東方發白，山嵐漸散，曙光巳侵入室中。
殘燭成淚，兩人香睡正濃。
片刻，少女已睜開雙眸，發覺天已大明，沈謙尚自沉睡未醒，不由羞紅雙頰，兩手輕搖沈謙。
她低呼道：“謙弟……醒醒……謙弟……醒醒……”
沈謙猛地驚醒，兩眼睜得又圓又大，隻見眼前是一風華絕代，美若天仙的少女，眼簾上下微腫，顯然哭泣過。
他直視久久，驚叫道：“你……你……你不是……不是凝碧姐姐麽?……怎麽身在此地
?”
驟覺自己赤裸著身軀，緊抱著羅凝碧的玉體，心中驚覺出是發生了什麽事了，急鬆開兩手，掀被而起。
那羅凝碧酥胸玉體，粉彎雪股，盡情暴露無遺，褥上落紅點點，沈謙不由怔住，張惶不知所措。
羅凝碧猝不防他猛然掀被，霞湧雙頰，羞得慌不迭的將錦被蓋上。
蓋好後，歎道：“都是你……你還不快去找淫婢留下的衣服，與姐姐穿上，你……你昨晚獸性並發，將姐姐……”
說此忍不住眼中猛酸，珠淚順頰淌下。
沈謙明白那是什麽回事，俊麵通紅，匆匆穿好衣履，眼角卻發現羅凝碧羅衫褻衣俱被自己撕裂棄擲於地。
又見一隻斷落的玉臂橫斜室內，雨點的血痕向門外曳去……
恍然明白羅凝碧及時趕到，削斷那紅衣淫婢一隻手臂，卻不料自己藥性發作，累及凝碧姐姐無辜受辱。
沈謙不由悔恨交加，連聲自罵道：“該死……我怎麽如此該死……”
臥在被內的羅凝碧目睹他自怨自責，忍不住破涕為笑，道：“事已至此，也不能怪你，隻怪那淫婢。”
說著不由嬌靨泛霞，道：“姐姐……姐姐遲早是你的，還自怨自責則甚，快拿衣服與姐姐換上。”
沈謙忙四處尋覓，在床後發現了一隻衣箱。
掀開一瞧，隻見箱內滿貯衣物。
他不知少女需著何種衣裳，尤其是內衣褻褲，索興一把抱出，走在床前，怔著雙眼道：“姐姐，你自己選用吧!”
羅凝碧噗嗤一笑道：“你放下，反過身去不準偷看。”
沈謙將衣裳放置榻上，轉過身軀道：“為何不準小弟瞧，昨晚不是……”
羅凝碧羞紅著臉，嬌歎道：“不準你說，再說，看姐姐撕開你的嘴不?”
沈謙把溜出口邊的話，趕忙又咽了回去。
隻聞身後一陣悉索穿衣聲。
半晌，沈謙才出聲問道：“姐姐，你怎會來在婁山，小弟隻道你已在來蜀途中。”
羅凝碧答道：“姐姐還要問你呢?”
沈謙道：“小弟是奉了恩師之命，來此尋訪赤壁瞽叟求取一物。”
羅凝碧微歎了一聲，道：“看來，赤壁瞽叟是無處可尋了，那淫婢不知將他囚禁在何處，淫婢被她逃去了，有誤恩師嚴命，怎生回覆，說來話長，待姐姐一一詳告。”
她已整衣立起，沈謙轉過麵來，隻見羅凝碧已換著一身雪白羅衣，秀眉微皺，似不勝苦痛，嬌慵美豔已極。
沈謙忍不住又憐又愛，伸出雙手扶著姑娘香肩，依偎陪她坐下。
兩朵紅雲在羅凝碧頰上泛出，嬌羞白了沈謙一眼，低嗔道：“都是你害的……”隨即格格一笑，不勝嬌羞。
兩人依偎並坐，輕憐蜜愛……
羅凝碧緩緩道出此來經過。
口口口口口口
原來宣威鏢局自飛猿神刀馬複泰走鏢返來之後，杭城武林俱為一重恐怖的陰霾，所籠罩著。
由於黑煞門中巴大魁酆豹冷相傑俱喪命於杭城，又黑煞星釘翠玉如意盛傳江湖，黑煞令主大為震怒，迭遣能手紛至杭城，務必找出凶手來曆下落。
杭城一些成名武林人物，無不遭其等光顧，恫嚇利誘，旁敲側擊，欲從口中得知凶手線索。
宣威鏢局三度虛驚，俱經七如神尼顯露佛塚降魔掌力懾住。
她並道：“老尼乃佛門中人，從不伸手招攬是非，也不管你們黑煞門中的恩怨仇殺，老尼三度相讓，無非是體念上天有好生之德，如再次登門騷擾，可怨不得老尼要開殺戒了。”
黑煞門下問明對方就是令主對她尚有微忌之七如神尼後，不禁大驚，倉惶離去。
七如神尼自是暫棲於宣威鏢局內，加緊傳授羅凝碧禪門絕學，對武林風風雨雨傳言，充耳不聞。
羅凝碧海日練武之後，靜坐閨閣，凝思惦念著沈謙。
不知現在他是怎麽樣了，憶起昔日花前月下，儷影雙雙，日夕過從，淺語低笑，那種溫馨情景，猶在眼前。
如今形單影隻，芳心落寞，不禁惆悵難已。
轉眼，秋盡多夾。
千山落木，水寒蕭蕭，無何臘暮寒深，大雪紛飛，銀光耀眼。
一晚，宣威鏢局突走進一老年乞丐，強討千兩紋銀，連傷四人後，鏢主羅耀華被驚動外出喝問。
不料那老年化子猝然出手欺攻，手法淩厲辛辣，幾個照麵，羅耀華被逼得手忙腳亂，展開煞手迎攻。
老化子似不盡全力，手尚未沾及羅耀華身上即撤腕換式，容羅耀華有一線緩手之機，可是不著半點痕跡。
錯非武功爐火純青，焉可臻此?
羅耀華連連喝問何故尋釁，隻見老化子突低聲道：“鏢主佯裝不敵，向七如神尼居室逃去，老化子有信物密交神尼。”
老化子逼運真氣，將聲音盡量壓低，送入羅耀華耳中，無虞旁人聽見。
羅耀華不禁一怔。
須臾，忙手腳故作慌亂，仰身回竄，疾逾飄風般往內掠去。
老化子狂笑道：“這回老化子可不願千兩紋銀無事啦!”
音落，逕朝羅耀華身後追去。
宣威鏢局內武師甚多，雖有四人傷在老化子手下，其他均憤怒無比，見鏢主不敵逃入，紛紛趕撲這老化子。
老化子身法奇快，宛如流星電閃，已自進入後園，突回麵狂笑道：“你們趕來作甚，老化子手下不死無名之輩。”
說完雙掌平揮推出，掌力並吐，狂飆陡生，勢如奔雷。
眾武師均覺為一片沉逾山嶽，浪濤奔湧的潛力撞上，個個如受重擊，紛紛悶哼出聲倒地。
老化子掌力頓然回撤，猛然後顧，隻見翠閣之上，電瀉三條身形，疾如星飛在他身前瀉落。
當中立著一個鳳目生威，銀鬢霜白的老尼。
老尼沉聲道：“天下那有強乞施舍之理，何況出手惡毒，震傷多人，老尼如不懲戒於你，你將更目中無人了。”
在神尼說話時，老化子已伸手在懷中取出彈丸大小般揉皺紙團。
不待神尼音落，執著紙團的右手，迅如電光石火般一招“震山開碑”，向神尼的左胸印去。
就在同時，低聲向神尼道：“神尼接過，以掌力震飛老化子。”
神尼怒喝道：“好毒辣的惡徒!”，疾舒右掌迎著老化子來掌接去。
閃電一瞬間，那紙團已落在神尼掌中。
七如神尼突出左掌，一股疾猛無儔禪門真力吐出，隻聽老化子一聲慘-出口，身形震飛半空。
但見老化子半空中一個翻身，突緩腰曲腿一弓，身形似箭般射出園外。
園外傳來一聲獰喝道：“老禿婆，十日之後若不令你斃命濺血，老化子此恨難消，永不露麵江湖!”
話落，人已杳在園牆之外。
七如神尼道：“鏢主，你先命人治療傷者，稍時再來令媛房內。”
羅耀華聞言，即掠往武師傷倒之處而去。
七如神尼隨即與羅凝碧雙雙縱上翠閣。
羅耀華匆匆又自返轉翠閣之內。
七如神尼即道：“老化子是桫欏散人所遣，為避免可疑痕跡落入黑煞黨徒眼中，故作尋仇生事而來。
桫欏散人函中所語，說已收沈謙作門下，現在西蜀成都，囑碧兒疾奔巫山縣城，城中有一家連升客棧，示以暗號，即有人接引。
函中並言，黑煞門下眼線甚多，無所不察，沈謙久居杭城，難免為人知道沈謙與宣威、四達兩鏢局大有淵源，為兩鏢局引來無邊卻難。
沈謙即將舉重武林大局，不如請羅、方兩位檀樾遷隱他處，免得沈謙無法兼顧，再者老尼也要離此他往。”
羅耀華對七如神尼畏敬備至，那有不應允之理，隨即暗邀方士達過局商議。
羅凝碧問道：“恩師，您老人家行將何往?”神情不甚依戀。
七如神尼慈愛無比，伸手撫摸羅凝碧玉頰，微微一笑道：“碧兒，為師何往，暫不吐露，但短時期內定可相見，無須作兒女依戀之態，你每日惦念著沈謙，現即將相見，尚纏著為師作甚?”
羅凝碧羞紅嬌靨，扭股糖似地纏在七如神尼懷中，嬌嗔道：“恩師，您也取笑徒兒，徒兒不依了!”
七如神尼最是鍾愛羅凝碧，兩手摟緊，而且泛出春暉般笑容。
忽地，閣下飛來一隻雪白朱啄的鸚鵡，振翅啪啪停在樁台架上。
突聞這隻鸚鵡，發出人言道：“神尼，雪兒找得你老人家好苦呀!曆盡千辛萬苦飛抵南雁蕩庵內，怎奈你老人家又不在，如非守庵令徒說明神尼棲息此處，雪兒恐怕還找不到咧!”
七如神尼不禁一怔，道：“雪兒，你找老尼何事?莫非你主人身罹危難，命你前來求老尼前去施救麽?”
鸚鵡忙道：“正是，正是，我主人被一位自稱程飛紅的紅衣少女製住穴道已久，不知這位紅衣少女逼我的主人是為了什麽?
我主人暗命雪兒飛來請神尼前去施救，快去!快去!恐怕我主人熬不住她搜陰蝕骨的分筋手法。”
七如神尼不禁大大為難，因桫欏散人急需她前去相助，分身乏術，心念忖思電轉，招手道：“雪兒，你過來!”
那鸚鵡振羽飛在七如神尼掌心，道：“你老人家這就去麽?”
神尼搖首笑道：“老尼暫時不能前去，不過命我徒兒隨你一行。”
說著左手一指羅凝碧。
雪兒斜首瞪眼望著羅凝碧，道：“你那徒兒成不成?”
七如神尼微笑道：“你那主人武功卓絕，就是目人不濟，才需你相護報知可疑人物，使他及早有所戒備，定是你貪玩外出，致紅衣少女可趁之機。”
那鸚鵡眨眨眼珠，似赧羞不勝道：“雪兒罪孽深重，悔已難及，但那紅衣少女半年前就來了，住在對麵嶺上，與我家主人，日夕相見，委婉逗人憐愛，那知地心如蛇蠍，料不到她一旦翻臉噬人。”
七如神尼道：“你主人知她來曆否?”
雪兒頓了一頓，側首道：“臨來之際，主人說程飛紅自吐為黑煞門下。”
七如神尼不由麵目一變，急向羅凝碧道：“你快隨雪兒前去，遲恐不及，一經救出，你速趕奔巫山不須返回。”
羅凝碧連聲應命，下樓去雙親處言明神尼有事需其速去辦理，特來告辭，依依不舍中含淚返回翠閣。
隨即收拾行囊，與神尼請辭。
雪兒拍拍飛落在羅凝碧右肩之上，嬌聲道：“羅姑娘，我們從後門走出，恐虞為人發現。”
羅凝碧委實喜愛這頭能言鸚鵡，抬手抓下抱入懷中。
她眼中一紅，道：“恩師，徒兒去啦!您老人家多保重。”
嬌軀一扭，穿出開外，半空中倏換身法，疾落牆外而去……
殘冬黑夜，朔風怒吼，漫天飛舞的雪片似飛絮般落下，一分……兩分層積疊著……
口口口口口口天下事欲速則不達，羅凝碧與鸚鵡雪兒趕赴婁山相救瞽叟。
不料，途中連生波折，這也是該因瞽叟多受了數月磨難，注定羅凝碧與沈謙速成一段良緣。
隆冬臘暮，大雪紛飛，河山萬裏，玉封銀凍。
道上冰雪泥濘難行。
羅凝碧一騎快馬，隻有蹭步的份兒，比人走得還慢，她空自焦急，揚鞭啊喲，座騎雖急聲長嘶，速度猶自來增，且不停的打滑。
羅凝碧無可奈何，隻有聽其自然，雪兒一直緩在姑娘懷中，不聲不語。
彤雲密布，天色愈來愈暗，看來時將斷暮，距金華縣城尚有五十裏，天黑以前是無法趕到了。
浙省人煙稠密，村落處處，本來隨處均可以借宿，但姑娘認為歲盡新年，貿然登門煩擾似有不妥，在騎上不時向道旁兩側凝望。
忽然發然道左百數十丈處山陵起伏中，凹窪內隱隱現出廟宇簷角，眉宇一展，立時輕勒轡頭向道左田哇閭走去。
那是一座規模不大的禪林，寺外蒼鬆古柏，齊都掩蓋在一片密雪之下，山門額上頭出斑剝蝕落模糊四字。
“寶覺禪寺”。
羅凝碧下得鞍來，將韁繩係在鬆幹上，逕向山門走去。
身形才跨出兩步，忽由山門殿內飄送沉啞的語聲。
隻聽道：“阿彌陀佛，來人是誰?”
姑娘怔得一怔，答道：“夜行不便，小女子意欲借坐殿隅一宵，明晨即行，不知方丈可否應允?”
殿內沉寂須臾，再度傳出語聲道：“那麽……女施主請進。”
答聲較前似為-啞，延已入內也覺極為勉強。
姑娘隻道自己女兒身，進入僧寺投宿諸多不便，反正自己拿定主意就在殿角打坐一宵，避過晚上風雪侵襲，明晨登騎逕行有何不可。
一入大殿，姑娘抬目一瞧，不禁驚嚇得倒退了一步。
隻見她星眸中，陡露悸恐光芒。
原來大殿梁上分懸著十數具屍體，僧俗均有，個個麵色恐怖吊眼瞪目，臨死之前顯然受過極為震懼酷刑。
狂風一陣卷進殿內，屍身飄晃不定。
姑娘不禁泛起一種陰寒襲體感覺，毛發筆立。
姑娘壯著膽，仔細視察那些屍體中有無方才向自己問話之僧人。
她已判斷出，方才那出聲的僧人，如非懸身梁間，豈致保持這種恐怖情狀。
果如她所料，屍體共是十八具，分懸三梁，左麵一行倒數第二具是一老僧，殿內雖然沉黑，可是老僧眼內尚留黯淡神光。
十八具武林人物都是四肢被捆，牽以長發柬懸大梁上，無論眼皮麵膚頸項的被勒吊拉長，分外獰惡。
唯獨這老僧，頂無長發，被一條繩索捆柬頭項懸係梁間。
姑娘不由自主地打了兩個寒噤。
她暗忖：“能將這十八人，從容擒懸於高梁上，必然是一武功卓絕高手所為，或者他們先是受了暗算，再一一懸於梁上，拍開穴道，讓他們受盡苦痛而死，那人堪稱陰狠毒辣無比。”
她閃至左麵一行倒數第二具老僧之下，仰麵道：“方才說話的就是大師麽?讓我割斷係繩，放大師下來。”
那老僧忙掙紮出瘩啞聲昔急道：“萬不能割斷，一經震蕩，老僧必早絕命而亡，趁著還有一刻時光，老僧將其中經過扼要說出，有煩姑娘替老僧代辦一事。”
姑娘不由怔了一怔，暗道：“我還未知你是邪是正，怎能替你辦事……”
隻聽老僧說道：“老僧與死者雖算不得是什麽好人，也不能算是邪惡之輩，介於正邪之間，行事卻無愧於天，所以姑娘大可放心替老僧辦此未了之事……”
姑娘間道：“來人是誰?難道大師們都無人抗拒麽?”
老僧道：“不知道，老僧等人正在聚議之際，忽一陣寒風卷入大殿，燈燭全滅，各人均被點了穴道，眼前隻是一條瘦長人影……”
姑娘聽了老僧之言，竟意似不似道：“一個人無論身手如何高絕，也難在彈指間，將十八人同時點上穴道。”
老僧道：“佛門弟子戒打誑語，事實是如此，武林亂象已萌，正邪雙方奇才異士紛紛露麵江湖，如那人身手，亦僅臻於中上人才。
那人製住了老僧等人穴道後，便逼問老僧等一件百年前失蹤武林的禪門奇珍，也可以說是一宗外門兵刃……”
老僧說到此後，語音漸趨微弱。
姑娘雖覺老僧說話不無破綻可尋，但見他此刻即將油盡燈枯，無法再追問，不禁內心大急。
隻聽老僧強提了一口氣後，又道：“老僧等不要說是不知情，就是知道了，也是寧折不辱……”
姑娘說道：“這樣說來，大師是知道那件禪門奇珍了?”
老僧避而不答，接著又緩緩說道：“那人見老僧等不說，便逐一捆綁，似發係懸大梁，每人喂服一粒搜陰斷腸毒藥。
他的用意，乃務令大家禁不起焚身煎熬之苦，自動說出，那知個個寧受焚身之苦，也不出聲乞哀，那人竟等不及疾離出寺……”
姑娘詫異道：“這卻是為何?”
老僧道：“有勞姑娘詳點屍體連老僧共是十九具麽?”
姑娘答道：“十八，或是逃走一人?”
老僧竟不成聲道：“姑娘……老……僧……要……去了……姑娘……請去……黃山腳下……找一……韓廣耀……或可……偵知今晚……寺中……詳情……但切忌……道出今晚所見……”
說後寂然無聲，最後一句話是老僧竭其真力道出。
羅凝碧料知老僧已死，一座凶寺無法耽留，憫惻聖了高懸梁上十八具屍身一眼，疾掠出寺。
寺外沉黑如漆，狂風怒吼著。
鵝掌般的雪片逐天彌湧，寒列澈骨。
座騎禁不住這般酷寒，不停地搖首彈腿。
姑娘走上前去，拍了幾拍馬的頭，解開了係繩，縱身上鞍坐穩，緩步慢踏逕向金華而去。
姑娘心神不屬，想起老僧之言重重矛盾，處處均是破綻。
第一，他們多人在殿中聚議，究竟是商議何事?人數甚眾，顯然是事關重大，眾人共商解決。
第二，那人突然而來，那有這麽湊巧，事先必偵知他們聚議時間地點，來時亦必在寺外窺聽他們聚議秘密多時，再侵入寺中。
由此可測，老僧等事前可能已獲知一點端倪，那人是誰，老僧一定知道，他為何不說出來?
再說那件佛門奇珍亦未說出名稱，恩師七如神尼在此當不難知道，莫非老僧秘藏他處，不令再出江湖，引起武林卻奪釀成大變。
最要緊的，十九人中獨逃走人一其中關鍵大概在此，老僧亦未說出姓名來曆，不要是老僧所說的什麽韓廣耀。
羅凝碧雖然是宣威鏢局鏢主金鞭羅耀華的愛女，其父對江湖成名人物如數家珍，但她究竟涉世年淺，並不知道得多少。
尤其是對武林曆史的人物，更屬蒙然。
韓廣耀對她而言，顯然陌生，毫不見經傳，思忖又轉到寶覺寺內慘景。
隻覺這老僧又有點不盡不實，他垂死之際，就該將胸中隱秘悉數吐露於我，請我代報此仇或帶信知友替他雪恨。
否則，又既無所求何必出聲相喚，這未免太不近情理。
那武功甚高的凶手，又何故中途疾然離去?……
這些均是理解不透的問題。
她滿腹思疑，寒風襲體，狂雪撲麵，她卻觸若無覺。
驀然——
隻聽得騎後寒風呼嘯中，夾雜生出草鞋蹂實雪地“啪嗒辟叭”之聲，步聲甚急，片刻已追至騎後。
羅凝碧心中不由心神一凜，右腕抬起，摸向眉頭劍柄，旋麵回望。
但聞一聲哈哈豪笑道：“女娃兒，歲暮寒夜，風雪交加，你獨自緩騎，不怕歹人抓了你麽?”
昏黑如漆，隻見兩道森利寒電的眼神生自騎側，與馬匹並行著，淡淡身影，看不出形象穿著。
羅凝碧聽出那人語無惡意，才緩緩放下伸向肩頭的右手。
她答道：“我錯過宿頭，意欲趕至金華才落店，因冰雪滑蹄，又在昏夜，馬匹不敢疾馳，隻好緩騎行走。”
那人又狂笑道：“像你這樣走，就是天明也趕不到金華，有道是馬能擇足，這樣吧!我來助你一臂之力。”
羅凝碧見那人說馬能擇足，不禁暗笑道：“自己隻聽說過馬善擇主，從未聞言能擇足之語，這人正是……”
及至那人說要助她一臂之力，不禁一怔。
隻見淡淡身形一閃，手腑微覺震動，韁繩已被那人搶過，座騎四蹄急勁，竟被那人扯著如風疾行飛奔而去。
羅凝碧隻得由他，伏身緊抓著馬鬣，騰雲駕霧奔向金華。
一個時辰過去，羅凝碧因朔風撲麵如割，嗆口難禁，仍自伏身馬背，心料那人必是一江湖遊俠，風塵中的騎士。
忽聽那人出聲豪笑道；“到了，到了，我老人家又有美酒佳肴好嚐咧!”
羅凝碧聞言抬目一瞧，隻見城堞蜿蜒，燈火明滅隱隱可望，正想道謝那人鬆開馬匹，讓自己策騎馳往。
不想那人更自加快身形步伐，座騎亮腿如飛，要說的話又隱忍下去。
轉瞬，便自到達城外一條市街，轉向一家客店奔去，尚距店門三丈，那人忽地韁繩一抖，座騎衝出幾步，猛地刹住紋風不動。
那人哈哈大笑道：“果然好馬，無怪乎女娃兒不舍棄之步行咧！”
店簷高懸紅紙燈籠，亮焰閃霞。
門側分貼泥金紅紙春聯，一派新年景象。
客店內奔出一個五旬老者，一身簇新農衫冠履，見著那人拱手笑道：“原來你老人家到了，多年未見英風依舊，你老人家可好?”
那人豪笑道：“我算計到你逢年過節，那陳年黃酒金腿非拿出來不行，我如非嘴饞，也不會靜極思動趕來了。”
他說完，又是一陣豪笑。
羅凝碧在騎上已瞥清了那人形像，滿頭蓬發，濃須如-，獅鼻虎睛，目中神光若電，穿著一身短可及膝百結褐衫，光著兩腿，登著一雙雪水淋漓的草鞋，肩頭揮著一柄龍頭佛手短拐。
兩眼凝注在短拐上，武林人物大都以兵刃著名，她卻思忖那人是何來曆。
隻聽店主笑道：“您老人家別說笑，我可沒如此吝嗇，您老人家隨時要吃隨時有，何必一定等到過年，隻怕您老人家不來。”
那人忽轉眼瞪向馬背上羅凝碧道：“女娃兒，還不下馬作甚?”
羅凝碧道謝了一聲，縱下馬鞍，店主忽命小二牽至馬-喂料，對姑娘執禮甚恭，延請兩人進入。
店主領至一幽靜獨院，廳屋居中，兩房東西分開。
姑娘選了西間。那蓬發-須老者忽電目並射在姑娘胸前一眼，揮手望著店主笑道：“店主，你自與家人度歲歡聚吧!不便煩擾，隻請店夥送上酒飯菜肴也就夠了。”
店主客氣了兩句退出房去。
怪老者急問道：“女娃兒，你懷中藏有何物?”
羅凝碧正待答言。
鸚鵡雪兒倏地伸首外出，人語道：“是我雪兒，老前輩真的神目如電，竟能瞧出我藏身之處，看老前輩這身穿著形像，想必就是久隱西天目邋遢神丐奚老前輩麽?”
姑娘心中大驚，不料這人就是多年以前威震江湖，武功高絕，個性怪極的邋遢神丐奚子彤。
奚子彤雖有神丐之名，其實不是窮家幫人物，亦非獨丐狂世，隻因他穿著邋遢，江湖上替他取了此名。
神丐樊子彤一見雪兒竟認得自己，不禁驚愕詫喜。
隻見他嗬嗬大笑，道：“你這扁毛畜生，怎麽認得我這老人家，女娃兒，你懷中這畜生是得自何人手中?”
羅凝碧聞言，方自一怔。
雪兒已自出聲答道：“你老人家怎不說人話，罵我扁毛畜生，我是奉命伴隨羅姑娘，姑娘是佛門神尼七如的得意弟子，雪兒相隨神尼已二十年了，你老人家不認得雪兒，雪兒卻認得你老人家。”
奚子彤揚聲哈哈大笑道：“原來是雁蕩老尼飼養，怪不得如此通靈。”
急轉眼，目望在羅凝碧的臉上道：“我與令師多年舊友，令師近來可好?”
姑娘盈盈立起一福道：“家師托庇甚好，晚輩方才不知是奚老前輩，請恕晚輩失敬之罪。”
心中料知雪兒為何謊言，不說其主人赤壁瞽叟定有緣故。
奚子彤忙搖雙手道：“請坐，請坐，我老人家最厭的就是繁文俗禮……”
陡地兩目一變，雙肩微晃，人已如風穿出廳外，身未沾地，即已潛龍升天而起，身法之快，委實罕睹少見。
羅凝碧見狀，知這位神丐耳目敏銳，定有所覺，不然不會無故掠出，心中正待跟蹤撲出之際。
忽聽雪兒道：“姑娘，請靜坐莫動，有這位老前輩出麵，任何宵小奸邪，也都要望影而逃。”
眼前人影一閃，奚子彤已返轉廳內。
他眼中精光暴射，恨恨罵道：“兩個小輩居然認出老夫的身影，不待我開口發問，即滑溜無比逃去……”
忽聞步履起自廳外，倏然止口。
隻見店小二兩人已送上一桌盛宴走來廳內，酒芬四溢，肴饌散香，一一放置桌麵，轉身退出。
奚子彤喜顏笑開，出聲命羅凝碧食用後，自己立即踞坐大飲大嚼。
羅凝碧將雪兒喜食之物，挾置一碟給雪兒食用，自己即盛飯進食，但寶覺禪寺情景，油然又浮在眼前。
她一麵吃飯，一麵彎目沉凝。
奚子彤食至中途，忽出聲叫道：“真是怪事，這兩個小輩既然不是指著我老人家而來，卻為的是誰?”
說著望了望羅凝碧，道：“莫非羅姑娘途中伸手管了什麽閑事麽?這兩個小輩一定是衝著羅姑娘來的!”
羅凝碧被他突如其來的一間，不知所答，粉麵微紅。
雪兒竟然答道：“我家姑娘並未管人家閑事，卻是誤打誤撞的見著一宗怪事。”
奚子彤瞪著雙目，詫道：“怎麽?姑娘遇上怪事，不妨說出與我聽聽?”
羅凝碧暗怪雪兒多言，隻得將寶覺禪寺中所見，並將自己疑問詳細說出。
奚子彤聽了不聲不語，隻張著灼灼雙目，似在沉思。
有頃，他忽地顫飲了一口酒後，冷笑道：“原來是‘蓮瓣金粟降魔杵’又出世了，想不到這場熱鬧竟被我趕上，真是此生不虛。”
說此略略一頓，忽問道：“羅姑娘，你胸中所疑，確是值得詳加推測，不過我老人家已猜出大半，這老僧不但所言不盡不實，而且尚未死去。”
羅凝碧驚愕得無以複加，道：“老前輩請快解開弟子愚昧，那‘蓮瓣金粟降魔杵’究竟是何武林奇珍?”
奚子彤微微一笑道：“百年前揚威武林，震驚天下之蓮瓣金粟降魔杵，令師都未告訴你嗎?”
羅凝碧輕搖螓首。
奚子彤按杯道：“降魔杵出世壓後再說，先把寶覺禪寺中你所見的一一解說清楚，其中疑處多而且詭，使你墜入術中而不自覺。”
羅凝碧臉上似為一重迷霧所罩，惘然驚訝。
邋遢神丐奚子彤漸漸收斂他那種狂放豪邁神色，變得異常莊肅。
他道：“試想那老僧身懸梁上，性命危在指顧轉瞬間，其餘十七人均已斃命，獨留下他一人備受陰火焚身之苦，自顧予以元陽真力來抗拒尚猶不及，尚可分神聽見寺外馬蹄之聲麽
?”
羅凝碧道：“老前輩是說這老僧佯裝麽?但晚輩親眼目睹他四肢紮牢，發懸梁上，又不允晚輩解下，這又是何故?”
奚子彤微笑了笑，道：“他不過是取信逃走的那一人，使那人傳聞確知他已死，我敢斷定那飛花點穴之凶手與這老僧沆瀣一氣。”
羅凝碧道：“他為什麽要如此做法，倘晚輩不經過寶覺禪寺，則又當如何?”
奚子彤微笑道：“問得好，你想這瘦長凶手無故離去原因，就可思過半了。”
羅凝碧聰穎敏慧，稽一思忖，巳恍然悟出其中蹊蹺。
隻見她嫣然笑道：“那人突然離去之故，為的就是布置詭局，明晨就是大年初一，無知鄉民紛紛前往寶覺禪寺燒香許願，發現十八具屍體，藉鄉民之口散布，不到數日，就傳遍大江南北了。”
奚子彤目光一亮，大笑道：“你知道布置詭局就好了，那老僧不但不是寺內之人，而且亦非武林知名之士，就是調換屍體亦不虞為人發覺其詭。”
說時，麵色又轉為沉重，長長歎了一口氣道：“我老人家此次再出江湖，原就是為著武林亂象已萌，意欲訪邀隱世多年的幾位知友挽逆局。
殊不知兩個月來所見所聞，愈趨紛亂，最初是黑煞令主，再是翠玉如意，之後又為天外雙煞，近日又盛傳幾個久已絕世的心狠手辣，邪魔外道露麵江湖。
如今，又是蓮瓣金粟降魔杵，看來江湖中即見一片血腥了，陰雲愁霧，恕我無能為力。”
他言下不勝唏噓。
羅凝碧秀眉深鎖，一聲不響注視在邋遢神丐奚子彤臉上，她有許多話要問，但隻覺茫無頭緒無法敢齒。
奚子彤飲了一口酒後，又說道：“那凶手突然離去，雖說是布置詭局，準備找上一具僧人屍體用來替換，但最要緊的還是追蹤那個逃走之人蹤跡下落，他去你來正好湊巧錯過，不然你無法幸免毒手……”
羅凝碧聞言，不禁機伶伶打了個寒顫。隻聽奚子彤接著道：“這老僧所以出聲相問之故，又故作瘩啞傷重不支之，意在防避那逃走一人去而複返，後因聽出是你，心意立轉，欲藉你之口證實他已死。”
羅凝碧問道：“要人證實他已死，目的何在?”
奚子彤淡淡一笑，道：“此事猶如蒼穹布置彤雲，疊積陰霾，難見一絲陽光，我不過就事論事，把你寺中所見解破，而對本事其中奧秘卻仍不著邊際。依我所測，定是在寺中聚議十九人均知蓮瓣金粟降魔杵之秘密。
須知一物難填多人欲壑，於是定計與凶手一網打盡，殊不知其中一人卻見機而逃，僥幸得以漏網。
這樣一來，與他們原定之計全部破壞無遺，逼不得已才設下詐死之計，圖騙過那逃走之人。”
說此，重重咳了一聲，搖搖首道：“那老僧再露麵江湖時，必然另換過一付麵目，而逃走之人亦必是一心狠手辣，武功高絕的能手。
此人十有其九，即是那老僧所說的那位韓廣耀……天下大事皆有定規，或興或亡，人才輩出，武林又何獨不然?”
說著，又是哈哈一笑，道：“降魔杵再出江湖，關係整個武林大局，我不能坐視不理，羅姑娘既然應允了那老僧帶傳口信，我們最好分途撲往黃山腳下，聽聽這件佛門至寶落在何處?”
羅凝碧不由芳心大急，自己要趕去婁山，可又不敢明言，那老僧之事亦未承諾，一張粉臉脹得通紅。
奚子彤見羅凝碧如此的神色，眉梢微聚道：“羅姑娘，你欲何往?”
羅凝碧忙答道：“晚輩奉家師之命，前往蜀中尋訪一位俗家舊友。”
奚子彤道：“他是誰?是否也是武林人物?”
羅凝碧正不知如何回答，雪兒卻代答道：“姓婁，他絲毫不知武功，隻是和七如神尼頗有淵源。”
奚子彤長長地哦了一聲，道：“這也不是什麽重要的事，我決不會耽誤了你的行程，隻依照我的話，探出此事端倪，其餘的由我一手包辦如何?”
羅凝碧深知這位老前輩性情怪僻，恐觸其怒。
她想了想，道：“晚輩遵命！”
奚子彤微笑點點頭道：“你用飽後早點歇息吧!明晨我們立即趕往黃山，晚間我尚要出外一次。”
羅凝碧匆匆扒了兩口飯，盈盈立起，嬌笑道：“老前輩慢用，晚輩要告辭回房了。”
奚子彤麵色沉肅，點了點頭。
羅凝碧帶著雪兒，轉身離去。
殘燭成淚，兩人香睡正濃。
片刻，少女已睜開雙眸，發覺天已大明，沈謙尚自沉睡未醒，不由羞紅雙頰，兩手輕搖沈謙。
她低呼道：“謙弟……醒醒……謙弟……醒醒……”
沈謙猛地驚醒，兩眼睜得又圓又大，隻見眼前是一風華絕代，美若天仙的少女，眼簾上下微腫，顯然哭泣過。
他直視久久，驚叫道：“你……你……你不是……不是凝碧姐姐麽?……怎麽身在此地
?”
驟覺自己赤裸著身軀，緊抱著羅凝碧的玉體，心中驚覺出是發生了什麽事了，急鬆開兩手，掀被而起。
那羅凝碧酥胸玉體，粉彎雪股，盡情暴露無遺，褥上落紅點點，沈謙不由怔住，張惶不知所措。
羅凝碧猝不防他猛然掀被，霞湧雙頰，羞得慌不迭的將錦被蓋上。
蓋好後，歎道：“都是你……你還不快去找淫婢留下的衣服，與姐姐穿上，你……你昨晚獸性並發，將姐姐……”
說此忍不住眼中猛酸，珠淚順頰淌下。
沈謙明白那是什麽回事，俊麵通紅，匆匆穿好衣履，眼角卻發現羅凝碧羅衫褻衣俱被自己撕裂棄擲於地。
又見一隻斷落的玉臂橫斜室內，雨點的血痕向門外曳去……
恍然明白羅凝碧及時趕到，削斷那紅衣淫婢一隻手臂，卻不料自己藥性發作，累及凝碧姐姐無辜受辱。
沈謙不由悔恨交加，連聲自罵道：“該死……我怎麽如此該死……”
臥在被內的羅凝碧目睹他自怨自責，忍不住破涕為笑，道：“事已至此，也不能怪你，隻怪那淫婢。”
說著不由嬌靨泛霞，道：“姐姐……姐姐遲早是你的，還自怨自責則甚，快拿衣服與姐姐換上。”
沈謙忙四處尋覓，在床後發現了一隻衣箱。
掀開一瞧，隻見箱內滿貯衣物。
他不知少女需著何種衣裳，尤其是內衣褻褲，索興一把抱出，走在床前，怔著雙眼道：“姐姐，你自己選用吧!”
羅凝碧噗嗤一笑道：“你放下，反過身去不準偷看。”
沈謙將衣裳放置榻上，轉過身軀道：“為何不準小弟瞧，昨晚不是……”
羅凝碧羞紅著臉，嬌歎道：“不準你說，再說，看姐姐撕開你的嘴不?”
沈謙把溜出口邊的話，趕忙又咽了回去。
隻聞身後一陣悉索穿衣聲。
半晌，沈謙才出聲問道：“姐姐，你怎會來在婁山，小弟隻道你已在來蜀途中。”
羅凝碧答道：“姐姐還要問你呢?”
沈謙道：“小弟是奉了恩師之命，來此尋訪赤壁瞽叟求取一物。”
羅凝碧微歎了一聲，道：“看來，赤壁瞽叟是無處可尋了，那淫婢不知將他囚禁在何處，淫婢被她逃去了，有誤恩師嚴命，怎生回覆，說來話長，待姐姐一一詳告。”
她已整衣立起，沈謙轉過麵來，隻見羅凝碧已換著一身雪白羅衣，秀眉微皺，似不勝苦痛，嬌慵美豔已極。
沈謙忍不住又憐又愛，伸出雙手扶著姑娘香肩，依偎陪她坐下。
兩朵紅雲在羅凝碧頰上泛出，嬌羞白了沈謙一眼，低嗔道：“都是你害的……”隨即格格一笑，不勝嬌羞。
兩人依偎並坐，輕憐蜜愛……
羅凝碧緩緩道出此來經過。
口口口口口口
原來宣威鏢局自飛猿神刀馬複泰走鏢返來之後，杭城武林俱為一重恐怖的陰霾，所籠罩著。
由於黑煞門中巴大魁酆豹冷相傑俱喪命於杭城，又黑煞星釘翠玉如意盛傳江湖，黑煞令主大為震怒，迭遣能手紛至杭城，務必找出凶手來曆下落。
杭城一些成名武林人物，無不遭其等光顧，恫嚇利誘，旁敲側擊，欲從口中得知凶手線索。
宣威鏢局三度虛驚，俱經七如神尼顯露佛塚降魔掌力懾住。
她並道：“老尼乃佛門中人，從不伸手招攬是非，也不管你們黑煞門中的恩怨仇殺，老尼三度相讓，無非是體念上天有好生之德，如再次登門騷擾，可怨不得老尼要開殺戒了。”
黑煞門下問明對方就是令主對她尚有微忌之七如神尼後，不禁大驚，倉惶離去。
七如神尼自是暫棲於宣威鏢局內，加緊傳授羅凝碧禪門絕學，對武林風風雨雨傳言，充耳不聞。
羅凝碧海日練武之後，靜坐閨閣，凝思惦念著沈謙。
不知現在他是怎麽樣了，憶起昔日花前月下，儷影雙雙，日夕過從，淺語低笑，那種溫馨情景，猶在眼前。
如今形單影隻，芳心落寞，不禁惆悵難已。
轉眼，秋盡多夾。
千山落木，水寒蕭蕭，無何臘暮寒深，大雪紛飛，銀光耀眼。
一晚，宣威鏢局突走進一老年乞丐，強討千兩紋銀，連傷四人後，鏢主羅耀華被驚動外出喝問。
不料那老年化子猝然出手欺攻，手法淩厲辛辣，幾個照麵，羅耀華被逼得手忙腳亂，展開煞手迎攻。
老化子似不盡全力，手尚未沾及羅耀華身上即撤腕換式，容羅耀華有一線緩手之機，可是不著半點痕跡。
錯非武功爐火純青，焉可臻此?
羅耀華連連喝問何故尋釁，隻見老化子突低聲道：“鏢主佯裝不敵，向七如神尼居室逃去，老化子有信物密交神尼。”
老化子逼運真氣，將聲音盡量壓低，送入羅耀華耳中，無虞旁人聽見。
羅耀華不禁一怔。
須臾，忙手腳故作慌亂，仰身回竄，疾逾飄風般往內掠去。
老化子狂笑道：“這回老化子可不願千兩紋銀無事啦!”
音落，逕朝羅耀華身後追去。
宣威鏢局內武師甚多，雖有四人傷在老化子手下，其他均憤怒無比，見鏢主不敵逃入，紛紛趕撲這老化子。
老化子身法奇快，宛如流星電閃，已自進入後園，突回麵狂笑道：“你們趕來作甚，老化子手下不死無名之輩。”
說完雙掌平揮推出，掌力並吐，狂飆陡生，勢如奔雷。
眾武師均覺為一片沉逾山嶽，浪濤奔湧的潛力撞上，個個如受重擊，紛紛悶哼出聲倒地。
老化子掌力頓然回撤，猛然後顧，隻見翠閣之上，電瀉三條身形，疾如星飛在他身前瀉落。
當中立著一個鳳目生威，銀鬢霜白的老尼。
老尼沉聲道：“天下那有強乞施舍之理，何況出手惡毒，震傷多人，老尼如不懲戒於你，你將更目中無人了。”
在神尼說話時，老化子已伸手在懷中取出彈丸大小般揉皺紙團。
不待神尼音落，執著紙團的右手，迅如電光石火般一招“震山開碑”，向神尼的左胸印去。
就在同時，低聲向神尼道：“神尼接過，以掌力震飛老化子。”
神尼怒喝道：“好毒辣的惡徒!”，疾舒右掌迎著老化子來掌接去。
閃電一瞬間，那紙團已落在神尼掌中。
七如神尼突出左掌，一股疾猛無儔禪門真力吐出，隻聽老化子一聲慘-出口，身形震飛半空。
但見老化子半空中一個翻身，突緩腰曲腿一弓，身形似箭般射出園外。
園外傳來一聲獰喝道：“老禿婆，十日之後若不令你斃命濺血，老化子此恨難消，永不露麵江湖!”
話落，人已杳在園牆之外。
七如神尼道：“鏢主，你先命人治療傷者，稍時再來令媛房內。”
羅耀華聞言，即掠往武師傷倒之處而去。
七如神尼隨即與羅凝碧雙雙縱上翠閣。
羅耀華匆匆又自返轉翠閣之內。
七如神尼即道：“老化子是桫欏散人所遣，為避免可疑痕跡落入黑煞黨徒眼中，故作尋仇生事而來。
桫欏散人函中所語，說已收沈謙作門下，現在西蜀成都，囑碧兒疾奔巫山縣城，城中有一家連升客棧，示以暗號，即有人接引。
函中並言，黑煞門下眼線甚多，無所不察，沈謙久居杭城，難免為人知道沈謙與宣威、四達兩鏢局大有淵源，為兩鏢局引來無邊卻難。
沈謙即將舉重武林大局，不如請羅、方兩位檀樾遷隱他處，免得沈謙無法兼顧，再者老尼也要離此他往。”
羅耀華對七如神尼畏敬備至，那有不應允之理，隨即暗邀方士達過局商議。
羅凝碧問道：“恩師，您老人家行將何往?”神情不甚依戀。
七如神尼慈愛無比，伸手撫摸羅凝碧玉頰，微微一笑道：“碧兒，為師何往，暫不吐露，但短時期內定可相見，無須作兒女依戀之態，你每日惦念著沈謙，現即將相見，尚纏著為師作甚?”
羅凝碧羞紅嬌靨，扭股糖似地纏在七如神尼懷中，嬌嗔道：“恩師，您也取笑徒兒，徒兒不依了!”
七如神尼最是鍾愛羅凝碧，兩手摟緊，而且泛出春暉般笑容。
忽地，閣下飛來一隻雪白朱啄的鸚鵡，振翅啪啪停在樁台架上。
突聞這隻鸚鵡，發出人言道：“神尼，雪兒找得你老人家好苦呀!曆盡千辛萬苦飛抵南雁蕩庵內，怎奈你老人家又不在，如非守庵令徒說明神尼棲息此處，雪兒恐怕還找不到咧!”
七如神尼不禁一怔，道：“雪兒，你找老尼何事?莫非你主人身罹危難，命你前來求老尼前去施救麽?”
鸚鵡忙道：“正是，正是，我主人被一位自稱程飛紅的紅衣少女製住穴道已久，不知這位紅衣少女逼我的主人是為了什麽?
我主人暗命雪兒飛來請神尼前去施救，快去!快去!恐怕我主人熬不住她搜陰蝕骨的分筋手法。”
七如神尼不禁大大為難，因桫欏散人急需她前去相助，分身乏術，心念忖思電轉，招手道：“雪兒，你過來!”
那鸚鵡振羽飛在七如神尼掌心，道：“你老人家這就去麽?”
神尼搖首笑道：“老尼暫時不能前去，不過命我徒兒隨你一行。”
說著左手一指羅凝碧。
雪兒斜首瞪眼望著羅凝碧，道：“你那徒兒成不成?”
七如神尼微笑道：“你那主人武功卓絕，就是目人不濟，才需你相護報知可疑人物，使他及早有所戒備，定是你貪玩外出，致紅衣少女可趁之機。”
那鸚鵡眨眨眼珠，似赧羞不勝道：“雪兒罪孽深重，悔已難及，但那紅衣少女半年前就來了，住在對麵嶺上，與我家主人，日夕相見，委婉逗人憐愛，那知地心如蛇蠍，料不到她一旦翻臉噬人。”
七如神尼道：“你主人知她來曆否?”
雪兒頓了一頓，側首道：“臨來之際，主人說程飛紅自吐為黑煞門下。”
七如神尼不由麵目一變，急向羅凝碧道：“你快隨雪兒前去，遲恐不及，一經救出，你速趕奔巫山不須返回。”
羅凝碧連聲應命，下樓去雙親處言明神尼有事需其速去辦理，特來告辭，依依不舍中含淚返回翠閣。
隨即收拾行囊，與神尼請辭。
雪兒拍拍飛落在羅凝碧右肩之上，嬌聲道：“羅姑娘，我們從後門走出，恐虞為人發現。”
羅凝碧委實喜愛這頭能言鸚鵡，抬手抓下抱入懷中。
她眼中一紅，道：“恩師，徒兒去啦!您老人家多保重。”
嬌軀一扭，穿出開外，半空中倏換身法，疾落牆外而去……
殘冬黑夜，朔風怒吼，漫天飛舞的雪片似飛絮般落下，一分……兩分層積疊著……
口口口口口口天下事欲速則不達，羅凝碧與鸚鵡雪兒趕赴婁山相救瞽叟。
不料，途中連生波折，這也是該因瞽叟多受了數月磨難，注定羅凝碧與沈謙速成一段良緣。
隆冬臘暮，大雪紛飛，河山萬裏，玉封銀凍。
道上冰雪泥濘難行。
羅凝碧一騎快馬，隻有蹭步的份兒，比人走得還慢，她空自焦急，揚鞭啊喲，座騎雖急聲長嘶，速度猶自來增，且不停的打滑。
羅凝碧無可奈何，隻有聽其自然，雪兒一直緩在姑娘懷中，不聲不語。
彤雲密布，天色愈來愈暗，看來時將斷暮，距金華縣城尚有五十裏，天黑以前是無法趕到了。
浙省人煙稠密，村落處處，本來隨處均可以借宿，但姑娘認為歲盡新年，貿然登門煩擾似有不妥，在騎上不時向道旁兩側凝望。
忽然發然道左百數十丈處山陵起伏中，凹窪內隱隱現出廟宇簷角，眉宇一展，立時輕勒轡頭向道左田哇閭走去。
那是一座規模不大的禪林，寺外蒼鬆古柏，齊都掩蓋在一片密雪之下，山門額上頭出斑剝蝕落模糊四字。
“寶覺禪寺”。
羅凝碧下得鞍來，將韁繩係在鬆幹上，逕向山門走去。
身形才跨出兩步，忽由山門殿內飄送沉啞的語聲。
隻聽道：“阿彌陀佛，來人是誰?”
姑娘怔得一怔，答道：“夜行不便，小女子意欲借坐殿隅一宵，明晨即行，不知方丈可否應允?”
殿內沉寂須臾，再度傳出語聲道：“那麽……女施主請進。”
答聲較前似為-啞，延已入內也覺極為勉強。
姑娘隻道自己女兒身，進入僧寺投宿諸多不便，反正自己拿定主意就在殿角打坐一宵，避過晚上風雪侵襲，明晨登騎逕行有何不可。
一入大殿，姑娘抬目一瞧，不禁驚嚇得倒退了一步。
隻見她星眸中，陡露悸恐光芒。
原來大殿梁上分懸著十數具屍體，僧俗均有，個個麵色恐怖吊眼瞪目，臨死之前顯然受過極為震懼酷刑。
狂風一陣卷進殿內，屍身飄晃不定。
姑娘不禁泛起一種陰寒襲體感覺，毛發筆立。
姑娘壯著膽，仔細視察那些屍體中有無方才向自己問話之僧人。
她已判斷出，方才那出聲的僧人，如非懸身梁間，豈致保持這種恐怖情狀。
果如她所料，屍體共是十八具，分懸三梁，左麵一行倒數第二具是一老僧，殿內雖然沉黑，可是老僧眼內尚留黯淡神光。
十八具武林人物都是四肢被捆，牽以長發柬懸大梁上，無論眼皮麵膚頸項的被勒吊拉長，分外獰惡。
唯獨這老僧，頂無長發，被一條繩索捆柬頭項懸係梁間。
姑娘不由自主地打了兩個寒噤。
她暗忖：“能將這十八人，從容擒懸於高梁上，必然是一武功卓絕高手所為，或者他們先是受了暗算，再一一懸於梁上，拍開穴道，讓他們受盡苦痛而死，那人堪稱陰狠毒辣無比。”
她閃至左麵一行倒數第二具老僧之下，仰麵道：“方才說話的就是大師麽?讓我割斷係繩，放大師下來。”
那老僧忙掙紮出瘩啞聲昔急道：“萬不能割斷，一經震蕩，老僧必早絕命而亡，趁著還有一刻時光，老僧將其中經過扼要說出，有煩姑娘替老僧代辦一事。”
姑娘不由怔了一怔，暗道：“我還未知你是邪是正，怎能替你辦事……”
隻聽老僧說道：“老僧與死者雖算不得是什麽好人，也不能算是邪惡之輩，介於正邪之間，行事卻無愧於天，所以姑娘大可放心替老僧辦此未了之事……”
姑娘間道：“來人是誰?難道大師們都無人抗拒麽?”
老僧道：“不知道，老僧等人正在聚議之際，忽一陣寒風卷入大殿，燈燭全滅，各人均被點了穴道，眼前隻是一條瘦長人影……”
姑娘聽了老僧之言，竟意似不似道：“一個人無論身手如何高絕，也難在彈指間，將十八人同時點上穴道。”
老僧道：“佛門弟子戒打誑語，事實是如此，武林亂象已萌，正邪雙方奇才異士紛紛露麵江湖，如那人身手，亦僅臻於中上人才。
那人製住了老僧等人穴道後，便逼問老僧等一件百年前失蹤武林的禪門奇珍，也可以說是一宗外門兵刃……”
老僧說到此後，語音漸趨微弱。
姑娘雖覺老僧說話不無破綻可尋，但見他此刻即將油盡燈枯，無法再追問，不禁內心大急。
隻聽老僧強提了一口氣後，又道：“老僧等不要說是不知情，就是知道了，也是寧折不辱……”
姑娘說道：“這樣說來，大師是知道那件禪門奇珍了?”
老僧避而不答，接著又緩緩說道：“那人見老僧等不說，便逐一捆綁，似發係懸大梁，每人喂服一粒搜陰斷腸毒藥。
他的用意，乃務令大家禁不起焚身煎熬之苦，自動說出，那知個個寧受焚身之苦，也不出聲乞哀，那人竟等不及疾離出寺……”
姑娘詫異道：“這卻是為何?”
老僧道：“有勞姑娘詳點屍體連老僧共是十九具麽?”
姑娘答道：“十八，或是逃走一人?”
老僧竟不成聲道：“姑娘……老……僧……要……去了……姑娘……請去……黃山腳下……找一……韓廣耀……或可……偵知今晚……寺中……詳情……但切忌……道出今晚所見……”
說後寂然無聲，最後一句話是老僧竭其真力道出。
羅凝碧料知老僧已死，一座凶寺無法耽留，憫惻聖了高懸梁上十八具屍身一眼，疾掠出寺。
寺外沉黑如漆，狂風怒吼著。
鵝掌般的雪片逐天彌湧，寒列澈骨。
座騎禁不住這般酷寒，不停地搖首彈腿。
姑娘走上前去，拍了幾拍馬的頭，解開了係繩，縱身上鞍坐穩，緩步慢踏逕向金華而去。
姑娘心神不屬，想起老僧之言重重矛盾，處處均是破綻。
第一，他們多人在殿中聚議，究竟是商議何事?人數甚眾，顯然是事關重大，眾人共商解決。
第二，那人突然而來，那有這麽湊巧，事先必偵知他們聚議時間地點，來時亦必在寺外窺聽他們聚議秘密多時，再侵入寺中。
由此可測，老僧等事前可能已獲知一點端倪，那人是誰，老僧一定知道，他為何不說出來?
再說那件佛門奇珍亦未說出名稱，恩師七如神尼在此當不難知道，莫非老僧秘藏他處，不令再出江湖，引起武林卻奪釀成大變。
最要緊的，十九人中獨逃走人一其中關鍵大概在此，老僧亦未說出姓名來曆，不要是老僧所說的什麽韓廣耀。
羅凝碧雖然是宣威鏢局鏢主金鞭羅耀華的愛女，其父對江湖成名人物如數家珍，但她究竟涉世年淺，並不知道得多少。
尤其是對武林曆史的人物，更屬蒙然。
韓廣耀對她而言，顯然陌生，毫不見經傳，思忖又轉到寶覺寺內慘景。
隻覺這老僧又有點不盡不實，他垂死之際，就該將胸中隱秘悉數吐露於我，請我代報此仇或帶信知友替他雪恨。
否則，又既無所求何必出聲相喚，這未免太不近情理。
那武功甚高的凶手，又何故中途疾然離去?……
這些均是理解不透的問題。
她滿腹思疑，寒風襲體，狂雪撲麵，她卻觸若無覺。
驀然——
隻聽得騎後寒風呼嘯中，夾雜生出草鞋蹂實雪地“啪嗒辟叭”之聲，步聲甚急，片刻已追至騎後。
羅凝碧心中不由心神一凜，右腕抬起，摸向眉頭劍柄，旋麵回望。
但聞一聲哈哈豪笑道：“女娃兒，歲暮寒夜，風雪交加，你獨自緩騎，不怕歹人抓了你麽?”
昏黑如漆，隻見兩道森利寒電的眼神生自騎側，與馬匹並行著，淡淡身影，看不出形象穿著。
羅凝碧聽出那人語無惡意，才緩緩放下伸向肩頭的右手。
她答道：“我錯過宿頭，意欲趕至金華才落店，因冰雪滑蹄，又在昏夜，馬匹不敢疾馳，隻好緩騎行走。”
那人又狂笑道：“像你這樣走，就是天明也趕不到金華，有道是馬能擇足，這樣吧!我來助你一臂之力。”
羅凝碧見那人說馬能擇足，不禁暗笑道：“自己隻聽說過馬善擇主，從未聞言能擇足之語，這人正是……”
及至那人說要助她一臂之力，不禁一怔。
隻見淡淡身形一閃，手腑微覺震動，韁繩已被那人搶過，座騎四蹄急勁，竟被那人扯著如風疾行飛奔而去。
羅凝碧隻得由他，伏身緊抓著馬鬣，騰雲駕霧奔向金華。
一個時辰過去，羅凝碧因朔風撲麵如割，嗆口難禁，仍自伏身馬背，心料那人必是一江湖遊俠，風塵中的騎士。
忽聽那人出聲豪笑道；“到了，到了，我老人家又有美酒佳肴好嚐咧!”
羅凝碧聞言抬目一瞧，隻見城堞蜿蜒，燈火明滅隱隱可望，正想道謝那人鬆開馬匹，讓自己策騎馳往。
不想那人更自加快身形步伐，座騎亮腿如飛，要說的話又隱忍下去。
轉瞬，便自到達城外一條市街，轉向一家客店奔去，尚距店門三丈，那人忽地韁繩一抖，座騎衝出幾步，猛地刹住紋風不動。
那人哈哈大笑道：“果然好馬，無怪乎女娃兒不舍棄之步行咧！”
店簷高懸紅紙燈籠，亮焰閃霞。
門側分貼泥金紅紙春聯，一派新年景象。
客店內奔出一個五旬老者，一身簇新農衫冠履，見著那人拱手笑道：“原來你老人家到了，多年未見英風依舊，你老人家可好?”
那人豪笑道：“我算計到你逢年過節，那陳年黃酒金腿非拿出來不行，我如非嘴饞，也不會靜極思動趕來了。”
他說完，又是一陣豪笑。
羅凝碧在騎上已瞥清了那人形像，滿頭蓬發，濃須如-，獅鼻虎睛，目中神光若電，穿著一身短可及膝百結褐衫，光著兩腿，登著一雙雪水淋漓的草鞋，肩頭揮著一柄龍頭佛手短拐。
兩眼凝注在短拐上，武林人物大都以兵刃著名，她卻思忖那人是何來曆。
隻聽店主笑道：“您老人家別說笑，我可沒如此吝嗇，您老人家隨時要吃隨時有，何必一定等到過年，隻怕您老人家不來。”
那人忽轉眼瞪向馬背上羅凝碧道：“女娃兒，還不下馬作甚?”
羅凝碧道謝了一聲，縱下馬鞍，店主忽命小二牽至馬-喂料，對姑娘執禮甚恭，延請兩人進入。
店主領至一幽靜獨院，廳屋居中，兩房東西分開。
姑娘選了西間。那蓬發-須老者忽電目並射在姑娘胸前一眼，揮手望著店主笑道：“店主，你自與家人度歲歡聚吧!不便煩擾，隻請店夥送上酒飯菜肴也就夠了。”
店主客氣了兩句退出房去。
怪老者急問道：“女娃兒，你懷中藏有何物?”
羅凝碧正待答言。
鸚鵡雪兒倏地伸首外出，人語道：“是我雪兒，老前輩真的神目如電，竟能瞧出我藏身之處，看老前輩這身穿著形像，想必就是久隱西天目邋遢神丐奚老前輩麽?”
姑娘心中大驚，不料這人就是多年以前威震江湖，武功高絕，個性怪極的邋遢神丐奚子彤。
奚子彤雖有神丐之名，其實不是窮家幫人物，亦非獨丐狂世，隻因他穿著邋遢，江湖上替他取了此名。
神丐樊子彤一見雪兒竟認得自己，不禁驚愕詫喜。
隻見他嗬嗬大笑，道：“你這扁毛畜生，怎麽認得我這老人家，女娃兒，你懷中這畜生是得自何人手中?”
羅凝碧聞言，方自一怔。
雪兒已自出聲答道：“你老人家怎不說人話，罵我扁毛畜生，我是奉命伴隨羅姑娘，姑娘是佛門神尼七如的得意弟子，雪兒相隨神尼已二十年了，你老人家不認得雪兒，雪兒卻認得你老人家。”
奚子彤揚聲哈哈大笑道：“原來是雁蕩老尼飼養，怪不得如此通靈。”
急轉眼，目望在羅凝碧的臉上道：“我與令師多年舊友，令師近來可好?”
姑娘盈盈立起一福道：“家師托庇甚好，晚輩方才不知是奚老前輩，請恕晚輩失敬之罪。”
心中料知雪兒為何謊言，不說其主人赤壁瞽叟定有緣故。
奚子彤忙搖雙手道：“請坐，請坐，我老人家最厭的就是繁文俗禮……”
陡地兩目一變，雙肩微晃，人已如風穿出廳外，身未沾地，即已潛龍升天而起，身法之快，委實罕睹少見。
羅凝碧見狀，知這位神丐耳目敏銳，定有所覺，不然不會無故掠出，心中正待跟蹤撲出之際。
忽聽雪兒道：“姑娘，請靜坐莫動，有這位老前輩出麵，任何宵小奸邪，也都要望影而逃。”
眼前人影一閃，奚子彤已返轉廳內。
他眼中精光暴射，恨恨罵道：“兩個小輩居然認出老夫的身影，不待我開口發問，即滑溜無比逃去……”
忽聞步履起自廳外，倏然止口。
隻見店小二兩人已送上一桌盛宴走來廳內，酒芬四溢，肴饌散香，一一放置桌麵，轉身退出。
奚子彤喜顏笑開，出聲命羅凝碧食用後，自己立即踞坐大飲大嚼。
羅凝碧將雪兒喜食之物，挾置一碟給雪兒食用，自己即盛飯進食，但寶覺禪寺情景，油然又浮在眼前。
她一麵吃飯，一麵彎目沉凝。
奚子彤食至中途，忽出聲叫道：“真是怪事，這兩個小輩既然不是指著我老人家而來，卻為的是誰?”
說著望了望羅凝碧，道：“莫非羅姑娘途中伸手管了什麽閑事麽?這兩個小輩一定是衝著羅姑娘來的!”
羅凝碧被他突如其來的一間，不知所答，粉麵微紅。
雪兒竟然答道：“我家姑娘並未管人家閑事，卻是誤打誤撞的見著一宗怪事。”
奚子彤瞪著雙目，詫道：“怎麽?姑娘遇上怪事，不妨說出與我聽聽?”
羅凝碧暗怪雪兒多言，隻得將寶覺禪寺中所見，並將自己疑問詳細說出。
奚子彤聽了不聲不語，隻張著灼灼雙目，似在沉思。
有頃，他忽地顫飲了一口酒後，冷笑道：“原來是‘蓮瓣金粟降魔杵’又出世了，想不到這場熱鬧竟被我趕上，真是此生不虛。”
說此略略一頓，忽問道：“羅姑娘，你胸中所疑，確是值得詳加推測，不過我老人家已猜出大半，這老僧不但所言不盡不實，而且尚未死去。”
羅凝碧驚愕得無以複加，道：“老前輩請快解開弟子愚昧，那‘蓮瓣金粟降魔杵’究竟是何武林奇珍?”
奚子彤微微一笑道：“百年前揚威武林，震驚天下之蓮瓣金粟降魔杵，令師都未告訴你嗎?”
羅凝碧輕搖螓首。
奚子彤按杯道：“降魔杵出世壓後再說，先把寶覺禪寺中你所見的一一解說清楚，其中疑處多而且詭，使你墜入術中而不自覺。”
羅凝碧臉上似為一重迷霧所罩，惘然驚訝。
邋遢神丐奚子彤漸漸收斂他那種狂放豪邁神色，變得異常莊肅。
他道：“試想那老僧身懸梁上，性命危在指顧轉瞬間，其餘十七人均已斃命，獨留下他一人備受陰火焚身之苦，自顧予以元陽真力來抗拒尚猶不及，尚可分神聽見寺外馬蹄之聲麽
?”
羅凝碧道：“老前輩是說這老僧佯裝麽?但晚輩親眼目睹他四肢紮牢，發懸梁上，又不允晚輩解下，這又是何故?”
奚子彤微笑了笑，道：“他不過是取信逃走的那一人，使那人傳聞確知他已死，我敢斷定那飛花點穴之凶手與這老僧沆瀣一氣。”
羅凝碧道：“他為什麽要如此做法，倘晚輩不經過寶覺禪寺，則又當如何?”
奚子彤微笑道：“問得好，你想這瘦長凶手無故離去原因，就可思過半了。”
羅凝碧聰穎敏慧，稽一思忖，巳恍然悟出其中蹊蹺。
隻見她嫣然笑道：“那人突然離去之故，為的就是布置詭局，明晨就是大年初一，無知鄉民紛紛前往寶覺禪寺燒香許願，發現十八具屍體，藉鄉民之口散布，不到數日，就傳遍大江南北了。”
奚子彤目光一亮，大笑道：“你知道布置詭局就好了，那老僧不但不是寺內之人，而且亦非武林知名之士，就是調換屍體亦不虞為人發覺其詭。”
說時，麵色又轉為沉重，長長歎了一口氣道：“我老人家此次再出江湖，原就是為著武林亂象已萌，意欲訪邀隱世多年的幾位知友挽逆局。
殊不知兩個月來所見所聞，愈趨紛亂，最初是黑煞令主，再是翠玉如意，之後又為天外雙煞，近日又盛傳幾個久已絕世的心狠手辣，邪魔外道露麵江湖。
如今，又是蓮瓣金粟降魔杵，看來江湖中即見一片血腥了，陰雲愁霧，恕我無能為力。”
他言下不勝唏噓。
羅凝碧秀眉深鎖，一聲不響注視在邋遢神丐奚子彤臉上，她有許多話要問，但隻覺茫無頭緒無法敢齒。
奚子彤飲了一口酒後，又說道：“那凶手突然離去，雖說是布置詭局，準備找上一具僧人屍體用來替換，但最要緊的還是追蹤那個逃走之人蹤跡下落，他去你來正好湊巧錯過，不然你無法幸免毒手……”
羅凝碧聞言，不禁機伶伶打了個寒顫。隻聽奚子彤接著道：“這老僧所以出聲相問之故，又故作瘩啞傷重不支之，意在防避那逃走一人去而複返，後因聽出是你，心意立轉，欲藉你之口證實他已死。”
羅凝碧問道：“要人證實他已死，目的何在?”
奚子彤淡淡一笑，道：“此事猶如蒼穹布置彤雲，疊積陰霾，難見一絲陽光，我不過就事論事，把你寺中所見解破，而對本事其中奧秘卻仍不著邊際。依我所測，定是在寺中聚議十九人均知蓮瓣金粟降魔杵之秘密。
須知一物難填多人欲壑，於是定計與凶手一網打盡，殊不知其中一人卻見機而逃，僥幸得以漏網。
這樣一來，與他們原定之計全部破壞無遺，逼不得已才設下詐死之計，圖騙過那逃走之人。”
說此，重重咳了一聲，搖搖首道：“那老僧再露麵江湖時，必然另換過一付麵目，而逃走之人亦必是一心狠手辣，武功高絕的能手。
此人十有其九，即是那老僧所說的那位韓廣耀……天下大事皆有定規，或興或亡，人才輩出，武林又何獨不然?”
說著，又是哈哈一笑，道：“降魔杵再出江湖，關係整個武林大局，我不能坐視不理，羅姑娘既然應允了那老僧帶傳口信，我們最好分途撲往黃山腳下，聽聽這件佛門至寶落在何處?”
羅凝碧不由芳心大急，自己要趕去婁山，可又不敢明言，那老僧之事亦未承諾，一張粉臉脹得通紅。
奚子彤見羅凝碧如此的神色，眉梢微聚道：“羅姑娘，你欲何往?”
羅凝碧忙答道：“晚輩奉家師之命，前往蜀中尋訪一位俗家舊友。”
奚子彤道：“他是誰?是否也是武林人物?”
羅凝碧正不知如何回答，雪兒卻代答道：“姓婁，他絲毫不知武功，隻是和七如神尼頗有淵源。”
奚子彤長長地哦了一聲，道：“這也不是什麽重要的事，我決不會耽誤了你的行程，隻依照我的話，探出此事端倪，其餘的由我一手包辦如何?”
羅凝碧深知這位老前輩性情怪僻，恐觸其怒。
她想了想，道：“晚輩遵命！”
奚子彤微笑點點頭道：“你用飽後早點歇息吧!明晨我們立即趕往黃山，晚間我尚要出外一次。”
羅凝碧匆匆扒了兩口飯，盈盈立起，嬌笑道：“老前輩慢用，晚輩要告辭回房了。”
奚子彤麵色沉肅，點了點頭。
羅凝碧帶著雪兒，轉身離去。