牛鐵蘭輕輕點了點頭。
方寶兒忍不住道："這些時你真在吃苦麽?"
牛鐵蘭被他問得一征，臉色果然有些變了，但瞬即露出一絲微笑，道："年輕人吃些苦又有何妨。"方寶兒道："你離家已有多久?"牛鐵蘭道："三年。"方寶兒道："這三年來，你在做什麽?"
牛鐵蘭道："在江上捕些魚蝦換米吃。"
方寶幾道："那艘船是何處來的?"
牛鐵蘭道："每月三分銀子借來的。"
方寶兒道："你銀子賺得那麽辛苦，為何打扮得如此花費?"牛鐵蘭笑道："哪個女孩子不喜歡打扮?我天天省吃儉用，存了兩年多，才買下這副鐲子。"方寶兒滿心疑團，問得又緊又快，牛鐵蘭答得卻比你問的還快，但她縱是對答如流，毫無破綻。方寶兒還是覺得這年紀輕輕的女子，似乎也有些古怪。她那雙清澈的目光中，似是隱藏著一份秘密。
而這古怪，這秘密，方寶兒卻已再也猜不出是什麽?他心中似有一種不樣之預感，卻也說不出是為了什麽。
他跟睛瞬也不瞬地瞧著牛鐵蘭，牛鐵蘭卻不去瞧他。牛鐵娃突然笑道："果然是個大姐兒了，長得真快!"他瞬刻間便已將方才之怨憤忘得幹幹淨淨，又大笑道："幸好你今日見著我，否則若是等到你已老了時再見著我，我又怎會想到昔日的小蘭兒己變成老太婆了……幸好幸好今日就遇著了……"牛鐵蘭笑道："我聽他們回去說起過你，就急著趕來了。"方寶兒心念突又一閃，截口道，"方才人人都在捕魚，你既以打魚為生，為何卻在家裏坐著?"牛鐵蘭道："這……我也可以休息一天呀!"
方寶兒道："這裏你家裏的熟人很多，你既已在這裏三年，伯父伯母難道還會不知道?為何不來找你?"牛鐵蘭道："這……我也不知爹爹他們是不是知道我在這裏，但他們卻從來沒有找過我一次。"她回答雖仍極快，但言語間卻已有些吞吐。
方寶幾皺起了眉，心裏更是疑惑，他本當牛鐵娃的家庭必定十分單純，今卻發現竟是複雜得很。
而他兄妹兩人，又是如此不同，哥哥是淳樸而天真，妹妹卻充滿了神秘，哥哥口拙舌笨，但說的話，字字毫無虛假，妹妹巧口蘭心，但說的話卻是旬句令人難以相信，寶兒實未想到鐵娃會有這樣的妹子。
而牛鐵蘭實更末想到像寶兒這樣年紀的孩子，竟會瞧出她的秘密，她若知道如此，隻怕就不會輕易追來了。
牛鐵娃卻仍是什麽也不知道，仍是咧開大嘴，嘻嘻直笑。他見了他妹子，除了笑之外，什麽事都不願去想了。
牛鐵蘭卻似想起了很多，低垂著頭，玩著衣角。
方寶兒忽然道："走吧!"
牛鐵娃隨口問道："哪裏去?"
方寶兒道："總該去你妹子家裏瞧瞧，是麽?"
牛鐵娃附聲大笑道："是極是極，若非大哥提及，我們險些忘了，妹子，你家在哪裏?咱們走吧!"牛鐵蘭垂首道："好……好吧，隨我來。"突然大喝一聲，失色道："不好了，我……我的小船……"牛鐵娃轉眼一望，那艘小船果然在他們聊得起勁時，順水不知飄到哪裏去了，鐵娃頓足道："你……你為何不係上繩子?"牛鐵蘭又哭又鬧，道："怎麽辦呢?船是人家的，賠可賠不起……大哥，你……你本事大，你想個法子吧！"方寶幾皺著眉，道："追下去。"
牛鐵娃道："對，好法子。"
這法子其實半點也不妙，簡直是最笨的法子，小船已順水飄下，叫他們到哪裏去找，何況，天已漸漸黑了。
突然間，一艘小船迎麵蕩來。
這船上也是個青衣少女，競似與牛鐵蘭打扮得差不多，牛鐵蘭大呼道："劍姐，你瞧見我的船麽?"那少女道："沒有……我代替你去找吧！"牛鐵蘭道："好……大哥，你們在這兒等著，那艘船輕，好找……"話未說完，那艘輕舟果然已蕩了過來。
方寶兒一直想說什麽卻終於忍住。
牛鐵娃道："老三，快些……知道麽?"
他對失船之事，根本不著急，就是他自己船掉了，他也不會著急的——其實世上根本就沒有什麽可令他著急的事。
牛鐵蘭照聲應了，輕輕一躍，下了小船。
方寶幾瞧得她身法，心頭又是一動，他雖不會武功，瞧得卻多了，此刻已斷定鐵娃的妹子，必然身懷武功。
牛鐵蘭招著手，船又蕩走了，那青衣少女在鐵蘭耳畔輕輕說了幾名，也不知說的是什麽，又回過頭來，瞧了寶兒兩眼，然後船漸漸去遠，牛鐵娃望著她們，忽然笑道："這小妞兒不但穿的和我妹子一模一樣，就連坐的船也和老三她差不多，有意思，有意思……"他雖然腦筋遲鈍，但此等腦筋遲鈍的人，對一些事的反應與觀察，往往比聰明才智之士還要直接，還要深入得多，隻因他思路不似別人那般複雜，所想的也沒有別人多，是以有時一下便能抓住重點。
方寶兒雖然看出了那牛鐵娃永遠也不會看出的可疑之處，但對這些顯而易見的事，卻末看出來。
此刻他心中驀然又是-動，脫口道："是了！"
牛鐵娃道："什麽是了?"
方寶兒口中道："沒有什麽……"心中卻在暗四付道："鐵娃的妹子，必定已加入了一個秘密之幫會，這幫會中似她這樣的少女，也必定極多，瞧她如此保守秘密，這幫會想必不是什麽好來路。"他為了鐵蘭的事越想越是頭疼，鐵娃卻什麽也末去想，隻是將那艘平底方舟，泊上了岸邊。
方寶兒道："你妹子幼時可學過武功?"
牛鐵娃拖起方舟，搖頭道："沒有。"
方寶幾皺眉道："但此刻她已學會了。"
牛鐵娃笑道："真的麽?好極好極，日後我倒可要她教著我。"方寶兒道："是誰教她的武功?她若捕魚為生，怎會有人教她武功?這些事你都不覺奇怪?"牛鐵娃咧嘴笑道："奇怪什麽?"方寶兒歎息一聲，再也不和他說了。
兩人夜岸上等了許久，牛鐵娃先是克在岸邊，東張西望，到後來競倒下身子，呼呼大睡起來。
方寶兒瞧著他，搖頭苦笑道："這真是個有福氣的人……"仰首望去，夜幕已垂，星已升起。
但牛鐵蘭卻仍蹤影不見，方寶兒暗歎道："莫非她怕我們到她家去，竟乘機悄悄溜了?"他自身的煩惱已不少，再加上這件事，委實頭疼不已，卻又無計可施，隻有尋了塊石頭坐下來，呆呆地出神。
隻見他小臉上雖仍充滿稚氣，大大的眼睛裏，卻己充滿了成人的憂慮，手裏不知在哪裏撿了段樹枝，在泥地上劃了無數個圈子，有的圈子大，有的圈子小，大圈子裏還有小圈子，無數個圈子外有個框子，框子外還有個大框子……無論是誰，也猜不出他畫的究竟是什麽?
就連他自己口中，也在喃喃問道："這是什麽?……這是什麽?……究竟在哪裏?在哪裏?"突聽身後一人冷笑道："在這裏!"
方寶兒真是嚇了-跳，從石頭上跌了下去，回頭而望，隻見夜色中，不知何時，多了條人影。
此人行動雖然無聲，但身形卻是又高又大，幾乎與牛鐵娃不相上下，相貌也生得十分威武堂皇，衣衫也穿得極為華麗適體，隻是此刻他頭發已被扯亂，胡子上滿是泥巴，那些華麗適體的衣衫，更滿是泥土汙水，似乎被人追得跌入泥潭，又爬起再逃，才逃到這裏。
方寶兒道："你……你是誰?"
那大漢沉聲道："你小小年紀，也不必問我來曆。"他神情雖是那般狼狽，但言語舉止間，卻還作出威嚴尊貴之態，教人萬萬不敢輕視於他。
方寶自地上站起，瞪著眼瞧他，道："有……有何見教?"那大漢伸手一指鐵娃的方舟，道："船是你們的麽?"方寶兒指了指鐵娃道："是……是他的。"
那大漢道："叫他醒來。"
方寶兒眼睛瞪著他，倒退著走過去喚起鐵娃，喚了三次，又踢了一腳，鐵娃方自醒來，一骨碌翻身跳起，揉著眼眶，道："老三回來了麽?"突然瞧見那漢子，大聲道："你……你是誰?"那大漢道："你不必管我是誰?快將船放下，載我去前麵，本將軍自然重重有賞，否則……哼哼!"牛鐵娃眼睛瞪得更大了，脫口道："你……你是將軍?"那大漢道："乖乖聽話。"
牛鐵娃倒嘴笑道："我常聽說故事的說起將軍，不想今日競見著一個，但……但怎麽沒有故事裏將軍的威風?"那大漢道："呆子，故事裏將軍，怎能和真將軍相比?"大步走到方舟旁，道："快開船。"牛鐵娃忽然大笑道："不行，你雖是將軍，我也不能開船。"那大漢怒道："為什麽?"
牛鐵娃道："我還要等人。"
那大漢皺了皺眉，緩緩道："你等的可是……"牛鐵妓忍不住接道："我等我妹子鐵蘭。"
那大漢笑道："你是等她麽?哈哈，她不會來的，但你快些開船，本將軍可帶你去尋她。"牛鐵娃大喜道："真的?……真的?"他第二個"真的"，乃是問寶兒。
方寶兒自始至終，沒有說話，此刻也隻是點了點頭。
牛鐵娃狂喜道："好，你帶我去……你帶我去……"抬起雙臂，將那隻方舟推入水中。
那大漢小心翼翼走了上去，船身一蕩，他競險些跌倒。
牛鐵娃忽然緊緊皺起了雙眉，搖頭道："不對不對，將軍怎會如此不中用?你莫非在騙我?"那大漢道："呆子，陸上的將軍，在水上自然不行，想昔年趙子龍是何等威風，一上船也要暈了。"牛鐵娃展顏笑道："不錯不錯……"將船方自蕩開。
忽然間，黑暗中又有一條人影奔來，揮手大呼道："船家，船家……快些將船搖過來。"牛鐵娃喝道："你是誰?"
那人大聲道："你莫要問我來曆，快些將我載送到前麵，本侯爺自然重重有賞，否則……哼哼。"牛鐵娃道："你……你是侯爺?"
那將軍道："咱們快走，莫要理他。"
牛鐵娃搖頭道："不行不行，你是將軍，他是侯爺，你也得聽他的。"不問皂白，就將船又靠了岸。
方寶兒本待攔阻於他，但轉念之間，卻又忍住。
隻見一條人影，掠上方舟，此人不但語調和前麵那人相似，衣飾亦十分考究，此刻神情也是狼狽不堪，隻是手裏提著箱子，滿頭須發皆白，年紀也比先前那"將軍"大得多，兩人對望一眼，同時輕呼-聲，白發老人笑道："不想白馬將軍李名生竟己為老夫而來了。"那白馬將軍李名生亦自大笑道："我當是誰，原來是錦衣侯周方周大哥，不知候爺錦衣怎變成如此模樣?"周方笑道："將軍白馬怎地也丟了?"
兩人同時大笑道："妙極妙極……"李名生衣袖中突然飛出三點寒屋，直打周方前胸。
也就在這時，周方手提的紫藤箱子裏，也突有一道銀光急射而出，擊向李名生咽喉！
兩人同隨撲倒，暗器堪堪自頭頂飛過。
李名生翻身躍起，歉然笑道："荒唐荒唐，不想小弟這袖箭機簧竟然失靈，不知可會傷著周大哥?"周方亦是滿麵歉然，賠笑道："該死該死，老夫這百寶箱機簧竟也壞了，幸好未曾傷著，否則老哥哥我豈非百死不足恕罪?"李名生道："小弟懷中還有瓶美酒，且與周大哥各分一半，以祝今日之會。"自懷中掏出個酒瓶，自己先喝了幾口，雙手獻給周方。
周方道："有酒不可無肴，我袋裏還有半隻燒雞，也不敢藏私。"果然也掏出半隻燒雞，一人分了一半。
兩人同時大笑，道："請!"周方袍袖一遮，已將半瓶酒潑倒在地，抱著空瓶，仰首痛飲，不住讚道："好！好酒!"李名生乘他抬頭喝酒，出悄悄將燒雞拋入水裏，空著口上下咀嚼，大聲道："好!好滋味！"隻見燒雞拋下水，水裏立刻冒出一陣青煙，半瓶酒潑下，那一片船板競整個變成黑色。
兩人上船還不到片刻，麵上笑容從未消失，但各自已有二次要將對方置於死地，所用的手法無一不是陰險毒辣之極！
方寶兒與牛鐵娃都瞧得呆了。
牛鐵娃正待說話，方寶兒已搶先悄聲道："和這種人在一起，還是莫要說話的好，知道麽?"隻見兩人一個假吃，一個假喝，過了半晌，李名生道："周大哥那邊的買賣未做成，想必要換一邊做了?"周方笑道："彼此彼此。"
李名生道："這兩日已是劍拔駑張，少不得就得擠個你死我活，周大哥若肯與小弟搭檔，想必定可大大做上一票。"周方播須人笑道："老夫早有此意。"
李名生道："要做買賣，不可不整整門麵。"遂令鐵娃將船上食水盛出，兩人洗麵梳洗，弄去了身上泥汙，衣衫雖未能完整如新，但兩人已立時便又神采煥發，看去端的是兩條英雄漢子。
方舟順流而下，倒也迅急。
李名生、周方兩人後背懼都靠在艙板上，目光的溜溜四下轉動，突然。齊笑道："到了到了……"方舟靠岸，岸上一片黝暗，但遠處卻似有火光閃動，明滅閃爍，更使這淒清夜色平添了幾許詭秘之意。
周方瞧著寶兒與鐵娃，道："將軍不可沒有侍衛。"李名生接口笑道："候爺也不可沒有書童。"伸手一拍牛鐵娃："跟著咱們去吧，去找你妹子。"方寶兒道："走！"他明知非去不可，倒不如答應得爽快些，何況，他實在也想。
牛鐵娃自然跟著他走，四人上岸，寶兒拉任鐵娃，悄聲道："無論遇著什麽，都不準開口，記住了。"四人往火光閃動處走了一箭之地，隻見前麵竟是一片蘆塘，蘆花早落，光禿禿的蘆葦，有如萬根長箭，插遍四野。
蘆葦間火光閃動，隱隱還有人語聲，搖櫓聲傳了出來。
周方輕笑道："好個藏身之地……"兩人不約而同，將寶兒與鐵娃隔在中間，顯然彼此都怕對方夜蘆葦中施以暗算。
風吹蘆葦沙沙作響，四人穿行蘆葦間，也不怕驚動別人，走了一半，寶兒突然發覺左右兩旁競都有人蛇行而入，周方、李名生腳步一頓，別的人也立刻跟著頓住，誰也沒有呼喝出聲。
李名生道："這些人隻怕也和咱們一樣，咱們用不著怕他，反正大家都想混進去，誰也不敢驚動的。"周方笑道："不錯。"他兩人一走，別人果然也跟著走了，一片蘆第中，也不知多少人藏在裏麵。
寶兒暗奇忖道："這裏究竟有何秘密?為何有這許多人趕來這裏?唉，不知這和鐵娃妹子有無關係?"周方、李名生對望一眼，已不約而同放了腳步，他兩人老奸巨猾，顯見是要別人為他們開路。
突見前麵蘆葦閻，有寒光閃了兩閃，顯然已有人將埋伏在這裏的暗中做翻了，周方拍掌道："妙極，好身手！"又走幾步，蘆葦間水已漸深，顯然已到蘆塘邊緣。
李名生將鐵娃救得蹲了下去，周方也矮下身子，隻有寶兒站著不動，隻因他不必蹲下，水已沒及他胸膜。
這時搖櫓聲，人語聲已更是清晰。
李名生、周方屏息靜氣，聽了半晌動靜，方自撥開蘆葦，探首望了出去，隻見一片蘆塘，寬廣百十文，四麵蘆葦箭立，有如屏風般將池塘四麵圍住，池塘裏扇麵般排開-乙艘方頭船，以鐵鏈結在一處，想必是作為水寨之用，已有多時未曾移動，其實池塘吃水不深，這種方頭船也根本就難以行動，隻是石時有平底輕舟自蘆葦間水道蕩入穿梭往來於池塘間。
七艘方頭船，隻有三艘燃著燈火，燈光也不明亮，遙遙望去，隻見艙中隱約有人影閃動，整個池塘，雖然瞧不出有何異狀，但卻籠罩著一種幽秘詭異之氣氛，似是隨時都可能有變故發生。
突然間，又是一艘輕舟自蘆葦閻蕩出，舟頭斜姚著盞粉紅燈籠，-條青衣人影，半伏在船頭，身材甚是竊宛，一陣風吹動，她側起頭掠了掠頭發，燈籠光將她半邊臉照得清清楚楚，赫然正是牛鐵蘭。
牛鐵娃嘴立刻張大了，但呼聲還未發出，就被方寶兒在腰間上重重捏了一把，疼得他直倒嘴，總算壓住了聲音。
這條平底輕舟筆直駛向中央的方頭船，到了近前，牛鐵蘭一躍而上，輕功果然有些火候。
牛鐵娃呼聲雖未發出，但嘴卻也合不攏了。充滿驚訝的目光中，似乎在說："鐵蘭怎會在這裏?她到這種地方來做什麽?"他縱然天真，那白馬將軍說要帶他來見鐵蘭，他也是不相信的，哪知在這裏卻真的見著了鐵蘭，真是他做夢也末想到的事。
牛鐵蘭走進船艙沒有多久，艙裏突然發出一聲怒喝，一陣乒乓叮當之碗盤碎裂聲，顯見艙中有人暴怒起來。
接著，隱約也可聽到牛鐵蘭的勸慰聲，但那人猶自怒喝道："拜山?想不到他們真敢來拜山，我薑風若是讓他們活著回去，從此也不用混了！"語聲高吭洪亮，隔著老遠聽來都有些震耳。
過了半晌，那薑風的聲音又道："各位莫笑話我，我脾氣實是躁，但那小兔崽子，也實在太欺負人！"然後一陣笑語聲，勸慰聲，那薑風笑道："好，我不生氣，鐵蘭小乖乖，來，讓我……"語聲漸漸含糊不清。
牛鐵娃聽得眼都直了，壓住喉嚨，嘶啞著聲音，低聲罵道："兀娘賊，竟敢叫我妹子做乖乖，老子……"李名生反手掩住了他的嘴，方寶兒卻不禁大是歎息，瞧這模樣，鐵蘭竟做了這水寨飄把子的姬妾。
突見又是一艘輕舟衝入，舟頭亦有燈籠斜挑，燈籠旁也有個青衣少女，隻是這少女手中多了一麵紅旗。
這少女入了船艙，片刻間七艘方頭船燈火突然一齊燃著，數百枝燈籠火把，將這一片蘆塘照得宛如白晝，燈火映在水上，水上似也高起了數百盞明燈，偶然有一艘輕舟撞破燈影，水浪間便似卷起了無數細碎的火星。
隻見每條船上，並肩走入四條勁裝大漢，衣衫竟是赤紅顏色，二十八條大漢身材相同，步履一致，手提晶光閃亮的金銅號角，號角亦係著一片紅綢，紅綢隨風飛舞，看來端的搶眼奪目！
號角之聲齊鳴，聲震天地！
一連數十條輕舟，在號角聲中，自那狹窄的水道中蕩了出來，船形極是奇特，亦極是小巧。船頭船尾，青光閃閃，都帶著個巨大的鐵鉤，第一艘船尾鉤與第二艘船頭，鐵鉤緊緊鉤在一齊，餘此類推，數十隻輕舟懼是首尾相連，有如一條長龍，第一蹬輕舟船頭，盤膝端坐一條精赤著上身的彪形大漢，麵前放著個奇形巨鼓，大漢雙手持槌，鼓聲一響，長漿齊下，長龍般船隊，卻在池塘間盤起了一圈蛇陣，那鳴鼓大漢已繞在蛇陣中央，沉重的鼓聲與嘹亮的號角聲相和，混合成一種震人心悸的強烈魅力。
鼓聲更急，號聲更響。
中央鼓舟外圍，便有四艘輕舟，每舟之中，但有兩條大漢，身穿深藍色長褲，精赤著上身，上套著件織金馬甲，露出黑鐵般肌膚，馬鬃般的胸毛，看來有如野獸一般，緊緊擠坐夜輕舟淺艙中，雙膝幾乎已碰著下額，這時每舟之上，俱有一條大漢長身而起、四條大漢，身長赫然竟都在八尺開外，四人做了個手式，齊地躍下水中，池塘水淺，僅隻沒及他們的胸膛，另四條大漢隨之站起，卻各各躍上了前麵四條大漢之肩頭，身子一探，竟將中央那腰鼓舟生生提起，吐氣開聲，"啃"地一吼，掌背翻掌心，將輕舟平托在掌中，平平舉了起來，直似平地間忽然建起個空中樓閣，淩空架在水麵，比那方頭大舟，還要高出數尺。
八條大漢有如鐵樁般屏立在水中，鼓聲突頓，擊鼓之大漢竟也自淩空舟身中緩緩站起，雙手托起了那麵巨鼓，高舉過頂。
方寶兒也不知他們在弄何玄虛，正瞧得有趣。
忽然間，隻見一條淡藍人影，亦不知自哪艘船上斜斜飛躍而出，一掠兩丈，足尖在最下麵大漢肩頭上輕輕一點，掠上輕舟，雙肩微聳，又自淩空躍起，有如旗花火箭般直升兩文，輕輕落在那麵高舉著的巨鼓上，身法之輕靈曼妙，便是淩被仙子也不過如此，燈光之下，隻見他長發披肩，隻束著隻燦爛的金環，一身藍衫，任風中不住飛舞，縱然瞧不見他麵目、但那種飄逸出塵之風姿，已足以令人神駿，寶兒幾乎忍中住要喝出來來。號角聲亦自頓寂，風吠蘆葦，天地蕭然，藍衫人朗聲笑道："有容遠來，不見主人出迎，薑大寨主這慢客之罪，小生必定要罰上一罰。"語聲清脆婉曼，較其人風姿更是醉人，若非他自稱"小生"別人真要當他乃是個妙齡少女。
船艙中厲聲道："要我出迎，你還不配！"
藍衫人哈哈笑道："好厲害，好厲害……山既不來就我，我隻有定向山去了，不知薑大寨主，可容小生作個入幕之賓麽?"不但笑語聲甚是姚達，這"入幕之賓"四字用得更是莫名其炒，寶兒暗笑付道："那薑大寨主又非女子，他這四字用的可真荒唐極了。"船艙中果然暴怒道："放屁，小兔崽子你敢……"語聲突頓，似是被人扯住，另一個低沉之口音接著道："蕭舵主遠來有何見教，但請明示。"語聲雖低沉，但中氣充足，勁力綿長，一個字一個字傳送過來，每個字都如鼓聲般撼人心弦。
藍衫人似是大感驚奇，默然半晌，方自緩緩道："不想天風水寨中，果然藏龍臥虎，竟有如此高人，小生倒失敬了。"那薑風怒罵道："闊話少說，有屁快放！"
藍衫人大笑道："薑寨主果然快人快語，小生來此，乃是為了三件大事，其實薑寨主隻怕早已知道了"他語聲微頓，牛鐵娃卻突然附在寶兒耳邊，悄悄道："我……我實在忍不住，要說話了。"方寶兒道："什麽事忍不住?"
牛鐵娃道："下麵抬船的大個子，其中有一個就是我那寶貝二弟，他怎會也來了，我實在想不通"方寶兒呆了一呆。心裏想不通的事，更是不知比牛鐵娃多了多少倍，此刻池塘中這兩幫秘密幫派，顯然有著深仇大很，鐵蘭莫非就是因為已知道自己的嫂子是這姓蕭的幫中門徒，是以便投入姓薑的門下，好設法來出出那口胸中積年曆忍受下來的怨氣不成?
但她二嫂既屬此等秘門密派中人，又怎會嫁給了她二哥?而且婚後顯然仍與那幫中弟子時常深持聯絡，這又是為的什麽?若說這女子乃是為了要利用於她二哥，方自委身下嫁，但一個普通漁家子弟，縱然身材長得高大些，又有何利用價值?這其中秘密，寶兒當真百思不得其解。
隻聽那藍衫人朗聲道："小生此番前來，第一件事，便是要請薑幫主將最近所做的那票買賣，分下一半來，也好教大家都歡喜歡窖，至於那小妞兒，本是敝幫弟子攔下來的，亦請幫主將她發還。"船艙中薑風道："哼，第二件?"
藍衫人道："你我兩幫實力相苦，與其終年爭殺，互有損傷，何不結盟一體，隻要薑幫主肯答應一聲，憑我兩派之人力、物力，已不必困於淺水之中，大可出海與那紫髯龍一較短長……"語聲微頓，又道："小生此乃出於誠意，但望薑幫主三思。"薑風似也有些被他打動，默然半晌，道："那第三件呢?"藍衫人笑道："這第三件事，更是美不可言，想貴幫之中，多是單身少女，敝幫之中，卻多是寡男，你我兩幫結盟之後，兩幫弟子，也可雙雙對對，成其佳偶，豈非武林一大佳話，至於小生與幫主……"話猶未了，船艙中薑風已暴怒喝道："放屁！"一件暗器，自艙中急飛而出，直打藍衫人麵門。
那暗器體積不小，手勢卻是勁急無倫，兩下相隔雖有三、五十文，但瞎器到了藍衫人麵前，勢道猶自不衰。
藍衫人身子一側，將踏器抄在手中，卻竟是把茶壺。想那薑風競能將茶壺一擲數十丈，這手上力道是何等驚人！
寶兒暗中駭然，隻聽藍衫人大笑道："幫主若是答應，固屬美事，若不答應，也不必發這麽大火氣。"薑風厲聲道："找做的買賣，與你無關，那小妹妹你更休想碰她一根手指，似你這好猾無恥之徒，要與我天風幫結盟，除非做夢，你幫中弟子連豬狗都不如，更是做夢都休想沾著我幫中女子……"他一口氣將三件事都拒絕了，當真幹脆已極，痛快已極！
藍衫人冷笑道："幫主難道不怕小生無禮?"
薑風道："你有什麽手段，隻管使出來吧，我接著你的……"一條入影，自艙中躍出，隻聽咚咚咚幾響，本自立在船頭的紅衣大漢，竟有兩人被他推下水裏，寶兒暗笑忖道："這薑風好暴躁的脾氣！"凝目望去，隻見這人影身材競極是瘦小，長發亦自分披肩頭，隻是燈影朦朧中，分辨不出他麵目。
藍衫人哈哈笑道："薑幫主今日，想必約來了不少高人作幫手，小生也正要領教領！"薑風怒道："你難道沒有約幫手麽?"
藍衫人大笑道："不錯不錯……"
就在這時，正有一艘輕斑自寶兒麵前丈餘開外蕩過。
周方突然伸手一拍藤箱，方才暗算李名生的那條銀皮，又自急射而出："奪"的一聲，釘入輕舟船板裏。
原來這道銀光，竟是一條亮銀細鏈，鏈頭打造成鉤簾槍模樣，可發可收，甚是精巧。
周方雙手一挫，生生將那輕舟拉了過來，舟上大漢怒喝一聲，揮槳向他當頭擊下，哪知周方藤箱裏突又射出一道輕煙，那大漢舉漿還未落下，身子搖了兩搖，競"噗咚"一聲，落入水裏。
薑風目充轉處，怒喝道："什麽人?拿下了……"四麵立刻有三、五艘輕舟，急駛而來。
周方縱身躍上了輕舟，高舉雙手，大呼道："薑幫主且慢動手，在下有機密大事相告。"薑風微一遲疑，道："什麽事?"
周方反手將李名生也披上了船道："幫主可願知道，蕭配秋約來的幫手，是些什麽人？"薑風還未答話，那藍衫人蕭配秋已忽喝道："原來又是這兩個無恥之徒，弟兄們，拿他下來……"薑風怒喝道："這兩人己入了天風水塘，還由你作得了主嗎?"微一揮手："將他兩人護送前來。"本身要來捕捉他們的五艘輕舟，此刻已變作保護於他，那蕭配秋雖然怒氣衝天，卻也未敢貿然動手李名生回首向牛鐵娃道："抱著那孩子，跟在船後麵走。"鐵娃瞧了瞧寶兒，寶兒點了點頭，鐵娃這才站直身子伸了個懶腰，麵上露出舒服已極的笑容，伸手換起寶兒，大步走去、他身材遠較那些抬船的大漢們更為高大，塘水不過隻能沒及他胸腹而已，蕭配秋俯首望見了這麽條大漢，麵上也不禁露出驚羨之色，寶兒卻附在鐵娃身邊，悄悄道："垂下頭，暫時莫與你二弟招呼。"鐵娃點首應了，隻見他那二弟正背對著他，雙手托著千鉤重物，自然萬萬不敢回過頭來瞧他的。
周方、李名生躍上方頭舟，鐵娃放下寶兒，也跟著爬了上去，四個人深身是水淋淋的，那模樣當真狼狽不堪。
但周方與李名生卻有個最大的本事，無論在多麽狼狽的情況下，這兩人都能擺出洋洋得意的架子。
寶兒早巳見怪不怪，自也不覺驚奇，但在一眼瞧見那薑風，卻差點驚奇得叫出聲來。
隻見這薑風纖細的身子上，穿著件柔絲錦袍，披散著的長發，眉如柳葉，目如秋水，嬌因瑩白如玉，小嘴紅勝櫻桃……
這性如烈火，暴跳如雷，滿口粗野之言的水上豪雄，竟是個身材窈窕，貌美如花的女子。
寶兒瞧得呆了，暗歎忖道："難怪那娃蕭的要作‘入幕之賓，原來她竟是個女子！唉，這真是做夢也想不到的事。"隻見李名生挺胸凸肚，雙手抱拳朗聲道："在下李名生，人稱白馬將軍，這位乃是錦衣侯周方周大俠。"船艙中突然存人失聲道："錦衣候?……不知閣下與紫衣侯有何關係?"語聲低沉有力，正是方才喝話之人。
周方哈哈笑道："在下與紫衣侯的關係麽……不說也罷。"蕭配秋突也銳聲笑道："好個無恥之徒，居然還要裝模作樣，想那紫衣侯是何等身份，你與他提鞋，都萬萬配不上……薑幫主，這廝與姓李的隻是兩個騙子，你要聽他的話，便要上當了。"薑風麵色一沉，厲聲道："聞道近日江湖中出了兩大騙子，專門走動武林大豪之家，招搖撞騙，竊財盜物，可就是你兩人麽?"周方麵不改色，哈哈笑道："幫主一代人態，怎能妄信人言，聽完了在下所敘之機密，再作斷論也不遲呀！"薑風冷"哼"一聲，道："你說吧!"
周方綴緩道："幫主不知可曾聽說過，江湖間有位萬老夫人?身穿百袋裝，手持百寶杖……"薑風微微變色，道："可是萬大俠之娘親?"
周方道："萬大俠立身嚴正，萬老夫人麽……嘿嘿！"他終究不敢以惡言相加，冷笑了兩聲，改口道："這蕭配秋便是聽了萬老夫人的挑撥，才會對薑幫主你前兩月做的那票買賣起了謀奪之心，若非有萬老夫人在後麵撐腰，蕭配秋又怎敢闖入這天風水塘?"寶兒實未想到此容竟有那心狠手辣的萬老夫人插身其間，驚歎付道："蕭配秋有了這老毒婆做幫手，薑風隻怕要倒黴了。"目光無意間向船艙裏瞟了一眼，隻見那精致的船艙中，並肩坐著四條錦衣大漢，四人年齡形貌雖不相同，但懼是神情沉猛，氣度威嚴，自有一種名家風範。
四人端坐在椅上，動也不動，也末說話，但寶兒瞧了一眼，便知這四人也不是好惹的，萬老夫人也未必能勝得了他們。
心頭轉念閻，薑風也不知說了句什麽，但聞周方沉聲道："幫主可知道蕭配秋既已到了這裏，卻還遲遲不敢動手，是為了什麽?"薑風忽道："這正是我要問你的，你問我則甚?"周方幹笑一聲道："昨日黃昏時，那萬老夫人突然走了，說是見著一人，要去將他追回來做幫手，直到今夜三更，才能回轉，蕭配秋此刻光說不動手便是為了拖延，要去等她三更回來。"薑風目光一閃，厲聲通："他不動手，我也要動手！"蕭配秋哈哈笑道："請、請，無論誰要與小生動手，隻管請到這上麵來，小生必定奉陪。"他立身之處，位於船陳中央，四麵輕舟上的大漢，早已是弓上弦、刀出鞘，嚴陣以待。
別人若想破陣而入，已是大為不易，更何況蕭配秋居高臨下，眼觀四方，他若迎頭一擊，還有誰能躲閃?
萎風縱是武功驚人，也難插翅飛上那淩空三丈開外的人塔，要想上去與他動手，實是難如登天！
一時之間，薑風麵色更是鐵青，隻見那些托船的大漢、直到此刻為止，仍是鐵塔般屹立不動，似乎再托三天三夜，也累不倒他們。
突聽船艙中一人沉聲道："射人先射馬……"
薑風大喜道："對，放箭射那托船的漢子。"
蕭配秋冷笑道："這蘆葦四麵，懼有埋伏，你若放箭，我便放火，縱落個玉石俱焚，也說不得了。"薑風忽喝道："你敢?"口中雖如此說話，心裏卻知道蕭配秋必定敢的，空自氣惱，卻無計可施。
蕭配秋更是得意，競索性在鼓上盤膝坐了下來，搖頭晃腦，擊節高歌道："我欲乘風歸去，隻恐……"
方寶兒忍不住道："這些時你真在吃苦麽?"
牛鐵蘭被他問得一征，臉色果然有些變了，但瞬即露出一絲微笑，道："年輕人吃些苦又有何妨。"方寶兒道："你離家已有多久?"牛鐵蘭道："三年。"方寶兒道："這三年來，你在做什麽?"
牛鐵蘭道："在江上捕些魚蝦換米吃。"
方寶幾道："那艘船是何處來的?"
牛鐵蘭道："每月三分銀子借來的。"
方寶兒道："你銀子賺得那麽辛苦，為何打扮得如此花費?"牛鐵蘭笑道："哪個女孩子不喜歡打扮?我天天省吃儉用，存了兩年多，才買下這副鐲子。"方寶兒滿心疑團，問得又緊又快，牛鐵蘭答得卻比你問的還快，但她縱是對答如流，毫無破綻。方寶兒還是覺得這年紀輕輕的女子，似乎也有些古怪。她那雙清澈的目光中，似是隱藏著一份秘密。
而這古怪，這秘密，方寶兒卻已再也猜不出是什麽?他心中似有一種不樣之預感，卻也說不出是為了什麽。
他跟睛瞬也不瞬地瞧著牛鐵蘭，牛鐵蘭卻不去瞧他。牛鐵娃突然笑道："果然是個大姐兒了，長得真快!"他瞬刻間便已將方才之怨憤忘得幹幹淨淨，又大笑道："幸好你今日見著我，否則若是等到你已老了時再見著我，我又怎會想到昔日的小蘭兒己變成老太婆了……幸好幸好今日就遇著了……"牛鐵蘭笑道："我聽他們回去說起過你，就急著趕來了。"方寶兒心念突又一閃，截口道，"方才人人都在捕魚，你既以打魚為生，為何卻在家裏坐著?"牛鐵蘭道："這……我也可以休息一天呀!"
方寶兒道："這裏你家裏的熟人很多，你既已在這裏三年，伯父伯母難道還會不知道?為何不來找你?"牛鐵蘭道："這……我也不知爹爹他們是不是知道我在這裏，但他們卻從來沒有找過我一次。"她回答雖仍極快，但言語間卻已有些吞吐。
方寶幾皺起了眉，心裏更是疑惑，他本當牛鐵娃的家庭必定十分單純，今卻發現竟是複雜得很。
而他兄妹兩人，又是如此不同，哥哥是淳樸而天真，妹妹卻充滿了神秘，哥哥口拙舌笨，但說的話，字字毫無虛假，妹妹巧口蘭心，但說的話卻是旬句令人難以相信，寶兒實未想到鐵娃會有這樣的妹子。
而牛鐵蘭實更末想到像寶兒這樣年紀的孩子，竟會瞧出她的秘密，她若知道如此，隻怕就不會輕易追來了。
牛鐵娃卻仍是什麽也不知道，仍是咧開大嘴，嘻嘻直笑。他見了他妹子，除了笑之外，什麽事都不願去想了。
牛鐵蘭卻似想起了很多，低垂著頭，玩著衣角。
方寶兒忽然道："走吧!"
牛鐵娃隨口問道："哪裏去?"
方寶兒道："總該去你妹子家裏瞧瞧，是麽?"
牛鐵娃附聲大笑道："是極是極，若非大哥提及，我們險些忘了，妹子，你家在哪裏?咱們走吧!"牛鐵蘭垂首道："好……好吧，隨我來。"突然大喝一聲，失色道："不好了，我……我的小船……"牛鐵娃轉眼一望，那艘小船果然在他們聊得起勁時，順水不知飄到哪裏去了，鐵娃頓足道："你……你為何不係上繩子?"牛鐵蘭又哭又鬧，道："怎麽辦呢?船是人家的，賠可賠不起……大哥，你……你本事大，你想個法子吧！"方寶幾皺著眉，道："追下去。"
牛鐵娃道："對，好法子。"
這法子其實半點也不妙，簡直是最笨的法子，小船已順水飄下，叫他們到哪裏去找，何況，天已漸漸黑了。
突然間，一艘小船迎麵蕩來。
這船上也是個青衣少女，競似與牛鐵蘭打扮得差不多，牛鐵蘭大呼道："劍姐，你瞧見我的船麽?"那少女道："沒有……我代替你去找吧！"牛鐵蘭道："好……大哥，你們在這兒等著，那艘船輕，好找……"話未說完，那艘輕舟果然已蕩了過來。
方寶兒一直想說什麽卻終於忍住。
牛鐵娃道："老三，快些……知道麽?"
他對失船之事，根本不著急，就是他自己船掉了，他也不會著急的——其實世上根本就沒有什麽可令他著急的事。
牛鐵蘭照聲應了，輕輕一躍，下了小船。
方寶幾瞧得她身法，心頭又是一動，他雖不會武功，瞧得卻多了，此刻已斷定鐵娃的妹子，必然身懷武功。
牛鐵蘭招著手，船又蕩走了，那青衣少女在鐵蘭耳畔輕輕說了幾名，也不知說的是什麽，又回過頭來，瞧了寶兒兩眼，然後船漸漸去遠，牛鐵娃望著她們，忽然笑道："這小妞兒不但穿的和我妹子一模一樣，就連坐的船也和老三她差不多，有意思，有意思……"他雖然腦筋遲鈍，但此等腦筋遲鈍的人，對一些事的反應與觀察，往往比聰明才智之士還要直接，還要深入得多，隻因他思路不似別人那般複雜，所想的也沒有別人多，是以有時一下便能抓住重點。
方寶兒雖然看出了那牛鐵娃永遠也不會看出的可疑之處，但對這些顯而易見的事，卻末看出來。
此刻他心中驀然又是-動，脫口道："是了！"
牛鐵娃道："什麽是了?"
方寶兒口中道："沒有什麽……"心中卻在暗四付道："鐵娃的妹子，必定已加入了一個秘密之幫會，這幫會中似她這樣的少女，也必定極多，瞧她如此保守秘密，這幫會想必不是什麽好來路。"他為了鐵蘭的事越想越是頭疼，鐵娃卻什麽也末去想，隻是將那艘平底方舟，泊上了岸邊。
方寶兒道："你妹子幼時可學過武功?"
牛鐵娃拖起方舟，搖頭道："沒有。"
方寶幾皺眉道："但此刻她已學會了。"
牛鐵娃笑道："真的麽?好極好極，日後我倒可要她教著我。"方寶兒道："是誰教她的武功?她若捕魚為生，怎會有人教她武功?這些事你都不覺奇怪?"牛鐵娃咧嘴笑道："奇怪什麽?"方寶兒歎息一聲，再也不和他說了。
兩人夜岸上等了許久，牛鐵娃先是克在岸邊，東張西望，到後來競倒下身子，呼呼大睡起來。
方寶兒瞧著他，搖頭苦笑道："這真是個有福氣的人……"仰首望去，夜幕已垂，星已升起。
但牛鐵蘭卻仍蹤影不見，方寶兒暗歎道："莫非她怕我們到她家去，竟乘機悄悄溜了?"他自身的煩惱已不少，再加上這件事，委實頭疼不已，卻又無計可施，隻有尋了塊石頭坐下來，呆呆地出神。
隻見他小臉上雖仍充滿稚氣，大大的眼睛裏，卻己充滿了成人的憂慮，手裏不知在哪裏撿了段樹枝，在泥地上劃了無數個圈子，有的圈子大，有的圈子小，大圈子裏還有小圈子，無數個圈子外有個框子，框子外還有個大框子……無論是誰，也猜不出他畫的究竟是什麽?
就連他自己口中，也在喃喃問道："這是什麽?……這是什麽?……究竟在哪裏?在哪裏?"突聽身後一人冷笑道："在這裏!"
方寶兒真是嚇了-跳，從石頭上跌了下去，回頭而望，隻見夜色中，不知何時，多了條人影。
此人行動雖然無聲，但身形卻是又高又大，幾乎與牛鐵娃不相上下，相貌也生得十分威武堂皇，衣衫也穿得極為華麗適體，隻是此刻他頭發已被扯亂，胡子上滿是泥巴，那些華麗適體的衣衫，更滿是泥土汙水，似乎被人追得跌入泥潭，又爬起再逃，才逃到這裏。
方寶兒道："你……你是誰?"
那大漢沉聲道："你小小年紀，也不必問我來曆。"他神情雖是那般狼狽，但言語舉止間，卻還作出威嚴尊貴之態，教人萬萬不敢輕視於他。
方寶自地上站起，瞪著眼瞧他，道："有……有何見教?"那大漢伸手一指鐵娃的方舟，道："船是你們的麽?"方寶兒指了指鐵娃道："是……是他的。"
那大漢道："叫他醒來。"
方寶兒眼睛瞪著他，倒退著走過去喚起鐵娃，喚了三次，又踢了一腳，鐵娃方自醒來，一骨碌翻身跳起，揉著眼眶，道："老三回來了麽?"突然瞧見那漢子，大聲道："你……你是誰?"那大漢道："你不必管我是誰?快將船放下，載我去前麵，本將軍自然重重有賞，否則……哼哼!"牛鐵娃眼睛瞪得更大了，脫口道："你……你是將軍?"那大漢道："乖乖聽話。"
牛鐵娃倒嘴笑道："我常聽說故事的說起將軍，不想今日競見著一個，但……但怎麽沒有故事裏將軍的威風?"那大漢道："呆子，故事裏將軍，怎能和真將軍相比?"大步走到方舟旁，道："快開船。"牛鐵娃忽然大笑道："不行，你雖是將軍，我也不能開船。"那大漢怒道："為什麽?"
牛鐵娃道："我還要等人。"
那大漢皺了皺眉，緩緩道："你等的可是……"牛鐵妓忍不住接道："我等我妹子鐵蘭。"
那大漢笑道："你是等她麽?哈哈，她不會來的，但你快些開船，本將軍可帶你去尋她。"牛鐵娃大喜道："真的?……真的?"他第二個"真的"，乃是問寶兒。
方寶兒自始至終，沒有說話，此刻也隻是點了點頭。
牛鐵娃狂喜道："好，你帶我去……你帶我去……"抬起雙臂，將那隻方舟推入水中。
那大漢小心翼翼走了上去，船身一蕩，他競險些跌倒。
牛鐵娃忽然緊緊皺起了雙眉，搖頭道："不對不對，將軍怎會如此不中用?你莫非在騙我?"那大漢道："呆子，陸上的將軍，在水上自然不行，想昔年趙子龍是何等威風，一上船也要暈了。"牛鐵娃展顏笑道："不錯不錯……"將船方自蕩開。
忽然間，黑暗中又有一條人影奔來，揮手大呼道："船家，船家……快些將船搖過來。"牛鐵娃喝道："你是誰?"
那人大聲道："你莫要問我來曆，快些將我載送到前麵，本侯爺自然重重有賞，否則……哼哼。"牛鐵娃道："你……你是侯爺?"
那將軍道："咱們快走，莫要理他。"
牛鐵娃搖頭道："不行不行，你是將軍，他是侯爺，你也得聽他的。"不問皂白，就將船又靠了岸。
方寶兒本待攔阻於他，但轉念之間，卻又忍住。
隻見一條人影，掠上方舟，此人不但語調和前麵那人相似，衣飾亦十分考究，此刻神情也是狼狽不堪，隻是手裏提著箱子，滿頭須發皆白，年紀也比先前那"將軍"大得多，兩人對望一眼，同時輕呼-聲，白發老人笑道："不想白馬將軍李名生竟己為老夫而來了。"那白馬將軍李名生亦自大笑道："我當是誰，原來是錦衣侯周方周大哥，不知候爺錦衣怎變成如此模樣?"周方笑道："將軍白馬怎地也丟了?"
兩人同時大笑道："妙極妙極……"李名生衣袖中突然飛出三點寒屋，直打周方前胸。
也就在這時，周方手提的紫藤箱子裏，也突有一道銀光急射而出，擊向李名生咽喉！
兩人同隨撲倒，暗器堪堪自頭頂飛過。
李名生翻身躍起，歉然笑道："荒唐荒唐，不想小弟這袖箭機簧竟然失靈，不知可會傷著周大哥?"周方亦是滿麵歉然，賠笑道："該死該死，老夫這百寶箱機簧竟也壞了，幸好未曾傷著，否則老哥哥我豈非百死不足恕罪?"李名生道："小弟懷中還有瓶美酒，且與周大哥各分一半，以祝今日之會。"自懷中掏出個酒瓶，自己先喝了幾口，雙手獻給周方。
周方道："有酒不可無肴，我袋裏還有半隻燒雞，也不敢藏私。"果然也掏出半隻燒雞，一人分了一半。
兩人同時大笑，道："請!"周方袍袖一遮，已將半瓶酒潑倒在地，抱著空瓶，仰首痛飲，不住讚道："好！好酒!"李名生乘他抬頭喝酒，出悄悄將燒雞拋入水裏，空著口上下咀嚼，大聲道："好!好滋味！"隻見燒雞拋下水，水裏立刻冒出一陣青煙，半瓶酒潑下，那一片船板競整個變成黑色。
兩人上船還不到片刻，麵上笑容從未消失，但各自已有二次要將對方置於死地，所用的手法無一不是陰險毒辣之極！
方寶兒與牛鐵娃都瞧得呆了。
牛鐵娃正待說話，方寶兒已搶先悄聲道："和這種人在一起，還是莫要說話的好，知道麽?"隻見兩人一個假吃，一個假喝，過了半晌，李名生道："周大哥那邊的買賣未做成，想必要換一邊做了?"周方笑道："彼此彼此。"
李名生道："這兩日已是劍拔駑張，少不得就得擠個你死我活，周大哥若肯與小弟搭檔，想必定可大大做上一票。"周方播須人笑道："老夫早有此意。"
李名生道："要做買賣，不可不整整門麵。"遂令鐵娃將船上食水盛出，兩人洗麵梳洗，弄去了身上泥汙，衣衫雖未能完整如新，但兩人已立時便又神采煥發，看去端的是兩條英雄漢子。
方舟順流而下，倒也迅急。
李名生、周方兩人後背懼都靠在艙板上，目光的溜溜四下轉動，突然。齊笑道："到了到了……"方舟靠岸，岸上一片黝暗，但遠處卻似有火光閃動，明滅閃爍，更使這淒清夜色平添了幾許詭秘之意。
周方瞧著寶兒與鐵娃，道："將軍不可沒有侍衛。"李名生接口笑道："候爺也不可沒有書童。"伸手一拍牛鐵娃："跟著咱們去吧，去找你妹子。"方寶兒道："走！"他明知非去不可，倒不如答應得爽快些，何況，他實在也想。
牛鐵娃自然跟著他走，四人上岸，寶兒拉任鐵娃，悄聲道："無論遇著什麽，都不準開口，記住了。"四人往火光閃動處走了一箭之地，隻見前麵竟是一片蘆塘，蘆花早落，光禿禿的蘆葦，有如萬根長箭，插遍四野。
蘆葦間火光閃動，隱隱還有人語聲，搖櫓聲傳了出來。
周方輕笑道："好個藏身之地……"兩人不約而同，將寶兒與鐵娃隔在中間，顯然彼此都怕對方夜蘆葦中施以暗算。
風吹蘆葦沙沙作響，四人穿行蘆葦間，也不怕驚動別人，走了一半，寶兒突然發覺左右兩旁競都有人蛇行而入，周方、李名生腳步一頓，別的人也立刻跟著頓住，誰也沒有呼喝出聲。
李名生道："這些人隻怕也和咱們一樣，咱們用不著怕他，反正大家都想混進去，誰也不敢驚動的。"周方笑道："不錯。"他兩人一走，別人果然也跟著走了，一片蘆第中，也不知多少人藏在裏麵。
寶兒暗奇忖道："這裏究竟有何秘密?為何有這許多人趕來這裏?唉，不知這和鐵娃妹子有無關係?"周方、李名生對望一眼，已不約而同放了腳步，他兩人老奸巨猾，顯見是要別人為他們開路。
突見前麵蘆葦閻，有寒光閃了兩閃，顯然已有人將埋伏在這裏的暗中做翻了，周方拍掌道："妙極，好身手！"又走幾步，蘆葦間水已漸深，顯然已到蘆塘邊緣。
李名生將鐵娃救得蹲了下去，周方也矮下身子，隻有寶兒站著不動，隻因他不必蹲下，水已沒及他胸膜。
這時搖櫓聲，人語聲已更是清晰。
李名生、周方屏息靜氣，聽了半晌動靜，方自撥開蘆葦，探首望了出去，隻見一片蘆塘，寬廣百十文，四麵蘆葦箭立，有如屏風般將池塘四麵圍住，池塘裏扇麵般排開-乙艘方頭船，以鐵鏈結在一處，想必是作為水寨之用，已有多時未曾移動，其實池塘吃水不深，這種方頭船也根本就難以行動，隻是石時有平底輕舟自蘆葦間水道蕩入穿梭往來於池塘間。
七艘方頭船，隻有三艘燃著燈火，燈光也不明亮，遙遙望去，隻見艙中隱約有人影閃動，整個池塘，雖然瞧不出有何異狀，但卻籠罩著一種幽秘詭異之氣氛，似是隨時都可能有變故發生。
突然間，又是一艘輕舟自蘆葦閻蕩出，舟頭斜姚著盞粉紅燈籠，-條青衣人影，半伏在船頭，身材甚是竊宛，一陣風吹動，她側起頭掠了掠頭發，燈籠光將她半邊臉照得清清楚楚，赫然正是牛鐵蘭。
牛鐵娃嘴立刻張大了，但呼聲還未發出，就被方寶兒在腰間上重重捏了一把，疼得他直倒嘴，總算壓住了聲音。
這條平底輕舟筆直駛向中央的方頭船，到了近前，牛鐵蘭一躍而上，輕功果然有些火候。
牛鐵娃呼聲雖未發出，但嘴卻也合不攏了。充滿驚訝的目光中，似乎在說："鐵蘭怎會在這裏?她到這種地方來做什麽?"他縱然天真，那白馬將軍說要帶他來見鐵蘭，他也是不相信的，哪知在這裏卻真的見著了鐵蘭，真是他做夢也末想到的事。
牛鐵蘭走進船艙沒有多久，艙裏突然發出一聲怒喝，一陣乒乓叮當之碗盤碎裂聲，顯見艙中有人暴怒起來。
接著，隱約也可聽到牛鐵蘭的勸慰聲，但那人猶自怒喝道："拜山?想不到他們真敢來拜山，我薑風若是讓他們活著回去，從此也不用混了！"語聲高吭洪亮，隔著老遠聽來都有些震耳。
過了半晌，那薑風的聲音又道："各位莫笑話我，我脾氣實是躁，但那小兔崽子，也實在太欺負人！"然後一陣笑語聲，勸慰聲，那薑風笑道："好，我不生氣，鐵蘭小乖乖，來，讓我……"語聲漸漸含糊不清。
牛鐵娃聽得眼都直了，壓住喉嚨，嘶啞著聲音，低聲罵道："兀娘賊，竟敢叫我妹子做乖乖，老子……"李名生反手掩住了他的嘴，方寶兒卻不禁大是歎息，瞧這模樣，鐵蘭竟做了這水寨飄把子的姬妾。
突見又是一艘輕舟衝入，舟頭亦有燈籠斜挑，燈籠旁也有個青衣少女，隻是這少女手中多了一麵紅旗。
這少女入了船艙，片刻間七艘方頭船燈火突然一齊燃著，數百枝燈籠火把，將這一片蘆塘照得宛如白晝，燈火映在水上，水上似也高起了數百盞明燈，偶然有一艘輕舟撞破燈影，水浪間便似卷起了無數細碎的火星。
隻見每條船上，並肩走入四條勁裝大漢，衣衫竟是赤紅顏色，二十八條大漢身材相同，步履一致，手提晶光閃亮的金銅號角，號角亦係著一片紅綢，紅綢隨風飛舞，看來端的搶眼奪目！
號角之聲齊鳴，聲震天地！
一連數十條輕舟，在號角聲中，自那狹窄的水道中蕩了出來，船形極是奇特，亦極是小巧。船頭船尾，青光閃閃，都帶著個巨大的鐵鉤，第一艘船尾鉤與第二艘船頭，鐵鉤緊緊鉤在一齊，餘此類推，數十隻輕舟懼是首尾相連，有如一條長龍，第一蹬輕舟船頭，盤膝端坐一條精赤著上身的彪形大漢，麵前放著個奇形巨鼓，大漢雙手持槌，鼓聲一響，長漿齊下，長龍般船隊，卻在池塘間盤起了一圈蛇陣，那鳴鼓大漢已繞在蛇陣中央，沉重的鼓聲與嘹亮的號角聲相和，混合成一種震人心悸的強烈魅力。
鼓聲更急，號聲更響。
中央鼓舟外圍，便有四艘輕舟，每舟之中，但有兩條大漢，身穿深藍色長褲，精赤著上身，上套著件織金馬甲，露出黑鐵般肌膚，馬鬃般的胸毛，看來有如野獸一般，緊緊擠坐夜輕舟淺艙中，雙膝幾乎已碰著下額，這時每舟之上，俱有一條大漢長身而起、四條大漢，身長赫然竟都在八尺開外，四人做了個手式，齊地躍下水中，池塘水淺，僅隻沒及他們的胸膛，另四條大漢隨之站起，卻各各躍上了前麵四條大漢之肩頭，身子一探，竟將中央那腰鼓舟生生提起，吐氣開聲，"啃"地一吼，掌背翻掌心，將輕舟平托在掌中，平平舉了起來，直似平地間忽然建起個空中樓閣，淩空架在水麵，比那方頭大舟，還要高出數尺。
八條大漢有如鐵樁般屏立在水中，鼓聲突頓，擊鼓之大漢竟也自淩空舟身中緩緩站起，雙手托起了那麵巨鼓，高舉過頂。
方寶兒也不知他們在弄何玄虛，正瞧得有趣。
忽然間，隻見一條淡藍人影，亦不知自哪艘船上斜斜飛躍而出，一掠兩丈，足尖在最下麵大漢肩頭上輕輕一點，掠上輕舟，雙肩微聳，又自淩空躍起，有如旗花火箭般直升兩文，輕輕落在那麵高舉著的巨鼓上，身法之輕靈曼妙，便是淩被仙子也不過如此，燈光之下，隻見他長發披肩，隻束著隻燦爛的金環，一身藍衫，任風中不住飛舞，縱然瞧不見他麵目、但那種飄逸出塵之風姿，已足以令人神駿，寶兒幾乎忍中住要喝出來來。號角聲亦自頓寂，風吠蘆葦，天地蕭然，藍衫人朗聲笑道："有容遠來，不見主人出迎，薑大寨主這慢客之罪，小生必定要罰上一罰。"語聲清脆婉曼，較其人風姿更是醉人，若非他自稱"小生"別人真要當他乃是個妙齡少女。
船艙中厲聲道："要我出迎，你還不配！"
藍衫人哈哈笑道："好厲害，好厲害……山既不來就我，我隻有定向山去了，不知薑大寨主，可容小生作個入幕之賓麽?"不但笑語聲甚是姚達，這"入幕之賓"四字用得更是莫名其炒，寶兒暗笑付道："那薑大寨主又非女子，他這四字用的可真荒唐極了。"船艙中果然暴怒道："放屁，小兔崽子你敢……"語聲突頓，似是被人扯住，另一個低沉之口音接著道："蕭舵主遠來有何見教，但請明示。"語聲雖低沉，但中氣充足，勁力綿長，一個字一個字傳送過來，每個字都如鼓聲般撼人心弦。
藍衫人似是大感驚奇，默然半晌，方自緩緩道："不想天風水寨中，果然藏龍臥虎，竟有如此高人，小生倒失敬了。"那薑風怒罵道："闊話少說，有屁快放！"
藍衫人大笑道："薑寨主果然快人快語，小生來此，乃是為了三件大事，其實薑寨主隻怕早已知道了"他語聲微頓，牛鐵娃卻突然附在寶兒耳邊，悄悄道："我……我實在忍不住，要說話了。"方寶兒道："什麽事忍不住?"
牛鐵娃道："下麵抬船的大個子，其中有一個就是我那寶貝二弟，他怎會也來了，我實在想不通"方寶兒呆了一呆。心裏想不通的事，更是不知比牛鐵娃多了多少倍，此刻池塘中這兩幫秘密幫派，顯然有著深仇大很，鐵蘭莫非就是因為已知道自己的嫂子是這姓蕭的幫中門徒，是以便投入姓薑的門下，好設法來出出那口胸中積年曆忍受下來的怨氣不成?
但她二嫂既屬此等秘門密派中人，又怎會嫁給了她二哥?而且婚後顯然仍與那幫中弟子時常深持聯絡，這又是為的什麽?若說這女子乃是為了要利用於她二哥，方自委身下嫁，但一個普通漁家子弟，縱然身材長得高大些，又有何利用價值?這其中秘密，寶兒當真百思不得其解。
隻聽那藍衫人朗聲道："小生此番前來，第一件事，便是要請薑幫主將最近所做的那票買賣，分下一半來，也好教大家都歡喜歡窖，至於那小妞兒，本是敝幫弟子攔下來的，亦請幫主將她發還。"船艙中薑風道："哼，第二件?"
藍衫人道："你我兩幫實力相苦，與其終年爭殺，互有損傷，何不結盟一體，隻要薑幫主肯答應一聲，憑我兩派之人力、物力，已不必困於淺水之中，大可出海與那紫髯龍一較短長……"語聲微頓，又道："小生此乃出於誠意，但望薑幫主三思。"薑風似也有些被他打動，默然半晌，道："那第三件呢?"藍衫人笑道："這第三件事，更是美不可言，想貴幫之中，多是單身少女，敝幫之中，卻多是寡男，你我兩幫結盟之後，兩幫弟子，也可雙雙對對，成其佳偶，豈非武林一大佳話，至於小生與幫主……"話猶未了，船艙中薑風已暴怒喝道："放屁！"一件暗器，自艙中急飛而出，直打藍衫人麵門。
那暗器體積不小，手勢卻是勁急無倫，兩下相隔雖有三、五十文，但瞎器到了藍衫人麵前，勢道猶自不衰。
藍衫人身子一側，將踏器抄在手中，卻竟是把茶壺。想那薑風競能將茶壺一擲數十丈，這手上力道是何等驚人！
寶兒暗中駭然，隻聽藍衫人大笑道："幫主若是答應，固屬美事，若不答應，也不必發這麽大火氣。"薑風厲聲道："找做的買賣，與你無關，那小妹妹你更休想碰她一根手指，似你這好猾無恥之徒，要與我天風幫結盟，除非做夢，你幫中弟子連豬狗都不如，更是做夢都休想沾著我幫中女子……"他一口氣將三件事都拒絕了，當真幹脆已極，痛快已極！
藍衫人冷笑道："幫主難道不怕小生無禮?"
薑風道："你有什麽手段，隻管使出來吧，我接著你的……"一條入影，自艙中躍出，隻聽咚咚咚幾響，本自立在船頭的紅衣大漢，竟有兩人被他推下水裏，寶兒暗笑忖道："這薑風好暴躁的脾氣！"凝目望去，隻見這人影身材競極是瘦小，長發亦自分披肩頭，隻是燈影朦朧中，分辨不出他麵目。
藍衫人哈哈笑道："薑幫主今日，想必約來了不少高人作幫手，小生也正要領教領！"薑風怒道："你難道沒有約幫手麽?"
藍衫人大笑道："不錯不錯……"
就在這時，正有一艘輕斑自寶兒麵前丈餘開外蕩過。
周方突然伸手一拍藤箱，方才暗算李名生的那條銀皮，又自急射而出："奪"的一聲，釘入輕舟船板裏。
原來這道銀光，竟是一條亮銀細鏈，鏈頭打造成鉤簾槍模樣，可發可收，甚是精巧。
周方雙手一挫，生生將那輕舟拉了過來，舟上大漢怒喝一聲，揮槳向他當頭擊下，哪知周方藤箱裏突又射出一道輕煙，那大漢舉漿還未落下，身子搖了兩搖，競"噗咚"一聲，落入水裏。
薑風目充轉處，怒喝道："什麽人?拿下了……"四麵立刻有三、五艘輕舟，急駛而來。
周方縱身躍上了輕舟，高舉雙手，大呼道："薑幫主且慢動手，在下有機密大事相告。"薑風微一遲疑，道："什麽事?"
周方反手將李名生也披上了船道："幫主可願知道，蕭配秋約來的幫手，是些什麽人？"薑風還未答話，那藍衫人蕭配秋已忽喝道："原來又是這兩個無恥之徒，弟兄們，拿他下來……"薑風怒喝道："這兩人己入了天風水塘，還由你作得了主嗎?"微一揮手："將他兩人護送前來。"本身要來捕捉他們的五艘輕舟，此刻已變作保護於他，那蕭配秋雖然怒氣衝天，卻也未敢貿然動手李名生回首向牛鐵娃道："抱著那孩子，跟在船後麵走。"鐵娃瞧了瞧寶兒，寶兒點了點頭，鐵娃這才站直身子伸了個懶腰，麵上露出舒服已極的笑容，伸手換起寶兒，大步走去、他身材遠較那些抬船的大漢們更為高大，塘水不過隻能沒及他胸腹而已，蕭配秋俯首望見了這麽條大漢，麵上也不禁露出驚羨之色，寶兒卻附在鐵娃身邊，悄悄道："垂下頭，暫時莫與你二弟招呼。"鐵娃點首應了，隻見他那二弟正背對著他，雙手托著千鉤重物，自然萬萬不敢回過頭來瞧他的。
周方、李名生躍上方頭舟，鐵娃放下寶兒，也跟著爬了上去，四個人深身是水淋淋的，那模樣當真狼狽不堪。
但周方與李名生卻有個最大的本事，無論在多麽狼狽的情況下，這兩人都能擺出洋洋得意的架子。
寶兒早巳見怪不怪，自也不覺驚奇，但在一眼瞧見那薑風，卻差點驚奇得叫出聲來。
隻見這薑風纖細的身子上，穿著件柔絲錦袍，披散著的長發，眉如柳葉，目如秋水，嬌因瑩白如玉，小嘴紅勝櫻桃……
這性如烈火，暴跳如雷，滿口粗野之言的水上豪雄，竟是個身材窈窕，貌美如花的女子。
寶兒瞧得呆了，暗歎忖道："難怪那娃蕭的要作‘入幕之賓，原來她竟是個女子！唉，這真是做夢也想不到的事。"隻見李名生挺胸凸肚，雙手抱拳朗聲道："在下李名生，人稱白馬將軍，這位乃是錦衣侯周方周大俠。"船艙中突然存人失聲道："錦衣候?……不知閣下與紫衣侯有何關係?"語聲低沉有力，正是方才喝話之人。
周方哈哈笑道："在下與紫衣侯的關係麽……不說也罷。"蕭配秋突也銳聲笑道："好個無恥之徒，居然還要裝模作樣，想那紫衣侯是何等身份，你與他提鞋，都萬萬配不上……薑幫主，這廝與姓李的隻是兩個騙子，你要聽他的話，便要上當了。"薑風麵色一沉，厲聲道："聞道近日江湖中出了兩大騙子，專門走動武林大豪之家，招搖撞騙，竊財盜物，可就是你兩人麽?"周方麵不改色，哈哈笑道："幫主一代人態，怎能妄信人言，聽完了在下所敘之機密，再作斷論也不遲呀！"薑風冷"哼"一聲，道："你說吧!"
周方綴緩道："幫主不知可曾聽說過，江湖間有位萬老夫人?身穿百袋裝，手持百寶杖……"薑風微微變色，道："可是萬大俠之娘親?"
周方道："萬大俠立身嚴正，萬老夫人麽……嘿嘿！"他終究不敢以惡言相加，冷笑了兩聲，改口道："這蕭配秋便是聽了萬老夫人的挑撥，才會對薑幫主你前兩月做的那票買賣起了謀奪之心，若非有萬老夫人在後麵撐腰，蕭配秋又怎敢闖入這天風水塘?"寶兒實未想到此容竟有那心狠手辣的萬老夫人插身其間，驚歎付道："蕭配秋有了這老毒婆做幫手，薑風隻怕要倒黴了。"目光無意間向船艙裏瞟了一眼，隻見那精致的船艙中，並肩坐著四條錦衣大漢，四人年齡形貌雖不相同，但懼是神情沉猛，氣度威嚴，自有一種名家風範。
四人端坐在椅上，動也不動，也末說話，但寶兒瞧了一眼，便知這四人也不是好惹的，萬老夫人也未必能勝得了他們。
心頭轉念閻，薑風也不知說了句什麽，但聞周方沉聲道："幫主可知道蕭配秋既已到了這裏，卻還遲遲不敢動手，是為了什麽?"薑風忽道："這正是我要問你的，你問我則甚?"周方幹笑一聲道："昨日黃昏時，那萬老夫人突然走了，說是見著一人，要去將他追回來做幫手，直到今夜三更，才能回轉，蕭配秋此刻光說不動手便是為了拖延，要去等她三更回來。"薑風目光一閃，厲聲通："他不動手，我也要動手！"蕭配秋哈哈笑道："請、請，無論誰要與小生動手，隻管請到這上麵來，小生必定奉陪。"他立身之處，位於船陳中央，四麵輕舟上的大漢，早已是弓上弦、刀出鞘，嚴陣以待。
別人若想破陣而入，已是大為不易，更何況蕭配秋居高臨下，眼觀四方，他若迎頭一擊，還有誰能躲閃?
萎風縱是武功驚人，也難插翅飛上那淩空三丈開外的人塔，要想上去與他動手，實是難如登天！
一時之間，薑風麵色更是鐵青，隻見那些托船的大漢、直到此刻為止，仍是鐵塔般屹立不動，似乎再托三天三夜，也累不倒他們。
突聽船艙中一人沉聲道："射人先射馬……"
薑風大喜道："對，放箭射那托船的漢子。"
蕭配秋冷笑道："這蘆葦四麵，懼有埋伏，你若放箭，我便放火，縱落個玉石俱焚，也說不得了。"薑風忽喝道："你敢?"口中雖如此說話，心裏卻知道蕭配秋必定敢的，空自氣惱，卻無計可施。
蕭配秋更是得意，競索性在鼓上盤膝坐了下來，搖頭晃腦，擊節高歌道："我欲乘風歸去，隻恐……"