“那算什麽，要是每個人這樣就要去殺人，那還得了？”彌生子又點起一根煙。
一九八八年至一九八九年間，琦玉和東京接連有四名幼女遇害。彌生子看新聞得知這樁“連續誘拐幼女命案”正在審理中。辯方憑精神鑒定的結果提出反證，但對於專挑幼女下手的心態，她並不感到詫異。她早就知道具有這種變態心理的男子不在少數。
“如果能早點知道那件事就好了。”笹垣低聲說。
“哪件？”
“你老公的興趣。”
彌生子想笑，臉頰卻怪異地抽筋了。她這才明白，笹垣原來是為了引出這個話題，才提起宮崎勤。“那件事能有什麽幫助嗎？”她問。
“何止是幫助，要是案發時就知道，調查方向就會有一百八十度的改變。”
“哦，這樣啊。”彌生子吐了一口煙，“可是……”
“是啊，那時當然說不出口。”
“可不！”
“也不能怪你，”笹垣伸手貼住額頭，“結果這一耗就是十九年。”
彌生子強忍住沒有問這句話是什麽意思。笹垣心裏恐怕藏了什麽秘密，但事到如今，她也不想知道。接著又是一陣沉默。當第二瓶啤酒剩下三分之一時，笹垣站起來：“那我走了。”
“謝謝你這麽冷的天還來，想到了再來坐坐。”
“好，我下次再來。”笹垣付了賬，穿上外套，圍上棕色圍巾，“雖然早了點，不過祝你新年快樂。”
“新年快樂！”彌生子露出愉悅的笑容。
笹垣握住舊木門的門把，卻又回頭：“他真的在二樓嗎？”
“什麽？”
“亮司，他真的一直在二樓嗎？”
“你到底想說什麽？”
“沒什麽，打擾了。”笹垣開門離去。
彌生子望著門半晌，在身旁的椅子坐下來。身上起的雞皮疙瘩並不僅僅因外麵滲進來的冷風。
“小亮好像又出去了。”鬆浦的聲音在耳際響起。他壓在彌生子身上，鬢邊冒著汗水。
鬆浦是聽到有人踩著屋瓦的聲音才這麽說的。彌生子也早就知道，亮司常從窗戶爬到屋外，沿著屋頂跑出去。但她從來沒有就此事對亮司說過什麽，他不在家，她才方便與情郎幽會。
那天也是一樣。他回來的時候，瓦片發出輕微的聲響。但是……
那又怎麽樣？又能說亮司做了什麽呢？
14
店門口有聖誕老人發送卡片，店內持續播放著改編為古典曲風的聖誕歌曲。聖誕節、年底再加上開業優惠等因素交互作用，店內擠得水泄不通。放眼望去，來客幾乎都是年輕女子，笹垣想，真像是成群昆蟲圍繞著花朵。
筱塚雪穗經營的“r&y”大阪一店今天盛大開業。這裏和東京的店麵不同，“r&y”占了整棟大樓，賣場裏不僅有服裝，還有飾品、包與鞋子的專賣樓層。笸垣不懂，但據說店內全是高檔名牌。社會上各處正飽受泡沫經濟破滅之苦，這裏卻采取反其道而行的營銷手法。
一樓通往二樓的扶梯旁有個喝咖啡的空間，顧客可在此休息片刻。一個小時前，笹垣便坐在靠邊的桌旁俯瞰一樓。天黑後客流絲毫未見減少。他也排了很久的隊才得以進入，現在入口依然大排長龍。生怕遭店員白眼，笹垣點了第二杯咖啡。
和他隔桌相對而坐的是一對年輕人。在旁人看來，應該是一對年輕夫妻和其中一位的父親。年輕男子小聲對他說：“還是沒有現身。”
“嗯。”笹垣微微點頭，眼睛仍望著樓下。
這對年輕人都是大阪警察本部的警官，男方還是搜查一科的。笹垣看看鍾，營業時間即將結束。“現在還不知道。”他喃喃自語。
他們在這裏等的自然是桐原亮司。一旦發現他，便要立刻捉拿。現階段尚無法逮捕，但必須先將他拘押。已從警察崗位退休的笸垣對他了解至深，來此協助辦案，這是搜查一科科長古賀安排的。
桐原涉嫌謀殺。
當笹垣在筱塚家看到仙人掌盆栽裏的玻璃碎片，一個念頭便從他腦海裏閃過，那便是鬆浦勇失蹤時的打扮。有好幾個人供稱“他經常戴著綠色鏡片的雷朋太陽鏡”。
笹垣托古賀調查玻璃碎片。他的直覺是正確的，那的確是雷朋的鏡片，而且上麵殘留的一小塊指紋，也與從鬆浦房間采得的本人指紋極為近似，一致率高達百分之九十八。
盆栽裏為何會有鬆浦的太陽鏡碎片？依照推測，應該是仙人掌原主人唐澤禮子將土放進花盆時，鏡片便已混在土中。那麽，那些土又來自何方？如果不是購買園藝專用土壤，采用自家庭院的土當是最合理的推測。
但要采掘唐澤家的庭院需要搜查證。光靠如此薄弱的證據，實在難以判斷應否作出如此大膽的決定。最後，搜查一科科長古賀毅然同意。目前唐澤家無人居住雖是一大因素，但笹垣解釋為古賀相信退休老警察的執著。
搜索於昨日進行。唐澤家庭院最靠牆處有裸露的土壤。搜查老手幾乎毫不猶豫地從彼處動手挖掘。
開挖約兩個小時後，發現了一具白骨。屍身上衣物全無，已死亡七八年。大阪府警已尋求科學搜查研究所協助確認死者身份。方法有好幾種，至少要證明是否為鬆浦勇應該不難。
笹垣確信死者便是鬆浦，因為他得知白骨的右手小指上戴著一隻白金戒指。鬆浦手上戴著那隻戒指的模樣，回想起來如在昨日。
而且屍體右手上還握有另一項證據——化為白骨的手指上纏著幾根人類毛發，推測應是打鬥之際，從對方頭上扯斷。
問題是能否判斷那是桐原亮司的頭發。一般情況下，可依毛發的顏色、光澤、軟硬、粗細、髓質指數、黑色素顆粒的分布狀態、血型等要素辨識毛發的所有人。但這次發現的毛發掉落於多年前，能得出何種程度的判斷尚不得而知，但古賀對此早已作好準備。
“要是真的不行，就拜托科學警察研究所。”他這麽說。
古賀打算進行dna鑒定。用dna的排列異同進行身份辨識的方法，近一兩年已在幾起案件中應用。警察廳計劃在未來四年內將此係統導入全國各級警政部門，但目前仍由科學警察研究所獨家包辦。
笹垣不得不承認時代變了。當鋪命案已過去十九年，歲月讓一切都變了樣，連辦案手法也不例外。但關鍵在於找出桐原亮司。如果無法逮捕他，空有證據也毫無意義。
笹垣提議對筱塚雪穗展開監視，因為蝦虎魚就在槍蝦身邊。他至今仍如此堅信。
“雪穗精品店開業當天，桐原一定會現身。在大阪開店對他們兩人有特殊意義，再說，雪穗在東京也有店要照顧，不能常來大阪，他們一定不會錯過開業之日。”笹垣向古賀極力主張。
古賀認同了這位退休警察的意見。今天從開店起，便由好幾組調查人員輪番上陣，且不時更換地點，持續監視“r&y”。笹垣一早便與調查人員同行，約一個小時前，他還待在對麵的咖啡館。但桐原完全沒有現身的跡象，他便來到店裏。
“桐原現在還用秋吉雄一這個名字嗎？”年輕警察低聲問道。
“不知道，可能已經改了。”回話後，笹垣想著不相關的另一件事——秋吉雄一這個假名。他一直覺得這個名字似曾相識，終於在不久前弄清了原委。
這個名字是他從少年時代的菊池文彥口中聽說的。菊池文彥因強暴案遭到警方懷疑，是桐原亮司的證詞還他清白。但是，當初為什麽他會遭到懷疑呢？
因為有人向警方報告，現場遺落的鑰匙圈為菊池文彥所有。菊池說，那個“叛徒”就叫秋吉雄一。
桐原為什麽選這個名字作為假名？個中原因恐怕隻有問他本人才知道，但笹垣自有看法。
桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基礎上，他才帶著幾分自虐的想法，自稱秋吉雄一。但事到如今，這些都不重要了。
桐原陷害菊池的理由，笹垣可說有全盤解開的把握。菊池手中的那張照片對桐原極為不利。據說照片裏拍到桐原彌生子與鬆浦勇幽會的情景。若菊池將照片拿給警方，會造成什麽影響？調查可能因此重新展開。桐原擔心失去命案當天的不在場證明，既然彌生子與鬆浦忙於私會，那麽桐原便是一人獨處。從客觀的角度考慮，警方不可能懷疑當時還是小學生的他，但他仍希望隱瞞此事。
昨晚和桐原彌生子碰麵後，笹垣更加相信自己的推理。那天，桐原亮司獨自待在二樓，但他並非一直待在那裏。在那片住宅密集的區域，正如小偷能輕易由二樓入內行竊一般，要從二樓外出實在不難。亮司自屋頂攀緣而下，又循原路返回。
其間他做了什麽？
店內開始播放營業即將結束的廣播，人潮隨即改變了流向。
“看來是不行了。”男警察說，女警也帶著抑鬱的表情環顧四周。
警方擬定的步驟，是若未發現桐原亮司，今日便要偵訊筱塚雪穗。但笸垣反對這麽做，他不認為雪穗會透露任何有助於案情大白的信息。她必定會露出足以騙過任何人的驚訝表情，說：“我娘家院子裏發現白骨？實在令人難以置信。這怎麽回事？”她這麽搪塞，警方怎麽辦？七年前鬆浦遇害時正值新年，唐澤禮子應邀前往雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。
“笹垣先生，你看……”女警悄悄指了指。
往那個方向一看，笹垣不禁瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店裏走動，她穿著一襲純白套裝，臉上露出堪稱完美的微笑。那已超越了美貌，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目光。有人在經過後還回頭觀望，有人看著她竊竊私語，還有人憧憬地望著她。
“真是女王。”年輕警察低聲說。
然而，在笹垣眼裏，女王般的雪穗卻和另一個截然不同的身影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她，那個對一切無所依恃、不肯打開心扉的女孩。
“如果能早點知道那件事……”昨晚他向彌生子說的那句話又在他腦中回響。
彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時她醉得相當厲害。正因如此，才會毫不隱瞞。
“現在我才敢說，我老公那方麵根本就不行。其實，他本來不是那樣，是後來慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎麽說？走偏鋒。那叫戀童癖是不是？對小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬上就處理掉了，這還用說嗎？”
她接下來的話更令笹垣驚愕。
“有一次，鬆浦跟我說過一件很奇怪的事。他說，老板好像在買小女孩。我問他買小女孩是什麽意思，他告訴我，就是出錢叫年齡很小的小女孩跟他上床。我嚇了一跳，說竟然有那種店。鬆浦笑我，說老板娘以前分明是那一行出身的，卻什麽都不知道，這年頭，父母都靠賣女兒來過日子了。”
聽到這些，笹垣腦海裏刮起了一陣風暴，一切思緒都混亂了。但在風暴過後，過去漆黑一片的東西，如今如撥雲見日般清晰可見。
彌生子還沒有說完：“不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認識的律師，要領養別人的孩子當養女要辦哪些手續？當我拿這件事質問他，他就大發脾氣，說跟我無關。這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時他的腦袋大概就有問題了。”
笹垣認為，這是關鍵所在。
桐原洋介經常前往西本母女的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是西本雪穗。想必他曾多次買過她的身體，那老公寓裏的房間便是用來進行這種醜惡交易的地方。
這時，笹垣理所當然產生了一個疑問：嫖客是否隻有桐原洋介一人？
死於車禍的寺崎忠夫又如何？專案組將他視為西本文代的情人，但沒人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。
遺憾的是如今這些都無法證明了。即使當時尚另有嫖客，也已無從追查。
能夠確定的隻有桐原洋介。
桐原洋介的一百萬元，果真是向西本文代提出的交易金額，但那筆錢不是要她當情婦，而是領養她女兒的代價。想必是在數度買春後，他希望將她女兒據為己有。
洋介離開後，文代獨自在公園蕩秋千。她心裏有什麽樣的思緒在搖擺呢？
洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接俘獲了自己的心的美少女。
接下來的經過，笹垣能夠在腦海裏清楚地複原：桐原洋介帶著女孩進入那棟大樓。女孩曾經抵抗嗎？笹垣推測可能沒有。洋介一定是這樣對她說的：我已經付了一百萬給你媽媽……
連要想象在那個塵埃遍布的房間裏發生了什麽都令人厭惡。然而，如果有人看到那副光景又當如何？
笹垣不相信亮司當時是在通風管中玩耍，從自家二樓離開的他應是走向圖書館。他可能經常這樣和雪穗碰麵，向她展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，才是他們兩顆幼小心靈的休憩之所。
但那天，亮司卻在圖書館旁看到了奇異的景象：父親和雪穗走在一起。他尾隨他們進了那棟大樓。他們在裏麵做什麽？男孩感覺到一股無法形容的不安。要窺伺他們隻有一個辦法，他不假思索地爬進通風管。於是，他可能看到了最不堪的一幕。
那一瞬間，在男孩心中，父親隻是一頭醜惡的野獸。他的肉體一定被悲傷與憎惡支配了。至今，笹垣仍記得桐原洋介所受的傷，那也是男孩心頭的傷。
殺了父親後，亮司讓雪穗先行逃走。在門後堆放磚塊，應該是小孩子絞盡腦汁想出來的做法，希望借此多少延遲命案被發現的時間。隨後，他再度鑽進通風管。一想到他是抱著何種心情在通風管中爬行，笹垣心如刀割。
事後，他們兩人如何協調約定不得而知。笹垣推測，多半沒有協調約定這回事，他們隻是想保護自己的靈魂。結果，雪穗從不以真麵目示人，亮司則至今仍在黑暗的通風管中徘徊。
亮司殺鬆浦的直接動機，應該是因為鬆浦握有他的不在場證明的秘密。鬆浦或許是在機緣巧合下發現亮司可能犯下弑父之罪，他極可能向亮司暗示此事，要挾他參與那次仿冒遊戲軟件的行動。
但笹垣認為亮司殺鬆浦還有一個動機。因為沒人能夠斷定桐原洋介的戀童癖不是肇始於彌生子的紅杏出牆。在那個二樓的密室中，亮司必然被迫無數次見識母親與鬆浦間的醜態。都是那個男人害我的父母發了狂——他如此認定毫不為奇。
“笹垣先生，我們走吧。”
警察的招呼聲讓笹垣回過神來，四下一看，咖啡館裏已沒有其他客人了。沒有出現……
心裏感到一陣失落。笸垣覺得，如果今天沒有在這裏找到桐原，恐怕就再也抓不到他了，但總不能賴在這裏不走。走吧，他無奈地支撐起沉重的身軀。
走出咖啡館，三人一同搭上扶梯。客人三三兩兩離去。店員們似乎為開業第一天的優惠活動圓滿落幕而心滿意足。在店麵發卡片的聖誕老人正搭乘上行的扶梯，他看來也帶著一身愉快的疲憊。
下了扶梯，笹垣掃視店內一周，不見雪穗的蹤影，此時她怕已開始計算今天的營業額了吧。
“辛苦了。”走出店門前，男警察悄聲說。
“哪裏。”笹垣說著，微微點頭。以後就隻能交給他們了，交給年輕的一輩。
笹垣和其他客人一起離開商店。假扮情侶的警察迅速離開，走向在其他地點監視的同事。也許接下來他們便要去找雪穗問話。
笹垣拉攏外套，邁開腳步。走在他前麵的是一對母女，她們似乎也剛從“r&y”出來。
“收到一個很棒的禮物，回去要給爸爸看哦。”母親對孩子說道。
一九八八年至一九八九年間，琦玉和東京接連有四名幼女遇害。彌生子看新聞得知這樁“連續誘拐幼女命案”正在審理中。辯方憑精神鑒定的結果提出反證，但對於專挑幼女下手的心態，她並不感到詫異。她早就知道具有這種變態心理的男子不在少數。
“如果能早點知道那件事就好了。”笹垣低聲說。
“哪件？”
“你老公的興趣。”
彌生子想笑，臉頰卻怪異地抽筋了。她這才明白，笹垣原來是為了引出這個話題，才提起宮崎勤。“那件事能有什麽幫助嗎？”她問。
“何止是幫助，要是案發時就知道，調查方向就會有一百八十度的改變。”
“哦，這樣啊。”彌生子吐了一口煙，“可是……”
“是啊，那時當然說不出口。”
“可不！”
“也不能怪你，”笹垣伸手貼住額頭，“結果這一耗就是十九年。”
彌生子強忍住沒有問這句話是什麽意思。笹垣心裏恐怕藏了什麽秘密，但事到如今，她也不想知道。接著又是一陣沉默。當第二瓶啤酒剩下三分之一時，笹垣站起來：“那我走了。”
“謝謝你這麽冷的天還來，想到了再來坐坐。”
“好，我下次再來。”笹垣付了賬，穿上外套，圍上棕色圍巾，“雖然早了點，不過祝你新年快樂。”
“新年快樂！”彌生子露出愉悅的笑容。
笹垣握住舊木門的門把，卻又回頭：“他真的在二樓嗎？”
“什麽？”
“亮司，他真的一直在二樓嗎？”
“你到底想說什麽？”
“沒什麽，打擾了。”笹垣開門離去。
彌生子望著門半晌，在身旁的椅子坐下來。身上起的雞皮疙瘩並不僅僅因外麵滲進來的冷風。
“小亮好像又出去了。”鬆浦的聲音在耳際響起。他壓在彌生子身上，鬢邊冒著汗水。
鬆浦是聽到有人踩著屋瓦的聲音才這麽說的。彌生子也早就知道，亮司常從窗戶爬到屋外，沿著屋頂跑出去。但她從來沒有就此事對亮司說過什麽，他不在家，她才方便與情郎幽會。
那天也是一樣。他回來的時候，瓦片發出輕微的聲響。但是……
那又怎麽樣？又能說亮司做了什麽呢？
14
店門口有聖誕老人發送卡片，店內持續播放著改編為古典曲風的聖誕歌曲。聖誕節、年底再加上開業優惠等因素交互作用，店內擠得水泄不通。放眼望去，來客幾乎都是年輕女子，笹垣想，真像是成群昆蟲圍繞著花朵。
筱塚雪穗經營的“r&y”大阪一店今天盛大開業。這裏和東京的店麵不同，“r&y”占了整棟大樓，賣場裏不僅有服裝，還有飾品、包與鞋子的專賣樓層。笸垣不懂，但據說店內全是高檔名牌。社會上各處正飽受泡沫經濟破滅之苦，這裏卻采取反其道而行的營銷手法。
一樓通往二樓的扶梯旁有個喝咖啡的空間，顧客可在此休息片刻。一個小時前，笹垣便坐在靠邊的桌旁俯瞰一樓。天黑後客流絲毫未見減少。他也排了很久的隊才得以進入，現在入口依然大排長龍。生怕遭店員白眼，笹垣點了第二杯咖啡。
和他隔桌相對而坐的是一對年輕人。在旁人看來，應該是一對年輕夫妻和其中一位的父親。年輕男子小聲對他說：“還是沒有現身。”
“嗯。”笹垣微微點頭，眼睛仍望著樓下。
這對年輕人都是大阪警察本部的警官，男方還是搜查一科的。笹垣看看鍾，營業時間即將結束。“現在還不知道。”他喃喃自語。
他們在這裏等的自然是桐原亮司。一旦發現他，便要立刻捉拿。現階段尚無法逮捕，但必須先將他拘押。已從警察崗位退休的笸垣對他了解至深，來此協助辦案，這是搜查一科科長古賀安排的。
桐原涉嫌謀殺。
當笹垣在筱塚家看到仙人掌盆栽裏的玻璃碎片，一個念頭便從他腦海裏閃過，那便是鬆浦勇失蹤時的打扮。有好幾個人供稱“他經常戴著綠色鏡片的雷朋太陽鏡”。
笹垣托古賀調查玻璃碎片。他的直覺是正確的，那的確是雷朋的鏡片，而且上麵殘留的一小塊指紋，也與從鬆浦房間采得的本人指紋極為近似，一致率高達百分之九十八。
盆栽裏為何會有鬆浦的太陽鏡碎片？依照推測，應該是仙人掌原主人唐澤禮子將土放進花盆時，鏡片便已混在土中。那麽，那些土又來自何方？如果不是購買園藝專用土壤，采用自家庭院的土當是最合理的推測。
但要采掘唐澤家的庭院需要搜查證。光靠如此薄弱的證據，實在難以判斷應否作出如此大膽的決定。最後，搜查一科科長古賀毅然同意。目前唐澤家無人居住雖是一大因素，但笹垣解釋為古賀相信退休老警察的執著。
搜索於昨日進行。唐澤家庭院最靠牆處有裸露的土壤。搜查老手幾乎毫不猶豫地從彼處動手挖掘。
開挖約兩個小時後，發現了一具白骨。屍身上衣物全無，已死亡七八年。大阪府警已尋求科學搜查研究所協助確認死者身份。方法有好幾種，至少要證明是否為鬆浦勇應該不難。
笹垣確信死者便是鬆浦，因為他得知白骨的右手小指上戴著一隻白金戒指。鬆浦手上戴著那隻戒指的模樣，回想起來如在昨日。
而且屍體右手上還握有另一項證據——化為白骨的手指上纏著幾根人類毛發，推測應是打鬥之際，從對方頭上扯斷。
問題是能否判斷那是桐原亮司的頭發。一般情況下，可依毛發的顏色、光澤、軟硬、粗細、髓質指數、黑色素顆粒的分布狀態、血型等要素辨識毛發的所有人。但這次發現的毛發掉落於多年前，能得出何種程度的判斷尚不得而知，但古賀對此早已作好準備。
“要是真的不行，就拜托科學警察研究所。”他這麽說。
古賀打算進行dna鑒定。用dna的排列異同進行身份辨識的方法，近一兩年已在幾起案件中應用。警察廳計劃在未來四年內將此係統導入全國各級警政部門，但目前仍由科學警察研究所獨家包辦。
笹垣不得不承認時代變了。當鋪命案已過去十九年，歲月讓一切都變了樣，連辦案手法也不例外。但關鍵在於找出桐原亮司。如果無法逮捕他，空有證據也毫無意義。
笹垣提議對筱塚雪穗展開監視，因為蝦虎魚就在槍蝦身邊。他至今仍如此堅信。
“雪穗精品店開業當天，桐原一定會現身。在大阪開店對他們兩人有特殊意義，再說，雪穗在東京也有店要照顧，不能常來大阪，他們一定不會錯過開業之日。”笹垣向古賀極力主張。
古賀認同了這位退休警察的意見。今天從開店起，便由好幾組調查人員輪番上陣，且不時更換地點，持續監視“r&y”。笹垣一早便與調查人員同行，約一個小時前，他還待在對麵的咖啡館。但桐原完全沒有現身的跡象，他便來到店裏。
“桐原現在還用秋吉雄一這個名字嗎？”年輕警察低聲問道。
“不知道，可能已經改了。”回話後，笹垣想著不相關的另一件事——秋吉雄一這個假名。他一直覺得這個名字似曾相識，終於在不久前弄清了原委。
這個名字是他從少年時代的菊池文彥口中聽說的。菊池文彥因強暴案遭到警方懷疑，是桐原亮司的證詞還他清白。但是，當初為什麽他會遭到懷疑呢？
因為有人向警方報告，現場遺落的鑰匙圈為菊池文彥所有。菊池說，那個“叛徒”就叫秋吉雄一。
桐原為什麽選這個名字作為假名？個中原因恐怕隻有問他本人才知道，但笹垣自有看法。
桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基礎上，他才帶著幾分自虐的想法，自稱秋吉雄一。但事到如今，這些都不重要了。
桐原陷害菊池的理由，笹垣可說有全盤解開的把握。菊池手中的那張照片對桐原極為不利。據說照片裏拍到桐原彌生子與鬆浦勇幽會的情景。若菊池將照片拿給警方，會造成什麽影響？調查可能因此重新展開。桐原擔心失去命案當天的不在場證明，既然彌生子與鬆浦忙於私會，那麽桐原便是一人獨處。從客觀的角度考慮，警方不可能懷疑當時還是小學生的他，但他仍希望隱瞞此事。
昨晚和桐原彌生子碰麵後，笹垣更加相信自己的推理。那天，桐原亮司獨自待在二樓，但他並非一直待在那裏。在那片住宅密集的區域，正如小偷能輕易由二樓入內行竊一般，要從二樓外出實在不難。亮司自屋頂攀緣而下，又循原路返回。
其間他做了什麽？
店內開始播放營業即將結束的廣播，人潮隨即改變了流向。
“看來是不行了。”男警察說，女警也帶著抑鬱的表情環顧四周。
警方擬定的步驟，是若未發現桐原亮司，今日便要偵訊筱塚雪穗。但笸垣反對這麽做，他不認為雪穗會透露任何有助於案情大白的信息。她必定會露出足以騙過任何人的驚訝表情，說：“我娘家院子裏發現白骨？實在令人難以置信。這怎麽回事？”她這麽搪塞，警方怎麽辦？七年前鬆浦遇害時正值新年，唐澤禮子應邀前往雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。
“笹垣先生，你看……”女警悄悄指了指。
往那個方向一看，笹垣不禁瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店裏走動，她穿著一襲純白套裝，臉上露出堪稱完美的微笑。那已超越了美貌，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目光。有人在經過後還回頭觀望，有人看著她竊竊私語，還有人憧憬地望著她。
“真是女王。”年輕警察低聲說。
然而，在笹垣眼裏，女王般的雪穗卻和另一個截然不同的身影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她，那個對一切無所依恃、不肯打開心扉的女孩。
“如果能早點知道那件事……”昨晚他向彌生子說的那句話又在他腦中回響。
彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時她醉得相當厲害。正因如此，才會毫不隱瞞。
“現在我才敢說，我老公那方麵根本就不行。其實，他本來不是那樣，是後來慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎麽說？走偏鋒。那叫戀童癖是不是？對小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬上就處理掉了，這還用說嗎？”
她接下來的話更令笹垣驚愕。
“有一次，鬆浦跟我說過一件很奇怪的事。他說，老板好像在買小女孩。我問他買小女孩是什麽意思，他告訴我，就是出錢叫年齡很小的小女孩跟他上床。我嚇了一跳，說竟然有那種店。鬆浦笑我，說老板娘以前分明是那一行出身的，卻什麽都不知道，這年頭，父母都靠賣女兒來過日子了。”
聽到這些，笹垣腦海裏刮起了一陣風暴，一切思緒都混亂了。但在風暴過後，過去漆黑一片的東西，如今如撥雲見日般清晰可見。
彌生子還沒有說完：“不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認識的律師，要領養別人的孩子當養女要辦哪些手續？當我拿這件事質問他，他就大發脾氣，說跟我無關。這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時他的腦袋大概就有問題了。”
笹垣認為，這是關鍵所在。
桐原洋介經常前往西本母女的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是西本雪穗。想必他曾多次買過她的身體，那老公寓裏的房間便是用來進行這種醜惡交易的地方。
這時，笹垣理所當然產生了一個疑問：嫖客是否隻有桐原洋介一人？
死於車禍的寺崎忠夫又如何？專案組將他視為西本文代的情人，但沒人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。
遺憾的是如今這些都無法證明了。即使當時尚另有嫖客，也已無從追查。
能夠確定的隻有桐原洋介。
桐原洋介的一百萬元，果真是向西本文代提出的交易金額，但那筆錢不是要她當情婦，而是領養她女兒的代價。想必是在數度買春後，他希望將她女兒據為己有。
洋介離開後，文代獨自在公園蕩秋千。她心裏有什麽樣的思緒在搖擺呢？
洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接俘獲了自己的心的美少女。
接下來的經過，笹垣能夠在腦海裏清楚地複原：桐原洋介帶著女孩進入那棟大樓。女孩曾經抵抗嗎？笹垣推測可能沒有。洋介一定是這樣對她說的：我已經付了一百萬給你媽媽……
連要想象在那個塵埃遍布的房間裏發生了什麽都令人厭惡。然而，如果有人看到那副光景又當如何？
笹垣不相信亮司當時是在通風管中玩耍，從自家二樓離開的他應是走向圖書館。他可能經常這樣和雪穗碰麵，向她展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，才是他們兩顆幼小心靈的休憩之所。
但那天，亮司卻在圖書館旁看到了奇異的景象：父親和雪穗走在一起。他尾隨他們進了那棟大樓。他們在裏麵做什麽？男孩感覺到一股無法形容的不安。要窺伺他們隻有一個辦法，他不假思索地爬進通風管。於是，他可能看到了最不堪的一幕。
那一瞬間，在男孩心中，父親隻是一頭醜惡的野獸。他的肉體一定被悲傷與憎惡支配了。至今，笹垣仍記得桐原洋介所受的傷，那也是男孩心頭的傷。
殺了父親後，亮司讓雪穗先行逃走。在門後堆放磚塊，應該是小孩子絞盡腦汁想出來的做法，希望借此多少延遲命案被發現的時間。隨後，他再度鑽進通風管。一想到他是抱著何種心情在通風管中爬行，笹垣心如刀割。
事後，他們兩人如何協調約定不得而知。笹垣推測，多半沒有協調約定這回事，他們隻是想保護自己的靈魂。結果，雪穗從不以真麵目示人，亮司則至今仍在黑暗的通風管中徘徊。
亮司殺鬆浦的直接動機，應該是因為鬆浦握有他的不在場證明的秘密。鬆浦或許是在機緣巧合下發現亮司可能犯下弑父之罪，他極可能向亮司暗示此事，要挾他參與那次仿冒遊戲軟件的行動。
但笹垣認為亮司殺鬆浦還有一個動機。因為沒人能夠斷定桐原洋介的戀童癖不是肇始於彌生子的紅杏出牆。在那個二樓的密室中，亮司必然被迫無數次見識母親與鬆浦間的醜態。都是那個男人害我的父母發了狂——他如此認定毫不為奇。
“笹垣先生，我們走吧。”
警察的招呼聲讓笹垣回過神來，四下一看，咖啡館裏已沒有其他客人了。沒有出現……
心裏感到一陣失落。笸垣覺得，如果今天沒有在這裏找到桐原，恐怕就再也抓不到他了，但總不能賴在這裏不走。走吧，他無奈地支撐起沉重的身軀。
走出咖啡館，三人一同搭上扶梯。客人三三兩兩離去。店員們似乎為開業第一天的優惠活動圓滿落幕而心滿意足。在店麵發卡片的聖誕老人正搭乘上行的扶梯，他看來也帶著一身愉快的疲憊。
下了扶梯，笹垣掃視店內一周，不見雪穗的蹤影，此時她怕已開始計算今天的營業額了吧。
“辛苦了。”走出店門前，男警察悄聲說。
“哪裏。”笹垣說著，微微點頭。以後就隻能交給他們了，交給年輕的一輩。
笹垣和其他客人一起離開商店。假扮情侶的警察迅速離開，走向在其他地點監視的同事。也許接下來他們便要去找雪穗問話。
笹垣拉攏外套，邁開腳步。走在他前麵的是一對母女，她們似乎也剛從“r&y”出來。
“收到一個很棒的禮物，回去要給爸爸看哦。”母親對孩子說道。