬥處在這種局麵下，居然還能顧及江湖道義，心中總算得到了一點安慰。
他火氣一消，馬上驚覺過來，左天鬥的勸告沒有錯。
七兄弟之中，跟他站在一邊的，似乎並不多。
如果在這座大廳中動起手來，就算他有一個左天鬥，也絕對落不到好處。
於是，他見風轉舵，強忍下一口惡氣，任由左天鬥將他拉出了大廳。
胡三爺跟魔鞭左天鬥一走，大廳中立即響起一片低語之聲。
巫五爺像打嗬欠似地歎說道：“我們老三說起來也是個聰明人，想不到竟會做出了這種糊塗事。唉！”
孫七爺也歎了口氣說道：“老三照理雖說不該如此糊塗，但有了一個魔鞭左天鬥，事情就很難說了。”
這兩兄弟懷疑的對象雖然不同，但有一點，卻無分別，他們顯然都認定高遠鏢局那口棺材，的確是胡三爺差人送去的！
艾四爺和花六爺為了剛才的爭執，芥蒂似乎尚未消盡，兩人這時隻默默喝酒，誰也不說一句話。
五兄弟之中，隻有丁二爺是個明白人，但也以這位丁二爺此刻的心情最複雜。
花十八昨夜向他保證，說是在這一兩天內，她將要在胡三爺身上耍點花樣，到時候必然會叫高大爺和胡三爺於瞬息之間翻臉成仇。
她當時並沒有說出她要使的手段是什麽，他也沒有追問。
直到胡三爺衣袖上那一小片紅漆，被眼尖的公冶長發現之後，他才突然想起那女人昨夜的承諾。
這片紅漆，不問可知，當然是那女人偷偷塗上去的！
那女人是用什麽方法塗上去的呢？
丁二爺一方麵暗暗欽佩那女人神通廣大，一方麵仍然覺得有點遺憾：因為高大爺剛才雖然變臉，卻沒有當場發難，未免有些美中不足。
不過總算是個好的開始。
他知道高大爺對這件事還會追究下去，他也知道以胡三爺那種火爆的脾氣，對今天這場折辱，一定不會就此甘休。
二虎相爭，必有一傷！
無論將來倒下去的是誰，對他丁二爺都有莫大的好處！
他的地盤處於高大爺和胡三爺兩強之間，隻要去掉其中一人，他的地盤便可擴張發展。
無論朝哪一頭擴張發展，他經濟上的困窘，都能立刻獲得改善！
走出萬花樓，胡三爺轉頭忿忿然道：“你說高敬如這老家夥氣人不氣人？”
左天鬥微微搖頭道：“我的想法跟三爺的想法稍稍有點不一樣。”
胡三爺一怔道：“哪點不一樣？”
左天鬥道：“我認為，這件事怪不得高大爺。”
胡三爺道：？哦？”
左天鬥道：“今天你三爺如果跟高大爺易地而處，相信你三爺必然也會大發雷霆，說不定比高大爺都要沉不住氣。”
胡三爺脾氣雖然急躁，人可並不糊塗。他將左天鬥這幾句話反複玩味了幾遍，不禁微微點頭，認為左天鬥的話，確是持平之論。
他向前走了幾步，皺起眉頭，又道：“但是我胡三也沒有做錯什麽啊！”
左天鬥道：“我並沒有說你三爺錯。這件事根本就不是誰錯誰對的問題。”
胡三爺道：“哦？”
左天鬥緩緩接下去道：“問題全在這片紅漆的來源上！我們首先必須追究：這片紅漆到底是什麽人暗中使的手腳？”
胡三爺道：“這個我怎知道？”
左天鬥道：“如果一定要說三爺，也就錯在這裏！”
胡三爺不覺又是一怔，說道：“這話怎麽說？”
左天鬥道：“三爺心裏有數，別人心裏也有數，這片紅漆跟天狼會的人絕對扯不上關係，那口棺材也一樣。因為天狼會目前的實力，根本沒有問鼎關洛道的能力。就算天狼會的人想染指關洛道，也絕不會使用這種迂緩的方法。”他頓了一下，又道：“所以當時三爺若是坦然表示不知道這片紅漆是什麽時候沾上的，高大爺也許還會相信。就算他高大爺不相信，他也不能僅憑這點證據，就一口咬定你三爺是送棺材的主使人，大家都是老江湖了，江湖上這種栽贓的把戲，一點也不新鮮。”
胡三爺似已聽出左天鬥底下要說的是什麽，雙眉緊緊皺起，海意油然流露。
左天鬥歎了口氣道：“但最後你三爺把事情往天狼會頭上一推，局麵就僵得無法轉圜了！蜈蚣鎮上來了天狼會的人，他高大爺會不知道？你三爺這樣說，不僅顯得心虛，而且無形之中，也使高大爺顏麵大大受損，試問：當著那麽多人的麵前，你叫他高大爺如何忍受？”
胡三爺一雙眉頭愈皺愈緊，像是完全沒有了主意：“依左兄之意，如今又該怎辦？”
左天鬥沉吟了片刻道：“如今隻有設法先找出那個偷徐紅漆的人。”
胡三爺道：“客棧裏整天有人進進出出，除非親眼見到，這個人去哪裏找？”
左天鬥道：“三爺誤會了我的意思了。”
胡三爺道：“哦？”
左天鬥前後溜了一眼，壓低聲音道：“我的意思，是要三爺想想，最近有沒有結下什麽仇家？你三爺知道的，換了普通人，當然不會有誰閑得手癢，去幹這種無聊事。”
胡三爺眼珠子轉了幾轉，忽然失聲道：“啊，是了，這一定是老五攪的名堂！”
左天鬥一呆道：“巫五爺？”
胡三爺恨恨不已地道：“是的，越想越對，除了這個瞌睡蟲，不會有第二個人！”
左天鬥迷惑地道：“因為他第一個提醒大家那是一片紅漆？”
胡三爺道：“不！這一點隻能說是那睡囚擔心別人也許會忽略過去，於不經意之間，露出來的小小馬腳。至於這睡囚為什麽要設計陷害我，另外還有更重要原因！”
左天鬥道：“什麽原因？”
胡三爺道：“你還記不記得，我上次領你去藍田巡視的那座玉礦？”
左天鬥點點頭，說道：“記得，那座玉礦怎樣？”
胡三爺道：“藍田那座玉礦，目下雖然沒有什麽大入息，但在四五年前，卻曾出現過大批美玉，其中有幾塊特別精良，我請匠人依采出時的樣式和紋理，琢成三尊裸體美女，計分坐臥立三種姿態，這三尊玉美人，尺寸雖有大小，手工之精細則一，每一尊均栩栩如生，玲瓏剔透，曲盡其妙……”
左天鬥微微點頭，即使胡三爺不再繼續說下去，他也不難想象得到那是怎麽回事了。
胡三爺接下去道：“這件事本來沒有外人知道，後來不曉得怎麽竟給這睡囚探聽到了。
他趁著新春拜年的機會，向我死纏活求，硬要開開眼界，我看在彼此是結義兄弟的情分上，違拗不過，隻得將那三尊玉美人取出來讓他欣賞了個夠。這睡囚當時除了讚不絕口之外，雖然未有其他表示，但從這睡囚一副貪婪的眼色中，誰也不難看出，這睡囚當時心中在轉著一些什麽念頭。”
左天鬥點點頭，同時輕輕歎了口氣。
這並不是個新鮮的故事。
但千百年來，這樣的故事，卻一直有效地為人類製造著無窮無盡的流血慘劇！
胡三爺似乎越說越氣，切齒接著道：“事情已經過去這麽多年，我真沒有想到，這睡囚居然還未能忘情那三尊玉美人。哼他想動我胡三胡子的腦筋，那是他睡囚自己找死！”
左天鬥淡淡地道：“三爺打算怎樣處理這件事？”
胡三爺憤然說道：“現在就全看你左兄的了！”
左天鬥揚起半邊麵孔道：“三爺的意思，是不是要我替您爭回這口氣？”
“不！”
“哦？”
胡三爺麵泛紅光道：“等會你左兄要能纏住那個鬼斧桑元，我擔保在三個照麵之內，就能擺平那個睡囚！”
他們邊走邊談，不知什麽時候已經信步拐入了一條小巷。
巷子中段的一扇大門裏，兩條長板凳上，坐著七八名抹著濃厚脂粉的女人。
這是一處什麽所在，自是不問可知。
在這家暗門子的兩隔壁，一邊是一家當鋪，一邊是一家藥店，斜對麵則是一家棺材店。
一條小巷子裏，同時容納了這四種行業，倒也是一件很有趣的事。
走出這條巷子，靠近山腳下，是個像小湖樣的大魚池。
魚池四周，垂柳成蔭。
柳蔭下很多人正在釣魚，兩人走去較空曠處，找著一段樹根坐下。
左天鬥思索了片刻，才抬起頭來，緩緩地道：“三爺，我有幾句話，真不知道該不該說。”
胡三爺一咦道：“咱們哥倆，還分什麽彼此？”
左天鬥懇摯地道：“如果照三爺的計劃，我纏住鬼斧桑元，是沒有什麽問題的，同時我相信以三爺的一身武功，要擺平巫五爺，也不是件難事……”
胡三爺搶著道：“既然你我都有這份信心，還有什麽好顧忌的？”
左天鬥輕輕歎了口氣道：“若是隻圖快意一時，當然無話可說。”
胡三爺道：“你擔心事後會有人代這睡囚出頭打抱不平？”
左天鬥苦笑道：“目前有一種很明顯的趨勢，三爺似乎並未加以留意。”
胡三爺道：“什麽趨勢？”
左天鬥道：“三爺隻要冷靜下來，仔細地想一想，便不難發覺，你們七雄兄弟，今天顯然是七個人七條心，大家所關心的，已不是盟兄弟的道義，而是各人自己的利益。”
胡三爺點頭道：“這一點我承認。”
關於這一點，其實已不需要任何人加以承認。
艾四爺和花六爺之間的爭執，便是一件很好的說明。
盟兄弟之間，既然彼此猜疑，連共同的約定，都不願遵守，還談什麽道義？
左天鬥緩緩接下去道：“如果三爺擺平了五爺，獲得益處最多的人，將是孫七爺。照理說，孫七爺私下應感激你三爺才對。但說了你三爺也許不信，到時候第一個帶頭向你三爺問罪的人，說不定就是這位孫七爺！”
胡三爺果然露出一臉迷惑的神氣。
他不是不相信左天鬥的話，而是因為他那顆大得出奇的腦袋，一時還不習慣於領會這一類有深度的問題。
他眨著眼皮道：“為什麽？”
左天鬥道：“為了兩個原因。第一：洗清他自己！這樣可以表示他沒有想到至五爺死後的利益上去。第二：借此多拉一個幫手，為將來進一步爭權充實力量。因為他知道，如果他跟三爺翻臉，一定會有人大力支持他！”
胡三爺道：“誰會支持他？”
第一點，他聽得懂，至於第二點他就不甚明白了。
左天鬥道：“丁二爺！”
胡三爺愣了一下，忽然失聲道：“對，對！這胖子最近幾年來，聽說混得很不如意，我胡三如果倒下去，他自是求之不得。”
左天鬥道：“所以，三爺在得罪了高大爺之後，如果又以莫須有的罪名找上巫五爺，便無異為別人製造一個消滅我們的借口！”
胡三爺皺眉道：“若是依了你，這件事情難道就這樣罷了不成？”
左天鬥道：“這件事，當然不能就此作罷。”
胡三爺精神為之一振，忙道：“那麽你左兄還有什麽好主意？”
左天鬥道：“換一個報複的方式。”
胡三爺道：“什麽方式？”
左天鬥四下環掃了一眼，然後放低聲音，不知說了幾句什麽話，胡三爺一邊聽一邊點頭，臉上不時露出笑容，似乎相當滿意於左天鬥的這條計謀。
左天鬥說完之後問道：“三爺覺得這個辦法怎麽樣？”
胡三爺笑著點頭道：“好！好！隻是這樣一來，丁二胖子的、窮日子，又得要咬牙熬下去了。”
丁二爺酒醉飯飽，舒舒服服地回到了太平客棧。
他的窮日子如今總算熬出頭了！
血刀袁飛沒有跟他一起回來。
因為高大爺為了交結五名殺手，於散席之後，特將五人留下，又叫一群姑娘，重整杯盤，另辟一室，以備興濃時推行一些年輕人歡喜的勸酒節目。
丁二爺推開房門時，紅得發亮的胖臉上，不自禁浮起了得意的笑容。想想今天發生的事情，他幾乎想不得意都不行。
隻可惜這片得意的笑容，並未能在他那張胖臉上維持多久。
因為他一推開房門，便看到炕上正坐著一名青衣勁裝漢子。丁二爺一看到這名陌生的青衣漢子。酒意頓告醒去大半。
他停下腳步，帶著戒備的神氣道：“這位朋友”
青衣漢子微微一笑道：“不是朋友，是夥伴。”
聽到對方的口音，丁二爺的一顆心這一下放落下來。
原來這青衣漢子是花十八所喬裝！
丁二爺籲了口氣道：“我的媽啊！你可真會嚇人。”
花十八笑著糾正道：“是姑奶奶，不是你的媽。”
丁二爺關上了房門，轉身皺眉道：“你這時候來幹什麽？”
花十八笑道：“隨便，你瞧著辦，能幹什麽，就幹什麽。有些事情並不一定晚上才能幹，你說是嗎？”
丁二爺忍不住又皺起了眉頭。
他並不是一個不懂風情的人，他的年紀，也不算老。
有些事情，他不但還應付得來，甚至比年輕人表現得更出色。但是，他這種念頭，永遠不會轉到一個像花十八這樣的女人身上。
他知道自己不配。
這女人口角春風，不過是拿他逗逗樂於罷了。他遇上這種情形，一向都以一個老方法對付，皺緊眉頭，一聲不響，直到對方自動提及正文為止。
花十八見他皺眉不語，果然稍稍收斂些，微笑著道：“本姑奶奶的那一招見效沒有？”
丁二爺的兩道八字眉毛，登時舒展了開來，大拇指一豎，眯著眼笑道：“有你這位姑奶奶的。沒得話說。行！”
他接著將適才萬花樓發生的衝突，從頭到尾說了一遍。
花十八當然不會感覺意外，她聽完之後，雙手抱著膝蓋，悠然微笑道：“我現在可以再告訴你一個好消息。”
丁二爺不禁怔了一下道：“還有一個好消息？什麽好消息？”
花十八像有意要賣一下關子似的，笑了笑道：“在說出這個好消息前，我想先問你一個問題。”
丁二爺道：“什麽問題？”
花十八眼珠轉動了一下，笑道：“我想問你：在目前這種情況之下，你們七雄之間，如果彼此鬧翻了臉，你認為誰最可能跟高大爺結為一黨？”
丁二爺不覺又是一怔！因為這是一個他從沒有想到過的問題。
他過去沒有想到這一點，那是因為，這根本就不是一個問題。關洛七雄，是燒過香，磕過頭的結義兄弟，盟兄弟之間，還有什麽黨派？
但如今情形不同了。
如今關洛七雄已是名存實亡，七兄弟之間，爾虞我詐，各懷異誌，到了緊要關頭，誰跟誰可能結為一黨，不僅已形成了問題，而且是個相當主要的問題！
丁二爺微微皺眉頭，沉吟著道：“讓我想想。”
他思索著，同時以右手將左手拇指輕輕壓向掌心。
這表示有一個人，可以先行除去不計。這第一個的人，當然就是丁二爺自己。
接著，他點點頭，輕唔著又扳下第二根指頭道：“經過今天這一場風波，胡三胡子也可以撇開不算。”
花十八見他思路緩慢，忍不住從旁提醒他，一方麵也是催促他道：“艾四爺如何？”
丁二爺搖搖頭，表示艾四爺也不可能跟高大爺結為一黨，同時又於左掌心扳下第三根指頭。
艾四爺是七兄弟中最講現實的一個，除非是為了本身的利害關係，這位艾四爺永遠不可能跟任何人結為死黨。身為七雄老二的丁二爺，對他們這位結巴子老四的性格，當然了解得比別人清楚。
花十八道：“那麽，巫五爺呢？”
丁二爺仍然搖頭，一麵又扳彎了第四根指頭。
花十八道：“這位巫五爺聽說為人相當義氣，他為什麽不可能跟高大爺結為一黨？”
丁二爺冷笑道：“嘿嘿，義氣又值幾個錢一斤？這瞌睡蟲地盤偏狹，人息與開銷之間，經常捉襟見肘，這幾年的景況，比我丁二爺好不了多少。當初劃定地盤的界線時，一切都聽決於老大，這些年來，他私底下不把老大恨死才怪！”
花十八道：“那麽，咱們宗家，花六爺怎麽樣？”
丁二爺一邊搖頭，一邊又扳下了第五根指頭道：“也不可能。”
花十八道：“為什麽？”
丁二爺道：“這次扶風羅姓商人紅貨出事，老大雖然答應代老四賠償一半損失，但口頭上始終未對老四加以指責，老大不說老四的不對，便無異默認老四拒絕賠償是應該的，如果承認老四的堅持不為無理，便等於他老大也認為老六在這宗紅貨上脫不了嫌疑！你想想吧：
在這種情形之下，那麻子對老大又是一種什麽感想？”
花十八道：“這樣說起來，有可能跟老大結為一黨的人，隻剩下一個孫七爺了？”
丁二爺點點頭道：“是的，算來算去，隻有老七目前可能還向著老大。”
花十八道：“隻是可能？”
丁二爺道：“應該沒有什麽疑問。”
花十八道：“何以見得？”
丁二爺說道：“這也跟老七目前的地盤有關。”
花十八道：“這怎麽說？”
丁二爺道：“老七的地盤跟老五的緊連在一起，老五的情況，他最清楚。老五那塊地盤人息雖然有限，但如作為一種額外收入，可也相當可觀。老七為人一向精明，他當然看得出老五和老大之間貌合神離，他如果一心向著老大，有機會從中撥弄撥弄，隻要能將老五除去，他便有說不盡的好處，有著這一層利害關係，他自然會跟老大站在一條線上！”
花十八微微一笑道：“如果你的剖析正確，我要告訴你的，就真的是個好消息了。”
丁二爺目光閃動，忽然福至心靈，神色一動，注目脫口道：“你的意思……是說……老大和老七之間，可能會失和？”
花十八微笑道：“不是可能會失和，而是一定會失和！”
丁二爺眨了眨眼皮道：“這消息是誰告訴你的？”-
花六爺這時神情雖然凶巴巴的有點怕人，但艾四爺卻顯然沒有被花六爺這副狠樣嚇倒。
他頭搖得像撥浪鼓兒似地道：“這一次的情形，不不不……”
底下大概是個同字。
但雖然隻剩下一個字，他不了半天，卻硬是沒有能不得出來。
身為盟弟的花六爺，當然聽得出底下是句什麽話，當下眼皮一眨，眼珠又瞪大了一倍道：“這次情形什麽地方不同？”
艾四爺道：“你你……問問問……老老大好了。”
他總算念在結義兄弟的情分上，沒有當著這許多人，直接指出對方在這批紅貨上所擔當的嫌疑。
但胡三爺可不領這份人情，他迅即轉向高大爺道：“老大！老四的話，是什麽意思？”
高大爺當然知道艾四爺的意思。
可是，當著這麽多人，他這個當老大的，又怎能將艾四爺的意思公開出來？
高大爺狠狠心腸，毅然一擺手道：“算了，算了，你們就是歡喜為這種雞毛蒜皮大的事鬥嘴。來來來，大家喝酒，老四的這一部分，由我墊出就是了！”
六名燕雲殺手見高大爺如此豪爽，人人臉上都流露出欽敬之色。
金蜈蚣高敬如，果然是個人物！
賠款既然全部有著落，艾四爺和花六爺自然都沒有話說。
不過，兩兄弟此刻的心情，卻有著顯著的不同。
艾四爺心頭坦然，他並不覺得這是高大爺施諸於他的恩惠；因為這筆銀子本來就不該他出，誰拿出來，都是一樣。
他在這件事情上，並沒有獲得好處。
如果有人獲得了好處，獲得好處的人也是花六爺和高大爺本人。
花六爺獲得好處，非常明顯。
因為高大爺如不承擔另一半，貨主要找的人，必然是找到發符的花六爺，而絕不會是他艾四爺。
就算花六爺不惜為這件事跟他翻臉，也必須先賠了人家銀子再說。
至於高大爺，區區一萬多兩銀子，根本當不了一回事。
六十大壽前夕，花萬把兩銀子買個美名，又何樂而不為？
換了他處在高大爺今天這種環境裏，這種富裕事，他也會做的。
但花六爺的心情就不同了。
艾四爺結巴子的話雖然沒有明白說出來，但今天在座諸人無一不是老江湖，聞弦歌而知雅意，大家誰也不難聽出，這結巴子不願履行約定的理由是什麽。
對他花六爺來說，銀子雖然少賠一半，但自尊心受的損傷，又用什麽彌補？
關洛七雄中，以胡三爺跟花六爺處得較為接近。
胡三爺見花六爺悶悶不樂，加上他自己的心情也不太好，於是舉起酒杯，晃了晃道：
“老六，來，我們幹一杯！”
說完，脖子一仰，領先喝了個酒杯見底。
花六爺也跟著幹了杯。
公冶長不願冷落了艾四爺，他微笑著端起杯子，正待向艾四爺敬酒之際，遊目所及，不禁微微一怔！
他怔怔然轉向胡三爺道：“三爺什麽時候跟人動過手？”
胡三爺不覺也是一怔道：“跟人動手？跟誰動手？”
公冶長道：“否則三爺身上的血清哪裏來的？”
胡三爺又怔了一下道：“血漬？”
他低頭望望胸前，抬頭道：“沒有啊！血漬在哪裏？”
公冶長道：“衣袖底下。”
胡三爺放下酒杯，曲起手臂，兩邊望了望，不禁皺起眉頭，輕輕咦了一聲。
因為他發現左衣袖底下，果然染著紅紅的一小片。
胡三爺皺眉喃喃地道：“奇怪，這是什麽時候沾上去的，我怎麽一直都沒有發覺？”
這其實並不奇怪。
衣袖一向是衣服上最不受重視的地方之一，這也正是衣袖經常要比別處來得汙髒的原因。
一個人衣袖上，尤其是衣袖底下，如果沾上了髒東西，除非走在他的身後，或是他在人前高舉雙手，否則就連別人發覺的機會都不多。
剛才胡三爺如果不仰起脖子幹那杯酒，公冶長根本就不會看到這片血漬。
現在每個人都看到了，坐在胡三爺右首的巫五爺看得最清楚。
巫五爺忽然道：“這不是血！”
大家仔細一看，那小片紅色，果然不是血。
胡三爺今天穿的是一件淡青長襟袍，如果沾上血漬，看上去應該是深紫色。
有色的布料沾上血漬，無論時間久暫，都不會還紅得那樣顯目。
那不是血。
是漆。
紅漆！
“高敬如六十大收！五殿閻羅贈。”
白皮棺材。
紅漆大字。
漆紅如血！
大廳中突然呈現一片死寂，每個人都好像突然變成了啞巴。
每一雙眼光都在慢慢移向別處。
胡三爺麵孔由紅轉青，終於轉為一片蒼白。他茫然張目四顧，口中不住喃喃重複著：
“這這是誰開的玩笑？”
沒有人能回答他這個問題。
就連跟他處得最接近的花六爺，也低頭避開了他的眼光。
這時整座大廳中，隻有一雙眼光還在望著他。那是高大爺的一雙眼光。
高大爺靜靜地望著他，就像在望著一個從未見過麵的陌生人。
胡三爺接觸到這雙眼光，不由得打心底泛起一股寒意，慌忙接著道：“老大，你聽我說，這一定是某些人有心布陷阱，他們先差人向你老大送上一口棺材，然後再以一小片紅漆，偷偷塗在我衣袖，希望我們哥兒間失和，他們好坐收漁人之利。”
高大爺麵無表情地道：“你認為這是什麽人設的陷阱？”
胡三爺迫不及待地搶著道：“這兩年來，天狼會在三湘活動的情形，你老大諒也早已有所耳聞，他們是不止一次向外揚言，說要想辦法接收我們七兄弟在關洛道上的地盤……”
高大爺冷冷打斷他的話頭道：“天狼會的人呢？如今在哪裏？”
胡三爺抹去額角上的汗珠，挺了挺胸膛道：“你老大放心，我胡三也不是一盞省油燈，隻要我們兄弟之間，不中別人的離間計，我保證，不出半個月，一定會把這件事查個水落石出。”
高大爺點點頭，說道：“很好！你慢慢去查吧。”
他接著轉向公冶長，冷冷吩咐道：“公冶總管，你等會通知張金牛他們，明天朝陽樓的席位，不妨重新安排一下。”
公冶長應了一聲是，望著高大爺，等候下文。
高大爺指指胡三爺道：“胡三爺這幾天有要事待辦，明天大概不會來了。”
胡三爺一怔，忍不住霍地站了起來道：“老大，你這算什麽意思？”
高大爺就像沒有聽到一樣，端起酒杯，向席上的六名殺手道：“來來來，大家喝酒！”
胡三爺雙掌按著桌麵，氣得渾身發抖，一雙充血的眼球裏，像是要有火焰噴出來，看上去比剛才花六爺瞪著艾四爺的神情，還要來得猙獰怕人。
另外五兄弟，一個個問聲不響，有的吃菜，有的喝酒，大家仿佛由不會說話的啞巴，大都變成了聽不到也看不見的聾子和瞎子。
高大爺等六名殺手喝過一杯酒之後，忽然抬頭向廳外一名閃閃縮縮的夥計喊道：“外麵站的可是老陳？”
一名禿頭夥計硬著頭皮走進來，哈腰道：“正是小人！”
高大爺道：“你去喚拉弦子老鍾，叫他帶幾個嗓門好的姑娘來，讓大爺們今天好好的樂一樂！”
老陳道：“是！”
胡三爺像負隅之獸，又被射中一箭似的，突然一腳踢開座椅，瞪著一雙火紅的眼睛，慢慢地向高大爺那一席咬牙走了過去。
高大爺隻是冷笑，仍然望也不望他一眼。
同席的另外五兄弟，一動不動，端坐如故。他們是懾於高大爺的威嚴，不敢出麵勸解？
還是他們人人都像丁二爺一樣，早就在等著這一天呢？
公冶長臉色一變，跟著長身而起。
就在這時候，魔鞭左天鬥忽然站起來，向高大爺微微一欠身道：“謝謝高大爺的招待，在下想告罪陪胡三爺先走一步。”
高大爺一哦，立即換上一副笑臉道：“左兄弟不想聽段曲子再走？”
俗語說得好：薑是老的辣！
這也正是高大爺的聰明處。
得罪一位盟弟，他不在乎。但絕不會輕易慢待一名殺手！
千金市馬骨，誌在人心。
盡管燕雲七殺手彼此之間並無淵源，但在職業上，卻有一種無形的血緣。七殺手之間，為了利害衝突而動刀動劍，那是另一回事。別人對他們的態度和看法，在他們無疑會有一種榮辱與共的感覺。
高大爺這種和悅的態度，果然大出魔鞭左天鬥意料之外。
左天鬥愣了一下，才露出感激之色，抱拳道：“盛情心領，改日定當奉陪！”
高大爺微笑點頭，然後轉向公冶長道：“公冶總管送客。”
公冶長應聲道：“是！”
魔鞭左天鬥連忙道：“不敢當，總管請留步。”
他口中說著，一麵飛快地向胡三爺使了個眼色，意思似說：刻下情勢對我們十分不利，還是先離開再說吧！
胡三爺見魔鞭左天鬥處在這種局麵下，居然還能顧及江湖道義，心中總算得到了一點安慰。
他火氣一消，馬上驚覺過來，左天鬥的勸告沒有錯。
七兄弟之中，跟他站在一邊的，似乎並不多。
如果在這座大廳中動起手來，就算他有一個左天鬥，也絕對落不到好處。
於是，他見風轉舵，強忍下一口惡氣，任由左天鬥將他拉出了大廳。
胡三爺跟魔鞭左天鬥一走，大廳中立即響起一片低語之聲。
巫五爺像打嗬欠似地歎說道：“我們老三說起來也是個聰明人，想不到竟會做出了這種糊塗事。唉！”
孫七爺也歎了口氣說道：“老三照理雖說不該如此糊塗，但有了一個魔鞭左天鬥，事情就很難說了。”
這兩兄弟懷疑的對象雖然不同，但有一點，卻無分別，他們顯然都認定高遠鏢局那口棺材，的確是胡三爺差人送去的！
艾四爺和花六爺為了剛才的爭執，芥蒂似乎尚未消盡，兩人這時隻默默喝酒，誰也不說一句話。
五兄弟之中，隻有丁二爺是個明白人，但也以這位丁二爺此刻的心情最複雜。
花十八昨夜向他保證，說是在這一兩天內，她將要在胡三爺身上耍點花樣，到時候必然會叫高大爺和胡三爺於瞬息之間翻臉成仇。
她當時並沒有說出她要使的手段是什麽，他也沒有追問。
直到胡三爺衣袖上那一小片紅漆，被眼尖的公冶長發現之後，他才突然想起那女人昨夜的承諾。
這片紅漆，不問可知，當然是那女人偷偷塗上去的！
那女人是用什麽方法塗上去的呢？
丁二爺一方麵暗暗欽佩那女人神通廣大，一方麵仍然覺得有點遺憾：因為高大爺剛才雖然變臉，卻沒有當場發難，未免有些美中不足。
不過總算是個好的開始。
他知道高大爺對這件事還會追究下去，他也知道以胡三爺那種火爆的脾氣，對今天這場折辱，一定不會就此甘休。
二虎相爭，必有一傷！
無論將來倒下去的是誰，對他丁二爺都有莫大的好處！
他的地盤處於高大爺和胡三爺兩強之間，隻要去掉其中一人，他的地盤便可擴張發展。
無論朝哪一頭擴張發展，他經濟上的困窘，都能立刻獲得改善！
走出萬花樓，胡三爺轉頭忿忿然道：“你說高敬如這老家夥氣人不氣人？”
左天鬥微微搖頭道：“我的想法跟三爺的想法稍稍有點不一樣。”
胡三爺一怔道：“哪點不一樣？”
左天鬥道：“我認為，這件事怪不得高大爺。”
胡三爺道：？哦？”
左天鬥道：“今天你三爺如果跟高大爺易地而處，相信你三爺必然也會大發雷霆，說不定比高大爺都要沉不住氣。”
胡三爺脾氣雖然急躁，人可並不糊塗。他將左天鬥這幾句話反複玩味了幾遍，不禁微微點頭，認為左天鬥的話，確是持平之論。
他向前走了幾步，皺起眉頭，又道：“但是我胡三也沒有做錯什麽啊！”
左天鬥道：“我並沒有說你三爺錯。這件事根本就不是誰錯誰對的問題。”
胡三爺道：“哦？”
左天鬥緩緩接下去道：“問題全在這片紅漆的來源上！我們首先必須追究：這片紅漆到底是什麽人暗中使的手腳？”
胡三爺道：“這個我怎知道？”
左天鬥道：“如果一定要說三爺，也就錯在這裏！”
胡三爺不覺又是一怔，說道：“這話怎麽說？”
左天鬥道：“三爺心裏有數，別人心裏也有數，這片紅漆跟天狼會的人絕對扯不上關係，那口棺材也一樣。因為天狼會目前的實力，根本沒有問鼎關洛道的能力。就算天狼會的人想染指關洛道，也絕不會使用這種迂緩的方法。”他頓了一下，又道：“所以當時三爺若是坦然表示不知道這片紅漆是什麽時候沾上的，高大爺也許還會相信。就算他高大爺不相信，他也不能僅憑這點證據，就一口咬定你三爺是送棺材的主使人，大家都是老江湖了，江湖上這種栽贓的把戲，一點也不新鮮。”
胡三爺似已聽出左天鬥底下要說的是什麽，雙眉緊緊皺起，海意油然流露。
左天鬥歎了口氣道：“但最後你三爺把事情往天狼會頭上一推，局麵就僵得無法轉圜了！蜈蚣鎮上來了天狼會的人，他高大爺會不知道？你三爺這樣說，不僅顯得心虛，而且無形之中，也使高大爺顏麵大大受損，試問：當著那麽多人的麵前，你叫他高大爺如何忍受？”
胡三爺一雙眉頭愈皺愈緊，像是完全沒有了主意：“依左兄之意，如今又該怎辦？”
左天鬥沉吟了片刻道：“如今隻有設法先找出那個偷徐紅漆的人。”
胡三爺道：“客棧裏整天有人進進出出，除非親眼見到，這個人去哪裏找？”
左天鬥道：“三爺誤會了我的意思了。”
胡三爺道：“哦？”
左天鬥前後溜了一眼，壓低聲音道：“我的意思，是要三爺想想，最近有沒有結下什麽仇家？你三爺知道的，換了普通人，當然不會有誰閑得手癢，去幹這種無聊事。”
胡三爺眼珠子轉了幾轉，忽然失聲道：“啊，是了，這一定是老五攪的名堂！”
左天鬥一呆道：“巫五爺？”
胡三爺恨恨不已地道：“是的，越想越對，除了這個瞌睡蟲，不會有第二個人！”
左天鬥迷惑地道：“因為他第一個提醒大家那是一片紅漆？”
胡三爺道：“不！這一點隻能說是那睡囚擔心別人也許會忽略過去，於不經意之間，露出來的小小馬腳。至於這睡囚為什麽要設計陷害我，另外還有更重要原因！”
左天鬥道：“什麽原因？”
胡三爺道：“你還記不記得，我上次領你去藍田巡視的那座玉礦？”
左天鬥點點頭，說道：“記得，那座玉礦怎樣？”
胡三爺道：“藍田那座玉礦，目下雖然沒有什麽大入息，但在四五年前，卻曾出現過大批美玉，其中有幾塊特別精良，我請匠人依采出時的樣式和紋理，琢成三尊裸體美女，計分坐臥立三種姿態，這三尊玉美人，尺寸雖有大小，手工之精細則一，每一尊均栩栩如生，玲瓏剔透，曲盡其妙……”
左天鬥微微點頭，即使胡三爺不再繼續說下去，他也不難想象得到那是怎麽回事了。
胡三爺接下去道：“這件事本來沒有外人知道，後來不曉得怎麽竟給這睡囚探聽到了。
他趁著新春拜年的機會，向我死纏活求，硬要開開眼界，我看在彼此是結義兄弟的情分上，違拗不過，隻得將那三尊玉美人取出來讓他欣賞了個夠。這睡囚當時除了讚不絕口之外，雖然未有其他表示，但從這睡囚一副貪婪的眼色中，誰也不難看出，這睡囚當時心中在轉著一些什麽念頭。”
左天鬥點點頭，同時輕輕歎了口氣。
這並不是個新鮮的故事。
但千百年來，這樣的故事，卻一直有效地為人類製造著無窮無盡的流血慘劇！
胡三爺似乎越說越氣，切齒接著道：“事情已經過去這麽多年，我真沒有想到，這睡囚居然還未能忘情那三尊玉美人。哼他想動我胡三胡子的腦筋，那是他睡囚自己找死！”
左天鬥淡淡地道：“三爺打算怎樣處理這件事？”
胡三爺憤然說道：“現在就全看你左兄的了！”
左天鬥揚起半邊麵孔道：“三爺的意思，是不是要我替您爭回這口氣？”
“不！”
“哦？”
胡三爺麵泛紅光道：“等會你左兄要能纏住那個鬼斧桑元，我擔保在三個照麵之內，就能擺平那個睡囚！”
他們邊走邊談，不知什麽時候已經信步拐入了一條小巷。
巷子中段的一扇大門裏，兩條長板凳上，坐著七八名抹著濃厚脂粉的女人。
這是一處什麽所在，自是不問可知。
在這家暗門子的兩隔壁，一邊是一家當鋪，一邊是一家藥店，斜對麵則是一家棺材店。
一條小巷子裏，同時容納了這四種行業，倒也是一件很有趣的事。
走出這條巷子，靠近山腳下，是個像小湖樣的大魚池。
魚池四周，垂柳成蔭。
柳蔭下很多人正在釣魚，兩人走去較空曠處，找著一段樹根坐下。
左天鬥思索了片刻，才抬起頭來，緩緩地道：“三爺，我有幾句話，真不知道該不該說。”
胡三爺一咦道：“咱們哥倆，還分什麽彼此？”
左天鬥懇摯地道：“如果照三爺的計劃，我纏住鬼斧桑元，是沒有什麽問題的，同時我相信以三爺的一身武功，要擺平巫五爺，也不是件難事……”
胡三爺搶著道：“既然你我都有這份信心，還有什麽好顧忌的？”
左天鬥輕輕歎了口氣道：“若是隻圖快意一時，當然無話可說。”
胡三爺道：“你擔心事後會有人代這睡囚出頭打抱不平？”
左天鬥苦笑道：“目前有一種很明顯的趨勢，三爺似乎並未加以留意。”
胡三爺道：“什麽趨勢？”
左天鬥道：“三爺隻要冷靜下來，仔細地想一想，便不難發覺，你們七雄兄弟，今天顯然是七個人七條心，大家所關心的，已不是盟兄弟的道義，而是各人自己的利益。”
胡三爺點頭道：“這一點我承認。”
關於這一點，其實已不需要任何人加以承認。
艾四爺和花六爺之間的爭執，便是一件很好的說明。
盟兄弟之間，既然彼此猜疑，連共同的約定，都不願遵守，還談什麽道義？
左天鬥緩緩接下去道：“如果三爺擺平了五爺，獲得益處最多的人，將是孫七爺。照理說，孫七爺私下應感激你三爺才對。但說了你三爺也許不信，到時候第一個帶頭向你三爺問罪的人，說不定就是這位孫七爺！”
胡三爺果然露出一臉迷惑的神氣。
他不是不相信左天鬥的話，而是因為他那顆大得出奇的腦袋，一時還不習慣於領會這一類有深度的問題。
他眨著眼皮道：“為什麽？”
左天鬥道：“為了兩個原因。第一：洗清他自己！這樣可以表示他沒有想到至五爺死後的利益上去。第二：借此多拉一個幫手，為將來進一步爭權充實力量。因為他知道，如果他跟三爺翻臉，一定會有人大力支持他！”
胡三爺道：“誰會支持他？”
第一點，他聽得懂，至於第二點他就不甚明白了。
左天鬥道：“丁二爺！”
胡三爺愣了一下，忽然失聲道：“對，對！這胖子最近幾年來，聽說混得很不如意，我胡三如果倒下去，他自是求之不得。”
左天鬥道：“所以，三爺在得罪了高大爺之後，如果又以莫須有的罪名找上巫五爺，便無異為別人製造一個消滅我們的借口！”
胡三爺皺眉道：“若是依了你，這件事情難道就這樣罷了不成？”
左天鬥道：“這件事，當然不能就此作罷。”
胡三爺精神為之一振，忙道：“那麽你左兄還有什麽好主意？”
左天鬥道：“換一個報複的方式。”
胡三爺道：“什麽方式？”
左天鬥四下環掃了一眼，然後放低聲音，不知說了幾句什麽話，胡三爺一邊聽一邊點頭，臉上不時露出笑容，似乎相當滿意於左天鬥的這條計謀。
左天鬥說完之後問道：“三爺覺得這個辦法怎麽樣？”
胡三爺笑著點頭道：“好！好！隻是這樣一來，丁二胖子的、窮日子，又得要咬牙熬下去了。”
丁二爺酒醉飯飽，舒舒服服地回到了太平客棧。
他的窮日子如今總算熬出頭了！
血刀袁飛沒有跟他一起回來。
因為高大爺為了交結五名殺手，於散席之後，特將五人留下，又叫一群姑娘，重整杯盤，另辟一室，以備興濃時推行一些年輕人歡喜的勸酒節目。
丁二爺推開房門時，紅得發亮的胖臉上，不自禁浮起了得意的笑容。想想今天發生的事情，他幾乎想不得意都不行。
隻可惜這片得意的笑容，並未能在他那張胖臉上維持多久。
因為他一推開房門，便看到炕上正坐著一名青衣勁裝漢子。丁二爺一看到這名陌生的青衣漢子。酒意頓告醒去大半。
他停下腳步，帶著戒備的神氣道：“這位朋友”
青衣漢子微微一笑道：“不是朋友，是夥伴。”
聽到對方的口音，丁二爺的一顆心這一下放落下來。
原來這青衣漢子是花十八所喬裝！
丁二爺籲了口氣道：“我的媽啊！你可真會嚇人。”
花十八笑著糾正道：“是姑奶奶，不是你的媽。”
丁二爺關上了房門，轉身皺眉道：“你這時候來幹什麽？”
花十八笑道：“隨便，你瞧著辦，能幹什麽，就幹什麽。有些事情並不一定晚上才能幹，你說是嗎？”
丁二爺忍不住又皺起了眉頭。
他並不是一個不懂風情的人，他的年紀，也不算老。
有些事情，他不但還應付得來，甚至比年輕人表現得更出色。但是，他這種念頭，永遠不會轉到一個像花十八這樣的女人身上。
他知道自己不配。
這女人口角春風，不過是拿他逗逗樂於罷了。他遇上這種情形，一向都以一個老方法對付，皺緊眉頭，一聲不響，直到對方自動提及正文為止。
花十八見他皺眉不語，果然稍稍收斂些，微笑著道：“本姑奶奶的那一招見效沒有？”
丁二爺的兩道八字眉毛，登時舒展了開來，大拇指一豎，眯著眼笑道：“有你這位姑奶奶的。沒得話說。行！”
他接著將適才萬花樓發生的衝突，從頭到尾說了一遍。
花十八當然不會感覺意外，她聽完之後，雙手抱著膝蓋，悠然微笑道：“我現在可以再告訴你一個好消息。”
丁二爺不禁怔了一下道：“還有一個好消息？什麽好消息？”
花十八像有意要賣一下關子似的，笑了笑道：“在說出這個好消息前，我想先問你一個問題。”
丁二爺道：“什麽問題？”
花十八眼珠轉動了一下，笑道：“我想問你：在目前這種情況之下，你們七雄之間，如果彼此鬧翻了臉，你認為誰最可能跟高大爺結為一黨？”
丁二爺不覺又是一怔！因為這是一個他從沒有想到過的問題。
他過去沒有想到這一點，那是因為，這根本就不是一個問題。關洛七雄，是燒過香，磕過頭的結義兄弟，盟兄弟之間，還有什麽黨派？
但如今情形不同了。
如今關洛七雄已是名存實亡，七兄弟之間，爾虞我詐，各懷異誌，到了緊要關頭，誰跟誰可能結為一黨，不僅已形成了問題，而且是個相當主要的問題！
丁二爺微微皺眉頭，沉吟著道：“讓我想想。”
他思索著，同時以右手將左手拇指輕輕壓向掌心。
這表示有一個人，可以先行除去不計。這第一個的人，當然就是丁二爺自己。
接著，他點點頭，輕唔著又扳下第二根指頭道：“經過今天這一場風波，胡三胡子也可以撇開不算。”
花十八見他思路緩慢，忍不住從旁提醒他，一方麵也是催促他道：“艾四爺如何？”
丁二爺搖搖頭，表示艾四爺也不可能跟高大爺結為一黨，同時又於左掌心扳下第三根指頭。
艾四爺是七兄弟中最講現實的一個，除非是為了本身的利害關係，這位艾四爺永遠不可能跟任何人結為死黨。身為七雄老二的丁二爺，對他們這位結巴子老四的性格，當然了解得比別人清楚。
花十八道：“那麽，巫五爺呢？”
丁二爺仍然搖頭，一麵又扳彎了第四根指頭。
花十八道：“這位巫五爺聽說為人相當義氣，他為什麽不可能跟高大爺結為一黨？”
丁二爺冷笑道：“嘿嘿，義氣又值幾個錢一斤？這瞌睡蟲地盤偏狹，人息與開銷之間，經常捉襟見肘，這幾年的景況，比我丁二爺好不了多少。當初劃定地盤的界線時，一切都聽決於老大，這些年來，他私底下不把老大恨死才怪！”
花十八道：“那麽，咱們宗家，花六爺怎麽樣？”
丁二爺一邊搖頭，一邊又扳下了第五根指頭道：“也不可能。”
花十八道：“為什麽？”
丁二爺道：“這次扶風羅姓商人紅貨出事，老大雖然答應代老四賠償一半損失，但口頭上始終未對老四加以指責，老大不說老四的不對，便無異默認老四拒絕賠償是應該的，如果承認老四的堅持不為無理，便等於他老大也認為老六在這宗紅貨上脫不了嫌疑！你想想吧：
在這種情形之下，那麻子對老大又是一種什麽感想？”
花十八道：“這樣說起來，有可能跟老大結為一黨的人，隻剩下一個孫七爺了？”
丁二爺點點頭道：“是的，算來算去，隻有老七目前可能還向著老大。”
花十八道：“隻是可能？”
丁二爺道：“應該沒有什麽疑問。”
花十八道：“何以見得？”
丁二爺說道：“這也跟老七目前的地盤有關。”
花十八道：“這怎麽說？”
丁二爺道：“老七的地盤跟老五的緊連在一起，老五的情況，他最清楚。老五那塊地盤人息雖然有限，但如作為一種額外收入，可也相當可觀。老七為人一向精明，他當然看得出老五和老大之間貌合神離，他如果一心向著老大，有機會從中撥弄撥弄，隻要能將老五除去，他便有說不盡的好處，有著這一層利害關係，他自然會跟老大站在一條線上！”
花十八微微一笑道：“如果你的剖析正確，我要告訴你的，就真的是個好消息了。”
丁二爺目光閃動，忽然福至心靈，神色一動，注目脫口道：“你的意思……是說……老大和老七之間，可能會失和？”
花十八微笑道：“不是可能會失和，而是一定會失和！”
丁二爺眨了眨眼皮道：“這消息是誰告訴你的？”-