喀爾巴阡古堡－－第五章
第五章
次日9時，尼克-戴克和巴塔克醫生準備上路。護林人打算爬上浮爾康山口，抄最近的路去包圍在重重疑雲的古堡。
可想而知，看見古堡塔樓冒煙，聽到“馬蒂亞斯國王旅館”的神秘聲音，全區人陷入一片恐慌之中。幾家茨岡人已經在談論搬家的事。家家戶戶都在議論這事——而且還是竊竊私語的。連年輕的護林人都受到恐嚇，誰還敢說不存在魔鬼肖爾特呢。在若納斯旅館聽到那個神秘話音的十五人全是全村最信得過的人。要說他們全都產生了幻覺，顯然靠不住。這點毫無疑問；尼克-戴克被指名帶姓地警告，如果他執意去喀爾巴阡城堡探險，必然遭致大禍。
盡管沒人強迫他去，年輕的護林人仍決定前往。不管弄清真相對科爾茲村長有多大好處，對本村有多重要，大家還是費盡心機打消尼克-戴克的冒險念頭。美麗的米柳達滿麵憂愁，灰心絕望，雙目噙著淚水，懇求他不要意氣用事。在神秘的嗓音發出警告前，這樣做已是萬分危險。警告發出後，仍執意前往，簡直是頭腦發昏。婚期始近，尼克-戴克卻冒生命危險涉身險境，他的未婚妻即使拖住他雙腿，也無法動搖他的決心。
不管是朋友的勸阻，還是米柳達的眼淚，誰也不能影響護林人。沒人對此覺得意外。大家了解他那不馴服的性格，他的執拗，或者說他部固執的脾氣，他說了要去喀爾巴阡古堡，誰也阻止不了他——哪怕遭來陌生聲音的恐嚇。是的！他要去古堡，哪怕此去不複返。
出發的時刻終於來臨了，尼克-戴克最後一次擁抱米柳達，可憐的女孩，按羅馬尼亞的風俗，用拇指、食指、中指劃十字架，以表示對聖父、聖子、聖靈三位一體的尊崇。
巴塔克醫生呢？……呃，已塔克醫生，被迫答應陪同護林人，絞盡腦汁要脫身，但都沒有成功。他費盡唇舌！想盡招數！……他借口說許多人清楚聽到了那道命令：不準去古堡……
“這個威脅隻是針對我的。”尼克-戴克淡淡地回答他說。
“要是你發生不測，護林人，難道我還能全身而退嗎？”巴塔克醫生答道。
“不管你是否會平安無事，你已經答應陪我探訪古堡，你必須去，因為我要去！”
魏爾斯特村的居民既明白無法打消他的念頭，那就認為護林人堅持要求醫生陪他很有道理。這總比讓尼克-戴克一人去闖要好。這樣，醫生垂頭喪氣，清楚他不能再推脫了，否則會危及他在村裏的威望，誇下海口卻食言，會受到別人的奚落。於是他隻好勉強答應下來，心裏忐忑不安。他打定主意，隻要路上遇到什麽阻礙，就非逼同伴回村不可。
尼克-戴克和巴塔克醫生出發了。科爾茲法官、海爾莫德、弗裏克和若納斯直把他們送至大路拐彎處。
科爾茲村長從這兒又拿出望遠鏡看了下城堡（這儀器現在和他形影不離）。塔樓煙囪沒再冒煙。透過春日明朗的天空，清澄的地平線，要是有煙的話，應該很容易發現。難道城堡裏的人或精靈看到護林人不理會他們的威脅，都逃走了？有人這樣想，因而，更應該把事情弄個水落石出。
大家握手告別，尼克-戴克拖著醫生，他們的身影消失在山口拐彎處。
年輕的護林人身穿巡邏服，頭戴寬舌帽，腰間皮帶上挎著帶鞘的大刀。下穿條燈籠褲，腳踏帶馬刺的皮靴，肩扛一柄長槍，腰間係著子彈袋。他是當地有名的槍手，槍法如神。這副裝束，如果沒碰到鬼怪，也可以對付邊境上流竄的強盜。即使撞不上強盜，如果遭遇到幾頭凶狠的熊，也足以用來防身自衛。
醫生呢，他也認為應該帶上那柄老式的火石手槍，此槍打五槍就有三槍不響。他拿著同伴交給他的一柄小斧，在穿越普紮萊山茂密的叢林時，可以用來開路。他頭戴頂鄉下人的寬沿帽，腳穿一雙帶粗大馬刺的長統靴，身披厚實的旅行披風，但如果發生什麽情況，這套笨重的行頭絕不會阻礙他拔腳開溜的。
尼克-戴克和醫生還帶了些幹糧，裝在褡褳裏，以備可能延長探險時所需。
拐過大路彎，二人沿尼亞德河右岸激流而上，走了幾百步。如果沿山裏七彎八拐的通道走，那就太偏西了。但要繼續沿激流而上，可減少三分之一的路程，這更有利了，因為尼亞德河發源於奧爾加勒高地間。開始，陡峭的河岸還能通行，但後來溝壑縱橫，巨石林立，連步行攀援都很難。他們穿過普紮萊山森林甫部後，這時必須向左斜插過去，才又回到通往古堡的道上來。
而且，這是唯一可以到達城堡的路。魯道夫-德戈爾茲男爵還在時，魏爾斯特村、浮爾康山口、瓦拉幾亞的希爾河河穀之間朝這邊開辟了一條羊腸小道。但20年過去了，野草叢生，荊棘遍野，再也難尋那條小路的痕跡了。
尼亞德河兩岸懸崖峭壁，水聲雷動，必須另尋通路了。尼克-戴克停下來確定方向。城堡此時消失了影蹤。低矮的山坡上樹木層層疊疊——喀爾巴阡山係的森林大都這樣排列。走出這道帷帳，又能重見城堡。缺乏標記，確定方位會比較困難。隻能依據太陽的位置來判定，陽光正灑滿東南方的遠峰。
“你看，護林人，”醫生說道，“你看！……連路都沒有了……或說沒路了！”
“會找到的。”尼克-戴克回答道。
“說得容易，尼克。”
“做也簡單，巴塔克。”
“那你仍然堅持要去？……”
護林人隻是做了個肯定的手勢，又在叢林中尋路。
醫生此刻產生了要回村的強烈願望，但他的同伴，回轉身，那堅毅的目光使得膽怯的巴塔克也不好意思賴在後頭。
巴塔克醫生還抱著最後一線希望：就是尼克-戴克會很快在這座迷宮似的林子裏迷失方向。護林人平日巡邏時可從不會跑到這兒來。他雖然沒有動物敏銳的嗅覺，但他憑借職業本能這種“動物”稟賦，能靠很少的標記尋找到方向，如樹枝的投影、起伏不平的地麵、樹皮的色澤、青苔因風向不同顯示出來的細微差別。尼克-戴克太精通本行了，善於觀察，從不迷路，哪怕在陌生的環境中，他完全可以跟柯柏地區著名的獵手伯德居爾和申加克古科一較高低。
但要穿過這片林區，實在無比困難。林中長滿榆樹、山毛櫸，幾株被稱作桐葉槭的械樹，高大茂盛的橡樹。山口右邊的山丘頂上覆蓋著樺樹、樅樹及鬆樹。這些樹木樹幹挺拔，枝繁葉茂，像頂綠色帳篷擋住了陽光。
躬身鑽過這些低枝，相對來說要容易些。可要知道地上長著些什麽，得小心提防碰到渾身長刺的蕁麻，免得被荊棘刺得遍體鱗傷！尼克-戴克對此毫不在心，隻要能穿過叢林，即使被刺傷也在所不惜。在這種情形下，他們走得實在太慢了——令人心煩意亂，因為尼克-戴克和巴塔克醫生打算下午到達古堡。那樣的話，還有時間進古堡裏探探，——然後天黑之前趕回魏爾斯特村。
護林人手握斧頭，在叢林中披荊斬棘，腳下時常碰到樹根、樹樁，還有厚厚一層濕漉漉的樹葉，從來沒有風把它們刮走。無數的豆莢劈裏啪啦爆裂開，就像炒豌豆時的聲音，令醫生驚恐萬狀，東瞧西盼，偶爾樹枝、蔓藤掛住了他的衣角，他覺得好像一隻手爪勾住了他，害怕地轉身看看。是的！可憐的人，他提心吊膽，心驚肉跳。現在，他可不敢一人落在後麵，拚命趕上他那執拗夥伴的腳步。
有時，林中會猛然出現一片不規則的空地。雨露般的陽光灑滿空地。一對對黑色鸛鳥，在靜寂中受到驚擾，呼拉拉拍著翅膀，飛離枝頭，飛上藍天。而穿過這些林地更使人疲憊不堪。地上橫七豎八躺滿被暴風雨掀倒或老死的樹木，看上去就像是代木工給了它們致命一擊。巨大的樹幹不可能拉進鋸木廠鋸成片片木板，也不可能用馬車拉到瓦拉幾亞，扔進希爾河水中，隻有任其蟲蛀腐爛下去。麵臨這些難以克服、有時甚至不可能戰勝的障礙，尼克-戴克和同伴必須經受嚴格考驗。年輕的護林人身手靈活，強壯有力，戰勝困難沒問題；可巴塔克醫生，兩條矮粗腿，大腹便便，累得氣喘籲籲，精疲力竭，時不時絆倒在地，害得護林人回頭照顧他。
“你看，尼克，我終會摔斷胳膊折斷腿的！”他一路埋怨個不停。
“你不就是醫生，自己可以接好的。”
“得了，尼克，理智些……別頭腦發熱，異想開天了！”
啊！尼克-戴克已經走到前麵去了，醫生什麽回答都沒得到，趕緊跟了下去。
他們這時前進的方向可以直走到古堡對麵嗎？實在很難說。但既然地勢不斷升高，總會走出林子的。下午3點，他們終於走到了森林邊緣。
從那兒一直到奧爾加勒高地，又是一片綠色帳幕，隨著山勢增高，樹木越來越稀疏。
尼亞德河又從岩石間奔湧而出。或許它流向西北方，或許尼克-戴克朝著河流拐去。既然小河看起來是從奧爾加勒高地上流下來，年輕護林人確信他們走對了。
尼克-戴克無法拒絕醫生要求在水邊休息一小時。再者，兩腿實在疲軟無力，肚子也餓得咕咕直叫。醫生和護林人的褡褳裏塞滿了幹糧，小壺裏也灌滿了茴香酒。而且幾步之遙的地方，一股清泉從岩縫裏冒出來。還有什麽比這更愜意了？剛才已經消耗太多，該吃點東西，養養精神了。
自從兩人上路，醫生一直找不到機會和尼克-戴克說會話，因為護林人老走在前麵。但這時他們坐在尼亞德溪邊，醫生可逮到了機會。這二人，一個沉默寡言，一個多嘴多舌。一個老是-裏-嗦問個不停，另一個總是悶哼幾聲就不理了，這並不令人奇怪。
“護林人，咱們得談談，好好談談。”醫生說道。
“我聽著。”尼克-戴克答道。
“我想我們在這兒歇息一會兒，是養精蓄銳吧。”
“再正確不過了。”
“然後回村……”
“不……去古堡。”
“天啦！尼克，我們走了6個小時，才走到半途……”
“這不過提醒我們別再浪費時間了。”
“等我們到達城堡，天都黑了。護林人，我想你該不會瘋狂到看不清就想冒險吧，怎麽說也要等到天亮……”
“我們會等到天亮的。”
“這麽說你還是不願放棄這項毫無意義的計劃？……”
“當然不。”
“天！我們現在疲憊不堪，多麽需要坐在溫馨的餐廳裏美美吃上一頓，多麽需要躺在溫暖的房間裏好好睡一覺。難道你想躺在露天過夜？”
“對，如果我們被擋在城牆外。”
“如果被擋在城外？……”
“我們去塔樓裏睡覺。”
“塔樓！”醫生驚呼，“你以為，護林人，我會同意去那座該死的古堡裏過夜……”
“很可能，除非你寧願獨自一人呆在外麵。”
“護林人，獨自一人！……那可不行，如果我們非得分手，我覺得此地比較好，還能回村！”
“巴塔克醫生，最穩當的還是我走哪兒，你跟到哪兒……”
“白天，可以！……晚上，絕不！”
“那好吧，隨你便，你要走就走，小心別在林子裏迷路。”
迷路，這使醫生惴惴不安。留他一人，他可不熟悉普萊紮山樹林裏的曲裏拐彎。他實在無此確信能找到回村的道路。再說，一個人，要是天黑了——可能夜太暗了——，爬下陡坡，萬一掉進萬丈深淵，他可不願這樣。當太陽西斜，如果護林人還堅持的話，隻要他答應不翻進圍牆裏去，最好還是跟著他到圍牆腳下。但醫生還想作最後一次嚐試，阻止他的同伴。
“你很清楚，親愛的尼克，”他補充道，“我絕不會離開你……既然你執意去古堡，我也不會讓你隻身赴險。”
“說得好，巴塔克醫生！我想你會說到做到。”
“喂，尼克，再說一句。如果天黑我們才到古堡，答應我，不要想著進堡裏去……”
“醫生，我能向你保證的是，無論如何我也要設法進去。隻要我沒法查明裏麵發生了什麽，我絕不打退堂鼓。”
“裏麵發生的事，護林人！”巴塔克醫生叫嚷起來，不以為然地聳聳肩。“你想裏麵會發生什麽？……”
“我一無所知，但我一定要搞清楚，我總會弄明白的……”
“但必須得到那座該死的城堡！”醫生已理屈詞窮，駁道，“照目前我們遇到的困難，我們穿越普萊紮山脈的叢林低花費的時間，天黑了我們都望不見古堡的影子。”
“我可不這樣想，”尼克-戴克對他說，“山上的冷楓林可不像榆樹、槭樹和山毛櫸底下荊棘叢生。”
“但上山的路不好走！”
“這有什麽關係，隻要能爬上去就不錯了。”
“我的意思是說奧爾加勒高地附近有熊出沒。”
“我有獵槍，你也有槍在手可以自衛，醫生。”
“但如果天黑了，我們可能會迷路！”
“不會，因為現在我們有個向導，我想，它不會再拋棄我們。”
“向導！”醫生叫起來。
他猛然站起來，驚恐地四處張望。
“是的，”尼克-戴克回答道，“這個向導就是尼古德河的激流。隻要沿右岸溯流而上，就可以抵達它的發源地高地頂峰。所以我想，兩小時後，要是沒在路上耽擱，我們應該能到城堡。”
“兩小時，該不會六個小時吧！”
“走吧，你準備好了嗎？……”
“什麽！尼克，又要走了！……我們剛歇了幾分鍾！”
“幾個幾分鍾就是半個鍾頭。最後說一遍，你準備好了嗎？”
“準備好……我兩條腿像灌了鉛似的沉甸甸的……你很清楚我可沒你們護林人那雙飛毛腿，尼克-戴克！……我腳都腫了，還硬逼我跟你走，簡直太殘酷了……”
“巴塔克，你讓我煩透了！隨你便，你要回去就回去吧！旅途順利！”
尼克-戴克站起來。
“看在上帝分上，護林人。”巴塔克醫生喊道，“再聽我一言！”
“聽你講些廢活！”
“喂，既然天晚了，我們為什麽不留在這兒，為什麽不在樹下睡一覺，明天天一亮，我們再動身，整整一上午時間夠我們到城堡的。”
“醫生，”尼克-戴克說道，“我再重申一次，我要在古堡裏過夜。”
“不！”醫生叫起來，“不……尼克，你不會的！……我一定要阻止你……”
“你？……”
“我要抓住你……拖住你！……必要時打你……”
可憐的巴塔克，到最後，他都不知道自己在說些什麽。
尼克-戴克懶得搭理他，把槍重新斜掛在肩頭，朝尼亞德河岸走去。
“等等……等等！……”醫生可憐巴巴地叫著，“這個該死的！……稍等一會兒！……我兩腿僵硬……關節酸痛，走不動道……”
但是他的關節很快恢複了功能。老檢疫員絞著兩條短腿趕了上去，護林人一直連頭都沒回。
午後4點了。陽光灑滿普萊紮山脊上。這道屏障擋不住的光線，似一口斜著噴射而出的山泉，閃爍在冷杉木的高枝上。尼克-戴克急著趕路不是沒有道理，因為太陽一落山，林子裏就陰暗下來。
阿爾卑斯山裏樹木林立，粗獷而又古樸，具有奇特有趣的景觀。樹林裏長的不是歪歪扭扭，盤根錯節的樹木，相反，樹幹挺拔參天，排列有序，根部之上五六十尺處樹幹裸露，絕無節瘤，頂部綠葉伸展，似一把綠色大傘。樹下也不是荊棘叢生，雜草混蕪。長長的樹根匍伏在地，似條條凍僵的蛇。地麵鋪著層淺淺的暗黃色青苔。間或幾根枯枝、果實，腳踩上去，劈劈啪啪一陣響。陡坡上堆著些水晶白石，堅硬的棱角鋒利得足以切割最厚實的皮革。因此穿越這片200來米的冷杉林也頗艱難，必須腰肢靈活，足下有力，四肢矯健，巴塔克醫生實在難以做到。如果隻有尼克-戴克一人，他隻需一小時就夠了，但拖著醫生這個累贅，時而停下來等他，還得把他拽上他兩條小短腿跨不上去的高高的岩石上。這樣，足足花了三個鍾頭。現在，醫生隻怕一樣：一個人被丟在這陰森慘怖的人跡罕至的地方。
越往上爬越難，但山上的樹也越來越稀疏。它們這兒一叢，那兒一簇，零星散布在山坡上。群山的輪廓在樹縫裏若隱若現。
這時，尼克-戴克一直沿岸行的尼亞德河變成了一股涓涓細流，看來離它源頭不遠了。
在最後幾道山梁以上，幾百尺處，奧爾加勒高地逐漸開闊，而古堡就聳立在上麵。
尼克-戴克鼓足最後一口氣，登上了高地。醫生已癱成一堆爛泥，連再走20步的力氣也沒有了，像屠夫重擊之下的一頭牛栽在地上。
尼克-戴克經過這次艱難的跋涉，稍覺疲倦。他一動不動地站著，凝視著這座他從未靠近過的喀爾巴阡古堡。
呈現在他麵前的是一道帶著雉堞的蜿蜒的圍牆，牆外挖了一條深深的護城壕溝，溝上唯一的吊橋已經拉起，靠在一圈石頭圍成的暗門上。
圍牆外，奧爾加勒高地一片寂靜，令人觸目驚心。
借著夕陽的餘輝，還可以飽覽古堡籠罩在夜色中的模糊的影子。堡壘上沒人，塔樓平台上也沒人，二層的環形遊廊上同樣無人。鐵鏽斑斑的古怪的風信標上，也沒有一絲煙霧纏繞。
“喂，護林人，”巴塔克醫生開腔了，“你該承認沒法過這條溝渠了吧，吊橋沒法放下，暗門也打不開。”
尼克-戴克沒理睬他。他意識到應該在城堡前停下來歇息一會兒。四周漆黑一片，他怎麽能爬到溝底，再爬到圍牆上，進入古堡呢？顯然，最明智的做法是等到明天早晨再采取行動。
這令護林人懊惱不已，但醫生卻心滿意足。
第五章
次日9時，尼克-戴克和巴塔克醫生準備上路。護林人打算爬上浮爾康山口，抄最近的路去包圍在重重疑雲的古堡。
可想而知，看見古堡塔樓冒煙，聽到“馬蒂亞斯國王旅館”的神秘聲音，全區人陷入一片恐慌之中。幾家茨岡人已經在談論搬家的事。家家戶戶都在議論這事——而且還是竊竊私語的。連年輕的護林人都受到恐嚇，誰還敢說不存在魔鬼肖爾特呢。在若納斯旅館聽到那個神秘話音的十五人全是全村最信得過的人。要說他們全都產生了幻覺，顯然靠不住。這點毫無疑問；尼克-戴克被指名帶姓地警告，如果他執意去喀爾巴阡城堡探險，必然遭致大禍。
盡管沒人強迫他去，年輕的護林人仍決定前往。不管弄清真相對科爾茲村長有多大好處，對本村有多重要，大家還是費盡心機打消尼克-戴克的冒險念頭。美麗的米柳達滿麵憂愁，灰心絕望，雙目噙著淚水，懇求他不要意氣用事。在神秘的嗓音發出警告前，這樣做已是萬分危險。警告發出後，仍執意前往，簡直是頭腦發昏。婚期始近，尼克-戴克卻冒生命危險涉身險境，他的未婚妻即使拖住他雙腿，也無法動搖他的決心。
不管是朋友的勸阻，還是米柳達的眼淚，誰也不能影響護林人。沒人對此覺得意外。大家了解他那不馴服的性格，他的執拗，或者說他部固執的脾氣，他說了要去喀爾巴阡古堡，誰也阻止不了他——哪怕遭來陌生聲音的恐嚇。是的！他要去古堡，哪怕此去不複返。
出發的時刻終於來臨了，尼克-戴克最後一次擁抱米柳達，可憐的女孩，按羅馬尼亞的風俗，用拇指、食指、中指劃十字架，以表示對聖父、聖子、聖靈三位一體的尊崇。
巴塔克醫生呢？……呃，已塔克醫生，被迫答應陪同護林人，絞盡腦汁要脫身，但都沒有成功。他費盡唇舌！想盡招數！……他借口說許多人清楚聽到了那道命令：不準去古堡……
“這個威脅隻是針對我的。”尼克-戴克淡淡地回答他說。
“要是你發生不測，護林人，難道我還能全身而退嗎？”巴塔克醫生答道。
“不管你是否會平安無事，你已經答應陪我探訪古堡，你必須去，因為我要去！”
魏爾斯特村的居民既明白無法打消他的念頭，那就認為護林人堅持要求醫生陪他很有道理。這總比讓尼克-戴克一人去闖要好。這樣，醫生垂頭喪氣，清楚他不能再推脫了，否則會危及他在村裏的威望，誇下海口卻食言，會受到別人的奚落。於是他隻好勉強答應下來，心裏忐忑不安。他打定主意，隻要路上遇到什麽阻礙，就非逼同伴回村不可。
尼克-戴克和巴塔克醫生出發了。科爾茲法官、海爾莫德、弗裏克和若納斯直把他們送至大路拐彎處。
科爾茲村長從這兒又拿出望遠鏡看了下城堡（這儀器現在和他形影不離）。塔樓煙囪沒再冒煙。透過春日明朗的天空，清澄的地平線，要是有煙的話，應該很容易發現。難道城堡裏的人或精靈看到護林人不理會他們的威脅，都逃走了？有人這樣想，因而，更應該把事情弄個水落石出。
大家握手告別，尼克-戴克拖著醫生，他們的身影消失在山口拐彎處。
年輕的護林人身穿巡邏服，頭戴寬舌帽，腰間皮帶上挎著帶鞘的大刀。下穿條燈籠褲，腳踏帶馬刺的皮靴，肩扛一柄長槍，腰間係著子彈袋。他是當地有名的槍手，槍法如神。這副裝束，如果沒碰到鬼怪，也可以對付邊境上流竄的強盜。即使撞不上強盜，如果遭遇到幾頭凶狠的熊，也足以用來防身自衛。
醫生呢，他也認為應該帶上那柄老式的火石手槍，此槍打五槍就有三槍不響。他拿著同伴交給他的一柄小斧，在穿越普紮萊山茂密的叢林時，可以用來開路。他頭戴頂鄉下人的寬沿帽，腳穿一雙帶粗大馬刺的長統靴，身披厚實的旅行披風，但如果發生什麽情況，這套笨重的行頭絕不會阻礙他拔腳開溜的。
尼克-戴克和醫生還帶了些幹糧，裝在褡褳裏，以備可能延長探險時所需。
拐過大路彎，二人沿尼亞德河右岸激流而上，走了幾百步。如果沿山裏七彎八拐的通道走，那就太偏西了。但要繼續沿激流而上，可減少三分之一的路程，這更有利了，因為尼亞德河發源於奧爾加勒高地間。開始，陡峭的河岸還能通行，但後來溝壑縱橫，巨石林立，連步行攀援都很難。他們穿過普紮萊山森林甫部後，這時必須向左斜插過去，才又回到通往古堡的道上來。
而且，這是唯一可以到達城堡的路。魯道夫-德戈爾茲男爵還在時，魏爾斯特村、浮爾康山口、瓦拉幾亞的希爾河河穀之間朝這邊開辟了一條羊腸小道。但20年過去了，野草叢生，荊棘遍野，再也難尋那條小路的痕跡了。
尼亞德河兩岸懸崖峭壁，水聲雷動，必須另尋通路了。尼克-戴克停下來確定方向。城堡此時消失了影蹤。低矮的山坡上樹木層層疊疊——喀爾巴阡山係的森林大都這樣排列。走出這道帷帳，又能重見城堡。缺乏標記，確定方位會比較困難。隻能依據太陽的位置來判定，陽光正灑滿東南方的遠峰。
“你看，護林人，”醫生說道，“你看！……連路都沒有了……或說沒路了！”
“會找到的。”尼克-戴克回答道。
“說得容易，尼克。”
“做也簡單，巴塔克。”
“那你仍然堅持要去？……”
護林人隻是做了個肯定的手勢，又在叢林中尋路。
醫生此刻產生了要回村的強烈願望，但他的同伴，回轉身，那堅毅的目光使得膽怯的巴塔克也不好意思賴在後頭。
巴塔克醫生還抱著最後一線希望：就是尼克-戴克會很快在這座迷宮似的林子裏迷失方向。護林人平日巡邏時可從不會跑到這兒來。他雖然沒有動物敏銳的嗅覺，但他憑借職業本能這種“動物”稟賦，能靠很少的標記尋找到方向，如樹枝的投影、起伏不平的地麵、樹皮的色澤、青苔因風向不同顯示出來的細微差別。尼克-戴克太精通本行了，善於觀察，從不迷路，哪怕在陌生的環境中，他完全可以跟柯柏地區著名的獵手伯德居爾和申加克古科一較高低。
但要穿過這片林區，實在無比困難。林中長滿榆樹、山毛櫸，幾株被稱作桐葉槭的械樹，高大茂盛的橡樹。山口右邊的山丘頂上覆蓋著樺樹、樅樹及鬆樹。這些樹木樹幹挺拔，枝繁葉茂，像頂綠色帳篷擋住了陽光。
躬身鑽過這些低枝，相對來說要容易些。可要知道地上長著些什麽，得小心提防碰到渾身長刺的蕁麻，免得被荊棘刺得遍體鱗傷！尼克-戴克對此毫不在心，隻要能穿過叢林，即使被刺傷也在所不惜。在這種情形下，他們走得實在太慢了——令人心煩意亂，因為尼克-戴克和巴塔克醫生打算下午到達古堡。那樣的話，還有時間進古堡裏探探，——然後天黑之前趕回魏爾斯特村。
護林人手握斧頭，在叢林中披荊斬棘，腳下時常碰到樹根、樹樁，還有厚厚一層濕漉漉的樹葉，從來沒有風把它們刮走。無數的豆莢劈裏啪啦爆裂開，就像炒豌豆時的聲音，令醫生驚恐萬狀，東瞧西盼，偶爾樹枝、蔓藤掛住了他的衣角，他覺得好像一隻手爪勾住了他，害怕地轉身看看。是的！可憐的人，他提心吊膽，心驚肉跳。現在，他可不敢一人落在後麵，拚命趕上他那執拗夥伴的腳步。
有時，林中會猛然出現一片不規則的空地。雨露般的陽光灑滿空地。一對對黑色鸛鳥，在靜寂中受到驚擾，呼拉拉拍著翅膀，飛離枝頭，飛上藍天。而穿過這些林地更使人疲憊不堪。地上橫七豎八躺滿被暴風雨掀倒或老死的樹木，看上去就像是代木工給了它們致命一擊。巨大的樹幹不可能拉進鋸木廠鋸成片片木板，也不可能用馬車拉到瓦拉幾亞，扔進希爾河水中，隻有任其蟲蛀腐爛下去。麵臨這些難以克服、有時甚至不可能戰勝的障礙，尼克-戴克和同伴必須經受嚴格考驗。年輕的護林人身手靈活，強壯有力，戰勝困難沒問題；可巴塔克醫生，兩條矮粗腿，大腹便便，累得氣喘籲籲，精疲力竭，時不時絆倒在地，害得護林人回頭照顧他。
“你看，尼克，我終會摔斷胳膊折斷腿的！”他一路埋怨個不停。
“你不就是醫生，自己可以接好的。”
“得了，尼克，理智些……別頭腦發熱，異想開天了！”
啊！尼克-戴克已經走到前麵去了，醫生什麽回答都沒得到，趕緊跟了下去。
他們這時前進的方向可以直走到古堡對麵嗎？實在很難說。但既然地勢不斷升高，總會走出林子的。下午3點，他們終於走到了森林邊緣。
從那兒一直到奧爾加勒高地，又是一片綠色帳幕，隨著山勢增高，樹木越來越稀疏。
尼亞德河又從岩石間奔湧而出。或許它流向西北方，或許尼克-戴克朝著河流拐去。既然小河看起來是從奧爾加勒高地上流下來，年輕護林人確信他們走對了。
尼克-戴克無法拒絕醫生要求在水邊休息一小時。再者，兩腿實在疲軟無力，肚子也餓得咕咕直叫。醫生和護林人的褡褳裏塞滿了幹糧，小壺裏也灌滿了茴香酒。而且幾步之遙的地方，一股清泉從岩縫裏冒出來。還有什麽比這更愜意了？剛才已經消耗太多，該吃點東西，養養精神了。
自從兩人上路，醫生一直找不到機會和尼克-戴克說會話，因為護林人老走在前麵。但這時他們坐在尼亞德溪邊，醫生可逮到了機會。這二人，一個沉默寡言，一個多嘴多舌。一個老是-裏-嗦問個不停，另一個總是悶哼幾聲就不理了，這並不令人奇怪。
“護林人，咱們得談談，好好談談。”醫生說道。
“我聽著。”尼克-戴克答道。
“我想我們在這兒歇息一會兒，是養精蓄銳吧。”
“再正確不過了。”
“然後回村……”
“不……去古堡。”
“天啦！尼克，我們走了6個小時，才走到半途……”
“這不過提醒我們別再浪費時間了。”
“等我們到達城堡，天都黑了。護林人，我想你該不會瘋狂到看不清就想冒險吧，怎麽說也要等到天亮……”
“我們會等到天亮的。”
“這麽說你還是不願放棄這項毫無意義的計劃？……”
“當然不。”
“天！我們現在疲憊不堪，多麽需要坐在溫馨的餐廳裏美美吃上一頓，多麽需要躺在溫暖的房間裏好好睡一覺。難道你想躺在露天過夜？”
“對，如果我們被擋在城牆外。”
“如果被擋在城外？……”
“我們去塔樓裏睡覺。”
“塔樓！”醫生驚呼，“你以為，護林人，我會同意去那座該死的古堡裏過夜……”
“很可能，除非你寧願獨自一人呆在外麵。”
“護林人，獨自一人！……那可不行，如果我們非得分手，我覺得此地比較好，還能回村！”
“巴塔克醫生，最穩當的還是我走哪兒，你跟到哪兒……”
“白天，可以！……晚上，絕不！”
“那好吧，隨你便，你要走就走，小心別在林子裏迷路。”
迷路，這使醫生惴惴不安。留他一人，他可不熟悉普萊紮山樹林裏的曲裏拐彎。他實在無此確信能找到回村的道路。再說，一個人，要是天黑了——可能夜太暗了——，爬下陡坡，萬一掉進萬丈深淵，他可不願這樣。當太陽西斜，如果護林人還堅持的話，隻要他答應不翻進圍牆裏去，最好還是跟著他到圍牆腳下。但醫生還想作最後一次嚐試，阻止他的同伴。
“你很清楚，親愛的尼克，”他補充道，“我絕不會離開你……既然你執意去古堡，我也不會讓你隻身赴險。”
“說得好，巴塔克醫生！我想你會說到做到。”
“喂，尼克，再說一句。如果天黑我們才到古堡，答應我，不要想著進堡裏去……”
“醫生，我能向你保證的是，無論如何我也要設法進去。隻要我沒法查明裏麵發生了什麽，我絕不打退堂鼓。”
“裏麵發生的事，護林人！”巴塔克醫生叫嚷起來，不以為然地聳聳肩。“你想裏麵會發生什麽？……”
“我一無所知，但我一定要搞清楚，我總會弄明白的……”
“但必須得到那座該死的城堡！”醫生已理屈詞窮，駁道，“照目前我們遇到的困難，我們穿越普萊紮山脈的叢林低花費的時間，天黑了我們都望不見古堡的影子。”
“我可不這樣想，”尼克-戴克對他說，“山上的冷楓林可不像榆樹、槭樹和山毛櫸底下荊棘叢生。”
“但上山的路不好走！”
“這有什麽關係，隻要能爬上去就不錯了。”
“我的意思是說奧爾加勒高地附近有熊出沒。”
“我有獵槍，你也有槍在手可以自衛，醫生。”
“但如果天黑了，我們可能會迷路！”
“不會，因為現在我們有個向導，我想，它不會再拋棄我們。”
“向導！”醫生叫起來。
他猛然站起來，驚恐地四處張望。
“是的，”尼克-戴克回答道，“這個向導就是尼古德河的激流。隻要沿右岸溯流而上，就可以抵達它的發源地高地頂峰。所以我想，兩小時後，要是沒在路上耽擱，我們應該能到城堡。”
“兩小時，該不會六個小時吧！”
“走吧，你準備好了嗎？……”
“什麽！尼克，又要走了！……我們剛歇了幾分鍾！”
“幾個幾分鍾就是半個鍾頭。最後說一遍，你準備好了嗎？”
“準備好……我兩條腿像灌了鉛似的沉甸甸的……你很清楚我可沒你們護林人那雙飛毛腿，尼克-戴克！……我腳都腫了，還硬逼我跟你走，簡直太殘酷了……”
“巴塔克，你讓我煩透了！隨你便，你要回去就回去吧！旅途順利！”
尼克-戴克站起來。
“看在上帝分上，護林人。”巴塔克醫生喊道，“再聽我一言！”
“聽你講些廢活！”
“喂，既然天晚了，我們為什麽不留在這兒，為什麽不在樹下睡一覺，明天天一亮，我們再動身，整整一上午時間夠我們到城堡的。”
“醫生，”尼克-戴克說道，“我再重申一次，我要在古堡裏過夜。”
“不！”醫生叫起來，“不……尼克，你不會的！……我一定要阻止你……”
“你？……”
“我要抓住你……拖住你！……必要時打你……”
可憐的巴塔克，到最後，他都不知道自己在說些什麽。
尼克-戴克懶得搭理他，把槍重新斜掛在肩頭，朝尼亞德河岸走去。
“等等……等等！……”醫生可憐巴巴地叫著，“這個該死的！……稍等一會兒！……我兩腿僵硬……關節酸痛，走不動道……”
但是他的關節很快恢複了功能。老檢疫員絞著兩條短腿趕了上去，護林人一直連頭都沒回。
午後4點了。陽光灑滿普萊紮山脊上。這道屏障擋不住的光線，似一口斜著噴射而出的山泉，閃爍在冷杉木的高枝上。尼克-戴克急著趕路不是沒有道理，因為太陽一落山，林子裏就陰暗下來。
阿爾卑斯山裏樹木林立，粗獷而又古樸，具有奇特有趣的景觀。樹林裏長的不是歪歪扭扭，盤根錯節的樹木，相反，樹幹挺拔參天，排列有序，根部之上五六十尺處樹幹裸露，絕無節瘤，頂部綠葉伸展，似一把綠色大傘。樹下也不是荊棘叢生，雜草混蕪。長長的樹根匍伏在地，似條條凍僵的蛇。地麵鋪著層淺淺的暗黃色青苔。間或幾根枯枝、果實，腳踩上去，劈劈啪啪一陣響。陡坡上堆著些水晶白石，堅硬的棱角鋒利得足以切割最厚實的皮革。因此穿越這片200來米的冷杉林也頗艱難，必須腰肢靈活，足下有力，四肢矯健，巴塔克醫生實在難以做到。如果隻有尼克-戴克一人，他隻需一小時就夠了，但拖著醫生這個累贅，時而停下來等他，還得把他拽上他兩條小短腿跨不上去的高高的岩石上。這樣，足足花了三個鍾頭。現在，醫生隻怕一樣：一個人被丟在這陰森慘怖的人跡罕至的地方。
越往上爬越難，但山上的樹也越來越稀疏。它們這兒一叢，那兒一簇，零星散布在山坡上。群山的輪廓在樹縫裏若隱若現。
這時，尼克-戴克一直沿岸行的尼亞德河變成了一股涓涓細流，看來離它源頭不遠了。
在最後幾道山梁以上，幾百尺處，奧爾加勒高地逐漸開闊，而古堡就聳立在上麵。
尼克-戴克鼓足最後一口氣，登上了高地。醫生已癱成一堆爛泥，連再走20步的力氣也沒有了，像屠夫重擊之下的一頭牛栽在地上。
尼克-戴克經過這次艱難的跋涉，稍覺疲倦。他一動不動地站著，凝視著這座他從未靠近過的喀爾巴阡古堡。
呈現在他麵前的是一道帶著雉堞的蜿蜒的圍牆，牆外挖了一條深深的護城壕溝，溝上唯一的吊橋已經拉起，靠在一圈石頭圍成的暗門上。
圍牆外，奧爾加勒高地一片寂靜，令人觸目驚心。
借著夕陽的餘輝，還可以飽覽古堡籠罩在夜色中的模糊的影子。堡壘上沒人，塔樓平台上也沒人，二層的環形遊廊上同樣無人。鐵鏽斑斑的古怪的風信標上，也沒有一絲煙霧纏繞。
“喂，護林人，”巴塔克醫生開腔了，“你該承認沒法過這條溝渠了吧，吊橋沒法放下，暗門也打不開。”
尼克-戴克沒理睬他。他意識到應該在城堡前停下來歇息一會兒。四周漆黑一片，他怎麽能爬到溝底，再爬到圍牆上，進入古堡呢？顯然，最明智的做法是等到明天早晨再采取行動。
這令護林人懊惱不已，但醫生卻心滿意足。