我們一麵離開櫃台，白莎一麵在研究電報內容。我說：“他也快到了，早上有班機紐約直飛，他沒說那一班吧？裏支蒙一定是他北上時中途停下的地方。”
“他隻說盡早飛回來見麵，那是因為最近飛機太擠的原因。”
我說：“他來後，由我跟他來談話。”
白莎突然作決定：“你完全正確，統統由你來對付，白莎要買張機票飛回洛杉磯，假如海先生問起，隻說白莎替政府及戰爭在服務，必須親自前往，今天早上我們兩個過去的事，要不要和他談起呢？”
“不要。”
“我知道這一點就夠了。”她說。
“我到機場去送你行嗎？”
“不要你去，你身上有毒，你想整海先生，因為海先生沒有把實況全告訴你，你開的頭，由你自己去結尾，白莎要去再來點胡桃雞蛋餅，吃飽了好上路。”
“公寓鑰匙已經給你了，我可能還有用。”
“我把東西拿走後鑰匙放在門裏鑰匙孔上，再見。”
她一陣風走向大門，我看她跳上一輛計程車，她連頭也沒有回。
計程車走後，我走進餐廳，好好地吃了一頓早餐，回到房間，半坐在一隻椅子裏，兩腳蹺到另外一隻椅子上，拿一份報紙看看，等候海先生來臨。
10點一過，海先生來到。
我和他握手道：“你來回好快呀。”
他把嘴唇的兩角向後拉開，露出他特有的笑容說：“真是沒有錯，我沒料到你們兩位工作神速，柯太太呢？我問過下麵，他們說她遷出了。”
“是的，她有緊急事件被召回了……軍事工作。”
“喔！你們還替聯邦調查局工作呀。”
“我沒有這樣說。”
“你暗示這樣說。”
我說：“我對合夥事業沒有完全清楚，但我想我們沒有替聯邦調查局工作。”
“真有的話，你大概也不會承認。”
“可能不會。”
“我知道這些就夠了，不過她不在，我還是很失望的。”
“她說這裏已經沒有她可以做的事了，既然方綠黛已找到了，剩下來的隻有照約收費問題了。”
“當然，說起來沒有錯，你們工作好快，他們告訴我柯太太是昨晚7點鍾遷出的，她不是昨晚就走了吧？”
“沒有，今天早上才走的。”
“但是她昨晚遷出了。”
我說：“是的，她在法人區弄了個公寓，她認為那邊是我們的調查中心，她留在那邊，我守住這邊。”
“喔，這樣，公寓在哪裏？”
“我無法正確告訴你，那裏的路不好找，你從一條路進去，七拐八彎，又從另外一條路出來，不知你對法人區熟不熟悉。”
“不熟悉。”
“那種公寓千篇一律，都一樣的。”
“那麽柯太太還是參與工作的，隻是她沒告訴我而已。”
“你沒有問過她吧？”
“沒有。”
我說：“對客戶，她很少主動提供工作方法的。”
他匆匆看我一眼，我盡量保持麵部沒有表情。
“她和方小姐談過了嗎？”
我讓我臉上充滿驚奇的表情：“你不是打電報來，叫我們一切都不要動，等你來後再作進一步決定嗎？”
“倒也不是這個意思，你說方小姐住在聖查爾斯大道的海灣公寓。”
“是的。”
“我想我們最好去一次，你用過早餐了嗎？”
“用過了。”
“我們去看她去。”
“你跟她說話，要我在場嗎？”
“要。”
我們叫了輛計程車，告訴他海灣公寓的地址，走了一半，司機轉回頭說：“那公寓是今天早上發生謀殺案的地方，是嗎？”
“什麽公寓？”
“海灣公寓。”
“完全沒聽說，什麽人死了。”
“我也不知道，好像是一個姓曲的男人。”
“姓曲。”我說：“有這種姓，我從來沒有過姓這種姓的朋友，他幹什麽的？”
“他是個律師。”
“你知道是謀殺嗎？”
“我聽說有人用0.38口徑，正對心髒給了他一家夥。”
“姓曲的住在那公寓裏？”
“不是，他被人發現在一個妞兒的房間裏。”
“怎樣？”
“我不知道，聽說妞兒還在一家銀行工作。”
“那個妞怎麽了？”
“她失蹤了。”
“你不會正好記得她名字吧？”
“不記得……嗨……等一下，我聽到過……一個小子告訴過我，我想想看，姓潘……不對，簡單的字，姓……姓方，對，方綠黛。”
“警察一定以為她開的槍吧？”
“警察怎麽想，我不知道，我是在今早排隊等客人的時候，聽大家閑聊的，有個同行，昨天半夜叫出去接攝影師，給死人拍照，據說現場一團糟。到了，就是這個大樓，看，好多車在那裏。”
海先生想說什麽，我趕在他前頭。“老兄，你看怎麽樣？”我用大聲說：“我們先去看另外一批人，回頭等這裏沒事了，再來看海灣公寓的人。我不喜歡在人來人往的地方談生意，吵吵鬧鬧的不能定心……”
“你說得對。”海先生說。
我對司機說：“那麽請你把我們拉到拿破侖和聖查爾斯交叉口停，我們在那兒下。”我靠向坐墊，用較大聲音對海先生說：“我們在海灣公寓的客戶，今天反正也不會有心思來談生意。他現在一定忙著和其他住客亂蓋，我想我們下午再來不遲。”
“好，一切聽你的。”
之後，我們兩人都未說話，計程車一直開到拿破侖街，司機問：“要不要我等。”
“不要，我們可能要留這裏一個半小時以上。”
他拿了我給他的小費，把車開走。
“怎麽辦？”他問。
“找輛計程車，回城去。”
他顯出了激動，“我們應該找出有關這案子的一切，你有沒有辦法聯絡警察，問問他們對這個案子……”
“百分之百沒有希望。”我給他一盆冷水。
“警察和偵探社不是一家人嗎？”
“玩不到一塊去。”
“但是這一下子，我的計劃全完了，你確信這是我叫你找的方綠黛，照片裏的方綠黛嗎？”
“是的。”
“真希望知道她現在在哪裏？”
“警察可能也在問這個問題。”
“唐諾，你想你還能找得到她嗎？”
“有可能。”
他臉上開朗了：“我是說在警察找到她之前。”
“也許。”
“用什麽方法？”
“目前言之過早。”
我們在路口等著，他很激動，不時看著表。
一輛車經過，我們上車，我知道在上車的一刹那，海先生已下了決定，他不斷想對我講話，我不給他任何機會，我一直把頭看著窗外麵。
再次經過海灣公寓的時候，我們都伸長了脖子在看，門口還有很多車，一小撮人站在門口，指指點點談著。
這給了海先生他要的機會，他深吸一口氣道：“賴，我要回紐約去了，這裏一切由你負責。”
我說：“我看你最好找個房間，睡上一覺，你不能整天這裏紐約地飛來飛去。”
“我反正也睡不著。”
我說：“柯白莎才遷出的公寓，目前空著，你可以立即遷入休息，那不比旅社，但絕對不會有人吵你，你可以把門關上，睡大頭覺。”
我看得出這個主意打動了他的心。
“另外還有一點，”我說，“你一定對那間公寓有興趣，方綠黛在那裏住過幾個月，那時候她用的名字是葛依娜。”
這的確給他一針強心針，他那帶了紅絲，缺乏睡眠的眼睛，一下張大起來，現出興趣地道：“你是怎樣找到她的？”
“我在那邊找到些線索，是的。”
他非常關心似的說：“賴先生，真奇怪你能找出這些事情來，你一定是隻全神貫注的貓頭鷹。”
我向他笑了笑。
“也許你對方小姐知道得還要多一點，隻是沒有告訴我。”
“你的目的要找到她，是嗎？”
“是的。”
“好了，我們找到了，我們隻知道效果，我們不用報告、線索等等沒用的東西，來打擾我們客戶。”
他重新調整了一下他坐在車中的位置：“你是一個非常特別的年輕人，老實說，我不知道，你怎麽可能在這樣短時間，找到這樣多的消息。”
我說：“這裏下車好了，從這裏我們步行，大概5分鍾。”
海先生對古董家具，老式建築，高天花板的房間，大感興趣，他走出陽台，看看對麵，看街上，走回來，用手掌加壓力，試試床墊說：“非常好，非常好，這裏我可以休息，你說這裏方綠黛住過，真有意思。”
我告訴他，他最好休息一下。我離開他走到街上，找了一個偏僻的電話亭，希望不受人打擾。
我花了半個小時，和小石城的一家私家偵探社聯絡，才知道小石城寶石大廈935室——這個地址是葛依娜寫信給方綠黛時所用的——隻是一個代收郵件的地址，這是一個大的辦公室，業主放了很多小辦公桌，出租給小型單人公司的，業主供應速記員，公用秘書及收信發信地址。
要是用這個地址給葛依娜寫信，業主會代轉給她，但是葛小姐真正的地址，他們是絕不泄漏的。
我在電話中告訴小石城的偵探，我們偵探社會寄他一張支票，走出電話亭。
我在街上找到一家代客打字的商行，找到了裏麵的小姐，問道：“能不能給我速記一封商業信件，打印1000份？”
“當然，沒有問題，可以代勞。”
小姐向我微笑，拿起一支鉛筆又道：“我現在是你的秘書，假如你準備好了，我們立即就可以開始。”
我坐下說：“我準備好了，我們開始吧。”
我開始口授信稿，由她速記下來：
親愛的夫人：
你的一位閨友告訴我們，你有一雙美腿。你希望她們看起來更美，我們也希望她們看起來更美。
我們知道你的困難是不可能像戰前一樣，買得到極薄的真絲絲襪，至少全美國現在是完全缺貨。
我們能服務你的，隻給有限人享受的，供應你極薄的真絲絲襪。當日軍偷襲珍珠港的時候，有一艘日本商船停在墨西哥一個港口，我們有幸獲得全船原擬運美的貨品——絲襪。絲襪所有稅金皆已於墨西哥付清，客戶不必另行付稅，絲襪會從墨西哥市直接郵寄，你可打開郵包，穿上絲襪，免費試穿30天。30天後，這種絲襪若能讓你百分之百滿意，可照一年前你買絲襪相同價錢匯款，任何抽絲，製造缺陷或品質不合，皆可退貨，分文不取。
請詳填姓名，地址，尺碼，型號及喜愛顏色於附表，貨品有限，定貨請早，一切商業、法律責任，皆由賣方負責。
小姐抬起頭說：“就這樣？”
“就這樣。”我說：“下款是絲品進口公司，另外當然要附顏色，型號對照表，和一張空白附表，這些我會辦妥。”
“要多少份？”她問。
“1000份，打好字我看一下，先發1000份。”
她看著我，仔細地看：“好是好，能告訴我，你在搞什麽鬼嗎？”
我隻坐在那裏，瞪著眼看她，沒說話。
她說“珍珠港事變發生很久以前，絲織品早就有禁止進口的命令了，這些絲襪，怎麽可能從日本來的？”
我微笑說：“收信的人，要是像你一樣精明，我就沒有戲可唱了，我是個私家偵探，這封信是個煙幕，我要把一個人從一個通訊地址熏出來。”
她又從上到下地看著我，一麵想著信的內容，我看得出她從懷疑變成佩服，她說：“你一講我就明白了，你是個私家偵探？”
“是的，千萬別告訴我不像，我有點聽厭了。”
“私家偵探，”她說，“也是個很好的職業，你應該引以為榮才對，這封信，到底你要幾份？”
“兩份，不要做得太好，把它弄舊，弄髒一點，好像印了幾千份似的，這兩個人收到的是最後幾份，你可以連信封都給我打好，第一份寄葛依娜小姐，阿肯色州，小石城，寶石大廈，935室，另一份寄柯白莎太太，洛杉磯，巨雪大廈，柯賴二氏私家偵探社。”
她大笑，把打字桌拉向她前麵說：“這個辦法會見效的，半小時後再回來，一切就可辦妥了。”
她把一張信紙卷入打字機，開始打信。
我告訴她我一定回來，走出來，買了1份第1版下午報，坐在一個餐廳卡座裏看謀殺案的消息。
報紙還沒有詳情發表，但大部份重點都已經有了：曲保羅是一位有名氣的年輕律師，被發現死在方綠黛公寓裏，而方綠黛本人則失蹤，方是城內一家銀行的秘書，今晨沒有去上班，自她公寓中留下的物品看來，即使她是自願離開，離開得也很匆忙，她沒有攜帶衣服，麵霜，牙刷，甚或皮包。她的皮包，沒有打開地放在臥室梳妝台上，皮包內有錢，也有鑰匙，警方認為她離開時身上沒有錢，也無法回自己的公寓，警方認為24小時內，可能有人會發現她死屍，或是她自己會向警方自首。警方有兩種推理，第一種可能是凶手槍殺了律師後，用槍脅迫方綠黛跟他出走；另一可能是方綠黛回家，發現屍體在裏麵，就像警方後來發現那樣，方綠黛怕了，就逃走了；當然尚有第三種可能性，就是方綠黛自己是開槍的人。
明顯的，警方目前最重視第一種推理。
警方正致全力於調查一位年輕，衣著入時的男人，該人身穿灰格子上裝，曾於一日前下午於銀行門口等候方綠黛下班，兩人乘計程車離去，目擊證人雲該人身高約5尺5寸半，體重130磅，深色卷發，灰格子兩排扣上裝，棕白相間皮鞋，可能是棕色白點。
曲律師執業已5年，現年33歲，同事皆對他的才能及出庭時之機靈，十分稱譽，曲律師雙親已逝，有兄長一人，37歲，是某飲料公司的重要職員，據雲曲律師人緣好，無仇人，本次事件發生後，熟人皆感意外。
謀殺凶器為0.38自動手槍，隻發了一槍。事實上，也隻需一槍。驗屍官說，死亡幾乎是立即的，自屍體的位置、死者雙手到槍的距離看來，無疑是故意謀殺，絕不可能是自殺。手槍遺留在現場地上。假如不是上述情況，警方可能尚有第四種推理，就是雙方本有共同自殺殉情約定，方綠黛未執行她的約定而逃之夭夭。
警方目前確定死亡時間為清晨2點30分。由於開槍時，凶手曾用枕頭作為消音器，所以沒有人報告有槍聲，聽到槍聲的實際僅一人——溫瑪麗。
溫瑪麗是燈籠酒吧的女侍應生，此時正好返家，她的公寓和方小姐公寓，二門相對，隻隔一個走道。昨晚，實際是今天清晨，當她返家，正要將鑰匙放進臨街大門的時候，她聽到她認為是槍聲，兩位送她回家的朋友，此時坐在車上看她“平安返家”。溫小姐立即回向車旁，問兩位朋友是否聽到槍聲，兩位朋友都沒有聽到。警方對這件事曾詳加調查。警方認為，由於槍聲已被枕頭消音到最低限度，所以汽車的引擎聲，使坐在車裏的兩位朋友，聽不到槍聲，而站得比較近，不在汽車裏的溫瑪麗可以聽到。
兩位朋友使溫小姐認為聽到的聲音是別處關門聲，然而返家後的溫小姐仍自信這是槍聲，所以特別看了一下時間，此時時間為2點35分，她估計距槍聲不會超過5分鍾。
報上沒有提起警方如何會發現凶案的。
有關我神秘的報案方式可能警方根本沒讓記者知道。
我看完報紙，又抽了支煙，回到打字行。
小姐給我看打好的信，我看了一遍。
“你認為這會有效？”我問她。
她說：“我差點成為你第1個顧客了，當然有效。”
我說：“我這個絲品進口公司需要一個地址。”
“3元錢1個月，使你可以用這個辦公室作為通信地址。不論多少信來，收費相同。”她說。
“我告訴你的事希望能保密。”
“我懂你要說什麽。假如有人來問三問四，這個公司，什麽人負責，什麽人聯絡，一律希望我閉嘴。”
“是的。”
“政府單位來問怎麽辦？”
“實話實說。”
“說什麽？”
“你不知道我姓什麽，也不知我從何而來。”
她想了一想：“這樣可以說得過去。很好，你尊姓。”
“你要開發票，抬頭可用‘現鈔’。你收第一個月的3元，另加打字等費用。”
“他隻說盡早飛回來見麵，那是因為最近飛機太擠的原因。”
我說：“他來後，由我跟他來談話。”
白莎突然作決定：“你完全正確，統統由你來對付，白莎要買張機票飛回洛杉磯，假如海先生問起，隻說白莎替政府及戰爭在服務，必須親自前往，今天早上我們兩個過去的事，要不要和他談起呢？”
“不要。”
“我知道這一點就夠了。”她說。
“我到機場去送你行嗎？”
“不要你去，你身上有毒，你想整海先生，因為海先生沒有把實況全告訴你，你開的頭，由你自己去結尾，白莎要去再來點胡桃雞蛋餅，吃飽了好上路。”
“公寓鑰匙已經給你了，我可能還有用。”
“我把東西拿走後鑰匙放在門裏鑰匙孔上，再見。”
她一陣風走向大門，我看她跳上一輛計程車，她連頭也沒有回。
計程車走後，我走進餐廳，好好地吃了一頓早餐，回到房間，半坐在一隻椅子裏，兩腳蹺到另外一隻椅子上，拿一份報紙看看，等候海先生來臨。
10點一過，海先生來到。
我和他握手道：“你來回好快呀。”
他把嘴唇的兩角向後拉開，露出他特有的笑容說：“真是沒有錯，我沒料到你們兩位工作神速，柯太太呢？我問過下麵，他們說她遷出了。”
“是的，她有緊急事件被召回了……軍事工作。”
“喔！你們還替聯邦調查局工作呀。”
“我沒有這樣說。”
“你暗示這樣說。”
我說：“我對合夥事業沒有完全清楚，但我想我們沒有替聯邦調查局工作。”
“真有的話，你大概也不會承認。”
“可能不會。”
“我知道這些就夠了，不過她不在，我還是很失望的。”
“她說這裏已經沒有她可以做的事了，既然方綠黛已找到了，剩下來的隻有照約收費問題了。”
“當然，說起來沒有錯，你們工作好快，他們告訴我柯太太是昨晚7點鍾遷出的，她不是昨晚就走了吧？”
“沒有，今天早上才走的。”
“但是她昨晚遷出了。”
我說：“是的，她在法人區弄了個公寓，她認為那邊是我們的調查中心，她留在那邊，我守住這邊。”
“喔，這樣，公寓在哪裏？”
“我無法正確告訴你，那裏的路不好找，你從一條路進去，七拐八彎，又從另外一條路出來，不知你對法人區熟不熟悉。”
“不熟悉。”
“那種公寓千篇一律，都一樣的。”
“那麽柯太太還是參與工作的，隻是她沒告訴我而已。”
“你沒有問過她吧？”
“沒有。”
我說：“對客戶，她很少主動提供工作方法的。”
他匆匆看我一眼，我盡量保持麵部沒有表情。
“她和方小姐談過了嗎？”
我讓我臉上充滿驚奇的表情：“你不是打電報來，叫我們一切都不要動，等你來後再作進一步決定嗎？”
“倒也不是這個意思，你說方小姐住在聖查爾斯大道的海灣公寓。”
“是的。”
“我想我們最好去一次，你用過早餐了嗎？”
“用過了。”
“我們去看她去。”
“你跟她說話，要我在場嗎？”
“要。”
我們叫了輛計程車，告訴他海灣公寓的地址，走了一半，司機轉回頭說：“那公寓是今天早上發生謀殺案的地方，是嗎？”
“什麽公寓？”
“海灣公寓。”
“完全沒聽說，什麽人死了。”
“我也不知道，好像是一個姓曲的男人。”
“姓曲。”我說：“有這種姓，我從來沒有過姓這種姓的朋友，他幹什麽的？”
“他是個律師。”
“你知道是謀殺嗎？”
“我聽說有人用0.38口徑，正對心髒給了他一家夥。”
“姓曲的住在那公寓裏？”
“不是，他被人發現在一個妞兒的房間裏。”
“怎樣？”
“我不知道，聽說妞兒還在一家銀行工作。”
“那個妞怎麽了？”
“她失蹤了。”
“你不會正好記得她名字吧？”
“不記得……嗨……等一下，我聽到過……一個小子告訴過我，我想想看，姓潘……不對，簡單的字，姓……姓方，對，方綠黛。”
“警察一定以為她開的槍吧？”
“警察怎麽想，我不知道，我是在今早排隊等客人的時候，聽大家閑聊的，有個同行，昨天半夜叫出去接攝影師，給死人拍照，據說現場一團糟。到了，就是這個大樓，看，好多車在那裏。”
海先生想說什麽，我趕在他前頭。“老兄，你看怎麽樣？”我用大聲說：“我們先去看另外一批人，回頭等這裏沒事了，再來看海灣公寓的人。我不喜歡在人來人往的地方談生意，吵吵鬧鬧的不能定心……”
“你說得對。”海先生說。
我對司機說：“那麽請你把我們拉到拿破侖和聖查爾斯交叉口停，我們在那兒下。”我靠向坐墊，用較大聲音對海先生說：“我們在海灣公寓的客戶，今天反正也不會有心思來談生意。他現在一定忙著和其他住客亂蓋，我想我們下午再來不遲。”
“好，一切聽你的。”
之後，我們兩人都未說話，計程車一直開到拿破侖街，司機問：“要不要我等。”
“不要，我們可能要留這裏一個半小時以上。”
他拿了我給他的小費，把車開走。
“怎麽辦？”他問。
“找輛計程車，回城去。”
他顯出了激動，“我們應該找出有關這案子的一切，你有沒有辦法聯絡警察，問問他們對這個案子……”
“百分之百沒有希望。”我給他一盆冷水。
“警察和偵探社不是一家人嗎？”
“玩不到一塊去。”
“但是這一下子，我的計劃全完了，你確信這是我叫你找的方綠黛，照片裏的方綠黛嗎？”
“是的。”
“真希望知道她現在在哪裏？”
“警察可能也在問這個問題。”
“唐諾，你想你還能找得到她嗎？”
“有可能。”
他臉上開朗了：“我是說在警察找到她之前。”
“也許。”
“用什麽方法？”
“目前言之過早。”
我們在路口等著，他很激動，不時看著表。
一輛車經過，我們上車，我知道在上車的一刹那，海先生已下了決定，他不斷想對我講話，我不給他任何機會，我一直把頭看著窗外麵。
再次經過海灣公寓的時候，我們都伸長了脖子在看，門口還有很多車，一小撮人站在門口，指指點點談著。
這給了海先生他要的機會，他深吸一口氣道：“賴，我要回紐約去了，這裏一切由你負責。”
我說：“我看你最好找個房間，睡上一覺，你不能整天這裏紐約地飛來飛去。”
“我反正也睡不著。”
我說：“柯白莎才遷出的公寓，目前空著，你可以立即遷入休息，那不比旅社，但絕對不會有人吵你，你可以把門關上，睡大頭覺。”
我看得出這個主意打動了他的心。
“另外還有一點，”我說，“你一定對那間公寓有興趣，方綠黛在那裏住過幾個月，那時候她用的名字是葛依娜。”
這的確給他一針強心針，他那帶了紅絲，缺乏睡眠的眼睛，一下張大起來，現出興趣地道：“你是怎樣找到她的？”
“我在那邊找到些線索，是的。”
他非常關心似的說：“賴先生，真奇怪你能找出這些事情來，你一定是隻全神貫注的貓頭鷹。”
我向他笑了笑。
“也許你對方小姐知道得還要多一點，隻是沒有告訴我。”
“你的目的要找到她，是嗎？”
“是的。”
“好了，我們找到了，我們隻知道效果，我們不用報告、線索等等沒用的東西，來打擾我們客戶。”
他重新調整了一下他坐在車中的位置：“你是一個非常特別的年輕人，老實說，我不知道，你怎麽可能在這樣短時間，找到這樣多的消息。”
我說：“這裏下車好了，從這裏我們步行，大概5分鍾。”
海先生對古董家具，老式建築，高天花板的房間，大感興趣，他走出陽台，看看對麵，看街上，走回來，用手掌加壓力，試試床墊說：“非常好，非常好，這裏我可以休息，你說這裏方綠黛住過，真有意思。”
我告訴他，他最好休息一下。我離開他走到街上，找了一個偏僻的電話亭，希望不受人打擾。
我花了半個小時，和小石城的一家私家偵探社聯絡，才知道小石城寶石大廈935室——這個地址是葛依娜寫信給方綠黛時所用的——隻是一個代收郵件的地址，這是一個大的辦公室，業主放了很多小辦公桌，出租給小型單人公司的，業主供應速記員，公用秘書及收信發信地址。
要是用這個地址給葛依娜寫信，業主會代轉給她，但是葛小姐真正的地址，他們是絕不泄漏的。
我在電話中告訴小石城的偵探，我們偵探社會寄他一張支票，走出電話亭。
我在街上找到一家代客打字的商行，找到了裏麵的小姐，問道：“能不能給我速記一封商業信件，打印1000份？”
“當然，沒有問題，可以代勞。”
小姐向我微笑，拿起一支鉛筆又道：“我現在是你的秘書，假如你準備好了，我們立即就可以開始。”
我坐下說：“我準備好了，我們開始吧。”
我開始口授信稿，由她速記下來：
親愛的夫人：
你的一位閨友告訴我們，你有一雙美腿。你希望她們看起來更美，我們也希望她們看起來更美。
我們知道你的困難是不可能像戰前一樣，買得到極薄的真絲絲襪，至少全美國現在是完全缺貨。
我們能服務你的，隻給有限人享受的，供應你極薄的真絲絲襪。當日軍偷襲珍珠港的時候，有一艘日本商船停在墨西哥一個港口，我們有幸獲得全船原擬運美的貨品——絲襪。絲襪所有稅金皆已於墨西哥付清，客戶不必另行付稅，絲襪會從墨西哥市直接郵寄，你可打開郵包，穿上絲襪，免費試穿30天。30天後，這種絲襪若能讓你百分之百滿意，可照一年前你買絲襪相同價錢匯款，任何抽絲，製造缺陷或品質不合，皆可退貨，分文不取。
請詳填姓名，地址，尺碼，型號及喜愛顏色於附表，貨品有限，定貨請早，一切商業、法律責任，皆由賣方負責。
小姐抬起頭說：“就這樣？”
“就這樣。”我說：“下款是絲品進口公司，另外當然要附顏色，型號對照表，和一張空白附表，這些我會辦妥。”
“要多少份？”她問。
“1000份，打好字我看一下，先發1000份。”
她看著我，仔細地看：“好是好，能告訴我，你在搞什麽鬼嗎？”
我隻坐在那裏，瞪著眼看她，沒說話。
她說“珍珠港事變發生很久以前，絲織品早就有禁止進口的命令了，這些絲襪，怎麽可能從日本來的？”
我微笑說：“收信的人，要是像你一樣精明，我就沒有戲可唱了，我是個私家偵探，這封信是個煙幕，我要把一個人從一個通訊地址熏出來。”
她又從上到下地看著我，一麵想著信的內容，我看得出她從懷疑變成佩服，她說：“你一講我就明白了，你是個私家偵探？”
“是的，千萬別告訴我不像，我有點聽厭了。”
“私家偵探，”她說，“也是個很好的職業，你應該引以為榮才對，這封信，到底你要幾份？”
“兩份，不要做得太好，把它弄舊，弄髒一點，好像印了幾千份似的，這兩個人收到的是最後幾份，你可以連信封都給我打好，第一份寄葛依娜小姐，阿肯色州，小石城，寶石大廈，935室，另一份寄柯白莎太太，洛杉磯，巨雪大廈，柯賴二氏私家偵探社。”
她大笑，把打字桌拉向她前麵說：“這個辦法會見效的，半小時後再回來，一切就可辦妥了。”
她把一張信紙卷入打字機，開始打信。
我告訴她我一定回來，走出來，買了1份第1版下午報，坐在一個餐廳卡座裏看謀殺案的消息。
報紙還沒有詳情發表，但大部份重點都已經有了：曲保羅是一位有名氣的年輕律師，被發現死在方綠黛公寓裏，而方綠黛本人則失蹤，方是城內一家銀行的秘書，今晨沒有去上班，自她公寓中留下的物品看來，即使她是自願離開，離開得也很匆忙，她沒有攜帶衣服，麵霜，牙刷，甚或皮包。她的皮包，沒有打開地放在臥室梳妝台上，皮包內有錢，也有鑰匙，警方認為她離開時身上沒有錢，也無法回自己的公寓，警方認為24小時內，可能有人會發現她死屍，或是她自己會向警方自首。警方有兩種推理，第一種可能是凶手槍殺了律師後，用槍脅迫方綠黛跟他出走；另一可能是方綠黛回家，發現屍體在裏麵，就像警方後來發現那樣，方綠黛怕了，就逃走了；當然尚有第三種可能性，就是方綠黛自己是開槍的人。
明顯的，警方目前最重視第一種推理。
警方正致全力於調查一位年輕，衣著入時的男人，該人身穿灰格子上裝，曾於一日前下午於銀行門口等候方綠黛下班，兩人乘計程車離去，目擊證人雲該人身高約5尺5寸半，體重130磅，深色卷發，灰格子兩排扣上裝，棕白相間皮鞋，可能是棕色白點。
曲律師執業已5年，現年33歲，同事皆對他的才能及出庭時之機靈，十分稱譽，曲律師雙親已逝，有兄長一人，37歲，是某飲料公司的重要職員，據雲曲律師人緣好，無仇人，本次事件發生後，熟人皆感意外。
謀殺凶器為0.38自動手槍，隻發了一槍。事實上，也隻需一槍。驗屍官說，死亡幾乎是立即的，自屍體的位置、死者雙手到槍的距離看來，無疑是故意謀殺，絕不可能是自殺。手槍遺留在現場地上。假如不是上述情況，警方可能尚有第四種推理，就是雙方本有共同自殺殉情約定，方綠黛未執行她的約定而逃之夭夭。
警方目前確定死亡時間為清晨2點30分。由於開槍時，凶手曾用枕頭作為消音器，所以沒有人報告有槍聲，聽到槍聲的實際僅一人——溫瑪麗。
溫瑪麗是燈籠酒吧的女侍應生，此時正好返家，她的公寓和方小姐公寓，二門相對，隻隔一個走道。昨晚，實際是今天清晨，當她返家，正要將鑰匙放進臨街大門的時候，她聽到她認為是槍聲，兩位送她回家的朋友，此時坐在車上看她“平安返家”。溫小姐立即回向車旁，問兩位朋友是否聽到槍聲，兩位朋友都沒有聽到。警方對這件事曾詳加調查。警方認為，由於槍聲已被枕頭消音到最低限度，所以汽車的引擎聲，使坐在車裏的兩位朋友，聽不到槍聲，而站得比較近，不在汽車裏的溫瑪麗可以聽到。
兩位朋友使溫小姐認為聽到的聲音是別處關門聲，然而返家後的溫小姐仍自信這是槍聲，所以特別看了一下時間，此時時間為2點35分，她估計距槍聲不會超過5分鍾。
報上沒有提起警方如何會發現凶案的。
有關我神秘的報案方式可能警方根本沒讓記者知道。
我看完報紙，又抽了支煙，回到打字行。
小姐給我看打好的信，我看了一遍。
“你認為這會有效？”我問她。
她說：“我差點成為你第1個顧客了，當然有效。”
我說：“我這個絲品進口公司需要一個地址。”
“3元錢1個月，使你可以用這個辦公室作為通信地址。不論多少信來，收費相同。”她說。
“我告訴你的事希望能保密。”
“我懂你要說什麽。假如有人來問三問四，這個公司，什麽人負責，什麽人聯絡，一律希望我閉嘴。”
“是的。”
“政府單位來問怎麽辦？”
“實話實說。”
“說什麽？”
“你不知道我姓什麽，也不知我從何而來。”
她想了一想：“這樣可以說得過去。很好，你尊姓。”
“你要開發票，抬頭可用‘現鈔’。你收第一個月的3元，另加打字等費用。”