盡管莉亞早就下定決心要控製自己的情緒，但當她真正踏入這裏的時候，內心還是波濤洶湧，久久不能平靜。眼前的比爾敦荒原陌生又熟悉——還是充滿了揮之不去的壓抑感，掩埋著讓她永生難忘的厚重的回憶。莉亞站在喬恩·亨特的墳前，努力抑製住大哭大叫的衝動。她多麽渴望回到從前重新來過。距離喬恩去世已經有一年了，也就是說，那次可怕的聖靈降臨節集會已經是一年前的事情了。莉亞在這一年裏一直穿著獵人專用的皮衣和靴子，恪守獵人的職責。她輕咬下唇，希望自己的那段記憶可以模糊一些，這樣回想起來的時候情緒也不會如此強烈。畢竟，喬恩是因她而死的。
那時候莉亞和科爾文找到一個小峽穀，把喬恩的屍體就埋在那裏的一個石堆下麵。如今這個峽穀的入口已經被濃密的灌木叢和枝葉掩蓋住了。如果喬恩在大教堂去世，那麽他的骨灰就能安放在遺骨甕中，然後伴隨著大主教的祈禱聲從此安息。可此時，他隻能長眠於此。想到這裏，莉亞取出了一尊靈石，久久凝視著它。這是大主教在一塊形似樹墩的石板上刻下的喬恩的臉：帶有絡腮胡須，看起來安詳而平靜。莉亞和馬丁在石堆上麵挖了一個小洞，將靈石在合適的位置放置穩當，再用周圍的泥沙填緊。沒有了石頭的重擔，他們的騾子在回大教堂的路上大可以輕鬆行進了。這時，莉亞不禁想道，騾子的重負已然卸下，但自己心頭的重負能卸得下嗎？
“他是個不錯的夥伴，”馬丁搓著雙手，堅定地說道。他吸了吸鼻子，扮了個鬼臉來克製住自己的情緒。“你和我，我們都會再次遇見他的。在下一世，在一個公正的國家裏。那裏沒有無賴能夠傷害他，那裏也不會血流遍野。”說完他抹了把鼻子，但眼中沒有淚水，隻有燃燒的火焰。提到往事，馬丁總是怒氣衝衝，他的脾氣比大主教更加陰晴不定。
莉亞心神不寧地撥弄著前臂上的皮製護腕。“我無顏麵對他。”
馬丁冷哼一聲。“是你射箭殺死他的嗎？不是。是你謀殺了聖騎士們並使他們鮮血四濺的嗎？也不是，拜托老天!我們每個人都會欠下一些債的，莉亞。但發生這樣的事並不能說明你就欠他什麽。你不欠他的。為了彌補你已經做了很多，你學著成為一個獵人，替他完成未竟的使命。
莉亞閉上雙眼。那些記憶回想起來還是如此苦澀。“如果那時候我知道一切就好了。我們不該穿越沼澤地。我們當時根本沒有意識到會有這麽大的風險……”
馬丁一把抓住她的胳膊，逼迫她直視自己。他的手指戳在她鼻子附近。“現實總是很殘酷，孩子。智慧總是在最需要的那一刻過去之後才會來臨。我曾經警告過你，普萊利充滿了厄運。我們沒有從時代的變遷中吸取教訓，沒有在需要行動的時候有所作為。我們被打擊得一敗塗地，我們的王子像牲畜一般任人宰割。你從這個曆程中學到些什麽？嗯？如果那個時候你是喬恩，你會做出怎樣不同的舉動？在你現在知道了一切之後。”
“我不知道，馬丁。”她奮力地掙紮著，想要脫離他的鉗製。
他眼中的藍色火焰燃燒得更加猛烈。“你知道的。”
“他和你一起訓練了那麽久。”
馬丁又冷哼一聲，啐了一口。
莉亞的臉頰因為憤怒而漲得通紅，努力維持聲音的平靜。“你想讓我說什麽？”
他又一次指向她。“我隻想聽實話。他是一個獵人，沒錯。他受過訓練，也沒錯。但是他知道的你都知道。我從來沒有訓練過哪個男孩或者男人能比你學得更快。不管是捕兔子的陷阱，還是灌木中的小昆蟲，你全都知道，並且都能在第一時間記住。”
莉亞想要將腦中的那股意念攔回去，但並沒有及時攔住。於是她聽到低語聲在那裏。它一直在那裏。靈力給她傳送念力，以及帶著嘲弄意味的暗示。其他人都不知道，靈力是通過隻有她聽得見的耳語聲來教導她的，所以她學習新事物的速度總是嚇到別人。莉亞咬緊牙關，並不想把這些說出來。
“說出來，莉亞！”
她的身體顫抖著，情緒激動，麵紅耳赤。她害怕麵對真相，這也可能是大主教派她回到比爾敦荒原處理靈石的真正原因，他想讓她回到這裏直麵自己的過去。
馬丁逼近她，鼻尖幾乎要戳到她的臉上。盡管在過去的一年裏她已經長高了許多，盡管馬丁現在隻到她下巴那麽高，但他的氣勢還是遠遠壓過了她。“說出來，莉亞。把你藏在心底的陰影驅逐出來。說出來。”
她的聲音很小。“他大意了。”
“大意？沒錯！你能嚐出這個詞的味道嗎？簡直就像吃了一嘴的灰一樣。從你剛開始跟著我訓練的時候我就教過你了吧？獵人必須要耐心，靜靜等待獵物大意的時機。”他猛然間從她身邊走開，穿著靴子的腳在汙泥上跺了一下，接著啐了一口。“麋鹿會再次回到有水的地方。作為一個耐心的獵人，要藏在灌木叢中，等待它在饑渴的時候回來，然後準確無誤地擊中它。和獵物離得越近，就瞄得越準。但是人和麋鹿不同。”他的手指在額頭上敲了幾下，指向石堆，“然而他大意了。”
莉亞覺得自己快窒息了。她感到身體和精神的雙重折磨與痛苦。雖然她知道馬丁說得沒錯，喬恩當時沒有想到
那個治安官會如此謹慎。他本可以選擇伺機突擊他們，但他沒這麽做，隻是隱藏了足跡。一名箭筒滿裝、目標明確的弓箭手本應比一隊全副武裝的騎士更加致命，因為他可以從遠距離射殺那些騎士。
馬丁走進樹林中，情緒激動地揮舞著手臂，一如他經常做的那樣。“他本可以讓馬先行一步，製造假象，同時讓你們倆悄悄躲進樹林中。他本可以走另一條路回到原來的路徑，擺脫伏擊。或者他可以等治安官和他的隨從出現，再出擊。誰不知道和聖騎士一起作戰，比單打獨鬥的勝算要高得多呢！”
莉亞咬著下唇。“他那時候還不是聖騎士。”
馬丁冷哼一聲，惱怒地揮了揮手。“今天我們向喬恩的墓碑致敬，莉亞。你也說過，這個聖騎士已經壯烈犧牲了。他已經足夠神聖,我們不可能做什麽讓他變得更神聖了。他的靈石就放在這裏，等到大主教得空走出米爾伍德的時候，就能找到這裏，親自對他獻上敬意。我們回去吧。就當那次經曆教會了你一些東西。”
莉亞點點頭，跪在喬恩的靈石前。她搓了搓臉，目光空洞地盯著這尊靈石沉默的麵龐。已經過去一年了。這一年中，瑞奧姆一直嘲笑她穿得像個男生。這一年中，她一直在百裏區周圍的樹林、山穀、溝渠中遊走，她憑借暗號進入密道中辦事，她需要記住被派往大教堂附近的、大主教同盟的人的臉龐以及發送到那些地方的信息。她的世界更大了。而她卻常常想著能回到帕斯卡的廚房中做奶油醋栗泥，常常懷念曾在那裏度過的簡單快樂的時光。
莉亞抬頭看了眼馬丁，從腰上的小袋子中取出了十字聖球。這是她的護身符，也是她唯一的出身標識。每次出門她都會帶上它。除了大主教，莉亞是大教堂中唯一擁有足夠的靈力能夠操縱它的人。在莉亞被遺棄淪為賤民的時刻，那個球就放在她的身上。每當她想要去什麽地方，或者找什麽人的時候，它都能聽從召喚幫她指明方向。“回去之前我想再去一個地方。附近還有一塊靈石。那也是一段我需要麵對的回憶。”
馬丁皺了皺眉，還是點頭道：“領路吧，姑娘。”
在莉亞注入念力之後，石頭上的幾根指針開始飛速旋轉。
莉亞低頭看向草坪，鬱鬱蔥蔥，還帶著春天的濕潤感。十字聖球發出嗡嗡的響聲，光潔的外殼上顯示出一行字，但她看不懂。在她用靈力召喚出火焰燒死了那個治安官和他的隨從之後，科爾文背著她來到了這個地方。附近被燒焦的叢林還保留著當時的樣子，死氣沉沉，漆黑又枯瘦。金雀花再次密密地綻放開來，然而被燒毀的叢林需要好幾年才能恢複如初。
帶我去靈石所在的地方。她用念力說道。於是十字聖球的指針緩緩地指向了叢林。馬丁走在她後麵，哄著騾子跟上來。她走進這片毫無生氣的地方，一邊走一邊用手指在扭曲、燒焦的樹幹之中劃過，腦中便響起了刺耳的馬刺聲和盔甲鏘鏘的聲音，以及來自阿爾馬格的嘲笑和威脅。她的思緒飛回了科爾文被一群士兵圍攻的那個時候。那時她擋在他身前，用靈力將士兵們擊退。莉亞皺起眉頭，弄不明白科爾文為何就此一直不再回米爾伍德，一直沒有音信傳來，也沒有半句的解釋。
但她知道他還活著。
所有人都知道弗什伯爵為蓋倫·德蒙特建立了很大的功勞。而蓋倫·德蒙特已經成為護國公，監禁了年幼的國王，取而代之掌控著國家大權，國王隻是他的傀儡而已。這一切都是拜溫特魯德大捷所賜。那時在聽到科爾文躋身伯爵之列的時候，莉亞非常興奮。科爾文因這場戰爭中立下的功勞而被嘉獎，並且被封賞了額外的土地。他屬於德蒙特的親信，是秘密委員會的一員，隻有聖騎士才有資格參與。
聖靈降臨節見，他曾經這樣在她耳邊輕輕說道。然而這隻是一個向賤民輕易許下的破碎的承諾。
他們在這片燒焦的樹林中向前行進。有一塊巨石依舊冒著煙，像是一年前的那場火還未熄盡。但這是錯覺。莉亞舉起手示意馬丁有些地方不對勁。馬丁默默地握住劍柄，另一隻手牽住騾子。靈石方圓百裏的樹木都化作了灰燼，新生的嫩芽是這個地方唯一的綠色生機。不過靈石的雕刻麵朝東正對著太陽，曾經遍布的苔蘚已全然褪去。
透過橡木的焦味，空氣中還彌漫著另一股味道。人的味道。莉亞不禁戰栗起來。雖然她看不見，但可以感覺到他們就在自己周圍，帶著鼻息聲，一步一步緩緩地走過來，像陰森可怖的狼一樣，緊緊地盯著她。她感到周圍蝕心邪靈的氣息很厚重。
馬丁的聲音聽起來平靜而警醒。“這片樹林現在邪氣很重。”
莉亞把她的球放回袋子裏，拿出弓箭，按照馬丁教她的那樣拉開弓，蓄勢待發。空氣中各種聲音交織在一起，小蟲嗡嗡地飛，渡鴉呱呱地叫，昆蟲啾鳴喧鬧，但就是沒有人的聲音。莉亞盡管站在原地不動，還是能感到蝕心邪靈的鼻息噴在她的大腿處。她謹慎而耐心地等待著，留心著樹林中是否有動靜、是否有入侵者的聲響。莉亞感到空氣中有東西像煙一樣依附在她的身上。她咬著下唇，聚精會神地尋找著這種東西的來源，最後驚訝地意識到，那些東西似乎是從靈石身上釋放出來的。
又近了一步，兩步。她彎下腰，弓著身子繞過一棵樹，把身體
盡量壓低向前走。一隻鵪鶉從她頭頂上空飛過，如果把它做成菜一定很美味，但對於此時的莉亞來說，光是想到食物就感到非常反胃。這片黑漆漆的樹林中彌漫著恐懼與疾病的氣息。然而當莉亞靠近的時候，已經了無生機的植物奇跡般地發生了變化。一條條藤蔓逐漸出現，纏繞著被燒焦的橡木樹幹。藤蔓上的葉子濕潤而有光澤，色彩斑斕，顯得有些奇怪。莉亞從沒見過這種形狀的葉子。她輕輕地碰了一片，葉子上麵的油便沾到了她的手指上。
騾子驀地嘶叫起來，馬丁喂了一個蘋果讓它安靜下來。他的肌肉緊繃，仍然密切留意著四周的動靜。
莉亞苦著臉，指尖上殘留著油膩的感覺。“我從來沒見過這種植物。”她提醒馬丁道，然後從包裹中取出手套和空袋子，用小刀割下一小簇葉子放進袋子裏。
“我們離開吧，莉亞。這個地方毫無生機。死亡的氣息一直在附近徘徊。”
“不行，這個靈石有些地方不大對勁，”莉亞說道。她小心翼翼地從纏繞的藤蔓空隙中穿過，來到巨石周圍的空地中。藤蔓肆意生長，纏住了巨石底部。馬丁從不知道莉亞的靈力究竟有多大的威力。如果她靠得足夠近，就能阻止石頭的持續燃燒。遠在米爾伍德的大主教想盡可能知道更多的事情，然而此刻的他還不能脫身，棄教堂於不顧。
她繞到了石頭上雕刻有她麵孔的一側，停下腳步，眼前看到的景象嚇了她一跳。靈石依然活著，哧哧地噴著火。曾經刻著的她的麵龐，已然麵目全非，甚至毫無人跡可言，眼冒紅光，麵部因為嚴重燒焦，表情無從辨別。石頭的整整一側都在發出陣陣熱浪。莉亞知道隻要她召喚靈石出水，水柱就會即刻噴湧而出。
這整塊大石頭上都出現了坑坑窪窪的裂隙，就好似是在靈力的驅動下即將爆炸一般。
這是我的錯嗎？莉亞問自己。自從用那場火燒毀了阿爾馬格和他的部下之後，她的靈力似乎就被禁錮了。那件事結束的時候，她感到輕飄飄的。是什麽造成靈石變成現在這樣？
馬丁的聲音透露出擔憂。“莉亞，離那塊石頭遠點。”
“我知道自己在做什麽，馬丁。”她相信自己的念力。那塊巨石已經燒焦成黑色。莉亞閉上眼睛，試探性地向石頭伸出手。在大教堂的時候，她就可以在洗衣房中召喚靈石噴水，甚至可以讓水火交融，噴出溫水。為何會有這樣的效果，她自己也不知道其中的緣故，但她知道隻要按照科爾文教她的那樣，腦子專注想著一件事情，就會得到回應。
她默默地在腦中命令巨石停止燃燒，這樣她就能觸碰它了。
但她失敗了。
恐懼在她心中蔓延開來。她的靈石知道她在這裏，卻違抗了她。
停止燃燒。她又在腦中命令道。
“莉亞，離遠一點。”馬丁喊道。騾子又一次嘶叫起來。
靈石再一次違抗了她的命令。一陣啜泣聲傳來。大批的蝕心邪靈被強大的召喚力吸向靈石處。它們吸食著從靈石身上散發出的恐懼。有些邪靈向莉亞飄來，發出了嘶嘶的聲響。
聽我的命令。她集中注意力，用更強大的念力對它說道。
石塊發出了呻吟聲。四周原本的啜泣聲逐漸變為咆哮聲。小樹林中原本微風拂麵，現在卻突然狂風大作，暴風肆虐。莉亞的頭發被大風吹得四散飛揚，重重地抽打在臉龐上。一旁蜿蜒曲折的藤蔓好似一條條蛇，匍匐在巨石周圍。她更用力地注入了念力，但卻感到一陣惡心，一陣頭暈目眩，使她差點摔在那油膩膩的葉子叢中。
莉亞聽到馬丁在呼喊，然而大風的呼嘯聲蓋過了他的聲音，所以她並沒有聽清楚他在說什麽。她集中注意力操縱念力，腦中看到石頭上的熱量正在逐漸消退。又一陣呼嘯聲響起，又一場凶猛的風暴即將來臨。失去生命的橡樹枝從樹幹上脫落下來，落在森林的地麵上。她的腦中響起一個曾經聽過的聲音。
“這些雨使我們受盡折磨。它們會消散。立刻消散。”
大主教說過的這句話回響在莉亞的腦中，於是她開始模仿他運用念力。立刻停止，她用念力向靈石命令道： 你要立刻停止燃燒。
靈石真的停止了燃燒，雖然很不情願。火勢逐漸減弱，但莉亞感覺到石頭內部仍然殘餘著火焰。不過對她來說已經足夠，因為石頭表麵已經冷卻下來，能讓她觸摸了。
當她的手摸到石頭的一刻，一幕景象浮入她的腦海中。戰士們在這塊石頭附近紮營休整，他們的盔甲上血跡斑斑，他們瑟瑟發抖。那個治安官並不在其中。當時正值冬季，大雪覆蓋了比爾敦荒原大部分的土地。一個男人無聲地握著形似蝸牛的魔徽，他的手觸碰著靈石，召喚火焰為他們取暖。顯而易見他用意念在交流，因為他沒有開口講話。靈石告訴了這個男人上次觸碰它的人是誰，接著莉亞的麵孔就出現在了他的麵前。莉亞即刻感到胃裏翻江倒海，因為這個男人她認得，並且知道他的名字。
最早在人們心中發現的最強烈的性情，就是渴望得到其他人的矚目、關心、尊敬、稱讚、喜愛和欣賞。我對於新聖學徒的建議是，牢牢地把這種欲望壓在心底，直到永遠。這些欲望會將人們引向滅亡。
——高登·彭曼於米爾伍德大教堂
那時候莉亞和科爾文找到一個小峽穀，把喬恩的屍體就埋在那裏的一個石堆下麵。如今這個峽穀的入口已經被濃密的灌木叢和枝葉掩蓋住了。如果喬恩在大教堂去世，那麽他的骨灰就能安放在遺骨甕中，然後伴隨著大主教的祈禱聲從此安息。可此時，他隻能長眠於此。想到這裏，莉亞取出了一尊靈石，久久凝視著它。這是大主教在一塊形似樹墩的石板上刻下的喬恩的臉：帶有絡腮胡須，看起來安詳而平靜。莉亞和馬丁在石堆上麵挖了一個小洞，將靈石在合適的位置放置穩當，再用周圍的泥沙填緊。沒有了石頭的重擔，他們的騾子在回大教堂的路上大可以輕鬆行進了。這時，莉亞不禁想道，騾子的重負已然卸下，但自己心頭的重負能卸得下嗎？
“他是個不錯的夥伴，”馬丁搓著雙手，堅定地說道。他吸了吸鼻子，扮了個鬼臉來克製住自己的情緒。“你和我，我們都會再次遇見他的。在下一世，在一個公正的國家裏。那裏沒有無賴能夠傷害他，那裏也不會血流遍野。”說完他抹了把鼻子，但眼中沒有淚水，隻有燃燒的火焰。提到往事，馬丁總是怒氣衝衝，他的脾氣比大主教更加陰晴不定。
莉亞心神不寧地撥弄著前臂上的皮製護腕。“我無顏麵對他。”
馬丁冷哼一聲。“是你射箭殺死他的嗎？不是。是你謀殺了聖騎士們並使他們鮮血四濺的嗎？也不是，拜托老天!我們每個人都會欠下一些債的，莉亞。但發生這樣的事並不能說明你就欠他什麽。你不欠他的。為了彌補你已經做了很多，你學著成為一個獵人，替他完成未竟的使命。
莉亞閉上雙眼。那些記憶回想起來還是如此苦澀。“如果那時候我知道一切就好了。我們不該穿越沼澤地。我們當時根本沒有意識到會有這麽大的風險……”
馬丁一把抓住她的胳膊，逼迫她直視自己。他的手指戳在她鼻子附近。“現實總是很殘酷，孩子。智慧總是在最需要的那一刻過去之後才會來臨。我曾經警告過你，普萊利充滿了厄運。我們沒有從時代的變遷中吸取教訓，沒有在需要行動的時候有所作為。我們被打擊得一敗塗地，我們的王子像牲畜一般任人宰割。你從這個曆程中學到些什麽？嗯？如果那個時候你是喬恩，你會做出怎樣不同的舉動？在你現在知道了一切之後。”
“我不知道，馬丁。”她奮力地掙紮著，想要脫離他的鉗製。
他眼中的藍色火焰燃燒得更加猛烈。“你知道的。”
“他和你一起訓練了那麽久。”
馬丁又冷哼一聲，啐了一口。
莉亞的臉頰因為憤怒而漲得通紅，努力維持聲音的平靜。“你想讓我說什麽？”
他又一次指向她。“我隻想聽實話。他是一個獵人，沒錯。他受過訓練，也沒錯。但是他知道的你都知道。我從來沒有訓練過哪個男孩或者男人能比你學得更快。不管是捕兔子的陷阱，還是灌木中的小昆蟲，你全都知道，並且都能在第一時間記住。”
莉亞想要將腦中的那股意念攔回去，但並沒有及時攔住。於是她聽到低語聲在那裏。它一直在那裏。靈力給她傳送念力，以及帶著嘲弄意味的暗示。其他人都不知道，靈力是通過隻有她聽得見的耳語聲來教導她的，所以她學習新事物的速度總是嚇到別人。莉亞咬緊牙關，並不想把這些說出來。
“說出來，莉亞！”
她的身體顫抖著，情緒激動，麵紅耳赤。她害怕麵對真相，這也可能是大主教派她回到比爾敦荒原處理靈石的真正原因，他想讓她回到這裏直麵自己的過去。
馬丁逼近她，鼻尖幾乎要戳到她的臉上。盡管在過去的一年裏她已經長高了許多，盡管馬丁現在隻到她下巴那麽高，但他的氣勢還是遠遠壓過了她。“說出來，莉亞。把你藏在心底的陰影驅逐出來。說出來。”
她的聲音很小。“他大意了。”
“大意？沒錯！你能嚐出這個詞的味道嗎？簡直就像吃了一嘴的灰一樣。從你剛開始跟著我訓練的時候我就教過你了吧？獵人必須要耐心，靜靜等待獵物大意的時機。”他猛然間從她身邊走開，穿著靴子的腳在汙泥上跺了一下，接著啐了一口。“麋鹿會再次回到有水的地方。作為一個耐心的獵人，要藏在灌木叢中，等待它在饑渴的時候回來，然後準確無誤地擊中它。和獵物離得越近，就瞄得越準。但是人和麋鹿不同。”他的手指在額頭上敲了幾下，指向石堆，“然而他大意了。”
莉亞覺得自己快窒息了。她感到身體和精神的雙重折磨與痛苦。雖然她知道馬丁說得沒錯，喬恩當時沒有想到
那個治安官會如此謹慎。他本可以選擇伺機突擊他們，但他沒這麽做，隻是隱藏了足跡。一名箭筒滿裝、目標明確的弓箭手本應比一隊全副武裝的騎士更加致命，因為他可以從遠距離射殺那些騎士。
馬丁走進樹林中，情緒激動地揮舞著手臂，一如他經常做的那樣。“他本可以讓馬先行一步，製造假象，同時讓你們倆悄悄躲進樹林中。他本可以走另一條路回到原來的路徑，擺脫伏擊。或者他可以等治安官和他的隨從出現，再出擊。誰不知道和聖騎士一起作戰，比單打獨鬥的勝算要高得多呢！”
莉亞咬著下唇。“他那時候還不是聖騎士。”
馬丁冷哼一聲，惱怒地揮了揮手。“今天我們向喬恩的墓碑致敬，莉亞。你也說過，這個聖騎士已經壯烈犧牲了。他已經足夠神聖,我們不可能做什麽讓他變得更神聖了。他的靈石就放在這裏，等到大主教得空走出米爾伍德的時候，就能找到這裏，親自對他獻上敬意。我們回去吧。就當那次經曆教會了你一些東西。”
莉亞點點頭，跪在喬恩的靈石前。她搓了搓臉，目光空洞地盯著這尊靈石沉默的麵龐。已經過去一年了。這一年中，瑞奧姆一直嘲笑她穿得像個男生。這一年中，她一直在百裏區周圍的樹林、山穀、溝渠中遊走，她憑借暗號進入密道中辦事，她需要記住被派往大教堂附近的、大主教同盟的人的臉龐以及發送到那些地方的信息。她的世界更大了。而她卻常常想著能回到帕斯卡的廚房中做奶油醋栗泥，常常懷念曾在那裏度過的簡單快樂的時光。
莉亞抬頭看了眼馬丁，從腰上的小袋子中取出了十字聖球。這是她的護身符，也是她唯一的出身標識。每次出門她都會帶上它。除了大主教，莉亞是大教堂中唯一擁有足夠的靈力能夠操縱它的人。在莉亞被遺棄淪為賤民的時刻，那個球就放在她的身上。每當她想要去什麽地方，或者找什麽人的時候，它都能聽從召喚幫她指明方向。“回去之前我想再去一個地方。附近還有一塊靈石。那也是一段我需要麵對的回憶。”
馬丁皺了皺眉，還是點頭道：“領路吧，姑娘。”
在莉亞注入念力之後，石頭上的幾根指針開始飛速旋轉。
莉亞低頭看向草坪，鬱鬱蔥蔥，還帶著春天的濕潤感。十字聖球發出嗡嗡的響聲，光潔的外殼上顯示出一行字，但她看不懂。在她用靈力召喚出火焰燒死了那個治安官和他的隨從之後，科爾文背著她來到了這個地方。附近被燒焦的叢林還保留著當時的樣子，死氣沉沉，漆黑又枯瘦。金雀花再次密密地綻放開來，然而被燒毀的叢林需要好幾年才能恢複如初。
帶我去靈石所在的地方。她用念力說道。於是十字聖球的指針緩緩地指向了叢林。馬丁走在她後麵，哄著騾子跟上來。她走進這片毫無生氣的地方，一邊走一邊用手指在扭曲、燒焦的樹幹之中劃過，腦中便響起了刺耳的馬刺聲和盔甲鏘鏘的聲音，以及來自阿爾馬格的嘲笑和威脅。她的思緒飛回了科爾文被一群士兵圍攻的那個時候。那時她擋在他身前，用靈力將士兵們擊退。莉亞皺起眉頭，弄不明白科爾文為何就此一直不再回米爾伍德，一直沒有音信傳來，也沒有半句的解釋。
但她知道他還活著。
所有人都知道弗什伯爵為蓋倫·德蒙特建立了很大的功勞。而蓋倫·德蒙特已經成為護國公，監禁了年幼的國王，取而代之掌控著國家大權，國王隻是他的傀儡而已。這一切都是拜溫特魯德大捷所賜。那時在聽到科爾文躋身伯爵之列的時候，莉亞非常興奮。科爾文因這場戰爭中立下的功勞而被嘉獎，並且被封賞了額外的土地。他屬於德蒙特的親信，是秘密委員會的一員，隻有聖騎士才有資格參與。
聖靈降臨節見，他曾經這樣在她耳邊輕輕說道。然而這隻是一個向賤民輕易許下的破碎的承諾。
他們在這片燒焦的樹林中向前行進。有一塊巨石依舊冒著煙，像是一年前的那場火還未熄盡。但這是錯覺。莉亞舉起手示意馬丁有些地方不對勁。馬丁默默地握住劍柄，另一隻手牽住騾子。靈石方圓百裏的樹木都化作了灰燼，新生的嫩芽是這個地方唯一的綠色生機。不過靈石的雕刻麵朝東正對著太陽，曾經遍布的苔蘚已全然褪去。
透過橡木的焦味，空氣中還彌漫著另一股味道。人的味道。莉亞不禁戰栗起來。雖然她看不見，但可以感覺到他們就在自己周圍，帶著鼻息聲，一步一步緩緩地走過來，像陰森可怖的狼一樣，緊緊地盯著她。她感到周圍蝕心邪靈的氣息很厚重。
馬丁的聲音聽起來平靜而警醒。“這片樹林現在邪氣很重。”
莉亞把她的球放回袋子裏，拿出弓箭，按照馬丁教她的那樣拉開弓，蓄勢待發。空氣中各種聲音交織在一起，小蟲嗡嗡地飛，渡鴉呱呱地叫，昆蟲啾鳴喧鬧，但就是沒有人的聲音。莉亞盡管站在原地不動，還是能感到蝕心邪靈的鼻息噴在她的大腿處。她謹慎而耐心地等待著，留心著樹林中是否有動靜、是否有入侵者的聲響。莉亞感到空氣中有東西像煙一樣依附在她的身上。她咬著下唇，聚精會神地尋找著這種東西的來源，最後驚訝地意識到，那些東西似乎是從靈石身上釋放出來的。
又近了一步，兩步。她彎下腰，弓著身子繞過一棵樹，把身體
盡量壓低向前走。一隻鵪鶉從她頭頂上空飛過，如果把它做成菜一定很美味，但對於此時的莉亞來說，光是想到食物就感到非常反胃。這片黑漆漆的樹林中彌漫著恐懼與疾病的氣息。然而當莉亞靠近的時候，已經了無生機的植物奇跡般地發生了變化。一條條藤蔓逐漸出現，纏繞著被燒焦的橡木樹幹。藤蔓上的葉子濕潤而有光澤，色彩斑斕，顯得有些奇怪。莉亞從沒見過這種形狀的葉子。她輕輕地碰了一片，葉子上麵的油便沾到了她的手指上。
騾子驀地嘶叫起來，馬丁喂了一個蘋果讓它安靜下來。他的肌肉緊繃，仍然密切留意著四周的動靜。
莉亞苦著臉，指尖上殘留著油膩的感覺。“我從來沒見過這種植物。”她提醒馬丁道，然後從包裹中取出手套和空袋子，用小刀割下一小簇葉子放進袋子裏。
“我們離開吧，莉亞。這個地方毫無生機。死亡的氣息一直在附近徘徊。”
“不行，這個靈石有些地方不大對勁，”莉亞說道。她小心翼翼地從纏繞的藤蔓空隙中穿過，來到巨石周圍的空地中。藤蔓肆意生長，纏住了巨石底部。馬丁從不知道莉亞的靈力究竟有多大的威力。如果她靠得足夠近，就能阻止石頭的持續燃燒。遠在米爾伍德的大主教想盡可能知道更多的事情，然而此刻的他還不能脫身，棄教堂於不顧。
她繞到了石頭上雕刻有她麵孔的一側，停下腳步，眼前看到的景象嚇了她一跳。靈石依然活著，哧哧地噴著火。曾經刻著的她的麵龐，已然麵目全非，甚至毫無人跡可言，眼冒紅光，麵部因為嚴重燒焦，表情無從辨別。石頭的整整一側都在發出陣陣熱浪。莉亞知道隻要她召喚靈石出水，水柱就會即刻噴湧而出。
這整塊大石頭上都出現了坑坑窪窪的裂隙，就好似是在靈力的驅動下即將爆炸一般。
這是我的錯嗎？莉亞問自己。自從用那場火燒毀了阿爾馬格和他的部下之後，她的靈力似乎就被禁錮了。那件事結束的時候，她感到輕飄飄的。是什麽造成靈石變成現在這樣？
馬丁的聲音透露出擔憂。“莉亞，離那塊石頭遠點。”
“我知道自己在做什麽，馬丁。”她相信自己的念力。那塊巨石已經燒焦成黑色。莉亞閉上眼睛，試探性地向石頭伸出手。在大教堂的時候，她就可以在洗衣房中召喚靈石噴水，甚至可以讓水火交融，噴出溫水。為何會有這樣的效果，她自己也不知道其中的緣故，但她知道隻要按照科爾文教她的那樣，腦子專注想著一件事情，就會得到回應。
她默默地在腦中命令巨石停止燃燒，這樣她就能觸碰它了。
但她失敗了。
恐懼在她心中蔓延開來。她的靈石知道她在這裏，卻違抗了她。
停止燃燒。她又在腦中命令道。
“莉亞，離遠一點。”馬丁喊道。騾子又一次嘶叫起來。
靈石再一次違抗了她的命令。一陣啜泣聲傳來。大批的蝕心邪靈被強大的召喚力吸向靈石處。它們吸食著從靈石身上散發出的恐懼。有些邪靈向莉亞飄來，發出了嘶嘶的聲響。
聽我的命令。她集中注意力，用更強大的念力對它說道。
石塊發出了呻吟聲。四周原本的啜泣聲逐漸變為咆哮聲。小樹林中原本微風拂麵，現在卻突然狂風大作，暴風肆虐。莉亞的頭發被大風吹得四散飛揚，重重地抽打在臉龐上。一旁蜿蜒曲折的藤蔓好似一條條蛇，匍匐在巨石周圍。她更用力地注入了念力，但卻感到一陣惡心，一陣頭暈目眩，使她差點摔在那油膩膩的葉子叢中。
莉亞聽到馬丁在呼喊，然而大風的呼嘯聲蓋過了他的聲音，所以她並沒有聽清楚他在說什麽。她集中注意力操縱念力，腦中看到石頭上的熱量正在逐漸消退。又一陣呼嘯聲響起，又一場凶猛的風暴即將來臨。失去生命的橡樹枝從樹幹上脫落下來，落在森林的地麵上。她的腦中響起一個曾經聽過的聲音。
“這些雨使我們受盡折磨。它們會消散。立刻消散。”
大主教說過的這句話回響在莉亞的腦中，於是她開始模仿他運用念力。立刻停止，她用念力向靈石命令道： 你要立刻停止燃燒。
靈石真的停止了燃燒，雖然很不情願。火勢逐漸減弱，但莉亞感覺到石頭內部仍然殘餘著火焰。不過對她來說已經足夠，因為石頭表麵已經冷卻下來，能讓她觸摸了。
當她的手摸到石頭的一刻，一幕景象浮入她的腦海中。戰士們在這塊石頭附近紮營休整，他們的盔甲上血跡斑斑，他們瑟瑟發抖。那個治安官並不在其中。當時正值冬季，大雪覆蓋了比爾敦荒原大部分的土地。一個男人無聲地握著形似蝸牛的魔徽，他的手觸碰著靈石，召喚火焰為他們取暖。顯而易見他用意念在交流，因為他沒有開口講話。靈石告訴了這個男人上次觸碰它的人是誰，接著莉亞的麵孔就出現在了他的麵前。莉亞即刻感到胃裏翻江倒海，因為這個男人她認得，並且知道他的名字。
最早在人們心中發現的最強烈的性情，就是渴望得到其他人的矚目、關心、尊敬、稱讚、喜愛和欣賞。我對於新聖學徒的建議是，牢牢地把這種欲望壓在心底，直到永遠。這些欲望會將人們引向滅亡。
——高登·彭曼於米爾伍德大教堂