二月十三日下午倫敦下著大霧，在這天出門，心情是不會好的。魯夫斯-馮-阿爾丁在種天氣裏不顧醫生的囑咐，竭力幹著自己的工作。奈頓對此十分高興。百萬富翁這幾天總是不能把精力集中在工作上。當秘書有什麽重要的事向他報告時候，他雖聽著也心不在焉。可是，今天這位美國佬卻加倍地工作著。
但總是覺得有點什麽使他安不下心來。他的秘書偶然間發現了這一點。看來，美國佬好象是聚精會神地聽著秘書的報告，而實際上，他幾乎一個字也沒聽清。他隻是機械地點著頭。秘書正要拿另外一個卷宗，主人說道：
“你能不能再同我講一下，奈頓？”
秘書好象沒有完全聽懂是指什麽事。
“您是指這個事情嗎，先生？”他指著一個業務卷宗說道。
“不，不，”馮-阿爾丁說，“我是說，您說過，昨天您曾在巴黎看到露絲的女仆，昨天晚上。這一點我有點不理解。您弄錯了吧？”
“我沒有弄錯，先生，我同她當麵談過話。”
“請您再講一下整個見麵的過程。”
奈頓倒是很聽話，他說道：“我同巴爾特梅公司會談結束之後就到裏茨去了，到那裏去取一件東西。當時我想吃完晚飯就去北站乘諾依列車回來。在飯店的大廳裏我看到一個女人，馬上就認出了她就是凱特林女士的女仆。我當時還問她凱特林女士是否也在這裏下了車。”
“噢，”馮-阿爾丁說，“然後女仆就告訴您說，露絲繼續乘火車去利維埃拉，把她留在裏茨，等著主人的新指示。”
“對，就是這樣，先生。”
“真奇怪！”馮-阿爾丁說，“真是奇怪得很啊。也許這個女人在火車上的行為不端，使我女兒不願意同她一起旅行。”
“如果是這種情況的話，”奈頓插話說，“那麽凱特林女士就會給她錢讓她回英國了。讓她呆在裏茨飯店，對她可不太合適。”
“可是她並沒有這樣做。”百萬富翁嘟噥了一句。“您說得有理。”
他本來還想說什麽，但沒有說出口。他很相信奈頓，但無論如何不能把女兒的私事講給秘書聽。露絲對他隱瞞了一些事情，這早就傷了他的心，這個意外的消息使他更為煩惱。
為什麽露絲把女仆留在了巴黎？有些事是多麽的蹊蹺！露絲當然怎麽也不會想到，同女仆第一個見麵的竟是父親的秘書。可是，事情就是這樣湊巧，人們就是這樣搞陰謀的。
他怎麽也擺脫不了這種想法。真會是一種陰謀？他盡可能想獨自找出一個答案來。答案就是阿爾曼特-德-拉-羅歇。這一點是不容置疑的。
對馮-阿爾丁來說這是一件非常痛苦的事：正是他的女兒被這樣一種人愚弄了。他知道，他的女兒出身高貴，不會象別的女人那樣容易受伯爵的欺騙，但是，她很容易看透一個男人，對女人她卻沒有這種能力。
他想找個借口來消除秘書的懷疑。“露絲總是這樣，經常改變自己的計劃。”他說道。“為什麽她要突然改變自己的旅行計劃？這一點女仆沒有對您提起過？”
奈頓盡量控製自己說話的聲調，顯得自然一些，他回答說：
“女仆說，凱特林女士偶然遇到了一個熟人。”
“噢，遇到了一個熟人。她是說遇到了一個女熟人？”
“據我所知，她說的是一位先生。”
馮-阿爾丁點了一下頭。他心裏充滿了恐懼。他站起來，如同往常在情緒激動時那樣，在屋裏來回走動。他無法控製自己的感情，終於脫口說出：“難道一個女人就是這樣難以理解嗎？人們經常談論著，女人的本性是善良的，完全是胡說八道。她竟會完全投入這個壞蛋的懷抱。這個惡棍的本事就是把自己打扮得漂亮一點，表演一點騙人的把戲。如果他到我這裏來……”
他收住了話頭。這時有一個小傭人拿來一封電報。馮-阿爾丁看著電報，臉麵刷地一下子變得慘白。他扶住了椅子背，免得跌倒在地，向小傭人一揮手，讓他出去。
“發生了什麽事？先生？”
奈頓很關心地看了他的主人一眼。
“露絲！”馮-阿爾丁的嗓子有些噎住了。
“凱特林女士遇到了什麽不幸？”
“死了！”
“太可怕了，是火車出了事？”
馮-阿爾丁搖了一下頭。
“不是，我的孩子被人謀殺了。”
“簡直是天曉得！”
電報從馮-阿爾丁的那隻似乎已經癱瘓的手中飄落到地麵上。
“電報是從尼紮警察局打來的，我必須……馬上……”
他沒有告訴奈頓必須幹什麽，可是奈頓卻看了一下手表說道：
“五點整，從維多利亞火車站發車。”
“好！你陪我去，奈頓，你向下麵的人員交待一下，給我整理一下箱子。把急著要辦的事先辦一下；我要到我女兒的房間裏去一趟。”
電話鈴響了，奈頓拿起了聽筒。
“誰啊？”
然後他向馮-阿爾丁說道：
“是戈比，先生。”
“戈比？我現在不想見他。不，等一下，我們還有時間。讓他來吧。”
馮-阿爾丁是個堅強的人，現在他已經鎮靜下來。當他同戈比握手時，他的話音同平時一樣。
“我現在很忙，您找我有什麽重要的事嗎？”
戈比咳嗽了一聲。
“您不是要聽一下關於凱特林先生的情況嗎，先生？”
“是的，怎樣？”
“凱特林先生昨天上午到利維埃拉去了。”
“您說什麽？”
他的聲音幾乎使戈比暈了過去。這個經驗豐富的老滑頭在同對手談話時從不看對方，這次卻斜眼看了看百萬富翁。
“他乘的是哪一次車？”馮-阿爾丁問道。
“‘藍色特快’！“戈比又咳了一聲，望著壁爐上麵的掛鍾說道：
“米蕾小姐，就是那位帕泰農的舞女也同車前往。”
但總是覺得有點什麽使他安不下心來。他的秘書偶然間發現了這一點。看來，美國佬好象是聚精會神地聽著秘書的報告，而實際上，他幾乎一個字也沒聽清。他隻是機械地點著頭。秘書正要拿另外一個卷宗，主人說道：
“你能不能再同我講一下，奈頓？”
秘書好象沒有完全聽懂是指什麽事。
“您是指這個事情嗎，先生？”他指著一個業務卷宗說道。
“不，不，”馮-阿爾丁說，“我是說，您說過，昨天您曾在巴黎看到露絲的女仆，昨天晚上。這一點我有點不理解。您弄錯了吧？”
“我沒有弄錯，先生，我同她當麵談過話。”
“請您再講一下整個見麵的過程。”
奈頓倒是很聽話，他說道：“我同巴爾特梅公司會談結束之後就到裏茨去了，到那裏去取一件東西。當時我想吃完晚飯就去北站乘諾依列車回來。在飯店的大廳裏我看到一個女人，馬上就認出了她就是凱特林女士的女仆。我當時還問她凱特林女士是否也在這裏下了車。”
“噢，”馮-阿爾丁說，“然後女仆就告訴您說，露絲繼續乘火車去利維埃拉，把她留在裏茨，等著主人的新指示。”
“對，就是這樣，先生。”
“真奇怪！”馮-阿爾丁說，“真是奇怪得很啊。也許這個女人在火車上的行為不端，使我女兒不願意同她一起旅行。”
“如果是這種情況的話，”奈頓插話說，“那麽凱特林女士就會給她錢讓她回英國了。讓她呆在裏茨飯店，對她可不太合適。”
“可是她並沒有這樣做。”百萬富翁嘟噥了一句。“您說得有理。”
他本來還想說什麽，但沒有說出口。他很相信奈頓，但無論如何不能把女兒的私事講給秘書聽。露絲對他隱瞞了一些事情，這早就傷了他的心，這個意外的消息使他更為煩惱。
為什麽露絲把女仆留在了巴黎？有些事是多麽的蹊蹺！露絲當然怎麽也不會想到，同女仆第一個見麵的竟是父親的秘書。可是，事情就是這樣湊巧，人們就是這樣搞陰謀的。
他怎麽也擺脫不了這種想法。真會是一種陰謀？他盡可能想獨自找出一個答案來。答案就是阿爾曼特-德-拉-羅歇。這一點是不容置疑的。
對馮-阿爾丁來說這是一件非常痛苦的事：正是他的女兒被這樣一種人愚弄了。他知道，他的女兒出身高貴，不會象別的女人那樣容易受伯爵的欺騙，但是，她很容易看透一個男人，對女人她卻沒有這種能力。
他想找個借口來消除秘書的懷疑。“露絲總是這樣，經常改變自己的計劃。”他說道。“為什麽她要突然改變自己的旅行計劃？這一點女仆沒有對您提起過？”
奈頓盡量控製自己說話的聲調，顯得自然一些，他回答說：
“女仆說，凱特林女士偶然遇到了一個熟人。”
“噢，遇到了一個熟人。她是說遇到了一個女熟人？”
“據我所知，她說的是一位先生。”
馮-阿爾丁點了一下頭。他心裏充滿了恐懼。他站起來，如同往常在情緒激動時那樣，在屋裏來回走動。他無法控製自己的感情，終於脫口說出：“難道一個女人就是這樣難以理解嗎？人們經常談論著，女人的本性是善良的，完全是胡說八道。她竟會完全投入這個壞蛋的懷抱。這個惡棍的本事就是把自己打扮得漂亮一點，表演一點騙人的把戲。如果他到我這裏來……”
他收住了話頭。這時有一個小傭人拿來一封電報。馮-阿爾丁看著電報，臉麵刷地一下子變得慘白。他扶住了椅子背，免得跌倒在地，向小傭人一揮手，讓他出去。
“發生了什麽事？先生？”
奈頓很關心地看了他的主人一眼。
“露絲！”馮-阿爾丁的嗓子有些噎住了。
“凱特林女士遇到了什麽不幸？”
“死了！”
“太可怕了，是火車出了事？”
馮-阿爾丁搖了一下頭。
“不是，我的孩子被人謀殺了。”
“簡直是天曉得！”
電報從馮-阿爾丁的那隻似乎已經癱瘓的手中飄落到地麵上。
“電報是從尼紮警察局打來的，我必須……馬上……”
他沒有告訴奈頓必須幹什麽，可是奈頓卻看了一下手表說道：
“五點整，從維多利亞火車站發車。”
“好！你陪我去，奈頓，你向下麵的人員交待一下，給我整理一下箱子。把急著要辦的事先辦一下；我要到我女兒的房間裏去一趟。”
電話鈴響了，奈頓拿起了聽筒。
“誰啊？”
然後他向馮-阿爾丁說道：
“是戈比，先生。”
“戈比？我現在不想見他。不，等一下，我們還有時間。讓他來吧。”
馮-阿爾丁是個堅強的人，現在他已經鎮靜下來。當他同戈比握手時，他的話音同平時一樣。
“我現在很忙，您找我有什麽重要的事嗎？”
戈比咳嗽了一聲。
“您不是要聽一下關於凱特林先生的情況嗎，先生？”
“是的，怎樣？”
“凱特林先生昨天上午到利維埃拉去了。”
“您說什麽？”
他的聲音幾乎使戈比暈了過去。這個經驗豐富的老滑頭在同對手談話時從不看對方，這次卻斜眼看了看百萬富翁。
“他乘的是哪一次車？”馮-阿爾丁問道。
“‘藍色特快’！“戈比又咳了一聲，望著壁爐上麵的掛鍾說道：
“米蕾小姐，就是那位帕泰農的舞女也同車前往。”