第五章
王秋有躦程北上，不日行抵鹹寧地界。時值盛暑，行路艱辛，難民繈負而南，泣行於道。越往北走，南逃者越多，民聲哀怨，不知所從。忽見一老者拄杖獨行，王秋有探問道：“請問老人家，前方可在打仗？”老人歎道：“廝殺不息，血流成河。兵患擾攘，街陌荒蕪，百姓騷動，棄家流亡。聽先生語音，應是外鄉客人，萬勿向前，免遭不測。”王秋有問道：“前方攻伐者，可是廣東軍？”老者道：“軍旗有姓氏，陣中無貴人。更相攻伐者，俱是炎黃孫！”王秋有無心再問，急地往前趕路。槍炮聲清晰可聞，受傷軍卒被人抬下，血水滴滴答答，一路皆是。前方道路已為軍隊所截。王秋有想：前麵在交火，家昌也許就在戰場上。於是王秋有暫避於當地農家。戶主道：“廣東人在此攻打幾日，仗越打越大，人越打越多。廣州軍隊源源不斷從中夥鋪、山峽衝、石坑渡一帶開來。”王秋有說明來意。戶主道：“戰事慘烈，死人甚多，先生所尋者，或已不在世。”王秋有一聽，心中惶惑。
正言間，一隊人馬馳至房前。十數軍人擁一官佐上來。官佐問道：“二位兄弟莫慌，我軍乃北伐軍，為民討伐賊人，可否我軍向導？”戶主誠惶誠恐，道：“願為老總效勞！”官佐喜道：“此乃天助我大軍，兄弟有功於革命，國民政府定有重酬。我軍欲擊汀泗橋，能否抄其後背。”戶主道：“若是貴軍多攀岩走壁之士，可從古塘角方向抄近路過去，諸位且看：東北麵那座高山，地形險要，除張興國、赤崗亭一段為大路外，餘皆蠻荒叢林，雲霧擁蔽，飛越維艱。”官佐撫掌大喜，與眾軍道：“果真如昌儒所言：三國時，張飛與張郃相持於瓦口關，張飛靠難民帶路，抄其背後，一舉將其擊潰。汀泗橋後枕高山，前臨巨浸，三麵環水，乃武漢之門戶，北軍所恃為天險。我軍若不避險阻，抄其腹背，攻其不備,定然能成。——不想這位兄弟將助我等立下不世奇功！”王秋有喜出望外，道：“老總所言，可是謝昌儒，字家昌？”官佐驚訝道：“正是，老弟何以認得昌儒？”王秋有道：“實不相瞞，我乃廣東樂昌農軍，受昌儒之妻所托，特來尋找昌儒。”官佐正色道：“你既是農軍，應有與之相稱之覺悟，亦知軍紀無情，你若壞我軍紀，亂我軍心，休怪我不念老鄉之情。——你們看住他，我現去軍部議事。”官佐走後，便有軍卒與秋有敘鄉情。老鄉勸道：“你既是農軍出身，為何不加入國民革命軍？家昌所領軍兵，百十餘眾，皆韶關人士，俱在6團，團長黃琪翔，乃梅縣人士。家昌等眾從石坑渡進軍。我部是獨立團，為北伐軍先遣隊。方才所見官佐，便是團長葉挺。”王秋有想：既已到此，身不由己，不如投靠北伐軍，比在家鄉做農軍強多了，反正老母已有寶蓮養著。於是王秋有便加入北伐軍。
次日拂曉，獨立團與第七軍一部，由農民向導引路，悄然往古塘角潛行。眾軍翻山越嶺，潛至汀泗橋背後。時黃琪翔率第6團已於昨夜渡河，暗伏於吳軍身後。南軍猛攻汀泗橋正麵陣地。山下槍聲大作，火焰四起，煙霧騰空，震撼山梁。吳軍據險守要，所在力戰。南軍寸步難進。葉挺乘勢攻襲。南軍如餓虎下山，亟擊吳軍。黃琪翔率猛將銳士，居高臨下攻擊。吳軍懈怠無備，三麵臨敵，陣勢大亂，敗如土崩。吳將宋大霈駭然失色，大叫：“退卻者殺無赦！”時南軍漫山塞野而來。吳軍力竭勢窮，軍卒沮散，棄槍而逃，轟然若堤崩。宋大霈遏止不住，遂率董政國、孫建業、陳嘉謨等部將混於敗軍中逃命。南軍跨過鐵橋，隨後掩殺，攻入鎮中。吳軍大潰，急奔鹹寧。敗軍衝動鹹寧守軍，收兵不住。宋大霈喘息未定，料守鹹寧不住，棄城而走。城中震懼，軍民混雜而逃。南軍急進，順勢攻占鹹寧城。
汀泗橋既破，吳佩孚惱羞成怒，深責宋大霈之過。宋大霈道：“廣東匪軍驍果威猛，非趙恒惕等輩可比，今賊軍強盛，難以爭鋒，不若斂軍堅磊。賊軍勞師遠征，軍中食少，利在急戰，我若死守賀勝橋數月，待彼糧盡退軍，我軍趁機追襲，必然全勝。”眾將佐皆勸吳佩孚堅壁不戰，以耗南軍銳氣。吳佩孚遂集軍數萬眾，在桃林鋪、印鬥山與賀勝橋等地布陣，深溝高壘，以待南軍。吳佩孚率部將陳嘉謨、董政國、葉開鑫、馬濟等輩巡視戰陣。吳佩孚揚鞭道：“廣東匪軍僥幸奪我汀泗橋，我誓在此地百倍以報之！眾位將軍觀我戰陣，桃林鋪、印鬥山、賀勝橋三陣環環相扣，渾然一體，如同數條鐵鏈，我誓在此鎖住匪軍！諸位願與子玉在賀勝橋上慶祝勝利麽？”眾將齊聲道：“誓為玉帥效勞！”吳佩孚道：“汀泗橋一役，我軍中臨陣脫逃者無數，丟盡我軍之臉麵！吳某打仗，最恨貪生怕死之徒，平生最憎一個‘逃’字，戰亂之時，百姓逃則易安，軍兵逃則早亡。此役若有臨陣脫逃者，殺無赦！”正言間，前哨報告：南軍前鋒已達吳家灣一帶，後繼人馬源源而至。吳軍聽了，麵有懼色。吳佩孚笑道：“廣東匪軍輕而無備，狂妄無度，特來送死耳！三日之內，我將奪回汀泗橋。”
汀泗橋大勝，南軍士氣高昂，戰意旺盛。天將破曉，第四軍獨立團與十二師等攻擊部隊突襲敵陣，攻拔吳家灣、黃石橋、北路學校等處；南軍胡宗鐸、鍾祖培各旅相繼跟進。南軍突入桃林鋪、王本立。葉挺揮軍急進，突破吳軍正麵防線，直插其縱深陣地。吳軍如洪水突至，圍裹上來，雙方近身相搏，鬥得血肉橫飛，殺聲震天。時葉挺部深入險阻、三麵受敵。葉挺身先士卒，突刃觸鋒，忽為數敵所纏。王秋有覷見，奮力戮倒一吳軍，大叫道：“團長速退！”葉挺斥道：“狹路相逢勇者勝，再言退者即斃於陣前！”王秋有等聽了，皆以一當十，以死相拚。忽陣角喊聲大起，一彪人馬殺入陣來。當先一位英雄，殺入敵群，左右衝突，刺刀起處，敵軍紛紛倒下。吳軍見了，雙股戰栗，拖槍而逃，官兵自相踐踏。葉挺歎道：“自北伐以來，未見惡戰如昌儒者！”家昌道：“家昌雖勇，未如希夷兄之智勇雙全。”兩人大笑。王秋有上前相認。家昌道：“你尋我之事，希夷兄已告我知。你既已入革命軍，望你在戰場實現平生宏願。若破武漢，我等樂昌好兄弟相聚一起，一醉方休。”說罷，追殺殘敵去了。
吳軍退至賀勝橋，憑恃江湖港汊之險，死守咽喉所在。吳佩孚令部將劉玉春、陳嘉謨各備大刀隊赴前線押陣，並親率衛隊團、憲兵隊，豎“吳”字大旗，乘專列在賀勝橋往來督戰。吳佩孚傳令：凡作戰不力，畏葸退卻者，立即射殺。時南軍臨逼，葉挺率部先攻印鬥山。南軍大部雲堆席卷而至，悍然攻打吳軍壕塹。火力之猛，前所未有，吳軍抵擋不住，四散逃竄。吳佩孚怒不可遏，嚴令憲兵隊掃射敗軍。敗軍遭戮，哀號遍野，積屍累累，血流成河。吳佩孚親刃退卻之旅、團長十餘人，以懲戒作戰不力之軍官。憲兵隊冷酷若虎狼，潰兵皆忿然，舉槍回擊，吳軍大亂，互相廝殺。南軍乘勝攻占賀勝橋。吳佩孚所乘軍車亦中炮彈起火，吳軍敗如山倒，死傷者蔽地。吳佩孚知大勢已去，回車北逃武昌，倉惶如喪家之犬。吳佩孚專列過處，敗兵攀援欲上，衛士嗬禁弗能止，急揮刀砍其臂，人紛紛隨臂墮，宛轉呼號，慘不忍聞。從桃林鋪至賀勝橋，吳軍士兵斷頭缺臂，露腸破肚，呻吟哀叫者，比比皆是。自此，第四軍威震華夏，民皆稱譽，鹹以“鐵軍”目之。
賀勝橋陷落，武漢門戶大開。城中人心惶惶，難民攜家帶口，有出城逃避者，有進城逃難者，各自尋路逃生。吳佩孚此時已為涸轍之鮒,企圖以城垣為固，以長江為險，守住武漢，以待河南吳軍與江西孫傳芳來援。吳佩孚設司令部於漢口，命其第八師師長劉玉春為武昌防守司令，率兵死守武漢，力保華中，又急調部將田維勤、王為蔚、魏益三率部南下；起用部將靳雲鶚為“討賊”聯軍副總司令；提升鄂軍將領劉佐龍為湖北省省長。又命湖北督理兼第二十五師師長陳嘉謨為武漢防禦司令；靳部師長高汝桐為漢陽、漢口守備軍總司令。南下各師駐防廣水、花園一線，蛇山、龜山、江漢水麵重點防守。吳佩孚使人散布流言：廣東匪軍攻破鹹寧，屠城三日，全城無一生者。市民聞之大懼，急欲出城逃生。吳之原意，是望百姓死心助其守城，不想竟離心離德至此。吳佩孚大怒，下令速關所有城門。市民怨聲載道，時有騷亂事件。（未完待續）
王秋有躦程北上，不日行抵鹹寧地界。時值盛暑，行路艱辛，難民繈負而南，泣行於道。越往北走，南逃者越多，民聲哀怨，不知所從。忽見一老者拄杖獨行，王秋有探問道：“請問老人家，前方可在打仗？”老人歎道：“廝殺不息，血流成河。兵患擾攘，街陌荒蕪，百姓騷動，棄家流亡。聽先生語音，應是外鄉客人，萬勿向前，免遭不測。”王秋有問道：“前方攻伐者，可是廣東軍？”老者道：“軍旗有姓氏，陣中無貴人。更相攻伐者，俱是炎黃孫！”王秋有無心再問，急地往前趕路。槍炮聲清晰可聞，受傷軍卒被人抬下，血水滴滴答答，一路皆是。前方道路已為軍隊所截。王秋有想：前麵在交火，家昌也許就在戰場上。於是王秋有暫避於當地農家。戶主道：“廣東人在此攻打幾日，仗越打越大，人越打越多。廣州軍隊源源不斷從中夥鋪、山峽衝、石坑渡一帶開來。”王秋有說明來意。戶主道：“戰事慘烈，死人甚多，先生所尋者，或已不在世。”王秋有一聽，心中惶惑。
正言間，一隊人馬馳至房前。十數軍人擁一官佐上來。官佐問道：“二位兄弟莫慌，我軍乃北伐軍，為民討伐賊人，可否我軍向導？”戶主誠惶誠恐，道：“願為老總效勞！”官佐喜道：“此乃天助我大軍，兄弟有功於革命，國民政府定有重酬。我軍欲擊汀泗橋，能否抄其後背。”戶主道：“若是貴軍多攀岩走壁之士，可從古塘角方向抄近路過去，諸位且看：東北麵那座高山，地形險要，除張興國、赤崗亭一段為大路外，餘皆蠻荒叢林，雲霧擁蔽，飛越維艱。”官佐撫掌大喜，與眾軍道：“果真如昌儒所言：三國時，張飛與張郃相持於瓦口關，張飛靠難民帶路，抄其背後，一舉將其擊潰。汀泗橋後枕高山，前臨巨浸，三麵環水，乃武漢之門戶，北軍所恃為天險。我軍若不避險阻，抄其腹背，攻其不備,定然能成。——不想這位兄弟將助我等立下不世奇功！”王秋有喜出望外，道：“老總所言，可是謝昌儒，字家昌？”官佐驚訝道：“正是，老弟何以認得昌儒？”王秋有道：“實不相瞞，我乃廣東樂昌農軍，受昌儒之妻所托，特來尋找昌儒。”官佐正色道：“你既是農軍，應有與之相稱之覺悟，亦知軍紀無情，你若壞我軍紀，亂我軍心，休怪我不念老鄉之情。——你們看住他，我現去軍部議事。”官佐走後，便有軍卒與秋有敘鄉情。老鄉勸道：“你既是農軍出身，為何不加入國民革命軍？家昌所領軍兵，百十餘眾，皆韶關人士，俱在6團，團長黃琪翔，乃梅縣人士。家昌等眾從石坑渡進軍。我部是獨立團，為北伐軍先遣隊。方才所見官佐，便是團長葉挺。”王秋有想：既已到此，身不由己，不如投靠北伐軍，比在家鄉做農軍強多了，反正老母已有寶蓮養著。於是王秋有便加入北伐軍。
次日拂曉，獨立團與第七軍一部，由農民向導引路，悄然往古塘角潛行。眾軍翻山越嶺，潛至汀泗橋背後。時黃琪翔率第6團已於昨夜渡河，暗伏於吳軍身後。南軍猛攻汀泗橋正麵陣地。山下槍聲大作，火焰四起，煙霧騰空，震撼山梁。吳軍據險守要，所在力戰。南軍寸步難進。葉挺乘勢攻襲。南軍如餓虎下山，亟擊吳軍。黃琪翔率猛將銳士，居高臨下攻擊。吳軍懈怠無備，三麵臨敵，陣勢大亂，敗如土崩。吳將宋大霈駭然失色，大叫：“退卻者殺無赦！”時南軍漫山塞野而來。吳軍力竭勢窮，軍卒沮散，棄槍而逃，轟然若堤崩。宋大霈遏止不住，遂率董政國、孫建業、陳嘉謨等部將混於敗軍中逃命。南軍跨過鐵橋，隨後掩殺，攻入鎮中。吳軍大潰，急奔鹹寧。敗軍衝動鹹寧守軍，收兵不住。宋大霈喘息未定，料守鹹寧不住，棄城而走。城中震懼，軍民混雜而逃。南軍急進，順勢攻占鹹寧城。
汀泗橋既破，吳佩孚惱羞成怒，深責宋大霈之過。宋大霈道：“廣東匪軍驍果威猛，非趙恒惕等輩可比，今賊軍強盛，難以爭鋒，不若斂軍堅磊。賊軍勞師遠征，軍中食少，利在急戰，我若死守賀勝橋數月，待彼糧盡退軍，我軍趁機追襲，必然全勝。”眾將佐皆勸吳佩孚堅壁不戰，以耗南軍銳氣。吳佩孚遂集軍數萬眾，在桃林鋪、印鬥山與賀勝橋等地布陣，深溝高壘，以待南軍。吳佩孚率部將陳嘉謨、董政國、葉開鑫、馬濟等輩巡視戰陣。吳佩孚揚鞭道：“廣東匪軍僥幸奪我汀泗橋，我誓在此地百倍以報之！眾位將軍觀我戰陣，桃林鋪、印鬥山、賀勝橋三陣環環相扣，渾然一體，如同數條鐵鏈，我誓在此鎖住匪軍！諸位願與子玉在賀勝橋上慶祝勝利麽？”眾將齊聲道：“誓為玉帥效勞！”吳佩孚道：“汀泗橋一役，我軍中臨陣脫逃者無數，丟盡我軍之臉麵！吳某打仗，最恨貪生怕死之徒，平生最憎一個‘逃’字，戰亂之時，百姓逃則易安，軍兵逃則早亡。此役若有臨陣脫逃者，殺無赦！”正言間，前哨報告：南軍前鋒已達吳家灣一帶，後繼人馬源源而至。吳軍聽了，麵有懼色。吳佩孚笑道：“廣東匪軍輕而無備，狂妄無度，特來送死耳！三日之內，我將奪回汀泗橋。”
汀泗橋大勝，南軍士氣高昂，戰意旺盛。天將破曉，第四軍獨立團與十二師等攻擊部隊突襲敵陣，攻拔吳家灣、黃石橋、北路學校等處；南軍胡宗鐸、鍾祖培各旅相繼跟進。南軍突入桃林鋪、王本立。葉挺揮軍急進，突破吳軍正麵防線，直插其縱深陣地。吳軍如洪水突至，圍裹上來，雙方近身相搏，鬥得血肉橫飛，殺聲震天。時葉挺部深入險阻、三麵受敵。葉挺身先士卒，突刃觸鋒，忽為數敵所纏。王秋有覷見，奮力戮倒一吳軍，大叫道：“團長速退！”葉挺斥道：“狹路相逢勇者勝，再言退者即斃於陣前！”王秋有等聽了，皆以一當十，以死相拚。忽陣角喊聲大起，一彪人馬殺入陣來。當先一位英雄，殺入敵群，左右衝突，刺刀起處，敵軍紛紛倒下。吳軍見了，雙股戰栗，拖槍而逃，官兵自相踐踏。葉挺歎道：“自北伐以來，未見惡戰如昌儒者！”家昌道：“家昌雖勇，未如希夷兄之智勇雙全。”兩人大笑。王秋有上前相認。家昌道：“你尋我之事，希夷兄已告我知。你既已入革命軍，望你在戰場實現平生宏願。若破武漢，我等樂昌好兄弟相聚一起，一醉方休。”說罷，追殺殘敵去了。
吳軍退至賀勝橋，憑恃江湖港汊之險，死守咽喉所在。吳佩孚令部將劉玉春、陳嘉謨各備大刀隊赴前線押陣，並親率衛隊團、憲兵隊，豎“吳”字大旗，乘專列在賀勝橋往來督戰。吳佩孚傳令：凡作戰不力，畏葸退卻者，立即射殺。時南軍臨逼，葉挺率部先攻印鬥山。南軍大部雲堆席卷而至，悍然攻打吳軍壕塹。火力之猛，前所未有，吳軍抵擋不住，四散逃竄。吳佩孚怒不可遏，嚴令憲兵隊掃射敗軍。敗軍遭戮，哀號遍野，積屍累累，血流成河。吳佩孚親刃退卻之旅、團長十餘人，以懲戒作戰不力之軍官。憲兵隊冷酷若虎狼，潰兵皆忿然，舉槍回擊，吳軍大亂，互相廝殺。南軍乘勝攻占賀勝橋。吳佩孚所乘軍車亦中炮彈起火，吳軍敗如山倒，死傷者蔽地。吳佩孚知大勢已去，回車北逃武昌，倉惶如喪家之犬。吳佩孚專列過處，敗兵攀援欲上，衛士嗬禁弗能止，急揮刀砍其臂，人紛紛隨臂墮，宛轉呼號，慘不忍聞。從桃林鋪至賀勝橋，吳軍士兵斷頭缺臂，露腸破肚，呻吟哀叫者，比比皆是。自此，第四軍威震華夏，民皆稱譽，鹹以“鐵軍”目之。
賀勝橋陷落，武漢門戶大開。城中人心惶惶，難民攜家帶口，有出城逃避者，有進城逃難者，各自尋路逃生。吳佩孚此時已為涸轍之鮒,企圖以城垣為固，以長江為險，守住武漢，以待河南吳軍與江西孫傳芳來援。吳佩孚設司令部於漢口，命其第八師師長劉玉春為武昌防守司令，率兵死守武漢，力保華中，又急調部將田維勤、王為蔚、魏益三率部南下；起用部將靳雲鶚為“討賊”聯軍副總司令；提升鄂軍將領劉佐龍為湖北省省長。又命湖北督理兼第二十五師師長陳嘉謨為武漢防禦司令；靳部師長高汝桐為漢陽、漢口守備軍總司令。南下各師駐防廣水、花園一線，蛇山、龜山、江漢水麵重點防守。吳佩孚使人散布流言：廣東匪軍攻破鹹寧，屠城三日，全城無一生者。市民聞之大懼，急欲出城逃生。吳之原意，是望百姓死心助其守城，不想竟離心離德至此。吳佩孚大怒，下令速關所有城門。市民怨聲載道，時有騷亂事件。（未完待續）