寶兒轉目望去，隻見鐵娃仍扛著那匹馬，木立在道旁，小公主卻在使力的去拉那匹倒在路旁的馬。
寶兒道：
"鐵娃，你在這裏等著。"
鐵娃道：
"鐵娃自會等著，但她呢?鐵娃可看不住她。"
小公主頭也不回，冷笑道：
"你放心，我要走早走了。"
寶兒回首，蔣笑民道：
"請！"
轉身走人道旁林木之後，寶兒大步相隨，兩人一前一後，定出十丈開外，蔣笑民仍未回首，也未說話，寶兒幾次要待開口動問，但瞧見蔣笑民凝重的腳步，又隻得忍住了。
秋風過林，黃葉滿地，沉重豹腳步，踏在落葉上，發出一陣陣"沙抄"之聲，更襯托出天地間的肅殺與蕭瑟。
蔣笑民腳步漸漸放緩，口中道：
"兄台今日已是天下武林第一人，當真可賀可喜。"寶兒笑道：
"不敢。"
蔣笑民道：
"在下在此相候多時，所為何來，兄台可知道?"寶兒道：
"正要請教。"
蔣笑民道：
"這隻是為了……"
突然間，"嗆"的一聲輕響，一道劍光，如驚虹，如匹練，斜飛而來，直刺方寶兒麵目。
這一劍出手之快，部位之刁，落點之準，若非親眼目睹之人，委實難以想象其萬一寶兒眼中驚見劍光，身形已倒翻而出，他身形變換之急，幾乎已和目光同樣迅快，但饒是這樣，衣袖仍不兔被劃破一條裂口——他自入江湖以來，竟是首次見著如此迅急狠辣的劍法，驚怒之餘，仍不禁脫口驚道：
"好劍法！"
蔣笑民身形半轉，劍勢斜舉，方才那一劍，乃是自他脅下飛出，此刻他身形劍勢仍絲毫末變，隻是口中冷冷道：
"扭轉乾坤殺手劍，你聽過麽?"
寶兒動容道：
"久已聞得海南劍派中，有此一招反手殺著，辛辣犀利，天下無雙，不想我競在此地見著。"蔣笑民道：
"蔣某在此相候於你，便是為了要以這一劍取你性命，你知道麽?"仰天長歎一聲，接口道：
"不想這一劍競也被你躲過。"
寶兒道：
"我與你無冤無仇，你為何要驟下殺手?"
"普天之下，每一劍派，甚至每一個練劍之人，都會有一著追魂奪命的煞手，大多是在極為特殊的情況下，才能發揚最大的威力，在普通比武時，自不會輕易使出，是以江湖中人雖聞其名，但卻極少有人能見到……"他冷冷笑了一笑，一字字緩緩接口道：
"能見著此等殺手之人，便不能再活在世上！"寶兒歎道：
"在你那反手一劍之下，還能活著的人，委實不多。"蔣笑民縱聲笑道：
"蔣某那反手一劍，雖然不差，但普天之下，辛辣狠毒勝過這一劍的煞手，更不知還有多少。"寶兒額首道：
"不錯！"
蔣笑民笑聲突頓，厲聲道：
"此刻普天之下的劍術高手，每人正都以一招絕招煞手，在前途等著你，你若能避開這些殺手，隻要能避過一次，便可知道它的破法，於你來日對東海白衣人之一戰，必定大有助益。"寶兒變色道：
"避不開又如何?"
蔣笑民叱道：
"便如此樹!"
回身一劍劃去。劍光過處，一根樹幹，立分兩股。
蔣笑民厲聲道：
"你若避不開這些殺手，與東海白衣人之戰，定然必敗，那麽世上多了你方寶兒又有何用？"寶兒呆了半晌，沉聲道：
"這些劍術高手，與我素無冤仇，想必是盼我能一戰而勝白衣人，是以不借以絕招秘劍，助我劍術成長。"蔣笑民道：
"不錯。"
寶兒道：
"但他們為何又要將我置之死地?"
蔣笑民狂笑道：
"方寶兒，你此刻已是天下第一名劍，殺了你的人，便可取你之位而代之，立時便可名揚天下，天下的練劍人，又有誰不想名揚天下……天下的練劍人，又有誰不想取你性命?"寶兒忍不住心頭一寒，道：
"但……這……"
蔣笑民道：
"這又如何，普天之下，又有哪件珍貴之物是可以輕易得來的！別人以性命來博取名揚天下之機會，你以性命來博取別人不傳之秘劍，這本就天公地道，生死之事，在我輩眼裏，又算得什麽?"寶兒默然半晌，長笑通：
"這賭注當真不小。"
蔣笑民大喝一聲，道：
"方寶兒，我言已盡此，生死之博，必須公平，蔣某一劍不能傷你，便該死於你手，蔣某絕不逃避。"喝聲之中，長劍又自化為飛虹，直取方寶兒。
寶兒喝道：
"住手，你何苦如此?"
蔣笑民再不答話，劍光點點，著著進擊，他劍法縱非絕妙，但劍如其人，卻是無情之極!
隻見他每一劍刺出，俱是必取人命的殺手，每一著殺手，懼都令人難以還手，除非對方也立時取他性命。
他每一劍刺出，競都以自己的生命作為賭注，而且這其中生死之問，竟幾乎絕無選擇之餘地。
寶兒既不願取他性命，唯有絕不還手，隻是以輕靈妙絕的身法，遊走在繚繞的劍光中，連連閃避。
無情公子劍法雖無情，競再也難以沾著他衣角。
秋日漸落，秋風更緊。
落時在秋風與劍風激蕩下，漫天飛舞，斜陽、秋風、劍光、落葉……蒼穹低黯，殺氣重重。
突然，蔣笑民縱聲狂笑道：
"好，方寶兒，你無意殺我，你要怎樣?"
寶兒道：
"你……你走吧！"
蔣笑民道：
"走……我輩武人，哪有這般容易，但要死卻容易得很！"長劍一劃，鮮血飛激！
他回手一劍，竟刺入了自己的胸膛！
寶兒大駭道：
"蔣兄……蔣笑民，你……你……"
長劍在蔣笑民胸膛裏顫抖，血紅的劍穗隨風飄舞，但他的身子都如石像般屹立不倒。
鮮血染紅了他的衣襟，死灰都染白了他麵容。
他一字字緩緩道：
"生死之搏，必須公平，是死是生，別無選擇……"突然咬一咬牙，拚命拔出了那柄長劍。
一股鮮血，劍一般標出。他身子立即倒下，但雙目卻未曾閡起，猶自瞧著寶兒，顫聲道：
"方寶兒……你亦是武人……亦……當重我，我……我有一事求你，你必須……心中……勿忘……"語聲漸漸零亂、含糊，終於寂絕。
一陣風卷起落葉，也卷起方寶兒衣袂。
但方寶兒木立當地，卻是寸步難移，難以動彈。
片刻之前，他還當江湖朋友，都對他滿懷期望，滿懷愛護，如今他都已知道江湖中還有些人競一心想將他置之於死地。
如今他也已知道，江湖中有些事的對立，竟是如此尖銳，而其中最最尖銳的，便是生與死之間的差別。他俯首凝注著蔣笑民的屍身，熱淚盈眶，喃喃道：
"你這樣死了，可是值得的麽?……除了死之外，你當真沒有第三條路可走，你對生死之事的看法，為何如此奇怪?……難道江湖中武人對生死的看法，竟全都像你一樣麽?你……你又有什麽事要求我?……"目光動處，突然瞥見蔣笑民袖中露出一片紙角。
蔣笑民袖中的，除了張短柬外，還有封信。
那短柬是留給方寶兒的。
"拋卻生死，與君一戰，生則名成，死亦無憾，名不成則身毀，離家時本已無生還之望，求仁得仁，雖死亦歡。數十年間，彈指即過，十丈軟紅，本無依戀，唯癡情人猶自相候樓頭，但盼君將死訊一傳。"寥寥數十字裏，雖然充滿了對人世之淡漠，對生死之輕賤，但字裏行間，卻仍有-種糾纏的情思，縈繞紙麵。
寶兒稀噓長歎道：
"蔣笑民呀蔣笑民，你既對那癡情人之相候，如此關懷，卻為何又對自己之生命，如此無情，你雖抱必死之心而來，死亦無憾，但那在樓頭相候之癡情人，又將如何打發今後之春花秋月?"是有情?是無情?隻怕連蔣笑民自身，也難以分判。那封信，是密封著的，上麵寫著：
"軟紅山莊，星星小樓主人親拆。"
寶兒喃喃道：
"這軟紅山莊在哪裏?星星小樓主人又是誰?但蔣笑民，你隻管放心，無論如何，我也會將信送到那裏。"他草草掩埋起蔣笑民的屍身，自也留下了那柄三尺青鋒，在九泉與以身殉劍的蔣笑民為伴。
斜陽黯淡，秋林淒迷，在林隙微光中飛舞的落葉，像是正在向方寶兒訴說他的前途，仍有重重艱難。
但寶兒還是挺起胸膛，大步走了出去。
林外，道旁，又圍著一群江湖豪傑，鐵娃正在與他們談笑，那匹曾失前蹄的馬，卻已倒斃在路旁。
這匹馬竟是被小公主擊斃的，她此刻正斜坐在馬屍上，麵上有興奮的紅暈，嘴角有勝利的微笑，像是夜說：
"如今你可再也無法將我摔下去了吧！"
寶兒眼瞧見那匹倒斃的健馬，心頭忽然想起七年前，在五色帆船艙中被小公主洗碎了的鮮血。
他心頭不禁又泛起一陣寒意，喃喃道：
"她還是這走極端的脾氣，不是愛得發狂，就是要將之毀去，是愛是恨，這其間亦無選擇之餘地，這豈非正如蔣笑民對自己的生命一樣?……而她對我……莫非亦是如此?……"鐵娃已大步趕來，興奮的喘息著道：
"大哥，你瞧，這些人也都是風聞而來，等著見你一麵的，江湖中人，對你竟是如此愛戴，這一路上，大哥你想必都可過得快快活活的寶兒慘然一笑，道：
"是麽……但願如此。"
平陰，黃河渡口，倒也繁華，那安平客棧臨河而建，推開窗子便可眺及滾滾江流，一瀉千裏。
今夜，平陰城分外熱鬧，茶樓酒棧中，生意興隆，來容中十有九懼是方自泰山下來的武林豪士。
但平安客棧，都是安靜得異於尋常，隻因群雄都已知道方寶兒投宿其間，誰也不願打擾他的安息。
深夜，月仍圓，圓月夜天，清輝遍地。
寶兒獨自憑窗，極目江流，心中思潮，正也如那滾滾河水一般，波浪起伏，難有片刻安定。
突然間，一艘輕丹，橫截河水，破浪而來，來勢急如箭，顯然得操舟人不但水性嫻熟，而且兩臂至少也有三百斤氣力。
河上船隻雖多，但這艘輕舟，卻分外引人觸目，就連正在出神尋思的方寶兒，目光都不免被它吸引。
客棧外，河岸旁，有道殘j日的渡台，數級石階，也可算是個小小的渡口，輕舟競直奔這渡口而來。
寶兒心念方自一動，輕舟上已拋起一條飛索，搭住了渡台上的本拄，於是輕舟靠岸，一個大漢，躍上渡台。
目光之下，隻見這大漢身法輕靈，行動矯健，閃閃的目光，四下一掃，瞧見寶兒窗子的燈光，便大步奔來。
寶兒此刻已可斷定，這大漢此來，必定與他有關，隻是猶自沉住了氣，靜觀這大漢究竟所為何來。
大漢果然直奔到窗外，瞧見寶兒，身形微頓，上下打量了兩眼，競遠遠躬身一劄，沉聲道：
"可是方大俠麽?"
寶兒道：
"不敢，有何見教?"
那大漢也不答話，卻大步走到窗口，自懷中掏出一封信，雙手捧到寶兒麵前，恭聲道：
"小人特來送信。"
寶兒接過書信，方自瞧了一眼。
那大漢已再次躬身道：
"小人告退。"
倒退三步，方待轉身，寶兒已叱道：
"慢著!"
大漢道：
"方大俠還有何吩咐?"
寶兒沉吟道：
"你且稍候，我或有回話。"
說話間，他已抽出了信，上麵也隻寫著十個字：
"四更渡黃河，紅燈船來迎。"
寶兒皺眉道：
"你家主人，為何不索性指明地點，由我前去，如此再三傳訊，難道他就一點也不嫌麻煩麽?"那大漢躬身道：
"小人隻知傳信，別的概不得知。"
寶兒道：
"他如此做法，這其中難道又有何隱秘?"
那大漢還是躬身道：
"小人不知。"
寶兒歎了口氣，道：
"好!你去吧!"
那大漢躬身道：
"是!"
轉身奔出，解開係索，躍上輕舟，長竿在岸邊輕輕一點，那輕舟便又破浪而去了。
寶兒目送輕舟離去，沉吟自語道：
"火魔神行事，為何至今還要如此詭秘，這其中又有何陰謀?"突然間，隻見大河之上，一艘快艇，滿引風帆，順著一瀉千裏的河水，直衝而下，來勢之急，更是驚人。快艇之上，影影綽綽站著三條人影，此刻河上雖是月光明亮，但還是無法分辨出人的裝束形貌。
快艇如矢，竟筆直向那大漢的輕舟撞了過去。
那大漢顯見大是驚慌，一麵全力閃避，一麵大喝道：
"你們瘋了麽?快轉舵!"
呼聲未了，快艇旁突然伸出兩條長篙，篙頭顯然帶著鐵鉤，一牽一引，便將那輕舟緊緊鉤住。
那大漢拋卻長槳，以待縱身入水，哪知快艇上的三條人影，手中各自拋出一條飛索，套住了那大漢的身子。
那大漢放聲驚呼道：
"方大俠……救命！"
呼聲還未傳來，寶兒已飛身而出，但這時那大漢已被拉上快艇，快艇又自順流乘風而去，轉眼便瞧不見了。
隻留下那兩條長篙，接著空舟，在江水中打轉——打了幾個轉後，也被湍急的河水，遠遠衝走。
這一切變化的發生，隻不過是片刻間事。
寶兒木立在河岸旁，心中驚奇駭異，更難形容。
快艇上這三條人影究竟是誰?
他們將這大漢擄走，究竟是為了什麽?
火魔神做事如此詭秘，難道就是為了要躲避這些人麽?但若是如此，他為何不索性一次將地點指明，那豈非便可少卻許多麻煩?
他舍易從難，又為的是什麽?
這些問題在寶兒心中打轉，他委實百思不得其解。
猛回頭，卻見小公主已站在他身後的淒迷夜霧中。
河岸晚風，吹得她那白色長袍有如河水般波浪起伏，也吹得她披散的長發，零亂的掩住了她的花容。
月光、迷霧、白袍、亂發……絕世佳人，位立在荒涼的河岸邊，如夢的雙眸，無言凝睇著滿河月色。
這又是何等幽美而淒豔的圖畫，但不知怎的，在這幅圖畫中，竟又似含蘊著一種難言的詭秘之意。
這強烈而懾人的美，以及這難言的詭秘，無疑又震懾了寶兒的心神，一時之間，他仿佛瞧得癡了。
小公主沒有動，也沒有說話，隻是有一種奇異的光芒，在目光中閃動，像是驚駭，又似是輕蔑。
這美麗而詭秘的靜寂直延續了盞茶時分。
寶兒終於問道：
"你幾時來的?"
小公主道：
"剛剛。"
寶兒道：
"你瞧見了麽?"
小公主道：
"嗯！"
寶兒道：
"你可知道了麽?"
小公主直到此刻，才抬起目光，瞧了他一眼，緩緩道：
"知道什麽?"
寶兒沉聲道：
"火魔神為何要如此做法?那三人究竟是誰?是否火魔神的仇家?，他們擄去那傳信的大漢，又為了什麽?"小公主淡淡一笑，轉過頭去，再也不瞧他。
寶兒一步掠到她麵前，大聲道：
"這些事你想必全知道的，你為何不告訴我?你……你為何不說話?"他語聲雖大，但小公主卻似乎一個字也未聽到，目光仍然癡癡的望著那粼粼金彼，滿河月色。
她仿佛知道的很多，但也仿佛什麽都不知道。
寶兒瞪著她，良久良久，眼簾緩緩垂下，歎道：
"四更時咱們便要動身了，你去收拾收拾吧!"
小公主茫然道：
"四更……四更……"
緩緩回頭，瞧著寶兒微微一笑，轉身走了。
那窈窕的白色人影，在夜霧中瞬即淡去、消失，隻留下那神秘而美麗的微笑，仍紫繞在寶兒心底。夜更深，秋風中傳來了遠處的更鼓。
是將近四更時分了。
寶兒、鐵娃、小公主，已位候在河岸。
星群漸落，月光更是皎潔，河岸之旁，停泊著幾艘河船，河麵之上，已無帆影，天地間一片幽寂。
哪有什麽燈光，哪有什麽紅燈?
鐵娃睡眼惺鬆，喃喃怨道：
"那火魔伸倒真會折騰人，四更時就叫咱們趕路，這樣下去，還不到地頭，咱們已給累死了。"他這話說的雖是孩子氣，但卻令寶兒心頭一動："呀！火魔神如此做法，莫非真的就是為了要折磨於我?使我精力消耗殆盡，再也不能與白衣人交戰?"一念至此，他心中不兔又多了一份疑懼，一份警惕。
這時風中又有更鼓傳來，篤！篤!篤!篤……
小公主道：
"是四更了。"
河麵依然，哪有紅燈船影。
寶兒皺眉道：
"這倒怪了，怎的……"
突聽鐵娃道：
"那是什麽?"
寶兒立刻回頭瞧去，隻見荒涼的河岸那邊，蹈蹈行來兩條人影，右麵一人，手裏提著個籃子，左麵一人，手裏赫然挑著盞紅燈。
紅燈在風中搖蕩，閃爍的燈光，映著這兩人的黑衣、麵容，也映著他們兩雙直勾勾瞧著道路的眼睛。
這兩雙眼睛中，竟是微帶驚恐之色，仿佛早已預見有什麽不祥之事，要在他們身上發生。
這兩張麵容，蒼白中帶著鐵青，鐵青的麵容被紅燈一映，那模樣更是說不出的詭秘、恐怖！
鐵娃壓低聲音，道：
"是他們麽?"
寶兒沉吟道：
"有紅燈，但無船……"
隻見兩人走到他們麵前，瞧了他們一眼，麵上絕無絲毫表情，也再不瞧第二眼，竟轉身走下河岸。
岸邊泊著艘河船，兩人頭也不回，走上了船，走入船艙，過了半晌，一個人又走出來，將紅燈掛在艙外。
寶兒道：
"是了！"
三人展開腳步，急奔過去。
那人這才開口，道：
"可是方大俠?"
寶兒道：
"正是。"
那人道：
"請上船。"
說話之間，競又取下紅燈，"撲"的一口將燈光吹滅。
船艙中倒也甚是幹淨，卻有三條短衣赤足，船家打扮的漢子，倒在角落裏，顯然已被點了穴道。
一人在外撐船，一人在艙內點起了油燈。
寶兒瞧見那三條倒臥的漢子，皺眉道：
"這可是你們做的手腳?"
那人道：
"是！"
寶兒道："這條船是他們的?"
那人道：
"是！"
寶兒歎了口氣，道：
"你們不自備船，卻在河邊隨意強惜別人的船隻，想必是為了使行動更加秘密，好教人無從追蹤。"那人道：
"是！"
寶兒道：
"你們如此做法，卻是為了要逃避誰?"
那人也不答話，卻提起了那隻籃子，恭恭敬敬送到小公主麵前，小公主揚了揚眉，問道：
"這是什麽?"
那人恭聲道：
"籃子裏全是姑娘素來喜食之物。"
小公主喜道：
"呀，真的麽?"
掀開籃子，隻見裏麵放著三隻天青瓷碗，一副銀製杯筷，方自掀起籃子，便有股醇香之氣，撲鼻而來。
小公主拍掌笑道：
"太好了，果然都是我愛吃的……虧得你們還在想著我，否則我真的已快要被人家餓死了。"狠狠瞪了寶兒一眼，道：
"你瞧人家對我多好，你呢，你隻會叫我吃陽春麵。"取起筷子，吃了起來，再也不瞧寶兒一眼。
寶兒卻正在暗慷付道："火魔神此番送菜過來，雖是為了示惠於她，但也正是為了向我示威，要我知道，我們的一舉一動，都逃不過他眼裏，就連我們要她吃陽春麵的事，他都知道……唉！不想此人眼線竟然如此周密。"鐵娃瞧小公主吃得津津有昧，忍不住引頸望去。
隻見那三隻天青碗中，有紅有自，色彩鮮豔，縱未嚐著滋味，單瞧這顏色，已足以令人饞涎欲滴。
鐵娃悄悄咽下口水，口中卻道：
"哼！這有什麽好吃。"
小公主格格笑道：
"吃不到的東西，永遠是不好吃的，但我若讓你吃上一口，你就再也不會說它不好吃了。"鐵娃眨了眨眼睛，笑道：
"那你就讓我吃上一口，看看究竟好不好吃?"
小公主笑道：
"看你呆，不想你還會繞彎子騙人家的東西吃，好，你若真的想屹，我就讓你吃一口。"鐵娃的臉，竟有些紅了，偷偷瞧了寶兒一眼，眼見寶兒並未留意他，舔了舔嘴唇，紅臉笑道：
"我隻吃一小口。"
小公主伸出筷子，突又縮回來，正色道：
"不行，還是陽春麵好吃，這東西，你不吃也罷。"鐵娃臉飛也似的紅了，小公主卻笑彎了腰。
笑了半晌，又伸出筷子，忍住笑道：
"來，這砍真的讓你吃一口。"
鐵娃偏轉頭去賭氣道：
"我不吃了。"
卻又忍不住偷偷回頭瞧了一眼，道：
"這……這究竟是什麽菜?"
小公主道：
"這些菜呀，你莫說吃，告訴你，有一樣是冬菇炒鸚鵡舌，這一樣是魚腦做的豆腐……"她話未說完，鐵娃已駭然道：
"這紅紅的全是鸚鵡的舌頭?"
小公主笑道：
"不錯。"
鐵娃道：
"炒……炒這樣菜，要……要多少隻鸚鵡?"小公主道：
"大約總要一百來隻吧！"
鐵娃臉色也變了，道：
"你……你為何要吃……"
小公主道：
"鸚鵡的舌頭，最靈活，所以它的肉，也最好吃，不信你試試，隻要你吃了一口，保險一輩子也不會忘記。"鐵娃卻勃然站起，怒道：
"你好殘忍，為了吃樣菜，便割下一百多隻鸚鵡的舌頭，人家將你舌頭割下又如何?這種萊，鐵娃死也不會吃。"小公主笑道：
"瞧你這樣大一個人，不想心眼兒卻這麽小，這些鸚鵡反正早巳死了，割下它的舌頭又有何妨?"鐵娃道：
"死……死了……哪有這許多死鸚鵡?"
小公主忍住笑道：
"自然是做菜的人殺的。"
鐵娃呆了一呆，道：
"你……你簡直是個女魔。"
小公主格格笑道：
"傻孩子，你現在才知道麽?"
神情自若，笑嘻嘻的又挾起幾條鸚鵡舌，咀嚼起來，仍然吃得津津有昧，鐵娃卻幾乎忍不住要跑到艙外去吐了起來。
這時船已靠岸，鐵娃趕緊大步奔出，深深吸了幾口氣，仰頭望去，月已西沉，距離黎明已不遠了。
寶兒、小公主，亦自步上河岸，隻見那兩人竟也走上岸來，卻用長篙一點，將船遠遠蕩開，飄流而下。
寶兒皺眉道：
"你可解開了船家的穴道?"
那人道：
"用不著方大俠關心，那些人死不了的。"
寶兒哼了一聲，卻見他自懷中取出一封信來，雙手捧上，再也不說一句話，兩人齊地狂奔而去。
這時四鄰靜寂，全無人影，但這兩人卻仿佛在被鬼物追趕著似的，全力急奔，連頭都不敢回。
寶兒歎息道：
"他們如此懼怕，究竟是在逃避什麽?"
他明知這句話絕對無人答複，隻有自己展開書信。
信上也隻有十個字：
"東昌西城外，桑林有紅燈。"
他出神的尋思半晌，長歎道：
"走吧！"
但方才走出不遠，突然間，一陣驚呼傳了過來。
寶兒煥然駐足，小公主麵色也似乎已微微變了。
隻聽那呼聲隱約喚道：
"…-大俠……救……"
寶兒動容道：
"果然是那兩人，未能逃脫。"
鐵娃道：
"那兩人為什麽要逃?誰在追他們?"
但他話還未說完，寶寶與小公主已向那叫聲傳出之處，如飛掠去，早已遠在十餘丈外了。
鐵娃喃喃道：
"大哥真是，明知我不會輕功，也不等我一等……"口中埋怨，腳下也隻有灑開大步，追將過去。
他腳步雖大，奔跑雖速，卻又哪裏追得上寶兒，簡直連小公主的影子都瞧不見。
到後來竟連方向都已迷失，四野茫茫，往哪裏追，他根本不知道，胡亂狂奔了半晌，隻有放聲呼道：
"大……"
"哥"字還未出口，突聽身後一人喚道：
"牛鐵娃！"
語聲低沉、緩慢，像是並無惡意。
但鐵娃卻當真吃了一驚，霍然轉身，身盾空空，連個鬼影子都沒有，鐵娃壯起膽子，道：
"誰……誰在叫我？"
那語聲道：
"我。"
鐵娃握緊了拳頭，道：
"你是誰?你在哪裏？"
那語聲道：
"我在這裏。"
鐵娃這才發現，這語聲乃是自一叢黑暗的雜水後傳出來的，他睜大眼睛，捏緊拳頭，一步步走了過去。
那語聲厲叱道：
"牛鐵娃，切莫再往前走一步。"
寶兒道：
"鐵娃，你在這裏等著。"
鐵娃道：
"鐵娃自會等著，但她呢?鐵娃可看不住她。"
小公主頭也不回，冷笑道：
"你放心，我要走早走了。"
寶兒回首，蔣笑民道：
"請！"
轉身走人道旁林木之後，寶兒大步相隨，兩人一前一後，定出十丈開外，蔣笑民仍未回首，也未說話，寶兒幾次要待開口動問，但瞧見蔣笑民凝重的腳步，又隻得忍住了。
秋風過林，黃葉滿地，沉重豹腳步，踏在落葉上，發出一陣陣"沙抄"之聲，更襯托出天地間的肅殺與蕭瑟。
蔣笑民腳步漸漸放緩，口中道：
"兄台今日已是天下武林第一人，當真可賀可喜。"寶兒笑道：
"不敢。"
蔣笑民道：
"在下在此相候多時，所為何來，兄台可知道?"寶兒道：
"正要請教。"
蔣笑民道：
"這隻是為了……"
突然間，"嗆"的一聲輕響，一道劍光，如驚虹，如匹練，斜飛而來，直刺方寶兒麵目。
這一劍出手之快，部位之刁，落點之準，若非親眼目睹之人，委實難以想象其萬一寶兒眼中驚見劍光，身形已倒翻而出，他身形變換之急，幾乎已和目光同樣迅快，但饒是這樣，衣袖仍不兔被劃破一條裂口——他自入江湖以來，竟是首次見著如此迅急狠辣的劍法，驚怒之餘，仍不禁脫口驚道：
"好劍法！"
蔣笑民身形半轉，劍勢斜舉，方才那一劍，乃是自他脅下飛出，此刻他身形劍勢仍絲毫末變，隻是口中冷冷道：
"扭轉乾坤殺手劍，你聽過麽?"
寶兒動容道：
"久已聞得海南劍派中，有此一招反手殺著，辛辣犀利，天下無雙，不想我競在此地見著。"蔣笑民道：
"蔣某在此相候於你，便是為了要以這一劍取你性命，你知道麽?"仰天長歎一聲，接口道：
"不想這一劍競也被你躲過。"
寶兒道：
"我與你無冤無仇，你為何要驟下殺手?"
"普天之下，每一劍派，甚至每一個練劍之人，都會有一著追魂奪命的煞手，大多是在極為特殊的情況下，才能發揚最大的威力，在普通比武時，自不會輕易使出，是以江湖中人雖聞其名，但卻極少有人能見到……"他冷冷笑了一笑，一字字緩緩接口道：
"能見著此等殺手之人，便不能再活在世上！"寶兒歎道：
"在你那反手一劍之下，還能活著的人，委實不多。"蔣笑民縱聲笑道：
"蔣某那反手一劍，雖然不差，但普天之下，辛辣狠毒勝過這一劍的煞手，更不知還有多少。"寶兒額首道：
"不錯！"
蔣笑民笑聲突頓，厲聲道：
"此刻普天之下的劍術高手，每人正都以一招絕招煞手，在前途等著你，你若能避開這些殺手，隻要能避過一次，便可知道它的破法，於你來日對東海白衣人之一戰，必定大有助益。"寶兒變色道：
"避不開又如何?"
蔣笑民叱道：
"便如此樹!"
回身一劍劃去。劍光過處，一根樹幹，立分兩股。
蔣笑民厲聲道：
"你若避不開這些殺手，與東海白衣人之戰，定然必敗，那麽世上多了你方寶兒又有何用？"寶兒呆了半晌，沉聲道：
"這些劍術高手，與我素無冤仇，想必是盼我能一戰而勝白衣人，是以不借以絕招秘劍，助我劍術成長。"蔣笑民道：
"不錯。"
寶兒道：
"但他們為何又要將我置之死地?"
蔣笑民狂笑道：
"方寶兒，你此刻已是天下第一名劍，殺了你的人，便可取你之位而代之，立時便可名揚天下，天下的練劍人，又有誰不想名揚天下……天下的練劍人，又有誰不想取你性命?"寶兒忍不住心頭一寒，道：
"但……這……"
蔣笑民道：
"這又如何，普天之下，又有哪件珍貴之物是可以輕易得來的！別人以性命來博取名揚天下之機會，你以性命來博取別人不傳之秘劍，這本就天公地道，生死之事，在我輩眼裏，又算得什麽?"寶兒默然半晌，長笑通：
"這賭注當真不小。"
蔣笑民大喝一聲，道：
"方寶兒，我言已盡此，生死之博，必須公平，蔣某一劍不能傷你，便該死於你手，蔣某絕不逃避。"喝聲之中，長劍又自化為飛虹，直取方寶兒。
寶兒喝道：
"住手，你何苦如此?"
蔣笑民再不答話，劍光點點，著著進擊，他劍法縱非絕妙，但劍如其人，卻是無情之極!
隻見他每一劍刺出，俱是必取人命的殺手，每一著殺手，懼都令人難以還手，除非對方也立時取他性命。
他每一劍刺出，競都以自己的生命作為賭注，而且這其中生死之問，竟幾乎絕無選擇之餘地。
寶兒既不願取他性命，唯有絕不還手，隻是以輕靈妙絕的身法，遊走在繚繞的劍光中，連連閃避。
無情公子劍法雖無情，競再也難以沾著他衣角。
秋日漸落，秋風更緊。
落時在秋風與劍風激蕩下，漫天飛舞，斜陽、秋風、劍光、落葉……蒼穹低黯，殺氣重重。
突然，蔣笑民縱聲狂笑道：
"好，方寶兒，你無意殺我，你要怎樣?"
寶兒道：
"你……你走吧！"
蔣笑民道：
"走……我輩武人，哪有這般容易，但要死卻容易得很！"長劍一劃，鮮血飛激！
他回手一劍，竟刺入了自己的胸膛！
寶兒大駭道：
"蔣兄……蔣笑民，你……你……"
長劍在蔣笑民胸膛裏顫抖，血紅的劍穗隨風飄舞，但他的身子都如石像般屹立不倒。
鮮血染紅了他的衣襟，死灰都染白了他麵容。
他一字字緩緩道：
"生死之搏，必須公平，是死是生，別無選擇……"突然咬一咬牙，拚命拔出了那柄長劍。
一股鮮血，劍一般標出。他身子立即倒下，但雙目卻未曾閡起，猶自瞧著寶兒，顫聲道：
"方寶兒……你亦是武人……亦……當重我，我……我有一事求你，你必須……心中……勿忘……"語聲漸漸零亂、含糊，終於寂絕。
一陣風卷起落葉，也卷起方寶兒衣袂。
但方寶兒木立當地，卻是寸步難移，難以動彈。
片刻之前，他還當江湖朋友，都對他滿懷期望，滿懷愛護，如今他都已知道江湖中還有些人競一心想將他置之於死地。
如今他也已知道，江湖中有些事的對立，竟是如此尖銳，而其中最最尖銳的，便是生與死之間的差別。他俯首凝注著蔣笑民的屍身，熱淚盈眶，喃喃道：
"你這樣死了，可是值得的麽?……除了死之外，你當真沒有第三條路可走，你對生死之事的看法，為何如此奇怪?……難道江湖中武人對生死的看法，竟全都像你一樣麽?你……你又有什麽事要求我?……"目光動處，突然瞥見蔣笑民袖中露出一片紙角。
蔣笑民袖中的，除了張短柬外，還有封信。
那短柬是留給方寶兒的。
"拋卻生死，與君一戰，生則名成，死亦無憾，名不成則身毀，離家時本已無生還之望，求仁得仁，雖死亦歡。數十年間，彈指即過，十丈軟紅，本無依戀，唯癡情人猶自相候樓頭，但盼君將死訊一傳。"寥寥數十字裏，雖然充滿了對人世之淡漠，對生死之輕賤，但字裏行間，卻仍有-種糾纏的情思，縈繞紙麵。
寶兒稀噓長歎道：
"蔣笑民呀蔣笑民，你既對那癡情人之相候，如此關懷，卻為何又對自己之生命，如此無情，你雖抱必死之心而來，死亦無憾，但那在樓頭相候之癡情人，又將如何打發今後之春花秋月?"是有情?是無情?隻怕連蔣笑民自身，也難以分判。那封信，是密封著的，上麵寫著：
"軟紅山莊，星星小樓主人親拆。"
寶兒喃喃道：
"這軟紅山莊在哪裏?星星小樓主人又是誰?但蔣笑民，你隻管放心，無論如何，我也會將信送到那裏。"他草草掩埋起蔣笑民的屍身，自也留下了那柄三尺青鋒，在九泉與以身殉劍的蔣笑民為伴。
斜陽黯淡，秋林淒迷，在林隙微光中飛舞的落葉，像是正在向方寶兒訴說他的前途，仍有重重艱難。
但寶兒還是挺起胸膛，大步走了出去。
林外，道旁，又圍著一群江湖豪傑，鐵娃正在與他們談笑，那匹曾失前蹄的馬，卻已倒斃在路旁。
這匹馬竟是被小公主擊斃的，她此刻正斜坐在馬屍上，麵上有興奮的紅暈，嘴角有勝利的微笑，像是夜說：
"如今你可再也無法將我摔下去了吧！"
寶兒眼瞧見那匹倒斃的健馬，心頭忽然想起七年前，在五色帆船艙中被小公主洗碎了的鮮血。
他心頭不禁又泛起一陣寒意，喃喃道：
"她還是這走極端的脾氣，不是愛得發狂，就是要將之毀去，是愛是恨，這其間亦無選擇之餘地，這豈非正如蔣笑民對自己的生命一樣?……而她對我……莫非亦是如此?……"鐵娃已大步趕來，興奮的喘息著道：
"大哥，你瞧，這些人也都是風聞而來，等著見你一麵的，江湖中人，對你竟是如此愛戴，這一路上，大哥你想必都可過得快快活活的寶兒慘然一笑，道：
"是麽……但願如此。"
平陰，黃河渡口，倒也繁華，那安平客棧臨河而建，推開窗子便可眺及滾滾江流，一瀉千裏。
今夜，平陰城分外熱鬧，茶樓酒棧中，生意興隆，來容中十有九懼是方自泰山下來的武林豪士。
但平安客棧，都是安靜得異於尋常，隻因群雄都已知道方寶兒投宿其間，誰也不願打擾他的安息。
深夜，月仍圓，圓月夜天，清輝遍地。
寶兒獨自憑窗，極目江流，心中思潮，正也如那滾滾河水一般，波浪起伏，難有片刻安定。
突然間，一艘輕丹，橫截河水，破浪而來，來勢急如箭，顯然得操舟人不但水性嫻熟，而且兩臂至少也有三百斤氣力。
河上船隻雖多，但這艘輕舟，卻分外引人觸目，就連正在出神尋思的方寶兒，目光都不免被它吸引。
客棧外，河岸旁，有道殘j日的渡台，數級石階，也可算是個小小的渡口，輕舟競直奔這渡口而來。
寶兒心念方自一動，輕舟上已拋起一條飛索，搭住了渡台上的本拄，於是輕舟靠岸，一個大漢，躍上渡台。
目光之下，隻見這大漢身法輕靈，行動矯健，閃閃的目光，四下一掃，瞧見寶兒窗子的燈光，便大步奔來。
寶兒此刻已可斷定，這大漢此來，必定與他有關，隻是猶自沉住了氣，靜觀這大漢究竟所為何來。
大漢果然直奔到窗外，瞧見寶兒，身形微頓，上下打量了兩眼，競遠遠躬身一劄，沉聲道：
"可是方大俠麽?"
寶兒道：
"不敢，有何見教?"
那大漢也不答話，卻大步走到窗口，自懷中掏出一封信，雙手捧到寶兒麵前，恭聲道：
"小人特來送信。"
寶兒接過書信，方自瞧了一眼。
那大漢已再次躬身道：
"小人告退。"
倒退三步，方待轉身，寶兒已叱道：
"慢著!"
大漢道：
"方大俠還有何吩咐?"
寶兒沉吟道：
"你且稍候，我或有回話。"
說話間，他已抽出了信，上麵也隻寫著十個字：
"四更渡黃河，紅燈船來迎。"
寶兒皺眉道：
"你家主人，為何不索性指明地點，由我前去，如此再三傳訊，難道他就一點也不嫌麻煩麽?"那大漢躬身道：
"小人隻知傳信，別的概不得知。"
寶兒道：
"他如此做法，這其中難道又有何隱秘?"
那大漢還是躬身道：
"小人不知。"
寶兒歎了口氣，道：
"好!你去吧!"
那大漢躬身道：
"是!"
轉身奔出，解開係索，躍上輕舟，長竿在岸邊輕輕一點，那輕舟便又破浪而去了。
寶兒目送輕舟離去，沉吟自語道：
"火魔神行事，為何至今還要如此詭秘，這其中又有何陰謀?"突然間，隻見大河之上，一艘快艇，滿引風帆，順著一瀉千裏的河水，直衝而下，來勢之急，更是驚人。快艇之上，影影綽綽站著三條人影，此刻河上雖是月光明亮，但還是無法分辨出人的裝束形貌。
快艇如矢，竟筆直向那大漢的輕舟撞了過去。
那大漢顯見大是驚慌，一麵全力閃避，一麵大喝道：
"你們瘋了麽?快轉舵!"
呼聲未了，快艇旁突然伸出兩條長篙，篙頭顯然帶著鐵鉤，一牽一引，便將那輕舟緊緊鉤住。
那大漢拋卻長槳，以待縱身入水，哪知快艇上的三條人影，手中各自拋出一條飛索，套住了那大漢的身子。
那大漢放聲驚呼道：
"方大俠……救命！"
呼聲還未傳來，寶兒已飛身而出，但這時那大漢已被拉上快艇，快艇又自順流乘風而去，轉眼便瞧不見了。
隻留下那兩條長篙，接著空舟，在江水中打轉——打了幾個轉後，也被湍急的河水，遠遠衝走。
這一切變化的發生，隻不過是片刻間事。
寶兒木立在河岸旁，心中驚奇駭異，更難形容。
快艇上這三條人影究竟是誰?
他們將這大漢擄走，究竟是為了什麽?
火魔神做事如此詭秘，難道就是為了要躲避這些人麽?但若是如此，他為何不索性一次將地點指明，那豈非便可少卻許多麻煩?
他舍易從難，又為的是什麽?
這些問題在寶兒心中打轉，他委實百思不得其解。
猛回頭，卻見小公主已站在他身後的淒迷夜霧中。
河岸晚風，吹得她那白色長袍有如河水般波浪起伏，也吹得她披散的長發，零亂的掩住了她的花容。
月光、迷霧、白袍、亂發……絕世佳人，位立在荒涼的河岸邊，如夢的雙眸，無言凝睇著滿河月色。
這又是何等幽美而淒豔的圖畫，但不知怎的，在這幅圖畫中，竟又似含蘊著一種難言的詭秘之意。
這強烈而懾人的美，以及這難言的詭秘，無疑又震懾了寶兒的心神，一時之間，他仿佛瞧得癡了。
小公主沒有動，也沒有說話，隻是有一種奇異的光芒，在目光中閃動，像是驚駭，又似是輕蔑。
這美麗而詭秘的靜寂直延續了盞茶時分。
寶兒終於問道：
"你幾時來的?"
小公主道：
"剛剛。"
寶兒道：
"你瞧見了麽?"
小公主道：
"嗯！"
寶兒道：
"你可知道了麽?"
小公主直到此刻，才抬起目光，瞧了他一眼，緩緩道：
"知道什麽?"
寶兒沉聲道：
"火魔神為何要如此做法?那三人究竟是誰?是否火魔神的仇家?，他們擄去那傳信的大漢，又為了什麽?"小公主淡淡一笑，轉過頭去，再也不瞧他。
寶兒一步掠到她麵前，大聲道：
"這些事你想必全知道的，你為何不告訴我?你……你為何不說話?"他語聲雖大，但小公主卻似乎一個字也未聽到，目光仍然癡癡的望著那粼粼金彼，滿河月色。
她仿佛知道的很多，但也仿佛什麽都不知道。
寶兒瞪著她，良久良久，眼簾緩緩垂下，歎道：
"四更時咱們便要動身了，你去收拾收拾吧!"
小公主茫然道：
"四更……四更……"
緩緩回頭，瞧著寶兒微微一笑，轉身走了。
那窈窕的白色人影，在夜霧中瞬即淡去、消失，隻留下那神秘而美麗的微笑，仍紫繞在寶兒心底。夜更深，秋風中傳來了遠處的更鼓。
是將近四更時分了。
寶兒、鐵娃、小公主，已位候在河岸。
星群漸落，月光更是皎潔，河岸之旁，停泊著幾艘河船，河麵之上，已無帆影，天地間一片幽寂。
哪有什麽燈光，哪有什麽紅燈?
鐵娃睡眼惺鬆，喃喃怨道：
"那火魔伸倒真會折騰人，四更時就叫咱們趕路，這樣下去，還不到地頭，咱們已給累死了。"他這話說的雖是孩子氣，但卻令寶兒心頭一動："呀！火魔神如此做法，莫非真的就是為了要折磨於我?使我精力消耗殆盡，再也不能與白衣人交戰?"一念至此，他心中不兔又多了一份疑懼，一份警惕。
這時風中又有更鼓傳來，篤！篤!篤!篤……
小公主道：
"是四更了。"
河麵依然，哪有紅燈船影。
寶兒皺眉道：
"這倒怪了，怎的……"
突聽鐵娃道：
"那是什麽?"
寶兒立刻回頭瞧去，隻見荒涼的河岸那邊，蹈蹈行來兩條人影，右麵一人，手裏提著個籃子，左麵一人，手裏赫然挑著盞紅燈。
紅燈在風中搖蕩，閃爍的燈光，映著這兩人的黑衣、麵容，也映著他們兩雙直勾勾瞧著道路的眼睛。
這兩雙眼睛中，竟是微帶驚恐之色，仿佛早已預見有什麽不祥之事，要在他們身上發生。
這兩張麵容，蒼白中帶著鐵青，鐵青的麵容被紅燈一映，那模樣更是說不出的詭秘、恐怖！
鐵娃壓低聲音，道：
"是他們麽?"
寶兒沉吟道：
"有紅燈，但無船……"
隻見兩人走到他們麵前，瞧了他們一眼，麵上絕無絲毫表情，也再不瞧第二眼，竟轉身走下河岸。
岸邊泊著艘河船，兩人頭也不回，走上了船，走入船艙，過了半晌，一個人又走出來，將紅燈掛在艙外。
寶兒道：
"是了！"
三人展開腳步，急奔過去。
那人這才開口，道：
"可是方大俠?"
寶兒道：
"正是。"
那人道：
"請上船。"
說話之間，競又取下紅燈，"撲"的一口將燈光吹滅。
船艙中倒也甚是幹淨，卻有三條短衣赤足，船家打扮的漢子，倒在角落裏，顯然已被點了穴道。
一人在外撐船，一人在艙內點起了油燈。
寶兒瞧見那三條倒臥的漢子，皺眉道：
"這可是你們做的手腳?"
那人道：
"是！"
寶兒道："這條船是他們的?"
那人道：
"是！"
寶兒歎了口氣，道：
"你們不自備船，卻在河邊隨意強惜別人的船隻，想必是為了使行動更加秘密，好教人無從追蹤。"那人道：
"是！"
寶兒道：
"你們如此做法，卻是為了要逃避誰?"
那人也不答話，卻提起了那隻籃子，恭恭敬敬送到小公主麵前，小公主揚了揚眉，問道：
"這是什麽?"
那人恭聲道：
"籃子裏全是姑娘素來喜食之物。"
小公主喜道：
"呀，真的麽?"
掀開籃子，隻見裏麵放著三隻天青瓷碗，一副銀製杯筷，方自掀起籃子，便有股醇香之氣，撲鼻而來。
小公主拍掌笑道：
"太好了，果然都是我愛吃的……虧得你們還在想著我，否則我真的已快要被人家餓死了。"狠狠瞪了寶兒一眼，道：
"你瞧人家對我多好，你呢，你隻會叫我吃陽春麵。"取起筷子，吃了起來，再也不瞧寶兒一眼。
寶兒卻正在暗慷付道："火魔神此番送菜過來，雖是為了示惠於她，但也正是為了向我示威，要我知道，我們的一舉一動，都逃不過他眼裏，就連我們要她吃陽春麵的事，他都知道……唉！不想此人眼線竟然如此周密。"鐵娃瞧小公主吃得津津有昧，忍不住引頸望去。
隻見那三隻天青碗中，有紅有自，色彩鮮豔，縱未嚐著滋味，單瞧這顏色，已足以令人饞涎欲滴。
鐵娃悄悄咽下口水，口中卻道：
"哼！這有什麽好吃。"
小公主格格笑道：
"吃不到的東西，永遠是不好吃的，但我若讓你吃上一口，你就再也不會說它不好吃了。"鐵娃眨了眨眼睛，笑道：
"那你就讓我吃上一口，看看究竟好不好吃?"
小公主笑道：
"看你呆，不想你還會繞彎子騙人家的東西吃，好，你若真的想屹，我就讓你吃一口。"鐵娃的臉，竟有些紅了，偷偷瞧了寶兒一眼，眼見寶兒並未留意他，舔了舔嘴唇，紅臉笑道：
"我隻吃一小口。"
小公主伸出筷子，突又縮回來，正色道：
"不行，還是陽春麵好吃，這東西，你不吃也罷。"鐵娃臉飛也似的紅了，小公主卻笑彎了腰。
笑了半晌，又伸出筷子，忍住笑道：
"來，這砍真的讓你吃一口。"
鐵娃偏轉頭去賭氣道：
"我不吃了。"
卻又忍不住偷偷回頭瞧了一眼，道：
"這……這究竟是什麽菜?"
小公主道：
"這些菜呀，你莫說吃，告訴你，有一樣是冬菇炒鸚鵡舌，這一樣是魚腦做的豆腐……"她話未說完，鐵娃已駭然道：
"這紅紅的全是鸚鵡的舌頭?"
小公主笑道：
"不錯。"
鐵娃道：
"炒……炒這樣菜，要……要多少隻鸚鵡?"小公主道：
"大約總要一百來隻吧！"
鐵娃臉色也變了，道：
"你……你為何要吃……"
小公主道：
"鸚鵡的舌頭，最靈活，所以它的肉，也最好吃，不信你試試，隻要你吃了一口，保險一輩子也不會忘記。"鐵娃卻勃然站起，怒道：
"你好殘忍，為了吃樣菜，便割下一百多隻鸚鵡的舌頭，人家將你舌頭割下又如何?這種萊，鐵娃死也不會吃。"小公主笑道：
"瞧你這樣大一個人，不想心眼兒卻這麽小，這些鸚鵡反正早巳死了，割下它的舌頭又有何妨?"鐵娃道：
"死……死了……哪有這許多死鸚鵡?"
小公主忍住笑道：
"自然是做菜的人殺的。"
鐵娃呆了一呆，道：
"你……你簡直是個女魔。"
小公主格格笑道：
"傻孩子，你現在才知道麽?"
神情自若，笑嘻嘻的又挾起幾條鸚鵡舌，咀嚼起來，仍然吃得津津有昧，鐵娃卻幾乎忍不住要跑到艙外去吐了起來。
這時船已靠岸，鐵娃趕緊大步奔出，深深吸了幾口氣，仰頭望去，月已西沉，距離黎明已不遠了。
寶兒、小公主，亦自步上河岸，隻見那兩人竟也走上岸來，卻用長篙一點，將船遠遠蕩開，飄流而下。
寶兒皺眉道：
"你可解開了船家的穴道?"
那人道：
"用不著方大俠關心，那些人死不了的。"
寶兒哼了一聲，卻見他自懷中取出一封信來，雙手捧上，再也不說一句話，兩人齊地狂奔而去。
這時四鄰靜寂，全無人影，但這兩人卻仿佛在被鬼物追趕著似的，全力急奔，連頭都不敢回。
寶兒歎息道：
"他們如此懼怕，究竟是在逃避什麽?"
他明知這句話絕對無人答複，隻有自己展開書信。
信上也隻有十個字：
"東昌西城外，桑林有紅燈。"
他出神的尋思半晌，長歎道：
"走吧！"
但方才走出不遠，突然間，一陣驚呼傳了過來。
寶兒煥然駐足，小公主麵色也似乎已微微變了。
隻聽那呼聲隱約喚道：
"…-大俠……救……"
寶兒動容道：
"果然是那兩人，未能逃脫。"
鐵娃道：
"那兩人為什麽要逃?誰在追他們?"
但他話還未說完，寶寶與小公主已向那叫聲傳出之處，如飛掠去，早已遠在十餘丈外了。
鐵娃喃喃道：
"大哥真是，明知我不會輕功，也不等我一等……"口中埋怨，腳下也隻有灑開大步，追將過去。
他腳步雖大，奔跑雖速，卻又哪裏追得上寶兒，簡直連小公主的影子都瞧不見。
到後來竟連方向都已迷失，四野茫茫，往哪裏追，他根本不知道，胡亂狂奔了半晌，隻有放聲呼道：
"大……"
"哥"字還未出口，突聽身後一人喚道：
"牛鐵娃！"
語聲低沉、緩慢，像是並無惡意。
但鐵娃卻當真吃了一驚，霍然轉身，身盾空空，連個鬼影子都沒有，鐵娃壯起膽子，道：
"誰……誰在叫我？"
那語聲道：
"我。"
鐵娃握緊了拳頭，道：
"你是誰?你在哪裏？"
那語聲道：
"我在這裏。"
鐵娃這才發現，這語聲乃是自一叢黑暗的雜水後傳出來的，他睜大眼睛，捏緊拳頭，一步步走了過去。
那語聲厲叱道：
"牛鐵娃，切莫再往前走一步。"