“他怎麽會有這種東西?”


    “因為這個。”美濃部從牛仔褲口袋裏拿出車票夾,抽出一張折起的紙,看來是從雜誌裏剪下的。他把那張紙攤開。


    各式個人電腦遊戲郵購——行字映入眼簾。下麵還有產品名稱和該遊戲的簡單說明,以及售價表。產品共約三十種,價錢便宜的一千多元,昂貴的大約五千元出頭。


    “marinecrash”在表格中段,字體較粗,還附注“娛樂性★★★★”。用粗體標明的還有另外三種,但標示四顆星的隻有這個,一看就知道賣方強力推薦。


    從事售賣的是一家叫“無限企劃”的公司,正晴既沒見過也沒聽說過。


    “這是什麽?競有人在做這種郵購業務?”


    “最近有時候會看到,我沒注意,不過三研的永田說他早就知道。看到這個‘marinecrash’的遊戲內容跟我們的‘submarine’很像,他覺得奇怪。後來,他有朋友在這裏下訂單買東西,他去借來看。結果就像你看到的,內容一模一樣。他嚇了一跳,跑來告訴我。”


    “嗯……”正晴一頭霧水,“這是怎麽回事?”


    “‘submarine’,”美濃部說著往椅背靠去,金屬擠壓摩擦發出吱吱呀呀的聲響,“是我們的原創作品。沒錯,說得精確一點,我們是拿麻省理工學生做的遊戲為基礎,可是,這是靠我們自己的創意開發出來的,這一點毋庸置疑。一個毫不相關的人,在毫不相關的地方想到同樣的創意,還具體地做出來,這種偶然可以說幾乎不存在,對嗎?”


    “這麽說……”


    “唯一的可能,就是我們當中有人把‘submarine’的程序泄漏給這家‘無限企劃’。”


    “不會吧?”


    “你想得到其他的可能嗎?手上有‘submarine’的,隻有參與製作的成員,如果不是特殊情況,也不隨便出借。”


    對於美濃部的質疑,正晴無話可說。的確,他實在想不出其他可能。事實擺在眼前,酷似“submarine”的遊戲正通過郵購渠道出售。


    “要集合大家嗎?”正晴提議。


    “有這個必要。馬上就要午休了,叫大家吃過飯後到這裏集合吧。問過所有人可能會有線索。當然,前提是那人沒有說謊。”美濃部嘴角一撇,用指尖把金邊眼鏡往上推。


    “我實在很難想象有人會背著大家,把東西賣給商人。”


    “中道,你要相信大家是你的自由,但有人出賣我們,這是不爭的事實。”


    “也不一定是蓄意吧?”


    聽到正晴的話,美濃部揚起一道眉毛:“什麽意思?”


    “也可能是在本人不知情的情況下,被別人偷走了程序。”


    “你是說,嫌疑人不是成員,而是他身邊的人?”


    “是。”雖然對“嫌疑人”這種說法有點排斥,正晴還是點點頭。


    “不管怎樣,都有必要詢問所有人。”說著,美濃部將雙手盤在胸前。


    參與“submrine”研製的,包括美濃部在內共有六人,大家在午休時間全部聚在第六研究室。美濃部報告了事情的經過,但所有人都堅稱自己一無所知。


    “先不說別的,做這種事,肯定會像現在這樣露出馬腳,哪有人會笨到想不到這一點。”一個四年級學生對美濃部說。


    另一個人則說:“既然要賣,當然是跟大家商量後我們自己賣啊,這樣賺的錢絕對更多。”


    有沒有人曾經把程序借給別人?美濃部提出這個問題。有三個學生回答,曾經借給朋友玩過,但都是在本人在場的情況下,每個人都確定朋友沒有時間複製程序。


    “這麽說,可能是有人擅自把程序拿了出去。”美濃部要每一個人交代記載程序的卡帶的去向。但是,沒有任何人遺失。


    “大家再想一想。既然不是我們,那麽就是我們身邊有人擅自把‘submarine’賣給別人,而出錢買下的人,競公然拿來兜售。”美濃部心有不甘地依次注視大家。


    解散後,正晴回到座位,再度確認記憶。最後的結論是至少自己的卡帶沒有被人偷拿的可能。平常,他都把儲存了其他數據的卡帶和“submarine”卡帶收在家裏書桌抽屜裏。帶出來的時候也隨身片刻不離,甚至從未把卡帶留在研究室裏。換句話說,東西絕對不可能從他這裏遭竊。


    話雖如此,這件事卻讓他有了全然不同的感想。他完全沒有想到他們的遊戲之作竟然可以成為商品,或許,這將是一項全新的商機……


    3


    正晴想起唐澤雪穗的身世,是在與禮子交談後半個月左右,他陪朋友到位於中之島的府立圖書館查資料的時候。這位朋友是他在冰球社的同伴,姓垣內。垣內為了寫報告,正在調查以前的新聞報道。


    “哈哈!對對對,就是那時候,我也常被叫去買手紙。”垣內看著攤開的報紙縮印本,小聲地說。桌上放著十二冊縮印本,從一九七三年七月份到一九七四年六月份,每月一冊。


    正晴從旁邊探頭去看。垣內看的是一九七三年十一月二日的報道,內容是大阪千裏新市鎮的超級市場內,手紙賣場擠進了三百名消費者。


    那是石油危機時的事情,垣內正在調查電力能源需求,必須閱覽當時的相關報道。


    “東京也有搶購囤積的情形嗎?”


    “好像有。不過東京那邊,應該是搶清潔劑搶得比手紙凶。我表弟說,他不知道被叫去買過多少次。”


    “哦,這裏也寫著,有主婦在多摩的超市買了市價四萬元的清潔劑。這該不會就是你親戚吧?”垣內笑著逗他。


    “胡說八道。”正晴也笑著回答。


    正晴心想,自己那時在做些什麽呢?他當時正讀高一,剛搬到大阪不久,正努力適應新環境。


    他突然想不知道那時雪穗幾年級,在心裏算了算,應該是小學五年級。但他無法想象她小學時的模樣。接著,他便想起唐澤禮子的話:“是意外身亡,我記得是雪穗剛升上小六的時候。好像是……五月吧。”她指的是雪穗的生身母親。雪穗讀小六……就是一九七四年。


    正晴從縮印本中找出一九七四年五月份那一冊,在桌上攤開。


    那個月發生過“眾議院通過修訂《大氣汙染防治法》”、“主張女權的女性為反對《優生保護法修正案》於眾議院集會”等事件。還有日本消費者聯盟成立、東京都江東區7一eleven第一家店開業的報道。


    正晴翻到社會版,不久便找到一則小篇幅報道,標題是“大阪市生野區煤氣爐熄火造成一人中毒身亡”,內容如下:廿二日午後五時許,大阪市生野區大江西七丁目吉田公寓一0三室房客西本文代(女,三十六歲),被公寓物業公司的員工發現倒在屋內,經緊急呼叫救護車急救,但西本女士到院前已身亡。據生野分局調查,發現屍體時屋內煤氣彌漫,西本女士可能死於煤氣中毒。現正針對煤氣外泄的原因進行調查,據分析極有可能是煤氣灶上加熱的大醬湯溢出導致熄火,西本女士卻未發現。


    就是這個!正晴很有把握。報道與唐澤禮子告訴他的幾乎完全一致。目擊者中並未出現雪穗的名字,這應該是報社基於新聞道德作的處理。


    “你看什麽那麽認真?”垣內從旁邊探頭過來。


    “哦,沒什麽大不了的。”正晴指著報道,說是發生在家教學生身上的事。


    垣內大為驚訝。“哦,竟然還上了報,真不簡單。”


    “又不是跟我有關。”


    “可你不是在教那個小孩嗎?”


    “對。”


    “嗯……”垣內不明所以地發出欽佩的鼻音,又看了一次報道,“生野區大江,在內藤家附近嘛。”


    “內藤?真的?”


    “應該沒錯。”


    他們說的內藤是冰球社的學弟,比正晴低一屆。


    “下次我問問內藤好了。”正晴邊說邊把報紙上吉田公寓的住址抄下來。


    他在兩個星期後才向內藤問起這件事。因為上了大四,已經不參與冰球社的活動,也鮮有機會和學弟碰麵。正晴到社團,也是因為缺乏運動開始發胖,想稍微活動一下筋骨。


    內藤體格瘦小。雖然擁有高超的溜冰技巧,但體重不夠,近距離接觸時不耐撞,實力並不太強。但他為人細心周到,又懂得照顧別人,所以在社內擔任幹部。


    正晴趁著在操場上做體能訓練的空當找上內藤。


    “哦,那件意外。我知道,那是幾年前的事來著?”內藤邊用毛巾擦汗邊點頭,“就在我家附近,雖說不是隔壁,但也沒幾步路。”


    “當時在你們那裏是不是成了話題?”正晴問。


    “那應該叫話題嗎?倒是有一些奇怪的流言。”


    “說什麽?”


    “嗯,說不是意外,而是自殺之類的。”


    “你是說,開煤氣尋死?”


    “對。”回答後,內藤看著正晴,“怎麽了,學長?有什麽不對?”


    “唔,其實是跟我認識的人有關。”他向內藤說明緣由,內藤驚訝地睜大了眼睛:“原來學長在教那一家的小孩。真是很巧。”


    “對我來說沒什麽巧不巧的。不過,你再說仔細一點,為什麽會有自殺的流言?”


    “不知道,我不太清楚,那時我才念高中。”內藤偏了一下頭,立刻似乎想起了什麽,往手上捶了一拳,“啊!對了,去問那裏的大叔,他可能知道什麽。”


    “誰啊?”


    “我租停車位的物業大叔。他曾說過,因為房客在公寓裏開煤氣自殺,把他害慘了。他說的大概就是那間公寓吧?”


    “物業?”一個念頭從正晴腦中閃過,“你說的是發現屍體的人?”


    “是他。”


    “可以麻煩你幫我確認一下嗎?”


    “可以。”


    “拜托你了,我想詳細了解一下。”


    “好。”


    體育類社團裏長幼有序。學長托他這種麻煩事,內藤雖然感到困惑,也隻能抓抓腦袋點點頭。


    第二天傍晚,正晴坐在內藤駕駛的豐田卡瑞那前座上,這是內藤以三十萬元向表哥買的二手車。


    “抱歉,麻煩你這種事。”


    “哪裏,我無所謂,反正就在我家附近。”內藤和顏悅色。


    前一天答應的事,學弟立刻就辦了。他打電話給為自己介紹停車位的物業中介,確認對方是否是五年前煤氣中毒案的目擊者。對方表示發現屍體的人不是他,而是他兒子,他兒子目前在深江橋經營另一家店。深江橋位於東成區,在生野區北邊。抄寫了對方電話號碼並繪有簡圖的便條,現在就在正晴手裏。


    “中道學長果然很認真。是因為了解家教學生的身世,對教學有幫助對不對?我打工的時候,實在沒辦法做到這種程度。”內藤佩服地說。看他自行如此解釋,正晴不置可否。


    事實上,他也不明白為什麽要這麽做。當然,他知道自己受到雪穗強烈吸引,但他並非因此才想知道她的一切。照他的看法,他認為過去的事根本無關緊要。


    他想,大概是因為無法了解她吧。即使他們的距離近得可以觸碰彼此,言談也很親近,但有時他仍會驀然覺得她遙不可及。他不明白為什麽,並因此心生焦躁。


    內藤不時和他攀談,講的是今年新加入的社員。“每人程度都好不到哪裏去。有經驗的人很少,所以今年冬天是關鍵。”把隊伍成績看得比自己的學分更重的內藤,臉色略帶凝重。


    田川不動產深江橋店位於白幹道中央大道轉彎的第一條路上,剛好就在阪神高速公路東大阪線高井田交流道旁。店裏,一個瘦子正在書桌前填寫文件,看來沒有別的職員。瘦子看到他們,便道“歡迎光臨,找公寓嗎?”顯然以為他們想找房子。


    內藤向他解釋,他們是來打聽吉田公寓那次意外事件的。“我向生野店的大叔打聽,他說遇到那件意外的是這邊的店長。”


    “哦,沒錯。”瘦子警惕的眼神在兩個年輕人臉上交替,“都過了這麽久,為什麽還問這個?”


    “發現屍體時,有一個女孩也在場吧?”正晴說,“一個名叫雪穗的女孩,那時她姓西本……沒錯吧?”


    “對,是西本家。你是西本的親戚?”


    “雪穗同學是我的學生。”


    “學生?哦,原來你是學校老師。”瘦子恍然大悟般點點頭,再次看了看正晴,“這麽年輕的老師!”


    “是家教老師。”


    “家教?明白了。”他眼中露出輕蔑的神色,“那孩子現在在哪裏?她媽死了,不就無依無靠了嗎?”


    “她被親戚收養了,一戶姓唐澤的人家。”


    “哦。”瘦子似乎對姓氏不感興趣,“她好不好?後來再沒見過了。”


    “很好,現在念高二。”

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