雙方都已經子彈上膛,隨時可以開火,彼此之間的距離隻有五六十步,是火器的最佳射程,這種距離隻要對準人群開槍,命中率可以達到九成以上,而且被擊中幾乎沒有活命的可能,可謂不是你死就是我活,比起剛才的冷兵器對峙,這種場麵更是讓人緊張到窒息。


    常昆一直催促神機營參將動手,參將哭喪著臉說:“常公公,真要動手的話,對麵肯定不會坐以待斃,一定會還手,到時槍彈無眼,小的們賤命一條,死不足惜,隻是您老人家命金貴,是不是躲到後麵避一避?”


    常昆愣了一下,他隻是一廂情願地認為對方不敢動手,可是狗急了也跳牆,誰敢保證對麵不還手呢?真要火器對射,站在前麵還真不安全。可是躲到後麵當縮頭烏龜,他也不願意。


    他想了一會兒,叫來自己隨自己出行的兩個小太監,讓他們擋在自己前麵,充任肉盾,然後對參將說:“再嚇唬嚇唬他們,能夠束手就擒自然最好,否則的話……”他眼珠轉了幾圈,下定決心,“否則就開槍!不過,開槍之前你先回頭提醒一聲再下令,咱家好退到後麵去。”叫陣之後再在眾目睽睽之下躲到後麵,常昆丟不起這人,但是一旦開火後,巨大的響聲吸引了所有人的注意力,自己就可以趁著對麵還沒反應過來的當口,悄悄退後,躲到安全的地方。


    參將無法,隻好轉身朝對麵喊話:“對麵的人聽著,你們最好乖乖束手就擒,否則我們就開槍了……”


    瓊海軍這邊,魏連橫向夏天南請示:“將軍,對麵好像隨時會開火,咱們該如何應對?”束手就擒自然是絕不可能,但是對麵如果真的動手,總得設法應對,不能硬挺著挨槍子。


    夏天南想了想:“會叫的狗不咬人,他們也未必敢開槍,否則就不會這麽咋咋呼呼了,估計是死太監虛張聲勢,我們暫時按兵不動。如果他們真的喪心病狂敢動手,隻要聽見對麵槍響就反擊!他們不是裝填極慢的鳥銃嗎,就算他們開了第一槍,咱們應該可以壓製住吧?”


    魏連橫點點頭:“這種兵部監製的鳥銃我見識過,開一槍的功夫,我們的瓊海式步槍可以開三槍!就神機營這些老爺兵,三輪齊射足以讓他們全營崩潰。”


    “那就下令,槍聲一響就反擊,三輪齊射之後刺刀衝鋒。記住,隻打神機營,放過南麵的人馬。”


    “屬下明白。”


    命令被小聲傳遞下去,團到營、營到連、連到排、排到班,不一會兒,全軍都知道了待會該怎麽做:隻要聽見對麵槍響,全軍開火,齊射三輪,然後刺刀衝鋒。


    在魏連橫的調度下,瓊海軍的陣型也進行了調整。頂在前方兩個角的第三營和第四營方陣變雙排橫隊,連成一線,擋住了近衛營和夏天南等人,在求雨山之戰中減員較為嚴重的第一營和第二營則在後方戒備。


    南麵,池河營、振武營、濟川衛的陣列前,王遴忍不住對徐弘基說:“魏國公,這常昆不知道哪根筋不對,非要這麽較真,這一旦開火,事情就無法收拾了啊,咱們總得想個辦法阻止才是……”


    “阻止是阻止不了了。雙方都是火器,我們總不能讓將士們以血肉之軀將他們隔開,況且常昆一口咬住了保護宮闕的大義名分,咱們說什麽都不好使啊。”徐弘基摸著胡須,疑惑地看著遠處的常昆,“我就是覺得奇怪,以常太監無利不起早的性子,什麽時候變成了這麽一個大忠臣了?莫非他和這個廣東來的總兵有過節?可是一個在南京,一個在廣東,相隔十萬八千裏,不可能啊……”


    徐弘基自然不知道,他隨口的猜測,居然就是最接近真相的答案。如果讓他和王遴知道這個太監公器私用,動用神機營報私仇,一定會共同下令奪回神機營的指揮權,然後聯名上奏,請聖上罷免其鎮守太監的職司。


    就在兩人不知道如何應付眼下的局麵時,突然傳來了一聲清脆的槍響,“呯!”


    王遴和徐弘基大驚失色,望向槍響傳來的方向,隻見神機營參將上躥下跳,揮舞著佩刀聲嘶力竭地叫喊:“沒有下令,誰開的槍?到底是誰?”


    人群中,一個神機營士兵呆呆地看著自己的鳥銃,銃口朝天,正冒出嫋嫋青煙。天地良心,他並不是想要出這個風頭,真的隻是走火而已。


    槍聲一響,剛才還趾高氣揚的常昆立刻抱頭鼠竄,拚命往後方跑,兩個小太監吃力地跟在後麵。常昆並不知道,就是這種貪生怕死的性格讓他僥幸撿回了一條性命。


    本來荷槍實彈地對峙就讓兩邊的士兵都非常緊張,氣氛緊張到像一個火藥桶,一點就會炸。槍響成了危機爆發的點火索,接到命令後早就做好射擊準備的瓊海軍士兵毫不猶豫地扣動了扳機。


    “呯呯呯”,槍聲大作,密集的鉛彈像雨點般飛向神機營。可憐的神機營士兵沒有接到命令,反應不及,又是這麽近的距離,還沒來得及開槍回擊,前排幾百名士兵的隊列瞬間就被打殘。


    南京,大明的留都,自靖難之變後,第一次響起了槍聲,而且是在紫禁城不遠處的洪武門,城內的腹心之地。


    王遴瞠目結舌,張開雙臂大聲喊道:“不!”他仿佛看到了自己未來的命運:身為兵部尚書,不能阻止同屬朝廷的兩支官兵在紫禁城外火並,被罷免官職,然後押解至京師,打入詔獄,等待皇帝的裁決。


    濃濃的煙霧中,瓊海軍士兵毫不猶豫地進行了三輪齊射,神機營完全被打蒙了,隻有零星的反擊,但是根本無法阻止兩個營的火力,損失過半,後排的士兵轉身準備逃跑。局麵正如魏連橫所料,三輪齊射後,全員崩潰。


    還沒等他們全員後撤,瓊海軍已經端起步槍,亮出明晃晃的刺刀,大踏步地衝了上來。

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