植木當天下午就搭上了特別快車。山岡間要不要先掛個電話，把部長親自來訪的事情通知他們。但植木卻說不必了。還是不要預先通知的好，與其讓對方預先作好準備，倒不如出其不意地前去相談的好。
植木在火車中一夜沒有睡熟。他通過車窗數著飛馳過去故鄉村裏的燈光，直到玻璃窗上漸漸地顯出了乳白色，才迷迷糊糊地閱了一會眼睛。
在八重洲車站下車，想起上次來到東京已經是一年多以前的事了。地方上的一家小報館，和東京是沒有多大緣份的。雖然報紙上每天登載東京的廣告，從東京的廣告主收錢，可是直接的聯係卻是沒有的。中間隔著一個廣告公司，切斷了兩方麵直接聯係的線路；就好象中間有著一道玻璃的牆壁似的，可以看到對方的姿態，但手是觸不到的。
一看手表，時間已將近十一點了。他在食堂裏吃了一頓一百園的早飯，雇了一輛出租汽車駛往弘進社。前前後後都是汽車，列成了一條看不到盡頭的長龍。在對麵開過來的汽車中，有幾輛的車頭上飄揚著中央報紙的旗幟。
弘進社位置在大街旁邊的一條小路上，是一座小小的二層樓建築。因為附近都是高樓大廈，它也就顯得更寒磣了。這麽一座簡陋的房屋，竟然可以操著地方報紙的生死大權，植木簡直覺得有些難以相信似的。他推開漆著金字的玻璃門，裏麵擋著一塊大屏風，屋子內部的情況是直接看不到的。
從屏風的旁邊繞到裏邊，這才可以看見在長長的營業櫃台後麵坐著許許多多工作人員。這時候，植木仿佛感到有一陣威嚴冷峻的風，吹過來直撲在自己的臉上。他雖然已經來到裏麵，可是誰也沒有抬頭看他一眼。一個擔任收發的女人低著頭在看雜誌。植木向地方報紙科望了一下，科長名倉和副科長中田都不在，隻有三個職員伏在桌子上工作。名倉出差沒有回來，中田大概也有事出去了吧。一瞬之間，植木倒為沒有在這裏和他相見而感到安心。
問了一下那位女職員，據說中田大約下午二時左右可以回來。這時候，地方報紙科的一個科員忽然站起來，走到營業櫃台麵前問道：“這位客人貴姓？”植木記得一年前到這裏來時見過這位白白瘦瘦的職員的。不過對方已經不認識了。植木遞了一張名片，那職員接過去放近眼前看了一下，說聲“哦，原來這樣。”又重新對植木的臉看著。
看來他對於最近發生的事情是完全知道的，他立刻換了一副小官吏一樣的臉色。嘴裏說著“中田副科長要二點鍾左右才回來，到那時候再來罷！”隨手就把植木的名片向中田的桌子上一扔。
植木走出弘進社，心裏盤算著上哪兒去。想起與其這樣溜蕩，倒不如先到和同製藥公司去應酬一番。實在沒有心思在街上閑逛。本來，最好是能和名倉或中田一起去，但現在一時辦不到，那就自己先去向他們道歉一下罷。他又坐上了一輛出租汽車，腦子裏還在盤算見到對方時應該如何講法，因此對別來已久的東京街景，也就無心好好欣賞了。
和同製藥公司的總店位置在河邊，是一座漂亮的五層樓建築。雪白方整的牆壁上排列著許多玻璃窗戶，在陽光中閃聞發亮。植木下了汽車，定了定神，抬頭望著，暗忖自己要去的地方不知是在哪一個窗子裏麵。一條布幅從最高的一個窗口掛下來，上麵寫著“浪氣龍”的大字廣告。
走上三級石階，穿過大理石框的明亮光滑的大門，右手就是收發的窗口，一個穿著綠色上裝的女人用手指推開了玻璃窗。植木遞過名片，說明是來拜會宣傳部長的。
那女人拔了電號機上的號盤。拿起聽筒按照植木的話重複了一遍。對方似乎回問了什麽活，那女人又重複回答了二次：“是q報館的，q報館的。”植木感到，僅僅這一點就是對自己斥責的表示。
“宣傳部長不在。”
女人抬頭望著植木，帶著僵硬的表情這樣說。顯然，這是推托。植木又要求見見副部長，那女人重新掛了電話之後，回答說副部長也出去了，要很久才能回來。植木低頭走出了大門。
雖然是個晴天，但周圍卻顯得那麽混濁而陰沉。植木的要求受到了拒絕，仿佛皮膚上還感覺到和同製藥公司的憤怒打擊似的。
他後悔著：還是不該一個人直接到這裏來的，如果不是弘進社的中田陪著一起來，對方是不會接見的。非常清楚：對方不但感到憤懣，而且根本沒有把q報放在眼裏。植木站著等待出租汽車。
一輛雪亮的大型汽車駛到和同公司門口，在植木麵前停下，車上飄揚著一家中央報紙的旗幟。車門開處，下來一個年輕男人。他大踏步地走上石級，進門到裏麵去了。這個人隻有植木一半年紀。植木料想他一定是這家報館的廣告部職員，現在是到這裏來拜客的。當然，這個人沒有象植木那樣被擋駕而回出來。
植木心裏在暗忖，和同製藥公司的停止供稿，大概已是不可避免的了。看來已經是肯定的了。每個月將喪失幾十欄的廣告收入。可是，決不會僅止於此的。一定還有更巨大、使人絕望的損失會隨之而來的，這一種預感絞痛著植木的心。
他在熱鬧的大街上漫步著。一切的色彩都從視覺中消失了。走在這條全國第一繁華的大街上，簡直和走在山野裏一樣。喉頭幹得忍受不住，他走進了一家吃茶店，果子露的味道象泥水一樣。
時間已經將近二點了，植木又向弘進社走去。還是原來那座簡陋的建築物，但他卻感到比剛才加倍的威力。轉過屏風，這一次，中田在那裏了。他伏在桌子上寫著什麽，剛才那個瘦小的職員看到植木進來，便報告了中田。中田點點頭，但對正在走近櫃台的植木卻看都不看一眼。他還是低頭做著自己的事情。植木的心劇烈地跳動著。
這樣地大概過了十分鍾，中田這才抬起頭來、向植木的方向望著，做著打招呼的樣子，但連笑都不笑一下。他那長長的臉，給人的印象似乎是光滑得連一根毛須都看不到。那薄薄的嘴唇似乎是無可奈何地掀動了一下，說了聲“請進來罷！”植木輕輕地點點頭，打開了營業櫃台一端的小門。
在牆角處有一個四方形的地位，這裏放著一張圓桌和幾隻蓋著白布罩的招待客人用的椅子。植木麵對中田坐定之後，先就懇切地道歉著說：
“真是，這一次給貴社添了這麽多麻煩，太對不起了。”
中田裝著一副苦臉說：
“來得這麽突然，是專為了這件事而來的嗎？”
他說完，交叉著腿，拿出紙煙來。
“是的，怎麽也定不下心來，實在耽不住，所以特為先來向貴社道歉一下。”
植木使盡力氣這麽說著，但願對方能了解和接受自己的這一番心情和誠意。他是鼓足了勇氣才說出這番話來的。
“哦，這樣特為路遠迢迢地親自趕來，太不敢當啦。”中田帶著憂慮的表情說。“不過，這一次的事情，看來，簡簡單單地收拾不了哩。我們這方麵，你道歉也罷，請罪也罷，事已如此，那也就算啦。但和同公司方麵，可沒有這樣方便啊。惱火得什麽似的，真是沒有辦法。說起來，這也怪不得他們啊，用了這麽大的力氣推銷著的商品。卻被人家加上了這樣的汙點。盡管你們不過是鄉下的一個小報紙，但損害了人家的信譽，怎麽又能叫人家不憤慨呢！”
“是啊，說得一點不錯。真是，就因為我們和編輯部的聯係不好。我看到‘浪氣龍’的名宇在新聞裏出現，也嚇了一跳哩。這件事，實在做得太不對啦。”
植木除了謝罪以外，沒有別的辦法了。他心裏在暗忖，和同公司不登廣告，也就算啦，如果弘進社也和我們斷絕來往，那就什麽都完啦。
“你說跟編輯部聯係得不好。這種事情，連中央級的大報紙也不致於有的，何況是一家小小的地方報紙，這話更講不通了。不過，也許貴報一向自誇可以與大報相比，所以會有這種事情吧。”
“不，中田先生，請不要這樣諷刺我們罷。”植木強笑了一聲，連聲道歉著。
“哪裏，這可不是諷刺啊。隻要看一下r報就明白啦。不，你當然早已看到啦。那種做法才是正確的哩。而你們卻完全和它相反。訂正的報導，不是反而隻登了小小的一欄嗎？自己做事這樣輕率，又去怪誰呢？”
中田理直氣壯地說著。
“您說得一點也不惜。無論如何，以後決不會再有這種事情了，務必請您在和同公司方麵說說好話，原諒我們這一次罷。”
“植木先生，”中田鄭重其事地喊了一聲。“你也許可以把問題看得這麽簡單，事態可要嚴重得多哩。要是你以為我在電話裏開玩笑地嚇唬你一下，那你可完全想錯啦。今天因為名倉科長還沒有從北海道回來，明確的處理辦法還不能奉告，眼前首先要做的。就是要給和同公司登一篇‘浪氣龍’的訂正解釋廣告，地位要有四個整欄，當然是免費的啦。稿子已經由和同公司在起草了。這一點希望你先存了解。”
“當然尊命。”
植木當下就一口答允。本來是說三個半欄的，現在又說是四整欄了。q報的製度是每頁的廣告隻占三欄，這樣一來，又得侵占一欄新聞的地位。這當然又非和森野打交道不可了。這雖然是有些麻煩的事情，但在目前的情況下，當然隻好一口應承下來。不過如果通過這一次的奮鬥而能維持與和同公司的關係，那倒也是值得慶幸的事情。
“還有，關於和同公司今後和貴報的發稿關係，你也應該作好解約的準備。”
“什麽，解約？”
植木仿佛突然被人打了一拳的感覺。
“是的。這樣說也許有失禮貌，和同公司對於貴報本來就沒有放在眼裏的。這完全是由於我們的努力。再三懇求，才答允把廣告稿發給你們的。你也得設身處地為我們想一想，我們也是花了很大氣力，才跟和同公司建立了這樣的關係。現在發生了這種問題，我們當然也不能不想些辦法來平平他們的氣吧。對我們來說，和同公司是一個很大的顧主，當然是不願意放棄的。我們也是做買賣的啊。對方惱火得這種樣子，單憑口頭上做些外交工作是不行的了。沒有一些具體行動的表示，對方是不會了解我們的誠意的。所以，也隻好對你們不起，我們和貴社的關係，恐怕也隻得一刀兩斷了。”
刹時間，植木的耳朵裏什麽也聽不見了。
植木在火車中一夜沒有睡熟。他通過車窗數著飛馳過去故鄉村裏的燈光，直到玻璃窗上漸漸地顯出了乳白色，才迷迷糊糊地閱了一會眼睛。
在八重洲車站下車，想起上次來到東京已經是一年多以前的事了。地方上的一家小報館，和東京是沒有多大緣份的。雖然報紙上每天登載東京的廣告，從東京的廣告主收錢，可是直接的聯係卻是沒有的。中間隔著一個廣告公司，切斷了兩方麵直接聯係的線路；就好象中間有著一道玻璃的牆壁似的，可以看到對方的姿態，但手是觸不到的。
一看手表，時間已將近十一點了。他在食堂裏吃了一頓一百園的早飯，雇了一輛出租汽車駛往弘進社。前前後後都是汽車，列成了一條看不到盡頭的長龍。在對麵開過來的汽車中，有幾輛的車頭上飄揚著中央報紙的旗幟。
弘進社位置在大街旁邊的一條小路上，是一座小小的二層樓建築。因為附近都是高樓大廈，它也就顯得更寒磣了。這麽一座簡陋的房屋，竟然可以操著地方報紙的生死大權，植木簡直覺得有些難以相信似的。他推開漆著金字的玻璃門，裏麵擋著一塊大屏風，屋子內部的情況是直接看不到的。
從屏風的旁邊繞到裏邊，這才可以看見在長長的營業櫃台後麵坐著許許多多工作人員。這時候，植木仿佛感到有一陣威嚴冷峻的風，吹過來直撲在自己的臉上。他雖然已經來到裏麵，可是誰也沒有抬頭看他一眼。一個擔任收發的女人低著頭在看雜誌。植木向地方報紙科望了一下，科長名倉和副科長中田都不在，隻有三個職員伏在桌子上工作。名倉出差沒有回來，中田大概也有事出去了吧。一瞬之間，植木倒為沒有在這裏和他相見而感到安心。
問了一下那位女職員，據說中田大約下午二時左右可以回來。這時候，地方報紙科的一個科員忽然站起來，走到營業櫃台麵前問道：“這位客人貴姓？”植木記得一年前到這裏來時見過這位白白瘦瘦的職員的。不過對方已經不認識了。植木遞了一張名片，那職員接過去放近眼前看了一下，說聲“哦，原來這樣。”又重新對植木的臉看著。
看來他對於最近發生的事情是完全知道的，他立刻換了一副小官吏一樣的臉色。嘴裏說著“中田副科長要二點鍾左右才回來，到那時候再來罷！”隨手就把植木的名片向中田的桌子上一扔。
植木走出弘進社，心裏盤算著上哪兒去。想起與其這樣溜蕩，倒不如先到和同製藥公司去應酬一番。實在沒有心思在街上閑逛。本來，最好是能和名倉或中田一起去，但現在一時辦不到，那就自己先去向他們道歉一下罷。他又坐上了一輛出租汽車，腦子裏還在盤算見到對方時應該如何講法，因此對別來已久的東京街景，也就無心好好欣賞了。
和同製藥公司的總店位置在河邊，是一座漂亮的五層樓建築。雪白方整的牆壁上排列著許多玻璃窗戶，在陽光中閃聞發亮。植木下了汽車，定了定神，抬頭望著，暗忖自己要去的地方不知是在哪一個窗子裏麵。一條布幅從最高的一個窗口掛下來，上麵寫著“浪氣龍”的大字廣告。
走上三級石階，穿過大理石框的明亮光滑的大門，右手就是收發的窗口，一個穿著綠色上裝的女人用手指推開了玻璃窗。植木遞過名片，說明是來拜會宣傳部長的。
那女人拔了電號機上的號盤。拿起聽筒按照植木的話重複了一遍。對方似乎回問了什麽活，那女人又重複回答了二次：“是q報館的，q報館的。”植木感到，僅僅這一點就是對自己斥責的表示。
“宣傳部長不在。”
女人抬頭望著植木，帶著僵硬的表情這樣說。顯然，這是推托。植木又要求見見副部長，那女人重新掛了電話之後，回答說副部長也出去了，要很久才能回來。植木低頭走出了大門。
雖然是個晴天，但周圍卻顯得那麽混濁而陰沉。植木的要求受到了拒絕，仿佛皮膚上還感覺到和同製藥公司的憤怒打擊似的。
他後悔著：還是不該一個人直接到這裏來的，如果不是弘進社的中田陪著一起來，對方是不會接見的。非常清楚：對方不但感到憤懣，而且根本沒有把q報放在眼裏。植木站著等待出租汽車。
一輛雪亮的大型汽車駛到和同公司門口，在植木麵前停下，車上飄揚著一家中央報紙的旗幟。車門開處，下來一個年輕男人。他大踏步地走上石級，進門到裏麵去了。這個人隻有植木一半年紀。植木料想他一定是這家報館的廣告部職員，現在是到這裏來拜客的。當然，這個人沒有象植木那樣被擋駕而回出來。
植木心裏在暗忖，和同製藥公司的停止供稿，大概已是不可避免的了。看來已經是肯定的了。每個月將喪失幾十欄的廣告收入。可是，決不會僅止於此的。一定還有更巨大、使人絕望的損失會隨之而來的，這一種預感絞痛著植木的心。
他在熱鬧的大街上漫步著。一切的色彩都從視覺中消失了。走在這條全國第一繁華的大街上，簡直和走在山野裏一樣。喉頭幹得忍受不住，他走進了一家吃茶店，果子露的味道象泥水一樣。
時間已經將近二點了，植木又向弘進社走去。還是原來那座簡陋的建築物，但他卻感到比剛才加倍的威力。轉過屏風，這一次，中田在那裏了。他伏在桌子上寫著什麽，剛才那個瘦小的職員看到植木進來，便報告了中田。中田點點頭，但對正在走近櫃台的植木卻看都不看一眼。他還是低頭做著自己的事情。植木的心劇烈地跳動著。
這樣地大概過了十分鍾，中田這才抬起頭來、向植木的方向望著，做著打招呼的樣子，但連笑都不笑一下。他那長長的臉，給人的印象似乎是光滑得連一根毛須都看不到。那薄薄的嘴唇似乎是無可奈何地掀動了一下，說了聲“請進來罷！”植木輕輕地點點頭，打開了營業櫃台一端的小門。
在牆角處有一個四方形的地位，這裏放著一張圓桌和幾隻蓋著白布罩的招待客人用的椅子。植木麵對中田坐定之後，先就懇切地道歉著說：
“真是，這一次給貴社添了這麽多麻煩，太對不起了。”
中田裝著一副苦臉說：
“來得這麽突然，是專為了這件事而來的嗎？”
他說完，交叉著腿，拿出紙煙來。
“是的，怎麽也定不下心來，實在耽不住，所以特為先來向貴社道歉一下。”
植木使盡力氣這麽說著，但願對方能了解和接受自己的這一番心情和誠意。他是鼓足了勇氣才說出這番話來的。
“哦，這樣特為路遠迢迢地親自趕來，太不敢當啦。”中田帶著憂慮的表情說。“不過，這一次的事情，看來，簡簡單單地收拾不了哩。我們這方麵，你道歉也罷，請罪也罷，事已如此，那也就算啦。但和同公司方麵，可沒有這樣方便啊。惱火得什麽似的，真是沒有辦法。說起來，這也怪不得他們啊，用了這麽大的力氣推銷著的商品。卻被人家加上了這樣的汙點。盡管你們不過是鄉下的一個小報紙，但損害了人家的信譽，怎麽又能叫人家不憤慨呢！”
“是啊，說得一點不錯。真是，就因為我們和編輯部的聯係不好。我看到‘浪氣龍’的名宇在新聞裏出現，也嚇了一跳哩。這件事，實在做得太不對啦。”
植木除了謝罪以外，沒有別的辦法了。他心裏在暗忖，和同公司不登廣告，也就算啦，如果弘進社也和我們斷絕來往，那就什麽都完啦。
“你說跟編輯部聯係得不好。這種事情，連中央級的大報紙也不致於有的，何況是一家小小的地方報紙，這話更講不通了。不過，也許貴報一向自誇可以與大報相比，所以會有這種事情吧。”
“不，中田先生，請不要這樣諷刺我們罷。”植木強笑了一聲，連聲道歉著。
“哪裏，這可不是諷刺啊。隻要看一下r報就明白啦。不，你當然早已看到啦。那種做法才是正確的哩。而你們卻完全和它相反。訂正的報導，不是反而隻登了小小的一欄嗎？自己做事這樣輕率，又去怪誰呢？”
中田理直氣壯地說著。
“您說得一點也不惜。無論如何，以後決不會再有這種事情了，務必請您在和同公司方麵說說好話，原諒我們這一次罷。”
“植木先生，”中田鄭重其事地喊了一聲。“你也許可以把問題看得這麽簡單，事態可要嚴重得多哩。要是你以為我在電話裏開玩笑地嚇唬你一下，那你可完全想錯啦。今天因為名倉科長還沒有從北海道回來，明確的處理辦法還不能奉告，眼前首先要做的。就是要給和同公司登一篇‘浪氣龍’的訂正解釋廣告，地位要有四個整欄，當然是免費的啦。稿子已經由和同公司在起草了。這一點希望你先存了解。”
“當然尊命。”
植木當下就一口答允。本來是說三個半欄的，現在又說是四整欄了。q報的製度是每頁的廣告隻占三欄，這樣一來，又得侵占一欄新聞的地位。這當然又非和森野打交道不可了。這雖然是有些麻煩的事情，但在目前的情況下，當然隻好一口應承下來。不過如果通過這一次的奮鬥而能維持與和同公司的關係，那倒也是值得慶幸的事情。
“還有，關於和同公司今後和貴報的發稿關係，你也應該作好解約的準備。”
“什麽，解約？”
植木仿佛突然被人打了一拳的感覺。
“是的。這樣說也許有失禮貌，和同公司對於貴報本來就沒有放在眼裏的。這完全是由於我們的努力。再三懇求，才答允把廣告稿發給你們的。你也得設身處地為我們想一想，我們也是花了很大氣力，才跟和同公司建立了這樣的關係。現在發生了這種問題，我們當然也不能不想些辦法來平平他們的氣吧。對我們來說，和同公司是一個很大的顧主，當然是不願意放棄的。我們也是做買賣的啊。對方惱火得這種樣子，單憑口頭上做些外交工作是不行的了。沒有一些具體行動的表示，對方是不會了解我們的誠意的。所以，也隻好對你們不起，我們和貴社的關係，恐怕也隻得一刀兩斷了。”
刹時間，植木的耳朵裏什麽也聽不見了。