有種後宮叫德妃.3_第七章 一曲壓群芳
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
轉眼五月，皇帝設立漢軍火器營，滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗日益強大。玄燁親政以來，勵精圖治，先後智擒鼇拜、平定三藩，如今全力以赴收複台灣，北邊又抵抗沙俄羅刹，國力日漸強盛，大清正一步步走向鼎盛。
慈寧宮內，太皇太後早已不幹涉朝政，偶爾才會聽皇帝說說朝廷之事，即便指點幾句，也絕不在大事上左右皇帝，隻是時常感慨：“我隻有你阿瑪一個兒子，他還英年早逝，原以為我是沒有子孫福氣的人，可如今你也好，福全、常寧也好，都給我生了那麽多的子子孫孫，孩子多得我都認不全了。老天爺實在眷顧我，更叫我健康長壽看著你創下萬世基業，當年入關時，我帶著你阿瑪，每一天都擔心漢人會把我們再趕出去，一年年地，就這麽過來了。”
這日福全也在，他是最會哄祖母高興的人，三兩句的就把話帶開了，又與玄燁對視一眼，說起六月要去古北口外行獵，問皇祖母答不答應。
蘇麻喇嬤嬤笑著：“這事兒怎麽來問太皇太後了？皇上和王爺們想去，去便是了。”但說這話，就想起一事來，明白了似的對主子笑道，“難怪呢，皇貴妃娘娘六月臨盆。”
太皇太後頷首：“是不妥當，皇貴妃臨盆在即，你們去至少十來天，多著急的事情。”
福全卻道：“當初榮妃娘娘臨盆時，皇上也在外頭行獵呢，隻要在太醫算的日子前回來就是了。實在是眼下若不去，天氣越來越熱，入了秋又另有別的事，就這幾天工夫了。”
太皇太後瞪了他一眼，福全不敢再多嘴，又看著玄燁說：“皇上實在想去？”
玄燁眼含深意，對皇祖母道：“行獵是其一，自然另有別的事，皇兄隻是哄皇祖母高興的，不想說罷了。”
太皇太後歎息：“既然是朝廷大事，你們便去吧，宮裏頭有我在呢，蘇麻喇這次也會去承乾宮看著皇貴妃。她也不容易，這麽些年好容易才有一個孩子，如今又是副後之尊，不能不在乎。你們早去早回。”
如此一來，皇帝六月初要去古北口行獵的事便在宮內宮外傳開，眾人也都知道皇貴妃要在六月臨盆，皇帝這個節骨眼兒上跑出去，難免傳閑話。但再算算日子，皇帝自五台山歸來至今，幾乎隔天都在承乾宮陪著皇貴妃，這麽多年從未見帝妃如此親近過，有時候連皇貴妃都私下對青蓮抱怨：“我越來越醜了，皇上看我不厭煩嗎？我看他都厭煩得很。”
而四位娘娘中，皇貴妃最早臨盆，其次宜妃是八月，德妃在九月，溫貴妃則更要晚一些，而今溫貴妃腹中胎兒也已成形，不再如早先時不安穩。皇貴妃雖然搖搖晃晃，太醫都有信心她能挨到足月分娩，宜妃、德妃一直都很康健，眾人便開始猜測四人生子生女。
鹹福宮裏，鈕祜祿家的女眷進宮來探望貴妃，叮囑一些產育之道，溫貴妃從前不大願意搭理家人，如今卻因為有了身孕，宮中無所依靠，才對家人十分眷戀。阿靈阿自然多多殷勤地派人來哄著貴妃，好緩和從前的尷尬。
今日坐說閑話，講起宮外的事，幾大家族的家長裏短都拿來當談資，待到了規定的時辰夫人們離去，溫貴妃便喚冬雲：“去請覺禪貴人過來。”
覺禪氏近來偶爾才會到正殿見溫貴妃，她有了身孕也不必惦記皇帝恩寵，自然不用天天纏著人家出謀劃策，今日突然把她叫來，覺禪氏還以為溫貴妃又奢求什麽，等坐定了，卻聽貴妃說：“聽我嫂嫂講，明珠夫人經常去糾纏那個沈宛，想要把孫子帶回大宅裏養，都鬧了好久了，可是納蘭容若不答應，一直僵持著。”
覺禪氏沒想到溫貴妃是說這個，又聽說容若固執地保護著沈宛母子，不禁笑道：“夫人還是不了解這個兒子，他決定的事，哪個能左右，若能左右，以夫人的手腕，早沒有沈宛什麽事了。夫人恐怕也是投鼠忌器，怕真的傷了沈宛，惹得他們母子決裂。”
溫貴妃懶得費心想納蘭家的事，隻是笑道：“皇上六月初要去古北口行獵。”
覺禪氏應道：“嬪妾知道。”
溫貴妃熱情而自信地笑著：“我不是答應過你，讓你見見沈宛嗎？那會兒就說，等哪次皇上去行獵，就有機會了。”
“娘娘您？”覺禪氏一陣激動，她一直覺得，溫貴妃當初不過是哄自己高興，這件事說難不難，說容易也絕不好辦，她哪能真的費心來安排，覺禪氏是最聰明的人，根本不奢望能真的見到沈宛。
溫貴妃慢悠悠道：“隻是我沒有把握你一定能見到，畢竟我讓你隨駕去行獵很容易，納蘭容若能不能帶沈宛同去，我就不曉得了。或者讓我家嫂嫂什麽的人再去挑唆一下她們婆媳關係，要是納蘭容若不放心把她放在家裏，帶去古北口幾天不見得不成。自然這一切都是我瞎想的，撞上了是咱運氣好，不然你就辛苦陪皇上去行獵，權當散散心吧。”
聽見溫貴妃是這樣的安排，覺禪氏似乎有些失望，垂首道：“嬪妾久不侍駕，怎有資格隨駕去行獵，娘娘不怕您把嬪妾推出去，讓其他人說三道四，反讓您尷尬？”
“皇貴妃就要生了，我也好，德妃、宜妃也好，都經不起車馬顛簸一個都不會去，我聽說榮妃已經安排下，這次佟嬪、敬嬪、僖嬪，還有萬常在幾個會隨駕，那麽多人都去，我讓你也去，怎麽就不成了？你又不是什麽罪人，好端端生了八阿哥的，隻不過在我這兒住著為人低調罷了，怎麽就不能去？”
溫貴妃滿不在乎，一麵喊了冬雲過來，讓她把自己的意思傳給榮妃，好歹她有貴妃之尊，也不需要和榮妃提“商量”二字，吩咐一聲便是了。
榮妃那邊聽到溫貴妃的傳話，讓她也做好覺禪氏同行的準備，彼時正好惠妃領著八阿哥過來串門子，聽見這些，等人走了便冷笑：“她是覺得自己大著肚子，要把身邊這個漂亮的推出來勾引皇上。”
“你說得太難聽了。”榮妃嗔怪，“這次隨行的人也不少，這些日子皇上除了陪著皇貴妃，佟嬪幾人正當寵，都是新人們的事，敬嬪僖嬪幾位隨駕也不過是礙著麵子，她也是老資格了，一樣對待就是了。”
“她生得那麽好看，皇上見了就不動心？在宮裏礙著這個那個的，上頭又有太皇太後不喜歡她妖豔，皇上自然要忍忍，可去了外頭幹柴烈火佳人美眷，這再寵上了，宮裏頭一個個都等著生，豈不是又成氣候？”惠妃嘖嘖道，“當初我一心一意想栽培她，為的就是討皇上喜歡，卻讓鈕祜祿氏撿了現成的便宜。”
榮妃搖頭：“咱們現在就是旁觀者的命，你不要好了傷疤忘了疼，別費心想這些事。”
說話時，後院的萬常在過來請安，問此次隨駕行獵的事，榮妃交代了她幾聲，萬琉哈氏便下去了，惠妃一直在邊上看著不說話，這會兒才道：“一直沒留心，沒想到姐姐這裏竟藏了個小美人？”
榮妃也道：“剛來時沒什麽，病了幾次眼眉倒是開了，瞧著是有幾分姿色，皇上偶爾也會翻她的牌子，但是年紀小膽子小，皇上也不是很喜歡。”
惠妃唏噓：“姐姐可要好好調教著，現在年輕的孩子，個個都鬼機靈的，咱們越往後越要當心了。”
“機靈的不少，還是有老實溫柔的。”榮妃敷衍著，不再繼續這個話題。
這一日晚上，皇帝去了永和宮，最近一個月都來不了兩三回，胤祚難得見到父親，自然糾纏著不肯撒手，玄燁也願意哄他，吃了飯父子倆就待在一起，玄燁把著手教他寫字，胤祚很有耐性，嵐琪得閑歇了一會兒，見時辰不早，便來催促兒子該睡了。可走到胤祚屋門前，卻聽裏頭李公公在說：“老太妃那兒知道了，會授意明珠夫人，就等明天皇上讓納蘭大人帶人去行獵。”
玄燁則說：“讓老太妃授意還不成，最好叮囑她把這件事做成了，她畢竟是皇親，總這樣鬧笑話不成，等她把孩子抱走了，朕自然會和容若再說說，左不過讓他把沈宛領回去就好了。”
李公公又道：“皇上可要及時對納蘭大人說啊，奴才瞧著，納蘭大人說不定知道夫人偷偷把孩子抱走，回頭又給搶出來了，那鬧得就更難看了。”
玄燁果然不高興，生氣地說：“納蘭容若就這個毛病，朕怎麽也瞧不好。”
嵐琪悄然退下，示意環春不要說話，一路上想著皇帝說的那幾句，她也聽說納蘭容若私宅裏的那個女人生了兒子，明珠夫人想要帶回孫子卻被他們倆阻攔，鬧了有一段日子了，竟然連玄燁都暗中出手。
且不說明珠夫人是皇親，她這樣鬧的確讓宗室裏有些難堪，明珠如今又是重臣，好端端的家裏出這起子事，皇帝出手幹預，多半還是為了他們父子能安心為朝廷辦事。可清官難斷家務事，真真不是自己的女人和孩子，他竟下得去手，讓明珠夫人去偷孩子。
這樣一來，嵐琪臉上自然不大好看，之後玄燁過來問她怎麽了，嵐琪也不想提，直說肚子不大舒服。玄燁自然是百般照顧，嵐琪被他柔情似水地愛護著，漸漸也覺得別人家的事她操心什麽，更加不想提了。
六月初，聖駕浩浩蕩蕩領八旗子弟至古北口外狩獵，康熙二十年時，皇帝為行軍練兵，在此開辟了占地百萬公頃的狩獵場，名為木蘭圍場。
此處南拱京師，北控漠北，山川險峻，裏程適中，與喀喇沁、敖漢、翁牛特等部行圍狩獵實行懷柔政策綏服蒙古各部之外，更欲展現八旗雄獅的威風，以行獵為借口，實以行軍練兵，以此震懾遏製沙俄侵略北疆。
是以那日玄燁向太皇太後提起此事時，所說的另一個目的，且舊年沙俄羅刹又在雅克薩蠢蠢欲動，玄燁不得不在這適當的時機，抖擻軍威，震懾外藩。
聖駕蒞臨木蘭圍場，妃嬪女眷們在侍衛的守護下聚集在一處設立營帳，滿蒙女子大多會騎馬行獵，來了這裏就不必太拘泥宮廷禮節，隻要一切不逾越禮教，玄燁並不拘束妃嬪們騎馬。
隻是當初嵐琪隨行狩獵與眾女眷賽馬時，馬匹被人調換險些喪命馬蹄下的事，玄燁至今還記得，故而再三叮囑女眷用馬必須幾經查驗，也不許女眷入圍行獵，隻能在營帳附近騎馬娛興。
隨駕而來的敬嬪、僖嬪等人，在宮中皆不大如意，難得此番上頭幾位得寵的娘娘都不來，隨行後宮之中僅以她們為尊，自然把持著照顧皇帝的責任，不讓幾個小常在答應親近，因此來了兩天後，其他女人見沒有機會親近皇帝，便都自顧自找樂子去。
佟嬪因性子弱爭不過敬嬪那幾人，而儲秀宮因和鹹福宮相鄰，上回巫蠱之事溫貴妃比起親姐姐對她還頗多照顧，與覺禪氏有些許往來。來了此處後，便與覺禪氏在一處帳子裏，彼此也算是個照應，覺禪氏同樣不願顯山露水的，兩人總算合得來。
隻是佟嬪畢竟年紀小，同年入宮的幾位常在貴人都很活潑，來回幾趟邀請她，終於動心出帳子去玩耍。覺禪氏拗不過她們邀請，也跟著出來，可一路都低著頭，仿佛怕遇見誰似的。
實則離宮前覺禪氏就從溫貴妃處得知此番行獵納蘭容若帶的女眷是私宅裏的沈宛，竟是那麽巧，少夫人有了身孕不能隨行，皇帝本就讓幾位親近的大臣帶女眷孩子一同來湊熱鬧的，納蘭容若就把沈宛帶上了。溫貴妃彼時對她說：“事兒都順著咱們想的來了，你可好好把握機會，女人們在一起，總有機會見到的。”
可是一路來木蘭圍場，覺禪氏卻改了主意，她處處低調故意時時躲在人後，不僅不想見到沈宛，連納蘭容若都不想見，心裏反反複複問自己是為什麽，就是不得解。
此刻幾位貴人常在簇擁著佟嬪到了帳子外頭，正讓侍衛送馬匹來供她們挑選，遠處空地上已有一些馬匹在奔跑，幾位小答應熱情地過來問覺禪氏：“貴人姐姐，您會騎馬嗎？”
“好些年不騎馬了，算不會了吧。”覺禪氏客氣地應著，姐妹們嘰嘰喳喳一通說。忽然傳來驚叫聲，眾人循聲望過去，隻見遠處一匹馬在跳躍，牽馬的人被馬蹄子撂倒了，馬匹上是個嬌小的女人，幾個侍衛紛紛湧過去，卻另見一人一馬不知從哪裏冒出來，直奔向出事的地方。
別的人都在嚷嚷著危險，覺禪氏的心卻仿佛停止了跳動，她隻消一眼就認得出策馬而去的人是誰。而人到了那邊控製住馬匹，直接毫不客氣地把馬上的女人抱入自己的懷裏，那親昵溫和的模樣，毫無疑問，這個陌生且尚看不清麵容的女子，就是沈宛了。
“是納蘭大人吧。”果然邊上另有女眷認出衝過去救人的男子，而隨之響起的聲音便說，“瞧這架勢，這個女人是納蘭大人的妻妾嗎？”
另有人說：“聽講少夫人產育沒有隨行，這個女人眼生不是家裏的妾室，難道就是那個養在私宅的漢人女子？”立時有人嘖嘖：“怪不得不會騎馬，江南女子隻會繡花吧。”
納蘭容若的馬越來越近，馬背上的一對人也越來越清楚，覺禪氏的眼睛定定地出神，可明明漸漸清晰的一切，突然又變得模糊起來，再後來隻聽得身邊人喊著：“覺禪貴人你怎麽了？”她眼前一黑就跌倒下去。
可這下並沒有暈厥，當摔倒在地上身體的疼痛將她刺激清醒時，她多希望自己能真正暈厥過去，多希望自己能不要看見沈宛的樣子。這一刻她才明白，她怕自己徹徹底底輸給沈宛。
香荷與其他宮女奮力將腿腳發軟的覺禪貴人攙扶起來，說要送她回帳子裏去歇息。那一邊納蘭容若策馬帶著受驚的沈宛到了近處，也瞧見這邊的動靜，但此處皆是後宮女眷，容若不便近身，派了旁人來探問是怎麽回事。
他小心翼翼地將沈宛抱下馬，嗔怪道：“我若沒經過這裏，你可就要出事了，不會騎馬不要逞強，將來等我得空教你，你若喜歡，我再給你買一匹上好的馬養著，這裏的馬都野得很，你駕馭不了。”
沈宛嫣然一笑，似乎並沒有被嚇到，反而歡喜地說：“在這裏若不騎馬，還有什麽樂趣。你既是帶我來散散心的，就不要拘束我，給我挑一匹溫順的馬才是正經。”
說話間禦前侍衛曹寅的妻子李氏笑著迎過來，容若與曹寅是莫逆之交，兩家少夫人時常往來，但在京時礙於情麵，李氏和沈宛並沒見過麵。倒是走這一遭，容若托她多多照顧沈宛，李氏亦是漢人，一路彼此照顧，與沈宛還算投緣，此刻正笑著：“弟妹就是好強，把我給嚇得不輕，咱們安安生生找別的樂子去，好些娘娘福晉都是自小騎馬的，咱們比不過。”
沈宛笑說她騎馬也不是為了和誰比較，隻是覺得有趣，正說話時，派去打探方才什麽事的人回來向容若稟告：“回大人的話，方才是覺禪貴人暈倒了，此刻已經送回帳子裏去。”
容若倏然蹙眉，沈宛亦是聞言便看他一眼，旋即笑著挽起李氏的手徑自走開：“我腿上擦傷了，嫂嫂那裏可有膏藥。”
隻等沈宛從麵前閃過身子，容若才回過神，叮囑一句不要她再騎馬，便回去做他的差事，此處多是女眷，他本就不該來的。
且說覺禪氏回到帳子裏，佟嬪好意要為她請太醫，覺禪氏極力婉拒，不多久佟嬪又被其他人邀出去，總算給覺禪氏半刻清靜的時候。而她剛才被香荷攙扶著回來，轉身的一瞬見到沈宛與容若說話的模樣，離得遠尚不能看仔細眼眉容貌，可便是這般遠觀，也讓她心內震了震。
都說江南女子真絕色，隻是看了沈宛那一眼，覺禪氏便覺得《洛神賦》中所雲“瑰姿豔逸，儀靜體閑，柔情綽態”真有其事。相形之下，她也好，周遭那些鶯鶯燕燕的年輕女眷也罷，一個個都是庸脂俗粉，一個個都媚俗不堪，她隻是那樣一笑，便美得不可方物。
難怪容若會一見傾心，難怪為了她容若能做出這麽多悖逆禮教人倫的“荒唐事”。
“主子，您怎麽了？是不是太醫說的水土不服，可都來兩三天了，您這會兒才水土不服嗎？”香荷關切地問著，蹲在地上使勁兒抬頭看主子低垂的麵頰，忽而驚訝起來，“主子，您怎麽哭了？”
覺禪氏恍然醒過神，抬手抹掉不知幾時落下的眼淚，敷衍著說：“我不大舒服。”
“那您歇會兒吧。”香荷不敢追問，她家主子向來有傷春悲秋的毛病，她猜想大概又是為了什麽感懷吧，麻利地伺候她歇下後，便退了出去。
可覺禪氏哪裏睡得著，滿腦袋都是方才的一幕幕，曾幾何時她也與容若騎馬踏青，猶記得他偷偷帶自己頭一回騎馬時，被長輩責備的事。往昔曆曆在目，隻是如今能與他一同騎馬的女人不是自己了。
然而清靜的時刻很短暫，女人們騎馬盡興後，說是來探望覺禪氏，卻聚在這裏自顧自嘰嘰喳喳說閑話，覺禪氏背過她們不想聽，可還是一字一句地鑽進耳朵，特別是提起“那個漢人女人”時，更是聽得格外真切。
有人說：“咱們旗人不能與漢人通婚，那個漢人女子被納蘭大人養在外宅，應該是沒有名分的吧。”
另一個則說：“聽說是皇上默許的，所以明珠大人也不能怎麽樣，前陣子不是鬧的笑話，說明珠夫人去看孫子，被撂在門外嗎？”
便有人唏噓：“這個女人真厲害，果然說她妓女出身是真的，那種地方的女人，每天哄著那麽多男人，哪個不厲害？”
“不是說賣藝不賣身？”
“誰曉得賣不賣，娼門出來的東西，能有幾個幹淨的？”
這些譏諷挖苦的話，如魔音繞耳，刺激得覺禪氏幾乎崩潰，一向隱忍的她竟霍然坐起來，對眾人道：“我實在是不大舒服，姐妹們若要閑話，可否換個去處？”
佟嬪見她如此，忙招呼眾人離開，女人們雖奇怪，也不好拂了佟嬪的麵子，隻等熙熙攘攘地散了，覺禪氏才如虛脫了一般跌下去。
帳子外頭，僖嬪帶人路過此處，見這光景，喚過近身宮女耳語幾句，宮女為難地說：“娘娘，這樣不大好吧。”
僖嬪卻冷笑：“她好不好我可管不著，反正敬嬪那麽過分，我不能光吃虧啊。”
如是，待到傍晚時分，香荷得人來傳話，說皇帝讓覺禪貴人去帳中侍奉，話傳進來香荷十分歡喜。可覺禪氏根本沒這份心，在宮裏都避之不及，哪裏還能跑到這裏來侍駕，便讓香荷去回絕，但香荷說來的人早走開了，見拗不過主子，隻能自己到前頭去回話。
然而香荷去了好久不見回來，再等有別的宮女跑回來，卻是火急火燎說：“貴人快去瞧瞧，香荷被敬嬪娘娘拉去帳子裏了，正挨打呢。”
覺禪氏還不至於冷血無情，這些年都是香荷在照顧她，乍聽這樣的事，立刻穿了衣裳趕來敬嬪的帳子。
來了才知道，似乎皇帝根本沒有召喚覺禪貴人侍寢的旨意，更因為今晚本該敬嬪侍駕，不知為何惹怒了皇帝被攆出來，恰遇上香荷在外頭與小太監說她家主子身體不好不能侍駕的話。敬嬪惱羞成怒，認定是覺禪氏壞了她的好事，不由分說就把香荷拖走了。
此刻覺禪氏跪在敬嬪麵前，座上的女人憤恨道：“想你在宮裏還挺安分的，原來是懼怕上頭幾位，合著瞧我好欺負，到外頭來這套狐媚功夫了？皇上幾時召你侍寢了，你故意派個宮女過去露臉，是什麽意思？”
“嬪妾並沒有，是剛才……”
“你沒有，好啊，那就是你的宮女下作了。”敬嬪打斷了覺禪氏的解釋，惡狠狠地指了手下的人說，“既然覺禪貴人不會調教宮女，我來教，給我狠狠地打，看這小賤人還敢不敢背著主子耍這些下作的手段。”
邊上幾人得令，各自手裏馬鞭劈劈啪啪往香荷身上抽，香荷痛苦得號哭打滾，覺禪氏實在看不下去，撲上來護著香荷說：“都是嬪妾的錯，求娘娘饒過她，回京前嬪妾再不出帳子半步，娘娘您饒過她。”
而此刻敬嬪的帳子外頭，僖嬪卻正領著幾位女眷過來，方才是在她那裏坐坐，這會兒突然說要來敬嬪這裏討京城帶來的茶吃，還勞師動眾地把人都帶過來，她心裏明白是來看敬嬪鬧笑話的，可其他人卻被裏頭喊打喊殺的動靜嚇著了。不等進去，就看到兩個人連滾帶爬地被推出來，有人看清了驚訝道：“這不是覺禪貴人嗎？”
女眷裏頭，機緣巧合跟著曹夫人李氏過來的沈宛聞言一驚，一直低調地跟在人後的她探出半個身子，隻見地上狼狽地跌著主仆二人，那宮女模樣的姑娘被打得遍體鱗傷，所謂的覺禪貴人，隻是發髻有些鬆散，正努力想要攙扶宮女起來，可邊上卻無一人出手相助。
僖嬪哎喲著：“這是鬧的哪一出。”便大大方方地帶人進去看敬嬪的笑話，女眷們跟著往敬嬪的帳子裏走。沈宛跟在後頭，將至門前，突然拉了李氏說：“嫂嫂，我不進去了，實在不習慣，容若知道了也不高興。”
李氏亦輕聲道：“也罷，她們都是嘴碎的，怪我剛才叫你來帳子裏陪我，反被這邊纏進來了。”說著便吩咐貼身的丫頭，“好好送沈姑娘回去，別帶迷路了。”
一聲沈姑娘，驚得地上的人猛然抬頭，李氏已經隱入帳子裏，那丫頭要給沈宛引路，沈宛卻不走，正如覺禪氏直視著她，她也定定地看著跌在地上的覺禪氏，沈宛一直都知道這個女人，這個鎖在容若心裏，卻身在紫禁城裏的女人。
“我們……幫忙攙扶一把吧。”沈宛招呼李氏身邊的丫頭，那丫頭也算心善，幫著過來攙扶虛弱的香荷，大家彼此都不認識，那丫頭還唏噓：“怎麽打成這樣了，可要好好上藥，天熱了馬虎不得。”
主仆倆慢慢站起來，可不等站穩，覺禪氏腳下趔趄險些跌倒，沈宛伸手攙扶了一把，口中道：“您小心些。”
覺禪氏卻似本能地推開了沈宛的手，立時又後悔，生怕眼前的人誤會什麽似的，可微微張開雙唇，饒是半句話也說不出口。
反是沈宛主動，也不多說話，和那丫頭攙扶著香荷預備走，但她們都不認得覺禪氏的帳子在哪裏，最終還是覺禪氏慢慢帶路，四人才得以走回來。
覺禪氏身邊其他的宮女接了主仆倆入帳子，香荷被打得很慘，都忙著給她清洗上藥，那丫頭也熱情地湊了過去，倒把沈宛留在了這邊。覺禪氏已經無力地坐在榻上，有宮女來問需要什麽，也被她擺手打發了。
沈宛見她如此，便欠身告辭，轉身才走了兩步，就聽身後的人說：“回去，不要告訴他這件事，他知道了，不過是平添煩惱，何必？”
“妾身可否問，您說的他，是指誰？”讓覺禪氏始料不及，沈宛竟如此反問，她愣愣地看著眼前的女人，而沈宛已轉回身，卻平靜地看著她說，“妾身在京中認識的人極少，您既然是不願讓誰知道，那妾身一定能做到，實在是沒什麽認識往來的人，能說剛才的事。”
“納蘭容若。”覺禪氏脫口而出這個名字，她多久沒有在心聲以外喊這個名字了，可喊出口，竟是撕心裂肺地痛，眼前的沈宛是什麽意思，是在諷刺她、挖苦她？
“容若，是妾身的夫君。”沈宛淡定地看著覺禪氏。帳子裏已經點了蠟燭，橘紅的光線映在她麵上，可見瑩潤光澤的肌膚，一雙眼睛秋波盈盈，體態窈窕身姿纖柔，光是這樣站著簡單說著話，也仿佛有光芒四射，叫人不願挪開眼睛。
卻不知是覺禪氏從心裏高看她一眼，才見得這番光景，還是沈宛真正有傾國傾城的絕色。
帳子裏靜了須臾，兩人都沒再說話，時間一久，沈宛便主動說：“時辰不早，貴人若無吩咐，妾身告辭。”
沈宛欠身，再站直時，終於聽覺禪氏說：“你瞧見我如此狼狽，是不是心中暗喜？若不然，又何以是這種態度，便是對一個陌路人，也不至於這樣。”覺禪氏眼中道不清是羨慕還是嫉妒，兩者之間隻一線之隔，可羨慕是旁觀者的情感，嫉妒便是當事者的欲望了。
“妾身愚鈍，聽不明白您話中所指。”沈宛從容大方地立定在原地，麵上始終是那不濃不淡的笑容，她在風月場裏閱人無數，還有什麽是值得她大驚小怪的。
“你又怎會不知，容若他……”
沈宛打斷了覺禪氏的話，娓娓而言：“妾身聽容若提起過，有一個女人為了他而努力地活在高牆相隔的世界裏，每每聽他提起一些事，妾身都疑惑，那個女人既然一切都為容若所想，為何又總讓他惦記？在妾身看來，沒有什麽所謂的，要為了另一個人好好活著而活著，這樣的話說來拗口，想來也不可理喻。以妾身之資，隻能想到，至少兩者其中一人，始終糾纏不放，並以一切都是為了他為借口，滿足的，不過是一己私欲。”
覺禪氏眼神凝滯，也不曉得到底聽沒聽仔細沈宛的話，纖瘦的身體微微顫抖起來，到後來不得不伸手撐在榻上穩住身體，更不自覺地避開了沈宛的目光，她輸了嗎？徹底輸了嗎？可是，可是沈宛這些話，不正是因為容若心裏還有自己，不正是因為容若沒放下和自己的感情，不然她又怎會想到這些話。
恍惚間，覺禪氏記得類似的話她曾經也聽過，是誰對她說的？
而沈宛又道：“妾身不在旗，與容若是有實無名的夫妻，這樣，那一個女人心裏又會怎麽想？但一紙婚書一個名分，根本微不足道，至於容若心裏是否還想了別的什麽人，對妾身而言更不重要，要緊的是往後一輩子，誰陪在他身邊，而那一個人，真就不該再糾纏了。”
幾句話簡單明了，沈宛聽見李氏的丫頭在找她，再不等覺禪貴人說什麽，徑自轉身便離開，覺禪氏好久都沒有緩過神，等她清醒時，沈宛早不見了蹤影，其他宮女再折回來時，隻看到自家主子哭倒在地上。
眾人當她是被敬嬪委屈的，卻不曉得她上次哭得這樣傷心欲絕，是被皇帝召見侍寢，是再也不能為容若守著清白身子的時候。而這一次，卻是因為沈宛生生扯斷了她與容若最後的一絲牽絆，她知道她在容若心裏的位置，已經越來越渺小。
同是這一夜，紫禁城裏，因皇帝與諸多妃嬪離宮，皇宮的夜晚變得更加安寧，各宮各院都早早安歇，永和宮裏德妃亦如是。因知再過幾個月肚子更大要睡不好，嵐琪眼下每日起居飲食都有定律，隻為全力養好身體，不願重演舊年的悲劇。
今晚歇得也早，想象著玄燁在草原策馬奔騰的英姿而眠，睡夢中似也與他相見，可突然被一陣催促聲吵醒，睜開眼時隻聽環春在說：“主子，皇貴妃娘娘好像要生了，承乾宮裏鬧翻天了。”
嵐琪心頭一驚，頓時清醒了。因為皇貴妃臨盆在即，是她叮囑環春和其他人無論何時都要來稟告，自然不怪環春半夜驚醒她，自己坐起來覺得身子沒什麽不妥當，肚子裏的孩子也安安穩穩後，才換了衣裳往承乾宮來。
之前曾說蘇麻喇嬤嬤會來陪皇貴妃分娩，可嬤嬤前幾日有些傷風，今夜一定不能過來，且距離太醫計算皇貴妃臨盆的日子差了十幾天。皇貴妃到底是沒撐住，幸好太醫穩婆一切的人手都早早安排好，宮裏生了那麽多孩子還不至於會亂，就是可憐皇貴妃，毫無準備地就要生了。
榮妃不多久也到了，深夜時分，不到緊要關頭不敢驚動慈寧宮和寧壽宮，更勸嵐琪：“你自己挺著肚子呢，回去歇著，你又幫不上什麽忙。”
卻見青蓮急急忙忙從裏頭奔出來，見了嵐琪懇求道：“德妃娘娘，娘娘她要見您。”
實則，這便是嵐琪非要來的目的，而榮妃多想一下也明白了，女人分娩時時刻刻都有生命危險，皇貴妃自己知道，若熬不過這一關，她最心愛的四阿哥，總要有個托付，眼下無疑是托付給孩子的生母最好。
“你自己也要小心，別太費心神了，你再有什麽事，我怎麽跟皇上交代？”榮妃攙扶嵐琪送到門前，再三叮囑，“小心你自己肚子裏那個，說完了話趕緊出來。”
寢殿內，床榻上的皇貴妃已經被陣痛折磨得滿頭虛汗，毫無經驗的她完全不曉得之後會發生什麽，從來也沒吃過這麽大的苦頭，除了疼痛難受，根本不懂接下去會怎麽樣。皇帝曾下旨邀請佟夫人進宮陪伴，可突然早了那麽十幾天，哪怕現在連夜去宮外請夫人來，也要一些時候才能到。
嵐琪匆匆進來，皇貴妃見到她時，剛緩過一陣疼痛，大口喘息著看著同樣大腹便便的女人，苦笑說：“你真厲害啊，這麽痛苦的事，你怎麽還敢生？我可再也不想生孩子了。”
“娘娘別多說話，慢慢呼吸，就幾個時辰，熬過去就好了，將來看著孩子活蹦亂跳，就一點兒也想不起來今天的疼。”嵐琪極力安撫她，可皇貴妃卻又被一陣劇痛襲擊，疼痛中隱隱聽見外頭有人在說：“四阿哥您不能進去，四阿哥聽話。”
嵐琪也聽見了，正猶豫時，聽見皇貴妃說：“你去告訴胤禛，我沒事的，別讓他進來。”
“是。”
“烏雅嵐琪。”皇貴妃突然連名帶姓地喊她，嵐琪怔然聽著，“太醫說女人生子都是在生死一線的，我若熬不過去，胤禛就是你的了。”
嵐琪抿嘴看著她，不知該說什麽，而皇貴妃吃力地大口喘氣，又說：“如果我真熬不過去，你一定要好好照顧胤禛，不要讓他受委屈，不要讓他被兄弟欺負，我的兒子，必須是最優秀的，他一定會是最優秀的皇子。”
這番話說得仿佛皇貴妃才是四阿哥的生母，而嵐琪隻不過是個將來接手的養母，也許平日裏嵐琪會為此難受，可現在眼前這個人正在生死邊緣，她是因為太愛那個孩子，才會說這番話，嵐琪不僅不會在意，更為皇貴妃對孩子真摯的愛意而感動，連連點頭說：“嬪妾聽您的，可是娘娘，四阿哥那麽愛您，您舍得留下他一個人？生孩子又不是上斷頭台，沒那麽嚇人的，嬪妾在外頭帶著四阿哥，等您的好消息。”
皇貴妃滿麵不耐煩的情緒，仿佛很不放心把胤禛交給嵐琪，仿佛很不甘心就此一命嗚呼。嵐琪還沒走到門外時，就聽見皇貴妃那麽虛弱了還在嗬斥產婆幾人：“好好幫我把孩子生下來，不然你們也別想活了。”
聽見這些，嵐琪竟是莫名覺得安心，皇貴妃還有這股子精?
?，該是出不了什麽大事，而她一出來，胤禛就找上來問：“德妃娘娘，我額娘怎麽了？”
嵐琪安撫他：“娘娘要給四阿哥生弟弟妹妹了，四阿哥隨我一起等著可好？娘娘讓您等她的好消息呢，四阿哥想要弟弟還是妹妹？”
小家夥卻牽著嵐琪的手往偏殿走，一麵認真地說：“弟弟妹妹都喜歡，額娘沒事就好了，額娘好辛苦。”
嵐琪心裏酸溜溜的，她多希望兒子也能這樣來疼一疼自己，可又為此感到十分欣慰，她的胤禛那麽善良可愛，皇貴妃自己脾氣不大好，卻把兒子教得這麽好。早先那麽多的人懷疑她，更時不時挑唆彼此的關係，皇貴妃到底爭一口氣，沒讓那些人看笑話。
榮妃瞧見嵐琪出來，趕緊拉到偏殿裏坐了，不等問皇貴妃怎麽樣，先問嵐琪有沒有什麽不舒服，她笑著說：“皇貴妃娘娘都那樣了還有力氣罵人，我當然沒事了。”
“她罵你了？”榮妃訝異地問，“罵你做什麽？”
嵐琪笑道：“罵我做什麽，是罵產婆們手腳笨，警告她們小心腦袋。”
榮妃嘖嘖道：“到底是娘娘，換作旁人嚇都嚇死了，哪裏還有心情責備下人。”
之後足足等了一個時辰，裏頭也沒有要生的動靜，隻知道皇貴妃越來越虛弱，已經無力再像先頭那樣訓斥旁人。而胤禛也伏在嵐琪的膝頭睡著了，但剛要讓乳母把四阿哥帶走，輕輕一碰他，小家夥就醒來緊張地問：“額娘好了嗎？”
嵐琪唯有繼續親自照顧他，再後來佟夫人連夜進宮，皇貴妃有了親娘在身邊，不再那麽彷徨害怕，雖然痛苦總還算順利。嵐琪和榮妃在外頭又等了一個多時辰，榮妃正勸她回去休息時，裏頭終於傳來嬰兒的啼哭。
兩人都是麵上一喜，但旋即又緊張地冷靜下來繼續等消息。胤禛睡眼惺忪地醒來，聽見嬰兒的啼哭，仰著腦袋問嵐琪：“德妃娘娘，是我的小弟弟嗎？”
內殿裏有宮女跑出來傳消息，歡喜地說著：“皇貴妃娘娘大喜，生了個小公主，母女平安。”
榮妃和嵐琪都舒口氣，榮妃反複問：“娘娘的身子沒事嗎？”
“太醫說累虛脫了，沒有產後大出血，也沒有脈搏紊亂，二位娘娘放心。”宮女說罷就折回去，裏頭手忙腳亂處處要人，直又忙了大半個時辰才停當下來。
榮妃和嵐琪領著四阿哥進門，皇貴妃正躺在床上闔目休憩，睜眼看到他們進來，看見胤禛撲向她，孱弱蒼白的臉上便露出溫和的笑容，輕輕摸著胤禛的腦袋說：“那麽晚了怎麽還不睡，額娘要生氣了，趕緊去睡覺。”
“額娘您還疼嗎？”胤禛望見母親臉色如此差，小孩子也懂什麽是生病，眼淚汪汪地揉搓著皇貴妃的胳膊，心疼地嘀咕著，“額娘不要疼，我聽話。”
佟夫人抱著繈褓過來，俯下身子給胤禛看，笑著說：“四阿哥瞧瞧，這是小公主，是四阿哥的小妹妹。”
胤禛稀奇地看著雙目緊閉的小嬰兒，甫出生的孩子還不大好看，他微微皺眉頭，童言無忌地說：“妹妹不好看，沒有額娘好看。”
屋子裏人的都笑了，皇貴妃哄了他幾句就讓人把孩子帶走，再見榮妃和嵐琪上前來賀喜，竟是一副勝利者的姿態望著大腹便便的嵐琪，明明說話的力氣都沒了，還撐著一股子驕傲說：“我和胤禛就是母子的緣分，誰也拆不散的，你趕緊回去吧，挺著肚子在我這裏晃，有什麽事皇上要賴上我了。”
榮妃拉了拉嵐琪，實則嵐琪也不會頂嘴反駁什麽，皇貴妃若不這樣，她們才要奇怪了。兩人道喜後便退了出來，榮妃吩咐了青蓮一些事，又派人往慈寧宮、寧壽宮送消息，最後親自把嵐琪送回來，看著她老老實實躺回去才安心，笑著說：“皇貴妃娘娘的話不錯，你若有什麽閃失，皇上連我也要賴的。”
嵐琪嗔她：“姐姐也欺負我不成？你也辛苦，趕緊去歇一歇，明日還要去慈寧宮、寧壽宮兩頭跑。”
榮妃疲倦地撐著腰歎息：“人家說能者多勞，我這樣笨的，怎麽也成天忙忙碌碌。”看了眼嵐琪說，“再過幾年，幫幫我吧。”
嵐琪笑而不語，讓環春送榮妃離去。等環春再回來時，嵐琪已困倦得快睡著了，她靜悄悄地放下帳子，卻忽而聽主子說：“皇貴妃的這個公主，太醫也說是活不長的，她倒是不怎麽悲傷，她這樣，皇上就放心了。而我去年那麽傷心欲絕，一定給皇上添了不少麻煩。”
環春愣了愣，輕聲道：“主子怎麽想起這些了？”
“一晃一年過去了，我還清楚地記著女兒的樣子，好像還是昨天的事。”嵐琪微微有些哽咽，不知怎麽這會兒才來了情緒，雙手護著肚子說，“肚子裏是個閨女就好了，我的女兒一定還會再來找額娘的。”
環春扶著帳子，見主子楚楚可憐，笑著問：“其實娘娘是想皇上了，對不對？”
嵐琪倏然睜開眼睛，赧然靦腆地笑著：“你不說出來，我還當你是啞巴不成？”
翌日天亮，承乾宮皇貴妃提前分娩生下小公主的消息便傳開了，太皇太後和太後昨晚都未被驚擾，晨起乍然知道這個事，都不免驚訝，太皇太後則私下對蘇麻喇嬤嬤說：“榮妃越來越有擔當，一個人就能把這些事料理好，你且替我看住了她腳下的路，別和惠妃那種人多往來，我還盼著她將來和嵐琪一起好好料理宮裏的事。”
自然皇貴妃臨盆的好消息也快馬加鞭往木蘭圍場送來，皇帝是隔了一天後才得到皇貴妃生了小公主的消息。蒙古各部王爺和大臣們紛紛賀喜，預備在圍場熱鬧地慶賀一番，這樣一來回鑾的日子不再倉促，一時沒有定下回京的日子。
對於喜歡草原的人來說，樂得在此逍遙自在，自然也有不適應這裏水土的，眼瞧著不知何日是歸期，私底下難免有怨言。對於覺禪氏來說，和容若、沈宛在一處，不論見不見麵，都是一種折磨。
那晚香荷被敬嬪鞭打得不輕，可這樣的事會給皇帝丟臉，並沒有人敢往上頭報，覺禪貴人便是吃的啞巴虧，莫名其妙被敬嬪折騰了一番。別的人與她本就沒什麽往來，自然個個避之不及，還是佟嬪心地善良，時不時來看望她，問起敬嬪那裏的事，覺禪氏無心討公道，一味地敷衍。
這會兒佟嬪又來看她，拿新鮮的瓜果給她，說起宮裏皇貴妃生了個小公主，皇上要舉辦篝火大會，佟嬪苦笑著：“得虧是草原上夜裏涼，不然大熱天的燒篝火，熱都要熱死了。那天姐妹們都去，你也去吧，不然一個人留在這裏，又鬧出點什麽事，你又要吃虧了。”
“嬪妾不想去，娘娘放心，嬪妾安安生生在帳子裏待著，不會有事。”覺禪氏一如既往地拒絕，避開了佟嬪的目光，眼神直直地看著盤子裏水靈靈的新鮮瓜果，等待著佟嬪放棄。
可佟嬪有求而來，怎會輕易放棄，終於實話道：“你會彈琴嗎？”
覺禪氏不明白，佟嬪又說：“我聽溫貴妃娘娘提起過，說你針黹女紅、琴棋書畫樣樣精通，雖然沒見過，我想娘娘她不會胡說。僖嬪不知想的哪一出，在皇上麵前提起讓我在篝火大會上撫琴助興，皇上以為皇貴妃娘娘彈琴好，就以為我也會。我雖然會，可實在太粗鄙，根本不能禦前獻藝，讓她們看笑話不要緊，讓皇上丟臉就是我的罪過了。”
覺禪氏凝神望著她，佟嬪倏然拉住她的手說：“我知道你心地好，溫貴妃娘娘常說你心地好，幫我一次好嗎？你比我年長許多，我本該叫你一聲姐姐，可……”
“娘娘言重了，嬪妾不敢當。”覺禪氏推諉著。佟嬪卻一再懇求：“你若不幫我，我隻有被她們笑話了，回去皇貴妃娘娘一定也會訓斥我，早知道就不該跟來。”
“娘娘就對皇上直說，您不能彈琴不就好了？”覺禪氏依舊不願出頭，她雖然好些年不碰琴早就技藝生疏，可那融入骨子裏的勾抹挑托，她憑空想一想就能滑動起十指。琴是容若教她的，從前的她很聰明，對什麽都一學就會。
“喀喇沁部的格格會獻舞，咱們又沒帶什麽公主來，僖嬪就跟皇上說讓我也彈琴獻藝，這已經不是我能推諉的事了。你幫幫我好不好？總要有一個人去獻藝，可我真的不行。”佟嬪急得快要哭出來，一手緊緊拽著覺禪氏的胳膊說，“入宮以來，我就沒做過什麽好的事，在我姐姐眼裏一事無成，這次篝火大會也是為了慶祝她生了公主，這下子我出醜了，她又該埋怨我了。”
覺禪氏心裏萬分想說這和她沒有關係。可佟嬪實在可憐，一直懇求，毫無尊卑之別，覺禪氏想她年紀小，又身份特殊，的確有許多旁人不能明白的難處，她能紆尊降貴地來求自己，必然是走投無路了，而這件事對她來說並不難。
但禦前獻藝，有太多的顧忌，更會有一個人也在人群中看著她，甚至還有另一個人。
沈宛的一字一句倏然鑽入腦袋裏，那天的一切如今想來仍舊像一場噩夢，她麵對沈宛時究竟是什麽模樣，怎麽醒過神時，直覺得自己如喪家犬一般狼狽？她哪裏不如沈宛，她守護自己心裏的愛情，怎麽就不容於人了？
“覺禪貴……”
“娘娘，請您讓宮女把琴拿來可好？嬪妾好久不彈了，要練一練才敢禦前獻藝。”覺禪氏渾身一震，不知怎麽脫口而出就答應，神情堅毅地對佟嬪說，“嬪妾不會讓娘娘丟臉。”
佟嬪如遇大赦，歡喜得整個人都活過來似的，拉著覺禪氏謝了又謝。之後兩天，佟嬪和覺禪貴人總是騎馬去較遠
的地方彈琴，並不讓其他人察覺到什麽，佟嬪也攢了一口氣，說要讓僖嬪、敬嬪大吃一驚。
終於到篝火大會時，夜幕徐徐降臨，篝火熊熊燃燒，殺牛宰羊很是熱鬧。蒙古各部的公主世子在禦前載歌載舞地獻藝，蒙古族人自古以來崇拜天地山川和雄鷹圖騰。蒙古族舞蹈渾厚、含蓄、舒展、豪邁，喀喇沁部的公主獻舞一曲，場內擊節聲不斷，皇帝欣然賞賜，更笑說要提親迎娶公主配給宗室子弟。
妃嬪這一邊，僖嬪、敬嬪同席，兩人瞧著坐在皇帝下手的佟嬪，心裏都很不是滋味。佟嬪明明年紀比她們小，資曆也比她們淺，就因為是皇帝的表妹，就因為是皇貴妃的妹妹，在嬪位裏頭把她們比下去，在宮裏熬了這麽些年，竟什麽都沒掙下來。
“皇貴妃娘娘琴技極佳，佟嬪不會不好吧？”敬嬪狐疑，不大放心地說，“別沒讓她丟臉，反讓她長臉了。”
僖嬪冷笑：“姐姐還不放心我？”說著便笑盈盈地對皇帝說起邀請佟嬪妹妹撫琴一曲助興，玄燁沒多想，說既然是講好的就不必客氣，欣然答應，又問佟嬪如何。佟嬪心裏怦怦直跳，壯著膽子說：“皇上恕罪，臣妾昨日燙傷了手指，恐怕不能彈琴了。”
座下略有唏噓之聲，又聽佟嬪道：“覺禪貴人是個中高手，臣妾已授意覺禪貴人獻藝，皇上但聽一曲，若是不好，您隻問臣妾的罪，總歸覺禪貴人是無辜的。可若是彈得好，皇上賞賜些什麽，覺禪貴人要，臣妾也要。”
玄燁聽得覺禪氏，不自禁地朝身旁看了眼，不遠處納蘭容若正帶領侍衛，手持佩刀保護聖駕的安危，不管他是否聽見佟嬪的話，此刻僅目不斜視雙眼如鷹地盯著場內的一切。玄燁知道，容若忠於他，而他更明白，容若和覺禪氏那一段青梅竹馬，也的確不簡單。
皇帝的心胸可以虛懷若穀，亦可以狹隘逼仄，就看什麽事什麽人，就看他在乎不在乎了。
“今晚盡興便好，朕問你的罪做什麽？就讓覺禪貴人來獻藝。”皇帝欣然答應，舉杯飲酒，但見宮女太監於場中布置琴架琴凳時，覺禪氏抱琴緩緩從邊上出來。
一身湖藍織錦緞的旗裝，發髻上點綴同色的宮花，步搖垂下淡淡銀絲流蘇，隨著步伐盈盈而動，僅僅簡潔大方的裝扮，已將她自身的美完全襯托出。
且說今日後宮妃嬪、宗親大臣的女眷無數，又有蒙古各部的王妃公主，可無一不被皓月繁星和烈烈篝火掩蓋姿色。唯有覺禪氏這般低調柔靜地出來，分明渾身與草原粗狂渾厚格格不入的氣質，卻鎮住了在場所有人。
雖然有礙禮教，雖然不該這樣直視著皇帝的女人，可覺禪貴人實在太美麗，她端莊周正地向上行禮，舉手投足間，宛若能在夜晚都熠熠生輝的藍寶石。
座下時不時有唏噓聲，妃嬪們自不必說，大臣們常聽說宮內覺禪貴人是絕色美人，外臣男眷極少有見過的，此刻趁著天色暗都不管束自己的眼睛，而蒙古各部粗獷的英雄們，更是為這人間美色傾倒。
覺禪氏卻對這一切視若無睹，恭敬行禮後，端坐琴前，暗暗深呼吸坐直了身子，才要抬起雙手時，便見到離皇帝不遠處的納蘭容若。
他帶著一班侍衛保護著皇帝的安危，深邃的雙眼一遍遍將場內的人掃過，忽而落在自己身上，忽而四目相對，容若恍然一驚，倉促地就避開了目光。覺禪氏想要追隨他的眼睛，可她知道，再多看一眼，她就會害了容若。
收斂心碎的痛，覺禪氏微微欠身示意，抬眸時目光掃過聚集而坐的女眷，人群中一抹亮眼的姿色吸引了她，正是沈宛跟著曹夫人列席。她正目不轉睛地看著自己，一如那日在帳子中說話的模樣，覺禪氏卻不再膽怯這驕傲的目光，冷冷瞥過後，便定神在琴弦之上。
十指靈動，一弦撥響，卻不知是覺禪氏怯場還是失誤，竟是滑落琴弦，隻悶悶地發出一聲嗡鳴，座下有女眷掩嘴而笑，仿佛等著看她的笑話。可覺禪氏心無旁騖，纖手微揚，一曲《陽春白雪》從指間滑出，靈動輕盈的琴聲裏，仿佛可見春回大地萬物複蘇的興榮景象，明明高雅古琴與這篝火烹羊的場景很不相匹配，她卻用十指淩駕了一切粗狂的存在，叮咚琴聲，直叫在場的人聽得如癡如醉。
一曲終了，周遭竟是一片寂靜，全無方才喀喇沁公主獻舞後的擊節歡呼。覺禪氏鎮定地坐在琴前，等待皇帝的指令，然而不等玄燁開口，喀喇沁王爺突然道：“貴人的琴聲如天籟一般，皇上可否請貴人再賜一曲，讓我等粗狂的草原人再聽一聽？”
玄燁並不大高興，雖然他不喜歡覺禪氏，可覺禪氏畢竟是自己的女人，這麽美豔的姿色擺在眾人麵前，即便有他的體麵，可也足夠讓他覺得尷尬。本想拒絕，可喀喇沁王爺再三懇求，玄燁也不好拂了麵子，看了眼佟嬪。佟嬪會意，嚷聲對覺禪氏道：“覺禪貴人請再彈一曲，若無別的曲子，方才的也好，若是另有其他擅長的曲子，你彈來便是了。”
覺禪氏欠身應答，直起身子時，目光落在納蘭容若的身上。篝火雖明亮，畢竟不如白天看得真切，她還有幾分膽子去看不該看的人，但即便如此，她也不能緊緊盯著不放，可方才一瞥又與他四目相對，再次引得心碎劇痛。現如今席中另有一個女子，也會撫琴作詩，也有絕色容貌，現如今另有一個女人，已然滿滿地占據了他的心。
不自覺，一滴清淚從眼中滑落，隻是一滴，迅疾而單薄，不會讓人察覺她的悲傷，但十指撫過琴弦，一曲《流水》回蕩在夜空中，聽似巍巍乎誌在高山，洋洋乎誌在流水，可聲聲所訴，隻是她痛失知音的悲愴。
一陣草原夜風猛烈而過，吹得篝火裏劈啪作響，吹得容若身上鎧甲鏗鏘有力。《流水》漸止，可那隱在掌聲中不為人所聽的弦斷之聲，仿佛切過他的心房，痛得他雙拳緊握，眼睜睜看著她走向皇帝身邊，眼睜睜看著她含笑從皇帝手裏接過酒杯。
篝火大會的後半程，除佟嬪陪坐在皇帝下首，再一個便是絕美無雙的覺禪貴人，她如熠熠生輝的藍寶石一般嫻靜地坐定在皇帝的身旁，瑰麗多姿豔而不妖，儀態大方氣質天成。
座下男眷也不敢再多看她，而皇帝的女人們則一個個都恨得咬牙切齒，敬嬪怪僖嬪：“沒想到還有這一出吧，得了，回宮前還能有咱們什麽事兒？”
僖嬪不甘心被她挖苦，反駁道：“姐姐可別忘了前幾日您怎麽待覺禪氏來著，她若記恨你，隻怕您沒好果子吃。”
敬嬪氣得臉色蒼白，恨道：“她敢，不過這幾日得意罷了，回宮有她什麽事兒？”
“那也說不定，宮裏一個個都等著生，誰來伺候萬歲爺？”僖嬪冷笑一聲，端起酒杯就離席，熱融融地去與覺禪氏敬酒套近乎，覺禪氏皆從容應對，毫不見怯意。
賓主盡歡，待得酒會散去，篝火依舊熊熊燃燒，侍衛們輪班交換，依舊嚴謹地防備著皇帝妃嬪的安危。這邊廂沈宛隨李氏歸來，李氏安撫她說：“納蘭兄弟和我家相公都一樣，皇上身邊的安危，交給別人他們不放心。我從前也有幸隨駕一兩次，說是皇上的恩典，可回回都是我一個人過的，他們幾位爺每天累得什麽似的，回來歇息倒頭就睡，睡醒了洗把臉換身衣裳又出去了，一時一刻都不得閑的，委屈你天天跟著我了。”
“出門前容若就對我說過，我曉得這裏的光景，隻是沒想到他們那麽辛苦。”沈宛坐在一旁，回憶方才晚宴上的一切，臉上的笑容不大自然，若有所思地說，“我遠遠看著容若，他一直注視著周遭的動靜，場內任何熱鬧都不多看一眼，光瞧著就十分辛苦。”
絮絮說起今晚的熱鬧，李氏笑：“我前兩天聽其他夫人說，敬嬪、僖嬪幾位不滿佟嬪娘娘什麽都越過她們，想著法兒要她在今晚出醜，自然這也是胡說的，咱們當笑話聽聽就是了。”李氏坐到沈宛身邊，自己斟茶吃，絮叨著，“結果佟嬪娘娘不僅沒出醜，反讓這位覺禪貴人得了臉，妹妹你知道的吧，覺禪貴人是明珠夫人娘家的親戚，進宮前時常在明珠府的。隻可惜家敗了，不過她有今日，也算不錯了。”
沈宛靜靜地聽著，她當然知道，她什麽都知道，今晚覺禪氏光芒四射，在場所有的人都被她比下去了，回想那天的狼狽落魄，仿佛完全是兩個人，若那日的覺禪貴人是今天這模樣，她未必能說出那些話。鎖在容若心裏的這個女人，果然不同凡響。
此刻外頭有人送話來，說曹大人要交班回來了，沈宛立刻起身告辭，出了帳子，將回自己的住處時，回望了一眼皇帝妃嬪所在之處，卻不知容若幾時才能歸來。
夜漸深，容若帶隊巡邏至禦帳附近，忽見前頭一行人步履匆匆，他自然要上前來盤問是誰，走近了就發現是佟嬪娘娘，忙行禮讓道一旁。佟嬪匆匆往禦帳裏走，與她相對而出的，卻是一襲湖藍旗裝的覺禪貴人。
佟嬪稍稍駐足，焦慮地問：“沒事吧？”
覺禪氏含笑搖頭：“沒事，隻是嬪妾不大舒服，皇上才請娘娘您來的。”
“那就好，我還以為你惹怒萬歲爺了，你先回去我明日就來找你。”佟嬪安下心，立刻便進帳子裏去。覺禪氏欠身等她離開，才轉身要走，冷不防迎麵撞見帶隊的納蘭容若，兩人目光相對，一時周遭或人或物都不複存在似的，彼此凝神望著對方，還是一陣風吹倒了旁邊的旗幟，才驚醒了他們。
容若收斂心神，拿過邊上的一盞燈籠喊了個門前的小太監：“覺禪貴人獨自行走不方便，你們掌著燈籠送貴人回去。”
小太監領命，來請覺禪氏，她稍稍頷首，舉步走開。容若垂首侍立一旁，佳人緩緩從麵前走過，風中飄過熟悉的氣息，那是她慣用的香粉，這麽多年了，還是沒有改變。
“納蘭大人。”突然聽見表妹說話，容若驚了驚，不由自主地抬起頭，隻見麵前的人不知幾時駐足轉身，正淡定從容地說，“大人辛苦了，皇上安危不容疏忽，今夜酣醉的人多，更加要盯緊崗哨，不得有一絲疏忽。”
冠冕堂皇的話，仿佛帝王之妃發出的訓示，容若第一次聽她這樣對自己說話，第一次覺得站在眼前的女人那樣高貴雍容，即便她的地位在宮內微不足道，可由心而發的自尊自重，的確會讓觀者折服。再有容若見她雙目清明沒有淚痕，衣衫首飾發髻珠釵都好端端的，就知道不管她為什麽沒能繼續侍駕，至少皇帝沒有為難她。
“臣記住了。”容若抱拳躬身，垂首間見眼前藍色一晃而過，鼻息間的香氣也淡了，她走遠了。
再立起身，隻遠遠看見一抹藍色越來越模糊，容若深深呼吸，仿佛琴弦切過心房的疼早讓他麻木。此刻亦不知是何種情感，可看到她活得有尊嚴，看到她能安穩，他就滿足了。
但今夜的光芒四射，並沒有改變覺禪氏什麽境遇，女人們都知道她當夜就被皇帝“趕”出了營帳。之後的日子，多陪在皇帝身邊的除了佟嬪，竟還是僖嬪、敬嬪幾位，好像這個絕色佳人在篝火大會上的技驚四座，半點沒讓皇帝動心，眾人都弄不明白是為什麽，而看似被不公平對待的覺禪氏，卻安之若素。
聖駕還有兩日回宮時，宮裏上下已經準備好了接駕，皇帝出去一回，宮裏的人少不得鬆了弦安生幾日，且皇貴妃分娩順利沒出任何意外，更讓所有人鬆口氣，不然皇貴妃有什麽閃失，後頭的日子又不知要怎麽折騰。
這日榮妃、惠妃來向還在坐月子的皇貴妃稟告皇帝回宮的相關事宜，皇貴妃自然懶得聽，很快就打發了她們。兩人離開承乾宮時，惠妃輕聲說：“我瞧了一眼小公主，看著不大好。”
榮妃示意她小聲些，走遠了才說：“宮裏人都知道，挨日子呢，可你也別說啊，省得皇貴妃不高興了，說我們詛咒她的孩子。”
話音才落，前頭突然匆匆奔過來太醫院的人，宮女瞧著是綠珠的模樣在前頭領路，吉芯跟上去問了幾句，跑回來也焦急地說：“德妃娘娘摔了一跤，永和宮急著請太醫了。”
“摔了一跤？”榮妃、惠妃都很驚訝，懷孕的女人哪裏經得起摔跤，趕緊都跟過來瞧狀況。永和宮裏的人都很慌亂，榮妃、惠妃進了房，卻見大腹便便的嵐琪一臉淡定，瞧見她們還有些做壞事的心虛，回頭瞪著綠珠幾人說：“你們把榮姐姐鬧來做什麽？”
榮妃湊上來凶道：“怎麽，你還打算不說？”回身就問太醫德妃要不要緊，太醫又看了看，問了嵐琪好些話，才敢對榮妃說德妃娘娘沒事。
隻等太醫下去了，榮妃才訓斥了嵐琪幾句，到底她年長些，平日關係又好，惠妃是不敢這樣說話的。聽見榮妃訓自家妹子似的對嵐琪一頓數落，心裏嘖嘖不已。
嵐琪軟乎乎地笑著，懇求榮妃：“姐姐別生氣，也別張揚，真是不小心而已，我還自己爬起來的，是環春她們瞎緊張。您可千萬別讓慈寧宮知道，太皇太後又該著急了。”
榮妃嗔怪她：“那你好好的，別再出這種事。皇上就快回來了，等皇上回來了，你爬樹翻牆我都不管你，現在可不許有閃失。”
惠妃亦在一旁道：“可不是嘛，皇上出門前對榮姐姐千叮嚀萬囑咐要看護好妹妹，妹妹可千萬別給榮姐姐找麻煩。”
榮妃倒是不屑地一笑：“也沒什麽麻煩，就是多操心些罷了。”又伸手點點嵐琪的腦袋，“這件事皇上那兒不能瞞，等著挨罵吧。”
環春奉來茶點，索性請二位娘娘坐坐，而後頭鍾粹宮裏聽說永和宮宣太醫，端嬪幾人也趕過來看望，一時竟人多熱鬧起來，都坐著說閑話了。
說起皇帝木蘭圍場的事，零零星星傳回來一些，惠妃背後有明珠府，消息更靈通，似不經意地提起那裏的事，說到篝火大會上覺禪氏豔驚四座，在座的幾人臉上都有些尷尬。之後姐妹們散了，布貴人慢走幾步，獨自留下對嵐琪說：“她不過是生得好看，皇上拿來當花瓶供人觀賞的，反正在外頭皇上身邊不是她也是別人，您心裏別不自在，好好安胎要緊。惠妃娘娘也真是的，怕你不夠吃醋，硬掰開嘴灌你嗎？說那些話有什麽意思。”
其實嵐琪並沒什麽，即便心裏會因為皇帝被覺禪氏美色所誘不高興，可這後宮本來就是三千佳麗共侍一夫的世界，玄燁對她已足夠好足夠深情，她雖然沒有那個胸懷看淡一切，可還有那份理智知道分寸，自然不會為了惠妃幾句話而動氣。
“我再不服氣，宮裏其他人要怎麽活？”嵐琪一笑了之，根本不在意。
倒是等布貴人走了，環春帶人來收拾東西，為了哄主子高興，笑著說：“若是真有覺禪貴人的事，奴婢覺得，萬歲爺一回家，又該先來看看您了。”
“若是如此，你們就把門緊緊關上，別讓皇上進來。”嵐琪一手摸著肚子，沒有半分玩笑的意思，正兒八經對環春說，“皇貴妃娘娘才在鬼門關走了一遭，小公主的身體也每況愈下，皇上這時候再來惦記我，不說皇貴妃傷心不傷心，我自己就受不起這份兒情意。不論如何，我們都是他的女人，雖然誰都想爭那個獨一無二，我也希望她們都不存在，但現實可能嗎？”
環春忙笑道：“奴婢記著了，皇上若真的來，奴婢也請萬歲爺去先承乾宮。不過您今天這一跤摔得莫名其妙，榮妃娘娘若真向皇上稟告，皇上回來一定要罵您，主子還是先自求多福吧。”
嵐琪卻甜甜地笑著：“他若不稀罕我，罵我做什麽？”
玩笑話說著，日子很快過去，轉眼聖駕回鑾，散出去的妃嬪們也熱熱鬧鬧地回來，景陽宮裏常在萬琉哈氏從草原帶回來一些禮物，榮妃領她過來送給德妃，姐妹們坐著聽萬常在說草原上的事，布貴人好奇地問：“聽說覺禪貴人得寵多些？”
萬常在搖頭道：“在那兒的時候，總是佟嬪、僖嬪幾位娘娘伺候得多些，要說覺禪貴人，篝火大會那晚本是跟了皇上去帳子裏的，但大半夜又被打發走了，說是身上不舒服，也沒聽說萬歲爺有什麽不高興，之後也就沒覺禪貴人什麽事了。”
眾人麵麵相覷，布貴人卻是替嵐琪歡喜，若是真讓那個美豔的女人得寵，這宮裏的氣象又該變了，嵐琪傷心不說，萬一被什麽人趁機欺負可怎麽好。
這邊玄燁去慈寧宮見過皇祖母和太後，便徑直來承乾宮看望皇貴妃，果然如嵐琪所料，皇帝不是無情人，何況對表妹本就有情意，知道她吃了苦，很是心疼。
可惜小公主太孱弱，太醫說撐不了多久，玄燁把小小的孩子抱在手裏，恍然便想起舊年嵐琪的遭遇，更願意多疼表妹幾分。但皇貴妃自己倒是淡淡的，興許是懷孕中太醫一遍遍地對她說孩子不好、孩子會夭折，把她都說麻木了，又或者她不願太過悲傷，讓別的妃嬪幸災樂禍地看笑話。
“好好養著身子，若這孩子和咱們沒緣分，將來還會有。”玄燁安撫表妹。不想皇貴妃卻正正經經地對他說：“皇上，臣妾不想再生孩子了。”
玄燁不解，他曉得表妹一直希望能有孩子，雖然當初把四阿哥送來承乾宮，嵐琪的本意是保護兒子，可也是因為皇貴妃渴望有個孩子，才能有這樣的機會，近些年她養身體吃坐胎藥，不也是為了這個？
“太醫說臣妾的身體不適合有身孕，生了這個女兒，也傷了很大的元氣。”皇貴妃的笑容終究是苦澀無奈的，“臣妾不像德妃、榮妃她們那麽有福氣，身子骨好，能一個接一個地生，從前覺得是皇上偏心她們，是老天爺偏心她們，總覺得什麽事兒到了臣妾身上都不公平。可這回九死一生把女兒生下來，那份痛臣妾真是沒勇氣再嚐試一回，德妃、榮妃她們能一次次地生育，臣妾衷心佩服。雖說是身體不好不能再有孩子，可皇上若要怪，就怪臣妾吃不起苦吧。”
“身體不好就不要生，說什麽怪不怪的話？”玄燁輕輕撫過她的臉頰，安撫著，“你好好保重身體，女兒若沒了，總還有四阿哥陪著你。”
皇貴妃欣慰地笑著：“隻要皇上別嫌棄臣妾沒有孩子，臣妾就無所謂了，不然再折騰一次，臣妾命都沒了，還奢求什麽孩子？”
玄燁笑著應：“就依你的話，讓太醫想想法子，隻要你不在乎。”
皇貴妃看著他，雙唇微微嚅動，似乎有想說但不能說的話，玄燁再了解她不過，笑道：“若是不敢說，朕赦你無罪，你才吃了苦，就算朕偏心你一回，有什麽話說吧。”
“臣妾不能再有孩子，是不是也就一輩子沒資格入主坤寧宮，一輩子沒資格做您的皇後？”皇貴妃到底說出口了，可似乎察覺到玄燁的不悅，她的眼中露出膽怯之色，不自覺地低下頭，不敢再看皇帝的眼睛。
兩人靜了會兒，玄燁才道：“鈕祜祿皇後受封時，膝下連一個養子都沒有，有沒有孩子和做不做皇後並無關聯，朕的兩個皇後都不長命，可朕希望你們都健健康康的長壽。你以為朝廷真就不催著朕立後了？每年都有折子遞上來，每年都有人催著朕立後，不過是朕不想理會、不想提起，才看起來好像相安無事。你不能住進坤寧宮，不是因為你不夠優秀，也不是因為你沒有孩子，和你們任何一個人都沒有關係，僅僅是朕再不想有皇後。”
皇貴妃的臉被玄燁捧在手掌裏，聽見表哥溫和地安撫她：“不要胡思亂想，好好健康地陪在朕身邊。”
“如果胤禛是臣妾生的，該多好。”她終究不服氣、不甘心，可現實那樣殘酷，她生不出孩子，即便生出來的女兒，也活不長久。
就在聖駕回鑾的第四天，小公主夭折了。之前皇貴妃一直麻木地看待這件事，直到小生命真正離她而去，才感受到切膚之痛，天天哭得傷心欲絕，幸而有皇帝耐心地嗬護她。但這樣一來，皇帝無暇再去照顧別人，同樣有著身孕等待臨盆的另外三位，自然就被冷落了。
慈寧宮內，太皇太後早已不幹涉朝政，偶爾才會聽皇帝說說朝廷之事，即便指點幾句，也絕不在大事上左右皇帝，隻是時常感慨：“我隻有你阿瑪一個兒子，他還英年早逝，原以為我是沒有子孫福氣的人，可如今你也好，福全、常寧也好，都給我生了那麽多的子子孫孫，孩子多得我都認不全了。老天爺實在眷顧我，更叫我健康長壽看著你創下萬世基業，當年入關時，我帶著你阿瑪，每一天都擔心漢人會把我們再趕出去，一年年地，就這麽過來了。”
這日福全也在，他是最會哄祖母高興的人，三兩句的就把話帶開了，又與玄燁對視一眼，說起六月要去古北口外行獵，問皇祖母答不答應。
蘇麻喇嬤嬤笑著：“這事兒怎麽來問太皇太後了？皇上和王爺們想去，去便是了。”但說這話，就想起一事來，明白了似的對主子笑道，“難怪呢，皇貴妃娘娘六月臨盆。”
太皇太後頷首：“是不妥當，皇貴妃臨盆在即，你們去至少十來天，多著急的事情。”
福全卻道：“當初榮妃娘娘臨盆時，皇上也在外頭行獵呢，隻要在太醫算的日子前回來就是了。實在是眼下若不去，天氣越來越熱，入了秋又另有別的事，就這幾天工夫了。”
太皇太後瞪了他一眼，福全不敢再多嘴，又看著玄燁說：“皇上實在想去？”
玄燁眼含深意，對皇祖母道：“行獵是其一，自然另有別的事，皇兄隻是哄皇祖母高興的，不想說罷了。”
太皇太後歎息：“既然是朝廷大事，你們便去吧，宮裏頭有我在呢，蘇麻喇這次也會去承乾宮看著皇貴妃。她也不容易，這麽些年好容易才有一個孩子，如今又是副後之尊，不能不在乎。你們早去早回。”
如此一來，皇帝六月初要去古北口行獵的事便在宮內宮外傳開，眾人也都知道皇貴妃要在六月臨盆，皇帝這個節骨眼兒上跑出去，難免傳閑話。但再算算日子，皇帝自五台山歸來至今，幾乎隔天都在承乾宮陪著皇貴妃，這麽多年從未見帝妃如此親近過，有時候連皇貴妃都私下對青蓮抱怨：“我越來越醜了，皇上看我不厭煩嗎？我看他都厭煩得很。”
而四位娘娘中，皇貴妃最早臨盆，其次宜妃是八月，德妃在九月，溫貴妃則更要晚一些，而今溫貴妃腹中胎兒也已成形，不再如早先時不安穩。皇貴妃雖然搖搖晃晃，太醫都有信心她能挨到足月分娩，宜妃、德妃一直都很康健，眾人便開始猜測四人生子生女。
鹹福宮裏，鈕祜祿家的女眷進宮來探望貴妃，叮囑一些產育之道，溫貴妃從前不大願意搭理家人，如今卻因為有了身孕，宮中無所依靠，才對家人十分眷戀。阿靈阿自然多多殷勤地派人來哄著貴妃，好緩和從前的尷尬。
今日坐說閑話，講起宮外的事，幾大家族的家長裏短都拿來當談資，待到了規定的時辰夫人們離去，溫貴妃便喚冬雲：“去請覺禪貴人過來。”
覺禪氏近來偶爾才會到正殿見溫貴妃，她有了身孕也不必惦記皇帝恩寵，自然不用天天纏著人家出謀劃策，今日突然把她叫來，覺禪氏還以為溫貴妃又奢求什麽，等坐定了，卻聽貴妃說：“聽我嫂嫂講，明珠夫人經常去糾纏那個沈宛，想要把孫子帶回大宅裏養，都鬧了好久了，可是納蘭容若不答應，一直僵持著。”
覺禪氏沒想到溫貴妃是說這個，又聽說容若固執地保護著沈宛母子，不禁笑道：“夫人還是不了解這個兒子，他決定的事，哪個能左右，若能左右，以夫人的手腕，早沒有沈宛什麽事了。夫人恐怕也是投鼠忌器，怕真的傷了沈宛，惹得他們母子決裂。”
溫貴妃懶得費心想納蘭家的事，隻是笑道：“皇上六月初要去古北口行獵。”
覺禪氏應道：“嬪妾知道。”
溫貴妃熱情而自信地笑著：“我不是答應過你，讓你見見沈宛嗎？那會兒就說，等哪次皇上去行獵，就有機會了。”
“娘娘您？”覺禪氏一陣激動，她一直覺得，溫貴妃當初不過是哄自己高興，這件事說難不難，說容易也絕不好辦，她哪能真的費心來安排，覺禪氏是最聰明的人，根本不奢望能真的見到沈宛。
溫貴妃慢悠悠道：“隻是我沒有把握你一定能見到，畢竟我讓你隨駕去行獵很容易，納蘭容若能不能帶沈宛同去，我就不曉得了。或者讓我家嫂嫂什麽的人再去挑唆一下她們婆媳關係，要是納蘭容若不放心把她放在家裏，帶去古北口幾天不見得不成。自然這一切都是我瞎想的，撞上了是咱運氣好，不然你就辛苦陪皇上去行獵，權當散散心吧。”
聽見溫貴妃是這樣的安排，覺禪氏似乎有些失望，垂首道：“嬪妾久不侍駕，怎有資格隨駕去行獵，娘娘不怕您把嬪妾推出去，讓其他人說三道四，反讓您尷尬？”
“皇貴妃就要生了，我也好，德妃、宜妃也好，都經不起車馬顛簸一個都不會去，我聽說榮妃已經安排下，這次佟嬪、敬嬪、僖嬪，還有萬常在幾個會隨駕，那麽多人都去，我讓你也去，怎麽就不成了？你又不是什麽罪人，好端端生了八阿哥的，隻不過在我這兒住著為人低調罷了，怎麽就不能去？”
溫貴妃滿不在乎，一麵喊了冬雲過來，讓她把自己的意思傳給榮妃，好歹她有貴妃之尊，也不需要和榮妃提“商量”二字，吩咐一聲便是了。
榮妃那邊聽到溫貴妃的傳話，讓她也做好覺禪氏同行的準備，彼時正好惠妃領著八阿哥過來串門子，聽見這些，等人走了便冷笑：“她是覺得自己大著肚子，要把身邊這個漂亮的推出來勾引皇上。”
“你說得太難聽了。”榮妃嗔怪，“這次隨行的人也不少，這些日子皇上除了陪著皇貴妃，佟嬪幾人正當寵，都是新人們的事，敬嬪僖嬪幾位隨駕也不過是礙著麵子，她也是老資格了，一樣對待就是了。”
“她生得那麽好看，皇上見了就不動心？在宮裏礙著這個那個的，上頭又有太皇太後不喜歡她妖豔，皇上自然要忍忍，可去了外頭幹柴烈火佳人美眷，這再寵上了，宮裏頭一個個都等著生，豈不是又成氣候？”惠妃嘖嘖道，“當初我一心一意想栽培她，為的就是討皇上喜歡，卻讓鈕祜祿氏撿了現成的便宜。”
榮妃搖頭：“咱們現在就是旁觀者的命，你不要好了傷疤忘了疼，別費心想這些事。”
說話時，後院的萬常在過來請安，問此次隨駕行獵的事，榮妃交代了她幾聲，萬琉哈氏便下去了，惠妃一直在邊上看著不說話，這會兒才道：“一直沒留心，沒想到姐姐這裏竟藏了個小美人？”
榮妃也道：“剛來時沒什麽，病了幾次眼眉倒是開了，瞧著是有幾分姿色，皇上偶爾也會翻她的牌子，但是年紀小膽子小，皇上也不是很喜歡。”
惠妃唏噓：“姐姐可要好好調教著，現在年輕的孩子，個個都鬼機靈的，咱們越往後越要當心了。”
“機靈的不少，還是有老實溫柔的。”榮妃敷衍著，不再繼續這個話題。
這一日晚上，皇帝去了永和宮，最近一個月都來不了兩三回，胤祚難得見到父親，自然糾纏著不肯撒手，玄燁也願意哄他，吃了飯父子倆就待在一起，玄燁把著手教他寫字，胤祚很有耐性，嵐琪得閑歇了一會兒，見時辰不早，便來催促兒子該睡了。可走到胤祚屋門前，卻聽裏頭李公公在說：“老太妃那兒知道了，會授意明珠夫人，就等明天皇上讓納蘭大人帶人去行獵。”
玄燁則說：“讓老太妃授意還不成，最好叮囑她把這件事做成了，她畢竟是皇親，總這樣鬧笑話不成，等她把孩子抱走了，朕自然會和容若再說說，左不過讓他把沈宛領回去就好了。”
李公公又道：“皇上可要及時對納蘭大人說啊，奴才瞧著，納蘭大人說不定知道夫人偷偷把孩子抱走，回頭又給搶出來了，那鬧得就更難看了。”
玄燁果然不高興，生氣地說：“納蘭容若就這個毛病，朕怎麽也瞧不好。”
嵐琪悄然退下，示意環春不要說話，一路上想著皇帝說的那幾句，她也聽說納蘭容若私宅裏的那個女人生了兒子，明珠夫人想要帶回孫子卻被他們倆阻攔，鬧了有一段日子了，竟然連玄燁都暗中出手。
且不說明珠夫人是皇親，她這樣鬧的確讓宗室裏有些難堪，明珠如今又是重臣，好端端的家裏出這起子事，皇帝出手幹預，多半還是為了他們父子能安心為朝廷辦事。可清官難斷家務事，真真不是自己的女人和孩子，他竟下得去手，讓明珠夫人去偷孩子。
這樣一來，嵐琪臉上自然不大好看，之後玄燁過來問她怎麽了，嵐琪也不想提，直說肚子不大舒服。玄燁自然是百般照顧，嵐琪被他柔情似水地愛護著，漸漸也覺得別人家的事她操心什麽，更加不想提了。
六月初，聖駕浩浩蕩蕩領八旗子弟至古北口外狩獵，康熙二十年時，皇帝為行軍練兵，在此開辟了占地百萬公頃的狩獵場，名為木蘭圍場。
此處南拱京師，北控漠北，山川險峻，裏程適中，與喀喇沁、敖漢、翁牛特等部行圍狩獵實行懷柔政策綏服蒙古各部之外，更欲展現八旗雄獅的威風，以行獵為借口，實以行軍練兵，以此震懾遏製沙俄侵略北疆。
是以那日玄燁向太皇太後提起此事時，所說的另一個目的，且舊年沙俄羅刹又在雅克薩蠢蠢欲動，玄燁不得不在這適當的時機，抖擻軍威，震懾外藩。
聖駕蒞臨木蘭圍場，妃嬪女眷們在侍衛的守護下聚集在一處設立營帳，滿蒙女子大多會騎馬行獵，來了這裏就不必太拘泥宮廷禮節，隻要一切不逾越禮教，玄燁並不拘束妃嬪們騎馬。
隻是當初嵐琪隨行狩獵與眾女眷賽馬時，馬匹被人調換險些喪命馬蹄下的事，玄燁至今還記得，故而再三叮囑女眷用馬必須幾經查驗，也不許女眷入圍行獵，隻能在營帳附近騎馬娛興。
隨駕而來的敬嬪、僖嬪等人，在宮中皆不大如意，難得此番上頭幾位得寵的娘娘都不來，隨行後宮之中僅以她們為尊，自然把持著照顧皇帝的責任，不讓幾個小常在答應親近，因此來了兩天後，其他女人見沒有機會親近皇帝，便都自顧自找樂子去。
佟嬪因性子弱爭不過敬嬪那幾人，而儲秀宮因和鹹福宮相鄰，上回巫蠱之事溫貴妃比起親姐姐對她還頗多照顧，與覺禪氏有些許往來。來了此處後，便與覺禪氏在一處帳子裏，彼此也算是個照應，覺禪氏同樣不願顯山露水的，兩人總算合得來。
隻是佟嬪畢竟年紀小，同年入宮的幾位常在貴人都很活潑，來回幾趟邀請她，終於動心出帳子去玩耍。覺禪氏拗不過她們邀請，也跟著出來，可一路都低著頭，仿佛怕遇見誰似的。
實則離宮前覺禪氏就從溫貴妃處得知此番行獵納蘭容若帶的女眷是私宅裏的沈宛，竟是那麽巧，少夫人有了身孕不能隨行，皇帝本就讓幾位親近的大臣帶女眷孩子一同來湊熱鬧的，納蘭容若就把沈宛帶上了。溫貴妃彼時對她說：“事兒都順著咱們想的來了，你可好好把握機會，女人們在一起，總有機會見到的。”
可是一路來木蘭圍場，覺禪氏卻改了主意，她處處低調故意時時躲在人後，不僅不想見到沈宛，連納蘭容若都不想見，心裏反反複複問自己是為什麽，就是不得解。
此刻幾位貴人常在簇擁著佟嬪到了帳子外頭，正讓侍衛送馬匹來供她們挑選，遠處空地上已有一些馬匹在奔跑，幾位小答應熱情地過來問覺禪氏：“貴人姐姐，您會騎馬嗎？”
“好些年不騎馬了，算不會了吧。”覺禪氏客氣地應著，姐妹們嘰嘰喳喳一通說。忽然傳來驚叫聲，眾人循聲望過去，隻見遠處一匹馬在跳躍，牽馬的人被馬蹄子撂倒了，馬匹上是個嬌小的女人，幾個侍衛紛紛湧過去，卻另見一人一馬不知從哪裏冒出來，直奔向出事的地方。
別的人都在嚷嚷著危險，覺禪氏的心卻仿佛停止了跳動，她隻消一眼就認得出策馬而去的人是誰。而人到了那邊控製住馬匹，直接毫不客氣地把馬上的女人抱入自己的懷裏，那親昵溫和的模樣，毫無疑問，這個陌生且尚看不清麵容的女子，就是沈宛了。
“是納蘭大人吧。”果然邊上另有女眷認出衝過去救人的男子，而隨之響起的聲音便說，“瞧這架勢，這個女人是納蘭大人的妻妾嗎？”
另有人說：“聽講少夫人產育沒有隨行，這個女人眼生不是家裏的妾室，難道就是那個養在私宅的漢人女子？”立時有人嘖嘖：“怪不得不會騎馬，江南女子隻會繡花吧。”
納蘭容若的馬越來越近，馬背上的一對人也越來越清楚，覺禪氏的眼睛定定地出神，可明明漸漸清晰的一切，突然又變得模糊起來，再後來隻聽得身邊人喊著：“覺禪貴人你怎麽了？”她眼前一黑就跌倒下去。
可這下並沒有暈厥，當摔倒在地上身體的疼痛將她刺激清醒時，她多希望自己能真正暈厥過去，多希望自己能不要看見沈宛的樣子。這一刻她才明白，她怕自己徹徹底底輸給沈宛。
香荷與其他宮女奮力將腿腳發軟的覺禪貴人攙扶起來，說要送她回帳子裏去歇息。那一邊納蘭容若策馬帶著受驚的沈宛到了近處，也瞧見這邊的動靜，但此處皆是後宮女眷，容若不便近身，派了旁人來探問是怎麽回事。
他小心翼翼地將沈宛抱下馬，嗔怪道：“我若沒經過這裏，你可就要出事了，不會騎馬不要逞強，將來等我得空教你，你若喜歡，我再給你買一匹上好的馬養著，這裏的馬都野得很，你駕馭不了。”
沈宛嫣然一笑，似乎並沒有被嚇到，反而歡喜地說：“在這裏若不騎馬，還有什麽樂趣。你既是帶我來散散心的，就不要拘束我，給我挑一匹溫順的馬才是正經。”
說話間禦前侍衛曹寅的妻子李氏笑著迎過來，容若與曹寅是莫逆之交，兩家少夫人時常往來，但在京時礙於情麵，李氏和沈宛並沒見過麵。倒是走這一遭，容若托她多多照顧沈宛，李氏亦是漢人，一路彼此照顧，與沈宛還算投緣，此刻正笑著：“弟妹就是好強，把我給嚇得不輕，咱們安安生生找別的樂子去，好些娘娘福晉都是自小騎馬的，咱們比不過。”
沈宛笑說她騎馬也不是為了和誰比較，隻是覺得有趣，正說話時，派去打探方才什麽事的人回來向容若稟告：“回大人的話，方才是覺禪貴人暈倒了，此刻已經送回帳子裏去。”
容若倏然蹙眉，沈宛亦是聞言便看他一眼，旋即笑著挽起李氏的手徑自走開：“我腿上擦傷了，嫂嫂那裏可有膏藥。”
隻等沈宛從麵前閃過身子，容若才回過神，叮囑一句不要她再騎馬，便回去做他的差事，此處多是女眷，他本就不該來的。
且說覺禪氏回到帳子裏，佟嬪好意要為她請太醫，覺禪氏極力婉拒，不多久佟嬪又被其他人邀出去，總算給覺禪氏半刻清靜的時候。而她剛才被香荷攙扶著回來，轉身的一瞬見到沈宛與容若說話的模樣，離得遠尚不能看仔細眼眉容貌，可便是這般遠觀，也讓她心內震了震。
都說江南女子真絕色，隻是看了沈宛那一眼，覺禪氏便覺得《洛神賦》中所雲“瑰姿豔逸，儀靜體閑，柔情綽態”真有其事。相形之下，她也好，周遭那些鶯鶯燕燕的年輕女眷也罷，一個個都是庸脂俗粉，一個個都媚俗不堪，她隻是那樣一笑，便美得不可方物。
難怪容若會一見傾心，難怪為了她容若能做出這麽多悖逆禮教人倫的“荒唐事”。
“主子，您怎麽了？是不是太醫說的水土不服，可都來兩三天了，您這會兒才水土不服嗎？”香荷關切地問著，蹲在地上使勁兒抬頭看主子低垂的麵頰，忽而驚訝起來，“主子，您怎麽哭了？”
覺禪氏恍然醒過神，抬手抹掉不知幾時落下的眼淚，敷衍著說：“我不大舒服。”
“那您歇會兒吧。”香荷不敢追問，她家主子向來有傷春悲秋的毛病，她猜想大概又是為了什麽感懷吧，麻利地伺候她歇下後，便退了出去。
可覺禪氏哪裏睡得著，滿腦袋都是方才的一幕幕，曾幾何時她也與容若騎馬踏青，猶記得他偷偷帶自己頭一回騎馬時，被長輩責備的事。往昔曆曆在目，隻是如今能與他一同騎馬的女人不是自己了。
然而清靜的時刻很短暫，女人們騎馬盡興後，說是來探望覺禪氏，卻聚在這裏自顧自嘰嘰喳喳說閑話，覺禪氏背過她們不想聽，可還是一字一句地鑽進耳朵，特別是提起“那個漢人女人”時，更是聽得格外真切。
有人說：“咱們旗人不能與漢人通婚，那個漢人女子被納蘭大人養在外宅，應該是沒有名分的吧。”
另一個則說：“聽說是皇上默許的，所以明珠大人也不能怎麽樣，前陣子不是鬧的笑話，說明珠夫人去看孫子，被撂在門外嗎？”
便有人唏噓：“這個女人真厲害，果然說她妓女出身是真的，那種地方的女人，每天哄著那麽多男人，哪個不厲害？”
“不是說賣藝不賣身？”
“誰曉得賣不賣，娼門出來的東西，能有幾個幹淨的？”
這些譏諷挖苦的話，如魔音繞耳，刺激得覺禪氏幾乎崩潰，一向隱忍的她竟霍然坐起來，對眾人道：“我實在是不大舒服，姐妹們若要閑話，可否換個去處？”
佟嬪見她如此，忙招呼眾人離開，女人們雖奇怪，也不好拂了佟嬪的麵子，隻等熙熙攘攘地散了，覺禪氏才如虛脫了一般跌下去。
帳子外頭，僖嬪帶人路過此處，見這光景，喚過近身宮女耳語幾句，宮女為難地說：“娘娘，這樣不大好吧。”
僖嬪卻冷笑：“她好不好我可管不著，反正敬嬪那麽過分，我不能光吃虧啊。”
如是，待到傍晚時分，香荷得人來傳話，說皇帝讓覺禪貴人去帳中侍奉，話傳進來香荷十分歡喜。可覺禪氏根本沒這份心，在宮裏都避之不及，哪裏還能跑到這裏來侍駕，便讓香荷去回絕，但香荷說來的人早走開了，見拗不過主子，隻能自己到前頭去回話。
然而香荷去了好久不見回來，再等有別的宮女跑回來，卻是火急火燎說：“貴人快去瞧瞧，香荷被敬嬪娘娘拉去帳子裏了，正挨打呢。”
覺禪氏還不至於冷血無情，這些年都是香荷在照顧她，乍聽這樣的事，立刻穿了衣裳趕來敬嬪的帳子。
來了才知道，似乎皇帝根本沒有召喚覺禪貴人侍寢的旨意，更因為今晚本該敬嬪侍駕，不知為何惹怒了皇帝被攆出來，恰遇上香荷在外頭與小太監說她家主子身體不好不能侍駕的話。敬嬪惱羞成怒，認定是覺禪氏壞了她的好事，不由分說就把香荷拖走了。
此刻覺禪氏跪在敬嬪麵前，座上的女人憤恨道：“想你在宮裏還挺安分的，原來是懼怕上頭幾位，合著瞧我好欺負，到外頭來這套狐媚功夫了？皇上幾時召你侍寢了，你故意派個宮女過去露臉，是什麽意思？”
“嬪妾並沒有，是剛才……”
“你沒有，好啊，那就是你的宮女下作了。”敬嬪打斷了覺禪氏的解釋，惡狠狠地指了手下的人說，“既然覺禪貴人不會調教宮女，我來教，給我狠狠地打，看這小賤人還敢不敢背著主子耍這些下作的手段。”
邊上幾人得令，各自手裏馬鞭劈劈啪啪往香荷身上抽，香荷痛苦得號哭打滾，覺禪氏實在看不下去，撲上來護著香荷說：“都是嬪妾的錯，求娘娘饒過她，回京前嬪妾再不出帳子半步，娘娘您饒過她。”
而此刻敬嬪的帳子外頭，僖嬪卻正領著幾位女眷過來，方才是在她那裏坐坐，這會兒突然說要來敬嬪這裏討京城帶來的茶吃，還勞師動眾地把人都帶過來，她心裏明白是來看敬嬪鬧笑話的，可其他人卻被裏頭喊打喊殺的動靜嚇著了。不等進去，就看到兩個人連滾帶爬地被推出來，有人看清了驚訝道：“這不是覺禪貴人嗎？”
女眷裏頭，機緣巧合跟著曹夫人李氏過來的沈宛聞言一驚，一直低調地跟在人後的她探出半個身子，隻見地上狼狽地跌著主仆二人，那宮女模樣的姑娘被打得遍體鱗傷，所謂的覺禪貴人，隻是發髻有些鬆散，正努力想要攙扶宮女起來，可邊上卻無一人出手相助。
僖嬪哎喲著：“這是鬧的哪一出。”便大大方方地帶人進去看敬嬪的笑話，女眷們跟著往敬嬪的帳子裏走。沈宛跟在後頭，將至門前，突然拉了李氏說：“嫂嫂，我不進去了，實在不習慣，容若知道了也不高興。”
李氏亦輕聲道：“也罷，她們都是嘴碎的，怪我剛才叫你來帳子裏陪我，反被這邊纏進來了。”說著便吩咐貼身的丫頭，“好好送沈姑娘回去，別帶迷路了。”
一聲沈姑娘，驚得地上的人猛然抬頭，李氏已經隱入帳子裏，那丫頭要給沈宛引路，沈宛卻不走，正如覺禪氏直視著她，她也定定地看著跌在地上的覺禪氏，沈宛一直都知道這個女人，這個鎖在容若心裏，卻身在紫禁城裏的女人。
“我們……幫忙攙扶一把吧。”沈宛招呼李氏身邊的丫頭，那丫頭也算心善，幫著過來攙扶虛弱的香荷，大家彼此都不認識，那丫頭還唏噓：“怎麽打成這樣了，可要好好上藥，天熱了馬虎不得。”
主仆倆慢慢站起來，可不等站穩，覺禪氏腳下趔趄險些跌倒，沈宛伸手攙扶了一把，口中道：“您小心些。”
覺禪氏卻似本能地推開了沈宛的手，立時又後悔，生怕眼前的人誤會什麽似的，可微微張開雙唇，饒是半句話也說不出口。
反是沈宛主動，也不多說話，和那丫頭攙扶著香荷預備走，但她們都不認得覺禪氏的帳子在哪裏，最終還是覺禪氏慢慢帶路，四人才得以走回來。
覺禪氏身邊其他的宮女接了主仆倆入帳子，香荷被打得很慘，都忙著給她清洗上藥，那丫頭也熱情地湊了過去，倒把沈宛留在了這邊。覺禪氏已經無力地坐在榻上，有宮女來問需要什麽，也被她擺手打發了。
沈宛見她如此，便欠身告辭，轉身才走了兩步，就聽身後的人說：“回去，不要告訴他這件事，他知道了，不過是平添煩惱，何必？”
“妾身可否問，您說的他，是指誰？”讓覺禪氏始料不及，沈宛竟如此反問，她愣愣地看著眼前的女人，而沈宛已轉回身，卻平靜地看著她說，“妾身在京中認識的人極少，您既然是不願讓誰知道，那妾身一定能做到，實在是沒什麽認識往來的人，能說剛才的事。”
“納蘭容若。”覺禪氏脫口而出這個名字，她多久沒有在心聲以外喊這個名字了，可喊出口，竟是撕心裂肺地痛，眼前的沈宛是什麽意思，是在諷刺她、挖苦她？
“容若，是妾身的夫君。”沈宛淡定地看著覺禪氏。帳子裏已經點了蠟燭，橘紅的光線映在她麵上，可見瑩潤光澤的肌膚，一雙眼睛秋波盈盈，體態窈窕身姿纖柔，光是這樣站著簡單說著話，也仿佛有光芒四射，叫人不願挪開眼睛。
卻不知是覺禪氏從心裏高看她一眼，才見得這番光景，還是沈宛真正有傾國傾城的絕色。
帳子裏靜了須臾，兩人都沒再說話，時間一久，沈宛便主動說：“時辰不早，貴人若無吩咐，妾身告辭。”
沈宛欠身，再站直時，終於聽覺禪氏說：“你瞧見我如此狼狽，是不是心中暗喜？若不然，又何以是這種態度，便是對一個陌路人，也不至於這樣。”覺禪氏眼中道不清是羨慕還是嫉妒，兩者之間隻一線之隔，可羨慕是旁觀者的情感，嫉妒便是當事者的欲望了。
“妾身愚鈍，聽不明白您話中所指。”沈宛從容大方地立定在原地，麵上始終是那不濃不淡的笑容，她在風月場裏閱人無數，還有什麽是值得她大驚小怪的。
“你又怎會不知，容若他……”
沈宛打斷了覺禪氏的話，娓娓而言：“妾身聽容若提起過，有一個女人為了他而努力地活在高牆相隔的世界裏，每每聽他提起一些事，妾身都疑惑，那個女人既然一切都為容若所想，為何又總讓他惦記？在妾身看來，沒有什麽所謂的，要為了另一個人好好活著而活著，這樣的話說來拗口，想來也不可理喻。以妾身之資，隻能想到，至少兩者其中一人，始終糾纏不放，並以一切都是為了他為借口，滿足的，不過是一己私欲。”
覺禪氏眼神凝滯，也不曉得到底聽沒聽仔細沈宛的話，纖瘦的身體微微顫抖起來，到後來不得不伸手撐在榻上穩住身體，更不自覺地避開了沈宛的目光，她輸了嗎？徹底輸了嗎？可是，可是沈宛這些話，不正是因為容若心裏還有自己，不正是因為容若沒放下和自己的感情，不然她又怎會想到這些話。
恍惚間，覺禪氏記得類似的話她曾經也聽過，是誰對她說的？
而沈宛又道：“妾身不在旗，與容若是有實無名的夫妻，這樣，那一個女人心裏又會怎麽想？但一紙婚書一個名分，根本微不足道，至於容若心裏是否還想了別的什麽人，對妾身而言更不重要，要緊的是往後一輩子，誰陪在他身邊，而那一個人，真就不該再糾纏了。”
幾句話簡單明了，沈宛聽見李氏的丫頭在找她，再不等覺禪貴人說什麽，徑自轉身便離開，覺禪氏好久都沒有緩過神，等她清醒時，沈宛早不見了蹤影，其他宮女再折回來時，隻看到自家主子哭倒在地上。
眾人當她是被敬嬪委屈的，卻不曉得她上次哭得這樣傷心欲絕，是被皇帝召見侍寢，是再也不能為容若守著清白身子的時候。而這一次，卻是因為沈宛生生扯斷了她與容若最後的一絲牽絆，她知道她在容若心裏的位置，已經越來越渺小。
同是這一夜，紫禁城裏，因皇帝與諸多妃嬪離宮，皇宮的夜晚變得更加安寧，各宮各院都早早安歇，永和宮裏德妃亦如是。因知再過幾個月肚子更大要睡不好，嵐琪眼下每日起居飲食都有定律，隻為全力養好身體，不願重演舊年的悲劇。
今晚歇得也早，想象著玄燁在草原策馬奔騰的英姿而眠，睡夢中似也與他相見，可突然被一陣催促聲吵醒，睜開眼時隻聽環春在說：“主子，皇貴妃娘娘好像要生了，承乾宮裏鬧翻天了。”
嵐琪心頭一驚，頓時清醒了。因為皇貴妃臨盆在即，是她叮囑環春和其他人無論何時都要來稟告，自然不怪環春半夜驚醒她，自己坐起來覺得身子沒什麽不妥當，肚子裏的孩子也安安穩穩後，才換了衣裳往承乾宮來。
之前曾說蘇麻喇嬤嬤會來陪皇貴妃分娩，可嬤嬤前幾日有些傷風，今夜一定不能過來，且距離太醫計算皇貴妃臨盆的日子差了十幾天。皇貴妃到底是沒撐住，幸好太醫穩婆一切的人手都早早安排好，宮裏生了那麽多孩子還不至於會亂，就是可憐皇貴妃，毫無準備地就要生了。
榮妃不多久也到了，深夜時分，不到緊要關頭不敢驚動慈寧宮和寧壽宮，更勸嵐琪：“你自己挺著肚子呢，回去歇著，你又幫不上什麽忙。”
卻見青蓮急急忙忙從裏頭奔出來，見了嵐琪懇求道：“德妃娘娘，娘娘她要見您。”
實則，這便是嵐琪非要來的目的，而榮妃多想一下也明白了，女人分娩時時刻刻都有生命危險，皇貴妃自己知道，若熬不過這一關，她最心愛的四阿哥，總要有個托付，眼下無疑是托付給孩子的生母最好。
“你自己也要小心，別太費心神了，你再有什麽事，我怎麽跟皇上交代？”榮妃攙扶嵐琪送到門前，再三叮囑，“小心你自己肚子裏那個，說完了話趕緊出來。”
寢殿內，床榻上的皇貴妃已經被陣痛折磨得滿頭虛汗，毫無經驗的她完全不曉得之後會發生什麽，從來也沒吃過這麽大的苦頭，除了疼痛難受，根本不懂接下去會怎麽樣。皇帝曾下旨邀請佟夫人進宮陪伴，可突然早了那麽十幾天，哪怕現在連夜去宮外請夫人來，也要一些時候才能到。
嵐琪匆匆進來，皇貴妃見到她時，剛緩過一陣疼痛，大口喘息著看著同樣大腹便便的女人，苦笑說：“你真厲害啊，這麽痛苦的事，你怎麽還敢生？我可再也不想生孩子了。”
“娘娘別多說話，慢慢呼吸，就幾個時辰，熬過去就好了，將來看著孩子活蹦亂跳，就一點兒也想不起來今天的疼。”嵐琪極力安撫她，可皇貴妃卻又被一陣劇痛襲擊，疼痛中隱隱聽見外頭有人在說：“四阿哥您不能進去，四阿哥聽話。”
嵐琪也聽見了，正猶豫時，聽見皇貴妃說：“你去告訴胤禛，我沒事的，別讓他進來。”
“是。”
“烏雅嵐琪。”皇貴妃突然連名帶姓地喊她，嵐琪怔然聽著，“太醫說女人生子都是在生死一線的，我若熬不過去，胤禛就是你的了。”
嵐琪抿嘴看著她，不知該說什麽，而皇貴妃吃力地大口喘氣，又說：“如果我真熬不過去，你一定要好好照顧胤禛，不要讓他受委屈，不要讓他被兄弟欺負，我的兒子，必須是最優秀的，他一定會是最優秀的皇子。”
這番話說得仿佛皇貴妃才是四阿哥的生母，而嵐琪隻不過是個將來接手的養母，也許平日裏嵐琪會為此難受，可現在眼前這個人正在生死邊緣，她是因為太愛那個孩子，才會說這番話，嵐琪不僅不會在意，更為皇貴妃對孩子真摯的愛意而感動，連連點頭說：“嬪妾聽您的，可是娘娘，四阿哥那麽愛您，您舍得留下他一個人？生孩子又不是上斷頭台，沒那麽嚇人的，嬪妾在外頭帶著四阿哥，等您的好消息。”
皇貴妃滿麵不耐煩的情緒，仿佛很不放心把胤禛交給嵐琪，仿佛很不甘心就此一命嗚呼。嵐琪還沒走到門外時，就聽見皇貴妃那麽虛弱了還在嗬斥產婆幾人：“好好幫我把孩子生下來，不然你們也別想活了。”
聽見這些，嵐琪竟是莫名覺得安心，皇貴妃還有這股子精?
?，該是出不了什麽大事，而她一出來，胤禛就找上來問：“德妃娘娘，我額娘怎麽了？”
嵐琪安撫他：“娘娘要給四阿哥生弟弟妹妹了，四阿哥隨我一起等著可好？娘娘讓您等她的好消息呢，四阿哥想要弟弟還是妹妹？”
小家夥卻牽著嵐琪的手往偏殿走，一麵認真地說：“弟弟妹妹都喜歡，額娘沒事就好了，額娘好辛苦。”
嵐琪心裏酸溜溜的，她多希望兒子也能這樣來疼一疼自己，可又為此感到十分欣慰，她的胤禛那麽善良可愛，皇貴妃自己脾氣不大好，卻把兒子教得這麽好。早先那麽多的人懷疑她，更時不時挑唆彼此的關係，皇貴妃到底爭一口氣，沒讓那些人看笑話。
榮妃瞧見嵐琪出來，趕緊拉到偏殿裏坐了，不等問皇貴妃怎麽樣，先問嵐琪有沒有什麽不舒服，她笑著說：“皇貴妃娘娘都那樣了還有力氣罵人，我當然沒事了。”
“她罵你了？”榮妃訝異地問，“罵你做什麽？”
嵐琪笑道：“罵我做什麽，是罵產婆們手腳笨，警告她們小心腦袋。”
榮妃嘖嘖道：“到底是娘娘，換作旁人嚇都嚇死了，哪裏還有心情責備下人。”
之後足足等了一個時辰，裏頭也沒有要生的動靜，隻知道皇貴妃越來越虛弱，已經無力再像先頭那樣訓斥旁人。而胤禛也伏在嵐琪的膝頭睡著了，但剛要讓乳母把四阿哥帶走，輕輕一碰他，小家夥就醒來緊張地問：“額娘好了嗎？”
嵐琪唯有繼續親自照顧他，再後來佟夫人連夜進宮，皇貴妃有了親娘在身邊，不再那麽彷徨害怕，雖然痛苦總還算順利。嵐琪和榮妃在外頭又等了一個多時辰，榮妃正勸她回去休息時，裏頭終於傳來嬰兒的啼哭。
兩人都是麵上一喜，但旋即又緊張地冷靜下來繼續等消息。胤禛睡眼惺忪地醒來，聽見嬰兒的啼哭，仰著腦袋問嵐琪：“德妃娘娘，是我的小弟弟嗎？”
內殿裏有宮女跑出來傳消息，歡喜地說著：“皇貴妃娘娘大喜，生了個小公主，母女平安。”
榮妃和嵐琪都舒口氣，榮妃反複問：“娘娘的身子沒事嗎？”
“太醫說累虛脫了，沒有產後大出血，也沒有脈搏紊亂，二位娘娘放心。”宮女說罷就折回去，裏頭手忙腳亂處處要人，直又忙了大半個時辰才停當下來。
榮妃和嵐琪領著四阿哥進門，皇貴妃正躺在床上闔目休憩，睜眼看到他們進來，看見胤禛撲向她，孱弱蒼白的臉上便露出溫和的笑容，輕輕摸著胤禛的腦袋說：“那麽晚了怎麽還不睡，額娘要生氣了，趕緊去睡覺。”
“額娘您還疼嗎？”胤禛望見母親臉色如此差，小孩子也懂什麽是生病，眼淚汪汪地揉搓著皇貴妃的胳膊，心疼地嘀咕著，“額娘不要疼，我聽話。”
佟夫人抱著繈褓過來，俯下身子給胤禛看，笑著說：“四阿哥瞧瞧，這是小公主，是四阿哥的小妹妹。”
胤禛稀奇地看著雙目緊閉的小嬰兒，甫出生的孩子還不大好看，他微微皺眉頭，童言無忌地說：“妹妹不好看，沒有額娘好看。”
屋子裏人的都笑了，皇貴妃哄了他幾句就讓人把孩子帶走，再見榮妃和嵐琪上前來賀喜，竟是一副勝利者的姿態望著大腹便便的嵐琪，明明說話的力氣都沒了，還撐著一股子驕傲說：“我和胤禛就是母子的緣分，誰也拆不散的，你趕緊回去吧，挺著肚子在我這裏晃，有什麽事皇上要賴上我了。”
榮妃拉了拉嵐琪，實則嵐琪也不會頂嘴反駁什麽，皇貴妃若不這樣，她們才要奇怪了。兩人道喜後便退了出來，榮妃吩咐了青蓮一些事，又派人往慈寧宮、寧壽宮送消息，最後親自把嵐琪送回來，看著她老老實實躺回去才安心，笑著說：“皇貴妃娘娘的話不錯，你若有什麽閃失，皇上連我也要賴的。”
嵐琪嗔她：“姐姐也欺負我不成？你也辛苦，趕緊去歇一歇，明日還要去慈寧宮、寧壽宮兩頭跑。”
榮妃疲倦地撐著腰歎息：“人家說能者多勞，我這樣笨的，怎麽也成天忙忙碌碌。”看了眼嵐琪說，“再過幾年，幫幫我吧。”
嵐琪笑而不語，讓環春送榮妃離去。等環春再回來時，嵐琪已困倦得快睡著了，她靜悄悄地放下帳子，卻忽而聽主子說：“皇貴妃的這個公主，太醫也說是活不長的，她倒是不怎麽悲傷，她這樣，皇上就放心了。而我去年那麽傷心欲絕，一定給皇上添了不少麻煩。”
環春愣了愣，輕聲道：“主子怎麽想起這些了？”
“一晃一年過去了，我還清楚地記著女兒的樣子，好像還是昨天的事。”嵐琪微微有些哽咽，不知怎麽這會兒才來了情緒，雙手護著肚子說，“肚子裏是個閨女就好了，我的女兒一定還會再來找額娘的。”
環春扶著帳子，見主子楚楚可憐，笑著問：“其實娘娘是想皇上了，對不對？”
嵐琪倏然睜開眼睛，赧然靦腆地笑著：“你不說出來，我還當你是啞巴不成？”
翌日天亮，承乾宮皇貴妃提前分娩生下小公主的消息便傳開了，太皇太後和太後昨晚都未被驚擾，晨起乍然知道這個事，都不免驚訝，太皇太後則私下對蘇麻喇嬤嬤說：“榮妃越來越有擔當，一個人就能把這些事料理好，你且替我看住了她腳下的路，別和惠妃那種人多往來，我還盼著她將來和嵐琪一起好好料理宮裏的事。”
自然皇貴妃臨盆的好消息也快馬加鞭往木蘭圍場送來，皇帝是隔了一天後才得到皇貴妃生了小公主的消息。蒙古各部王爺和大臣們紛紛賀喜，預備在圍場熱鬧地慶賀一番，這樣一來回鑾的日子不再倉促，一時沒有定下回京的日子。
對於喜歡草原的人來說，樂得在此逍遙自在，自然也有不適應這裏水土的，眼瞧著不知何日是歸期，私底下難免有怨言。對於覺禪氏來說，和容若、沈宛在一處，不論見不見麵，都是一種折磨。
那晚香荷被敬嬪鞭打得不輕，可這樣的事會給皇帝丟臉，並沒有人敢往上頭報，覺禪貴人便是吃的啞巴虧，莫名其妙被敬嬪折騰了一番。別的人與她本就沒什麽往來，自然個個避之不及，還是佟嬪心地善良，時不時來看望她，問起敬嬪那裏的事，覺禪氏無心討公道，一味地敷衍。
這會兒佟嬪又來看她，拿新鮮的瓜果給她，說起宮裏皇貴妃生了個小公主，皇上要舉辦篝火大會，佟嬪苦笑著：“得虧是草原上夜裏涼，不然大熱天的燒篝火，熱都要熱死了。那天姐妹們都去，你也去吧，不然一個人留在這裏，又鬧出點什麽事，你又要吃虧了。”
“嬪妾不想去，娘娘放心，嬪妾安安生生在帳子裏待著，不會有事。”覺禪氏一如既往地拒絕，避開了佟嬪的目光，眼神直直地看著盤子裏水靈靈的新鮮瓜果，等待著佟嬪放棄。
可佟嬪有求而來，怎會輕易放棄，終於實話道：“你會彈琴嗎？”
覺禪氏不明白，佟嬪又說：“我聽溫貴妃娘娘提起過，說你針黹女紅、琴棋書畫樣樣精通，雖然沒見過，我想娘娘她不會胡說。僖嬪不知想的哪一出，在皇上麵前提起讓我在篝火大會上撫琴助興，皇上以為皇貴妃娘娘彈琴好，就以為我也會。我雖然會，可實在太粗鄙，根本不能禦前獻藝，讓她們看笑話不要緊，讓皇上丟臉就是我的罪過了。”
覺禪氏凝神望著她，佟嬪倏然拉住她的手說：“我知道你心地好，溫貴妃娘娘常說你心地好，幫我一次好嗎？你比我年長許多，我本該叫你一聲姐姐，可……”
“娘娘言重了，嬪妾不敢當。”覺禪氏推諉著。佟嬪卻一再懇求：“你若不幫我，我隻有被她們笑話了，回去皇貴妃娘娘一定也會訓斥我，早知道就不該跟來。”
“娘娘就對皇上直說，您不能彈琴不就好了？”覺禪氏依舊不願出頭，她雖然好些年不碰琴早就技藝生疏，可那融入骨子裏的勾抹挑托，她憑空想一想就能滑動起十指。琴是容若教她的，從前的她很聰明，對什麽都一學就會。
“喀喇沁部的格格會獻舞，咱們又沒帶什麽公主來，僖嬪就跟皇上說讓我也彈琴獻藝，這已經不是我能推諉的事了。你幫幫我好不好？總要有一個人去獻藝，可我真的不行。”佟嬪急得快要哭出來，一手緊緊拽著覺禪氏的胳膊說，“入宮以來，我就沒做過什麽好的事，在我姐姐眼裏一事無成，這次篝火大會也是為了慶祝她生了公主，這下子我出醜了，她又該埋怨我了。”
覺禪氏心裏萬分想說這和她沒有關係。可佟嬪實在可憐，一直懇求，毫無尊卑之別，覺禪氏想她年紀小，又身份特殊，的確有許多旁人不能明白的難處，她能紆尊降貴地來求自己，必然是走投無路了，而這件事對她來說並不難。
但禦前獻藝，有太多的顧忌，更會有一個人也在人群中看著她，甚至還有另一個人。
沈宛的一字一句倏然鑽入腦袋裏，那天的一切如今想來仍舊像一場噩夢，她麵對沈宛時究竟是什麽模樣，怎麽醒過神時，直覺得自己如喪家犬一般狼狽？她哪裏不如沈宛，她守護自己心裏的愛情，怎麽就不容於人了？
“覺禪貴……”
“娘娘，請您讓宮女把琴拿來可好？嬪妾好久不彈了，要練一練才敢禦前獻藝。”覺禪氏渾身一震，不知怎麽脫口而出就答應，神情堅毅地對佟嬪說，“嬪妾不會讓娘娘丟臉。”
佟嬪如遇大赦，歡喜得整個人都活過來似的，拉著覺禪氏謝了又謝。之後兩天，佟嬪和覺禪貴人總是騎馬去較遠
的地方彈琴，並不讓其他人察覺到什麽，佟嬪也攢了一口氣，說要讓僖嬪、敬嬪大吃一驚。
終於到篝火大會時，夜幕徐徐降臨，篝火熊熊燃燒，殺牛宰羊很是熱鬧。蒙古各部的公主世子在禦前載歌載舞地獻藝，蒙古族人自古以來崇拜天地山川和雄鷹圖騰。蒙古族舞蹈渾厚、含蓄、舒展、豪邁，喀喇沁部的公主獻舞一曲，場內擊節聲不斷，皇帝欣然賞賜，更笑說要提親迎娶公主配給宗室子弟。
妃嬪這一邊，僖嬪、敬嬪同席，兩人瞧著坐在皇帝下手的佟嬪，心裏都很不是滋味。佟嬪明明年紀比她們小，資曆也比她們淺，就因為是皇帝的表妹，就因為是皇貴妃的妹妹，在嬪位裏頭把她們比下去，在宮裏熬了這麽些年，竟什麽都沒掙下來。
“皇貴妃娘娘琴技極佳，佟嬪不會不好吧？”敬嬪狐疑，不大放心地說，“別沒讓她丟臉，反讓她長臉了。”
僖嬪冷笑：“姐姐還不放心我？”說著便笑盈盈地對皇帝說起邀請佟嬪妹妹撫琴一曲助興，玄燁沒多想，說既然是講好的就不必客氣，欣然答應，又問佟嬪如何。佟嬪心裏怦怦直跳，壯著膽子說：“皇上恕罪，臣妾昨日燙傷了手指，恐怕不能彈琴了。”
座下略有唏噓之聲，又聽佟嬪道：“覺禪貴人是個中高手，臣妾已授意覺禪貴人獻藝，皇上但聽一曲，若是不好，您隻問臣妾的罪，總歸覺禪貴人是無辜的。可若是彈得好，皇上賞賜些什麽，覺禪貴人要，臣妾也要。”
玄燁聽得覺禪氏，不自禁地朝身旁看了眼，不遠處納蘭容若正帶領侍衛，手持佩刀保護聖駕的安危，不管他是否聽見佟嬪的話，此刻僅目不斜視雙眼如鷹地盯著場內的一切。玄燁知道，容若忠於他，而他更明白，容若和覺禪氏那一段青梅竹馬，也的確不簡單。
皇帝的心胸可以虛懷若穀，亦可以狹隘逼仄，就看什麽事什麽人，就看他在乎不在乎了。
“今晚盡興便好，朕問你的罪做什麽？就讓覺禪貴人來獻藝。”皇帝欣然答應，舉杯飲酒，但見宮女太監於場中布置琴架琴凳時，覺禪氏抱琴緩緩從邊上出來。
一身湖藍織錦緞的旗裝，發髻上點綴同色的宮花，步搖垂下淡淡銀絲流蘇，隨著步伐盈盈而動，僅僅簡潔大方的裝扮，已將她自身的美完全襯托出。
且說今日後宮妃嬪、宗親大臣的女眷無數，又有蒙古各部的王妃公主，可無一不被皓月繁星和烈烈篝火掩蓋姿色。唯有覺禪氏這般低調柔靜地出來，分明渾身與草原粗狂渾厚格格不入的氣質，卻鎮住了在場所有人。
雖然有礙禮教，雖然不該這樣直視著皇帝的女人，可覺禪貴人實在太美麗，她端莊周正地向上行禮，舉手投足間，宛若能在夜晚都熠熠生輝的藍寶石。
座下時不時有唏噓聲，妃嬪們自不必說，大臣們常聽說宮內覺禪貴人是絕色美人，外臣男眷極少有見過的，此刻趁著天色暗都不管束自己的眼睛，而蒙古各部粗獷的英雄們，更是為這人間美色傾倒。
覺禪氏卻對這一切視若無睹，恭敬行禮後，端坐琴前，暗暗深呼吸坐直了身子，才要抬起雙手時，便見到離皇帝不遠處的納蘭容若。
他帶著一班侍衛保護著皇帝的安危，深邃的雙眼一遍遍將場內的人掃過，忽而落在自己身上，忽而四目相對，容若恍然一驚，倉促地就避開了目光。覺禪氏想要追隨他的眼睛，可她知道，再多看一眼，她就會害了容若。
收斂心碎的痛，覺禪氏微微欠身示意，抬眸時目光掃過聚集而坐的女眷，人群中一抹亮眼的姿色吸引了她，正是沈宛跟著曹夫人列席。她正目不轉睛地看著自己，一如那日在帳子中說話的模樣，覺禪氏卻不再膽怯這驕傲的目光，冷冷瞥過後，便定神在琴弦之上。
十指靈動，一弦撥響，卻不知是覺禪氏怯場還是失誤，竟是滑落琴弦，隻悶悶地發出一聲嗡鳴，座下有女眷掩嘴而笑，仿佛等著看她的笑話。可覺禪氏心無旁騖，纖手微揚，一曲《陽春白雪》從指間滑出，靈動輕盈的琴聲裏，仿佛可見春回大地萬物複蘇的興榮景象，明明高雅古琴與這篝火烹羊的場景很不相匹配，她卻用十指淩駕了一切粗狂的存在，叮咚琴聲，直叫在場的人聽得如癡如醉。
一曲終了，周遭竟是一片寂靜，全無方才喀喇沁公主獻舞後的擊節歡呼。覺禪氏鎮定地坐在琴前，等待皇帝的指令，然而不等玄燁開口，喀喇沁王爺突然道：“貴人的琴聲如天籟一般，皇上可否請貴人再賜一曲，讓我等粗狂的草原人再聽一聽？”
玄燁並不大高興，雖然他不喜歡覺禪氏，可覺禪氏畢竟是自己的女人，這麽美豔的姿色擺在眾人麵前，即便有他的體麵，可也足夠讓他覺得尷尬。本想拒絕，可喀喇沁王爺再三懇求，玄燁也不好拂了麵子，看了眼佟嬪。佟嬪會意，嚷聲對覺禪氏道：“覺禪貴人請再彈一曲，若無別的曲子，方才的也好，若是另有其他擅長的曲子，你彈來便是了。”
覺禪氏欠身應答，直起身子時，目光落在納蘭容若的身上。篝火雖明亮，畢竟不如白天看得真切，她還有幾分膽子去看不該看的人，但即便如此，她也不能緊緊盯著不放，可方才一瞥又與他四目相對，再次引得心碎劇痛。現如今席中另有一個女子，也會撫琴作詩，也有絕色容貌，現如今另有一個女人，已然滿滿地占據了他的心。
不自覺，一滴清淚從眼中滑落，隻是一滴，迅疾而單薄，不會讓人察覺她的悲傷，但十指撫過琴弦，一曲《流水》回蕩在夜空中，聽似巍巍乎誌在高山，洋洋乎誌在流水，可聲聲所訴，隻是她痛失知音的悲愴。
一陣草原夜風猛烈而過，吹得篝火裏劈啪作響，吹得容若身上鎧甲鏗鏘有力。《流水》漸止，可那隱在掌聲中不為人所聽的弦斷之聲，仿佛切過他的心房，痛得他雙拳緊握，眼睜睜看著她走向皇帝身邊，眼睜睜看著她含笑從皇帝手裏接過酒杯。
篝火大會的後半程，除佟嬪陪坐在皇帝下首，再一個便是絕美無雙的覺禪貴人，她如熠熠生輝的藍寶石一般嫻靜地坐定在皇帝的身旁，瑰麗多姿豔而不妖，儀態大方氣質天成。
座下男眷也不敢再多看她，而皇帝的女人們則一個個都恨得咬牙切齒，敬嬪怪僖嬪：“沒想到還有這一出吧，得了，回宮前還能有咱們什麽事兒？”
僖嬪不甘心被她挖苦，反駁道：“姐姐可別忘了前幾日您怎麽待覺禪氏來著，她若記恨你，隻怕您沒好果子吃。”
敬嬪氣得臉色蒼白，恨道：“她敢，不過這幾日得意罷了，回宮有她什麽事兒？”
“那也說不定，宮裏一個個都等著生，誰來伺候萬歲爺？”僖嬪冷笑一聲，端起酒杯就離席，熱融融地去與覺禪氏敬酒套近乎，覺禪氏皆從容應對，毫不見怯意。
賓主盡歡，待得酒會散去，篝火依舊熊熊燃燒，侍衛們輪班交換，依舊嚴謹地防備著皇帝妃嬪的安危。這邊廂沈宛隨李氏歸來，李氏安撫她說：“納蘭兄弟和我家相公都一樣，皇上身邊的安危，交給別人他們不放心。我從前也有幸隨駕一兩次，說是皇上的恩典，可回回都是我一個人過的，他們幾位爺每天累得什麽似的，回來歇息倒頭就睡，睡醒了洗把臉換身衣裳又出去了，一時一刻都不得閑的，委屈你天天跟著我了。”
“出門前容若就對我說過，我曉得這裏的光景，隻是沒想到他們那麽辛苦。”沈宛坐在一旁，回憶方才晚宴上的一切，臉上的笑容不大自然，若有所思地說，“我遠遠看著容若，他一直注視著周遭的動靜，場內任何熱鬧都不多看一眼，光瞧著就十分辛苦。”
絮絮說起今晚的熱鬧，李氏笑：“我前兩天聽其他夫人說，敬嬪、僖嬪幾位不滿佟嬪娘娘什麽都越過她們，想著法兒要她在今晚出醜，自然這也是胡說的，咱們當笑話聽聽就是了。”李氏坐到沈宛身邊，自己斟茶吃，絮叨著，“結果佟嬪娘娘不僅沒出醜，反讓這位覺禪貴人得了臉，妹妹你知道的吧，覺禪貴人是明珠夫人娘家的親戚，進宮前時常在明珠府的。隻可惜家敗了，不過她有今日，也算不錯了。”
沈宛靜靜地聽著，她當然知道，她什麽都知道，今晚覺禪氏光芒四射，在場所有的人都被她比下去了，回想那天的狼狽落魄，仿佛完全是兩個人，若那日的覺禪貴人是今天這模樣，她未必能說出那些話。鎖在容若心裏的這個女人，果然不同凡響。
此刻外頭有人送話來，說曹大人要交班回來了，沈宛立刻起身告辭，出了帳子，將回自己的住處時，回望了一眼皇帝妃嬪所在之處，卻不知容若幾時才能歸來。
夜漸深，容若帶隊巡邏至禦帳附近，忽見前頭一行人步履匆匆，他自然要上前來盤問是誰，走近了就發現是佟嬪娘娘，忙行禮讓道一旁。佟嬪匆匆往禦帳裏走，與她相對而出的，卻是一襲湖藍旗裝的覺禪貴人。
佟嬪稍稍駐足，焦慮地問：“沒事吧？”
覺禪氏含笑搖頭：“沒事，隻是嬪妾不大舒服，皇上才請娘娘您來的。”
“那就好，我還以為你惹怒萬歲爺了，你先回去我明日就來找你。”佟嬪安下心，立刻便進帳子裏去。覺禪氏欠身等她離開，才轉身要走，冷不防迎麵撞見帶隊的納蘭容若，兩人目光相對，一時周遭或人或物都不複存在似的，彼此凝神望著對方，還是一陣風吹倒了旁邊的旗幟，才驚醒了他們。
容若收斂心神，拿過邊上的一盞燈籠喊了個門前的小太監：“覺禪貴人獨自行走不方便，你們掌著燈籠送貴人回去。”
小太監領命，來請覺禪氏，她稍稍頷首，舉步走開。容若垂首侍立一旁，佳人緩緩從麵前走過，風中飄過熟悉的氣息，那是她慣用的香粉，這麽多年了，還是沒有改變。
“納蘭大人。”突然聽見表妹說話，容若驚了驚，不由自主地抬起頭，隻見麵前的人不知幾時駐足轉身，正淡定從容地說，“大人辛苦了，皇上安危不容疏忽，今夜酣醉的人多，更加要盯緊崗哨，不得有一絲疏忽。”
冠冕堂皇的話，仿佛帝王之妃發出的訓示，容若第一次聽她這樣對自己說話，第一次覺得站在眼前的女人那樣高貴雍容，即便她的地位在宮內微不足道，可由心而發的自尊自重，的確會讓觀者折服。再有容若見她雙目清明沒有淚痕，衣衫首飾發髻珠釵都好端端的，就知道不管她為什麽沒能繼續侍駕，至少皇帝沒有為難她。
“臣記住了。”容若抱拳躬身，垂首間見眼前藍色一晃而過，鼻息間的香氣也淡了，她走遠了。
再立起身，隻遠遠看見一抹藍色越來越模糊，容若深深呼吸，仿佛琴弦切過心房的疼早讓他麻木。此刻亦不知是何種情感，可看到她活得有尊嚴，看到她能安穩，他就滿足了。
但今夜的光芒四射，並沒有改變覺禪氏什麽境遇，女人們都知道她當夜就被皇帝“趕”出了營帳。之後的日子，多陪在皇帝身邊的除了佟嬪，竟還是僖嬪、敬嬪幾位，好像這個絕色佳人在篝火大會上的技驚四座，半點沒讓皇帝動心，眾人都弄不明白是為什麽，而看似被不公平對待的覺禪氏，卻安之若素。
聖駕還有兩日回宮時，宮裏上下已經準備好了接駕，皇帝出去一回，宮裏的人少不得鬆了弦安生幾日，且皇貴妃分娩順利沒出任何意外，更讓所有人鬆口氣，不然皇貴妃有什麽閃失，後頭的日子又不知要怎麽折騰。
這日榮妃、惠妃來向還在坐月子的皇貴妃稟告皇帝回宮的相關事宜，皇貴妃自然懶得聽，很快就打發了她們。兩人離開承乾宮時，惠妃輕聲說：“我瞧了一眼小公主，看著不大好。”
榮妃示意她小聲些，走遠了才說：“宮裏人都知道，挨日子呢，可你也別說啊，省得皇貴妃不高興了，說我們詛咒她的孩子。”
話音才落，前頭突然匆匆奔過來太醫院的人，宮女瞧著是綠珠的模樣在前頭領路，吉芯跟上去問了幾句，跑回來也焦急地說：“德妃娘娘摔了一跤，永和宮急著請太醫了。”
“摔了一跤？”榮妃、惠妃都很驚訝，懷孕的女人哪裏經得起摔跤，趕緊都跟過來瞧狀況。永和宮裏的人都很慌亂，榮妃、惠妃進了房，卻見大腹便便的嵐琪一臉淡定，瞧見她們還有些做壞事的心虛，回頭瞪著綠珠幾人說：“你們把榮姐姐鬧來做什麽？”
榮妃湊上來凶道：“怎麽，你還打算不說？”回身就問太醫德妃要不要緊，太醫又看了看，問了嵐琪好些話，才敢對榮妃說德妃娘娘沒事。
隻等太醫下去了，榮妃才訓斥了嵐琪幾句，到底她年長些，平日關係又好，惠妃是不敢這樣說話的。聽見榮妃訓自家妹子似的對嵐琪一頓數落，心裏嘖嘖不已。
嵐琪軟乎乎地笑著，懇求榮妃：“姐姐別生氣，也別張揚，真是不小心而已，我還自己爬起來的，是環春她們瞎緊張。您可千萬別讓慈寧宮知道，太皇太後又該著急了。”
榮妃嗔怪她：“那你好好的，別再出這種事。皇上就快回來了，等皇上回來了，你爬樹翻牆我都不管你，現在可不許有閃失。”
惠妃亦在一旁道：“可不是嘛，皇上出門前對榮姐姐千叮嚀萬囑咐要看護好妹妹，妹妹可千萬別給榮姐姐找麻煩。”
榮妃倒是不屑地一笑：“也沒什麽麻煩，就是多操心些罷了。”又伸手點點嵐琪的腦袋，“這件事皇上那兒不能瞞，等著挨罵吧。”
環春奉來茶點，索性請二位娘娘坐坐，而後頭鍾粹宮裏聽說永和宮宣太醫，端嬪幾人也趕過來看望，一時竟人多熱鬧起來，都坐著說閑話了。
說起皇帝木蘭圍場的事，零零星星傳回來一些，惠妃背後有明珠府，消息更靈通，似不經意地提起那裏的事，說到篝火大會上覺禪氏豔驚四座，在座的幾人臉上都有些尷尬。之後姐妹們散了，布貴人慢走幾步，獨自留下對嵐琪說：“她不過是生得好看，皇上拿來當花瓶供人觀賞的，反正在外頭皇上身邊不是她也是別人，您心裏別不自在，好好安胎要緊。惠妃娘娘也真是的，怕你不夠吃醋，硬掰開嘴灌你嗎？說那些話有什麽意思。”
其實嵐琪並沒什麽，即便心裏會因為皇帝被覺禪氏美色所誘不高興，可這後宮本來就是三千佳麗共侍一夫的世界，玄燁對她已足夠好足夠深情，她雖然沒有那個胸懷看淡一切，可還有那份理智知道分寸，自然不會為了惠妃幾句話而動氣。
“我再不服氣，宮裏其他人要怎麽活？”嵐琪一笑了之，根本不在意。
倒是等布貴人走了，環春帶人來收拾東西，為了哄主子高興，笑著說：“若是真有覺禪貴人的事，奴婢覺得，萬歲爺一回家，又該先來看看您了。”
“若是如此，你們就把門緊緊關上，別讓皇上進來。”嵐琪一手摸著肚子，沒有半分玩笑的意思，正兒八經對環春說，“皇貴妃娘娘才在鬼門關走了一遭，小公主的身體也每況愈下，皇上這時候再來惦記我，不說皇貴妃傷心不傷心，我自己就受不起這份兒情意。不論如何，我們都是他的女人，雖然誰都想爭那個獨一無二，我也希望她們都不存在，但現實可能嗎？”
環春忙笑道：“奴婢記著了，皇上若真的來，奴婢也請萬歲爺去先承乾宮。不過您今天這一跤摔得莫名其妙，榮妃娘娘若真向皇上稟告，皇上回來一定要罵您，主子還是先自求多福吧。”
嵐琪卻甜甜地笑著：“他若不稀罕我，罵我做什麽？”
玩笑話說著，日子很快過去，轉眼聖駕回鑾，散出去的妃嬪們也熱熱鬧鬧地回來，景陽宮裏常在萬琉哈氏從草原帶回來一些禮物，榮妃領她過來送給德妃，姐妹們坐著聽萬常在說草原上的事，布貴人好奇地問：“聽說覺禪貴人得寵多些？”
萬常在搖頭道：“在那兒的時候，總是佟嬪、僖嬪幾位娘娘伺候得多些，要說覺禪貴人，篝火大會那晚本是跟了皇上去帳子裏的，但大半夜又被打發走了，說是身上不舒服，也沒聽說萬歲爺有什麽不高興，之後也就沒覺禪貴人什麽事了。”
眾人麵麵相覷，布貴人卻是替嵐琪歡喜，若是真讓那個美豔的女人得寵，這宮裏的氣象又該變了，嵐琪傷心不說，萬一被什麽人趁機欺負可怎麽好。
這邊玄燁去慈寧宮見過皇祖母和太後，便徑直來承乾宮看望皇貴妃，果然如嵐琪所料，皇帝不是無情人，何況對表妹本就有情意，知道她吃了苦，很是心疼。
可惜小公主太孱弱，太醫說撐不了多久，玄燁把小小的孩子抱在手裏，恍然便想起舊年嵐琪的遭遇，更願意多疼表妹幾分。但皇貴妃自己倒是淡淡的，興許是懷孕中太醫一遍遍地對她說孩子不好、孩子會夭折，把她都說麻木了，又或者她不願太過悲傷，讓別的妃嬪幸災樂禍地看笑話。
“好好養著身子，若這孩子和咱們沒緣分，將來還會有。”玄燁安撫表妹。不想皇貴妃卻正正經經地對他說：“皇上，臣妾不想再生孩子了。”
玄燁不解，他曉得表妹一直希望能有孩子，雖然當初把四阿哥送來承乾宮，嵐琪的本意是保護兒子，可也是因為皇貴妃渴望有個孩子，才能有這樣的機會，近些年她養身體吃坐胎藥，不也是為了這個？
“太醫說臣妾的身體不適合有身孕，生了這個女兒，也傷了很大的元氣。”皇貴妃的笑容終究是苦澀無奈的，“臣妾不像德妃、榮妃她們那麽有福氣，身子骨好，能一個接一個地生，從前覺得是皇上偏心她們，是老天爺偏心她們，總覺得什麽事兒到了臣妾身上都不公平。可這回九死一生把女兒生下來，那份痛臣妾真是沒勇氣再嚐試一回，德妃、榮妃她們能一次次地生育，臣妾衷心佩服。雖說是身體不好不能再有孩子，可皇上若要怪，就怪臣妾吃不起苦吧。”
“身體不好就不要生，說什麽怪不怪的話？”玄燁輕輕撫過她的臉頰，安撫著，“你好好保重身體，女兒若沒了，總還有四阿哥陪著你。”
皇貴妃欣慰地笑著：“隻要皇上別嫌棄臣妾沒有孩子，臣妾就無所謂了，不然再折騰一次，臣妾命都沒了，還奢求什麽孩子？”
玄燁笑著應：“就依你的話，讓太醫想想法子，隻要你不在乎。”
皇貴妃看著他，雙唇微微嚅動，似乎有想說但不能說的話，玄燁再了解她不過，笑道：“若是不敢說，朕赦你無罪，你才吃了苦，就算朕偏心你一回，有什麽話說吧。”
“臣妾不能再有孩子，是不是也就一輩子沒資格入主坤寧宮，一輩子沒資格做您的皇後？”皇貴妃到底說出口了，可似乎察覺到玄燁的不悅，她的眼中露出膽怯之色，不自覺地低下頭，不敢再看皇帝的眼睛。
兩人靜了會兒，玄燁才道：“鈕祜祿皇後受封時，膝下連一個養子都沒有，有沒有孩子和做不做皇後並無關聯，朕的兩個皇後都不長命，可朕希望你們都健健康康的長壽。你以為朝廷真就不催著朕立後了？每年都有折子遞上來，每年都有人催著朕立後，不過是朕不想理會、不想提起，才看起來好像相安無事。你不能住進坤寧宮，不是因為你不夠優秀，也不是因為你沒有孩子，和你們任何一個人都沒有關係，僅僅是朕再不想有皇後。”
皇貴妃的臉被玄燁捧在手掌裏，聽見表哥溫和地安撫她：“不要胡思亂想，好好健康地陪在朕身邊。”
“如果胤禛是臣妾生的，該多好。”她終究不服氣、不甘心，可現實那樣殘酷，她生不出孩子，即便生出來的女兒，也活不長久。
就在聖駕回鑾的第四天，小公主夭折了。之前皇貴妃一直麻木地看待這件事，直到小生命真正離她而去，才感受到切膚之痛，天天哭得傷心欲絕，幸而有皇帝耐心地嗬護她。但這樣一來，皇帝無暇再去照顧別人，同樣有著身孕等待臨盆的另外三位，自然就被冷落了。