李宗仁聞於學忠兵敗撤退，心中暗驚。忽報張自忠與謝家昌晉見。李宗仁大喜過望，快步出門迎接。張謝兩將挺胸立正，舉手行禮。李宗仁舉止失措，忙不迭讓座、遞煙、點火、寒暄。李宗仁道：“昌儒可是委員長所派至此？”家昌道：“聞李長官處緊急，委員長特派家昌率軍前來。”李宗仁撫掌道：“好呀好呀！我曾向委員長借用昌儒，未果，不想天賜昌儒至此。”家昌道：“當年北伐之時，家昌向李長官請命為前鋒，攻擊馬回嶺，各部同心協力，得以全殲孫傳芳之謝鴻勳部。”李宗仁道：“我與昌儒乃故交呀！”即設宴款待。
席間談起往事，李宗仁久視張自忠，撫慰道：“張兄受委屈了。”張自忠謝道：“李長官有恩於我。今蒙李長官援頰，中央能恕我罪過，讓我戴罪立功，我當以我之生命報答國家。”李宗仁對家昌道：“你之義兄受盡委屈：大江南北俱詬藎忱兄為漢奸，報紙上說：張自忠是自以為忠，‘張邦昌’之後。藎忱兄至南京時，許多人在車站大罵。當藎忱兄抵達時，簡直不敢抬頭。評劇中，常見犯人上堂見官，總是低著頭說：‘犯人有罪不敢抬頭。’對方則說：恕你無罪，抬起頭來。我以為不過是扮戲而已，殊不知北方軍人尚有此遺風。”張自忠聽罷大笑。李宗仁道：“輿論界責備你，希望你原諒他們，群眾是沒有理智的。他們不知真相才罵你。你要原諒他們。他們的動機是純潔的。”張自忠笑道：“我豈是那種心胸狹窄之人！”家昌道：“我今當協助我兄，痛擊倭賊，一洗前怨。”李宗仁大喜道：“李某困頓之時，天賜二位將軍前來相助。既如此，二位可往救援於學忠部，戰法戰策，二位自裁。”張謝二人立正道：“我弟兄絕不辱使命！”
張自忠登車。忽有記者采訪，探問李宗仁授何戰令。張自忠笑道：“今日晉見李長官，抽了一支親賜的卷煙，這是張某從軍以來，從未有過的奇遇。”記者陪笑，提起前事，探詢張自忠臨戰感想。張自忠道：“現已無需語言辯白，我隻有數言，以表心跡：中國所以鬧到這個地步，可以說是軍人的罪惡，我等軍人今天要洗刷這個罪惡，完成對於國家的義務。也隻有一條路：去死！早點死，早點光榮地死。”言罷昂然而去。記者聽罷，久久呆立，難有其他語言。
至軍部，張自忠即集眾軍道：“列位皆為張某之舊部，同生共死多年。曾於長城痛擊倭寇，倭寇與我軍乃不共戴天之仇敵。今臨倭寇，無論誰都可以打敗仗，唯獨我張自忠不可以，因為我有過。我隻有一拚，拿真實成績，才能洗刷幹淨。故此，我這次回來，是帶著大家找一條死路。為國家抗戰，找條死路。這條死路實際上是光明之路。這次作戰，無論官兵，隻準向前，不準後退，我帶領大家拚命保國！眾弟兄願雖我殺倭賊麽？”眾軍大呼：“誓死相隨！”張自忠聞言大喜，即率軍往固鎮進擊。
張謝大軍既至，於學忠欣喜不已，率軍撤去。家昌與張自忠計議道：“倭軍苦戰多日，乃疲憊之師，我師在前襲敵，我兄可率精銳助我。”張自忠道：“我正欲以此戰向國人表我清白，此戰當以我為主，我弟為援，請我弟勿要爭執。”謝家昌知其意，便以獨立師為奇兵，擬擇機而動。又令王顯哲上家鄉美酒，與張自忠壯行。——時王顯哲已在師部為勤務兵。——張自忠略飲小杯，讚不絕口，道：“如此佳釀，待凱旋時再品，將別有一番風味。”言罷奮然辭行。
時倭軍第1師團主力已進至淮河以北。張自忠率軍突擊曹老集。連日來國軍偶有攻擊，力量不濟。故倭軍本不在意，據陣反擊。忽國軍從多處並力攻擊。倭軍拚死相拒，抗擊不住，棄曹老集而走。張自忠軍隨後追來。倭軍且戰且退，忽國軍獨立師從側翼殺來。倭軍抵擋不住，大多死於路上，隻有小部撞出重圍，逃至小蚌埠。
謝家昌率軍圍擊小蚌埠，屢攻不克。謝家昌便令眾軍停止攻擊，率軍退去。時張自忠部已歇了一日，眾軍於半夜間潛至小蚌埠，突發攻擊。倭軍大驚，倉促應戰。國軍猛力炮擊，小蚌埠火光衝天。國軍趁夜突入鎮中，與倭軍巷戰。黑夜之中，倭軍裝甲車不敢出擊，唯據地亂射。兩軍戰至淩晨。時重雲蓋地，北風呼嘯，天尚陰沉，視野所及，未及百步。忽四下裏槍聲大作，無數大軍攻入鎮中。倭軍聽聞天神將軍率軍趕到，頓時泄氣，翻身便走。
倭軍撤出小蚌埠。國軍一路趕殺，從多處圍擊。倭軍收不住陣腳，一直退至淮河邊。張謝聯軍一齊攻擊。倭軍以坦克、裝甲車為前，步軍在後，據岸堤頑抗。家昌道：“可致電李長官，令劉士毅部襲擾南岸倭軍，若勝，則倭軍首尾難得相顧，倭軍必速敗。”張自忠以為然。於是張謝二人聯名電請李宗仁。李宗仁大喜，即令劉士毅部、廖磊部於淮河以南側擊倭軍。倭軍大驚，急地炸毀裝甲器械，倉皇渡河退走。國軍從後追殺。倭軍落水死者無數。從此倭軍固守淮河南岸，與國軍隔江相峙，再無力北上侵擾。
眾將官複命。李宗仁大喜出迎，並設宴款待。李宗仁執家昌之手，笑道：“昌儒神勇，李某敬佩。”家昌謙道：“若無李長官運籌帷幄，豈能決勝千裏！”李宗仁大笑，舉杯起立，環視眾將道：“抗戰前，因內戰頻繁，各級幹部的戰爭經驗極為豐富，若在上者能推心置腹一視同仁，並曉以國家民族的大義，和軍人應盡的天職，必能激發良知，服從命令，效命疆場。我等雜牌軍之將領，激於民族生存的義憤，都想和倭軍一拚。近日數戰，滅敵氣焰。證明我等雜牌軍亦非俗物！”家昌不悅道：“皆是國家軍隊，何分中央、雜牌！大敵當前，我等皆應以民族大義為重，同仇敵愾，保國安民。”李宗仁大笑，舉杯再敬家昌。劉士毅附耳道：“李長官酒醉失言，請昌儒勿要計較。”家昌再謝劉士毅，道：“若無劉將軍相助，我妻兒幾遭不測。劉兄大恩，謝某永世不忘。”
忽報蔣中正親至徐州視察軍情。李宗仁即率眾將至機場迎候。蔣中正下機，問候諸將。蔣中正雙手拍著家昌，低言道：“昌儒為淮河之戰添彩，校長甚是欣慰。”家昌知其意，心中甚喜。李宗仁宴請蔣中正。眾將作陪。席間，蔣中正對張自忠讚賞有加。張自忠皆自謙相對。因淮河之戰得勝，眾皆歡欣，盡醉而散。
忽報北路臨沂告急。倭軍第五師團沿膠濟路西進，而後一路南下，直撲魯南之臨沂，與津浦路南下之第十師團協力，欲夾擊徐州。蔣中正急問：“何人守衛臨沂？”李宗仁道：“龐炳勳之第40軍。”蔣中正起身道：“怎能叫他守臨沂？”謝家昌立正道：“學生願率本部軍增援臨沂。”蔣中正道：“獨立師現存幾人？”家昌道：“尚不足五千。”蔣中正歎道：“昌儒傷了元氣了。徐州會戰後，中央給你補齊建製。”謝家昌大喜致謝。蔣中正又道：“臨沂非同小可，藎忱與昌儒齊足並驅，攻擊寇虜！”李宗仁讚同。於是張謝兩將奮然辭別，領軍攢程北上。（未完待續）
席間談起往事，李宗仁久視張自忠，撫慰道：“張兄受委屈了。”張自忠謝道：“李長官有恩於我。今蒙李長官援頰，中央能恕我罪過，讓我戴罪立功，我當以我之生命報答國家。”李宗仁對家昌道：“你之義兄受盡委屈：大江南北俱詬藎忱兄為漢奸，報紙上說：張自忠是自以為忠，‘張邦昌’之後。藎忱兄至南京時，許多人在車站大罵。當藎忱兄抵達時，簡直不敢抬頭。評劇中，常見犯人上堂見官，總是低著頭說：‘犯人有罪不敢抬頭。’對方則說：恕你無罪，抬起頭來。我以為不過是扮戲而已，殊不知北方軍人尚有此遺風。”張自忠聽罷大笑。李宗仁道：“輿論界責備你，希望你原諒他們，群眾是沒有理智的。他們不知真相才罵你。你要原諒他們。他們的動機是純潔的。”張自忠笑道：“我豈是那種心胸狹窄之人！”家昌道：“我今當協助我兄，痛擊倭賊，一洗前怨。”李宗仁大喜道：“李某困頓之時，天賜二位將軍前來相助。既如此，二位可往救援於學忠部，戰法戰策，二位自裁。”張謝二人立正道：“我弟兄絕不辱使命！”
張自忠登車。忽有記者采訪，探問李宗仁授何戰令。張自忠笑道：“今日晉見李長官，抽了一支親賜的卷煙，這是張某從軍以來，從未有過的奇遇。”記者陪笑，提起前事，探詢張自忠臨戰感想。張自忠道：“現已無需語言辯白，我隻有數言，以表心跡：中國所以鬧到這個地步，可以說是軍人的罪惡，我等軍人今天要洗刷這個罪惡，完成對於國家的義務。也隻有一條路：去死！早點死，早點光榮地死。”言罷昂然而去。記者聽罷，久久呆立，難有其他語言。
至軍部，張自忠即集眾軍道：“列位皆為張某之舊部，同生共死多年。曾於長城痛擊倭寇，倭寇與我軍乃不共戴天之仇敵。今臨倭寇，無論誰都可以打敗仗，唯獨我張自忠不可以，因為我有過。我隻有一拚，拿真實成績，才能洗刷幹淨。故此，我這次回來，是帶著大家找一條死路。為國家抗戰，找條死路。這條死路實際上是光明之路。這次作戰，無論官兵，隻準向前，不準後退，我帶領大家拚命保國！眾弟兄願雖我殺倭賊麽？”眾軍大呼：“誓死相隨！”張自忠聞言大喜，即率軍往固鎮進擊。
張謝大軍既至，於學忠欣喜不已，率軍撤去。家昌與張自忠計議道：“倭軍苦戰多日，乃疲憊之師，我師在前襲敵，我兄可率精銳助我。”張自忠道：“我正欲以此戰向國人表我清白，此戰當以我為主，我弟為援，請我弟勿要爭執。”謝家昌知其意，便以獨立師為奇兵，擬擇機而動。又令王顯哲上家鄉美酒，與張自忠壯行。——時王顯哲已在師部為勤務兵。——張自忠略飲小杯，讚不絕口，道：“如此佳釀，待凱旋時再品，將別有一番風味。”言罷奮然辭行。
時倭軍第1師團主力已進至淮河以北。張自忠率軍突擊曹老集。連日來國軍偶有攻擊，力量不濟。故倭軍本不在意，據陣反擊。忽國軍從多處並力攻擊。倭軍拚死相拒，抗擊不住，棄曹老集而走。張自忠軍隨後追來。倭軍且戰且退，忽國軍獨立師從側翼殺來。倭軍抵擋不住，大多死於路上，隻有小部撞出重圍，逃至小蚌埠。
謝家昌率軍圍擊小蚌埠，屢攻不克。謝家昌便令眾軍停止攻擊，率軍退去。時張自忠部已歇了一日，眾軍於半夜間潛至小蚌埠，突發攻擊。倭軍大驚，倉促應戰。國軍猛力炮擊，小蚌埠火光衝天。國軍趁夜突入鎮中，與倭軍巷戰。黑夜之中，倭軍裝甲車不敢出擊，唯據地亂射。兩軍戰至淩晨。時重雲蓋地，北風呼嘯，天尚陰沉，視野所及，未及百步。忽四下裏槍聲大作，無數大軍攻入鎮中。倭軍聽聞天神將軍率軍趕到，頓時泄氣，翻身便走。
倭軍撤出小蚌埠。國軍一路趕殺，從多處圍擊。倭軍收不住陣腳，一直退至淮河邊。張謝聯軍一齊攻擊。倭軍以坦克、裝甲車為前，步軍在後，據岸堤頑抗。家昌道：“可致電李長官，令劉士毅部襲擾南岸倭軍，若勝，則倭軍首尾難得相顧，倭軍必速敗。”張自忠以為然。於是張謝二人聯名電請李宗仁。李宗仁大喜，即令劉士毅部、廖磊部於淮河以南側擊倭軍。倭軍大驚，急地炸毀裝甲器械，倉皇渡河退走。國軍從後追殺。倭軍落水死者無數。從此倭軍固守淮河南岸，與國軍隔江相峙，再無力北上侵擾。
眾將官複命。李宗仁大喜出迎，並設宴款待。李宗仁執家昌之手，笑道：“昌儒神勇，李某敬佩。”家昌謙道：“若無李長官運籌帷幄，豈能決勝千裏！”李宗仁大笑，舉杯起立，環視眾將道：“抗戰前，因內戰頻繁，各級幹部的戰爭經驗極為豐富，若在上者能推心置腹一視同仁，並曉以國家民族的大義，和軍人應盡的天職，必能激發良知，服從命令，效命疆場。我等雜牌軍之將領，激於民族生存的義憤，都想和倭軍一拚。近日數戰，滅敵氣焰。證明我等雜牌軍亦非俗物！”家昌不悅道：“皆是國家軍隊，何分中央、雜牌！大敵當前，我等皆應以民族大義為重，同仇敵愾，保國安民。”李宗仁大笑，舉杯再敬家昌。劉士毅附耳道：“李長官酒醉失言，請昌儒勿要計較。”家昌再謝劉士毅，道：“若無劉將軍相助，我妻兒幾遭不測。劉兄大恩，謝某永世不忘。”
忽報蔣中正親至徐州視察軍情。李宗仁即率眾將至機場迎候。蔣中正下機，問候諸將。蔣中正雙手拍著家昌，低言道：“昌儒為淮河之戰添彩，校長甚是欣慰。”家昌知其意，心中甚喜。李宗仁宴請蔣中正。眾將作陪。席間，蔣中正對張自忠讚賞有加。張自忠皆自謙相對。因淮河之戰得勝，眾皆歡欣，盡醉而散。
忽報北路臨沂告急。倭軍第五師團沿膠濟路西進，而後一路南下，直撲魯南之臨沂，與津浦路南下之第十師團協力，欲夾擊徐州。蔣中正急問：“何人守衛臨沂？”李宗仁道：“龐炳勳之第40軍。”蔣中正起身道：“怎能叫他守臨沂？”謝家昌立正道：“學生願率本部軍增援臨沂。”蔣中正道：“獨立師現存幾人？”家昌道：“尚不足五千。”蔣中正歎道：“昌儒傷了元氣了。徐州會戰後，中央給你補齊建製。”謝家昌大喜致謝。蔣中正又道：“臨沂非同小可，藎忱與昌儒齊足並驅，攻擊寇虜！”李宗仁讚同。於是張謝兩將奮然辭別，領軍攢程北上。（未完待續）