出了高元寺站，沒走多遠，畑山彰子就注意到了。
又來了——
她周身一陣顫抖。四周了無行人，這條路上路燈少，旁邊也沒有住戶可供求助，她不禁加快了步速。她想奔跑，又害怕導致無法挽回的事態。
自己的皮鞋敲擊柏油馬路的聲音聽起來分外刺耳。在那聲音的間歇中，能感覺出夾雜了一個低低的聲音。她的腳步聲加快，那個聲音也會加快節奏；如果放慢速度，對方的節奏也會放緩。
最初注意到被跟蹤是在兩周前。和今天一樣，那也是個陰雲密布、星月全無的夜晚。她起初以為是自己腳步聲的回音，可當她為買一罐飲料停步在自動售貨機前時，本以為是回音的聲響卻不自然地慢了好幾拍。她回頭一看，一個黑影迅速隱藏在停放著的汽車後麵。
她心裏一驚：被人跟蹤了。
她沒有買飲料，疾步前行。身後的腳步聲也跟了過來。這次沒有回頭看的勇氣了，恐懼和焦躁幾乎讓她的心髒破裂。總算到了公寓，鑽進大樓的玻璃門後，她才敢看了看身後。昏暗的道路上已空無一人。
但回到房間後不久，電話鈴就響了。話筒那邊傳來的聲音讓她頓時呆若木雞。
"到家了。"
隻說了這一句話，電話便掛斷了。隻知道是個男人，卻聽不出是誰。那聲音低沉且含混不清。
之後連接發生了各種異樣的事情。一天晚上，彰子回家後發現門把手上掛著一個紙袋，裏麵放著著名和式餐館的便當和一張寫有"歡迎回家"的紙條，當然，她沒有吃那便當，和紙條一起扔掉了。有時會收到通過郵局寄來的裝有照片的信件，照片上是她上班途中或接待顧客時的樣子。她把照片也扔掉了。
三天前，信箱裏出現了一張用打字機打印的紙。起初彰子還以為是公寓物業的通知，因為開頭寫得特別像。但讀著讀著，彰子的臉變白了。上麵是這樣寫的：
"……最近對垃圾不進行徹底分類的人增多了。在這一點上，五〇三室的畑山彰子小姐表現出色，連幹電池都分門別類。我就是喜歡你這些地方。"
究竟是誰幹的？根本猜不出來。第二天她就去了附近的警察局說明情況，但負責接待的警察實在難稱態度熱情。
"我明白這肯定讓你害怕，可單憑這些我們也束手無策。"警察的表情似乎預示著他馬上會打一個大哈欠。
"可那人跟蹤我，偷偷拍照寄給我。還有，他還查看我扔的垃圾。這些行為難道不是犯罪嗎？"
"不能算，否則私家偵探的一切行為都是犯罪了。最主要的是有沒有受損失。如果說是犯罪，你必須提交受損情況。"
"我在精神上備受折磨。最近，連在上班的路上都十分緊張。上班時也總感覺被人監視，根本無法集中注意力工作。這些難道不叫損失嗎？"
警察仍不耐煩地笑道："精神方麵的事能否稱為損失呢？這個嘛，每個人對事物的感覺千差萬別。"
"可在離婚案中，如果飽受精神上的痛苦，不是能得到賠償嗎？"
"那是民事方麵，你找警察說這些太讓人為難了。"警察的語氣越來越不客氣，"總之，如果受到**上的折磨或遇到危險，再來找我們。現在這種情況無論如何不能立案。"
"我感覺有了生命危險，這樣警察也不采取措施嗎？"
"我不是說了嗎？"警察不耐煩地說，"是否感覺到有生命危險，這因人而異。有不少人來找警察說這種事，可什麽都沒有發生，想讓我們警察幹什麽？糾纏你的人想加害你的證據在哪裏？
見彰子無言以對，警察又笑著補充道："哎呀，用不著這麽擔心。恐怕就是那個——對你有意思的男人想方設法希望引起你的注意。這事看你怎麽想了，其實是件幸福的事，因為你長得很漂亮，你就當成美人稅不就行了？對對，是美人稅，美人稅。"
警察似乎對"美人稅"這種說法分外滿意，重複了好幾次。
無法指望警察，隻能靠自我保護了，可弄不清對方的真實身份，也想不出什麽好辦法。目前唯一想出的對策就是先不要胡亂刺激對方，盡量不去在意他的存在。
這其實根本不算什麽對策。對方的行動日益升級。今晚的跟蹤比以往更大膽，似乎有恃無恐，即便被發現了也無所謂。如果彰子突然轉身向他跑去，結果又會怎樣？本想質問對方，也許隻會陷入對方的圈套。
什麽都沒有發生，想讓我們警察幹什麽？
彰子耳邊回響起警察不負責任的話語。如果發生了什麽事，一切不都晚了嗎？若照此狀態發展下去，肯定會出事，肯定會發生什麽無法挽回的事情。
但彰子想不出對策。看不見的敵人的腳步聲讓她渾身發抖。彰子拚命壓抑著奔跑的衝動，走向家的方向。
"怎麽了？好像沒精神呀。"
聽到有人說話，彰子才回過神來。剛才又走神了，腦子裏當然是那個從不現身的人。
新海美冬頗為擔心地歪著頭。和彰子同歲的她有時看上去異常成熟，有時又像少女一樣天真無邪。現在她的樣子有些像後者。
"啊，對不起，剛才在想事情。"
"最近你的臉色好像不太好，身體不舒服，還是有什麽煩惱？"
"算是……煩惱吧。"彰子勉強擠出一絲微笑。出於工作的原因，擺笑臉是她的長項，但還是感覺臉頰有些僵硬。看來已經到極限了。
"你不介意的話，可以隨時找我商量。當然，也許除了聽你傾訴外，幫不上其他的忙。"美冬微微一笑，回到了創意戒指專櫃。那是她負責的櫃台。彰子在訂婚戒指專櫃，在這家店的最裏麵。
"華屋"是位於銀座的老牌珠寶飾品店。三層樓全是店鋪，一樓賣零碎雜貨和服飾用品，二樓賣高檔日用器具，三樓是華屋的主陣地，經營昂貴的寶石和貴金屬。
最近一個月，店裏的營業額在下滑，很明顯是因為那起地鐵毒氣事件。在不知何時會成為恐怖襲擊犧牲品的情況下，隻要沒有特別緊急的事情，人們自然會考慮避免去市中心。這種造成大量人員傷亡的事件發生後，自肅氣氛增強，極盡奢華的寶石飾品行業率先受到衝擊。阪神淡路大地震剛發生時也是如此。
對了，她好像就是受災者——望著新海美冬的背影，彰子想了起來。
地震剛發生不久，美冬通過中途錄用進入了華屋。彰子不清楚詳細經過。美冬最初是在一樓的櫃台，約兩周後便轉到三樓。這樣的調動很罕見，所以起初大家都極為吃驚。但兩個多月後的現在，就彰子所知，沒有一個人對她在三樓工作提出異議。美冬十分了解寶石飾品，也很擅長接待顧客，外語又好，來外國顧客時大夥也都靠她。所有人都想，怪不得在如此不景氣的情況下會中途錄用她。
聽說她在地震災害中失去了父母，但在她身上看不出絲毫憂鬱，她也從未談及地震。彰子覺得她內心很堅強，不免對其刮目相看，得知她和自己同歲時，甚至還有些自卑。
她也許能幫自己想出好主意。彰子突然有這種感覺。
華屋的營業時間到晚八點，之後再開半個小時的會，店員們就自由了。在更衣室換完衣服，彰子對新海美冬招呼道："喂，下班後有時間嗎？一起喝杯茶？"
"好啊。"美冬微笑著點點頭。
麵向中央大道的蛋糕房二層就是咖啡館。窗戶邊的桌子正好空著，兩人麵對麵坐下。彰子點了咖啡，美冬點了皇家奶茶。
"今天也很糟糕。發生了毒氣事件，我也知道客流量會減少，可為什麽連看結婚戒指的人都少了呢？"彰子先說起無關痛癢的話題。
"今年不吉利，很多人把婚期推遲到了明年。電視上說的。"
"哦，可能是這個原因。"彰子剛想說地震的事情，趕緊又咽了回去。
飲料端上來後，彰子開始說那件事。美冬一直表情認真地聆聽，不一會兒就很痛苦似的歪了歪嘴角，也許光聽就讓她感覺很不快。
"有什麽線索嗎？"聽完，美冬問道。
"正因為沒有才頭疼呢。如果知道是誰，或許想得出辦法應對。"她喝了口咖啡，味道很糟。
美冬把手指搭在茶杯上，像在沉思般注視著斜下方。低下頭更能突出她那長長的睫毛，和杏仁眼簡直是絕配，就像時尚雜誌的模特兒。她怎麽會選擇現在的工作呢？彰子腦中竟然浮現出和自己的煩惱毫無關係的問題。
美冬抬起頭："太讓我吃驚了。"
"是吧。真是無法相信，竟然會有人幹那種事。"
"我不是這個意思。"美冬環顧四周，隨後把臉湊了過來，"我最近也遇到了類似的事。"
"什麽？"聽到這出乎意料的消息，彰子不禁脫口問道，"真的？"
美冬慢慢地眨了眨眼睛。
"大約一周前，回家後發現門上夾著一張紙。本以為又是保險公司業務員的名片，拿起來一看，上麵寫了字。"
"寫的什麽？"
"歡迎回家。聽說你今天又賣了不少和你同樣美麗的寶石。"
"唷……"彰子的胳膊上起滿了雞皮疙瘩，她一邊用手撫摸，一邊說，"這是什麽意思？還有什麽嗎？"
"有幾次無言的電話。我也不清楚垃圾袋是否被查看了。"
"怎麽回事？難道和糾纏我的是同一個人？"
"為什麽會以我和你為目標呢？"美冬說。
"我也不明白。"彰子雙手環住咖啡杯，"你覺得這種事情會偶然發生嗎？兩個人竟然在同一時期遇到同樣令人毛骨悚然的事情？"
"是啊。"美冬也百思不得其解。
盡管沒弄明白，但得知並非隻有自己有這種遭遇時，彰子感覺輕鬆了不少。
"如果真的是同一個人，難道受害的隻有我們倆？"
彰子馬上明白了美冬的意思。"你是說其他同事也可能有類似遭遇？"
"嗯。這種事情很難開口向別人說，我猜大家都是自己暗暗苦惱。"
也許如此。彰子自己就是這樣，所以十分理解。"明天問問大家吧。"她說著點了點頭。
華屋的三層除了彰子和美冬，還有三名女職員。第二天，彰子趁顧客少的時候和她們聊了聊，詢問最近是否遭到奇怪男人的糾纏。
令人吃驚的是，有三人形式不同地遇到了怪事。一個人收到了自己上班途中的照片，另一個人接到過無言電話，還有一個人和美冬一樣，門上曾被人夾過紙條。
大家達成共識，肯定是同一個人所為。究竟是誰？加上美冬在內的五個人討論了半天仍不得頭緒。
找到夥伴讓彰子踏實多了，可也出現了令她更加不安的因素。和自己相比，其他四人受騷擾的程度明顯要輕。這絕非心理作用。
彰子下班後買了男性用的內衣、小東西及易耗品。當晚扔垃圾時，把那些東西混入垃圾袋，期待著對方在查看垃圾時，誤認為這個房間裏曾來過男人。
在店內環顧一周後，櫻木輕輕地歎了口氣。創意戒指專櫃前有兩對年輕戀人，但怎麽看都像隻看不買的顧客。就算買，估計也是三萬元左右的便宜貨。新海美冬一直在向穿著稍好些的一對推薦新款戒指。感興趣的隻是女方，男方明顯是想盡快逃離這個地方。櫻木斷定，他們不會買。
在訂婚戒指專櫃，畑山彰子正讓一對三十多歲的男女看幾款戒指。他覺得這邊還勉強有希望。光看不買的顧客很少會讓店員拿出多款戒指細看，男人的衣著看上去也相當昂貴。櫻木推測他是為了來華屋專門打扮的。剩下就看畑山彰子能賣出多貴的東西了。那姑娘心眼太好，總會傻乎乎地推薦便宜的。如果客人看上去在猶豫，自己最好親自過去看看情況。
其他專櫃也零星有幾個客人，但大多數就像在海洋館裏一樣，隻是從玻璃櫃前走過。入迷地望著擺放在玻璃櫃中的東西的年輕戀人根本不會購買，那些都是起碼值三百多萬日元的絕品。本來就經濟不景氣，又發生了阪神淡路大地震，再加上地鐵毒氣事件，客流量減少也在預料之中。
三層的負責人浜中乘扶梯上來了，四方臉上堆滿了諂笑，正說著什麽。跟在後麵的中年男女櫻木也曾見過，是最近迅猛發展的廉價商店的老板夫婦。男人把肥胖的身體塞進巴寶莉西裝中，戴著金光閃閃的勞力士手表。女人全身都是愛瑪仕，可不光身材和氣質差，連化妝都很土氣。櫻木覺得名牌穿在他們身上太委屈了。
"歡迎光臨。今天需要點什麽？"櫻木走到他們麵前招呼道，對兩人投入微笑的比率是五比一。女人自然是重點。
"沒定下來具體要什麽。隻是浜中聯係我，說店裏進了些好貨。"
"前些日子的項鏈您還滿意嗎？"浜中說。
"啊，黑珍珠的那個。"櫻木點點頭，他想起來了。盡管毫不相配，眼前這女人當時還挺滿意。
"不是說進了綠寶石的好貨嗎？"把臉頰塗得又紅又醜的女人摸著鱈魚子般的手指說道。她已經套上了嵌著鑽石和紅寶石的戒指，全是在這裏買的。
"我想您肯定喜歡。"櫻木衝她笑了笑。
目送著浜中把兩人領到貴賓室，櫻木想，這些靠賣便宜貨發財的人竟然來這裏耍威風，真是有損華屋的招牌。
突然傳來了道謝聲。抬頭一看，新海美冬正把印有店名的紙袋遞給那對戀人。櫻木本以為那兩人不會買，看來判斷錯了。創意戒指賺不了多少錢，但總比賣不出去要好。
櫻木看著新海美冬想，這女人真是難得的人才。她突然從一層賣場調過來時，櫻木還曾擔心她能否勝任，而實際上她特別擅長抓住顧客的心理。聽說她曾在有名的時裝店幹過，不知道為何辭職。原以為她會有什麽致命的缺點，目前看來沒有任何問題。
櫻木認為新海美冬比畑山彰子能幹得多，後者還在為賣出一枚戒指費盡口舌。
櫻木決定過去幫忙，剛想邁步，突然注意到了什麽。一個印有華屋標誌的紙袋放在嵌有鑽石的王冠的展櫃下方。原以為是客人放的，可旁邊並沒有人。
櫻木走近拿起了紙袋。隨後，事情便發生了。
伴隨著微弱的嗖的一聲，一股刺鼻的惡臭彌漫開來。
彰子發覺自己無法集中精力去工作，仍惦記著那件事，雖已竭力控製，可還是會浮現在腦海的角落中。
男顧客在詢問著什麽。正在發呆的彰子沒聽清，隻好問道："什麽？"
"我是說白金的——"
他剛說到這裏，彰子的視線捕捉到了櫻木怪異的舉動。櫻木趴在地板上，嘴巴一張一合，一隻手還在擺動。
彰子正在納悶，突然聞到了極其刺鼻的藥味，緊接著便感覺呼吸困難，眼睛刺痛。出現這種症狀的不光是自己。一直在比較兩枚戒指的女顧客開始一個勁兒地咳嗽，眼睛也在流淚。摟著她的男顧客也摁著喉嚨大喊道："是不是毒氣？"
這句話讓在場的人都意識到了事情的嚴重性。大家都注意到了惡臭，立刻響起了喊叫聲。
"快出去！"那個男顧客抓住女伴的胳膊，向樓梯衝去。其他客人跟在他們身後。
浜中從貴賓室走了出來："出什麽事了？"
彰子想說明情況，但呼吸困難，剛想勉強張口，就嗆住了。
"好像是某種氣體。"新海美冬走到彰子身旁，把擺在外麵的戒指放回櫃台裏，"要盡快離開，還要救櫻木先生。"她也開始劇烈咳嗽。
浜中這才明白過來，大喊道："快把商品收拾好，然後到下麵避難。注意不要忘記帶櫃台鑰匙。"
在他發出指示之前，店員們已經開始行動。沒幾個客人，擺在外麵的商品很少。她們用手帕捂住嘴向樓梯跑去。櫻木也被女店員們救了，還有人摁響了警報器。
見浜中把貴賓室裏的那對夫婦領到了樓梯口，彰子拍了拍新海美冬的肩膀："快點逃吧。"
"嗯。"
見美冬朝著與樓梯相反的方向走去，彰子喊道："反了。"但美冬並沒有停下腳步，而是摁了上行扶梯的停止按鈕，確認已經停下後，才沿著扶梯下了樓。原來是這樣，彰子欽佩不已。
喉嚨和眼睛生疼，開始感覺到頭痛、惡心。
約一個小時後，彰子來到位於明石町的綜合醫院裏。被帶到這裏的還有十多個人，是三層的工作人員和顧客。包括彰子在內，幾乎所有人都隻有輕微症狀，休息一會兒就恢複了。隻有櫻木被抬到病房接受治療，看來需要住院觀察幾天。
"嚇死我了。做夢也沒想到會在店裏遇到這種事。"
"是啊。本以為隻要不坐地鐵就能放心了。"
"為什麽會選中咱們的店呢？那種事不是一般都發生在人員密集的地方嗎？"
彰子的同事七嘴八舌地說著。身體已經恢複了，她們正待在候診室裏。
新海美冬沒有加入談話，在一旁垂著頭。她和彰子是最後離開現場的，恢複起來比大家慢。
彰子也沒心情說話，但並非身體的緣故。有一種想法占據著她的大腦。這太不吉利了，根本不願去想，但又無法從頭腦中驅逐出去。她想找人商量，但不管誰聽了這種事情，肯定都會驚慌失措。
不一會兒，浜中出現了。他的表情極其憔悴。
"聽說警察要問話。"
女店員們頓時緊張起來。
"實話實說就可以，注意不要摻加猜測和想象的成分，隻敘述事實。明白了嗎？"浜中說。
所有人都點了點頭。
眾人被帶到醫院內部一個像是會議室的房間，和五名警察麵對麵坐在長桌兩側。
沒有作任何自我介紹，坐在中間的警察便開口說話了。此人留著平頭，看樣子不到四十歲，目光銳利，下巴很尖，穿著做工講究的藏藍色西服。他讓大家隨便說說，見沒人開口，便問道："最初發現異樣的是哪一位？"
大家都看向彰子——她隻能說話了。
她盡可能詳細地說明發現櫻木出現異狀時的情景。那人聽的時候一直盯著彰子的眼睛。其他四名警察有的記錄，有的點頭。
彰子說完，新海美冬、另外三名女店員和浜中依次講述了事件的大概經過。
"發現那個紙袋的是櫻木先生，之前有沒有人注意到？"那人問大家。
沒人回答，他便又換了問題。
"有沒有人能斷定幾點之前沒有那東西？"
依然無人應答。警察們開始露出失望的神情。
那人看了看浜中。
"今天大約有多少位顧客，包括那些隻看不買的？"
"到底來了多少人？"浜中扭頭望著幾個女店員，問身旁的女子，"我不總在三層，不太清楚……來了多少？"
"有……四五十人吧。"她回答得很沒自信。
"不是吧？加上那些進來看看就走的，應該有一百多人。"另一個女店員說。
"是嗎？"最初說話的女店員嘀咕著。再沒人發言。估計大家心裏都在想，誰都不會去數有多少顧客，當然不可能知道。至少彰子是這樣想的。
"顧客中有沒有可疑人物，比如不看商品，隻在店裏瞎轉悠的？"
大家依然默不作聲。
彰子想，這種問題讓人怎麽回答？總是有很多不留意商品，隻在店裏走來走去的人，很多人隻是為了在約會前消磨時間才進店。如果對這些人一一留意，那就沒完沒了了。
"那麽，不限於今天，以前是否見過可疑的人，或接到過奇怪的電話？總之有沒有發生過令你們印象深刻的事？"
仍無人開口。居中的男子剛想再說什麽，突然有人冒出一句："那個……"是叫阪井靜子的女店員。
"什麽？"男人扭頭看著她。
"也許和這件事完全無關。"
"那也沒關係。發生過什麽？"
"嗯，這個……"不知為什麽，阪井靜子看了看彰子，"那件事可以說嗎？"
"哪件事？"
"就是那個奇怪的男人。你看，我們大家不都是受害者嗎？"
彰子心裏一驚。她沒想到其他人會說起那件事。
"什麽事？你們說的受害指什麽？"
"是這樣，包括我在內，這裏的所有人最近都遭到了奇怪的騷擾。"
"具體指什麽？"
"比如……回家後發現有奇怪的紙條，收到奇怪的照片，還有被跟蹤。"
"等等，最近你遇到了這些事嗎？"
"我隻收到過紙條，其他人收到過照片之類的東西。"
警察們麵露困惑驚異之色，就像在意外的場所發現了意想不到的東西，死死地盯著彰子她們。
最終，彰子也隻得說出最近有神秘男子糾纏自己一事，因為其他人都說了。她把事實簡化了許多，因為她不願讓別人知道自己的受害情況比其他人嚴重。另外，還有一個更重要的原因。
"神秘男人……"居中的男子把手放到脖頸上。很明顯，他對她們的話感到失望。他想聽的不是這些。
"是個變態。"坐在最左邊的男子突然咕噥了一句。他胡子拉碴，長發隨意地攏在腦後，說完還發出一陣笑聲。居中的男人不悅地歪了歪嘴。
警察調查完畢後，眾人回到店裏。賣場已禁止入內，她們在更衣室換好衣服，就打算直接回家。以後的營業情況據說會另行通知。
彰子剛走出店，肩頭被人拍了一下，是新海美冬。她嘴角在微笑，眼中卻充滿嚴肅。
"有時間的話，喝杯茶再回去？"
"嗯……可以。"
彰子一答應，美冬馬上邁步向前。
"這下可麻煩了，不知店會怎麽樣。"她們又來到那家咖啡館，美冬邊喝皇家奶茶邊說。
"不知道。"彰子含糊地答道。現在她無心考慮珠寶店的事。
"剛才為什麽不說實話？"美冬問道，"和我們相比，你受害的情況更嚴重，為什麽說得輕描淡寫的？"
彰子垂下眼睛。美冬果然注意到了。
"為什麽？"美冬又問了一遍，似乎帶有責備的語氣，像在說，出了那麽大的事情，你還隱瞞，對大家都不好。
彰子抬起頭，發現美冬的杏仁眼正注視著自己，感覺內心全被她看透了。
"也許應該說出那件事。"
"什麽？"
"嗯，是……"
彰子猶豫著打開包，取出一張紙，展開後放在桌子上。字是打印的：
"你竟敢背叛我!你的命在我手上,會讓你知道這一點。小心！我無時無刻不在你身邊。"
"是氯氣。從肇事的紙袋中發現了塑料容器和破裂的氣球。容器裏裝的是次氯酸鈉，氣球裏極有可能灌滿了硫酸。兩者混合在一起會發生化學反應，產生氣體。目前尚未發現與地鐵毒氣事件的共通之處。"向井的聲音回蕩在會議室中。他身材瘦小，穿著筆挺的西服，看上去更像是一流企業的職員。當然，銳利的眼神除外。
向井手裏拿著來自警視廳科學搜查研究所的報告，內容是對昨天銀座華屋發生的惡臭事件中案犯留下的紙袋進行分析的結果。
聽說是氯氣，加藤亙抿嘴笑了。怪不得今天公安部的人沒有露麵。這份資料肯定也被送到了地鐵毒氣事件的調查總部。既然和毒氣無關，那些人現在肯定不關心了。聽說在銀座發生了毒氣事件，那些人率先衝到現場，向受害店員調查情況，擅自把握主導權，現在可好……
向井率以加藤為首的偵查員來到了築地東警察局，這裏也暫時設了調查總部。說是暫時的，因為現在關於毒氣的調查全由警視廳負責。
和昨天一樣，今天依然在現場周邊進行偵查。收獲微乎其微。唯一的特征就是華屋的紙袋，但在銀座拿著那種紙袋絕不會給人留下任何印象。
目前唯一的線索就是設在華屋三層的兩台監控攝像頭。有一百多人經過放置紙袋的地方。錄像沒有照到腳下，無法判定是誰放的紙袋。調查人員正在把錄像中出現的每個人的相貌特征描繪出來，列出名單，也和以往的監控錄像進行了對比。大家認為案犯肯定會預先查看地形。
"需要特別強調的是將兩種藥品混合在一起的作案方式。"向井繼續說道，"報告稱，將裝有硫酸的橡膠氣球放入裝滿次氯酸鈉的容器中，提前設置好，隻要氣球受到某種刺激就會破裂。"
"刺激是指什麽？"一個警察問道。
"設定的是隻要動紙袋就能打開開關，靠電磁石讓針刺破氣球。詳情你可以看報告的複印件。"
看了傳過來的複印件，加藤發自內心地感到佩服。靠電磁石讓針飛出的裝置和開關的構造並不太複雜。開關使用的是彈子遊戲中的鋼球，隻要動紙袋，鋼球就會在軌道上滾動，在碰到一邊障礙的瞬間，電流便會從幹電池中流向電磁石。估計連小學生都能做出來。
"鋼球……"加藤自言自語道。
"現在正鎖定彈子房，估計很快會查明。"向井說，"關於塑料容器和氣球，也正在調查生產廠家，電磁石估計是什麽東西的零件，針和其他部件詳情不明。關於產生氣體的裝置，就是這些。"
"什麽都不清楚。"有人嘀咕了一句。
向井向發出聲音的方向瞪了一眼。"並非沒有啟示。正如報告書上所說，設置極其簡單，隻要有中學生水平的知識，就能做出來。包括你們，隻要看看上麵畫的簡圖，應該馬上能理解構造。但是否能想出這種辦法是關鍵。"
聽了組長的話，所有人都不吭聲了。加藤在內心也深表讚同。人成年後，隻要不在工作或愛好中運用，肯定會把電磁石和電流的原理忘得一幹二淨。
"還有一個問題。原理雖然簡單，如想使其發揮功能，不論是使用鋼球的開關，還是電磁石，都需要滿足合適的條件。若不加思考就做出來，肯定不會正常運轉。本案中的裝置做得相當高明。科學搜查研究所認為，案犯或者是專業製造人員，或者經過反複的研製。"
"無疑是手巧的人幹的。"
聽了加藤的意見，向井說："我有同感。"隨後他又擲地有聲地說："盡管不知公安部是如何理解的，我從沒想過把本案與地鐵毒氣聯係起來。以地鐵這類公共場所為目標的恐怖行為，與以珠寶店為目標的本案，在性質上完全不同，這是刑事部全體成員的一致見解。首先要徹查華屋相關人員的外圍情況。"
"如果發現與毒氣事件有關聯怎麽辦？"加藤試探地問道。
"到時候，"向井停頓片刻，微微鬆弛了半邊臉頰，"到時候再說。我們按正常程序進行調查。如果需要從公安部得到信息，要想方設法套出來。但隻要他們不問，我們不必特意向他們匯報。"
"好。"加藤也微微一笑。
加藤非常重視女店員們提到的最近糾纏她們的神秘人物。氯氣雖然危險，卻不致命，估計案犯的目的是嚇唬華屋裏的某個人。這種陰險手法與她們所說的神秘人物的形象完全符合。調查情況時，因為自己嘴裏冒出一句"變態"，那些期待與地鐵毒氣事件有關的公安部的人還曾給他臉色看。
總之，對華屋的相關人員，特別是店員，要逐一調查詢問。正當加藤和同事商量如何開展工作時，突然接到通知，說華屋的兩個女店員來到了警察局，好像有話要說。
加藤決定和同屬向井組的年輕同事西崎一起去見她們。
設在刑事部一角的會客室裏，兩名女子正在等候。加藤對她們都有印象。兩人都是美女，其中之一的長相尤其引人注目，完全可以去當演員。加藤能記得她叫新海美冬，絕非隻因為她的名字並不常見。
新海美冬這次卻隻是陪同，主角是那個叫畑山彰子的店員，聲稱在昨天調查時有一件事沒有說。
"是什麽？"加藤笑眯眯地問。
一看到畑山彰子從包中取出的紙條，加藤的笑容立刻消失得無影無蹤。那甚至可以說是這次犯罪的預告。
"什麽時候收到的？"加藤問。
"事發兩天前。下班回家後，發現夾在門上。"
"寫著竟敢背叛我，這是什麽意思？難道是說你背叛了神秘男人？"
"他好像是這麽認為。"畑山彰子點點頭。
"什麽意思？"
新海美冬開口說道："我曾建議畑山，讓她假裝有男朋友。比如晾男式衣服，將門牌改為男性的名字，或者在垃圾中混入男士用品。"
"哦。你照做了？"加藤將視線轉向彰子。
"我在垃圾中摻入了男士用品，晾衣服時也……"
"什麽時候開始的？"
"應該是一周前。"
"到今天為止，除了這張紙條，還有其他異常嗎？"
彰子略作思索後，輕輕搖了搖頭。"沒有什麽特別的事情。沒收到奇怪的信，也沒接到電話，我還以為新海的建議奏效了……"
加藤抱起胳膊，視線再次落到紙條上。
"竟敢背叛我"這部分可以這樣來解釋：神秘男子似乎以為彰子有了男朋友。這類人由於過於迷戀目標女子，總認定她是屬於自己的東西。加藤知道不少由此發展而成的凶殺案。
"你的命在我手上，會讓你知道這一點。"這些話反映出這人的精神狀態十分危險。未達到目的的焦躁和被所愛的人背叛的怒火，令他隨時可能爆發。
但加藤想，從這句話中感覺不出被逼到頭的殺意。他想表示的隻是"隨時可以要你的命"，隻是警告，而且從警告的角度看，放氯氣的方式的確有效。
"我無時無刻不在你身邊"這句話是什麽意思？僅表示對畑山彰子的行動了如指掌，還是另有他意？
"事發後有沒有什麽異常？"加藤問彰子。
"昨天晚上接到了電話。"
"說什麽？"
"這下知道了吧。不要背叛我。隨後就掛斷了。我嚇壞了，所以……"
"今天就來這兒了。"
彰子用力點頭。
回到總部，加藤馬上向向井匯報。向井看了看紙條，低聲說："這件事媒體知道嗎？"
"沒泄露出去，也叮囑她們不要說。"
向井點了點頭。
"要不要派人監視畑山彰子？可其他女職員也不同程度地受到那個神秘男子的騷擾。"
"想不通的就是這一點。如果說迷戀畑山彰子的男人因愛生恨，才引發了此案，為什麽又去騷擾其他女子？難道是某種掩飾？"
"掩飾什麽？"
"不清楚。"
"難道他最初對華屋的女店員都感興趣，後來集中到畑山彰子一個人身上？"
"有可能。"加藤的語氣中加入了難以認可的成分。
"我無時無刻不在你身邊……這句話讓人回味呀。"向井似乎和加藤有同感。
"隻是恐嚇，還是具有實質性的意義？這一點需要注意。"
"實質性意義？"向井抬頭看著加藤，表情似乎在期待部下能說出和自己相同的想法。
"案犯就在內部，或者就在她們身邊。但若果真如此，是不是反而不會這樣寫了？這又是一個疑問。也許他低估了畑山彰子，認為她不會報警。"
向井似乎陷入了沉思，閉上眼睛。
"有五名女店員……暫時先對她們上下班進行監控。"
又來了——
她周身一陣顫抖。四周了無行人，這條路上路燈少，旁邊也沒有住戶可供求助，她不禁加快了步速。她想奔跑，又害怕導致無法挽回的事態。
自己的皮鞋敲擊柏油馬路的聲音聽起來分外刺耳。在那聲音的間歇中，能感覺出夾雜了一個低低的聲音。她的腳步聲加快，那個聲音也會加快節奏；如果放慢速度，對方的節奏也會放緩。
最初注意到被跟蹤是在兩周前。和今天一樣，那也是個陰雲密布、星月全無的夜晚。她起初以為是自己腳步聲的回音，可當她為買一罐飲料停步在自動售貨機前時，本以為是回音的聲響卻不自然地慢了好幾拍。她回頭一看，一個黑影迅速隱藏在停放著的汽車後麵。
她心裏一驚：被人跟蹤了。
她沒有買飲料，疾步前行。身後的腳步聲也跟了過來。這次沒有回頭看的勇氣了，恐懼和焦躁幾乎讓她的心髒破裂。總算到了公寓，鑽進大樓的玻璃門後，她才敢看了看身後。昏暗的道路上已空無一人。
但回到房間後不久，電話鈴就響了。話筒那邊傳來的聲音讓她頓時呆若木雞。
"到家了。"
隻說了這一句話，電話便掛斷了。隻知道是個男人，卻聽不出是誰。那聲音低沉且含混不清。
之後連接發生了各種異樣的事情。一天晚上，彰子回家後發現門把手上掛著一個紙袋，裏麵放著著名和式餐館的便當和一張寫有"歡迎回家"的紙條，當然，她沒有吃那便當，和紙條一起扔掉了。有時會收到通過郵局寄來的裝有照片的信件，照片上是她上班途中或接待顧客時的樣子。她把照片也扔掉了。
三天前，信箱裏出現了一張用打字機打印的紙。起初彰子還以為是公寓物業的通知，因為開頭寫得特別像。但讀著讀著，彰子的臉變白了。上麵是這樣寫的：
"……最近對垃圾不進行徹底分類的人增多了。在這一點上，五〇三室的畑山彰子小姐表現出色，連幹電池都分門別類。我就是喜歡你這些地方。"
究竟是誰幹的？根本猜不出來。第二天她就去了附近的警察局說明情況，但負責接待的警察實在難稱態度熱情。
"我明白這肯定讓你害怕，可單憑這些我們也束手無策。"警察的表情似乎預示著他馬上會打一個大哈欠。
"可那人跟蹤我，偷偷拍照寄給我。還有，他還查看我扔的垃圾。這些行為難道不是犯罪嗎？"
"不能算，否則私家偵探的一切行為都是犯罪了。最主要的是有沒有受損失。如果說是犯罪，你必須提交受損情況。"
"我在精神上備受折磨。最近，連在上班的路上都十分緊張。上班時也總感覺被人監視，根本無法集中注意力工作。這些難道不叫損失嗎？"
警察仍不耐煩地笑道："精神方麵的事能否稱為損失呢？這個嘛，每個人對事物的感覺千差萬別。"
"可在離婚案中，如果飽受精神上的痛苦，不是能得到賠償嗎？"
"那是民事方麵，你找警察說這些太讓人為難了。"警察的語氣越來越不客氣，"總之，如果受到**上的折磨或遇到危險，再來找我們。現在這種情況無論如何不能立案。"
"我感覺有了生命危險，這樣警察也不采取措施嗎？"
"我不是說了嗎？"警察不耐煩地說，"是否感覺到有生命危險，這因人而異。有不少人來找警察說這種事，可什麽都沒有發生，想讓我們警察幹什麽？糾纏你的人想加害你的證據在哪裏？
見彰子無言以對，警察又笑著補充道："哎呀，用不著這麽擔心。恐怕就是那個——對你有意思的男人想方設法希望引起你的注意。這事看你怎麽想了，其實是件幸福的事，因為你長得很漂亮，你就當成美人稅不就行了？對對，是美人稅，美人稅。"
警察似乎對"美人稅"這種說法分外滿意，重複了好幾次。
無法指望警察，隻能靠自我保護了，可弄不清對方的真實身份，也想不出什麽好辦法。目前唯一想出的對策就是先不要胡亂刺激對方，盡量不去在意他的存在。
這其實根本不算什麽對策。對方的行動日益升級。今晚的跟蹤比以往更大膽，似乎有恃無恐，即便被發現了也無所謂。如果彰子突然轉身向他跑去，結果又會怎樣？本想質問對方，也許隻會陷入對方的圈套。
什麽都沒有發生，想讓我們警察幹什麽？
彰子耳邊回響起警察不負責任的話語。如果發生了什麽事，一切不都晚了嗎？若照此狀態發展下去，肯定會出事，肯定會發生什麽無法挽回的事情。
但彰子想不出對策。看不見的敵人的腳步聲讓她渾身發抖。彰子拚命壓抑著奔跑的衝動，走向家的方向。
"怎麽了？好像沒精神呀。"
聽到有人說話，彰子才回過神來。剛才又走神了，腦子裏當然是那個從不現身的人。
新海美冬頗為擔心地歪著頭。和彰子同歲的她有時看上去異常成熟，有時又像少女一樣天真無邪。現在她的樣子有些像後者。
"啊，對不起，剛才在想事情。"
"最近你的臉色好像不太好，身體不舒服，還是有什麽煩惱？"
"算是……煩惱吧。"彰子勉強擠出一絲微笑。出於工作的原因，擺笑臉是她的長項，但還是感覺臉頰有些僵硬。看來已經到極限了。
"你不介意的話，可以隨時找我商量。當然，也許除了聽你傾訴外，幫不上其他的忙。"美冬微微一笑，回到了創意戒指專櫃。那是她負責的櫃台。彰子在訂婚戒指專櫃，在這家店的最裏麵。
"華屋"是位於銀座的老牌珠寶飾品店。三層樓全是店鋪，一樓賣零碎雜貨和服飾用品，二樓賣高檔日用器具，三樓是華屋的主陣地，經營昂貴的寶石和貴金屬。
最近一個月，店裏的營業額在下滑，很明顯是因為那起地鐵毒氣事件。在不知何時會成為恐怖襲擊犧牲品的情況下，隻要沒有特別緊急的事情，人們自然會考慮避免去市中心。這種造成大量人員傷亡的事件發生後，自肅氣氛增強，極盡奢華的寶石飾品行業率先受到衝擊。阪神淡路大地震剛發生時也是如此。
對了，她好像就是受災者——望著新海美冬的背影，彰子想了起來。
地震剛發生不久，美冬通過中途錄用進入了華屋。彰子不清楚詳細經過。美冬最初是在一樓的櫃台，約兩周後便轉到三樓。這樣的調動很罕見，所以起初大家都極為吃驚。但兩個多月後的現在，就彰子所知，沒有一個人對她在三樓工作提出異議。美冬十分了解寶石飾品，也很擅長接待顧客，外語又好，來外國顧客時大夥也都靠她。所有人都想，怪不得在如此不景氣的情況下會中途錄用她。
聽說她在地震災害中失去了父母，但在她身上看不出絲毫憂鬱，她也從未談及地震。彰子覺得她內心很堅強，不免對其刮目相看，得知她和自己同歲時，甚至還有些自卑。
她也許能幫自己想出好主意。彰子突然有這種感覺。
華屋的營業時間到晚八點，之後再開半個小時的會，店員們就自由了。在更衣室換完衣服，彰子對新海美冬招呼道："喂，下班後有時間嗎？一起喝杯茶？"
"好啊。"美冬微笑著點點頭。
麵向中央大道的蛋糕房二層就是咖啡館。窗戶邊的桌子正好空著，兩人麵對麵坐下。彰子點了咖啡，美冬點了皇家奶茶。
"今天也很糟糕。發生了毒氣事件，我也知道客流量會減少，可為什麽連看結婚戒指的人都少了呢？"彰子先說起無關痛癢的話題。
"今年不吉利，很多人把婚期推遲到了明年。電視上說的。"
"哦，可能是這個原因。"彰子剛想說地震的事情，趕緊又咽了回去。
飲料端上來後，彰子開始說那件事。美冬一直表情認真地聆聽，不一會兒就很痛苦似的歪了歪嘴角，也許光聽就讓她感覺很不快。
"有什麽線索嗎？"聽完，美冬問道。
"正因為沒有才頭疼呢。如果知道是誰，或許想得出辦法應對。"她喝了口咖啡，味道很糟。
美冬把手指搭在茶杯上，像在沉思般注視著斜下方。低下頭更能突出她那長長的睫毛，和杏仁眼簡直是絕配，就像時尚雜誌的模特兒。她怎麽會選擇現在的工作呢？彰子腦中竟然浮現出和自己的煩惱毫無關係的問題。
美冬抬起頭："太讓我吃驚了。"
"是吧。真是無法相信，竟然會有人幹那種事。"
"我不是這個意思。"美冬環顧四周，隨後把臉湊了過來，"我最近也遇到了類似的事。"
"什麽？"聽到這出乎意料的消息，彰子不禁脫口問道，"真的？"
美冬慢慢地眨了眨眼睛。
"大約一周前，回家後發現門上夾著一張紙。本以為又是保險公司業務員的名片，拿起來一看，上麵寫了字。"
"寫的什麽？"
"歡迎回家。聽說你今天又賣了不少和你同樣美麗的寶石。"
"唷……"彰子的胳膊上起滿了雞皮疙瘩，她一邊用手撫摸，一邊說，"這是什麽意思？還有什麽嗎？"
"有幾次無言的電話。我也不清楚垃圾袋是否被查看了。"
"怎麽回事？難道和糾纏我的是同一個人？"
"為什麽會以我和你為目標呢？"美冬說。
"我也不明白。"彰子雙手環住咖啡杯，"你覺得這種事情會偶然發生嗎？兩個人竟然在同一時期遇到同樣令人毛骨悚然的事情？"
"是啊。"美冬也百思不得其解。
盡管沒弄明白，但得知並非隻有自己有這種遭遇時，彰子感覺輕鬆了不少。
"如果真的是同一個人，難道受害的隻有我們倆？"
彰子馬上明白了美冬的意思。"你是說其他同事也可能有類似遭遇？"
"嗯。這種事情很難開口向別人說，我猜大家都是自己暗暗苦惱。"
也許如此。彰子自己就是這樣，所以十分理解。"明天問問大家吧。"她說著點了點頭。
華屋的三層除了彰子和美冬，還有三名女職員。第二天，彰子趁顧客少的時候和她們聊了聊，詢問最近是否遭到奇怪男人的糾纏。
令人吃驚的是，有三人形式不同地遇到了怪事。一個人收到了自己上班途中的照片，另一個人接到過無言電話，還有一個人和美冬一樣，門上曾被人夾過紙條。
大家達成共識，肯定是同一個人所為。究竟是誰？加上美冬在內的五個人討論了半天仍不得頭緒。
找到夥伴讓彰子踏實多了，可也出現了令她更加不安的因素。和自己相比，其他四人受騷擾的程度明顯要輕。這絕非心理作用。
彰子下班後買了男性用的內衣、小東西及易耗品。當晚扔垃圾時，把那些東西混入垃圾袋，期待著對方在查看垃圾時，誤認為這個房間裏曾來過男人。
在店內環顧一周後，櫻木輕輕地歎了口氣。創意戒指專櫃前有兩對年輕戀人，但怎麽看都像隻看不買的顧客。就算買，估計也是三萬元左右的便宜貨。新海美冬一直在向穿著稍好些的一對推薦新款戒指。感興趣的隻是女方，男方明顯是想盡快逃離這個地方。櫻木斷定，他們不會買。
在訂婚戒指專櫃，畑山彰子正讓一對三十多歲的男女看幾款戒指。他覺得這邊還勉強有希望。光看不買的顧客很少會讓店員拿出多款戒指細看，男人的衣著看上去也相當昂貴。櫻木推測他是為了來華屋專門打扮的。剩下就看畑山彰子能賣出多貴的東西了。那姑娘心眼太好，總會傻乎乎地推薦便宜的。如果客人看上去在猶豫，自己最好親自過去看看情況。
其他專櫃也零星有幾個客人，但大多數就像在海洋館裏一樣，隻是從玻璃櫃前走過。入迷地望著擺放在玻璃櫃中的東西的年輕戀人根本不會購買，那些都是起碼值三百多萬日元的絕品。本來就經濟不景氣，又發生了阪神淡路大地震，再加上地鐵毒氣事件，客流量減少也在預料之中。
三層的負責人浜中乘扶梯上來了，四方臉上堆滿了諂笑，正說著什麽。跟在後麵的中年男女櫻木也曾見過，是最近迅猛發展的廉價商店的老板夫婦。男人把肥胖的身體塞進巴寶莉西裝中，戴著金光閃閃的勞力士手表。女人全身都是愛瑪仕，可不光身材和氣質差，連化妝都很土氣。櫻木覺得名牌穿在他們身上太委屈了。
"歡迎光臨。今天需要點什麽？"櫻木走到他們麵前招呼道，對兩人投入微笑的比率是五比一。女人自然是重點。
"沒定下來具體要什麽。隻是浜中聯係我，說店裏進了些好貨。"
"前些日子的項鏈您還滿意嗎？"浜中說。
"啊，黑珍珠的那個。"櫻木點點頭，他想起來了。盡管毫不相配，眼前這女人當時還挺滿意。
"不是說進了綠寶石的好貨嗎？"把臉頰塗得又紅又醜的女人摸著鱈魚子般的手指說道。她已經套上了嵌著鑽石和紅寶石的戒指，全是在這裏買的。
"我想您肯定喜歡。"櫻木衝她笑了笑。
目送著浜中把兩人領到貴賓室，櫻木想，這些靠賣便宜貨發財的人竟然來這裏耍威風，真是有損華屋的招牌。
突然傳來了道謝聲。抬頭一看，新海美冬正把印有店名的紙袋遞給那對戀人。櫻木本以為那兩人不會買，看來判斷錯了。創意戒指賺不了多少錢，但總比賣不出去要好。
櫻木看著新海美冬想，這女人真是難得的人才。她突然從一層賣場調過來時，櫻木還曾擔心她能否勝任，而實際上她特別擅長抓住顧客的心理。聽說她曾在有名的時裝店幹過，不知道為何辭職。原以為她會有什麽致命的缺點，目前看來沒有任何問題。
櫻木認為新海美冬比畑山彰子能幹得多，後者還在為賣出一枚戒指費盡口舌。
櫻木決定過去幫忙，剛想邁步，突然注意到了什麽。一個印有華屋標誌的紙袋放在嵌有鑽石的王冠的展櫃下方。原以為是客人放的，可旁邊並沒有人。
櫻木走近拿起了紙袋。隨後，事情便發生了。
伴隨著微弱的嗖的一聲，一股刺鼻的惡臭彌漫開來。
彰子發覺自己無法集中精力去工作，仍惦記著那件事，雖已竭力控製，可還是會浮現在腦海的角落中。
男顧客在詢問著什麽。正在發呆的彰子沒聽清，隻好問道："什麽？"
"我是說白金的——"
他剛說到這裏，彰子的視線捕捉到了櫻木怪異的舉動。櫻木趴在地板上，嘴巴一張一合，一隻手還在擺動。
彰子正在納悶，突然聞到了極其刺鼻的藥味，緊接著便感覺呼吸困難，眼睛刺痛。出現這種症狀的不光是自己。一直在比較兩枚戒指的女顧客開始一個勁兒地咳嗽，眼睛也在流淚。摟著她的男顧客也摁著喉嚨大喊道："是不是毒氣？"
這句話讓在場的人都意識到了事情的嚴重性。大家都注意到了惡臭，立刻響起了喊叫聲。
"快出去！"那個男顧客抓住女伴的胳膊，向樓梯衝去。其他客人跟在他們身後。
浜中從貴賓室走了出來："出什麽事了？"
彰子想說明情況，但呼吸困難，剛想勉強張口，就嗆住了。
"好像是某種氣體。"新海美冬走到彰子身旁，把擺在外麵的戒指放回櫃台裏，"要盡快離開，還要救櫻木先生。"她也開始劇烈咳嗽。
浜中這才明白過來，大喊道："快把商品收拾好，然後到下麵避難。注意不要忘記帶櫃台鑰匙。"
在他發出指示之前，店員們已經開始行動。沒幾個客人，擺在外麵的商品很少。她們用手帕捂住嘴向樓梯跑去。櫻木也被女店員們救了，還有人摁響了警報器。
見浜中把貴賓室裏的那對夫婦領到了樓梯口，彰子拍了拍新海美冬的肩膀："快點逃吧。"
"嗯。"
見美冬朝著與樓梯相反的方向走去，彰子喊道："反了。"但美冬並沒有停下腳步，而是摁了上行扶梯的停止按鈕，確認已經停下後，才沿著扶梯下了樓。原來是這樣，彰子欽佩不已。
喉嚨和眼睛生疼，開始感覺到頭痛、惡心。
約一個小時後，彰子來到位於明石町的綜合醫院裏。被帶到這裏的還有十多個人，是三層的工作人員和顧客。包括彰子在內，幾乎所有人都隻有輕微症狀，休息一會兒就恢複了。隻有櫻木被抬到病房接受治療，看來需要住院觀察幾天。
"嚇死我了。做夢也沒想到會在店裏遇到這種事。"
"是啊。本以為隻要不坐地鐵就能放心了。"
"為什麽會選中咱們的店呢？那種事不是一般都發生在人員密集的地方嗎？"
彰子的同事七嘴八舌地說著。身體已經恢複了，她們正待在候診室裏。
新海美冬沒有加入談話，在一旁垂著頭。她和彰子是最後離開現場的，恢複起來比大家慢。
彰子也沒心情說話，但並非身體的緣故。有一種想法占據著她的大腦。這太不吉利了，根本不願去想，但又無法從頭腦中驅逐出去。她想找人商量，但不管誰聽了這種事情，肯定都會驚慌失措。
不一會兒，浜中出現了。他的表情極其憔悴。
"聽說警察要問話。"
女店員們頓時緊張起來。
"實話實說就可以，注意不要摻加猜測和想象的成分，隻敘述事實。明白了嗎？"浜中說。
所有人都點了點頭。
眾人被帶到醫院內部一個像是會議室的房間，和五名警察麵對麵坐在長桌兩側。
沒有作任何自我介紹，坐在中間的警察便開口說話了。此人留著平頭，看樣子不到四十歲，目光銳利，下巴很尖，穿著做工講究的藏藍色西服。他讓大家隨便說說，見沒人開口，便問道："最初發現異樣的是哪一位？"
大家都看向彰子——她隻能說話了。
她盡可能詳細地說明發現櫻木出現異狀時的情景。那人聽的時候一直盯著彰子的眼睛。其他四名警察有的記錄，有的點頭。
彰子說完，新海美冬、另外三名女店員和浜中依次講述了事件的大概經過。
"發現那個紙袋的是櫻木先生，之前有沒有人注意到？"那人問大家。
沒人回答，他便又換了問題。
"有沒有人能斷定幾點之前沒有那東西？"
依然無人應答。警察們開始露出失望的神情。
那人看了看浜中。
"今天大約有多少位顧客，包括那些隻看不買的？"
"到底來了多少人？"浜中扭頭望著幾個女店員，問身旁的女子，"我不總在三層，不太清楚……來了多少？"
"有……四五十人吧。"她回答得很沒自信。
"不是吧？加上那些進來看看就走的，應該有一百多人。"另一個女店員說。
"是嗎？"最初說話的女店員嘀咕著。再沒人發言。估計大家心裏都在想，誰都不會去數有多少顧客，當然不可能知道。至少彰子是這樣想的。
"顧客中有沒有可疑人物，比如不看商品，隻在店裏瞎轉悠的？"
大家依然默不作聲。
彰子想，這種問題讓人怎麽回答？總是有很多不留意商品，隻在店裏走來走去的人，很多人隻是為了在約會前消磨時間才進店。如果對這些人一一留意，那就沒完沒了了。
"那麽，不限於今天，以前是否見過可疑的人，或接到過奇怪的電話？總之有沒有發生過令你們印象深刻的事？"
仍無人開口。居中的男子剛想再說什麽，突然有人冒出一句："那個……"是叫阪井靜子的女店員。
"什麽？"男人扭頭看著她。
"也許和這件事完全無關。"
"那也沒關係。發生過什麽？"
"嗯，這個……"不知為什麽，阪井靜子看了看彰子，"那件事可以說嗎？"
"哪件事？"
"就是那個奇怪的男人。你看，我們大家不都是受害者嗎？"
彰子心裏一驚。她沒想到其他人會說起那件事。
"什麽事？你們說的受害指什麽？"
"是這樣，包括我在內，這裏的所有人最近都遭到了奇怪的騷擾。"
"具體指什麽？"
"比如……回家後發現有奇怪的紙條，收到奇怪的照片，還有被跟蹤。"
"等等，最近你遇到了這些事嗎？"
"我隻收到過紙條，其他人收到過照片之類的東西。"
警察們麵露困惑驚異之色，就像在意外的場所發現了意想不到的東西，死死地盯著彰子她們。
最終，彰子也隻得說出最近有神秘男子糾纏自己一事，因為其他人都說了。她把事實簡化了許多，因為她不願讓別人知道自己的受害情況比其他人嚴重。另外，還有一個更重要的原因。
"神秘男人……"居中的男子把手放到脖頸上。很明顯，他對她們的話感到失望。他想聽的不是這些。
"是個變態。"坐在最左邊的男子突然咕噥了一句。他胡子拉碴，長發隨意地攏在腦後，說完還發出一陣笑聲。居中的男人不悅地歪了歪嘴。
警察調查完畢後，眾人回到店裏。賣場已禁止入內，她們在更衣室換好衣服，就打算直接回家。以後的營業情況據說會另行通知。
彰子剛走出店，肩頭被人拍了一下，是新海美冬。她嘴角在微笑，眼中卻充滿嚴肅。
"有時間的話，喝杯茶再回去？"
"嗯……可以。"
彰子一答應，美冬馬上邁步向前。
"這下可麻煩了，不知店會怎麽樣。"她們又來到那家咖啡館，美冬邊喝皇家奶茶邊說。
"不知道。"彰子含糊地答道。現在她無心考慮珠寶店的事。
"剛才為什麽不說實話？"美冬問道，"和我們相比，你受害的情況更嚴重，為什麽說得輕描淡寫的？"
彰子垂下眼睛。美冬果然注意到了。
"為什麽？"美冬又問了一遍，似乎帶有責備的語氣，像在說，出了那麽大的事情，你還隱瞞，對大家都不好。
彰子抬起頭，發現美冬的杏仁眼正注視著自己，感覺內心全被她看透了。
"也許應該說出那件事。"
"什麽？"
"嗯，是……"
彰子猶豫著打開包，取出一張紙，展開後放在桌子上。字是打印的：
"你竟敢背叛我!你的命在我手上,會讓你知道這一點。小心！我無時無刻不在你身邊。"
"是氯氣。從肇事的紙袋中發現了塑料容器和破裂的氣球。容器裏裝的是次氯酸鈉，氣球裏極有可能灌滿了硫酸。兩者混合在一起會發生化學反應，產生氣體。目前尚未發現與地鐵毒氣事件的共通之處。"向井的聲音回蕩在會議室中。他身材瘦小，穿著筆挺的西服，看上去更像是一流企業的職員。當然，銳利的眼神除外。
向井手裏拿著來自警視廳科學搜查研究所的報告，內容是對昨天銀座華屋發生的惡臭事件中案犯留下的紙袋進行分析的結果。
聽說是氯氣，加藤亙抿嘴笑了。怪不得今天公安部的人沒有露麵。這份資料肯定也被送到了地鐵毒氣事件的調查總部。既然和毒氣無關，那些人現在肯定不關心了。聽說在銀座發生了毒氣事件，那些人率先衝到現場，向受害店員調查情況，擅自把握主導權，現在可好……
向井率以加藤為首的偵查員來到了築地東警察局，這裏也暫時設了調查總部。說是暫時的，因為現在關於毒氣的調查全由警視廳負責。
和昨天一樣，今天依然在現場周邊進行偵查。收獲微乎其微。唯一的特征就是華屋的紙袋，但在銀座拿著那種紙袋絕不會給人留下任何印象。
目前唯一的線索就是設在華屋三層的兩台監控攝像頭。有一百多人經過放置紙袋的地方。錄像沒有照到腳下，無法判定是誰放的紙袋。調查人員正在把錄像中出現的每個人的相貌特征描繪出來，列出名單，也和以往的監控錄像進行了對比。大家認為案犯肯定會預先查看地形。
"需要特別強調的是將兩種藥品混合在一起的作案方式。"向井繼續說道，"報告稱，將裝有硫酸的橡膠氣球放入裝滿次氯酸鈉的容器中，提前設置好，隻要氣球受到某種刺激就會破裂。"
"刺激是指什麽？"一個警察問道。
"設定的是隻要動紙袋就能打開開關，靠電磁石讓針刺破氣球。詳情你可以看報告的複印件。"
看了傳過來的複印件，加藤發自內心地感到佩服。靠電磁石讓針飛出的裝置和開關的構造並不太複雜。開關使用的是彈子遊戲中的鋼球，隻要動紙袋，鋼球就會在軌道上滾動，在碰到一邊障礙的瞬間，電流便會從幹電池中流向電磁石。估計連小學生都能做出來。
"鋼球……"加藤自言自語道。
"現在正鎖定彈子房，估計很快會查明。"向井說，"關於塑料容器和氣球，也正在調查生產廠家，電磁石估計是什麽東西的零件，針和其他部件詳情不明。關於產生氣體的裝置，就是這些。"
"什麽都不清楚。"有人嘀咕了一句。
向井向發出聲音的方向瞪了一眼。"並非沒有啟示。正如報告書上所說，設置極其簡單，隻要有中學生水平的知識，就能做出來。包括你們，隻要看看上麵畫的簡圖，應該馬上能理解構造。但是否能想出這種辦法是關鍵。"
聽了組長的話，所有人都不吭聲了。加藤在內心也深表讚同。人成年後，隻要不在工作或愛好中運用，肯定會把電磁石和電流的原理忘得一幹二淨。
"還有一個問題。原理雖然簡單，如想使其發揮功能，不論是使用鋼球的開關，還是電磁石，都需要滿足合適的條件。若不加思考就做出來，肯定不會正常運轉。本案中的裝置做得相當高明。科學搜查研究所認為，案犯或者是專業製造人員，或者經過反複的研製。"
"無疑是手巧的人幹的。"
聽了加藤的意見，向井說："我有同感。"隨後他又擲地有聲地說："盡管不知公安部是如何理解的，我從沒想過把本案與地鐵毒氣聯係起來。以地鐵這類公共場所為目標的恐怖行為，與以珠寶店為目標的本案，在性質上完全不同，這是刑事部全體成員的一致見解。首先要徹查華屋相關人員的外圍情況。"
"如果發現與毒氣事件有關聯怎麽辦？"加藤試探地問道。
"到時候，"向井停頓片刻，微微鬆弛了半邊臉頰，"到時候再說。我們按正常程序進行調查。如果需要從公安部得到信息，要想方設法套出來。但隻要他們不問，我們不必特意向他們匯報。"
"好。"加藤也微微一笑。
加藤非常重視女店員們提到的最近糾纏她們的神秘人物。氯氣雖然危險，卻不致命，估計案犯的目的是嚇唬華屋裏的某個人。這種陰險手法與她們所說的神秘人物的形象完全符合。調查情況時，因為自己嘴裏冒出一句"變態"，那些期待與地鐵毒氣事件有關的公安部的人還曾給他臉色看。
總之，對華屋的相關人員，特別是店員，要逐一調查詢問。正當加藤和同事商量如何開展工作時，突然接到通知，說華屋的兩個女店員來到了警察局，好像有話要說。
加藤決定和同屬向井組的年輕同事西崎一起去見她們。
設在刑事部一角的會客室裏，兩名女子正在等候。加藤對她們都有印象。兩人都是美女，其中之一的長相尤其引人注目，完全可以去當演員。加藤能記得她叫新海美冬，絕非隻因為她的名字並不常見。
新海美冬這次卻隻是陪同，主角是那個叫畑山彰子的店員，聲稱在昨天調查時有一件事沒有說。
"是什麽？"加藤笑眯眯地問。
一看到畑山彰子從包中取出的紙條，加藤的笑容立刻消失得無影無蹤。那甚至可以說是這次犯罪的預告。
"什麽時候收到的？"加藤問。
"事發兩天前。下班回家後，發現夾在門上。"
"寫著竟敢背叛我，這是什麽意思？難道是說你背叛了神秘男人？"
"他好像是這麽認為。"畑山彰子點點頭。
"什麽意思？"
新海美冬開口說道："我曾建議畑山，讓她假裝有男朋友。比如晾男式衣服，將門牌改為男性的名字，或者在垃圾中混入男士用品。"
"哦。你照做了？"加藤將視線轉向彰子。
"我在垃圾中摻入了男士用品，晾衣服時也……"
"什麽時候開始的？"
"應該是一周前。"
"到今天為止，除了這張紙條，還有其他異常嗎？"
彰子略作思索後，輕輕搖了搖頭。"沒有什麽特別的事情。沒收到奇怪的信，也沒接到電話，我還以為新海的建議奏效了……"
加藤抱起胳膊，視線再次落到紙條上。
"竟敢背叛我"這部分可以這樣來解釋：神秘男子似乎以為彰子有了男朋友。這類人由於過於迷戀目標女子，總認定她是屬於自己的東西。加藤知道不少由此發展而成的凶殺案。
"你的命在我手上，會讓你知道這一點。"這些話反映出這人的精神狀態十分危險。未達到目的的焦躁和被所愛的人背叛的怒火，令他隨時可能爆發。
但加藤想，從這句話中感覺不出被逼到頭的殺意。他想表示的隻是"隨時可以要你的命"，隻是警告，而且從警告的角度看，放氯氣的方式的確有效。
"我無時無刻不在你身邊"這句話是什麽意思？僅表示對畑山彰子的行動了如指掌，還是另有他意？
"事發後有沒有什麽異常？"加藤問彰子。
"昨天晚上接到了電話。"
"說什麽？"
"這下知道了吧。不要背叛我。隨後就掛斷了。我嚇壞了，所以……"
"今天就來這兒了。"
彰子用力點頭。
回到總部，加藤馬上向向井匯報。向井看了看紙條，低聲說："這件事媒體知道嗎？"
"沒泄露出去，也叮囑她們不要說。"
向井點了點頭。
"要不要派人監視畑山彰子？可其他女職員也不同程度地受到那個神秘男子的騷擾。"
"想不通的就是這一點。如果說迷戀畑山彰子的男人因愛生恨，才引發了此案，為什麽又去騷擾其他女子？難道是某種掩飾？"
"掩飾什麽？"
"不清楚。"
"難道他最初對華屋的女店員都感興趣，後來集中到畑山彰子一個人身上？"
"有可能。"加藤的語氣中加入了難以認可的成分。
"我無時無刻不在你身邊……這句話讓人回味呀。"向井似乎和加藤有同感。
"隻是恐嚇，還是具有實質性的意義？這一點需要注意。"
"實質性意義？"向井抬頭看著加藤，表情似乎在期待部下能說出和自己相同的想法。
"案犯就在內部，或者就在她們身邊。但若果真如此，是不是反而不會這樣寫了？這又是一個疑問。也許他低估了畑山彰子，認為她不會報警。"
向井似乎陷入了沉思，閉上眼睛。
"有五名女店員……暫時先對她們上下班進行監控。"