後街社學的崔世武老先生今兒一大早就起來了。
不怪老先生心急，實在是今年參加縣試的人中，就他們學裏下場的最多，足足十九個。
說道這種情形，老先生未免有些愧疚，實在是今年下場的人數這麽多，委實和陳家有關——
因著陳家的織坊，並一係列善舉，無疑令得臨河縣百姓日子好過多了，才使得這幾年來，能供得起孩子讀書的人家越來越多。
而相較於學生參差不齊的義學，社學的學習環境無疑更好些。但凡家裏能過得去的，出於不想耽誤孩子的心理，一般會把孩子送到社學私塾中來。這一點來說，自己所任教的後街社學無疑沾光最多。
而自己卻拒絕了陳家想要陳公子和自己學生一同投考的提議，原因無他，一則老先生以為，自己精力有限，這麽多學生要下場，哪個不得自己親自從旁指導？雖則陳家地位非常，老先生自詡也做不出丟下其他學生，隻圍著陳毓轉的事。
二則，也是更重要的一點，李毅可在自己學中。
這麽些年了，但凡臨河縣的老人，哪個不知道李陳兩家的恩怨情仇？要是這兩人湊到一堆兒，老先生真怕會鬧出來什麽事來。
你說一個是陳家公子，一個是得意門生，怕是傷了誰，都會讓自己悔斷腸子——
陳家大老爺眼下依舊這一個兒子罷了，定是愛的如珠如玉；而李毅的水平，老先生自覺是最有希望得案首的。
一輩子能教出個案首學生，怎麽著也算是一大驕傲不是？即便對方是陳家公子，可心理上，老先生還是更傾向於自己得意門生，無論如何也不想傷著李毅了。
也因此，愧疚是愧疚，可即便眼下陳家再有人來問，老先生相信自己依舊會拒絕。
起身後稍加洗漱，又用了粥飯，崔世武便提了盞燈籠深一腳淺一腳的往縣衙而去。
本以為自己來的已經夠早了，哪知道到了縣衙外才發現，已經有人在那裏站著了。
看對方縮手縮頭還不住跺腳的模樣，老先生心知這人八成是早就來了。不由暗暗納罕，心說這是誰家學生，怎麽來的這般早？
待走近了才發現，哎喲嘿，還是老熟人，這不是德馨義學的楊秋林嗎？
這老家夥抽什麽瘋？自己也就罷了，下場的學生都很有幾分本事，尤其是還有個有望拿案首的李毅，這麽激動也在情理之中。
而德馨學裏也就那麽幾個學生來應考，甚至有一個還是陳家送去湊數的，也值當的這麽激動？
而且自己可聽說，自打陳毓回來，這老家夥就見天的往陳家跑，都是一大早去了，天黑時才離開，虧自己平日裏還以為，兩人雖是有些不對盤，可這老楊倒也算安貧樂道的君子，這會兒瞧著卻根本不是那麽回事兒，畢竟，要不是為了抱陳家的大腿，得些好處，這老家夥會對一個來充數的富家子那般殷勤？
“崔兄早。”楊秋林笑眯眯的道。這般和氣的樣子，弄得對麵的崔世武一陣心驚肉跳，所謂事出反常必有妖，這老家夥不應該鼻孔朝天的冷哼一聲嗎，這麽突然改變真的很嚇人好不好？
俗話說同行是冤家，楊秋林哪裏瞧不出崔世武眉眼中的得意和嘲笑？卻是難得的一點兒沒動氣——
這會兒較勁有什麽意思啊，等考試結果出來了，那才好看呢。
讓這老家夥狗眼看人低！自己就說嘛，堂堂舉人老爺家的公子，怎麽會大老遠跑回來，隻為了練練手罷了？
這幾日裏自己幾乎整天蹲在陳家，算是真正開了眼界，見識了什麽叫天才。
那樣的字，那樣的文章……
如果說一開始還是抱著指教的心思，到得最後，自己和陳家二叔兩個秀才就純碎完全是為了欣賞了。
這幾日已是和陳毓說好了，待他考完，就把這些天練習寫出來的時文並一些字留到義學中，到時候光是這一點，就不怕沒有貧寒人家天資聰穎的學生被吸引過來……
一想到得天下英才而育之的太過美妙的情景，竟是令得老先生興奮的怎麽也睡不著，半夜時分，就一個人跑到縣衙外遛彎了。
“楊兄果然勤勉。”定了定神，崔世武哂道，“想來令高足此次必定能夠得償所願、榜上有名了。”
據說臨河縣今年要下場的足有一百多人，按照縣裏曆來十幾取一的比例，能過關的也就十多個罷了。至於楊秋林的所在的義學，十有八、九，是會抱個大鴨蛋回去的。
“托您吉言。”楊秋林好像完全沒聽出來崔世武話中揶揄，依舊是好脾氣的一拱手。
接下來兩人也沒時間打嘴仗了，因為遠遠的已經有星星點點的燈火，應該是有起早的學生過來了。
陳家這會兒也正忙活著。陳毓要下場，可是事關闔府的大事。
最先爬起來的是陳正德，然後就是陳清文。
兩人一遍遍的檢查著陳毓要帶的東西，唯恐有什麽疏漏。沈氏也早早的把準備好的幾套夾衣並鞋子送過來，這些鞋襪並衣服全是沈氏不假人手自己一針一線納出來的，針腳夠密實，也夠保暖。
覺得時間差不多了，陳清文這才起身，準備去叫陳毓起床，哪知推開門，就遇見了著一身勁裝從外麵進來的陳毓，瞧這模樣，應該是練拳回來了。
忙接出去，蹙眉道：
“今天就要下場了，怎麽不多睡會兒，也好養足精神。”
“讓二叔和二嬸擔心了，不過我精神好著呢。”陳毓接過沈氏遞來的毛巾，邊擦汗邊道。剛練過功的緣故，陳毓小臉兒紅撲撲的，越發顯得整個人精氣神十足。
“就是。”瞧見自家孫兒英俊不凡的模樣，陳正德越開越滿意，真是那兒那兒瞧著都順眼，“就我孫子這樣的，縣太爺糊塗了才會不取中！”
一句話說的陳毓眉眼彎彎，讓陳清文也繃不住笑了出來——
也是，就自己侄兒的才華，別說考秀才，就是考舉人說不好都能成。
笑著搖了搖頭：
“好了，都這個時辰了，毓哥兒快去換衣服。”
又轉身對沈氏道：
“趕緊的，把準備好的飯食端上來。”
陳毓進去，隨手從眾多衣物中拿了一件繡著翠竹的天青色袍子換上——因著常年習武，陳毓這一世身體可是好的緊，別說這樣的初春天氣，就是朔九寒冬，一件棉袍也就足矣。
二嬸給準備了這麽多衣服，委實用不上。卻也明白這是長輩的愛護，心底也是泛起一陣暖意。
陳清文沒想到，陳毓動作這麽快，待瞧見陳毓身上衣物，登時一臉的不讚同：
“這穿的也太單薄了吧？縣衙不比在府裏，雖則有考棚，卻也是頗為破舊，四麵透風，穿的單薄了，真凍得很了，怕是筆都拿不穩，憑你再如何滿腹經綸，又能寫出什麽好文章來？”
為防止作弊，曆來下場時都隻準著單衣。還記得當年自己可是足足穿了六層！即便如此，還是被凍得手腳烏青。
便是一向孫子說什麽就是什麽的陳正德這會兒也站到了兒子一邊，兩人好歹逼著陳毓又加了一套單衣——
若非陳毓堅持，兩人的模樣真是恨不得把沈氏準備的衣物全給陳毓套上去。
待吃完飯後，好不容易說服祖父和叔叔留在家中，陳毓便和喜子一塊兒往縣衙去了。
卻不知侯在縣衙外的楊老先生早急的什麽似的——眼瞧著要下場的學生都到齊了，怎麽陳毓還不來呢？
莫不是睡過頭了？還是吃壞了肚子起不來了？
可也不能啊，陳家可是出過倆秀才了，怎麽也不應該犯這樣的錯誤啊。竟是急的不住原地轉圈。
旁邊的崔世武剛剛又抓緊指導了李毅一些考場規則，一轉頭，正好瞧見熱鍋上螞蟻似的楊秋林，心裏頓時無比舒爽——
就知道那陳家公子也就是個湊數的，說不好，怕真是下場了會出醜，索性找個借口放棄了也不一定。
也就德馨義學這樣根本沒一個好苗子的地方，還真把一個做事不經大腦的富家子當成救命稻草了。
當下笑著衝楊秋林道：
“楊兄的高足還沒到嗎？這富家子嗎，就是嬌貴了些——”
話未說完，不由一頓，神情更是隨之一凝。
卻是正對著縣衙的街道那頭，第一縷曙光正如利劍一般劃破黑夜的陰霾，同一時間，一個勁拔如翠竹的少年出現在長街之上。
少年皮膚白皙，眉若墨裁，斜飛入鬢，深邃的眸子中似是融入點點沁涼的光華，輪轉間，又似是萬千星光聚攏其中，這般風華儀表，令得所有人一瞬間都不由得屏住了呼吸……
“哎喲喂，陳毓，你可算來了——”最先回過神來的是楊秋林，看到陳毓出現的那一刻，老先生差點兒喜極而泣，忙忙的就接了過去。
站在不遠處的崔世武明顯就怔了一下，心裏暗暗訝異——這少年竟然就是陳家那位少爺嗎？倒是生了一副好皮囊，這般相貌，怕是放眼整個大周朝，也是頂尖的。
就隻不要是個繡花枕頭才好。
又想到對方這般姍姍來遲，不覺搖頭——這樣的富家子弟自己也見識過，最是吃不得半點兒苦，可不比乃父當年一心隻讀聖賢書的勁頭。就如今日，這般重要的日子，還是一時半刻不肯早起……
這般想著，深覺自己之前拒絕陳毓入自己學中投考的作為再正確不過，也就隻有楊秋林那樣抓瞎的，才會隨隨便便碰到個人就當寶。
正自好笑，偏頭間就瞧見李毅，正神情複雜的瞧著越走越近的陳毓，唯恐李毅會被陳毓的到來影響了發揮，崔世武抬手在李毅的肩上輕輕拍了下：
“馬上就要入場了，這可是你人生路上最重要的第一步，切記心思要穩，除了下場，其他一切都是浮雲。”
李毅收回視線，不覺攥緊了拳頭，雖然瞧著對麵少年別扭不已，卻也不得不承認，怕是這一生，都不見得還能見到這般璀璨的人物，如果說陳毓是一顆珍珠，包括自己在內的眾人竟是一霎間就成了死魚眼睛——
這樣的念頭讓李毅挫敗之餘，更有些不甘。
畢竟，陳毓的爹雖然是舉人，自己老爹卻是更加出色的進士。
不管是因為世仇，還是少年人的好勝心理，李毅都更加堅定了奪得案首的決心，不但是為了證明自己，也是另一種形式的昭告李家的存在。讓臨河縣人明白，陳家也不過是那麽一回事，而李家也並非就沒有了出頭之日……
“哐當”一聲響，徹底打破了外麵的岑寂，卻是臨河縣衙朱紅色的大門轟然洞開，一排皂衣衙差旋即走了出來，在到了門外時一分為二，一個個沉肅著臉審視眾位考生，卻是進場的時間到了。
在場諸人的注意力完全被吸引過去，人們再顧不得瞧陳毓，一起往縣衙門口湧去。又在衙役的指揮下，排成長長的兩排，然後專人引導下，分別從南北兩個入口處魚貫而入。
打亂發髻，除掉鞋襪，又確認了衣服並食籃裏並沒有夾帶，在場諸生終於得以依次入場。陳毓的座位正在右邊略靠後的位置，想要抬頭看一下周圍的環境，卻正巧對上兩束明顯有些怪異的視線，可不正是李毅，竟然就坐在陳毓左前方。
兩人視線相撞的一瞬間，陳毓嘴角浮起一絲意味不明的笑意，李毅卻明顯有些倉皇，無論如何也想不明白，不過一個比自己還小著幾歲的少年罷了，怎麽那眼神有如此之威懾力？
好在試卷很快發了下來，想到下場時先生的囑咐，李毅的心終於逐漸平靜下來，開始一道道看題，粗略看完，頓時心裏大定，雖有個別懵懂之處，絕大部分是自己之前背熟了的。
心情放鬆之下，提筆作答。一直到最後的時文，竟是連頭都不曾抬一下，待得文章寫完，李毅愈發輕鬆，許是被陳毓出色的外表刺激到，自覺時文寫得竟是遠超平時。
除了卷中一句話出的實在太過偏僻，竟是無論如何想不起來具體出處外，整張卷子簡直堪稱完美。
不願做那等胡編濫造之舉，李毅便也作罷。又檢查了一遍試卷，瞧著再無疏漏的地方，這才放下筆，耳聽著周圍沙沙若蠶食桑葉的寫字聲，臉上第一次出現了笑容。
尤其注意了下左後方，臉上喜意明顯更甚——方才全神貫注答題並沒有察覺，這會兒仔細傾聽才發現，陳毓的位置竟是意外的安靜。這是，早就停筆了？
心情大好之餘更是有些懊惱，自己果然心性不穩，不然，方才怎麽會被個乳臭未幹的小子給驚得大失常態？
卻也深信，方才被陳毓震撼到果然是錯覺罷了，以後再如何瞧見陳毓的煌煌威勢，也能識破對方不過裝逼罷了，而不是，自身的底蘊。
又仔細檢查了一遍，以為試卷已是再無可更改之處，李毅終於起身，朝主考案前而去。
隨著李毅的起身，前後左右又有七八個人跟著站起，李毅分神看了一眼，眼底笑意更濃——除了有兩個是自己學裏成績優異的同窗之外，足足有四個竟是德馨義學裏的學子，其中，還包括了陳毓。
雖然不知道陳毓如何，其餘幾個德馨義學裏的，卻還算是熟悉，雖也算義學裏成績頂頂好的，可和自家社學比起來，卻是連最末等的都不如。
再加上對方臉上明顯的懊惱之色……
待注意到陳毓的臉色，一股不舒服的感覺再次襲上心頭，實在是即便這個時候，少年竟不但沒有絲毫狼狽羞愧，反而依舊自得的緊，便是腳步也依舊不緊不慢，和之前出現在長街上光芒萬丈時的頻率都沒有半點不同。
眾考生依次交上試卷，因試場規矩，交卷的考生每超過十個才可以放出一批，眼下隻有九個人，幾人隻得依舊回到自己座位處。
除了十來個成年人，並三四個頭發花白的老翁神情不屑外，其餘考生臉上紛紛露出些豔羨之色。而主考官那邊，方才出去小解的縣令肖正一回來便瞧見擺在書案上的數張試卷，眼睛不由一亮，今年倒是不比往年，不過這個時辰，就有這麽多學生交了卷子。
要是自己治下能出一大才，課考時也是一大亮點不是？
拿起試卷一張張翻看了起來，瞧了幾張，嘴裏不由有些發苦——還以為是奇才呢，弄了半天卻是草包，瞧這滿紙塗鴉，寫得當真是一塌糊塗。
隨著肖正的臉色沉了下來，李毅的心也一下提起，卻見肖正手忽然頓了一下，隨即發出一聲驚“咦”，臉上神情詫異莫名，待附身仔細看了整張卷子，臉上笑容更是一點點漾開，神情更是讚賞不已——
要知道縣令大人可是進士出身，能得他這般欣賞的卷子必是做的花團錦簇一般。
這張卷子，肖大人竟是足足看了盞茶時間，才意猶未盡的放下，臉上神情竟是有些莫名遺憾——
實在是就這麽大點兒功夫，自己竟錯過了如此出類拔萃的一個天才。
書法之玄妙、時文之老到，讓肖縣令認定對方許是數旬老翁，所謂十年磨一劍，多年辛苦，才會有今日之一鳴驚人。
而這樣的人才竟是在自己第一次主持縣試時出現，可不是一個大大的吉兆？
又接著翻了其他幾篇，雖是也不乏寫得不錯的卷子，可是有了之前那張做比，其餘卷子落在肖正眼中，就全是乏善可陳了。完全翻完卷子，肖正心裏已是有了底，不但臨河縣案首已定，便是之後府試院試的案首也應該非此名考生莫屬！
隨著肖縣令神情的變幻莫名，李毅心情也跟過山車一般起伏不定，終於在縣令全然無法抑製的喜悅時，完全被興奮的情緒占據——雖說沒有十成把握，李毅依舊確定，那張令縣尊大人喜笑顏開的卷子九成九是自己的。
畢竟，其餘數人除了陳毓之外，餘下數人根本不可能強過自己。而陳毓的水平，先生也好，自己也罷，早已心知肚明，說句好聽的是下場練練手，以期將來取得佳績，說句不好聽的純粹就是濫竽充數。
心神不寧間，又有人起身交卷，人數湊夠了十人，官差示意可以開柵放人。
李毅勉強抑製激動的心情站起身形，和方才一塊兒交卷的數名少年一塊兒往外而去。路過主考案前時，果見肖正抬起頭來，凝神往這邊瞧來。
李毅深吸了口氣，抬頭挺胸，努力做出沉穩的模樣。肖正的眼神果然頓了一下，神情間很是滿意。
後麵跟著的正是陳毓，肖正眼睛頓時一亮，實在是昔日裏在京城也就罷了，臨河縣這般偏遠之地，也能瞧見這般芝蘭玉樹的少年人，委實讓人覺得養眼的緊。
隻肖正心裏卻並不以為少年就會是之前瞧見的那張絕佳卷子的主人，畢竟年齡在那兒兒放著呢，怎麽也不可能啊。
哪想到到得最後一名少年起身，都沒有自己認定的白發老翁。
肖正終於無比驚悚的意識到一件事，那張卷子的主人就在方才經過的數名少年之間。
原來自己竟是看走了眼！方才那張讓自己驚豔不已的卷子主人竟分明就是方才少年中的一個。
倒不知臨河縣竟是如此藏龍臥虎之地……
“什麽？”侍立的師爺愣了一下，忙看向上官。
肖正這才意識到自己太過震驚之下，竟是把心裏的話說了出來，瞧見師爺還眼巴巴的瞧著自己，兀自開懷的點了下頭，低聲道：
“咱們臨河縣鍾靈毓秀，怕是小三元的天才神童，就要出在咱們臨河縣了！”
師爺一下瞪大了眼睛——雖然相處時日不多，卻也知道自家這東翁最是個恃才傲物的，該是何等讓人*的卷子，才能得他如此嘉獎？
正好經過書案的少年無疑聽到了縣太爺這一考語，激動之下，猛一踉蹌，好險沒摔倒。
待一行人走出柵門，在外等待的師長、家人並小廝一並圍攏了過來，雖是之前囑咐過家人不要來接，陳毓一出門還是瞧見了祖父二叔並喜子幾人。旁邊還有個引頸期盼的楊老先生。
看到陳毓是第一批出來的人，陳清文提著的心果然放了下來，剛要上前問候，便聽見社學那邊傳來一陣歡呼聲，卻是最後一個出來的少年，正向崔世武轉述方才聽來的縣太爺的話，令得在場所有人頓時激動不已。
“好，好啊。”崔世武拍著李毅的肩，一副老懷大慰的模樣。“我就說此子絕非凡人，今日看來，還真是被老夫料著了。”
這般說著，瞧向楊秋林的眼神不免更加得意：
“楊兄，今日可有空閑，咱們待會兒喝一杯？”
楊秋林這會兒也聽明白了對方高興什麽，立時開心的合不攏嘴：
“好啊，崔老夫子你說個時間，咱們今日不醉不歸！”
雖是篤信陳毓必中，太過期望之下，免不了還是有些患得患失。社學裏的傳言無疑讓楊秋林吃了個定心丸。
至於崔世武的得意，這個時候自然沒必要做意氣之爭，等榜單公布，不怕他不哭！
崔世武：……
這老家夥莫非是被刺激的過頭了？
而隨著社學裏人的宣揚，李毅會得案首的消息也很快傳回府中。
阮氏開心的眼淚都掉下來了。轉而回房拿起已是被紮的千瘡百孔的小人兒，繼續賣力的紮了起來——
難說毅哥兒考的這般好成績，陳家那個小兔崽子卻一無是處，不正是自己日夜不停紮小人兒的功勞嗎！
不怪老先生心急，實在是今年參加縣試的人中，就他們學裏下場的最多，足足十九個。
說道這種情形，老先生未免有些愧疚，實在是今年下場的人數這麽多，委實和陳家有關——
因著陳家的織坊，並一係列善舉，無疑令得臨河縣百姓日子好過多了，才使得這幾年來，能供得起孩子讀書的人家越來越多。
而相較於學生參差不齊的義學，社學的學習環境無疑更好些。但凡家裏能過得去的，出於不想耽誤孩子的心理，一般會把孩子送到社學私塾中來。這一點來說，自己所任教的後街社學無疑沾光最多。
而自己卻拒絕了陳家想要陳公子和自己學生一同投考的提議，原因無他，一則老先生以為，自己精力有限，這麽多學生要下場，哪個不得自己親自從旁指導？雖則陳家地位非常，老先生自詡也做不出丟下其他學生，隻圍著陳毓轉的事。
二則，也是更重要的一點，李毅可在自己學中。
這麽些年了，但凡臨河縣的老人，哪個不知道李陳兩家的恩怨情仇？要是這兩人湊到一堆兒，老先生真怕會鬧出來什麽事來。
你說一個是陳家公子，一個是得意門生，怕是傷了誰，都會讓自己悔斷腸子——
陳家大老爺眼下依舊這一個兒子罷了，定是愛的如珠如玉；而李毅的水平，老先生自覺是最有希望得案首的。
一輩子能教出個案首學生，怎麽著也算是一大驕傲不是？即便對方是陳家公子，可心理上，老先生還是更傾向於自己得意門生，無論如何也不想傷著李毅了。
也因此，愧疚是愧疚，可即便眼下陳家再有人來問，老先生相信自己依舊會拒絕。
起身後稍加洗漱，又用了粥飯，崔世武便提了盞燈籠深一腳淺一腳的往縣衙而去。
本以為自己來的已經夠早了，哪知道到了縣衙外才發現，已經有人在那裏站著了。
看對方縮手縮頭還不住跺腳的模樣，老先生心知這人八成是早就來了。不由暗暗納罕，心說這是誰家學生，怎麽來的這般早？
待走近了才發現，哎喲嘿，還是老熟人，這不是德馨義學的楊秋林嗎？
這老家夥抽什麽瘋？自己也就罷了，下場的學生都很有幾分本事，尤其是還有個有望拿案首的李毅，這麽激動也在情理之中。
而德馨學裏也就那麽幾個學生來應考，甚至有一個還是陳家送去湊數的，也值當的這麽激動？
而且自己可聽說，自打陳毓回來，這老家夥就見天的往陳家跑，都是一大早去了，天黑時才離開，虧自己平日裏還以為，兩人雖是有些不對盤，可這老楊倒也算安貧樂道的君子，這會兒瞧著卻根本不是那麽回事兒，畢竟，要不是為了抱陳家的大腿，得些好處，這老家夥會對一個來充數的富家子那般殷勤？
“崔兄早。”楊秋林笑眯眯的道。這般和氣的樣子，弄得對麵的崔世武一陣心驚肉跳，所謂事出反常必有妖，這老家夥不應該鼻孔朝天的冷哼一聲嗎，這麽突然改變真的很嚇人好不好？
俗話說同行是冤家，楊秋林哪裏瞧不出崔世武眉眼中的得意和嘲笑？卻是難得的一點兒沒動氣——
這會兒較勁有什麽意思啊，等考試結果出來了，那才好看呢。
讓這老家夥狗眼看人低！自己就說嘛，堂堂舉人老爺家的公子，怎麽會大老遠跑回來，隻為了練練手罷了？
這幾日裏自己幾乎整天蹲在陳家，算是真正開了眼界，見識了什麽叫天才。
那樣的字，那樣的文章……
如果說一開始還是抱著指教的心思，到得最後，自己和陳家二叔兩個秀才就純碎完全是為了欣賞了。
這幾日已是和陳毓說好了，待他考完，就把這些天練習寫出來的時文並一些字留到義學中，到時候光是這一點，就不怕沒有貧寒人家天資聰穎的學生被吸引過來……
一想到得天下英才而育之的太過美妙的情景，竟是令得老先生興奮的怎麽也睡不著，半夜時分，就一個人跑到縣衙外遛彎了。
“楊兄果然勤勉。”定了定神，崔世武哂道，“想來令高足此次必定能夠得償所願、榜上有名了。”
據說臨河縣今年要下場的足有一百多人，按照縣裏曆來十幾取一的比例，能過關的也就十多個罷了。至於楊秋林的所在的義學，十有八、九，是會抱個大鴨蛋回去的。
“托您吉言。”楊秋林好像完全沒聽出來崔世武話中揶揄，依舊是好脾氣的一拱手。
接下來兩人也沒時間打嘴仗了，因為遠遠的已經有星星點點的燈火，應該是有起早的學生過來了。
陳家這會兒也正忙活著。陳毓要下場，可是事關闔府的大事。
最先爬起來的是陳正德，然後就是陳清文。
兩人一遍遍的檢查著陳毓要帶的東西，唯恐有什麽疏漏。沈氏也早早的把準備好的幾套夾衣並鞋子送過來，這些鞋襪並衣服全是沈氏不假人手自己一針一線納出來的，針腳夠密實，也夠保暖。
覺得時間差不多了，陳清文這才起身，準備去叫陳毓起床，哪知推開門，就遇見了著一身勁裝從外麵進來的陳毓，瞧這模樣，應該是練拳回來了。
忙接出去，蹙眉道：
“今天就要下場了，怎麽不多睡會兒，也好養足精神。”
“讓二叔和二嬸擔心了，不過我精神好著呢。”陳毓接過沈氏遞來的毛巾，邊擦汗邊道。剛練過功的緣故，陳毓小臉兒紅撲撲的，越發顯得整個人精氣神十足。
“就是。”瞧見自家孫兒英俊不凡的模樣，陳正德越開越滿意，真是那兒那兒瞧著都順眼，“就我孫子這樣的，縣太爺糊塗了才會不取中！”
一句話說的陳毓眉眼彎彎，讓陳清文也繃不住笑了出來——
也是，就自己侄兒的才華，別說考秀才，就是考舉人說不好都能成。
笑著搖了搖頭：
“好了，都這個時辰了，毓哥兒快去換衣服。”
又轉身對沈氏道：
“趕緊的，把準備好的飯食端上來。”
陳毓進去，隨手從眾多衣物中拿了一件繡著翠竹的天青色袍子換上——因著常年習武，陳毓這一世身體可是好的緊，別說這樣的初春天氣，就是朔九寒冬，一件棉袍也就足矣。
二嬸給準備了這麽多衣服，委實用不上。卻也明白這是長輩的愛護，心底也是泛起一陣暖意。
陳清文沒想到，陳毓動作這麽快，待瞧見陳毓身上衣物，登時一臉的不讚同：
“這穿的也太單薄了吧？縣衙不比在府裏，雖則有考棚，卻也是頗為破舊，四麵透風，穿的單薄了，真凍得很了，怕是筆都拿不穩，憑你再如何滿腹經綸，又能寫出什麽好文章來？”
為防止作弊，曆來下場時都隻準著單衣。還記得當年自己可是足足穿了六層！即便如此，還是被凍得手腳烏青。
便是一向孫子說什麽就是什麽的陳正德這會兒也站到了兒子一邊，兩人好歹逼著陳毓又加了一套單衣——
若非陳毓堅持，兩人的模樣真是恨不得把沈氏準備的衣物全給陳毓套上去。
待吃完飯後，好不容易說服祖父和叔叔留在家中，陳毓便和喜子一塊兒往縣衙去了。
卻不知侯在縣衙外的楊老先生早急的什麽似的——眼瞧著要下場的學生都到齊了，怎麽陳毓還不來呢？
莫不是睡過頭了？還是吃壞了肚子起不來了？
可也不能啊，陳家可是出過倆秀才了，怎麽也不應該犯這樣的錯誤啊。竟是急的不住原地轉圈。
旁邊的崔世武剛剛又抓緊指導了李毅一些考場規則，一轉頭，正好瞧見熱鍋上螞蟻似的楊秋林，心裏頓時無比舒爽——
就知道那陳家公子也就是個湊數的，說不好，怕真是下場了會出醜，索性找個借口放棄了也不一定。
也就德馨義學這樣根本沒一個好苗子的地方，還真把一個做事不經大腦的富家子當成救命稻草了。
當下笑著衝楊秋林道：
“楊兄的高足還沒到嗎？這富家子嗎，就是嬌貴了些——”
話未說完，不由一頓，神情更是隨之一凝。
卻是正對著縣衙的街道那頭，第一縷曙光正如利劍一般劃破黑夜的陰霾，同一時間，一個勁拔如翠竹的少年出現在長街之上。
少年皮膚白皙，眉若墨裁，斜飛入鬢，深邃的眸子中似是融入點點沁涼的光華，輪轉間，又似是萬千星光聚攏其中，這般風華儀表，令得所有人一瞬間都不由得屏住了呼吸……
“哎喲喂，陳毓，你可算來了——”最先回過神來的是楊秋林，看到陳毓出現的那一刻，老先生差點兒喜極而泣，忙忙的就接了過去。
站在不遠處的崔世武明顯就怔了一下，心裏暗暗訝異——這少年竟然就是陳家那位少爺嗎？倒是生了一副好皮囊，這般相貌，怕是放眼整個大周朝，也是頂尖的。
就隻不要是個繡花枕頭才好。
又想到對方這般姍姍來遲，不覺搖頭——這樣的富家子弟自己也見識過，最是吃不得半點兒苦，可不比乃父當年一心隻讀聖賢書的勁頭。就如今日，這般重要的日子，還是一時半刻不肯早起……
這般想著，深覺自己之前拒絕陳毓入自己學中投考的作為再正確不過，也就隻有楊秋林那樣抓瞎的，才會隨隨便便碰到個人就當寶。
正自好笑，偏頭間就瞧見李毅，正神情複雜的瞧著越走越近的陳毓，唯恐李毅會被陳毓的到來影響了發揮，崔世武抬手在李毅的肩上輕輕拍了下：
“馬上就要入場了，這可是你人生路上最重要的第一步，切記心思要穩，除了下場，其他一切都是浮雲。”
李毅收回視線，不覺攥緊了拳頭，雖然瞧著對麵少年別扭不已，卻也不得不承認，怕是這一生，都不見得還能見到這般璀璨的人物，如果說陳毓是一顆珍珠，包括自己在內的眾人竟是一霎間就成了死魚眼睛——
這樣的念頭讓李毅挫敗之餘，更有些不甘。
畢竟，陳毓的爹雖然是舉人，自己老爹卻是更加出色的進士。
不管是因為世仇，還是少年人的好勝心理，李毅都更加堅定了奪得案首的決心，不但是為了證明自己，也是另一種形式的昭告李家的存在。讓臨河縣人明白，陳家也不過是那麽一回事，而李家也並非就沒有了出頭之日……
“哐當”一聲響，徹底打破了外麵的岑寂，卻是臨河縣衙朱紅色的大門轟然洞開，一排皂衣衙差旋即走了出來，在到了門外時一分為二，一個個沉肅著臉審視眾位考生，卻是進場的時間到了。
在場諸人的注意力完全被吸引過去，人們再顧不得瞧陳毓，一起往縣衙門口湧去。又在衙役的指揮下，排成長長的兩排，然後專人引導下，分別從南北兩個入口處魚貫而入。
打亂發髻，除掉鞋襪，又確認了衣服並食籃裏並沒有夾帶，在場諸生終於得以依次入場。陳毓的座位正在右邊略靠後的位置，想要抬頭看一下周圍的環境，卻正巧對上兩束明顯有些怪異的視線，可不正是李毅，竟然就坐在陳毓左前方。
兩人視線相撞的一瞬間，陳毓嘴角浮起一絲意味不明的笑意，李毅卻明顯有些倉皇，無論如何也想不明白，不過一個比自己還小著幾歲的少年罷了，怎麽那眼神有如此之威懾力？
好在試卷很快發了下來，想到下場時先生的囑咐，李毅的心終於逐漸平靜下來，開始一道道看題，粗略看完，頓時心裏大定，雖有個別懵懂之處，絕大部分是自己之前背熟了的。
心情放鬆之下，提筆作答。一直到最後的時文，竟是連頭都不曾抬一下，待得文章寫完，李毅愈發輕鬆，許是被陳毓出色的外表刺激到，自覺時文寫得竟是遠超平時。
除了卷中一句話出的實在太過偏僻，竟是無論如何想不起來具體出處外，整張卷子簡直堪稱完美。
不願做那等胡編濫造之舉，李毅便也作罷。又檢查了一遍試卷，瞧著再無疏漏的地方，這才放下筆，耳聽著周圍沙沙若蠶食桑葉的寫字聲，臉上第一次出現了笑容。
尤其注意了下左後方，臉上喜意明顯更甚——方才全神貫注答題並沒有察覺，這會兒仔細傾聽才發現，陳毓的位置竟是意外的安靜。這是，早就停筆了？
心情大好之餘更是有些懊惱，自己果然心性不穩，不然，方才怎麽會被個乳臭未幹的小子給驚得大失常態？
卻也深信，方才被陳毓震撼到果然是錯覺罷了，以後再如何瞧見陳毓的煌煌威勢，也能識破對方不過裝逼罷了，而不是，自身的底蘊。
又仔細檢查了一遍，以為試卷已是再無可更改之處，李毅終於起身，朝主考案前而去。
隨著李毅的起身，前後左右又有七八個人跟著站起，李毅分神看了一眼，眼底笑意更濃——除了有兩個是自己學裏成績優異的同窗之外，足足有四個竟是德馨義學裏的學子，其中，還包括了陳毓。
雖然不知道陳毓如何，其餘幾個德馨義學裏的，卻還算是熟悉，雖也算義學裏成績頂頂好的，可和自家社學比起來，卻是連最末等的都不如。
再加上對方臉上明顯的懊惱之色……
待注意到陳毓的臉色，一股不舒服的感覺再次襲上心頭，實在是即便這個時候，少年竟不但沒有絲毫狼狽羞愧，反而依舊自得的緊，便是腳步也依舊不緊不慢，和之前出現在長街上光芒萬丈時的頻率都沒有半點不同。
眾考生依次交上試卷，因試場規矩，交卷的考生每超過十個才可以放出一批，眼下隻有九個人，幾人隻得依舊回到自己座位處。
除了十來個成年人，並三四個頭發花白的老翁神情不屑外，其餘考生臉上紛紛露出些豔羨之色。而主考官那邊，方才出去小解的縣令肖正一回來便瞧見擺在書案上的數張試卷，眼睛不由一亮，今年倒是不比往年，不過這個時辰，就有這麽多學生交了卷子。
要是自己治下能出一大才，課考時也是一大亮點不是？
拿起試卷一張張翻看了起來，瞧了幾張，嘴裏不由有些發苦——還以為是奇才呢，弄了半天卻是草包，瞧這滿紙塗鴉，寫得當真是一塌糊塗。
隨著肖正的臉色沉了下來，李毅的心也一下提起，卻見肖正手忽然頓了一下，隨即發出一聲驚“咦”，臉上神情詫異莫名，待附身仔細看了整張卷子，臉上笑容更是一點點漾開，神情更是讚賞不已——
要知道縣令大人可是進士出身，能得他這般欣賞的卷子必是做的花團錦簇一般。
這張卷子，肖大人竟是足足看了盞茶時間，才意猶未盡的放下，臉上神情竟是有些莫名遺憾——
實在是就這麽大點兒功夫，自己竟錯過了如此出類拔萃的一個天才。
書法之玄妙、時文之老到，讓肖縣令認定對方許是數旬老翁，所謂十年磨一劍，多年辛苦，才會有今日之一鳴驚人。
而這樣的人才竟是在自己第一次主持縣試時出現，可不是一個大大的吉兆？
又接著翻了其他幾篇，雖是也不乏寫得不錯的卷子，可是有了之前那張做比，其餘卷子落在肖正眼中，就全是乏善可陳了。完全翻完卷子，肖正心裏已是有了底，不但臨河縣案首已定，便是之後府試院試的案首也應該非此名考生莫屬！
隨著肖縣令神情的變幻莫名，李毅心情也跟過山車一般起伏不定，終於在縣令全然無法抑製的喜悅時，完全被興奮的情緒占據——雖說沒有十成把握，李毅依舊確定，那張令縣尊大人喜笑顏開的卷子九成九是自己的。
畢竟，其餘數人除了陳毓之外，餘下數人根本不可能強過自己。而陳毓的水平，先生也好，自己也罷，早已心知肚明，說句好聽的是下場練練手，以期將來取得佳績，說句不好聽的純粹就是濫竽充數。
心神不寧間，又有人起身交卷，人數湊夠了十人，官差示意可以開柵放人。
李毅勉強抑製激動的心情站起身形，和方才一塊兒交卷的數名少年一塊兒往外而去。路過主考案前時，果見肖正抬起頭來，凝神往這邊瞧來。
李毅深吸了口氣，抬頭挺胸，努力做出沉穩的模樣。肖正的眼神果然頓了一下，神情間很是滿意。
後麵跟著的正是陳毓，肖正眼睛頓時一亮，實在是昔日裏在京城也就罷了，臨河縣這般偏遠之地，也能瞧見這般芝蘭玉樹的少年人，委實讓人覺得養眼的緊。
隻肖正心裏卻並不以為少年就會是之前瞧見的那張絕佳卷子的主人，畢竟年齡在那兒兒放著呢，怎麽也不可能啊。
哪想到到得最後一名少年起身，都沒有自己認定的白發老翁。
肖正終於無比驚悚的意識到一件事，那張卷子的主人就在方才經過的數名少年之間。
原來自己竟是看走了眼！方才那張讓自己驚豔不已的卷子主人竟分明就是方才少年中的一個。
倒不知臨河縣竟是如此藏龍臥虎之地……
“什麽？”侍立的師爺愣了一下，忙看向上官。
肖正這才意識到自己太過震驚之下，竟是把心裏的話說了出來，瞧見師爺還眼巴巴的瞧著自己，兀自開懷的點了下頭，低聲道：
“咱們臨河縣鍾靈毓秀，怕是小三元的天才神童，就要出在咱們臨河縣了！”
師爺一下瞪大了眼睛——雖然相處時日不多，卻也知道自家這東翁最是個恃才傲物的，該是何等讓人*的卷子，才能得他如此嘉獎？
正好經過書案的少年無疑聽到了縣太爺這一考語，激動之下，猛一踉蹌，好險沒摔倒。
待一行人走出柵門，在外等待的師長、家人並小廝一並圍攏了過來，雖是之前囑咐過家人不要來接，陳毓一出門還是瞧見了祖父二叔並喜子幾人。旁邊還有個引頸期盼的楊老先生。
看到陳毓是第一批出來的人，陳清文提著的心果然放了下來，剛要上前問候，便聽見社學那邊傳來一陣歡呼聲，卻是最後一個出來的少年，正向崔世武轉述方才聽來的縣太爺的話，令得在場所有人頓時激動不已。
“好，好啊。”崔世武拍著李毅的肩，一副老懷大慰的模樣。“我就說此子絕非凡人，今日看來，還真是被老夫料著了。”
這般說著，瞧向楊秋林的眼神不免更加得意：
“楊兄，今日可有空閑，咱們待會兒喝一杯？”
楊秋林這會兒也聽明白了對方高興什麽，立時開心的合不攏嘴：
“好啊，崔老夫子你說個時間，咱們今日不醉不歸！”
雖是篤信陳毓必中，太過期望之下，免不了還是有些患得患失。社學裏的傳言無疑讓楊秋林吃了個定心丸。
至於崔世武的得意，這個時候自然沒必要做意氣之爭，等榜單公布，不怕他不哭！
崔世武：……
這老家夥莫非是被刺激的過頭了？
而隨著社學裏人的宣揚，李毅會得案首的消息也很快傳回府中。
阮氏開心的眼淚都掉下來了。轉而回房拿起已是被紮的千瘡百孔的小人兒，繼續賣力的紮了起來——
難說毅哥兒考的這般好成績，陳家那個小兔崽子卻一無是處，不正是自己日夜不停紮小人兒的功勞嗎！