“車禍嗎？”
“不是，是煤氣中毒。”
“煤氣……”
“聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來湯汁溢出來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了。”禮子悲傷地蹙起細細的眉毛。
正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。
“尤其可憐的，是發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……”禮子沉痛地搖頭。
“她自己發現的嗎？”
“不，聽說房間上了鎖，她請物業管理員來開鎖，我想她是和管理員一起發現的。”
“哦。”
正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現屍體時，一定嚇得麵無人色。
“雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。”
“是啊，葬禮我也出席了，雪穗倚著棺木號啕大哭。看到她那個模樣，連我們大人也跟著心碎了……”或許是心中浮現出當時的情景，禮子頻頻眨眼。
“所以，呃，唐澤女士便決定收養她？”
“是的。”
“是因為唐澤女士和她家往來最密切嗎？”
“坦白說，我和雪穗的生母並沒有怎麽往來。兩家雖然算是距離較近，卻也不能輕鬆步行來回。不過，我和雪穗倒是從文代女士去世前就經常見麵了。她常到我這裏來玩。”
“哦……”
雪穗為什麽會自己跑到和母親並無親密往來的親戚家玩？正晴感到不解。也許是他的疑惑顯現在臉上，禮子便接著說明：“我和雪穗第一次見麵，是在她父親七周年忌的時候。我們聊了一會兒，她對我懂得茶道似乎非常感興趣，興致勃勃地問了好多問題。我就說，既然這麽有興趣，就來我家玩吧，這應該是她母親去世前一兩年的事。後來，她真的很快就來找我了。我有點吃驚，因為當時隻是隨口說說。不過，她似乎是真心想學茶道，我也因為一個人住，相當寂寞，就以半當遊戲的心態教她。她幾乎每個星期都會自己坐公交車來找我，喝我泡的茶，告訴我學校裏發生的事。不久，她的到訪便成為我最期待的一件事。有時候她因為有事不能來，我就覺得好寂寞。”
“雪穗就是從那時候開始學茶道的？”
“是的。不過，不久她也開始對插花產生興趣。我插花的時候，她會在旁邊興致勃勃地觀看，有時也會插手玩玩，還要我教她怎麽穿和服。”
“簡直就像新娘教室。”正晴笑著說。
“就是那種感覺。不過，因為她還小，應該說是扮家家酒吧，那孩子啊，還會學我說話呢。我說那多讓人害臊，要她別學了，她卻說在家裏聽媽媽講話，連自己也言語粗俗起來，所以要在我這裏改過來。”
他這才明白，雪穗那種高中女生身上難得一見的高雅舉止，原來是從那時培養起來的。當然，前提是本人要有意願。
“說到這裏，雪穗說話真沒什麽關西口音。”
“我和中道老師一樣，以前一直住在關東，幾乎不會講關西話，不過她說這樣才好。”
“我也不太會說關西話。”
“是啊，雪穗說和中道老師交談很輕鬆。要是和操著濃鬱大阪口音的人說話，還得小心不受影響，說起話來很累人。”
“哦，可她明明是在大阪出生長大的啊。”
“她說她就是討厭這一點。”
“真的？”
“是啊。”剛邁入老年的婦人撇嘴點頭後，又微微偏頭，“隻不過呢，有一點讓我有些擔心。那孩子一直和我生活在一起，我怕她會少了年輕女孩應有的活潑。要是她不規矩，我也會頭疼，但是她太乖了，我甚至覺得叛逆一點也不為過。中道老師，如果您方便的話，請帶她出去玩。”
“我？可以嗎？”
“當然，中道老師我放心。”
“唔。那麽，下次我帶她出去好了。”
“請您務必這麽做，我想她一定會很高興。”
禮子的話似乎告一段落了，正晴再度伸手拿玻璃杯。這段對話並不枯燥，因為他正想多了解雪穗。然而，他認為禮子似乎不完全了解自己的養女。唐澤雪穗這個女孩，既不像禮子認為的那麽守舊，也不會太過乖巧。有件事令他印象深刻。七月的時候，像平常一樣上完兩個小時的課後，他喝著送上來的咖啡，和雪穗閑聊。當時的話題必定與大學生活脫不了關係，因為他知道她喜歡聽這個。
他們閑聊了五分鍾後，有人打來電話。禮子來叫她，說是“一個英語辯論大會辦事處的人要找你”。
“哦，我知道了。”雪穗點點頭，下樓去了。正晴把咖啡喝完，站了起來。
他下樓的時候，雪穗正站在走廊上的電話架旁說話，表情看起來有點凝重。但當他向她打手勢，表示要回家的時候，她笑容可掬地向他點頭，輕輕揮手。
“雪穗真厲害，要參加英語辯論賽。”正晴對送他到玄關的禮子說。
“是嗎？我完全沒聽她提起。”禮子偏著頭說。
離開唐澤家後，正晴進了四天王寺前站旁的一家拉麵店，吃遲來的晚餐，這已經成為他每星期二的習慣。他一邊吃著餃子和炒飯，一邊看店裏的電視，但不經意地透過玻璃窗向外看時，正好瞥到一個年輕女孩快步走向大街。正晴頓時睜大了眼睛，因為那不是別人，正是雪穗。
會是什麽事？他從她的表情感覺到事情非比尋常。她來到大街上，匆匆攔了出租車。時鍾的指針指著十點。再怎麽想，都隻有一個結論——定是有什麽突發事件。
正晴很擔心，便在拉麵店打電話到唐澤家。鈴聲響了幾次之後，禮子接起電話。
“哎呀，中道老師。有什麽事嗎？”聽到他的聲音，她意外地問，絲毫沒有急切的感覺。
“請問……雪穗呢？”
“雪穗？我叫她來接。”
“咦？她現在就在旁邊嗎？”
“沒有，在房裏。她說明天社團有事，一早就要集合，要早點睡。不過她應該還醒著。”
一聽到這幾句話，正晴立刻有所警覺，發現自己做了不該做的事。
“啊，那就不用了。下次到府上拜訪時，我直接跟她說，不是什麽急事。”
“啊？可是……”
“真沒關係，請別打擾她，讓她睡吧，打擾您了。”
“哦。那麽，明天早上我再告訴她中道老師打過電話找她。”
“好，那就請您轉告。對不起，這麽晚還打擾您。”正晴急忙掛斷電話，腋下已經被汗水浸濕。
雪穗多半是瞞著母親偷偷外出的，也許和剛才的電話有關。雖然對她的目的地大感好奇，但正晴不想妨礙她。但願雪穗的謊言不會因為自己這個電話被拆穿，他想。
他的擔憂第二天便解除了。雪穗打電話給他：“老師，媽媽說昨晚您打電話給我。對不起，我今天一早社團有練習，昨天很早就睡了。”
聽到她這麽說，正晴便知道她對禮子說的謊並沒有被拆穿。
“也沒有什麽事，隻是不知道發生了什麽，有點擔心。”
“怎麽？”
“我看到你一臉沉重地搭上出租車。”
一時間她沒有說話，然後才低聲道：“原來老師看到了。”
“我在拉麵店裏啊。”正晴笑著說。
“原來是這樣啊，不過，老師幫我和媽媽保密了對不對？”
“因為要是被你媽媽知道，可能會不太妙。”
“嗯，沒錯，那就不太妙了。”她也笑了。
原來事情沒有那麽嚴重——正晴從她的反應猜想。
“到底發生了什麽？我看和之前那個電話有關。”
“老師太厲害了，一點也沒錯。”說著，她把聲音壓低，“是我朋友自殺未遂。”
“啊？自殺？”
“好像是被男朋友甩了，一時衝動才想不開，我們幾個好朋友急忙趕去她那裏。可是，這種事總不能跟媽媽說。”
“那是。你朋友怎樣了？”
“嗯，已經沒事了。看到我們之後，她就恢複了理智。”
“那就好了。”
“她真是太傻了，不過就是男人嘛，何必這樣就尋死。”
“沒錯。”
“所以嘍，”雪穗開朗地繼續說，“這件事就麻煩老師保密了。”
“好，我知道。”
“那麽，下星期見。”她掛斷電話。
回想起當時的對話，正晴至今仍不禁苦笑。他萬萬沒有想到會從她嘴裏聽到“不過就是男人嘛”這種話。他深深體會到，年輕女孩的內心實在不是旁人能夠想象的。不必擔心，令千金並不像您想象的那麽稚嫩——他很想對眼前老婦人這般說。
當他把茶喝完時，玄關傳來格子門打開的聲音。
“好像回來了。”禮子站起身。
正晴也離開座位，利用麵向庭院的玻璃門反射出的影子，迅速檢查頭發是否淩亂。你這笨蛋，臉紅心跳個什麽勁兒啊！——正晴臭罵映在玻璃上的影子。
2
中道正晴隸屬於北大阪大學工學院電機工程學係第六研究室，選擇的畢業研究主題是利用圖形理論的機器人控製。具體地說，是根據單一方向的視覺辨識，使計算機判斷該物體的立體形狀。
他坐在書桌前修改程序時，研究生美濃部叫他：“哎，中道，來看看這個。”美濃部坐在惠普個人電腦前，盯著屏幕。
正晴站在學長身後，看向黑白畫麵，那裏顯示出三個格眼細密的方格和一個類似潛水艇的圖案。他認得這個畫麵，那是他們稱為“submarine”的遊戲，內容是盡快擊沉潛藏於海底的敵方潛水艇。從三個坐標顯示的幾項數據推測敵人的位置，正是這個遊戲的樂趣所在。當然，如果隻顧攻擊，己方的位置便會遭敵人察覺，招致魚雷反擊。
這個遊戲是第六研究室的大學生和研究生利用研究餘暇做出來的，程序的編寫與輸入均以共同作業進行，可說是他們的地下畢業研究。
“有什麽不對？”正晴問。
“你仔細看，這跟我們的‘submarine’有點不同。”
“嘿！”
“像這個坐標顯示的方式，以及潛水艇的形狀也有點不同。”
“怪了，”正晴凝神仔細觀察，“是啊。”
“很奇怪吧？”
“是啊，有人改過程序了？”
“不是。”
美濃部重新啟動電腦，按下放置在身旁的錄音機按鍵，取出磁帶。這部錄音機不是用來聽音樂，而是個人電腦的外接儲存裝置。雖然ibm已經發表了使用碟形磁盤的儲存方式，但個人電腦的外接儲存裝置大多仍使用卡帶。
“我把這個放進去，啟動後就是剛才那樣。”美濃部把卡帶遞給正晴。卡帶上的標簽隻寫著“marinecrash”，是印刷體，不是手寫的。
“‘marinecrash’？這是什麽？”
“三研的永田借我的。”美濃部說。三研是第三研究室的簡稱。
“不是，是煤氣中毒。”
“煤氣……”
“聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來湯汁溢出來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了。”禮子悲傷地蹙起細細的眉毛。
正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。
“尤其可憐的，是發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……”禮子沉痛地搖頭。
“她自己發現的嗎？”
“不，聽說房間上了鎖，她請物業管理員來開鎖，我想她是和管理員一起發現的。”
“哦。”
正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現屍體時，一定嚇得麵無人色。
“雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。”
“是啊，葬禮我也出席了，雪穗倚著棺木號啕大哭。看到她那個模樣，連我們大人也跟著心碎了……”或許是心中浮現出當時的情景，禮子頻頻眨眼。
“所以，呃，唐澤女士便決定收養她？”
“是的。”
“是因為唐澤女士和她家往來最密切嗎？”
“坦白說，我和雪穗的生母並沒有怎麽往來。兩家雖然算是距離較近，卻也不能輕鬆步行來回。不過，我和雪穗倒是從文代女士去世前就經常見麵了。她常到我這裏來玩。”
“哦……”
雪穗為什麽會自己跑到和母親並無親密往來的親戚家玩？正晴感到不解。也許是他的疑惑顯現在臉上，禮子便接著說明：“我和雪穗第一次見麵，是在她父親七周年忌的時候。我們聊了一會兒，她對我懂得茶道似乎非常感興趣，興致勃勃地問了好多問題。我就說，既然這麽有興趣，就來我家玩吧，這應該是她母親去世前一兩年的事。後來，她真的很快就來找我了。我有點吃驚，因為當時隻是隨口說說。不過，她似乎是真心想學茶道，我也因為一個人住，相當寂寞，就以半當遊戲的心態教她。她幾乎每個星期都會自己坐公交車來找我，喝我泡的茶，告訴我學校裏發生的事。不久，她的到訪便成為我最期待的一件事。有時候她因為有事不能來，我就覺得好寂寞。”
“雪穗就是從那時候開始學茶道的？”
“是的。不過，不久她也開始對插花產生興趣。我插花的時候，她會在旁邊興致勃勃地觀看，有時也會插手玩玩，還要我教她怎麽穿和服。”
“簡直就像新娘教室。”正晴笑著說。
“就是那種感覺。不過，因為她還小，應該說是扮家家酒吧，那孩子啊，還會學我說話呢。我說那多讓人害臊，要她別學了，她卻說在家裏聽媽媽講話，連自己也言語粗俗起來，所以要在我這裏改過來。”
他這才明白，雪穗那種高中女生身上難得一見的高雅舉止，原來是從那時培養起來的。當然，前提是本人要有意願。
“說到這裏，雪穗說話真沒什麽關西口音。”
“我和中道老師一樣，以前一直住在關東，幾乎不會講關西話，不過她說這樣才好。”
“我也不太會說關西話。”
“是啊，雪穗說和中道老師交談很輕鬆。要是和操著濃鬱大阪口音的人說話，還得小心不受影響，說起話來很累人。”
“哦，可她明明是在大阪出生長大的啊。”
“她說她就是討厭這一點。”
“真的？”
“是啊。”剛邁入老年的婦人撇嘴點頭後，又微微偏頭，“隻不過呢，有一點讓我有些擔心。那孩子一直和我生活在一起，我怕她會少了年輕女孩應有的活潑。要是她不規矩，我也會頭疼，但是她太乖了，我甚至覺得叛逆一點也不為過。中道老師，如果您方便的話，請帶她出去玩。”
“我？可以嗎？”
“當然，中道老師我放心。”
“唔。那麽，下次我帶她出去好了。”
“請您務必這麽做，我想她一定會很高興。”
禮子的話似乎告一段落了，正晴再度伸手拿玻璃杯。這段對話並不枯燥，因為他正想多了解雪穗。然而，他認為禮子似乎不完全了解自己的養女。唐澤雪穗這個女孩，既不像禮子認為的那麽守舊，也不會太過乖巧。有件事令他印象深刻。七月的時候，像平常一樣上完兩個小時的課後，他喝著送上來的咖啡，和雪穗閑聊。當時的話題必定與大學生活脫不了關係，因為他知道她喜歡聽這個。
他們閑聊了五分鍾後，有人打來電話。禮子來叫她，說是“一個英語辯論大會辦事處的人要找你”。
“哦，我知道了。”雪穗點點頭，下樓去了。正晴把咖啡喝完，站了起來。
他下樓的時候，雪穗正站在走廊上的電話架旁說話，表情看起來有點凝重。但當他向她打手勢，表示要回家的時候，她笑容可掬地向他點頭，輕輕揮手。
“雪穗真厲害，要參加英語辯論賽。”正晴對送他到玄關的禮子說。
“是嗎？我完全沒聽她提起。”禮子偏著頭說。
離開唐澤家後，正晴進了四天王寺前站旁的一家拉麵店，吃遲來的晚餐，這已經成為他每星期二的習慣。他一邊吃著餃子和炒飯，一邊看店裏的電視，但不經意地透過玻璃窗向外看時，正好瞥到一個年輕女孩快步走向大街。正晴頓時睜大了眼睛，因為那不是別人，正是雪穗。
會是什麽事？他從她的表情感覺到事情非比尋常。她來到大街上，匆匆攔了出租車。時鍾的指針指著十點。再怎麽想，都隻有一個結論——定是有什麽突發事件。
正晴很擔心，便在拉麵店打電話到唐澤家。鈴聲響了幾次之後，禮子接起電話。
“哎呀，中道老師。有什麽事嗎？”聽到他的聲音，她意外地問，絲毫沒有急切的感覺。
“請問……雪穗呢？”
“雪穗？我叫她來接。”
“咦？她現在就在旁邊嗎？”
“沒有，在房裏。她說明天社團有事，一早就要集合，要早點睡。不過她應該還醒著。”
一聽到這幾句話，正晴立刻有所警覺，發現自己做了不該做的事。
“啊，那就不用了。下次到府上拜訪時，我直接跟她說，不是什麽急事。”
“啊？可是……”
“真沒關係，請別打擾她，讓她睡吧，打擾您了。”
“哦。那麽，明天早上我再告訴她中道老師打過電話找她。”
“好，那就請您轉告。對不起，這麽晚還打擾您。”正晴急忙掛斷電話，腋下已經被汗水浸濕。
雪穗多半是瞞著母親偷偷外出的，也許和剛才的電話有關。雖然對她的目的地大感好奇，但正晴不想妨礙她。但願雪穗的謊言不會因為自己這個電話被拆穿，他想。
他的擔憂第二天便解除了。雪穗打電話給他：“老師，媽媽說昨晚您打電話給我。對不起，我今天一早社團有練習，昨天很早就睡了。”
聽到她這麽說，正晴便知道她對禮子說的謊並沒有被拆穿。
“也沒有什麽事，隻是不知道發生了什麽，有點擔心。”
“怎麽？”
“我看到你一臉沉重地搭上出租車。”
一時間她沒有說話，然後才低聲道：“原來老師看到了。”
“我在拉麵店裏啊。”正晴笑著說。
“原來是這樣啊，不過，老師幫我和媽媽保密了對不對？”
“因為要是被你媽媽知道，可能會不太妙。”
“嗯，沒錯，那就不太妙了。”她也笑了。
原來事情沒有那麽嚴重——正晴從她的反應猜想。
“到底發生了什麽？我看和之前那個電話有關。”
“老師太厲害了，一點也沒錯。”說著，她把聲音壓低，“是我朋友自殺未遂。”
“啊？自殺？”
“好像是被男朋友甩了，一時衝動才想不開，我們幾個好朋友急忙趕去她那裏。可是，這種事總不能跟媽媽說。”
“那是。你朋友怎樣了？”
“嗯，已經沒事了。看到我們之後，她就恢複了理智。”
“那就好了。”
“她真是太傻了，不過就是男人嘛，何必這樣就尋死。”
“沒錯。”
“所以嘍，”雪穗開朗地繼續說，“這件事就麻煩老師保密了。”
“好，我知道。”
“那麽，下星期見。”她掛斷電話。
回想起當時的對話，正晴至今仍不禁苦笑。他萬萬沒有想到會從她嘴裏聽到“不過就是男人嘛”這種話。他深深體會到，年輕女孩的內心實在不是旁人能夠想象的。不必擔心，令千金並不像您想象的那麽稚嫩——他很想對眼前老婦人這般說。
當他把茶喝完時，玄關傳來格子門打開的聲音。
“好像回來了。”禮子站起身。
正晴也離開座位，利用麵向庭院的玻璃門反射出的影子，迅速檢查頭發是否淩亂。你這笨蛋，臉紅心跳個什麽勁兒啊！——正晴臭罵映在玻璃上的影子。
2
中道正晴隸屬於北大阪大學工學院電機工程學係第六研究室，選擇的畢業研究主題是利用圖形理論的機器人控製。具體地說，是根據單一方向的視覺辨識，使計算機判斷該物體的立體形狀。
他坐在書桌前修改程序時，研究生美濃部叫他：“哎，中道，來看看這個。”美濃部坐在惠普個人電腦前，盯著屏幕。
正晴站在學長身後，看向黑白畫麵，那裏顯示出三個格眼細密的方格和一個類似潛水艇的圖案。他認得這個畫麵，那是他們稱為“submarine”的遊戲，內容是盡快擊沉潛藏於海底的敵方潛水艇。從三個坐標顯示的幾項數據推測敵人的位置，正是這個遊戲的樂趣所在。當然，如果隻顧攻擊，己方的位置便會遭敵人察覺，招致魚雷反擊。
這個遊戲是第六研究室的大學生和研究生利用研究餘暇做出來的，程序的編寫與輸入均以共同作業進行，可說是他們的地下畢業研究。
“有什麽不對？”正晴問。
“你仔細看，這跟我們的‘submarine’有點不同。”
“嘿！”
“像這個坐標顯示的方式，以及潛水艇的形狀也有點不同。”
“怪了，”正晴凝神仔細觀察，“是啊。”
“很奇怪吧？”
“是啊，有人改過程序了？”
“不是。”
美濃部重新啟動電腦，按下放置在身旁的錄音機按鍵，取出磁帶。這部錄音機不是用來聽音樂，而是個人電腦的外接儲存裝置。雖然ibm已經發表了使用碟形磁盤的儲存方式，但個人電腦的外接儲存裝置大多仍使用卡帶。
“我把這個放進去，啟動後就是剛才那樣。”美濃部把卡帶遞給正晴。卡帶上的標簽隻寫著“marinecrash”，是印刷體，不是手寫的。
“‘marinecrash’？這是什麽？”
“三研的永田借我的。”美濃部說。三研是第三研究室的簡稱。