纏鬥
金田一耕助來到刑部島已經一個劄拜了，可是仍然沒有到過吉太郎現在所站立的地方。
如果能夠站在這裏眺望遠方的優美景色，就算是滿身銅臭味的商人，也會情不自禁地讚歎大自然的驚世之美。
隱亡穀是由花崗岩構成，從吉太郎腳下的山丘一直延伸到南方兩公裏的範圍，越往南邊的地勢越高，落差大約八十公尺左右。山穀的寬度大約有兩百公尺，層層相疊的山巒景致，教人看了驚歎不已。
此外，巨岩之間雖然有高大的赤鬆點綴，不過大多是低矮的五葉鬆。
自從五日那天下了一場劇烈的雷雨之後，整座穀底積了許多水，儼然形成一條小溪，就像大磯和小磯之間的界川流向大海一般。當地居民稱是這種臨時出現的小溪叫做“千千岩川”。
這情景看起來相當荒涼，可是吉太郎早已經習慣這樣的景致，根本一點感覺也沒有，他在意的是剛才飛過山穀上空的烏鴉群。
上百隻的烏鴉停在枝椏纏繞的鬆樹樹梢，它們不時朝穀底打探，仿佛正在瞄準備獵物、伺機而動一般。
吉太郎擦擦汗水，調整一下呼吸的頻率，然後眯起雙眼凝視烏鴉群不尋常的舉動。
不久，他決定舉起獵槍，沿著山脊朝右邊的那條小路走去。
這條小路一直延伸到千千岩川的岸邊，通過架在那裏的木板橋之後，還得經過一個險竣的坡道，這條坡道的頂端就位在這座小島西邊的鋸子山。
吉太郎一邊快速地向南走，一邊留意著隱亡穀的景色。
大約過了三十分鍾，他來到鋸子山和兜山交會的山穀。
這座山穀附近有一條往左彎的小路，由於整條小路的岩石幾乎都已風化，走起來十分辛苦。可對於穿著長靴的吉太郎郎來說，卻一點也不費力。
他右手提著沉甸甸的獵槍，身子向後傾地走下坡，沒有多久，他來到一塊非常堅硬的花崗岩上。
這塊花崗岩的麵積相當大，大約有一百疊，在它的後麵還有一塊像屏風一般的厚實的岩石，中央被人鑿了一個大洞，裏麵安置著“藥師如來”的佛像。
全國人民都相信“藥師如來”有醫治眼疾的神力，這座島上的居民也不例外。
聽說以前染有眼疾的善男信女都會來這裏祈求神明保佑，讓自己早日恢複健康，因此在像屏風的花岩上鑿了一個相當大的參拜堂，參拜堂的地麵還鋪了一塊板子，以便讓人們跪拜。
刑部島上的居民稱這塊岩石為藥師岩，它麵前那塊岩石則是藥師的舞台。
近來由於健康保險的普及，任何人有病痛都可以到醫院接受醫生的診治，於是這塊藥師岩在人們心中的地位便漸漸式微了。
吉太郎此刻站在藥師的舞台前，視線停留在北方。
藥師岩的後麵連著兜山，刑部神社就坐落在兜山的山上，因此，若是順著刑部神社的石階走下去，並順著地藏嶺中途的一條岔路向左走，就會來到藥師岩的東邊。
吉太郎看著眼下巨石累累，把手放在嘴邊大聲喊道：
“阿修羅！阿修羅！你這個畜生躲到哪兒去了？”
不會兒，山穀那頭傳來吉太郎陰森、低沉的回音——
“阿修羅！阿修羅？你這個畜生躲到哪兒去了……？”
距離吉太郎大約兩百公尺處的巨石之間，有一棵歪歪斜斜的赤鬆，當地人們都叫這顆赤鬆“爺爺鬆”，因為這棵樹歪歪斜斜的樣子，就像是上了年紀的老爺爺似的。
當吉太郎放聲大吼的時候，有好幾隻烏鴉從爺爺鬆的樹梢間驚嚇地飛出來，它們一邊嘎嘎叫著，一邊在山穀的上空盤旋。
或許是受到這陣騷動的影響，棲息在鋸子山山腰的烏鴉群和聳立在兜山山崖邊的烏鴉們也都一起飛向空中，整座山穀的上空頓時被一片黑壓壓的烏鴉群占領。
受到驚嚇的烏鴉先在空中亂飛一陣子，過了一會兒才稍微鎮定下來，各自飛下來停在樹梢間，不過仍有二十幾隻烏鴉在空中盤旋著。
吉太郎目不轉晴地看著這些空中爭相飛舞的烏鴉，發現它們全都凝視著山穀裏的某一點，仿佛那裏有烏鴉們亟欲搶食的東西。
他立刻將子彈上膛，接著又大吼一聲：
“阿修羅，出來！我知道你躲在那裏！不過，你究竟叼了什麽東西進去……不，你究竟把什麽東西叼出來了？”
吉太郎稍稍喘了一口氣，接著再度出聲吼道：
“阿修羅！你給我滾出來！”
然而整座山穀裏並沒有傳出其他動靜，隻是陣陣低沉、陰森的回音像在嘲弄吉太郎的愚昧一般。
於是他繞過藥師岩的左邊，往下跳到一塊大花崗岩上麵。
雖然這些堅硬的花崗岩能夠承受吉太郎的重量，但他仍謹慎地留意四周的狀況，因為他非常清楚自己現在要麵對的是一頭十分凶猛的野狗。
吉太郎從小習慣離群索居，唯一的興趣便是狩獵。每年一到狩獵時期，他就會拎著獵槍在鄰近的小島之間搜尋獵物。
正因為如此，他的心中一直有小小的心願——擁有一頭獵犬。
他常常在想，要是阿修羅能經過嚴密的訓練，應該會是一隻非常理想的獵犬，而他也曾試著去接近阿修羅，可是這份心意似乎無法傳達給它。
曾經被人們飼養的家犬遭到主人遺棄，又受盡村裏居民的迫害，當它變成一條野狗時，當然會不信任人類。所以吉太郎越是接近阿修羅，阿修羅就越討厭他，甚至到了憎恨的地步。
不過今天吉太郎沒有打算要善待阿修羅，他現在唯一要做的便是遵照刑部大膳的命令，一槍打死這條令人厭惡的野狗。
他不停地從這個巨石跳到另一個巨石，就在他來到距離那棵爺爺鬆五、六公尺處的時候……
“啊！糟、糟了！”
一股來自背後的強大力量瞬間把吉太郎壓倒在地上。
這股強大的力量正是阿修羅發出的，狡猾的惡犬剛才刻意躲開吉太郎的視線，在他毫無警覺的狀況下，偷偷來到他的背後展開突襲。
阿修羅把吉太郎壓倒在地之後便向後退，這一瞬間正好給了吉太郎扭轉劣勢的機會。
吉太郎趕緊翻身想爬起來，哪知這條凶猛的士佐犬又立刻朝他撲過來，企圖咬斷他的喉嚨。
幸好吉太郎的防衛本能救了自己一命，他迅即改用雙手握著獵槍，用力抵擋開阿修羅的大嘴。
攻擊失敗讓阿修羅更加生氣，它立刻用兩隻前爪在吉太郎的胸部和腹部來回猛抓，還好吉太郎身上穿著連身的皮衣，減少了不少攻擊，隻是惡犬一臉猙獰的模樣，仍讓他有毛骨悚然的恐懼感。
阿修羅整張臉、嘴和下顎全都染上鮮紅的血跡，仿佛剛吃下一隻野兔子。吉太郎知道這座山穀裏有一些兔子和鼬鼠，正是阿修羅賴以維生的食物。
緊接著，阿修羅壓在吉太郎身上，緊緊咬住他的獵槍，同時腦袋還猛烈地左右搖擺。
阿修羅搖晃腦袋的舉動讓吉太郎靈機一動，隻見他拚命將獵槍朝阿修羅的口中推，然後騰出右手，往腰際上的彈帶移動，準備掏出短劍，給阿修羅來個迎頭痛擊。
不巧是的，短刀在他倒下來的時候已經被壓在屁股下麵，他隻好一麵和阿修羅打鬥，一麵扭動臀部，試著將短刀調整到腰際側麵。
好不容易吉太郎的右手終於碰到刀柄，他立刻緊緊握住刀柄，奮力將刀子往阿修羅的肚子刺進去。
霎時，一聲淒厲的狗吠響遍整座荒涼的山穀。
吉太郎見狀，乘勢又補好幾刀，直到阿修羅淒厲的叫聲逐漸轉弱，他才如釋重負地放下手中的刀。
他深深地吸了一口氣，稍微挪動一下身子，從阿修羅的身下爬出來時，竟發現自己的衣服已經被狗血染紅，就連握住短劍的右手也被鮮紅的血弄得濕濕粘粘的，看了直教人反胃。
值得慶幸的是，吉太郎除了左手肘被阿修羅咬了一口，感到有些隱隱作痛之外，全身上下幾乎都沒有受傷。
他用舌頭舔舔左手肘發疼的地方，又看看身邊奄奄一息的阿修羅，心中不由得萌生一抹惻隱之心。
“你也真是歹命，要不是那些人曾經飼養過你，之後又拋棄你，今天你也不會變成這樣……好吧！就讓我了斷你的生命，好讓你早一點從痛苦中獲得解脫。”
吉太郎一邊拭去額頭上的汗水，一邊拾起扔在一旁的獵槍，深深地吸了一口氣，然後一臉肅穆地朝阿修羅扣下板機。
就在這一瞬間，吉太郎忽然注意到距離爺爺鬆二十公尺處的巨石之間聚集了一大群烏鴉。
烏鴉聚集的數目實在多得不尋常，因此吉太郎決定前去一探究竟。
他跳下巨石，動作迅速地朝烏鴉群聚集的地方移動。
途中他發現一處凹坑裏麵積聚一些水，於是馬上伸手到水窪裏清洗，再搓揉一下手帕，擦拭掉連身褲裝胸前的髒汙。
水窪裏的積水不多，很快就被染成鮮紅色。不過吉太郎並不在意，他清洗掉身上沾到的血跡之後，又跳兩個巨石，來到烏鴉群集的地方。
吉太郎一見到被烏鴉群所包圍的東西，霎時驚慌得大叫出聲。
過了一會兒，他的情緒稍微鎮定下來，整個人趴在石塊上，聚精會神地看著那個恐怖的物質。
（為什麽會變成這個樣子呢？）
雖然吉太郎感到百思不解，他仍決定先把這件事告訴村裏的人。
正當他試圖往回走的時候，卻發現烏鴉群已準備向那個物體發動攻擊。
吉太郎覺得很困難，他不忍心讓那個物體被烏鴉群啄食，卻又必須讓村裏的人知道他的發現。
左思右想一陣之後，他決定折返到先前停留的那塊巨石上對空鳴槍。
他這麽做的目的並不是要趕走烏鴉群，而是希望村裏的人能聽到槍聲，趕緊派人過來這裏看看。
漫長的一夜
當吉太郎的槍聲傳到磯川警官的耳裏時，已經是七月七日的上午七點五十分。當時他正在坐在偵訊席上聆聽三津木五郎的證詞。
負責偵訊工作的是廣瀨警官，藤田刑警負責記錄，而金田一耕助就坐在觀察席的位置。不過，他可不是個單純的觀察員，因為他跟藤田刑警一樣，忙著記錄這些關係人的證詞。
包括磯川警官在內的四位偵訊人員坐在社務所詢問處的櫃台裏，櫃台外則放置一張椅子給證人坐。
先前越智龍平在淩晨一點五十分接受偵訊的時候，神情相當落寞，一點都不像是個衣錦榮歸的“話題人物”，平日的高傲氣魄也已經消失無蹤。
不過，廣瀨警官仍然試圖從他臉上的表情捕捉一些訊息，因此不斷以銳利的目光盯著眼前這位事業有成的男人。
他從頭到腳打量越智龍平一眼之後，謹慎地間道：
“你是越智龍平先生嗎？”
“是的。”
“年紀多大了？”
“四十四歲。”
“住在什麽地方？”
“美國西部的一個都市。”
“哦，你的意思是……你是美國公民嘍？”
由於廣瀨警官的態度突然變得非常嚴肅，所以越智龍平便用標準的日語應答。
“是的。”
“那麽，你在日本的這段時間都住在什麽地方？”
針對這個問題，越智龍平說出一家位於東京丸內的飯店名稱。
“換句話說，你在日本和美國都相當活躍嘍？”
“嗯，可以這麽說。”
在偵訊的過程中，藤田刑警一直非常仔細地記錄越智龍平所說的每一件事，但這些事情金田一耕助早就知道了，所以他隻是兩眼無神地聽著廣瀨警官和越智龍平之間的一間一答，並不急於做任何記錄。
“那麽現在我想請問一下，有關昭和四十二年七月六日晚上，發生在刑部神社拜殿的命案……據說第一個發現命案的人是你？”
“是的。”
坐在椅子上的越智龍平調整一下坐姿，點點頭說道。
不過，他的聲音聽起來有些沙啞。
“請你把當時發現屍體的經過情形說明一下。”
“好，事情是這樣的……”
越智龍平又調整一下自己的坐姿，看了金田一耕助一眼，然後說：
“昨天晚上，我大概在八點半左右離開住家，趕來神社參加祭典……”
“啊！請等一等。”
廣瀨警官突然打斷越智龍平的敘述，插嘴問道：
“在那之前，你沒有先來過神社？”
“沒有，這件事金田一耕助先生應該可以幫我作證才對。”
“嗯，這件事我很清楚；而且越智先生坐車離開住家的時候，正是八點半，當時我還特別別了看一下手表。”
一旁的金田一耕助補充說明之後，廣瀨警官接著說一句：
“越智先生，你真是帶了一位相當不錯的證人嘛！”
可是他這句話一說完，馬上又改口道：
“啊！真是抱歉，我剛才失言了。”
他微微點頭致歉，然後繼續發問：
“你說在八點半的時候坐車離開住家，那麽你到達神社的時間是……”
“我不是很清楚正確的時間，不過，我想大概是八點三十五分右吧！因為從地藏平到這裏差不多需要五分鍾。”
“是的，你爬上石階，走進神社內是八點三十六分的事，當時我還特別看了一下手表。”
這回是磯川警官從旁補充說明道。
“哈哈哈！越智先生，你所擁的都是強而有力的證人嘛！一個是金田一先生，一個是磯川警官……”
廣瀨警官嘲諷完之後，換上嚴肅的表情說：
“你在八點三十六分踏進神社裏麵，那麽接下來又發生了什麽事？”
“當時我看見神社裏麵濕答答的，而且氣氛很不尋常，便急忙衝進社務所，想找個人問問到底發生了什麽事……”
“慢著，請你回想一下，當時社務的門是開著的嗎？”
越智龍平歪著腦袋想了一會兒才回答：
“應該是開著的，因為我不記得自己曾經打開門。”
“然後怎麽樣？”
“我立刻衝進神主的住處……對了，因為我對神社裏麵的建築架構非常清楚，所以能很快找到他的住處。”
“這個我知道，聽說是你出錢翻修神社的。”
“是的。”
越智龍平顯得有些神氣，他微笑一下說：
“可是我進入裏麵，才發現那裏並沒有人在，我正準備離開時……”
“這時你又忽然想去拜殿看看？”
“是的……”
先前對任何問題都回答得相當明快的越智龍平在被問及這件事的時候，忽然顯得有些猶豫，忍不住又調整一下坐姿。
廣瀨警官重新打量越智龍平一眼，加重語氣說：
“你為什麽要去拜殿？我聽警官說，當時拜殿裏麵沒開燈，完全漆黑一片，你為什麽還想去那邊呢？”
“這個……這……”
越智龍平如坐針毯，說起話來結結巴巴的。
“越智先生！”
廣瀨警官刻意在這裏打斷越智龍平的敘述，正色對他說：
“你是不是已經知道那裏發生了命案，所以才會往拜殿走去？”
“沒、沒這回事！”
“那麽請你告訴我們，為什麽你要去那裏？”
“這、這是因為……”
越智龍平露出一臉不知所措的樣子，這時候，金田一耕助適時對他伸出援手。
“越智先生，當時你是不是看見有人從拜殿裏跑出去？”
“啊！你怎麽知道？”
由越智龍平一聽金田一耕助這麽說，立刻露出鬆了一口氣的表情，並拿出手帕拭去額頭上冒出的冷汗。
“可是，越智先生……”
金田一耕助將身子向前挨近說：
“也許你認為自己目擊到那個人就是凶手，所以在你還沒決定是不是要說出這件事之前，心裏會感到相當矛盾。不過我們……至少我個人並不認為你是凶手，因此比你早一步到達命案現場的那個人也未必就是凶手，你說是不是？
越智先生，這可是一樁殺人事件，我們必須抽絲剝繭之後才能斷定誰是真正的凶手，所以請你務必協助我們，將你所知道的一切據實告訴警方。”
金田一耕助這番話非常有說服力，隻見越智龍平歎了一口氣，似乎已經決定說出實情。
“是的，其實仔細想來，我也不認為那個人就是凶手。”
“這麽說，你確實看見有人從命案現場走出來嘍？”
廣瀨警官對這一點非常感興趣。
“是的，事情是這樣的……”
越智龍平用手中的摺扇指了指社務所說。
“社務所門前有一條東西向的走廊，往左轉是拜殿，往右走就可以到達位於神樂殿後麵的會議室。當時我進入社務所之後，由於心裏著急，便一間一間地往每個房裏瞧，還一邊喊著：‘我是越智，這裏是不是發生了什麽事情？’可是喊了半天，不但沒有人回答我，就連半個人影也沒看見。
正當我打算回到原來那條走廊上時，然後看見一道人影宛如一陣風似的從右向左穿過走廊……從我所站的位置看起來是這樣的。”
“你的意思是，那道人影從拜殿衝到會議室……也就是衝到神樂太夫們的化妝室？”
廣瀨警官非常謹慎地詢問一遍，越智龍平則默默地點點頭。
“那個人究竟是誰？”
這時，廣瀨警官問話的聲音聽起來非常低沉，越智龍平的腦袋則搖得像個拔浪鼓，緩緩說道：
“我還來不及看見那個人的長相，所以……不過從那個人的穿著，我想你們應該不難知道他是誰。”
“哦？那個人穿什麽樣的衣服？”
“他穿著一件白色和服，配上黑色的褲子。正因為是白色的和服，所以即使隻是驚鴻一瞥，也讓我留下深刻的印象。”
“啊！是神樂太夫！”
廣瀨警官雙眼炯炯有神他說道：
“你說你當時沒有看見那個人的長相，那麽你知道那個人看起來大約幾歲嗎？”
“警官，很抱歉，這點我也不知道，因為那個人……嗯，我想他應該是個男人吧！那個男人當時是這個樣子……”
越智龍平一邊說，一邊脫下自己身上的黑色外套，將頭部圍起來。
“他用外套圍在自己的頭上，所以別說是麵貌了，我根本連他有多大年紀都無從知道。”
“這樣啊……對了，你剛才說那個人像一陣風似地從你麵前跑過去？”
“是的，我來到走廊的時候，那個男人正好走到會議室的樓梯口，而且還把外套罩在頭上，我感到很奇怪，便朝那兒走去看看……至於後來發生的事情，這位警官應該非常清楚。”
“當你進入拜殿之後，很快就知道內陣裏發生什麽事情嘍？”
“不，由於燈沒開，拜殿和內陣都是一片漆黑，我無法很快知道裏麵發生什麽事情，不過等我的眼睛適應裏麵的黑暗之後，就立刻明白是怎麽一回事了……後來我想趕緊跑出去叫人，卻在社務所的前麵遇到磯川警官。”
“是啊！實在非常巧合。”
磯川警官說道。
經過一陣沉默之後，金田一耕助開口問道。
“越智先生，你剛才說那個人從你麵前經過，難道他沒有察覺到你的存在嗎？”
“這個嘛……我想他應該早知道我的存在，所以才會用外套把頭罩起來。咦？難道除了我之外，沒有人發現那個人嗎？”
聞言，金田一耕助、磯川警官和廣瀨警官三人互相看了一眼。
過了一會兒，廣瀨警官輕輕地咳了一聲說：
“到目前為止，我們還沒聽到相似的訊息，不過你放心，我們已經把所有人都留下來，待會兒偵訊的時候我們一定會特別問一下這件事，若是有人刻意隱瞞的話，我們一定不會縱容的。嗯……總之，越智先生，非常謝謝你告訴我們這件事。”
“對了，我想再補充一點。不論那個頭上圍著外套的男人究竟是誰，我認為他應該不是凶手，畢竟‘神樂太夫’殺害‘神職人員’……這實在說不過去，而且他也沒有動機要這麽做。”
（動機？）
聽到這裏，金田一耕助、磯川警官、廣瀨警官又彼此交換一個眼神。
他們都知道四郎兵衛始終認為鬆若當年就是在這座島上消失的，因此一直對神主夫婦懷疑著深深的恨意。
“對了，那些神樂太夫都是越智先生請來的嗎？”
金田一耕助打破沉默間道。
“不，那麽人是由‘錨屋’的老板——刑部大膳先生請來的。這裏的一切事務不是由我自己處理，而是由坐在那邊的秘書——鬆本克子小姐處理，所以其他部分就請你們直接問她吧！”
“廣瀨，你還想知道什麽事嗎？”
事實上，廣瀨想知道的事情實在大多了，包括年輕的越智龍平和巴禦寮人是在什麽情況下決定私奔？現在越智龍平對巴禦寮人抱持什麽樣的情感？以及他在刑部島上大興土木的真正目的又是什麽？
盡管如此，廣瀨警官心裏也明白就算他問越智龍平這些問題，恐怕也問不出什麽結果，因此隻好放棄。
“既然越智先生已經把他知道的事情都告訴我們，那就夠了，現在請越智先生先回去，順便請你的秘書進來一下。”
接下來被傳喚的鬆本克子和越智多年子都被問及越智龍平在八點半離開家門前的行動。她們兩人的回答十分一致，都說越智龍平在八點半之前根本沒有外出，因此他涉案的可能性降低不少。
此外，鬆本克子還被問到神樂大夫的事情，她回答說，在這次準備祭典的過程中，就隻有神樂大夫一事是由“錨屋”的老板全權負責。
這三個人結束問話的時候，已經是淩晨三點多了，負責偵訊的人員莫不感到精疲力竭；但是“打鐵趁熱”，大家隻好繼續苦撐下去。
而後接受偵訊的是以巴禦寮人為首的刑部家族。
這一組的人數比較多，除了巴禦寮人、真帆、刑部大膳和村長刑部辰馬之外，還有六位族人，等到這些人全部偵訊完畢，天色早已大亮。
刑部家族主要被問是火災發生的情形，但是隨後被偵訊的三津木五郎可就不同了。
三津木五郎被傳喚到臨時偵訊室時，已經是七月七日上午七點半左右，他一夜沒睡，依舊顯得神采奕奕，口中那兩顆虎牙仍散發出獨特的魅力。
不過磯川警官卻對他的虎牙很感冒，每當他微笑時，磯川警官便會抿著嘴，一語不發。
“各位早啊！等了一整晚，終於輪到我上場了。”
三津木五郎對著大家笑道：
“哇！這簡直是一種無視人權的作法嘛！你們坐的是沙發，我們卻隻能坐在椅墊上熬過一夜，弄得我全身酸痛不已。”
他一說完，現場頓時沉寂了幾秒鍾，接著金田一耕助開口說：
“實在是很抱歉，由於事出突然，我們來不及為大家準備更舒適的場所，請你多多包涵。不過我想，正因為你受過高等教育，才會處處要求平等吧！”
“金田一先生，請你不要諷刺我了，想問什麽就盡管問吧！我三津木五郎一定知無不言、言無不盡的。”
三津木五郎還是一副高高在上、舛騖不馴的樣子。
廣瀨警官見狀，立刻將臉色一沉問道：
“好的，就由我先發問吧！你是三津木五郎？”
“是的，這一點剛才我已經說得很清楚了。”
“年齡呢？”
“二十二歲。”
“住在什麽地方？”
廣瀨警官一邊間，一邊從口袋裏取出一本記事簿。
“嗯……這點就由我來說吧！你家是在神戶市垂水區瑞丘，聽說令尊是三新證券的社長，而這家公司就位在神戶的生田區海岸通。對了，警官。”
坐在一旁的磯川警官正在想其他事情，當廣瀨警官出聲叫他的時候，他嚇了一跳。
“啊！什麽事？”
磯川警官的表現實在太反常了，金田一耕助和廣瀨警官不禁一臉訝異地盯著他看。
礬川警官覺得很不好意思，摸了摸臉頰說道：
“實在很抱歉，我從來沒有這麽失禮過……對了，廣瀨，你剛才說什麽？”
就在這時，吉太郎發出的第一記槍聲傳到偵訊室……
金田一耕助來到刑部島已經一個劄拜了，可是仍然沒有到過吉太郎現在所站立的地方。
如果能夠站在這裏眺望遠方的優美景色，就算是滿身銅臭味的商人，也會情不自禁地讚歎大自然的驚世之美。
隱亡穀是由花崗岩構成，從吉太郎腳下的山丘一直延伸到南方兩公裏的範圍，越往南邊的地勢越高，落差大約八十公尺左右。山穀的寬度大約有兩百公尺，層層相疊的山巒景致，教人看了驚歎不已。
此外，巨岩之間雖然有高大的赤鬆點綴，不過大多是低矮的五葉鬆。
自從五日那天下了一場劇烈的雷雨之後，整座穀底積了許多水，儼然形成一條小溪，就像大磯和小磯之間的界川流向大海一般。當地居民稱是這種臨時出現的小溪叫做“千千岩川”。
這情景看起來相當荒涼，可是吉太郎早已經習慣這樣的景致，根本一點感覺也沒有，他在意的是剛才飛過山穀上空的烏鴉群。
上百隻的烏鴉停在枝椏纏繞的鬆樹樹梢，它們不時朝穀底打探，仿佛正在瞄準備獵物、伺機而動一般。
吉太郎擦擦汗水，調整一下呼吸的頻率，然後眯起雙眼凝視烏鴉群不尋常的舉動。
不久，他決定舉起獵槍，沿著山脊朝右邊的那條小路走去。
這條小路一直延伸到千千岩川的岸邊，通過架在那裏的木板橋之後，還得經過一個險竣的坡道，這條坡道的頂端就位在這座小島西邊的鋸子山。
吉太郎一邊快速地向南走，一邊留意著隱亡穀的景色。
大約過了三十分鍾，他來到鋸子山和兜山交會的山穀。
這座山穀附近有一條往左彎的小路，由於整條小路的岩石幾乎都已風化，走起來十分辛苦。可對於穿著長靴的吉太郎郎來說，卻一點也不費力。
他右手提著沉甸甸的獵槍，身子向後傾地走下坡，沒有多久，他來到一塊非常堅硬的花崗岩上。
這塊花崗岩的麵積相當大，大約有一百疊，在它的後麵還有一塊像屏風一般的厚實的岩石，中央被人鑿了一個大洞，裏麵安置著“藥師如來”的佛像。
全國人民都相信“藥師如來”有醫治眼疾的神力，這座島上的居民也不例外。
聽說以前染有眼疾的善男信女都會來這裏祈求神明保佑，讓自己早日恢複健康，因此在像屏風的花岩上鑿了一個相當大的參拜堂，參拜堂的地麵還鋪了一塊板子，以便讓人們跪拜。
刑部島上的居民稱這塊岩石為藥師岩，它麵前那塊岩石則是藥師的舞台。
近來由於健康保險的普及，任何人有病痛都可以到醫院接受醫生的診治，於是這塊藥師岩在人們心中的地位便漸漸式微了。
吉太郎此刻站在藥師的舞台前，視線停留在北方。
藥師岩的後麵連著兜山，刑部神社就坐落在兜山的山上，因此，若是順著刑部神社的石階走下去，並順著地藏嶺中途的一條岔路向左走，就會來到藥師岩的東邊。
吉太郎看著眼下巨石累累，把手放在嘴邊大聲喊道：
“阿修羅！阿修羅！你這個畜生躲到哪兒去了？”
不會兒，山穀那頭傳來吉太郎陰森、低沉的回音——
“阿修羅！阿修羅？你這個畜生躲到哪兒去了……？”
距離吉太郎大約兩百公尺處的巨石之間，有一棵歪歪斜斜的赤鬆，當地人們都叫這顆赤鬆“爺爺鬆”，因為這棵樹歪歪斜斜的樣子，就像是上了年紀的老爺爺似的。
當吉太郎放聲大吼的時候，有好幾隻烏鴉從爺爺鬆的樹梢間驚嚇地飛出來，它們一邊嘎嘎叫著，一邊在山穀的上空盤旋。
或許是受到這陣騷動的影響，棲息在鋸子山山腰的烏鴉群和聳立在兜山山崖邊的烏鴉們也都一起飛向空中，整座山穀的上空頓時被一片黑壓壓的烏鴉群占領。
受到驚嚇的烏鴉先在空中亂飛一陣子，過了一會兒才稍微鎮定下來，各自飛下來停在樹梢間，不過仍有二十幾隻烏鴉在空中盤旋著。
吉太郎目不轉晴地看著這些空中爭相飛舞的烏鴉，發現它們全都凝視著山穀裏的某一點，仿佛那裏有烏鴉們亟欲搶食的東西。
他立刻將子彈上膛，接著又大吼一聲：
“阿修羅，出來！我知道你躲在那裏！不過，你究竟叼了什麽東西進去……不，你究竟把什麽東西叼出來了？”
吉太郎稍稍喘了一口氣，接著再度出聲吼道：
“阿修羅！你給我滾出來！”
然而整座山穀裏並沒有傳出其他動靜，隻是陣陣低沉、陰森的回音像在嘲弄吉太郎的愚昧一般。
於是他繞過藥師岩的左邊，往下跳到一塊大花崗岩上麵。
雖然這些堅硬的花崗岩能夠承受吉太郎的重量，但他仍謹慎地留意四周的狀況，因為他非常清楚自己現在要麵對的是一頭十分凶猛的野狗。
吉太郎從小習慣離群索居，唯一的興趣便是狩獵。每年一到狩獵時期，他就會拎著獵槍在鄰近的小島之間搜尋獵物。
正因為如此，他的心中一直有小小的心願——擁有一頭獵犬。
他常常在想，要是阿修羅能經過嚴密的訓練，應該會是一隻非常理想的獵犬，而他也曾試著去接近阿修羅，可是這份心意似乎無法傳達給它。
曾經被人們飼養的家犬遭到主人遺棄，又受盡村裏居民的迫害，當它變成一條野狗時，當然會不信任人類。所以吉太郎越是接近阿修羅，阿修羅就越討厭他，甚至到了憎恨的地步。
不過今天吉太郎沒有打算要善待阿修羅，他現在唯一要做的便是遵照刑部大膳的命令，一槍打死這條令人厭惡的野狗。
他不停地從這個巨石跳到另一個巨石，就在他來到距離那棵爺爺鬆五、六公尺處的時候……
“啊！糟、糟了！”
一股來自背後的強大力量瞬間把吉太郎壓倒在地上。
這股強大的力量正是阿修羅發出的，狡猾的惡犬剛才刻意躲開吉太郎的視線，在他毫無警覺的狀況下，偷偷來到他的背後展開突襲。
阿修羅把吉太郎壓倒在地之後便向後退，這一瞬間正好給了吉太郎扭轉劣勢的機會。
吉太郎趕緊翻身想爬起來，哪知這條凶猛的士佐犬又立刻朝他撲過來，企圖咬斷他的喉嚨。
幸好吉太郎的防衛本能救了自己一命，他迅即改用雙手握著獵槍，用力抵擋開阿修羅的大嘴。
攻擊失敗讓阿修羅更加生氣，它立刻用兩隻前爪在吉太郎的胸部和腹部來回猛抓，還好吉太郎身上穿著連身的皮衣，減少了不少攻擊，隻是惡犬一臉猙獰的模樣，仍讓他有毛骨悚然的恐懼感。
阿修羅整張臉、嘴和下顎全都染上鮮紅的血跡，仿佛剛吃下一隻野兔子。吉太郎知道這座山穀裏有一些兔子和鼬鼠，正是阿修羅賴以維生的食物。
緊接著，阿修羅壓在吉太郎身上，緊緊咬住他的獵槍，同時腦袋還猛烈地左右搖擺。
阿修羅搖晃腦袋的舉動讓吉太郎靈機一動，隻見他拚命將獵槍朝阿修羅的口中推，然後騰出右手，往腰際上的彈帶移動，準備掏出短劍，給阿修羅來個迎頭痛擊。
不巧是的，短刀在他倒下來的時候已經被壓在屁股下麵，他隻好一麵和阿修羅打鬥，一麵扭動臀部，試著將短刀調整到腰際側麵。
好不容易吉太郎的右手終於碰到刀柄，他立刻緊緊握住刀柄，奮力將刀子往阿修羅的肚子刺進去。
霎時，一聲淒厲的狗吠響遍整座荒涼的山穀。
吉太郎見狀，乘勢又補好幾刀，直到阿修羅淒厲的叫聲逐漸轉弱，他才如釋重負地放下手中的刀。
他深深地吸了一口氣，稍微挪動一下身子，從阿修羅的身下爬出來時，竟發現自己的衣服已經被狗血染紅，就連握住短劍的右手也被鮮紅的血弄得濕濕粘粘的，看了直教人反胃。
值得慶幸的是，吉太郎除了左手肘被阿修羅咬了一口，感到有些隱隱作痛之外，全身上下幾乎都沒有受傷。
他用舌頭舔舔左手肘發疼的地方，又看看身邊奄奄一息的阿修羅，心中不由得萌生一抹惻隱之心。
“你也真是歹命，要不是那些人曾經飼養過你，之後又拋棄你，今天你也不會變成這樣……好吧！就讓我了斷你的生命，好讓你早一點從痛苦中獲得解脫。”
吉太郎一邊拭去額頭上的汗水，一邊拾起扔在一旁的獵槍，深深地吸了一口氣，然後一臉肅穆地朝阿修羅扣下板機。
就在這一瞬間，吉太郎忽然注意到距離爺爺鬆二十公尺處的巨石之間聚集了一大群烏鴉。
烏鴉聚集的數目實在多得不尋常，因此吉太郎決定前去一探究竟。
他跳下巨石，動作迅速地朝烏鴉群聚集的地方移動。
途中他發現一處凹坑裏麵積聚一些水，於是馬上伸手到水窪裏清洗，再搓揉一下手帕，擦拭掉連身褲裝胸前的髒汙。
水窪裏的積水不多，很快就被染成鮮紅色。不過吉太郎並不在意，他清洗掉身上沾到的血跡之後，又跳兩個巨石，來到烏鴉群集的地方。
吉太郎一見到被烏鴉群所包圍的東西，霎時驚慌得大叫出聲。
過了一會兒，他的情緒稍微鎮定下來，整個人趴在石塊上，聚精會神地看著那個恐怖的物質。
（為什麽會變成這個樣子呢？）
雖然吉太郎感到百思不解，他仍決定先把這件事告訴村裏的人。
正當他試圖往回走的時候，卻發現烏鴉群已準備向那個物體發動攻擊。
吉太郎覺得很困難，他不忍心讓那個物體被烏鴉群啄食，卻又必須讓村裏的人知道他的發現。
左思右想一陣之後，他決定折返到先前停留的那塊巨石上對空鳴槍。
他這麽做的目的並不是要趕走烏鴉群，而是希望村裏的人能聽到槍聲，趕緊派人過來這裏看看。
漫長的一夜
當吉太郎的槍聲傳到磯川警官的耳裏時，已經是七月七日的上午七點五十分。當時他正在坐在偵訊席上聆聽三津木五郎的證詞。
負責偵訊工作的是廣瀨警官，藤田刑警負責記錄，而金田一耕助就坐在觀察席的位置。不過，他可不是個單純的觀察員，因為他跟藤田刑警一樣，忙著記錄這些關係人的證詞。
包括磯川警官在內的四位偵訊人員坐在社務所詢問處的櫃台裏，櫃台外則放置一張椅子給證人坐。
先前越智龍平在淩晨一點五十分接受偵訊的時候，神情相當落寞，一點都不像是個衣錦榮歸的“話題人物”，平日的高傲氣魄也已經消失無蹤。
不過，廣瀨警官仍然試圖從他臉上的表情捕捉一些訊息，因此不斷以銳利的目光盯著眼前這位事業有成的男人。
他從頭到腳打量越智龍平一眼之後，謹慎地間道：
“你是越智龍平先生嗎？”
“是的。”
“年紀多大了？”
“四十四歲。”
“住在什麽地方？”
“美國西部的一個都市。”
“哦，你的意思是……你是美國公民嘍？”
由於廣瀨警官的態度突然變得非常嚴肅，所以越智龍平便用標準的日語應答。
“是的。”
“那麽，你在日本的這段時間都住在什麽地方？”
針對這個問題，越智龍平說出一家位於東京丸內的飯店名稱。
“換句話說，你在日本和美國都相當活躍嘍？”
“嗯，可以這麽說。”
在偵訊的過程中，藤田刑警一直非常仔細地記錄越智龍平所說的每一件事，但這些事情金田一耕助早就知道了，所以他隻是兩眼無神地聽著廣瀨警官和越智龍平之間的一間一答，並不急於做任何記錄。
“那麽現在我想請問一下，有關昭和四十二年七月六日晚上，發生在刑部神社拜殿的命案……據說第一個發現命案的人是你？”
“是的。”
坐在椅子上的越智龍平調整一下坐姿，點點頭說道。
不過，他的聲音聽起來有些沙啞。
“請你把當時發現屍體的經過情形說明一下。”
“好，事情是這樣的……”
越智龍平又調整一下自己的坐姿，看了金田一耕助一眼，然後說：
“昨天晚上，我大概在八點半左右離開住家，趕來神社參加祭典……”
“啊！請等一等。”
廣瀨警官突然打斷越智龍平的敘述，插嘴問道：
“在那之前，你沒有先來過神社？”
“沒有，這件事金田一耕助先生應該可以幫我作證才對。”
“嗯，這件事我很清楚；而且越智先生坐車離開住家的時候，正是八點半，當時我還特別別了看一下手表。”
一旁的金田一耕助補充說明之後，廣瀨警官接著說一句：
“越智先生，你真是帶了一位相當不錯的證人嘛！”
可是他這句話一說完，馬上又改口道：
“啊！真是抱歉，我剛才失言了。”
他微微點頭致歉，然後繼續發問：
“你說在八點半的時候坐車離開住家，那麽你到達神社的時間是……”
“我不是很清楚正確的時間，不過，我想大概是八點三十五分右吧！因為從地藏平到這裏差不多需要五分鍾。”
“是的，你爬上石階，走進神社內是八點三十六分的事，當時我還特別看了一下手表。”
這回是磯川警官從旁補充說明道。
“哈哈哈！越智先生，你所擁的都是強而有力的證人嘛！一個是金田一先生，一個是磯川警官……”
廣瀨警官嘲諷完之後，換上嚴肅的表情說：
“你在八點三十六分踏進神社裏麵，那麽接下來又發生了什麽事？”
“當時我看見神社裏麵濕答答的，而且氣氛很不尋常，便急忙衝進社務所，想找個人問問到底發生了什麽事……”
“慢著，請你回想一下，當時社務的門是開著的嗎？”
越智龍平歪著腦袋想了一會兒才回答：
“應該是開著的，因為我不記得自己曾經打開門。”
“然後怎麽樣？”
“我立刻衝進神主的住處……對了，因為我對神社裏麵的建築架構非常清楚，所以能很快找到他的住處。”
“這個我知道，聽說是你出錢翻修神社的。”
“是的。”
越智龍平顯得有些神氣，他微笑一下說：
“可是我進入裏麵，才發現那裏並沒有人在，我正準備離開時……”
“這時你又忽然想去拜殿看看？”
“是的……”
先前對任何問題都回答得相當明快的越智龍平在被問及這件事的時候，忽然顯得有些猶豫，忍不住又調整一下坐姿。
廣瀨警官重新打量越智龍平一眼，加重語氣說：
“你為什麽要去拜殿？我聽警官說，當時拜殿裏麵沒開燈，完全漆黑一片，你為什麽還想去那邊呢？”
“這個……這……”
越智龍平如坐針毯，說起話來結結巴巴的。
“越智先生！”
廣瀨警官刻意在這裏打斷越智龍平的敘述，正色對他說：
“你是不是已經知道那裏發生了命案，所以才會往拜殿走去？”
“沒、沒這回事！”
“那麽請你告訴我們，為什麽你要去那裏？”
“這、這是因為……”
越智龍平露出一臉不知所措的樣子，這時候，金田一耕助適時對他伸出援手。
“越智先生，當時你是不是看見有人從拜殿裏跑出去？”
“啊！你怎麽知道？”
由越智龍平一聽金田一耕助這麽說，立刻露出鬆了一口氣的表情，並拿出手帕拭去額頭上冒出的冷汗。
“可是，越智先生……”
金田一耕助將身子向前挨近說：
“也許你認為自己目擊到那個人就是凶手，所以在你還沒決定是不是要說出這件事之前，心裏會感到相當矛盾。不過我們……至少我個人並不認為你是凶手，因此比你早一步到達命案現場的那個人也未必就是凶手，你說是不是？
越智先生，這可是一樁殺人事件，我們必須抽絲剝繭之後才能斷定誰是真正的凶手，所以請你務必協助我們，將你所知道的一切據實告訴警方。”
金田一耕助這番話非常有說服力，隻見越智龍平歎了一口氣，似乎已經決定說出實情。
“是的，其實仔細想來，我也不認為那個人就是凶手。”
“這麽說，你確實看見有人從命案現場走出來嘍？”
廣瀨警官對這一點非常感興趣。
“是的，事情是這樣的……”
越智龍平用手中的摺扇指了指社務所說。
“社務所門前有一條東西向的走廊，往左轉是拜殿，往右走就可以到達位於神樂殿後麵的會議室。當時我進入社務所之後，由於心裏著急，便一間一間地往每個房裏瞧，還一邊喊著：‘我是越智，這裏是不是發生了什麽事情？’可是喊了半天，不但沒有人回答我，就連半個人影也沒看見。
正當我打算回到原來那條走廊上時，然後看見一道人影宛如一陣風似的從右向左穿過走廊……從我所站的位置看起來是這樣的。”
“你的意思是，那道人影從拜殿衝到會議室……也就是衝到神樂太夫們的化妝室？”
廣瀨警官非常謹慎地詢問一遍，越智龍平則默默地點點頭。
“那個人究竟是誰？”
這時，廣瀨警官問話的聲音聽起來非常低沉，越智龍平的腦袋則搖得像個拔浪鼓，緩緩說道：
“我還來不及看見那個人的長相，所以……不過從那個人的穿著，我想你們應該不難知道他是誰。”
“哦？那個人穿什麽樣的衣服？”
“他穿著一件白色和服，配上黑色的褲子。正因為是白色的和服，所以即使隻是驚鴻一瞥，也讓我留下深刻的印象。”
“啊！是神樂太夫！”
廣瀨警官雙眼炯炯有神他說道：
“你說你當時沒有看見那個人的長相，那麽你知道那個人看起來大約幾歲嗎？”
“警官，很抱歉，這點我也不知道，因為那個人……嗯，我想他應該是個男人吧！那個男人當時是這個樣子……”
越智龍平一邊說，一邊脫下自己身上的黑色外套，將頭部圍起來。
“他用外套圍在自己的頭上，所以別說是麵貌了，我根本連他有多大年紀都無從知道。”
“這樣啊……對了，你剛才說那個人像一陣風似地從你麵前跑過去？”
“是的，我來到走廊的時候，那個男人正好走到會議室的樓梯口，而且還把外套罩在頭上，我感到很奇怪，便朝那兒走去看看……至於後來發生的事情，這位警官應該非常清楚。”
“當你進入拜殿之後，很快就知道內陣裏發生什麽事情嘍？”
“不，由於燈沒開，拜殿和內陣都是一片漆黑，我無法很快知道裏麵發生什麽事情，不過等我的眼睛適應裏麵的黑暗之後，就立刻明白是怎麽一回事了……後來我想趕緊跑出去叫人，卻在社務所的前麵遇到磯川警官。”
“是啊！實在非常巧合。”
磯川警官說道。
經過一陣沉默之後，金田一耕助開口問道。
“越智先生，你剛才說那個人從你麵前經過，難道他沒有察覺到你的存在嗎？”
“這個嘛……我想他應該早知道我的存在，所以才會用外套把頭罩起來。咦？難道除了我之外，沒有人發現那個人嗎？”
聞言，金田一耕助、磯川警官和廣瀨警官三人互相看了一眼。
過了一會兒，廣瀨警官輕輕地咳了一聲說：
“到目前為止，我們還沒聽到相似的訊息，不過你放心，我們已經把所有人都留下來，待會兒偵訊的時候我們一定會特別問一下這件事，若是有人刻意隱瞞的話，我們一定不會縱容的。嗯……總之，越智先生，非常謝謝你告訴我們這件事。”
“對了，我想再補充一點。不論那個頭上圍著外套的男人究竟是誰，我認為他應該不是凶手，畢竟‘神樂太夫’殺害‘神職人員’……這實在說不過去，而且他也沒有動機要這麽做。”
（動機？）
聽到這裏，金田一耕助、磯川警官、廣瀨警官又彼此交換一個眼神。
他們都知道四郎兵衛始終認為鬆若當年就是在這座島上消失的，因此一直對神主夫婦懷疑著深深的恨意。
“對了，那些神樂太夫都是越智先生請來的嗎？”
金田一耕助打破沉默間道。
“不，那麽人是由‘錨屋’的老板——刑部大膳先生請來的。這裏的一切事務不是由我自己處理，而是由坐在那邊的秘書——鬆本克子小姐處理，所以其他部分就請你們直接問她吧！”
“廣瀨，你還想知道什麽事嗎？”
事實上，廣瀨想知道的事情實在大多了，包括年輕的越智龍平和巴禦寮人是在什麽情況下決定私奔？現在越智龍平對巴禦寮人抱持什麽樣的情感？以及他在刑部島上大興土木的真正目的又是什麽？
盡管如此，廣瀨警官心裏也明白就算他問越智龍平這些問題，恐怕也問不出什麽結果，因此隻好放棄。
“既然越智先生已經把他知道的事情都告訴我們，那就夠了，現在請越智先生先回去，順便請你的秘書進來一下。”
接下來被傳喚的鬆本克子和越智多年子都被問及越智龍平在八點半離開家門前的行動。她們兩人的回答十分一致，都說越智龍平在八點半之前根本沒有外出，因此他涉案的可能性降低不少。
此外，鬆本克子還被問到神樂大夫的事情，她回答說，在這次準備祭典的過程中，就隻有神樂大夫一事是由“錨屋”的老板全權負責。
這三個人結束問話的時候，已經是淩晨三點多了，負責偵訊的人員莫不感到精疲力竭；但是“打鐵趁熱”，大家隻好繼續苦撐下去。
而後接受偵訊的是以巴禦寮人為首的刑部家族。
這一組的人數比較多，除了巴禦寮人、真帆、刑部大膳和村長刑部辰馬之外，還有六位族人，等到這些人全部偵訊完畢，天色早已大亮。
刑部家族主要被問是火災發生的情形，但是隨後被偵訊的三津木五郎可就不同了。
三津木五郎被傳喚到臨時偵訊室時，已經是七月七日上午七點半左右，他一夜沒睡，依舊顯得神采奕奕，口中那兩顆虎牙仍散發出獨特的魅力。
不過磯川警官卻對他的虎牙很感冒，每當他微笑時，磯川警官便會抿著嘴，一語不發。
“各位早啊！等了一整晚，終於輪到我上場了。”
三津木五郎對著大家笑道：
“哇！這簡直是一種無視人權的作法嘛！你們坐的是沙發，我們卻隻能坐在椅墊上熬過一夜，弄得我全身酸痛不已。”
他一說完，現場頓時沉寂了幾秒鍾，接著金田一耕助開口說：
“實在是很抱歉，由於事出突然，我們來不及為大家準備更舒適的場所，請你多多包涵。不過我想，正因為你受過高等教育，才會處處要求平等吧！”
“金田一先生，請你不要諷刺我了，想問什麽就盡管問吧！我三津木五郎一定知無不言、言無不盡的。”
三津木五郎還是一副高高在上、舛騖不馴的樣子。
廣瀨警官見狀，立刻將臉色一沉問道：
“好的，就由我先發問吧！你是三津木五郎？”
“是的，這一點剛才我已經說得很清楚了。”
“年齡呢？”
“二十二歲。”
“住在什麽地方？”
廣瀨警官一邊間，一邊從口袋裏取出一本記事簿。
“嗯……這點就由我來說吧！你家是在神戶市垂水區瑞丘，聽說令尊是三新證券的社長，而這家公司就位在神戶的生田區海岸通。對了，警官。”
坐在一旁的磯川警官正在想其他事情，當廣瀨警官出聲叫他的時候，他嚇了一跳。
“啊！什麽事？”
磯川警官的表現實在太反常了，金田一耕助和廣瀨警官不禁一臉訝異地盯著他看。
礬川警官覺得很不好意思，摸了摸臉頰說道：
“實在很抱歉，我從來沒有這麽失禮過……對了，廣瀨，你剛才說什麽？”
就在這時，吉太郎發出的第一記槍聲傳到偵訊室……