威瑟倫爵士夫人像大西洋航線的定期郵輪駛入碼頭一樣，悠然走進房間。
阿瑪貝爾·畢亞絲小姐則像不安定的小船，跟著定期郵輪開進來，坐在品質不佳的椅子上。
“我非常樂意盡我一切力量協助你，白羅先生。”威瑟倫爵士夫人發出震耳的聲音。“我一直認為，對這種問題，人人都有盡力幫忙的社會責任——”
威瑟倫爵士夫人還繼續了好一會兒關於社會責任的演說，白羅巧妙地插進了他的詢問。
“那天下午的事，我記得清清楚楚。”威瑟倫爵士夫人回答。“畢亞絲小姐和我一定竭盡全力幫助你。”
“嗯，是的。”畢亞絲小姐恍惚地歎了一口氣。“真是悲劇！竟然那樣突然地過去了。”
“能正確告訴我那天下午發生的事嗎？”
“當然。”威瑟倫爵士夫人說。“吃過午飯後，我決定小睡一會兒因為上午登山，我覺得有些疲倦。嗬，不，不是真的疲倦，我很少疲倦。我不知疲勞為何物。常常有人一參加公共事務就疲倦。這種人大概——”
白羅又巧妙露出低語聲。
“我剛才說，我要睡午覺，畢亞絲小姐也讚成。”
“■，是的。”畢亞絲小姐歎了一口氣。“上午登山，我累死了。這次登山實在非常危險，有趣是有趣，卻也精疲力盡。我可沒有威瑟倫爵士夫人那樣健壯。”
“疲勞這種事，”威瑟倫爵士夫人說，“也跟其他事情一樣，是可以克服的。我決不會為肉體的要求而屈服。”
畢亞絲小姐以敬佩的目光望著她。
白羅說：
“午飯後，你們兩位分別回到自己的帳篷？”
“是的。”
“白英敦太太已坐在洞窟門口？”
“她媳婦在出去散步前，扶她到那裏。”
“你們都看到她了？”
“是的。”畢亞絲小姐回答。“她在我的對麵，當然是要往上爬一爬。”
威瑟倫爵士夫人加以解釋。
“洞窟口對著岩台而開。岩台下有若幹帳篷，後麵有小河。渡過小河就是大帳篷和其他一些帳篷。畢亞絲小姐和我住在接近大帳篷的帳篷。她的帳篷在大帳篷右邊，我的帳篷在大帳篷左邊。我們帳篷入口麵對岩台。當然，其間有些距離。”
“據說有兩百碼？”
“大概。”
“我靠譯員馬穆德的幫助，繪出了鳥瞰圖。”
威瑟倫爵士夫人認為那可能有錯誤。
“他這人非常馬虎。我曾把他的解釋和導遊手冊一一對照，他解釋錯誤的地方可不少。
“依照我的鳥瞰圖，”白羅說：“白英敦太太鄰近的洞窟，由兒子雷諾克斯和他的妻子使用。雷蒙、卡蘿和吉奈芙拉分別住在底下右邊的帳篷，正麵對大帳篷。吉奈芙拉·白英敦的帳篷右邊有傑拉爾博士的帳篷；其旁為金小姐的帳篷。以大帳篷為中心，相對方向的左邊是你和柯普先生的帳篷。畢亞絲小姐的帳篷依你剛才所說，是在大帳篷的右邊，是不是？”
威瑟倫爵士夫人依其所知，不太情願的承認是在左邊。
“謝謝。這已經很清楚了。請說下去。”
威瑟倫爵士夫人有禮地微笑，然後說下去：
“三點四十五分，我想如果畢亞絲小姐起來了，就跟她去散步，所以信步向她的帳篷走去。她正坐在帳篷入口看書。我們決定在三十分鍾後，太陽比較不烈的時候，一起出去。我回到自己帳篷，看了二十五分鍾書，然後走出帳篷，向畢亞絲小姐那邊走去，她已經準備好，正在等我，所以我們立刻一道出去。營地上的人似乎都睡著了，附近沒有一個影。我看見白英敦太太一個人坐在那裏。我想在離開前問問她有沒有什麽事。”
“是的，確是這樣。你真是一個體諒人的人！”畢亞絲小姐低聲說。
“我覺得這是我的責任。”威瑟倫爵士夫人非常滿意地說。
“可是，她真是無禮之至！”畢亞絲小姐大叫。
白羅露出探詢的表情。
“我們經過岩台下麵的路。”威瑟倫爵士夫人解釋。“我大聲呼喊，說我們要去散步，問她我們離開前，有沒有什麽要我們幫忙做的。可是，不知道為什麽，她的回答竟是哼的一聲，並且用看到什麽髒東西似的眼光望著我們！”
“真是無禮之至！”畢亞絲小姐滿臉通紅。
“其實，”威瑟倫爵士夫人也臉色微微泛紅。“我當時說得有點過分。”
“不，你沒錯。”畢亞絲小姐說，“那是理所當然的——在那種情況下。”
“說了什麽？”白羅問。
“我對畢亞絲小姐說，她也許醉了，因為她的態度實在很奇怪。以前就那樣。所以，我以為那可能是喝酒造成的。對於酒精中毒的症候，我有許多實例。”
白羅很巧妙地閃開了酒精中毒的問題。
“那天，她的樣子是不是很特別奇怪？譬如午飯時候。”
“是的……”威瑟倫爵士夫人考慮地說。“不，不如說她的態度非常正常——不過，這是以那種類型的美國人來說。”
她輕蔑地加上了後麵一句。
“她常辱罵仆人。”畢亞絲小姐說。
“什麽仆人？”
“在我們離開前不久——”
“啊，對，想起來了。那仆人好像非常生氣！”威瑟倫爵士夫人說。“當然，仆人完全不懂英文，難怪要生氣。但是，旅遊時隻有容忍。”
“是什麽仆人？”白羅問。
“是管地附屬的培杜因仆人。他到她那裏去——也許她叫那仆人拿東西，那仆人拿錯了。究竟是什麽，就不知道了。總之，她非常生氣，可憐的仆人，渾身發抖，趕緊逃走。她向他揮手杖，大聲叫喊。”
“叫什麽？”
“因為在遠處，聽不到。畢亞絲小姐，你聽見了沒有？”
“沒有，我沒聽見。是她叫仆人到小女兒的帳篷拿東西，還是因他進入女兒帳篷而生氣？我想是這兩項中的一項——正確的情形，不清楚。”
“哪種臉型的仆人？”
畢亞絲小姐被直接問及，僅含混地搖頭。
“我說不出來。他距離我們太遠了，而且，阿拉伯人對我來說，看來都一樣。”
“他比一般人高。”威瑟倫爵士夫人說。“戴著當地人常戴的頭巾，穿著處處補丁、磨損的褲子，他們都非常不體麵！綁腿也打得鬆鬆散散，真受不了。那些家夥必須好好訓練！”
“你能從當地仆人中認出這個人嗎？”
“很難。我們沒有看清他的臉——太遠了。的確像畢亞絲小姐所說那樣，阿拉伯人看來都一樣。”
“到底是什麽使白英敦太太這樣生氣。”白羅沉思地說。
“他們有時也真叫人生氣。”威瑟倫爵士夫人說。“我告訴一個仆人說，我的鞋我自己會擦。不管怎麽說，他總不聽，便把我鞋子拿走。”
“我也隨身帶著刷鞋的小器具。”白羅把話稍微引開，“而且可用來擦灰塵。”
“我也一樣。”威瑟倫爵士夫人柔和地說。
“因為阿拉伯人不擦攜帶物品上的灰。”
“完全不擦！不過，有時一天會擦三四次。”
“隻此而已。”
“是的，真髒！”
威瑟倫爵士夫人一副好戰的樣子，而且感情強烈地加上一句：“蒼蠅——到處飛舞——真恐怖！”
白羅微現怯懦的表情說：
“對，馬上可以查問這仆人：白英敦太太為什麽生氣。請繼續說下去。”
“我們慢慢走出去散步。”威瑟倫爵士夫人說。“不久，碰到了傑拉爾博士。他歪歪斜斜地走著，臉色很壞，一看就知道發燒了。”
“渾身顫抖。”畢亞絲小姐插嘴。
“我馬上知道他的瘧疾又發了。”威瑟倫爵士夫人說。“我要跟他一起回去，拿奎寧給他，他說他自己有。”
“可憐的人。”畢亞絲小姐說。“我看到醫生生病，就覺得害怕。好像一切都不對勁。”
“我們繼續散步。”威瑟倫爵士夫人繼續說。“然後坐在岩石上休息。”
畢亞絲小姐低聲說：
“說真的，上午的遠足——登山，真累死人了。”
“我一點不累。”威瑟倫爵士夫人斷然地說。“可是，不管走到哪裏，永遠看不完，附近的景色實在太美了。”
“營地已經看不見？”
“不，我們正麵對那個方向而坐。”
“多麽富有浪漫情調。”畢亞絲小姐低聲說：“四周全是薔薇色的岩石。在這背景中，營地完全浮現出來了。”
她噓口氣，搖搖頭。
“那營地稍加整頓，一定會經營得更好。”威瑟倫爵士夫人那木馬般的鼻孔蠕動著。“我準備立刻把這問題提供給政府。我懷疑飲水是不是過濾後再燒開的。一定要這樣做。這一點當然要特別指出來。”
白羅咳了一聲，很快把飲水問題引開。“你還見過他們那一群中其他的人嗎？”他問。
“是的。大兒子白英敦先生和太太回營地的路上碰見了我們。”
“他們在一起？”
“不，白英敦先生先回，看來好像得了輕微的日射病，走起路來搖搖晃晃的，可能有點兒昏眩。”
“後頸要小心。”畢亞絲小姐說。“後頸一定要善加保護。所以，我一直都纏著厚厚的絲手帕。”
“雷諾克斯·白英敦先生回營地的路上做了什麽？”白羅問。
畢亞絲小姐第一次搶在威瑟倫爵士夫人前麵說話。
“他直接到母親那裏，可是沒有待多久。”
“多久呢？”
“一兩分鍾。”
“我覺得隻有一分鍾。”威瑟倫爵士夫人說。“他進入自己的洞窟，然後向大帳篷走下去。”
“他太太呢？”
“她晚了十五分鍾。停下腳步，跟我們打了招呼，非常客氣。”
“非常高雅的人。”畢亞絲小姐說，“真是好人。”
“她不像她家其他的人。”威瑟倫爵士夫人同意。
“你們一直看著她回到營地？”
“是的。她爬上去跟她婆婆說話，然後走進自己洞窟，拿出椅子，坐在那老太太身旁說了十分鍾的話。”
“然後呢？”
“然後她把椅子搬進洞窟，到她先生所在的大帳篷去。”
“隨後發生了什麽事？”
“那奇怪的美國人來了。”威瑟倫爵士夫人回答。“我想他叫柯普。他告訴我們說，轉過峽穀的拐角那一帶有非常好的標本，可做為墮落的現代建築的典範，我們應該去看看。我們跟他走到那邊，柯普先生隨身帶了與培特拉和拿帕第亞人有關的非常有趣的論文。”
“那真有趣極了。”畢亞絲小姐說。
威瑟倫爵士夫人繼續說下去。
“我們閑閑散散回到營地。時間約在五點四十分。已經有點涼意。”
“你們回去時，白英敦太太還坐在那裏不動？”
“是的。”
“你們跟她說話了沒有？”
“沒有。其實，我幾乎沒注意她。”
“然後，你做什麽？”
“我回帳篷換鞋，取出中國茶的袋子，到大帳篷去。向導在那裏，我要他用我帶來的茶，替畢亞絲小姐和我泡茶。我提醒他，要把水煮開。向導說再過三十分鍾就吃晚飯。其實，仆人已在排桌子。我說沒關係，泡茶好了。”
“我常說，一切都會因一杯茶而改變。”畢亞絲小姐說得語意不明。
“大家全都在大帳篷了？”
“嗯，是的。雷諾克斯·白英敦夫婦在一個角落裏看書。卡蘿也在。”
“柯普先生呢？”
“他跟我們一起喝茶。”畢亞絲小姐說。“他說，飯前喝茶並不是美國人的習慣。”
威瑟倫爵士夫人咳了一聲。
“其實，我覺得柯普先生有點難應付，怕他纏著我不放。旅行時常常很難避免與人作伴。我總覺得他們愛多管閑事。美國人尤其糟糕。”
白羅沉穩地說：
“威瑟倫爵士夫人，我相信，你一定善於處理這種局麵。對於拋下無用的旅伴，你一定非常熟練。”
“嗨，我相信一大部分都可以處理得很好。”威瑟倫爵士夫人得意地說。
白羅的眨眼對她毫無作用。
“請你把後來發生的事情全部說出來。”
“當然。我記得，不久，雷蒙·白英敦和紅頭發的妹妹走了進來。最後，金小姐也來了。晚飯已準備好，於是，譯員叫一個仆人去告訴白英敦太太晚飯好了。可是，那仆人卻跟一個同事匆忙跑回來，用阿拉伯語告訴譯員一些話，說白英敦太太生病了。金小姐自願去看，和譯員一起飛奔而去。她回來後，就把那消息告知了白英敦家的人。”
“她的說辭很粗魯。”畢亞絲小姐插嘴。“盡說什麽死了，我想應該說得沉靜緩慢一點。”
“白英敦家的人聽到這個消息時，態度如何？”白羅問。
威瑟倫爵士夫人和畢亞絲小姐開始覺得有些困惑。隔了一會兒，威瑟倫爵士夫人才用不像原來那麽有信心的口吻說：
“哎呀，真的——這實在很難說。對這個消息，他們都顯得很平靜。”
“嚇呆了！”畢亞絲小姐說。
這句話與其說是事實，倒不如說更具有暗示性。
“他們跟金小姐一道出去。”威瑟倫爵士夫人說，“可是，畢亞絲小姐和我都機靈地留了下來。”
這時，畢亞絲小姐眼中微微泛起渴望的神情。
“我最討厭低級的好奇！”威瑟倫爵士夫人繼續說。
畢亞絲小姐眼中渴望的神情更濃。她似乎不得不同意必須討厭低級的好奇。
“過後不久，”威瑟倫爵士夫人作結：“譯員和金小姐回來了。我要求我們四個人立刻吃完晚餐。這樣白英敦家的人就可以稍後在沒有外人幹擾的狀況下用餐。他們接受了我的提議。吃完飯，我回到自己帳篷。金小姐和畢亞絲小姐也一樣。柯普先生，我想，還留在大帳篷。他是白英敦家人的朋友，想幫助他們。我所知道的就是這些。”
“金小姐通知他們這消息時，白英敦家的人都跟她一起離開大帳篷了？”
“是的——不，這樣一說，倒想起來了。那紅頭發小姐沒有走。畢亞絲小姐，你也許還記得吧？”
“是的。她的確沒走。”
白羅問：
“她在做什麽？”
威瑟倫爵士夫人望著他：
“你說她做什麽，白羅先生？我記得，她什麽也沒做。”
“我的意思是說，她是不是在縫東西，看書，露出焦慮的神情，或者說些什麽？”
“哎呀，這個……”威瑟倫爵士夫人鎖起眉頭。“嗬，她——她似乎隻坐在那裏。”
“揉搓著手。”畢亞絲小姐突然說道：“我注意到了——好可憐喲。我想，那正表現出她的感覺。臉上雖然沒有表現什麽，她轉著手揉搓……”畢亞絲小姐以喜歡說話的神情說下去。“我就曾經在那不知道自己做什麽的情況下撕掉了一英鎊的鈔票。當時我茫茫然地想：‘我是不是要坐第一班火車到祖母那裏去？’（我的祖母突然生病了）。在難下決心、困惑不已的時候，突然看看手上；原以為是電報的，竟是一英鎊鈔票，而且已經把它撕得粉碎了，一英鎊鈔票啊！”
畢亞絲小姐戲劇性地停了下來。
威瑟倫爵士夫人仿佛覺得自己的隨從竟突然嶄露頭角，引人注目起來，忍不住冷冷問道：
“那麽……白羅先生，還有什麽事沒有？”
白羅似乎正在深思，突然醒了過來：
“沒有——沒有了。你已經說得非常清楚。”
“我的記憶力非常好。”威瑟倫爵士夫人很滿意地說。
“還有最後一件事麻煩你。”白羅說。“請，請坐——不要看別處，請你告訴我，畢亞絲小姐今天穿的是什麽？如果畢亞絲小姐不反對，請告訴我好嗎？”
“當然，我當然不反對。”畢亞絲小姐婉轉地說。“沒有反對的理由吧，白羅先生？”
“那麽，夫人，請說。”
威瑟倫爵士夫人聳聳肩，有點不太流暢地回道：
“畢亞絲小姐穿褐色白條紋的棉服，紫紅、藍、灰褐色的皮製蘇丹帶。穿灰褐色襪子和褐色發亮有帶的鞋子。左腳的襪子抽絲了。她的項鏈是紅玉髓和明亮的藍玉做成；別針上附有珍珠蝴蝶。右手中指戴著仿造的甲蟲形戒指，頭上戴著雙層寬邊氈帽，帽上附有粉紅色和褐色的帶子。”
她停了一停——仿佛是說：“好了，好了，已經說完了。”然後冷冷問道：“還有什麽？”
白羅誇大地攤開雙手。
“真佩服極了。你的觀察力是屬於最高層次的。”
“細節也很少逃過我的眼睛。”
威瑟倫爵士夫人站起，頭部微傾走出房間。畢亞絲小姐恨恨地俯視自己的左腳，想跟隨其後離去，白羅阻止，說：
“請等一等，小姐。”
“呃？”畢亞絲小姐有點擔心地仰起頭來。
白羅親切地屈身說：
“桌上有束野花吧？”
“是的。”畢亞絲小姐愣住了。
“你走進房間後不久，有沒有注意到我打了一兩次噴嚏？”
“注意到了。”
“你有沒有注意到我聞了這花？”
“哎呀，真的，不，我沒注意到。”
“但你記得我打了噴嚏？”
“是的，我記得。”
“原來如此——沒問題啦。我隻是以為這花會引起枯草熱。嗬，沒問題了。”
“枯草熱！”畢亞絲小姐叫喊。“記起來了。我的表姊妹曾因此而死。她常常說，每天要用硼酸水清洗鼻子……”
白羅好不容易才打斷她表姊妹治療鼻子的故事，逃離了畢亞絲小姐。他開門，揚起眉毛，回到房間。
“其實，我並沒有打噴嚏。”他自言自語。“完全胡說，我根本沒有打噴嚏。”
阿瑪貝爾·畢亞絲小姐則像不安定的小船，跟著定期郵輪開進來，坐在品質不佳的椅子上。
“我非常樂意盡我一切力量協助你，白羅先生。”威瑟倫爵士夫人發出震耳的聲音。“我一直認為，對這種問題，人人都有盡力幫忙的社會責任——”
威瑟倫爵士夫人還繼續了好一會兒關於社會責任的演說，白羅巧妙地插進了他的詢問。
“那天下午的事，我記得清清楚楚。”威瑟倫爵士夫人回答。“畢亞絲小姐和我一定竭盡全力幫助你。”
“嗯，是的。”畢亞絲小姐恍惚地歎了一口氣。“真是悲劇！竟然那樣突然地過去了。”
“能正確告訴我那天下午發生的事嗎？”
“當然。”威瑟倫爵士夫人說。“吃過午飯後，我決定小睡一會兒因為上午登山，我覺得有些疲倦。嗬，不，不是真的疲倦，我很少疲倦。我不知疲勞為何物。常常有人一參加公共事務就疲倦。這種人大概——”
白羅又巧妙露出低語聲。
“我剛才說，我要睡午覺，畢亞絲小姐也讚成。”
“■，是的。”畢亞絲小姐歎了一口氣。“上午登山，我累死了。這次登山實在非常危險，有趣是有趣，卻也精疲力盡。我可沒有威瑟倫爵士夫人那樣健壯。”
“疲勞這種事，”威瑟倫爵士夫人說，“也跟其他事情一樣，是可以克服的。我決不會為肉體的要求而屈服。”
畢亞絲小姐以敬佩的目光望著她。
白羅說：
“午飯後，你們兩位分別回到自己的帳篷？”
“是的。”
“白英敦太太已坐在洞窟門口？”
“她媳婦在出去散步前，扶她到那裏。”
“你們都看到她了？”
“是的。”畢亞絲小姐回答。“她在我的對麵，當然是要往上爬一爬。”
威瑟倫爵士夫人加以解釋。
“洞窟口對著岩台而開。岩台下有若幹帳篷，後麵有小河。渡過小河就是大帳篷和其他一些帳篷。畢亞絲小姐和我住在接近大帳篷的帳篷。她的帳篷在大帳篷右邊，我的帳篷在大帳篷左邊。我們帳篷入口麵對岩台。當然，其間有些距離。”
“據說有兩百碼？”
“大概。”
“我靠譯員馬穆德的幫助，繪出了鳥瞰圖。”
威瑟倫爵士夫人認為那可能有錯誤。
“他這人非常馬虎。我曾把他的解釋和導遊手冊一一對照，他解釋錯誤的地方可不少。
“依照我的鳥瞰圖，”白羅說：“白英敦太太鄰近的洞窟，由兒子雷諾克斯和他的妻子使用。雷蒙、卡蘿和吉奈芙拉分別住在底下右邊的帳篷，正麵對大帳篷。吉奈芙拉·白英敦的帳篷右邊有傑拉爾博士的帳篷；其旁為金小姐的帳篷。以大帳篷為中心，相對方向的左邊是你和柯普先生的帳篷。畢亞絲小姐的帳篷依你剛才所說，是在大帳篷的右邊，是不是？”
威瑟倫爵士夫人依其所知，不太情願的承認是在左邊。
“謝謝。這已經很清楚了。請說下去。”
威瑟倫爵士夫人有禮地微笑，然後說下去：
“三點四十五分，我想如果畢亞絲小姐起來了，就跟她去散步，所以信步向她的帳篷走去。她正坐在帳篷入口看書。我們決定在三十分鍾後，太陽比較不烈的時候，一起出去。我回到自己帳篷，看了二十五分鍾書，然後走出帳篷，向畢亞絲小姐那邊走去，她已經準備好，正在等我，所以我們立刻一道出去。營地上的人似乎都睡著了，附近沒有一個影。我看見白英敦太太一個人坐在那裏。我想在離開前問問她有沒有什麽事。”
“是的，確是這樣。你真是一個體諒人的人！”畢亞絲小姐低聲說。
“我覺得這是我的責任。”威瑟倫爵士夫人非常滿意地說。
“可是，她真是無禮之至！”畢亞絲小姐大叫。
白羅露出探詢的表情。
“我們經過岩台下麵的路。”威瑟倫爵士夫人解釋。“我大聲呼喊，說我們要去散步，問她我們離開前，有沒有什麽要我們幫忙做的。可是，不知道為什麽，她的回答竟是哼的一聲，並且用看到什麽髒東西似的眼光望著我們！”
“真是無禮之至！”畢亞絲小姐滿臉通紅。
“其實，”威瑟倫爵士夫人也臉色微微泛紅。“我當時說得有點過分。”
“不，你沒錯。”畢亞絲小姐說，“那是理所當然的——在那種情況下。”
“說了什麽？”白羅問。
“我對畢亞絲小姐說，她也許醉了，因為她的態度實在很奇怪。以前就那樣。所以，我以為那可能是喝酒造成的。對於酒精中毒的症候，我有許多實例。”
白羅很巧妙地閃開了酒精中毒的問題。
“那天，她的樣子是不是很特別奇怪？譬如午飯時候。”
“是的……”威瑟倫爵士夫人考慮地說。“不，不如說她的態度非常正常——不過，這是以那種類型的美國人來說。”
她輕蔑地加上了後麵一句。
“她常辱罵仆人。”畢亞絲小姐說。
“什麽仆人？”
“在我們離開前不久——”
“啊，對，想起來了。那仆人好像非常生氣！”威瑟倫爵士夫人說。“當然，仆人完全不懂英文，難怪要生氣。但是，旅遊時隻有容忍。”
“是什麽仆人？”白羅問。
“是管地附屬的培杜因仆人。他到她那裏去——也許她叫那仆人拿東西，那仆人拿錯了。究竟是什麽，就不知道了。總之，她非常生氣，可憐的仆人，渾身發抖，趕緊逃走。她向他揮手杖，大聲叫喊。”
“叫什麽？”
“因為在遠處，聽不到。畢亞絲小姐，你聽見了沒有？”
“沒有，我沒聽見。是她叫仆人到小女兒的帳篷拿東西，還是因他進入女兒帳篷而生氣？我想是這兩項中的一項——正確的情形，不清楚。”
“哪種臉型的仆人？”
畢亞絲小姐被直接問及，僅含混地搖頭。
“我說不出來。他距離我們太遠了，而且，阿拉伯人對我來說，看來都一樣。”
“他比一般人高。”威瑟倫爵士夫人說。“戴著當地人常戴的頭巾，穿著處處補丁、磨損的褲子，他們都非常不體麵！綁腿也打得鬆鬆散散，真受不了。那些家夥必須好好訓練！”
“你能從當地仆人中認出這個人嗎？”
“很難。我們沒有看清他的臉——太遠了。的確像畢亞絲小姐所說那樣，阿拉伯人看來都一樣。”
“到底是什麽使白英敦太太這樣生氣。”白羅沉思地說。
“他們有時也真叫人生氣。”威瑟倫爵士夫人說。“我告訴一個仆人說，我的鞋我自己會擦。不管怎麽說，他總不聽，便把我鞋子拿走。”
“我也隨身帶著刷鞋的小器具。”白羅把話稍微引開，“而且可用來擦灰塵。”
“我也一樣。”威瑟倫爵士夫人柔和地說。
“因為阿拉伯人不擦攜帶物品上的灰。”
“完全不擦！不過，有時一天會擦三四次。”
“隻此而已。”
“是的，真髒！”
威瑟倫爵士夫人一副好戰的樣子，而且感情強烈地加上一句：“蒼蠅——到處飛舞——真恐怖！”
白羅微現怯懦的表情說：
“對，馬上可以查問這仆人：白英敦太太為什麽生氣。請繼續說下去。”
“我們慢慢走出去散步。”威瑟倫爵士夫人說。“不久，碰到了傑拉爾博士。他歪歪斜斜地走著，臉色很壞，一看就知道發燒了。”
“渾身顫抖。”畢亞絲小姐插嘴。
“我馬上知道他的瘧疾又發了。”威瑟倫爵士夫人說。“我要跟他一起回去，拿奎寧給他，他說他自己有。”
“可憐的人。”畢亞絲小姐說。“我看到醫生生病，就覺得害怕。好像一切都不對勁。”
“我們繼續散步。”威瑟倫爵士夫人繼續說。“然後坐在岩石上休息。”
畢亞絲小姐低聲說：
“說真的，上午的遠足——登山，真累死人了。”
“我一點不累。”威瑟倫爵士夫人斷然地說。“可是，不管走到哪裏，永遠看不完，附近的景色實在太美了。”
“營地已經看不見？”
“不，我們正麵對那個方向而坐。”
“多麽富有浪漫情調。”畢亞絲小姐低聲說：“四周全是薔薇色的岩石。在這背景中，營地完全浮現出來了。”
她噓口氣，搖搖頭。
“那營地稍加整頓，一定會經營得更好。”威瑟倫爵士夫人那木馬般的鼻孔蠕動著。“我準備立刻把這問題提供給政府。我懷疑飲水是不是過濾後再燒開的。一定要這樣做。這一點當然要特別指出來。”
白羅咳了一聲，很快把飲水問題引開。“你還見過他們那一群中其他的人嗎？”他問。
“是的。大兒子白英敦先生和太太回營地的路上碰見了我們。”
“他們在一起？”
“不，白英敦先生先回，看來好像得了輕微的日射病，走起路來搖搖晃晃的，可能有點兒昏眩。”
“後頸要小心。”畢亞絲小姐說。“後頸一定要善加保護。所以，我一直都纏著厚厚的絲手帕。”
“雷諾克斯·白英敦先生回營地的路上做了什麽？”白羅問。
畢亞絲小姐第一次搶在威瑟倫爵士夫人前麵說話。
“他直接到母親那裏，可是沒有待多久。”
“多久呢？”
“一兩分鍾。”
“我覺得隻有一分鍾。”威瑟倫爵士夫人說。“他進入自己的洞窟，然後向大帳篷走下去。”
“他太太呢？”
“她晚了十五分鍾。停下腳步，跟我們打了招呼，非常客氣。”
“非常高雅的人。”畢亞絲小姐說，“真是好人。”
“她不像她家其他的人。”威瑟倫爵士夫人同意。
“你們一直看著她回到營地？”
“是的。她爬上去跟她婆婆說話，然後走進自己洞窟，拿出椅子，坐在那老太太身旁說了十分鍾的話。”
“然後呢？”
“然後她把椅子搬進洞窟，到她先生所在的大帳篷去。”
“隨後發生了什麽事？”
“那奇怪的美國人來了。”威瑟倫爵士夫人回答。“我想他叫柯普。他告訴我們說，轉過峽穀的拐角那一帶有非常好的標本，可做為墮落的現代建築的典範，我們應該去看看。我們跟他走到那邊，柯普先生隨身帶了與培特拉和拿帕第亞人有關的非常有趣的論文。”
“那真有趣極了。”畢亞絲小姐說。
威瑟倫爵士夫人繼續說下去。
“我們閑閑散散回到營地。時間約在五點四十分。已經有點涼意。”
“你們回去時，白英敦太太還坐在那裏不動？”
“是的。”
“你們跟她說話了沒有？”
“沒有。其實，我幾乎沒注意她。”
“然後，你做什麽？”
“我回帳篷換鞋，取出中國茶的袋子，到大帳篷去。向導在那裏，我要他用我帶來的茶，替畢亞絲小姐和我泡茶。我提醒他，要把水煮開。向導說再過三十分鍾就吃晚飯。其實，仆人已在排桌子。我說沒關係，泡茶好了。”
“我常說，一切都會因一杯茶而改變。”畢亞絲小姐說得語意不明。
“大家全都在大帳篷了？”
“嗯，是的。雷諾克斯·白英敦夫婦在一個角落裏看書。卡蘿也在。”
“柯普先生呢？”
“他跟我們一起喝茶。”畢亞絲小姐說。“他說，飯前喝茶並不是美國人的習慣。”
威瑟倫爵士夫人咳了一聲。
“其實，我覺得柯普先生有點難應付，怕他纏著我不放。旅行時常常很難避免與人作伴。我總覺得他們愛多管閑事。美國人尤其糟糕。”
白羅沉穩地說：
“威瑟倫爵士夫人，我相信，你一定善於處理這種局麵。對於拋下無用的旅伴，你一定非常熟練。”
“嗨，我相信一大部分都可以處理得很好。”威瑟倫爵士夫人得意地說。
白羅的眨眼對她毫無作用。
“請你把後來發生的事情全部說出來。”
“當然。我記得，不久，雷蒙·白英敦和紅頭發的妹妹走了進來。最後，金小姐也來了。晚飯已準備好，於是，譯員叫一個仆人去告訴白英敦太太晚飯好了。可是，那仆人卻跟一個同事匆忙跑回來，用阿拉伯語告訴譯員一些話，說白英敦太太生病了。金小姐自願去看，和譯員一起飛奔而去。她回來後，就把那消息告知了白英敦家的人。”
“她的說辭很粗魯。”畢亞絲小姐插嘴。“盡說什麽死了，我想應該說得沉靜緩慢一點。”
“白英敦家的人聽到這個消息時，態度如何？”白羅問。
威瑟倫爵士夫人和畢亞絲小姐開始覺得有些困惑。隔了一會兒，威瑟倫爵士夫人才用不像原來那麽有信心的口吻說：
“哎呀，真的——這實在很難說。對這個消息，他們都顯得很平靜。”
“嚇呆了！”畢亞絲小姐說。
這句話與其說是事實，倒不如說更具有暗示性。
“他們跟金小姐一道出去。”威瑟倫爵士夫人說，“可是，畢亞絲小姐和我都機靈地留了下來。”
這時，畢亞絲小姐眼中微微泛起渴望的神情。
“我最討厭低級的好奇！”威瑟倫爵士夫人繼續說。
畢亞絲小姐眼中渴望的神情更濃。她似乎不得不同意必須討厭低級的好奇。
“過後不久，”威瑟倫爵士夫人作結：“譯員和金小姐回來了。我要求我們四個人立刻吃完晚餐。這樣白英敦家的人就可以稍後在沒有外人幹擾的狀況下用餐。他們接受了我的提議。吃完飯，我回到自己帳篷。金小姐和畢亞絲小姐也一樣。柯普先生，我想，還留在大帳篷。他是白英敦家人的朋友，想幫助他們。我所知道的就是這些。”
“金小姐通知他們這消息時，白英敦家的人都跟她一起離開大帳篷了？”
“是的——不，這樣一說，倒想起來了。那紅頭發小姐沒有走。畢亞絲小姐，你也許還記得吧？”
“是的。她的確沒走。”
白羅問：
“她在做什麽？”
威瑟倫爵士夫人望著他：
“你說她做什麽，白羅先生？我記得，她什麽也沒做。”
“我的意思是說，她是不是在縫東西，看書，露出焦慮的神情，或者說些什麽？”
“哎呀，這個……”威瑟倫爵士夫人鎖起眉頭。“嗬，她——她似乎隻坐在那裏。”
“揉搓著手。”畢亞絲小姐突然說道：“我注意到了——好可憐喲。我想，那正表現出她的感覺。臉上雖然沒有表現什麽，她轉著手揉搓……”畢亞絲小姐以喜歡說話的神情說下去。“我就曾經在那不知道自己做什麽的情況下撕掉了一英鎊的鈔票。當時我茫茫然地想：‘我是不是要坐第一班火車到祖母那裏去？’（我的祖母突然生病了）。在難下決心、困惑不已的時候，突然看看手上；原以為是電報的，竟是一英鎊鈔票，而且已經把它撕得粉碎了，一英鎊鈔票啊！”
畢亞絲小姐戲劇性地停了下來。
威瑟倫爵士夫人仿佛覺得自己的隨從竟突然嶄露頭角，引人注目起來，忍不住冷冷問道：
“那麽……白羅先生，還有什麽事沒有？”
白羅似乎正在深思，突然醒了過來：
“沒有——沒有了。你已經說得非常清楚。”
“我的記憶力非常好。”威瑟倫爵士夫人很滿意地說。
“還有最後一件事麻煩你。”白羅說。“請，請坐——不要看別處，請你告訴我，畢亞絲小姐今天穿的是什麽？如果畢亞絲小姐不反對，請告訴我好嗎？”
“當然，我當然不反對。”畢亞絲小姐婉轉地說。“沒有反對的理由吧，白羅先生？”
“那麽，夫人，請說。”
威瑟倫爵士夫人聳聳肩，有點不太流暢地回道：
“畢亞絲小姐穿褐色白條紋的棉服，紫紅、藍、灰褐色的皮製蘇丹帶。穿灰褐色襪子和褐色發亮有帶的鞋子。左腳的襪子抽絲了。她的項鏈是紅玉髓和明亮的藍玉做成；別針上附有珍珠蝴蝶。右手中指戴著仿造的甲蟲形戒指，頭上戴著雙層寬邊氈帽，帽上附有粉紅色和褐色的帶子。”
她停了一停——仿佛是說：“好了，好了，已經說完了。”然後冷冷問道：“還有什麽？”
白羅誇大地攤開雙手。
“真佩服極了。你的觀察力是屬於最高層次的。”
“細節也很少逃過我的眼睛。”
威瑟倫爵士夫人站起，頭部微傾走出房間。畢亞絲小姐恨恨地俯視自己的左腳，想跟隨其後離去，白羅阻止，說：
“請等一等，小姐。”
“呃？”畢亞絲小姐有點擔心地仰起頭來。
白羅親切地屈身說：
“桌上有束野花吧？”
“是的。”畢亞絲小姐愣住了。
“你走進房間後不久，有沒有注意到我打了一兩次噴嚏？”
“注意到了。”
“你有沒有注意到我聞了這花？”
“哎呀，真的，不，我沒注意到。”
“但你記得我打了噴嚏？”
“是的，我記得。”
“原來如此——沒問題啦。我隻是以為這花會引起枯草熱。嗬，沒問題了。”
“枯草熱！”畢亞絲小姐叫喊。“記起來了。我的表姊妹曾因此而死。她常常說，每天要用硼酸水清洗鼻子……”
白羅好不容易才打斷她表姊妹治療鼻子的故事，逃離了畢亞絲小姐。他開門，揚起眉毛，回到房間。
“其實，我並沒有打噴嚏。”他自言自語。“完全胡說，我根本沒有打噴嚏。”