九月的一個陽光燦爛的下午，兩人來到梅爾福特修道院的樓房和庭院，再沒有比這兒更安靜的地方了。修道院的一部分是十五世紀時修建的，後來經過重建，又增加了一幢側樓.從這兒還看不見新的療養院樓房和它的庭院。
查爾斯爵士和薩特思韋特先生由廚娘萊基太太接待。
她是一個肥胖的女人，穿著一件講究的黑色長裙。她一把鼻沸一把眼淚地說個不停.她認識查爾斯爵士，他們之間的談話大多數時間由她一個人包攬了。
“我相信，爵士，你能理解主人的死和所發生的一切對我的影響有多麽大。這屋裏屋外到處是警察，他們聳著鼻子瞅這瞅那。說來你不相信，甚至連垃圾箱他們都把鼻子仲進夫聞聞.還要問各種問題！他們不應當老是問問題.啊，我這輩子居然看到這樣的事發生.巴塞羅繆爵士是個一輩子安安靜靜的紳士，也同樣遭此毒手.我和比阿特麗斯清清楚楚地記得，那一天對我們大家來說真是睛天霹靂。比阿特麗斯比我晚來兩年.警察兄弟問了一些問題。(他要是紳士，我就不會叫他為兄弟.我已經習慣與紳士們相處，習慣他們的生活方式，知道他們的一切。)我叫他為兄弟，我說，不知道他是不是一個警督。”萊基太太停下來，喘了口氣，讓自己從她已經陷進去的滔滔不絕的談話中解脫一會兒。“你們要查問屋裏所有仆人的情況，‘查問’是我自個兒叫的名兒。他們都是些好姑娘，每一個人都好。不僅是多麗絲清早該做摹的時候就起了床.我一個星期必須兩次說這事兒。還有維基.她做事容易魯莽.可是.在這兒，你別指望小姑娘們受過訓練……眼下她們的父母也不會教她們什麽，但都是些好姑娘。警察也不能讓我說相反的話。‘是的’，我對他說，‘你不用指望我說她們的壞話.她們都是好姑娘，真的是這樣至於問她們跟凶殺有什麽關係嘛，我說問這樣的問題本身就完全不懷好意.’”萊基太太停了一會兒又說：
“埃利斯先生現在的情況，就不同了.我不知道他的任何事情，因此不能回答關於他的任何問題.在貝克先生休假期間，有人從倫敦把他推薦到這兒，他對這裏的情況很陌生。”
“貝克？”薩特思韋特先生問道。
“貝克先生曾經是巴塞羅纓爵士的管家，幹了七年.先生.他多數時間是在倫敦，住在哈利大街。爵士.你會記得他的.對嗎？”她詢問查爾斯爵士。爵士點點頭.“巴塞羅爵士過去總要在舉辦別墅招待會的時候，把他帶到這兒來。
但他身體一直不太好，這是巴塞羅繆爵士說的.他給了管家一兩個月的假期在布萊頓附近的海濱度過，照樣給他開工資.醫生真是一個好人。埃利斯先生是他臨時雇用的。所以我對警督說，我談不出有關埃利斯先生的任何情況.根據他所說的，他好像一直是在最好的家庭裏幹活。跟他相處的時候.他顯然有一種紳士派頭。”
“你沒有發現他有什麽……異常表現？”查爾斯爵士滿懷希望地問道。
“你問得真奇怪，爵士。可以說，我已經告訴了你，也沒有告訴你.你知道我的意思嗎？”
查爾斯爵士用鼓勵的目光看著她，於是萊基太太繼續說“我不能確切地說那是什麽，爵士，總覺得有點問題……”事後，薩特思韋特先生冷冷地想道.幹篇一律.不管萊基太太如何鄙視警察，她還是不能否定警察的推斷。假若埃利斯真的成了罪犯，那麽萊基太太早就注意到了什麽。
“有件事需要說說，他這個人冷漠傲慢.哦，可實在彬彬有禮，像個紳士，就像我剛說的那樣.他-直為名門旺族幹活，但是他沉默寡言，經常一個人呆在自己的臥室裏.而且他……這個，我真不知道怎樣形容他……他是，這個.……總有問題。”
“你是懷疑他……不是一個真的管家吧？”薩特思韋特先生提示道。
“哦，他一直在幹活，千真萬確，爵士.什麽事他都知道……還了解社會上的名人。”
“舉個例子好嗎？”查爾斯爵士客氣地提議道。
可是萊基太太卻變得猶豫不決，含糊其辭起來。她不打算暴露仆人們在大廳裏的流言蜚語，否則會損害她為人正直的品格。
為了讓她平靜下來，薩特思韋特先生說，“也許你能形容一下他的相貌。”
萊基太太眼睛一亮說了起來。
“確實是的，爵士.他是一個看起來非常受人尊敬的人。
絡腮胡，灰頭發.有點駝背，身體發胖-這使他很擔憂，真是這樣.他還有一隻發抖的手，但猜不透是什麽原因造成的。他是-個非常節儉的人，跟我認識的許多人都不相同。
他的眼睛有一點毛病，爵士，我想這是燈光刺傷的，特別是那種很強的燈光.我們不在場的時候，他戴眼鏡，但他當班時就不戴。”
“他沒有什麽特殊的標記嗎？”查爾斯爵士問道，“沒有疤痕？沒有受傷的手指？也沒有胎記？”
“哦，沒有，爵士，這些東西一概沒有。”
“精彩的偵探故事怎麽會逼真呢！”查爾斯爵士歎口氣道，“故事中的罪犯，總是有某種顯著的特征。”
“他掉了一顆牙。”薩特思韋特先生說。
“大概是吧，先生，我自己可從來沒看見過。”
“在悲劇發生的那天晚上.他的行為舉止怎麽樣？”薩特思韋特先生問道.顯得有點書生氣。
“這個嘛，先生，我確實說不出。我在廚房裏.你瞧，我太忙，沒有功夫注意到他。”
“是的，是這樣。”
“當時傳來消息，說主人死了，我們都驚呆了.我哭起來，硬是止不住.比阿特麗斯也一樣。那些小女仆們好像很緊張，當然也很難過.埃利斯先生自然不像我們那樣難受，他是新來的嘛。但他考慮周全，堅待要我和比阿特麗斯喝一小杯葡萄酒壓壓驚。你想想吧，整個晚上都是他……這個罪犯……”萊基太太找不到話說下去了，眼睛裏閃動著憤怒的目光。
“我聽說當晚他就失蹤了？”
“是的，先生.他像我們大家一樣回到自己的臥室.早上起來就不見他了。當然，這就讓警察注意到他了。”
“是的.是的，他真是太愚蠢了.你認為他是怎樣離開這房子的？”
“一點也不知道.警察好像整個晚上都在查看房子，他們也沒有發現他逃走.這批警察就是這樣，不過他們也是人咪.跟我們一樣，盡管他們製造緊張氣氛，衝進紳士的家裏，邑聳著鼻子東張西望。”
“我聽說有人間到秘密通道的事。”查爾斯爵士說。
萊基太太吸了一口氣。
“警察是那樣問過。”
“真有通道嗎？”
“我聽別人提起過。”萊基太太謹慎地答道。
“你知道通道是從哪兒進去的？”
“不，我不知道，先生。有個秘密通道倒挺好，可那不是讓仆人知道的東西。要是姑娘們知道了.她們就會想，從那兒有條路可以溜出去.我的姑娘們出去從後門，進來也從後門，到了哪兒清清楚楚。”
“好極了，萊基太太，我想你是非常聰明的人。”
萊基太太聽到查爾斯爵士稱讚的話，就昂起頭來。
“我不知道，”查爾斯爵士繼續說.“我們是否能問其他仆人幾個問題？”
“當然可以，爵士。可是她們不會比我告訴你的多。”
“哦，我明白了。我不會問有關埃利斯太多的問題，我要問的是巴塞羅繆爵士本人的事。比如那天晚上他的行為舉止等等.你知道，他是我的一個朋友。”
“我知道，爵士。我很理解。那兒有比阿特麗斯，有艾麗斯.當然，她當時在桌邊侍候。”
“好的，我希望見見艾麗斯。”
不管怎麽說，萊基太太很尊重長者的話。樓房女仆比阿特麗斯是第一個出現的人。
她是個瘦高女人，雙唇緊閉，一本正經，目光礎礎逼人。
查爾斯爵士問了幾個無關緊要的問題之後，將話題引到那個不幸的夜晚在別墅招待會發生的事情.他們每個人都非常難受嗎？他們都說了些什麽？做了些什麽？
比阿特麗斯的言談中流露出一陣興奮.她對於悲劇事件有一種不可思議的古怪嗜好。
“薩克利夫小姐驚恐萬狀。她是個非常熱心的女士。過去在這兒住過。我建議她喝一口白蘭地，或一杯清茶，但是她不聽，隻是吃了幾片阿斯匹林，說是她肯定睡不著覺了。
第二天早晨我給她送茶點去時，她還在像小孩那樣蒙頭大睡。”
“戴克斯太太呢？”
“我看不會有什麽事情能讓那位太太感到不安。”
聽比阿特麗斯的口氣，她並不喜歡辛西姬-戴克斯。
“她嗎？隻急著要走。說她的生意要被耽誤了.她是倫敦一家大的婦女縫紉店的剪裁師.這是埃利斯先生告訴我們的。”
對於比阿特麗斯來說，縫紉是一種她瞧不起的“生意”。
“那麽她丈夫呢？”
比阿特麗斯抽著鼻子說：
“他喝了白蘭地，穩住了自己的神經。也有人會說，喝了也穩不住。”
“瑪麗.利頓-戈爾夫人怎麽樣呢？”
“一位非常好的夫人。”比阿特麗斯說，語氣變得柔和起來，“我的姨奶奶在城堡為她父親幹過活兒.我經常聽她說，那時瑪麗夫人是一個漂亮的小女孩.現在她可能不再富有了，可一看就知道也是個大家閨秀，而且非常體貼人，從來不會讓你感到麻煩，說話總是很中聽.她女兒也是一個很好的小姐。當然，他們對巴塞羅纓爵士不太熟悉，但她們難過極了。”
“威爾斯小姐呢？”
比阿特麗斯原先那種生硬的語氣又出現了。
“可以肯定地說，爵士，我說不出威爾斯小姐到底對這件事是怎麽想的。”
“那麽你對她是怎麽想的呢？”查爾斯爵士問道：“說吧。
比阿特麗斯，你是很通情達理的。”
在比阿特麗斯木訥的臉頰上突然出現了笑容。查爾斯爵士像個小學生一般流露出懇求的神情.兩個聽眾強烈地感受到的那種吸引力，也使她經受不住了。
“真的，爵士，我不知道你想耍我說些什麽？”
“就是你對威爾斯小姐是怎麽想的.你感覺她怎麽樣？”
“什麽也沒有，爵±，根本沒有。她當然不會是……”比阿特麗斯猶豫了。
“說下去，比阿特麗斯。”
“好吧，她不像是別的客人那種階層的人、，爵士.我知道，她是瞞不住的。”比阿特麗斯繼續說.“她做的事情是一個真正的小姐不會做的。她探頭探腦的，爵士，你知道我的意思嗎？她探頭探腦，四處打聽。”
查爾斯爵士試圖進一步弄清她的陳述，但比阿特麗斯仍然含糊其辭，隻說威爾斯小姐探頭探腦，四處打聽。查爾斯爵士要求她舉一個探頭探腦的例子，比阿特麗斯卻說不出來.她隻是重複著威爾斯小姐老是打聽跟她無關的事情。
最後，他們隻好到此為止。薩特思韋特先生又間道。
“人們都沒有預料到小曼德斯先生會突然到來，是嗎？”
“是的，先生.他的車子出了事故，正好撞在門房的大門邊.他說，在這兒出事還算走運.那時，屋裏都住滿了人，林登小姐在小書房為他鋪了一張床。”
“大家看見他到來都很驚訝嗎？”
“哦，是的，先生.自然是這樣，先生。”
問到她對埃利斯的看法時，比阿特麗斯無可奉告.她很見到他.他很糟糕，竟會逃跑，但她不相信他會傷害主人。
有誰會那樣幹。
“說說他的情況行嗎？我是說醫生.看上去他期望舉辦這次別墅招待會嗎？他到底想了些什麽呢？”
“他顯得特別高興，先生。整天都是笑逐顏開，好像想到什麽笑話。我甚至聽見他與埃利斯先生開玩笑.這是他從來都不會對貝克先生說的.他平常對仆人們都沒有什麽好臉色，他倒很仁慈，但不跟仆人多說話。”
“他當時說了些什麽？”薩特思韋特先生急切地問道。
“這個，我一時想不起來了，先生.埃利斯先生走過來傳達一個電話內容，巴塞羅謬爵士問他是否記清楚了名字，埃利斯先生說沒有問題。當然他是很有禮貌地說這話的.接著，醫生大笑起來說，.你是個好夥計，埃利斯。你是個完美無缺的管家。喂，比阿特麗斯，你認為呢？，我很驚慌，先生，主人家那樣說話.不像是平時的口氣……我簡直不知道該怎麽說。”
“那麽埃利斯呢？”
“他看起來很不滿，先生，好像這是他生平沒有碰見過的事，有點目瞪口呆了。”
“電話內容是什麽？”查爾斯爵士問道。
“內容嗎？爵士.哦，那是從療養院打來的，是關於一個病人的事，說她已經到了療養院，而且路上安然無恙。”
“你記得她的名字嗎？”
“那是個怪名字，”比阿特麗斯磨蹭了一會兒才說，“德.拉什布裏傑太太，好像是這名兒。”
“哦，是的。”查爾斯爵士安慰她道，“再筒單的名字，在電話裏都是說不清楚的。好啦，非常感謝你，比阿特麗斯。我們現在可以見艾麗斯了。”
當比阿特麗斯離開房間後，查爾斯爵士與薩特思韋特先生通過交換目光來交流各自的思想。
“威爾斯小姐探頭探腦，四處打聽；戴克斯喝醉了酒；他太太無動於衷。還有什麽嗎？微不足道。”
“確實少得可憐。”薩特思韋特先生表示同意。
“讓我們把希望寄托在艾麗斯身上。”
艾麗斯是一個嫻靜的黑眼睛姑娘，三十歲了。她很願意與他們交談。
她本人不相信埃利斯先生與此案有任何關係。他很有紳士風度。警察卻認為他是一個低劣的惡棍.艾麗斯肯定他不是那一類的人。
“你敢肯定，他是一個對上帝忠誠的普通人嗎？”
“不是普通的.爵士.他不像我從前幹活時遇見的那些管家。他安排工作與他們不同。”
“你認為他不會對你的主人下毒？”
“啊，爵士，我不明白他怎麽可能那樣幹。我當時與他站在餐桌邊聽使喚，他不可能在主人的食品裏放任何東西而不被我發現。”
“飲料裏呢？”
他拿著酒轉了一圈，爵士。先上雪利酒.還有湯，然後白葡萄酒和紅葡萄酒.他還能做些什麽呢，爵士？如果酒有什麽東西，他就會毒死所有的人-或者說.會毒死喝酒的人。凡是主人吃過的，別的人也不會沒有吃過、喝過是同樣的葡萄酒，所有的先生都喝了葡萄酒，i丕有一些女也喝過。”
“酒杯是從托盤裏拿的嗎？”
“是的，爵士。我拿著托盤.埃利斯把酒杯放在上麵.然我端著它走出餐具室.當警察來檢查的時候，大家都在那兒，裝著葡萄酒的杯子都在餐桌上.警察並沒有發現什麽。”
“你敢肯定醫生在晚餐時，他吃過或喝過的東西中.沒什麽是別人不曾用過的嗎？”
“我沒有看見。事實上，我敢肯定沒有。”
“客人中有誰拿過他的東西嗎？”
“哦，沒有，爵士。”
“你知道秘密通道的情況嗎，艾麗斯？”
“有個園丁告訴過我。通道出口在林子裏，那兒有一堆舊牆和倒塌的磚瓦亂石。但是我從來沒有見過屋裏有什麽入口。”
“埃利斯從來沒有提起過通道的事嗎？”
“哦，沒有，爵士.我敢說，他不會知道有個通道。”
“艾麗斯，你認為到底是誰殺了你的主人？”
“我不知道，先生。我簡直不相信淮會那樣幹……我感到那必定是什麽事故。”
“呃，謝謝你，艾麗斯。”
“如果不是巴賓頓的死，”查爾斯爵士等姑娘離開房間之後說道，“我們可以把她看成凶手.她是一個漂亮姑娘……她站在餐桌邊聽使喚……不，那不成.巴賓頓是被殺害的；托利從不注視漂亮的姑娘。他不是那樣被幹掉的。”
“但是他己經五十五歲。”薩特思韋特先生若有所思地說。
“你為什麽說這個？”
“這是一個男人為姑娘失去理智的年齡-即使他過去沒有風流韻事。”
“你胡說八道.薩特思韋特，我也已經……呃……快五十五歲了。”
“我知道。”薩特思韋特說。
還不等他友善而又刺眼的目光射來，查爾斯爵士趕緊閉上雙眼。
薩特思韋特先生看得一清二楚，他滿麵通紅了……
查爾斯爵士和薩特思韋特先生由廚娘萊基太太接待。
她是一個肥胖的女人，穿著一件講究的黑色長裙。她一把鼻沸一把眼淚地說個不停.她認識查爾斯爵士，他們之間的談話大多數時間由她一個人包攬了。
“我相信，爵士，你能理解主人的死和所發生的一切對我的影響有多麽大。這屋裏屋外到處是警察，他們聳著鼻子瞅這瞅那。說來你不相信，甚至連垃圾箱他們都把鼻子仲進夫聞聞.還要問各種問題！他們不應當老是問問題.啊，我這輩子居然看到這樣的事發生.巴塞羅繆爵士是個一輩子安安靜靜的紳士，也同樣遭此毒手.我和比阿特麗斯清清楚楚地記得，那一天對我們大家來說真是睛天霹靂。比阿特麗斯比我晚來兩年.警察兄弟問了一些問題。(他要是紳士，我就不會叫他為兄弟.我已經習慣與紳士們相處，習慣他們的生活方式，知道他們的一切。)我叫他為兄弟，我說，不知道他是不是一個警督。”萊基太太停下來，喘了口氣，讓自己從她已經陷進去的滔滔不絕的談話中解脫一會兒。“你們要查問屋裏所有仆人的情況，‘查問’是我自個兒叫的名兒。他們都是些好姑娘，每一個人都好。不僅是多麗絲清早該做摹的時候就起了床.我一個星期必須兩次說這事兒。還有維基.她做事容易魯莽.可是.在這兒，你別指望小姑娘們受過訓練……眼下她們的父母也不會教她們什麽，但都是些好姑娘。警察也不能讓我說相反的話。‘是的’，我對他說，‘你不用指望我說她們的壞話.她們都是好姑娘，真的是這樣至於問她們跟凶殺有什麽關係嘛，我說問這樣的問題本身就完全不懷好意.’”萊基太太停了一會兒又說：
“埃利斯先生現在的情況，就不同了.我不知道他的任何事情，因此不能回答關於他的任何問題.在貝克先生休假期間，有人從倫敦把他推薦到這兒，他對這裏的情況很陌生。”
“貝克？”薩特思韋特先生問道。
“貝克先生曾經是巴塞羅纓爵士的管家，幹了七年.先生.他多數時間是在倫敦，住在哈利大街。爵士.你會記得他的.對嗎？”她詢問查爾斯爵士。爵士點點頭.“巴塞羅爵士過去總要在舉辦別墅招待會的時候，把他帶到這兒來。
但他身體一直不太好，這是巴塞羅繆爵士說的.他給了管家一兩個月的假期在布萊頓附近的海濱度過，照樣給他開工資.醫生真是一個好人。埃利斯先生是他臨時雇用的。所以我對警督說，我談不出有關埃利斯先生的任何情況.根據他所說的，他好像一直是在最好的家庭裏幹活。跟他相處的時候.他顯然有一種紳士派頭。”
“你沒有發現他有什麽……異常表現？”查爾斯爵士滿懷希望地問道。
“你問得真奇怪，爵士。可以說，我已經告訴了你，也沒有告訴你.你知道我的意思嗎？”
查爾斯爵士用鼓勵的目光看著她，於是萊基太太繼續說“我不能確切地說那是什麽，爵士，總覺得有點問題……”事後，薩特思韋特先生冷冷地想道.幹篇一律.不管萊基太太如何鄙視警察，她還是不能否定警察的推斷。假若埃利斯真的成了罪犯，那麽萊基太太早就注意到了什麽。
“有件事需要說說，他這個人冷漠傲慢.哦，可實在彬彬有禮，像個紳士，就像我剛說的那樣.他-直為名門旺族幹活，但是他沉默寡言，經常一個人呆在自己的臥室裏.而且他……這個，我真不知道怎樣形容他……他是，這個.……總有問題。”
“你是懷疑他……不是一個真的管家吧？”薩特思韋特先生提示道。
“哦，他一直在幹活，千真萬確，爵士.什麽事他都知道……還了解社會上的名人。”
“舉個例子好嗎？”查爾斯爵士客氣地提議道。
可是萊基太太卻變得猶豫不決，含糊其辭起來。她不打算暴露仆人們在大廳裏的流言蜚語，否則會損害她為人正直的品格。
為了讓她平靜下來，薩特思韋特先生說，“也許你能形容一下他的相貌。”
萊基太太眼睛一亮說了起來。
“確實是的，爵士.他是一個看起來非常受人尊敬的人。
絡腮胡，灰頭發.有點駝背，身體發胖-這使他很擔憂，真是這樣.他還有一隻發抖的手，但猜不透是什麽原因造成的。他是-個非常節儉的人，跟我認識的許多人都不相同。
他的眼睛有一點毛病，爵士，我想這是燈光刺傷的，特別是那種很強的燈光.我們不在場的時候，他戴眼鏡，但他當班時就不戴。”
“他沒有什麽特殊的標記嗎？”查爾斯爵士問道，“沒有疤痕？沒有受傷的手指？也沒有胎記？”
“哦，沒有，爵士，這些東西一概沒有。”
“精彩的偵探故事怎麽會逼真呢！”查爾斯爵士歎口氣道，“故事中的罪犯，總是有某種顯著的特征。”
“他掉了一顆牙。”薩特思韋特先生說。
“大概是吧，先生，我自己可從來沒看見過。”
“在悲劇發生的那天晚上.他的行為舉止怎麽樣？”薩特思韋特先生問道.顯得有點書生氣。
“這個嘛，先生，我確實說不出。我在廚房裏.你瞧，我太忙，沒有功夫注意到他。”
“是的，是這樣。”
“當時傳來消息，說主人死了，我們都驚呆了.我哭起來，硬是止不住.比阿特麗斯也一樣。那些小女仆們好像很緊張，當然也很難過.埃利斯先生自然不像我們那樣難受，他是新來的嘛。但他考慮周全，堅待要我和比阿特麗斯喝一小杯葡萄酒壓壓驚。你想想吧，整個晚上都是他……這個罪犯……”萊基太太找不到話說下去了，眼睛裏閃動著憤怒的目光。
“我聽說當晚他就失蹤了？”
“是的，先生.他像我們大家一樣回到自己的臥室.早上起來就不見他了。當然，這就讓警察注意到他了。”
“是的.是的，他真是太愚蠢了.你認為他是怎樣離開這房子的？”
“一點也不知道.警察好像整個晚上都在查看房子，他們也沒有發現他逃走.這批警察就是這樣，不過他們也是人咪.跟我們一樣，盡管他們製造緊張氣氛，衝進紳士的家裏，邑聳著鼻子東張西望。”
“我聽說有人間到秘密通道的事。”查爾斯爵士說。
萊基太太吸了一口氣。
“警察是那樣問過。”
“真有通道嗎？”
“我聽別人提起過。”萊基太太謹慎地答道。
“你知道通道是從哪兒進去的？”
“不，我不知道，先生。有個秘密通道倒挺好，可那不是讓仆人知道的東西。要是姑娘們知道了.她們就會想，從那兒有條路可以溜出去.我的姑娘們出去從後門，進來也從後門，到了哪兒清清楚楚。”
“好極了，萊基太太，我想你是非常聰明的人。”
萊基太太聽到查爾斯爵士稱讚的話，就昂起頭來。
“我不知道，”查爾斯爵士繼續說.“我們是否能問其他仆人幾個問題？”
“當然可以，爵士。可是她們不會比我告訴你的多。”
“哦，我明白了。我不會問有關埃利斯太多的問題，我要問的是巴塞羅繆爵士本人的事。比如那天晚上他的行為舉止等等.你知道，他是我的一個朋友。”
“我知道，爵士。我很理解。那兒有比阿特麗斯，有艾麗斯.當然，她當時在桌邊侍候。”
“好的，我希望見見艾麗斯。”
不管怎麽說，萊基太太很尊重長者的話。樓房女仆比阿特麗斯是第一個出現的人。
她是個瘦高女人，雙唇緊閉，一本正經，目光礎礎逼人。
查爾斯爵士問了幾個無關緊要的問題之後，將話題引到那個不幸的夜晚在別墅招待會發生的事情.他們每個人都非常難受嗎？他們都說了些什麽？做了些什麽？
比阿特麗斯的言談中流露出一陣興奮.她對於悲劇事件有一種不可思議的古怪嗜好。
“薩克利夫小姐驚恐萬狀。她是個非常熱心的女士。過去在這兒住過。我建議她喝一口白蘭地，或一杯清茶，但是她不聽，隻是吃了幾片阿斯匹林，說是她肯定睡不著覺了。
第二天早晨我給她送茶點去時，她還在像小孩那樣蒙頭大睡。”
“戴克斯太太呢？”
“我看不會有什麽事情能讓那位太太感到不安。”
聽比阿特麗斯的口氣，她並不喜歡辛西姬-戴克斯。
“她嗎？隻急著要走。說她的生意要被耽誤了.她是倫敦一家大的婦女縫紉店的剪裁師.這是埃利斯先生告訴我們的。”
對於比阿特麗斯來說，縫紉是一種她瞧不起的“生意”。
“那麽她丈夫呢？”
比阿特麗斯抽著鼻子說：
“他喝了白蘭地，穩住了自己的神經。也有人會說，喝了也穩不住。”
“瑪麗.利頓-戈爾夫人怎麽樣呢？”
“一位非常好的夫人。”比阿特麗斯說，語氣變得柔和起來，“我的姨奶奶在城堡為她父親幹過活兒.我經常聽她說，那時瑪麗夫人是一個漂亮的小女孩.現在她可能不再富有了，可一看就知道也是個大家閨秀，而且非常體貼人，從來不會讓你感到麻煩，說話總是很中聽.她女兒也是一個很好的小姐。當然，他們對巴塞羅纓爵士不太熟悉，但她們難過極了。”
“威爾斯小姐呢？”
比阿特麗斯原先那種生硬的語氣又出現了。
“可以肯定地說，爵士，我說不出威爾斯小姐到底對這件事是怎麽想的。”
“那麽你對她是怎麽想的呢？”查爾斯爵士問道：“說吧。
比阿特麗斯，你是很通情達理的。”
在比阿特麗斯木訥的臉頰上突然出現了笑容。查爾斯爵士像個小學生一般流露出懇求的神情.兩個聽眾強烈地感受到的那種吸引力，也使她經受不住了。
“真的，爵士，我不知道你想耍我說些什麽？”
“就是你對威爾斯小姐是怎麽想的.你感覺她怎麽樣？”
“什麽也沒有，爵±，根本沒有。她當然不會是……”比阿特麗斯猶豫了。
“說下去，比阿特麗斯。”
“好吧，她不像是別的客人那種階層的人、，爵士.我知道，她是瞞不住的。”比阿特麗斯繼續說.“她做的事情是一個真正的小姐不會做的。她探頭探腦的，爵士，你知道我的意思嗎？她探頭探腦，四處打聽。”
查爾斯爵士試圖進一步弄清她的陳述，但比阿特麗斯仍然含糊其辭，隻說威爾斯小姐探頭探腦，四處打聽。查爾斯爵士要求她舉一個探頭探腦的例子，比阿特麗斯卻說不出來.她隻是重複著威爾斯小姐老是打聽跟她無關的事情。
最後，他們隻好到此為止。薩特思韋特先生又間道。
“人們都沒有預料到小曼德斯先生會突然到來，是嗎？”
“是的，先生.他的車子出了事故，正好撞在門房的大門邊.他說，在這兒出事還算走運.那時，屋裏都住滿了人，林登小姐在小書房為他鋪了一張床。”
“大家看見他到來都很驚訝嗎？”
“哦，是的，先生.自然是這樣，先生。”
問到她對埃利斯的看法時，比阿特麗斯無可奉告.她很見到他.他很糟糕，竟會逃跑，但她不相信他會傷害主人。
有誰會那樣幹。
“說說他的情況行嗎？我是說醫生.看上去他期望舉辦這次別墅招待會嗎？他到底想了些什麽呢？”
“他顯得特別高興，先生。整天都是笑逐顏開，好像想到什麽笑話。我甚至聽見他與埃利斯先生開玩笑.這是他從來都不會對貝克先生說的.他平常對仆人們都沒有什麽好臉色，他倒很仁慈，但不跟仆人多說話。”
“他當時說了些什麽？”薩特思韋特先生急切地問道。
“這個，我一時想不起來了，先生.埃利斯先生走過來傳達一個電話內容，巴塞羅謬爵士問他是否記清楚了名字，埃利斯先生說沒有問題。當然他是很有禮貌地說這話的.接著，醫生大笑起來說，.你是個好夥計，埃利斯。你是個完美無缺的管家。喂，比阿特麗斯，你認為呢？，我很驚慌，先生，主人家那樣說話.不像是平時的口氣……我簡直不知道該怎麽說。”
“那麽埃利斯呢？”
“他看起來很不滿，先生，好像這是他生平沒有碰見過的事，有點目瞪口呆了。”
“電話內容是什麽？”查爾斯爵士問道。
“內容嗎？爵士.哦，那是從療養院打來的，是關於一個病人的事，說她已經到了療養院，而且路上安然無恙。”
“你記得她的名字嗎？”
“那是個怪名字，”比阿特麗斯磨蹭了一會兒才說，“德.拉什布裏傑太太，好像是這名兒。”
“哦，是的。”查爾斯爵士安慰她道，“再筒單的名字，在電話裏都是說不清楚的。好啦，非常感謝你，比阿特麗斯。我們現在可以見艾麗斯了。”
當比阿特麗斯離開房間後，查爾斯爵士與薩特思韋特先生通過交換目光來交流各自的思想。
“威爾斯小姐探頭探腦，四處打聽；戴克斯喝醉了酒；他太太無動於衷。還有什麽嗎？微不足道。”
“確實少得可憐。”薩特思韋特先生表示同意。
“讓我們把希望寄托在艾麗斯身上。”
艾麗斯是一個嫻靜的黑眼睛姑娘，三十歲了。她很願意與他們交談。
她本人不相信埃利斯先生與此案有任何關係。他很有紳士風度。警察卻認為他是一個低劣的惡棍.艾麗斯肯定他不是那一類的人。
“你敢肯定，他是一個對上帝忠誠的普通人嗎？”
“不是普通的.爵士.他不像我從前幹活時遇見的那些管家。他安排工作與他們不同。”
“你認為他不會對你的主人下毒？”
“啊，爵士，我不明白他怎麽可能那樣幹。我當時與他站在餐桌邊聽使喚，他不可能在主人的食品裏放任何東西而不被我發現。”
“飲料裏呢？”
他拿著酒轉了一圈，爵士。先上雪利酒.還有湯，然後白葡萄酒和紅葡萄酒.他還能做些什麽呢，爵士？如果酒有什麽東西，他就會毒死所有的人-或者說.會毒死喝酒的人。凡是主人吃過的，別的人也不會沒有吃過、喝過是同樣的葡萄酒，所有的先生都喝了葡萄酒，i丕有一些女也喝過。”
“酒杯是從托盤裏拿的嗎？”
“是的，爵士。我拿著托盤.埃利斯把酒杯放在上麵.然我端著它走出餐具室.當警察來檢查的時候，大家都在那兒，裝著葡萄酒的杯子都在餐桌上.警察並沒有發現什麽。”
“你敢肯定醫生在晚餐時，他吃過或喝過的東西中.沒什麽是別人不曾用過的嗎？”
“我沒有看見。事實上，我敢肯定沒有。”
“客人中有誰拿過他的東西嗎？”
“哦，沒有，爵士。”
“你知道秘密通道的情況嗎，艾麗斯？”
“有個園丁告訴過我。通道出口在林子裏，那兒有一堆舊牆和倒塌的磚瓦亂石。但是我從來沒有見過屋裏有什麽入口。”
“埃利斯從來沒有提起過通道的事嗎？”
“哦，沒有，爵士.我敢說，他不會知道有個通道。”
“艾麗斯，你認為到底是誰殺了你的主人？”
“我不知道，先生。我簡直不相信淮會那樣幹……我感到那必定是什麽事故。”
“呃，謝謝你，艾麗斯。”
“如果不是巴賓頓的死，”查爾斯爵士等姑娘離開房間之後說道，“我們可以把她看成凶手.她是一個漂亮姑娘……她站在餐桌邊聽使喚……不，那不成.巴賓頓是被殺害的；托利從不注視漂亮的姑娘。他不是那樣被幹掉的。”
“但是他己經五十五歲。”薩特思韋特先生若有所思地說。
“你為什麽說這個？”
“這是一個男人為姑娘失去理智的年齡-即使他過去沒有風流韻事。”
“你胡說八道.薩特思韋特，我也已經……呃……快五十五歲了。”
“我知道。”薩特思韋特說。
還不等他友善而又刺眼的目光射來，查爾斯爵士趕緊閉上雙眼。
薩特思韋特先生看得一清二楚，他滿麵通紅了……