有種後宮叫德妃.2_第二章 荷花池沉琴
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
此時外頭轟隆隆響雷，毫無預兆的一場大雨傾盆而下，遠離紫禁城的行宮內，也同樣落了這一場大雨。園中湖內烏泱泱地養著荷花，雨珠子砸在荷葉上，劈劈啪啪急促淩亂，可這樣令人煩躁的聲音裏，卻有古琴悠揚衝破雨幕，絲毫不被雨聲影響。
裕親王福晉和恭親王福晉頂著雨來瞧瞧太皇太後這邊的光景，走過曲曲折折的水橋，雨落荷葉的淩亂裏隱約聽見古琴，恭親王福晉哎了一聲：“德嬪娘娘哪兒是來伺候太皇太後的，自己見天地在那裏彈琴，她是來休養的，咱們才是來伺候人的。”
裕親王福晉遠遠瞧過去，水橋那頭連著一間矗立在水中的亭子，四周紗簾已經被大風雨水摧殘得卷成細條子，往日隱隱約約在裏頭的人，此刻清清楚楚能看得見，裕親王福晉笑道：“德嬪娘娘答應了太皇太後要學成了彈給她聽，每天苦練，但手頭活計也沒少做，不然咱們哪裏有工夫去歪著歇午覺？”
恭親王福晉懨懨地說：“我是想她若沒這麽閑，咱們也不必在這裏應景了，我惦記家裏頭呢。我一出門那些狐媚子不定怎麽勾引王爺，家裏頭指不定已經鬧翻天了呢。”
“你聽嫂子一句話，別管那些事，不然真惹急了常寧，你有什麽好果子吃？”裕親王福晉看得開些，拉著弟妹繼續走，勸她說，“咱們倆都沒用，守不住自己的爺，讓小蹄子們爬在頭上，可那又怎麽樣，咱們終究是一家主母，那些人不過是奴才，王爺過幾年又會喜歡新鮮人，她們也猖狂不了多久，可一家主母總是你我，誰能替代？”
恭親王福晉卻說：“可心裏總不是滋味，胸前日日堵著一口氣，活得沒意思。”
兩位福晉從這邊過去，遠處亭子裏撫琴的嵐琪也瞧見了，但這會兒太皇太後和太後都在誦經，去了也見不著人，再過半個時辰才能好，所以她才動也不動地繼續撥弦，說等風雨停了再走不遲。
自來了園子裏聽見這邊琴師彈琴，自己無意中在太皇太後麵前漏了嘴說也想學，老人家竟就成全她，還下令說要學就學好了，回頭好彈給她聽聽。嵐琪便下了苦功夫好好用心學，連琴師都誇讚德嬪悟性高。她心想自己長年累月聽佟貴妃彈琴，自然是無師自通，也懂了些許音律。
三月中旬來，轉眼兩個月，德嬪十指都磨過一層皮了，如今指尖拂過琴弦越來越得心應手。剛開始磕磕巴巴還被太皇太後嘲笑過，如今一口氣能彈出完整的曲子，老人家很高興，更不要她伺候那些瑣碎的事，讓她用心好好學，說能靜心養神，是好事。
此時環春把自己的衣裳脫下來給嵐琪搭一搭，嵐琪推手說不要，大熱天的叫雨水衝一衝暑氣才舒服，手裏輕輕拂過琴弦，卻若有所思地說：“不曉得承乾宮這兩個月是不是時常彈琴，不過等我回去就不能彈了，貴妃娘娘聽見了一定會生氣的。”又不知想著什麽，似自言自語說，“四阿哥若是也常常聽貴妃彈琴，一定喜歡，真想讓他也能聽我彈一次。”
雨聲大，主子說什麽環春聽得並不真切，隻是瞧她臉上好端端地悲戚起來，就笑著哄她：“主子是不是想皇上了？”
嵐琪瞪她一眼，又羞赧地笑道：“當然想了，難道我還不能想一想？”
環春笑道：“聽說皇上這些日子都隻在承乾宮和鹹福宮幾處，沒有新得什麽人喜歡，主子心裏是不是很高興？”
嵐琪揚起下巴，笑容滿麵地說：“你猜？”
這句玩笑過後兩天，連日大雨終於見晴，紫禁城裏的暑氣也被衝刷得幹幹淨淨。難得兩天清爽日子，佟貴妃便又勾起了戲癮，在承乾宮擺了兩天的戲請六宮觀賞。玄燁當然沒有異議，夏日煩悶本就沒什麽樂子，她們能高興一回也好。
而宜嬪入夏後漸漸能走動，連著兩個月給乾清宮送羹湯無一日缺席，皇帝也不是沒記在心裏，便讓李公公傳旨說她不必再靜養。太皇太後那裏自然也是皇帝去稟告，故而這天佟貴妃請客看戲，她和郭貴人就帶著小公主一起來了。
宜嬪許久不出門，但私底下讓桃紅廣施恩惠，那些低位分的宮嬪還是願意和她親近。再者恪靖公主嬌俏可愛，四阿哥很喜歡，嘴裏一直喊著“妹妹、妹妹”地圍著乳母轉悠，貴妃見兒子高興她自然也高興，對著郭絡羅氏姐妹倆，倒也客氣了許多。
眾人熱熱鬧鬧地看戲，竟是誰也沒察覺，覺禪氏打扮得清清爽爽地也來了，安靜地坐在席末，直等眾人都散了，宜嬪和郭貴人才看見。
在外頭人多郭貴人不好發作，氣哼哼地往翊坤宮走，一進門宮門還沒合上，郭貴人就衝過來把她推在地上罵：“我出門時有沒有關照過你別亂跑？你去承乾宮幹什麽，長得狐狸精似的臉，你就不怕貴妃把你撕爛了？”
覺禪氏卻自己慢慢爬起來，平靜地應答說：“貴妃娘娘那日來人發請帖時臣妾也收到了，貴妃娘娘邀請臣妾去，臣妾不敢不去。”
“屁話！”郭貴人越發口無遮攔，不幹不淨的話也衝口而出，知道打臉不好，一腳踹在她腿上，覺禪氏朝後一仰就跌下去，隻聽郭貴人罵罵咧咧著，“賤人，你也配讓貴妃娘娘邀請？你信不信我剁了你的腳？”
覺禪氏伏在地上，稍稍抬頭，就見門前有人進來，她再低下頭，唇邊露出一抹笑容，便聽見李公公尷尬地問：“這是怎麽了，郭貴人生這麽大的氣？”
之後就聽見慌慌張張的聲音，宜嬪和郭貴人急匆匆趕過來，說著：“臣妾參見皇上。”
覺禪氏心中很安逸，下午宜嬪和郭貴人走後不久，她想趁機去一趟針線房要些東西時，遇見乾清宮來的奴才，說皇上等戲散了要來這裏坐坐，她滿口答應回頭會稟告宜嬪知道，但轉身就不去針線房了，自己打扮周正跟著來看戲，算著時辰搏一搏，若是皇上能撞見這一幕，是她的運氣，若撞不見，她之後還另有打算。
上天庇佑，皇帝在說定的時辰來了，剛才郭貴人那些不幹不淨的話，大概也已汙了聖聽。
“沒事吧？”覺禪氏正想著這些，胳膊突然被人扶住，皇帝那不怎麽熟悉但也不陌生的聲音響起來，正在問自己，“還能起來嗎？”
覺禪氏的心都要跳出來了，渾身顫抖著從地上站起來，稍稍抬頭看了一眼聖駕。
玄燁也是頭一回仔細看這個女人，入目的美色讓他不自禁皺了皺眉，沒想到他的後宮裏，竟還有如此絕色佳人。
“萬歲爺，這位是翊坤宮的覺禪答應。”李公公見兩人都愣住，忙插進來一句，他這一說，覺禪氏也回過神，趕緊屈膝行禮，口稱萬歲。
玄燁看看她，又轉過去看看一臉驚恐的宜嬪姐妹，方才進門親眼看到郭貴人張牙舞爪的樣子，那一句句不堪入耳的髒話聽得他好生厭惡。早前聽說郭絡羅氏脾氣壞還以為是小性兒，從前伺候在身邊時瞧著大大咧咧很活潑，也沒覺得不好，之後屢次三番地遇見，眼下是徹底寒了心。
宜嬪知道局麵無法挽回，隻有認栽，俯首道：“臣妾沒有管教好自己宮裏的人，請皇上恕罪，臣妾往後一定好好約束郭貴人，再不會有這樣的事發生。”
玄燁冷然道：“你約束了那麽久，也不見效，還是讓她好好在屋子裏反省，正好天熱也不必出門走動，往後就在自己的殿閣裏，暫時不要出門了。”
“皇上……”郭貴人驚呼，可一下就被姐姐摁在地上嗬斥：“你還有什麽可說的？”
玄燁懶得看這些，轉身就要走，才動了腳，又轉回來對地上的覺禪氏說：“貴妃那裏明日還有戲，喜歡就去看吧。”
覺禪氏伏地叩拜，什麽話也沒有說。皇帝終於轉身走了，聽見外頭有動靜，似乎是去承乾宮，這邊所有人都癱在地上，個個熱得一身汗，郭貴人脖子下的衣襟都濕透了。
覺禪氏扶著香荷爬起來，朝宜嬪行禮後，就回後院自己的屋子去，可進門才坐下，還不等香荷送一碗涼茶來，就有急促的腳步聲和著罵罵咧咧的聲音往這裏來。覺禪氏才起身，就見郭貴人領著手下的宮女衝進來，她厲聲嗬斥著：“我的首飾不見了，指不定是你這裏的宮女偷偷摸摸拿走了，給我搜。”
說是搜東西，幾個宮女卻是又摔又打，瓶瓶罐罐都摔得滿地，香荷過來要護，被郭貴人反手一巴掌打在地上，就嗬斥小太監拖出去打。覺禪氏被一個宮女拉著也護不得，可她轉頭竟瞧見一個宮女在翻她的櫃子，拿出了容若給她的鐲子，立時瘋了似的要撲過去。
如此激烈反常的舉動勾起郭貴人的好奇，讓宮女死死拖住她，自己過來打開盒子看，竟是一隻不值錢的假玉鐲，冷笑道：“這不值錢的東西你也要，下賤。”
應聲那鐲子就被狠狠摔在地上裂成幾段，隨著一聲清脆的聲音，覺禪氏的魂都被掏空了似的，整個人軟下來跌在地上，看著那隻斷成幾節的鐲子，竟是連哭也哭不出來。
“下賤東西，我的首飾一定是你這裏的人偷的，明日我再來搜，看你拿不拿出來。”郭貴人氣得渾身發抖。可她話音才落，抬頭要走時，地上的覺禪氏突然躥起來，順手掄起被掀翻在地上的炕桌就朝郭貴人的頭上砸過來。那炕桌雖不是上等楠木之類，也結結實實是木頭做的，虧得孱弱的女人能雙手掄起來，而這一下照死裏砸的勁頭，郭貴人本能地抬手擋，竟是聽見骨骼碎裂的聲音似的，一陣劇痛襲來，腦袋一轟，當即就昏厥過去了。
宮女們都看呆了，但見覺禪氏拖起炕桌又要掄時，才七手八腳來拉開，再有人去前頭稟告宜嬪知道。桃紅急紅了眼來說要鬧出人命了，宜嬪卻淡定地喝著茶，冷冷地說：“該勸的我都勸了，她自作孽，別弄得我也一身髒。”
皇帝走後，眼看著妹妹衝去後院要收拾覺禪氏，當時她腦中閃過的念頭不是阻攔，而是巴不得她們兩敗俱傷，好讓她這裏自此清淨。那一瞬什麽親情骨肉，都比不過皇帝失望厭惡的眼神讓她心痛欲碎。
可不論宜嬪如何冷漠，事情的確是鬧大了，李公公那兒聽說後愁得唉聲歎氣，跟著榮嬪和惠嬪趕過來瞧光景。因郭貴人的手臂重傷骨折，而覺禪氏的屋子也被砸得稀爛，這事兒真是難說誰對誰錯。
榮嬪不想管閑事，要去承乾宮讓佟貴妃做主，自己好推開些責任。可惠嬪聽說皇帝來過的事，眼珠子一轉，對榮嬪說：“貴妃娘娘難得幾天心情好，弄這些事讓她做主，她心裏還不記恨你？好歹沒出人命，皇上也一早下旨讓郭絡羅氏閉門思過，就繼續讓她閉門思過吧。不過覺禪氏是不能住在這裏了，不如我領回去。”
榮嬪嘴上不說，心裏直冷笑，惠嬪如今的算盤越撥越利索，可也越撥越糊塗，敢情當別人都是傻子，你把人弄回去了，皇帝改日要想起來，還得問你，你現成的人情送過去，落得成人之美的好處。便盤算著要如何掐了惠嬪的念頭，但嘴上隻是說：“你領回去便宜，可宜嬪臉上不好看，弄得她翊坤宮容不得人似的，還是問問她的好。”
榮嬪把事往宜嬪身上一推，惠嬪也不能強行帶人走。兩人來宜嬪的屋子要見時，桃紅出來擋駕說：“主子被郭貴人氣得病了，才喝了藥睡過去，知道兩位娘娘能做主，她暫時不想再過問，請二位娘娘不要念著郭貴人是她的妹妹，照著宮裏的規矩，該怎麽樣就怎麽樣。”
惠嬪和氣地笑道：“年紀輕，打打鬧鬧是常有的，誰還真計較呢。就是想來問問你家主子，覺禪答應看樣子再留下不好，宮裏多的是地兒，多一事不如少一事，還是讓她搬走吧。”
這樣桃紅倒有些尷尬，才說宜嬪睡下了，也不能立刻就回去問，正不知道怎麽應答，方才跟過來後回去複命的李公公又回來了，大熱天的跑得一身汗，定是滿肚子怨氣，但瞧見幾位還是恭恭敬敬地說：“奴才回了萬歲爺，萬歲爺說既然不好相處，還是分開住好些，說覺禪答應從前跟那拉貴人住的那地兒也挺清靜的，就搬回去住吧。”
榮嬪心裏一鬆，不管覺禪氏去哪裏，都好過跟惠嬪走，邊上惠嬪果然僵著臉，笑嗬嗬說一句皇上聖明，便由著李公公派人去接覺禪氏。而她們再跟過來瞧時，卻見覺禪氏滿地在找什麽東西不肯走，被二人勸了幾句，才帶著被打得渾身是傷的香荷離開，這裏的東西李公公說會讓小太監收拾好了，再給她送回去。
幾經折騰，終於逃脫翊坤宮的魔爪，覺禪氏從哪兒來的又回哪兒去，進門時一切都還那麽熟悉，可香荷卻哆嗦著說：“奴婢害怕。”
“怕？”身心疲憊的覺禪氏在院子裏石凳上坐下，跟過來的敬事房宮女太監過去打掃寢屋，一個個都十分殷勤客氣。覺禪氏也無心照看，隻在這裏喘口氣，見臉上腫得眼睛都被擠在一起的香荷說害怕，一邊心疼地給她抿好頭發，一邊苦笑著問，“你怕什麽，怕郭貴人再來找麻煩？”
香荷搖頭，指了指那邊屋子說：“那拉貴人住過的，奴婢怕。”
覺禪氏冷笑道：“地震是上天之怒，既然是老天爺收她走，必然是收得幹幹淨淨，哪裏還容得她回來找麻煩？再者鬼魂有什麽可怕的？香荷，這世上最可怕的，是活人。”
說話的工夫，屋子裏的一切都準備妥當，敬事房來的宮女太監十分和氣，似乎是李公公特地囑咐過的，又留下兩個小宮女讓覺禪答應使喚。不知不覺的，覺禪氏的境遇比以往任何時候都要好。再後來原先的東西也被整理幹淨送過來，衣服被褥都好好的，隻是砸壞的東西不能再拿來，內務府送來些新的器皿讓擺放裝飾，覺禪氏私有的金銀首飾也沒缺太多，唯獨一件東西沒了。
她最心愛的那隻玉鐲沒了，當時腦中一熱就隻想弄死郭絡羅氏，等她回過神再去找，不知是不是已經被太監宮女清掃幹淨，斷了的鐲子不見了。
“算了。”
冷靜下來後，覺禪氏對自己說了這兩個字，今生與容若注定無緣，還留著鐲子做什麽。可她怎麽也沒想到兩天後李公公來看她，把用金子鑲嵌修複好的鐲子送還給了她，笑盈盈說道：“奴才聽說您是瞧見這隻鐲子壞了才發怒出手傷了郭貴人，奴才總要一五一十地去萬歲爺跟前回話，萬歲爺說興許是您入宮前家裏帶進來的稀罕之物，哪怕不值錢也是個念想，讓奴才找內務府的工匠用金銀銜接起來又修好，這會兒送來給您，請您收好了。”
且說那天李公公跟著榮嬪、惠嬪過來，打聽清楚前因後果，就順手把那幾截斷了的鐲子拿走了，回過頭去皇帝麵前複命，特意提起這個，玄燁便讓他把鐲子修複一下，送還給覺禪氏。李公公從皇帝小時候起就跟著他，江山大事上他或有不懂的，難以揣測聖意，可這後宮裏的事兒，皇帝一個眼神，他就知道該怎麽做。覺禪氏貌若天仙，宮裏近幾年都沒有過這般絕色，皇帝是個血氣方剛的大男人，能不動心？
可誰也不知道這隻鐲子背後到底是怎樣一段故事，李公公的好意和自作聰明，此時此刻隻勾起了覺禪氏心底無可奈何的苦澀，甚至覺得是滑天下之大稽，皇帝竟然給自己的妃嬪修複她和其他男人的定情之物。
而這件事但凡說一個字，就是死。
李公公更殷勤地笑著說：“內務府才做好了您的綠頭牌，覺禪答應準備著吧。”
覺禪氏的手正要觸摸到鐲子，李公公這句話說出口，她渾身一哆嗦，手也僵滯了，多少的情緒一起湧上來，隻呆滯地看著李總管。李公公還以為她是樂壞了，笑著躬身讓她準備著，之後就走了。
香荷送客回來，臉上傷還沒好的小丫頭歡喜得活蹦亂跳，撲在主子膝下說：“恭喜主子，主子，咱們終於要出頭了。”
覺禪氏的眼淚撲簌簌而下，香荷慌得問她怎麽了，是不是太高興才掉眼淚，可是越問主子越哭。最苦的日子裏都沒怎麽掉過眼淚的人，此刻竟哭得不能自已，甚至從炕上滑下來，蜷縮在地上大聲哭，手裏捏著早不是原貌的鐲子，哭得渾身顫抖。
“答應您怎麽了呀？”
香荷嚇壞了，生怕好容易來的運氣被主子這麽一哭就沒了，但無論覺禪氏如何痛哭，她無法左右皇帝的意誌，也無法左右自己的命運，她不可能活生生哭死，隻能勉強笑著被送上乾清宮的龍榻。德嬪的話她還記得，她不能反抗，不能讓皇帝不悅，惹怒了皇帝，但凡有人去查，去翻她的過去她的曾經，容若就一定會被牽連。
她必須讓皇帝喜歡自己，喜歡自己，哪怕翻出過去的事，那也僅僅是過去，她要讓皇帝知道，現在的自己，隻屬於紫禁城裏最至高無上的男人。
紅燭高照，端坐龍榻，腳步聲聲聲近，覺禪氏的心一下跌入無底深淵，牽扯的劇痛讓她幡然醒悟，原來在翊坤宮被郭貴人折磨的自己尚有血有肉，而從帳子掀起的那一刻起，她這一輩子都要活成沒有靈魂的行屍走肉，可後悔，已經來不及。
這一夜，子夜時分電閃雷鳴暴雨如注，之後接連幾天大雨不停，內務府綠頭牌上也日日都是覺禪氏的名字。雨霽天晴時，昔日默默無聞的覺禪答應，已然搖身一變升為常在，清清靜靜地住在皇城偏僻的那個角落裏。
眾人皆知覺禪氏有國色天姿，也知她曾經受過的折磨苦難，在唏噓她起起落落的人生時，不乏好事者盼著夏日過去太皇太後回宮，好看看昔日聖寵的德嬪眼瞧著這光景，會是何種心境。到底是絕色佳人，皇帝對覺禪氏的眷顧並不亞於曾經的烏雅氏，六月前的日子裏，乾清宮龍榻上，再無六宮旁人什麽事。
六月初，李公公奉旨赴行宮向太皇太後和太後請安，來時娘兒幾個正在摸牌取樂，獨不見德嬪在跟前，恭親王福晉說：“李公公不知道呀？還以為萬歲爺時刻瞧著這裏的動靜呢，德嬪娘娘病了十來天了，前些日子老是下雨，被雨撲在身上著了涼，身子燒得火爐似的，這幾天才見好了。”
太後也嗔笑：“皇上必然是忙國事，連皇祖母這兒也無暇關注，可是李總管你怎麽回事，也不派人瞧著？咱們還眼巴巴地以為宮裏頭什麽都知道呢。”
相反的，太皇太後這裏卻大概知道宮裏有些什麽事，此刻瞧李總管笑得一臉尷尬，冷聲問道：“你這一臉諂媚的笑，宮裏頭有什麽好事，能讓你這麽樂嗬？戴佳氏快生了吧，算算日子我們回去前，孩子能落地嗎？”
李公公忙說戴答應要七月中下旬才臨盆，也說皇帝讓他來問一問，太皇太後幾時動身回宮，太皇太後說德嬪身子不好，至少等德嬪養足元氣才成。太後無意中玩笑一句，說怕是皇上想念極了。太皇太後卻見李公公眼神一晃悠，便問他：“皇上近來有喜歡的新人了？”
李公公知道不能隱瞞，反正回宮早晚也會看見，隻能將覺禪常在的事說了，尷尬地笑著：“也不是新人，早年就在宮裏了，這些日子又遇見了。”
“什麽覺禪氏？”太皇太後顯然不大高興，也許如今膝下孫兒多了，她不如從前那樣隨便誰侍寢都好，也可能是真的上年紀了，偏心嵐琪就真的偏心得容不得旁人，聽見皇帝眷戀新寵，又想連德嬪病了十來天都不知道，心下生氣，將手裏的牌一推，罵李總管說：“混賬東西，亂七八糟的人都往乾清宮送，你也不睜眼瞧瞧清楚，大熱天的，你就不怕你主子傷了龍體？”
李公公嚇得半死，伏地請罪。兩位福晉忙勸太皇太後別生氣，太後也在邊上說：“皇額娘別動怒，皇上有分寸呢，一定是李公公誇大其詞了，什麽覺禪氏呀，宮裏頭還有貴妃和溫妃在呢，哪兒有這聽都沒聽過的女人什麽事？”
李公公忙也解釋說皇帝大多數還是在承乾宮和鹹福宮，內務府記檔也有限，皇帝很有分寸之類雲雲。太皇太後卻生氣說：“我聽說江浙一帶暴雨成災，平地積水淹沒民宅，皇帝難道不是該忙著賑災救民嗎？你回去告訴玄燁，讓他想著天下黎民百姓，想著救濟蒼生，好好禁一禁。”
屋外頭，嵐琪扶著環春轉身沿著來路回去，她發燒病得虛脫，走路腳下也飄乎乎的，剛才聽說李公公來了，想來問問皇上好不好，竟是聽見這一通吵鬧。太皇太後發了脾氣，她本該進去相勸，但這情形下太皇太後為了什麽發脾氣她明白，斷不能進去火上澆油，還是離了的好。
環春心疼她，方才聽說什麽覺禪氏，就感覺到主子身上的顫動，她本來就是最實在的人，會嬉鬧歡喜，當然也會吃醋泛酸，離宮這麽久了，惦記皇上惦記四阿哥。今天拖著病體興高采烈來想問問他們好不好，卻聽見這些話，好是好的，好的把這裏都忘記了，主子病了十來天，竟然連李公公都不曉得。
“環春，一會兒你去送送李公公，讓他回去報喜不報憂，別讓皇上惦記，太皇太後生氣的事遲些說也不打緊，眼下江南受災，他一定愁壞了。”嵐琪突然駐足，拉著環春講，“也別讓李公公提我生病的事，你跟他說，我自有道理的。”
“萬歲爺就是不知道您這兒的事，才……才那什麽了。”環春卻不答應，垂著腦袋嘟囔，“奴婢是不去說的，就該讓萬歲爺知道這裏的情形，知道您病了，他才會心疼。”
嵐琪無奈，扶著她的胳膊說：“這話傳過去，別的人該怎麽想？一定說我容不得覺禪氏，想法兒要奪回皇上的心呢，我是無所謂旁人怎麽
講的，可我不在宮裏啊，那些話還不都得傳進皇上的耳朵裏？環春你說，皇上喜歡我什麽呀？”
環春抬起頭看著主子，一時無語，嵐琪繼續說：“我能有現在的福氣，知足了。這一輩子都不願給他添任何麻煩，就是自己有苦有委屈我也會忍耐。他是君主是帝王，整個天下都是他的，何況一兩個女人？我當然吃醋，心裏還怨，可我不能讓別人把這些話傳給皇上聽，不能讓他猜讓他困惑，我高興也好，委屈也罷，都要實實在在擺在他麵前，環春你能不能明白？”
環春點了點頭，仿佛是病這一場，病愈後的人比從前更成熟了，又或許是長年累月點點滴滴的積累，每天看著不覺得怎麽樣，眼下突然遇到事情，就顯露出來了。
嵐琪目色堅定，纖眉微蹙，從容地告訴環春：“你去告訴李公公，是我不讓他說，有什麽事兒也算在我身上。一來不要皇上分心這裏的事，讓皇上好好安心處理江南水災；二來你告訴他，我就是不願被其他妃嬪在背後嚼舌根子。如今覺禪氏得寵，她們自己不好了一定也巴不得別人不好，要是知道我病了，指不定偷著樂呢，憑什麽讓她們樂？”
環春一一記下，走了幾步喚來其他宮女攙扶主子回去，自己到前頭去等李公公。等了小半個時辰才見李公公灰頭土臉地出來，一見她就眸子發亮，上趕著來問：“德嬪娘娘可好？環春你這丫頭也真是的，怎麽不找個人傳話回去，弄得我裏外不是人。”
環春趕緊把主子的話都一一說了，李公公顯然有些為難，環春又說：“再有些日子就回宮了，您就擔待這些天，這裏奴婢們好好伺候著不會有事，皇上賑災要緊，等江南水患過去了，咱們也回宮了，有什麽話讓德嬪娘娘自己和皇上說去，太皇太後要生氣也自有他們祖孫倆說話的道理，咱們插在中間傳話，算怎麽回事兒呢？”
李總管這才有些動搖，環春又絮絮叨叨勸說幾句，更忍不住埋怨：“李公公您真是的，總說心向著我家德嬪娘娘，這才離宮多久呀，就弄出什麽覺禪常在，宮裏貴妃娘娘沒和您鬧啊？”
李公公才被太皇太後訓得狗血淋頭，那裏容得環春來擠對他，齜牙咧嘴地瞪眼說：“小蹄子你也來踩一腳不成？這麽些年你瞧見我往乾清宮送什麽人了，萬歲爺但凡不多瞧一眼的，人家哪怕在乾清宮門前抹脖子我都不會抬眼看，你有本事拿這話招呼萬歲爺去，衝我講，算你忠心？小丫頭片子，回去好好哄著德嬪娘娘是正經，覺禪常在美則美矣，性子不討喜歡，我們萬歲爺豈會為了一張漂亮臉蛋沒了尊重？你等回來瞧瞧就知道了。”
環春心裏一個激靈，笑嘻嘻問：“這麽說來，皇上對覺禪常在的恩寵不過爾爾？”
李公公睨她一眼：“誰知道我這一回去，又是什麽光景？你正經伺候好德嬪娘娘才是，好端端的，太皇太後都沒見被雨水撲了，德嬪娘娘卻先病倒了，還不是你伺候不盡心，等回去我再收拾你。”
環春討得沒趣，也不敢再多嘴，笑嘻嘻哄了幾句，又強調了請他回去別說。李公公歇了片刻便啟程回宮，一路上將這些事細細揣摩，心裏仍舊搖擺不定，但等他回到宮裏，瞧見大臣往來頻繁，皇帝為了江南受災的事愁眉不展，這才定了心不提行宮裏的事。
且說前些日子京城暴雨連日，江南更甚，一道道八百裏加急的折子送上來，隻道蘇州大水大疫，江陰暴雨積甸，高郵數日不歇，無錫淹及惠山，江南各處城垣傾圮，廬舍淹沒，禾苗俱淹，秋收不能，百姓傷亡難以計數，富庶之鄉遍地災民。看得玄燁眉間深深刻下印子，每日隻與大臣合計賑災之事，六部官員不得歇，乾清宮裏燈火通明，忙了四五日才初步擬定賑災事宜。
而此番賑災如此倉促，全因舊年京畿地震後，朝廷摸索出一套賑災對策，入夏前做水災準備時，原以為依照之前的法子應對今年可能有的災難便可，誰想到此次江南水患百年不遇，舊年的法子完全跟不上百姓受災的程度，這才慌得一班大臣手忙腳亂。幸而國庫尚有銀兩救濟，雖忙忙碌碌日夜連軸十餘日，總算也舒口氣。
但經此一事，玄燁頓悟居安思危之道，自責自恃過高耽於享樂，三藩初定之後鬆懈了精神，他的一時疏忽，導致成千上萬的百姓受苦，率文武百官於天壇祭天祝禱後，時常在乾清宮思過，或與大臣進講，整個六月不入後宮，內務府的綠頭牌停得都積了一層灰。轉眼入了七月，佟貴妃在榮嬪的提醒下才向皇帝提了提，問幾時恭迎太皇太後回宮。
後宮裏，覺禪氏聖寵之後朝廷就遭逢大災，雖不至於將罪過歸咎在她的身上，但皇帝因為忙碌無暇，她數日風光後，就被遺忘在那個清清靜靜的角落裏。有好奇心重的妃嬪登門去探望，回來說她態度清冷不善言辭，去了也沒意思，漸漸便無人再登門，還真是遂了她的願，從此能清淨度日。
眾人也說，若非此次災難，照她這樣受寵下去，承乾宮裏佟貴妃也要坐不住了，佟貴妃昔日連姿色不如她的德嬪都容不得，豈能容得下如此豔冠群芳的女人。而且仔細瞧過覺禪氏的人無一不說，她的確是真真正正的美人。
這一日久不見客的院子裏，惠嬪娘娘帶著宮女到訪，覺禪氏在門內迎了，惠嬪不急坐，先站著仔仔細細打量她，嘖嘖道：“當初針線房裏那個小丫頭什麽模樣我還記得清清楚楚，女大十八變，真是完全不同了，你這天生的美人坯子，我算是信了明珠夫人說的，你額娘也是個美人。”
誇讚漂亮的言辭，覺禪氏已經聽得煩膩了，別的人來登門閑坐她都無所謂，愛來不來，隻有惠嬪，是她自流連乾清宮數日，晉升常在後一直等的人，她曉得惠嬪不會輕易放棄，而之前正是熱鬧的時候，她沒有好的機會插進來。如今朝廷為了賑災，皇帝漸漸冷淡了自己，惠嬪是該來了。
香荷奉了茶，惠嬪讓她和自己的宮女都去門外等候，待喝過茶，便開門見山地說：“皇上這些日子忙，後宮裏什麽都惦記不上，但前頭的事已經差不多了，反正每年都有四季災害，皇上不可能時時刻刻都盯著。過些日子太皇太後可就要回宮了，你這些日子該去乾清宮露個臉，別叫皇上把你忘了。這一處實在太僻靜，怎麽不求個恩典，搬去東西六宮尋個風水好的地兒？”
覺禪氏且笑道：“娘娘尚未住進東西六宮，臣妾怎敢覥顏安枕，多謝娘娘好意，臣妾在這裏很好。”
“我雖不在東西六宮，也住在熱鬧的地方，但你這裏太偏僻了。”惠嬪尷尬地笑著，如今她和榮嬪尚未遷入東西六宮，雖然都已是一宮主位之尊，但因為早年就各有院落獨居，大概是皇帝瞧她們住得好好的就沒動搬家的念頭。說不好聽些，她們倆也再不會有什麽機會添子嗣，並不需要更寬敞的地方。但不能主一宮，始終是惠嬪心裏不自在的結，這會兒覺禪氏毫不忌諱地說出來，心裏對她不免又多一層厭惡。
可厭惡歸厭惡，對惠嬪來說，值得利用的人，談不上喜歡或厭惡，在她眼裏和沒血沒肉的工具並無差別，便又說道：“一直默默無聞，日子未必不好過，就怕一時盛寵轉眼落寞，就會有人來踩一腳，那樣的日子才真正可怕難熬。我勸你上點兒心，不必讓皇上寵上天，可憑你的姿色才貌，讓皇上時不時想起來很容易。你從前和容若青梅竹馬，他是皇上麵前第一才子，你肚子裏的墨水一定也不少，我曉得你進宮做宮女前就會讀書寫字，皇上從前喜歡德嬪，見天拉著她寫字讀書，你一定比她聰明能幹多了，怎麽不好好利用利用？”
覺禪氏緩緩抬起眼看著惠嬪，清冷一笑：“臣妾都忘了。”
都忘了，那些歲月，花前柳下，美好的時光都忘了，她一介女流但滿腹詩書，容若領著她博覽天下，小小年紀就被誇有狀元之才。但她終究是個小丫頭片子，家裏人不過覺得新鮮有趣，因見也不耽誤針黹女紅，又願意依附明珠府，便由著她跟著容若吟詩作對，隻當是小孩子鬧著玩。而家道中落時，樹倒猢猻散，誰還惦記她有沒有念過書。
“臣妾從苦役處輾轉至針線房，後來跟著那拉貴人，又轉去翊坤宮，這些年終日隻與針黹為伴。”她順手拿過邊上未縫好的荷包，將針頭在發髻裏稍稍一蹭，指尖不停，口中也繼續說，“臣妾如今連一張禮單都寫不成，更不知道怎麽握筆磨墨，在乾清宮那幾天，皇上也沒提起來這些，娘娘還是不要惦記了。”
惠嬪又被噎了這一句，滿肚子不樂意，冷哼著：“我是為你好。”
覺禪氏放下手裏的針線，抬眸清然笑道：“娘娘是為自己好吧，臣妾等您來，盼
得脖子都酸了，自認低賤不敢登門，但盼著您來一回，好把話都說清楚了。臣妾隻有這一張臉，心是空的，靈魂也早不知去哪兒了，不過是行屍走肉，您和其他娘娘們瞧著臣妾在乾清宮的日子好，臣妾和皇上到底怎麽樣，您想聽聽嗎？”
“你這什麽話，合著我打聽你們床笫之事？”惠嬪怒道，眼眉糾結時，眼角竟露出一道細紋。
覺禪氏搖頭：“您誤會了，臣妾是想說，皇上和臣妾不過雨露之恩，莫說臣妾不想被您利用，就是願意為您做什麽，也幫不上忙。您跟在萬歲爺身邊十多年了，難道不明白臣妾這些話的意思？”
惠嬪怎會不明白，可她不甘心，哪怕雨露之恩，也好過自己如今連乾清宮的門都走不進，可這個女人竟說得這麽直，什麽不被利用，什麽不願意被利用……越想心裏越火，惠嬪倏然起身，作勢要走，才邁開步子，又回過頭對她說：“你也知道，我在這宮裏十多年了，你以為自己說這幾句話，就能逃脫我的擺布？咱們走著瞧便是了，有本事就混出德嬪那樣子來和我平起平坐，若不然……”
覺禪氏也起身，笑盈盈地看著她：“臣妾有什麽可讓您擺布的，您若想用往事來讓臣妾就範，大不了魚死網破，您也脫不了幹係。或者，您是要臣妾去勸皇上召您侍寢呢，還是讓臣妾去刺殺皇上？”
“你瘋了！”惠嬪大駭，渾身都顫抖起來，幾乎要伸手去抓她的衣領，到底還是冷靜下來，重重喘息著，“宮裏的日子還長呢，你慢慢熬。”
兩邊不歡而散，素來端得穩重大方的惠嬪氣急敗壞地走出去，外頭香荷嚇得頭也不敢抬，隻等人走遠關了院門才回來瞧自家主子，關切地問：“惠嬪娘娘為難您了？”
覺禪氏搖頭笑道：“她還能為難我什麽？”可話音才落，隻覺得胸中一陣鬱悶，腸胃裏翻江倒海，熱流上湧，轉身就伏在桌上吐了，直吐得搜腸刮肚。待靜下來歪在床上，聽著香荷說要去請太醫，覺禪氏手指稍稍一算，渾身發緊，她的月信，五月初至今……
乾清宮裏，連月忙碌的玄燁難得鬆口氣，前幾日貴妃來請旨問幾時恭迎太皇太後回宮，今日便召見兄長進來，想讓他去接駕。此刻福全才進乾清宮，未及坐下，瞧見李公公進來，就說：“你去太醫院包些上等血燕讓人捎去行宮。”
玄燁奇道：“才想讓皇兄去接皇祖母回宮，怎麽又要送東西去？皇祖母要進血燕？”
福全反而更奇怪，說道：“前幾日賤內送信回來，問家裏安好，還問有沒有現成的血燕送些過去，說德嬪娘娘咳喘一直不見好，讓送去給娘娘服用。臣府裏有一些已經拿過去了，剛才進宮見太醫院進藥材，就想起來這件事，心想宮裏的一定更好，才來提醒一聲，難道皇上不知道？”
玄燁眉頭緊蹙，目光轉向李總管：“德嬪幾時咳喘？朕前天問你行宮那裏可好，也沒見你說什麽，難道朕問你在前？皇嫂寫家信在後？”
福全一邊坐下，喝著茶說：“臣這裏可有七八天了，德嬪娘娘生病不是五月裏的事嗎？皇上不知道？”說完抬頭就見李公公伏在地上，抖得篩糠似的，他笑道，“李公公這是怎麽了？”
福全和玄燁自做了君臣，還從未見他如此生氣過，可他也萬沒想到會是為了一個女人。而李總管也的確過了，這得虧是德嬪生病，若是太皇太後生病他隱瞞不報，隻怕不等他走出乾清門，李公公就身首異處了，且弄得福全自己也很忐忑，不知道是不是說錯話闖了禍，之後見皇帝沒有事要找他，趕緊溜之大吉。
至於李總管，幸而是經年跟在玄燁身邊的，玄燁雖怒尚不至於要他性命，且聽李公公將事情原委說明後，隻是一個人生悶氣。李公公提心吊膽候在門外頭，直到日落黃昏時，承乾宮來人問皇帝今夜還過不過去用膳時，他才硬著頭皮進來，卻見皇帝好端端在桌前看著折子，指了一堆批閱好的奏章和一堆沒來得及看的說：“這些發還下去，這一些打包收起來，你去傳旨，朕明日出宮親迎太皇太後回宮，不必太大的鋪張，暫時也別先送消息過去，皇祖母一定會派人來阻攔朕。”
李公公的心終於妥妥帖帖裝回肚子裏，麻利地收拾好折子，心裏想著，皇帝恐怕不是去接祖母回家，該是去探望德嬪的。他自行宮回來，皇帝的確問過幾次好不好，自己說好他就信了，而且朝務實在太忙，乾清宮曾三四日不熄燈火。之前若怪皇帝眷戀新寵美色，還說得上幾句，之後的日子皇帝可連後宮都不進，實在是因為太忙。就不知行宮那邊怎麽看待這些，既然裕親王福晉都往家裏要東西，可見這病是一直沒好全。
“朕到了園子後，不要驚動裏頭的人，至少別讓嵐琪知道朕過去了，朕就想去瞧瞧她，未必接人回來，還是那裏清靜才好養病。可她發燒一次纏綿一個多月不見好，太醫都在幹什麽？”翌日出發時，皇帝總算是說了心裏話，連帶著又責罵，“去太醫院帶幾個太醫，那裏伺候的通通帶回來問罪。”
皇帝親迎祖母回宮，孝字當先，哪怕有人要議論行宮裏還住著一個德嬪，也無人敢直白地說出來。倒是隨著禦駕離開紫禁城，一直沒在宮裏流傳的事才宣揚開，眾人才知烏雅氏竟在行宮病了月餘，而且病情嚴重時，正是覺禪氏受寵的那些日子。
少不得有人酸溜溜說：“她倒是好性子，換作我早就傳話回來了，這麽好的機會德嬪娘娘倒忍得住。”
她們卻不知，德嬪打從進紫禁城的門起，就學會了什麽都要忍。
皇帝出行，不可能不驚動前方官員，哪怕他三令五申不要讓祖母知道，園子裏也一早得到消息，傳到太皇太後麵前時，聽說孫兒不叫自己知道，老人家對蘇麻喇嬤嬤笑：“他是不想讓嵐琪知道吧，既然如此你們也別去張揚，看他來了要做什麽。”
蘇麻喇嬤嬤直笑：“您原還惦記那位覺禪常在會如何成了氣候，偏是遇上江南大災，皇上不得不先擱置下，也恐怕隻是覺得新鮮，瞧這一放下，就沒再記得拿起來。”
“聽說那個女人生得很妖豔，我竟是毫無印象。”太皇太後微微蹙眉，“玄燁年輕氣盛瞧見漂亮的動心也是有的，我不怪他，就是不願他這幾年一心一意把嵐琪捧上天，才離了幾個月就另有新歡。他喜歡誰不喜歡誰我不該插手，可叫朝臣百姓傳出去，說當今聖上薄情寡義、沉湎女色，就不好了。”
蘇麻喇嬤嬤連連稱是，又提及說：“奴婢找人問過，這個覺禪常在的確早年就在宮裏，各處輾轉，曾經還在惠嬪手底下做過宮女，有一次惠嬪領她來慈寧宮請安，還給您修了鈿子，是個手巧的孩子。後來說是有一回惠嬪夜裏去乾清宮送羹湯，皇上一時動情，惠嬪那時候身上正不方便，身邊有這個宮女，皇上就留下了。之後一直病病歪歪，後來才好些，因太後喜歡她手巧做的衣裳，那會兒鈕祜祿皇後還在呢，就給了個答應的名分。起先跟著那拉貴人，後來因為得罪了貴妃被責打，奄奄一息時又去了翊坤宮，這次聽說是翊坤宮裏鬧什麽事，才讓皇上留心的。”
“這樣折騰？”太皇太後連連搖頭，“虧她活到現在，這樣折騰也沒損了那張臉？”
蘇麻喇嬤嬤歎道：“宮裏頭的人，哪一個又容易了，奴婢不過是把覺禪常在單個兒挑出來說了。”
而聽見和惠嬪有關聯，太皇太後又歎息：“她近些年越發不如從前穩重了。一來沒了聖寵，二來阿哥公主越來越多，她守著大阿哥算計著自己和兒子未來的前程，漸漸就不是從前那個惠貴人了。”一時想起自己年輕時的經曆，感慨道，“我竟也不忍心責怪她，當年為了福臨，我何嚐不是臥薪嚐膽，一天一天算計著熬過來的，她做的或許是錯，可有這樣的念頭本也是人之常情。”
見主子傷感往事，蘇麻喇嬤嬤再沒敢說。正好環春來問安，太皇太後才高興些，環春說：“娘娘讓奴婢來討個恩典，求太皇太後讓她出門逛逛，總悶在屋子裏病也好不了，而且娘娘近來琴藝更加精進了，想在太皇太後您跟前獻藝呢。說不敢離得太近，但您是否願意屈尊移駕到園中湖去坐坐，今天太陽那麽好，出去曬曬多好。”
太皇太後笑道：“皇上過來了，你回去先別告訴你家主子，讓她驚喜驚喜。”
環春已經忍不住又驚又喜了，滿口答應不說，太皇太後又道：“這就過去坐坐，叫上太後和兩家妯娌，若是湊巧玄燁這會子就到了，叫他瞧瞧我們娘兒幾個過得好好的，誰稀罕他惦記了。”
蘇麻喇嬤嬤見主子笑了，頓時鬆下心，指揮環春去張羅。不多久眾人簇擁老人家來到湖邊太陽濃鬱處坐了，湖中亭裏擺了琴，嵐琪也已經在那裏，見太皇太後和太後來，先周周正正行了禮。兩處隔得也不遠，太後說笑道：“這亭子裏紗簾飄飄，湖裏又滿是碧綠碧綠的荷葉，德嬪這一身緋色衣裳穿著，就跟夏日裏盛開的蓮花似的，真該把南懷仁找來，讓他照樣畫下來。”
裕親王福晉笑道：“德嬪娘娘這臨湖撫琴的模樣，南大人那洋人的畫畫不出韻味，得找個江南畫師來，水墨粉彩才描得出幾分味道。”
“不知宮裏傳說的那位絕世美人又是什麽光景，德嬪娘娘如此絕色，難道真的要被比下去？”恭親王福晉瞧著前頭亭子裏煙紗縹緲之景，無意中說出口，可等她回過頭瞧見太皇太後則一臉慍色。裕親王福晉推她，輕聲說：“哪壺不開提哪壺。”
眾人正尷尬時，琴邊端坐的嵐琪卻仿佛什麽也沒聽見，十指纖纖已然拂過琴弦，悠揚琴聲乘水而至，叮叮咚咚間似見高山流水似見樹林青蔥，鳥語花香在琴聲間流轉，太後訝異道：“德嬪竟有如此悟性，她才學了多久？”
太皇太後剛才被恭親王福晉勾起的不悅散了，靜靜聆聽琴聲，她在此之上雖無造詣，但玄燁幼年時愛琴，看著他學過幾年，聽了不少琴聲，再或許因有了年紀，更能聽出弦外之音。嵐琪端坐那一側，看似嫻靜優雅，聲聲慢慢裏，卻似傾訴心頭酸澀，讓她老人家聽著，都不免跟著心酸。
一曲終了，眾人擊掌讚歎，太後邀嵐琪再彈一曲，嵐琪歡喜又得意，再次撥動琴弦，更加專注凝神，不經意間便將心事付諸瑤琴。外頭玄燁進了園子，一步步聽著，待入目湖中亭佳人撫琴時，不自覺就停下了腳步。
有人靜悄悄來傳話，蘇麻喇嬤嬤遠遠瞧見，便附耳在太皇太後身邊說：“萬歲爺到了。”
太皇太後麵上不動聲色，隻輕聲說：“來得是時候，咱們聽完這一曲，就散了，讓他站在那裏也好好聽聽，聽聽被他忘記在這裏的人，心裏有多難受。”
而嵐琪渾然不覺皇帝駕到，自以為心無旁騖凝神靜氣的一曲，卻不知不覺傾盡所有心事思念，待摁住琴弦收下最後一聲，那邊太後、福晉的掌聲又將她拉回現實，起身上前欠身，遙遙聽見太後說：“等回宮時，也讓皇上聽一聽，咱們德嬪可不止讀書寫字要考狀元，學琴也是一等一的悟性。”
嵐琪麵上承歡，心裏卻有她的無奈，又見太皇太後起身，眾人也擁簇著要走，那邊有個宮女過來說：“風大了，蘇麻喇嬤嬤請太皇太後回去了，讓您也早些回去歇著，還咳嗽呢，別再吹著風。”
嵐琪應下，待一眾人都走遠，剛剛還歡聲笑語的熱鬧頓時消失，她心裏頭一沉，回眸見桌上的琴，也不是什麽稀世罕有的好琴，不過是自己想彈，太皇太後讓琴師尋來一把好的給她。
環春已經瞧見遠處聖駕，隻是離得有些遠，又有樹木掩映，不瞧仔細看不見，她答應太皇太後不說，便也不敢提，勸主子回去避避風。嵐琪卻說：“你讓小太監去找兩塊沉一些的大石頭來，或青石板也成。”
環春不知她要做什麽，可見麵上有悲戚之色，說話時又咳嗽了幾聲，便不想違逆惹她難受，喚來前頭太監去置辦。這裏隨處都有假山樹木，找幾塊石頭很容易，不多時便搬來一塊碩大的石頭。
嵐琪看了看，貝齒輕輕咬了唇，轉身一把扯下亭子上懸掛的紗簾，長長地絞成一股繩子，將石頭和琴兩頭綁住，環春這才明白她要做什麽，驚得一句話也說不出來。
“一會兒我把琴扔到湖裏，你們就把石頭放下去。”嵐琪捧起古琴，指揮兩個小太監搬起大石頭，那兩人也有些不知所措，嵐琪卻恬然一笑，“沒事的，回頭我讓環春賞你們銀錠子。”
說完這些，抱著琴走到欄杆邊，望著遠處波光粼粼的湖水，亭子周遭皆是荷葉，唯有這一處臨水，伸手將琴懸空，邊上小太監也合力搬起了石頭，她默默閉上眼睛，手中一鬆，琴身
落下，大石頭也跟著墜下去，嗵嗵兩聲砸水的聲響，之後隻聽水流潺潺。嵐琪睜開眼，看到在大石頭的牽引下，原還浮在水麵上的木琴，稍稍掙紮後，很快就消失了。
遠處玄燁目睹這一切，手裏的折扇都要扼斷了，他不明白嵐琪為什麽要這麽做，她不願意彈琴給自己聽？是計較佟貴妃也彈琴，還是她另有怨氣？自己曾讓她不要提承乾宮裏的琴聲，可從未說過她不能彈琴，古琴本是自己喜愛之物，隻是如今變了味才不怎麽觸碰，可他願意聽嵐琪彈琴，為什麽她要這麽做？這麽做，是篤定了今生今世都不再碰琴弦？
而她剛剛那一聲聲泣訴般的琴音，也是在怨自己？
“萬歲爺，咱們……過去嗎？”李公公眼瞧著這光景，心裏很不是滋味，催促皇帝動身，玄燁卻朝後退了半步，一旋身說：“走吧。”
李公公目瞪口呆：“走？”
“回宮。”
“皇上，您……”李公公不管不顧地衝過來攔住，“太皇太後那兒可是知道您來了呀，您這一走，老人家還不急壞了？”
玄燁腳下步子停了，李公公又誠懇地說：“奴才多嘴，萬歲爺，您這要是一走，回頭德嬪娘娘知道了，若是夜裏一個人偷偷地哭，您舍得？”
玄燁目光一顫，“哢嚓”一聲響，手裏的折扇真的生生被折斷了。
折扇斷裂的聲音很快就消失，手心的痛卻遲遲不散，痛得直往心裏鑽。
李公公不敢再出聲，隨行的侍衛太監也不敢有動靜。玄燁怔怔地立了須臾，他怎舍得她偷偷掉眼淚，可一想到她方才沉琴的舉動，禁不住滿腹不解勾起怒意，腳下微微一動就又要走，卻聽得幾下咳嗽聲乘風而至。
咳嗽聲持續不斷，玄燁忍不住轉身看過去，遠遠瞧見嵐琪扶著欄杆一下下抽搐，環春在邊上撫背順氣，好一陣才歇，玄燁問李公公：“她為什麽病到現在？”
李公公又不是太醫，哪裏說得出緣故，張口胡亂道：“聽說五月末那會兒淋雨著涼，發了幾天的燒，燒得火爐似的，退燒後就留下咳喘的毛病，一直慢慢養著，隻是未見好轉。”
皇帝瞪著他責備：“這不是廢話，朕問你為什麽？”
李公公苦笑：“萬歲爺息怒，奴才可不是太醫啊。”
玄燁眉頭顫動，不做言語。但見環春扶著嵐琪離開湖中亭，她一身緋色慢步水橋上，緩緩悠悠宛若夏日初蓮，玄燁情不自禁朝前走了幾步，而那邊的人也倏然停下。
環春折回亭子裏不知拿什麽東西，嵐琪一個人站在橋上，瞧著橋邊綠蠟似的初秋荷葉，漸漸就不老實，蹲下來扶著才過腳踝的水橋欄杆，伸手不知要去夠什麽。玄燁這邊看得眉頭緊蹙，心裏一個不安的念頭才略浮上來，眼前緋色便如花綻開，轟然一瞬栽入水中。
耳邊吵吵嚷嚷是救人的聲音，李公公早帶著侍衛衝過去了。玄燁渾身僵硬，還是李公公又跑回來喊他：“萬歲爺，萬歲爺，德嬪娘娘掉水裏去了。”
“朕看到了。”皇帝沒來由地渾身是火，知道那裏有人救，知道那裏水下都是荷葉牽絆不會沉下去，他大步流星就往皇祖母的殿閣去，冷冷撂下一句，“把人撈起來，讓太醫給她看，舊病新傷都治好了，朕再聽見她咳嗽一聲，你們通通提頭來見。”
後麵的話，自然是氣話，哪裏有靈丹妙藥可以眨眼工夫就鎮咳。李公公讓幾個小太監跟著皇帝去太皇太後那裏，自己跑來水橋上看。德嬪已經被撈起來了，也沒吃多少水，大概是嚇蒙了，瞧見他時也沒什麽反應，隻等眾人七手八腳要把人抬走時，她看著李公公的眼神才有了詢問之意。李公公跟在後頭無奈地笑：“娘娘，皇上來了，都看見了，看見您一頭栽進水裏去，您能告訴奴才，您要做什麽嗎？”
嵐琪卻怔怔的，什麽話也說不出，眼神倏然晃去別的地方，可周遭都看了一遍，哪兒有玄燁的身影？他來了，在哪兒？
這邊太皇太後見孫兒怒氣衝衝地來，屈膝行了禮坐在一旁就不說話，氣呼呼的模樣惹得她困惑又不悅，哼聲說：“你若是來給老祖母臉色看的，還是回宮去吧，我在這裏養得很好，本來也不想回去，誰稀罕你來接了？”
玄燁回過神，忙屈膝要認錯，被蘇麻喇嬤嬤攙扶著說：“萬歲爺這是怎麽了？您從哪兒來的，和德嬪娘娘說過話沒有？”
玄燁才道：“她跳湖了。”
說的是氣話，可把太皇太後嚇得臉色都白了，玄燁這才慌了，哄著祖母把方才的事說了。太皇太後依舊生氣，指著蘇麻喇嬤嬤說：“環春那幾個小蹄子你也該去管教管教了，伺候得她病一場不算，如今又落到水裏去，都是你慣壞的奴才。”
玄燁見蘇麻喇嬤嬤也挨罵，倒不忍心了，幫著嬤嬤和環春她們說：“她原就有些頑皮，環春怎麽敢管她，她要沉了琴，不也是一句話的事。”
“沉琴？”太皇太後不解。
玄燁這才真有些委屈和莫名，坐著悻悻然將方才的事再說過，太皇太後和嬤嬤都聽得詫異，老人家唏噓著：“還以為她一門心思學彈琴，是想彈給你聽的，她這是做什麽？”
說話工夫，李公公來複命了，笑得好生無奈，告訴二位主子說：“奴才問了，德嬪娘娘說她想把荷葉拎起來看看能不能瞧見下頭的蓮藕，大概是力氣用得不當，一時失了重心就撲下去了。”
蘇麻喇嬤嬤忙問：“傷了哪裏沒有？吃了髒水了嗎？太醫怎麽說？”
李公公見一邊皇帝也滿心不安，才嘿嘿一笑說：“沒吃幾口水，都已經吐了，身上也沒有傷，水橋下麵都是荷葉，沒沉下去多少，就是嚇壞了，撈上來半天沒反應。”
“太後娘娘才說德嬪穿著緋色，立在水上像蓮花似的，她怎麽就真的撲到荷葉上去了，要是太後瞧見該樂壞了。”蘇麻喇嬤嬤開著玩笑，示意太皇太後別再生氣，不然皇帝也下不來台。老人家被嵐琪弄得又氣又好笑，嗔怪玄燁：“你在這裏坐著幹什麽，去瞧瞧她才是，隻有蘇麻喇和李總管在，我也不忌諱說你了，你在宮裏得了新人，把我們這裏老老小小都忘記了？”
玄燁一怔，皺眉看著祖母，半晌才應：“孫兒不敢忘記祖母。”
“那嵐琪呢？”太皇太後說，“人人都說我偏心她，不錯，如今我就大大方方地偏心她了，什麽好的都隻願意給她一個，你是我的命根子，我當然也隻舍得給她。”
玄燁倒被祖母逗樂了，無奈地笑道：“皇祖母這話回宮可不能說，不然後宮裏那些張牙舞爪的，還不吃了她。”
太皇太後笑道：“既是心疼她，別在我這裏幹坐著，先去見過太後，之後就不必過來了。”
玄燁知道再不走，祖母真該生氣了，起身告辭，領著李公公往外頭走去。蘇麻喇嬤嬤才要送送，太皇太後卻肅然喊她：“把她身邊的人好好教訓教訓，也讓她知道知道輕重。”
嬤嬤明白太皇太後再如何偏心疼愛，心裏總想著更大更遠的事，她並不希望德嬪隻會承歡膝下，還希望她能立足後宮，但往後幾十年，老人家可未必還能一路嗬護下去。
等玄燁去給太後請了安，再被引著往嵐琪的住處來，就見寢殿門前院子裏，滿滿當當跪了好些人，環春為首，玉葵綠珠幾人一並永和宮所有隨行的宮女太監，通通跪在那裏。邊上看守著的是慈寧宮的老嬤嬤，見了聖駕，忙迎上來，說是蘇麻喇嬤嬤教規矩，請皇上不必理會。
玄燁也聽見祖母方才生氣的話，不便插手這些事，抬眼見嵐琪正趴在窗上看，眼睛直直的，完全沒注意到自己來了，等他一步步走近寢殿，幽靜的香氣沁入鼻息，心裏的火早已淡了下來。
而窗下的人聽見動靜探出身子，乍見是玄燁走進來，想也沒想就跪行到了炕邊，滿目懇求之色，急得眼睛裏水汪汪的，指著窗外癟著嘴說不出話。
玄燁一見她心就軟了，長發似乎才弄幹了，瀑布般散在肩頭，楚楚可憐之態，讓他不禁皺眉頭道：“還不是為了你？”可話說完就轉身出去喚人，“都起來吧。”
嵐琪趴在窗口看，瞧見大家跌跌撞撞都起來散了，才鬆了口氣似的軟下來，跪坐在窗下。忽然渾身一個激靈，再抬起頭，玄燁果然折回來，她才想起前後種種事，想起李公公說皇帝看到她把琴沉入湖中的情形，惶恐地垂下腦袋，不敢再看他的眼睛。
玄燁在炕邊坐下，突然朝她伸出手，露出掌心一道血印子，血跡已經幹涸，猙獰地糾結在傷口上。嵐琪瞪大了眼睛，玄燁卻說：“不要聲張，讓環春拿藥箱來，替朕弄幹淨。”
藥箱送來，嵐琪沒有假手他人，親自小心翼翼地給玄燁處理傷口，不知被什麽劃開的口子，傷口不大卻很深，清理上藥時都感覺到手掌微微顫動，她心疼得不行，卻聽見人家說：“看見你把琴沉到湖裏去，朕氣得折斷了扇子，被扇骨戳傷的。”
玄燁故意這樣說，明明那一刻還沒有折斷扇子，可他這樣說，直把眼前的人怔住。嵐琪的手停下來，又被玄燁拍了腦袋說：“快點兒弄好了。”
“讓太醫來看看吧，傷口很深。”終於開口說話，嵐琪一陣恍惚，仿佛不在行宮，仿佛沒有夏日那一場病，也沒有什麽覺禪氏，更沒有她沉琴的決心，還是從前乾清宮裏的光景。
嵐琪低頭繼續處理傷口，上了藥粉要包紮，玄燁卻捏住了掌心收回手說：“包紮起來別人就看見了，多事。”
嵐琪手裏拿著紗布不知該怎麽辦才好，玄燁輕哼道：“幾個月不見，你不會伺候人了？在這裏養病，聽說連胤祚都不照顧，天天就彈琴，可為什麽朕來了，你卻把琴沉了？”
紗布不自覺地纏在了手指上，一圈一圈纏得指關節生疼她才恍過神，垂目輕聲回答：“學琴是臣妾長久以來一個念想，但臣妾不會在紫禁城裏彈琴，把琴沉了不是不想彈琴給您聽，隻是不願帶回紫禁城。”
玄燁冷冷地說：“難道你即刻要回宮，趕不及就要沉了？”
嵐琪倏然揚起臉，用力地點頭：“皇上今日不來，臣妾已打算請旨，不等太皇太後先回宮，自己要先回去了。”
“自己回來？”玄燁眉頭緊蹙，乍聽之下不明白，可再稍稍一想，心裏竟熱起來，一改方才冷冷的語氣，問她，“回來做什麽，你舍得留下皇祖母在這裏？”
“再等下去……咳咳……”嵐琪剛要回答，嗓子裏一陣癢，轉過身猛地一陣咳嗽，咳得玄燁心驚，伸手撫摸她的背脊，而一觸碰到身體，沒來由就覺得心疼。
等嵐琪緩過來，唇邊卻多了幾分笑意，眼神也漸漸明亮，更似乎是在為了什麽得意，嗓子還略沙啞就又開口說：“再等下去，臣妾就要想皇上想瘋了，不過還是臣妾又贏了一回，皇上先來了。”
說完這句，明媚鮮亮的笑容又在她臉上綻放，一掃病容的憔悴，她主動撲進了玄燁的懷抱，倒讓皇帝怔了怔，可香香軟軟的人入懷，久違的安逸舒心感，讓他不由自主地抱起了嵐琪。
一直以為見了麵，就會瞧見她哭，剛才的琴聲也滿是怨艾思念，從太後那裏一路過來，心裏就矛盾要不要見，奈何皇祖母壓著，可他真的不想看到她哭，她的委屈玄燁全明白，但玄燁也希望，能有一個人來體諒自己。
“明年或又要大選，往後還會有更多的新人進宮，朝堂上的局勢瞬息萬變，朕必須同時製約後宮的平衡，朕一定還會疏忽你，甚至還會傷了你，可是……”
玄燁的話未說完，就感覺懷裏的人更緊地抱住了自己，輕輕從他的胸膛前發出聲音，似乎在說：“不管皇上有多少新人，被烏雅嵐琪纏上，可丟不掉了。”
“丟不掉了？”
“嗯。”
“那朕這會兒若想聽你彈琴？”玄燁的心漸漸鬆下來，把懷裏的人推開，捧著她的臉頰，柔嫩的肌膚觸在掌心，心裏頭一熱，禁不住親了一口，白嫩的肌膚瞬間就染上了緋紅。
“那也要看臣妾有沒有心情了，現在可碰也不想碰，皇上且等等再說。”嵐琪噘著嘴，眼中滿是笑意。她覺得自己大概是天下第一個沒出息的女人，想他想得夜不能寐，吃醋覺禪氏得寵又不能在人前表露，她更不願承認把琴扔下去的那一瞬是想宣泄怨氣，可一見玄燁來，就算剛才隻是聽見李公公說，她就突然什麽都不在乎了。
能看到他，能被他抱著，哪怕宮裏還有十個百個覺禪氏等著，她也無所謂。
“朕整個六月都沒入過後宮，忙得日夜連軸轉，身邊連一個貼心的人都沒有，你怎麽不早些動念頭要回來？”玄燁嗔怪著，“你就是比朕狠心。”
嵐琪嘟囔道：“可臣妾病著呢。”
“不知道你病著，是朕疏忽，可朕一聽說你病了，立刻就啟程來看你，你還要吃醋還要不開心嗎？他們說不知道你為什麽發燒後一直病到現在。”玄燁說著，突然將手覆蓋在嵐琪柔軟的胸脯上，驚得人家一顫，他卻笑，“朕隻想和這裏頭乖巧聽話的小宮女好，你這樣矯情的最討厭，你老實說，到底為什麽把琴沉了？”
嵐琪推開他的手，隻管黏糊糊地貼身上去，可是一靠在玄燁懷裏心就鬆下來，安逸地笑著：“反正就是臣妾又贏了。”
“天底下隻有你敢說贏了朕，兄弟大臣們與朕下棋都不敢贏，你總是這樣掛在嘴邊，叫人聽去，就是恃寵而驕沒規矩，成何體統？”玄燁說這些，身子已經在枕頭上靠下去，懷裏的人跟著一起躺，伸手滑過她絲綢般的秀發，指間微涼的感覺讓他想到剛才嵐琪倒頭栽進湖裏的模樣，又冷了臉說，“蓮藕有什麽好看的，你怎麽那麽傻？朕看你那樣子，腦袋裏稍稍想著你會不會掉下去，轉眼你就真的掉下去了，朕都不知該生氣還是擔心你，如果周遭什麽人都沒有，你不就淹死了？”
提起這個，嵐琪才覺得還有些驚魂未定，皺眉頭說：“那一刻臣妾想，都沒記住最後見您時是什麽模樣，心都要跳出來了。幸好下麵都是蓮葉層層疊疊，身子是被托住的，沒往下沉，皇上放心，臣妾淹不死。”
見她還說得頭頭是道，玄燁忍不住屈指在她腦門上重重一叩，疼得嵐琪驚叫了一聲，兩手捂著額頭直哼哼，再等鬆開手，白皙的額頭上稍稍隆起一個紅彤彤的包。玄燁笑了，而她自己伸手摸到腫起的地方，頓時熱淚盈眶，轉過身縮到那一頭去，竟是真的抽抽搭搭哭起來。
“很疼？”玄燁立刻湊上前，想要她轉過來看看，可人家死死不肯挪動，他用力把嵐琪轉過來，嵐琪又抬手捂住額頭，眼淚汪汪地說：“本來就長得難看，這下更難看，皇上快走吧。”
玄燁聞言，立時虎著臉：“你趕朕走？”
嵐琪心裏突突直跳，竟還是點點頭說：“不是趕，是請，皇上請回，臣妾現在樣子醜陋，不宜伺候聖駕。”她這話說出口就想狠狠給自己一巴掌，烏雅嵐琪你在作死嗎？可就是沒忍住，甚至繼續說，“那個什麽覺禪常在貌若天仙，皇上一定舍不得在她額頭上磕個包。”
玄燁滿麵冷意，挪動了一下身子，嵐琪心裏一沉，後悔已經來不及了，正想著要不要再去攔住不讓走，身前的人突然把自己拖過去往炕上一摁，伸手就解開了她頸下的口子，大手揉在左胸口的豐盈處，看著身體下哆哆嗦嗦的人，恨恨地說：“讓朕好好摸摸這裏，把聽話乖巧的烏雅嵐琪放出來，把現在這個伶牙俐齒頂嘴的塞回去，朕厭煩極了。”
剛才還怦怦直跳的心頓時化作水一般，嵐琪傻笑著雙手捂住玄燁的手摁在胸口：“可惜兩個都病著，不能伺候皇上。”
話說完，又想起來額頭上那個大包，趕緊又抬手捂住，玄燁被她逗得又氣又好笑，欺身上來狠狠親了兩口說：“你哪兒是病，是矯情而已，朕來了，比任何太醫開的藥都管用，身上冷冰冰的，朕給你揉揉可好？”
嵐琪才被從水裏撈起來弄幹淨，沒來得及梳頭穿衣裳，蘇麻喇嬤嬤就來把環春幾個通通叫出去罰跪。玄燁見到她時身上也隻有銀晃晃的綢緞寢衣，這會兒禁不住幾下就被脫得所剩無幾，大手在冰肌玉骨上慢慢磨蹭，冰涼無血氣的身體漸漸發熱，他們一年多沒有肌膚相親，已然生育兩個孩子的身體，被稍稍一撩撥，便似雲似雨難以自製，再想不起來什麽病不病的，眼瞧著日近黃昏，更不顧什麽了。
太皇太後讓玄燁不必再過去，他還真就沒再去祖母麵前。直到第二天一早兩人過去請安，見嵐琪麵色紅潤氣血極好，老人家心裏發笑，拉在身前卻說：“仗著生病，躲著我和孩子，皇帝一來你就好了？”
嵐琪羞得滿麵通紅，轉身去邊上抱著胤祚，皇帝過來看，小家夥長得虎頭虎腦，四五個月大，似乎比他親哥哥那會兒長得還好些。見嵐琪得意，玄燁嗔她：“你病了這麽久，誰在照顧，有什麽可得意的？”
嵐琪不理睬，抱著兒子去太皇太後身邊。玄燁在一旁坐了，不多時太後過來，兩人起身請了安，又見裕親王福晉和恭親王福晉來，皇帝道聲辛苦，便說啟程回宮的事，請眾人都稍作準備，預備兩天後就走。
說話工夫李公公來，說折子送來了，原是皇帝改變主意要住幾天，宮裏的折子就輾轉送了過來。玄燁哄心上人和看祖母都是要緊事，但國家大事也時刻不能放下，太皇太後也不留他，讓皇帝去清靜的殿閣裏辦國事，碰上要
緊的事連著大臣都跟到行宮來了。
之後一下午嵐琪也沒見到皇帝，就聽李公公對太皇太後說皇帝這一個月多忙，聽說幾天幾夜不歇息的也有，才後悔自己不該撒嬌吃醋，自己好日子過著，哪裏知道他的辛苦。便悄悄回住處，開灶燉湯羹，日暮時分暖暖地送來。
彼時玄燁正好放下手裏的事，起身就見她入門來，頓時心情愉快，攜手在窗下坐。夕陽斜射，看著她纖纖玉指盛湯羹端到麵前，愜意道：“早想帶你來園子裏住住，那年說封了印就來，結果沒成行。如今雖磕磕絆絆的，還有別的人在，且不過住兩日，可朕覺得很自在，像在世外桃源，要緊的是，你在身邊。”
嵐琪笑悠悠道：“臣妾燉的竹蓀雞湯，可不是紅豆蓮心，皇上怎麽說出來的話，甜甜蜜蜜的？”
玄燁伸手在她臉頰上擰一把：“這張嘴最煩人，還想在額頭磕一個大包出來？”
嵐琪朝後縮了縮，指著湯羹說：“皇上趕緊喝，人家守著爐子燉了一下午。”
玄燁優哉遊哉地喝了一碗，的確鮮美清爽，又要了一碗才覺滿足，懶洋洋要躺下去，卻被嵐琪拉起來說出去散散步。他也覺得該鬆鬆筋骨，跟著出來，沿著園中湖走，走到水橋上，瞧見昨天嵐琪落水的地方，玄燁轉身喊人：“弄一塊大石頭來放在這裏，往後德嬪娘娘再走過就小心了。”
嵐琪臉漲得通紅，逗得玄燁大笑，再往湖中亭來，見她昨日沉琴的地方，玄燁才微微蹙眉，虎著臉說：“你何苦呢，看得朕心碎，滿腦子想著朕到底對你做了什麽，才讓你生出這樣決絕的念頭，你說是不是錯了？”
“皇上就那麽想臣妾認錯？”嵐琪很坦率，“可臣妾自覺沒錯，沉琴的事若您沒撞見，恐怕一輩子也不會知道，隻是看見了才覺得生氣難過。而臣妾要這麽做的初衷，卻並不是這樣的，臣妾不想違心認錯。反正再也不想彈琴，這輩子會彈琴也彈過琴了，太後福晉她們都說好，臣妾滿足了。”
“那朕就聽不得？”玄燁的眉頭沒有舒展，人家就拿柔軟的手來揉，笑著說：“皇上不是聽見了嗎，不算沒聽過。”
玄燁說：“聲聲都是怨，聽得朕心裏煩。”
嵐琪卻笑道：“但那是臣妾的心，沒有任何功利目的，是真心實意彈出來的琴聲。可往後再要彈給您聽，就說不準了，那樣子臣妾學琴反成了後悔的事，現在這樣，才心滿意足。”
玄燁攬她入懷，纖腰不盈一握，無奈地笑著：“要你讀書寫字是朕後悔的事，弄得越來越聰明，口齒伶俐，朕說一句頂十句。”
懷裏的人軟軟笑道：“還不是皇上喜歡聽？不喜歡聽，說半句都嫌棄。”
遠處裕親王福晉和恭親王福晉從住處過來，要去安排太皇太後的晚膳，遠遠瞧見皇帝和德嬪在亭子裏說話，親昵的模樣叫人生羨，恭親王福晉嘖嘖道：“德嬪到底是厲害，這一次回去，恐怕要比從前更得寵了。”
話雖如此，可紫禁城裏，承乾宮有貴妃聖寵不倦，鹹福宮裏溫妃近來也討皇帝喜歡，新晉的覺禪氏更是豔冠群芳，德嬪秋日歸來要麵對何種情景，一切皆未知，而眼下皇宮僻靜的小院落裏，就已有一件事將對後宮有所影響。
覺禪常在似乎是有了身孕，香荷勸她稟告榮嬪知道好請太醫，她三思後卻拒絕，冷靜地對香荷說：“等皇上回宮再提不遲。”
而香荷在宮內耳濡目染，便想著更遠的事，問起生了皇子或公主是不是要送去阿哥所，還是要被哪位娘娘抱走，覺禪氏才說：“所以現在不能讓別人知道，我不在乎孩子被送給什麽人，阿哥也好公主也好，都無所謂，隻有一個人不行。”
香荷眼珠子轉悠了一下，輕聲問：“惠嬪娘娘？”
裕親王福晉和恭親王福晉頂著雨來瞧瞧太皇太後這邊的光景，走過曲曲折折的水橋，雨落荷葉的淩亂裏隱約聽見古琴，恭親王福晉哎了一聲：“德嬪娘娘哪兒是來伺候太皇太後的，自己見天地在那裏彈琴，她是來休養的，咱們才是來伺候人的。”
裕親王福晉遠遠瞧過去，水橋那頭連著一間矗立在水中的亭子，四周紗簾已經被大風雨水摧殘得卷成細條子，往日隱隱約約在裏頭的人，此刻清清楚楚能看得見，裕親王福晉笑道：“德嬪娘娘答應了太皇太後要學成了彈給她聽，每天苦練，但手頭活計也沒少做，不然咱們哪裏有工夫去歪著歇午覺？”
恭親王福晉懨懨地說：“我是想她若沒這麽閑，咱們也不必在這裏應景了，我惦記家裏頭呢。我一出門那些狐媚子不定怎麽勾引王爺，家裏頭指不定已經鬧翻天了呢。”
“你聽嫂子一句話，別管那些事，不然真惹急了常寧，你有什麽好果子吃？”裕親王福晉看得開些，拉著弟妹繼續走，勸她說，“咱們倆都沒用，守不住自己的爺，讓小蹄子們爬在頭上，可那又怎麽樣，咱們終究是一家主母，那些人不過是奴才，王爺過幾年又會喜歡新鮮人，她們也猖狂不了多久，可一家主母總是你我，誰能替代？”
恭親王福晉卻說：“可心裏總不是滋味，胸前日日堵著一口氣，活得沒意思。”
兩位福晉從這邊過去，遠處亭子裏撫琴的嵐琪也瞧見了，但這會兒太皇太後和太後都在誦經，去了也見不著人，再過半個時辰才能好，所以她才動也不動地繼續撥弦，說等風雨停了再走不遲。
自來了園子裏聽見這邊琴師彈琴，自己無意中在太皇太後麵前漏了嘴說也想學，老人家竟就成全她，還下令說要學就學好了，回頭好彈給她聽聽。嵐琪便下了苦功夫好好用心學，連琴師都誇讚德嬪悟性高。她心想自己長年累月聽佟貴妃彈琴，自然是無師自通，也懂了些許音律。
三月中旬來，轉眼兩個月，德嬪十指都磨過一層皮了，如今指尖拂過琴弦越來越得心應手。剛開始磕磕巴巴還被太皇太後嘲笑過，如今一口氣能彈出完整的曲子，老人家很高興，更不要她伺候那些瑣碎的事，讓她用心好好學，說能靜心養神，是好事。
此時環春把自己的衣裳脫下來給嵐琪搭一搭，嵐琪推手說不要，大熱天的叫雨水衝一衝暑氣才舒服，手裏輕輕拂過琴弦，卻若有所思地說：“不曉得承乾宮這兩個月是不是時常彈琴，不過等我回去就不能彈了，貴妃娘娘聽見了一定會生氣的。”又不知想著什麽，似自言自語說，“四阿哥若是也常常聽貴妃彈琴，一定喜歡，真想讓他也能聽我彈一次。”
雨聲大，主子說什麽環春聽得並不真切，隻是瞧她臉上好端端地悲戚起來，就笑著哄她：“主子是不是想皇上了？”
嵐琪瞪她一眼，又羞赧地笑道：“當然想了，難道我還不能想一想？”
環春笑道：“聽說皇上這些日子都隻在承乾宮和鹹福宮幾處，沒有新得什麽人喜歡，主子心裏是不是很高興？”
嵐琪揚起下巴，笑容滿麵地說：“你猜？”
這句玩笑過後兩天，連日大雨終於見晴，紫禁城裏的暑氣也被衝刷得幹幹淨淨。難得兩天清爽日子，佟貴妃便又勾起了戲癮，在承乾宮擺了兩天的戲請六宮觀賞。玄燁當然沒有異議，夏日煩悶本就沒什麽樂子，她們能高興一回也好。
而宜嬪入夏後漸漸能走動，連著兩個月給乾清宮送羹湯無一日缺席，皇帝也不是沒記在心裏，便讓李公公傳旨說她不必再靜養。太皇太後那裏自然也是皇帝去稟告，故而這天佟貴妃請客看戲，她和郭貴人就帶著小公主一起來了。
宜嬪許久不出門，但私底下讓桃紅廣施恩惠，那些低位分的宮嬪還是願意和她親近。再者恪靖公主嬌俏可愛，四阿哥很喜歡，嘴裏一直喊著“妹妹、妹妹”地圍著乳母轉悠，貴妃見兒子高興她自然也高興，對著郭絡羅氏姐妹倆，倒也客氣了許多。
眾人熱熱鬧鬧地看戲，竟是誰也沒察覺，覺禪氏打扮得清清爽爽地也來了，安靜地坐在席末，直等眾人都散了，宜嬪和郭貴人才看見。
在外頭人多郭貴人不好發作，氣哼哼地往翊坤宮走，一進門宮門還沒合上，郭貴人就衝過來把她推在地上罵：“我出門時有沒有關照過你別亂跑？你去承乾宮幹什麽，長得狐狸精似的臉，你就不怕貴妃把你撕爛了？”
覺禪氏卻自己慢慢爬起來，平靜地應答說：“貴妃娘娘那日來人發請帖時臣妾也收到了，貴妃娘娘邀請臣妾去，臣妾不敢不去。”
“屁話！”郭貴人越發口無遮攔，不幹不淨的話也衝口而出，知道打臉不好，一腳踹在她腿上，覺禪氏朝後一仰就跌下去，隻聽郭貴人罵罵咧咧著，“賤人，你也配讓貴妃娘娘邀請？你信不信我剁了你的腳？”
覺禪氏伏在地上，稍稍抬頭，就見門前有人進來，她再低下頭，唇邊露出一抹笑容，便聽見李公公尷尬地問：“這是怎麽了，郭貴人生這麽大的氣？”
之後就聽見慌慌張張的聲音，宜嬪和郭貴人急匆匆趕過來，說著：“臣妾參見皇上。”
覺禪氏心中很安逸，下午宜嬪和郭貴人走後不久，她想趁機去一趟針線房要些東西時，遇見乾清宮來的奴才，說皇上等戲散了要來這裏坐坐，她滿口答應回頭會稟告宜嬪知道，但轉身就不去針線房了，自己打扮周正跟著來看戲，算著時辰搏一搏，若是皇上能撞見這一幕，是她的運氣，若撞不見，她之後還另有打算。
上天庇佑，皇帝在說定的時辰來了，剛才郭貴人那些不幹不淨的話，大概也已汙了聖聽。
“沒事吧？”覺禪氏正想著這些，胳膊突然被人扶住，皇帝那不怎麽熟悉但也不陌生的聲音響起來，正在問自己，“還能起來嗎？”
覺禪氏的心都要跳出來了，渾身顫抖著從地上站起來，稍稍抬頭看了一眼聖駕。
玄燁也是頭一回仔細看這個女人，入目的美色讓他不自禁皺了皺眉，沒想到他的後宮裏，竟還有如此絕色佳人。
“萬歲爺，這位是翊坤宮的覺禪答應。”李公公見兩人都愣住，忙插進來一句，他這一說，覺禪氏也回過神，趕緊屈膝行禮，口稱萬歲。
玄燁看看她，又轉過去看看一臉驚恐的宜嬪姐妹，方才進門親眼看到郭貴人張牙舞爪的樣子，那一句句不堪入耳的髒話聽得他好生厭惡。早前聽說郭絡羅氏脾氣壞還以為是小性兒，從前伺候在身邊時瞧著大大咧咧很活潑，也沒覺得不好，之後屢次三番地遇見，眼下是徹底寒了心。
宜嬪知道局麵無法挽回，隻有認栽，俯首道：“臣妾沒有管教好自己宮裏的人，請皇上恕罪，臣妾往後一定好好約束郭貴人，再不會有這樣的事發生。”
玄燁冷然道：“你約束了那麽久，也不見效，還是讓她好好在屋子裏反省，正好天熱也不必出門走動，往後就在自己的殿閣裏，暫時不要出門了。”
“皇上……”郭貴人驚呼，可一下就被姐姐摁在地上嗬斥：“你還有什麽可說的？”
玄燁懶得看這些，轉身就要走，才動了腳，又轉回來對地上的覺禪氏說：“貴妃那裏明日還有戲，喜歡就去看吧。”
覺禪氏伏地叩拜，什麽話也沒有說。皇帝終於轉身走了，聽見外頭有動靜，似乎是去承乾宮，這邊所有人都癱在地上，個個熱得一身汗，郭貴人脖子下的衣襟都濕透了。
覺禪氏扶著香荷爬起來，朝宜嬪行禮後，就回後院自己的屋子去，可進門才坐下，還不等香荷送一碗涼茶來，就有急促的腳步聲和著罵罵咧咧的聲音往這裏來。覺禪氏才起身，就見郭貴人領著手下的宮女衝進來，她厲聲嗬斥著：“我的首飾不見了，指不定是你這裏的宮女偷偷摸摸拿走了，給我搜。”
說是搜東西，幾個宮女卻是又摔又打，瓶瓶罐罐都摔得滿地，香荷過來要護，被郭貴人反手一巴掌打在地上，就嗬斥小太監拖出去打。覺禪氏被一個宮女拉著也護不得，可她轉頭竟瞧見一個宮女在翻她的櫃子，拿出了容若給她的鐲子，立時瘋了似的要撲過去。
如此激烈反常的舉動勾起郭貴人的好奇，讓宮女死死拖住她，自己過來打開盒子看，竟是一隻不值錢的假玉鐲，冷笑道：“這不值錢的東西你也要，下賤。”
應聲那鐲子就被狠狠摔在地上裂成幾段，隨著一聲清脆的聲音，覺禪氏的魂都被掏空了似的，整個人軟下來跌在地上，看著那隻斷成幾節的鐲子，竟是連哭也哭不出來。
“下賤東西，我的首飾一定是你這裏的人偷的，明日我再來搜，看你拿不拿出來。”郭貴人氣得渾身發抖。可她話音才落，抬頭要走時，地上的覺禪氏突然躥起來，順手掄起被掀翻在地上的炕桌就朝郭貴人的頭上砸過來。那炕桌雖不是上等楠木之類，也結結實實是木頭做的，虧得孱弱的女人能雙手掄起來，而這一下照死裏砸的勁頭，郭貴人本能地抬手擋，竟是聽見骨骼碎裂的聲音似的，一陣劇痛襲來，腦袋一轟，當即就昏厥過去了。
宮女們都看呆了，但見覺禪氏拖起炕桌又要掄時，才七手八腳來拉開，再有人去前頭稟告宜嬪知道。桃紅急紅了眼來說要鬧出人命了，宜嬪卻淡定地喝著茶，冷冷地說：“該勸的我都勸了，她自作孽，別弄得我也一身髒。”
皇帝走後，眼看著妹妹衝去後院要收拾覺禪氏，當時她腦中閃過的念頭不是阻攔，而是巴不得她們兩敗俱傷，好讓她這裏自此清淨。那一瞬什麽親情骨肉，都比不過皇帝失望厭惡的眼神讓她心痛欲碎。
可不論宜嬪如何冷漠，事情的確是鬧大了，李公公那兒聽說後愁得唉聲歎氣，跟著榮嬪和惠嬪趕過來瞧光景。因郭貴人的手臂重傷骨折，而覺禪氏的屋子也被砸得稀爛，這事兒真是難說誰對誰錯。
榮嬪不想管閑事，要去承乾宮讓佟貴妃做主，自己好推開些責任。可惠嬪聽說皇帝來過的事，眼珠子一轉，對榮嬪說：“貴妃娘娘難得幾天心情好，弄這些事讓她做主，她心裏還不記恨你？好歹沒出人命，皇上也一早下旨讓郭絡羅氏閉門思過，就繼續讓她閉門思過吧。不過覺禪氏是不能住在這裏了，不如我領回去。”
榮嬪嘴上不說，心裏直冷笑，惠嬪如今的算盤越撥越利索，可也越撥越糊塗，敢情當別人都是傻子，你把人弄回去了，皇帝改日要想起來，還得問你，你現成的人情送過去，落得成人之美的好處。便盤算著要如何掐了惠嬪的念頭，但嘴上隻是說：“你領回去便宜，可宜嬪臉上不好看，弄得她翊坤宮容不得人似的，還是問問她的好。”
榮嬪把事往宜嬪身上一推，惠嬪也不能強行帶人走。兩人來宜嬪的屋子要見時，桃紅出來擋駕說：“主子被郭貴人氣得病了，才喝了藥睡過去，知道兩位娘娘能做主，她暫時不想再過問，請二位娘娘不要念著郭貴人是她的妹妹，照著宮裏的規矩，該怎麽樣就怎麽樣。”
惠嬪和氣地笑道：“年紀輕，打打鬧鬧是常有的，誰還真計較呢。就是想來問問你家主子，覺禪答應看樣子再留下不好，宮裏多的是地兒，多一事不如少一事，還是讓她搬走吧。”
這樣桃紅倒有些尷尬，才說宜嬪睡下了，也不能立刻就回去問，正不知道怎麽應答，方才跟過來後回去複命的李公公又回來了，大熱天的跑得一身汗，定是滿肚子怨氣，但瞧見幾位還是恭恭敬敬地說：“奴才回了萬歲爺，萬歲爺說既然不好相處，還是分開住好些，說覺禪答應從前跟那拉貴人住的那地兒也挺清靜的，就搬回去住吧。”
榮嬪心裏一鬆，不管覺禪氏去哪裏，都好過跟惠嬪走，邊上惠嬪果然僵著臉，笑嗬嗬說一句皇上聖明，便由著李公公派人去接覺禪氏。而她們再跟過來瞧時，卻見覺禪氏滿地在找什麽東西不肯走，被二人勸了幾句，才帶著被打得渾身是傷的香荷離開，這裏的東西李公公說會讓小太監收拾好了，再給她送回去。
幾經折騰，終於逃脫翊坤宮的魔爪，覺禪氏從哪兒來的又回哪兒去，進門時一切都還那麽熟悉，可香荷卻哆嗦著說：“奴婢害怕。”
“怕？”身心疲憊的覺禪氏在院子裏石凳上坐下，跟過來的敬事房宮女太監過去打掃寢屋，一個個都十分殷勤客氣。覺禪氏也無心照看，隻在這裏喘口氣，見臉上腫得眼睛都被擠在一起的香荷說害怕，一邊心疼地給她抿好頭發，一邊苦笑著問，“你怕什麽，怕郭貴人再來找麻煩？”
香荷搖頭，指了指那邊屋子說：“那拉貴人住過的，奴婢怕。”
覺禪氏冷笑道：“地震是上天之怒，既然是老天爺收她走，必然是收得幹幹淨淨，哪裏還容得她回來找麻煩？再者鬼魂有什麽可怕的？香荷，這世上最可怕的，是活人。”
說話的工夫，屋子裏的一切都準備妥當，敬事房來的宮女太監十分和氣，似乎是李公公特地囑咐過的，又留下兩個小宮女讓覺禪答應使喚。不知不覺的，覺禪氏的境遇比以往任何時候都要好。再後來原先的東西也被整理幹淨送過來，衣服被褥都好好的，隻是砸壞的東西不能再拿來，內務府送來些新的器皿讓擺放裝飾，覺禪氏私有的金銀首飾也沒缺太多，唯獨一件東西沒了。
她最心愛的那隻玉鐲沒了，當時腦中一熱就隻想弄死郭絡羅氏，等她回過神再去找，不知是不是已經被太監宮女清掃幹淨，斷了的鐲子不見了。
“算了。”
冷靜下來後，覺禪氏對自己說了這兩個字，今生與容若注定無緣，還留著鐲子做什麽。可她怎麽也沒想到兩天後李公公來看她，把用金子鑲嵌修複好的鐲子送還給了她，笑盈盈說道：“奴才聽說您是瞧見這隻鐲子壞了才發怒出手傷了郭貴人，奴才總要一五一十地去萬歲爺跟前回話，萬歲爺說興許是您入宮前家裏帶進來的稀罕之物，哪怕不值錢也是個念想，讓奴才找內務府的工匠用金銀銜接起來又修好，這會兒送來給您，請您收好了。”
且說那天李公公跟著榮嬪、惠嬪過來，打聽清楚前因後果，就順手把那幾截斷了的鐲子拿走了，回過頭去皇帝麵前複命，特意提起這個，玄燁便讓他把鐲子修複一下，送還給覺禪氏。李公公從皇帝小時候起就跟著他，江山大事上他或有不懂的，難以揣測聖意，可這後宮裏的事兒，皇帝一個眼神，他就知道該怎麽做。覺禪氏貌若天仙，宮裏近幾年都沒有過這般絕色，皇帝是個血氣方剛的大男人，能不動心？
可誰也不知道這隻鐲子背後到底是怎樣一段故事，李公公的好意和自作聰明，此時此刻隻勾起了覺禪氏心底無可奈何的苦澀，甚至覺得是滑天下之大稽，皇帝竟然給自己的妃嬪修複她和其他男人的定情之物。
而這件事但凡說一個字，就是死。
李公公更殷勤地笑著說：“內務府才做好了您的綠頭牌，覺禪答應準備著吧。”
覺禪氏的手正要觸摸到鐲子，李公公這句話說出口，她渾身一哆嗦，手也僵滯了，多少的情緒一起湧上來，隻呆滯地看著李總管。李公公還以為她是樂壞了，笑著躬身讓她準備著，之後就走了。
香荷送客回來，臉上傷還沒好的小丫頭歡喜得活蹦亂跳，撲在主子膝下說：“恭喜主子，主子，咱們終於要出頭了。”
覺禪氏的眼淚撲簌簌而下，香荷慌得問她怎麽了，是不是太高興才掉眼淚，可是越問主子越哭。最苦的日子裏都沒怎麽掉過眼淚的人，此刻竟哭得不能自已，甚至從炕上滑下來，蜷縮在地上大聲哭，手裏捏著早不是原貌的鐲子，哭得渾身顫抖。
“答應您怎麽了呀？”
香荷嚇壞了，生怕好容易來的運氣被主子這麽一哭就沒了，但無論覺禪氏如何痛哭，她無法左右皇帝的意誌，也無法左右自己的命運，她不可能活生生哭死，隻能勉強笑著被送上乾清宮的龍榻。德嬪的話她還記得，她不能反抗，不能讓皇帝不悅，惹怒了皇帝，但凡有人去查，去翻她的過去她的曾經，容若就一定會被牽連。
她必須讓皇帝喜歡自己，喜歡自己，哪怕翻出過去的事，那也僅僅是過去，她要讓皇帝知道，現在的自己，隻屬於紫禁城裏最至高無上的男人。
紅燭高照，端坐龍榻，腳步聲聲聲近，覺禪氏的心一下跌入無底深淵，牽扯的劇痛讓她幡然醒悟，原來在翊坤宮被郭貴人折磨的自己尚有血有肉，而從帳子掀起的那一刻起，她這一輩子都要活成沒有靈魂的行屍走肉，可後悔，已經來不及。
這一夜，子夜時分電閃雷鳴暴雨如注，之後接連幾天大雨不停，內務府綠頭牌上也日日都是覺禪氏的名字。雨霽天晴時，昔日默默無聞的覺禪答應，已然搖身一變升為常在，清清靜靜地住在皇城偏僻的那個角落裏。
眾人皆知覺禪氏有國色天姿，也知她曾經受過的折磨苦難，在唏噓她起起落落的人生時，不乏好事者盼著夏日過去太皇太後回宮，好看看昔日聖寵的德嬪眼瞧著這光景，會是何種心境。到底是絕色佳人，皇帝對覺禪氏的眷顧並不亞於曾經的烏雅氏，六月前的日子裏，乾清宮龍榻上，再無六宮旁人什麽事。
六月初，李公公奉旨赴行宮向太皇太後和太後請安，來時娘兒幾個正在摸牌取樂，獨不見德嬪在跟前，恭親王福晉說：“李公公不知道呀？還以為萬歲爺時刻瞧著這裏的動靜呢，德嬪娘娘病了十來天了，前些日子老是下雨，被雨撲在身上著了涼，身子燒得火爐似的，這幾天才見好了。”
太後也嗔笑：“皇上必然是忙國事，連皇祖母這兒也無暇關注，可是李總管你怎麽回事，也不派人瞧著？咱們還眼巴巴地以為宮裏頭什麽都知道呢。”
相反的，太皇太後這裏卻大概知道宮裏有些什麽事，此刻瞧李總管笑得一臉尷尬，冷聲問道：“你這一臉諂媚的笑，宮裏頭有什麽好事，能讓你這麽樂嗬？戴佳氏快生了吧，算算日子我們回去前，孩子能落地嗎？”
李公公忙說戴答應要七月中下旬才臨盆，也說皇帝讓他來問一問，太皇太後幾時動身回宮，太皇太後說德嬪身子不好，至少等德嬪養足元氣才成。太後無意中玩笑一句，說怕是皇上想念極了。太皇太後卻見李公公眼神一晃悠，便問他：“皇上近來有喜歡的新人了？”
李公公知道不能隱瞞，反正回宮早晚也會看見，隻能將覺禪常在的事說了，尷尬地笑著：“也不是新人，早年就在宮裏了，這些日子又遇見了。”
“什麽覺禪氏？”太皇太後顯然不大高興，也許如今膝下孫兒多了，她不如從前那樣隨便誰侍寢都好，也可能是真的上年紀了，偏心嵐琪就真的偏心得容不得旁人，聽見皇帝眷戀新寵，又想連德嬪病了十來天都不知道，心下生氣，將手裏的牌一推，罵李總管說：“混賬東西，亂七八糟的人都往乾清宮送，你也不睜眼瞧瞧清楚，大熱天的，你就不怕你主子傷了龍體？”
李公公嚇得半死，伏地請罪。兩位福晉忙勸太皇太後別生氣，太後也在邊上說：“皇額娘別動怒，皇上有分寸呢，一定是李公公誇大其詞了，什麽覺禪氏呀，宮裏頭還有貴妃和溫妃在呢，哪兒有這聽都沒聽過的女人什麽事？”
李公公忙也解釋說皇帝大多數還是在承乾宮和鹹福宮，內務府記檔也有限，皇帝很有分寸之類雲雲。太皇太後卻生氣說：“我聽說江浙一帶暴雨成災，平地積水淹沒民宅，皇帝難道不是該忙著賑災救民嗎？你回去告訴玄燁，讓他想著天下黎民百姓，想著救濟蒼生，好好禁一禁。”
屋外頭，嵐琪扶著環春轉身沿著來路回去，她發燒病得虛脫，走路腳下也飄乎乎的，剛才聽說李公公來了，想來問問皇上好不好，竟是聽見這一通吵鬧。太皇太後發了脾氣，她本該進去相勸，但這情形下太皇太後為了什麽發脾氣她明白，斷不能進去火上澆油，還是離了的好。
環春心疼她，方才聽說什麽覺禪氏，就感覺到主子身上的顫動，她本來就是最實在的人，會嬉鬧歡喜，當然也會吃醋泛酸，離宮這麽久了，惦記皇上惦記四阿哥。今天拖著病體興高采烈來想問問他們好不好，卻聽見這些話，好是好的，好的把這裏都忘記了，主子病了十來天，竟然連李公公都不曉得。
“環春，一會兒你去送送李公公，讓他回去報喜不報憂，別讓皇上惦記，太皇太後生氣的事遲些說也不打緊，眼下江南受災，他一定愁壞了。”嵐琪突然駐足，拉著環春講，“也別讓李公公提我生病的事，你跟他說，我自有道理的。”
“萬歲爺就是不知道您這兒的事，才……才那什麽了。”環春卻不答應，垂著腦袋嘟囔，“奴婢是不去說的，就該讓萬歲爺知道這裏的情形，知道您病了，他才會心疼。”
嵐琪無奈，扶著她的胳膊說：“這話傳過去，別的人該怎麽想？一定說我容不得覺禪氏，想法兒要奪回皇上的心呢，我是無所謂旁人怎麽
講的，可我不在宮裏啊，那些話還不都得傳進皇上的耳朵裏？環春你說，皇上喜歡我什麽呀？”
環春抬起頭看著主子，一時無語，嵐琪繼續說：“我能有現在的福氣，知足了。這一輩子都不願給他添任何麻煩，就是自己有苦有委屈我也會忍耐。他是君主是帝王，整個天下都是他的，何況一兩個女人？我當然吃醋，心裏還怨，可我不能讓別人把這些話傳給皇上聽，不能讓他猜讓他困惑，我高興也好，委屈也罷，都要實實在在擺在他麵前，環春你能不能明白？”
環春點了點頭，仿佛是病這一場，病愈後的人比從前更成熟了，又或許是長年累月點點滴滴的積累，每天看著不覺得怎麽樣，眼下突然遇到事情，就顯露出來了。
嵐琪目色堅定，纖眉微蹙，從容地告訴環春：“你去告訴李公公，是我不讓他說，有什麽事兒也算在我身上。一來不要皇上分心這裏的事，讓皇上好好安心處理江南水災；二來你告訴他，我就是不願被其他妃嬪在背後嚼舌根子。如今覺禪氏得寵，她們自己不好了一定也巴不得別人不好，要是知道我病了，指不定偷著樂呢，憑什麽讓她們樂？”
環春一一記下，走了幾步喚來其他宮女攙扶主子回去，自己到前頭去等李公公。等了小半個時辰才見李公公灰頭土臉地出來，一見她就眸子發亮，上趕著來問：“德嬪娘娘可好？環春你這丫頭也真是的，怎麽不找個人傳話回去，弄得我裏外不是人。”
環春趕緊把主子的話都一一說了，李公公顯然有些為難，環春又說：“再有些日子就回宮了，您就擔待這些天，這裏奴婢們好好伺候著不會有事，皇上賑災要緊，等江南水患過去了，咱們也回宮了，有什麽話讓德嬪娘娘自己和皇上說去，太皇太後要生氣也自有他們祖孫倆說話的道理，咱們插在中間傳話，算怎麽回事兒呢？”
李總管這才有些動搖，環春又絮絮叨叨勸說幾句，更忍不住埋怨：“李公公您真是的，總說心向著我家德嬪娘娘，這才離宮多久呀，就弄出什麽覺禪常在，宮裏貴妃娘娘沒和您鬧啊？”
李公公才被太皇太後訓得狗血淋頭，那裏容得環春來擠對他，齜牙咧嘴地瞪眼說：“小蹄子你也來踩一腳不成？這麽些年你瞧見我往乾清宮送什麽人了，萬歲爺但凡不多瞧一眼的，人家哪怕在乾清宮門前抹脖子我都不會抬眼看，你有本事拿這話招呼萬歲爺去，衝我講，算你忠心？小丫頭片子，回去好好哄著德嬪娘娘是正經，覺禪常在美則美矣，性子不討喜歡，我們萬歲爺豈會為了一張漂亮臉蛋沒了尊重？你等回來瞧瞧就知道了。”
環春心裏一個激靈，笑嘻嘻問：“這麽說來，皇上對覺禪常在的恩寵不過爾爾？”
李公公睨她一眼：“誰知道我這一回去，又是什麽光景？你正經伺候好德嬪娘娘才是，好端端的，太皇太後都沒見被雨水撲了，德嬪娘娘卻先病倒了，還不是你伺候不盡心，等回去我再收拾你。”
環春討得沒趣，也不敢再多嘴，笑嘻嘻哄了幾句，又強調了請他回去別說。李公公歇了片刻便啟程回宮，一路上將這些事細細揣摩，心裏仍舊搖擺不定，但等他回到宮裏，瞧見大臣往來頻繁，皇帝為了江南受災的事愁眉不展，這才定了心不提行宮裏的事。
且說前些日子京城暴雨連日，江南更甚，一道道八百裏加急的折子送上來，隻道蘇州大水大疫，江陰暴雨積甸，高郵數日不歇，無錫淹及惠山，江南各處城垣傾圮，廬舍淹沒，禾苗俱淹，秋收不能，百姓傷亡難以計數，富庶之鄉遍地災民。看得玄燁眉間深深刻下印子，每日隻與大臣合計賑災之事，六部官員不得歇，乾清宮裏燈火通明，忙了四五日才初步擬定賑災事宜。
而此番賑災如此倉促，全因舊年京畿地震後，朝廷摸索出一套賑災對策，入夏前做水災準備時，原以為依照之前的法子應對今年可能有的災難便可，誰想到此次江南水患百年不遇，舊年的法子完全跟不上百姓受災的程度，這才慌得一班大臣手忙腳亂。幸而國庫尚有銀兩救濟，雖忙忙碌碌日夜連軸十餘日，總算也舒口氣。
但經此一事，玄燁頓悟居安思危之道，自責自恃過高耽於享樂，三藩初定之後鬆懈了精神，他的一時疏忽，導致成千上萬的百姓受苦，率文武百官於天壇祭天祝禱後，時常在乾清宮思過，或與大臣進講，整個六月不入後宮，內務府的綠頭牌停得都積了一層灰。轉眼入了七月，佟貴妃在榮嬪的提醒下才向皇帝提了提，問幾時恭迎太皇太後回宮。
後宮裏，覺禪氏聖寵之後朝廷就遭逢大災，雖不至於將罪過歸咎在她的身上，但皇帝因為忙碌無暇，她數日風光後，就被遺忘在那個清清靜靜的角落裏。有好奇心重的妃嬪登門去探望，回來說她態度清冷不善言辭，去了也沒意思，漸漸便無人再登門，還真是遂了她的願，從此能清淨度日。
眾人也說，若非此次災難，照她這樣受寵下去，承乾宮裏佟貴妃也要坐不住了，佟貴妃昔日連姿色不如她的德嬪都容不得，豈能容得下如此豔冠群芳的女人。而且仔細瞧過覺禪氏的人無一不說，她的確是真真正正的美人。
這一日久不見客的院子裏，惠嬪娘娘帶著宮女到訪，覺禪氏在門內迎了，惠嬪不急坐，先站著仔仔細細打量她，嘖嘖道：“當初針線房裏那個小丫頭什麽模樣我還記得清清楚楚，女大十八變，真是完全不同了，你這天生的美人坯子，我算是信了明珠夫人說的，你額娘也是個美人。”
誇讚漂亮的言辭，覺禪氏已經聽得煩膩了，別的人來登門閑坐她都無所謂，愛來不來，隻有惠嬪，是她自流連乾清宮數日，晉升常在後一直等的人，她曉得惠嬪不會輕易放棄，而之前正是熱鬧的時候，她沒有好的機會插進來。如今朝廷為了賑災，皇帝漸漸冷淡了自己，惠嬪是該來了。
香荷奉了茶，惠嬪讓她和自己的宮女都去門外等候，待喝過茶，便開門見山地說：“皇上這些日子忙，後宮裏什麽都惦記不上，但前頭的事已經差不多了，反正每年都有四季災害，皇上不可能時時刻刻都盯著。過些日子太皇太後可就要回宮了，你這些日子該去乾清宮露個臉，別叫皇上把你忘了。這一處實在太僻靜，怎麽不求個恩典，搬去東西六宮尋個風水好的地兒？”
覺禪氏且笑道：“娘娘尚未住進東西六宮，臣妾怎敢覥顏安枕，多謝娘娘好意，臣妾在這裏很好。”
“我雖不在東西六宮，也住在熱鬧的地方，但你這裏太偏僻了。”惠嬪尷尬地笑著，如今她和榮嬪尚未遷入東西六宮，雖然都已是一宮主位之尊，但因為早年就各有院落獨居，大概是皇帝瞧她們住得好好的就沒動搬家的念頭。說不好聽些，她們倆也再不會有什麽機會添子嗣，並不需要更寬敞的地方。但不能主一宮，始終是惠嬪心裏不自在的結，這會兒覺禪氏毫不忌諱地說出來，心裏對她不免又多一層厭惡。
可厭惡歸厭惡，對惠嬪來說，值得利用的人，談不上喜歡或厭惡，在她眼裏和沒血沒肉的工具並無差別，便又說道：“一直默默無聞，日子未必不好過，就怕一時盛寵轉眼落寞，就會有人來踩一腳，那樣的日子才真正可怕難熬。我勸你上點兒心，不必讓皇上寵上天，可憑你的姿色才貌，讓皇上時不時想起來很容易。你從前和容若青梅竹馬，他是皇上麵前第一才子，你肚子裏的墨水一定也不少，我曉得你進宮做宮女前就會讀書寫字，皇上從前喜歡德嬪，見天拉著她寫字讀書，你一定比她聰明能幹多了，怎麽不好好利用利用？”
覺禪氏緩緩抬起眼看著惠嬪，清冷一笑：“臣妾都忘了。”
都忘了，那些歲月，花前柳下，美好的時光都忘了，她一介女流但滿腹詩書，容若領著她博覽天下，小小年紀就被誇有狀元之才。但她終究是個小丫頭片子，家裏人不過覺得新鮮有趣，因見也不耽誤針黹女紅，又願意依附明珠府，便由著她跟著容若吟詩作對，隻當是小孩子鬧著玩。而家道中落時，樹倒猢猻散，誰還惦記她有沒有念過書。
“臣妾從苦役處輾轉至針線房，後來跟著那拉貴人，又轉去翊坤宮，這些年終日隻與針黹為伴。”她順手拿過邊上未縫好的荷包，將針頭在發髻裏稍稍一蹭，指尖不停，口中也繼續說，“臣妾如今連一張禮單都寫不成，更不知道怎麽握筆磨墨，在乾清宮那幾天，皇上也沒提起來這些，娘娘還是不要惦記了。”
惠嬪又被噎了這一句，滿肚子不樂意，冷哼著：“我是為你好。”
覺禪氏放下手裏的針線，抬眸清然笑道：“娘娘是為自己好吧，臣妾等您來，盼
得脖子都酸了，自認低賤不敢登門，但盼著您來一回，好把話都說清楚了。臣妾隻有這一張臉，心是空的，靈魂也早不知去哪兒了，不過是行屍走肉，您和其他娘娘們瞧著臣妾在乾清宮的日子好，臣妾和皇上到底怎麽樣，您想聽聽嗎？”
“你這什麽話，合著我打聽你們床笫之事？”惠嬪怒道，眼眉糾結時，眼角竟露出一道細紋。
覺禪氏搖頭：“您誤會了，臣妾是想說，皇上和臣妾不過雨露之恩，莫說臣妾不想被您利用，就是願意為您做什麽，也幫不上忙。您跟在萬歲爺身邊十多年了，難道不明白臣妾這些話的意思？”
惠嬪怎會不明白，可她不甘心，哪怕雨露之恩，也好過自己如今連乾清宮的門都走不進，可這個女人竟說得這麽直，什麽不被利用，什麽不願意被利用……越想心裏越火，惠嬪倏然起身，作勢要走，才邁開步子，又回過頭對她說：“你也知道，我在這宮裏十多年了，你以為自己說這幾句話，就能逃脫我的擺布？咱們走著瞧便是了，有本事就混出德嬪那樣子來和我平起平坐，若不然……”
覺禪氏也起身，笑盈盈地看著她：“臣妾有什麽可讓您擺布的，您若想用往事來讓臣妾就範，大不了魚死網破，您也脫不了幹係。或者，您是要臣妾去勸皇上召您侍寢呢，還是讓臣妾去刺殺皇上？”
“你瘋了！”惠嬪大駭，渾身都顫抖起來，幾乎要伸手去抓她的衣領，到底還是冷靜下來，重重喘息著，“宮裏的日子還長呢，你慢慢熬。”
兩邊不歡而散，素來端得穩重大方的惠嬪氣急敗壞地走出去，外頭香荷嚇得頭也不敢抬，隻等人走遠關了院門才回來瞧自家主子，關切地問：“惠嬪娘娘為難您了？”
覺禪氏搖頭笑道：“她還能為難我什麽？”可話音才落，隻覺得胸中一陣鬱悶，腸胃裏翻江倒海，熱流上湧，轉身就伏在桌上吐了，直吐得搜腸刮肚。待靜下來歪在床上，聽著香荷說要去請太醫，覺禪氏手指稍稍一算，渾身發緊，她的月信，五月初至今……
乾清宮裏，連月忙碌的玄燁難得鬆口氣，前幾日貴妃來請旨問幾時恭迎太皇太後回宮，今日便召見兄長進來，想讓他去接駕。此刻福全才進乾清宮，未及坐下，瞧見李公公進來，就說：“你去太醫院包些上等血燕讓人捎去行宮。”
玄燁奇道：“才想讓皇兄去接皇祖母回宮，怎麽又要送東西去？皇祖母要進血燕？”
福全反而更奇怪，說道：“前幾日賤內送信回來，問家裏安好，還問有沒有現成的血燕送些過去，說德嬪娘娘咳喘一直不見好，讓送去給娘娘服用。臣府裏有一些已經拿過去了，剛才進宮見太醫院進藥材，就想起來這件事，心想宮裏的一定更好，才來提醒一聲，難道皇上不知道？”
玄燁眉頭緊蹙，目光轉向李總管：“德嬪幾時咳喘？朕前天問你行宮那裏可好，也沒見你說什麽，難道朕問你在前？皇嫂寫家信在後？”
福全一邊坐下，喝著茶說：“臣這裏可有七八天了，德嬪娘娘生病不是五月裏的事嗎？皇上不知道？”說完抬頭就見李公公伏在地上，抖得篩糠似的，他笑道，“李公公這是怎麽了？”
福全和玄燁自做了君臣，還從未見他如此生氣過，可他也萬沒想到會是為了一個女人。而李總管也的確過了，這得虧是德嬪生病，若是太皇太後生病他隱瞞不報，隻怕不等他走出乾清門，李公公就身首異處了，且弄得福全自己也很忐忑，不知道是不是說錯話闖了禍，之後見皇帝沒有事要找他，趕緊溜之大吉。
至於李總管，幸而是經年跟在玄燁身邊的，玄燁雖怒尚不至於要他性命，且聽李公公將事情原委說明後，隻是一個人生悶氣。李公公提心吊膽候在門外頭，直到日落黃昏時，承乾宮來人問皇帝今夜還過不過去用膳時，他才硬著頭皮進來，卻見皇帝好端端在桌前看著折子，指了一堆批閱好的奏章和一堆沒來得及看的說：“這些發還下去，這一些打包收起來，你去傳旨，朕明日出宮親迎太皇太後回宮，不必太大的鋪張，暫時也別先送消息過去，皇祖母一定會派人來阻攔朕。”
李公公的心終於妥妥帖帖裝回肚子裏，麻利地收拾好折子，心裏想著，皇帝恐怕不是去接祖母回家，該是去探望德嬪的。他自行宮回來，皇帝的確問過幾次好不好，自己說好他就信了，而且朝務實在太忙，乾清宮曾三四日不熄燈火。之前若怪皇帝眷戀新寵美色，還說得上幾句，之後的日子皇帝可連後宮都不進，實在是因為太忙。就不知行宮那邊怎麽看待這些，既然裕親王福晉都往家裏要東西，可見這病是一直沒好全。
“朕到了園子後，不要驚動裏頭的人，至少別讓嵐琪知道朕過去了，朕就想去瞧瞧她，未必接人回來，還是那裏清靜才好養病。可她發燒一次纏綿一個多月不見好，太醫都在幹什麽？”翌日出發時，皇帝總算是說了心裏話，連帶著又責罵，“去太醫院帶幾個太醫，那裏伺候的通通帶回來問罪。”
皇帝親迎祖母回宮，孝字當先，哪怕有人要議論行宮裏還住著一個德嬪，也無人敢直白地說出來。倒是隨著禦駕離開紫禁城，一直沒在宮裏流傳的事才宣揚開，眾人才知烏雅氏竟在行宮病了月餘，而且病情嚴重時，正是覺禪氏受寵的那些日子。
少不得有人酸溜溜說：“她倒是好性子，換作我早就傳話回來了，這麽好的機會德嬪娘娘倒忍得住。”
她們卻不知，德嬪打從進紫禁城的門起，就學會了什麽都要忍。
皇帝出行，不可能不驚動前方官員，哪怕他三令五申不要讓祖母知道，園子裏也一早得到消息，傳到太皇太後麵前時，聽說孫兒不叫自己知道，老人家對蘇麻喇嬤嬤笑：“他是不想讓嵐琪知道吧，既然如此你們也別去張揚，看他來了要做什麽。”
蘇麻喇嬤嬤直笑：“您原還惦記那位覺禪常在會如何成了氣候，偏是遇上江南大災，皇上不得不先擱置下，也恐怕隻是覺得新鮮，瞧這一放下，就沒再記得拿起來。”
“聽說那個女人生得很妖豔，我竟是毫無印象。”太皇太後微微蹙眉，“玄燁年輕氣盛瞧見漂亮的動心也是有的，我不怪他，就是不願他這幾年一心一意把嵐琪捧上天，才離了幾個月就另有新歡。他喜歡誰不喜歡誰我不該插手，可叫朝臣百姓傳出去，說當今聖上薄情寡義、沉湎女色，就不好了。”
蘇麻喇嬤嬤連連稱是，又提及說：“奴婢找人問過，這個覺禪常在的確早年就在宮裏，各處輾轉，曾經還在惠嬪手底下做過宮女，有一次惠嬪領她來慈寧宮請安，還給您修了鈿子，是個手巧的孩子。後來說是有一回惠嬪夜裏去乾清宮送羹湯，皇上一時動情，惠嬪那時候身上正不方便，身邊有這個宮女，皇上就留下了。之後一直病病歪歪，後來才好些，因太後喜歡她手巧做的衣裳，那會兒鈕祜祿皇後還在呢，就給了個答應的名分。起先跟著那拉貴人，後來因為得罪了貴妃被責打，奄奄一息時又去了翊坤宮，這次聽說是翊坤宮裏鬧什麽事，才讓皇上留心的。”
“這樣折騰？”太皇太後連連搖頭，“虧她活到現在，這樣折騰也沒損了那張臉？”
蘇麻喇嬤嬤歎道：“宮裏頭的人，哪一個又容易了，奴婢不過是把覺禪常在單個兒挑出來說了。”
而聽見和惠嬪有關聯，太皇太後又歎息：“她近些年越發不如從前穩重了。一來沒了聖寵，二來阿哥公主越來越多，她守著大阿哥算計著自己和兒子未來的前程，漸漸就不是從前那個惠貴人了。”一時想起自己年輕時的經曆，感慨道，“我竟也不忍心責怪她，當年為了福臨，我何嚐不是臥薪嚐膽，一天一天算計著熬過來的，她做的或許是錯，可有這樣的念頭本也是人之常情。”
見主子傷感往事，蘇麻喇嬤嬤再沒敢說。正好環春來問安，太皇太後才高興些，環春說：“娘娘讓奴婢來討個恩典，求太皇太後讓她出門逛逛，總悶在屋子裏病也好不了，而且娘娘近來琴藝更加精進了，想在太皇太後您跟前獻藝呢。說不敢離得太近，但您是否願意屈尊移駕到園中湖去坐坐，今天太陽那麽好，出去曬曬多好。”
太皇太後笑道：“皇上過來了，你回去先別告訴你家主子，讓她驚喜驚喜。”
環春已經忍不住又驚又喜了，滿口答應不說，太皇太後又道：“這就過去坐坐，叫上太後和兩家妯娌，若是湊巧玄燁這會子就到了，叫他瞧瞧我們娘兒幾個過得好好的，誰稀罕他惦記了。”
蘇麻喇嬤嬤見主子笑了，頓時鬆下心，指揮環春去張羅。不多久眾人簇擁老人家來到湖邊太陽濃鬱處坐了，湖中亭裏擺了琴，嵐琪也已經在那裏，見太皇太後和太後來，先周周正正行了禮。兩處隔得也不遠，太後說笑道：“這亭子裏紗簾飄飄，湖裏又滿是碧綠碧綠的荷葉，德嬪這一身緋色衣裳穿著，就跟夏日裏盛開的蓮花似的，真該把南懷仁找來，讓他照樣畫下來。”
裕親王福晉笑道：“德嬪娘娘這臨湖撫琴的模樣，南大人那洋人的畫畫不出韻味，得找個江南畫師來，水墨粉彩才描得出幾分味道。”
“不知宮裏傳說的那位絕世美人又是什麽光景，德嬪娘娘如此絕色，難道真的要被比下去？”恭親王福晉瞧著前頭亭子裏煙紗縹緲之景，無意中說出口，可等她回過頭瞧見太皇太後則一臉慍色。裕親王福晉推她，輕聲說：“哪壺不開提哪壺。”
眾人正尷尬時，琴邊端坐的嵐琪卻仿佛什麽也沒聽見，十指纖纖已然拂過琴弦，悠揚琴聲乘水而至，叮叮咚咚間似見高山流水似見樹林青蔥，鳥語花香在琴聲間流轉，太後訝異道：“德嬪竟有如此悟性，她才學了多久？”
太皇太後剛才被恭親王福晉勾起的不悅散了，靜靜聆聽琴聲，她在此之上雖無造詣，但玄燁幼年時愛琴，看著他學過幾年，聽了不少琴聲，再或許因有了年紀，更能聽出弦外之音。嵐琪端坐那一側，看似嫻靜優雅，聲聲慢慢裏，卻似傾訴心頭酸澀，讓她老人家聽著，都不免跟著心酸。
一曲終了，眾人擊掌讚歎，太後邀嵐琪再彈一曲，嵐琪歡喜又得意，再次撥動琴弦，更加專注凝神，不經意間便將心事付諸瑤琴。外頭玄燁進了園子，一步步聽著，待入目湖中亭佳人撫琴時，不自覺就停下了腳步。
有人靜悄悄來傳話，蘇麻喇嬤嬤遠遠瞧見，便附耳在太皇太後身邊說：“萬歲爺到了。”
太皇太後麵上不動聲色，隻輕聲說：“來得是時候，咱們聽完這一曲，就散了，讓他站在那裏也好好聽聽，聽聽被他忘記在這裏的人，心裏有多難受。”
而嵐琪渾然不覺皇帝駕到，自以為心無旁騖凝神靜氣的一曲，卻不知不覺傾盡所有心事思念，待摁住琴弦收下最後一聲，那邊太後、福晉的掌聲又將她拉回現實，起身上前欠身，遙遙聽見太後說：“等回宮時，也讓皇上聽一聽，咱們德嬪可不止讀書寫字要考狀元，學琴也是一等一的悟性。”
嵐琪麵上承歡，心裏卻有她的無奈，又見太皇太後起身，眾人也擁簇著要走，那邊有個宮女過來說：“風大了，蘇麻喇嬤嬤請太皇太後回去了，讓您也早些回去歇著，還咳嗽呢，別再吹著風。”
嵐琪應下，待一眾人都走遠，剛剛還歡聲笑語的熱鬧頓時消失，她心裏頭一沉，回眸見桌上的琴，也不是什麽稀世罕有的好琴，不過是自己想彈，太皇太後讓琴師尋來一把好的給她。
環春已經瞧見遠處聖駕，隻是離得有些遠，又有樹木掩映，不瞧仔細看不見，她答應太皇太後不說，便也不敢提，勸主子回去避避風。嵐琪卻說：“你讓小太監去找兩塊沉一些的大石頭來，或青石板也成。”
環春不知她要做什麽，可見麵上有悲戚之色，說話時又咳嗽了幾聲，便不想違逆惹她難受，喚來前頭太監去置辦。這裏隨處都有假山樹木，找幾塊石頭很容易，不多時便搬來一塊碩大的石頭。
嵐琪看了看，貝齒輕輕咬了唇，轉身一把扯下亭子上懸掛的紗簾，長長地絞成一股繩子，將石頭和琴兩頭綁住，環春這才明白她要做什麽，驚得一句話也說不出來。
“一會兒我把琴扔到湖裏，你們就把石頭放下去。”嵐琪捧起古琴，指揮兩個小太監搬起大石頭，那兩人也有些不知所措，嵐琪卻恬然一笑，“沒事的，回頭我讓環春賞你們銀錠子。”
說完這些，抱著琴走到欄杆邊，望著遠處波光粼粼的湖水，亭子周遭皆是荷葉，唯有這一處臨水，伸手將琴懸空，邊上小太監也合力搬起了石頭，她默默閉上眼睛，手中一鬆，琴身
落下，大石頭也跟著墜下去，嗵嗵兩聲砸水的聲響，之後隻聽水流潺潺。嵐琪睜開眼，看到在大石頭的牽引下，原還浮在水麵上的木琴，稍稍掙紮後，很快就消失了。
遠處玄燁目睹這一切，手裏的折扇都要扼斷了，他不明白嵐琪為什麽要這麽做，她不願意彈琴給自己聽？是計較佟貴妃也彈琴，還是她另有怨氣？自己曾讓她不要提承乾宮裏的琴聲，可從未說過她不能彈琴，古琴本是自己喜愛之物，隻是如今變了味才不怎麽觸碰，可他願意聽嵐琪彈琴，為什麽她要這麽做？這麽做，是篤定了今生今世都不再碰琴弦？
而她剛剛那一聲聲泣訴般的琴音，也是在怨自己？
“萬歲爺，咱們……過去嗎？”李公公眼瞧著這光景，心裏很不是滋味，催促皇帝動身，玄燁卻朝後退了半步，一旋身說：“走吧。”
李公公目瞪口呆：“走？”
“回宮。”
“皇上，您……”李公公不管不顧地衝過來攔住，“太皇太後那兒可是知道您來了呀，您這一走，老人家還不急壞了？”
玄燁腳下步子停了，李公公又誠懇地說：“奴才多嘴，萬歲爺，您這要是一走，回頭德嬪娘娘知道了，若是夜裏一個人偷偷地哭，您舍得？”
玄燁目光一顫，“哢嚓”一聲響，手裏的折扇真的生生被折斷了。
折扇斷裂的聲音很快就消失，手心的痛卻遲遲不散，痛得直往心裏鑽。
李公公不敢再出聲，隨行的侍衛太監也不敢有動靜。玄燁怔怔地立了須臾，他怎舍得她偷偷掉眼淚，可一想到她方才沉琴的舉動，禁不住滿腹不解勾起怒意，腳下微微一動就又要走，卻聽得幾下咳嗽聲乘風而至。
咳嗽聲持續不斷，玄燁忍不住轉身看過去，遠遠瞧見嵐琪扶著欄杆一下下抽搐，環春在邊上撫背順氣，好一陣才歇，玄燁問李公公：“她為什麽病到現在？”
李公公又不是太醫，哪裏說得出緣故，張口胡亂道：“聽說五月末那會兒淋雨著涼，發了幾天的燒，燒得火爐似的，退燒後就留下咳喘的毛病，一直慢慢養著，隻是未見好轉。”
皇帝瞪著他責備：“這不是廢話，朕問你為什麽？”
李公公苦笑：“萬歲爺息怒，奴才可不是太醫啊。”
玄燁眉頭顫動，不做言語。但見環春扶著嵐琪離開湖中亭，她一身緋色慢步水橋上，緩緩悠悠宛若夏日初蓮，玄燁情不自禁朝前走了幾步，而那邊的人也倏然停下。
環春折回亭子裏不知拿什麽東西，嵐琪一個人站在橋上，瞧著橋邊綠蠟似的初秋荷葉，漸漸就不老實，蹲下來扶著才過腳踝的水橋欄杆，伸手不知要去夠什麽。玄燁這邊看得眉頭緊蹙，心裏一個不安的念頭才略浮上來，眼前緋色便如花綻開，轟然一瞬栽入水中。
耳邊吵吵嚷嚷是救人的聲音，李公公早帶著侍衛衝過去了。玄燁渾身僵硬，還是李公公又跑回來喊他：“萬歲爺，萬歲爺，德嬪娘娘掉水裏去了。”
“朕看到了。”皇帝沒來由地渾身是火，知道那裏有人救，知道那裏水下都是荷葉牽絆不會沉下去，他大步流星就往皇祖母的殿閣去，冷冷撂下一句，“把人撈起來，讓太醫給她看，舊病新傷都治好了，朕再聽見她咳嗽一聲，你們通通提頭來見。”
後麵的話，自然是氣話，哪裏有靈丹妙藥可以眨眼工夫就鎮咳。李公公讓幾個小太監跟著皇帝去太皇太後那裏，自己跑來水橋上看。德嬪已經被撈起來了，也沒吃多少水，大概是嚇蒙了，瞧見他時也沒什麽反應，隻等眾人七手八腳要把人抬走時，她看著李公公的眼神才有了詢問之意。李公公跟在後頭無奈地笑：“娘娘，皇上來了，都看見了，看見您一頭栽進水裏去，您能告訴奴才，您要做什麽嗎？”
嵐琪卻怔怔的，什麽話也說不出，眼神倏然晃去別的地方，可周遭都看了一遍，哪兒有玄燁的身影？他來了，在哪兒？
這邊太皇太後見孫兒怒氣衝衝地來，屈膝行了禮坐在一旁就不說話，氣呼呼的模樣惹得她困惑又不悅，哼聲說：“你若是來給老祖母臉色看的，還是回宮去吧，我在這裏養得很好，本來也不想回去，誰稀罕你來接了？”
玄燁回過神，忙屈膝要認錯，被蘇麻喇嬤嬤攙扶著說：“萬歲爺這是怎麽了？您從哪兒來的，和德嬪娘娘說過話沒有？”
玄燁才道：“她跳湖了。”
說的是氣話，可把太皇太後嚇得臉色都白了，玄燁這才慌了，哄著祖母把方才的事說了。太皇太後依舊生氣，指著蘇麻喇嬤嬤說：“環春那幾個小蹄子你也該去管教管教了，伺候得她病一場不算，如今又落到水裏去，都是你慣壞的奴才。”
玄燁見蘇麻喇嬤嬤也挨罵，倒不忍心了，幫著嬤嬤和環春她們說：“她原就有些頑皮，環春怎麽敢管她，她要沉了琴，不也是一句話的事。”
“沉琴？”太皇太後不解。
玄燁這才真有些委屈和莫名，坐著悻悻然將方才的事再說過，太皇太後和嬤嬤都聽得詫異，老人家唏噓著：“還以為她一門心思學彈琴，是想彈給你聽的，她這是做什麽？”
說話工夫，李公公來複命了，笑得好生無奈，告訴二位主子說：“奴才問了，德嬪娘娘說她想把荷葉拎起來看看能不能瞧見下頭的蓮藕，大概是力氣用得不當，一時失了重心就撲下去了。”
蘇麻喇嬤嬤忙問：“傷了哪裏沒有？吃了髒水了嗎？太醫怎麽說？”
李公公見一邊皇帝也滿心不安，才嘿嘿一笑說：“沒吃幾口水，都已經吐了，身上也沒有傷，水橋下麵都是荷葉，沒沉下去多少，就是嚇壞了，撈上來半天沒反應。”
“太後娘娘才說德嬪穿著緋色，立在水上像蓮花似的，她怎麽就真的撲到荷葉上去了，要是太後瞧見該樂壞了。”蘇麻喇嬤嬤開著玩笑，示意太皇太後別再生氣，不然皇帝也下不來台。老人家被嵐琪弄得又氣又好笑，嗔怪玄燁：“你在這裏坐著幹什麽，去瞧瞧她才是，隻有蘇麻喇和李總管在，我也不忌諱說你了，你在宮裏得了新人，把我們這裏老老小小都忘記了？”
玄燁一怔，皺眉看著祖母，半晌才應：“孫兒不敢忘記祖母。”
“那嵐琪呢？”太皇太後說，“人人都說我偏心她，不錯，如今我就大大方方地偏心她了，什麽好的都隻願意給她一個，你是我的命根子，我當然也隻舍得給她。”
玄燁倒被祖母逗樂了，無奈地笑道：“皇祖母這話回宮可不能說，不然後宮裏那些張牙舞爪的，還不吃了她。”
太皇太後笑道：“既是心疼她，別在我這裏幹坐著，先去見過太後，之後就不必過來了。”
玄燁知道再不走，祖母真該生氣了，起身告辭，領著李公公往外頭走去。蘇麻喇嬤嬤才要送送，太皇太後卻肅然喊她：“把她身邊的人好好教訓教訓，也讓她知道知道輕重。”
嬤嬤明白太皇太後再如何偏心疼愛，心裏總想著更大更遠的事，她並不希望德嬪隻會承歡膝下，還希望她能立足後宮，但往後幾十年，老人家可未必還能一路嗬護下去。
等玄燁去給太後請了安，再被引著往嵐琪的住處來，就見寢殿門前院子裏，滿滿當當跪了好些人，環春為首，玉葵綠珠幾人一並永和宮所有隨行的宮女太監，通通跪在那裏。邊上看守著的是慈寧宮的老嬤嬤，見了聖駕，忙迎上來，說是蘇麻喇嬤嬤教規矩，請皇上不必理會。
玄燁也聽見祖母方才生氣的話，不便插手這些事，抬眼見嵐琪正趴在窗上看，眼睛直直的，完全沒注意到自己來了，等他一步步走近寢殿，幽靜的香氣沁入鼻息，心裏的火早已淡了下來。
而窗下的人聽見動靜探出身子，乍見是玄燁走進來，想也沒想就跪行到了炕邊，滿目懇求之色，急得眼睛裏水汪汪的，指著窗外癟著嘴說不出話。
玄燁一見她心就軟了，長發似乎才弄幹了，瀑布般散在肩頭，楚楚可憐之態，讓他不禁皺眉頭道：“還不是為了你？”可話說完就轉身出去喚人，“都起來吧。”
嵐琪趴在窗口看，瞧見大家跌跌撞撞都起來散了，才鬆了口氣似的軟下來，跪坐在窗下。忽然渾身一個激靈，再抬起頭，玄燁果然折回來，她才想起前後種種事，想起李公公說皇帝看到她把琴沉入湖中的情形，惶恐地垂下腦袋，不敢再看他的眼睛。
玄燁在炕邊坐下，突然朝她伸出手，露出掌心一道血印子，血跡已經幹涸，猙獰地糾結在傷口上。嵐琪瞪大了眼睛，玄燁卻說：“不要聲張，讓環春拿藥箱來，替朕弄幹淨。”
藥箱送來，嵐琪沒有假手他人，親自小心翼翼地給玄燁處理傷口，不知被什麽劃開的口子，傷口不大卻很深，清理上藥時都感覺到手掌微微顫動，她心疼得不行，卻聽見人家說：“看見你把琴沉到湖裏去，朕氣得折斷了扇子，被扇骨戳傷的。”
玄燁故意這樣說，明明那一刻還沒有折斷扇子，可他這樣說，直把眼前的人怔住。嵐琪的手停下來，又被玄燁拍了腦袋說：“快點兒弄好了。”
“讓太醫來看看吧，傷口很深。”終於開口說話，嵐琪一陣恍惚，仿佛不在行宮，仿佛沒有夏日那一場病，也沒有什麽覺禪氏，更沒有她沉琴的決心，還是從前乾清宮裏的光景。
嵐琪低頭繼續處理傷口，上了藥粉要包紮，玄燁卻捏住了掌心收回手說：“包紮起來別人就看見了，多事。”
嵐琪手裏拿著紗布不知該怎麽辦才好，玄燁輕哼道：“幾個月不見，你不會伺候人了？在這裏養病，聽說連胤祚都不照顧，天天就彈琴，可為什麽朕來了，你卻把琴沉了？”
紗布不自覺地纏在了手指上，一圈一圈纏得指關節生疼她才恍過神，垂目輕聲回答：“學琴是臣妾長久以來一個念想，但臣妾不會在紫禁城裏彈琴，把琴沉了不是不想彈琴給您聽，隻是不願帶回紫禁城。”
玄燁冷冷地說：“難道你即刻要回宮，趕不及就要沉了？”
嵐琪倏然揚起臉，用力地點頭：“皇上今日不來，臣妾已打算請旨，不等太皇太後先回宮，自己要先回去了。”
“自己回來？”玄燁眉頭緊蹙，乍聽之下不明白，可再稍稍一想，心裏竟熱起來，一改方才冷冷的語氣，問她，“回來做什麽，你舍得留下皇祖母在這裏？”
“再等下去……咳咳……”嵐琪剛要回答，嗓子裏一陣癢，轉過身猛地一陣咳嗽，咳得玄燁心驚，伸手撫摸她的背脊，而一觸碰到身體，沒來由就覺得心疼。
等嵐琪緩過來，唇邊卻多了幾分笑意，眼神也漸漸明亮，更似乎是在為了什麽得意，嗓子還略沙啞就又開口說：“再等下去，臣妾就要想皇上想瘋了，不過還是臣妾又贏了一回，皇上先來了。”
說完這句，明媚鮮亮的笑容又在她臉上綻放，一掃病容的憔悴，她主動撲進了玄燁的懷抱，倒讓皇帝怔了怔，可香香軟軟的人入懷，久違的安逸舒心感，讓他不由自主地抱起了嵐琪。
一直以為見了麵，就會瞧見她哭，剛才的琴聲也滿是怨艾思念，從太後那裏一路過來，心裏就矛盾要不要見，奈何皇祖母壓著，可他真的不想看到她哭，她的委屈玄燁全明白，但玄燁也希望，能有一個人來體諒自己。
“明年或又要大選，往後還會有更多的新人進宮，朝堂上的局勢瞬息萬變，朕必須同時製約後宮的平衡，朕一定還會疏忽你，甚至還會傷了你，可是……”
玄燁的話未說完，就感覺懷裏的人更緊地抱住了自己，輕輕從他的胸膛前發出聲音，似乎在說：“不管皇上有多少新人，被烏雅嵐琪纏上，可丟不掉了。”
“丟不掉了？”
“嗯。”
“那朕這會兒若想聽你彈琴？”玄燁的心漸漸鬆下來，把懷裏的人推開，捧著她的臉頰，柔嫩的肌膚觸在掌心，心裏頭一熱，禁不住親了一口，白嫩的肌膚瞬間就染上了緋紅。
“那也要看臣妾有沒有心情了，現在可碰也不想碰，皇上且等等再說。”嵐琪噘著嘴，眼中滿是笑意。她覺得自己大概是天下第一個沒出息的女人，想他想得夜不能寐，吃醋覺禪氏得寵又不能在人前表露，她更不願承認把琴扔下去的那一瞬是想宣泄怨氣，可一見玄燁來，就算剛才隻是聽見李公公說，她就突然什麽都不在乎了。
能看到他，能被他抱著，哪怕宮裏還有十個百個覺禪氏等著，她也無所謂。
“朕整個六月都沒入過後宮，忙得日夜連軸轉，身邊連一個貼心的人都沒有，你怎麽不早些動念頭要回來？”玄燁嗔怪著，“你就是比朕狠心。”
嵐琪嘟囔道：“可臣妾病著呢。”
“不知道你病著，是朕疏忽，可朕一聽說你病了，立刻就啟程來看你，你還要吃醋還要不開心嗎？他們說不知道你為什麽發燒後一直病到現在。”玄燁說著，突然將手覆蓋在嵐琪柔軟的胸脯上，驚得人家一顫，他卻笑，“朕隻想和這裏頭乖巧聽話的小宮女好，你這樣矯情的最討厭，你老實說，到底為什麽把琴沉了？”
嵐琪推開他的手，隻管黏糊糊地貼身上去，可是一靠在玄燁懷裏心就鬆下來，安逸地笑著：“反正就是臣妾又贏了。”
“天底下隻有你敢說贏了朕，兄弟大臣們與朕下棋都不敢贏，你總是這樣掛在嘴邊，叫人聽去，就是恃寵而驕沒規矩，成何體統？”玄燁說這些，身子已經在枕頭上靠下去，懷裏的人跟著一起躺，伸手滑過她絲綢般的秀發，指間微涼的感覺讓他想到剛才嵐琪倒頭栽進湖裏的模樣，又冷了臉說，“蓮藕有什麽好看的，你怎麽那麽傻？朕看你那樣子，腦袋裏稍稍想著你會不會掉下去，轉眼你就真的掉下去了，朕都不知該生氣還是擔心你，如果周遭什麽人都沒有，你不就淹死了？”
提起這個，嵐琪才覺得還有些驚魂未定，皺眉頭說：“那一刻臣妾想，都沒記住最後見您時是什麽模樣，心都要跳出來了。幸好下麵都是蓮葉層層疊疊，身子是被托住的，沒往下沉，皇上放心，臣妾淹不死。”
見她還說得頭頭是道，玄燁忍不住屈指在她腦門上重重一叩，疼得嵐琪驚叫了一聲，兩手捂著額頭直哼哼，再等鬆開手，白皙的額頭上稍稍隆起一個紅彤彤的包。玄燁笑了，而她自己伸手摸到腫起的地方，頓時熱淚盈眶，轉過身縮到那一頭去，竟是真的抽抽搭搭哭起來。
“很疼？”玄燁立刻湊上前，想要她轉過來看看，可人家死死不肯挪動，他用力把嵐琪轉過來，嵐琪又抬手捂住額頭，眼淚汪汪地說：“本來就長得難看，這下更難看，皇上快走吧。”
玄燁聞言，立時虎著臉：“你趕朕走？”
嵐琪心裏突突直跳，竟還是點點頭說：“不是趕，是請，皇上請回，臣妾現在樣子醜陋，不宜伺候聖駕。”她這話說出口就想狠狠給自己一巴掌，烏雅嵐琪你在作死嗎？可就是沒忍住，甚至繼續說，“那個什麽覺禪常在貌若天仙，皇上一定舍不得在她額頭上磕個包。”
玄燁滿麵冷意，挪動了一下身子，嵐琪心裏一沉，後悔已經來不及了，正想著要不要再去攔住不讓走，身前的人突然把自己拖過去往炕上一摁，伸手就解開了她頸下的口子，大手揉在左胸口的豐盈處，看著身體下哆哆嗦嗦的人，恨恨地說：“讓朕好好摸摸這裏，把聽話乖巧的烏雅嵐琪放出來，把現在這個伶牙俐齒頂嘴的塞回去，朕厭煩極了。”
剛才還怦怦直跳的心頓時化作水一般，嵐琪傻笑著雙手捂住玄燁的手摁在胸口：“可惜兩個都病著，不能伺候皇上。”
話說完，又想起來額頭上那個大包，趕緊又抬手捂住，玄燁被她逗得又氣又好笑，欺身上來狠狠親了兩口說：“你哪兒是病，是矯情而已，朕來了，比任何太醫開的藥都管用，身上冷冰冰的，朕給你揉揉可好？”
嵐琪才被從水裏撈起來弄幹淨，沒來得及梳頭穿衣裳，蘇麻喇嬤嬤就來把環春幾個通通叫出去罰跪。玄燁見到她時身上也隻有銀晃晃的綢緞寢衣，這會兒禁不住幾下就被脫得所剩無幾，大手在冰肌玉骨上慢慢磨蹭，冰涼無血氣的身體漸漸發熱，他們一年多沒有肌膚相親，已然生育兩個孩子的身體，被稍稍一撩撥，便似雲似雨難以自製，再想不起來什麽病不病的，眼瞧著日近黃昏，更不顧什麽了。
太皇太後讓玄燁不必再過去，他還真就沒再去祖母麵前。直到第二天一早兩人過去請安，見嵐琪麵色紅潤氣血極好，老人家心裏發笑，拉在身前卻說：“仗著生病，躲著我和孩子，皇帝一來你就好了？”
嵐琪羞得滿麵通紅，轉身去邊上抱著胤祚，皇帝過來看，小家夥長得虎頭虎腦，四五個月大，似乎比他親哥哥那會兒長得還好些。見嵐琪得意，玄燁嗔她：“你病了這麽久，誰在照顧，有什麽可得意的？”
嵐琪不理睬，抱著兒子去太皇太後身邊。玄燁在一旁坐了，不多時太後過來，兩人起身請了安，又見裕親王福晉和恭親王福晉來，皇帝道聲辛苦，便說啟程回宮的事，請眾人都稍作準備，預備兩天後就走。
說話工夫李公公來，說折子送來了，原是皇帝改變主意要住幾天，宮裏的折子就輾轉送了過來。玄燁哄心上人和看祖母都是要緊事，但國家大事也時刻不能放下，太皇太後也不留他，讓皇帝去清靜的殿閣裏辦國事，碰上要
緊的事連著大臣都跟到行宮來了。
之後一下午嵐琪也沒見到皇帝，就聽李公公對太皇太後說皇帝這一個月多忙，聽說幾天幾夜不歇息的也有，才後悔自己不該撒嬌吃醋，自己好日子過著，哪裏知道他的辛苦。便悄悄回住處，開灶燉湯羹，日暮時分暖暖地送來。
彼時玄燁正好放下手裏的事，起身就見她入門來，頓時心情愉快，攜手在窗下坐。夕陽斜射，看著她纖纖玉指盛湯羹端到麵前，愜意道：“早想帶你來園子裏住住，那年說封了印就來，結果沒成行。如今雖磕磕絆絆的，還有別的人在，且不過住兩日，可朕覺得很自在，像在世外桃源，要緊的是，你在身邊。”
嵐琪笑悠悠道：“臣妾燉的竹蓀雞湯，可不是紅豆蓮心，皇上怎麽說出來的話，甜甜蜜蜜的？”
玄燁伸手在她臉頰上擰一把：“這張嘴最煩人，還想在額頭磕一個大包出來？”
嵐琪朝後縮了縮，指著湯羹說：“皇上趕緊喝，人家守著爐子燉了一下午。”
玄燁優哉遊哉地喝了一碗，的確鮮美清爽，又要了一碗才覺滿足，懶洋洋要躺下去，卻被嵐琪拉起來說出去散散步。他也覺得該鬆鬆筋骨，跟著出來，沿著園中湖走，走到水橋上，瞧見昨天嵐琪落水的地方，玄燁轉身喊人：“弄一塊大石頭來放在這裏，往後德嬪娘娘再走過就小心了。”
嵐琪臉漲得通紅，逗得玄燁大笑，再往湖中亭來，見她昨日沉琴的地方，玄燁才微微蹙眉，虎著臉說：“你何苦呢，看得朕心碎，滿腦子想著朕到底對你做了什麽，才讓你生出這樣決絕的念頭，你說是不是錯了？”
“皇上就那麽想臣妾認錯？”嵐琪很坦率，“可臣妾自覺沒錯，沉琴的事若您沒撞見，恐怕一輩子也不會知道，隻是看見了才覺得生氣難過。而臣妾要這麽做的初衷，卻並不是這樣的，臣妾不想違心認錯。反正再也不想彈琴，這輩子會彈琴也彈過琴了，太後福晉她們都說好，臣妾滿足了。”
“那朕就聽不得？”玄燁的眉頭沒有舒展，人家就拿柔軟的手來揉，笑著說：“皇上不是聽見了嗎，不算沒聽過。”
玄燁說：“聲聲都是怨，聽得朕心裏煩。”
嵐琪卻笑道：“但那是臣妾的心，沒有任何功利目的，是真心實意彈出來的琴聲。可往後再要彈給您聽，就說不準了，那樣子臣妾學琴反成了後悔的事，現在這樣，才心滿意足。”
玄燁攬她入懷，纖腰不盈一握，無奈地笑著：“要你讀書寫字是朕後悔的事，弄得越來越聰明，口齒伶俐，朕說一句頂十句。”
懷裏的人軟軟笑道：“還不是皇上喜歡聽？不喜歡聽，說半句都嫌棄。”
遠處裕親王福晉和恭親王福晉從住處過來，要去安排太皇太後的晚膳，遠遠瞧見皇帝和德嬪在亭子裏說話，親昵的模樣叫人生羨，恭親王福晉嘖嘖道：“德嬪到底是厲害，這一次回去，恐怕要比從前更得寵了。”
話雖如此，可紫禁城裏，承乾宮有貴妃聖寵不倦，鹹福宮裏溫妃近來也討皇帝喜歡，新晉的覺禪氏更是豔冠群芳，德嬪秋日歸來要麵對何種情景，一切皆未知，而眼下皇宮僻靜的小院落裏，就已有一件事將對後宮有所影響。
覺禪常在似乎是有了身孕，香荷勸她稟告榮嬪知道好請太醫，她三思後卻拒絕，冷靜地對香荷說：“等皇上回宮再提不遲。”
而香荷在宮內耳濡目染，便想著更遠的事，問起生了皇子或公主是不是要送去阿哥所，還是要被哪位娘娘抱走，覺禪氏才說：“所以現在不能讓別人知道，我不在乎孩子被送給什麽人，阿哥也好公主也好，都無所謂，隻有一個人不行。”
香荷眼珠子轉悠了一下，輕聲問：“惠嬪娘娘？”