黎明，一艘魚船自北而來，泊於海灘。
一眼望去，這艘船當真是奇形怪狀，不成模樣，說它是船，卻像是個木筏，說它是木筏，卻又偏偏有幾分船的模樣。
船身方方正正，竟是用成枝大木材釘成的。連樹皮都末刨光，船板上蓋著個三角形的艙房，既似帳篷，又有些似房屋的模樣，隻有一張帆卻是平整寬大，堅固美觀，與這艘船顯得大不相稱，仿佛有些似搶來的。
但這艘船雖是七拚八湊，怪模怪樣，卻給人一種說不出的堅實穩走之感，似乎任憑大風大雨，也打它不散、一條黑凜凜的大漢，仰天臥在船帆下，四肢平平伸出，顯得又長又大，看來直似條懶睡著的猛虎一般。
船還未靠岸，這條大漢便已翻身掠上，口中打雷似的映喝一聲，伸手一拉，便將這千百斤重的船拉上了淺灘，他這一站將起來，直似座活生生的鐵塔，當真是"腰大十因，背闊三停"。從頭到腳，最少也有-丈多長，身上穿著套黑緞武士裝，別人穿已是極為寬大，但穿夜他身上，卻是又緊又小，褲腳隻能益著膝蓋，扣子更是無法完全扣上，看來又有九成是搶來的模樣。
他身形雖然怕人，但麵上濃眉大眼，獅鼻虎口，雖帶著七分傻相，卻倒也甚是討人歡喜。
那麽大一艘船，還似乎不夠他伸展手腳，一站到岸上，立刻仰天伸了個懶腰，僅僅扣著的三粒扣子，使又被蹦開了，露出毛茸茸黑鐵般的胸膛。
雨勢似已小了些，這大漢一步步走上海灘，目光東張西望，口中喃喃罵道："兀娘賊，老子來了，那些毛賊怎地還不來?"伸手摸了摸肚子，又自四仰八叉躺了下去，模著肚子道："餓了餓了，無上怎地不掉兩個大餡餅下來，讓老子吃飽了，好有力氣廝殺。"躺了半晌，他似是餓得實在受不住了，翻身而起，大步跑上了船，自艙中摸出了一大塊半生不熟，也不知是什麽肉，又摸出三四個已硬得鐵也似的饃饃，兜在懷中，哺哺道："兀娘賊，越等越餓了，幹脆把明天的晚飯也吃了算數，今天若是被人打死，明天反正也吃不著了"一麵自言自語，一麵已塞了滿嘴的肉。
突然間，一個浪頭卷來，海水白沫中，竟似有個五顏六色的東西隨著浪潮眷上了沙灘。
那大漢摸了模頭，道："這是什麽玩意兒……"大步趕去，一把提了起來，突然大呼通："不得了，了不得，怎地大海也會生兒子了?"被海浪卷上沙灘的，竟是個身穿錦友的童子，雙手緊抱著一根木頭，死也不放，牙關也咬得緊緊的，嘴唇發白，早已暈迷許久，亦不知是生是死。
隻見那大漢口中狂呼著："不得了，了不得……"撒手將那孩子拋了下去，撤腿就跑。
但跑了幾步，突又停社腳步，喃喃道："不對不對，大海的兒子怎會被海水衝暈，嗯，這孩子必走是別的船上掉下來的……"又回頭跑了過去，將那孩子抱起，摸了摸胸口，裂嘴笑道："不壞不壞，還有些氣，死不了。"將那孩子伏在沙灘上，伸手征他背上按了幾按。
那孩子呻吟一聲，吐出了幾口海水。
大漢歡呼一聲，雀躍而起，手舞足蹈，又跳又蹦，大呼道："活了！活了!"他救了別人性命，心裏實是不勝之喜，連肚子餓都忘記了，饃饃幹肉，撤了一地，他竟也不撿，抱著那孩子，大步奔上海灘，在那小小的身子上，又拍又摸，不住喚道："小小子，你活了，就該張開眼來呀?"那孩子終於張開限來，目光四望一眼，麵上現出驚駭之容，但瞬即回複平走，向那大漢微微大笑。
那大漢大喜道："笑了笑了……小小子，你會說話麽?"那孩子點了點頭。大漢道："會說話就說呀，你叫什麽?"那孩子呼了口氣道："我姓方，別人都叫我寶兒。"這孩子半分不假，竟正是被暴風雨吹落海水的方寶兒。
那大漢大笑道："寶兒寶兒，果然是個小寶貝兒……你瞧瞧這小膀子小腿，跟我手指頭差不多粗細。"方寶兒呆呆地瞧著他，似是瞧得甚是有趣，眼珠子轉了轉，亦自問道："大小子，你叫什麽名字?"那大漢道："我姓牛，我爹爹從小叫我鐵娃，但別人卻總是叫我傻大個子，叫得我惱了，我就把他們塞進水溝裏。"方寶兒也不禁聽得哈哈大笑，笑得喘不過氣來。
他劫後徐生，雖然也在掛念著胡不愁、水天姬他們的生死，但轉念一想："我都未死，他們本事比我大得多，還會死麽?"想到一時間不能和他們相見，心裏又不兔有些難受。
但他終究年紀還小，孩子的心，最是留不住憂慮，何況他一張開跟便瞧見這麽有趣的傻大個子，幾聲笑過，便不禁將煩惱拋開了。
牛鐵娃似乎突然想起什麽，又道："你爹爹呢?你個子又不大，又不怕將你家吃窮，一個人跑出來幹什麽?"方寶兒歎了口氣，搖了搖頭，突又笑道："你是怕把家裏吃窮，才一個人跑出來的麽?"牛鐵娃嗬嗬笑道："小子你可真聰明，一猜就猜中了。"過了半晌，他們又想起什麽，張開大嘴笑道："你找不著爹爹，我也生不出兒子，你不如就做我兒子吧!"方寶兒一怔，眨了眨眼睛，道："你可有老婆?"牛鐵娃嘻嘻笑道："我老婆還在她娘的肚子裏。"方寶兒道："你老婆都沒有，就想收兒子，豈非笑死了麽?"牛鐵娃道："莫非你有老婆不成?"
方寶兒道："慚愧慚傀，隻有一個。"
牛鐵娃瞪大了眼睛，上上下下瞧了他半晌，搖頭歎道："想不到你小小年紀，就娶了媳婦，本事可真不小。"方寶兒道："說起本事，我可比你大得多了。"牛鐵娃歎了口氣，道："既是這樣，咱們就做兄弟吧！"方寶兒道："好，我是大哥，你做小弟。"
牛鐵娃張大了嘴，笑得合不攏來。
方寶兒道："小心些，莫笑斷了腸子，還要我破開你肚子；一段段縫起來，那可費事得很。"牛鐵娃怔了一征，雙手立刻捂住肚子，果然不敢再笑了。但仍喘著氣道："你做我小弟，我都嫌你個子太小了，還想做大哥?"方寶兒道："你可聽過，古人說學無大小，能者為師?"牛鐵娃道："你別掉文，我可不懂。"
方寶幾道："這句話就是說：不管年紀大小，隻要學問大的，就可以做那學問小的師傅，我學問既比你大，本領又比你強，不做你師傅，已經很給你麵子了，這大哥你是走要讓給我做的。"牛鐵娃摸著頭，訥訥道："古人說的話，大概是不會錯的了，但……但我一拳就能把你打死，讓你做大哥實在不服氣。"方寶兒道："你隻當力氣比我大麽?"
牛鐵娃哈哈笑道："我直到現在，還沒見過氣力比我大的；你瞧……"一拳打在地上，真被他的打出個尺多深的沙坑。
方寶兒道："嗯，也算不壞了……你再抓上一大把沙子，我看看你能不能將這把沙子拋人海裏?"牛鐵娃大笑道："十把沙子也行。"果然抓起把沙子，全力拋出，但沙子被海風一吹，哪裏拋得遠，倒有大半被風吹了回來，吹得牛鐵娃一般，中鐵娃雙手揉著眼睛，呆了半晌，喃喃道："怪了怪了！"方寶兒道："你瞧我的。"
中鐵娃大奇道："你……你行?"
方寶兒笑道："這麽近不算本事，我再走遠些。"大步走了幾步，走到一片已被海水打濕的沙灘上，俯身抓了把濕沙，捏作一團，輕喝道："你看！"掄臂-拋，那沙子黏在一團，直到數丈外才被風吹散，但那已是在海麵上，沙子果然都落人海水裏。
中鐵娃瞧得目瞪口呆，張大了嘴，又合不攏來。
方寶兒笑道："你服氣了麽?"
牛鐵娃歎道："服了服了。"
方寶兒道："既然服了，還不快拜大哥。"
牛鐵娃道："大……大哥在上，受小弟一拜。"果然跪在地上，咯咯即起頭來、方寶兒倒覺有些不好意思，也回拜了幾拜。兩人既成兄弟，牛鐵娃將方寶兒更是服侍得周到已極，將幹肉饃饃拾起來揀好的給寶兒吃了，又搬了決大石頭過來，請寶兒坐下。
過了半晌，牛鐵娃突然問道："大哥，肚裏的腸子，可是真會笑斷的麽?"他似已苦思許久，終於忍不住問了出來。
方寶兒正色道："你若時常恥笑於人，腸子總有一日要被笑斷的，若是真正大笑，倒也無妨。"牛鐵娃開顏笑道："這下我可放心了，否則以後我整日擔心腸子要斷，笑也不敢笑，那日子如何過得下去?"方寶兒道："你走必要笑的麽?"牛鐵娃道："我每日大笑三十次，小笑三百次，才有氣力……"突然一躍而起，瞪眼瞧著海麵。
方寶兒不由得也隨著他目光望去，隻見一艘帆船，破風麵來，船身也顯得有些殘破，想必是昨夜暴風雨時，這艘船遲早已尋得避風之處，還是不免受些損害，要知道海灣原不宜停船，又恰巧正是昨夜暴風的風眼，五色帆船昨夜若泊在這裏，萬萬不致被風歐走。牛鐵娃喃響道："來了來了……"方寶兒道："這艘船上的人你認得的麽?"
牛鐵娃道："兀娘賊，誰認得他?這船上的人，都是強盜，見我窮得沒飯吃，也想拉我入夥，但我牛鐵娃人雖窮，骨頭卻硬，餓死也不做強盜……隻是……"咧嘴一笑："強盜的東西，我都要搶的，他們隻要一落單，便少不得要被我揍上-頓，多多少少搶些東西來。"方寶兒笑道："你身上這套衣服想必也是搶來的了?"牛鐵娃道："這套衣服、牛肉、摸摸、船上的帆，全都是搶來的，這才使毛賊們氣瘋了，今日約我來這裏廝打。"方寶兒道："他們約你，你就來了?"
牛鐵娃瞪眼道："自然要來的，不來豈非膿包?"方寶兒歎道："他們抓你不著，約你來這裏。自然大有準備，他們人多勢眾，豈非要將你活活打死?"牛鐵娃想了一想，道："打死也得來！"
隻見船已靠岸，二十餘條大漢，手提花槍、魚叉、分水刺、鬼頭刀，各式各樣不同的兵刃躍下船來。
這些人雖是人多勢眾，但卻似仍對中鐵娃有些畏懼，隻是在遠遠的叫喊喝罵，不敢徑直衝來。
當先一人大喝道："傻大個兒，今日你若乖乖的投順，倒也罷了，否則大爺們將你砍成八塊。"牛鐵娃怒罵道："放你娘的窮屁!"回頭道："大哥且在此坐坐，待我去和這群毛賊廝殺。"方寶兒歎道："你若走要打，就去吧，小心些了！"牛鐵娃道："不妨事。"反手脫下衣服，精赤了上身，抓起抉百多斤重的大石頭，撤步奔了過去。
群盜見他衝來，不敢怠慢，呼嘯一聲，競排起個陣式。
一個蓬頭大漢手提鬼頭刀，"哇"的大喝一聲，當先衝了過來，當頭一刀，往牛鐵娃劈下。
牛鐵娃罵道："死娘賊！"雙手一揚，將石頭迎了上去，隻聽"砰"的一聲，那大漢競被震得虎口進裂，鋼刀也被震得飛上半空，牛鐵娃哈哈太笑道："臭豆腐！"忽然斜地一招花檢刺來，牛鐵娃百忙中不及去擋，振腕將大石筆直擲出，反手一把，抓注了花槍。
但聞風聲呼呼，那大石本有百多斤重，再加上這一擲之力，去勢是何等驚人，群盜諒呼一聲，四散逃開。
牛鐵娃手腕一抖，就將花槍奪了過來，眼見群盜驚逃，牛鐵娃不禁太是得意，倒嘴大笑道："臭雞蛋，去抱孩子吧，打什麽鳥架?"將花槍潑風般掄起，雖然全無招式，但虎虎風生，聲勢端的驚人，誰若被他槍杆掃著一星半點，那當真不死也得送掉半條命。
群盜哪敢進身，牛鐵娃一過去，群盜立刻四下逃開，牛鐵娃更是得意，口裏臭豆腐，臭雞蛋罵不絕口、為首一條黑衣大漢矚道："這傻小子雖然眼明手快，有些牛力，但卻絲毫不會武功，照著咱們那法子打，準保將他收拾下來，莫怕他!"群盜轟然喝應，又有人喝道："看他還能變出什麽花樣?"牛鐵娃怒賜一聲，掄槍撲了上去，群盜還是遠遠逃開。牛鐵娃腳步雖大，怎奈這些大漢競都會些輕功，牛鐵娃空白奔來奔去，也追人家不上。他跑得累了，方想歇歇，但花槍一住，別人刀槍魚叉，立刻沒頭沒腦殺了過來，牛鐵娃終究不是鐵打的身子，如此怎支持得住?
不到半個時辰，牛鐵娃已是滿頭大汗，氣喘如牛，一個不小心，左股上就著了一叉，刺出了三個血琳琳的窟窿。群盜大笑道："看來紅燒牛肉快進口了。"牛鐵娃越是暴怒，力氣使的越快，越難持久。
突然間，隻聽他大喝一聲："住手！"
群盜都不禁被他這霹靂般喝聲震得怔了-怔。
黑衣大漢道："你可服了麽?"
哪知牛鐵娃競乘著眾人一怔時，轉身跑開去，口中大喝道："臭賊們，不怕老子伏兵的就追過來吧!"群盜做夢也想不到這傻小子也會使詐，果然不敢去追，黑衣大漢："反正他也逃不了，看他還能變出什麽花樣?"牛鐵娃奔到寶兒麵前，競翻身拜倒。
方寶兒早已瞧得心驚膽戰，此刻悄聲道："怎樣?跑吧！"牛鐵娃喘著氣道："跑是不能跑的，但打也打不過了，看來鐵娃今日難免要被臭賊們打死……"說到這裏，他一雙環目中競突然流下淚來，垂首道："鐵娃與大哥結拜一場，也沒什麽孝敬大哥，隻有那艘船倒還結實，船上還有幾斤牛肉，待鐵娃先送大哥到船上，再和毛賊們拚命去。"方寶兒早已聽得熱淚盈眶。他年紀雖小，義氣卻不後人，當下大聲道："不行，你我既是兄弟，我怎能眼看你死，你死了我也是不活的人！"牛鐵娃想了想，突然搖頭道："不行不行，大哥已娶丁老婆，大哥若死了，嫂子豈非要做寡婦?"方寶兒聽得又是好笑，又是感動，擦了擦眼淚，強笑道："你別怕，咱們都死不了的。"他口中雖在安慰別人，心裏又何嚐不在害怕?
哪知牛鐵娃聽了，卻突然喜動顏色，一個筋鬥躍起，大笑道："對了對了，大哥本事比我大，一走有法子。"方寶兒突然靈機一動，果然想起了個法子，雖不知這法子是否有用，但此時此刻，也隻有硬著頭皮去試試了。當下大聲道："你等著，我去將這群毛賊打發了。"競站起身子，大步走了過去。
群盜懼是七尺大漢，方寶兒身高卻不及五尺，更是手無縛雞之力，此番走將過去，實有如羊入虎口一般。
牛鐵娃卻對他滿懷債心，放聲大呼道："臭毛賊們，我大哥來了，你們等著送死吧!"群盜轟然大笑道："這小鬼便是你大哥麽?哈哈，過來過來，太爺不一腳賜出你蛋黃才怪。"方寶兒站在這-群如狼似虎，窮神惡煞般大漢中間，心裏實在發慌，腳也有些發軟，但卻半步不退，反而壯起膽子，大喝道："各位既都在海上討生活，想必也都是壽天齊的屬下?"群盜對望一眼，麵上都不禁露出慷詫之色，那黑衣大漢厲聲道："你這小鬼怎會知道咱們瓢把子大名?"方寶兒一聽他們果然乃是"紫髯龍"屬下，暗中又放了些心，冷笑道："紫髯龍紀律森嚴，想不到也有你們這種見不得人的屬下，竟然以多欺少，欺負單身容，難道你們競都忘了，那打劫單身客的夥伴，是如何死的?"他究竟年輕口嫩，此番一心想學江湖人的口吻，都學得有些不倫不類。
但群盜聽在耳裏，心下卻更是驚詫，隻因紫髯龍於東海之濱，以門規處治那劫了白衣人船隻的頭目之事，已是天下皆聞，此間群盜地位又在那頭目之下，更早已將此事引為引鑒，聽了寶兒說話，暗中都不禁揣揣不安，黑衣大漢強笑道："小朋友是何來曆?不知可否見告"他口氣已大是和緩，方寶兒卻說得更凶，冷笑道："你還不配問我來曆，去叫壽天齊來說話。"一條濃眉大漢，目光始終瞬也不瞬地盯在寶兒麵上，此刻突然輕呼一聲，脫口道："我想起來了。"群盜心中正是忐忑不走，聽得這聲輕呼，都湊過頭去了悄聲道："你可是想起了這小鬼來曆？"那濃眉大漢道："這……這位小友乃是五色帆船上的。"群盜聳然變色，齊聲道："真的?你可莫要弄錯了。"濃眉大漢道："絕不會錯，那日紫衣侯與白衣人決戰時，我曾遠遠瞧見他和紫衣侯在說話。"在群盜眼中，能和紫衣侯說話的人，那身份當真是非同小可，群盜麵麵相覷，你望我，我望你，個個都已麵色大變，也不知是誰當先翻身拜倒，別的人那敢怠慢，霎眼間使跪滿一地。
黑衣大漢拜地道："小人們不知閣下來曆，多有得罪，但望閣下大人不見小人過，饒了小人們這一道。"這一來連寶兒都有些意外，隻因他也不甚知道"五色帆船"中人，在這些亡命之徒服中，身份竟然也如此尊貴。
牛鐵娃見他過去三言兩語，也末動手，連自己都打不過的這群大漢，競對他服服帖帖跪滿一地，不禁更瞧得目走口呆，又驚又喜，鼓掌大笑道："有本事，有本事，大哥端的有本事。"方寶兒眼珠子一轉，道："今日之事，倒也罷了，但你等日後若是見了我這兄弟時，又當如何?"群盜轟然道："日後小人們若是見著牛大爺，必走恭恭敬敬，牛大爺就算打咱們，咱們也不敢還手。"牛鐵娃直著眼睛罵道："兀娘賊，你們不還手，牛大爺還會打麽，這說的是什麽混帳話?"群盜道："是是，牛大爺說的是。"
方寶兒聽得暗暗好笑，麵上卻板起臉，道："你等日後若再以多欺少，我少不得要向壽天齊問個清楚!"那黑衣大漢連聲道："是是，小人們再也不敢了。"過了半晌，又道："不知大爺還有什麽吩咐?"方寶兒道："沒有……"
話猶未了，牛鐵娃已大聲道："有的有的，還有吩咐。"黑衣大漢道："但請吩咐，小人們無不從命。"牛鐵娃大笑道："將你們船上牛肉饃饃，揀好的多多送些下來，待我請大哥好好吃上一頓。"黑衣大漢道："是！"眾豪果然奔上船去，提了滿滿一大簍牛肉吃食，恭恭敬敬送了下米，牛鐵娃跟睛一瞪，道："牛肉送來了，還不走，莫非你們又想吃回去一份不成?"方寶兒聽得幾乎笑出聲來。
群豪聽了這句話，有如蒙大赦一般，轉眼間便走了個幹淨。
牛鐵娃哈哈笑道："好牛肉，好饃饃……不想今日非但沒有送命，反撈來痛痛快快一頓大吃。"這一日兩人果真吃得痛快淋漓，牛鐵娃倒下身子，立刻呼呼大睡，別人便是將他抬去拋在海裏，他也全然不知。
方寶兒雖也倦極，但思前想後，卻是難以成眠，第二日清晨，牛鐵娃又大吃一頓，道："大哥既無去處，不如就和我小弟在海上遊蕩遊蕩，有時雖不免少些吃的，但無人管束，也無人給咱們氣受，終日都可睡覺，倒也落個逍遙自在，無拘無束。"方寶兒苦笑道："我若有你這般逍遙，倒也好了。"牛鐵娃大奇道："莫非大哥還有什麽事做不成?"方寶兒歎了口氣，道："有的。"
中鐵娃突然垂下了頭，道："如——如此說來，大哥是要將小弟拋下的了?"他個子比方寶兒大了何止一倍，此刻卻說的似是個受了委屈的小孩子，但言語間卻是真情流露，滿懷傷感。
方寶兒倒也不覺有些黯然，強笑道："我也舍不得離開你，隻是……唉，我事辦完，日後必來尋你。"牛鐵娃垂首道："不知大哥要去哪裏?"方寶兒道："我也不知要去何處，隻是走要去尋個人，但那人究竟在哪裏，此刻還弄不清楚。"牛鐵娃想了半天，忽然抬起頭來，道："既是如此，待小弟相送大哥一程，送到長江，那裏小弟倒有幾個相識船家，待小弟求他們將大哥送到長江上流，大哥不但行路容易得多，尋人也方便得多了。"他始終不敢抬起頭來，原來目中已滿是眼淚，不敢被人瞧見。
方寶兒倒也末想到這鐵牛般的漢子，竟是如此情深意重，與自已雖是萍水相逢，卻真個連兄弟也不過如此。
一時之間，寶方兒不禁又傷感，又歡喜，當下兩人上了那艘方方正正的木船，掛起順風帆，徑自向長江口駛去。
吳鬆口外雖然沙泥淤積，但自從文物重心自黃河兩岸遷至長江南北以來，此地便已日漸繁榮，船舶往來，終日不絕，尤其崇明島一帶居民，家傳以捕魚為業者極多，每值朝陽未出，但見滿江漁火，燦如明星，到了黃昏時，歸帆點點，漁歌相和，此情此景，更是令人神醉。
方寶兒與牛鐵娃入了長江，尋了個淺灘泊下，牛鐵娃便要去尋那相識船家，載送寶兒一程。寶兒卻道："我想來想去還是走路的好。"牛鐵娃大聲道："為啥?"
方寶兒歎道："我要去尋的那人，本有地址留下，怎奈此人生性古怪，競不將住處寫個明白，卻偏偏要人去打啞謎，我猜來猜去，也未猜出那到底是什麽地方。說不走就在這左邊岸上也末可知，我若乘船，雖然舒服些，但若是將那地方錯過，豈非要人的命?"牛鐵娃瞪大了眼睛，道："但……但大哥一個人，身上又沒銀子，在岸上走路，豈非要……要挨餓麽?"方寶兒強笑道："你放心，大哥有的是本事。牛鐵娃大喜道："對，大哥比鐵娃本事大得多，吃的卻比鐵娃少得多，鐵娃沒怎麽挨餓，大哥還會挨餓麽?"想了一想，突然自艙中將剩下的吃食都搬了出來，咧開嘴笑道："這些都是大哥的。"方寶兒呆了一呆，道："誰說是大哥的，是鐵娃的。"牛鐵娃搖頭道："是大哥的，大哥帶走。"
方寶兒道："你留著。"
牛鐵娃著急道："大哥不帶走，鐵娃就……就是…"到底就要怎麽樣，他卻也說不出來。
方寶兒目光一轉，笑道；"常言道有福該同享，這裏既有好吃的，咱們就該都一齊將它吃了，誰也莫帶走，好麽?"牛鐵娃大喜道："好，好，好極了。"
兩人開始吃喝，牛鐵娃手不停，嘴不停，吃得喜笑顏開，連連道："好，好，可惜已剩得不多了……"突然停下了手，停住了口，大嚷道："不對不對，這太不公平。"方寶兒道："有何不公平?"
牛鐵娃道："我吃的多，大哥吃的少，我不吃了。"方寶兒忍住悲傷，將剩下的一塊牛肉揣在懷裏，強笑道："好，這塊我帶去，這……走吧，我也該……該走了。"牛鐵娃呆呆地楞了半晌，緩綴站起身子，垂首道："大哥，你……你莫忘了鐵……娃。…："突然撇開大步，轉身奔出，一腳將船踢離了岸，風送船行，轉眼間便已瞧不清他的麵目了。
方寶兒呆望著船行，也石知道過了多久，突然放聲大呼。
"鐵娃……鐵娃……我一走忘不了你。"
這時牛鐵娃卻已聽不見了，寶兒麵上也早已流滿眼淚。
他一生中雖不知有多少人疼他愛他，那都不過是長輩的慈愛，直到此刻，他才算嚐著了友情的滋味，而他忠心的朋友卻已走了，方寶兒雖然早已立下決心，要做條硬漢，此刻也無法不流淚。
他尋了個石頭，緩緩坐下，心裏當真是千頭萬緒，也不知是何滋昧，這也是他第一次開始了解人生的酸甜苦辣、了解人生的複雜，想起那時臥在樹蔭下讀書的安適，相隔雖隻有數十天，卻已有如隔世一般。
他那時但願自己能對人生多體驗一些，了解一些，此刻才發現對人生還是少知道些的好。
隻是，逝去的時光已永遠無法再回，他雖然想起了石祟所作"金穀園時序"中的兩句話：
"感性命之不永，懼凋落之無期。"
以寶兒的年紀，本不應對這兩句話有所感懷，但此刻他思前想後，再仔細咀嚼這兩句話的滋味，實覺悲思如縷，不可斷絕。
良久良久，忽聽一聲雷震般的大喝，自他身後海上傳來。
寶兒一驚，轉身望去，但見牛鐵娃那艘船競已駛回，還未到岸上，牛鐵娃便已躍入水中，將船拖上海岸，赤腳狂奔而前。
方寶兒又驚、又喜、又奇，道："你……你回來做甚?"牛鐵娃垂下了頭，油油道："大哥雖比鐵娃本事大，但……牛鐵娃實是不放心讓大哥一個人走路，無論如何，也得陷著大哥。"方寶兒但覺心頭一陣熱血上衝，喉頭哽咽，難以說話。
牛鐵娃道："大……大哥，你可是怪我了麽?大哥若覺有小弟同行不使，我遠遠在後跟著也可以。"方寶兒突然跳了起來，一把摟住他脖子，大呼道："我為何要怪你，有你陪著我，再好也不過!"牛鐵娃雙目中滿是淚光，嘴角卻滿帶笑容，顫聲道："真……真的……真的麽，我太高興了……太高興了……"兩人互相擁抱，身形大小雖然相差懸殊，但所含赤子之心卻是一般無二，連朝陽都似照得極是喜歡，自雲層中露出臉來。
兩人尋了些野菜木材，堆到船上，又擔著滿滿一桶清水，卻忘自已此刻已然入江，從此之後，再也不致有缺水之慮了。
江上船戶，有些早就與中鐵娃似是熟悉，遠遠隔著船，便打起招呼。還有人笑道："鐵娃，你又回來了，咱們今年的收成，可又不夠吃了"又有人問道："與你同來的那位小兄弟是誰?"
牛鐵娃大聲道："是我大哥。"
聽的人都呆了，呆了半晌，又忍不住哈哈大笑起來。若說方寶兒是牛鐵娃的大哥，當真是誰都不能相信的事。
牛鐵娃也倒開大嘴，陷著他們直笑。到了晚間，兩人已走了段水程，方待在崇明島西端尋地歇下。
忽然間，有人遠遠大呼道："大哥，等我一等……"呼聲清倪，竟是女子的口音。
方寶兒笑道："不想也有人叫你大哥的。"
轉首望去，隻見一艘接形快船，箭一般竄來，船上操漿的卻是個明睜皓齒，巧笑宜人的青衣少女。
她衣袖高高挽起，露出雙欺霜賽雪的手臂，玉腕上戴著兩隻翠錫，震出一連串擊鈴般的聲音。
牛鐵娃轉身瞧於＝眼，麵上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，張臂大呼道："三妹，快使勁，快，快！"那青衣少女白生生的臉上，已有了汗珠，但劃船的速度，可真是不慢，片刻間就已追上。
牛鐵娃伸手一拉，將她像小鳥般提了起來，緊緊摟在懷裏，大聲道："快說，你怎麽到了這裏?"青衣少女上上下下，眼工他半晌，笑道："大哥你可生得更結實了……這位小弟弟是哪位呀?"她不答反問，牛鐵娃大笑道："什麽小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得記住！"青衣少女瞪大了眼睛，吃驚道："大……大哥?"牛鐵娃道："我這大哥，本事可大著啦……大哥，這是我妹子，她叫牛鐵蘭，也比我聰明得多。"牛鐵蘭瞪著眼睛，瞬也不瞬地瞪著寶兒，道："你……你是我大哥的大哥?"突然咯咯嬌笑起來，幾乎笑得喘不過氣。
牛鐵娃道："笑什麽?還不快跟大哥見禮。"
牛鐵蘭嬌笑著走到寶兒麵前，想忍住笑，又忍不住，道："你……你真的要我叫你大哥?"方寶兒還未說話，牛鐵娃已大聲道："自然要叫的。"牛鐵蘭嬌笑道；"好，大哥……小大哥……"
方寶兒道："你可是嫌我中紀太小了麽?"
牛鐵蘭道："我若說不是，就是騙你。"
方寶兒眼珠一轉，道："你年紀輕輕，又是個女孩子，為何要一個人偷偷跑出來，害得父母著急?"牛鐵蘭笑聲徽頓，奇道："你怎會知道我是偷偷……"突然發覺自已說溜了嘴，趕緊將下半句忍了回去。
方寶兒板著臉道："你若不是偷偷跑出來，方才你大哥問你怎會到此地，你為何不回?"牛鐵蘭笑聲完全頓住了，吃驚地望著寶兒，顯然在奇怪他小小年紀，觀察怎會如此敏銳、分析怎會如此精細?
牛鐵娃已大喝道："三妹，你真是偷偷跑出來的麽?"牛鐵蘭點了點頭。
牛鐵娃生氣道；"好呀，十二三歲的女孩兒，就這麽大膽子，不怕壞人把你給吃了麽?"牛鐵蘭道："誰是十二三歲的孩子?"
牛鐵娃道："胡說，你不是十二三歲是幾歲?我明明記得臨走前幾天，才給你過了十二歲生日。"牛鐵蘭破顏一笑道："那已是五年前的事了，人家難道永遠長不大的麽?還是十二三歲?"牛鐵娃這才似恍然大悟，道："對了對了，我已走了五年。"牛鐵蘭道："自從大哥走後，二哥就娶了嫂子。"牛鐵娃大喜道："真的?老二結婚了?"
牛鐵蘭額首道："不錯，那位二嫂人又美，又聰明，我真想不通她怎會嫁給二哥的?"牛鐵娃瞪眼道："老二怎樣了?他難道配不上別人麽?"牛鐵蘭笑道："二哥是有些福氣，隻是……"忽然歎了口氣："隻是那二嫂人雖聰明漂亮，卻太厲害了些。"牛鐵接通："什麽厲害?"
牛鐵蘭歎道："自從二嫂進了門，咱們家就和以前不同了。以前咱們雖然窮，日子卻過得快快樂樂，後來……後來二嫂帶了筆錢過來，我們家雖不似以前那麽窮了，但……但我卻寧願再過以前那種窮日子"牛鐵娃道："她欺負你?"
牛鐵蘭搖了搖頭，又點了點頭，眼圈兒也紅了，幽幽道："她欺負我還沒關係，但對二哥，她也……她也……"牛鐵娃怒道："難道她也欺負老二不成?"
牛鐵蘭垂下了頭，良久沒有說出話來。
牛鐵娃喝道："快說。"
牛鐵蘭沉吟半晌，望了望寶兒，終於緩緩道："她……她沒有嫁給二哥前，有……有很多朋友，常常來找她……"牛鐵娃瞪眼道："朋友找她，又有何妨?她既喜歡朋友，想必是個慷慨好義的女子，你便當分外尊敬於她才是。"牛鐵蘭歎道："但……但她那些朋友，都是男的……"牛鐵娃大聲道："男的有何妨?難道男人就不能做朋友了麽?嘿嘿，你這孩子真是古怪！"牛鐵蘭咬了咬嘴唇，輕輕頓足道："大哥自己才古怪哩！出嫁後的女子，就……就不能隨意結交朋友了，大哥莫非連這都不知道?"牛鐵娃喃喃道："為什麽?出嫁的女子，就不能交朋友?"瞧了寶兒一眼："大哥，我三妹說的道理對嗎?"方寶兒道："完全對的。"
牛鐵娃想了想，大聲道："既是如此，你二哥便該好生教訓她才是，不準她日後再胡亂結交男朋友。"牛鐵蘭歎了口氣道："二哥的脾氣，大哥莫非還不知道不成?"他對什麽人都不敢得罪，對二嫂更是……更是服服帖帖，隻要二嫂遠遠咳嗽一聲，二哥無論在做什麽，都得拋下手裏事趕過去。"牛鐵娃道："爹爹總該管管她?"
牛鐵蘭歎道："就連爹爹和媽媽都有些怕她，無論她鬧成什麽模樣，爹爹、媽媽也都不敢說話，隻有……隻有我……"牛鐵娃道："你怎麽?"
牛鐵蘭大聲道："我絕不怕她，看不順眼時，就暗地跟她作對，想盡各種辦法，叫她多多少少，每天都要吃些苦。"牛鐵娃突然大笑起來，道："我那時跟你吵架時，也常在暗中被你害得慘了，那女子想必更吃不消……不知她如何報仇?"牛鐵蘭道："她表麵絲毫不動聲色，但隻要我隻有一個人時，她就跑過來和我廝打。"牛鐵娃道："牛鐵娃的妹子，難道還打不過別人?"牛鐵蘭歎道："她個子雖小，出手可真快，力氣又大，我被她打得連還手都無法還手。"牛鐵娃怒道："老二可知道?"
牛鐵蘭垂下了頭，道："她出手又陰又狠，雖然打得我渾身疼得要死，但卻全打在別人看不出的地方，連……連二哥都不知道。"牛鐵娃氣得臉都紅了，大罵道："該死，該死!"牛鐵蘭道："我受不了她的氣，隻有逃出來。"方寶兒忽然插口道："你那二嫂，倒真是個怪人，聽你說來，她身手既是那樣，莫非她居然會些武功不成?"牛鐵蘭道："聽說她是華山派的弟子。"
方寶兒不禁皺起了眉，暗道："華山弟子，人可聰明漂亮，怎會嫁給個貧家之淳樸少年，這其中必然有些古怪。"轉眼望去，隻見牛鐵蘭雖然穿的是一身漁女青衣，但質料卻甚是輕柔，剪裁也極為精致。
尤其她手上那雙翠鐲，更是價值不菲，哪裏像是個自家裏跑出來在外麵吃苦的少女?
牛鐵娃輕拍著她妹子的眉頭，滿麵懼是悲憤之色，喃喃道："我不在家，這些事真是苦了你了！"
一眼望去，這艘船當真是奇形怪狀，不成模樣，說它是船，卻像是個木筏，說它是木筏，卻又偏偏有幾分船的模樣。
船身方方正正，竟是用成枝大木材釘成的。連樹皮都末刨光，船板上蓋著個三角形的艙房，既似帳篷，又有些似房屋的模樣，隻有一張帆卻是平整寬大，堅固美觀，與這艘船顯得大不相稱，仿佛有些似搶來的。
但這艘船雖是七拚八湊，怪模怪樣，卻給人一種說不出的堅實穩走之感，似乎任憑大風大雨，也打它不散、一條黑凜凜的大漢，仰天臥在船帆下，四肢平平伸出，顯得又長又大，看來直似條懶睡著的猛虎一般。
船還未靠岸，這條大漢便已翻身掠上，口中打雷似的映喝一聲，伸手一拉，便將這千百斤重的船拉上了淺灘，他這一站將起來，直似座活生生的鐵塔，當真是"腰大十因，背闊三停"。從頭到腳，最少也有-丈多長，身上穿著套黑緞武士裝，別人穿已是極為寬大，但穿夜他身上，卻是又緊又小，褲腳隻能益著膝蓋，扣子更是無法完全扣上，看來又有九成是搶來的模樣。
他身形雖然怕人，但麵上濃眉大眼，獅鼻虎口，雖帶著七分傻相，卻倒也甚是討人歡喜。
那麽大一艘船，還似乎不夠他伸展手腳，一站到岸上，立刻仰天伸了個懶腰，僅僅扣著的三粒扣子，使又被蹦開了，露出毛茸茸黑鐵般的胸膛。
雨勢似已小了些，這大漢一步步走上海灘，目光東張西望，口中喃喃罵道："兀娘賊，老子來了，那些毛賊怎地還不來?"伸手摸了摸肚子，又自四仰八叉躺了下去，模著肚子道："餓了餓了，無上怎地不掉兩個大餡餅下來，讓老子吃飽了，好有力氣廝殺。"躺了半晌，他似是餓得實在受不住了，翻身而起，大步跑上了船，自艙中摸出了一大塊半生不熟，也不知是什麽肉，又摸出三四個已硬得鐵也似的饃饃，兜在懷中，哺哺道："兀娘賊，越等越餓了，幹脆把明天的晚飯也吃了算數，今天若是被人打死，明天反正也吃不著了"一麵自言自語，一麵已塞了滿嘴的肉。
突然間，一個浪頭卷來，海水白沫中，竟似有個五顏六色的東西隨著浪潮眷上了沙灘。
那大漢摸了模頭，道："這是什麽玩意兒……"大步趕去，一把提了起來，突然大呼通："不得了，了不得，怎地大海也會生兒子了?"被海浪卷上沙灘的，竟是個身穿錦友的童子，雙手緊抱著一根木頭，死也不放，牙關也咬得緊緊的，嘴唇發白，早已暈迷許久，亦不知是生是死。
隻見那大漢口中狂呼著："不得了，了不得……"撒手將那孩子拋了下去，撤腿就跑。
但跑了幾步，突又停社腳步，喃喃道："不對不對，大海的兒子怎會被海水衝暈，嗯，這孩子必走是別的船上掉下來的……"又回頭跑了過去，將那孩子抱起，摸了摸胸口，裂嘴笑道："不壞不壞，還有些氣，死不了。"將那孩子伏在沙灘上，伸手征他背上按了幾按。
那孩子呻吟一聲，吐出了幾口海水。
大漢歡呼一聲，雀躍而起，手舞足蹈，又跳又蹦，大呼道："活了！活了!"他救了別人性命，心裏實是不勝之喜，連肚子餓都忘記了，饃饃幹肉，撤了一地，他竟也不撿，抱著那孩子，大步奔上海灘，在那小小的身子上，又拍又摸，不住喚道："小小子，你活了，就該張開眼來呀?"那孩子終於張開限來，目光四望一眼，麵上現出驚駭之容，但瞬即回複平走，向那大漢微微大笑。
那大漢大喜道："笑了笑了……小小子，你會說話麽?"那孩子點了點頭。大漢道："會說話就說呀，你叫什麽?"那孩子呼了口氣道："我姓方，別人都叫我寶兒。"這孩子半分不假，竟正是被暴風雨吹落海水的方寶兒。
那大漢大笑道："寶兒寶兒，果然是個小寶貝兒……你瞧瞧這小膀子小腿，跟我手指頭差不多粗細。"方寶兒呆呆地瞧著他，似是瞧得甚是有趣，眼珠子轉了轉，亦自問道："大小子，你叫什麽名字?"那大漢道："我姓牛，我爹爹從小叫我鐵娃，但別人卻總是叫我傻大個子，叫得我惱了，我就把他們塞進水溝裏。"方寶兒也不禁聽得哈哈大笑，笑得喘不過氣來。
他劫後徐生，雖然也在掛念著胡不愁、水天姬他們的生死，但轉念一想："我都未死，他們本事比我大得多，還會死麽?"想到一時間不能和他們相見，心裏又不兔有些難受。
但他終究年紀還小，孩子的心，最是留不住憂慮，何況他一張開跟便瞧見這麽有趣的傻大個子，幾聲笑過，便不禁將煩惱拋開了。
牛鐵娃似乎突然想起什麽，又道："你爹爹呢?你個子又不大，又不怕將你家吃窮，一個人跑出來幹什麽?"方寶兒歎了口氣，搖了搖頭，突又笑道："你是怕把家裏吃窮，才一個人跑出來的麽?"牛鐵娃嗬嗬笑道："小子你可真聰明，一猜就猜中了。"過了半晌，他們又想起什麽，張開大嘴笑道："你找不著爹爹，我也生不出兒子，你不如就做我兒子吧!"方寶兒一怔，眨了眨眼睛，道："你可有老婆?"牛鐵娃嘻嘻笑道："我老婆還在她娘的肚子裏。"方寶兒道："你老婆都沒有，就想收兒子，豈非笑死了麽?"牛鐵娃道："莫非你有老婆不成?"
方寶兒道："慚愧慚傀，隻有一個。"
牛鐵娃瞪大了眼睛，上上下下瞧了他半晌，搖頭歎道："想不到你小小年紀，就娶了媳婦，本事可真不小。"方寶兒道："說起本事，我可比你大得多了。"牛鐵娃歎了口氣，道："既是這樣，咱們就做兄弟吧！"方寶兒道："好，我是大哥，你做小弟。"
牛鐵娃張大了嘴，笑得合不攏來。
方寶兒道："小心些，莫笑斷了腸子，還要我破開你肚子；一段段縫起來，那可費事得很。"牛鐵娃怔了一征，雙手立刻捂住肚子，果然不敢再笑了。但仍喘著氣道："你做我小弟，我都嫌你個子太小了，還想做大哥?"方寶兒道："你可聽過，古人說學無大小，能者為師?"牛鐵娃道："你別掉文，我可不懂。"
方寶幾道："這句話就是說：不管年紀大小，隻要學問大的，就可以做那學問小的師傅，我學問既比你大，本領又比你強，不做你師傅，已經很給你麵子了，這大哥你是走要讓給我做的。"牛鐵娃摸著頭，訥訥道："古人說的話，大概是不會錯的了，但……但我一拳就能把你打死，讓你做大哥實在不服氣。"方寶兒道："你隻當力氣比我大麽?"
牛鐵娃哈哈笑道："我直到現在，還沒見過氣力比我大的；你瞧……"一拳打在地上，真被他的打出個尺多深的沙坑。
方寶兒道："嗯，也算不壞了……你再抓上一大把沙子，我看看你能不能將這把沙子拋人海裏?"牛鐵娃大笑道："十把沙子也行。"果然抓起把沙子，全力拋出，但沙子被海風一吹，哪裏拋得遠，倒有大半被風吹了回來，吹得牛鐵娃一般，中鐵娃雙手揉著眼睛，呆了半晌，喃喃道："怪了怪了！"方寶兒道："你瞧我的。"
中鐵娃大奇道："你……你行?"
方寶兒笑道："這麽近不算本事，我再走遠些。"大步走了幾步，走到一片已被海水打濕的沙灘上，俯身抓了把濕沙，捏作一團，輕喝道："你看！"掄臂-拋，那沙子黏在一團，直到數丈外才被風吹散，但那已是在海麵上，沙子果然都落人海水裏。
中鐵娃瞧得目瞪口呆，張大了嘴，又合不攏來。
方寶兒笑道："你服氣了麽?"
牛鐵娃歎道："服了服了。"
方寶兒道："既然服了，還不快拜大哥。"
牛鐵娃道："大……大哥在上，受小弟一拜。"果然跪在地上，咯咯即起頭來、方寶兒倒覺有些不好意思，也回拜了幾拜。兩人既成兄弟，牛鐵娃將方寶兒更是服侍得周到已極，將幹肉饃饃拾起來揀好的給寶兒吃了，又搬了決大石頭過來，請寶兒坐下。
過了半晌，牛鐵娃突然問道："大哥，肚裏的腸子，可是真會笑斷的麽?"他似已苦思許久，終於忍不住問了出來。
方寶兒正色道："你若時常恥笑於人，腸子總有一日要被笑斷的，若是真正大笑，倒也無妨。"牛鐵娃開顏笑道："這下我可放心了，否則以後我整日擔心腸子要斷，笑也不敢笑，那日子如何過得下去?"方寶兒道："你走必要笑的麽?"牛鐵娃道："我每日大笑三十次，小笑三百次，才有氣力……"突然一躍而起，瞪眼瞧著海麵。
方寶兒不由得也隨著他目光望去，隻見一艘帆船，破風麵來，船身也顯得有些殘破，想必是昨夜暴風雨時，這艘船遲早已尋得避風之處，還是不免受些損害，要知道海灣原不宜停船，又恰巧正是昨夜暴風的風眼，五色帆船昨夜若泊在這裏，萬萬不致被風歐走。牛鐵娃喃響道："來了來了……"方寶兒道："這艘船上的人你認得的麽?"
牛鐵娃道："兀娘賊，誰認得他?這船上的人，都是強盜，見我窮得沒飯吃，也想拉我入夥，但我牛鐵娃人雖窮，骨頭卻硬，餓死也不做強盜……隻是……"咧嘴一笑："強盜的東西，我都要搶的，他們隻要一落單，便少不得要被我揍上-頓，多多少少搶些東西來。"方寶兒笑道："你身上這套衣服想必也是搶來的了?"牛鐵娃道："這套衣服、牛肉、摸摸、船上的帆，全都是搶來的，這才使毛賊們氣瘋了，今日約我來這裏廝打。"方寶兒道："他們約你，你就來了?"
牛鐵娃瞪眼道："自然要來的，不來豈非膿包?"方寶兒歎道："他們抓你不著，約你來這裏。自然大有準備，他們人多勢眾，豈非要將你活活打死?"牛鐵娃想了一想，道："打死也得來！"
隻見船已靠岸，二十餘條大漢，手提花槍、魚叉、分水刺、鬼頭刀，各式各樣不同的兵刃躍下船來。
這些人雖是人多勢眾，但卻似仍對中鐵娃有些畏懼，隻是在遠遠的叫喊喝罵，不敢徑直衝來。
當先一人大喝道："傻大個兒，今日你若乖乖的投順，倒也罷了，否則大爺們將你砍成八塊。"牛鐵娃怒罵道："放你娘的窮屁!"回頭道："大哥且在此坐坐，待我去和這群毛賊廝殺。"方寶兒歎道："你若走要打，就去吧，小心些了！"牛鐵娃道："不妨事。"反手脫下衣服，精赤了上身，抓起抉百多斤重的大石頭，撤步奔了過去。
群盜見他衝來，不敢怠慢，呼嘯一聲，競排起個陣式。
一個蓬頭大漢手提鬼頭刀，"哇"的大喝一聲，當先衝了過來，當頭一刀，往牛鐵娃劈下。
牛鐵娃罵道："死娘賊！"雙手一揚，將石頭迎了上去，隻聽"砰"的一聲，那大漢競被震得虎口進裂，鋼刀也被震得飛上半空，牛鐵娃哈哈太笑道："臭豆腐！"忽然斜地一招花檢刺來，牛鐵娃百忙中不及去擋，振腕將大石筆直擲出，反手一把，抓注了花槍。
但聞風聲呼呼，那大石本有百多斤重，再加上這一擲之力，去勢是何等驚人，群盜諒呼一聲，四散逃開。
牛鐵娃手腕一抖，就將花槍奪了過來，眼見群盜驚逃，牛鐵娃不禁太是得意，倒嘴大笑道："臭雞蛋，去抱孩子吧，打什麽鳥架?"將花槍潑風般掄起，雖然全無招式，但虎虎風生，聲勢端的驚人，誰若被他槍杆掃著一星半點，那當真不死也得送掉半條命。
群盜哪敢進身，牛鐵娃一過去，群盜立刻四下逃開，牛鐵娃更是得意，口裏臭豆腐，臭雞蛋罵不絕口、為首一條黑衣大漢矚道："這傻小子雖然眼明手快，有些牛力，但卻絲毫不會武功，照著咱們那法子打，準保將他收拾下來，莫怕他!"群盜轟然喝應，又有人喝道："看他還能變出什麽花樣?"牛鐵娃怒賜一聲，掄槍撲了上去，群盜還是遠遠逃開。牛鐵娃腳步雖大，怎奈這些大漢競都會些輕功，牛鐵娃空白奔來奔去，也追人家不上。他跑得累了，方想歇歇，但花槍一住，別人刀槍魚叉，立刻沒頭沒腦殺了過來，牛鐵娃終究不是鐵打的身子，如此怎支持得住?
不到半個時辰，牛鐵娃已是滿頭大汗，氣喘如牛，一個不小心，左股上就著了一叉，刺出了三個血琳琳的窟窿。群盜大笑道："看來紅燒牛肉快進口了。"牛鐵娃越是暴怒，力氣使的越快，越難持久。
突然間，隻聽他大喝一聲："住手！"
群盜都不禁被他這霹靂般喝聲震得怔了-怔。
黑衣大漢道："你可服了麽?"
哪知牛鐵娃競乘著眾人一怔時，轉身跑開去，口中大喝道："臭賊們，不怕老子伏兵的就追過來吧!"群盜做夢也想不到這傻小子也會使詐，果然不敢去追，黑衣大漢："反正他也逃不了，看他還能變出什麽花樣?"牛鐵娃奔到寶兒麵前，競翻身拜倒。
方寶兒早已瞧得心驚膽戰，此刻悄聲道："怎樣?跑吧！"牛鐵娃喘著氣道："跑是不能跑的，但打也打不過了，看來鐵娃今日難免要被臭賊們打死……"說到這裏，他一雙環目中競突然流下淚來，垂首道："鐵娃與大哥結拜一場，也沒什麽孝敬大哥，隻有那艘船倒還結實，船上還有幾斤牛肉，待鐵娃先送大哥到船上，再和毛賊們拚命去。"方寶兒早已聽得熱淚盈眶。他年紀雖小，義氣卻不後人，當下大聲道："不行，你我既是兄弟，我怎能眼看你死，你死了我也是不活的人！"牛鐵娃想了想，突然搖頭道："不行不行，大哥已娶丁老婆，大哥若死了，嫂子豈非要做寡婦?"方寶兒聽得又是好笑，又是感動，擦了擦眼淚，強笑道："你別怕，咱們都死不了的。"他口中雖在安慰別人，心裏又何嚐不在害怕?
哪知牛鐵娃聽了，卻突然喜動顏色，一個筋鬥躍起，大笑道："對了對了，大哥本事比我大，一走有法子。"方寶兒突然靈機一動，果然想起了個法子，雖不知這法子是否有用，但此時此刻，也隻有硬著頭皮去試試了。當下大聲道："你等著，我去將這群毛賊打發了。"競站起身子，大步走了過去。
群盜懼是七尺大漢，方寶兒身高卻不及五尺，更是手無縛雞之力，此番走將過去，實有如羊入虎口一般。
牛鐵娃卻對他滿懷債心，放聲大呼道："臭毛賊們，我大哥來了，你們等著送死吧!"群盜轟然大笑道："這小鬼便是你大哥麽?哈哈，過來過來，太爺不一腳賜出你蛋黃才怪。"方寶兒站在這-群如狼似虎，窮神惡煞般大漢中間，心裏實在發慌，腳也有些發軟，但卻半步不退，反而壯起膽子，大喝道："各位既都在海上討生活，想必也都是壽天齊的屬下?"群盜對望一眼，麵上都不禁露出慷詫之色，那黑衣大漢厲聲道："你這小鬼怎會知道咱們瓢把子大名?"方寶兒一聽他們果然乃是"紫髯龍"屬下，暗中又放了些心，冷笑道："紫髯龍紀律森嚴，想不到也有你們這種見不得人的屬下，竟然以多欺少，欺負單身容，難道你們競都忘了，那打劫單身客的夥伴，是如何死的?"他究竟年輕口嫩，此番一心想學江湖人的口吻，都學得有些不倫不類。
但群盜聽在耳裏，心下卻更是驚詫，隻因紫髯龍於東海之濱，以門規處治那劫了白衣人船隻的頭目之事，已是天下皆聞，此間群盜地位又在那頭目之下，更早已將此事引為引鑒，聽了寶兒說話，暗中都不禁揣揣不安，黑衣大漢強笑道："小朋友是何來曆?不知可否見告"他口氣已大是和緩，方寶兒卻說得更凶，冷笑道："你還不配問我來曆，去叫壽天齊來說話。"一條濃眉大漢，目光始終瞬也不瞬地盯在寶兒麵上，此刻突然輕呼一聲，脫口道："我想起來了。"群盜心中正是忐忑不走，聽得這聲輕呼，都湊過頭去了悄聲道："你可是想起了這小鬼來曆？"那濃眉大漢道："這……這位小友乃是五色帆船上的。"群盜聳然變色，齊聲道："真的?你可莫要弄錯了。"濃眉大漢道："絕不會錯，那日紫衣侯與白衣人決戰時，我曾遠遠瞧見他和紫衣侯在說話。"在群盜眼中，能和紫衣侯說話的人，那身份當真是非同小可，群盜麵麵相覷，你望我，我望你，個個都已麵色大變，也不知是誰當先翻身拜倒，別的人那敢怠慢，霎眼間使跪滿一地。
黑衣大漢拜地道："小人們不知閣下來曆，多有得罪，但望閣下大人不見小人過，饒了小人們這一道。"這一來連寶兒都有些意外，隻因他也不甚知道"五色帆船"中人，在這些亡命之徒服中，身份竟然也如此尊貴。
牛鐵娃見他過去三言兩語，也末動手，連自己都打不過的這群大漢，競對他服服帖帖跪滿一地，不禁更瞧得目走口呆，又驚又喜，鼓掌大笑道："有本事，有本事，大哥端的有本事。"方寶兒眼珠子一轉，道："今日之事，倒也罷了，但你等日後若是見了我這兄弟時，又當如何?"群盜轟然道："日後小人們若是見著牛大爺，必走恭恭敬敬，牛大爺就算打咱們，咱們也不敢還手。"牛鐵娃直著眼睛罵道："兀娘賊，你們不還手，牛大爺還會打麽，這說的是什麽混帳話?"群盜道："是是，牛大爺說的是。"
方寶兒聽得暗暗好笑，麵上卻板起臉，道："你等日後若再以多欺少，我少不得要向壽天齊問個清楚!"那黑衣大漢連聲道："是是，小人們再也不敢了。"過了半晌，又道："不知大爺還有什麽吩咐?"方寶兒道："沒有……"
話猶未了，牛鐵娃已大聲道："有的有的，還有吩咐。"黑衣大漢道："但請吩咐，小人們無不從命。"牛鐵娃大笑道："將你們船上牛肉饃饃，揀好的多多送些下來，待我請大哥好好吃上一頓。"黑衣大漢道："是！"眾豪果然奔上船去，提了滿滿一大簍牛肉吃食，恭恭敬敬送了下米，牛鐵娃跟睛一瞪，道："牛肉送來了，還不走，莫非你們又想吃回去一份不成?"方寶兒聽得幾乎笑出聲來。
群豪聽了這句話，有如蒙大赦一般，轉眼間便走了個幹淨。
牛鐵娃哈哈笑道："好牛肉，好饃饃……不想今日非但沒有送命，反撈來痛痛快快一頓大吃。"這一日兩人果真吃得痛快淋漓，牛鐵娃倒下身子，立刻呼呼大睡，別人便是將他抬去拋在海裏，他也全然不知。
方寶兒雖也倦極，但思前想後，卻是難以成眠，第二日清晨，牛鐵娃又大吃一頓，道："大哥既無去處，不如就和我小弟在海上遊蕩遊蕩，有時雖不免少些吃的，但無人管束，也無人給咱們氣受，終日都可睡覺，倒也落個逍遙自在，無拘無束。"方寶兒苦笑道："我若有你這般逍遙，倒也好了。"牛鐵娃大奇道："莫非大哥還有什麽事做不成?"方寶兒歎了口氣，道："有的。"
中鐵娃突然垂下了頭，道："如——如此說來，大哥是要將小弟拋下的了?"他個子比方寶兒大了何止一倍，此刻卻說的似是個受了委屈的小孩子，但言語間卻是真情流露，滿懷傷感。
方寶兒倒也不覺有些黯然，強笑道："我也舍不得離開你，隻是……唉，我事辦完，日後必來尋你。"牛鐵娃垂首道："不知大哥要去哪裏?"方寶兒道："我也不知要去何處，隻是走要去尋個人，但那人究竟在哪裏，此刻還弄不清楚。"牛鐵娃想了半天，忽然抬起頭來，道："既是如此，待小弟相送大哥一程，送到長江，那裏小弟倒有幾個相識船家，待小弟求他們將大哥送到長江上流，大哥不但行路容易得多，尋人也方便得多了。"他始終不敢抬起頭來，原來目中已滿是眼淚，不敢被人瞧見。
方寶兒倒也末想到這鐵牛般的漢子，竟是如此情深意重，與自已雖是萍水相逢，卻真個連兄弟也不過如此。
一時之間，寶方兒不禁又傷感，又歡喜，當下兩人上了那艘方方正正的木船，掛起順風帆，徑自向長江口駛去。
吳鬆口外雖然沙泥淤積，但自從文物重心自黃河兩岸遷至長江南北以來，此地便已日漸繁榮，船舶往來，終日不絕，尤其崇明島一帶居民，家傳以捕魚為業者極多，每值朝陽未出，但見滿江漁火，燦如明星，到了黃昏時，歸帆點點，漁歌相和，此情此景，更是令人神醉。
方寶兒與牛鐵娃入了長江，尋了個淺灘泊下，牛鐵娃便要去尋那相識船家，載送寶兒一程。寶兒卻道："我想來想去還是走路的好。"牛鐵娃大聲道："為啥?"
方寶兒歎道："我要去尋的那人，本有地址留下，怎奈此人生性古怪，競不將住處寫個明白，卻偏偏要人去打啞謎，我猜來猜去，也未猜出那到底是什麽地方。說不走就在這左邊岸上也末可知，我若乘船，雖然舒服些，但若是將那地方錯過，豈非要人的命?"牛鐵娃瞪大了眼睛，道："但……但大哥一個人，身上又沒銀子，在岸上走路，豈非要……要挨餓麽?"方寶兒強笑道："你放心，大哥有的是本事。牛鐵娃大喜道："對，大哥比鐵娃本事大得多，吃的卻比鐵娃少得多，鐵娃沒怎麽挨餓，大哥還會挨餓麽?"想了一想，突然自艙中將剩下的吃食都搬了出來，咧開嘴笑道："這些都是大哥的。"方寶兒呆了一呆，道："誰說是大哥的，是鐵娃的。"牛鐵娃搖頭道："是大哥的，大哥帶走。"
方寶兒道："你留著。"
牛鐵娃著急道："大哥不帶走，鐵娃就……就是…"到底就要怎麽樣，他卻也說不出來。
方寶兒目光一轉，笑道；"常言道有福該同享，這裏既有好吃的，咱們就該都一齊將它吃了，誰也莫帶走，好麽?"牛鐵娃大喜道："好，好，好極了。"
兩人開始吃喝，牛鐵娃手不停，嘴不停，吃得喜笑顏開，連連道："好，好，可惜已剩得不多了……"突然停下了手，停住了口，大嚷道："不對不對，這太不公平。"方寶兒道："有何不公平?"
牛鐵娃道："我吃的多，大哥吃的少，我不吃了。"方寶兒忍住悲傷，將剩下的一塊牛肉揣在懷裏，強笑道："好，這塊我帶去，這……走吧，我也該……該走了。"牛鐵娃呆呆地楞了半晌，緩綴站起身子，垂首道："大哥，你……你莫忘了鐵……娃。…："突然撇開大步，轉身奔出，一腳將船踢離了岸，風送船行，轉眼間便已瞧不清他的麵目了。
方寶兒呆望著船行，也石知道過了多久，突然放聲大呼。
"鐵娃……鐵娃……我一走忘不了你。"
這時牛鐵娃卻已聽不見了，寶兒麵上也早已流滿眼淚。
他一生中雖不知有多少人疼他愛他，那都不過是長輩的慈愛，直到此刻，他才算嚐著了友情的滋味，而他忠心的朋友卻已走了，方寶兒雖然早已立下決心，要做條硬漢，此刻也無法不流淚。
他尋了個石頭，緩緩坐下，心裏當真是千頭萬緒，也不知是何滋昧，這也是他第一次開始了解人生的酸甜苦辣、了解人生的複雜，想起那時臥在樹蔭下讀書的安適，相隔雖隻有數十天，卻已有如隔世一般。
他那時但願自己能對人生多體驗一些，了解一些，此刻才發現對人生還是少知道些的好。
隻是，逝去的時光已永遠無法再回，他雖然想起了石祟所作"金穀園時序"中的兩句話：
"感性命之不永，懼凋落之無期。"
以寶兒的年紀，本不應對這兩句話有所感懷，但此刻他思前想後，再仔細咀嚼這兩句話的滋味，實覺悲思如縷，不可斷絕。
良久良久，忽聽一聲雷震般的大喝，自他身後海上傳來。
寶兒一驚，轉身望去，但見牛鐵娃那艘船競已駛回，還未到岸上，牛鐵娃便已躍入水中，將船拖上海岸，赤腳狂奔而前。
方寶兒又驚、又喜、又奇，道："你……你回來做甚?"牛鐵娃垂下了頭，油油道："大哥雖比鐵娃本事大，但……牛鐵娃實是不放心讓大哥一個人走路，無論如何，也得陷著大哥。"方寶兒但覺心頭一陣熱血上衝，喉頭哽咽，難以說話。
牛鐵娃道："大……大哥，你可是怪我了麽?大哥若覺有小弟同行不使，我遠遠在後跟著也可以。"方寶兒突然跳了起來，一把摟住他脖子，大呼道："我為何要怪你，有你陪著我，再好也不過!"牛鐵娃雙目中滿是淚光，嘴角卻滿帶笑容，顫聲道："真……真的……真的麽，我太高興了……太高興了……"兩人互相擁抱，身形大小雖然相差懸殊，但所含赤子之心卻是一般無二，連朝陽都似照得極是喜歡，自雲層中露出臉來。
兩人尋了些野菜木材，堆到船上，又擔著滿滿一桶清水，卻忘自已此刻已然入江，從此之後，再也不致有缺水之慮了。
江上船戶，有些早就與中鐵娃似是熟悉，遠遠隔著船，便打起招呼。還有人笑道："鐵娃，你又回來了，咱們今年的收成，可又不夠吃了"又有人問道："與你同來的那位小兄弟是誰?"
牛鐵娃大聲道："是我大哥。"
聽的人都呆了，呆了半晌，又忍不住哈哈大笑起來。若說方寶兒是牛鐵娃的大哥，當真是誰都不能相信的事。
牛鐵娃也倒開大嘴，陷著他們直笑。到了晚間，兩人已走了段水程，方待在崇明島西端尋地歇下。
忽然間，有人遠遠大呼道："大哥，等我一等……"呼聲清倪，竟是女子的口音。
方寶兒笑道："不想也有人叫你大哥的。"
轉首望去，隻見一艘接形快船，箭一般竄來，船上操漿的卻是個明睜皓齒，巧笑宜人的青衣少女。
她衣袖高高挽起，露出雙欺霜賽雪的手臂，玉腕上戴著兩隻翠錫，震出一連串擊鈴般的聲音。
牛鐵娃轉身瞧於＝眼，麵上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，張臂大呼道："三妹，快使勁，快，快！"那青衣少女白生生的臉上，已有了汗珠，但劃船的速度，可真是不慢，片刻間就已追上。
牛鐵娃伸手一拉，將她像小鳥般提了起來，緊緊摟在懷裏，大聲道："快說，你怎麽到了這裏?"青衣少女上上下下，眼工他半晌，笑道："大哥你可生得更結實了……這位小弟弟是哪位呀?"她不答反問，牛鐵娃大笑道："什麽小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得記住！"青衣少女瞪大了眼睛，吃驚道："大……大哥?"牛鐵娃道："我這大哥，本事可大著啦……大哥，這是我妹子，她叫牛鐵蘭，也比我聰明得多。"牛鐵蘭瞪著眼睛，瞬也不瞬地瞪著寶兒，道："你……你是我大哥的大哥?"突然咯咯嬌笑起來，幾乎笑得喘不過氣。
牛鐵娃道："笑什麽?還不快跟大哥見禮。"
牛鐵蘭嬌笑著走到寶兒麵前，想忍住笑，又忍不住，道："你……你真的要我叫你大哥?"方寶兒還未說話，牛鐵娃已大聲道："自然要叫的。"牛鐵蘭嬌笑道；"好，大哥……小大哥……"
方寶兒道："你可是嫌我中紀太小了麽?"
牛鐵蘭道："我若說不是，就是騙你。"
方寶兒眼珠一轉，道："你年紀輕輕，又是個女孩子，為何要一個人偷偷跑出來，害得父母著急?"牛鐵蘭笑聲徽頓，奇道："你怎會知道我是偷偷……"突然發覺自已說溜了嘴，趕緊將下半句忍了回去。
方寶兒板著臉道："你若不是偷偷跑出來，方才你大哥問你怎會到此地，你為何不回?"牛鐵蘭笑聲完全頓住了，吃驚地望著寶兒，顯然在奇怪他小小年紀，觀察怎會如此敏銳、分析怎會如此精細?
牛鐵娃已大喝道："三妹，你真是偷偷跑出來的麽?"牛鐵蘭點了點頭。
牛鐵娃生氣道；"好呀，十二三歲的女孩兒，就這麽大膽子，不怕壞人把你給吃了麽?"牛鐵蘭道："誰是十二三歲的孩子?"
牛鐵娃道："胡說，你不是十二三歲是幾歲?我明明記得臨走前幾天，才給你過了十二歲生日。"牛鐵蘭破顏一笑道："那已是五年前的事了，人家難道永遠長不大的麽?還是十二三歲?"牛鐵娃這才似恍然大悟，道："對了對了，我已走了五年。"牛鐵蘭道："自從大哥走後，二哥就娶了嫂子。"牛鐵娃大喜道："真的?老二結婚了?"
牛鐵蘭額首道："不錯，那位二嫂人又美，又聰明，我真想不通她怎會嫁給二哥的?"牛鐵娃瞪眼道："老二怎樣了?他難道配不上別人麽?"牛鐵蘭笑道："二哥是有些福氣，隻是……"忽然歎了口氣："隻是那二嫂人雖聰明漂亮，卻太厲害了些。"牛鐵接通："什麽厲害?"
牛鐵蘭歎道："自從二嫂進了門，咱們家就和以前不同了。以前咱們雖然窮，日子卻過得快快樂樂，後來……後來二嫂帶了筆錢過來，我們家雖不似以前那麽窮了，但……但我卻寧願再過以前那種窮日子"牛鐵娃道："她欺負你?"
牛鐵蘭搖了搖頭，又點了點頭，眼圈兒也紅了，幽幽道："她欺負我還沒關係，但對二哥，她也……她也……"牛鐵娃怒道："難道她也欺負老二不成?"
牛鐵蘭垂下了頭，良久沒有說出話來。
牛鐵娃喝道："快說。"
牛鐵蘭沉吟半晌，望了望寶兒，終於緩緩道："她……她沒有嫁給二哥前，有……有很多朋友，常常來找她……"牛鐵娃瞪眼道："朋友找她，又有何妨?她既喜歡朋友，想必是個慷慨好義的女子，你便當分外尊敬於她才是。"牛鐵蘭歎道："但……但她那些朋友，都是男的……"牛鐵娃大聲道："男的有何妨?難道男人就不能做朋友了麽?嘿嘿，你這孩子真是古怪！"牛鐵蘭咬了咬嘴唇，輕輕頓足道："大哥自己才古怪哩！出嫁後的女子，就……就不能隨意結交朋友了，大哥莫非連這都不知道?"牛鐵娃喃喃道："為什麽?出嫁的女子，就不能交朋友?"瞧了寶兒一眼："大哥，我三妹說的道理對嗎?"方寶兒道："完全對的。"
牛鐵娃想了想，大聲道："既是如此，你二哥便該好生教訓她才是，不準她日後再胡亂結交男朋友。"牛鐵蘭歎了口氣道："二哥的脾氣，大哥莫非還不知道不成?"他對什麽人都不敢得罪，對二嫂更是……更是服服帖帖，隻要二嫂遠遠咳嗽一聲，二哥無論在做什麽，都得拋下手裏事趕過去。"牛鐵娃道："爹爹總該管管她?"
牛鐵蘭歎道："就連爹爹和媽媽都有些怕她，無論她鬧成什麽模樣，爹爹、媽媽也都不敢說話，隻有……隻有我……"牛鐵娃道："你怎麽?"
牛鐵蘭大聲道："我絕不怕她，看不順眼時，就暗地跟她作對，想盡各種辦法，叫她多多少少，每天都要吃些苦。"牛鐵娃突然大笑起來，道："我那時跟你吵架時，也常在暗中被你害得慘了，那女子想必更吃不消……不知她如何報仇?"牛鐵蘭道："她表麵絲毫不動聲色，但隻要我隻有一個人時，她就跑過來和我廝打。"牛鐵娃道："牛鐵娃的妹子，難道還打不過別人?"牛鐵蘭歎道："她個子雖小，出手可真快，力氣又大，我被她打得連還手都無法還手。"牛鐵娃怒道："老二可知道?"
牛鐵蘭垂下了頭，道："她出手又陰又狠，雖然打得我渾身疼得要死，但卻全打在別人看不出的地方，連……連二哥都不知道。"牛鐵娃氣得臉都紅了，大罵道："該死，該死!"牛鐵蘭道："我受不了她的氣，隻有逃出來。"方寶兒忽然插口道："你那二嫂，倒真是個怪人，聽你說來，她身手既是那樣，莫非她居然會些武功不成?"牛鐵蘭道："聽說她是華山派的弟子。"
方寶兒不禁皺起了眉，暗道："華山弟子，人可聰明漂亮，怎會嫁給個貧家之淳樸少年，這其中必然有些古怪。"轉眼望去，隻見牛鐵蘭雖然穿的是一身漁女青衣，但質料卻甚是輕柔，剪裁也極為精致。
尤其她手上那雙翠鐲，更是價值不菲，哪裏像是個自家裏跑出來在外麵吃苦的少女?
牛鐵娃輕拍著她妹子的眉頭，滿麵懼是悲憤之色，喃喃道："我不在家，這些事真是苦了你了！"