稍傾,雙輪馬車駛離碼頭區,經過城外的草市,繳納了一筆不多的城牆養護費,獲許進入郡城裏。


    葉楓坐在馬車上,感受著輕微的顛簸,有些昏昏欲睡的感覺,不過街道市集沸騰的人氣,令他忍不住掀開車廂布簾,窺望著未來四年生活的城市。


    時至正午,飯莊、客棧、酒肆都陷入人來客往的忙碌中,充滿醬香的鍋氣不時飄來,稍微聞上一口,微辣的氣味頓時令人口舌生津。


    來自海對麵的殷地安帝國的特產,辣椒,以迅雷不及掩耳之勢走上大漢帝國的餐桌,上至皇家宮廷、勳貴顯爵,下至市井百姓、鄉野村夫,都迅速愛上這種新的香料調味品。


    尤其是濕氣重的益州蜀中之地,看重辣椒發汗祛濕的功用,與原本的香辛料花椒配合起來,開始形成獨一無二的菜係。


    北方幽州諸郡縣,一年有六個月的冬時,蔬菜儲存不易,利用臨海的優勢,大量醃製各種泡菜,製作大醬。添加了辣椒後,風味變得更加濃鬱,尤其是行軍鍋改良後的火鍋,能夠滿足很多人的需要。


    葉楓看到人頭湧湧的市麵,側耳聽到十幾種不同地方的口音,忍不住滿意地點了點頭:“樂浪郡的風物,頗為可觀!”


    被尊稱為勇伯的中年管事,聽到葉家小子的點評,心裏實在有些想笑,不過他還是強行忍住了。


    樂浪郡的風物豈止是頗為可觀四個字可以概括,此處匯聚了大漢帝國的精粹,嚴密編織的統一切法神域網絡,以及一支完整編製的道兵羽林軍,壓製著周邊夷人、獸族不敢動彈。


    有了穩定大局的壓艙石,太平日子才開始來臨,軍方屯田的同時,為了引進人口,充實樂浪郡的同時根基,頒發特許墾荒令,獎勵來此地開墾拓荒的漢人。


    擁有鋼製農具,草原蠻人提供的野牛畜力,一家五六口人隨隨便便就能開墾出三四百畝地。一分錢田稅不用繳,每年按市價銷四成糧食,滿三年後,這些農田全歸農家所有。


    若不是地廣人稀,若不是帝國為了移民屯邊,天下間哪有這樣的好事?當然了,燉熟的肉爛在鍋裏,也比便宜外人強,這一點尤為重要,被曆任郡守堅決執行。


    正因為這是一塊有待開發的新天地,來自五湖四海的漢人,帶來了各地的文化風俗習慣,彼此之間激烈地碰撞後,漸漸地融合成新的產物。


    由於樂浪郡是箕子朝鮮的故地,殷地安帝國的“商人”最是熱衷以此地為中轉,大量的貿易貨運帶動經濟發展,僅僅是商稅一項就首次超過農稅,讓帝國朝廷看到了發展商業的好處,目光開始轉向四海。


    據說南海諸島還不是盡頭,更遙遠的地方出現一座新大陸,上麵盡是不毛之地的荒漠,卻有人發現儲量極為豐沛的礦藏,已經引發新一輪的淘金潮。


    西域都護府的邊防軍往西,翻過連綿起伏的崇山峻嶺,發現許許多多的小國,正如上古典籍《山海經》所載,盡是一些身形奇特的上古遺民。


    皮膚淺綠,雙手過膝的地精,精通基於等價交換法則的煉金術,類似於大漢帝國的煉丹術,據說連接著真理之門,煉製成的血石,可以生死人、肉白骨,可惜無人得見。


    又有雙頭四臂的阿修羅,號稱戰鬥民族,雄性皮膚黝黑,皮相醜陋不堪,性情粗暴殘忍,偏偏雌性體態嬌柔曼妙,能歌善舞不說,還擅長名為瑜伽的防中暑。


    還有自稱神族,象頭人身的異族,力氣大地不可思議,能提著自己的頭發離地三尺,皮膚粗糙堅韌,刀砍不傷,斧劈不壞,供奉著柱形岩石,頗似祖根。


    類似於這樣離奇的傳聞,天南地北的新鮮事物,葉楓聽了許多,心裏也頗為感概。


    馬車離開集市區時,眼尖的他看見一位背著弓箭的夷人少女,翠綠色的頭發宛如藤蔓,耳朵上緣有些尖長,雙肩仿佛斧刃削過似的,體態輕盈,仿佛柔若無骨,忍不住多看了一眼,冷不防被對方發現,狠狠地瞪了回來。


    “下巴……下麵有喉結!她是個男的?我的少男之心,剛剛萌發春意,就瀕臨破碎了。”


    葉楓的情緒,驀然有些低落,或許是被殘酷的現實,嚴重地打擊到了,一時之間竟然提不起精神!


    哪個少女不懷春?哪個少年不多情?盡管葉楓是個修道的種子,卻隻是剛剛踏入煉氣門徑的新嫩修士,還沒有斬殺體內三屍六蟲,自然品嚐得到甜蜜而又酸澀的情感滋味。


    可惜的是,葉楓一見鍾情的“少女”,偏偏是個性別模糊的夷人,掏出來的家夥,說不定比他還大,這就很尷尬了。


    雙輪馬車走上一段石板路,車輪碾過長條青石,粼粼聲音不絕於耳,輕微不可察的顛簸變成抖動,令葉楓忍不住開始懷念家鄉的四輪馬車,橡膠車輪和彈性懸掛,人在車中簡直感覺不到在移動。


    頗有生意頭腦的葉楓,忍不住開始構想,在樂浪郡開一家運用新技術的車馬行,暗忖:“肯定會大受歡迎!”


    可惜,沒過多久,他就在城中南北直道上,看見往來不息的官署馬車,都在鋼圈車輪外麵鑲嵌厚厚的橡膠條,心裏就忍不住涼了。


    “世上沒有多少蠢人,真正蠢的人,反而是自以為智珠在握的聰明人。真的不可輕看天下人,否則倒讓人看輕了去。”


    道法學院在樂浪郡城東,自成一體的格局,偏偏報名地點在城中官署衙門,必須麵見九品道正更章令,通過相關的考核才有入學資格。


    像葉楓這樣遠道而來的學子為數不少,下了馬車後就從門房手裏領了號牌,在門外候著等待道正的召喚。


    所幸的是,官署衙門外麵的直道頗為寬敞,就算八輛馬車並排停放,還有空位供行人通過。其實,到了地頭沒人敢如此囂張,都是按照先來後到的秩序,貼著牆根兩兩並排停靠。


    葉楓畢竟是少年,身體恢複地很快,在車上隨意用了一點北方特色小吃豬肉燉粉條,撫慰了饑渴的腸胃,就沒了暈陸症的眩暈感,整個人精神振奮起來。


    他隨意地環視左右,按照相麵的經驗,找到一個麵和心善的同齡人,隨口攀談幾句,略帶口音的河洛官話,很快拉近兩人的距離,沒過多久就開始自報家門。


    名叫曹植的少年,盡管出身名門,卻沒有太多世家子弟的傲氣,身上反而有淡淡的書卷氣息,顯然是讀書領會到幾分真意的儒士。


    或許是朝廷明裏暗中的壓製的緣故,各地世家被反複輪過好幾次,龐大繁複的根基早已煙消雲散,世襲的權勢也被寒門出身的子弟默契地聯手瓦解。


    “你姓葉,莫非是出身嶺南一葉的葉家?真真是了不起的家世,難怪兄長年歲尚淺,還未進冠禮,就有如此不凡的天資、道骨。”


    葉楓聽了剛剛認識的好友,發自內心的恭維話,忍不住苦笑起來。外人知道他的身世,再看他的眼神都會變得不同,一臉難怪如此的神情,卻忘記他苦心修煉,在無人指點下前行的艱辛。


    不過,少年人的虛榮心作怪,葉楓的臉上自然會配合地露出自得的微笑,似乎相當享受好友的恭維話。


    “我出生的時候,正是秋末冬初,楓葉紅於二月花,故而取名為葉楓,單字為青。”


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