有種後宮叫德妃.1_第七章 冊封德貴人
有種後宮叫德妃（全） 作者：阿瑣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那之後，兩人相顧無語，嵐琪轉身就要走，外頭吉芯急匆匆進來說：“太皇太後在佛堂閃了腰，蘇麻喇嬤嬤來找烏常在去，知道在這裏，直接找來了，烏常在快請吧，慈寧宮的人還等在外頭。”
嵐琪忙跑出去，榮貴人那兒也讓吉芯幫著換衣裳，嵐琪先行去了慈寧宮。榮貴人這兒跟過來時，遠遠瞧見皇帝也過去了，一時駐足，想了想還是吩咐吉芯：“我們回去吧。”
慈寧宮寢殿內，太皇太後歪在床上，嵐琪屈膝跪在榻邊，太皇太後不讓她碰，兩人僵持著。不多久玄燁便來了，瞧見這光景，不等開口就被祖母訓斥：“你們兩個我都不想見，快出去。”
玄燁忙賠笑道：“皇祖母這話，孫兒可做了什麽惹您生氣的事？”
嵐琪抬頭看皇帝，玄燁的目光也落在她臉上，她左邊臉頰上還隱隱能看見掩蓋在脂粉下的傷痕，頓時心頭惱怒，可這一下生氣的目光，又把嵐琪嚇得轉過去了。
太皇太後都看在眼裏，伸手捏過嵐琪的下巴瞧了瞧，冷聲說：“活該。”
“活該。”玄燁跟著附和了聲。嵐琪心頭一顫，不敢去看他，又聽太皇太後問：“還疼嗎？”
嵐琪搖了搖頭，忙先問：“您的腰呢，讓臣妾看看吧，臣妾給您揉揉，這樣歪著可不好。”
“你也不來看我。”太皇太後卻似撒嬌一般衝兩個孩子抱怨，“如今我這慈寧宮也實在可憐，皇帝成天忙，忙得打發個李總管就算來看過我了。你呢？也忙著什麽事，是躲在屋子裏讀書預備考狀元？還是我得罪了你，惹得你也不想見我了？可不是嘛，一個老婆子有什麽可看的，你們早就嫌棄我了。”
嵐琪聽得出來老人家在撒嬌開玩笑，跟在身邊日子久了，也摸清太皇太後的脾氣，知道她由心底疼愛自己，這幾句話聽著雖心疼難受，可還是暖暖的。偏偏邊上的皇帝莫名其妙當真了，竟匆忙跪在榻邊說：“孫兒不好，皇祖母不要生氣，明日起孫兒必定天天來向您請安。”
太皇太後眉頭微微一皺，衝蘇麻喇嬤嬤歎：“我這孫子可是忙傻了？”
嬤嬤忙來攙扶皇帝起身，笑悠悠勸道：“主子和皇上開玩笑呢，您這樣一當真，主子可沒台階下了，好些日子不見皇上不見烏常在了，太皇太後撒嬌呢，您哄一哄才是。”
可玄燁不知哪兒不對勁，聽嬤嬤這樣說也轉不過心思，更氣哼哼地說：“朕是忙，可有些人也不知在忙什麽，成天也不知長進，不該她操心的事瞎操心，莫名其妙惹事端，跟在她身後收拾都來不及，這樣的人還不如不見，省得皇祖母費心。”
這話嵐琪還受得住，不想太皇太後反為她委屈，冷幽幽地說：“皇上既然忙得沒時間來看我，那就打發李總管便是，他還能熱臉殷勤地說些好聽的話哄我。倒是你來了，橫眉豎目左右看不順眼，這是給你老祖母看臉色嗎？”
玄燁應聲便跪下了，道一聲：“孫兒不敢，皇祖母息怒。”
嵐琪一直跪坐在榻邊，也不看他，此刻腦袋垂得更深，幾乎要埋到胸下去了，便聽榻上太皇太後惱怒一聲：“都走，再杵在這裏，我要少活幾年了。”
嬤嬤也來勸，一時分不清主子真生氣還是佯裝發怒，勸著皇帝和嵐琪都走。玄燁磕了頭便利索地離去，嵐琪依依不舍，拗不過嬤嬤一直勸，也跟著走了。但嬤嬤才轉回身，就瞧見太皇太後從榻上好端端地坐起來，指著她說：“快跟去瞧瞧。”
這一邊皇帝出了門，那邊鑾駕沒來得及壓轎，玄燁平素不計較這些事，今天不知為什麽一肚子火，竟衝那些奴才發了脾氣。嵐琪正好跟出來聽見，嚇得在門裏不敢動，可玄燁一轉身就看見她了，環春雖也害怕，還是拉著主子跨出門來給皇帝行禮。
“起來。”看見嵐琪跪在地上，玄燁心裏不自在，可喊了聲站起來，細細看見那張臉，看見那還存在的淡淡傷痕，頓時又惱火，憋了好幾天的話衝口而出，問她：“為什麽要幫她們做那些事？”
李總管和環春幾人都忙散開，嵐琪則抿了抿嘴，垂首回答：“臣妾沒有幫任何人，皇上誤會了。”
“還頂嘴？”玄燁深眉緊蹙，又愛又恨，“長生明明是病死的，你為什麽要幫她們演那出戲，朕讓你跟她們學料理後宮的本事，可沒讓你跟她們結黨營私去對付什麽人。”
嵐琪抬頭看著他：“臣妾沒有幫任何人，臣妾隻是……看到了什麽說什麽。”
“你！”玄燁惱怒不已，走近逼在她眼前，“難道那天的事，你這樣聰明卻看不出端倪？難道她們沒有事先來提點過你，這一句‘看見什麽就說什麽’是誰教你的，是你自己想出來回答朕，還是那些書上教你的？”
嵐琪眼眸晶瑩，她亦有她的委屈，她並不奢求玄燁費心來理解，可她也不願被他看低自己。從剛剛在太皇太後麵前被揶揄諷刺，到現在直白地質問，她又一次感覺到，被佟妃罵賤人，被佟妃打了一巴掌，也不及他用目光剜在自己心間痛。
“朕最不願看到你糾纏進後宮的事，朕盡力不讓佟妃嫉恨你到不能克製的地步，你倒好，上趕著去挑釁她，這一巴掌疼不疼？”玄燁伸手捏住了嵐琪的臉頰，明明心疼得不行，嘴裏卻仍舊是怒氣衝衝的話，“你真是活該挨打，辜負朕的心血，也輕賤了自己的尊貴，這一巴掌還打得輕了。”
“皇上……”嵐琪眸中的晶瑩之物竟遲遲不落下，黑漆漆的眼珠子裏滿滿是不服氣和不甘心，也不知是不是仗著這是在慈寧宮的門前，竟一股腦將心中的話說出來，“皇上為什麽生氣，真的是為了臣妾？皇上難道不明白，臣妾是住在鍾粹宮的常在，是這六宮妃嬪之一嗎？皇上以為，我們在後宮的日子，究竟該是怎麽過的？”
一句話，兩廂皆靜，不知僵持了多久，嵐琪下巴都被玄燁捏出紅印子了，皇帝終於鬆手，可半句話也沒說，隻將失望心痛的目光從她臉上掠過，鑾駕已穩穩地壓轎，他頭也不回地坐了進去。李公公愣了愣，尷尬地喊了聲“起駕”，又滿腹不解地看了看嵐琪，才跟著離去。
小常在渾身顫抖，大口大口地喘息著。環春趕過來攙扶她，忍不住說：“主子怎麽說那些話呢？您服個軟認個錯，何至於把皇上氣成這樣，您何必呢？”
嵐琪的心怦怦亂跳，好像是這一刻才清醒似的，剛剛不知被什麽下了咒不知被什麽附了身，那些話讓她現在再說，恐怕就說不出口了。
喘息間，突然想起那天去阿哥所的路上，太皇太後告訴她“相敬如賓”這四個字不好，當時她不明白，可現在她懂了。
“我可以認錯可以服軟，可哪怕他從此厭惡我，我也不想在他麵前做一個虛偽的人，我可以說笑話撒嬌討他歡心，可大是大非上，我也要對得起自己的良心。”嵐琪眼中的晶瑩此刻才落下，哽咽了一聲說，“我也知道我錯了，我那天不該說那句話，可惠貴人當時已經把我推出來了，我不說，就連她們也該嫉恨我。我也要為自己活著，不能時時刻刻盼著他來保護我啊。”
環春歎息道：“這話您怎麽不對皇上說呢？”
“那他也要聽才行啊……”嵐琪說著哽咽了，可深知此處是慈寧宮，好端端的，在太皇太後門前哭，那才真是不要命了，趕緊抹了眼淚，拉著環春匆匆就走。她做宮女那會兒誰都說她性子好能忍，可能忍耐不也是一種倔強，而今天不能忍，便更是了。
這些話，一字不漏原原本本地被嬤嬤送到了太皇太後跟前，老人家根本就沒閃了腰，好端端地在佛前誦經，聽罷半晌才悠閑自在地起來，扶著蘇麻喇嬤嬤笑道：“從前那麽些事都拆不開的人，幾句話還能生分了？我更怕他們隻知道膩歪喜歡，時間久了相看兩相厭，就要忘記彼此最初的模樣。嵐琪這小丫頭，真真是老天賜給我將來能托付孫兒的孩子，低微的出身才好，才知分寸不會心比天高。我隻盼將來我歸西，有個人能一輩子知冷知熱地在玄燁身邊。這世上漂亮討喜的女人哪兒不好找，可這樣實實在在的孩子，後宮裏能出幾個？”
蘇麻喇嬤嬤感慨道：“您之前還不放心，怕烏常在是裝出來的呢。”
太皇太後想起有這麽回事，欣然道：“那總要考驗考驗才是，如今是真的放心了。”
夜深人靜時，乾清宮依舊燈火通明。有值夜的小太監來問皇帝要用什麽宵夜，玄燁從桌案上抬起頭，問什麽時辰了，聽說子時已過，輕輕一歎，說要歇息。乾清宮的燈火每過子夜，就會有人稟告到慈寧宮去，皇祖母總是擔心他的身體，被責備時心裏是暖的，可不願老人家終日為此憂心。
空蕩蕩的龍榻上，玄燁翻身看到帳子上嵐琪親手繞的穗子還掛在那裏，不自禁想起那年元宵夜，掀開帳子瞧見那個小人兒，不卑不亢，緊張但不慌張，臉上的笑容那樣溫暖，被自己調戲了幾句就急著掀開了被子。那麽多女人想要留住皇帝，她也是，可自己卻是第一次動心，心動想要留在她身邊。
皇祖母曾問自己喜歡嵐琪什麽，玄燁答不上來，此刻靜下心來想，似乎就是純粹的喜歡，不論她嬌嬌軟軟的性子，還是固執別扭的脾氣，嬉鬧時喜歡，生氣時也喜歡，愛寫字喜歡，看不懂書瞎念一氣也喜歡，更不要說溫婉柔靜體貼人的時候。
而今天她在慈寧宮門前瞪著自己說那句大不敬的話，不厭惡就算了，竟然還覺得她說得有道理。他一直期盼嵐琪心智有所成長，可真看著她長成心智融入後宮這個世界，反舍不得放手，明明是舍不得放手，卻還要怪她不懂事。
“嗬……”玄燁苦笑，自嘲竟然為了一個不聽話的女人大半夜費心神去想，那個小東西一輩子也逃不出自己的掌心，瞎費工夫去想什麽，她總在那裏，隻要自己不離開，就好。
這一夜玄燁睡得踏實，嵐琪卻輾轉反側，翌日起來昏昏沉沉的，眼下青黛一片，硬著頭皮往慈寧宮來。太皇太後瞧見，隻和蘇麻喇嬤嬤偷笑，恰有裕親王福晉來請安，便打發嵐琪先回去。她走出慈寧宮時，不由自主舒口氣，不想蘇麻喇嬤嬤卻從後頭來，遞給她一匣子點心說：“皇上那兒這幾天吃飯不香，這點心是奴婢晨起親手做的，您替奴婢送去乾清宮放著，李公公會打點。”
嵐琪捧了匣子垂著腦袋沒說話，嬤嬤輕聲笑她：“難道您還打算等皇上來給您賠不是？”
“我是怕皇上因為我送去的，連您做的點心也不吃了。”嵐琪自顧惆悵，不等嬤嬤說什麽，抱著點心匣子轉身就走了。
蘇麻喇嬤嬤喚了環春到跟前：“好好伺候著，等她緩過心思就好了，不要說些沒用的話攪亂主子的心思，烏常在自己能想明白。”
環春答應了，忙跟上嵐琪，伸手要把點心匣子拿過來，人家還愣了愣，好像要被搶了什麽似的，半天才鬆手。之後一路往乾清宮來，更是從未有過的緊張，甚至對環春說：“咱們不用到皇上跟前去的是吧，把點心匣子給李公公放著就好了。”
環春隻是笑：“您想怎麽樣，奴婢照著做就是了。”
可避讓了好些日子，偏偏在今天和佟妃相遇。嵐琪從慈寧宮過來，而佟妃似乎剛從乾清宮出來要去慈寧宮。她高高坐在肩輿上，數日不見妝容比從前更明豔，相形之下嵐琪顯得清秀樸素得多，身份地位的差別顯而易見。
可本該在這樣的人眼裏看到卑怯和謹慎，但佟妃俯視的目光裏，卻隻看到一個小常在不卑不亢無所畏懼的態度。她知道，烏雅氏從來就沒怕過自己。
“見過烏常在。”聽見青蓮和幾個宮女行禮，佟妃緊握的拳頭倏然鬆了，她如今身不由己，身邊都是太皇太後的人，而太皇太後那麽喜歡這個小常在，自己再不能像從前那樣作威作福。
“走吧。”佟妃咽下一口氣，將目光悠悠轉向遠處，肩輿晃動就要離開時，突然聽見烏雅氏喊自己，她轉過目光，就見嵐琪福了福身子說：“嬪妾有些話想對娘娘說。”
佟妃居高臨下，冷笑道：“你要說什麽？說那天的事，說你不是針對本宮？你們那些詭計那些心思昭然若揭，還有可辯解的地方？本宮厭惡你時來已久，你以為撇清這次的事，就能改變什麽？大家都省省心，本宮看在皇上的麵子上和你互不相幹，你也不要逾越雷池，掂量掂量自己的輕重，弄明白什麽叫雲泥之別。”
本是嵐琪有話對佟妃說，可人家卻急急倒出一車子的話，惠貴人說佟妃性子急沒涵養，稍稍一撩撥就衝動，果然如此。
四下氣氛很尷尬，佟妃氣呼呼說完，就喝令離開，卻突然見烏雅氏跪了下去，她長眉擰曲，冷聲問：“你幹什麽，青天白日的，要讓人家以為本宮欺負你？”
“那天的事，是嬪妾對不起娘娘。”嵐琪周周正正地俯身叩首，額頭觸地，再起身時沉著心說，“不論如何，皇上心裏最明白，不會輕易委屈了娘娘。”
佟妃似乎被勾起心底不對人說的悲傷，鼻尖竟感酸楚，深吸一口氣將目光移開，冷冷吩咐左右：“還不走？裕親王福晉等著呢。”
眾人忙重新前行，青蓮朝嵐琪行了禮，也跟上去了。
佟妃的肩輿走了好遠，玉葵和香月才敢來攙扶主子，低頭看著她們替自己抖落裙擺上的塵土，嵐琪突然說：“環春，你把點心送去就好，我現在不想去乾清宮。”
環春不敢勉強，吩咐玉葵和香月好好跟著，先捧著點心匣子往乾清宮走，這一邊嵐琪轉了方向，徑直往鍾粹宮走。
這一路走，她目不斜視，麵色凝重。遇見佟妃很突然，但向她賠禮道歉，卻是她想了很久的事。太皇太後和皇帝都曾囑咐她，不要輕易主動去接近佟妃，昨天玄燁掐著她的下巴時也說，他一直在平衡佟妃的心態不讓她來欺負自己，所以她不敢也不能主動走進承乾宮，今天這樣突然相遇，對她來說，其實挺好的。
本以為說出這些話心情會變好，現在她卻沒來由地覺得沉重，在想明白之前，恐怕暫不能舒了這口氣。
走得急了，不免會累，嵐琪終於緩下腳步，心神稍稍轉回來，就聽見香月在身後說：“你瞧見了嗎，安貴人不知道在打誰？”
嵐琪轉身，兩人嚇一跳，問有什麽事，她卻問：“你們說安貴人在打誰？”
當原路折回，轉過另一條路口時，果然見地上跌了幾個人。安貴人早已不知去向，邊上站著的是那拉答應，仔細看，地上兩個宮女的麵頰紅腫，再有一個穿戴體麵些的臉上雖沒挨打，卻直挺挺地跪著。
那拉答應見烏常在過來，如遇大赦，迎上來說：“您替嬪妾勸勸吧，安貴人不過隨口說的，可她就真打算跪死在這裏了。”
跪著的女子，是前些日子剛得聖寵的宮女覺禪氏，一夜恩寵後被送來和那拉答應同住。那拉答應說她們倆去針線房取針線，回來的路上遇見安貴人，不曉得安貴人在哪裏受了氣，口口聲聲說她們是勾引皇帝的狐狸精，那拉答應能忍，覺禪氏卻沒有忍，頂嘴後邊上倆宮女便遭殃，而她也被罰跪在這裏。
“安貴人說跪多久？”嵐琪問。
那拉答應苦笑道：“說她幾時想起來了就能起來，可嬪妾看，她是打算跪死在這兒了。”更拉著嵐琪朝後退了幾步，很輕聲地說，“嬪妾不敢上稟，可是嬪妾真的害怕，烏常在，她自從來了後，不聲不響地尋死覓活好幾次了，嬪妾終日提心吊膽，若真的死在嬪妾那裏，可怎麽好？”
“尋死覓活？”嵐琪蹙眉，又和那拉答應走來，她好聲勸說，“地上還很涼，安貴人脾氣不好而已，今天的事過幾天就忘記了，可你若跪出毛病來，豈不是給彼此都添麻煩？”
覺禪氏微微抬起頭，看著嵐琪：“嬪妾可以起來？”
這聲音一出，嵐琪心頭莫名顫了顫，回憶紛紛亂亂地湧出來，總覺得這聲音在哪兒聽過，至於這張臉，她記得是惠貴人身邊那個從針線房出來的宮女。
但見覺禪氏扶著牆自己慢慢站起來，香月過去攙扶了一把，她含笑說了聲謝謝，可嬌小瘦弱的身子裏，仿佛壓抑著強大的氣勢。嵐琪不自禁朝後退了半步，記憶終於停在圍場深夜的帳子外頭，想起來那一句絕情的：孩提時的玩笑話，我不會當真。
“是你？”嵐琪的心怦怦亂跳。榮貴人那天假扮成端貴人來，對後來來的惠貴人說了好些話，她當時聽得懵懵懂懂，被兩人繞進去根本沒緩過神，加之對皇帝寵幸什麽人也不甚在意，現在醒過味，才備感驚愕。
覺禪氏卻清冷地笑道：“奴婢曾被佟妃娘娘掌摑，您賜了創傷藥；後來在針線房又被佟妃娘娘的宮女抽打，也是您救了奴婢。奴婢後來去了惠貴人身邊，見過您幾次可您似乎沒想起來，奴婢也不敢提。”
那拉答應唏噓道：“沒想到你和烏常在還有這段前緣？”
可嵐琪卻呆立著，覺禪氏的話越多，這聲音就越熟悉，那一晚她在帳子裏和納蘭容若的話一字不漏地回響起來，不論那晚她如何拒絕容若，兩人的情意真真切切地存在。怪不得，怪不得那拉答應說她尋死覓活，而今被皇帝臨幸，她和容若的未來也就此斷了。
“主子，您沒事吧？”玉葵見嵐琪發呆，上來攙扶一把，“是不是這裏風大？”
嵐琪卻擺擺手，看了看附近，便說：“你們這麽狼狽，走回去遇見誰又是事，鍾粹宮就在前頭了，去我那兒洗把臉歇一歇再走，這兩個丫頭也可憐，給她們上些藥。”
那拉答應求之不得，殷勤地來扶著嵐琪，一行人匆匆趕回鍾粹宮。布常在見這光景，聽說又是安貴人折騰的，倒也不怨安貴人，反勸覺禪氏：“安貴人就是這樣的脾氣，你何苦跟她頂嘴，順著說幾句，什麽事兒都沒了，往後遇見了可要學乖一些。不說別的，跟著你們的宮女多可憐，平白無故挨打。”
嵐琪坐在一側，看著善良的姐姐給覺禪氏重新梳好發髻，笑悠悠地打量著：“真是好看，之前跟在惠貴人身邊時，就覺得水靈。”
嵐琪走過來，拉過布常在說：“我有些話和她說，姐姐帶那拉答應去你那兒坐坐。”
布常在沒多問，轉身就帶人走，此時環春也從乾清宮回來，正要複命，被嵐琪示意先出去。一時屋內隻留下覺禪氏和她，她親手關了門，再轉身來，覺禪氏已離了座，屈膝跪地，深深拜服，可並沒有說什麽。
“你若真的死了，有是非之人去查，你覺得會有什麽結果？”嵐琪蹙眉，“而你跪拜我做什麽，我若要說出去，早沒有你今天在這裏。”
覺禪氏再抬頭，已是淚流滿麵：“奴婢隻求他平安。”
“那你就好好活著，隻有你好好活著，和你有關的所有人才會平安。”嵐琪慢慢走近她，伸手拉她起來，自己身量修長窈窕，便顯得覺禪氏很嬌小。可是看著孩子似的麵容，卻早已不是孩子的心性，觸手的一瞬，嵐琪就感
覺到了。
“我會好好看著你的。”嵐琪鬆了手，朝後退了半步，神情凝重肅穆，“我要你好好活著，不是可憐你同情你，我隻是不想你這些事被別人知道。你隻求他平安，我也隻求皇上身邊沒有麻煩。你記著了，你已經是皇帝的女人，安安分分地在宮裏活著，誰也不會來為難你，可你若做出背叛皇上的事，我第一個不會放過你。”
覺禪氏怔然，也許她從未想到，這個溫柔的烏常在也會說出如此狠的話。
“惠貴人把你推走了，也許再也不會管你，你若願意，鍾粹宮隨時能進來。”嵐琪很認真地說，“這裏曾經有個嬤嬤說，宮裏的日子都是一樣的，怎麽過全在自己，你也不例外。你要想死很容易，可為什麽你還活著？因為你根本不想死，既然不想死就不要再瞎折騰，不然你所惦記的那個人，就會被拉來給你陪葬，記住了嗎？”
覺禪氏再次屈膝：“烏常在的話，奴婢會記一輩子。”
看到眼前的人再次跪拜，嵐琪才恍然回過神，剛才那些話她也不知怎麽就說出口了，她看不到彼時自己是什麽模樣，不知會不會也是佟妃曾經對著自己的嘴臉。可她不是嫉妒也不是怨恨，她隻希望覺禪氏能安安分分，不要舊事重提，不要在玄燁身上沾染這樣不堪的事。
過去的事已無法改變，未來不該發生的，就永遠不要發生才好。
“你走吧。”嵐琪沉下心，“往後想來坐坐，隨時都能來，安貴人那樣的，順著她就好。”
覺禪氏又叩拜行了大禮，躬身退出去，外頭不久就有腳步聲，環春很快進來，輕聲問：“怎麽說了這麽久，奴婢聽見那拉答應在問怎麽哭了。”
“姐姐呢？”嵐琪不答反問，“她不過來了？”
“布常在不過來了。”環春見她愁眉不展，便岔開話題說，“點心送到了，李公公說皇上最近都沒什麽胃口，問咱們有沒有什麽能做了送去的，好哄皇上多吃些。”
可嵐琪卻沉浸在自己剛才那番話裏，昨天還纏著一屋子人發脾氣的她，竟然對覺禪氏說出“我第一個不會放過你”這樣的狠話。
最近她總這樣，就連對著皇帝也是，像是身體裏有幾個烏雅嵐琪似的，時不時就跑出來一個，越來越不懂該如何控製情緒。從前多簡單，做宮女時，勤勞一些忍耐一些，就天下太平了。
“你去問問……”嵐琪抿了抿嘴，尷尬地對環春說，“你再去一趟慈寧宮，問問蘇麻喇嬤嬤，還有沒有什麽東西要送去乾清宮。”
環春心頭一鬆，欣然笑道：“奴婢這就去。”
烏常在再來乾清宮時，已經過了傳午膳的時分，她捧著蘇麻喇嬤嬤給太皇太後熬的湯，跟李公公說這是蘇麻喇嬤嬤特地給皇上熬的湯。李公公哪裏會想到太皇太後午膳連湯都沒喝上，趕緊先引了嵐琪進去，隻是無奈地說：“皇上還沒回來，這裏午膳都沒傳呢，一會兒皇上回來了，烏常在勸皇上多少喝碗湯。”
嵐琪連連點頭，就自己先在暖閣裏等著。暖春的午後陽光灑在窗下，她昂首看著柔和的陽光，太陽心裏曬得周身暖暖的。昨晚沒睡好，又折騰了這一上午，在這有著皇帝氣息的屋子裏，浮躁不安的心漸漸平靜，不知不覺就迷糊過去。
李公公在外頭得知皇帝快回來，進來想請烏常在時，才發現她竟然睡著了，本想上前叫醒，但腦筋一轉，笑悠悠轉身便出來。
玄燁忙了一上午，渾身疲憊，進門聽李公公說：“蘇麻喇嬤嬤做了點心送來，請皇上嚐嚐。”他“嗯”了一聲，讓李公公也去問候嬤嬤，說她上了年紀別太辛苦，剛要進書房，李公公卻攔在那裏，笑悠悠地講：“嬤嬤還燉了湯，請萬歲爺好歹喝一碗。”
玄燁皺眉說：“朕在前頭吃過了，你留著夜裏熱了我再喝。”
李公公卻笑道：“烏常在送來的，就等在暖閣裏，等您喝了好去複命。”
“你越老越狡猾了。”年輕的皇帝滿麵緊繃的神情倏然就鬆了，嗔怪了李公公一句，當下就脫了龍紋褂子，李公公接過去，輕聲笑道：“烏常在睡著了，奴才沒敢驚動，若是失禮，還請皇上莫怪常在。”
玄燁根本沒在意，已撂下一幹人獨自往暖閣來，進門看到桌上擱著湯盅，邊上放了一對湯碗勺子。繞過儀門瞧見炕上蜷縮著正睡得香甜的嵐琪，卻不急著先過來瞧，而是轉身取過放在榻上的毯子，走近了正要給她蓋上，卻見小人兒在太陽下曬得麵頰通紅，額頭上蒙了一層細密的汗珠，脖子裏也晶瑩發亮，嫩白的肌膚實在可人。
“一會兒醒了吹風，又該著涼。”玄燁嘀咕一句，取了自己的汗巾子，伸手探進她的脖子。被冰涼的絲綢一觸碰，嵐琪驚醒，睜眼看到玄燁在麵前，迷迷糊糊朝後縮了縮，等完全清醒了，慌忙在炕上叩首行禮，卻被人家抓了胳膊拎起來問：“膽子可不小，昨天才在慈寧宮門前和朕頂嘴，今天就敢睡在這裏，你不怕朕找人把你扔出去？”
昨晚想明白後，連同之前的事玄燁都不在乎了，這會兒本想逗逗她，本想嚇唬她，可嵐琪卻突然撲過來抱住了自己。玄燁一愣，不由自主地也環上了手臂將她抱住，手拂過背脊，隔著衣服就能感受到她柔軟的肌骨，含笑問：“怎麽了，誰欺負你了？”
“臣妾錯了。”嵐琪嗚咽了一聲，卻沒有哭，軟軟地貼在玄燁的胸前，“皇上不要把我扔出去。”
玄燁笑道：“昨天那個盛氣淩人的小常在呢？”
“找不見了。”
“那你去找回來。”玄燁坐好，把人從身前推開，她身上熱乎乎的，細發沾染了汗水，軟軟地貼在額頭上，玄燁拿汗巾子給她擦了汗，嗔怪著，“就這模樣，朕到底喜歡你什麽？”
嵐琪看到皇帝眼底有笑意，一如從前那樣看自己的眼神，她心頭的陰雲終於散去，那個傻乎乎的烏雅嵐琪又跑出來，傻乎乎地衝著皇帝笑，可她不知道玄燁最愛看她這樣的笑容，純淨透徹的笑容，仿佛能驅散世界所有的煩惱。
“朕盼著你能成為像昭貴妃那樣足以支撐後宮的女人，可又舍不得曾經的小常在消失。”玄燁溫和地說著，捧著她緋紅的臉，“是朕太貪婪了，你問得不錯，朕何嚐知道你們在後宮是怎麽過日子的。”
嵐琪垂下眼簾：“臣妾今天遇見佟妃娘娘，臣妾向她道歉了。”
“道歉？”玄燁蹙眉。
“總哽在心裏很不好受，可您和太皇太後都不讓臣妾去接近佟妃娘娘，娘娘若不來找臣妾，這根刺就永遠哽在臣妾心裏。”她繼續說，“今天遇見很突然，但娘娘沒有為難臣妾，而臣妾也終於有機會說那些話。那件事沒有誰對誰錯，但佟妃娘娘沒有算計別人，她要大阿哥也是您應允的，聽說她也很疼愛大阿哥，到頭來卻被誣陷要毒害長生阿哥。”
嵐琪抬起頭，直視著玄燁：“不能因為她曾經欺負虐待臣妾，就幸災樂禍地看著她遭殃，那樣就會變成嬤嬤說的，把曾經別人對待臣妾的嘴臉掛在自己的身上。若是如此，不論烏雅嵐琪能不能成為像貴妃娘娘那般足以支撐料理後宮的女人，曾經的小常在，肯定就已經不存在了。”
玄燁笑意深濃，伸手撥開她額頭上的細發：“你能把曾經的小常在留住？等我們都老去時，朕還能看到她嗎？”
嵐琪點頭，笑眸晶瑩剔透：“和皇上白頭偕老，等臣妾老得都彎不了腰了，也還要跟您撒嬌的。”玄燁將她抱住，又聽她說，“那皇上下回生氣了，不要當著外人的麵訓斥我好嗎？”
“你就不能不惹朕生氣？”玄燁哭笑不得，在她腰上掐了一把，“昨天把朕恨得牙癢癢的，朕登基後十幾年裏，敢跟朕頂嘴的人寥寥無幾，你算上一個了。”
嵐琪怕癢，又怕大白天勾出皇帝的火來，趕緊離開下了炕，過來摸了摸湯盅還是暖的，便舀湯讓玄燁來喝。
玄燁身上本有幾分火，但見她有分寸，也自知尊重，含笑過來，瞧見另一隻碗空著，親手也盛了一碗湯，拉她坐下：“陪朕一起吃。”
兩人對坐，見皇帝動了勺子，嵐琪才自己也喝，可湯一入口，說不上的怪味道，又不敢多嘴，偷眼看皇帝，他也是一臉莫名，兩人傻傻地對看須臾，玄燁終於問：“不好喝？”
嵐琪點頭，見皇帝喝得很勉強，終於忍不住說：“要不別喝了，其實……這是太皇太後的藥膳，蘇麻喇嬤嬤特地燉給太皇太後喝的。之前嬤嬤讓臣妾送點心來，臣妾遇見佟妃娘娘後，心裏不自在就打發環春送來。再後來又想來見您，找不出借口就去求蘇麻喇嬤嬤，嬤嬤就把湯給臣妾了。”
皇帝輕輕咬著唇，眼底的笑意仿佛恨不得把嵐琪藏進眼睛裏，這湯是喝不下去了，伸手拉她起來，徑直往書房去，不顧外頭侍立多少太監宮女，大大方方地就過去了。
“朕有好些折子要看，晚上還要召見大臣議事，晚膳興許也顧不上，你在這裏陪著朕，一會兒去泡好喝的茶，拿嬤嬤做的點心，朕吃了再去見大臣，也不怕餓著了。”玄燁自己往案前一坐，推嵐琪磨墨，見她安安靜靜地站在一旁，自己也收斂心思。如是，先頭還在暖閣裏膩歪的兩個人，竟然一整個下午都沒說上幾句話。
傍晚時嵐琪泡了茶來，陪玄燁吃了幾塊點心，一直等外頭大臣都到了，忙著伺候穿戴送上肩輿。等皇帝的身影從眼前消失，嵐琪才想起來要去慈寧宮複命，環春說過，蘇麻喇嬤嬤讓她回去時一定先去見太皇太後。
來時正該傳晚膳，太後和貴妃派人來問候，等人都走了嵐琪才進來，正瞧見太皇太後從佛龕前站起來，雖是有年紀的人動作緩慢，但分毫看不出是閃了腰的人，她上來攙扶時不禁問：“您的腰沒事了？”
老人家傲然笑道：“守著你們幾個不讓人省心的孫兒，我能有事嗎？”又眯眼見嵐琪氣色甚好，眼底惆悵之色蕩然無存，很歡喜，“你們和好了？”
“好了。”嵐琪臉頰緋紅，自責，“讓您擔心了，臣妾往後一定好好的。”
“哪兒能一直好好的。”太皇太後笑道，先拉嵐琪給菩薩上香，看著她在佛龕前虔誠叩拜後，才挽著手一起往膳廳去，語重心長地說，“你們總讓我不要說那樣的話，可人不能不服歲月，我這把年紀已是老天爺眷顧。若要離去，我最放心不下的就是玄燁，他小小年紀先帝就走了，隔兩年生母也走了，雖有兄弟姐妹，可都各自成家，君臣有別，他富有天下卻又是最孤獨的人。”
進了膳廳坐下，隻有蘇麻喇嬤嬤和幾個貼身伺候的宮女在，太皇太後毫不顧忌地說：“先帝在時，我容不得董鄂氏，現在後悔已經晚了，他那麽孤獨地坐在高位，難得不把自己當帝王地真心喜歡一個女人，我為何要容不得。”老人家此刻才有幾分悵然，拍拍嵐琪的手說，“好好陪著玄燁，不怕磕磕絆絆鬥嘴吵架，真心實意地相待，才能日久天長。”
嵐琪深深點頭：“臣妾記下了。”
蘇麻喇嬤嬤捧著碗筷立在一旁，聽見主子這幾句話，背過身抹去了眼角的淚花。也隻有她明白，先帝早逝是主子一輩子的痛，先帝曾經珍惜的一切，太皇太後如今都好好地為孫兒守護著，先帝曾經經
曆的痛苦，她也不願悲劇在孫兒身上重演。
“嬤嬤。”嵐琪過來拿太皇太後禦用的碗筷，正欣然說皇上中午喝到藥膳湯皺眉頭的玩笑，卻見到蘇麻喇嬤嬤的眼淚，一下子怔住。蘇麻喇嬤嬤含笑衝她比了個噓聲，趕緊收斂神情，轉身來笑著說：“可不是嘛，用了好些藥材，主子也不愛喝，可總比吃藥強。”
很少見蘇麻喇嬤嬤如此感懷，嵐琪心裏隱隱不踏實，但之後也好好伺候太皇太後用了晚膳，散了步又說會兒話，直到侍奉安寢才退出慈寧宮。可走出不久，嵐琪又折回來，遠遠瞧見蘇麻喇嬤嬤叮囑宮女們好好值夜，待要回自己的屋子去，卻看到嵐琪還在門前，訝異地來問：“常在怎麽還不回去，再晚些各門都要落鎖，路上遇見什麽人就不好了。”
“嬤嬤，讓我伺候您安寢吧。”嵐琪欣然笑道，推著蘇麻喇嬤嬤往屋子裏去，蘇麻喇嬤嬤連聲推辭，“您又頑皮了，奴婢怎麽好讓您伺候？”
可老嬤嬤哪兒拗得過活潑的小常在，硬是被伺候著拆了發髻梳了頭，甚至打來了熱水，嵐琪坐在小矮凳上給她洗腳，蘇麻喇嬤嬤起先死活都不肯，結果人家就膩歪著說不洗腳她今晚就不走了，鬧了半天水都冷了。蘇麻喇嬤嬤知道今晚不妥協她是真不打算走，才又讓換了新的熱水，蘇麻喇嬤嬤看著小常在細心地蹲坐在那裏，小心翼翼地侍奉自己，心裏有種說不出的滋味。
她知道自己在這宮裏的地位，是連太後都不敢輕視的存在，年輕的妃嬪們也多是尊敬有加，可哪怕太後還是妃嬪，她們心裏總還有一份主仆之別，再怎麽客氣和敬重自己，也做不到這樣子。蘇麻喇嬤嬤想，常在若是真心實意將自己敬為長輩，便是她的福氣，但若隻是想討好自己，她也不怪，能放得下尊貴的人，才能有來日登臨高位時的冷靜。
不多久，嵐琪拿幹淨柔軟的棉布給蘇麻喇嬤嬤擦幹了腳，套上襪套，有宮女來撤走了水盆，她自己去洗了手，又有人奉來蘇麻喇嬤嬤每日睡前飲的羊乳，她小心翼翼端來給蘇麻喇嬤嬤喝，等蘇麻喇嬤嬤撂下了茶碗，又遞過來手巾讓她擦嘴，蘇麻喇嬤嬤笑悠悠地說：“平日裏那些小丫頭也不見您這樣伺候奴婢的，可再沒有下回了，您不能讓奴婢折壽呀。”
嵐琪親熱地纏著她，給捏捏肩膀鬆快筋骨，終於開口問：“嬤嬤，伺候太皇太後晚膳那會兒，您怎麽掉眼淚了？”
“原來常在是有話要問奴婢，才這樣殷勤？”蘇麻喇嬤嬤嗔笑一句，身後的人便膩歪地纏上來問，“下回我什麽也不問，還照樣伺候您好不好？”
蘇麻喇嬤嬤心裏暖暖的，被嵐琪抱著輕輕晃動，說起晚膳時太皇太後那些話，感慨道：“先帝爺當年盛寵孝獻皇後，引六宮側目，甚至鬧得先帝廢了元後，若非太皇太後從中周旋又立現在的太後為後，和蒙古部多少年的關係就岌岌可危了。可到頭來，孝獻皇後沒福氣命不長，先帝自此失意，憂鬱成疾，也英年早逝了，這是主子一輩子的痛。”
瞧見蘇麻喇嬤嬤眼角又有淚花，嵐琪拿手巾遞給她，蘇麻喇嬤嬤苦笑一下，斂去悲傷，慢慢道：“奴婢本不該對您說這些話，可奴婢喜歡您，這麽多年在宮裏見過無數年輕的妃嬪，隻有看著您，會想當自己的孩子那樣疼愛。”
嵐琪嬌然笑道：“那我以後還來伺候您。”
“使不得使不得，您再這樣奴婢可要不喜歡了。”蘇麻喇嬤嬤心情好了些，玩笑幾句後，便挽著嵐琪的手說，“先帝走後的那幾天，主子時常一個人呆在佛像前，有一天她對奴婢說，她後悔沒有替先帝守護心愛的女人。她一味覺得孝獻皇後獨寵擾亂宮廷，但皇上寵愛喜歡的女人沒錯，被寵愛的孝獻皇後更沒錯，錯的本是那些嫉妒生惡惹是生非的妃嬪們，她卻把錯都怪罪在孝獻皇後一人身上，不僅不幫先帝壓製後宮的亂，更最終鬧得母子不和，鬧得孝獻皇後忌憚婆婆，終日惶恐不安，最終釀成了雙雙早逝的悲劇。主子一直覺得，比起那些嫉妒生事的妃嬪，她這個額娘這個婆婆才更冷酷無情。”
嵐琪搖頭不信：“可是太皇太後對我那麽好。”
蘇麻喇嬤嬤歎：“所以到了咱們皇上這兒，主子對皇上教導雖嚴苛，可他喜歡什麽人不喜歡什麽人，主子一點兒也不強求，一切隨遇而安，隨遇而安著，就遇見您了呀。”
嵐琪睜大了眼睛，卻被蘇麻喇嬤嬤捧著臉說：“您不會是太宗的宸妃，也不會是先帝的孝獻皇後，主子和奴婢都看不到您將來會如何，可就盼著您能好好地陪在皇上身邊，陪他一輩子。不論將來天下朝廷是什麽光景，不論皇上還會遇到什麽人什麽事，您都好好地陪在他身邊。太皇太後選了十幾年，選了您啊。”
嵐琪心頭暖融融的，渾身似有熱血湧動，被蘇麻喇嬤嬤看得很不好意思，垂下眼簾說：“那我一定要健健康康的才好。”
“是了，一定要健健康康的。”蘇麻喇嬤嬤很高興，鬆口氣似的說，“奴婢這些話，您願意記住的就記一些，不想記住的就忘記吧。您有您自己的人生，別人的榮辱沉浮和您沒多大關係，太過拘泥也會讓自己迷失了心。”
嵐琪軟軟地伏在蘇麻喇嬤嬤肩頭，儼然家中祖母和孫女的親昵，笑著說：“嬤嬤和太皇太後也要健健康康的，好在我迷失的時候，把我拉回來。”
這一晚，烏常在很晚才從慈寧宮回來，蘇麻喇嬤嬤怕路上有人為難，特地讓她坐了自己的轎子，如此不論遇見誰，見是慈寧宮的轎子都不會多事，順利回宮。嵐琪窩在床上反反複複想太皇太後和蘇麻喇嬤嬤說的話，迷茫的心，壓製不住的各種情緒都漸漸被馴服。
她總是暗暗惶恐，惶恐玄燁對自己的喜愛，惶恐太皇太後對自己的器重，她烏雅嵐琪何德何能有此福分。今晚卻豁然開朗，不論她何德何能，既然玄燁喜歡，既然太皇太後看中，她就好好地承受這份恩德，讓自己變得足夠好足夠強大，才不辜負他們對自己的心意。
此刻，她再不會覺得對覺禪氏說出“我第一個不放過你”的烏雅嵐琪是變得狠毒了，因為從今往後，她也有她要守護的人和事，還有自己。
春色漸退，夏日來臨，五月裏赫舍裏皇後忌辰。皇帝親領太子祭奠，也是頭一回六宮皆隨行，昭貴妃以後宮之首隨皇帝左右拈香行禮，此舉也不啻昭告天下，皇帝冊立新後的意向。久傳的帝妃不和，以及皇帝對鈕祜祿一族有打壓之心的謠言，也不攻自破。
之後的日子，直到大選之前，皇帝多寵烏常在，但不似昔日聖眷獨寵，而今尚有佟妃、宜貴人等平分春色，昭貴妃又一人獨尊，後宮看似祥和安寧。鬥轉星移八月時，新人入宮，封後大典如期舉行。
中秋前夕，皇帝奉太皇太後、太後懿旨，冊封昭貴妃鈕祜祿氏為後，此外大封六宮，晉佟貴妃、惠嬪、宜嬪、榮嬪、端嬪、布貴人、那拉常在等諸人。另有新人入宮，以皇後之妹小鈕祜祿氏為尊封妃居鹹福宮，其餘不過在貴人、常在諸位散居。
而此次大封，獨烏常在一人得封號“德”，是為德貴人。傳說是太皇太後親自授意皇帝，親自選了這一個字賜給烏雅氏，德字之重，聖恩之重，直引人生羨。
但德貴人為人低調溫婉，縱然一身隆寵，對上恭敬有加，對下寬仁慈和。早年傳昭貴妃與之不和，然自貴妃主中宮，常與德貴人往來，親授其六宮之道。外人看著雖不解，但後妃和睦，皇帝喜歡，太皇太後安樂，亦是朝廷天下之福。
九月過了重陽，赫舍裏皇後陵寢竣工，玄燁帶著鈕祜祿皇後和太子親往視察，數日方歸。但不知是路上顛簸辛苦，還是鈕祜祿皇後久勞成疾
，這一次隨扈歸來，皇後大病，纏綿病榻數日不愈，六宮皆未用炭時，坤寧宮的地龍已暖暖地燒起來。
轉眼入了冬，這日京城初雪，嵐琪一早從鍾粹宮出來，昨晚在慈寧宮侍奉時，太皇太後親點她去坤寧宮侍疾。雖然外頭傳說皇後對德貴人親和有加，可兩人之間到底怎樣的關係，她們彼此最清楚。但太皇太後都開口了，她不能推辭，她明白太皇太後是在往自己身上貼金。
步行至坤寧宮，門前恰有暖轎落下，轎簾掀起，清秀柔婉的小鈕祜祿氏從暖轎上下來。因其閨名有個溫字，封妃雖無封號，宮裏人都以溫妃娘娘稱呼，嵐琪亦不例外，迎上前屈膝行禮。
溫妃性子和靜，不與妃嬪多往來，除了侍奉太後和皇帝，每日隻跟在姐姐身邊。而今皇後染疾，她更是天天來侍奉，此刻見到嵐琪，竟是有些陌生，分不清是哪一位。
“娘娘，這位是鍾粹宮的德貴人。”身旁宮女笑著提醒。溫妃頷首，輕聲道：“就是皇上很喜歡的那位德貴人？”轉而對嵐琪說，“你總在太皇太後和皇上身邊，我們不常相見，本宮不認得你，還請德貴人勿怪。”
嵐琪欣然笑道：“本該嬪妾多往鹹福宮請安才是。”
溫妃也不與她多客氣，直言道：“如今不是你我閑話的時候，本宮還要去侍奉皇後娘娘，德貴人自便。”
嵐琪略略有些尷尬，躬身道：“嬪妾奉太皇太後懿旨，即日起侍奉皇後娘娘養病，直至娘娘痊愈。”
此時坤寧宮的門打開，冬雲從裏頭出來，瞧見兩人站在風雪裏說話，忙笑著迎進門，不論是對溫妃還是對德貴人都十分客氣。待兩人到了寢殿，隻見皇後歪在暖炕上，隔著窗紙蒙矓地看外頭雪花飄舞，轉首見兩人到麵前，隻淡淡一笑：“來了？”
嵐琪猶記得封後大典那一天雍容華貴光芒萬丈的皇後，此刻入目，卻隻見她滿麵病入沉屙的憔悴，不禁心疼，緩緩屈膝行下大禮。
皇後喚親妹到跟前，這幾天她總睡得昏昏沉沉，雖然妹妹也一整天陪在身邊，卻沒能好好看看，這會兒見她打扮得清秀素淨，嘖嘖：“傻丫頭，你年紀那麽輕，穿得這麽素淨可不行，德貴人平時打扮也簡單，可你瞧瞧她身上的顏色，不張揚不低調，這才是身為妃嬪該有的模樣。”說話間咳嗽了幾聲，就喊冬雲，“拿我從前的東西給娘娘裝扮一下，就快臘月了，這模樣該叫人笑話。”
冬雲應諾，笑盈盈地上來攙扶溫妃，主仆倆往別處去。嵐琪這邊見皇後咳嗽得厲害，就去邊上倒茶。皇後側目看她，猶記得當日安貴人衝到鍾粹宮尋釁後，她把兩人叫到跟前訓斥。彼時看烏雅氏倒茶，心中揶揄到底是宮女出身，做這些事熟稔麻利，可她這一碗茶一碗茶地就走到了今天，皇帝甚至加封德貴人。一個“德”字，何其尊貴。
而自己這個皇後位怎麽來的，她心裏最明白。
“娘娘，這是太皇太後讓嬪妾帶來的梨花蜜，太皇太後年年入冬便要咳喘，這兩年常吃這種蜜，氣順多了，請您往後也跟著常用才好。”嵐琪端過蜜茶，一如她在慈寧宮伺候太皇太後時的虔誠恭敬。皇後微微蹙眉看她後，伸手要接。
可四手都在茶碗上時，嵐琪感覺到了皇後手指間的羸弱無力，怪不得她會雙手來接，定了定心說：“讓臣妾伺候您喝吧。”
皇後愣了一愣，雙手落下，便見她小心翼翼端著碗送到嘴邊，遲疑須臾，還是把嘴湊上去了。兩口蜜茶入喉，幹燥的咽喉果然舒暢許多，回味還有些許涼意，不由自主又喝了幾口，才擺手推開。
嵐琪見她好歹喝下大半碗，也不再勉強，轉身放下，又打開另一隻匣子，捧出一隻紙包對皇後說：“這也是太皇太後給您……”
“本宮這裏，什麽都不缺。”皇後冷然出聲，目光又轉向窗外。隔著窗紙根本看不見雪花，隻略略幾道影子飛舞，讓她知道外頭在下雪。
嵐琪被噎了這一句，不敢再多嘴，喚了坤寧宮其他宮女過來，讓她們把太皇太後讓帶來的東西收下去，自己也要退到門外，才轉身，皇後卻問：“這就要走了？”
嵐琪駐足應答：“臣妾等在外殿，娘娘有吩咐臣妾就進來。”
“你怕本宮看見你嫌惡？”皇後不知是在嘲笑誰，可眼眉間的不屑之態，卻叫人看著沒來由覺得悲傷。她幽幽說道，“太皇太後也一定知道本宮不願看見你，可她還是派你來了，到底是想硌硬本宮好讓本宮的病更沉重，還是想刺激一下，好讓本宮振作起來？”
嵐琪忙屈膝在地，垂首應道：“恕臣妾失言，娘娘您多慮了。”
“多慮了？”皇後慘然一笑，一人之下萬人之上的她，母儀天下的她，卻在此刻對著一個小貴人笑得淒然。但驕傲如她，尊貴如她，旋即就收斂這副神情，再轉向窗外時，眼中唯見淩厲威嚴，卻不再說話，任由烏雅氏跪在那裏。
皇後不讓起來，嵐琪當然不能動。來之前布貴人就嘀嘀咕咕說了好些話，讓嵐琪一定小心些，說佟貴妃是明著討厭她或欺負她，不藏著掖著的反而好對付，但皇後討厭她也由來已久，且越是這臉上不顯露的，才越嚇人。
此刻她算是被罰跪嗎？可她做錯了什麽，還是說錯了什麽，興許人家就想讓她跪著，好看著心裏痛快？
時間點點滴滴過去，坤寧宮裏碩大的西洋鍾沉沉鳴響。這口大鍾曾經擺在翊坤宮的正殿裏，嵐琪見過，聽說是皇帝賞賜給彼時的昭妃，而西洋鍾是皇帝心愛之物，輕易不會賞賜什麽人，所以皇後極其珍愛。
終於，打扮一新的溫妃回來了，冬雲與她進門就見德貴人跪在地上，也不知是跪了多久。邊上有小宮女擺擺手，她便不敢多嘴，示意溫妃也不要多問，先到了皇後跟前。
冬雲拿了皇後從前的衣裳給溫妃換上，雖然式樣繡花不是近來時興的模樣，但畢竟是皇帝妃嬪內造之物，到如今依舊莊重華貴，而彼時的昭妃也愛鮮豔色彩，眼下襯在溫妃白嫩的肌膚上，更加鮮亮。
而從衣裳、發髻到一應齊全的首飾，全是皇後往昔愛用之物，乍一眼看去，仿佛時光回轉，當年的小昭妃躍然眼前。皇後的眼神有須臾的欣喜感動，可漸漸目色暗沉，不知為了什麽不高興，輕輕推開了妹妹，吩咐冬雲：“去換掉，溫妃還是該有溫妃的模樣，沒得……做第二個本宮。”
冬雲心裏怦怦直跳，剛才給溫妃裝扮好，自己就發怵眼前明明就站了十年前的主子，心怕帶來跟前看，會觸動主子悲傷的情緒，果然她猜得不錯，聽見皇後這樣說，立刻就扶著溫妃匆匆離去。
而小鈕祜祿氏顯然不明白怎麽了，懵懵懂懂地被拉出去，瞧見德貴人還跪在那裏，一直到了門外才問冬雲：“姐姐她在罰跪德貴人嗎？”
冬雲尷尬地笑一聲，敷衍她：“奴婢一直跟您在一起啊，不知道裏頭怎麽了。”
溫妃和冬雲出去時，一陣冷風灌進來，嵐琪跪得快要麻木的身體驟然一醒，定一定神要繼續熬下去，卻另有太醫院的宮女進來，外頭火爐上熬的藥好了，該是皇後吃藥的時辰。而她們瞧見德貴人跪在這裏，也好生訝異。
“出去吧，德貴人會伺候本宮。”皇後聞到湯藥的氣息，微微蹙眉。
宮女們將濾網藥碗放在桌上，朝德貴人示意後，便匆匆離去。嵐琪看了看皇後，艱難地扶著邊上的花架子站起來，她雙膝早就痛得失去了知覺，一步一顫地走到桌邊，先洗了手，再將藥濾過兩遍，等端著藥來皇後跟前，兩腿已經恢複知覺能好好走路了。
皇後好好地吃了藥，漱口後從嵐琪手裏接過帕子擦拭時，抬眼看了她臉上的模樣，竟然和剛進門時一模一樣，安寧虔誠，似乎隻專心著照顧人的事，明明被自己沒來由地罰跪了那麽久，臉上竟無半分怨氣。不管她是涵養好，還是裝得好，皇後明白，這宮裏再沒有這麽好脾氣的人了。
不多久溫妃回來，恢複了先頭的模樣，皇後臉上才見喜色，拉著妹妹坐在身邊，問了她一些宮裏的事，問及皇帝在鹹福宮留宿，問她侍寢的事。小鈕祜祿氏羞得滿麵通紅，卻被姐姐嗔怪：“傻丫頭，姐姐當年侍奉皇上，可比你現在還小些，你好好伺候皇上，早些給姐姐生個小阿哥。”
溫妃柔順地點頭，不言不語雙頰緋紅。皇後見她如此，也知再說不出什麽話，抬頭見立在一旁的烏雅嵐琪，同樣溫柔靜婉，可她渾身都透著靈氣，再看自己的妹妹，無一處不被比下去了。
心下無奈，忽而咽喉間又一陣燥癢，連連咳嗽，溫妃嚇得不知所措，嵐琪上手輕撫皇後的背脊順氣，又端來溫水讓她潤一潤。皇後懨懨地喝了兩口，就嫌惡地說：“每天喝那麽多湯藥茶水，滿肚子晃蕩。”
眾人都不敢說什麽，連冬雲也不勸慰，必然是這幾天說多了，皇後早就不耐煩了。嵐琪放下茶碗洗了手來，卻問皇後：“您有沒有想吃的東西？太皇太後說，太醫總讓忌口，每天隻灌藥不吃飯怎麽能見好，病重最難得是有胃口吃東西，總說餓幾頓清俊一些，但娘娘們平日飲食就很節製，既無食積，何來餓幾頓的道理。太皇太後囑咐臣妾，您若有想吃的東西，讓臣妾一定叮囑禦膳房去做。”
皇後幽幽地看她一眼，卻當著妹妹和冬雲的麵冷笑道：“這是當本宮將死之人，要給最後一口飯吃嗎？”
嵐琪心下揪緊，這氣勢下不得不又屈膝跪地口稱“不敢”。膝蓋碰到地上了才又感覺疼，身上顫了顫，咬牙挺住了。其實她剛剛已經說了是太皇太後的意思，現在也大可以推在老人家身上，但她明白皇後就是故意找麻煩，也許她覺得折騰自己心裏就爽快，既然她就是來侍疾的，就是奉旨來讓她快些好起來的，折騰幾下，咬咬牙就過去了。
這一跪，又是一整個時辰。溫妃坐在邊上很尷尬，皇後那裏有一搭沒一搭地說幾句話她也心不在焉。終於熬到用午膳的時辰德貴人才起來侍奉，皇後吃藥進了粥，犯迷糊要睡一會兒，溫妃才拉著德貴人到外頭。小鈕祜祿氏很善良，吩咐她：“你走吧，下午別在跟前了，這裏誰伺候都一樣，皇後娘娘大概是討厭你，你下午待著躲不過還是罰跪挨罵，沒意思。”
嵐琪也想走，但她不知道這樣走了，皇後會不會更惱怒。她也不是非要輕賤自己被人折騰，隻是皇後如今病成這樣，沒必要和病人計較，昨晚蘇麻喇嬤嬤送自己出門時就說，病人時常心火大，有時候發脾氣也不是故意的，按捺不住罷了。想想自己生病時，不也是折騰得環春幾人手忙腳亂，而玄燁和太皇太後生病時，也是不好伺候的。
溫妃見她不言語，歎息：“你走吧，不然就該是我走了，看見你這個樣子，我心裏很不好受。”
此時冬雲出來，見兩人說話，溫妃讓她也勸德貴人走。冬雲心裏很明白，忙屈膝照實說：“奴婢鬥膽說一句，德貴人還是回了太皇太後，不要再來坤寧宮侍疾了，娘娘她不願意看見您。您若信得過奴婢，這就請回吧，娘娘不會生氣的，若是真的生氣，奴婢再去請您來，在這裏您也要受委屈，那樣也不過是再被多責備幾句罷了。”
“冬雲你起來。”嵐琪拉著她起來，又朝溫妃福了福，“娘娘既然如此說，臣妾就先告辭了，若有什麽事，還請您立刻派人去鍾粹宮找臣妾。”
溫妃頷首不語，嵐琪又行了禮，轉身離開。隨她而來的環春也從邊上跟過來，剛才就聽說主子在裏頭罰跪，這會兒見要走了，委實鬆口氣，而在坤寧宮裏沒看出什麽，一到門外頭，主子倏然就腿軟了。
坤寧宮裏的事，難免要透出去。那日風雪越見肆虐時，皇帝竟然頂著風雪來坤寧宮。聽見外頭上報，皇後隻在心裏冷笑，心想皇帝這是要為他心愛的人被罰跪，來找自己理論了嗎？
待玄燁進來，渾身的寒意，溫妃上前解了氅衣，遞過手爐，皇帝捂在手裏笑問：“這些日子，你都在這裏？辛苦了。”
“臣妾侍奉姐姐應該的。”溫妃側身讓開，請皇帝往裏頭去，自己則將氅衣給了冬雲，帶了宮女到別處去坐。
玄燁信步進來，恰逢西洋鍾鳴時，他和皇後都朝大鍾看去，皇後先開口：“聽說皇上新近又得了新的？臣妾也想開開眼界。”之後坐在榻上欠身，自稱抱病不能下床行禮。
玄燁笑道：“就在乾清宮暖閣裏放著，你好了過去瞧瞧就是。”說著坐在一旁，細細看了她，“你氣色很不好，天越來越冷，可要養好了過冬。”
“臣妾好些了，多謝您記掛，大雪天的，皇上怎麽來了？”皇後心中惴惴，本以為會看到怒氣衝衝的皇帝，跑來責問自己為何折騰他心愛的德貴人。還以為烏雅氏轉身就會去皇帝麵前告狀，她果然是想錯了嗎？
“朕有高興的事，想著該先來告訴皇後才好。”玄燁笑意深濃，相形之下，皇後更顯孱弱憔悴，但聽見皇帝這句話，不免眼中放光，隻聽皇帝說，“尚之信也降了，而今，三藩隻剩下吳三桂那隻老狐狸。這些年朕和大臣將士們，沒有白辛苦。”
“真的？”皇後聞言大喜，她知道三藩對皇帝的重量，而令她驚喜的或許不是誰投降，而是皇帝有如此高興的事，竟第一個先來告訴她。陪伴皇帝十幾年，從未有過如此待遇，一時渾身熱血湧動，仿佛疾病也去了大半，緩過神來才笑著說，“臣妾恭喜皇上，吳三桂必然也是苟延殘喘，皇上平定三藩指日可待。”
玄燁欣喜，與她道：“那就養好身體，朕在前朝有文武大臣，後宮這個家全在你了。”
皇後熱淚盈眶，欠身答應，可又想起上午德貴人跪在這裏大半天的事，皇帝雖沒有提又或許還不知道。但她心裏明白，自己就是故意的，就是故意想要折騰烏雅氏，可她又怎麽會想到，皇帝會真的敬重自己這個皇後。
“朝廷的事總忙不完，朕對太子終究疏於管教，現在正要養成一輩子的性子，朕便想著等你好了，就把太子送來中宮，讓你照顧教養。你如今有親妹妹在身邊，凡事有個可信的人搭把手，朕也不怕累著你。”玄燁繼續緩緩道，“你是朕的皇後，太子自然該你來撫養。”
皇後呆呆地看著他，暗自咽下了堵在胸前的那口氣，曾經求而不得的一切，抱養孩子、中宮之位、皇帝關心如今都有了，可為什麽心裏還是空蕩蕩的，還遠不如堵著那口氣來得滿，她到底還要求什麽？
玄燁卻好像沒在意她神情的尷尬凝滯，自顧自說著：“你妹妹性子很好，皇祖母和太後都很喜歡，隻是瞧著柔弱，你知道佟貴妃的脾氣，別叫她欺負了你妹妹。”
皇後眼眶濕潤，垂首揉了揉眼睛笑道：“皇上可不能說這樣的話，貴妃聽見該多委屈，人家好好的，怎麽就欺負臣妾的妹妹了。”
玄燁亦笑道：“朕開玩笑而已，至於她的脾氣你也明白，多一事不如少一事，你妹妹太柔弱了。”
皇後欠身道：“您這樣心疼她，臣妾替妹妹多謝皇上。”
“朕還要去告訴皇祖母這個喜訊，不陪你多坐，自己的身子要保重。”玄燁將手爐塞給她，微微一笑轉身便走。皇後捧著手爐凝視著他的背影，才剛掩下的眼淚奔湧而出，可她卻不明白，自己到底為了什麽而哭。
外頭聽說皇帝要起駕，溫妃趕緊過來伺候，但玄燁已經攏了氅衣，見她來了微微一笑，讓她不必相送，沒再說什麽話，徑直往門外走去。
溫妃在門前跪送，隻等皇帝離了坤寧宮才起來，轉身進來卻見姐姐捧著剛才自己遞給皇帝的暖爐哭泣，嚇得不知所措。
這一邊玄燁頂著風雪再轉來慈寧宮，雖然坐的暖轎，可從門前進來一段路，也足夠吹冷了身子，進門就被蘇麻喇嬤嬤拉著在暖爐邊烤，又將身上衣服也另換了幹淨的。再走近暖閣，隻見太子跟著太祖母寫字，太子瞧見皇上來，忙從炕上爬下來行禮磕頭。玄燁一把將兒子抱起，一同坐下後問祖母：“這孩子可叨擾您休息了？”
“兄弟姐妹裏，太子最安靜，你說吵不吵？”太皇太後笑悠悠地說著，一邊讓乳母來抱太子走，一邊拿握著太子的手寫的字給孫兒看，“太子很聰明，就是性子太沉悶，這個年紀該活蹦亂跳才是，大阿哥那會兒多頑皮，我都惱得揍過一次，但是小孩子不就該熱熱鬧鬧的嗎？”
玄燁道：“孫兒想，讓他跟著朕，總難免學得唯唯諾諾太過謹慎，如今便看得出幾分。儲君當有儲君的風範氣度，長此以往不是好事，所以才和皇後商量，想等她病好了，就送去坤寧宮讓她教養，有額娘照顧的孩子，總是好些。”
“既然你已經決定了，我還說什麽。”太皇太後笑道，“傳消息來說尚之信投降了，那年耿精忠投降，你興衝衝地跑來告訴我，這一次卻隻是派人來說一句，問他們皇帝哪兒去了，原來是親自去告訴皇後。”
“怠慢了皇祖母，是孫兒的錯，您不要生氣。”玄燁含笑自責，也見祖母歡喜地笑著道：“我有什麽可生氣的，我親手帶大的孫兒這樣成器，皇祖母高興啊。”
玄燁竟被說得有些不好意思。這兩年自身的變化他心裏也明白，才真正明白什麽叫帝王之氣，富有天下的帝王怎能和女人一般計較，她們所求的不過是情愛的短長親疏，不能一碗水端平的人原就是自己，本該更包容大度一些，像從前那樣計較頂真，哪兒有帝王的樣子。
如今日的事，他本沒打算要親自跑去告訴中宮，自然是該先來向祖母報喜。可偏偏聽說嵐琪在坤寧宮跪了一上午，悄無聲息地，什麽原因也沒有，莫名其妙就讓她那麽跪一上午，玄燁怎能不心疼。可他早不是之前那個年輕氣盛易衝動的皇帝，便決定親自去一趟坤寧宮，希望自己的大度，能消減皇後心內的怨氣，他所期盼的，是後宮長長久久的安寧。
“如今這樣，你才能保得嵐琪那丫頭長長久久在你身邊，從前那個孫兒我可不喜歡。”太皇太後愛憐不已，如今真正老懷安慰，笑著說，“誰說江山和美人不能並重，昏庸之君自然什麽都不配擁有，可我孫兒是明君，一個要做曠古明君的帝王，身邊豈能沒有美人相伴？”
玄燁玩笑道：“嵐琪可不是美人，如今瞧著越長越難看，脾氣也壞，沒有討人喜歡的地方。”
太皇太後樂不可支，指著蘇麻喇嬤嬤說：“蘇麻喇，你趕緊派人去告訴德貴人，皇上嫌棄她了……”
祖孫倆玩笑著，和樂融融。也許本要有的一場風波，在嵐琪的隱忍、皇帝的大度和太皇太後的慈愛中化解，他們誰也沒有受到傷害，誰也沒有平添煩惱，唯有一個人，夜深人靜時，惶恐惴惴不得安寧。
當曾經奢求的一切唾手可得，她的人生反而陷入了極度的迷茫，內心比任何時候都空虛彷徨。夜不能寐、日不能安，鈕祜祿皇後自此纏綿病榻，幸而臘月裏終於好轉，臘八時與眾妃嬪在慈寧宮向太後請安時，瞧著氣色好多了。
嵐琪忙跑出去，榮貴人那兒也讓吉芯幫著換衣裳，嵐琪先行去了慈寧宮。榮貴人這兒跟過來時，遠遠瞧見皇帝也過去了，一時駐足，想了想還是吩咐吉芯：“我們回去吧。”
慈寧宮寢殿內，太皇太後歪在床上，嵐琪屈膝跪在榻邊，太皇太後不讓她碰，兩人僵持著。不多久玄燁便來了，瞧見這光景，不等開口就被祖母訓斥：“你們兩個我都不想見，快出去。”
玄燁忙賠笑道：“皇祖母這話，孫兒可做了什麽惹您生氣的事？”
嵐琪抬頭看皇帝，玄燁的目光也落在她臉上，她左邊臉頰上還隱隱能看見掩蓋在脂粉下的傷痕，頓時心頭惱怒，可這一下生氣的目光，又把嵐琪嚇得轉過去了。
太皇太後都看在眼裏，伸手捏過嵐琪的下巴瞧了瞧，冷聲說：“活該。”
“活該。”玄燁跟著附和了聲。嵐琪心頭一顫，不敢去看他，又聽太皇太後問：“還疼嗎？”
嵐琪搖了搖頭，忙先問：“您的腰呢，讓臣妾看看吧，臣妾給您揉揉，這樣歪著可不好。”
“你也不來看我。”太皇太後卻似撒嬌一般衝兩個孩子抱怨，“如今我這慈寧宮也實在可憐，皇帝成天忙，忙得打發個李總管就算來看過我了。你呢？也忙著什麽事，是躲在屋子裏讀書預備考狀元？還是我得罪了你，惹得你也不想見我了？可不是嘛，一個老婆子有什麽可看的，你們早就嫌棄我了。”
嵐琪聽得出來老人家在撒嬌開玩笑，跟在身邊日子久了，也摸清太皇太後的脾氣，知道她由心底疼愛自己，這幾句話聽著雖心疼難受，可還是暖暖的。偏偏邊上的皇帝莫名其妙當真了，竟匆忙跪在榻邊說：“孫兒不好，皇祖母不要生氣，明日起孫兒必定天天來向您請安。”
太皇太後眉頭微微一皺，衝蘇麻喇嬤嬤歎：“我這孫子可是忙傻了？”
嬤嬤忙來攙扶皇帝起身，笑悠悠勸道：“主子和皇上開玩笑呢，您這樣一當真，主子可沒台階下了，好些日子不見皇上不見烏常在了，太皇太後撒嬌呢，您哄一哄才是。”
可玄燁不知哪兒不對勁，聽嬤嬤這樣說也轉不過心思，更氣哼哼地說：“朕是忙，可有些人也不知在忙什麽，成天也不知長進，不該她操心的事瞎操心，莫名其妙惹事端，跟在她身後收拾都來不及，這樣的人還不如不見，省得皇祖母費心。”
這話嵐琪還受得住，不想太皇太後反為她委屈，冷幽幽地說：“皇上既然忙得沒時間來看我，那就打發李總管便是，他還能熱臉殷勤地說些好聽的話哄我。倒是你來了，橫眉豎目左右看不順眼，這是給你老祖母看臉色嗎？”
玄燁應聲便跪下了，道一聲：“孫兒不敢，皇祖母息怒。”
嵐琪一直跪坐在榻邊，也不看他，此刻腦袋垂得更深，幾乎要埋到胸下去了，便聽榻上太皇太後惱怒一聲：“都走，再杵在這裏，我要少活幾年了。”
嬤嬤也來勸，一時分不清主子真生氣還是佯裝發怒，勸著皇帝和嵐琪都走。玄燁磕了頭便利索地離去，嵐琪依依不舍，拗不過嬤嬤一直勸，也跟著走了。但嬤嬤才轉回身，就瞧見太皇太後從榻上好端端地坐起來，指著她說：“快跟去瞧瞧。”
這一邊皇帝出了門，那邊鑾駕沒來得及壓轎，玄燁平素不計較這些事，今天不知為什麽一肚子火，竟衝那些奴才發了脾氣。嵐琪正好跟出來聽見，嚇得在門裏不敢動，可玄燁一轉身就看見她了，環春雖也害怕，還是拉著主子跨出門來給皇帝行禮。
“起來。”看見嵐琪跪在地上，玄燁心裏不自在，可喊了聲站起來，細細看見那張臉，看見那還存在的淡淡傷痕，頓時又惱火，憋了好幾天的話衝口而出，問她：“為什麽要幫她們做那些事？”
李總管和環春幾人都忙散開，嵐琪則抿了抿嘴，垂首回答：“臣妾沒有幫任何人，皇上誤會了。”
“還頂嘴？”玄燁深眉緊蹙，又愛又恨，“長生明明是病死的，你為什麽要幫她們演那出戲，朕讓你跟她們學料理後宮的本事，可沒讓你跟她們結黨營私去對付什麽人。”
嵐琪抬頭看著他：“臣妾沒有幫任何人，臣妾隻是……看到了什麽說什麽。”
“你！”玄燁惱怒不已，走近逼在她眼前，“難道那天的事，你這樣聰明卻看不出端倪？難道她們沒有事先來提點過你，這一句‘看見什麽就說什麽’是誰教你的，是你自己想出來回答朕，還是那些書上教你的？”
嵐琪眼眸晶瑩，她亦有她的委屈，她並不奢求玄燁費心來理解，可她也不願被他看低自己。從剛剛在太皇太後麵前被揶揄諷刺，到現在直白地質問，她又一次感覺到，被佟妃罵賤人，被佟妃打了一巴掌，也不及他用目光剜在自己心間痛。
“朕最不願看到你糾纏進後宮的事，朕盡力不讓佟妃嫉恨你到不能克製的地步，你倒好，上趕著去挑釁她，這一巴掌疼不疼？”玄燁伸手捏住了嵐琪的臉頰，明明心疼得不行，嘴裏卻仍舊是怒氣衝衝的話，“你真是活該挨打，辜負朕的心血，也輕賤了自己的尊貴，這一巴掌還打得輕了。”
“皇上……”嵐琪眸中的晶瑩之物竟遲遲不落下，黑漆漆的眼珠子裏滿滿是不服氣和不甘心，也不知是不是仗著這是在慈寧宮的門前，竟一股腦將心中的話說出來，“皇上為什麽生氣，真的是為了臣妾？皇上難道不明白，臣妾是住在鍾粹宮的常在，是這六宮妃嬪之一嗎？皇上以為，我們在後宮的日子，究竟該是怎麽過的？”
一句話，兩廂皆靜，不知僵持了多久，嵐琪下巴都被玄燁捏出紅印子了，皇帝終於鬆手，可半句話也沒說，隻將失望心痛的目光從她臉上掠過，鑾駕已穩穩地壓轎，他頭也不回地坐了進去。李公公愣了愣，尷尬地喊了聲“起駕”，又滿腹不解地看了看嵐琪，才跟著離去。
小常在渾身顫抖，大口大口地喘息著。環春趕過來攙扶她，忍不住說：“主子怎麽說那些話呢？您服個軟認個錯，何至於把皇上氣成這樣，您何必呢？”
嵐琪的心怦怦亂跳，好像是這一刻才清醒似的，剛剛不知被什麽下了咒不知被什麽附了身，那些話讓她現在再說，恐怕就說不出口了。
喘息間，突然想起那天去阿哥所的路上，太皇太後告訴她“相敬如賓”這四個字不好，當時她不明白，可現在她懂了。
“我可以認錯可以服軟，可哪怕他從此厭惡我，我也不想在他麵前做一個虛偽的人，我可以說笑話撒嬌討他歡心，可大是大非上，我也要對得起自己的良心。”嵐琪眼中的晶瑩此刻才落下，哽咽了一聲說，“我也知道我錯了，我那天不該說那句話，可惠貴人當時已經把我推出來了，我不說，就連她們也該嫉恨我。我也要為自己活著，不能時時刻刻盼著他來保護我啊。”
環春歎息道：“這話您怎麽不對皇上說呢？”
“那他也要聽才行啊……”嵐琪說著哽咽了，可深知此處是慈寧宮，好端端的，在太皇太後門前哭，那才真是不要命了，趕緊抹了眼淚，拉著環春匆匆就走。她做宮女那會兒誰都說她性子好能忍，可能忍耐不也是一種倔強，而今天不能忍，便更是了。
這些話，一字不漏原原本本地被嬤嬤送到了太皇太後跟前，老人家根本就沒閃了腰，好端端地在佛前誦經，聽罷半晌才悠閑自在地起來，扶著蘇麻喇嬤嬤笑道：“從前那麽些事都拆不開的人，幾句話還能生分了？我更怕他們隻知道膩歪喜歡，時間久了相看兩相厭，就要忘記彼此最初的模樣。嵐琪這小丫頭，真真是老天賜給我將來能托付孫兒的孩子，低微的出身才好，才知分寸不會心比天高。我隻盼將來我歸西，有個人能一輩子知冷知熱地在玄燁身邊。這世上漂亮討喜的女人哪兒不好找，可這樣實實在在的孩子，後宮裏能出幾個？”
蘇麻喇嬤嬤感慨道：“您之前還不放心，怕烏常在是裝出來的呢。”
太皇太後想起有這麽回事，欣然道：“那總要考驗考驗才是，如今是真的放心了。”
夜深人靜時，乾清宮依舊燈火通明。有值夜的小太監來問皇帝要用什麽宵夜，玄燁從桌案上抬起頭，問什麽時辰了，聽說子時已過，輕輕一歎，說要歇息。乾清宮的燈火每過子夜，就會有人稟告到慈寧宮去，皇祖母總是擔心他的身體，被責備時心裏是暖的，可不願老人家終日為此憂心。
空蕩蕩的龍榻上，玄燁翻身看到帳子上嵐琪親手繞的穗子還掛在那裏，不自禁想起那年元宵夜，掀開帳子瞧見那個小人兒，不卑不亢，緊張但不慌張，臉上的笑容那樣溫暖，被自己調戲了幾句就急著掀開了被子。那麽多女人想要留住皇帝，她也是，可自己卻是第一次動心，心動想要留在她身邊。
皇祖母曾問自己喜歡嵐琪什麽，玄燁答不上來，此刻靜下心來想，似乎就是純粹的喜歡，不論她嬌嬌軟軟的性子，還是固執別扭的脾氣，嬉鬧時喜歡，生氣時也喜歡，愛寫字喜歡，看不懂書瞎念一氣也喜歡，更不要說溫婉柔靜體貼人的時候。
而今天她在慈寧宮門前瞪著自己說那句大不敬的話，不厭惡就算了，竟然還覺得她說得有道理。他一直期盼嵐琪心智有所成長，可真看著她長成心智融入後宮這個世界，反舍不得放手，明明是舍不得放手，卻還要怪她不懂事。
“嗬……”玄燁苦笑，自嘲竟然為了一個不聽話的女人大半夜費心神去想，那個小東西一輩子也逃不出自己的掌心，瞎費工夫去想什麽，她總在那裏，隻要自己不離開，就好。
這一夜玄燁睡得踏實，嵐琪卻輾轉反側，翌日起來昏昏沉沉的，眼下青黛一片，硬著頭皮往慈寧宮來。太皇太後瞧見，隻和蘇麻喇嬤嬤偷笑，恰有裕親王福晉來請安，便打發嵐琪先回去。她走出慈寧宮時，不由自主舒口氣，不想蘇麻喇嬤嬤卻從後頭來，遞給她一匣子點心說：“皇上那兒這幾天吃飯不香，這點心是奴婢晨起親手做的，您替奴婢送去乾清宮放著，李公公會打點。”
嵐琪捧了匣子垂著腦袋沒說話，嬤嬤輕聲笑她：“難道您還打算等皇上來給您賠不是？”
“我是怕皇上因為我送去的，連您做的點心也不吃了。”嵐琪自顧惆悵，不等嬤嬤說什麽，抱著點心匣子轉身就走了。
蘇麻喇嬤嬤喚了環春到跟前：“好好伺候著，等她緩過心思就好了，不要說些沒用的話攪亂主子的心思，烏常在自己能想明白。”
環春答應了，忙跟上嵐琪，伸手要把點心匣子拿過來，人家還愣了愣，好像要被搶了什麽似的，半天才鬆手。之後一路往乾清宮來，更是從未有過的緊張，甚至對環春說：“咱們不用到皇上跟前去的是吧，把點心匣子給李公公放著就好了。”
環春隻是笑：“您想怎麽樣，奴婢照著做就是了。”
可避讓了好些日子，偏偏在今天和佟妃相遇。嵐琪從慈寧宮過來，而佟妃似乎剛從乾清宮出來要去慈寧宮。她高高坐在肩輿上，數日不見妝容比從前更明豔，相形之下嵐琪顯得清秀樸素得多，身份地位的差別顯而易見。
可本該在這樣的人眼裏看到卑怯和謹慎，但佟妃俯視的目光裏，卻隻看到一個小常在不卑不亢無所畏懼的態度。她知道，烏雅氏從來就沒怕過自己。
“見過烏常在。”聽見青蓮和幾個宮女行禮，佟妃緊握的拳頭倏然鬆了，她如今身不由己，身邊都是太皇太後的人，而太皇太後那麽喜歡這個小常在，自己再不能像從前那樣作威作福。
“走吧。”佟妃咽下一口氣，將目光悠悠轉向遠處，肩輿晃動就要離開時，突然聽見烏雅氏喊自己，她轉過目光，就見嵐琪福了福身子說：“嬪妾有些話想對娘娘說。”
佟妃居高臨下，冷笑道：“你要說什麽？說那天的事，說你不是針對本宮？你們那些詭計那些心思昭然若揭，還有可辯解的地方？本宮厭惡你時來已久，你以為撇清這次的事，就能改變什麽？大家都省省心，本宮看在皇上的麵子上和你互不相幹，你也不要逾越雷池，掂量掂量自己的輕重，弄明白什麽叫雲泥之別。”
本是嵐琪有話對佟妃說，可人家卻急急倒出一車子的話，惠貴人說佟妃性子急沒涵養，稍稍一撩撥就衝動，果然如此。
四下氣氛很尷尬，佟妃氣呼呼說完，就喝令離開，卻突然見烏雅氏跪了下去，她長眉擰曲，冷聲問：“你幹什麽，青天白日的，要讓人家以為本宮欺負你？”
“那天的事，是嬪妾對不起娘娘。”嵐琪周周正正地俯身叩首，額頭觸地，再起身時沉著心說，“不論如何，皇上心裏最明白，不會輕易委屈了娘娘。”
佟妃似乎被勾起心底不對人說的悲傷，鼻尖竟感酸楚，深吸一口氣將目光移開，冷冷吩咐左右：“還不走？裕親王福晉等著呢。”
眾人忙重新前行，青蓮朝嵐琪行了禮，也跟上去了。
佟妃的肩輿走了好遠，玉葵和香月才敢來攙扶主子，低頭看著她們替自己抖落裙擺上的塵土，嵐琪突然說：“環春，你把點心送去就好，我現在不想去乾清宮。”
環春不敢勉強，吩咐玉葵和香月好好跟著，先捧著點心匣子往乾清宮走，這一邊嵐琪轉了方向，徑直往鍾粹宮走。
這一路走，她目不斜視，麵色凝重。遇見佟妃很突然，但向她賠禮道歉，卻是她想了很久的事。太皇太後和皇帝都曾囑咐她，不要輕易主動去接近佟妃，昨天玄燁掐著她的下巴時也說，他一直在平衡佟妃的心態不讓她來欺負自己，所以她不敢也不能主動走進承乾宮，今天這樣突然相遇，對她來說，其實挺好的。
本以為說出這些話心情會變好，現在她卻沒來由地覺得沉重，在想明白之前，恐怕暫不能舒了這口氣。
走得急了，不免會累，嵐琪終於緩下腳步，心神稍稍轉回來，就聽見香月在身後說：“你瞧見了嗎，安貴人不知道在打誰？”
嵐琪轉身，兩人嚇一跳，問有什麽事，她卻問：“你們說安貴人在打誰？”
當原路折回，轉過另一條路口時，果然見地上跌了幾個人。安貴人早已不知去向，邊上站著的是那拉答應，仔細看，地上兩個宮女的麵頰紅腫，再有一個穿戴體麵些的臉上雖沒挨打，卻直挺挺地跪著。
那拉答應見烏常在過來，如遇大赦，迎上來說：“您替嬪妾勸勸吧，安貴人不過隨口說的，可她就真打算跪死在這裏了。”
跪著的女子，是前些日子剛得聖寵的宮女覺禪氏，一夜恩寵後被送來和那拉答應同住。那拉答應說她們倆去針線房取針線，回來的路上遇見安貴人，不曉得安貴人在哪裏受了氣，口口聲聲說她們是勾引皇帝的狐狸精，那拉答應能忍，覺禪氏卻沒有忍，頂嘴後邊上倆宮女便遭殃，而她也被罰跪在這裏。
“安貴人說跪多久？”嵐琪問。
那拉答應苦笑道：“說她幾時想起來了就能起來，可嬪妾看，她是打算跪死在這兒了。”更拉著嵐琪朝後退了幾步，很輕聲地說，“嬪妾不敢上稟，可是嬪妾真的害怕，烏常在，她自從來了後，不聲不響地尋死覓活好幾次了，嬪妾終日提心吊膽，若真的死在嬪妾那裏，可怎麽好？”
“尋死覓活？”嵐琪蹙眉，又和那拉答應走來，她好聲勸說，“地上還很涼，安貴人脾氣不好而已，今天的事過幾天就忘記了，可你若跪出毛病來，豈不是給彼此都添麻煩？”
覺禪氏微微抬起頭，看著嵐琪：“嬪妾可以起來？”
這聲音一出，嵐琪心頭莫名顫了顫，回憶紛紛亂亂地湧出來，總覺得這聲音在哪兒聽過，至於這張臉，她記得是惠貴人身邊那個從針線房出來的宮女。
但見覺禪氏扶著牆自己慢慢站起來，香月過去攙扶了一把，她含笑說了聲謝謝，可嬌小瘦弱的身子裏，仿佛壓抑著強大的氣勢。嵐琪不自禁朝後退了半步，記憶終於停在圍場深夜的帳子外頭，想起來那一句絕情的：孩提時的玩笑話，我不會當真。
“是你？”嵐琪的心怦怦亂跳。榮貴人那天假扮成端貴人來，對後來來的惠貴人說了好些話，她當時聽得懵懵懂懂，被兩人繞進去根本沒緩過神，加之對皇帝寵幸什麽人也不甚在意，現在醒過味，才備感驚愕。
覺禪氏卻清冷地笑道：“奴婢曾被佟妃娘娘掌摑，您賜了創傷藥；後來在針線房又被佟妃娘娘的宮女抽打，也是您救了奴婢。奴婢後來去了惠貴人身邊，見過您幾次可您似乎沒想起來，奴婢也不敢提。”
那拉答應唏噓道：“沒想到你和烏常在還有這段前緣？”
可嵐琪卻呆立著，覺禪氏的話越多，這聲音就越熟悉，那一晚她在帳子裏和納蘭容若的話一字不漏地回響起來，不論那晚她如何拒絕容若，兩人的情意真真切切地存在。怪不得，怪不得那拉答應說她尋死覓活，而今被皇帝臨幸，她和容若的未來也就此斷了。
“主子，您沒事吧？”玉葵見嵐琪發呆，上來攙扶一把，“是不是這裏風大？”
嵐琪卻擺擺手，看了看附近，便說：“你們這麽狼狽，走回去遇見誰又是事，鍾粹宮就在前頭了，去我那兒洗把臉歇一歇再走，這兩個丫頭也可憐，給她們上些藥。”
那拉答應求之不得，殷勤地來扶著嵐琪，一行人匆匆趕回鍾粹宮。布常在見這光景，聽說又是安貴人折騰的，倒也不怨安貴人，反勸覺禪氏：“安貴人就是這樣的脾氣，你何苦跟她頂嘴，順著說幾句，什麽事兒都沒了，往後遇見了可要學乖一些。不說別的，跟著你們的宮女多可憐，平白無故挨打。”
嵐琪坐在一側，看著善良的姐姐給覺禪氏重新梳好發髻，笑悠悠地打量著：“真是好看，之前跟在惠貴人身邊時，就覺得水靈。”
嵐琪走過來，拉過布常在說：“我有些話和她說，姐姐帶那拉答應去你那兒坐坐。”
布常在沒多問，轉身就帶人走，此時環春也從乾清宮回來，正要複命，被嵐琪示意先出去。一時屋內隻留下覺禪氏和她，她親手關了門，再轉身來，覺禪氏已離了座，屈膝跪地，深深拜服，可並沒有說什麽。
“你若真的死了，有是非之人去查，你覺得會有什麽結果？”嵐琪蹙眉，“而你跪拜我做什麽，我若要說出去，早沒有你今天在這裏。”
覺禪氏再抬頭，已是淚流滿麵：“奴婢隻求他平安。”
“那你就好好活著，隻有你好好活著，和你有關的所有人才會平安。”嵐琪慢慢走近她，伸手拉她起來，自己身量修長窈窕，便顯得覺禪氏很嬌小。可是看著孩子似的麵容，卻早已不是孩子的心性，觸手的一瞬，嵐琪就感
覺到了。
“我會好好看著你的。”嵐琪鬆了手，朝後退了半步，神情凝重肅穆，“我要你好好活著，不是可憐你同情你，我隻是不想你這些事被別人知道。你隻求他平安，我也隻求皇上身邊沒有麻煩。你記著了，你已經是皇帝的女人，安安分分地在宮裏活著，誰也不會來為難你，可你若做出背叛皇上的事，我第一個不會放過你。”
覺禪氏怔然，也許她從未想到，這個溫柔的烏常在也會說出如此狠的話。
“惠貴人把你推走了，也許再也不會管你，你若願意，鍾粹宮隨時能進來。”嵐琪很認真地說，“這裏曾經有個嬤嬤說，宮裏的日子都是一樣的，怎麽過全在自己，你也不例外。你要想死很容易，可為什麽你還活著？因為你根本不想死，既然不想死就不要再瞎折騰，不然你所惦記的那個人，就會被拉來給你陪葬，記住了嗎？”
覺禪氏再次屈膝：“烏常在的話，奴婢會記一輩子。”
看到眼前的人再次跪拜，嵐琪才恍然回過神，剛才那些話她也不知怎麽就說出口了，她看不到彼時自己是什麽模樣，不知會不會也是佟妃曾經對著自己的嘴臉。可她不是嫉妒也不是怨恨，她隻希望覺禪氏能安安分分，不要舊事重提，不要在玄燁身上沾染這樣不堪的事。
過去的事已無法改變，未來不該發生的，就永遠不要發生才好。
“你走吧。”嵐琪沉下心，“往後想來坐坐，隨時都能來，安貴人那樣的，順著她就好。”
覺禪氏又叩拜行了大禮，躬身退出去，外頭不久就有腳步聲，環春很快進來，輕聲問：“怎麽說了這麽久，奴婢聽見那拉答應在問怎麽哭了。”
“姐姐呢？”嵐琪不答反問，“她不過來了？”
“布常在不過來了。”環春見她愁眉不展，便岔開話題說，“點心送到了，李公公說皇上最近都沒什麽胃口，問咱們有沒有什麽能做了送去的，好哄皇上多吃些。”
可嵐琪卻沉浸在自己剛才那番話裏，昨天還纏著一屋子人發脾氣的她，竟然對覺禪氏說出“我第一個不會放過你”這樣的狠話。
最近她總這樣，就連對著皇帝也是，像是身體裏有幾個烏雅嵐琪似的，時不時就跑出來一個，越來越不懂該如何控製情緒。從前多簡單，做宮女時，勤勞一些忍耐一些，就天下太平了。
“你去問問……”嵐琪抿了抿嘴，尷尬地對環春說，“你再去一趟慈寧宮，問問蘇麻喇嬤嬤，還有沒有什麽東西要送去乾清宮。”
環春心頭一鬆，欣然笑道：“奴婢這就去。”
烏常在再來乾清宮時，已經過了傳午膳的時分，她捧著蘇麻喇嬤嬤給太皇太後熬的湯，跟李公公說這是蘇麻喇嬤嬤特地給皇上熬的湯。李公公哪裏會想到太皇太後午膳連湯都沒喝上，趕緊先引了嵐琪進去，隻是無奈地說：“皇上還沒回來，這裏午膳都沒傳呢，一會兒皇上回來了，烏常在勸皇上多少喝碗湯。”
嵐琪連連點頭，就自己先在暖閣裏等著。暖春的午後陽光灑在窗下，她昂首看著柔和的陽光，太陽心裏曬得周身暖暖的。昨晚沒睡好，又折騰了這一上午，在這有著皇帝氣息的屋子裏，浮躁不安的心漸漸平靜，不知不覺就迷糊過去。
李公公在外頭得知皇帝快回來，進來想請烏常在時，才發現她竟然睡著了，本想上前叫醒，但腦筋一轉，笑悠悠轉身便出來。
玄燁忙了一上午，渾身疲憊，進門聽李公公說：“蘇麻喇嬤嬤做了點心送來，請皇上嚐嚐。”他“嗯”了一聲，讓李公公也去問候嬤嬤，說她上了年紀別太辛苦，剛要進書房，李公公卻攔在那裏，笑悠悠地講：“嬤嬤還燉了湯，請萬歲爺好歹喝一碗。”
玄燁皺眉說：“朕在前頭吃過了，你留著夜裏熱了我再喝。”
李公公卻笑道：“烏常在送來的，就等在暖閣裏，等您喝了好去複命。”
“你越老越狡猾了。”年輕的皇帝滿麵緊繃的神情倏然就鬆了，嗔怪了李公公一句，當下就脫了龍紋褂子，李公公接過去，輕聲笑道：“烏常在睡著了，奴才沒敢驚動，若是失禮，還請皇上莫怪常在。”
玄燁根本沒在意，已撂下一幹人獨自往暖閣來，進門看到桌上擱著湯盅，邊上放了一對湯碗勺子。繞過儀門瞧見炕上蜷縮著正睡得香甜的嵐琪，卻不急著先過來瞧，而是轉身取過放在榻上的毯子，走近了正要給她蓋上，卻見小人兒在太陽下曬得麵頰通紅，額頭上蒙了一層細密的汗珠，脖子裏也晶瑩發亮，嫩白的肌膚實在可人。
“一會兒醒了吹風，又該著涼。”玄燁嘀咕一句，取了自己的汗巾子，伸手探進她的脖子。被冰涼的絲綢一觸碰，嵐琪驚醒，睜眼看到玄燁在麵前，迷迷糊糊朝後縮了縮，等完全清醒了，慌忙在炕上叩首行禮，卻被人家抓了胳膊拎起來問：“膽子可不小，昨天才在慈寧宮門前和朕頂嘴，今天就敢睡在這裏，你不怕朕找人把你扔出去？”
昨晚想明白後，連同之前的事玄燁都不在乎了，這會兒本想逗逗她，本想嚇唬她，可嵐琪卻突然撲過來抱住了自己。玄燁一愣，不由自主地也環上了手臂將她抱住，手拂過背脊，隔著衣服就能感受到她柔軟的肌骨，含笑問：“怎麽了，誰欺負你了？”
“臣妾錯了。”嵐琪嗚咽了一聲，卻沒有哭，軟軟地貼在玄燁的胸前，“皇上不要把我扔出去。”
玄燁笑道：“昨天那個盛氣淩人的小常在呢？”
“找不見了。”
“那你去找回來。”玄燁坐好，把人從身前推開，她身上熱乎乎的，細發沾染了汗水，軟軟地貼在額頭上，玄燁拿汗巾子給她擦了汗，嗔怪著，“就這模樣，朕到底喜歡你什麽？”
嵐琪看到皇帝眼底有笑意，一如從前那樣看自己的眼神，她心頭的陰雲終於散去，那個傻乎乎的烏雅嵐琪又跑出來，傻乎乎地衝著皇帝笑，可她不知道玄燁最愛看她這樣的笑容，純淨透徹的笑容，仿佛能驅散世界所有的煩惱。
“朕盼著你能成為像昭貴妃那樣足以支撐後宮的女人，可又舍不得曾經的小常在消失。”玄燁溫和地說著，捧著她緋紅的臉，“是朕太貪婪了，你問得不錯，朕何嚐知道你們在後宮是怎麽過日子的。”
嵐琪垂下眼簾：“臣妾今天遇見佟妃娘娘，臣妾向她道歉了。”
“道歉？”玄燁蹙眉。
“總哽在心裏很不好受，可您和太皇太後都不讓臣妾去接近佟妃娘娘，娘娘若不來找臣妾，這根刺就永遠哽在臣妾心裏。”她繼續說，“今天遇見很突然，但娘娘沒有為難臣妾，而臣妾也終於有機會說那些話。那件事沒有誰對誰錯，但佟妃娘娘沒有算計別人，她要大阿哥也是您應允的，聽說她也很疼愛大阿哥，到頭來卻被誣陷要毒害長生阿哥。”
嵐琪抬起頭，直視著玄燁：“不能因為她曾經欺負虐待臣妾，就幸災樂禍地看著她遭殃，那樣就會變成嬤嬤說的，把曾經別人對待臣妾的嘴臉掛在自己的身上。若是如此，不論烏雅嵐琪能不能成為像貴妃娘娘那般足以支撐料理後宮的女人，曾經的小常在，肯定就已經不存在了。”
玄燁笑意深濃，伸手撥開她額頭上的細發：“你能把曾經的小常在留住？等我們都老去時，朕還能看到她嗎？”
嵐琪點頭，笑眸晶瑩剔透：“和皇上白頭偕老，等臣妾老得都彎不了腰了，也還要跟您撒嬌的。”玄燁將她抱住，又聽她說，“那皇上下回生氣了，不要當著外人的麵訓斥我好嗎？”
“你就不能不惹朕生氣？”玄燁哭笑不得，在她腰上掐了一把，“昨天把朕恨得牙癢癢的，朕登基後十幾年裏，敢跟朕頂嘴的人寥寥無幾，你算上一個了。”
嵐琪怕癢，又怕大白天勾出皇帝的火來，趕緊離開下了炕，過來摸了摸湯盅還是暖的，便舀湯讓玄燁來喝。
玄燁身上本有幾分火，但見她有分寸，也自知尊重，含笑過來，瞧見另一隻碗空著，親手也盛了一碗湯，拉她坐下：“陪朕一起吃。”
兩人對坐，見皇帝動了勺子，嵐琪才自己也喝，可湯一入口，說不上的怪味道，又不敢多嘴，偷眼看皇帝，他也是一臉莫名，兩人傻傻地對看須臾，玄燁終於問：“不好喝？”
嵐琪點頭，見皇帝喝得很勉強，終於忍不住說：“要不別喝了，其實……這是太皇太後的藥膳，蘇麻喇嬤嬤特地燉給太皇太後喝的。之前嬤嬤讓臣妾送點心來，臣妾遇見佟妃娘娘後，心裏不自在就打發環春送來。再後來又想來見您，找不出借口就去求蘇麻喇嬤嬤，嬤嬤就把湯給臣妾了。”
皇帝輕輕咬著唇，眼底的笑意仿佛恨不得把嵐琪藏進眼睛裏，這湯是喝不下去了，伸手拉她起來，徑直往書房去，不顧外頭侍立多少太監宮女，大大方方地就過去了。
“朕有好些折子要看，晚上還要召見大臣議事，晚膳興許也顧不上，你在這裏陪著朕，一會兒去泡好喝的茶，拿嬤嬤做的點心，朕吃了再去見大臣，也不怕餓著了。”玄燁自己往案前一坐，推嵐琪磨墨，見她安安靜靜地站在一旁，自己也收斂心思。如是，先頭還在暖閣裏膩歪的兩個人，竟然一整個下午都沒說上幾句話。
傍晚時嵐琪泡了茶來，陪玄燁吃了幾塊點心，一直等外頭大臣都到了，忙著伺候穿戴送上肩輿。等皇帝的身影從眼前消失，嵐琪才想起來要去慈寧宮複命，環春說過，蘇麻喇嬤嬤讓她回去時一定先去見太皇太後。
來時正該傳晚膳，太後和貴妃派人來問候，等人都走了嵐琪才進來，正瞧見太皇太後從佛龕前站起來，雖是有年紀的人動作緩慢，但分毫看不出是閃了腰的人，她上來攙扶時不禁問：“您的腰沒事了？”
老人家傲然笑道：“守著你們幾個不讓人省心的孫兒，我能有事嗎？”又眯眼見嵐琪氣色甚好，眼底惆悵之色蕩然無存，很歡喜，“你們和好了？”
“好了。”嵐琪臉頰緋紅，自責，“讓您擔心了，臣妾往後一定好好的。”
“哪兒能一直好好的。”太皇太後笑道，先拉嵐琪給菩薩上香，看著她在佛龕前虔誠叩拜後，才挽著手一起往膳廳去，語重心長地說，“你們總讓我不要說那樣的話，可人不能不服歲月，我這把年紀已是老天爺眷顧。若要離去，我最放心不下的就是玄燁，他小小年紀先帝就走了，隔兩年生母也走了，雖有兄弟姐妹，可都各自成家，君臣有別，他富有天下卻又是最孤獨的人。”
進了膳廳坐下，隻有蘇麻喇嬤嬤和幾個貼身伺候的宮女在，太皇太後毫不顧忌地說：“先帝在時，我容不得董鄂氏，現在後悔已經晚了，他那麽孤獨地坐在高位，難得不把自己當帝王地真心喜歡一個女人，我為何要容不得。”老人家此刻才有幾分悵然，拍拍嵐琪的手說，“好好陪著玄燁，不怕磕磕絆絆鬥嘴吵架，真心實意地相待，才能日久天長。”
嵐琪深深點頭：“臣妾記下了。”
蘇麻喇嬤嬤捧著碗筷立在一旁，聽見主子這幾句話，背過身抹去了眼角的淚花。也隻有她明白，先帝早逝是主子一輩子的痛，先帝曾經珍惜的一切，太皇太後如今都好好地為孫兒守護著，先帝曾經經
曆的痛苦，她也不願悲劇在孫兒身上重演。
“嬤嬤。”嵐琪過來拿太皇太後禦用的碗筷，正欣然說皇上中午喝到藥膳湯皺眉頭的玩笑，卻見到蘇麻喇嬤嬤的眼淚，一下子怔住。蘇麻喇嬤嬤含笑衝她比了個噓聲，趕緊收斂神情，轉身來笑著說：“可不是嘛，用了好些藥材，主子也不愛喝，可總比吃藥強。”
很少見蘇麻喇嬤嬤如此感懷，嵐琪心裏隱隱不踏實，但之後也好好伺候太皇太後用了晚膳，散了步又說會兒話，直到侍奉安寢才退出慈寧宮。可走出不久，嵐琪又折回來，遠遠瞧見蘇麻喇嬤嬤叮囑宮女們好好值夜，待要回自己的屋子去，卻看到嵐琪還在門前，訝異地來問：“常在怎麽還不回去，再晚些各門都要落鎖，路上遇見什麽人就不好了。”
“嬤嬤，讓我伺候您安寢吧。”嵐琪欣然笑道，推著蘇麻喇嬤嬤往屋子裏去，蘇麻喇嬤嬤連聲推辭，“您又頑皮了，奴婢怎麽好讓您伺候？”
可老嬤嬤哪兒拗得過活潑的小常在，硬是被伺候著拆了發髻梳了頭，甚至打來了熱水，嵐琪坐在小矮凳上給她洗腳，蘇麻喇嬤嬤起先死活都不肯，結果人家就膩歪著說不洗腳她今晚就不走了，鬧了半天水都冷了。蘇麻喇嬤嬤知道今晚不妥協她是真不打算走，才又讓換了新的熱水，蘇麻喇嬤嬤看著小常在細心地蹲坐在那裏，小心翼翼地侍奉自己，心裏有種說不出的滋味。
她知道自己在這宮裏的地位，是連太後都不敢輕視的存在，年輕的妃嬪們也多是尊敬有加，可哪怕太後還是妃嬪，她們心裏總還有一份主仆之別，再怎麽客氣和敬重自己，也做不到這樣子。蘇麻喇嬤嬤想，常在若是真心實意將自己敬為長輩，便是她的福氣，但若隻是想討好自己，她也不怪，能放得下尊貴的人，才能有來日登臨高位時的冷靜。
不多久，嵐琪拿幹淨柔軟的棉布給蘇麻喇嬤嬤擦幹了腳，套上襪套，有宮女來撤走了水盆，她自己去洗了手，又有人奉來蘇麻喇嬤嬤每日睡前飲的羊乳，她小心翼翼端來給蘇麻喇嬤嬤喝，等蘇麻喇嬤嬤撂下了茶碗，又遞過來手巾讓她擦嘴，蘇麻喇嬤嬤笑悠悠地說：“平日裏那些小丫頭也不見您這樣伺候奴婢的，可再沒有下回了，您不能讓奴婢折壽呀。”
嵐琪親熱地纏著她，給捏捏肩膀鬆快筋骨，終於開口問：“嬤嬤，伺候太皇太後晚膳那會兒，您怎麽掉眼淚了？”
“原來常在是有話要問奴婢，才這樣殷勤？”蘇麻喇嬤嬤嗔笑一句，身後的人便膩歪地纏上來問，“下回我什麽也不問，還照樣伺候您好不好？”
蘇麻喇嬤嬤心裏暖暖的，被嵐琪抱著輕輕晃動，說起晚膳時太皇太後那些話，感慨道：“先帝爺當年盛寵孝獻皇後，引六宮側目，甚至鬧得先帝廢了元後，若非太皇太後從中周旋又立現在的太後為後，和蒙古部多少年的關係就岌岌可危了。可到頭來，孝獻皇後沒福氣命不長，先帝自此失意，憂鬱成疾，也英年早逝了，這是主子一輩子的痛。”
瞧見蘇麻喇嬤嬤眼角又有淚花，嵐琪拿手巾遞給她，蘇麻喇嬤嬤苦笑一下，斂去悲傷，慢慢道：“奴婢本不該對您說這些話，可奴婢喜歡您，這麽多年在宮裏見過無數年輕的妃嬪，隻有看著您，會想當自己的孩子那樣疼愛。”
嵐琪嬌然笑道：“那我以後還來伺候您。”
“使不得使不得，您再這樣奴婢可要不喜歡了。”蘇麻喇嬤嬤心情好了些，玩笑幾句後，便挽著嵐琪的手說，“先帝走後的那幾天，主子時常一個人呆在佛像前，有一天她對奴婢說，她後悔沒有替先帝守護心愛的女人。她一味覺得孝獻皇後獨寵擾亂宮廷，但皇上寵愛喜歡的女人沒錯，被寵愛的孝獻皇後更沒錯，錯的本是那些嫉妒生惡惹是生非的妃嬪們，她卻把錯都怪罪在孝獻皇後一人身上，不僅不幫先帝壓製後宮的亂，更最終鬧得母子不和，鬧得孝獻皇後忌憚婆婆，終日惶恐不安，最終釀成了雙雙早逝的悲劇。主子一直覺得，比起那些嫉妒生事的妃嬪，她這個額娘這個婆婆才更冷酷無情。”
嵐琪搖頭不信：“可是太皇太後對我那麽好。”
蘇麻喇嬤嬤歎：“所以到了咱們皇上這兒，主子對皇上教導雖嚴苛，可他喜歡什麽人不喜歡什麽人，主子一點兒也不強求，一切隨遇而安，隨遇而安著，就遇見您了呀。”
嵐琪睜大了眼睛，卻被蘇麻喇嬤嬤捧著臉說：“您不會是太宗的宸妃，也不會是先帝的孝獻皇後，主子和奴婢都看不到您將來會如何，可就盼著您能好好地陪在皇上身邊，陪他一輩子。不論將來天下朝廷是什麽光景，不論皇上還會遇到什麽人什麽事，您都好好地陪在他身邊。太皇太後選了十幾年，選了您啊。”
嵐琪心頭暖融融的，渾身似有熱血湧動，被蘇麻喇嬤嬤看得很不好意思，垂下眼簾說：“那我一定要健健康康的才好。”
“是了，一定要健健康康的。”蘇麻喇嬤嬤很高興，鬆口氣似的說，“奴婢這些話，您願意記住的就記一些，不想記住的就忘記吧。您有您自己的人生，別人的榮辱沉浮和您沒多大關係，太過拘泥也會讓自己迷失了心。”
嵐琪軟軟地伏在蘇麻喇嬤嬤肩頭，儼然家中祖母和孫女的親昵，笑著說：“嬤嬤和太皇太後也要健健康康的，好在我迷失的時候，把我拉回來。”
這一晚，烏常在很晚才從慈寧宮回來，蘇麻喇嬤嬤怕路上有人為難，特地讓她坐了自己的轎子，如此不論遇見誰，見是慈寧宮的轎子都不會多事，順利回宮。嵐琪窩在床上反反複複想太皇太後和蘇麻喇嬤嬤說的話，迷茫的心，壓製不住的各種情緒都漸漸被馴服。
她總是暗暗惶恐，惶恐玄燁對自己的喜愛，惶恐太皇太後對自己的器重，她烏雅嵐琪何德何能有此福分。今晚卻豁然開朗，不論她何德何能，既然玄燁喜歡，既然太皇太後看中，她就好好地承受這份恩德，讓自己變得足夠好足夠強大，才不辜負他們對自己的心意。
此刻，她再不會覺得對覺禪氏說出“我第一個不放過你”的烏雅嵐琪是變得狠毒了，因為從今往後，她也有她要守護的人和事，還有自己。
春色漸退，夏日來臨，五月裏赫舍裏皇後忌辰。皇帝親領太子祭奠，也是頭一回六宮皆隨行，昭貴妃以後宮之首隨皇帝左右拈香行禮，此舉也不啻昭告天下，皇帝冊立新後的意向。久傳的帝妃不和，以及皇帝對鈕祜祿一族有打壓之心的謠言，也不攻自破。
之後的日子，直到大選之前，皇帝多寵烏常在，但不似昔日聖眷獨寵，而今尚有佟妃、宜貴人等平分春色，昭貴妃又一人獨尊，後宮看似祥和安寧。鬥轉星移八月時，新人入宮，封後大典如期舉行。
中秋前夕，皇帝奉太皇太後、太後懿旨，冊封昭貴妃鈕祜祿氏為後，此外大封六宮，晉佟貴妃、惠嬪、宜嬪、榮嬪、端嬪、布貴人、那拉常在等諸人。另有新人入宮，以皇後之妹小鈕祜祿氏為尊封妃居鹹福宮，其餘不過在貴人、常在諸位散居。
而此次大封，獨烏常在一人得封號“德”，是為德貴人。傳說是太皇太後親自授意皇帝，親自選了這一個字賜給烏雅氏，德字之重，聖恩之重，直引人生羨。
但德貴人為人低調溫婉，縱然一身隆寵，對上恭敬有加，對下寬仁慈和。早年傳昭貴妃與之不和，然自貴妃主中宮，常與德貴人往來，親授其六宮之道。外人看著雖不解，但後妃和睦，皇帝喜歡，太皇太後安樂，亦是朝廷天下之福。
九月過了重陽，赫舍裏皇後陵寢竣工，玄燁帶著鈕祜祿皇後和太子親往視察，數日方歸。但不知是路上顛簸辛苦，還是鈕祜祿皇後久勞成疾
，這一次隨扈歸來，皇後大病，纏綿病榻數日不愈，六宮皆未用炭時，坤寧宮的地龍已暖暖地燒起來。
轉眼入了冬，這日京城初雪，嵐琪一早從鍾粹宮出來，昨晚在慈寧宮侍奉時，太皇太後親點她去坤寧宮侍疾。雖然外頭傳說皇後對德貴人親和有加，可兩人之間到底怎樣的關係，她們彼此最清楚。但太皇太後都開口了，她不能推辭，她明白太皇太後是在往自己身上貼金。
步行至坤寧宮，門前恰有暖轎落下，轎簾掀起，清秀柔婉的小鈕祜祿氏從暖轎上下來。因其閨名有個溫字，封妃雖無封號，宮裏人都以溫妃娘娘稱呼，嵐琪亦不例外，迎上前屈膝行禮。
溫妃性子和靜，不與妃嬪多往來，除了侍奉太後和皇帝，每日隻跟在姐姐身邊。而今皇後染疾，她更是天天來侍奉，此刻見到嵐琪，竟是有些陌生，分不清是哪一位。
“娘娘，這位是鍾粹宮的德貴人。”身旁宮女笑著提醒。溫妃頷首，輕聲道：“就是皇上很喜歡的那位德貴人？”轉而對嵐琪說，“你總在太皇太後和皇上身邊，我們不常相見，本宮不認得你，還請德貴人勿怪。”
嵐琪欣然笑道：“本該嬪妾多往鹹福宮請安才是。”
溫妃也不與她多客氣，直言道：“如今不是你我閑話的時候，本宮還要去侍奉皇後娘娘，德貴人自便。”
嵐琪略略有些尷尬，躬身道：“嬪妾奉太皇太後懿旨，即日起侍奉皇後娘娘養病，直至娘娘痊愈。”
此時坤寧宮的門打開，冬雲從裏頭出來，瞧見兩人站在風雪裏說話，忙笑著迎進門，不論是對溫妃還是對德貴人都十分客氣。待兩人到了寢殿，隻見皇後歪在暖炕上，隔著窗紙蒙矓地看外頭雪花飄舞，轉首見兩人到麵前，隻淡淡一笑：“來了？”
嵐琪猶記得封後大典那一天雍容華貴光芒萬丈的皇後，此刻入目，卻隻見她滿麵病入沉屙的憔悴，不禁心疼，緩緩屈膝行下大禮。
皇後喚親妹到跟前，這幾天她總睡得昏昏沉沉，雖然妹妹也一整天陪在身邊，卻沒能好好看看，這會兒見她打扮得清秀素淨，嘖嘖：“傻丫頭，你年紀那麽輕，穿得這麽素淨可不行，德貴人平時打扮也簡單，可你瞧瞧她身上的顏色，不張揚不低調，這才是身為妃嬪該有的模樣。”說話間咳嗽了幾聲，就喊冬雲，“拿我從前的東西給娘娘裝扮一下，就快臘月了，這模樣該叫人笑話。”
冬雲應諾，笑盈盈地上來攙扶溫妃，主仆倆往別處去。嵐琪這邊見皇後咳嗽得厲害，就去邊上倒茶。皇後側目看她，猶記得當日安貴人衝到鍾粹宮尋釁後，她把兩人叫到跟前訓斥。彼時看烏雅氏倒茶，心中揶揄到底是宮女出身，做這些事熟稔麻利，可她這一碗茶一碗茶地就走到了今天，皇帝甚至加封德貴人。一個“德”字，何其尊貴。
而自己這個皇後位怎麽來的，她心裏最明白。
“娘娘，這是太皇太後讓嬪妾帶來的梨花蜜，太皇太後年年入冬便要咳喘，這兩年常吃這種蜜，氣順多了，請您往後也跟著常用才好。”嵐琪端過蜜茶，一如她在慈寧宮伺候太皇太後時的虔誠恭敬。皇後微微蹙眉看她後，伸手要接。
可四手都在茶碗上時，嵐琪感覺到了皇後手指間的羸弱無力，怪不得她會雙手來接，定了定心說：“讓臣妾伺候您喝吧。”
皇後愣了一愣，雙手落下，便見她小心翼翼端著碗送到嘴邊，遲疑須臾，還是把嘴湊上去了。兩口蜜茶入喉，幹燥的咽喉果然舒暢許多，回味還有些許涼意，不由自主又喝了幾口，才擺手推開。
嵐琪見她好歹喝下大半碗，也不再勉強，轉身放下，又打開另一隻匣子，捧出一隻紙包對皇後說：“這也是太皇太後給您……”
“本宮這裏，什麽都不缺。”皇後冷然出聲，目光又轉向窗外。隔著窗紙根本看不見雪花，隻略略幾道影子飛舞，讓她知道外頭在下雪。
嵐琪被噎了這一句，不敢再多嘴，喚了坤寧宮其他宮女過來，讓她們把太皇太後讓帶來的東西收下去，自己也要退到門外，才轉身，皇後卻問：“這就要走了？”
嵐琪駐足應答：“臣妾等在外殿，娘娘有吩咐臣妾就進來。”
“你怕本宮看見你嫌惡？”皇後不知是在嘲笑誰，可眼眉間的不屑之態，卻叫人看著沒來由覺得悲傷。她幽幽說道，“太皇太後也一定知道本宮不願看見你，可她還是派你來了，到底是想硌硬本宮好讓本宮的病更沉重，還是想刺激一下，好讓本宮振作起來？”
嵐琪忙屈膝在地，垂首應道：“恕臣妾失言，娘娘您多慮了。”
“多慮了？”皇後慘然一笑，一人之下萬人之上的她，母儀天下的她，卻在此刻對著一個小貴人笑得淒然。但驕傲如她，尊貴如她，旋即就收斂這副神情，再轉向窗外時，眼中唯見淩厲威嚴，卻不再說話，任由烏雅氏跪在那裏。
皇後不讓起來，嵐琪當然不能動。來之前布貴人就嘀嘀咕咕說了好些話，讓嵐琪一定小心些，說佟貴妃是明著討厭她或欺負她，不藏著掖著的反而好對付，但皇後討厭她也由來已久，且越是這臉上不顯露的，才越嚇人。
此刻她算是被罰跪嗎？可她做錯了什麽，還是說錯了什麽，興許人家就想讓她跪著，好看著心裏痛快？
時間點點滴滴過去，坤寧宮裏碩大的西洋鍾沉沉鳴響。這口大鍾曾經擺在翊坤宮的正殿裏，嵐琪見過，聽說是皇帝賞賜給彼時的昭妃，而西洋鍾是皇帝心愛之物，輕易不會賞賜什麽人，所以皇後極其珍愛。
終於，打扮一新的溫妃回來了，冬雲與她進門就見德貴人跪在地上，也不知是跪了多久。邊上有小宮女擺擺手，她便不敢多嘴，示意溫妃也不要多問，先到了皇後跟前。
冬雲拿了皇後從前的衣裳給溫妃換上，雖然式樣繡花不是近來時興的模樣，但畢竟是皇帝妃嬪內造之物，到如今依舊莊重華貴，而彼時的昭妃也愛鮮豔色彩，眼下襯在溫妃白嫩的肌膚上，更加鮮亮。
而從衣裳、發髻到一應齊全的首飾，全是皇後往昔愛用之物，乍一眼看去，仿佛時光回轉，當年的小昭妃躍然眼前。皇後的眼神有須臾的欣喜感動，可漸漸目色暗沉，不知為了什麽不高興，輕輕推開了妹妹，吩咐冬雲：“去換掉，溫妃還是該有溫妃的模樣，沒得……做第二個本宮。”
冬雲心裏怦怦直跳，剛才給溫妃裝扮好，自己就發怵眼前明明就站了十年前的主子，心怕帶來跟前看，會觸動主子悲傷的情緒，果然她猜得不錯，聽見皇後這樣說，立刻就扶著溫妃匆匆離去。
而小鈕祜祿氏顯然不明白怎麽了，懵懵懂懂地被拉出去，瞧見德貴人還跪在那裏，一直到了門外才問冬雲：“姐姐她在罰跪德貴人嗎？”
冬雲尷尬地笑一聲，敷衍她：“奴婢一直跟您在一起啊，不知道裏頭怎麽了。”
溫妃和冬雲出去時，一陣冷風灌進來，嵐琪跪得快要麻木的身體驟然一醒，定一定神要繼續熬下去，卻另有太醫院的宮女進來，外頭火爐上熬的藥好了，該是皇後吃藥的時辰。而她們瞧見德貴人跪在這裏，也好生訝異。
“出去吧，德貴人會伺候本宮。”皇後聞到湯藥的氣息，微微蹙眉。
宮女們將濾網藥碗放在桌上，朝德貴人示意後，便匆匆離去。嵐琪看了看皇後，艱難地扶著邊上的花架子站起來，她雙膝早就痛得失去了知覺，一步一顫地走到桌邊，先洗了手，再將藥濾過兩遍，等端著藥來皇後跟前，兩腿已經恢複知覺能好好走路了。
皇後好好地吃了藥，漱口後從嵐琪手裏接過帕子擦拭時，抬眼看了她臉上的模樣，竟然和剛進門時一模一樣，安寧虔誠，似乎隻專心著照顧人的事，明明被自己沒來由地罰跪了那麽久，臉上竟無半分怨氣。不管她是涵養好，還是裝得好，皇後明白，這宮裏再沒有這麽好脾氣的人了。
不多久溫妃回來，恢複了先頭的模樣，皇後臉上才見喜色，拉著妹妹坐在身邊，問了她一些宮裏的事，問及皇帝在鹹福宮留宿，問她侍寢的事。小鈕祜祿氏羞得滿麵通紅，卻被姐姐嗔怪：“傻丫頭，姐姐當年侍奉皇上，可比你現在還小些，你好好伺候皇上，早些給姐姐生個小阿哥。”
溫妃柔順地點頭，不言不語雙頰緋紅。皇後見她如此，也知再說不出什麽話，抬頭見立在一旁的烏雅嵐琪，同樣溫柔靜婉，可她渾身都透著靈氣，再看自己的妹妹，無一處不被比下去了。
心下無奈，忽而咽喉間又一陣燥癢，連連咳嗽，溫妃嚇得不知所措，嵐琪上手輕撫皇後的背脊順氣，又端來溫水讓她潤一潤。皇後懨懨地喝了兩口，就嫌惡地說：“每天喝那麽多湯藥茶水，滿肚子晃蕩。”
眾人都不敢說什麽，連冬雲也不勸慰，必然是這幾天說多了，皇後早就不耐煩了。嵐琪放下茶碗洗了手來，卻問皇後：“您有沒有想吃的東西？太皇太後說，太醫總讓忌口，每天隻灌藥不吃飯怎麽能見好，病重最難得是有胃口吃東西，總說餓幾頓清俊一些，但娘娘們平日飲食就很節製，既無食積，何來餓幾頓的道理。太皇太後囑咐臣妾，您若有想吃的東西，讓臣妾一定叮囑禦膳房去做。”
皇後幽幽地看她一眼，卻當著妹妹和冬雲的麵冷笑道：“這是當本宮將死之人，要給最後一口飯吃嗎？”
嵐琪心下揪緊，這氣勢下不得不又屈膝跪地口稱“不敢”。膝蓋碰到地上了才又感覺疼，身上顫了顫，咬牙挺住了。其實她剛剛已經說了是太皇太後的意思，現在也大可以推在老人家身上，但她明白皇後就是故意找麻煩，也許她覺得折騰自己心裏就爽快，既然她就是來侍疾的，就是奉旨來讓她快些好起來的，折騰幾下，咬咬牙就過去了。
這一跪，又是一整個時辰。溫妃坐在邊上很尷尬，皇後那裏有一搭沒一搭地說幾句話她也心不在焉。終於熬到用午膳的時辰德貴人才起來侍奉，皇後吃藥進了粥，犯迷糊要睡一會兒，溫妃才拉著德貴人到外頭。小鈕祜祿氏很善良，吩咐她：“你走吧，下午別在跟前了，這裏誰伺候都一樣，皇後娘娘大概是討厭你，你下午待著躲不過還是罰跪挨罵，沒意思。”
嵐琪也想走，但她不知道這樣走了，皇後會不會更惱怒。她也不是非要輕賤自己被人折騰，隻是皇後如今病成這樣，沒必要和病人計較，昨晚蘇麻喇嬤嬤送自己出門時就說，病人時常心火大，有時候發脾氣也不是故意的，按捺不住罷了。想想自己生病時，不也是折騰得環春幾人手忙腳亂，而玄燁和太皇太後生病時，也是不好伺候的。
溫妃見她不言語，歎息：“你走吧，不然就該是我走了，看見你這個樣子，我心裏很不好受。”
此時冬雲出來，見兩人說話，溫妃讓她也勸德貴人走。冬雲心裏很明白，忙屈膝照實說：“奴婢鬥膽說一句，德貴人還是回了太皇太後，不要再來坤寧宮侍疾了，娘娘她不願意看見您。您若信得過奴婢，這就請回吧，娘娘不會生氣的，若是真的生氣，奴婢再去請您來，在這裏您也要受委屈，那樣也不過是再被多責備幾句罷了。”
“冬雲你起來。”嵐琪拉著她起來，又朝溫妃福了福，“娘娘既然如此說，臣妾就先告辭了，若有什麽事，還請您立刻派人去鍾粹宮找臣妾。”
溫妃頷首不語，嵐琪又行了禮，轉身離開。隨她而來的環春也從邊上跟過來，剛才就聽說主子在裏頭罰跪，這會兒見要走了，委實鬆口氣，而在坤寧宮裏沒看出什麽，一到門外頭，主子倏然就腿軟了。
坤寧宮裏的事，難免要透出去。那日風雪越見肆虐時，皇帝竟然頂著風雪來坤寧宮。聽見外頭上報，皇後隻在心裏冷笑，心想皇帝這是要為他心愛的人被罰跪，來找自己理論了嗎？
待玄燁進來，渾身的寒意，溫妃上前解了氅衣，遞過手爐，皇帝捂在手裏笑問：“這些日子，你都在這裏？辛苦了。”
“臣妾侍奉姐姐應該的。”溫妃側身讓開，請皇帝往裏頭去，自己則將氅衣給了冬雲，帶了宮女到別處去坐。
玄燁信步進來，恰逢西洋鍾鳴時，他和皇後都朝大鍾看去，皇後先開口：“聽說皇上新近又得了新的？臣妾也想開開眼界。”之後坐在榻上欠身，自稱抱病不能下床行禮。
玄燁笑道：“就在乾清宮暖閣裏放著，你好了過去瞧瞧就是。”說著坐在一旁，細細看了她，“你氣色很不好，天越來越冷，可要養好了過冬。”
“臣妾好些了，多謝您記掛，大雪天的，皇上怎麽來了？”皇後心中惴惴，本以為會看到怒氣衝衝的皇帝，跑來責問自己為何折騰他心愛的德貴人。還以為烏雅氏轉身就會去皇帝麵前告狀，她果然是想錯了嗎？
“朕有高興的事，想著該先來告訴皇後才好。”玄燁笑意深濃，相形之下，皇後更顯孱弱憔悴，但聽見皇帝這句話，不免眼中放光，隻聽皇帝說，“尚之信也降了，而今，三藩隻剩下吳三桂那隻老狐狸。這些年朕和大臣將士們，沒有白辛苦。”
“真的？”皇後聞言大喜，她知道三藩對皇帝的重量，而令她驚喜的或許不是誰投降，而是皇帝有如此高興的事，竟第一個先來告訴她。陪伴皇帝十幾年，從未有過如此待遇，一時渾身熱血湧動，仿佛疾病也去了大半，緩過神來才笑著說，“臣妾恭喜皇上，吳三桂必然也是苟延殘喘，皇上平定三藩指日可待。”
玄燁欣喜，與她道：“那就養好身體，朕在前朝有文武大臣，後宮這個家全在你了。”
皇後熱淚盈眶，欠身答應，可又想起上午德貴人跪在這裏大半天的事，皇帝雖沒有提又或許還不知道。但她心裏明白，自己就是故意的，就是故意想要折騰烏雅氏，可她又怎麽會想到，皇帝會真的敬重自己這個皇後。
“朝廷的事總忙不完，朕對太子終究疏於管教，現在正要養成一輩子的性子，朕便想著等你好了，就把太子送來中宮，讓你照顧教養。你如今有親妹妹在身邊，凡事有個可信的人搭把手，朕也不怕累著你。”玄燁繼續緩緩道，“你是朕的皇後，太子自然該你來撫養。”
皇後呆呆地看著他，暗自咽下了堵在胸前的那口氣，曾經求而不得的一切，抱養孩子、中宮之位、皇帝關心如今都有了，可為什麽心裏還是空蕩蕩的，還遠不如堵著那口氣來得滿，她到底還要求什麽？
玄燁卻好像沒在意她神情的尷尬凝滯，自顧自說著：“你妹妹性子很好，皇祖母和太後都很喜歡，隻是瞧著柔弱，你知道佟貴妃的脾氣，別叫她欺負了你妹妹。”
皇後眼眶濕潤，垂首揉了揉眼睛笑道：“皇上可不能說這樣的話，貴妃聽見該多委屈，人家好好的，怎麽就欺負臣妾的妹妹了。”
玄燁亦笑道：“朕開玩笑而已，至於她的脾氣你也明白，多一事不如少一事，你妹妹太柔弱了。”
皇後欠身道：“您這樣心疼她，臣妾替妹妹多謝皇上。”
“朕還要去告訴皇祖母這個喜訊，不陪你多坐，自己的身子要保重。”玄燁將手爐塞給她，微微一笑轉身便走。皇後捧著手爐凝視著他的背影，才剛掩下的眼淚奔湧而出，可她卻不明白，自己到底為了什麽而哭。
外頭聽說皇帝要起駕，溫妃趕緊過來伺候，但玄燁已經攏了氅衣，見她來了微微一笑，讓她不必相送，沒再說什麽話，徑直往門外走去。
溫妃在門前跪送，隻等皇帝離了坤寧宮才起來，轉身進來卻見姐姐捧著剛才自己遞給皇帝的暖爐哭泣，嚇得不知所措。
這一邊玄燁頂著風雪再轉來慈寧宮，雖然坐的暖轎，可從門前進來一段路，也足夠吹冷了身子，進門就被蘇麻喇嬤嬤拉著在暖爐邊烤，又將身上衣服也另換了幹淨的。再走近暖閣，隻見太子跟著太祖母寫字，太子瞧見皇上來，忙從炕上爬下來行禮磕頭。玄燁一把將兒子抱起，一同坐下後問祖母：“這孩子可叨擾您休息了？”
“兄弟姐妹裏，太子最安靜，你說吵不吵？”太皇太後笑悠悠地說著，一邊讓乳母來抱太子走，一邊拿握著太子的手寫的字給孫兒看，“太子很聰明，就是性子太沉悶，這個年紀該活蹦亂跳才是，大阿哥那會兒多頑皮，我都惱得揍過一次，但是小孩子不就該熱熱鬧鬧的嗎？”
玄燁道：“孫兒想，讓他跟著朕，總難免學得唯唯諾諾太過謹慎，如今便看得出幾分。儲君當有儲君的風範氣度，長此以往不是好事，所以才和皇後商量，想等她病好了，就送去坤寧宮讓她教養，有額娘照顧的孩子，總是好些。”
“既然你已經決定了，我還說什麽。”太皇太後笑道，“傳消息來說尚之信投降了，那年耿精忠投降，你興衝衝地跑來告訴我，這一次卻隻是派人來說一句，問他們皇帝哪兒去了，原來是親自去告訴皇後。”
“怠慢了皇祖母，是孫兒的錯，您不要生氣。”玄燁含笑自責，也見祖母歡喜地笑著道：“我有什麽可生氣的，我親手帶大的孫兒這樣成器，皇祖母高興啊。”
玄燁竟被說得有些不好意思。這兩年自身的變化他心裏也明白，才真正明白什麽叫帝王之氣，富有天下的帝王怎能和女人一般計較，她們所求的不過是情愛的短長親疏，不能一碗水端平的人原就是自己，本該更包容大度一些，像從前那樣計較頂真，哪兒有帝王的樣子。
如今日的事，他本沒打算要親自跑去告訴中宮，自然是該先來向祖母報喜。可偏偏聽說嵐琪在坤寧宮跪了一上午，悄無聲息地，什麽原因也沒有，莫名其妙就讓她那麽跪一上午，玄燁怎能不心疼。可他早不是之前那個年輕氣盛易衝動的皇帝，便決定親自去一趟坤寧宮，希望自己的大度，能消減皇後心內的怨氣，他所期盼的，是後宮長長久久的安寧。
“如今這樣，你才能保得嵐琪那丫頭長長久久在你身邊，從前那個孫兒我可不喜歡。”太皇太後愛憐不已，如今真正老懷安慰，笑著說，“誰說江山和美人不能並重，昏庸之君自然什麽都不配擁有，可我孫兒是明君，一個要做曠古明君的帝王，身邊豈能沒有美人相伴？”
玄燁玩笑道：“嵐琪可不是美人，如今瞧著越長越難看，脾氣也壞，沒有討人喜歡的地方。”
太皇太後樂不可支，指著蘇麻喇嬤嬤說：“蘇麻喇，你趕緊派人去告訴德貴人，皇上嫌棄她了……”
祖孫倆玩笑著，和樂融融。也許本要有的一場風波，在嵐琪的隱忍、皇帝的大度和太皇太後的慈愛中化解，他們誰也沒有受到傷害，誰也沒有平添煩惱，唯有一個人，夜深人靜時，惶恐惴惴不得安寧。
當曾經奢求的一切唾手可得，她的人生反而陷入了極度的迷茫，內心比任何時候都空虛彷徨。夜不能寐、日不能安，鈕祜祿皇後自此纏綿病榻，幸而臘月裏終於好轉，臘八時與眾妃嬪在慈寧宮向太後請安時，瞧著氣色好多了。