寶兒躬身道：
"明日清晨，弟子必有回音。"
夜更深，寶兒在室中往來徘徊，猶在深思。
小公主坐在燈畔，手托著香腮，一雙美麗的大眼睛，直勾勾的瞧著他，忽然一笑，道：
"你寸步不離，守在我身旁，是怕我跑了麽?"
寶兒道：
"嗯！"
小公主笑道：
"你怕我跑了，我還怕你跑了哩！我留著不走，隻是為了看住你，要你赴約，否則就憑你，又怎能看得住我?"寶兒微微一笑，道：
"是麽?"
小公主道：
"不過，你縱然赴約，縱能成功，我……我也不會走的，從今以後，我是永遠都要跟著你的了。"寶兒喜道：
"真的?"
小公主嘴角帶著一絲微笑，這笑容雖是那麽甜蜜嬌俏，但卻又帶著一種說不出來的鬼氣。
她微笑著道：
"從今以後，我都要纏著你，無論你做什麽，我都要在旁邊搗亂，讓你做不成……我要日日夜夜的折磨你，讓你頭疼，你今生今世，再也休想過一天太平日子，你……你逃也逃不了的。"寶兒道：
"你……你為何要如此?"
小公主柔聲笑道：
"隻因我恨你……我恨你，恨得你要死！恨得你死去活來……誰也說不出我到底有多麽恨你!"她語聲仍是那麽溫柔，笑容仍是那麽甜美，但說出來的話，卻當真是充滿怨毒之意，教人聽得不寒而栗。
寶兒道：
"你……你……你為何如此恨我?"
小公主扭轉頭去，再也不理他。
寶兒道：
"你雖恨我，我卻不恨你，你雖要害我，但我卻要救你……"他嘴角也泛起一絲微笑，接著道：
"你我不妨打個賭，看是你能害得了我，還是我能救得了你?"小公主一字字笑道：
"你一定會輸的，我一定能害得了你，從小到大，無論賭汁麽，你卻一定賭不過我的。"寶兒笑道：
"但這次我卻發誓也要贏你。"
小公主突然回首，盯著他笑道：
"好，你等著瞧吧，總有一天，你會後悔的。"她嬌笑的麵容已因興奮而發紅，甜蜜的笑容中，卻滿懷惡意。
寶兒不由得心頭一寒，他突然發覺"罪惡"競已在她心裏生了根，唯有在害人的時候，她才會覺得開心、興奮。但他口中卻仍笑道：
"我既已決定的事，便永遠不會後悔的。"
小公主眨了眨眼睛，道："你是否赴約，可決定了麽?"寶兒道：
"我已決定……"
突聽窗外一人輕喚道：
"寶兒。"
寶兒應聲道：
"可是公孫二叔?"
一個人推門而人，果然正是公孫不智。
小公主冷笑道：
"半夜三更，吵人安眠，這也算是為人尊長的模樣麽?何況，你還明知這屋子裏有個女子。"寶兒皺眉道：
"你……"
小公主道：
"我怎樣，我說的話難道不對麽?……哼！你們若是不讓我說話，就走遠些，我也要睡了。"盈盈站了起來，反手解開了衣襟，露出了粉頸酥胸——她方自解開衣襟，寶兒與公孫不智早巳駭得退出了門外。
隻聽小公主在門裏嬌笑道：
"方寶兒，我說你是看不住我的吧，我若是要走，此刻不是已可走了麽?你們兩人敢不敢攔我?"公孫不智歎道：
"好個刁蠻公主。"
寶兒苦笑道：
"不瞞二叔，小侄有時當真是拿她無可奈何，隻是，無論如何，小侄也無法將她置之於不顧。"公孫不智道：
"我自幼看你長大，怎會不知你心意，我深信你此刻已挑起這副擔子，肩頭便想必能承受得住。"寶兒微徽一笑，轉口道；
"二叔此來，莫非是要問……"
公孫不智道：
"我縱不問，也知道你是必定要赴約的了。"
寶兒垂首道：
"二叔知我，亦盼能諒我。"
公孫不智歎道
"你此行雖或於精力有損，但卻也可以此磨煉，對你來日之戰，也未必完全有害無益，何況，你若毀約，火魔神怎肯就此罷休，那時你所受困擾，想必更大，是以在我看來，你赴約確比毀約要好。"寶兒道：
"二叔明鑒，但……"
公孫不智一笑道：
"此中關係，我自要委婉向家師及各位前輩呈明，你……你今夜縱然要走，我也絕不會攔你。"寶兒苦笑道：
"果然什麽事都瞞不過二叔的，小侄今夜確有去意，隻是又不敢不告而別，此刻既有二叔你肯為小侄作主，小侄便放心了。"公孫不智點了點頭，仰視秋星，默然良久，緩緩又道：
"魏……魏老五臨死前所說的話，你可曾忘了麽?"寶兒道：
"小侄怎敢忘記。"
公孫不智歎道：
"他那番說話，實已深入人心，武林中人，此後少不得要因此而互相猜疑，甚至因此麵生戰禍。"寶兒道：
"這正是他所以要說出此番話來的用心，但以小侄看來，他這番話也許隻不過是危言聳聽，故意害人而已。"公孫不智道：
"你的推測，實與我不謀而合，但此事關係委實太大，你我寧可信具有，不可信其無……是以，我便有件事要托付予你。"寶兒道：
"但請二叔吩咐。"
公孫不智抽出一封信柬，沉聲道：
"這柬中所寫的人名，懼是我慎重考慮之後，認為可能與魏老五所說之事有關的，你路上若是遇著了這些人，必定要多加留意，最好能追查出他們的底細來曆，若覺他們的行止有異，便不妨先下手將之除去。"寶兒凜然道："是。"方自接過書柬，突然輕叱道：
"什麽人?"
他始終麵對房門，未曾回身，但背後似也生著對眼睛一般-－他背後的竹林中，果然應聲鑽出個人來。
公孫不智道：
"鐵娃，是你。"
牛鐵娃笑道：
"除了鐵娃，還有誰有這麽大個子。"
公孫不智沉著脆道：
"你鬼鬼祟祟，躲在竹林裏作什麽?"
鐵娃眨了眨眼睛，道：
"鐵娃生怕大哥又走了，也不告訴鐵娃一聲，所以拚著一夜不睡覺，等在這裏，難道這也算鬼鬼祟祟的事麽?"公孫不智麵上不禁現出感動之色，失笑道：
"傻小子……但卻是好小子，難得寶兒有你這樣的兄弟……"突然觸動心事，想起了自己的兄弟，不禁搶然難語。
鐵娃已拉著寶兒的手，道：
"大哥，到哪裏，可不能撇下鐵娃了。"
寶兒道：
"你……你難道不想回家瞧瞧?"
他麵上雖在微笑，心中卻也甚是感動——友情的溫暖，似已堵住了他喉嚨，他連話都有些說不清了。
隻見鐵娃呆果的出了會兒神，道：
"不瞞大哥說，家，鐵娃早巳想了，想得要死，隻是……隻是現在，鐵娃無論如何都不能回家。"寶兒道：
"為什麽?"
鐵娃大聲道：
"鐵娃家裏的人，現在想必都在過著太平日子，而大哥你……你卻連一天太平日子也沒法子過，鐵娃又怎能拋下大哥回去?大哥孤零零一個人，有鐵娃在身邊，是好是歹，總有個照應。"這話說的是那麽串直，每個字都是自心裏挖出來的，寶兒突覺眼前有些模糊，哪裏還說得出話來。鐵娃瞧著他的臉，突然又道：
"大哥，鐵娃說……說錯話了麽?"
寶兒道：
"沒……沒有呀！"
鐵娃道：
"鐵娃沒有說錯話，大哥為何要這個樣子，莫非……莫非大哥還是要一個人走，不肯帶著鐵娃?"寶兒仰天長歎道：
"我怎會不肯帶你…。有你這樣的兄弟在身邊，我當真比什麽都要高興……比什麽都要高興。"鐵娃大喜道："真的?那鐵娃就放心了。"突聽小公主在門內晚道：
"方寶兒，你進來。"
寶兒道：
"什麽事?"
小公主道：
"叫你進來就進來，問什麽？"
寶兒苦笑了笑，瞧了瞧公孫不智。
公孫不智道：
"我在門外相候無妨，你去吧！"
寶兒推門而入，隻見後麵的窗子已開了，小公主麵對著開了的窗於，像是在想著心事，根本就不回頭。
他等了半晌，還是隻有再問道：
"什麽事?"
小公主道：
"哼！我叫你進來，你拖三阻四，別人一說話，你就立刻乖乖的進來了……你倒是真聽他的話呀！"寶兒道：
"他是我二叔，你呢?"
小公主道：
"我?我是你祖奶奶。"突然"噗吃"一笑，回過頭來，明眸流波，嬌麵如花——在這一瞬間，整間屋子都像是亮了起來，而這所有的光亮，卻全都是為方寶兒他一個人發出來的。
寶兒也不知是該氣?還是該笑?竟怔住在那裏。
小公主笑道：
"傻小子，你過來呀!"
她輕輕招手，纖纖玉手中，卻也拿著封書信。
寶兒心念一動，瞧了瞧那扇開的窗子，道：
"莫非火魔神已傳訊來了?"
小公主道：
"瞧你傻，你倒是不傻……不錯，就是這封信，要瞧的，就趕緊過來。"寶兒隻有走過去，伸手道：
"拿來！"
小公主突然雙手一縮，將那封信藏在背後，口中笑道：
"你此刻倒聽話了，可是因為急著要瞧這封信麽?"寶兒著急道：
"快拿來！"
小公主道：
"你要我拿出來，我就拿出來了麽?我為何要聽你的話?"她甩了甩披散的長發，眯著眼嫣然一笑，緩緩道：
"你越是著急，我就越要你著急，你越是想瞧，我就偏偏不讓你瞧。"說話間，雙手已在背後將那封信撕得粉碎。
她手一揚，將碎紙都拋出了窗外，窗外有風吹過，碎紙像是許多隻白色的小蝴蝶，四下飄飛，轉眼不見。
寶兒似乎早巳被那撕紙的"嗡嗡"聲驚得呆住了，直到此刻還說不出話，小公主歪著頭，瞧著他。
漸漸，她臉如春花，輝煌如朝日，卻又滿懷惡意的笑容，格格的笑道：
"怎樣?"
寶兒跌足道：
"你……你這是算什麽?"
小公主道：
"我早就告訴過你，為了要害你，什麽事都做得出的。"寶兒道：
"你這樣豈非也害了火魔神?"
小公主道：
"那我不管，隻要能害你，別的人是死是話，我都不管，為了能害你，甚至連我自己也陪著受罪都沒關係。"寶兒長歎道：
"好……好！"
小公主突然大笑起來，笑得幾乎流出了眼淚。她彎著腰笑道：
"呆子，告訴你，我這不過是故意逗著你玩玩的，想那封信對我也重要的很，我怎會撕了它？"她伸出另外一隻手，手裏果然有張紙。
她勝利地笑道：
"這才是信，我撕了的不過隻是信封而已……呆子，拿去吧！過了這麽多年，不想你還是個孩子，沒有長大。"將信紙塞入寶兒手裏，笑倒在床上。
突聽寶兒道：
"你現在讓我瞧，我也不瞧了。"
雙手一分，競也將信撕得粉碎，拋出窗外。
小公主自床上跳了起來，失聲道：
"你……你這是做什麽?"
寶兒微微笑道：
"我反正根本就不想赴約，撕了這封信最好，他日火魔神若是問我為何毀約，我就說信是你撕了的。"小公主急得跳起腳來，道：
"你……你這豈非害了我?"
寶兒笑道：
"彼此彼此。"
小公主咬著牙，跺著腳，抓著自己的頭發，道：
"好……你好……你好……"
寶兒道：
"我本來就不錯。"
小公主撲倒床上，捶著床，道：
"這怎麽辦呢……怎麽辦呢?"
寶兒道：
"如此看來，你方才竟沒有瞧過那封信。"
小公主道：
"死人，你以為我瞧過那封信了麽?死人，我連一眼也沒瞧過呀，那信上寫的是什麽，我……"寶兒突也大笑道：
"那信上寫的是什麽，我已瞧過了。"
小公主呆了一呆，翻身坐起，睜大了眼睛，瞪著寶兒，道：
"你……你……你……"
寶兒笑道：
"告訴你，過了這許多年，我已長大了，已學會騙人，也學會教人著急了，這樣我和你在一起，才會大家不吃虧。"小公主又自床上跳了起來，撲到寶兒懷裏，拚命捶打著寶兒的胸膛，咬著櫻唇，跺著腳道：
"死人，我恨你……我恨你……我恨死你了。"信上隻有簡簡單單十個字，寶兒自然一眼便可瞧過。
那十個字是："西去平陰城，夜宿安平棧。"
黎明前，寶兒便已離開萬竹山莊，西去平陰。
他與公孫不智的話別，並未耽誤多少時候，隻因兩人俱是智者，有許多話，根本不必說出，對方便已知道。寶兒最後說的一句話是：
"小便此番未與莫大叔及各位前輩辭別，隻因小便發誓必定會好好的回來。"再見之期既非遠，又何必灑淚辭行，徒亂人意。
寶兒微帶憫惟，鐵娃興致勃勃，小公主輕咬櫻唇，也不知是喜是嗔，三個人各懷心事，乘夜西行。
沒有車，沒有馬，但正午前，三個人便已踏上直通平陰的大道，秋風潮緊，落葉飄飛，黃沙道上，風塵漫天。
小公主取出塊絲巾，柬起了頭發，皺眉道：
"這麽大的風，咱們難道非走路不成麽?天下的騾馬，又末死光。"寶兒笑道：
"車行太悶，馬行顛簸，又怎及行路來得舒服，要停就停，要走就走，要看就看，又是何等逍遙自在。"小公主咬牙道：
"天生的窮命。"
寶兒笑道：
"既不會偷，也不會搶，不窮者幾希！"
小公主嘟起嘴，再也不睬他。
到了正午，覓地打尖。
寶兒在路邊尋了家小店，叫了三碗陽春麵，三十個高莊饅頭，這其中二十九個饅頭，都是歸鐵娃的。
小公主拿起筷子，又放下，皺眉道：
"方寶兒，你幾時當了和尚，非吃素不可?我可沒當尼姑。"寶兒笑道：
"滋味好壞，全在一心，肚子餓時，畫餅猶可充饑，隻要你心裏想著吃的是山珍海味，麵條的滋味也就和燕窩差不多了。"小公主咬牙道：
"我可沒有你這麽會自我陶醉。"
鐵娃塞了一嘴饅頭，咧嘴笑道：
"大哥沒錢，鐵娃也是窮小子，你跟著咱們走，可擺不得千金小姐的架子，多少也得委屈些。"小公主道：
"哼，我算倒黴，這燕窩我可沒福氣消受。"端起碗，將一碗熱騰騰的湯麵，全都潑到了地上。
寶兒與鐵娃隻管吃得津津有昧，也不理她。
隻聽那小店老板嘟囔著道：
"俺這又不是唱戲的，圍在外麵瞧，瞧個鳥……啐！人旺財不旺，窮神上了坑，可是趕也趕不走了。"寶兒聽得好笑，忍不住回頭望去，這才發現這小店門外，道路兩旁，果然擠滿了人群。
這些人一個個俱是神情漂悍，氣概軒昂，寶兒一眼瞧過，便知道他們俱都是自泰山之會散去的江湖豪傑。
他們行經此道，想來也必有落店打尖之意，但不知怎地，此刻竟都擁擠在門外，沒有一個人進來。
寶兒心中方自有些詫異，卻見群豪已一齊含笑躬身，向他施劄，但等他站起還禮時，群豪卻退得更遠了。鐵娃喜道："瞧，這些人對我大哥好生恭敬。"小公主冷笑道：
"這些人隻怕已將你大哥當做瘟神煞星，是以敬而遠之，否則又怎會遠遠站在外麵，不肯進來。"鐵娃道：
"這……這隻怕他們沒錢吃麵。"
小公主道：
"你隻當別人也和你一樣是窮小子麽？"
鐵娃道：
"那可也說不定。"
突然站了起來，大呼道：
"這兒的麵不錯，各位都進來吃一碗吧，沒錢的算我牛鐵娃請客。"群豪遠遠含笑答謝，卻又退出幾步，三三兩兩，低聲商議起來，鐵娃豎起耳朵，卻也聽不清他們說的是什麽。
鐵娃皺眉道：
"又不走，又不進，這算什麽?"
小公主道：
"人家若是都進來，你付得起賬麽?吃了麵沒錢付賬，可是要送進衙門裏，用毛竹板子打屁股了。"鐵娃抓了抓頭，苦笑道：
"這……"
突見兩條大漢，快步走了過來，左麵一人，織錦長衫，右麵一人，滿麵麻子，手裏捧著個黃布包袱。
鐵娃喜道：
"還好還好，隻來了兩個……：
隻見兩條大漢大步走到方寶兒麵前，齊地躬身一禮麻麵大漢道：
"這位敢情就是方大俠了。"
寶兒起身還禮，笑道："在下正是。"
麻麵大漢躬身笑道：
"在下孫星，他叫金鬆，可都是江湖上的無名小率，我兩人此番鬥膽前來，隻是為了那邊的朋友，公推咱們兩人來送些東西給方大俠，萬望方大俠笑納。"說話之間，己雙手將那黃布包袱放在桌上。
寶兒道：
"這如何敢當，那邊的朋友們為何不請過來?"
金鬆躬身道：
"江湖朋友，昔日有負方大俠之處已多，今後方大俠為了準備與那白衣人一戰，想必更見辛勞，江湖朋友倒隻望方大俠在這段日子裏，能過得安適些，也算大家對方大俠略表歉意，怎敢再打擾方大俠用飯。"兩人不等寶兒說話，齊聲道：
"告辭了。"
後退三步，轉身大步而去，門外群豪，亦自紛紛施禮，縱身上馬，片刻間便去得遠了，卻留下三匹馬在門外。
寶兒不覺呆了半晌，解開包袱，裏麵竟是一大包成錠的金銀，寶兒更是目定口呆，哺哺道：
"這算什麽?"
小公主道：
"人家想必是瞧你們窮得隻能吃陽春麵，所以送些銀子來，教你們吃飽了，明年好為他們拚命。"鐵娃道：
"他們有好幾個兩人合乘一馬，卻留下三匹馬在外麵……"小公主道：
"那三匹馬麽……自然是人家怕你們吃飽了走不動，留給你們代步的，看來這些人對你們倒真不錯。"她話雖說得尖酸，寶兒卻似完全沒有聽到。
他委實未曾想到，江湖豪傑，競對他愛護如此之切，期望如此之深，他感激之餘，心頭卻頓覺沉重起來。
小公主道：
"此刻你有錢了，可以吃好些的了麽?"
寶兒也不理她，過了半晌，方自懷中取出些散碎銀子，付了麵錢，卻將那整包的金銀，分文不動，仔細包了起來。
小公主撇了撇嘴，道：
"小氣鬼！"
突然一掠而出，縱身上馬，口中道：
"我可走不動了，你們瞧著辦吧！"揚鞭打馬，飛馳而去，寶兒也隻得上馬相隨，隻可憐鐵娃半截鐵塔般的身子，騎在馬上，搖搖擺擺，坐不安穩，更可憐那匹馬實已被他壓得透不過氣來。
隻見小公主長發飄拂，衣挾飛舞，風姿之美，身形之俏，生像是她一生出來便騎在馬上似的。
寶兒全力打馬，竟是追趕不上。
小公主不住回眸，不住笑道：
"快……快呀！"
烏黑的發絲，卷在她婿紅的麵魘上——她終於有樣事勝過了方寶兒，她明眸又因興奮而發光。
寶兒苦笑道：
"小心，莫要……"
突聽道旁行人紛紛驚笑，小公主拍掌大笑道：
"你瞧，你瞧那是什麽……這才叫：怪事年年有，今年特別多，年年人騎馬，今年馬騎人……"話未說完，已笑得直不起腰來，
寶兒忍不住回首望去，隻見牛鐵娃已邁開大步，追將過來——但卻末騎著馬，反將那匹馬扛在肩頭上。
馬在長嘶，鐵娃雙臂圈住了馬足，不住大呼道：
"慢些……等我一等。"
寶兒又驚又笑，道：
"鐵娃，你……這是在幹什麽?"
鐵娃道：
"鐵娃一輩子沒騎過馬，這匹馬想必一輩子也沒馱過鐵娃這麽重的人……它馱不住牛鐵娃，牛鐵娃隻有馱它了。"小公主笑道：
"不錯不錯，反正你……"突然驚呼一聲，整個人直飛出去，原來馬失前蹄，已倒在路旁。
寶兒大驚之下，飛身往救，隻怕已不及。哪知就在這時，路旁箭也似的掠出了-條人影，接住了小公主，斜斜躍出，消解了這一衝之力，拿樁站穩。
隻見這人衣衫華麗，長身玉立，蒼白、英俊的麵容上，微帶倔傲之態，卻正是那"無情公子"蔣笑民。
寶兒早已躍下馬來，趕過去抱拳笑道：
"多謝兄台，幸得兄台恰巧在此，否則……"
蔣笑民微微一笑，道：
"在下並非恰巧在此，而是在此等候已有多時了，但這位姑娘會白馬上跌下，倒是在下未曾想到的事。"寶兒苦笑道：
"在下實也未曾想到……唉！人在得意時，也不該忘了留意馬失前蹄，這教訓對她……"突聽"啪"的一聲，小公主競反手一掌，摑在蔣笑民臉上，蔣笑民一驚退步，小公主躍下地來。
寶兒變色道：
"你……你瘋了麽，怎可如此?"
小公主道："誰叫他抱住我的。"
寶兒道：
"但……這位兄台，乃是為了救你。"
小公主道：
"誰叫他救我的?"
頭一扭，競轉身走了。
寶兒呆在地上，真不知該拿她如何是好，轉目望去，卻見蔣笑民競仍是行所無事，麵不改色。寶兒不禁苦笑道："兄台……"蔣笑民笑道，
"兄台莫要說了，隻要在下能見著兄台，這又有何妨。"寶兒歎了口氣，道：
"聞得兄台在此，乃是為了相候於我？"他自己實也拿小公主沒有法子，隻有改口將此事岔將開去。
蔣笑民道：
"正是。"
寶兒道：
"卻不知兄台有何見教?"
蔣笑民目光閃動，道：
"不知兄台可否借一步說話？"
寶兒道："遵命。"
"明日清晨，弟子必有回音。"
夜更深，寶兒在室中往來徘徊，猶在深思。
小公主坐在燈畔，手托著香腮，一雙美麗的大眼睛，直勾勾的瞧著他，忽然一笑，道：
"你寸步不離，守在我身旁，是怕我跑了麽?"
寶兒道：
"嗯！"
小公主笑道：
"你怕我跑了，我還怕你跑了哩！我留著不走，隻是為了看住你，要你赴約，否則就憑你，又怎能看得住我?"寶兒微微一笑，道：
"是麽?"
小公主道：
"不過，你縱然赴約，縱能成功，我……我也不會走的，從今以後，我是永遠都要跟著你的了。"寶兒喜道：
"真的?"
小公主嘴角帶著一絲微笑，這笑容雖是那麽甜蜜嬌俏，但卻又帶著一種說不出來的鬼氣。
她微笑著道：
"從今以後，我都要纏著你，無論你做什麽，我都要在旁邊搗亂，讓你做不成……我要日日夜夜的折磨你，讓你頭疼，你今生今世，再也休想過一天太平日子，你……你逃也逃不了的。"寶兒道：
"你……你為何要如此?"
小公主柔聲笑道：
"隻因我恨你……我恨你，恨得你要死！恨得你死去活來……誰也說不出我到底有多麽恨你!"她語聲仍是那麽溫柔，笑容仍是那麽甜美，但說出來的話，卻當真是充滿怨毒之意，教人聽得不寒而栗。
寶兒道：
"你……你……你為何如此恨我?"
小公主扭轉頭去，再也不理他。
寶兒道：
"你雖恨我，我卻不恨你，你雖要害我，但我卻要救你……"他嘴角也泛起一絲微笑，接著道：
"你我不妨打個賭，看是你能害得了我，還是我能救得了你?"小公主一字字笑道：
"你一定會輸的，我一定能害得了你，從小到大，無論賭汁麽，你卻一定賭不過我的。"寶兒笑道：
"但這次我卻發誓也要贏你。"
小公主突然回首，盯著他笑道：
"好，你等著瞧吧，總有一天，你會後悔的。"她嬌笑的麵容已因興奮而發紅，甜蜜的笑容中，卻滿懷惡意。
寶兒不由得心頭一寒，他突然發覺"罪惡"競已在她心裏生了根，唯有在害人的時候，她才會覺得開心、興奮。但他口中卻仍笑道：
"我既已決定的事，便永遠不會後悔的。"
小公主眨了眨眼睛，道："你是否赴約，可決定了麽?"寶兒道：
"我已決定……"
突聽窗外一人輕喚道：
"寶兒。"
寶兒應聲道：
"可是公孫二叔?"
一個人推門而人，果然正是公孫不智。
小公主冷笑道：
"半夜三更，吵人安眠，這也算是為人尊長的模樣麽?何況，你還明知這屋子裏有個女子。"寶兒皺眉道：
"你……"
小公主道：
"我怎樣，我說的話難道不對麽?……哼！你們若是不讓我說話，就走遠些，我也要睡了。"盈盈站了起來，反手解開了衣襟，露出了粉頸酥胸——她方自解開衣襟，寶兒與公孫不智早巳駭得退出了門外。
隻聽小公主在門裏嬌笑道：
"方寶兒，我說你是看不住我的吧，我若是要走，此刻不是已可走了麽?你們兩人敢不敢攔我?"公孫不智歎道：
"好個刁蠻公主。"
寶兒苦笑道：
"不瞞二叔，小侄有時當真是拿她無可奈何，隻是，無論如何，小侄也無法將她置之於不顧。"公孫不智道：
"我自幼看你長大，怎會不知你心意，我深信你此刻已挑起這副擔子，肩頭便想必能承受得住。"寶兒微徽一笑，轉口道；
"二叔此來，莫非是要問……"
公孫不智道：
"我縱不問，也知道你是必定要赴約的了。"
寶兒垂首道：
"二叔知我，亦盼能諒我。"
公孫不智歎道
"你此行雖或於精力有損，但卻也可以此磨煉，對你來日之戰，也未必完全有害無益，何況，你若毀約，火魔神怎肯就此罷休，那時你所受困擾，想必更大，是以在我看來，你赴約確比毀約要好。"寶兒道：
"二叔明鑒，但……"
公孫不智一笑道：
"此中關係，我自要委婉向家師及各位前輩呈明，你……你今夜縱然要走，我也絕不會攔你。"寶兒苦笑道：
"果然什麽事都瞞不過二叔的，小侄今夜確有去意，隻是又不敢不告而別，此刻既有二叔你肯為小侄作主，小侄便放心了。"公孫不智點了點頭，仰視秋星，默然良久，緩緩又道：
"魏……魏老五臨死前所說的話，你可曾忘了麽?"寶兒道：
"小侄怎敢忘記。"
公孫不智歎道：
"他那番說話，實已深入人心，武林中人，此後少不得要因此而互相猜疑，甚至因此麵生戰禍。"寶兒道：
"這正是他所以要說出此番話來的用心，但以小侄看來，他這番話也許隻不過是危言聳聽，故意害人而已。"公孫不智道：
"你的推測，實與我不謀而合，但此事關係委實太大，你我寧可信具有，不可信其無……是以，我便有件事要托付予你。"寶兒道：
"但請二叔吩咐。"
公孫不智抽出一封信柬，沉聲道：
"這柬中所寫的人名，懼是我慎重考慮之後，認為可能與魏老五所說之事有關的，你路上若是遇著了這些人，必定要多加留意，最好能追查出他們的底細來曆，若覺他們的行止有異，便不妨先下手將之除去。"寶兒凜然道："是。"方自接過書柬，突然輕叱道：
"什麽人?"
他始終麵對房門，未曾回身，但背後似也生著對眼睛一般-－他背後的竹林中，果然應聲鑽出個人來。
公孫不智道：
"鐵娃，是你。"
牛鐵娃笑道：
"除了鐵娃，還有誰有這麽大個子。"
公孫不智沉著脆道：
"你鬼鬼祟祟，躲在竹林裏作什麽?"
鐵娃眨了眨眼睛，道：
"鐵娃生怕大哥又走了，也不告訴鐵娃一聲，所以拚著一夜不睡覺，等在這裏，難道這也算鬼鬼祟祟的事麽?"公孫不智麵上不禁現出感動之色，失笑道：
"傻小子……但卻是好小子，難得寶兒有你這樣的兄弟……"突然觸動心事，想起了自己的兄弟，不禁搶然難語。
鐵娃已拉著寶兒的手，道：
"大哥，到哪裏，可不能撇下鐵娃了。"
寶兒道：
"你……你難道不想回家瞧瞧?"
他麵上雖在微笑，心中卻也甚是感動——友情的溫暖，似已堵住了他喉嚨，他連話都有些說不清了。
隻見鐵娃呆果的出了會兒神，道：
"不瞞大哥說，家，鐵娃早巳想了，想得要死，隻是……隻是現在，鐵娃無論如何都不能回家。"寶兒道：
"為什麽?"
鐵娃大聲道：
"鐵娃家裏的人，現在想必都在過著太平日子，而大哥你……你卻連一天太平日子也沒法子過，鐵娃又怎能拋下大哥回去?大哥孤零零一個人，有鐵娃在身邊，是好是歹，總有個照應。"這話說的是那麽串直，每個字都是自心裏挖出來的，寶兒突覺眼前有些模糊，哪裏還說得出話來。鐵娃瞧著他的臉，突然又道：
"大哥，鐵娃說……說錯話了麽?"
寶兒道：
"沒……沒有呀！"
鐵娃道：
"鐵娃沒有說錯話，大哥為何要這個樣子，莫非……莫非大哥還是要一個人走，不肯帶著鐵娃?"寶兒仰天長歎道：
"我怎會不肯帶你…。有你這樣的兄弟在身邊，我當真比什麽都要高興……比什麽都要高興。"鐵娃大喜道："真的?那鐵娃就放心了。"突聽小公主在門內晚道：
"方寶兒，你進來。"
寶兒道：
"什麽事?"
小公主道：
"叫你進來就進來，問什麽？"
寶兒苦笑了笑，瞧了瞧公孫不智。
公孫不智道：
"我在門外相候無妨，你去吧！"
寶兒推門而入，隻見後麵的窗子已開了，小公主麵對著開了的窗於，像是在想著心事，根本就不回頭。
他等了半晌，還是隻有再問道：
"什麽事?"
小公主道：
"哼！我叫你進來，你拖三阻四，別人一說話，你就立刻乖乖的進來了……你倒是真聽他的話呀！"寶兒道：
"他是我二叔，你呢?"
小公主道：
"我?我是你祖奶奶。"突然"噗吃"一笑，回過頭來，明眸流波，嬌麵如花——在這一瞬間，整間屋子都像是亮了起來，而這所有的光亮，卻全都是為方寶兒他一個人發出來的。
寶兒也不知是該氣?還是該笑?竟怔住在那裏。
小公主笑道：
"傻小子，你過來呀!"
她輕輕招手，纖纖玉手中，卻也拿著封書信。
寶兒心念一動，瞧了瞧那扇開的窗子，道：
"莫非火魔神已傳訊來了?"
小公主道：
"瞧你傻，你倒是不傻……不錯，就是這封信，要瞧的，就趕緊過來。"寶兒隻有走過去，伸手道：
"拿來！"
小公主突然雙手一縮，將那封信藏在背後，口中笑道：
"你此刻倒聽話了，可是因為急著要瞧這封信麽?"寶兒著急道：
"快拿來！"
小公主道：
"你要我拿出來，我就拿出來了麽?我為何要聽你的話?"她甩了甩披散的長發，眯著眼嫣然一笑，緩緩道：
"你越是著急，我就越要你著急，你越是想瞧，我就偏偏不讓你瞧。"說話間，雙手已在背後將那封信撕得粉碎。
她手一揚，將碎紙都拋出了窗外，窗外有風吹過，碎紙像是許多隻白色的小蝴蝶，四下飄飛，轉眼不見。
寶兒似乎早巳被那撕紙的"嗡嗡"聲驚得呆住了，直到此刻還說不出話，小公主歪著頭，瞧著他。
漸漸，她臉如春花，輝煌如朝日，卻又滿懷惡意的笑容，格格的笑道：
"怎樣?"
寶兒跌足道：
"你……你這是算什麽?"
小公主道：
"我早就告訴過你，為了要害你，什麽事都做得出的。"寶兒道：
"你這樣豈非也害了火魔神?"
小公主道：
"那我不管，隻要能害你，別的人是死是話，我都不管，為了能害你，甚至連我自己也陪著受罪都沒關係。"寶兒長歎道：
"好……好！"
小公主突然大笑起來，笑得幾乎流出了眼淚。她彎著腰笑道：
"呆子，告訴你，我這不過是故意逗著你玩玩的，想那封信對我也重要的很，我怎會撕了它？"她伸出另外一隻手，手裏果然有張紙。
她勝利地笑道：
"這才是信，我撕了的不過隻是信封而已……呆子，拿去吧！過了這麽多年，不想你還是個孩子，沒有長大。"將信紙塞入寶兒手裏，笑倒在床上。
突聽寶兒道：
"你現在讓我瞧，我也不瞧了。"
雙手一分，競也將信撕得粉碎，拋出窗外。
小公主自床上跳了起來，失聲道：
"你……你這是做什麽?"
寶兒微微笑道：
"我反正根本就不想赴約，撕了這封信最好，他日火魔神若是問我為何毀約，我就說信是你撕了的。"小公主急得跳起腳來，道：
"你……你這豈非害了我?"
寶兒笑道：
"彼此彼此。"
小公主咬著牙，跺著腳，抓著自己的頭發，道：
"好……你好……你好……"
寶兒道：
"我本來就不錯。"
小公主撲倒床上，捶著床，道：
"這怎麽辦呢……怎麽辦呢?"
寶兒道：
"如此看來，你方才竟沒有瞧過那封信。"
小公主道：
"死人，你以為我瞧過那封信了麽?死人，我連一眼也沒瞧過呀，那信上寫的是什麽，我……"寶兒突也大笑道：
"那信上寫的是什麽，我已瞧過了。"
小公主呆了一呆，翻身坐起，睜大了眼睛，瞪著寶兒，道：
"你……你……你……"
寶兒笑道：
"告訴你，過了這許多年，我已長大了，已學會騙人，也學會教人著急了，這樣我和你在一起，才會大家不吃虧。"小公主又自床上跳了起來，撲到寶兒懷裏，拚命捶打著寶兒的胸膛，咬著櫻唇，跺著腳道：
"死人，我恨你……我恨你……我恨死你了。"信上隻有簡簡單單十個字，寶兒自然一眼便可瞧過。
那十個字是："西去平陰城，夜宿安平棧。"
黎明前，寶兒便已離開萬竹山莊，西去平陰。
他與公孫不智的話別，並未耽誤多少時候，隻因兩人俱是智者，有許多話，根本不必說出，對方便已知道。寶兒最後說的一句話是：
"小便此番未與莫大叔及各位前輩辭別，隻因小便發誓必定會好好的回來。"再見之期既非遠，又何必灑淚辭行，徒亂人意。
寶兒微帶憫惟，鐵娃興致勃勃，小公主輕咬櫻唇，也不知是喜是嗔，三個人各懷心事，乘夜西行。
沒有車，沒有馬，但正午前，三個人便已踏上直通平陰的大道，秋風潮緊，落葉飄飛，黃沙道上，風塵漫天。
小公主取出塊絲巾，柬起了頭發，皺眉道：
"這麽大的風，咱們難道非走路不成麽?天下的騾馬，又末死光。"寶兒笑道：
"車行太悶，馬行顛簸，又怎及行路來得舒服，要停就停，要走就走，要看就看，又是何等逍遙自在。"小公主咬牙道：
"天生的窮命。"
寶兒笑道：
"既不會偷，也不會搶，不窮者幾希！"
小公主嘟起嘴，再也不睬他。
到了正午，覓地打尖。
寶兒在路邊尋了家小店，叫了三碗陽春麵，三十個高莊饅頭，這其中二十九個饅頭，都是歸鐵娃的。
小公主拿起筷子，又放下，皺眉道：
"方寶兒，你幾時當了和尚，非吃素不可?我可沒當尼姑。"寶兒笑道：
"滋味好壞，全在一心，肚子餓時，畫餅猶可充饑，隻要你心裏想著吃的是山珍海味，麵條的滋味也就和燕窩差不多了。"小公主咬牙道：
"我可沒有你這麽會自我陶醉。"
鐵娃塞了一嘴饅頭，咧嘴笑道：
"大哥沒錢，鐵娃也是窮小子，你跟著咱們走，可擺不得千金小姐的架子，多少也得委屈些。"小公主道：
"哼，我算倒黴，這燕窩我可沒福氣消受。"端起碗，將一碗熱騰騰的湯麵，全都潑到了地上。
寶兒與鐵娃隻管吃得津津有昧，也不理她。
隻聽那小店老板嘟囔著道：
"俺這又不是唱戲的，圍在外麵瞧，瞧個鳥……啐！人旺財不旺，窮神上了坑，可是趕也趕不走了。"寶兒聽得好笑，忍不住回頭望去，這才發現這小店門外，道路兩旁，果然擠滿了人群。
這些人一個個俱是神情漂悍，氣概軒昂，寶兒一眼瞧過，便知道他們俱都是自泰山之會散去的江湖豪傑。
他們行經此道，想來也必有落店打尖之意，但不知怎地，此刻竟都擁擠在門外，沒有一個人進來。
寶兒心中方自有些詫異，卻見群豪已一齊含笑躬身，向他施劄，但等他站起還禮時，群豪卻退得更遠了。鐵娃喜道："瞧，這些人對我大哥好生恭敬。"小公主冷笑道：
"這些人隻怕已將你大哥當做瘟神煞星，是以敬而遠之，否則又怎會遠遠站在外麵，不肯進來。"鐵娃道：
"這……這隻怕他們沒錢吃麵。"
小公主道：
"你隻當別人也和你一樣是窮小子麽？"
鐵娃道：
"那可也說不定。"
突然站了起來，大呼道：
"這兒的麵不錯，各位都進來吃一碗吧，沒錢的算我牛鐵娃請客。"群豪遠遠含笑答謝，卻又退出幾步，三三兩兩，低聲商議起來，鐵娃豎起耳朵，卻也聽不清他們說的是什麽。
鐵娃皺眉道：
"又不走，又不進，這算什麽?"
小公主道：
"人家若是都進來，你付得起賬麽?吃了麵沒錢付賬，可是要送進衙門裏，用毛竹板子打屁股了。"鐵娃抓了抓頭，苦笑道：
"這……"
突見兩條大漢，快步走了過來，左麵一人，織錦長衫，右麵一人，滿麵麻子，手裏捧著個黃布包袱。
鐵娃喜道：
"還好還好，隻來了兩個……：
隻見兩條大漢大步走到方寶兒麵前，齊地躬身一禮麻麵大漢道：
"這位敢情就是方大俠了。"
寶兒起身還禮，笑道："在下正是。"
麻麵大漢躬身笑道：
"在下孫星，他叫金鬆，可都是江湖上的無名小率，我兩人此番鬥膽前來，隻是為了那邊的朋友，公推咱們兩人來送些東西給方大俠，萬望方大俠笑納。"說話之間，己雙手將那黃布包袱放在桌上。
寶兒道：
"這如何敢當，那邊的朋友們為何不請過來?"
金鬆躬身道：
"江湖朋友，昔日有負方大俠之處已多，今後方大俠為了準備與那白衣人一戰，想必更見辛勞，江湖朋友倒隻望方大俠在這段日子裏，能過得安適些，也算大家對方大俠略表歉意，怎敢再打擾方大俠用飯。"兩人不等寶兒說話，齊聲道：
"告辭了。"
後退三步，轉身大步而去，門外群豪，亦自紛紛施禮，縱身上馬，片刻間便去得遠了，卻留下三匹馬在門外。
寶兒不覺呆了半晌，解開包袱，裏麵竟是一大包成錠的金銀，寶兒更是目定口呆，哺哺道：
"這算什麽?"
小公主道：
"人家想必是瞧你們窮得隻能吃陽春麵，所以送些銀子來，教你們吃飽了，明年好為他們拚命。"鐵娃道：
"他們有好幾個兩人合乘一馬，卻留下三匹馬在外麵……"小公主道：
"那三匹馬麽……自然是人家怕你們吃飽了走不動，留給你們代步的，看來這些人對你們倒真不錯。"她話雖說得尖酸，寶兒卻似完全沒有聽到。
他委實未曾想到，江湖豪傑，競對他愛護如此之切，期望如此之深，他感激之餘，心頭卻頓覺沉重起來。
小公主道：
"此刻你有錢了，可以吃好些的了麽?"
寶兒也不理她，過了半晌，方自懷中取出些散碎銀子，付了麵錢，卻將那整包的金銀，分文不動，仔細包了起來。
小公主撇了撇嘴，道：
"小氣鬼！"
突然一掠而出，縱身上馬，口中道：
"我可走不動了，你們瞧著辦吧！"揚鞭打馬，飛馳而去，寶兒也隻得上馬相隨，隻可憐鐵娃半截鐵塔般的身子，騎在馬上，搖搖擺擺，坐不安穩，更可憐那匹馬實已被他壓得透不過氣來。
隻見小公主長發飄拂，衣挾飛舞，風姿之美，身形之俏，生像是她一生出來便騎在馬上似的。
寶兒全力打馬，竟是追趕不上。
小公主不住回眸，不住笑道：
"快……快呀！"
烏黑的發絲，卷在她婿紅的麵魘上——她終於有樣事勝過了方寶兒，她明眸又因興奮而發光。
寶兒苦笑道：
"小心，莫要……"
突聽道旁行人紛紛驚笑，小公主拍掌大笑道：
"你瞧，你瞧那是什麽……這才叫：怪事年年有，今年特別多，年年人騎馬，今年馬騎人……"話未說完，已笑得直不起腰來，
寶兒忍不住回首望去，隻見牛鐵娃已邁開大步，追將過來——但卻末騎著馬，反將那匹馬扛在肩頭上。
馬在長嘶，鐵娃雙臂圈住了馬足，不住大呼道：
"慢些……等我一等。"
寶兒又驚又笑，道：
"鐵娃，你……這是在幹什麽?"
鐵娃道：
"鐵娃一輩子沒騎過馬，這匹馬想必一輩子也沒馱過鐵娃這麽重的人……它馱不住牛鐵娃，牛鐵娃隻有馱它了。"小公主笑道：
"不錯不錯，反正你……"突然驚呼一聲，整個人直飛出去，原來馬失前蹄，已倒在路旁。
寶兒大驚之下，飛身往救，隻怕已不及。哪知就在這時，路旁箭也似的掠出了-條人影，接住了小公主，斜斜躍出，消解了這一衝之力，拿樁站穩。
隻見這人衣衫華麗，長身玉立，蒼白、英俊的麵容上，微帶倔傲之態，卻正是那"無情公子"蔣笑民。
寶兒早已躍下馬來，趕過去抱拳笑道：
"多謝兄台，幸得兄台恰巧在此，否則……"
蔣笑民微微一笑，道：
"在下並非恰巧在此，而是在此等候已有多時了，但這位姑娘會白馬上跌下，倒是在下未曾想到的事。"寶兒苦笑道：
"在下實也未曾想到……唉！人在得意時，也不該忘了留意馬失前蹄，這教訓對她……"突聽"啪"的一聲，小公主競反手一掌，摑在蔣笑民臉上，蔣笑民一驚退步，小公主躍下地來。
寶兒變色道：
"你……你瘋了麽，怎可如此?"
小公主道："誰叫他抱住我的。"
寶兒道：
"但……這位兄台，乃是為了救你。"
小公主道：
"誰叫他救我的?"
頭一扭，競轉身走了。
寶兒呆在地上，真不知該拿她如何是好，轉目望去，卻見蔣笑民競仍是行所無事，麵不改色。寶兒不禁苦笑道："兄台……"蔣笑民笑道，
"兄台莫要說了，隻要在下能見著兄台，這又有何妨。"寶兒歎了口氣，道：
"聞得兄台在此，乃是為了相候於我？"他自己實也拿小公主沒有法子，隻有改口將此事岔將開去。
蔣笑民道：
"正是。"
寶兒道：
"卻不知兄台有何見教?"
蔣笑民目光閃動，道：
"不知兄台可否借一步說話？"
寶兒道："遵命。"