中年男人是今天上午來到老店廢墟的。他到達苦峪城的時候騎著一匹馬，但是他把馬留在了那裏，步行來到萬人坪，隨身隻帶了鋪蓋和少許必要的物品。老店的破敗的狀況比他預想的要好上一些。他在二樓找到了幾間尚算完整的客房。搗毀了一個蝙蝠窩和兩個鼠窩。接著他找來了一些木板，把四壁上大一點的縫隙統統釘了起來，隻要不是太挑剔的話，那樣就能夠睡人了。不過中年男人最後還是決定睡在大堂裏。那裏有幾張勉強可以立著的方桌，拚湊一下就能做出一張床來。
等中年男人忙碌完畢，已經是深夜了，他手持油燈又在老店二樓轉了一圈，也就在這個時候，他把可憐的許葫蘆嚇了個半死。當一切準備停當，他走到廢墟的門外，現在這個季節，瓜州的夜晚不太好熬過去，裏麵太悶，外麵風又太大。他清理出一小塊空地，又撿了一些枯柴摞在上麵，從懷裏拿出火鐮，又打開火鐮袋裏取出幾片艾葉鋪在石頭上。在黑燈瞎火中用火鐮捶打艾葉是一件苦差事，他提醒自己下記得帶上火折子。
反複嚐試了幾次後，火堆終於被點燃了。火焰在風中狂野地亂舞起來。中年人心滿意足地坐在地上，取出冷酒和醃牛肉，一口一口吃喝了起來。茅橋老店，他人已經到了此處，這裏有許多謎題需要他一一解開。
就在這時，一股危險的電流忽然掠過他的大腦。有人，兩個，武功都不弱。
中年人默不作聲，繼續一口酒，一口肉，一邊偷眼留意著四周的動靜。狂風肆虐的高崗上，除了這一團跳躍著的明黃，一切都仿佛溶進了伸手不見五指的稠墨中，中年人甚至有點分不清楚，他到底是在人間，還是已經坐在了地獄的入口。
不久，一道人影出現在火光的照耀範圍之內，那是一個年輕的道士，腳上穿著一雙滑稽的紅靴子，一臉風塵樸樸的樣子，火光在他臉上投下幾率倦怠的金黃。
“勞駕，”他問，“這裏就是茅橋老店嗎？”
中年男子裝模作樣地回頭看了一眼，那漆黑一團的廢墟依舊森然地伏在自己身後。“沒錯。”他說。
“那麽我能在裏麵洗澡嗎？”道人露出如釋重負的神情。
中年人指了指西麵：“那是葫蘆河，要洗澡你可以去那裏，不過哪兒水流太急，我建議你天亮再去。”
道人掩飾不住心裏的失望，不由自主地輕歎了一聲，中年人則微笑著遞過去手裏的酒和牛肉：“新鮮的牛肉，還有燒刀子。”他做了一個請的姿勢。
“謝謝，我剛吃完，而且這輩子都不想再喝酒了。”那道人一本正經地說，看他說話的樣子，像是不久前剛吃過宿醉的苦頭。
這時，另一個人也緊跟著出現了，他是一個魁梧的漢子，一襲白衣，飄逸出塵三綹長髯，眼神中說不盡的風雅與寂寞。白衣漢子和中年男人對視了一眼，都有些吃驚。然後中年男人一拱手：“王穀主好。”那白衣漢子也一拱手：“謝盟主好。”再然後便是漫長而尷尬的沉默，隻有火舌焦躁地舔著四周的黑暗，野地的狂風在三人之間流竄，惶恐地拉扯著白衣男子和中年人的衣袂。最後浩氣盟盟主謝淵打破了僵持，他說：“外麵風太大，進去說話吧。”
三個人默不作聲地清理了火堆，緩步走進茅橋老店。廢棄的木屋內還是那麽悶熱，空氣裏彌漫著朽木和老鼠尿的氣味。惡人穀穀主王遺風用火折子點上了油燈，他把油燈舉高，四下望了望，顯然他也對這棟房子的狀況頗為滿意。大堂裏已經沒有桌子可以拚床了，不過他們兩個還能睡到樓上的房間去，耗子，蝙蝠甚至蛇的威脅依然存在，但總比誰在外麵好得多。
“謝盟主為什麽會在這裏？”王遺風忽然冷笑著問。
“應該和你來這裏的原因一樣吧。”謝淵一副理所當然的樣子，“茅橋老店命案中，有兩個死者是昆侖山上下來的藥販子”謝淵說到這裏抬起頭，一雙潭水般沉靜的眸子逼視著惡人穀主，“他們是惡人穀中出來的人吧？”
“那麽你也是為那兩個人來的？”王遺風不答反問。
“在下隻是想要確認一下，惡人穀的人死在瓜州，這是有預謀的呢，還是僅僅是一次意外。”
“那麽我們可以一起確認這一點。”王遺風說，“這都是王某入穀以前發生的事了，前些日子肖藥兒告知王某這件事，而他則是聽沈老丐說的。”
“那你呢？”謝淵忽然轉向那個道士。
“我……”那個道士頗為為難，“我也不知道我為什麽到這兒。”
王遺風笑了，他指指道人：“純陽派的周問鶴，於睿真人的高徒，我表弟。”
謝淵點點頭：“原來是鐵鶴道爺，失敬失敬。”
然後王遺風又指指謝淵：“我的舊相識，浩氣盟主謝淵。”
周問鶴忙不迭伸出三指，口念慈悲，其實在門外的時候，道人早已猜到了他的身份。實在是沒想到，這兩個死對頭會在這樣一種場合見麵，江湖上這些年，浩氣盟和惡人穀已經殺得天昏地暗，要是那些死去好漢們看到眼前的光景，不知作何感想。
“有一件事或許你們應該知道，”謝淵忽然說，“到這裏之前，我在瓜州聽說了一些有趣的事：林金秤並沒有像其他死囚一樣葬在苦峪城中，她的屍體被埋在了沙漠深處。”
林金秤死後，屍體由官衙收斂，結果當天晚上就發生了怪事。有人聲稱聽到殮房有一個女人的聲音，反反複複在喊著“林金秤冤枉。”也有人說在城外看到一個小孩，耷拉著縫上去的腦袋走在苦峪城到茅橋老店之間的路上，當初逮捕林金秤的兩個捕快，一個失蹤了，另一個發了瘋。各種荒誕的流言像是傷口上的膿一樣擴散開來。最後又發生了一件讓人作嘔的天大的奇事，終於讓縣令胡伯忍無可忍，在大約五天後的一個夜晚，他帶著四個人連夜離開了苦峪城，並帶走了林金秤的屍體。
他們把屍體用粗布裹著，放在一輛馬車裏，連夜來到了苦峪城和玉門關之間的沙漠某處。五個人中，兩個衙役蘇袞和王老六負責挖坑和掩埋屍體。另外還有三個見證者，分別是縣令胡伯，縣委曹秋和縣丞路乾風。埋葬的具體位置，也隻有這五個人知道。
“後來，胡伯因為是姚崇一黨，被貶死在南蠻，曹秋於五年後死於一場大病，路乾風因為和嫂子私通，於天寶元年被問斬，兩個差人中，王老六跟隨朋友去了西域，不知下落，但是蘇袞還活著。”說到這裏，謝淵頓了頓，“他說他還記得當初埋葬林金秤的地方。”
周問鶴忍不住插口：“那你去找過了嗎？”
謝淵搖搖頭：“說是記得，其實在大沙漠中找一個地方談何容易，沙丘每時每刻都在變，可能今天沙暴搬來了一座沙山壓在她身上，明天卻又把她從山下吹了出來，連人帶沙丘刮去別處。我根本無從找起。”
王遺風點點頭，他又問：“你剛才說，又發生了一件天大的奇事讓胡老爺忍無可忍，究竟是什麽事？”
謝淵的表情變得有些為難，像是要開口說一個非常難以讓人相信的故事：“就是林家林家長女，林金秤的屍體……”
剛說到這裏，隻聽得樓上傳來“噗通”一聲。三個人不由同時握緊了兵刃，這聲音太大了，絕不可能是老鼠發出的，謝淵和王遺風對望了一眼，便小心翼翼地摸了上去……
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“勞駕，”他問，“這裏就是茅橋老店嗎？”
中年男子裝模作樣地回頭看了一眼，那漆黑一團的廢墟依舊森然地伏在自己身後。“沒錯。”他說。
“那麽我能在裏麵洗澡嗎？”道人露出如釋重負的神情。
中年人指了指西麵：“那是葫蘆河，要洗澡你可以去那裏，不過哪兒水流太急，我建議你天亮再去。”
道人掩飾不住心裏的失望，不由自主地輕歎了一聲，中年人則微笑著遞過去手裏的酒和牛肉：“新鮮的牛肉，還有燒刀子。”他做了一個請的姿勢。
“謝謝，我剛吃完，而且這輩子都不想再喝酒了。”那道人一本正經地說，看他說話的樣子，像是不久前剛吃過宿醉的苦頭。
這時，另一個人也緊跟著出現了，他是一個魁梧的漢子，一襲白衣，飄逸出塵三綹長髯，眼神中說不盡的風雅與寂寞。白衣漢子和中年男人對視了一眼，都有些吃驚。然後中年男人一拱手：“王穀主好。”那白衣漢子也一拱手：“謝盟主好。”再然後便是漫長而尷尬的沉默，隻有火舌焦躁地舔著四周的黑暗，野地的狂風在三人之間流竄，惶恐地拉扯著白衣男子和中年人的衣袂。最後浩氣盟盟主謝淵打破了僵持，他說：“外麵風太大，進去說話吧。”
三個人默不作聲地清理了火堆，緩步走進茅橋老店。廢棄的木屋內還是那麽悶熱，空氣裏彌漫著朽木和老鼠尿的氣味。惡人穀穀主王遺風用火折子點上了油燈，他把油燈舉高，四下望了望，顯然他也對這棟房子的狀況頗為滿意。大堂裏已經沒有桌子可以拚床了，不過他們兩個還能睡到樓上的房間去，耗子，蝙蝠甚至蛇的威脅依然存在，但總比誰在外麵好得多。
“謝盟主為什麽會在這裏？”王遺風忽然冷笑著問。
“應該和你來這裏的原因一樣吧。”謝淵一副理所當然的樣子，“茅橋老店命案中，有兩個死者是昆侖山上下來的藥販子”謝淵說到這裏抬起頭，一雙潭水般沉靜的眸子逼視著惡人穀主，“他們是惡人穀中出來的人吧？”
“那麽你也是為那兩個人來的？”王遺風不答反問。
“在下隻是想要確認一下，惡人穀的人死在瓜州，這是有預謀的呢，還是僅僅是一次意外。”
“那麽我們可以一起確認這一點。”王遺風說，“這都是王某入穀以前發生的事了，前些日子肖藥兒告知王某這件事，而他則是聽沈老丐說的。”
“那你呢？”謝淵忽然轉向那個道士。
“我……”那個道士頗為為難，“我也不知道我為什麽到這兒。”
王遺風笑了，他指指道人：“純陽派的周問鶴，於睿真人的高徒，我表弟。”
謝淵點點頭：“原來是鐵鶴道爺，失敬失敬。”
然後王遺風又指指謝淵：“我的舊相識，浩氣盟主謝淵。”
周問鶴忙不迭伸出三指，口念慈悲，其實在門外的時候，道人早已猜到了他的身份。實在是沒想到，這兩個死對頭會在這樣一種場合見麵，江湖上這些年，浩氣盟和惡人穀已經殺得天昏地暗，要是那些死去好漢們看到眼前的光景，不知作何感想。
“有一件事或許你們應該知道，”謝淵忽然說，“到這裏之前，我在瓜州聽說了一些有趣的事：林金秤並沒有像其他死囚一樣葬在苦峪城中，她的屍體被埋在了沙漠深處。”
林金秤死後，屍體由官衙收斂，結果當天晚上就發生了怪事。有人聲稱聽到殮房有一個女人的聲音，反反複複在喊著“林金秤冤枉。”也有人說在城外看到一個小孩，耷拉著縫上去的腦袋走在苦峪城到茅橋老店之間的路上，當初逮捕林金秤的兩個捕快，一個失蹤了，另一個發了瘋。各種荒誕的流言像是傷口上的膿一樣擴散開來。最後又發生了一件讓人作嘔的天大的奇事，終於讓縣令胡伯忍無可忍，在大約五天後的一個夜晚，他帶著四個人連夜離開了苦峪城，並帶走了林金秤的屍體。
他們把屍體用粗布裹著，放在一輛馬車裏，連夜來到了苦峪城和玉門關之間的沙漠某處。五個人中，兩個衙役蘇袞和王老六負責挖坑和掩埋屍體。另外還有三個見證者，分別是縣令胡伯，縣委曹秋和縣丞路乾風。埋葬的具體位置，也隻有這五個人知道。
“後來，胡伯因為是姚崇一黨，被貶死在南蠻，曹秋於五年後死於一場大病，路乾風因為和嫂子私通，於天寶元年被問斬，兩個差人中，王老六跟隨朋友去了西域，不知下落，但是蘇袞還活著。”說到這裏，謝淵頓了頓，“他說他還記得當初埋葬林金秤的地方。”
周問鶴忍不住插口：“那你去找過了嗎？”
謝淵搖搖頭：“說是記得，其實在大沙漠中找一個地方談何容易，沙丘每時每刻都在變，可能今天沙暴搬來了一座沙山壓在她身上，明天卻又把她從山下吹了出來，連人帶沙丘刮去別處。我根本無從找起。”
王遺風點點頭，他又問：“你剛才說，又發生了一件天大的奇事讓胡老爺忍無可忍，究竟是什麽事？”
謝淵的表情變得有些為難，像是要開口說一個非常難以讓人相信的故事：“就是林家林家長女，林金秤的屍體……”
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