喀爾巴阡古堡－－第四章
第四章
牧羊人帶回的消息很快傳遍整座村莊。科爾茲村長手裏拿著那架寶貝望遠鏡回家了，後麵跟著尼克-戴克和米柳達。平地上隻剩弗裏克和簇擁著他的二十來位男女老幼，其中有幾個茨岡人，他們和魏爾斯特村民一樣憂心如焚。人們圍著弗裏克，連珠炮地向他發問。牧羊人得意洋洋地回答著，宛似剛瞧見什麽了不起的事。
“是的！”他不停地說，“古堡冒煙了，它還在冒，隻要它還是一塊石頭壘著一塊石頭，以後還會冒煙。”
“誰那麽大本事點燃這火的？……”一位老婦人雙手合十，問他。
“肖爾特，”弗裏克回答道，“你們想這個魔鬼既把火點燃，又怎麽會熄滅它呢！”
聽了他這番說辭，每個人都使勁往塔樓頂的煙柱望去。最後，大多數人都說清楚地看見了煙，其實這麽遠的距離，肉眼根本無法看見。
這個奇特現象引起的反響完全超乎人們的想象。在此有必要強調這一點。諸位要是站在村民們的地位，替他們設身處地想想，那就會對以後發生的事不會感到費解了。我並不是求讀者也相信這種超自然的神力，隻不過想提醒大家，愚昧的山裏人是毫無保留地相信這一切。本來人們以為喀爾巴阡城堡是荒無人跡的，這就足以可疑，此刻又驟聞裏麵有人，天，那會是什麽呀！此後城堡又要披上一層多麽恐怖的外衣啊！
魏爾斯特村有個飲酒人聚會的場所，甚至有些不飲酒的，在一天辛苦勞作後，也喜歡來此敘敘家常——後一種人自然人數有限。這地方對所有人開放，它是村裏主要的、說清楚點，也是唯一一家旅店。
這家旅店的老板是誰呢？是個叫若納斯的猶太人。他年約六十，心地善良，外表和善。他有副典型的猶太人長相：黑眼睛，鷹鉤鼻，厚唇，頭發低平，蓄著傳統的山羊須。他為人熱情，待人殷勤周到；樂於借點錢給這人或那人，對抵押的要求不嚴，索取利息也不像高利貸者那麽貪婪，但他仍規定借債人必須在規定的期限內還清錢財。但願特蘭西瓦尼亞的猶太人都像魏爾斯特村的這位客店老板那樣，遇事好商量、好說話！
可不幸的是，好心的若納斯隻有一位。他那些回教同行——因為這些猶太人不是開酒鋪的，就是賣油鹽醬醋——都是些貪婪的高利貸者，這頗使人為羅馬尼亞農民的未來擔憂。人們會看到土地逐漸會從當地人手裏轉到這些外來戶手中。由於借債人無法償還借款，這些猶太人一躍而成為被抵押的肥沃田地的主人。如今，猶太人的樂土顯然不在如德，有朝一日，他們的天堂可能出現在特蘭西瓦尼亞的版圖上。
“馬蒂亞斯國王旅館”——它就是這麽叫的——位於村裏那條大街穿過的平台一角上，科爾茲老爺家對麵。這是座半磚木結構的老房子，雖一些地方經過修修補補，但牆上爬滿綠色藤蔓，一片青翠，頗為誘人。旅店隻有層低樓，玻璃門開向平台方向。裏麵，先是間大廳，擺著喝酒用的桌凳，一個蟲蛀了的橡木碗櫥，裏麵放著杯盤碗盞，擦得鋥亮，還有個發黑的木櫃台，若納斯就站在後麵忙碌地招待客人。
現在看看大廳如何采光的：朝街的牆壁上開了兩扇窗戶，另兩扇在對麵的內壁上。其中一扇外麵植物攀援交錯，形成厚厚一道帷幕，把外麵遮得嚴嚴實實的，隻漏進點滴光線。打開另一扇，極目遠眺，整個浮爾康山穀景色盡收眼底。窗洞下幾尺深處尼亞德溪水喧囂著奔騰而過。這條溪流發源於古堡聳立的奧爾加勒高地。順著山口的陡坡流下來，一路上接納了許多山澗小溪，所以夏季水量也很充足。最後它喧囂著注入瓦拉幾亞的希爾河。
右邊，大廳旁邊有六七間小房間，足以安置在過境前想稍稍休息的過往旅客，因為這種人為數不多。他們肯定會受到酒店老板的盛情款待，這兒價格公道，還常年供應他親自弄來的上等煙草，若納斯本人睡在小閣樓裏，一個奇形怪狀的天窗開在鋪滿鮮花的屋頂上，朝著村中的平地。
5月29日晚，魏爾斯特村的顯要人物在這家旅店裏聚會，有科爾茲村長、海德莫爾教師、護林人尼克-戴克及十二名主要村民，以及牧羊人弗裏克，他在這群人中並非無足輕重。巴塔克醫生沒出席這次會議，因為他被一名老病號十萬火急地召去，後者隻等他去才撒手人世呢。說好等確實不需要他的照顧時，他馬上趕來。
等待這位前檢疫員來的時候，大家吃吃喝喝，聊著當前這個嚴重的事件。若納斯忙著給一些人端上湯水，或一種叫“瑪瑪裏卡”的玉米糕點，這種糕，浸泡在剛擠出來的牛奶裏，味道鮮美可口。給那些人奉上烈酒，羅馬尼亞人像喝涼水似的開懷暢飲，他們還飲每杯半個蘇的“施納普斯”酒，特別是“拉基烏”，這是一種勁烈的李子酒，其銷售量在喀爾巴阡地區是很可觀的。
這裏必須提到酒店的一個規矩，由於若納斯發現坐著喝酒的顧客比站的多，所以隻侍候“坐客”。但那天晚上，生意委實太好了，顧客們爭搶板凳。因此，若納斯也就破例了。他手提酒壺，穿行在桌縫間，不停地斟滿不知喝幹了多少回的酒杯。
晚上8點半了。從黃昏時起，人們就在不停地高談闊論，到這時還沒商量出什麽結果。但是這群老好人在這點上達成了共識：要是喀爾巴阡古堡真的被一些陌生人或什麽東西占據著，這就跟城門前放著包炸藥，隨時都有爆炸的危險。
“事態太嚴重了！”科爾茲法官說道。
“太嚴重了！”鄉村教師怞了幾口不離嘴的煙鬥，也說道。
“太嚴重了！”在座的人異口同聲。
“有件事完全可以肯定，”若納斯補充說，“這就是古堡恐怖的名聲已極大地損害了本地區。”
“現在將是另一回事！”海爾莫德大聲驚呼。
“外來遊客本來就少。”科爾茲村長歎息著說。
“現在他們更不來了！”若納斯附和著村長的話，歎了口氣。
“許多村民已經在考慮搬家了！”一位酒客不無擔心地指出。
“我就想第一個走，”住在附近的一位農民說，“等我的葡萄賣掉就走……”
“老兄，你把葡萄賣給誰！”酒店老板駁道。
從這些尊敬的頭麵人物的談話中，諸位可以了解他們在擔憂什麽。喀爾巴阡古堡的怪事令他們心神不寧，同時又惋惜自己的利益受損。沒有遊客，若納斯旅店的收入會受影響。缺少外地人經過，科爾茲村長本來每況愈下的過路稅，恐怕更難征收到了。沒有人來買浮爾康山口的土地，地主即便以低廉的價格拋售，也很難找到買主。本來，這種令人沮喪的情況已持續多年，現在這麽一鬧，隻會進一步惡化。
古堡裏的精靈安分守己，呆在裏麵，不讓人察覺到，情況已是這般；現在，大家清楚地看見了它們的蹤跡，那又將是何等狀況啊！
這時，牧羊人弗裏克覺得該說點什麽，但他的聲音顯得猶豫不決：
“也許應該？……”
“應該什麽？”科爾茲老爺問。
“村長，去那邊看看。”
所有的人麵麵相覷，然後垂下眼睛，沒有敢搭話。
若納斯對科爾茲村長說道：
“您的牧羊人剛剛指出目前應做的唯一一件事。”他語調堅定。
“去古堡……”
“是的，諸位，”旅店老板回答道，“塔樓煙囪冒煙，說明有人生火，既有人生火，那總是用手點的吧……”
“手……我看是隻爪子吧！”一個老農搖頭反駁他。
“不管是手還是爪子，這都無關緊要，”若納斯說道，“重要的是弄清楚那意味著什麽。這可是自魯道夫-德戈爾茲男爵走後，塔樓第一次冒煙……”
“但很可能以前就冒過煙，隻是沒人看見。”科爾茲村長提醒道。
“我可不這樣想！”海爾莫德大聲說。
“為什麽，這完全有可能，”村長又說，“我們過去可沒遠望鏡，看不清楚。”
村長言之有理。城堡可能早就冒煙了，它甚至逃過牧羊人弗裏克的眼睛，不管他有多好的視力，也看不到那麽遠。但置這一現象是以前就有還是最近才發生的不理睬，有一事實無可辯駁，即：目前有人占據著古堡。可想而知，有這麽個鄰居作伴，浮爾康村和魏爾斯特村的百姓該有多麽恐慌。
海爾莫德老師認為該發表一下自己的意見。
“真的是人嗎，朋友們？……我可不信。為什麽有人想到躲進古堡，出於什麽動機，又怎麽進去的？……”
“那你說那些侵入者是什麽？”科爾茲村長提高了嗓門。
“肯定是些精靈鬼神，”海爾莫德以一種不容置疑的語氣說道。“為什麽不會是些幽靈、鬼魂，各種凶惡妖怪，甚至那些人麵蛇身女妖呢？”
當教師一口氣說出一大堆鬼怪時，每雙眼睛不由自主地掃向“馬蒂亞斯國王旅店”大廳的門、窗、煙囪。大家心裏直嘀咕，是不是會瞧見這個或那個幽靈。
“但是，朋友們，”若納斯大著膽子說道，“如說裏麵住著精靈，我就不明白它們生火幹嘛，它們又不需要做飯……”
“它們在施巫術吧！……”牧羊人猜測著，“難道你們忘了它們必須點火才能做法嗎？”
“顯而易見嘛！”海爾莫德不容置疑地說道。
這一判決沒人反對，而且據大夥看來，裏麵毫無疑問住著的不是人，肯定是超自然的鬼神，他們挑中喀爾巴阡古堡來施展他們的小把戲。
到這時為止，尼克-戴克還沒有加入到這場討論中來。護林人隻是留神傾聽大家說的。古老的喀爾巴阡古堡，它那神秘的圍牆，悠久的曆史，封建時代的建築風格，一直刺激著他的好奇心，令他肅然起敬。盡管他跟其他人一樣迷信，但他勇敢無畏，不止一次流露出想翻進城堡，一探究竟。
人們猜想，可能是米柳達堅決打消了他那個冒險的念頭。當一個人獨身時，自由自在，可以憑意氣用事！但訂過婚的男人卻無權涉險，否則，他不是瘋子，就是放蕩不羈的浪子。盡管美麗的姑娘不斷祈禱，可仍擔心他哪天真的去實施他的計劃。讓人稍微心安的是，尼克-戴克並沒有鄭重其事公開宣布他要去古堡，因為如果他執意前往，誰能無法勸阻他，米柳達也不行。她很清楚，尼克是個固執、意誌堅強的年輕人，對許下的諾言從不反悔。一言既出，駟馬難追。要是米柳達此刻猜到年輕人腦子裏想什麽，恐怕又要驚恐不安了。
但是，由於尼克-戴克緘默不語，牧羊人的提議沒得到任何人的響應。去探查鬧鬼的喀爾巴阡古堡，誰膽大包天，那可是掉腦袋的事。所以，各人都找不出最好的理由開托……村長已過了冒險爬坎坷山路的年齡，海爾莫德得照管學生，若納斯離不開店鋪，弗裏克要放羊，別的村民也得忙著畏牲口，割收草。
決不去！沒有一個人敢自告奮勇，心中都暗自捉摸著。
“誰敢去古堡，肯定不會活著回來！”
這時，旅店的門突然開了，令在場的人毛骨悚然。
進來的原來是巴塔克醫生，可很難把他當成海爾莫德說的那種迷人的美女蛇。
病人咽氣了，——雖然這無法證明他醫術高明，可至少說明他很有先見之明——巴塔克醫生才匆匆趕來參加會議。
“他終於來了！”科爾茲村長叫起來。
巴塔克醫生忙著和在座的各位握手，就像平時給病人發藥一樣，他用略帶嘲諷的口吻大聲說：
“天，朋友們，又是古堡……肖爾特的古堡，它真讓你們躁心！……哦！一群膽小鬼！……如果它願意冒煙，這座古堡，那讓由它去吧！……我們的學者海爾莫德不是成天怞煙嗎？……現在這一帶提到古堡，簡直到了談虎色變的地步！……我整天出診看病，就聽人議論這事！……幽靈在那邊點火？……為什麽不呢，要是它們害個傷風感冒什麽的！……看來5月份塔樓裏也要結冰吧……不然就是有人給死者烤麵包！……要是裏麵真有人死而複生，也得讓上邊過日子嘛！……可能是天上的麵包師傅來那邊烤麵包呢……”
末了，他又講了一通笑話，真是口若懸河，滔滔不絕，隻是沒人感興趣。
大家由他說去。
這時村長問他：
“那麽說，醫生，你就一點不重視古堡裏發生的事？……”
“一點也不，科爾茲村長。”
“你是說過要去古堡……假如有人向你挑戰的話？……”
“我！……”老檢疫員回答道，對別人叫他回想起自己誇下的豪言壯語流露出厭煩的情緒。
“嘿……你明明說過，還一再重申嘛？”鄉村教師緊追不舍。
“我說過沒錯……可能……的確……那不過說說而已……”
“關鍵得拿出實際行動。”海爾莫德又說。
“實際行動？”
“對……我們不是激你去，而是請你去。”科爾茲老爺又補充說。
“你們得明白……朋友們……一定……這樣的建議……”
“算了吧，既然你這麽猶豫，我們不請你去了……我們向你挑戰！”旅店老板大叫。
“你們向我挑戰？……”
“對，醫生！”
“若納斯，你別扯遠了。”村長又說，“別激巴塔克了……我們都知道他是個說話算數的男子漢……他說過要做的事一定會去做的……為了全村，為了全區，他一定會去的。”
“什麽，你們當真？……你們想我去喀爾巴阡古堡？”醫生紅潤的臉龐頓時變得刹白。
“你無法推托。”科爾茲村長毫不含糊地說。
“求你們了……朋友們……求求你們了！……請講講道理吧！”
“道理早講明白了。”若納斯答道。
“請你們公正些……我去那裏幹嘛……又能發現什麽？……又能發現什麽？……可能就是幾個正直的人躲進了古堡……他們又沒妨礙任何人……”
“那更好，”海爾莫德回敬道，“要是些正直的人，你更無需害怕了。還可以趁此機會給他們看看病。”
“要是他們需要的話，”巴塔克醫生回答道，“如果他們請我去，我會毫不猶豫前往的……請相信……我會去城堡的。但沒得到邀請，我可不去。況且，我出診也不是免費的……”
“會有人按時付錢給你的。”科爾茲村長說。
“誰付？……”
“我……我們大家……你要多少都行！”若納斯的絕大部分顧客都回答道。
顯然，盡管醫生平日老誇海口，其實跟他的老鄉們一樣都是膽小鬼。巴塔克醫生常冒充好漢，嘲笑地方上的神鬼傳說，現在很難推拒掉人們的要求。可答應去喀爾巴阡古堡，即便有人願意出錢，他也絕不答應。因此，他千方百計想說服大夥，此行不會有任何結果的，村子也會因為派他去探訪古堡成為笑柄的……一切不過是白費唇舌罷了。
“喂，醫生，我覺得你絕不會冒什麽險，”海爾莫德又說，“既然你不信鬼神……”
“是的……我不相信。”
“那不就得了，城堡裏住的不是妖魔鬼怪，而住的是些人，你正好和他們結交一下。”
鄉村教師的推理極具邏輯性，實在很難辯駁。
“就算你說得對，海爾莫德，”巴塔克說，“但我可能被拋在古堡裏……”
“你會得到款待的，”若納斯刺了他一句。
“可能吧；可如果我老不在，村裏有人病了找我……”
“我們大家身體都健康得很，”科爾茲村長說，“自從你最後一個病人歸西，村裏一個病人都沒有了。”
“說實話……你到底打不打算去？”旅館老板不耐煩地問。
“天，就不去！”醫生頂嘴道。“這可不是因為我害怕……你們都知道得一清二楚，我這人向來不信巫術一說……隻不過我覺得那太荒唐了。我再重複一次，荒唐……就因為塔樓煙囪冒煙……一股可能不是煙的什麽……顯然……不！……我不會去喀爾巴阡古堡……”
“我去，我！”護林人戴克-尼克這時說話了。
“你去……尼克！”科爾茲材長驚呼。
“我去……條件是巴塔克必須陪我一起去。”
後句話是直接對醫生講的。巴塔克跳了起來，想擺脫窘境。
“你想去，護林人？”他驚疑不定，“要我……陪你去？……當然……散散步挺好的……兩個人……不過這得看有用沒用……值不值得冒這個險……得了，尼克，你很清楚連去古堡的路都沒有……我們到不了……”
“我說過我要去古堡，”尼克-戴克回答道，“既然我說了，我就要去。”
“但我……我沒說去！……”醫生大叫，好似有人扯住他的衣領，他正極力想掙脫出來。
“如果……你說過要去呢！……”若納斯反駁他。
“是的，你說過！……你說過！”在場的人異口同聲嚷起來。
老檢疫員被你推我柔，難以招架。啊！他多麽後悔當初誇海口，一下小心就給絆住了。他從沒想到會有人較真，現在真是自作自受，逃也逃不掉。否則，隻有變成村民們的笑料，整個浮爾康地區就會無情地嗤笑他。因此，他隻好自認倒黴，吞下這枚苦果。
“好吧……既然你們大家都願意，”他無可奈何地說道，“那我就陪尼克-戴克走一遭，管它有用沒用！”
“太好了……巴塔克醫生，太好了！”“馬蒂亞斯國王旅店”裏的人全都歡呼起來。
“我們什麽時候動身，護林人？”巴塔克醫生問道，語氣裏顯得漠然，但掩飾不住他內心的膽怯。
“明天上午。”尼克-戴克回答道。
最後幾句話說後是一陣長久的沉默。這顯示了科爾茲村長和其他人心情多麽激動不安。酒杯碗碟早已空了。盡管天色已晚、但沒人起身離開大廳返家。若納斯抓住這一天賜良機，又上了一巡土豆酒和阿拉伯酒……
突然，死一般的寂靜中清楚地響起一個聲音，它一字一頓地說道：
“尼克-戴克，明天不要去古堡！……不要去……否則你會大禍臨頭！”
這話誰說的？……這陌生的聲音從哪裏傳來的，它好像出自一張無形的口？……可能是鬼魂的聲音，超自然生物的聲音，來自另一世界的聲音……
恐怖達到了極限。沒人敢看別人一眼，沒人敢說一句話。
連最勇敢的人——無疑指的是尼克-戴克——那時都想弄清是怎麽回事了。可以肯定聲音來自室內。護林人大著膽子走進酒櫃，打開櫃門……
沒人。
他又去察看了樓底連著大廳的房間。
也沒人。
一會兒功夫，科爾茲村長、海爾莫德教師、巴塔克醫生、尼克-戴克、牧羊人弗裏克和其他人都離開了旅店，隻剩若納斯一人，他趕緊把門加上兩道鎖，關死了。
那晚，魏爾斯特村人好像麵臨鬼怪顯靈的威脅，各家都緊閉門窗。
恐怖氣氛籠罩著整座村子。
第四章
牧羊人帶回的消息很快傳遍整座村莊。科爾茲村長手裏拿著那架寶貝望遠鏡回家了，後麵跟著尼克-戴克和米柳達。平地上隻剩弗裏克和簇擁著他的二十來位男女老幼，其中有幾個茨岡人，他們和魏爾斯特村民一樣憂心如焚。人們圍著弗裏克，連珠炮地向他發問。牧羊人得意洋洋地回答著，宛似剛瞧見什麽了不起的事。
“是的！”他不停地說，“古堡冒煙了，它還在冒，隻要它還是一塊石頭壘著一塊石頭，以後還會冒煙。”
“誰那麽大本事點燃這火的？……”一位老婦人雙手合十，問他。
“肖爾特，”弗裏克回答道，“你們想這個魔鬼既把火點燃，又怎麽會熄滅它呢！”
聽了他這番說辭，每個人都使勁往塔樓頂的煙柱望去。最後，大多數人都說清楚地看見了煙，其實這麽遠的距離，肉眼根本無法看見。
這個奇特現象引起的反響完全超乎人們的想象。在此有必要強調這一點。諸位要是站在村民們的地位，替他們設身處地想想，那就會對以後發生的事不會感到費解了。我並不是求讀者也相信這種超自然的神力，隻不過想提醒大家，愚昧的山裏人是毫無保留地相信這一切。本來人們以為喀爾巴阡城堡是荒無人跡的，這就足以可疑，此刻又驟聞裏麵有人，天，那會是什麽呀！此後城堡又要披上一層多麽恐怖的外衣啊！
魏爾斯特村有個飲酒人聚會的場所，甚至有些不飲酒的，在一天辛苦勞作後，也喜歡來此敘敘家常——後一種人自然人數有限。這地方對所有人開放，它是村裏主要的、說清楚點，也是唯一一家旅店。
這家旅店的老板是誰呢？是個叫若納斯的猶太人。他年約六十，心地善良，外表和善。他有副典型的猶太人長相：黑眼睛，鷹鉤鼻，厚唇，頭發低平，蓄著傳統的山羊須。他為人熱情，待人殷勤周到；樂於借點錢給這人或那人，對抵押的要求不嚴，索取利息也不像高利貸者那麽貪婪，但他仍規定借債人必須在規定的期限內還清錢財。但願特蘭西瓦尼亞的猶太人都像魏爾斯特村的這位客店老板那樣，遇事好商量、好說話！
可不幸的是，好心的若納斯隻有一位。他那些回教同行——因為這些猶太人不是開酒鋪的，就是賣油鹽醬醋——都是些貪婪的高利貸者，這頗使人為羅馬尼亞農民的未來擔憂。人們會看到土地逐漸會從當地人手裏轉到這些外來戶手中。由於借債人無法償還借款，這些猶太人一躍而成為被抵押的肥沃田地的主人。如今，猶太人的樂土顯然不在如德，有朝一日，他們的天堂可能出現在特蘭西瓦尼亞的版圖上。
“馬蒂亞斯國王旅館”——它就是這麽叫的——位於村裏那條大街穿過的平台一角上，科爾茲老爺家對麵。這是座半磚木結構的老房子，雖一些地方經過修修補補，但牆上爬滿綠色藤蔓，一片青翠，頗為誘人。旅店隻有層低樓，玻璃門開向平台方向。裏麵，先是間大廳，擺著喝酒用的桌凳，一個蟲蛀了的橡木碗櫥，裏麵放著杯盤碗盞，擦得鋥亮，還有個發黑的木櫃台，若納斯就站在後麵忙碌地招待客人。
現在看看大廳如何采光的：朝街的牆壁上開了兩扇窗戶，另兩扇在對麵的內壁上。其中一扇外麵植物攀援交錯，形成厚厚一道帷幕，把外麵遮得嚴嚴實實的，隻漏進點滴光線。打開另一扇，極目遠眺，整個浮爾康山穀景色盡收眼底。窗洞下幾尺深處尼亞德溪水喧囂著奔騰而過。這條溪流發源於古堡聳立的奧爾加勒高地。順著山口的陡坡流下來，一路上接納了許多山澗小溪，所以夏季水量也很充足。最後它喧囂著注入瓦拉幾亞的希爾河。
右邊，大廳旁邊有六七間小房間，足以安置在過境前想稍稍休息的過往旅客，因為這種人為數不多。他們肯定會受到酒店老板的盛情款待，這兒價格公道，還常年供應他親自弄來的上等煙草，若納斯本人睡在小閣樓裏，一個奇形怪狀的天窗開在鋪滿鮮花的屋頂上，朝著村中的平地。
5月29日晚，魏爾斯特村的顯要人物在這家旅店裏聚會，有科爾茲村長、海德莫爾教師、護林人尼克-戴克及十二名主要村民，以及牧羊人弗裏克，他在這群人中並非無足輕重。巴塔克醫生沒出席這次會議，因為他被一名老病號十萬火急地召去，後者隻等他去才撒手人世呢。說好等確實不需要他的照顧時，他馬上趕來。
等待這位前檢疫員來的時候，大家吃吃喝喝，聊著當前這個嚴重的事件。若納斯忙著給一些人端上湯水，或一種叫“瑪瑪裏卡”的玉米糕點，這種糕，浸泡在剛擠出來的牛奶裏，味道鮮美可口。給那些人奉上烈酒，羅馬尼亞人像喝涼水似的開懷暢飲，他們還飲每杯半個蘇的“施納普斯”酒，特別是“拉基烏”，這是一種勁烈的李子酒，其銷售量在喀爾巴阡地區是很可觀的。
這裏必須提到酒店的一個規矩，由於若納斯發現坐著喝酒的顧客比站的多，所以隻侍候“坐客”。但那天晚上，生意委實太好了，顧客們爭搶板凳。因此，若納斯也就破例了。他手提酒壺，穿行在桌縫間，不停地斟滿不知喝幹了多少回的酒杯。
晚上8點半了。從黃昏時起，人們就在不停地高談闊論，到這時還沒商量出什麽結果。但是這群老好人在這點上達成了共識：要是喀爾巴阡古堡真的被一些陌生人或什麽東西占據著，這就跟城門前放著包炸藥，隨時都有爆炸的危險。
“事態太嚴重了！”科爾茲法官說道。
“太嚴重了！”鄉村教師怞了幾口不離嘴的煙鬥，也說道。
“太嚴重了！”在座的人異口同聲。
“有件事完全可以肯定，”若納斯補充說，“這就是古堡恐怖的名聲已極大地損害了本地區。”
“現在將是另一回事！”海爾莫德大聲驚呼。
“外來遊客本來就少。”科爾茲村長歎息著說。
“現在他們更不來了！”若納斯附和著村長的話，歎了口氣。
“許多村民已經在考慮搬家了！”一位酒客不無擔心地指出。
“我就想第一個走，”住在附近的一位農民說，“等我的葡萄賣掉就走……”
“老兄，你把葡萄賣給誰！”酒店老板駁道。
從這些尊敬的頭麵人物的談話中，諸位可以了解他們在擔憂什麽。喀爾巴阡古堡的怪事令他們心神不寧，同時又惋惜自己的利益受損。沒有遊客，若納斯旅店的收入會受影響。缺少外地人經過，科爾茲村長本來每況愈下的過路稅，恐怕更難征收到了。沒有人來買浮爾康山口的土地，地主即便以低廉的價格拋售，也很難找到買主。本來，這種令人沮喪的情況已持續多年，現在這麽一鬧，隻會進一步惡化。
古堡裏的精靈安分守己，呆在裏麵，不讓人察覺到，情況已是這般；現在，大家清楚地看見了它們的蹤跡，那又將是何等狀況啊！
這時，牧羊人弗裏克覺得該說點什麽，但他的聲音顯得猶豫不決：
“也許應該？……”
“應該什麽？”科爾茲老爺問。
“村長，去那邊看看。”
所有的人麵麵相覷，然後垂下眼睛，沒有敢搭話。
若納斯對科爾茲村長說道：
“您的牧羊人剛剛指出目前應做的唯一一件事。”他語調堅定。
“去古堡……”
“是的，諸位，”旅店老板回答道，“塔樓煙囪冒煙，說明有人生火，既有人生火，那總是用手點的吧……”
“手……我看是隻爪子吧！”一個老農搖頭反駁他。
“不管是手還是爪子，這都無關緊要，”若納斯說道，“重要的是弄清楚那意味著什麽。這可是自魯道夫-德戈爾茲男爵走後，塔樓第一次冒煙……”
“但很可能以前就冒過煙，隻是沒人看見。”科爾茲村長提醒道。
“我可不這樣想！”海爾莫德大聲說。
“為什麽，這完全有可能，”村長又說，“我們過去可沒遠望鏡，看不清楚。”
村長言之有理。城堡可能早就冒煙了，它甚至逃過牧羊人弗裏克的眼睛，不管他有多好的視力，也看不到那麽遠。但置這一現象是以前就有還是最近才發生的不理睬，有一事實無可辯駁，即：目前有人占據著古堡。可想而知，有這麽個鄰居作伴，浮爾康村和魏爾斯特村的百姓該有多麽恐慌。
海爾莫德老師認為該發表一下自己的意見。
“真的是人嗎，朋友們？……我可不信。為什麽有人想到躲進古堡，出於什麽動機，又怎麽進去的？……”
“那你說那些侵入者是什麽？”科爾茲村長提高了嗓門。
“肯定是些精靈鬼神，”海爾莫德以一種不容置疑的語氣說道。“為什麽不會是些幽靈、鬼魂，各種凶惡妖怪，甚至那些人麵蛇身女妖呢？”
當教師一口氣說出一大堆鬼怪時，每雙眼睛不由自主地掃向“馬蒂亞斯國王旅店”大廳的門、窗、煙囪。大家心裏直嘀咕，是不是會瞧見這個或那個幽靈。
“但是，朋友們，”若納斯大著膽子說道，“如說裏麵住著精靈，我就不明白它們生火幹嘛，它們又不需要做飯……”
“它們在施巫術吧！……”牧羊人猜測著，“難道你們忘了它們必須點火才能做法嗎？”
“顯而易見嘛！”海爾莫德不容置疑地說道。
這一判決沒人反對，而且據大夥看來，裏麵毫無疑問住著的不是人，肯定是超自然的鬼神，他們挑中喀爾巴阡古堡來施展他們的小把戲。
到這時為止，尼克-戴克還沒有加入到這場討論中來。護林人隻是留神傾聽大家說的。古老的喀爾巴阡古堡，它那神秘的圍牆，悠久的曆史，封建時代的建築風格，一直刺激著他的好奇心，令他肅然起敬。盡管他跟其他人一樣迷信，但他勇敢無畏，不止一次流露出想翻進城堡，一探究竟。
人們猜想，可能是米柳達堅決打消了他那個冒險的念頭。當一個人獨身時，自由自在，可以憑意氣用事！但訂過婚的男人卻無權涉險，否則，他不是瘋子，就是放蕩不羈的浪子。盡管美麗的姑娘不斷祈禱，可仍擔心他哪天真的去實施他的計劃。讓人稍微心安的是，尼克-戴克並沒有鄭重其事公開宣布他要去古堡，因為如果他執意前往，誰能無法勸阻他，米柳達也不行。她很清楚，尼克是個固執、意誌堅強的年輕人，對許下的諾言從不反悔。一言既出，駟馬難追。要是米柳達此刻猜到年輕人腦子裏想什麽，恐怕又要驚恐不安了。
但是，由於尼克-戴克緘默不語，牧羊人的提議沒得到任何人的響應。去探查鬧鬼的喀爾巴阡古堡，誰膽大包天，那可是掉腦袋的事。所以，各人都找不出最好的理由開托……村長已過了冒險爬坎坷山路的年齡，海爾莫德得照管學生，若納斯離不開店鋪，弗裏克要放羊，別的村民也得忙著畏牲口，割收草。
決不去！沒有一個人敢自告奮勇，心中都暗自捉摸著。
“誰敢去古堡，肯定不會活著回來！”
這時，旅店的門突然開了，令在場的人毛骨悚然。
進來的原來是巴塔克醫生，可很難把他當成海爾莫德說的那種迷人的美女蛇。
病人咽氣了，——雖然這無法證明他醫術高明，可至少說明他很有先見之明——巴塔克醫生才匆匆趕來參加會議。
“他終於來了！”科爾茲村長叫起來。
巴塔克醫生忙著和在座的各位握手，就像平時給病人發藥一樣，他用略帶嘲諷的口吻大聲說：
“天，朋友們，又是古堡……肖爾特的古堡，它真讓你們躁心！……哦！一群膽小鬼！……如果它願意冒煙，這座古堡，那讓由它去吧！……我們的學者海爾莫德不是成天怞煙嗎？……現在這一帶提到古堡，簡直到了談虎色變的地步！……我整天出診看病，就聽人議論這事！……幽靈在那邊點火？……為什麽不呢，要是它們害個傷風感冒什麽的！……看來5月份塔樓裏也要結冰吧……不然就是有人給死者烤麵包！……要是裏麵真有人死而複生，也得讓上邊過日子嘛！……可能是天上的麵包師傅來那邊烤麵包呢……”
末了，他又講了一通笑話，真是口若懸河，滔滔不絕，隻是沒人感興趣。
大家由他說去。
這時村長問他：
“那麽說，醫生，你就一點不重視古堡裏發生的事？……”
“一點也不，科爾茲村長。”
“你是說過要去古堡……假如有人向你挑戰的話？……”
“我！……”老檢疫員回答道，對別人叫他回想起自己誇下的豪言壯語流露出厭煩的情緒。
“嘿……你明明說過，還一再重申嘛？”鄉村教師緊追不舍。
“我說過沒錯……可能……的確……那不過說說而已……”
“關鍵得拿出實際行動。”海爾莫德又說。
“實際行動？”
“對……我們不是激你去，而是請你去。”科爾茲老爺又補充說。
“你們得明白……朋友們……一定……這樣的建議……”
“算了吧，既然你這麽猶豫，我們不請你去了……我們向你挑戰！”旅店老板大叫。
“你們向我挑戰？……”
“對，醫生！”
“若納斯，你別扯遠了。”村長又說，“別激巴塔克了……我們都知道他是個說話算數的男子漢……他說過要做的事一定會去做的……為了全村，為了全區，他一定會去的。”
“什麽，你們當真？……你們想我去喀爾巴阡古堡？”醫生紅潤的臉龐頓時變得刹白。
“你無法推托。”科爾茲村長毫不含糊地說。
“求你們了……朋友們……求求你們了！……請講講道理吧！”
“道理早講明白了。”若納斯答道。
“請你們公正些……我去那裏幹嘛……又能發現什麽？……又能發現什麽？……可能就是幾個正直的人躲進了古堡……他們又沒妨礙任何人……”
“那更好，”海爾莫德回敬道，“要是些正直的人，你更無需害怕了。還可以趁此機會給他們看看病。”
“要是他們需要的話，”巴塔克醫生回答道，“如果他們請我去，我會毫不猶豫前往的……請相信……我會去城堡的。但沒得到邀請，我可不去。況且，我出診也不是免費的……”
“會有人按時付錢給你的。”科爾茲村長說。
“誰付？……”
“我……我們大家……你要多少都行！”若納斯的絕大部分顧客都回答道。
顯然，盡管醫生平日老誇海口，其實跟他的老鄉們一樣都是膽小鬼。巴塔克醫生常冒充好漢，嘲笑地方上的神鬼傳說，現在很難推拒掉人們的要求。可答應去喀爾巴阡古堡，即便有人願意出錢，他也絕不答應。因此，他千方百計想說服大夥，此行不會有任何結果的，村子也會因為派他去探訪古堡成為笑柄的……一切不過是白費唇舌罷了。
“喂，醫生，我覺得你絕不會冒什麽險，”海爾莫德又說，“既然你不信鬼神……”
“是的……我不相信。”
“那不就得了，城堡裏住的不是妖魔鬼怪，而住的是些人，你正好和他們結交一下。”
鄉村教師的推理極具邏輯性，實在很難辯駁。
“就算你說得對，海爾莫德，”巴塔克說，“但我可能被拋在古堡裏……”
“你會得到款待的，”若納斯刺了他一句。
“可能吧；可如果我老不在，村裏有人病了找我……”
“我們大家身體都健康得很，”科爾茲村長說，“自從你最後一個病人歸西，村裏一個病人都沒有了。”
“說實話……你到底打不打算去？”旅館老板不耐煩地問。
“天，就不去！”醫生頂嘴道。“這可不是因為我害怕……你們都知道得一清二楚，我這人向來不信巫術一說……隻不過我覺得那太荒唐了。我再重複一次，荒唐……就因為塔樓煙囪冒煙……一股可能不是煙的什麽……顯然……不！……我不會去喀爾巴阡古堡……”
“我去，我！”護林人戴克-尼克這時說話了。
“你去……尼克！”科爾茲材長驚呼。
“我去……條件是巴塔克必須陪我一起去。”
後句話是直接對醫生講的。巴塔克跳了起來，想擺脫窘境。
“你想去，護林人？”他驚疑不定，“要我……陪你去？……當然……散散步挺好的……兩個人……不過這得看有用沒用……值不值得冒這個險……得了，尼克，你很清楚連去古堡的路都沒有……我們到不了……”
“我說過我要去古堡，”尼克-戴克回答道，“既然我說了，我就要去。”
“但我……我沒說去！……”醫生大叫，好似有人扯住他的衣領，他正極力想掙脫出來。
“如果……你說過要去呢！……”若納斯反駁他。
“是的，你說過！……你說過！”在場的人異口同聲嚷起來。
老檢疫員被你推我柔，難以招架。啊！他多麽後悔當初誇海口，一下小心就給絆住了。他從沒想到會有人較真，現在真是自作自受，逃也逃不掉。否則，隻有變成村民們的笑料，整個浮爾康地區就會無情地嗤笑他。因此，他隻好自認倒黴，吞下這枚苦果。
“好吧……既然你們大家都願意，”他無可奈何地說道，“那我就陪尼克-戴克走一遭，管它有用沒用！”
“太好了……巴塔克醫生，太好了！”“馬蒂亞斯國王旅店”裏的人全都歡呼起來。
“我們什麽時候動身，護林人？”巴塔克醫生問道，語氣裏顯得漠然，但掩飾不住他內心的膽怯。
“明天上午。”尼克-戴克回答道。
最後幾句話說後是一陣長久的沉默。這顯示了科爾茲村長和其他人心情多麽激動不安。酒杯碗碟早已空了。盡管天色已晚、但沒人起身離開大廳返家。若納斯抓住這一天賜良機，又上了一巡土豆酒和阿拉伯酒……
突然，死一般的寂靜中清楚地響起一個聲音，它一字一頓地說道：
“尼克-戴克，明天不要去古堡！……不要去……否則你會大禍臨頭！”
這話誰說的？……這陌生的聲音從哪裏傳來的，它好像出自一張無形的口？……可能是鬼魂的聲音，超自然生物的聲音，來自另一世界的聲音……
恐怖達到了極限。沒人敢看別人一眼，沒人敢說一句話。
連最勇敢的人——無疑指的是尼克-戴克——那時都想弄清是怎麽回事了。可以肯定聲音來自室內。護林人大著膽子走進酒櫃，打開櫃門……
沒人。
他又去察看了樓底連著大廳的房間。
也沒人。
一會兒功夫，科爾茲村長、海爾莫德教師、巴塔克醫生、尼克-戴克、牧羊人弗裏克和其他人都離開了旅店，隻剩若納斯一人，他趕緊把門加上兩道鎖，關死了。
那晚，魏爾斯特村人好像麵臨鬼怪顯靈的威脅，各家都緊閉門窗。
恐怖氣氛籠罩著整座村子。