隻見兩個少女，撲在寶兒身上，以身子護住了寶兒,另一少女，緊緊抱住了小公主。這四人見了寶兒有難，更是早巳忘了自身安危，齊地搶出門來，四人懼是滿麵急淚，伏在寶兒身上的少女嘶聲道:天下人你們誰都可以殺，但……但這孩子，你們卻不能動他一根手指。"這時戰常勝與李英虹兩人，緊緊纏住了士龍子，教他無法空出手來，士龍子腿不能動，但在這兩大高手夾攻之下，居然毫不退讓，突然，隻見他淩空一個翻身，掠出丈餘，原來鐵溫侯在寶兒抱待下，競不知不覺將牙齒鬆了，木郎君卻一掠而來，冷冷道："這孩子為何不能殺?"那少女道："你們可知今後武林的命運，已係於這孩子身上!"本郎君冷冷道："武林高手縱然死光，武林命運也輪不到這乳臭末幹的毛頭小孩子來擔當。"那少女嘶聲道："他現在雖小，但我家侯爺已將世上唯一能製住白衣人的秘密告訴了他，他若死了，七年後白衣人再來，有誰能抵擋?"小公主突然大喝道："住手!你們本是為我們四人來的，隻要你放過他，我們四人都跟著你走!"抱著她的少女顫聲道："小公主，你……你……"小公主滿麵淚痕，道："他曾不要性命來救咱們，咱們為何不能不要……"那少女痛哭著垂下頭去，小公主大聲道："隻要咱們跟著你們走，五色帆船上的珍寶就全都是你們的……你們難道還不肯放過他?"要知五色帆船在風暴中遇難之事，江湖中並無知聞，是以萬老夫人發現小公主等人落入天風幫，便不惜一切，也要將她奪來，為的自是那五色帆船上的珍寶與秘笈，木郎君也正是為著這原因，是以才被萬老夫人說動，否則他中一心要將萬老夫人殺死，此刻兩人又怎會聯手?
小公主將五色帆船遇難之事隱瞞，自也是要以此打動他們，她深信這句話的誘人，任何人都無法抗拒。
木郎君微一遲疑，果然縮回手掌，萬老夫人大聲道："你要跟著咱們走，就得快，再遲可就走不了啦!"小公主轉眼望去，但見戰常勝、李英虹，仍在與士龍子纏鬥不休，池塘四麵，卻已成了一片火海。無數條大漢，在池塘中呼號奔走，要想奪路而回，若有人一個不慎，被人擠倒，立時便將被亂足踐踏而死。
原來池塘本來隻有東、西、南三麵著火，但蕭配秋串領著十餘個親信弟子自北麵衝出去後，便再也不管別人的死活，將北麵蘆葦，也放起火來，此刻池塘中雖還有蕭配秋門下，但已隻顧逃命，顧不得爭係了!
隻聽四麵慘呼之聲，聲震天地，池塘中泥水，也已被鮮血染紅，被烈火一映，那顏色更是淒豔恐怖，懾人心魄!
小公主瞧了一眼，手足已是冰冷，突然轉身拉住牛鐵蘭，道："你……你可得好生照顧著他。"牛鐵蘭身子不住顫抖，哪裏還說得出話來?
小公主頓足呼喊道："你們雖放過他，但他如何逃出這裏?你們……"呼聲未了，已被萬老夫人一把抱了起來。
那少女嘶喊道："放下我……放下我……"
萬老夫人道："跟著咱們衝出去，否則我就先取寶兒性命！"一手抱著小公主，向艙外衝出。
木郎君雙臂一伸，抓住了伏在寶兒身上少女的頭發，生生將他兩人提了起來，獰笑道："走！"左臂-搶，將一個少女拋了出去，拋向土龍子，右臂夾著另一少女，隨著萬老夫人衝出，但聞小公主慘呼道："放下我……放下我……反正寶兒也衝不出去了，我……我要陪著他死！
士龍子左掌震開了李英虹身子，右手鋼鞭，脫手向戰常勝擲出，淩空接住了那少女，一掠而出，乘勢將萬老夫人拉著的少女也挾在脅下。
隻見三人身形起落，踐踏著在池中狂奔著大漢們的頭顱，木郎君與土龍子當先衝出了火焰。
萬老夫人身形慢了一慢，突有-股烈焰撲麵掩了過來，萬老夫人競反手抓起了一條大漢，向那火焰拋了出去！
那大漢慘呼一聲，落入烈火中，火頭被他身子一壓，火勢果然小了些，萬老夫人白發飄飄，衝了出去。
船艙中："當"的一聲大震，戰常勝揮鞭震飛了士龍子擲來的一鞭，身子搖了兩搖，道："好……"突然倒下!
他方才早已脫力，隻是亡命掙紮苦鬥，此刻強敵既去，精神驟然崩潰，哪裏還支持得住。
李英虹身子竟是搖搖微倒，轉跟四望，中原武林僅存的四大高手，此刻已唯有他還能站直著身子。但他心頭之悲哀與沉痛又豈是別人所能體會。
池塘中大漢，衝出去的雖有幾個，倒下去的卻更多，此刻塘中人已少了，呼聲亦弱，但火勢卻更大。
鮮紅的泥水中，狼藉著滿池屍身，有的搭在舟舷，有的橫掛鐵鏈，有的身子雖已落在泥中，雙手卻仍緊抓著船舷不放，筋結滿現的手掌，無言地敘出了這些人求生的掙紮，也敘出了他們生之苦難，死之絕望!
還有的雖然末死，但已滿身浴血，再起無力，隻是跌坐在血水中，呆呆地發愣，呆呆地等死!
一柄長刀插在船板上，刀柄紅綢，迎風飛舞，為這已被死亡籠罩的池塘，更平添幾分懾人的淒秘。
李英虹沉痛地凝望著這飛舞著的紅綢，久久都不能動彈，船中亦有火，閃動的火焰，映得他鐵青的麵色煞是怕人。
他自闖江湖以來，他曾身經百戰，但這一役殺伐之慘，死亡之眾，卻是這身經百戰的武林豪傑生平未遇。
"開碑手"宋光已死，"七喪朝"鐵溫侯一息奄奄，"萬人敵"戰常勝暈撅在地，小公主被擄，天風幫瓦解……
這一戰之下，可說是一敗塗地，此刻唯有讓李英虹一人來咀嚼這失敗的滋味，卻又教他情何以堪?
方寶兒呻吟一聲，搖搖晃晃，站了起來，方才他熱血奔騰，不覺暈撅，此刻轉眼四望，熱皿已寒，一直冷到心底!
烈焰衝天，火勢更大，天地一片死寂，唯有火焰燒得"必剝"作響，與風聲交奏出一陰死亡之曲。
牛鐵蘭突然衝到李英虹身旁，噗地跪了下去，緊抓起李英虹冰冷的手掌，嘶聲道"求求你，將他帶出去，再遲就……就來不及了！"李英虹俯首瞧了她一眼，茫然道："你呢?"
牛鐵蘭道："我……我……我不要緊……"
方寶兒嘶喝道："你救她出去，我不要緊！"
李英虹道："你……你不怕死?"
方寶兒道："我怕死，也不怕死！但別人又何嚐願死?"牛鐵蘭道："別人都能死，你，你卻是不能死的！"方寶兒大聲道："都是一樣的性命！我若不能死，你也不能死！戰……戰大叔不能死，鐵大叔更不能死!"李英虹嘴角泛起一個淒涼的笑容，一字字緩緩道："隻怕……大家……都要死了……"話末說完，他已跌倒在地！
牛鐵蘭麵容更慘變，反身-把抓住寶兒，嘶聲道："你快走……無論如何也得想法子衝出去！"方寶兒道："我不走，我不能拋下你們。"淡淡的幾個字，卻敘出了他鋼鐵一般堅強的決心！
午鐵蘭突然暴怒起來，厲聲道："你可知就為了要你活著，就有多少人犧牲。你可知你身上負擔著多麽沉重的擔子?你……。你……你怎麽能死?你若死了，怎麽對得起那些為你犧牲的人?"方寶兒眼圈一紅，扭轉頭去，李英虹卻沉聲歎道："他縱不願死，但卻教他一個孩子怎麽衝得出去?"牛鐵蘭征了一怔，道："你……"李英虹慘笑道："我也不行了！"牛鐵蘭再也忍不住放聲痛哭起來。
李英虹鬥誌全消，那一股英雄之氣，早己被這慘敗擊倒，此刻萎縮地坐夜地上，竟是抬不起頭來。
船艙已有大半著火，火勢眼見已將燒及他們身上，那一股焦熱之氣，更是逼人眉睫，寶兒等人俱是舌幹唇裂，幾將窒息。
烈焰衝天，蒼天也被染成一片血紅。
李英虹瞧著奄奄一息的鐵溫侯，仰天慘笑道："你我自出道以來，並肩闖蕩江湖，身經百戰，戰無不勝，那是何等的威風，但……不想今日，你我竟死在這裏！"狂笑聲中，淚珠奪眶而出。
哪知，就在他淒厲的笑聲中，那奇異的語聲，競又在他耳畔響起："有我老人家相助於你，你怎會死?"李英虹精神一震，霍然抬起頭來。
隻聽那奇異的語聲接著又道："對了，抬起頭，挺起胸，站起身來，方才那一場惡戰，都未能傷了你，這區區一把火，又算得了什麽!你若在這火焰間喪生，豈非令天下英雄恥笑"李英虹咬一咬牙，果然翻身站起!
這奇異的語聲，方才已曾數次救了他性命，此刻更帶給他一種蓬勃的生之意誌也帶給他一種旺盛的求生力量隻見他身子挺得筆直，仰天大喝道："對，闖不管闖不闖得出去，總比在這裏坐以待斃強得多"牛鐵蘭又驚又喜，顫聲道："對，這樣才是男子漢！"李英虹厲聲道："你跟著我，寶兒伏在我身上，咱們……"寶兒突然大喝道："不行！"李英虹怒道："你不敢闖麽?"方寶兒大聲道："咱們要闖，就得帶著戰大叔與鐵大叔在一起，萬萬不能將他們拋下！牛鐵蘭頓了頓足，惶聲道："但……他們已如此重傷，就算將他們兩位救出去，他們也……也未見能活得成了。"方寶兒流淚道："無論如何，我也不能眼見著他們被活活燒死，否則……否則我也不走了。"李英虹滿麵搶然，長歎道："好孩子！想不到你小小年紀竟已有如此豪氣，隻是……隻是……"牛鐵蘭嘶聲截口道："隻是憑我們三個人，自己也無法闖出去，哪裏還有力量去救別人?"方寶兒大聲道："他們為了我們力戰至今，我們為什麽不能為他們犧牲，要闖出去，就大家一齊闖出去，要死，就大家一齊死在這裏！"語聲截釘斷鐵，哪裏像是他這個年紀的孩子說出的話。
李英虹大笑道："好！想我今日競能見著有如此俠義心腸的孩子，今日你縱然也死在這裏，這悲壯俠義的故事，也必將在武林中流傳下去，好教天下英雄，都拿你做個榜樣！"牛鐵蘭流淚道："咱們都死了，這故事又有誰知道?"李英虹洪聲道："無論如何，咱們也不能讓這孩子失望，來你背戰常勝，我背著鐵溫侯……好孩子，你跟著我，咱們闖，闖到哪裏是哪裏。"俯身抱起了鐵溫侯，縱聲大喝道："闖"牛鐵蘭隻得含淚抱起戰常勝，寶兒卻大笑道："今日我才知道這生死與共四個字，競有如此重大意義！"突聽角落中一人呻吟著慘呼道："你……你忍心拋了我老頭子，被火活活燒死嗎?"寶兒這才發現那"錦衣侯"周方還躺在角落裏，此刻在跌跌衝衝，連滾帶爬地衝了出來。
牛鐵蘭道："這是個騙子，莫……"
話還未說完，寶兒卻已扶起周方，道："莫怕，我扶著你"他並未想到自已有多少力量，隻想的是要相助他人。
牛鐵蘭更是著急，連連跺腳道："你……你……你哪有力量去扶別人，這樣豈非是送死麽?"寶兒道："不要緊！"牛鐵蘭還想說話，但這時船艙已將被火焰吞沒，幾乎再無立足之地，眾人隻得失跳下再說。血紅的塘水，映著他們六人身影，那模樣委實狼狽已極。
周方搖頭歎道："蘆葦著火，連綿最少數丈，就憑你們幾人，如何能衝得出去，不如還是在這裏等著吧"牛鐵蘭大怒道："人家救了你，你還說風涼話"哪知寶兒心念一轉，競也大聲道："不錯，這位周老哥說的不錯：還是在這裏等著的好"牛鐵蘭膛目道："你說什麽?"
寶幾道："不但要在這裏等著，還要將這些用鐵鏈連起的輕舟，團團圍住我們，再將這些輕舟用火點著。"牛鐵蘭眼睛睜得更大，道："你……你瘋了?"周方笑道："這孩子非但末瘋，頭腦還比別人清楚的多。"牛鐵蘭怒道："你除了騙人，還懂得什麽?"
李英虹一直凝目打量著周方，此刻忽然大聲道："這位老爺子既說寶兒話不錯，咱們就遵命是了。"他競對這聲名狼藉的武林騙徒如此尊敬，端的又是大出別人意料之外，牛鐵蘭駁不過這許多人，也隻得緊緊閉起了嘴，寶兒大喝道："唯有以火製火，才能死裏逃生，快動手吧，還等什麽?"這一場大火，早已將五裏周圍老幼男女一齊驚動，但這些久居江上的漁戶，也都知道著火處乃是天風水寨所在之地，誰也不敢來多事救火，直到火勢漸熄，才有人壯著膽子，而來一窺動靜。
但見一片葦塘，懼已化做飛灰。
濃煙末熄，嗆人欲咳，然燼猶自在煙中隨風飛舞，突然間，幾個人自濃煙中跟跪飛奔而出。
這幾個人有男有女，有老有小，俱是滿身泥垢，狼狽不堪，但別人誰也想不到這一場大火中還有人能活著自火場中出來，隻將這幾人當作火煉不死的妖魔一般，都不禁驚得大呼一聲，四散而逃。大火後的餘生者，自然正是寶兒與李英虹等六人。
牛鐵蘭劫後餘生，驚魂未定，胸膛起伏猶自甚劇，但她也不管別的，隻是眼瞧寶兒喘息著道："也虧你想得出這法子。"寶兒笑道："以火阻火，那一片泥澤自不至被火勢波及，我等再伏身泥水中，這法子豈非簡單已極。"牛鐵蘭長長歎息一聲，苦笑道："這法子雖簡單，但在那種危急的時候，別人又怎會想得出?"李英虹一翹拇指，大聲讚道："臨危不亂，隨機應變，此等勇氣，鎮定與機智，若非絕代英才，焉能如此，唉！想我闖蕩江湖數十年，但今日比起你這孩子，卻當真是自傀不如。"寶兒垂首道："多謝大叔誇獎"周方忽然截口道："戰大俠與鐵大叔傷勢都急需救治，你等便該立刻尋醫才是，多說什麽廢話?"李英虹肅然道："老爺子說的是！"當下便待放足前奔。
周方道："且慢！鐵大叔雙肩懼碎，若非一身鋼筋鐵骨，此刻那有命在，但等你尋得良醫，隻怕仍是救治不及。"一麵說話，一麵自那箱子取出一隻木瓶，接道："我這傷藥雖非極具靈效，但最少也可護任他性命，你前麵尋得有清水之處，立刻將之一麵外敷，一麵內服。"李英虹躬身道："多謝前輩。"語聲徽頓，忽然又道："晚輩心中還有一事不解，想要請教前輩。"周方微微一笑，道："心照不宣，多問無益，走吧！"李英虹凝目瞧他一眼，果然不敢再問，一齊覓路奔去。
牛鐵蘭瞧見李英虹竟對這武林騙徒如此恭敬，又聽得他兩人對答之言，心下更是滿心驚疑，卻又不便動問。
方寶兒一雙大眼睛，不停的在周方身上轉來轉去，越瞧越覺得這老頭子委實有許多神秘古怪之處。
河灣間叉路縱橫，幾人轉了幾個圈子，突見一條大漢叉手立在前麵，東張西望，一眼瞧見方寶兒，歡呼一聲，奔了過來，正是牛鐵娃，寶兒微徽皺眉道："你在等人?"鐵娃咧開大嘴，隻起點頭。寶兒道："等誰?"鐵娃笑道："自然最在等大哥你呀！"寶兒道："你在危急中便將大哥拋下了，此刻等什麽?大哥若是已被火燒死了，你又當如何?"牛鐵娃嘻嘻笑道："憑大哥你那麽大的本事，還會被火燒死麽?所以鐵娃放心的很，就先到這裏來等大哥了。"若是換了別人如此說話，那必定是推托之辭，但鐵娃這幾句話，卻當真是自心裏麵說出來的，半分不假。
寶兒也不禁被他說得展顏笑了，方才心中若有不滿之意，此刻也早已無影無蹤，搖頭笑道："你倒真不會著急……"牛鐵蘭忍不住問道："二哥呢?"
鐵娃眨了眨眼睛，笑道："在陪你嫂子。"
牛鐵蘭變色道；"二……二嫂也來了?"
鐵娃道："不是二嫂，是大嫂。"牛鐵蘭目定口呆，楞在那裏，鐵娃大笑道："傻妹子，告訴你，你家牛老大也要娶媳婦了。"拉起鐵蘭的手，放足而奔。
但見他那艘乎底方舟，還好生生停在那裏，還有一人沉睡末醒，竟是那天風幫主薑風。
在經過那般重的刺激之後，她身心實已交瘁，此刻睡得甚是香甜，漆黑的發絲，雲霧般披散，長長的睫毛，覆蓋著眼險，蜷曲著的身子，流露出一種自然而生氣概，已隨著沉睡而消失……寶兒隻覺唯有此時此刻，她才回複成一個真正的女人。
牛鐵蘭瞧得又驚又喜，道："你……你要娶她做媳婦?"鐵娃點頭直笑，道："不錯。"鐵蘭道："她答應了麽?"鐵娃征了一怔，道："還要她答應麽，我喜歡不就成了?"鐵蘭苦笑道："單隻你喜歡可不成。"想了想又道："你若要她答應，就要完全聽我的話，待她醒來時切莫胡言亂語，要好生服侍著她，過一陣子，再讓我給你想法子，若是心急，可就不成。"鐵娃大喜道："好，全聽你的。"
這時眾人都已上了船，這艘船也正如世上別的那些樸實而有用的事物一樣，看來雖不起眼，用處卻比好看的東西大得多，九個人在一條船上，非但絲毫不見擁擠，而且照樣能夠行駛。
鐵娃大笑道："那時我費了若大氣力，做這條船時，本想待我有了辦法，將全家一齊接來船上，哪知今日競先派上用場。"笑聲一頓，又道："大爹和大媽身子還好麽，我倒著實想念的緊。"鐵蘭垂首道："我也有多時末見著他們了。"
寶兒心念一轉，忍不住問道："你怎會投天風幫門下?你那二嫂又怎會嫁給二哥的?此刻你應該說出來了吧!"鐵蘭想到先前自己騙他的事，臉不禁紅了，頭垂得更低，道："我那二嫂聽說就是那蕭某人的妹子，我本也在奇怪，以她的身份，怎會嫁到我們這種平凡的窮苦人家來，後來我投入天風幫後才知道，原來我家那幾間房屋，恰巧搭在長江水運樞紐之處，自我家窗戶裏望了出去，不但江上來往船隻，以及停泊卸運之地都可盡收眼底，而且還可暗暗窺望天風幫的舉動。"寶兒恍然道："這就是了，他們若要將你家趕走，再在那裏設置個隙望之處，自也未嚐不可，但那樣做便難免驚動別人耳目，天風幫自也定要前來騷擾，而他們如此做法，卻可以令入神不知鬼不覺，隻要每天令人與你那二嫂連絡，便可將江上動靜全都晾然，又有誰會想到一個貧窮漁戶家的媳婦，竟是江上盜幫中的眼線……唉，她雖然犧牲一些，也算是值得的了。"哪知牛鐵蘭臉卻更紅了，囁嚅了半晌，方自輕輕道："二哥與二嫂成婚後，二哥一直是睡在地上的。"寶兒睜大了眼睛，道："真的?"牛鐵雄嘻嘻笑道："我成親前，娘就悄悄告訴過我，男人要在上麵，女人在下麵，所以洞房那天，我就要她睡在地上，我睡床上，哪知她卻偏偏要睡床，要我睡地下，我又打不過她，隻好聽她的了。"這句話說將出來，寶兒還未覺得怎樣，李英虹與周方卻已忍不住破顏而笑，牛鐵娃笑的聲音更大。寶兒道："你笑什麽?"牛鐵娃瞪著眼睛，呆了半晌，癡癡笑道："我也不知道……"天已大亮，江上煙波浩翰，方舟行於風中，江風振衣而來，眾人精神，都不禁為之一振。
寶幾想到那一場殺伐惡鬥，當真有如做了陣噩夢一般，再想到已落入魔掌中的小公主，又不覺為之潸然淚下。
世事竟是這般湊巧，他遇著牛鐵蘭時，又怎會想到這偶然的相遇，竟會引出了這樣多事故，不但自己幾番瀕臨生死邊緣，也使許多人的命運為之改變……思前想後，寶兒小小的心田裏，不覺更是充滿了悲痛。
隻聽周方喃喃道："蕭某人還未死，江行隻怕還是四險，此刻若有人在前麵攔劫，咱們可是死定了。"寶兒栗然付道："可不是麽?"他忽然發覺，這武林騙徒說的話，聽來雖不入耳，但每句話其中都大有深意，每到生死存亡關鍵之際，他便會說出一句話來，有如暮鼓晨鍾，發人深省——在那水塘中若不是這騙徒-句話提醒，他們勢必將亡命冒火衝出，那隻怕真沒有一個人能衝得出來的、但見李英虹沉吟中晌，突然拔出了牛鐵雄背插的一柄鋼刀，走到船頭，盤膝坐下，撕下刀柄紅綢，擦拭著刀身，直將一柄長刀擦得精光雪亮，在日光之下，更是耀眼生花，令人見之膽寒、江上大大小小船隻，瞧見這耀眼刀光，船頭鐵漢，果然都遠遠繞開，也不知其中有無蕭配秋之手下。
但一路畢竟無事，直走了約摸一個時辰，江麵漸窄，李英虹回首道："他兩人傷勢極需醫治，不知可否先設法靠岸?"中鐵蘭目光一轉，道："前麵便有個渡頭。"她果然不愧江上兒女，一句話功夫，便已將船頭打偏。
寶幾見她雙手雖不停的操作，眉字間卻是憂鬱重重，心念一轉，便已知道她正在為她雙親安危擔心。
隻因蕭配秋此番落得如此狼狽，確有一中是壞在鐵娃、鐵雄兄弟手上，脫困之後，自然難免遷怒到他的爹娘。
一念至此，寶兒也不覺多了份心事，深知就憑他們這幾個人之力，委實無法將蕭配秋擊退，何況李英虹又必須走了。
唯有鐵娃、鐵雄兄弟兩人，都是了無心事，兩人同心協力，將方舟駛近岸邊，鐵娃口中還大聲笑道："這渡頭恰好離我們家不遠，我也正好該去瞧瞧大爹大媽了。嗨！二混子，賣點勁呀，快回去瞧瞧，你老婆不知逃了沒有?"周方喃喃道："他老婆不會逃的，你們的勁可也別賣光了，還是留著點氣力的好，要賣勁的事還在後麵哩！"牛鐵蘭、方寶兒情不自禁，抬頭瞧了他一眼，兩人都知道，這老人竟又瞧出了那未來的災禍，正在暗中點醒他們。
忽然間，一艘江船，順流而下，朝這方舟筆直撞了過來，雖在白晝之中，這艘船上竟滿燃燈火，隻見船麵之上，一無人蹤，龐大的船身，來勢卻有如被鬼魅所推，急如離弦之矢，方舟縱然堅實，在這一撞之下，以必定難免片片粉碎，眾人齊地大慷失色，鐵雄、鐵娃兄弟，又叫叉罵，搶了隻長篙，衝上船頭，船頭的李英虹，卻突然縱身而起，掠上了那艘"鬼船"，揮刀斬斷了帆索、巨帆"蓬"的落下，船身一偏，愉洽自方舟之旁擦過，浪花飛濺而起，有如山崩般往方舟壓了下來，中鐵蘭也跟著躍了過去，猛然一扳船舵，船身半傾，劃了個斜弧，"轟"地一聲，衝上了淺灘。
這其間當真是千鉤一發，危險之狀，筆墨難描。
方舟之上，人人懼是滿身水濕，薑風也醒了過來，大呼著衝出，寶兒驚魂初定，反而連聲安慰於她，但聞那邊"鬼船"上的李英虹與牛鐵蘭，競突然齊地諒呼一聲，鐵蘭嘶聲呼道："快過來，瞧瞧這是汁麽?"鐵娃用力將方舟蕩了過去，眾人相繼躍上"鬼船"。目光動處，人人都不禁駿的呆了。
隻見船艙之中，零亂地倒臥著二十餘具屍身，有的撲倒桌上，有的一半身子伏在窗外……
顯然，這些人懼是在郝然之中被襲，非但無還手招架之力，競連奪路逃生，都來不及了！
眾人懼都是瞧得本然果在當地，唯有薑風，瞥了這許多屍身一眼，竟突然衝了過去，扳起一具屍身。
寶幾駭然道："你要做什麽?"
一句話說出，薑風竟已敞聲大笑起來，嘶聲笑道："原來是你！"笑聲淒慘，有若猿啼。
眾人又驚又駭，凝目望去，這才發現這屍身赫然竟是蕭配秋，僵冷可怖的麵容上，猶殘存著一份臨死前的驚駭恐懼。
牛鐵蘭也不知是驚是喜，顫聲道："是……是誰下的手?"李英虹一言不發，走了過去，長刀一展，挑開了蕭配秋的衣襟，隻見他胸膛之上，赫然印著隻褐色掌印。
再瞧別的屍身，亦是絕無血跡傷痕，顯見這些人俱是被人以掌力所震，立時斃命，這掌力之強毒狠辣，又是何等驚人?
眾人麵麵相覷，良久良久，才有人喘出一口氣來，牛鐵蘭道："這……這莫非是本郎君與土龍子?"周方道："除了他兩人還有誰?"李英虹沉聲道："五行魔宮中人，含眺必報，不死不休，這蕭配秋一把火將士龍子與木郎君也燒在其中，自然難逃一死，瞧這情況，蕭配秋想必也知危機，是以便想連夜逃走，哪知……唉，還是被追著了！"眾人雖都慶幸蕭配秋之死，但方輕那般慘烈的殺伐之後，又見著如許性命喪生，心也不覺為之慘然。
突聽牛鐵雄大喝一聲，衝進內艙，轉眼之間，又衝了出來，瞧著眾人癡癡笑道："我老婆不在這船上。"周方微微笑道："似蕭配秋這樣的人物，若是急著逃命時，還會瞥別人麽?自然連妹子也要拋下了。"牛鐵雄歡呼一聲，躍起三尺，牛鐵蘭目中淚珠盈然，喃喃道："這下我們總算能安心回家了。"寶兒也不覺瞧得熱淚盈眶，滿心替他兄妹三人歡喜。
李英虹終於尋了輛大車，急著將鐵溫侯與戰常勝送去就醫，薑風滿麵淚痕，跪倒相送，江風強勁，歐起她滿頭青絲，英雄事業，懼已隨風而逝，眾人想到這一日間之變化，也不禁為之稀噓淚下。
寒風振衣，李英虹輕撫著寶兒肩頭，戚然良久，還是寶兒忍不住問道："李大叔來自中原，可知道我爺爺清平劍客的消息?"李英虹麵色微變，竟是避而不答，隻是沉聲道："英雄事業，多屬孤身闖出，你前途不可限量，需得好自為之。"寶兒眨了眨眼睛，垂淚無語，他年紀雖然幼小，卻已學會特許多事藏在心底，免得惹自己傷心，惹別人煩惱。
李英虹目光轉處，突又附在寶兒耳畔，輕輕道："那位周老爺子必非常人，你千萬莫以等閑視之。"寶兒額首應了，李英虹一躍上車，抱拳摻笑道："青山不改，後會有期!"揚鞭打馬，絕塵而去。
薑風忍不住痛哭失聲，牛鐵蘭悄然走過去，握起她手腕，薑風卻突然拭於淚痕，強笑道："各位，我也要走了。"牛鐵關道："幫主要去哪裏?"薑風大笑道："哪裏?……四海為家，哪裏不可安身?"她雖想勉強作出昔日的英雄氣概，卻也掩不住語聲中淒涼寂寞之意。
牛鐵蘭緩緩道："凶險的江湖，幫主你孤身一人，如何闖得，幫主你……你奮鬥多年，難道還不想歇歇麽?"薑風望著浩蕩江水，淚珠在眼眶中的溜直轉，嘶啞著聲音道："闖不得……唉，也是要闖的1"鐵娃像是想說什麽，卻被鐵蘭瞪眼駭了回去。
隻見鐵蘭輕理著薑風發絲，輕語道："但幫主你……"薑風突然頓一頓足，厲聲道："你還說什麽?你難道不知我已無處可會了麽?"拋開鐵蘭手掌，放足前奔。
但鐵蘭卻又及時拉住了她，顫聲呼道："幫主……"一個跟跪，跌在地上，薑風往前走了一步，突然回首，緊緊抱住了鐵蘭的身子，兩人競抱頭痛哭起來，鐵蘭流淚道："我家還可安身，幫主若不嫌棄，何妨在我家歇段時期……
薑風流淚道："我這無家可歸的人，你肯收容我?"牛鐵蘭又驚又喜，道："幫主，你！答應了？"薑風淒然道："你當我還想闖蕩江湖麽，對江湖我……我實已怕了，我實在連一步都不敢再闖。"這滿身傲骨的江湖兒女，如今競也忍不住流露了真情，鐵蘭聽她竟說出這樣的話來，卻不覺為之心碎，流?目道："幫主，你……"薑風突然站起，拭幹了淚痕，淒然笑道："幫主?我還是什麽幫主?你再喚這兩個字，我就真的要走了。"鐵蘭破涕一笑，道："好，姐姐，妹子什麽都聽你的。"寶兒在一旁，又不覺瞧得熱淚盈眶，滿心感動，喃喃道："在患難中現出的真情，為何總是教人瞧了要忍不住流淚?"牛鐵娃倒開嘴笑嘻嘻走過來，又想說什麽，但鐵蘭又瞪眼攔住了他，輕叱道："還不帶路回家?"鐵娃嘻嘻笑道："好，大妹子，哥哥什麽都聽你的。"伸手拉著寶兒，道："大哥你可也得跟我大爹大媽磕個頭才成。"兩人當先而行，鐵蘭扶著薑風在後相隨。周方卻一把拉著鐵雄道："你媳婦一聽她哥哥死了，必定再也不會留在這裏，那時你想再娶個媳婦，可就難了。"牛鐵雄大驚道："這……這怎麽辦呢?"
周方笑道："你可願我老人家教你個法子?"
牛鐵雄道："老爺子你……你快救救命吧!"
周方道："她若要走，你就這麽出手一抓……"雙手齊出，比了個招式，接口笑道："保險就可將她抓住。"牛鐵雄學了幾遍，訥訥道："這麽容易就可抓住?"周方笑道："就是這麽容易，你抓住她後，不妨再放開她一次，再使出這一手，還是一樣可以將她抓住。"牛鐵雄瞪大了眼睛，道："真的?"
周方捋須笑道："自是真的，但第二次抓住她，可再也別放開了……"這時眾人已走上一道山坡。
突見一條人影，自坡上如飛奔下山來，卻是個瓜子臉，大眼睛，美秀中又帶著三分英氣的青衣少女。牛鐵雄搶步趕過去，咧嘴笑道："好媳婦，你來接老公了麽?"那青衣少女瞧見這麽多人，神色徽微一變，後退了三步，瞪眼道："你怎地一個人回來了?你們人呢?"牛鐵雄笑道："他們人都跑了，不要你了。"
青衣女怒道："放屁，我去瞧瞧。"轉身就要離去。
牛鐵雄突然大喝道："站住!"
青衣女厲聲道："我要走就走，誰管得著?"
牛鐵雄道："我是你老公，我不管你淮管你。"鐵娃拍手笑道："好，不想二弟也有些男子氣概。"青衣女冷笑道："你來管管看，小心吃耳光……"話猶未了，不知怎地，雙手已被牛鐵雄。把抓住。
牛鐵雄太笑道："你見過這一手麽?……大哥，這就是我老婆蕭素秋，從前我怕她，如今她可要怕我了。"蕭素秋掙也掙不脫，紅著臉道："出人不意，算什麽男子漢?"牛鐵雄："好，你若不服，我就再讓你試試……"方自放開手，蕭素秋便-掌拍了過來，哪知牛鐵雄手一動，便又將她手也抓住，蕭素秋明知他-招是自那裏來的，卻偏偏閃避不開，這一來不但蕭索秋目蹬口呆，麵紅耳赤，薑風與鐵蘭亦是滿心驚異，隻覺牛鐵雄這一著出手之巧妙，部位之奇詭，便是換了自己，也是一樣無法招架，牛鐵雄大笑道："好媳婦，這下你可服了麽?乖乖的跟著你老公來吧！"拉著她放足上山奔去。
寶兒與鐵蘭，鐵娃懼都瞧得又驚又喜，情不自禁，轉首去瞧周方，周方卻恍如不覺，隻是撚須微笑。
眾人到了山上小屋中，見著鐵家兩老，自然又有一番悲喜，哭哭笑笑，吵吵鬧闊，吃吃喝喝……
這些人間的悲喜劇，也難以一一指敘，到了晚間，寶兒悄然踱入屋後小林，樹梢頭月明星繁，山坡下江流如帶。
寶兒俯首望去，十裏江流，果然俱都可收眼底，不禁暗歎忖道："此地形勢果然險要，難怪那蕭配秋要……"一念尚未轉過，突見兩艘無篷大木船，溯江而上，船上數十人一齊操縱，船行之急，急如奔馬。
屋月與水光相映，將船上人照得清清楚楚，這兩艘船上百餘條漢子，竟然全都是蓬頭鵲衣的乞弓。
寶幾昔日在那山穀中瞧見三個乞丐貪得非份之財，又被木郎君駭得狼狽而逃，本覺出丐幫中全是貪財怕死之徒！但後來見著那見義勇為之五車夫，才知道無論任何一幫之中，懼都難免良萎不齊，此刻見到這百餘乞丐去得如此匆忙，不禁喃喃自語道：它定非丐幫中也出了什麽變故?"隻聽身後一人接口道："不錯，丐幫中必有變故發生，你可是想去瞧瞧麽?"口音蒼老，正是周方。
寶兒雖不通武功，但自幼目便極是靈敏，此刻見到周方竟能無聲無息地來到他身後，心下不禁吃了一驚。
小公主將五色帆船遇難之事隱瞞，自也是要以此打動他們，她深信這句話的誘人，任何人都無法抗拒。
木郎君微一遲疑，果然縮回手掌，萬老夫人大聲道："你要跟著咱們走，就得快，再遲可就走不了啦!"小公主轉眼望去，但見戰常勝、李英虹，仍在與士龍子纏鬥不休，池塘四麵，卻已成了一片火海。無數條大漢，在池塘中呼號奔走，要想奪路而回，若有人一個不慎，被人擠倒，立時便將被亂足踐踏而死。
原來池塘本來隻有東、西、南三麵著火，但蕭配秋串領著十餘個親信弟子自北麵衝出去後，便再也不管別人的死活，將北麵蘆葦，也放起火來，此刻池塘中雖還有蕭配秋門下，但已隻顧逃命，顧不得爭係了!
隻聽四麵慘呼之聲，聲震天地，池塘中泥水，也已被鮮血染紅，被烈火一映，那顏色更是淒豔恐怖，懾人心魄!
小公主瞧了一眼，手足已是冰冷，突然轉身拉住牛鐵蘭，道："你……你可得好生照顧著他。"牛鐵蘭身子不住顫抖，哪裏還說得出話來?
小公主頓足呼喊道："你們雖放過他，但他如何逃出這裏?你們……"呼聲未了，已被萬老夫人一把抱了起來。
那少女嘶喊道："放下我……放下我……"
萬老夫人道："跟著咱們衝出去，否則我就先取寶兒性命！"一手抱著小公主，向艙外衝出。
木郎君雙臂一伸，抓住了伏在寶兒身上少女的頭發，生生將他兩人提了起來，獰笑道："走！"左臂-搶，將一個少女拋了出去，拋向土龍子，右臂夾著另一少女，隨著萬老夫人衝出，但聞小公主慘呼道："放下我……放下我……反正寶兒也衝不出去了，我……我要陪著他死！
士龍子左掌震開了李英虹身子，右手鋼鞭，脫手向戰常勝擲出，淩空接住了那少女，一掠而出，乘勢將萬老夫人拉著的少女也挾在脅下。
隻見三人身形起落，踐踏著在池中狂奔著大漢們的頭顱，木郎君與土龍子當先衝出了火焰。
萬老夫人身形慢了一慢，突有-股烈焰撲麵掩了過來，萬老夫人競反手抓起了一條大漢，向那火焰拋了出去！
那大漢慘呼一聲，落入烈火中，火頭被他身子一壓，火勢果然小了些，萬老夫人白發飄飄，衝了出去。
船艙中："當"的一聲大震，戰常勝揮鞭震飛了士龍子擲來的一鞭，身子搖了兩搖，道："好……"突然倒下!
他方才早已脫力，隻是亡命掙紮苦鬥，此刻強敵既去，精神驟然崩潰，哪裏還支持得住。
李英虹身子竟是搖搖微倒，轉跟四望，中原武林僅存的四大高手，此刻已唯有他還能站直著身子。但他心頭之悲哀與沉痛又豈是別人所能體會。
池塘中大漢，衝出去的雖有幾個，倒下去的卻更多，此刻塘中人已少了，呼聲亦弱，但火勢卻更大。
鮮紅的泥水中，狼藉著滿池屍身，有的搭在舟舷，有的橫掛鐵鏈，有的身子雖已落在泥中，雙手卻仍緊抓著船舷不放，筋結滿現的手掌，無言地敘出了這些人求生的掙紮，也敘出了他們生之苦難，死之絕望!
還有的雖然末死，但已滿身浴血，再起無力，隻是跌坐在血水中，呆呆地發愣，呆呆地等死!
一柄長刀插在船板上，刀柄紅綢，迎風飛舞，為這已被死亡籠罩的池塘，更平添幾分懾人的淒秘。
李英虹沉痛地凝望著這飛舞著的紅綢，久久都不能動彈，船中亦有火，閃動的火焰，映得他鐵青的麵色煞是怕人。
他自闖江湖以來，他曾身經百戰，但這一役殺伐之慘，死亡之眾，卻是這身經百戰的武林豪傑生平未遇。
"開碑手"宋光已死，"七喪朝"鐵溫侯一息奄奄，"萬人敵"戰常勝暈撅在地，小公主被擄，天風幫瓦解……
這一戰之下，可說是一敗塗地，此刻唯有讓李英虹一人來咀嚼這失敗的滋味，卻又教他情何以堪?
方寶兒呻吟一聲，搖搖晃晃，站了起來，方才他熱血奔騰，不覺暈撅，此刻轉眼四望，熱皿已寒，一直冷到心底!
烈焰衝天，火勢更大，天地一片死寂，唯有火焰燒得"必剝"作響，與風聲交奏出一陰死亡之曲。
牛鐵蘭突然衝到李英虹身旁，噗地跪了下去，緊抓起李英虹冰冷的手掌，嘶聲道"求求你，將他帶出去，再遲就……就來不及了！"李英虹俯首瞧了她一眼，茫然道："你呢?"
牛鐵蘭道："我……我……我不要緊……"
方寶兒嘶喝道："你救她出去，我不要緊！"
李英虹道："你……你不怕死?"
方寶兒道："我怕死，也不怕死！但別人又何嚐願死?"牛鐵蘭道："別人都能死，你，你卻是不能死的！"方寶兒大聲道："都是一樣的性命！我若不能死，你也不能死！戰……戰大叔不能死，鐵大叔更不能死!"李英虹嘴角泛起一個淒涼的笑容，一字字緩緩道："隻怕……大家……都要死了……"話末說完，他已跌倒在地！
牛鐵蘭麵容更慘變，反身-把抓住寶兒，嘶聲道："你快走……無論如何也得想法子衝出去！"方寶兒道："我不走，我不能拋下你們。"淡淡的幾個字，卻敘出了他鋼鐵一般堅強的決心！
午鐵蘭突然暴怒起來，厲聲道："你可知就為了要你活著，就有多少人犧牲。你可知你身上負擔著多麽沉重的擔子?你……。你……你怎麽能死?你若死了，怎麽對得起那些為你犧牲的人?"方寶兒眼圈一紅，扭轉頭去，李英虹卻沉聲歎道："他縱不願死，但卻教他一個孩子怎麽衝得出去?"牛鐵蘭征了一怔，道："你……"李英虹慘笑道："我也不行了！"牛鐵蘭再也忍不住放聲痛哭起來。
李英虹鬥誌全消，那一股英雄之氣，早己被這慘敗擊倒，此刻萎縮地坐夜地上，竟是抬不起頭來。
船艙已有大半著火，火勢眼見已將燒及他們身上，那一股焦熱之氣，更是逼人眉睫，寶兒等人俱是舌幹唇裂，幾將窒息。
烈焰衝天，蒼天也被染成一片血紅。
李英虹瞧著奄奄一息的鐵溫侯，仰天慘笑道："你我自出道以來，並肩闖蕩江湖，身經百戰，戰無不勝，那是何等的威風，但……不想今日，你我竟死在這裏！"狂笑聲中，淚珠奪眶而出。
哪知，就在他淒厲的笑聲中，那奇異的語聲，競又在他耳畔響起："有我老人家相助於你，你怎會死?"李英虹精神一震，霍然抬起頭來。
隻聽那奇異的語聲接著又道："對了，抬起頭，挺起胸，站起身來，方才那一場惡戰，都未能傷了你，這區區一把火，又算得了什麽!你若在這火焰間喪生，豈非令天下英雄恥笑"李英虹咬一咬牙，果然翻身站起!
這奇異的語聲，方才已曾數次救了他性命，此刻更帶給他一種蓬勃的生之意誌也帶給他一種旺盛的求生力量隻見他身子挺得筆直，仰天大喝道："對，闖不管闖不闖得出去，總比在這裏坐以待斃強得多"牛鐵蘭又驚又喜，顫聲道："對，這樣才是男子漢！"李英虹厲聲道："你跟著我，寶兒伏在我身上，咱們……"寶兒突然大喝道："不行！"李英虹怒道："你不敢闖麽?"方寶兒大聲道："咱們要闖，就得帶著戰大叔與鐵大叔在一起，萬萬不能將他們拋下！牛鐵蘭頓了頓足，惶聲道："但……他們已如此重傷，就算將他們兩位救出去，他們也……也未見能活得成了。"方寶兒流淚道："無論如何，我也不能眼見著他們被活活燒死，否則……否則我也不走了。"李英虹滿麵搶然，長歎道："好孩子！想不到你小小年紀竟已有如此豪氣，隻是……隻是……"牛鐵蘭嘶聲截口道："隻是憑我們三個人，自己也無法闖出去，哪裏還有力量去救別人?"方寶兒大聲道："他們為了我們力戰至今，我們為什麽不能為他們犧牲，要闖出去，就大家一齊闖出去，要死，就大家一齊死在這裏！"語聲截釘斷鐵，哪裏像是他這個年紀的孩子說出的話。
李英虹大笑道："好！想我今日競能見著有如此俠義心腸的孩子，今日你縱然也死在這裏，這悲壯俠義的故事，也必將在武林中流傳下去，好教天下英雄，都拿你做個榜樣！"牛鐵蘭流淚道："咱們都死了，這故事又有誰知道?"李英虹洪聲道："無論如何，咱們也不能讓這孩子失望，來你背戰常勝，我背著鐵溫侯……好孩子，你跟著我，咱們闖，闖到哪裏是哪裏。"俯身抱起了鐵溫侯，縱聲大喝道："闖"牛鐵蘭隻得含淚抱起戰常勝，寶兒卻大笑道："今日我才知道這生死與共四個字，競有如此重大意義！"突聽角落中一人呻吟著慘呼道："你……你忍心拋了我老頭子，被火活活燒死嗎?"寶兒這才發現那"錦衣侯"周方還躺在角落裏，此刻在跌跌衝衝，連滾帶爬地衝了出來。
牛鐵蘭道："這是個騙子，莫……"
話還未說完，寶兒卻已扶起周方，道："莫怕，我扶著你"他並未想到自已有多少力量，隻想的是要相助他人。
牛鐵蘭更是著急，連連跺腳道："你……你……你哪有力量去扶別人，這樣豈非是送死麽?"寶兒道："不要緊！"牛鐵蘭還想說話，但這時船艙已將被火焰吞沒，幾乎再無立足之地，眾人隻得失跳下再說。血紅的塘水，映著他們六人身影，那模樣委實狼狽已極。
周方搖頭歎道："蘆葦著火，連綿最少數丈，就憑你們幾人，如何能衝得出去，不如還是在這裏等著吧"牛鐵蘭大怒道："人家救了你，你還說風涼話"哪知寶兒心念一轉，競也大聲道："不錯，這位周老哥說的不錯：還是在這裏等著的好"牛鐵蘭膛目道："你說什麽?"
寶幾道："不但要在這裏等著，還要將這些用鐵鏈連起的輕舟，團團圍住我們，再將這些輕舟用火點著。"牛鐵蘭眼睛睜得更大，道："你……你瘋了?"周方笑道："這孩子非但末瘋，頭腦還比別人清楚的多。"牛鐵蘭怒道："你除了騙人，還懂得什麽?"
李英虹一直凝目打量著周方，此刻忽然大聲道："這位老爺子既說寶兒話不錯，咱們就遵命是了。"他競對這聲名狼藉的武林騙徒如此尊敬，端的又是大出別人意料之外，牛鐵蘭駁不過這許多人，也隻得緊緊閉起了嘴，寶兒大喝道："唯有以火製火，才能死裏逃生，快動手吧，還等什麽?"這一場大火，早已將五裏周圍老幼男女一齊驚動，但這些久居江上的漁戶，也都知道著火處乃是天風水寨所在之地，誰也不敢來多事救火，直到火勢漸熄，才有人壯著膽子，而來一窺動靜。
但見一片葦塘，懼已化做飛灰。
濃煙末熄，嗆人欲咳，然燼猶自在煙中隨風飛舞，突然間，幾個人自濃煙中跟跪飛奔而出。
這幾個人有男有女，有老有小，俱是滿身泥垢，狼狽不堪，但別人誰也想不到這一場大火中還有人能活著自火場中出來，隻將這幾人當作火煉不死的妖魔一般，都不禁驚得大呼一聲，四散而逃。大火後的餘生者，自然正是寶兒與李英虹等六人。
牛鐵蘭劫後餘生，驚魂未定，胸膛起伏猶自甚劇，但她也不管別的，隻是眼瞧寶兒喘息著道："也虧你想得出這法子。"寶兒笑道："以火阻火，那一片泥澤自不至被火勢波及，我等再伏身泥水中，這法子豈非簡單已極。"牛鐵蘭長長歎息一聲，苦笑道："這法子雖簡單，但在那種危急的時候，別人又怎會想得出?"李英虹一翹拇指，大聲讚道："臨危不亂，隨機應變，此等勇氣，鎮定與機智，若非絕代英才，焉能如此，唉！想我闖蕩江湖數十年，但今日比起你這孩子，卻當真是自傀不如。"寶兒垂首道："多謝大叔誇獎"周方忽然截口道："戰大俠與鐵大叔傷勢都急需救治，你等便該立刻尋醫才是，多說什麽廢話?"李英虹肅然道："老爺子說的是！"當下便待放足前奔。
周方道："且慢！鐵大叔雙肩懼碎，若非一身鋼筋鐵骨，此刻那有命在，但等你尋得良醫，隻怕仍是救治不及。"一麵說話，一麵自那箱子取出一隻木瓶，接道："我這傷藥雖非極具靈效，但最少也可護任他性命，你前麵尋得有清水之處，立刻將之一麵外敷，一麵內服。"李英虹躬身道："多謝前輩。"語聲徽頓，忽然又道："晚輩心中還有一事不解，想要請教前輩。"周方微微一笑，道："心照不宣，多問無益，走吧！"李英虹凝目瞧他一眼，果然不敢再問，一齊覓路奔去。
牛鐵蘭瞧見李英虹竟對這武林騙徒如此恭敬，又聽得他兩人對答之言，心下更是滿心驚疑，卻又不便動問。
方寶兒一雙大眼睛，不停的在周方身上轉來轉去，越瞧越覺得這老頭子委實有許多神秘古怪之處。
河灣間叉路縱橫，幾人轉了幾個圈子，突見一條大漢叉手立在前麵，東張西望，一眼瞧見方寶兒，歡呼一聲，奔了過來，正是牛鐵娃，寶兒微徽皺眉道："你在等人?"鐵娃咧開大嘴，隻起點頭。寶兒道："等誰?"鐵娃笑道："自然最在等大哥你呀！"寶兒道："你在危急中便將大哥拋下了，此刻等什麽?大哥若是已被火燒死了，你又當如何?"牛鐵娃嘻嘻笑道："憑大哥你那麽大的本事，還會被火燒死麽?所以鐵娃放心的很，就先到這裏來等大哥了。"若是換了別人如此說話，那必定是推托之辭，但鐵娃這幾句話，卻當真是自心裏麵說出來的，半分不假。
寶兒也不禁被他說得展顏笑了，方才心中若有不滿之意，此刻也早已無影無蹤，搖頭笑道："你倒真不會著急……"牛鐵蘭忍不住問道："二哥呢?"
鐵娃眨了眨眼睛，笑道："在陪你嫂子。"
牛鐵蘭變色道；"二……二嫂也來了?"
鐵娃道："不是二嫂，是大嫂。"牛鐵蘭目定口呆，楞在那裏，鐵娃大笑道："傻妹子，告訴你，你家牛老大也要娶媳婦了。"拉起鐵蘭的手，放足而奔。
但見他那艘乎底方舟，還好生生停在那裏，還有一人沉睡末醒，竟是那天風幫主薑風。
在經過那般重的刺激之後，她身心實已交瘁，此刻睡得甚是香甜，漆黑的發絲，雲霧般披散，長長的睫毛，覆蓋著眼險，蜷曲著的身子，流露出一種自然而生氣概，已隨著沉睡而消失……寶兒隻覺唯有此時此刻，她才回複成一個真正的女人。
牛鐵蘭瞧得又驚又喜，道："你……你要娶她做媳婦?"鐵娃點頭直笑，道："不錯。"鐵蘭道："她答應了麽?"鐵娃征了一怔，道："還要她答應麽，我喜歡不就成了?"鐵蘭苦笑道："單隻你喜歡可不成。"想了想又道："你若要她答應，就要完全聽我的話，待她醒來時切莫胡言亂語，要好生服侍著她，過一陣子，再讓我給你想法子，若是心急，可就不成。"鐵娃大喜道："好，全聽你的。"
這時眾人都已上了船，這艘船也正如世上別的那些樸實而有用的事物一樣，看來雖不起眼，用處卻比好看的東西大得多，九個人在一條船上，非但絲毫不見擁擠，而且照樣能夠行駛。
鐵娃大笑道："那時我費了若大氣力，做這條船時，本想待我有了辦法，將全家一齊接來船上，哪知今日競先派上用場。"笑聲一頓，又道："大爹和大媽身子還好麽，我倒著實想念的緊。"鐵蘭垂首道："我也有多時末見著他們了。"
寶兒心念一轉，忍不住問道："你怎會投天風幫門下?你那二嫂又怎會嫁給二哥的?此刻你應該說出來了吧!"鐵蘭想到先前自己騙他的事，臉不禁紅了，頭垂得更低，道："我那二嫂聽說就是那蕭某人的妹子，我本也在奇怪，以她的身份，怎會嫁到我們這種平凡的窮苦人家來，後來我投入天風幫後才知道，原來我家那幾間房屋，恰巧搭在長江水運樞紐之處，自我家窗戶裏望了出去，不但江上來往船隻，以及停泊卸運之地都可盡收眼底，而且還可暗暗窺望天風幫的舉動。"寶兒恍然道："這就是了，他們若要將你家趕走，再在那裏設置個隙望之處，自也未嚐不可，但那樣做便難免驚動別人耳目，天風幫自也定要前來騷擾，而他們如此做法，卻可以令入神不知鬼不覺，隻要每天令人與你那二嫂連絡，便可將江上動靜全都晾然，又有誰會想到一個貧窮漁戶家的媳婦，竟是江上盜幫中的眼線……唉，她雖然犧牲一些，也算是值得的了。"哪知牛鐵蘭臉卻更紅了，囁嚅了半晌，方自輕輕道："二哥與二嫂成婚後，二哥一直是睡在地上的。"寶兒睜大了眼睛，道："真的?"牛鐵雄嘻嘻笑道："我成親前，娘就悄悄告訴過我，男人要在上麵，女人在下麵，所以洞房那天，我就要她睡在地上，我睡床上，哪知她卻偏偏要睡床，要我睡地下，我又打不過她，隻好聽她的了。"這句話說將出來，寶兒還未覺得怎樣，李英虹與周方卻已忍不住破顏而笑，牛鐵娃笑的聲音更大。寶兒道："你笑什麽?"牛鐵娃瞪著眼睛，呆了半晌，癡癡笑道："我也不知道……"天已大亮，江上煙波浩翰，方舟行於風中，江風振衣而來，眾人精神，都不禁為之一振。
寶幾想到那一場殺伐惡鬥，當真有如做了陣噩夢一般，再想到已落入魔掌中的小公主，又不覺為之潸然淚下。
世事竟是這般湊巧，他遇著牛鐵蘭時，又怎會想到這偶然的相遇，竟會引出了這樣多事故，不但自己幾番瀕臨生死邊緣，也使許多人的命運為之改變……思前想後，寶兒小小的心田裏，不覺更是充滿了悲痛。
隻聽周方喃喃道："蕭某人還未死，江行隻怕還是四險，此刻若有人在前麵攔劫，咱們可是死定了。"寶兒栗然付道："可不是麽?"他忽然發覺，這武林騙徒說的話，聽來雖不入耳，但每句話其中都大有深意，每到生死存亡關鍵之際，他便會說出一句話來，有如暮鼓晨鍾，發人深省——在那水塘中若不是這騙徒-句話提醒，他們勢必將亡命冒火衝出，那隻怕真沒有一個人能衝得出來的、但見李英虹沉吟中晌，突然拔出了牛鐵雄背插的一柄鋼刀，走到船頭，盤膝坐下，撕下刀柄紅綢，擦拭著刀身，直將一柄長刀擦得精光雪亮，在日光之下，更是耀眼生花，令人見之膽寒、江上大大小小船隻，瞧見這耀眼刀光，船頭鐵漢，果然都遠遠繞開，也不知其中有無蕭配秋之手下。
但一路畢竟無事，直走了約摸一個時辰，江麵漸窄，李英虹回首道："他兩人傷勢極需醫治，不知可否先設法靠岸?"中鐵蘭目光一轉，道："前麵便有個渡頭。"她果然不愧江上兒女，一句話功夫，便已將船頭打偏。
寶幾見她雙手雖不停的操作，眉字間卻是憂鬱重重，心念一轉，便已知道她正在為她雙親安危擔心。
隻因蕭配秋此番落得如此狼狽，確有一中是壞在鐵娃、鐵雄兄弟手上，脫困之後，自然難免遷怒到他的爹娘。
一念至此，寶兒也不覺多了份心事，深知就憑他們這幾個人之力，委實無法將蕭配秋擊退，何況李英虹又必須走了。
唯有鐵娃、鐵雄兄弟兩人，都是了無心事，兩人同心協力，將方舟駛近岸邊，鐵娃口中還大聲笑道："這渡頭恰好離我們家不遠，我也正好該去瞧瞧大爹大媽了。嗨！二混子，賣點勁呀，快回去瞧瞧，你老婆不知逃了沒有?"周方喃喃道："他老婆不會逃的，你們的勁可也別賣光了，還是留著點氣力的好，要賣勁的事還在後麵哩！"牛鐵蘭、方寶兒情不自禁，抬頭瞧了他一眼，兩人都知道，這老人竟又瞧出了那未來的災禍，正在暗中點醒他們。
忽然間，一艘江船，順流而下，朝這方舟筆直撞了過來，雖在白晝之中，這艘船上竟滿燃燈火，隻見船麵之上，一無人蹤，龐大的船身，來勢卻有如被鬼魅所推，急如離弦之矢，方舟縱然堅實，在這一撞之下，以必定難免片片粉碎，眾人齊地大慷失色，鐵雄、鐵娃兄弟，又叫叉罵，搶了隻長篙，衝上船頭，船頭的李英虹，卻突然縱身而起，掠上了那艘"鬼船"，揮刀斬斷了帆索、巨帆"蓬"的落下，船身一偏，愉洽自方舟之旁擦過，浪花飛濺而起，有如山崩般往方舟壓了下來，中鐵蘭也跟著躍了過去，猛然一扳船舵，船身半傾，劃了個斜弧，"轟"地一聲，衝上了淺灘。
這其間當真是千鉤一發，危險之狀，筆墨難描。
方舟之上，人人懼是滿身水濕，薑風也醒了過來，大呼著衝出，寶兒驚魂初定，反而連聲安慰於她，但聞那邊"鬼船"上的李英虹與牛鐵蘭，競突然齊地諒呼一聲，鐵蘭嘶聲呼道："快過來，瞧瞧這是汁麽?"鐵娃用力將方舟蕩了過去，眾人相繼躍上"鬼船"。目光動處，人人都不禁駿的呆了。
隻見船艙之中，零亂地倒臥著二十餘具屍身，有的撲倒桌上，有的一半身子伏在窗外……
顯然，這些人懼是在郝然之中被襲，非但無還手招架之力，競連奪路逃生，都來不及了！
眾人懼都是瞧得本然果在當地，唯有薑風，瞥了這許多屍身一眼，竟突然衝了過去，扳起一具屍身。
寶幾駭然道："你要做什麽?"
一句話說出，薑風竟已敞聲大笑起來，嘶聲笑道："原來是你！"笑聲淒慘，有若猿啼。
眾人又驚又駭，凝目望去，這才發現這屍身赫然竟是蕭配秋，僵冷可怖的麵容上，猶殘存著一份臨死前的驚駭恐懼。
牛鐵蘭也不知是驚是喜，顫聲道："是……是誰下的手?"李英虹一言不發，走了過去，長刀一展，挑開了蕭配秋的衣襟，隻見他胸膛之上，赫然印著隻褐色掌印。
再瞧別的屍身，亦是絕無血跡傷痕，顯見這些人俱是被人以掌力所震，立時斃命，這掌力之強毒狠辣，又是何等驚人?
眾人麵麵相覷，良久良久，才有人喘出一口氣來，牛鐵蘭道："這……這莫非是本郎君與土龍子?"周方道："除了他兩人還有誰?"李英虹沉聲道："五行魔宮中人，含眺必報，不死不休，這蕭配秋一把火將士龍子與木郎君也燒在其中，自然難逃一死，瞧這情況，蕭配秋想必也知危機，是以便想連夜逃走，哪知……唉，還是被追著了！"眾人雖都慶幸蕭配秋之死，但方輕那般慘烈的殺伐之後，又見著如許性命喪生，心也不覺為之慘然。
突聽牛鐵雄大喝一聲，衝進內艙，轉眼之間，又衝了出來，瞧著眾人癡癡笑道："我老婆不在這船上。"周方微微笑道："似蕭配秋這樣的人物，若是急著逃命時，還會瞥別人麽?自然連妹子也要拋下了。"牛鐵雄歡呼一聲，躍起三尺，牛鐵蘭目中淚珠盈然，喃喃道："這下我們總算能安心回家了。"寶兒也不覺瞧得熱淚盈眶，滿心替他兄妹三人歡喜。
李英虹終於尋了輛大車，急著將鐵溫侯與戰常勝送去就醫，薑風滿麵淚痕，跪倒相送，江風強勁，歐起她滿頭青絲，英雄事業，懼已隨風而逝，眾人想到這一日間之變化，也不禁為之稀噓淚下。
寒風振衣，李英虹輕撫著寶兒肩頭，戚然良久，還是寶兒忍不住問道："李大叔來自中原，可知道我爺爺清平劍客的消息?"李英虹麵色微變，竟是避而不答，隻是沉聲道："英雄事業，多屬孤身闖出，你前途不可限量，需得好自為之。"寶兒眨了眨眼睛，垂淚無語，他年紀雖然幼小，卻已學會特許多事藏在心底，免得惹自己傷心，惹別人煩惱。
李英虹目光轉處，突又附在寶兒耳畔，輕輕道："那位周老爺子必非常人，你千萬莫以等閑視之。"寶兒額首應了，李英虹一躍上車，抱拳摻笑道："青山不改，後會有期!"揚鞭打馬，絕塵而去。
薑風忍不住痛哭失聲，牛鐵蘭悄然走過去，握起她手腕，薑風卻突然拭於淚痕，強笑道："各位，我也要走了。"牛鐵關道："幫主要去哪裏?"薑風大笑道："哪裏?……四海為家，哪裏不可安身?"她雖想勉強作出昔日的英雄氣概，卻也掩不住語聲中淒涼寂寞之意。
牛鐵蘭緩緩道："凶險的江湖，幫主你孤身一人，如何闖得，幫主你……你奮鬥多年，難道還不想歇歇麽?"薑風望著浩蕩江水，淚珠在眼眶中的溜直轉，嘶啞著聲音道："闖不得……唉，也是要闖的1"鐵娃像是想說什麽，卻被鐵蘭瞪眼駭了回去。
隻見鐵蘭輕理著薑風發絲，輕語道："但幫主你……"薑風突然頓一頓足，厲聲道："你還說什麽?你難道不知我已無處可會了麽?"拋開鐵蘭手掌，放足前奔。
但鐵蘭卻又及時拉住了她，顫聲呼道："幫主……"一個跟跪，跌在地上，薑風往前走了一步，突然回首，緊緊抱住了鐵蘭的身子，兩人競抱頭痛哭起來，鐵蘭流淚道："我家還可安身，幫主若不嫌棄，何妨在我家歇段時期……
薑風流淚道："我這無家可歸的人，你肯收容我?"牛鐵蘭又驚又喜，道："幫主，你！答應了？"薑風淒然道："你當我還想闖蕩江湖麽，對江湖我……我實已怕了，我實在連一步都不敢再闖。"這滿身傲骨的江湖兒女，如今競也忍不住流露了真情，鐵蘭聽她竟說出這樣的話來，卻不覺為之心碎，流?目道："幫主，你……"薑風突然站起，拭幹了淚痕，淒然笑道："幫主?我還是什麽幫主?你再喚這兩個字，我就真的要走了。"鐵蘭破涕一笑，道："好，姐姐，妹子什麽都聽你的。"寶兒在一旁，又不覺瞧得熱淚盈眶，滿心感動，喃喃道："在患難中現出的真情，為何總是教人瞧了要忍不住流淚?"牛鐵娃倒開嘴笑嘻嘻走過來，又想說什麽，但鐵蘭又瞪眼攔住了他，輕叱道："還不帶路回家?"鐵娃嘻嘻笑道："好，大妹子，哥哥什麽都聽你的。"伸手拉著寶兒，道："大哥你可也得跟我大爹大媽磕個頭才成。"兩人當先而行，鐵蘭扶著薑風在後相隨。周方卻一把拉著鐵雄道："你媳婦一聽她哥哥死了，必定再也不會留在這裏，那時你想再娶個媳婦，可就難了。"牛鐵雄大驚道："這……這怎麽辦呢?"
周方笑道："你可願我老人家教你個法子?"
牛鐵雄道："老爺子你……你快救救命吧!"
周方道："她若要走，你就這麽出手一抓……"雙手齊出，比了個招式，接口笑道："保險就可將她抓住。"牛鐵雄學了幾遍，訥訥道："這麽容易就可抓住?"周方笑道："就是這麽容易，你抓住她後，不妨再放開她一次，再使出這一手，還是一樣可以將她抓住。"牛鐵雄瞪大了眼睛，道："真的?"
周方捋須笑道："自是真的，但第二次抓住她，可再也別放開了……"這時眾人已走上一道山坡。
突見一條人影，自坡上如飛奔下山來，卻是個瓜子臉，大眼睛，美秀中又帶著三分英氣的青衣少女。牛鐵雄搶步趕過去，咧嘴笑道："好媳婦，你來接老公了麽?"那青衣少女瞧見這麽多人，神色徽微一變，後退了三步，瞪眼道："你怎地一個人回來了?你們人呢?"牛鐵雄笑道："他們人都跑了，不要你了。"
青衣女怒道："放屁，我去瞧瞧。"轉身就要離去。
牛鐵雄突然大喝道："站住!"
青衣女厲聲道："我要走就走，誰管得著?"
牛鐵雄道："我是你老公，我不管你淮管你。"鐵娃拍手笑道："好，不想二弟也有些男子氣概。"青衣女冷笑道："你來管管看，小心吃耳光……"話猶未了，不知怎地，雙手已被牛鐵雄。把抓住。
牛鐵雄太笑道："你見過這一手麽?……大哥，這就是我老婆蕭素秋，從前我怕她，如今她可要怕我了。"蕭素秋掙也掙不脫，紅著臉道："出人不意，算什麽男子漢?"牛鐵雄："好，你若不服，我就再讓你試試……"方自放開手，蕭素秋便-掌拍了過來，哪知牛鐵雄手一動，便又將她手也抓住，蕭素秋明知他-招是自那裏來的，卻偏偏閃避不開，這一來不但蕭索秋目蹬口呆，麵紅耳赤，薑風與鐵蘭亦是滿心驚異，隻覺牛鐵雄這一著出手之巧妙，部位之奇詭，便是換了自己，也是一樣無法招架，牛鐵雄大笑道："好媳婦，這下你可服了麽?乖乖的跟著你老公來吧！"拉著她放足上山奔去。
寶兒與鐵蘭，鐵娃懼都瞧得又驚又喜，情不自禁，轉首去瞧周方，周方卻恍如不覺，隻是撚須微笑。
眾人到了山上小屋中，見著鐵家兩老，自然又有一番悲喜，哭哭笑笑，吵吵鬧闊，吃吃喝喝……
這些人間的悲喜劇，也難以一一指敘，到了晚間，寶兒悄然踱入屋後小林，樹梢頭月明星繁，山坡下江流如帶。
寶兒俯首望去，十裏江流，果然俱都可收眼底，不禁暗歎忖道："此地形勢果然險要，難怪那蕭配秋要……"一念尚未轉過，突見兩艘無篷大木船，溯江而上，船上數十人一齊操縱，船行之急，急如奔馬。
屋月與水光相映，將船上人照得清清楚楚，這兩艘船上百餘條漢子，竟然全都是蓬頭鵲衣的乞弓。
寶幾昔日在那山穀中瞧見三個乞丐貪得非份之財，又被木郎君駭得狼狽而逃，本覺出丐幫中全是貪財怕死之徒！但後來見著那見義勇為之五車夫，才知道無論任何一幫之中，懼都難免良萎不齊，此刻見到這百餘乞丐去得如此匆忙，不禁喃喃自語道：它定非丐幫中也出了什麽變故?"隻聽身後一人接口道："不錯，丐幫中必有變故發生，你可是想去瞧瞧麽?"口音蒼老，正是周方。
寶兒雖不通武功，但自幼目便極是靈敏，此刻見到周方竟能無聲無息地來到他身後，心下不禁吃了一驚。