一
原來，海達克中校招待客人，非常親切。他熱烈歡迎麥多斯先生和布列其雷少校，並且一定要領著麥多斯先生，將他的“小地方”參觀一周。
“走私客歇腳處”本來是幾間海岸警備隊員的小房子，位於懸岩之上，可以俯瞰大海。下麵有一個險阻的小海灣，入口處險象叢生，隻有富於冒險精神的人，才敢駛進去。
後來，這幾間房子讓一個倫敦商人買下。他把這些房子合並成一所房子，並且並不怎樣熱心地開辟一個花園。他在夏天偶爾到這裏小住一個時期。
這房子後來許多年都沒有人住。房子裏麵備有少許家具，出租給夏季的遊客。
“後來，到了一九二六年，”海達克說。“這房子又賣給一個叫何恩的人，是德國人。同時，我告訴你，他是個不折不扣的間諜。”
唐密的耳朵馬上警覺起來。
“這倒是很有趣。”唐密正在啜白葡萄酒，現在一邊將杯子放下，一邊這樣說。
“他們那些家夥都是計劃周詳的，”海達克說。“就在那個時期，他們已經準備這次戰爭了——這至少是我的看法。你看看這兒的形勢就明白了。由這兒向海上發信號，是再好也沒有了。下麵的小海灣可供汽船登陸。由於懸岩的形勢關係，這是個與外界完全隔絕的地方。你要說何恩那家夥不是德國間諜，我可不答應。”
布列其雷少校說：
“他當然是間諜。”
“他怎麽樣呢？”唐密問。
“啊，”海達克說。“他的情形，說起來，其中是有點蹊蹺的。他在這房子上花了不少錢。譬如，他開了一條路通到海灘，台階都是水泥的，那是很費錢的呀。其次，他還把這房子改造過，還添了浴室，以及各種昂貴的精巧器具，隻要能想像得到，都應有盡有。你猜他是找什麽人裝修的？並不是本地人，是的，據說找的是倫敦的一個公司。但是，到這兒來做工的人，有許多都是外國人，有的一句英國話都不懂。這情形有些蹊蹺，你同意我的話嗎？”
“的確有點兒奇怪。”唐密表示同意。
“那時候，我也住在附近。我是住在一個平房裏。我因為對這家夥的事很感興趣，所以常常在這兒蕩來蕩去，看工人們工作。現在我告訴你，他們並不高興，他們一點兒也不高興。有一兩次，他們還用話來嚇唬我，叫我不要在這兒蕩來蕩去。你想，要是一切都是光明正大的話，他們嚇唬我幹嗎？”
布列其雷點頭表示讚同他的話。
“其實，你該到政府當局去報告的。”他說：
“我就是那麽辦了嘛，老朋友。可是，因為天天去麻煩警察，害得讓他們討厭。”
他再倒一杯酒。
“我的一片苦心，得到的結果是什麽呢？他們給我來一個客氣的不理睬。那時候，我們這個國家，大家都是又聾又瞎。按當時的情形說，再同德國打一仗是不可能的。歐洲已經在談和平了，我們當時和德國的關係很好，如今，大家都在談彼此之間應該毫不勉強，征求雙方的同意，來解決問題。他們認為我是個老腐敗，戰爭狂、頑固的老海軍。那時候，德國的確正在建立歐洲最優秀的空軍，可是他們並不隻是飛到各處去舉行野餐的。你要是對他們指出這個事實，又有什麽用呢？”
布列其雷少校像爆炸似地說：
“沒有人會相信他們的話！該死的傻瓜！在我們這個時代還要談和平，談姑息政策。這統統都是胡扯！”
海達克說話的時候，強忍怒火，他的臉比平常更紅了：
“‘戰爭販子！’這就是他們給我起的名字。他們說，像我這樣的人，就是和平的絆腳石。哼！和平！我明白何恩那班家夥在搞些什麽把戲！要注意：他們都是事先老早就準備好了。我當時斷定那位何恩先生幹不出什麽好事，我很懷疑他那班外國工人，我很懷疑他在這房子上用錢的方式。我逢人便喋喋不休的罵他們。”
“勇敢！”布列其雷很欣賞的說。
“於是，到末了，”海達克中校說。“我慢慢受到注意了。我們這兒換了個新的警察局長，是個退役軍人。他倒有頭腦，聽我的話，他的部下就開始偵查，果然不錯，何恩便溜之大吉。有一天夜裏，他溜了出去，從此以後，便銷聲匿跡了。警察帶著搜查票到這裏搜查，結果他們發現餐廳的牆裏裝置一個保險櫃，裏麵搜出一架無線電發報機和一些與他很不利的文件。同時，在汽車庫下麵，他們發現一個大儲藏間，裏麵藏著汽油——都是用大桶裝的，我告訴你，對於這個大發現，我真得意極了。以前俱樂部的朋友們都拿我當笑柄，說我患有‘德國間諜情意結’。從此以後，他們再也不講了。在我們這個國家，大家都一點不懷疑別人。這種態度幼稚得可笑。同時，毛病就出在這上麵。”
“豈有此理！傻瓜！我們都是傻瓜！這些德國難民，我們為什麽不把他們拘禁起來呢？”布列其雷少校本來踱到離他們較遠的地方，現在也插嘴了。
“結果是：等到這房子出售的時候，我就把它買過來。”
海達克接著說。他正津津樂道的談著，唯恐別人轉變他的話題。“來罷，麥多斯，我們到各處去看看。好不好？”
“好罷，謝謝你。”
海達克中校盡地主之誼，帶他參觀房子的時候，像個孩子似的，非常熱心。他把餐廳裏的大保險櫃打開，指指那個發現發報機的地方。他還帶唐密到外麵汽車庫去看看那些大汽油桶隱藏的地方。然後，走馬觀花似的參觀那兩個漂亮的浴室、特別的燈光裝置、以及各種廚房用的“精巧器具”，然後，他又帶唐密走下陡峭的水泥階梯，來到下麵的小海灣。這時候，他又從頭說起，他說，這整個的設計，要是在作戰的時候，對於敵人非常有用。
海達克還帶他到那個洞裏去看看。這房子便是由於那個山洞而起的名字，他很熱烈地指出：這個山洞在作戰時候如何利用。
布列其雷並沒有陪他們倆去參觀，他安靜的坐在露台上品酒。唐密想：中校偵查間諜的成功故事想必是他平常談話的主要話題，他的朋友一定都聽到不知多少遍了。
其實，不久以後，當他們回到逍遙賓館的時候布列其雷對他說的話，和他想的一樣。
“海達克，是個好人。”他說。“但是，遇到什麽有趣的事，要是讓他放過去不提，他就不舒服。那件事，我們聽他說過一遍又一遍的，不曉得多少次，到後來，大家都聽厭了。他對於偵破這兒的陰謀，感到非常得意，就好像老貓看到小貓一樣。”
這個比喻並不牽強，唐密露出一臉會意的笑容。
於是，談話就轉到布列其雷少校自己的得意事。他說他在一九二三年曾經揭發一個信差的騙局。他說的時候，唐密的內心卻在痛痛快快的想自己的心事，隻是在適當的時機，插進去一兩句話。像是：“不會罷？”“不至於罷？”和“多離奇呀！”其實，布列其雷所需要的，也就是這一類鼓勵他再說下去的話。
法庫華臨死的時候，曾經提到逍遙賓館。如今，唐密愈想愈覺得這個線索是正確的。在這個世外桃源，敵人早已未雨綢繆了。那個德國人何恩的來臨，同他那廣大的部署，足以說明敵人已經選定這個海岸線上的特別地點做為他們的集中點，也就是他們的活動焦點。
由於海達克中校出其不意的偵察活動，敵人的那次陰謀粉碎了。那麽，第一回合的勝利是英國的了。可是，假若那個“走私客歇腳處”隻不過是一個複雜的進攻計劃的最前哨，結果又如何呢？那就是說，“走私客歇腳處”所代表的是海上交通點。那個海灘，除了由上麵可通以外，別無通道，那麽這地方對敵人的計劃正好有很大的用處。不過，這隻是整個棋盤上的一步棋而已。
敵人這一部份計劃讓海達克粉碎了，那麽，他們的反應如何呢？他們會不會不得已而求其次，再由次一據點來活動？那就是說，把前哨移到逍遙賓館？何恩計劃的暴露是在大約四年以前。根據普林納太太的話，唐密感覺到她回到英國，買下逍遙賓館，正是在那件事敗露後不久。難道說，這是敵人的一次行動嗎？
因此，利漢頓似乎一定是一個敵人活動的中心，在這一帶地方，敵人已經有部署和聯絡了。
於是，他的精神抖擻起來了。那個無害也無用的逍遙賓館本來產生出一種蕭條的氣氛，如今，這種氣氛消逝了。這地方雖然似乎是毫無危險的，可是，這不過是表麵上看來而已。在那個看起來絲毫無害的假麵具後麵有很熱鬧的戲在上演呢。
據唐密的判斷，這一切的焦點就是普林納太太。現在，第一步工作就是多知道一些關於普林納太太的情形。表麵上看起來，經營逍遙賓館的活動似乎很單純，但是要能看透這背後有什麽活動，就要調查她的信件，她的交遊，她的社交活動，和她在世界大戰時的活動。在這些資料當中，不難發現到她真正的活動是什麽。假若普林納太太是那個赫赫有名的女間諜m，那麽，操縱敵人在英國全部第五縱隊活動的就是她。她的身份，知道的人想必很少，恐怕隻有高級的官員。但是，她總要和她的參謀長溝通消息。那麽，他同秋蓬必須刺探的，就是她同這些人所通的消息。
他們隻要有少數的忠實同誌，在賓館內部活動，到了適當時機，就可以占據“走私客歇腳處”。這一點唐密看得很清楚，現在，那個時機尚未成熟，不過，可能不遠了。
德國軍隊一旦在法國和比利時控製海峽港灣的時候，他們就可以集中火力進犯英國。目前，法國的情況實在是不妙。
英國海軍在海上的威力無邊，所以德國如果進攻，必須由空中和英國內部的奸細著手。假若內部策反的線索操縱在普林納太太的手中，那麽，設法偵破這種陰謀，是刻不容緩的事。
布列其雷少校的話和唐密心中所想的，不謀而合：
“你知道，我已經看出，現在是刻不容緩了。……”
於是，他就談起他揭穿這騙局的事了。
唐密在想：
“為什麽要在利漢頓著手呢？有什麽理由嗎？這是主流以外的地方——可以說窮鄉僻壤，一切都是保守的，守舊的。這一切特點，正合他們的意思。那麽，想想看，還有別的理由嗎？”
在利漢頓後麵，有一片平坦的農田，一直通到內陸。那裏有許多牧場，因此很適於裝載軍隊的飛機和傘兵降落。但是，在許多別的地方，情形也是如此。值得注意的還有一點，這裏有一個大的化學工廠，卡爾·德尼摩就是在這裏工作。
德尼摩。他的條件適合嗎？是的，太適合啦！當然，他不是真正的主腦，這一層，葛蘭特已經指出了，他隻不過是齒輪上的一個輪牙。此人很可疑，隨時都可能拘禁起來。但是，同時，他也許已經完成他的任務了。他曾經對秋蓬說，他正研究消除毒氣的問題，和某些毒氣的消毒工作，這方麵也有通敵的可能，這種可能，想起來是非常討厭的。
唐密因此判斷，卡爾·德尼摩也是參與納粹陰謀的人物(不過，他頗不願意這麽想)。真可惜！因為他對這個人頗有好感。可是，他是在為國效命，必要時要為國捐軀的。對於這樣一個敵人，唐密是敬重的。當然，我們絕對要製服他，那麽，最後是執行槍決。但是，當你必須負起任務時，你會明白這是怎樣的工作。
那些出賣自己國家的人，那些由內部叛變的人，這些人才真正激起他的怒火。一想起這個，他的心中便慢慢激動起來：非製裁他們不可！
“這就是我破獲納粹組織的經過！”布列其雷少校很得意地結束了他的話。“手段很漂亮，是不是？”
唐密毫不難為情地拍馬屁道：
“少校啊，我有生以來，從未聽到有這麽巧妙的法子！”
二
布侖肯太太在看一封信，信紙是一種薄的外國信紙，信封上麵蓋著“驗訖”的戳子。
“雷蒙！”她低聲說：“他在埃及一直很好，我很安心。現在似乎要有大的變化了，當然啦，這一切都是很‘機密’的。他在信上說，這可不能‘泄露’。他隻是對我說，他們的確有一個很好的計劃，要我等著瞧，不久就會有‘令人驚奇的大變化’。現在我知道他被派到什麽地方，才覺得安心些。不過，我實在不明白，為什麽——”
布列其雷哼了一聲道：
“這種事當然是不準在信上講的罷？”
秋蓬不以為然的笑了一聲，然後環視一遍餐桌上的人。
同時，她把那寶貴的信疊起來。
“啊！我們有特別的方法。”她逞能說：“雷蒙很明白，我隻要曉得他在那兒，準備開拔到那兒，我就不會很擔心了。我們通訊的法子也很簡單，隻是一個字，下麵那個字的字母就是一個地名的開頭字母。當然，這樣寫法，有時候，一句話看起來很好笑，但是，雷蒙非常聰明。我相信絕對不會有人注意的。”
餐桌上的人聽了都發出了一聲低低的驚歎。她挑的機會恰到好處，這一次，賓館裏的人全都在座。
布列其雷的臉有點紅，他說：
“布侖肯太太，請你恕我直說。可是，你這樣做，實在是傻透了。我們的軍事行動，正是德國人想要知道的。”
“啊，但是我從來不會告訴任何人的。”秋蓬大聲說。“我是很小心的。”
“那仍然是不智之舉，將來總有一天，你們母子倆要闖禍的。”
“啊，千萬希望不至於如此。我是他的‘母親’呀，你要知道做母親的‘應該’知道這些事呀。”
“的確不錯，我以為你的話是對的。”歐羅克太太的嗓門兒像打雷似的。“你絕對不會泄露兒子的秘密，我們做母親的，都曉得的。”
“信或許會讓人偷看的。”布列其雷說。
“我很小心，從來不把信件丟來丟去。”秋蓬露出自尊心受到傷害似的神氣。“我總是把信件鎖起來的。”
布列其雷少校表示懷疑的搖搖頭。
三
那是一個鉛灰色的早晨，陣陣冷風由海麵上吹過來。秋蓬獨自坐在海灘的盡頭。
她從手提袋取出兩封信，那是托人轉來的，她剛剛由城裏一個小的報紙經銷處領回來。
她把信拆開。母親：
有許多有趣的事可以告訴您，但是，不能講。我想，我們就要大顯身手了。今天街頭巷尾都在談早上有五架德機來襲的事，大家紛紛議論，都說我們目前的情形真糟。但是，到末了，我們一定會打勝的。
真正使我難過的，是德機用機關槍掃射路上可憐的行人，這種行為，害得我們都火冒三丈。阿格和阿傳都問候您，他們現在身體都很強健。
不要為我擔心，我很好。這種大顯身手的機會，我無論如何不會錯過的。“紅發老人”(這是兒子替他爸爸起的綽號——譯者注)好嗎？作戰委員會替他安排好工作沒有？兒德立克敬稟
秋蓬反複看了幾遍，她的眼睛閃著愉快的光輝。
然後，她拆開另一封信：媽媽：
格蕾茜姑媽好嗎？身體很好罷？您能忍受得住，我以為是難得的。我就辦不到。
沒什麽值得報告的。我的任務很有味道，不過，很機密，恕我不能稟告。不過，我真覺得是值得做的事。您不用為了沒擔任戰時工作而煩惱，有些上了年紀的女人都急於要做事，可是，他們實在所需的是年輕，有工作效率的人。不知道“紅發老人”在蘇格蘭的工作如何？我想，也許每天隻在填表格罷，不過，他能覺得自己不是閑著，就會快樂的。女德波拉敬稟
秋蓬笑了。
她把信折起來，非常愛惜地弄平，然後，她在防波堤的石頭上劃了一根火柴，把信統統燒了，她一直等到完全燒成灰的時候，方才罷休。
她從手提袋裏取出鋼筆和一個小的拍紙簿，便匆匆寫起來：德波拉愛女：
這裏離戰場如此之遠，以至於我簡直想不到我們在作戰。接到你的信，知道你的工作很有趣。我真高興！
格蕾茜姑媽變得更虛弱了，而且神誌也很不清楚。我住在這兒，她很高興。她總是談很多老話，有的時候，根本分不清楚誰是誰，還以為我就是她的弟媳。他們種的蔬菜比平常更多了，我有時候也幫老賽克斯一點忙，這會使我感覺到自己在這次戰爭的日子也做了些事。你的父親似乎有點兒不高興，不過，我覺得，正像你來信所說的，他也覺得有事可做而感到快慰。母字
她另外寫了一張。德立克愛兒：
接到來信，甚慰！你要是沒功夫寫信，就常寄些風景明信片來。
我如今到格蕾茜姑媽這裏小住。她的身體很虛弱，她談起你來，仿佛你還隻七歲。昨天，她給我十先令，叫我賞給你零用。
我現在仍沒有工作，如今誰也不需要我幫忙。你的父親在軍需部找到一個工作，這個，我已經告訴你了。他如今在北方某處，總比沒事做好，但是，這並不是他想幹的工作。唉，可憐的“紅發老人”，不過，我覺得我們應當謙讓，坐到後麵去，把作戰的任務留給你們年輕的傻瓜。
我不打算向你說“保重些”了，因為，我想，你偏偏會做和我的希望相反的事。但是，我勸你不要去，放聰明些。母字
她把信裝入信封，寫了收信人姓名住址，貼好郵票，在回到逍遙賓館時順便寄了。
她快走到山崖腳下的時候，她看見前麵不遠的山坡上有兩個人談話。
她忽然大吃一驚。那就是昨天她看見的那個女人，同她談話的是德尼摩。可惜沒有隱避之處，不可能神不知鬼不覺地走到近處偷聽他們談些什麽。
不但如此，這時候那個德國青年已經掉過頭來，看見她了。他們兩人分開了，像是頗突然的樣子，那個女人迅速走下山坡，越過馬路，由秋蓬身邊走過。
德尼摩等到秋蓬走到他跟前。
然後，他嚴肅而有禮的向她道了一聲“早”。
秋蓬馬上就說：
“德尼摩先生，同你談話的那個女人，樣子生得好怪。”
“是的，中歐人的典型。她是捷克人。”
“真的嗎？是——是你的朋友嗎？”
秋蓬說話時，正是模彷格蕾茜姑媽年輕時的語調。
“不是的，”卡爾·德尼摩板板的說：“以前從來沒見過她。”
“哦，我還以為——”說到這裏，秋蓬巧妙的停頓一下。
“她隻是向我打聽一件事。因為她不太懂英文，所以我是用德國話和她交談的。”
“哦，那麽她是問路嗎？”
“她問我是不是附近住著一位哥特布太太。我不曉得，後來她說也許是弄錯了。”
“原來如此。”秋蓬若有所思地說。
昨天她說找盧森斯坦先生，今天又說找哥特布太太。她偷偷瞥了德尼摩一眼。他正麵孔板板的，在一旁走著。
對於那個奇怪的女人，秋蓬感到確實可疑。同時，她覺得十之八九，在她初看見他們的時候，他們已經談了許久了。
德尼摩？
她忽然想起那天早上卡爾對雪拉說話：“你一定要小心！”
秋蓬想：“我希望——我希望這兩個年輕人不會牽扯在內。”
她想：自己心太軟了！中年人，心太軟！她就是這麽一個人！納粹的教條是年輕人的教條。納粹間諜十之八九都是年輕人，譬如卡爾和雪拉。唐密說雪拉是有份的，是的，但是，唐密是男人，而雪拉又美得是那麽奇特，那麽令人驚異。
卡爾和雪拉，背後還有那個謎一樣的普林納太太。這個房東太太有時候純粹是一個能說善道，平平常常的房東太太的樣子，可是，有時候，在刹那之間，她又有點像一個悲劇型，激烈的人物。
秋蓬慢慢走到樓上自己的房間。
那天晚上，秋蓬就寢的時候，她把寫字台的長抽屜抽出來。在抽屜一邊，放著一個小漆匣子，上麵有一把單薄的，廉價的鎖鎖著。秋蓬戴上手套，開開鎖，將匣子打開。裏麵是一疊信。頂上一封就是那天早晨接到的，“雷蒙”寄來的信。秋蓬相當小心地把信攤開，於是，她冷冷的繃起嘴來。今天早晨，她曾經在信紙的摺子裏放了一根眼睫毛，現在不翼而飛了。
她走到洗麵盆前麵。那兒有一個小瓶子，上麵貼著簽條，條子上寫著幾個無害的字樣：“灰藥粉”，另外還有服法。
秋蓬很熟練的把藥粉撒在信紙上，和匣子光亮的漆麵上。這兩件東西都沒有指紋。秋蓬又冷冷的點點頭，表示滿意。原來，上麵都應該有她自己的指紋的。仆人也許會由於好奇，把信拿出來看看。不過，不大可能，同時，她絕對不會費事去找一把鑰匙來開鎖的。但是，要是仆人的話，她也不會想到將指紋摺掉的。是普林納太太嗎？是雪拉嗎？或是別人的？至少是一個對於英國軍隊行動感興趣的人。
四
秋蓬的偵查計劃，輪廓是很簡單的。首先，她打算估量估量各種可能性。第二步，她要作一次試驗，以便決定住在逍遙賓館的人，是否有人對於軍隊行動感興趣，並且急於掩飾這種事實。
第三步：她要問：那個人是誰？
翌晨，秋蓬仍在床上躺著的時候，她的心裏就是盤算那第三個行動。這時候，大家還沒有喝過那杯不冷不熱像墨水似的，號稱“早茶”的東西。在這麽早的時候，小白蒂忽然蹦蹦跳跳地進來，稍許打斷了她的思緒。
白蒂又活躍，又喜歡講話。現在她已經很喜歡秋蓬了。她爬上床來，把一本極破舊的圖畫書放在秋蓬的麵前，一邊簡捷了當地命令她：
“練！(就是‘念’，小孩發音不清楚的說法。——譯者注)”
秋蓬便乖乖念道：
鵝公公，鵝婆婆，你到那兒去？
樓上，樓下，在小姐的房裏。
白蒂笑得在床上直打滾，一麵高興地跟著念。
“樓向(就是“上”，小兒語)——樓向——”於是她的聲音到了高xdx潮；“樓——”，然後“砰”的一聲，就滾到床下去了。
她把這個遊戲重複了好幾遍，直到玩厭了為止。後來，她就在地上爬，一邊玩著秋蓬的鞋，一邊忙著喃喃自語說的都是她自己的特別語言。
秋蓬這才解除了任務，她的心又回到自己的難題上，簡直忘記那孩子的存在了。她覺得那兩句搖籃曲的字對她有嘲笑的意味。
鵝公公，鵝婆婆，你到那兒去？
真的，到那兒去？鵝婆婆就是她，鵝公公就是唐密。總而言之，這就像他們倆表麵的樣子。秋蓬對於自己扮演的布侖肯太太萬分瞧不起。至於唐密扮演的麥多斯先生麽，她以為還比較好些，是個呆呆的，缺乏想像力的，英國典型的人物，而且愚笨到難以想像的程度。她希望他們扮演的兩個人物，與逍遙賓館這種背景是適合的，都是這種地方可能有的人物。
但是，擔任這種工作的人，不可鬆懈，因為，要出紕漏是很容易的。前幾天，她就出了一個紕漏，雖然不甚重要，但是，這就是一種警告，她應該特別小心。她所扮演的是一個終日打毛衣的女人，老是心不在焉，向人請教如何打法。但是，有一天晚上，她忘記了。她的手指頭無意中恢複了平日老練的動作，鋼針得得得得的忙個不停，充分的露出老手的勻稱動作。並且，這種情形已經引起歐羅克太太的注意。從此以後，秋蓬小心翼翼的，采取了一個折衷的方式——不像起初那樣的笨法，卻也打得不如她本來的速度。
這時候，白蒂在反複的問：“傲(好)不傲？傲不傲？”
“乖，乖！”秋蓬心不在焉地說。“漂亮！”
白蒂心滿意足，又在小聲地講起兒語來。
秋蓬想，她的次一步驟是相當容易辦到的。這就是說，要有唐密在暗中協助，如何做法，她的心裏已經有數了。
她躺在床上盤算著，時間不知不覺溜過去了。正在這個時候，斯普若太太上氣不接下氣地跑進來找白蒂。
“啊，她在這兒！我想不到她會到那裏去了。啊，白蒂，你這淘氣的孩子。哎呀，布侖肯太太，真對不起。”
秋蓬現在在床上坐起來。白蒂一臉天使似的純真，正在凝視著她自己的傑作。
原來，她把秋蓬的鞋帶統統解了下來，浸在一玻璃水缸裏。現在，她正高高興興地用手戳著玩。
秋蓬哈哈大笑，打斷了斯普若太太的道歉。
“多有趣！斯普若太太，你不必擔心。曬幹了就好了，也怪我不好，我早該注意到的。她相當沉靜呢。”
“我知道。”斯普若太太歎息道。“孩子要是沉靜，就是一個壞現象。布侖肯太太，我明兒早上替你買幾副新的。”
“不必麻煩了，”秋蓬說。“還不是會幹的。”
斯普若太太把白蒂抱走了，於是，秋蓬起來，實行她的計劃。
原來，海達克中校招待客人，非常親切。他熱烈歡迎麥多斯先生和布列其雷少校，並且一定要領著麥多斯先生，將他的“小地方”參觀一周。
“走私客歇腳處”本來是幾間海岸警備隊員的小房子，位於懸岩之上，可以俯瞰大海。下麵有一個險阻的小海灣，入口處險象叢生，隻有富於冒險精神的人，才敢駛進去。
後來，這幾間房子讓一個倫敦商人買下。他把這些房子合並成一所房子，並且並不怎樣熱心地開辟一個花園。他在夏天偶爾到這裏小住一個時期。
這房子後來許多年都沒有人住。房子裏麵備有少許家具，出租給夏季的遊客。
“後來，到了一九二六年，”海達克說。“這房子又賣給一個叫何恩的人，是德國人。同時，我告訴你，他是個不折不扣的間諜。”
唐密的耳朵馬上警覺起來。
“這倒是很有趣。”唐密正在啜白葡萄酒，現在一邊將杯子放下，一邊這樣說。
“他們那些家夥都是計劃周詳的，”海達克說。“就在那個時期，他們已經準備這次戰爭了——這至少是我的看法。你看看這兒的形勢就明白了。由這兒向海上發信號，是再好也沒有了。下麵的小海灣可供汽船登陸。由於懸岩的形勢關係，這是個與外界完全隔絕的地方。你要說何恩那家夥不是德國間諜，我可不答應。”
布列其雷少校說：
“他當然是間諜。”
“他怎麽樣呢？”唐密問。
“啊，”海達克說。“他的情形，說起來，其中是有點蹊蹺的。他在這房子上花了不少錢。譬如，他開了一條路通到海灘，台階都是水泥的，那是很費錢的呀。其次，他還把這房子改造過，還添了浴室，以及各種昂貴的精巧器具，隻要能想像得到，都應有盡有。你猜他是找什麽人裝修的？並不是本地人，是的，據說找的是倫敦的一個公司。但是，到這兒來做工的人，有許多都是外國人，有的一句英國話都不懂。這情形有些蹊蹺，你同意我的話嗎？”
“的確有點兒奇怪。”唐密表示同意。
“那時候，我也住在附近。我是住在一個平房裏。我因為對這家夥的事很感興趣，所以常常在這兒蕩來蕩去，看工人們工作。現在我告訴你，他們並不高興，他們一點兒也不高興。有一兩次，他們還用話來嚇唬我，叫我不要在這兒蕩來蕩去。你想，要是一切都是光明正大的話，他們嚇唬我幹嗎？”
布列其雷點頭表示讚同他的話。
“其實，你該到政府當局去報告的。”他說：
“我就是那麽辦了嘛，老朋友。可是，因為天天去麻煩警察，害得讓他們討厭。”
他再倒一杯酒。
“我的一片苦心，得到的結果是什麽呢？他們給我來一個客氣的不理睬。那時候，我們這個國家，大家都是又聾又瞎。按當時的情形說，再同德國打一仗是不可能的。歐洲已經在談和平了，我們當時和德國的關係很好，如今，大家都在談彼此之間應該毫不勉強，征求雙方的同意，來解決問題。他們認為我是個老腐敗，戰爭狂、頑固的老海軍。那時候，德國的確正在建立歐洲最優秀的空軍，可是他們並不隻是飛到各處去舉行野餐的。你要是對他們指出這個事實，又有什麽用呢？”
布列其雷少校像爆炸似地說：
“沒有人會相信他們的話！該死的傻瓜！在我們這個時代還要談和平，談姑息政策。這統統都是胡扯！”
海達克說話的時候，強忍怒火，他的臉比平常更紅了：
“‘戰爭販子！’這就是他們給我起的名字。他們說，像我這樣的人，就是和平的絆腳石。哼！和平！我明白何恩那班家夥在搞些什麽把戲！要注意：他們都是事先老早就準備好了。我當時斷定那位何恩先生幹不出什麽好事，我很懷疑他那班外國工人，我很懷疑他在這房子上用錢的方式。我逢人便喋喋不休的罵他們。”
“勇敢！”布列其雷很欣賞的說。
“於是，到末了，”海達克中校說。“我慢慢受到注意了。我們這兒換了個新的警察局長，是個退役軍人。他倒有頭腦，聽我的話，他的部下就開始偵查，果然不錯，何恩便溜之大吉。有一天夜裏，他溜了出去，從此以後，便銷聲匿跡了。警察帶著搜查票到這裏搜查，結果他們發現餐廳的牆裏裝置一個保險櫃，裏麵搜出一架無線電發報機和一些與他很不利的文件。同時，在汽車庫下麵，他們發現一個大儲藏間，裏麵藏著汽油——都是用大桶裝的，我告訴你，對於這個大發現，我真得意極了。以前俱樂部的朋友們都拿我當笑柄，說我患有‘德國間諜情意結’。從此以後，他們再也不講了。在我們這個國家，大家都一點不懷疑別人。這種態度幼稚得可笑。同時，毛病就出在這上麵。”
“豈有此理！傻瓜！我們都是傻瓜！這些德國難民，我們為什麽不把他們拘禁起來呢？”布列其雷少校本來踱到離他們較遠的地方，現在也插嘴了。
“結果是：等到這房子出售的時候，我就把它買過來。”
海達克接著說。他正津津樂道的談著，唯恐別人轉變他的話題。“來罷，麥多斯，我們到各處去看看。好不好？”
“好罷，謝謝你。”
海達克中校盡地主之誼，帶他參觀房子的時候，像個孩子似的，非常熱心。他把餐廳裏的大保險櫃打開，指指那個發現發報機的地方。他還帶唐密到外麵汽車庫去看看那些大汽油桶隱藏的地方。然後，走馬觀花似的參觀那兩個漂亮的浴室、特別的燈光裝置、以及各種廚房用的“精巧器具”，然後，他又帶唐密走下陡峭的水泥階梯，來到下麵的小海灣。這時候，他又從頭說起，他說，這整個的設計，要是在作戰的時候，對於敵人非常有用。
海達克還帶他到那個洞裏去看看。這房子便是由於那個山洞而起的名字，他很熱烈地指出：這個山洞在作戰時候如何利用。
布列其雷並沒有陪他們倆去參觀，他安靜的坐在露台上品酒。唐密想：中校偵查間諜的成功故事想必是他平常談話的主要話題，他的朋友一定都聽到不知多少遍了。
其實，不久以後，當他們回到逍遙賓館的時候布列其雷對他說的話，和他想的一樣。
“海達克，是個好人。”他說。“但是，遇到什麽有趣的事，要是讓他放過去不提，他就不舒服。那件事，我們聽他說過一遍又一遍的，不曉得多少次，到後來，大家都聽厭了。他對於偵破這兒的陰謀，感到非常得意，就好像老貓看到小貓一樣。”
這個比喻並不牽強，唐密露出一臉會意的笑容。
於是，談話就轉到布列其雷少校自己的得意事。他說他在一九二三年曾經揭發一個信差的騙局。他說的時候，唐密的內心卻在痛痛快快的想自己的心事，隻是在適當的時機，插進去一兩句話。像是：“不會罷？”“不至於罷？”和“多離奇呀！”其實，布列其雷所需要的，也就是這一類鼓勵他再說下去的話。
法庫華臨死的時候，曾經提到逍遙賓館。如今，唐密愈想愈覺得這個線索是正確的。在這個世外桃源，敵人早已未雨綢繆了。那個德國人何恩的來臨，同他那廣大的部署，足以說明敵人已經選定這個海岸線上的特別地點做為他們的集中點，也就是他們的活動焦點。
由於海達克中校出其不意的偵察活動，敵人的那次陰謀粉碎了。那麽，第一回合的勝利是英國的了。可是，假若那個“走私客歇腳處”隻不過是一個複雜的進攻計劃的最前哨，結果又如何呢？那就是說，“走私客歇腳處”所代表的是海上交通點。那個海灘，除了由上麵可通以外，別無通道，那麽這地方對敵人的計劃正好有很大的用處。不過，這隻是整個棋盤上的一步棋而已。
敵人這一部份計劃讓海達克粉碎了，那麽，他們的反應如何呢？他們會不會不得已而求其次，再由次一據點來活動？那就是說，把前哨移到逍遙賓館？何恩計劃的暴露是在大約四年以前。根據普林納太太的話，唐密感覺到她回到英國，買下逍遙賓館，正是在那件事敗露後不久。難道說，這是敵人的一次行動嗎？
因此，利漢頓似乎一定是一個敵人活動的中心，在這一帶地方，敵人已經有部署和聯絡了。
於是，他的精神抖擻起來了。那個無害也無用的逍遙賓館本來產生出一種蕭條的氣氛，如今，這種氣氛消逝了。這地方雖然似乎是毫無危險的，可是，這不過是表麵上看來而已。在那個看起來絲毫無害的假麵具後麵有很熱鬧的戲在上演呢。
據唐密的判斷，這一切的焦點就是普林納太太。現在，第一步工作就是多知道一些關於普林納太太的情形。表麵上看起來，經營逍遙賓館的活動似乎很單純，但是要能看透這背後有什麽活動，就要調查她的信件，她的交遊，她的社交活動，和她在世界大戰時的活動。在這些資料當中，不難發現到她真正的活動是什麽。假若普林納太太是那個赫赫有名的女間諜m，那麽，操縱敵人在英國全部第五縱隊活動的就是她。她的身份，知道的人想必很少，恐怕隻有高級的官員。但是，她總要和她的參謀長溝通消息。那麽，他同秋蓬必須刺探的，就是她同這些人所通的消息。
他們隻要有少數的忠實同誌，在賓館內部活動，到了適當時機，就可以占據“走私客歇腳處”。這一點唐密看得很清楚，現在，那個時機尚未成熟，不過，可能不遠了。
德國軍隊一旦在法國和比利時控製海峽港灣的時候，他們就可以集中火力進犯英國。目前，法國的情況實在是不妙。
英國海軍在海上的威力無邊，所以德國如果進攻，必須由空中和英國內部的奸細著手。假若內部策反的線索操縱在普林納太太的手中，那麽，設法偵破這種陰謀，是刻不容緩的事。
布列其雷少校的話和唐密心中所想的，不謀而合：
“你知道，我已經看出，現在是刻不容緩了。……”
於是，他就談起他揭穿這騙局的事了。
唐密在想：
“為什麽要在利漢頓著手呢？有什麽理由嗎？這是主流以外的地方——可以說窮鄉僻壤，一切都是保守的，守舊的。這一切特點，正合他們的意思。那麽，想想看，還有別的理由嗎？”
在利漢頓後麵，有一片平坦的農田，一直通到內陸。那裏有許多牧場，因此很適於裝載軍隊的飛機和傘兵降落。但是，在許多別的地方，情形也是如此。值得注意的還有一點，這裏有一個大的化學工廠，卡爾·德尼摩就是在這裏工作。
德尼摩。他的條件適合嗎？是的，太適合啦！當然，他不是真正的主腦，這一層，葛蘭特已經指出了，他隻不過是齒輪上的一個輪牙。此人很可疑，隨時都可能拘禁起來。但是，同時，他也許已經完成他的任務了。他曾經對秋蓬說，他正研究消除毒氣的問題，和某些毒氣的消毒工作，這方麵也有通敵的可能，這種可能，想起來是非常討厭的。
唐密因此判斷，卡爾·德尼摩也是參與納粹陰謀的人物(不過，他頗不願意這麽想)。真可惜！因為他對這個人頗有好感。可是，他是在為國效命，必要時要為國捐軀的。對於這樣一個敵人，唐密是敬重的。當然，我們絕對要製服他，那麽，最後是執行槍決。但是，當你必須負起任務時，你會明白這是怎樣的工作。
那些出賣自己國家的人，那些由內部叛變的人，這些人才真正激起他的怒火。一想起這個，他的心中便慢慢激動起來：非製裁他們不可！
“這就是我破獲納粹組織的經過！”布列其雷少校很得意地結束了他的話。“手段很漂亮，是不是？”
唐密毫不難為情地拍馬屁道：
“少校啊，我有生以來，從未聽到有這麽巧妙的法子！”
二
布侖肯太太在看一封信，信紙是一種薄的外國信紙，信封上麵蓋著“驗訖”的戳子。
“雷蒙！”她低聲說：“他在埃及一直很好，我很安心。現在似乎要有大的變化了，當然啦，這一切都是很‘機密’的。他在信上說，這可不能‘泄露’。他隻是對我說，他們的確有一個很好的計劃，要我等著瞧，不久就會有‘令人驚奇的大變化’。現在我知道他被派到什麽地方，才覺得安心些。不過，我實在不明白，為什麽——”
布列其雷哼了一聲道：
“這種事當然是不準在信上講的罷？”
秋蓬不以為然的笑了一聲，然後環視一遍餐桌上的人。
同時，她把那寶貴的信疊起來。
“啊！我們有特別的方法。”她逞能說：“雷蒙很明白，我隻要曉得他在那兒，準備開拔到那兒，我就不會很擔心了。我們通訊的法子也很簡單，隻是一個字，下麵那個字的字母就是一個地名的開頭字母。當然，這樣寫法，有時候，一句話看起來很好笑，但是，雷蒙非常聰明。我相信絕對不會有人注意的。”
餐桌上的人聽了都發出了一聲低低的驚歎。她挑的機會恰到好處，這一次，賓館裏的人全都在座。
布列其雷的臉有點紅，他說：
“布侖肯太太，請你恕我直說。可是，你這樣做，實在是傻透了。我們的軍事行動，正是德國人想要知道的。”
“啊，但是我從來不會告訴任何人的。”秋蓬大聲說。“我是很小心的。”
“那仍然是不智之舉，將來總有一天，你們母子倆要闖禍的。”
“啊，千萬希望不至於如此。我是他的‘母親’呀，你要知道做母親的‘應該’知道這些事呀。”
“的確不錯，我以為你的話是對的。”歐羅克太太的嗓門兒像打雷似的。“你絕對不會泄露兒子的秘密，我們做母親的，都曉得的。”
“信或許會讓人偷看的。”布列其雷說。
“我很小心，從來不把信件丟來丟去。”秋蓬露出自尊心受到傷害似的神氣。“我總是把信件鎖起來的。”
布列其雷少校表示懷疑的搖搖頭。
三
那是一個鉛灰色的早晨，陣陣冷風由海麵上吹過來。秋蓬獨自坐在海灘的盡頭。
她從手提袋取出兩封信，那是托人轉來的，她剛剛由城裏一個小的報紙經銷處領回來。
她把信拆開。母親：
有許多有趣的事可以告訴您，但是，不能講。我想，我們就要大顯身手了。今天街頭巷尾都在談早上有五架德機來襲的事，大家紛紛議論，都說我們目前的情形真糟。但是，到末了，我們一定會打勝的。
真正使我難過的，是德機用機關槍掃射路上可憐的行人，這種行為，害得我們都火冒三丈。阿格和阿傳都問候您，他們現在身體都很強健。
不要為我擔心，我很好。這種大顯身手的機會，我無論如何不會錯過的。“紅發老人”(這是兒子替他爸爸起的綽號——譯者注)好嗎？作戰委員會替他安排好工作沒有？兒德立克敬稟
秋蓬反複看了幾遍，她的眼睛閃著愉快的光輝。
然後，她拆開另一封信：媽媽：
格蕾茜姑媽好嗎？身體很好罷？您能忍受得住，我以為是難得的。我就辦不到。
沒什麽值得報告的。我的任務很有味道，不過，很機密，恕我不能稟告。不過，我真覺得是值得做的事。您不用為了沒擔任戰時工作而煩惱，有些上了年紀的女人都急於要做事，可是，他們實在所需的是年輕，有工作效率的人。不知道“紅發老人”在蘇格蘭的工作如何？我想，也許每天隻在填表格罷，不過，他能覺得自己不是閑著，就會快樂的。女德波拉敬稟
秋蓬笑了。
她把信折起來，非常愛惜地弄平，然後，她在防波堤的石頭上劃了一根火柴，把信統統燒了，她一直等到完全燒成灰的時候，方才罷休。
她從手提袋裏取出鋼筆和一個小的拍紙簿，便匆匆寫起來：德波拉愛女：
這裏離戰場如此之遠，以至於我簡直想不到我們在作戰。接到你的信，知道你的工作很有趣。我真高興！
格蕾茜姑媽變得更虛弱了，而且神誌也很不清楚。我住在這兒，她很高興。她總是談很多老話，有的時候，根本分不清楚誰是誰，還以為我就是她的弟媳。他們種的蔬菜比平常更多了，我有時候也幫老賽克斯一點忙，這會使我感覺到自己在這次戰爭的日子也做了些事。你的父親似乎有點兒不高興，不過，我覺得，正像你來信所說的，他也覺得有事可做而感到快慰。母字
她另外寫了一張。德立克愛兒：
接到來信，甚慰！你要是沒功夫寫信，就常寄些風景明信片來。
我如今到格蕾茜姑媽這裏小住。她的身體很虛弱，她談起你來，仿佛你還隻七歲。昨天，她給我十先令，叫我賞給你零用。
我現在仍沒有工作，如今誰也不需要我幫忙。你的父親在軍需部找到一個工作，這個，我已經告訴你了。他如今在北方某處，總比沒事做好，但是，這並不是他想幹的工作。唉，可憐的“紅發老人”，不過，我覺得我們應當謙讓，坐到後麵去，把作戰的任務留給你們年輕的傻瓜。
我不打算向你說“保重些”了，因為，我想，你偏偏會做和我的希望相反的事。但是，我勸你不要去，放聰明些。母字
她把信裝入信封，寫了收信人姓名住址，貼好郵票，在回到逍遙賓館時順便寄了。
她快走到山崖腳下的時候，她看見前麵不遠的山坡上有兩個人談話。
她忽然大吃一驚。那就是昨天她看見的那個女人，同她談話的是德尼摩。可惜沒有隱避之處，不可能神不知鬼不覺地走到近處偷聽他們談些什麽。
不但如此，這時候那個德國青年已經掉過頭來，看見她了。他們兩人分開了，像是頗突然的樣子，那個女人迅速走下山坡，越過馬路，由秋蓬身邊走過。
德尼摩等到秋蓬走到他跟前。
然後，他嚴肅而有禮的向她道了一聲“早”。
秋蓬馬上就說：
“德尼摩先生，同你談話的那個女人，樣子生得好怪。”
“是的，中歐人的典型。她是捷克人。”
“真的嗎？是——是你的朋友嗎？”
秋蓬說話時，正是模彷格蕾茜姑媽年輕時的語調。
“不是的，”卡爾·德尼摩板板的說：“以前從來沒見過她。”
“哦，我還以為——”說到這裏，秋蓬巧妙的停頓一下。
“她隻是向我打聽一件事。因為她不太懂英文，所以我是用德國話和她交談的。”
“哦，那麽她是問路嗎？”
“她問我是不是附近住著一位哥特布太太。我不曉得，後來她說也許是弄錯了。”
“原來如此。”秋蓬若有所思地說。
昨天她說找盧森斯坦先生，今天又說找哥特布太太。她偷偷瞥了德尼摩一眼。他正麵孔板板的，在一旁走著。
對於那個奇怪的女人，秋蓬感到確實可疑。同時，她覺得十之八九，在她初看見他們的時候，他們已經談了許久了。
德尼摩？
她忽然想起那天早上卡爾對雪拉說話：“你一定要小心！”
秋蓬想：“我希望——我希望這兩個年輕人不會牽扯在內。”
她想：自己心太軟了！中年人，心太軟！她就是這麽一個人！納粹的教條是年輕人的教條。納粹間諜十之八九都是年輕人，譬如卡爾和雪拉。唐密說雪拉是有份的，是的，但是，唐密是男人，而雪拉又美得是那麽奇特，那麽令人驚異。
卡爾和雪拉，背後還有那個謎一樣的普林納太太。這個房東太太有時候純粹是一個能說善道，平平常常的房東太太的樣子，可是，有時候，在刹那之間，她又有點像一個悲劇型，激烈的人物。
秋蓬慢慢走到樓上自己的房間。
那天晚上，秋蓬就寢的時候，她把寫字台的長抽屜抽出來。在抽屜一邊，放著一個小漆匣子，上麵有一把單薄的，廉價的鎖鎖著。秋蓬戴上手套，開開鎖，將匣子打開。裏麵是一疊信。頂上一封就是那天早晨接到的，“雷蒙”寄來的信。秋蓬相當小心地把信攤開，於是，她冷冷的繃起嘴來。今天早晨，她曾經在信紙的摺子裏放了一根眼睫毛，現在不翼而飛了。
她走到洗麵盆前麵。那兒有一個小瓶子，上麵貼著簽條，條子上寫著幾個無害的字樣：“灰藥粉”，另外還有服法。
秋蓬很熟練的把藥粉撒在信紙上，和匣子光亮的漆麵上。這兩件東西都沒有指紋。秋蓬又冷冷的點點頭，表示滿意。原來，上麵都應該有她自己的指紋的。仆人也許會由於好奇，把信拿出來看看。不過，不大可能，同時，她絕對不會費事去找一把鑰匙來開鎖的。但是，要是仆人的話，她也不會想到將指紋摺掉的。是普林納太太嗎？是雪拉嗎？或是別人的？至少是一個對於英國軍隊行動感興趣的人。
四
秋蓬的偵查計劃，輪廓是很簡單的。首先，她打算估量估量各種可能性。第二步，她要作一次試驗，以便決定住在逍遙賓館的人，是否有人對於軍隊行動感興趣，並且急於掩飾這種事實。
第三步：她要問：那個人是誰？
翌晨，秋蓬仍在床上躺著的時候，她的心裏就是盤算那第三個行動。這時候，大家還沒有喝過那杯不冷不熱像墨水似的，號稱“早茶”的東西。在這麽早的時候，小白蒂忽然蹦蹦跳跳地進來，稍許打斷了她的思緒。
白蒂又活躍，又喜歡講話。現在她已經很喜歡秋蓬了。她爬上床來，把一本極破舊的圖畫書放在秋蓬的麵前，一邊簡捷了當地命令她：
“練！(就是‘念’，小孩發音不清楚的說法。——譯者注)”
秋蓬便乖乖念道：
鵝公公，鵝婆婆，你到那兒去？
樓上，樓下，在小姐的房裏。
白蒂笑得在床上直打滾，一麵高興地跟著念。
“樓向(就是“上”，小兒語)——樓向——”於是她的聲音到了高xdx潮；“樓——”，然後“砰”的一聲，就滾到床下去了。
她把這個遊戲重複了好幾遍，直到玩厭了為止。後來，她就在地上爬，一邊玩著秋蓬的鞋，一邊忙著喃喃自語說的都是她自己的特別語言。
秋蓬這才解除了任務，她的心又回到自己的難題上，簡直忘記那孩子的存在了。她覺得那兩句搖籃曲的字對她有嘲笑的意味。
鵝公公，鵝婆婆，你到那兒去？
真的，到那兒去？鵝婆婆就是她，鵝公公就是唐密。總而言之，這就像他們倆表麵的樣子。秋蓬對於自己扮演的布侖肯太太萬分瞧不起。至於唐密扮演的麥多斯先生麽，她以為還比較好些，是個呆呆的，缺乏想像力的，英國典型的人物，而且愚笨到難以想像的程度。她希望他們扮演的兩個人物，與逍遙賓館這種背景是適合的，都是這種地方可能有的人物。
但是，擔任這種工作的人，不可鬆懈，因為，要出紕漏是很容易的。前幾天，她就出了一個紕漏，雖然不甚重要，但是，這就是一種警告，她應該特別小心。她所扮演的是一個終日打毛衣的女人，老是心不在焉，向人請教如何打法。但是，有一天晚上，她忘記了。她的手指頭無意中恢複了平日老練的動作，鋼針得得得得的忙個不停，充分的露出老手的勻稱動作。並且，這種情形已經引起歐羅克太太的注意。從此以後，秋蓬小心翼翼的，采取了一個折衷的方式——不像起初那樣的笨法，卻也打得不如她本來的速度。
這時候，白蒂在反複的問：“傲(好)不傲？傲不傲？”
“乖，乖！”秋蓬心不在焉地說。“漂亮！”
白蒂心滿意足，又在小聲地講起兒語來。
秋蓬想，她的次一步驟是相當容易辦到的。這就是說，要有唐密在暗中協助，如何做法，她的心裏已經有數了。
她躺在床上盤算著，時間不知不覺溜過去了。正在這個時候，斯普若太太上氣不接下氣地跑進來找白蒂。
“啊，她在這兒！我想不到她會到那裏去了。啊，白蒂，你這淘氣的孩子。哎呀，布侖肯太太，真對不起。”
秋蓬現在在床上坐起來。白蒂一臉天使似的純真，正在凝視著她自己的傑作。
原來，她把秋蓬的鞋帶統統解了下來，浸在一玻璃水缸裏。現在，她正高高興興地用手戳著玩。
秋蓬哈哈大笑，打斷了斯普若太太的道歉。
“多有趣！斯普若太太，你不必擔心。曬幹了就好了，也怪我不好，我早該注意到的。她相當沉靜呢。”
“我知道。”斯普若太太歎息道。“孩子要是沉靜，就是一個壞現象。布侖肯太太，我明兒早上替你買幾副新的。”
“不必麻煩了，”秋蓬說。“還不是會幹的。”
斯普若太太把白蒂抱走了，於是，秋蓬起來，實行她的計劃。