第五章第一節
有兩個男人被殺了。
一位是數學老師，另一位是體育老師。
我是第二次見到人的死亡，而且，這次是親眼目睹一個人慢慢走向死亡！不必說，學生們都陷入驚慌狀態，有人甚至當場哭出來。但，令我驚訝的並非那些哭泣的學生，而是：想擠過來看屍體的學生非常之多！
除了部分學生，其他的學生都讓她們回家，但仍有很多人不想離開，讓老師們非常困擾。
大穀刑事的臉比以往更難看了，聲音嚴厲，指揮手下的態度也透露出明顯的不耐煩。這也難怪，他根本沒預料到會發生第二樁命案！
我和大穀在來賓用的帳篷下麵對麵坐著。
但是，這次我的身份並非代表學校，而是和事件關係最深之人。
我簡單向大穀說明事件的始末。雖非能夠簡單說明的內容，但還是隻好這樣。
這時，他浮視懷疑的表情：“竹井老師參加射箭社的化裝遊行？”
“是的。”
“為什麽？”
“我們互相頂替對方。本來，應該由我扮小醜。”
即使這樣，大穀似仍摸不著頭緒。於是，我隻好說明了：上午的教職員接力對抗賽後，竹井表示有事和我商量，提出互換扮演角色的建議。
“隻是這樣並沒有什麽意思吧？既然要玩，何不讓學生們更刺激、更驚奇呢？她們都認為是你扮小醜，如果我們互換角色，她們一定會大為吃驚。”
我答應了——他的年輕令我產生共鳴。
要互換角色很簡單，因為，化裝成小醜後，我必須躲入放在教室大樓後麵的魔術箱內，所以在三年級學生發表創作舞蹈時，隻要讓竹井化裝成小醜，讓他躲進箱內等著即可。
我替他化妝。而衣服的尺寸也完全合身。再加上我和竹井無論五官輪廓或身材都相似，乍看之下，確實無法分辨。
竹井的乞丐角色當然由我扮演了。隻要把臉抹髒，穿上破爛衣服，化裝成他並非難事，不過要騙過和他一塊出場的田徑隊員就不太容易了！
“看能夠瞞多久就算多久了。何況，隻需要出場之前和她們會合即可，也許能順利瞞過也未可知，如果被識破，坦白告訴她們好了。”竹井似對這項遊戲由衷喜歡。
就這樣，他成功的替代我演出小醜，問題隻是：我……甚至竹井都未預料到，這項遊戲會有如此恐飾的結局！
大穀邊聽我說明，邊不知已抽第幾支煙。也許是不齒教師有這種孩童般的行為，臉色相當難看。
“這麽說……”他邊搔著頭皮，邊問，“除了你之外，誰也不知道化裝成小醜的是竹井老師？”
“沒錯。”
大穀歎息出聲，右肘擱在桌上，握拳按住太陽穴，像是在抑製頭痛一般，說：“前島老師，事情很嚴重了。”
“我知道。”我本想淡然回答，但，兩頰卻顫抖不已。
大穀低聲說：“假如你的話是事實，那麽，今日凶手要殺害之人並非竹井老師，而是你！”
我頜首，生生咽下一口唾液。
“這到底是怎麽回事呢？”大穀喃喃說著。
我搖頭：“我自己也不明白，但是……”
我瞥了粟原校長一眼。他坐在隔壁帳篷下，表情與其說是不高興，毋寧更像茫然若失！我決心把以前數次差點被謀殺的事告訴大穀。我答應校長是“若再發生什麽意外，我就告訴警方”
看來，現在已無隱瞞的餘地了。
“其實……”我開始說話。很詳細、也很客觀的敘述差點被人自月台邊推落鐵軌上、在遊泳池畔淋浴室差點被電死，和盆栽從頭頂正上方砸下之事。說著之間，當時的恐懼感鮮明的蘇醒了。我不禁佩服自己，居然能夠忍住這麽久沒說出來。
大穀也無法掩飾驚訝之情，聽完我的話，立刻很不耐煩的問：“為何不早說出來呢？那麽，也許就不會有人因此犧牲了。”他的聲音裏帶有譴責意味。
“很抱歉！我認為也許隻是偶然。”我隻能這樣回答了。
“反正現在追究這點也是於事無補，照此看來，凶手的目標應該是你不會錯。現在，我們慢慢來討論這整個過程，首先是化裝遊行……這是每年的例行活動？”
“不，今年是第一次。”
我向大穀說明每年校運會的最後節目，都是各社團的對抗競賽，今年，各社團的社長在開會時決定，以化裝遊行為對抗競賽。
“原來是這樣。那麽，你決定在化裝遊行中扮演小醜角色，是在什麽時候？”
“正確時間我並不知道，我是約莫一星期前才知道這件事。”
“各社團在化裝遊行中扮演的內容，除了社員外，應該是秘密吧？”
“表麵上是……”
大穀馬上問：“表麵上？”
“因為社員可能會告訴較好的同學。像我扮演小醜之事，早就在校園裏傳開。不僅是我，其他老師化裝成何種角色，也無人不知……而，這是造成悲劇的原因。凶手是知道我要扮小醜，才在一公升裝酒瓶內摻毒吧！再說，如果不是大家都已知道，竹井也不想找我互換角色！”
“大致上我已明白。在這種情況下，每個人若想行凶，都會有機會，如此一來，重點就在於誰能夠摻毒了。在校運會進行之間，酒瓶擺放何處？”
“就在那魔術箱內，擺在一年級教室後麵。至於從什麽時刻就擺放該處，隻有問射箭社的社員了。在那之前，應該置於射箭社辦公室內。”
“這麽說，有兩段時間帶有機會摻毒了，一是酒瓶放在社團辦公室內的時候，另一則是擺在教室後麵的時候。”
“應該是這樣。不過，我注意到一件事！”
我注意到的是一公升裝酒瓶的標簽。中午休息時，我在射箭社辦公室見到的是“越乃寒梅”的標簽，但，竹井中毒時，掉在一旁的卻是貼著不同標簽的酒瓶，亦即，凶手並非在原來的酒瓶內摻毒，而是事先準備好摻毒的裝水酒瓶，乘隙掉換。
“是以另一個酒瓶掉換？”大穀滿麵肅容，“若這件事屬實，則一定是在教室後采取行動了。那麽，可能動手的時間帶，從學生口中應能問出。”
然後，他凝視著我，聲音壓得更低了：“關於動機……你是否想到什麽？譬如，有誰會恨你？”
這是單刀直入的問法。照理，刑事應以更婉轉的方式詢問，但，他大概認為對我已無此必要吧！
“我一向很小心的想盡辦法不讓人記恨，但……”接下來我猶豫著，不知該如何表達，“任何人都一樣，很可能在無意識之間傷害到別人。”
“哦……你倒是個溫柔的人。”大穀諷刺似的說，但是，語氣並不令人感到厭惡。然後，他移開視線，像似忽然想起般地說，“你去年是高原陽子的導師吧！”
我心跳加促，不過，應該未形諸於色才對。我極力保持平靜，反問：“她怎麽了？在第一樁命案中，假設北條的推理正確，她應該有不在現場證明吧？”
“確實是那樣沒錯，但，她的微妙立場仍舊沒變。而且，如方才所說，她並無完全的不在現場證明，當然這次也不能漠視了。所以，她是什麽樣的學生？和你的關係如何？我想聽聽你率直的意見。”大穀緩緩說著，同時，雙眼一直盯視我。
我內心既迷惘又困惑！
對我來說，高原陽子並非特別的學生，隻是，今年春天她邀我至信州旅行，我卻讓她在車站癡等一場之後，她看著我的眼神和以前有了很明顯的不同，那像是帶有憎恨，有時候則似在訴說哀怨。
如果把這件事告訴大穀，或許他不會馬上就與殺人連結在一起也未可知，但，我卻不想說出來。即令她是凶手，我和她的問題我也打算自己解決。
“她是我教過的學生，此外，沒有任何關係。”我以堅定的聲音說。
大穀點點頭，也沒有再追問。
“接下來我想請問有人認為你的存在對他們造成妨礙嗎？譬如，你若死了，對方可獲得利益，或是你若活著對方會蒙受損失？”
我的心情再度緊張了。我想起現在自己徘徊在生與死之間，那種強烈恐懼感複蘇了。
我想回答：沒有這樣的人物存在？
坦白說，我很希望趕快轉開這樣的話題。但，在那之前，腦海中突然映現一張臉龐，但，我猶豫著是否該說出其姓名。不過，大穀似乎察覺了。
“想到什麽嗎？”
在夕陽的逆光下，看不清大穀的表情，但，我可以想像那眼神一定像麵對獵物的獵犬，而且，也清楚看穿我心中的躊躇。
“這隻是不確實的臆測……”
他當然不會因而放棄，像在催促我接下去般，頜首。我瞥了校長一眼，下定決心說出那個姓名。果然如我所預料，大穀也似有些驚異！
“麻生老師嗎？”
“是的。”我低聲回答。
“那位英語教師……為什麽？”
要回答這個問題，我必須提及她和校長之子的親事，而且很可能要提到因她而失望的我的好友k之事，最簡單的是：我知道麻生恭子和男性的關係，導致她喪失烏鴉變鳳凰的機會。
“原來如此。不錯，是有動機。”大穀撚著胡須，說。
“隻不過，是否得以構成殺人的理由，還是疑問。”
“那當然！但，也不能一概而論。”大穀說。
問題在於麻生恭子究竟是什麽樣的女人，但是，我一無所知。
“既然說出此事，我希望確定一件事……亦即：警方是否認為這次事件的凶手和殺害村橋的凶手為同一人？”
大穀交抱雙臂：“坦白說，我們也無法肯定。但是，依醫師之言，竹井老師十之八九是氰酸中毒，亦即和村橋老師相同，那麽，雖說不同人物利用同樣手法殺人的可能性並非沒有，不過我覺得應該是同一凶手沒錯。”
這應該是很合理的推測吧！相信任何人皆會這樣認為。但，如此一來，又得將麻生恭子摒除於外了。
“如果麻生老師和村橋老師之間有特別的關係，則上次事件也和這次有同樣動機。不過，當時麻生老師有明確的不在現場證明。”
放學以後，她一直指導英語會話社。
“正是這樣”大穀苦笑，輕輕搖頭，歎口氣，“聽到麻生老師的名字時，我最先想到的就是這點。當然既已知道其中有那種關係存在，我會重新仔細調查，不過……”
從他的語氣裏，我也猜得出他是想說：大概也不可能推翻不在現場證明吧？
這麽一來，隻能認為另有共犯，或是兩樁事件分開推斷了。但，在目前，這兩種可能性都很小。
“其他還想到什麽嗎？”大穀問。
我搖搖頭。
村橋和我……除了同是數學教師外，毫無共同點。如果凶手並非陽子或麻生恭子，又從何找出凶手殺人的理由？我真想親口向凶手問個清楚！
“今天就到這兒了。如果想到什麽，請立刻和我連絡。”或許覺得再耗下去也隻是白費時間，大穀說。
我禮貌的回答“讓我再想想看”，但，其實毫無自信。在我之後被叫的是惠子。她和大穀說話之間，我坐在稍遠的椅子眺望著。她的臉色很壞，而且似有點發冷。
八點過後，我和惠子走出校門，因為被新聞記者圍住采訪。我是第一次麵對那麽多鎂光燈，久久，眼前仍留有燦亮的餘光。
“老師，情況有些不妙。”惠子繃緊臉孔地說。好像是想藉“不妙”這種詞匯來鬆弛緊繃的神經。
“嗯……還好！”我隻能這樣回答。
“沒有一點眉目嗎？”
“啊……”
“能去問凶手了。”
“正是這樣。”
邊走，我眺望著附近社區住宅的窗戶。到了星期天傍晚，一定全家人共同吃晚飯或看電視節目吧！窗戶泄出的燈光似象征著平凡的幸福。我有些氣憤，為何自己必須有這樣的體驗呢？
“對了，你和刑事好像談很久……”
“刑事問我很多事，首先是魔術箱何時從社團辦公室搬至教室大樓後麵？我回答說中午休息時間過後搬去，約是一點左右。”
這麽說，酒瓶是在下午競賽期間掉換的，幾乎沒辦法限定出時間範圍。
“其他呢？”
“問說知道魔術箱放在一年級教室後麵的人有誰。”
“原來如此。你怎麽回答？”
“當然是射箭社的社員了。還有，使用一年級教室準備化裝的社團之團員也可能知道。何況，也可能在搬動時被人看到。”
結果，這方麵的範圍也無法限定。我可以想像大穀聽完惠子的話後搔頭苦笑的樣子！
第二節
回到公寓是七點左右。
本來，校運會結束後要去喝酒，應該十點過後才會回家，所以這麽早回來，裕美子會很驚訝吧！而且，若知道原因，一定會更驚訝幾十倍。按了門鈴後，我等待很長一段時間，這種情形很難得。我心想，或許裕美子不在家吧！正摸索長褲口袋內的鑰匙時，聽到解開鏈鎖的聲音。
“你回來啦？這麽早！
裕美子臉上泛著紅暈。也許是受光線影響吧？但，很明顯的興奮樣子。
“嗯，是早一點。
在玄關，我猶豫著，是否該讓她受到驚嚇。剛剛在電車上，我一直考慮著該在什麽場合？怎樣開口？但，還是想不出結果，就這樣踏進屋裏。邊脫外衣，我隨意望向茶幾上的電話。奇怪！話筒未掛妥，上麵的覆巾也纏成一團。
“你打過電話？”我問。
裕美子一麵把外衣放進衣櫥，一麵反問：“沒有呀！怎麽了？”
我說話筒沒有掛好。
她慌忙把它放妥，有點不高興的說：“中午我打電話給媽。不過，你連這點小事都注意到……”
我的神經很敏感是事實。即使是平常見慣的室內，總也能夠感覺出有什麽不同。以我此刻的感覺，裕美子這時的態度不知何故顯得很僵硬。但，我並未說出。
裕美子立刻開始準備晚飯。今天我本來預定在外用餐，所以家裏一定沒什麽準備吧？果然，飯桌上擺著比平日簡便的幾樣菜。
我盯著報紙，內心完全不知該如何敘述今天發生的事。但，不說又不行。
趁裕美子坐下盛飯時，我說：“今天有化裝遊行。”
“你說過了。”邊澆淋上湯，她回答。
“竹井老師被殺。”
裕美子停止動作，雙眸圓睜，望著我，好像一時無法明白我話中之意。
“竹井老師被殺了，是喝下摻毒的水。”我極力抑製感情地說。
裕美子眼睛眨都沒眨，隻是嘴皮動著，卻未發出聲音。
“竹井老師在化裝遊行中扮小醜，當時喝下一公升裝酒瓶裏的水……但，水中摻有毒藥。”
“是誰幹的？”裕美子問。
我搖頭：“不知道。刑事是判斷和殺害村橋老師的凶手為同一人物。”
“好可怕！不會又有誰是凶手下一個目標吧！”裕美子顰眉，神色不安。
我明知她會更害怕，仍說：“下一位是我！”
她的表情僵住了。我們彼此凝視著，中間隔著冒升熱氣的湯和飯。
不久，她畏怯的開口：“這是怎麽回事？”
我深吸一口氣後說：“本來應該由我扮小醜，凶手的目的是要我的命，所以，一定會再次下手。”
“騙人……”裕美子的聲音梗在喉嚨。
“真的。除了我和竹井老師外，沒人知道扮小醜的人已經互換，當然凶手也……”
又是一陣沉默。
她凝視著虛空中一點，不久，以略微充血的眼眸望著我：“你不知道是誰？”
“不知道，所以才麻煩。”
“會不會是懷恨你的學生，抑或……”
“我不可能關心學生至會被懷恨的程度。”說著，腦海中浮現高原陽子的臉龐。對於這次的命案，大穀刑事絕對會特別慎重調查她的行動，或許，已經調查過她的不在現場證明也未可知。
“那麽……你怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“要辭掉學校的工作？”
“目前還沒這種打算。但是，我已決定盡量不獨自行動。”
“哦……”
我本來以為她會情緒更亂，但，裕美子看起來頗冷靜，而且，似在沉思什麽的默默無語，空洞的視線盯視著自己手掌。
九且二十三日，星期一，秋分。
學校放假之日，我通常會睡到十點左右，然後再起床，隨便吃早餐。但是，今天七點半就起來了。
昨晚，預料自己會失眠，記得喝了不少摻水威士忌，結果還是抵不過亢奮的精神，在床上翻來覆去不知多少次，直至兩點或三點左右才昏沉沉睡著，可是天剛亮又醒過來了。
在那種狀態下，心情當然很惡劣。即使洗過臉，鏡裏映出的臉仍舊無精打采。
“這麽早醒來？”
應該還在睡的裕美子不知何時已換好衣服。她臉上也浮現倦容，梳往腦後的頭發有好幾根翹起，看起來更顯得憔悴了。
我至玄關拿報紙，回客廳坐下，先翻閱三版的報導。比想像中的篇幅更小，隻有“小醜被毒殺？”之類的可笑標題，內容也隻是我們昨日所證言的，卻未寫出真正扮小醜之人本來是我——當然，警方對此予以保密。
吃著麵包和咖啡時，電話鈴聲響起。裕美子馬上站起，但，拿起話筒之前，她瞥了掛鍾一眼。她很客氣的講了幾句話後，用手掌覆蓋住傳話口，低聲說：“教務主任打來的。”
鬆崎的聲音和昨天同樣有氣無力。他先用空洞的台詞客套幾句，之後，說：“剛剛pta(家長會)的本間先生打電話給我。”
——是家長會委員。他打電話為了何事？
“他說昨天校運會之間！見過一公升裝的酒瓶。”
“見過？是什麽樣的酒瓶？”
“好像也無法確定，不過，他表示也許是凶手所準備的摻有毒藥之酒瓶。”
“什麽？在哪裏見到的？”
“儲藏室。本間先生參加借物競走，而去儲藏室拿掃帚，當時看見的。如果那真的是摻有毒藥的酒瓶，那麽，酒瓶是在那之後才被掉換，就能相當限定出行凶時刻了。”
“已經通知警方了？”
“還沒有。我是覺得應該由你告訴警方。”
反正，最主要是把和事件有關的麻煩全部推給我吧！但，對我而言，與其透過奇妙的仲介而白花時間，不如自己行動還可減少心中的不耐煩。
“好，我會和警方連絡。”我說。
鬆崎有如獲救般的連聲稱謝。我問明白本間的連絡地址後，立刻掛斷電話。
撥電話至s警局，大穀尚未外出。一聽到我的聲音，他表示待會兒就要去清華女子高校——聲音比昨天開朗。
我把鬆崎的話告訴他。果然不出所料，大穀的反應相當興奮，說：“這是相當重要的線索，能夠期待會有頗大的進展。”
他表示要盡速進行調查，所以我告訴他本間的住址。本間應該是自己經營事業，即使現在也能立刻趕往學校才對。
掛斷電話後，我告訴裕美子要到學校去。
她顯得很慌張，說：“至少也該在家一天……”
“今天學校放假，凶手不可能會在學校裏。”
匆匆吃完麵包，喝了咖啡，我開始換上外出服。感覺上，活動一下身體總比悶待在家好多了。
穿上牛仔褲和運動夾克，心情也似乎輕快許多。一瞬，我忍不住想：已經多少年沒在放假日去學校了呢？
“傍晚以前會回來。”我說。
正在穿鞋時，電話鈴聲又響起。本來想由裕美子接聽應付，但，聽了她說話的語氣，我沒動，好像是家裏人打來的！
“是大哥！”裕美子叫我。
大哥會打電話來實在難得。我大致也能猜出是為了什麽事。接過話筒，大哥那粗嗓門的聲音馬上躍入耳中，果然是為了今天報紙上的報導內容。他說“你們學校發生殺人事件，你還好嗎？媽很擔心，你偶爾也該回家讓她看看”，我不知如何回答，隻說“不必擔心，我很好”。
再次走出玄關時，電話鈴聲又響起。我很不耐煩，但，裕美子並沒叫我，我徑自出門。隻是，邊走下公寓樓梯時，我心中有點無法釋然——第三通電話時，裕美子的聲音壓得很低，聽不清究竟說些什麽。
第三節
到了學校，停車場上有兩輛巡邏警車，和幾輛轎車，或許都是警方的車也不一定！運動場上沒見到大穀他們。沾滿沙塵的幸運飾偶似留住時間，仍像昨天般的仰望天空。一年級教室大樓的一樓，隱約可見到穿白衣的男人，也有穿製服的警員。我朝著那邊走過去。到了教室大樓入口一看，集中很多人站在堆放大掃除工具和操場整地用具等物的儲藏室前，其中，包括瘦小的家長會委員本間。
我正想走近時，一位年輕警員擋住我，說不相關之人禁止接近。一瞬，我覺得狠狽。
“前島老師！”
這時，大穀邊揮手邊從人群中出現。今天的他看起來比平日更精力充沛。
“有勞你啦！”我說。
大穀搖搖手，微笑地說：“多虧你通知，總算能有了相當收獲。”然後，在一旁的洗手台開始洗手，接著又說，“詳細情形本間先生已對我說了。”
大穀開始談到本間所說的內容概要，邊說，邊以手帕拭手。那手帕太潔白，讓我有一種很意外的印象。
內容和鬆崎所說的約略相同。參加借物競走的本間被指定借“掃帚”，就問附近支援的學生有無掃帚，學生們笑著回答說在儲藏室。所以，他來到儲藏室，打開門，馬上就找到目的物，但同時也見到放在角落的紙袋。由於紙袋很新，他覺得奇怪，就刻意看袋內究竟是什麽東西，這才發現是一隻舊的一公升容量酒瓶，裏麵有約一半以上的液體。
“從節目表上可知，職員、來賓參加的借物競走是下午兩點十五分開始進行，是否照預定時刻？”大穀邊看著淡綠色的節目表，邊問。——那是昨天校運會的節目表！
“應該是準時進行。”我回答。
“這麽說，凶手是兩點十五分以後將酒瓶掉換了。對啦，儲藏室是否上鎖？”
“好像……幾乎從未上鎖過。至少，我沒見過。”
“原來如此。所以，凶手也能予以利用。”大穀不住的頜首。接著又說，“原先的那隻酒瓶被藏在距放置魔術箱地點約數公尺外的草叢裏，凶手大概也無法帶著那種東西走得太遠吧？”
“指紋呢？”
“是有好幾個，不過，可能隻是射箭社的學生和你的吧！畢竟，這次的凶手不太可能會犯這種初步的錯誤。”
這時，教室裏走出穿製服的警員，叫著大穀。大穀未應答，隻是舉高右手揮一揮，凝視著我。
“我們會迅速將這件案子解決，為了不再讓第三位犧牲者出現。”說完，他轉身大踏步離去。
我邊望著他寬闊的背影，邊咀嚼著他所說的“第三位犧牲者”之語。見到調查人員忙碌行動，我走向教職員室。因為，似已無我能協助的事，而且，我也希望獨自思考一下。
教職員室沒有別人。我一向是假日不上班主義，但是，聽說平常教職員室裏都會有人，不過發生那種事情，今天大概也沒有哪位教師有心情了！
在自己座位坐下，拉開抽屜，拿出昨天的節目表。看來，今天起也該把抽屜上鎖才行？
我凝視著節目表，回想起昨日的情景，慢慢的，學生們汗水揮灑和熱氣四散的歡樂氣氛又在我眼前浮現。但，我的目的並非為了萬千感慨。
十四：十五來賓、職員借物競走
十四：三十兩人三腳競走(一年級)
十四：四五師生對抗障礙賽
十五：00創作舞蹈(三年級)
十五：二十化妝進行(運動社團)
家長會委員本間是借物競走的第三組出賽，所以，在儲藏室發現酒瓶大約為兩點二十分左右。而我和竹井至教室大樓後準備化裝成小醜是在創作舞蹈開始之前，所以是三點，亦即，掉換酒瓶的行動是在這四十分鍾裏進行。
掉換時所需的時間！我在腦海中想像凶手的行動。
前往儲藏室要兩分鍾，自儲藏室至教室大樓後要兩分鍾，掉換後將原有酒瓶藏在草叢，裝成若無其事的回座要三分鍾，合計七分鍾。不過，實際上不可能如此順利進行，第一，不能被人看見，第二，需要慎重行動以免留下指紋或其他形跡，如此一來，凶手會預留充裕時間，應該為十五分鍾左右。接下來是推測凶手的心理。凶手應該也觀看借物競走，這樣，當然也見到本間至儲藏室拿掃帚，他的神經一定集中於儲藏室內的摻毒酒瓶上，那麽，他也會想到在借物競走比賽時間內盡量不接近儲藏室，因為，不知什麽時候又會有人前來。另外，凶手不知我化裝的時刻也是值得注意之點。由於是三點二十分開始化裝遊行，凶手可能猜到是在那之前，卻不確定是五分鍾前或二十分鍾前，因此，為了安全起見，凶手應該在三十分鍾前的兩點五十分左右就完成酒瓶的掉換行動。這麽一來，凶手能夠行動的時間隻有借物競走結束後的兩點三十分至五十分之間了。
於是，凶手必須在兩點三十分的兩人三腳賽跑開始後立即展開行動。換句話說，在這段時間帶有不在現場證明者，就不是凶手？
那，高原陽子如何呢？她是三年級，應該參加三點開始的創作舞蹈。而參加表演的人必須在前一項演出或比賽開始之前集合點名，所以，師生對抗障礙賽開始的兩點四十五分，她會在入場處集合。隻是，剛好處於時間邊緣，不在現場證明無法成立。
詳細就得問她本人才行了？邊看著窗外的景色，我想。今天天空陰霾霾的，恰似我的心境。也許是睡眠相當不足吧！靠著椅背，我居然有了睡意，張嘴打了個大嗬欠，眼眶裏沁出淚珠。真是諷刺！明明心身俱疲，昨夜竟然失眠。
茫然怔坐良久，恍然間聽到走廊傳來腳步聲，我整個清醒過來。腳步聲在教職員室門口停住，不知何故，我心中掠過一絲毫無來由的不安！門被用力推開，是穿製服的警員。他環視室內一圈，向我點點頭，說：“能否請你協助調查？有一點事請教。”
看看表，我來這裏已超過一小時了。
我表示同意，揉著太陽穴，站起。
被帶去的是儲藏室隔壁的小會議室，是學生代聯會開會時使用的房間，裏麵沒有任何布置，再加上刑事們都把袖子卷高，幾乎令人忘了這是在校內。
小小的會議桌前有三位刑事正低聲交頭接耳，不知在談些什麽，一見到我，其他兩人匆匆外出，隻留下大穀。大穀麵露微笑，勸我坐下，說：“案子已有進展了。”
“發現什麽嗎？”我問。
“是這個。”大穀從腳邊拿起的是一個套在大塑膠袋內的紙袋，“我們在某個地方找到的，不必說，一定是放酒瓶的紙袋。方才本間先生也確認過了，應該是不會錯。”
“某個地方……是？”
“這待會兒再說……對了，你見過這個紙袋嗎？見過誰提過它嗎？”
紙袋是白底深藍色細紋花樣，正中央印有“ilikeyou！！”小字，以本校學生來說，圖案來免太簡單了。
“我沒見過。”我搖頭，“最重要的是，本校禁止攜帶紙袋等物上學。”
“不，也不限定是學生。”
但，我一向不會去注意別人攜帶之物。
“你應該問藤本老師，他對這種事比較了解。”
“好，那我就問他。不過，教室大樓西側有間小屋。”
“是的……你是指運動器材室？”對於突然改變話題，我感到有些困惑。
“不錯，放著欄架和排球等物。另外，有十個以上的硬紙箱，那是做什麽用的？”
“硬紙箱？”反問之後，我想到了，頜首，“用來當垃圾箱的。校運會過後，總是出現大量垃圾，所以今年準備許多硬紙箱。”
“哦？是今年第一次準備？學生們知道嗎？”
“咦？”這是個奇妙的問題，我一時不知如何回答。
“也就是說，學生們知道運動器材室內有硬紙箱，而且是用來當做垃圾箱的？”大穀解釋。
“大概不知道吧？若一開始就告訴學生有準備硬紙箱，學生更會毫無顧慮的丟垃圾。不過，也非特別保密……”
“我懂啦！還有……”大穀拿起紙袋，“這東西是在硬紙箱之一裏頭發現的。凶手為何丟棄於那種地方？或許是認為從紙袋不可能泄漏形跡，才考慮能最快丟棄的地點吧？但，各教室和教職員室皆上鎖，垃圾焚化爐又太遠，才會丟在會被用為垃圾箱的硬紙箱內吧！如此一來，問題就在於會想出這些硬紙箱的人物是誰了。”
“是教師？”我自己也知道兩頰肌肉僵住，同時，手掌心沁出冷汗。
“切忌性急下判斷，但，我認為，這種行動型態至少非學生所為。”
我想到麻生恭子。或許，大穀也想到了。
關於我剛才在教職員室分析的行凶時刻，應該是在兩點三十分至五十分之間的二十分鍾之內這段時間中，麻生恭子在做些什麽呢？我忽然想起曾隔著欄架見到她。對了，那是師生對抗障礙賽。
“對不起，你身邊有昨天的節目表嗎？”
大穀原以為我在沉默，沒想到我突然問出這句話，他怔了怔。不過，仍從西裝口袋掏出淡綠色紙張，遞給我。
十四：四五師生對抗障礙賽
我抬起臉，讓大穀看著節目表，說：“麻生老師參加兩點四十五分開始的障礙賽，這表示在前一項的兩人三腳賽跑開始時，她就在入場處集合。”
對於行凶時刻，大穀應該也已有某種程度推測，即使和我所推測的略有不同，應該也明白我說這句話的意思。
“麻生老師並非凶手？”他沉重的開口。
“至少在現階段而言，她是不可能。”說著，我感覺一股莫名的不安籠罩著自己。
第四節
九月二十四日，星期二。
學校仿佛接獲戒嚴令般，籠罩著一股緊張的氣氛。平常擾攘的教職員室裏，所有的教師、職員也都緊抿著嘴不語，即使是學生們，也受到相當打擊，各教室都是寂靜得幾乎令人透不過氣來。
隻有一個人比平常更多話，那就是鬆崎教務主任。從一早開始，他桌上的電話就響個不停，有來自傳播媒體的；但，大多數是學生的家長打來的。雖不知對方說話的內容，但是鬆崎的嘴皮一直動個不停，而且始終是道歉連連。
在這樣的情況下不可能正常上課，感覺上，教師們是時間一到就至各教室，自顧自的說明教科書內容，一下課，又匆匆回辦公室。
對這樣緊張的氣氛又投上更強烈刺激的刑事們，在第四節課下課便來到。宛如理所當然似的，他們一進入會客室就表示希望傳訊某人。一聽此人的姓名，鬆崎他們都滿頭霧水，但是，我卻有了“終於來啦”的感覺。
瞥了那人，麻生恭子——一眼，很明顯，她臉色轉為蒼白，無助的站起，像是夢遊症患者般跟在鬆崎身後。那種動作，不能說沒有不解自己為何被傳訊的呆然，但，仍舊掩飾不了內心的震驚。
默默目送她離去後，教師們開始各種各樣的揣測，那幾乎都是漫無責任的中傷，一點值得聽的價值也沒有。
小田教師走到我身旁，低聲說：“昨天，刑事突然來找我。”
“刑事去找你？”我很意外，反問。
他頜首：“問我一件很奇妙的事，說是前天校運會我參加師生對抗障礙賽，麻生老師是否和我一起。我回答說是，這時，刑事又問在入場處集合時，她是否遲到。我本來想回答說不記得這麽清楚，但，仔細一想，確實有這回事，當時她一直未出現，所以我本來打算更換參賽者的順序，不過後來她趕上了……這件事有什麽關係嗎？”
“這我就不知道了。”我回答。
但，不必說，他這番證言對刑事的偵查具有相當重要的意義。
昨天和大穀談話時，他認為麻生恭子有不在現場證明，可是，這番證言已將之推翻，結果，她今天被警方傳訊了。
她被叫走約十分鍾後，校長叫我了。我懷著稍沉重的心情走進校長室，果然不出所料，栗原校長緊繃著一張苦瓜臉。
“這到底是怎麽回事？”他問，“為何警方會找上麻生小姐？
“她又不是被逮捕，隻是偵訊而已。”我說。
栗原校長不耐煩的搖頭：“我不想跟你玩猜字遊戲！那位叫大穀的刑事告訴鬆崎說詳細情形問你就知道，你說？究竟為什麽？”
他的語氣雖平靜，但，看他麵紅耳赤也可知已經極端不耐煩了，在這種狀態下，隱瞞是不可能了，於是，我說出一切，包括麻生恭子的過去，以及酒瓶被掉換之狀況、證據等等。我明知他聽完後，情緒一定更惡劣！
聽我說明之間，甚至聽完後，他保持交抱雙臂、雙眼緊閉之姿勢，身體動都不動，臉上浮現充滿苦澀的表情。不久，他開口了，但，怒色也隨之消失。
“最主要是……她為了隱瞞和男性的關係而殺人？”
“還沒確定！”
“但，在男性關係方麵，確實不符我的期待。”
“……”
“你明知卻不說，為什麽？”
“我隻是不希望做出中傷他人的事。何況，她現在有些什麽樣的交友關係，我也一無所知，再說，校長似乎又很欣賞她……”
最後那句話似讓他以為是諷刺，他臉孔扭曲，恨恨的說：“算了，是我有眼無珠。”
我認為已經沒事，正想站起身時，校長製止了：“等一下！你認為她真的是凶手？”
“不知道。”我坦白回答，並非對他有所顧慮，“這次事件，她確實處於非常不利的立場。但，在上次事件而言，她有完璧的不在現場證明。因此，刑事們也很困擾。”
“嗯……不在現場證明嗎？”
“而且，即使是這次事件，也存在許多謎團。凶手為何采取在眾人環視之下殺害小醜的大膽手法？這也是謎團之一。”我初次說出內心惦念不已的疑問。無論如何，凶手的這種手法令人無法認為是麻生恭子的凶行，換句話說，如果她是凶手，應該不會采取如此麻煩的步驟！
“我明白。反正，再觀察一段時間吧！”校長說。
走出校長室，往教職員辦公室走的同時，見到布告欄前聚集了一大群學生，我也停下腳步。
看一眼布告欄，我的心抽搐了。上麵貼著大穀昨天給我看的那紙袋之照片，照片旁還寫著：
“見過這個紙袋之人，請和s警局連絡！”
這大概也算一種公開偵查！無論如何，兩樁殺人事件發生於同一所學校，警方的這類活動絕對會增加。
學生中也有我認識的，所以我問她們是否對紙袋有什麽印象。她們沉吟片刻，卻回答“並無記憶”。
回到教職員辦公室，我首先看看麻生恭子的辦公桌，但，沒見到她。我本來以為她還在會客室裏，但卻發現她的桌上收拾得很幹淨。於是，我走近藤本，在他耳邊小聲問麻生恭子的去向。他也似顧忌周遭，低聲回答：“方才回來了，但就直接早退，好像向教務主任報告過。剛出去不久，你在走廊沒碰上嗎？”
“沒有……謝謝。”
我坐下後，準備要上第五節課，但，精神卻和手的動作無法配合，腦海中，村橋和竹井的屍體如電影的停格畫麵般，時隱時現。
我站起身，衝出教職員辦公室。
跑過走廊時，鈴聲響了。但，我已不在乎，直接跑向校門。就在門口，她那穿藍色洋裝的修長身影正走出校門。
見到麻生恭子的背影！
我加快腳步，在門外叫住她。
她似頗驚訝，站住，回頭，勻整的臉孔扭曲著。我們有好幾秒鍾彼此不發一言的對峙著。她可能不知該說些什麽，而我自己也不明白為何會追上她的理由。
不久，她說：“有什麽事嗎？”
聲音相當鎮定，也許，是極力抑製衝動吧！
我問：“是你殺的嗎？”
沒想到她聽了這話雙眼圓睜，似感到很可笑般，但，並未笑出，反而轉為憤怒的表情：“你這樣問不覺得可笑嗎？是你告訴刑事的吧？”
“我隻說出事實，畢竟，我的存在會影響到你。”
“那麽，如果我現在說自己並非凶手，你會相信嗎？”
見到我窮於回答，她笑了：“你當然不可能相信了。那些刑事們也一樣。很遺憾的是，我無法證明自己的無辜，隻能等待……”
她的聲音被沮水哽住——我第一次見到她流沮，心情也開始動搖了。
“如今說什麽都沒用，而且，我也不想說。隻是，我想忠告你們一件事。”麻生恭子邊轉身邊說，“逼迫我也沒用，因為真相根本在別處。”
不待我回答，她邁開步伐。那搖晃、蹣跚的步履逐漸遠去。
我的心仍舊不安？
第五節
從這天起，所有社團活動全部暫停。放學時刻當然也提早，四點半過後，校內已完全見不到學生。
在此種狀態下，教師也不可能留下來，平日到六點左右還很熱鬧的教職員辦公室裏，也很早就恢複靜寂。
有刑事們全力行動。他們之中有些人仍在搜尋線索，在校園內轉來轉去，更有些年輕刑事連所有的垃圾箱都翻找遍了。
六點過後，我也收拾準備回家。本來想跟大穀打聲招呼，卻見不到人，也許已經回警局了吧！年輕刑事送我至公車站。他年紀和我相仿佛，但是眼光銳利，也許，不久就會變成如大穀般的獵犬之眼了。
聽姓白石的這位年輕刑事說，麻生恭子的不在現場證明終究不能成立。她是有參加師生障礙對抗賽，卻如小田老師所言，並未準時參加集合。她也說明當時的行動，但是沒有證人，且內容也頗不自然。
“她說去洗手間，但，整整將近十五分鍾。雖然也是有可能，卻……”白石的語氣顯得有些不耐煩，聽起來似已認定麻生恭子就是凶手！
是年輕氣盛也來可知。
“村橋老師的命案，她有不在現場證明吧？”望著自己被夕陽拉長的影子，我問。
白石搖頭：“問題就在這裏。依狀況判斷應是同一凶手……要解決這個矛盾，隻好認為凶手是複數，但，問題是，誰是共犯呢？警方目前的方針是先不拘泥於第一樁命案，由第二樁命案深入追查。”
他的意思似認為：隻要麻生恭子自白，就能解開一切謎底。或許，以他的立場，當然會有如此期待，但，我卻惦記著麻生恭子剛剛所說的話——真相在別處。
那麽，“真相”究竟何在？麻生恭子是否知情？
在s車站前和白石分手。
他說：“請保重！”
在電車上，我再次整理這幾個事件。因為，發生太多事情，也許忽略了重要之點。首先，進入新學期後，有人企圖狙殺我。接著是九月十二日，村橋在教員專用更衣室被毒斃，而更衣室為密室狀態。高原陽子因此事件遭懷疑，卻無決定性證據，後來北條雅美解明密室詭計，警方不再追究。
九月二十二日，竹井在校運會途中遇害，是替我而死。凶手掉換了化裝遊行使用的一公升容量酒瓶，但，依家長會委員本間的證言，行凶時刻已能大概限定。另外，裝摻毒酒瓶用的紙袋在運動器材室裏的硬紙箱裏被發現，而知道這些硬紙箱要當垃圾箱使用的人隻有教師，當然，警方會朝這方向展開搜查，再加上我的證言，麻生恭子就顯得有嫌疑了。
這是截至目前為止的現況。
依上述情形，隻能發現凶手的輪廓非常模糊。譬如，關於村橋的命案，凶手很縝密的采取行動，幾乎無遺留物。而，村橋自己的行動也有甚多不明了之點。
相對的，竹井命案中，凶手的行動又稍嫌複雜，之所以來殺死我，隻是我的運氣太好。不過，無論如何，舞台背景對凶手而言來免太豪華、太危險，所以一眼即能識破凶手的行動順序。
凶手是麻生恭子嗎？若不是，又會是何等人物？此人又如何找出我和村橋的共同點，以之為殺人動機？
忽然，電車滑進月台，我慌忙跳下。
走出車站，四周已開始被暗影籠罩，隻有幾個行人。這一帶商店不多，路燈也少，更令人覺得寂寞。
走一段路後，住家也稀少了，我來到某中小企業的工廠旁，一邊是停車場。我邊望著停車場上的車輛，邊往前走。就在這時，忽然聽見引擎聲。聲音自背後接近。我習慣動作的靠向路旁，心想，車子會就這樣經過吧！但，緊接著一股不祥預感升起，因為，行駛在這種夜路上，車速未免太快了。
我回頭，車前燈光快速朝我衝過來，距離隻有數公尺……我瞬間往旁一撲，大概，動作是在幾分之一秒內完成吧！車輪輾過我的頭旁。
我匆忙站起，但，對方的行動也很快。在輪胎擦地的軋軋聲中，車頭回轉，再度全速衝向我。在眩眼的車燈直射下，視界一片空白。
一瞬間，不知要向左或向右假，所以判斷遲鈍，左側腹被後視鏡撞到，同時感到一陣劇痛。我不自覺蹲下，但，對方再回轉，直接倒車衝過來，我隻好咬牙站起，按住劇痛的部位避開。這次，對方又正麵衝上來。我想看駕駛座，但，燈光太刺眼無法凝視，雖勉強能辨別車種，卻連車內有多少人也不知。
不久，我的腳抽筋，就像剛接受過某種激烈訓練一般。而且側腹陣陣劇痛，再加上旁邊全是鐵絲網，沒有巷道可逃，我踉蹌的摔跌在地。
對方當然是經過慎重盤算才選擇這處地點吧！
車燈近在眉睫，已經來不及了……突然，一道黑影飛進我和車頭之間，我仿佛看到一隻龐然巨獸。
開車若似也嚇一跳，急轉方向盤，車身衝向一旁，在那“巨獸”前停住。我抬起臉望向黑影。原來，那是一輛摩托車。我大概緊張得未聽見摩托車聲吧！而且，車上是身穿黑色賽車裝的高原陽子。
“陽子，你怎會……”
這時，那輛車快速前衝，但，並非衝過來，而且想逃走。
“受傷了嗎？”陽子淡淡問。
我按住劇痛的部位站起，毫不猶豫的跨坐在她身後。
“拜托，快追上那輛車。”
安全帽內的她那雙大眼眸睜得更大了，似想說什麽。
我大聲怒叫：“快追！否則來不及了。”
這次，她不再猶豫的猛加油，說：“抓緊！”
我有一種被抓住背部般的加速感，不自覺的抱住她的腰。
摩托車飛馳於夜晚的道路上。出了大馬路，看得見約一百公尺前方的那輛車尾燈。由於距離一直來縮短，大概對方也相當快速飛馳。
“如果塞車，能夠追得上。”陽子大叫。
但，這時的車流卻很順暢。我緊抱住陽子的腰，拚命想看車牌號碼，但，對方似將車牌用什麽東西遮蓋住，怎麽也看不清楚。
“對方是一個人。”陽子說。
駕駛車輛的是單獨一人，但，其同伴可能躲在車椅背下方吧！不久，前方出現紅綠燈，已經是紅燈了。我心想：這下跑不掉了吧？但，對方卻無視於紅燈衝過十字路口。
我們到路口時，兩側的車流已動，見不到對方的車子。
“可惡！真不幸。”我說。
但，陽子很冷靜：“對方看來是直行，也許還有機會也未可知。”
綠燈亮了，摩托車急速前衝。兩旁有幾條岔路，但，陽子筆直前進，不久，摩托車駛上汽車專用道，排氣聲更響亮，速度表的指針急速往上爬。迎麵的強風吹得我睜不開眼睛。
我說：“無論如何要設法追上。”
但，她是否聽得見就很難說。何況，凶手不見得就在前麵。我一直低著頭，不知詳細的狀況，但，感覺上交通流量很小，而且不斷有車燈被甩在後頭。
陽子好像說些什麽。我反問。不久，引擎回轉數明顯降低了，兩旁景色的移動也趨緩，眼睛好像可以睜開了。
“怎麽啦？”
“不行了，隻能到這裏。”陽子將車左傾，駛進岔路。
“為什麽？”
“前麵和高速公路衍接。”
“有什麽關係呢？反正哪裏都能去。”
“不行，你穿這樣能過得了收費站嗎？”
被她這樣一說，我才記起自己身穿西裝，又未戴安全帽。再說，也不可能讓陽子獨自追蹤？
“結果還是被甩脫了。”我恨恨的說。
陽子仍舊很冷靜：“車子是日產zx型，但隻知道這個也沒用。”
“話是這樣沒錯，但……”
陽子不再回答，將摩托車掉頭往回走。
不知覺間，似已來到郊外，左手邊有很多田地。也許，在旁人眼中，我們是正享受馳騁之樂的情侶……時而，安全帽裏散發出一股發香，這時，我才意識到她是女性，手掌心開始沁出汗珠。
不知走了多久，我提議稍微休息一下。雖然或許還有一大段距離才能回到剛剛的地點，但，我有話想和她說。
陽子沒回答，但，放鬆油門。
她選擇的是橫跨河川的橋上。河岸兩側是蜿蜓的堤防，望向遠處，可見到街燈。
我下了摩托車，雙肘拄在橋梁欄杆上，俯視下麵的流水。陽子把機車停在橋墩旁，脫下安全帽，緩緩走過來。幾乎沒有車輛駛過，隻有時而聽到的電車駛過聲。
“我是第一次坐摩托車。”望著河麵，我說，“真是不錯的經驗！”
“當然不錯了。”她也來到我身邊，凝視著遠方。
我說：“謝謝你今天在危急之際救我！如果再晚半刻，就不知後果如何了。但，有件事想問你。”
“為何會在那裏，對吧？”
“沒錯。當然，你可以說那是你行車的路線之一。”
這時，陽子深歎口氣，神情嚴肅，回答：“你還是喜歡繞圈子說話。我是有話對你說，所以在車站等你，但，心中躊躇著不知是否該說，後來，你已走遠，我正想放棄時，又覺得還是應該今天告訴你，所以就追上……”
“結果遇上那一幕？”
她頜首。
河風吹佛著她的短發。那是秋涼的空氣！
“那麽……你要對我說什麽？”
她一瞬似又困惑了，但，立刻像下定決心般凝視著我：“村橋遇害當天，有人見到我在更衣室附近吧？刑事問我時，我回答隻是經過該處，但，事實上我當時是在跟蹤村橋。”
“跟蹤？為何呢？”
“我很難解釋清楚……”陽子似不知該如何說明，“那時，我恨不得殺死村橋！那男人根本無法了解，對我們而言，頭發被亂剪是何種難堪之事。我想盡辦法要報複，於是想到使村橋企圖強暴女學生的計劃。亦即，那天放學後，製造村橋企圖在教室強暴回學校拿學生證的學生的事實，使他成為眾人所唾棄的強好犯？”
“學生證？啊……”
那天，高原陽子回家後，又再到學校。當時她證言是忘了帶學生證所以回學校去拿，原來這是事實，也是她的計劃之一部分。
“首先，我約好村橋五點在三年c班教室碰麵，當然，我也要他不能告訴任何人。然後我先回家，五點前再去學校。但，當我前往三年c班教室以前，卻見到他似避人耳目般走在教室大樓後麵。我猶豫一下，就跟蹤在他身後，我是認為，強xx的舞台在別間教室也無所謂！反正，隻要我吵嚷開來，村橋絕對百口莫辯？”
“哦？這話怎說？”我問。
陽子促狹似的一笑，已經很久沒見到她這種表情了。
“如果村橋的西裝。袋內有保險套，你認為會如何？”
“什麽！”我感到一陣輕微的驚駭。
“我動手布置的，趁中午休息時間放進去。一旦那東西被找出，村橋再怎麽解釋也沒用了。”
“原來是這樣……”
這一來，我總算明白那個保險套的意義了。事實上它和命案無直接關係！但，也因此警方徹底清查村橋的女性關係，導致目前麻生恭子受到懷疑。
“後來呢？”
“村橋進入那間更衣室。我繞到後麵，窺看裏麵的情形。由於不可能從通風口窺看，隻好躲在通風口下偷聽。我聽見村橋說話的聲音，好像另外有人，卻沒聽到對方任何聲音，不久，一切安靜下來……”
陽子一瞬間全身顫抖，神情僵硬，但又接著說：“我聽到有人呻吟，很輕，卻是呻吟聲沒錯，約莫有一、兩分鍾之久。我很害怕，全身無法動彈。不久，聽到開門又關上的聲音，似乎有人走出去。”
我想：這是殺人的現場，陽子居然碰上了。
“不過，我要告訴你的卻是接下來的事。”說著，陽子凝視著我。
“是什麽？”
“有人走出更衣室後，過一會兒，我才鼓起勇氣從通風口往裏看，結果……
“結果怎樣？”
“我見到門用木棒頂住。”
“嗯，發現屍體時我也見到了。後來呢？”
陽子盯著我的臉，問：“你什麽感觸也沒有？”
“感觸？”
這時，陽子緩緩開口：“不覺得驚訝？我在更衣室後麵，而女用更衣室的門上鎖著。凶手是將門頂住後，從男用更衣室門離開！”
有兩個男人被殺了。
一位是數學老師，另一位是體育老師。
我是第二次見到人的死亡，而且，這次是親眼目睹一個人慢慢走向死亡！不必說，學生們都陷入驚慌狀態，有人甚至當場哭出來。但，令我驚訝的並非那些哭泣的學生，而是：想擠過來看屍體的學生非常之多！
除了部分學生，其他的學生都讓她們回家，但仍有很多人不想離開，讓老師們非常困擾。
大穀刑事的臉比以往更難看了，聲音嚴厲，指揮手下的態度也透露出明顯的不耐煩。這也難怪，他根本沒預料到會發生第二樁命案！
我和大穀在來賓用的帳篷下麵對麵坐著。
但是，這次我的身份並非代表學校，而是和事件關係最深之人。
我簡單向大穀說明事件的始末。雖非能夠簡單說明的內容，但還是隻好這樣。
這時，他浮視懷疑的表情：“竹井老師參加射箭社的化裝遊行？”
“是的。”
“為什麽？”
“我們互相頂替對方。本來，應該由我扮小醜。”
即使這樣，大穀似仍摸不著頭緒。於是，我隻好說明了：上午的教職員接力對抗賽後，竹井表示有事和我商量，提出互換扮演角色的建議。
“隻是這樣並沒有什麽意思吧？既然要玩，何不讓學生們更刺激、更驚奇呢？她們都認為是你扮小醜，如果我們互換角色，她們一定會大為吃驚。”
我答應了——他的年輕令我產生共鳴。
要互換角色很簡單，因為，化裝成小醜後，我必須躲入放在教室大樓後麵的魔術箱內，所以在三年級學生發表創作舞蹈時，隻要讓竹井化裝成小醜，讓他躲進箱內等著即可。
我替他化妝。而衣服的尺寸也完全合身。再加上我和竹井無論五官輪廓或身材都相似，乍看之下，確實無法分辨。
竹井的乞丐角色當然由我扮演了。隻要把臉抹髒，穿上破爛衣服，化裝成他並非難事，不過要騙過和他一塊出場的田徑隊員就不太容易了！
“看能夠瞞多久就算多久了。何況，隻需要出場之前和她們會合即可，也許能順利瞞過也未可知，如果被識破，坦白告訴她們好了。”竹井似對這項遊戲由衷喜歡。
就這樣，他成功的替代我演出小醜，問題隻是：我……甚至竹井都未預料到，這項遊戲會有如此恐飾的結局！
大穀邊聽我說明，邊不知已抽第幾支煙。也許是不齒教師有這種孩童般的行為，臉色相當難看。
“這麽說……”他邊搔著頭皮，邊問，“除了你之外，誰也不知道化裝成小醜的是竹井老師？”
“沒錯。”
大穀歎息出聲，右肘擱在桌上，握拳按住太陽穴，像是在抑製頭痛一般，說：“前島老師，事情很嚴重了。”
“我知道。”我本想淡然回答，但，兩頰卻顫抖不已。
大穀低聲說：“假如你的話是事實，那麽，今日凶手要殺害之人並非竹井老師，而是你！”
我頜首，生生咽下一口唾液。
“這到底是怎麽回事呢？”大穀喃喃說著。
我搖頭：“我自己也不明白，但是……”
我瞥了粟原校長一眼。他坐在隔壁帳篷下，表情與其說是不高興，毋寧更像茫然若失！我決心把以前數次差點被謀殺的事告訴大穀。我答應校長是“若再發生什麽意外，我就告訴警方”
看來，現在已無隱瞞的餘地了。
“其實……”我開始說話。很詳細、也很客觀的敘述差點被人自月台邊推落鐵軌上、在遊泳池畔淋浴室差點被電死，和盆栽從頭頂正上方砸下之事。說著之間，當時的恐懼感鮮明的蘇醒了。我不禁佩服自己，居然能夠忍住這麽久沒說出來。
大穀也無法掩飾驚訝之情，聽完我的話，立刻很不耐煩的問：“為何不早說出來呢？那麽，也許就不會有人因此犧牲了。”他的聲音裏帶有譴責意味。
“很抱歉！我認為也許隻是偶然。”我隻能這樣回答了。
“反正現在追究這點也是於事無補，照此看來，凶手的目標應該是你不會錯。現在，我們慢慢來討論這整個過程，首先是化裝遊行……這是每年的例行活動？”
“不，今年是第一次。”
我向大穀說明每年校運會的最後節目，都是各社團的對抗競賽，今年，各社團的社長在開會時決定，以化裝遊行為對抗競賽。
“原來是這樣。那麽，你決定在化裝遊行中扮演小醜角色，是在什麽時候？”
“正確時間我並不知道，我是約莫一星期前才知道這件事。”
“各社團在化裝遊行中扮演的內容，除了社員外，應該是秘密吧？”
“表麵上是……”
大穀馬上問：“表麵上？”
“因為社員可能會告訴較好的同學。像我扮演小醜之事，早就在校園裏傳開。不僅是我，其他老師化裝成何種角色，也無人不知……而，這是造成悲劇的原因。凶手是知道我要扮小醜，才在一公升裝酒瓶內摻毒吧！再說，如果不是大家都已知道，竹井也不想找我互換角色！”
“大致上我已明白。在這種情況下，每個人若想行凶，都會有機會，如此一來，重點就在於誰能夠摻毒了。在校運會進行之間，酒瓶擺放何處？”
“就在那魔術箱內，擺在一年級教室後麵。至於從什麽時刻就擺放該處，隻有問射箭社的社員了。在那之前，應該置於射箭社辦公室內。”
“這麽說，有兩段時間帶有機會摻毒了，一是酒瓶放在社團辦公室內的時候，另一則是擺在教室後麵的時候。”
“應該是這樣。不過，我注意到一件事！”
我注意到的是一公升裝酒瓶的標簽。中午休息時，我在射箭社辦公室見到的是“越乃寒梅”的標簽，但，竹井中毒時，掉在一旁的卻是貼著不同標簽的酒瓶，亦即，凶手並非在原來的酒瓶內摻毒，而是事先準備好摻毒的裝水酒瓶，乘隙掉換。
“是以另一個酒瓶掉換？”大穀滿麵肅容，“若這件事屬實，則一定是在教室後采取行動了。那麽，可能動手的時間帶，從學生口中應能問出。”
然後，他凝視著我，聲音壓得更低了：“關於動機……你是否想到什麽？譬如，有誰會恨你？”
這是單刀直入的問法。照理，刑事應以更婉轉的方式詢問，但，他大概認為對我已無此必要吧！
“我一向很小心的想盡辦法不讓人記恨，但……”接下來我猶豫著，不知該如何表達，“任何人都一樣，很可能在無意識之間傷害到別人。”
“哦……你倒是個溫柔的人。”大穀諷刺似的說，但是，語氣並不令人感到厭惡。然後，他移開視線，像似忽然想起般地說，“你去年是高原陽子的導師吧！”
我心跳加促，不過，應該未形諸於色才對。我極力保持平靜，反問：“她怎麽了？在第一樁命案中，假設北條的推理正確，她應該有不在現場證明吧？”
“確實是那樣沒錯，但，她的微妙立場仍舊沒變。而且，如方才所說，她並無完全的不在現場證明，當然這次也不能漠視了。所以，她是什麽樣的學生？和你的關係如何？我想聽聽你率直的意見。”大穀緩緩說著，同時，雙眼一直盯視我。
我內心既迷惘又困惑！
對我來說，高原陽子並非特別的學生，隻是，今年春天她邀我至信州旅行，我卻讓她在車站癡等一場之後，她看著我的眼神和以前有了很明顯的不同，那像是帶有憎恨，有時候則似在訴說哀怨。
如果把這件事告訴大穀，或許他不會馬上就與殺人連結在一起也未可知，但，我卻不想說出來。即令她是凶手，我和她的問題我也打算自己解決。
“她是我教過的學生，此外，沒有任何關係。”我以堅定的聲音說。
大穀點點頭，也沒有再追問。
“接下來我想請問有人認為你的存在對他們造成妨礙嗎？譬如，你若死了，對方可獲得利益，或是你若活著對方會蒙受損失？”
我的心情再度緊張了。我想起現在自己徘徊在生與死之間，那種強烈恐懼感複蘇了。
我想回答：沒有這樣的人物存在？
坦白說，我很希望趕快轉開這樣的話題。但，在那之前，腦海中突然映現一張臉龐，但，我猶豫著是否該說出其姓名。不過，大穀似乎察覺了。
“想到什麽嗎？”
在夕陽的逆光下，看不清大穀的表情，但，我可以想像那眼神一定像麵對獵物的獵犬，而且，也清楚看穿我心中的躊躇。
“這隻是不確實的臆測……”
他當然不會因而放棄，像在催促我接下去般，頜首。我瞥了校長一眼，下定決心說出那個姓名。果然如我所預料，大穀也似有些驚異！
“麻生老師嗎？”
“是的。”我低聲回答。
“那位英語教師……為什麽？”
要回答這個問題，我必須提及她和校長之子的親事，而且很可能要提到因她而失望的我的好友k之事，最簡單的是：我知道麻生恭子和男性的關係，導致她喪失烏鴉變鳳凰的機會。
“原來如此。不錯，是有動機。”大穀撚著胡須，說。
“隻不過，是否得以構成殺人的理由，還是疑問。”
“那當然！但，也不能一概而論。”大穀說。
問題在於麻生恭子究竟是什麽樣的女人，但是，我一無所知。
“既然說出此事，我希望確定一件事……亦即：警方是否認為這次事件的凶手和殺害村橋的凶手為同一人？”
大穀交抱雙臂：“坦白說，我們也無法肯定。但是，依醫師之言，竹井老師十之八九是氰酸中毒，亦即和村橋老師相同，那麽，雖說不同人物利用同樣手法殺人的可能性並非沒有，不過我覺得應該是同一凶手沒錯。”
這應該是很合理的推測吧！相信任何人皆會這樣認為。但，如此一來，又得將麻生恭子摒除於外了。
“如果麻生老師和村橋老師之間有特別的關係，則上次事件也和這次有同樣動機。不過，當時麻生老師有明確的不在現場證明。”
放學以後，她一直指導英語會話社。
“正是這樣”大穀苦笑，輕輕搖頭，歎口氣，“聽到麻生老師的名字時，我最先想到的就是這點。當然既已知道其中有那種關係存在，我會重新仔細調查，不過……”
從他的語氣裏，我也猜得出他是想說：大概也不可能推翻不在現場證明吧？
這麽一來，隻能認為另有共犯，或是兩樁事件分開推斷了。但，在目前，這兩種可能性都很小。
“其他還想到什麽嗎？”大穀問。
我搖搖頭。
村橋和我……除了同是數學教師外，毫無共同點。如果凶手並非陽子或麻生恭子，又從何找出凶手殺人的理由？我真想親口向凶手問個清楚！
“今天就到這兒了。如果想到什麽，請立刻和我連絡。”或許覺得再耗下去也隻是白費時間，大穀說。
我禮貌的回答“讓我再想想看”，但，其實毫無自信。在我之後被叫的是惠子。她和大穀說話之間，我坐在稍遠的椅子眺望著。她的臉色很壞，而且似有點發冷。
八點過後，我和惠子走出校門，因為被新聞記者圍住采訪。我是第一次麵對那麽多鎂光燈，久久，眼前仍留有燦亮的餘光。
“老師，情況有些不妙。”惠子繃緊臉孔地說。好像是想藉“不妙”這種詞匯來鬆弛緊繃的神經。
“嗯……還好！”我隻能這樣回答。
“沒有一點眉目嗎？”
“啊……”
“能去問凶手了。”
“正是這樣。”
邊走，我眺望著附近社區住宅的窗戶。到了星期天傍晚，一定全家人共同吃晚飯或看電視節目吧！窗戶泄出的燈光似象征著平凡的幸福。我有些氣憤，為何自己必須有這樣的體驗呢？
“對了，你和刑事好像談很久……”
“刑事問我很多事，首先是魔術箱何時從社團辦公室搬至教室大樓後麵？我回答說中午休息時間過後搬去，約是一點左右。”
這麽說，酒瓶是在下午競賽期間掉換的，幾乎沒辦法限定出時間範圍。
“其他呢？”
“問說知道魔術箱放在一年級教室後麵的人有誰。”
“原來如此。你怎麽回答？”
“當然是射箭社的社員了。還有，使用一年級教室準備化裝的社團之團員也可能知道。何況，也可能在搬動時被人看到。”
結果，這方麵的範圍也無法限定。我可以想像大穀聽完惠子的話後搔頭苦笑的樣子！
第二節
回到公寓是七點左右。
本來，校運會結束後要去喝酒，應該十點過後才會回家，所以這麽早回來，裕美子會很驚訝吧！而且，若知道原因，一定會更驚訝幾十倍。按了門鈴後，我等待很長一段時間，這種情形很難得。我心想，或許裕美子不在家吧！正摸索長褲口袋內的鑰匙時，聽到解開鏈鎖的聲音。
“你回來啦？這麽早！
裕美子臉上泛著紅暈。也許是受光線影響吧？但，很明顯的興奮樣子。
“嗯，是早一點。
在玄關，我猶豫著，是否該讓她受到驚嚇。剛剛在電車上，我一直考慮著該在什麽場合？怎樣開口？但，還是想不出結果，就這樣踏進屋裏。邊脫外衣，我隨意望向茶幾上的電話。奇怪！話筒未掛妥，上麵的覆巾也纏成一團。
“你打過電話？”我問。
裕美子一麵把外衣放進衣櫥，一麵反問：“沒有呀！怎麽了？”
我說話筒沒有掛好。
她慌忙把它放妥，有點不高興的說：“中午我打電話給媽。不過，你連這點小事都注意到……”
我的神經很敏感是事實。即使是平常見慣的室內，總也能夠感覺出有什麽不同。以我此刻的感覺，裕美子這時的態度不知何故顯得很僵硬。但，我並未說出。
裕美子立刻開始準備晚飯。今天我本來預定在外用餐，所以家裏一定沒什麽準備吧？果然，飯桌上擺著比平日簡便的幾樣菜。
我盯著報紙，內心完全不知該如何敘述今天發生的事。但，不說又不行。
趁裕美子坐下盛飯時，我說：“今天有化裝遊行。”
“你說過了。”邊澆淋上湯，她回答。
“竹井老師被殺。”
裕美子停止動作，雙眸圓睜，望著我，好像一時無法明白我話中之意。
“竹井老師被殺了，是喝下摻毒的水。”我極力抑製感情地說。
裕美子眼睛眨都沒眨，隻是嘴皮動著，卻未發出聲音。
“竹井老師在化裝遊行中扮小醜，當時喝下一公升裝酒瓶裏的水……但，水中摻有毒藥。”
“是誰幹的？”裕美子問。
我搖頭：“不知道。刑事是判斷和殺害村橋老師的凶手為同一人物。”
“好可怕！不會又有誰是凶手下一個目標吧！”裕美子顰眉，神色不安。
我明知她會更害怕，仍說：“下一位是我！”
她的表情僵住了。我們彼此凝視著，中間隔著冒升熱氣的湯和飯。
不久，她畏怯的開口：“這是怎麽回事？”
我深吸一口氣後說：“本來應該由我扮小醜，凶手的目的是要我的命，所以，一定會再次下手。”
“騙人……”裕美子的聲音梗在喉嚨。
“真的。除了我和竹井老師外，沒人知道扮小醜的人已經互換，當然凶手也……”
又是一陣沉默。
她凝視著虛空中一點，不久，以略微充血的眼眸望著我：“你不知道是誰？”
“不知道，所以才麻煩。”
“會不會是懷恨你的學生，抑或……”
“我不可能關心學生至會被懷恨的程度。”說著，腦海中浮現高原陽子的臉龐。對於這次的命案，大穀刑事絕對會特別慎重調查她的行動，或許，已經調查過她的不在現場證明也未可知。
“那麽……你怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“要辭掉學校的工作？”
“目前還沒這種打算。但是，我已決定盡量不獨自行動。”
“哦……”
我本來以為她會情緒更亂，但，裕美子看起來頗冷靜，而且，似在沉思什麽的默默無語，空洞的視線盯視著自己手掌。
九且二十三日，星期一，秋分。
學校放假之日，我通常會睡到十點左右，然後再起床，隨便吃早餐。但是，今天七點半就起來了。
昨晚，預料自己會失眠，記得喝了不少摻水威士忌，結果還是抵不過亢奮的精神，在床上翻來覆去不知多少次，直至兩點或三點左右才昏沉沉睡著，可是天剛亮又醒過來了。
在那種狀態下，心情當然很惡劣。即使洗過臉，鏡裏映出的臉仍舊無精打采。
“這麽早醒來？”
應該還在睡的裕美子不知何時已換好衣服。她臉上也浮現倦容，梳往腦後的頭發有好幾根翹起，看起來更顯得憔悴了。
我至玄關拿報紙，回客廳坐下，先翻閱三版的報導。比想像中的篇幅更小，隻有“小醜被毒殺？”之類的可笑標題，內容也隻是我們昨日所證言的，卻未寫出真正扮小醜之人本來是我——當然，警方對此予以保密。
吃著麵包和咖啡時，電話鈴聲響起。裕美子馬上站起，但，拿起話筒之前，她瞥了掛鍾一眼。她很客氣的講了幾句話後，用手掌覆蓋住傳話口，低聲說：“教務主任打來的。”
鬆崎的聲音和昨天同樣有氣無力。他先用空洞的台詞客套幾句，之後，說：“剛剛pta(家長會)的本間先生打電話給我。”
——是家長會委員。他打電話為了何事？
“他說昨天校運會之間！見過一公升裝的酒瓶。”
“見過？是什麽樣的酒瓶？”
“好像也無法確定，不過，他表示也許是凶手所準備的摻有毒藥之酒瓶。”
“什麽？在哪裏見到的？”
“儲藏室。本間先生參加借物競走，而去儲藏室拿掃帚，當時看見的。如果那真的是摻有毒藥的酒瓶，那麽，酒瓶是在那之後才被掉換，就能相當限定出行凶時刻了。”
“已經通知警方了？”
“還沒有。我是覺得應該由你告訴警方。”
反正，最主要是把和事件有關的麻煩全部推給我吧！但，對我而言，與其透過奇妙的仲介而白花時間，不如自己行動還可減少心中的不耐煩。
“好，我會和警方連絡。”我說。
鬆崎有如獲救般的連聲稱謝。我問明白本間的連絡地址後，立刻掛斷電話。
撥電話至s警局，大穀尚未外出。一聽到我的聲音，他表示待會兒就要去清華女子高校——聲音比昨天開朗。
我把鬆崎的話告訴他。果然不出所料，大穀的反應相當興奮，說：“這是相當重要的線索，能夠期待會有頗大的進展。”
他表示要盡速進行調查，所以我告訴他本間的住址。本間應該是自己經營事業，即使現在也能立刻趕往學校才對。
掛斷電話後，我告訴裕美子要到學校去。
她顯得很慌張，說：“至少也該在家一天……”
“今天學校放假，凶手不可能會在學校裏。”
匆匆吃完麵包，喝了咖啡，我開始換上外出服。感覺上，活動一下身體總比悶待在家好多了。
穿上牛仔褲和運動夾克，心情也似乎輕快許多。一瞬，我忍不住想：已經多少年沒在放假日去學校了呢？
“傍晚以前會回來。”我說。
正在穿鞋時，電話鈴聲又響起。本來想由裕美子接聽應付，但，聽了她說話的語氣，我沒動，好像是家裏人打來的！
“是大哥！”裕美子叫我。
大哥會打電話來實在難得。我大致也能猜出是為了什麽事。接過話筒，大哥那粗嗓門的聲音馬上躍入耳中，果然是為了今天報紙上的報導內容。他說“你們學校發生殺人事件，你還好嗎？媽很擔心，你偶爾也該回家讓她看看”，我不知如何回答，隻說“不必擔心，我很好”。
再次走出玄關時，電話鈴聲又響起。我很不耐煩，但，裕美子並沒叫我，我徑自出門。隻是，邊走下公寓樓梯時，我心中有點無法釋然——第三通電話時，裕美子的聲音壓得很低，聽不清究竟說些什麽。
第三節
到了學校，停車場上有兩輛巡邏警車，和幾輛轎車，或許都是警方的車也不一定！運動場上沒見到大穀他們。沾滿沙塵的幸運飾偶似留住時間，仍像昨天般的仰望天空。一年級教室大樓的一樓，隱約可見到穿白衣的男人，也有穿製服的警員。我朝著那邊走過去。到了教室大樓入口一看，集中很多人站在堆放大掃除工具和操場整地用具等物的儲藏室前，其中，包括瘦小的家長會委員本間。
我正想走近時，一位年輕警員擋住我，說不相關之人禁止接近。一瞬，我覺得狠狽。
“前島老師！”
這時，大穀邊揮手邊從人群中出現。今天的他看起來比平日更精力充沛。
“有勞你啦！”我說。
大穀搖搖手，微笑地說：“多虧你通知，總算能有了相當收獲。”然後，在一旁的洗手台開始洗手，接著又說，“詳細情形本間先生已對我說了。”
大穀開始談到本間所說的內容概要，邊說，邊以手帕拭手。那手帕太潔白，讓我有一種很意外的印象。
內容和鬆崎所說的約略相同。參加借物競走的本間被指定借“掃帚”，就問附近支援的學生有無掃帚，學生們笑著回答說在儲藏室。所以，他來到儲藏室，打開門，馬上就找到目的物，但同時也見到放在角落的紙袋。由於紙袋很新，他覺得奇怪，就刻意看袋內究竟是什麽東西，這才發現是一隻舊的一公升容量酒瓶，裏麵有約一半以上的液體。
“從節目表上可知，職員、來賓參加的借物競走是下午兩點十五分開始進行，是否照預定時刻？”大穀邊看著淡綠色的節目表，邊問。——那是昨天校運會的節目表！
“應該是準時進行。”我回答。
“這麽說，凶手是兩點十五分以後將酒瓶掉換了。對啦，儲藏室是否上鎖？”
“好像……幾乎從未上鎖過。至少，我沒見過。”
“原來如此。所以，凶手也能予以利用。”大穀不住的頜首。接著又說，“原先的那隻酒瓶被藏在距放置魔術箱地點約數公尺外的草叢裏，凶手大概也無法帶著那種東西走得太遠吧？”
“指紋呢？”
“是有好幾個，不過，可能隻是射箭社的學生和你的吧！畢竟，這次的凶手不太可能會犯這種初步的錯誤。”
這時，教室裏走出穿製服的警員，叫著大穀。大穀未應答，隻是舉高右手揮一揮，凝視著我。
“我們會迅速將這件案子解決，為了不再讓第三位犧牲者出現。”說完，他轉身大踏步離去。
我邊望著他寬闊的背影，邊咀嚼著他所說的“第三位犧牲者”之語。見到調查人員忙碌行動，我走向教職員室。因為，似已無我能協助的事，而且，我也希望獨自思考一下。
教職員室沒有別人。我一向是假日不上班主義，但是，聽說平常教職員室裏都會有人，不過發生那種事情，今天大概也沒有哪位教師有心情了！
在自己座位坐下，拉開抽屜，拿出昨天的節目表。看來，今天起也該把抽屜上鎖才行？
我凝視著節目表，回想起昨日的情景，慢慢的，學生們汗水揮灑和熱氣四散的歡樂氣氛又在我眼前浮現。但，我的目的並非為了萬千感慨。
十四：十五來賓、職員借物競走
十四：三十兩人三腳競走(一年級)
十四：四五師生對抗障礙賽
十五：00創作舞蹈(三年級)
十五：二十化妝進行(運動社團)
家長會委員本間是借物競走的第三組出賽，所以，在儲藏室發現酒瓶大約為兩點二十分左右。而我和竹井至教室大樓後準備化裝成小醜是在創作舞蹈開始之前，所以是三點，亦即，掉換酒瓶的行動是在這四十分鍾裏進行。
掉換時所需的時間！我在腦海中想像凶手的行動。
前往儲藏室要兩分鍾，自儲藏室至教室大樓後要兩分鍾，掉換後將原有酒瓶藏在草叢，裝成若無其事的回座要三分鍾，合計七分鍾。不過，實際上不可能如此順利進行，第一，不能被人看見，第二，需要慎重行動以免留下指紋或其他形跡，如此一來，凶手會預留充裕時間，應該為十五分鍾左右。接下來是推測凶手的心理。凶手應該也觀看借物競走，這樣，當然也見到本間至儲藏室拿掃帚，他的神經一定集中於儲藏室內的摻毒酒瓶上，那麽，他也會想到在借物競走比賽時間內盡量不接近儲藏室，因為，不知什麽時候又會有人前來。另外，凶手不知我化裝的時刻也是值得注意之點。由於是三點二十分開始化裝遊行，凶手可能猜到是在那之前，卻不確定是五分鍾前或二十分鍾前，因此，為了安全起見，凶手應該在三十分鍾前的兩點五十分左右就完成酒瓶的掉換行動。這麽一來，凶手能夠行動的時間隻有借物競走結束後的兩點三十分至五十分之間了。
於是，凶手必須在兩點三十分的兩人三腳賽跑開始後立即展開行動。換句話說，在這段時間帶有不在現場證明者，就不是凶手？
那，高原陽子如何呢？她是三年級，應該參加三點開始的創作舞蹈。而參加表演的人必須在前一項演出或比賽開始之前集合點名，所以，師生對抗障礙賽開始的兩點四十五分，她會在入場處集合。隻是，剛好處於時間邊緣，不在現場證明無法成立。
詳細就得問她本人才行了？邊看著窗外的景色，我想。今天天空陰霾霾的，恰似我的心境。也許是睡眠相當不足吧！靠著椅背，我居然有了睡意，張嘴打了個大嗬欠，眼眶裏沁出淚珠。真是諷刺！明明心身俱疲，昨夜竟然失眠。
茫然怔坐良久，恍然間聽到走廊傳來腳步聲，我整個清醒過來。腳步聲在教職員室門口停住，不知何故，我心中掠過一絲毫無來由的不安！門被用力推開，是穿製服的警員。他環視室內一圈，向我點點頭，說：“能否請你協助調查？有一點事請教。”
看看表，我來這裏已超過一小時了。
我表示同意，揉著太陽穴，站起。
被帶去的是儲藏室隔壁的小會議室，是學生代聯會開會時使用的房間，裏麵沒有任何布置，再加上刑事們都把袖子卷高，幾乎令人忘了這是在校內。
小小的會議桌前有三位刑事正低聲交頭接耳，不知在談些什麽，一見到我，其他兩人匆匆外出，隻留下大穀。大穀麵露微笑，勸我坐下，說：“案子已有進展了。”
“發現什麽嗎？”我問。
“是這個。”大穀從腳邊拿起的是一個套在大塑膠袋內的紙袋，“我們在某個地方找到的，不必說，一定是放酒瓶的紙袋。方才本間先生也確認過了，應該是不會錯。”
“某個地方……是？”
“這待會兒再說……對了，你見過這個紙袋嗎？見過誰提過它嗎？”
紙袋是白底深藍色細紋花樣，正中央印有“ilikeyou！！”小字，以本校學生來說，圖案來免太簡單了。
“我沒見過。”我搖頭，“最重要的是，本校禁止攜帶紙袋等物上學。”
“不，也不限定是學生。”
但，我一向不會去注意別人攜帶之物。
“你應該問藤本老師，他對這種事比較了解。”
“好，那我就問他。不過，教室大樓西側有間小屋。”
“是的……你是指運動器材室？”對於突然改變話題，我感到有些困惑。
“不錯，放著欄架和排球等物。另外，有十個以上的硬紙箱，那是做什麽用的？”
“硬紙箱？”反問之後，我想到了，頜首，“用來當垃圾箱的。校運會過後，總是出現大量垃圾，所以今年準備許多硬紙箱。”
“哦？是今年第一次準備？學生們知道嗎？”
“咦？”這是個奇妙的問題，我一時不知如何回答。
“也就是說，學生們知道運動器材室內有硬紙箱，而且是用來當做垃圾箱的？”大穀解釋。
“大概不知道吧？若一開始就告訴學生有準備硬紙箱，學生更會毫無顧慮的丟垃圾。不過，也非特別保密……”
“我懂啦！還有……”大穀拿起紙袋，“這東西是在硬紙箱之一裏頭發現的。凶手為何丟棄於那種地方？或許是認為從紙袋不可能泄漏形跡，才考慮能最快丟棄的地點吧？但，各教室和教職員室皆上鎖，垃圾焚化爐又太遠，才會丟在會被用為垃圾箱的硬紙箱內吧！如此一來，問題就在於會想出這些硬紙箱的人物是誰了。”
“是教師？”我自己也知道兩頰肌肉僵住，同時，手掌心沁出冷汗。
“切忌性急下判斷，但，我認為，這種行動型態至少非學生所為。”
我想到麻生恭子。或許，大穀也想到了。
關於我剛才在教職員室分析的行凶時刻，應該是在兩點三十分至五十分之間的二十分鍾之內這段時間中，麻生恭子在做些什麽呢？我忽然想起曾隔著欄架見到她。對了，那是師生對抗障礙賽。
“對不起，你身邊有昨天的節目表嗎？”
大穀原以為我在沉默，沒想到我突然問出這句話，他怔了怔。不過，仍從西裝口袋掏出淡綠色紙張，遞給我。
十四：四五師生對抗障礙賽
我抬起臉，讓大穀看著節目表，說：“麻生老師參加兩點四十五分開始的障礙賽，這表示在前一項的兩人三腳賽跑開始時，她就在入場處集合。”
對於行凶時刻，大穀應該也已有某種程度推測，即使和我所推測的略有不同，應該也明白我說這句話的意思。
“麻生老師並非凶手？”他沉重的開口。
“至少在現階段而言，她是不可能。”說著，我感覺一股莫名的不安籠罩著自己。
第四節
九月二十四日，星期二。
學校仿佛接獲戒嚴令般，籠罩著一股緊張的氣氛。平常擾攘的教職員室裏，所有的教師、職員也都緊抿著嘴不語，即使是學生們，也受到相當打擊，各教室都是寂靜得幾乎令人透不過氣來。
隻有一個人比平常更多話，那就是鬆崎教務主任。從一早開始，他桌上的電話就響個不停，有來自傳播媒體的；但，大多數是學生的家長打來的。雖不知對方說話的內容，但是鬆崎的嘴皮一直動個不停，而且始終是道歉連連。
在這樣的情況下不可能正常上課，感覺上，教師們是時間一到就至各教室，自顧自的說明教科書內容，一下課，又匆匆回辦公室。
對這樣緊張的氣氛又投上更強烈刺激的刑事們，在第四節課下課便來到。宛如理所當然似的，他們一進入會客室就表示希望傳訊某人。一聽此人的姓名，鬆崎他們都滿頭霧水，但是，我卻有了“終於來啦”的感覺。
瞥了那人，麻生恭子——一眼，很明顯，她臉色轉為蒼白，無助的站起，像是夢遊症患者般跟在鬆崎身後。那種動作，不能說沒有不解自己為何被傳訊的呆然，但，仍舊掩飾不了內心的震驚。
默默目送她離去後，教師們開始各種各樣的揣測，那幾乎都是漫無責任的中傷，一點值得聽的價值也沒有。
小田教師走到我身旁，低聲說：“昨天，刑事突然來找我。”
“刑事去找你？”我很意外，反問。
他頜首：“問我一件很奇妙的事，說是前天校運會我參加師生對抗障礙賽，麻生老師是否和我一起。我回答說是，這時，刑事又問在入場處集合時，她是否遲到。我本來想回答說不記得這麽清楚，但，仔細一想，確實有這回事，當時她一直未出現，所以我本來打算更換參賽者的順序，不過後來她趕上了……這件事有什麽關係嗎？”
“這我就不知道了。”我回答。
但，不必說，他這番證言對刑事的偵查具有相當重要的意義。
昨天和大穀談話時，他認為麻生恭子有不在現場證明，可是，這番證言已將之推翻，結果，她今天被警方傳訊了。
她被叫走約十分鍾後，校長叫我了。我懷著稍沉重的心情走進校長室，果然不出所料，栗原校長緊繃著一張苦瓜臉。
“這到底是怎麽回事？”他問，“為何警方會找上麻生小姐？
“她又不是被逮捕，隻是偵訊而已。”我說。
栗原校長不耐煩的搖頭：“我不想跟你玩猜字遊戲！那位叫大穀的刑事告訴鬆崎說詳細情形問你就知道，你說？究竟為什麽？”
他的語氣雖平靜，但，看他麵紅耳赤也可知已經極端不耐煩了，在這種狀態下，隱瞞是不可能了，於是，我說出一切，包括麻生恭子的過去，以及酒瓶被掉換之狀況、證據等等。我明知他聽完後，情緒一定更惡劣！
聽我說明之間，甚至聽完後，他保持交抱雙臂、雙眼緊閉之姿勢，身體動都不動，臉上浮現充滿苦澀的表情。不久，他開口了，但，怒色也隨之消失。
“最主要是……她為了隱瞞和男性的關係而殺人？”
“還沒確定！”
“但，在男性關係方麵，確實不符我的期待。”
“……”
“你明知卻不說，為什麽？”
“我隻是不希望做出中傷他人的事。何況，她現在有些什麽樣的交友關係，我也一無所知，再說，校長似乎又很欣賞她……”
最後那句話似讓他以為是諷刺，他臉孔扭曲，恨恨的說：“算了，是我有眼無珠。”
我認為已經沒事，正想站起身時，校長製止了：“等一下！你認為她真的是凶手？”
“不知道。”我坦白回答，並非對他有所顧慮，“這次事件，她確實處於非常不利的立場。但，在上次事件而言，她有完璧的不在現場證明。因此，刑事們也很困擾。”
“嗯……不在現場證明嗎？”
“而且，即使是這次事件，也存在許多謎團。凶手為何采取在眾人環視之下殺害小醜的大膽手法？這也是謎團之一。”我初次說出內心惦念不已的疑問。無論如何，凶手的這種手法令人無法認為是麻生恭子的凶行，換句話說，如果她是凶手，應該不會采取如此麻煩的步驟！
“我明白。反正，再觀察一段時間吧！”校長說。
走出校長室，往教職員辦公室走的同時，見到布告欄前聚集了一大群學生，我也停下腳步。
看一眼布告欄，我的心抽搐了。上麵貼著大穀昨天給我看的那紙袋之照片，照片旁還寫著：
“見過這個紙袋之人，請和s警局連絡！”
這大概也算一種公開偵查！無論如何，兩樁殺人事件發生於同一所學校，警方的這類活動絕對會增加。
學生中也有我認識的，所以我問她們是否對紙袋有什麽印象。她們沉吟片刻，卻回答“並無記憶”。
回到教職員辦公室，我首先看看麻生恭子的辦公桌，但，沒見到她。我本來以為她還在會客室裏，但卻發現她的桌上收拾得很幹淨。於是，我走近藤本，在他耳邊小聲問麻生恭子的去向。他也似顧忌周遭，低聲回答：“方才回來了，但就直接早退，好像向教務主任報告過。剛出去不久，你在走廊沒碰上嗎？”
“沒有……謝謝。”
我坐下後，準備要上第五節課，但，精神卻和手的動作無法配合，腦海中，村橋和竹井的屍體如電影的停格畫麵般，時隱時現。
我站起身，衝出教職員辦公室。
跑過走廊時，鈴聲響了。但，我已不在乎，直接跑向校門。就在門口，她那穿藍色洋裝的修長身影正走出校門。
見到麻生恭子的背影！
我加快腳步，在門外叫住她。
她似頗驚訝，站住，回頭，勻整的臉孔扭曲著。我們有好幾秒鍾彼此不發一言的對峙著。她可能不知該說些什麽，而我自己也不明白為何會追上她的理由。
不久，她說：“有什麽事嗎？”
聲音相當鎮定，也許，是極力抑製衝動吧！
我問：“是你殺的嗎？”
沒想到她聽了這話雙眼圓睜，似感到很可笑般，但，並未笑出，反而轉為憤怒的表情：“你這樣問不覺得可笑嗎？是你告訴刑事的吧？”
“我隻說出事實，畢竟，我的存在會影響到你。”
“那麽，如果我現在說自己並非凶手，你會相信嗎？”
見到我窮於回答，她笑了：“你當然不可能相信了。那些刑事們也一樣。很遺憾的是，我無法證明自己的無辜，隻能等待……”
她的聲音被沮水哽住——我第一次見到她流沮，心情也開始動搖了。
“如今說什麽都沒用，而且，我也不想說。隻是，我想忠告你們一件事。”麻生恭子邊轉身邊說，“逼迫我也沒用，因為真相根本在別處。”
不待我回答，她邁開步伐。那搖晃、蹣跚的步履逐漸遠去。
我的心仍舊不安？
第五節
從這天起，所有社團活動全部暫停。放學時刻當然也提早，四點半過後，校內已完全見不到學生。
在此種狀態下，教師也不可能留下來，平日到六點左右還很熱鬧的教職員辦公室裏，也很早就恢複靜寂。
有刑事們全力行動。他們之中有些人仍在搜尋線索，在校園內轉來轉去，更有些年輕刑事連所有的垃圾箱都翻找遍了。
六點過後，我也收拾準備回家。本來想跟大穀打聲招呼，卻見不到人，也許已經回警局了吧！年輕刑事送我至公車站。他年紀和我相仿佛，但是眼光銳利，也許，不久就會變成如大穀般的獵犬之眼了。
聽姓白石的這位年輕刑事說，麻生恭子的不在現場證明終究不能成立。她是有參加師生障礙對抗賽，卻如小田老師所言，並未準時參加集合。她也說明當時的行動，但是沒有證人，且內容也頗不自然。
“她說去洗手間，但，整整將近十五分鍾。雖然也是有可能，卻……”白石的語氣顯得有些不耐煩，聽起來似已認定麻生恭子就是凶手！
是年輕氣盛也來可知。
“村橋老師的命案，她有不在現場證明吧？”望著自己被夕陽拉長的影子，我問。
白石搖頭：“問題就在這裏。依狀況判斷應是同一凶手……要解決這個矛盾，隻好認為凶手是複數，但，問題是，誰是共犯呢？警方目前的方針是先不拘泥於第一樁命案，由第二樁命案深入追查。”
他的意思似認為：隻要麻生恭子自白，就能解開一切謎底。或許，以他的立場，當然會有如此期待，但，我卻惦記著麻生恭子剛剛所說的話——真相在別處。
那麽，“真相”究竟何在？麻生恭子是否知情？
在s車站前和白石分手。
他說：“請保重！”
在電車上，我再次整理這幾個事件。因為，發生太多事情，也許忽略了重要之點。首先，進入新學期後，有人企圖狙殺我。接著是九月十二日，村橋在教員專用更衣室被毒斃，而更衣室為密室狀態。高原陽子因此事件遭懷疑，卻無決定性證據，後來北條雅美解明密室詭計，警方不再追究。
九月二十二日，竹井在校運會途中遇害，是替我而死。凶手掉換了化裝遊行使用的一公升容量酒瓶，但，依家長會委員本間的證言，行凶時刻已能大概限定。另外，裝摻毒酒瓶用的紙袋在運動器材室裏的硬紙箱裏被發現，而知道這些硬紙箱要當垃圾箱使用的人隻有教師，當然，警方會朝這方向展開搜查，再加上我的證言，麻生恭子就顯得有嫌疑了。
這是截至目前為止的現況。
依上述情形，隻能發現凶手的輪廓非常模糊。譬如，關於村橋的命案，凶手很縝密的采取行動，幾乎無遺留物。而，村橋自己的行動也有甚多不明了之點。
相對的，竹井命案中，凶手的行動又稍嫌複雜，之所以來殺死我，隻是我的運氣太好。不過，無論如何，舞台背景對凶手而言來免太豪華、太危險，所以一眼即能識破凶手的行動順序。
凶手是麻生恭子嗎？若不是，又會是何等人物？此人又如何找出我和村橋的共同點，以之為殺人動機？
忽然，電車滑進月台，我慌忙跳下。
走出車站，四周已開始被暗影籠罩，隻有幾個行人。這一帶商店不多，路燈也少，更令人覺得寂寞。
走一段路後，住家也稀少了，我來到某中小企業的工廠旁，一邊是停車場。我邊望著停車場上的車輛，邊往前走。就在這時，忽然聽見引擎聲。聲音自背後接近。我習慣動作的靠向路旁，心想，車子會就這樣經過吧！但，緊接著一股不祥預感升起，因為，行駛在這種夜路上，車速未免太快了。
我回頭，車前燈光快速朝我衝過來，距離隻有數公尺……我瞬間往旁一撲，大概，動作是在幾分之一秒內完成吧！車輪輾過我的頭旁。
我匆忙站起，但，對方的行動也很快。在輪胎擦地的軋軋聲中，車頭回轉，再度全速衝向我。在眩眼的車燈直射下，視界一片空白。
一瞬間，不知要向左或向右假，所以判斷遲鈍，左側腹被後視鏡撞到，同時感到一陣劇痛。我不自覺蹲下，但，對方再回轉，直接倒車衝過來，我隻好咬牙站起，按住劇痛的部位避開。這次，對方又正麵衝上來。我想看駕駛座，但，燈光太刺眼無法凝視，雖勉強能辨別車種，卻連車內有多少人也不知。
不久，我的腳抽筋，就像剛接受過某種激烈訓練一般。而且側腹陣陣劇痛，再加上旁邊全是鐵絲網，沒有巷道可逃，我踉蹌的摔跌在地。
對方當然是經過慎重盤算才選擇這處地點吧！
車燈近在眉睫，已經來不及了……突然，一道黑影飛進我和車頭之間，我仿佛看到一隻龐然巨獸。
開車若似也嚇一跳，急轉方向盤，車身衝向一旁，在那“巨獸”前停住。我抬起臉望向黑影。原來，那是一輛摩托車。我大概緊張得未聽見摩托車聲吧！而且，車上是身穿黑色賽車裝的高原陽子。
“陽子，你怎會……”
這時，那輛車快速前衝，但，並非衝過來，而且想逃走。
“受傷了嗎？”陽子淡淡問。
我按住劇痛的部位站起，毫不猶豫的跨坐在她身後。
“拜托，快追上那輛車。”
安全帽內的她那雙大眼眸睜得更大了，似想說什麽。
我大聲怒叫：“快追！否則來不及了。”
這次，她不再猶豫的猛加油，說：“抓緊！”
我有一種被抓住背部般的加速感，不自覺的抱住她的腰。
摩托車飛馳於夜晚的道路上。出了大馬路，看得見約一百公尺前方的那輛車尾燈。由於距離一直來縮短，大概對方也相當快速飛馳。
“如果塞車，能夠追得上。”陽子大叫。
但，這時的車流卻很順暢。我緊抱住陽子的腰，拚命想看車牌號碼，但，對方似將車牌用什麽東西遮蓋住，怎麽也看不清楚。
“對方是一個人。”陽子說。
駕駛車輛的是單獨一人，但，其同伴可能躲在車椅背下方吧！不久，前方出現紅綠燈，已經是紅燈了。我心想：這下跑不掉了吧？但，對方卻無視於紅燈衝過十字路口。
我們到路口時，兩側的車流已動，見不到對方的車子。
“可惡！真不幸。”我說。
但，陽子很冷靜：“對方看來是直行，也許還有機會也未可知。”
綠燈亮了，摩托車急速前衝。兩旁有幾條岔路，但，陽子筆直前進，不久，摩托車駛上汽車專用道，排氣聲更響亮，速度表的指針急速往上爬。迎麵的強風吹得我睜不開眼睛。
我說：“無論如何要設法追上。”
但，她是否聽得見就很難說。何況，凶手不見得就在前麵。我一直低著頭，不知詳細的狀況，但，感覺上交通流量很小，而且不斷有車燈被甩在後頭。
陽子好像說些什麽。我反問。不久，引擎回轉數明顯降低了，兩旁景色的移動也趨緩，眼睛好像可以睜開了。
“怎麽啦？”
“不行了，隻能到這裏。”陽子將車左傾，駛進岔路。
“為什麽？”
“前麵和高速公路衍接。”
“有什麽關係呢？反正哪裏都能去。”
“不行，你穿這樣能過得了收費站嗎？”
被她這樣一說，我才記起自己身穿西裝，又未戴安全帽。再說，也不可能讓陽子獨自追蹤？
“結果還是被甩脫了。”我恨恨的說。
陽子仍舊很冷靜：“車子是日產zx型，但隻知道這個也沒用。”
“話是這樣沒錯，但……”
陽子不再回答，將摩托車掉頭往回走。
不知覺間，似已來到郊外，左手邊有很多田地。也許，在旁人眼中，我們是正享受馳騁之樂的情侶……時而，安全帽裏散發出一股發香，這時，我才意識到她是女性，手掌心開始沁出汗珠。
不知走了多久，我提議稍微休息一下。雖然或許還有一大段距離才能回到剛剛的地點，但，我有話想和她說。
陽子沒回答，但，放鬆油門。
她選擇的是橫跨河川的橋上。河岸兩側是蜿蜓的堤防，望向遠處，可見到街燈。
我下了摩托車，雙肘拄在橋梁欄杆上，俯視下麵的流水。陽子把機車停在橋墩旁，脫下安全帽，緩緩走過來。幾乎沒有車輛駛過，隻有時而聽到的電車駛過聲。
“我是第一次坐摩托車。”望著河麵，我說，“真是不錯的經驗！”
“當然不錯了。”她也來到我身邊，凝視著遠方。
我說：“謝謝你今天在危急之際救我！如果再晚半刻，就不知後果如何了。但，有件事想問你。”
“為何會在那裏，對吧？”
“沒錯。當然，你可以說那是你行車的路線之一。”
這時，陽子深歎口氣，神情嚴肅，回答：“你還是喜歡繞圈子說話。我是有話對你說，所以在車站等你，但，心中躊躇著不知是否該說，後來，你已走遠，我正想放棄時，又覺得還是應該今天告訴你，所以就追上……”
“結果遇上那一幕？”
她頜首。
河風吹佛著她的短發。那是秋涼的空氣！
“那麽……你要對我說什麽？”
她一瞬似又困惑了，但，立刻像下定決心般凝視著我：“村橋遇害當天，有人見到我在更衣室附近吧？刑事問我時，我回答隻是經過該處，但，事實上我當時是在跟蹤村橋。”
“跟蹤？為何呢？”
“我很難解釋清楚……”陽子似不知該如何說明，“那時，我恨不得殺死村橋！那男人根本無法了解，對我們而言，頭發被亂剪是何種難堪之事。我想盡辦法要報複，於是想到使村橋企圖強暴女學生的計劃。亦即，那天放學後，製造村橋企圖在教室強暴回學校拿學生證的學生的事實，使他成為眾人所唾棄的強好犯？”
“學生證？啊……”
那天，高原陽子回家後，又再到學校。當時她證言是忘了帶學生證所以回學校去拿，原來這是事實，也是她的計劃之一部分。
“首先，我約好村橋五點在三年c班教室碰麵，當然，我也要他不能告訴任何人。然後我先回家，五點前再去學校。但，當我前往三年c班教室以前，卻見到他似避人耳目般走在教室大樓後麵。我猶豫一下，就跟蹤在他身後，我是認為，強xx的舞台在別間教室也無所謂！反正，隻要我吵嚷開來，村橋絕對百口莫辯？”
“哦？這話怎說？”我問。
陽子促狹似的一笑，已經很久沒見到她這種表情了。
“如果村橋的西裝。袋內有保險套，你認為會如何？”
“什麽！”我感到一陣輕微的驚駭。
“我動手布置的，趁中午休息時間放進去。一旦那東西被找出，村橋再怎麽解釋也沒用了。”
“原來是這樣……”
這一來，我總算明白那個保險套的意義了。事實上它和命案無直接關係！但，也因此警方徹底清查村橋的女性關係，導致目前麻生恭子受到懷疑。
“後來呢？”
“村橋進入那間更衣室。我繞到後麵，窺看裏麵的情形。由於不可能從通風口窺看，隻好躲在通風口下偷聽。我聽見村橋說話的聲音，好像另外有人，卻沒聽到對方任何聲音，不久，一切安靜下來……”
陽子一瞬間全身顫抖，神情僵硬，但又接著說：“我聽到有人呻吟，很輕，卻是呻吟聲沒錯，約莫有一、兩分鍾之久。我很害怕，全身無法動彈。不久，聽到開門又關上的聲音，似乎有人走出去。”
我想：這是殺人的現場，陽子居然碰上了。
“不過，我要告訴你的卻是接下來的事。”說著，陽子凝視著我。
“是什麽？”
“有人走出更衣室後，過一會兒，我才鼓起勇氣從通風口往裏看，結果……
“結果怎樣？”
“我見到門用木棒頂住。”
“嗯，發現屍體時我也見到了。後來呢？”
陽子盯著我的臉，問：“你什麽感觸也沒有？”
“感觸？”
這時，陽子緩緩開口：“不覺得驚訝？我在更衣室後麵，而女用更衣室的門上鎖著。凶手是將門頂住後，從男用更衣室門離開！”