伊崔原本以為，自己隻需要聽一個故事。
萬萬沒想到這個故事竟然和自己也有關。
熹平八年的皇城隻起過一次大火，伊崔和燕昭就是在那次大火中趁亂逃出皇城，並且伊崔運氣不太好地中了一箭，以致右腿殘疾。他們一直以為那場火是一個意外，一個上天賜給他們改變命運的意外。
沒想到，現在有個姑娘告訴他，那不是意外，而是人為。
這場最終幾乎燒掉半個皇城的地獄之火，始作俑者竟然隻是一個宮女，而促使她用性命做代價實施這場報複性的大火的人，竟然隻是一個十歲的小姑娘。而這個小姑娘之所以會如此衝動地慫恿宮女，是因為皇宮裏有人害死了她的師父。而那些人害死她的師父，是為了奪得皇位。
沒人猜得到，顧朝歌居然藏著這樣大的一個秘密，秘而不宣，而她離開帝都四處流浪行醫，一為完成師命，二則出於對那個宮女的愧疚。
事情要從褚東垣離開師門四個月之後，妙襄公接到的那封征召入京的聖旨說起。
先皇最寵愛的秦貴妃，和傅皇後，也就是當今太後，兩個女人同時有孕。先皇大喜，從民間征召名醫，專為這兩個女人以及她們的孩子保駕護航。當時坊間傳言，先皇有意從這兩個孩子中選擇一個做太子，而且更可能是秦貴妃之子，因為傅皇後早就生過一個兒子，先皇卻從未流露出半點要他繼承皇位的意思。
秦貴妃的孩子，即便性別不明也無妨，畢竟大靖也曾出過一位英明的女皇呢。
這是一個棘手的活，宮中太醫都不願意幹，無人與民間醫生爭，甚至這個征召名醫入宮的主意就是太醫院令出的。
名醫入京後要經過各種考核，妙襄公在這些測試中脫穎而出，成為貴妃和皇後的禦用醫生。妙襄公早年因為盜取墓中屍體而被文家逐出，如今成為兩個最尊貴女人的禦醫，他深覺揚眉吐氣，同時因為他醫術精湛，京中許多大家族都愛請他瞧病。一來二去，妙襄公有了名氣，幹脆開了一間醫堂，不入宮的時候，他就在醫堂給人瞧病，無論貧賤富貴，來者皆診。
那個後來縱火的宮女，便是因為身有宿疾，尋上門來。每月一次的出宮日，她都會來“妙襄公堂”看診，且常常給妙襄公身邊記方子的小朝歌帶些宮中點心，她很喜歡小朝歌。
可是隨著皇後和貴妃的肚子越來越大，宮中開始暗流湧動。傅皇後和秦貴妃皆出過好幾次險些滑胎的事故，好在妙襄公施救得法，從未出事。
如此一來，他的名氣更大了，他的真名開始逐漸不為人知，所有人都尊稱他一聲“妙襄公”。
天真的妙襄公沒有想過這背後是怎樣陰毒險惡的博弈，那個時候，他還曾得意洋洋同小朝歌說，他定是文家百年來最出息最有名的一個大夫。
被文家逐出家門的事情，他一輩子都耿耿於懷。
小朝歌最後一次見到師父，是在一個血色殘陽的黃昏，充滿不詳預兆的傍晚。她曾經跟著師父進過幾次皇宮，可是那一次，大概師父也隱隱有所感應吧，麵對異常著急來召他入宮的太監，妙襄公獨自提著箱籠上了馬車，沒有帶走小朝歌，甚至事無巨細地囑咐她要關好門，看好家，莫讓壞人進來。
十歲的小朝歌捧著師父走前還在寫的劄記，呆呆站在醫堂門口，看著師父消瘦的青色背影，提著笨重的箱籠，緩緩抬起一隻腳，笨拙地登上皇宮派來的馬車。
然後，再也沒有回來。
她不知道那晚的宮變具體是怎樣的情況，隻知道秦貴妃被宣告意圖謀害傅皇後及腹中胎兒，妙襄公助紂為虐，致使傅皇後滑胎。而傅皇後仇恨之下拚盡全力推倒秦貴妃，讓貴妃動了胎氣，不足月便誕下一個……死胎。
無論是傅皇後的滑胎，還是秦貴妃竟然誕下死胎，所有的罪責，都被盛怒的先皇全數壓倒妙襄公身上。他幾乎是毫不猶豫地責令禁軍將妙襄公杖殺當場。後來，從秦貴妃的宮中發現巫蠱娃娃，又令這次事態升級，先皇不再猶豫，秦貴妃當即被打入冷宮，秦府上下全部被禁軍抓起審問。
傅皇後用自己還沒出世的孩子，徹底打倒了秦貴妃一脈，順利將自己的大兒子扶上太子之位。而那個在這次宮變之中無辜枉死的妙襄公，沒有人在乎，也沒有人惋惜，畢竟他再醫術通神，也隻是一個微不足道的小人物。
或許，在先皇因為憤怒和悲傷的累積而重病在床，無一個太醫能救他的時候，他曾經想起過，並且後悔自己在衝動之下殺死的那個民間大夫。然而為時已晚，這也是他該有的報應。
小朝歌最後一次進皇宮，是為她的師父收屍。宮變血雨腥風，妙襄公一個小小的民間大夫，無背景無地位，殺了便讓人忘了，是曾經得過妙襄公救治的宮女和太監們，一起好心地將那具被鞭打得慘不忍睹的屍體送到外城。
那也是一個秋天，深秋的皇城外圍刮著北風，很冷。小朝歌等在外城最偏僻的一個門邊，看著兩個太監用破舊的板車慢慢運出一具傷痕遍布的屍體，屍體蓋著白布，太監不忍讓她看，可是小朝歌堅持。
她掀開來看一眼就知道師父死前受到何等的折磨。
兩個小太監偷偷塞給她一些銀子和首飾，說是幾個太監和宮女們一起湊的，給她做心意，讓她好好體麵地安葬妙襄公。
然後，拿著剩下的錢趕緊離開，永遠別再回來。
誰知道哪一天，上頭的人會想起她師父，進而趕盡殺絕，連這個小女孩也不放過呢？
從皇城外城到醫堂，要走過兩條長街，橫穿三個街口，再走一盞茶的時間，往日不算很長的距離。可是那個秋天的下午，吃力拉著躺著師父的板車的小朝歌，卻感覺怎麽也走不完，漫長得像沒有盡頭，像要就這樣走去地獄。
一路上有很多好心人過來幫她推一把，他們都曾受過妙襄公的恩惠。每個人都幫她這樣推一程，不需要她感謝，然後默默地交接給下一個人，無聲地離開，不需要她的感謝。
如果不是這些人的幫助，僅憑小朝歌一個孩子的力量，根本就走不了多遠。
最後一個幫她的，是那個有宿疾的宮女。她還是那樣黃瘦，風一吹就倒的樣子。她陪著小朝歌，將妙襄公送回醫堂，幫著小朝歌一起將他抬下來安置好，等著過兩日發喪。
一路上都忍住沒有哭的小朝歌，到了這時候，看著仿佛安靜睡著的師父，終於忍不住放聲大哭起來。
宮女安靜地陪著她，直到太陽將要下山，她必須回宮，這時候她才站起來，忍不住詢問小朝歌：“你師父以前給我開的那種藥，還有嗎？”
“有，但是沒有用，”小朝歌擦掉眼淚，麵無表情地看她一眼，“你的方子每一個月都必須變化，我師父死了，沒有人再會給你開合適的藥方。”
“你死定了。”孩子有時候比大人更冷漠殘忍，年幼的顧朝歌在失去相依為命的師父之後，第一次表現出這種殘忍。她冷冷地扔下這一句，便扭過頭去，筆直地跪在師父的屍體前，沒有表情，一言不發。
宮女撲過去抓住她的胳膊，她黃而瘦的臉上充滿焦急和絕望：“就沒有別的法子嗎？你跟隨妙襄公寫了那麽久的方子，你能不能幫我治？”對生的渴望讓她失去理智，竟然將希望寄托在一個十歲孩子的身上。
“除了我師父，沒人能救你。”年幼的小朝歌緩緩回過頭來，冷冷地對宮女下了死判。她想不通自己師父一生行善，為何到頭來慘遭橫死，他救過的人那樣多，卻沒有一個人能反過來救她。
小朝歌在那一瞬間對醫術產生深深的質疑，她甚至痛恨這些在宮中謀差事卻不能救師父的宮女太監。
於是她惡狠狠地看著宮女，冷笑一聲：“是皇帝和皇後要你的命，是他們讓你死，你非死不可！你要恨，就去恨皇帝，恨皇後！”童音的冷笑尖促短銳，在空寂的醫堂中回蕩，顯得有幾分詭異猙獰。
宮女最終失魂落魄地離開。
小朝歌不知道她什麽時候走的，她守著師父的屍體哭了半宿，又在屍體旁睡了半宿。直到第二天早晨，隔壁的鋪子紛紛開張，開始有人過來敲門，催促她將師父早早安葬，入土為安。
他們幫助她安葬了師父，然後拿走了師父的醫堂，改頭換麵變成別的鋪子，他們想收留小朝歌，可是她不願意。過完頭七後，她開始整理師父的東西和自己的東西，準備帶著簡陋的行囊，獨自離開帝都。
就在她離開的那一天，她收到一封信，一個出宮辦事的侍衛轉交給她的。信上麵隻有一句話：“他們必須付出代價。”落款人是那個有宿疾的宮女。
小朝歌覺得很莫名其妙。這麽多天來的變故頻繁，她早已忘了那日自己和宮女說過的充滿慫恿意味的話，她隻是將那句話當做一時宣泄，沒想到大人們是會牢記於心的。
於是小朝歌沒什麽反應。她將這封信隨意疊了疊，往行囊裏一塞，然後搭車出城的相熟小商販的順風小板車，一路往南，等到該告別的時候，她自己找到有亂葬崗的偏僻地方，去實踐，去經曆，去完成師父未完成的劄記。
她離城兩天後，皇城起火，一場大火借著東風迅速蔓延，燒掉皇後的鳳至宮，燒掉皇帝的禦書房，甚至險些波及前朝最重要的議政殿。少年伊崔和燕昭在這場大火中，從犯人聚集的掖幽庭逃出，並在一個意外的場合下與顧朝歌相遇。
當顧朝歌拿著藥回到守墓人小屋，卻發現兩個人都離開的時候，這段時間見多了變故和人情冷暖的顧朝歌沒有生氣，隨意拿起桌上那封燕昭留下的手書瞧了瞧。對兩個陌生少年不告而別的理由，她一眼帶過，目光卻在燕昭隨筆提及的“大火中幸甚逃離”處頓了頓。她記得買藥的時候，鎮上的人都在討論帝都起的大火，都說這火起得詭異。
這時候她終於想起那封被她隨便亂塞的書信。
這一次打開，她聞見了信上濃烈的桐油味。
“後來我又悄悄回了一次帝都，找到那個給我帶信的侍衛，他說，那個宮女姐姐在起火的當天被燒死了，屍骨焦黑無法辨認。有人說起火那日看見她偷偷摸摸撒什麽東西，也有人說看見她私藏桐油，可是死無對證，最終誰也不知道那場大火是怎麽起的。當然，因為先皇突然病倒，所以沒有人再有心思去追究吧。”
“可是我知道，她是因為我的一句話而死的，”回憶當年，如今已長成少女的顧朝歌，臉頰上滑過一滴淚，“她本可以再多活些日子，我才是害死她的罪魁禍首。”
如果不是因為內疚，僅憑對師父遺願的執著，她根本無法獨自堅持學醫行醫長達八年。她想用多救人來告慰那位宮女姐姐在天之靈，想向她贖罪。
將心底的這個最大的秘密講出來，顧朝歌忽然覺得輕鬆多了，也坦然多了。
褚東垣則是目瞪口呆狀。
萬萬沒想到師父的死竟然牽扯到這樣大的秘密。他整個人都沉浸在極度的震驚和懊悔中，他想自己如果不任性地離去，陪在小淚包身邊，也不會讓她獨自遭受這麽多的苦難，甚至有可能因為他的勸阻，師父根本不會死。他心疼又愧疚，想要將沉浸在悲傷和自責中的小淚包抱在懷裏安慰，可是卻有一隻手先他一步，輕輕抹去她臉上的淚痕。
“所以，那個宮女等於救了我，救了阿昭。然後我們遇見了你，你救了薛先生，又兩次救了我，救了鄭林，還救了很多很多患瘟疫的人們，救了衛大小姐，救了趙夫人，還救了……”
伊崔頓了頓，微微笑了一下：“好像數都數不過來啊。”
這樣算起來，他欠她不是兩條命，而是三條。
“她在天上看見，會為你驕傲的。”他柔柔地說，顧朝歌幾乎是毫無防備地撞進他溫柔如水的目光中，陷進去，癡癡地看著他，呆呆地問：“她不恨我嗎？”
“她為什麽要給你送信呢？”伊崔笑著將自己的解釋強加在宮女的行為上：“她信任你，喜歡你，才將最大的秘密交給你，讓你為她最後的壯舉做見證啊。”
“她是自願的，甚至，可能是早有想法的。推動她做出這一切的，不是你，也早晚有別人。”
他將放火燒皇宮形容成“壯舉”，將末路之下絕望的瘋狂形容成“早有想法的自願”，將那封遺書般的信形容成“信任和喜歡的象征”，混淆事實的能力堪稱一絕。褚東垣冷眼瞧著，覺得這廝說的……也不無道理。
他也不覺得這是小淚包的錯。小淚包那時候還是個小孩子，孩子的話誰會當真，難道要算她“因言獲罪”？一個區區宮女能造成這麽大的火災，幕後肯定有推手，先皇的病重說不定也與此有關。小淚包哪裏來的自信，認為自己有這個能耐當罪魁禍首？罪魁禍首是誰都有資格當的？
然而，褚東垣和伊崔是同一個認知，不代表他讚同伊崔現在對自己師妹揩油的行為。他因為坐得遠，幹脆站起來繞到顧朝歌身前，輕輕撥開伊崔的那隻手，不容拒絕地將顧朝歌抱了起來。
這次不是小孩子的抱法，而是……公主抱。
“師兄！你、你、你幹嘛！”顧朝歌被他有力的手臂突然打橫抱起，嚇得整個人都攀住他肩膀不敢動，接觸到伊崔投過來的複雜視線，她的臉更是漲紅成豬肝色，試圖掙紮：“放、放我下來啊！”
“別動，抱你回房歇息去，”褚東垣把她整個人往上抬了抬，抱得更緊，“好好睡一覺，省得想東想西，知不知道？”
“小淚包還是開開心心的好，煩惱的事情，以後通通交給師兄，懂嗎？”他燦爛地朝她一笑，不容分說抱著她就走，不管她如何掙紮都不肯放下來。
他動作很快，走得也很快。直到走出涼亭，走上回去的竹林小徑，他才仿佛剛剛想起來一樣回過頭，望了一眼涼亭中坐著的伊崔，迎上伊崔陰冷得結冰的麵色，褚東垣哈哈一笑：“伊兄，我們先走一步，今日的事情記得保密，告辭了啊！”
萬萬沒想到這個故事竟然和自己也有關。
熹平八年的皇城隻起過一次大火，伊崔和燕昭就是在那次大火中趁亂逃出皇城，並且伊崔運氣不太好地中了一箭，以致右腿殘疾。他們一直以為那場火是一個意外，一個上天賜給他們改變命運的意外。
沒想到，現在有個姑娘告訴他，那不是意外，而是人為。
這場最終幾乎燒掉半個皇城的地獄之火，始作俑者竟然隻是一個宮女，而促使她用性命做代價實施這場報複性的大火的人，竟然隻是一個十歲的小姑娘。而這個小姑娘之所以會如此衝動地慫恿宮女，是因為皇宮裏有人害死了她的師父。而那些人害死她的師父，是為了奪得皇位。
沒人猜得到，顧朝歌居然藏著這樣大的一個秘密，秘而不宣，而她離開帝都四處流浪行醫，一為完成師命，二則出於對那個宮女的愧疚。
事情要從褚東垣離開師門四個月之後，妙襄公接到的那封征召入京的聖旨說起。
先皇最寵愛的秦貴妃，和傅皇後，也就是當今太後，兩個女人同時有孕。先皇大喜，從民間征召名醫，專為這兩個女人以及她們的孩子保駕護航。當時坊間傳言，先皇有意從這兩個孩子中選擇一個做太子，而且更可能是秦貴妃之子，因為傅皇後早就生過一個兒子，先皇卻從未流露出半點要他繼承皇位的意思。
秦貴妃的孩子，即便性別不明也無妨，畢竟大靖也曾出過一位英明的女皇呢。
這是一個棘手的活，宮中太醫都不願意幹，無人與民間醫生爭，甚至這個征召名醫入宮的主意就是太醫院令出的。
名醫入京後要經過各種考核，妙襄公在這些測試中脫穎而出，成為貴妃和皇後的禦用醫生。妙襄公早年因為盜取墓中屍體而被文家逐出，如今成為兩個最尊貴女人的禦醫，他深覺揚眉吐氣，同時因為他醫術精湛，京中許多大家族都愛請他瞧病。一來二去，妙襄公有了名氣，幹脆開了一間醫堂，不入宮的時候，他就在醫堂給人瞧病，無論貧賤富貴，來者皆診。
那個後來縱火的宮女，便是因為身有宿疾，尋上門來。每月一次的出宮日，她都會來“妙襄公堂”看診，且常常給妙襄公身邊記方子的小朝歌帶些宮中點心，她很喜歡小朝歌。
可是隨著皇後和貴妃的肚子越來越大，宮中開始暗流湧動。傅皇後和秦貴妃皆出過好幾次險些滑胎的事故，好在妙襄公施救得法，從未出事。
如此一來，他的名氣更大了，他的真名開始逐漸不為人知，所有人都尊稱他一聲“妙襄公”。
天真的妙襄公沒有想過這背後是怎樣陰毒險惡的博弈，那個時候，他還曾得意洋洋同小朝歌說，他定是文家百年來最出息最有名的一個大夫。
被文家逐出家門的事情，他一輩子都耿耿於懷。
小朝歌最後一次見到師父，是在一個血色殘陽的黃昏，充滿不詳預兆的傍晚。她曾經跟著師父進過幾次皇宮，可是那一次，大概師父也隱隱有所感應吧，麵對異常著急來召他入宮的太監，妙襄公獨自提著箱籠上了馬車，沒有帶走小朝歌，甚至事無巨細地囑咐她要關好門，看好家，莫讓壞人進來。
十歲的小朝歌捧著師父走前還在寫的劄記，呆呆站在醫堂門口，看著師父消瘦的青色背影，提著笨重的箱籠，緩緩抬起一隻腳，笨拙地登上皇宮派來的馬車。
然後，再也沒有回來。
她不知道那晚的宮變具體是怎樣的情況，隻知道秦貴妃被宣告意圖謀害傅皇後及腹中胎兒，妙襄公助紂為虐，致使傅皇後滑胎。而傅皇後仇恨之下拚盡全力推倒秦貴妃，讓貴妃動了胎氣，不足月便誕下一個……死胎。
無論是傅皇後的滑胎，還是秦貴妃竟然誕下死胎，所有的罪責，都被盛怒的先皇全數壓倒妙襄公身上。他幾乎是毫不猶豫地責令禁軍將妙襄公杖殺當場。後來，從秦貴妃的宮中發現巫蠱娃娃，又令這次事態升級，先皇不再猶豫，秦貴妃當即被打入冷宮，秦府上下全部被禁軍抓起審問。
傅皇後用自己還沒出世的孩子，徹底打倒了秦貴妃一脈，順利將自己的大兒子扶上太子之位。而那個在這次宮變之中無辜枉死的妙襄公，沒有人在乎，也沒有人惋惜，畢竟他再醫術通神，也隻是一個微不足道的小人物。
或許，在先皇因為憤怒和悲傷的累積而重病在床，無一個太醫能救他的時候，他曾經想起過，並且後悔自己在衝動之下殺死的那個民間大夫。然而為時已晚，這也是他該有的報應。
小朝歌最後一次進皇宮，是為她的師父收屍。宮變血雨腥風，妙襄公一個小小的民間大夫，無背景無地位，殺了便讓人忘了，是曾經得過妙襄公救治的宮女和太監們，一起好心地將那具被鞭打得慘不忍睹的屍體送到外城。
那也是一個秋天，深秋的皇城外圍刮著北風，很冷。小朝歌等在外城最偏僻的一個門邊，看著兩個太監用破舊的板車慢慢運出一具傷痕遍布的屍體，屍體蓋著白布，太監不忍讓她看，可是小朝歌堅持。
她掀開來看一眼就知道師父死前受到何等的折磨。
兩個小太監偷偷塞給她一些銀子和首飾，說是幾個太監和宮女們一起湊的，給她做心意，讓她好好體麵地安葬妙襄公。
然後，拿著剩下的錢趕緊離開，永遠別再回來。
誰知道哪一天，上頭的人會想起她師父，進而趕盡殺絕，連這個小女孩也不放過呢？
從皇城外城到醫堂，要走過兩條長街，橫穿三個街口，再走一盞茶的時間，往日不算很長的距離。可是那個秋天的下午，吃力拉著躺著師父的板車的小朝歌，卻感覺怎麽也走不完，漫長得像沒有盡頭，像要就這樣走去地獄。
一路上有很多好心人過來幫她推一把，他們都曾受過妙襄公的恩惠。每個人都幫她這樣推一程，不需要她感謝，然後默默地交接給下一個人，無聲地離開，不需要她的感謝。
如果不是這些人的幫助，僅憑小朝歌一個孩子的力量，根本就走不了多遠。
最後一個幫她的，是那個有宿疾的宮女。她還是那樣黃瘦，風一吹就倒的樣子。她陪著小朝歌，將妙襄公送回醫堂，幫著小朝歌一起將他抬下來安置好，等著過兩日發喪。
一路上都忍住沒有哭的小朝歌，到了這時候，看著仿佛安靜睡著的師父，終於忍不住放聲大哭起來。
宮女安靜地陪著她，直到太陽將要下山，她必須回宮，這時候她才站起來，忍不住詢問小朝歌：“你師父以前給我開的那種藥，還有嗎？”
“有，但是沒有用，”小朝歌擦掉眼淚，麵無表情地看她一眼，“你的方子每一個月都必須變化，我師父死了，沒有人再會給你開合適的藥方。”
“你死定了。”孩子有時候比大人更冷漠殘忍，年幼的顧朝歌在失去相依為命的師父之後，第一次表現出這種殘忍。她冷冷地扔下這一句，便扭過頭去，筆直地跪在師父的屍體前，沒有表情，一言不發。
宮女撲過去抓住她的胳膊，她黃而瘦的臉上充滿焦急和絕望：“就沒有別的法子嗎？你跟隨妙襄公寫了那麽久的方子，你能不能幫我治？”對生的渴望讓她失去理智，竟然將希望寄托在一個十歲孩子的身上。
“除了我師父，沒人能救你。”年幼的小朝歌緩緩回過頭來，冷冷地對宮女下了死判。她想不通自己師父一生行善，為何到頭來慘遭橫死，他救過的人那樣多，卻沒有一個人能反過來救她。
小朝歌在那一瞬間對醫術產生深深的質疑，她甚至痛恨這些在宮中謀差事卻不能救師父的宮女太監。
於是她惡狠狠地看著宮女，冷笑一聲：“是皇帝和皇後要你的命，是他們讓你死，你非死不可！你要恨，就去恨皇帝，恨皇後！”童音的冷笑尖促短銳，在空寂的醫堂中回蕩，顯得有幾分詭異猙獰。
宮女最終失魂落魄地離開。
小朝歌不知道她什麽時候走的，她守著師父的屍體哭了半宿，又在屍體旁睡了半宿。直到第二天早晨，隔壁的鋪子紛紛開張，開始有人過來敲門，催促她將師父早早安葬，入土為安。
他們幫助她安葬了師父，然後拿走了師父的醫堂，改頭換麵變成別的鋪子，他們想收留小朝歌，可是她不願意。過完頭七後，她開始整理師父的東西和自己的東西，準備帶著簡陋的行囊，獨自離開帝都。
就在她離開的那一天，她收到一封信，一個出宮辦事的侍衛轉交給她的。信上麵隻有一句話：“他們必須付出代價。”落款人是那個有宿疾的宮女。
小朝歌覺得很莫名其妙。這麽多天來的變故頻繁，她早已忘了那日自己和宮女說過的充滿慫恿意味的話，她隻是將那句話當做一時宣泄，沒想到大人們是會牢記於心的。
於是小朝歌沒什麽反應。她將這封信隨意疊了疊，往行囊裏一塞，然後搭車出城的相熟小商販的順風小板車，一路往南，等到該告別的時候，她自己找到有亂葬崗的偏僻地方，去實踐，去經曆，去完成師父未完成的劄記。
她離城兩天後，皇城起火，一場大火借著東風迅速蔓延，燒掉皇後的鳳至宮，燒掉皇帝的禦書房，甚至險些波及前朝最重要的議政殿。少年伊崔和燕昭在這場大火中，從犯人聚集的掖幽庭逃出，並在一個意外的場合下與顧朝歌相遇。
當顧朝歌拿著藥回到守墓人小屋，卻發現兩個人都離開的時候，這段時間見多了變故和人情冷暖的顧朝歌沒有生氣，隨意拿起桌上那封燕昭留下的手書瞧了瞧。對兩個陌生少年不告而別的理由，她一眼帶過，目光卻在燕昭隨筆提及的“大火中幸甚逃離”處頓了頓。她記得買藥的時候，鎮上的人都在討論帝都起的大火，都說這火起得詭異。
這時候她終於想起那封被她隨便亂塞的書信。
這一次打開，她聞見了信上濃烈的桐油味。
“後來我又悄悄回了一次帝都，找到那個給我帶信的侍衛，他說，那個宮女姐姐在起火的當天被燒死了，屍骨焦黑無法辨認。有人說起火那日看見她偷偷摸摸撒什麽東西，也有人說看見她私藏桐油，可是死無對證，最終誰也不知道那場大火是怎麽起的。當然，因為先皇突然病倒，所以沒有人再有心思去追究吧。”
“可是我知道，她是因為我的一句話而死的，”回憶當年，如今已長成少女的顧朝歌，臉頰上滑過一滴淚，“她本可以再多活些日子，我才是害死她的罪魁禍首。”
如果不是因為內疚，僅憑對師父遺願的執著，她根本無法獨自堅持學醫行醫長達八年。她想用多救人來告慰那位宮女姐姐在天之靈，想向她贖罪。
將心底的這個最大的秘密講出來，顧朝歌忽然覺得輕鬆多了，也坦然多了。
褚東垣則是目瞪口呆狀。
萬萬沒想到師父的死竟然牽扯到這樣大的秘密。他整個人都沉浸在極度的震驚和懊悔中，他想自己如果不任性地離去，陪在小淚包身邊，也不會讓她獨自遭受這麽多的苦難，甚至有可能因為他的勸阻，師父根本不會死。他心疼又愧疚，想要將沉浸在悲傷和自責中的小淚包抱在懷裏安慰，可是卻有一隻手先他一步，輕輕抹去她臉上的淚痕。
“所以，那個宮女等於救了我，救了阿昭。然後我們遇見了你，你救了薛先生，又兩次救了我，救了鄭林，還救了很多很多患瘟疫的人們，救了衛大小姐，救了趙夫人，還救了……”
伊崔頓了頓，微微笑了一下：“好像數都數不過來啊。”
這樣算起來，他欠她不是兩條命，而是三條。
“她在天上看見，會為你驕傲的。”他柔柔地說，顧朝歌幾乎是毫無防備地撞進他溫柔如水的目光中，陷進去，癡癡地看著他，呆呆地問：“她不恨我嗎？”
“她為什麽要給你送信呢？”伊崔笑著將自己的解釋強加在宮女的行為上：“她信任你，喜歡你，才將最大的秘密交給你，讓你為她最後的壯舉做見證啊。”
“她是自願的，甚至，可能是早有想法的。推動她做出這一切的，不是你，也早晚有別人。”
他將放火燒皇宮形容成“壯舉”，將末路之下絕望的瘋狂形容成“早有想法的自願”，將那封遺書般的信形容成“信任和喜歡的象征”，混淆事實的能力堪稱一絕。褚東垣冷眼瞧著，覺得這廝說的……也不無道理。
他也不覺得這是小淚包的錯。小淚包那時候還是個小孩子，孩子的話誰會當真，難道要算她“因言獲罪”？一個區區宮女能造成這麽大的火災，幕後肯定有推手，先皇的病重說不定也與此有關。小淚包哪裏來的自信，認為自己有這個能耐當罪魁禍首？罪魁禍首是誰都有資格當的？
然而，褚東垣和伊崔是同一個認知，不代表他讚同伊崔現在對自己師妹揩油的行為。他因為坐得遠，幹脆站起來繞到顧朝歌身前，輕輕撥開伊崔的那隻手，不容拒絕地將顧朝歌抱了起來。
這次不是小孩子的抱法，而是……公主抱。
“師兄！你、你、你幹嘛！”顧朝歌被他有力的手臂突然打橫抱起，嚇得整個人都攀住他肩膀不敢動，接觸到伊崔投過來的複雜視線，她的臉更是漲紅成豬肝色，試圖掙紮：“放、放我下來啊！”
“別動，抱你回房歇息去，”褚東垣把她整個人往上抬了抬，抱得更緊，“好好睡一覺，省得想東想西，知不知道？”
“小淚包還是開開心心的好，煩惱的事情，以後通通交給師兄，懂嗎？”他燦爛地朝她一笑，不容分說抱著她就走，不管她如何掙紮都不肯放下來。
他動作很快，走得也很快。直到走出涼亭，走上回去的竹林小徑，他才仿佛剛剛想起來一樣回過頭，望了一眼涼亭中坐著的伊崔，迎上伊崔陰冷得結冰的麵色，褚東垣哈哈一笑：“伊兄，我們先走一步，今日的事情記得保密，告辭了啊！”