開平衛指揮使司二堂內,一身藍色葵花胸背衫，戴黑色襆頭的宦官三保，滿臉笑容的對端坐於上的都督宋忠說道：“王爺久聞都督大名,得知都督奉命戍邊,故欲一見。”
“不敢。”宋忠也笑道：“王爺厚愛，宋忠愧不敢當。”
“當得。”三保繼續說道：“王爺身在藩邸，仍心係朝廷。如宋都督這般忠君愛國之士，王爺最為讚賞,常在府中言，都督大才。”
宋忠幹笑兩聲，端起茶盞,心中發緊。
三保也不急,王爺口諭在此,宋忠要麽徹底撕破臉皮，要麽乖乖的到北平去拜見王爺。
隻要皇帝一天沒下旨削去燕王的爵位，王爺依舊奉先帝之命節製邊塞諸軍。在軍中，王爺的口諭輕易不得違抗，宋忠別想再玩花樣。
即使滿天下的人都知道朝廷要對藩王下手，皇帝的裏子都快掉沒了，麵子還是要做，誰讓他是皇帝呢？
這是王府裏那尊佛爺說的。
三保深以為然。
宋忠再不情願，再有顧慮，燕王親自派人上門，他也不能硬生生的掃對方的麵子。否則，下次來的恐怕就不是宦官了。
在朝廷調派大軍之前，憑他現在的實力根本無法對抗燕王。
從南方帶來的衛軍不適應邊塞的天氣，很多都病倒了。燕山衛的精壯用起來總有些顧忌。從邊塞衛所抽-調邊軍，是宋都督同手下幾名指揮商討後做出的決定。
一來邊軍善戰，連韃子都望風而逃。二來，比起燕王鐵杆出身的燕王護衛，還是邊軍更可靠些。畢竟邊軍拿的是朝廷的糧餉，燕山護衛則相當於燕王的私軍。
想得不錯，但在抽調邊軍時，宋都督也遇上了一些麻煩，例如衛所指揮，同知和僉事的不配合。沒有明擺著和他作對，隻要使上一個拖字訣，足夠讓他頭疼。
要騎兵？好，沒問題，不過馬匹馬鞍還需要配齊，請都督稍等兩日。
要火銃兵？也沒問題！隻是前幾個月韃子接連犯邊，火銃有一部分損毀，火藥的消耗量也是極大。火藥受朝廷管製，衛所不得私造。兵卒，都督先用著，火銃火藥，等朝廷補發了再說。
要大量步卒？成啊！但有一點，這步卒調走了，軍糧就請都督自己解決一部分。朝廷從南方運糧的海船至少六月後才到。邊軍定額減少了，來不及到原籍勾補，隻能衛所裏的餘丁和貼戶頂上。守城的人多了，種田的人少了，糧食不夠吃，都督，您就體諒一下？
徐指揮以調遣邊軍為名遁了，衛所同知借口各項公務也遁了。餘下以趙正為首的四名指揮僉事，整天擺著一張笑臉，像是四團任由搓揉的麵團，宋都督說什麽都滿口答應，就是不做實事。
追究？人家沒說違抗都督的軍令，隻是情況所迫需要推遲一兩天，總不能像對沈瑄那樣軍棍加身吧？
在一品的都督麵前，正四品的指揮僉事壓根不夠看，可一次處理四名邊塞衛所指揮使僉事，也不是件輕而易舉的事情。
宋都督想在開平衛開展工作，提高工作效率，不說舉步維艱，也是難上加難。偏偏燕王又在這時派人傳達口諭，要見他。
硬扛著不去？除非燕王現在就登高一呼，打出造反的旗號。
這可能嗎？
最終，宋忠隻得鬆口，咬牙說道：“本督不日將親自前往北平拜見燕王。”
三保滿意了，滿臉笑容的一頓吹捧，身為宦官，這項業務必須熟練。吹捧之餘，話裏卻埋下不少陷阱，若是燕王真想借此發難，隻無令調派邊軍，以損邊防一條，就能辦了宋忠。
陪坐一旁的趙僉事心下暗道，不愧是燕王身邊的侍人。或許，他應該立刻搜集宋忠等人的黑-材料，給馬聽事一同帶回北平。
告黑狀也是需要事實為依據的。趙僉事隻算半個熟手，還需繼續磨練才能進步。
搞定宋忠的問題，三保一行沒有下榻衛指揮使司，而是轉道去了西城千戶所。
沈千戶可是王爺口中的麒麟兒，關係必須處好。
“劉聖手，待會還請仔細為沈千戶診診，咱家這裏先謝過了。”
“老夫自當盡力。”
身為燕王府供奉的大夫，劉大夫對自己的醫術還是相當有自信的，可在為沈千戶診過脈，看過傷，了解他如何用藥之後，劉大夫不淡定了。
“此藥，”拿起沈瑄一直在服用的丸藥，劉大夫滿臉的激動，“莫非是當年的趙禦醫所製？”
沈瑄點點頭，“正是。”
“既有趙禦醫在，老朽實是班門弄斧。”劉大夫將裝有丸藥的瓷瓶小心放在桌上，“馬聽事，有趙禦醫在此，沈千戶的傷實不必擔憂。”
“果真？”
“自然！別說十軍棍，就是幾十軍棍，隻要沈千戶還有一口氣，趙禦醫便能把他從閻王殿裏拉回來！”
沈瑄：“……”
三保：“……”
這是好話吧？可聽在耳朵裏，怎麽這麽不對勁？
得知趙禦醫今日到百戶所看診，劉大夫背起藥箱，興衝衝的就要過去。三保忙吩咐兩個火者仔細跟著，話音剛落，劉大夫就不見了人影。
沈千戶同三保再次相對無語。
老當益壯？不太對。
老不修？更不對。
老什麽呢？
三保幹笑兩聲，“千戶，劉聖手為人灑脫，在王府中一向如此。”
“沈某了解。”
見沈瑄的確不在意，三保才接著說道：“王爺讓咱家給千戶帶個話，之前的事，王爺都知道了，一定不讓千戶白受了這份委屈。”
“王爺厚愛，瑄無以為報！”
“王爺視千戶為子侄，千戶可千萬別這麽說，那才是辜負了王爺的一番心意。”頓了頓，話鋒一轉，“千戶手下可是有個姓孟的百戶？”
“確有。”
三保笑道：“孟百戶忠義之名已傳至王爺耳中。不知孟百戶現在何處？咱家也想見上一見。”
聽到三保的話，沈瑄拿起劉大夫放在桌上的瓷瓶，摩挲著瓶身，臉上看不出太多的感□□彩，黑色的雙眼卻益發深邃。
“千戶？”
片刻，沈瑄已收起瓷瓶，開口說道：“來人！”
三堂廂房內，正捧著一碗熱湯的孟清和，聽到來人傳話，險些被嗆到。
“燕王派來的人，要見我？”
小蝦米，終於能蹦躂起來了？
孟清和連忙整理好武官服，跟著長隨到了二堂，先是向沈千戶行禮，然後將目光轉向坐在一旁的三保。
這身衣服和王聽事的一樣，宦官？
初見孟清和，三保也不免有些驚訝。印象中，敢出言頂撞都指揮，硬挨十五軍棍的，就算不是彪形大漢，也不該是這個樣吧？這樣的身板，真能扛得住邊塞的冷風？
再驚訝也不能擺在臉上，否則可就是掃沈千戶的麵子。
“可是孟百戶當前？咱家三保，是燕王府聽事，在燕王身邊伺候。”
三保？
宦官？
燕王府的？
孟清和一個機靈，目光灼灼，不隻是三保，連沈瑄都覺得不太對勁。
“百戶為何如此看咱家？”
“敢問聽事可是姓鄭？”
“咱家姓馬。”
姓馬？仔細想想，似乎鄭和的本姓就是馬？
“卑職鬥膽，馬聽事可愛好航海？”
三保被問得愣住了，大行皇帝有令，除了運糧的海船，非得朝廷允許片板不得下海。疏通運河之後，運糧的海船數量都已減少。他區區一個王府宦官，愛好航海？宋忠的軍棍莫非是打到了孟百戶的腦袋上？
“孟百戶何出此言？”
“好奇，一時好奇。”孟清和訕笑一聲，“還請馬聽事見諒。”
“孟百戶言重了。”三保笑道，“咱家可沒坐過海船，咱家自小就有個毛病，暈船。”
暈船？
明朝的大航海家，率領艦隊威震諸國，七下西洋的鄭和，暈船？
孟清和突然覺得，這世界很是玄幻。
不過，穿越這種事都能出現，航海家暈船，貌似也不是那麽……難以接受？
“馬聽事，”孟清和忍了幾忍，到底沒忍住，“暈船不是病，努力一下，還是能夠克服的。”
表情很真摯，語氣很誠懇，動作很到位。
就是，場合不太對。
三保：“……”那頓軍棍果然還是砸到孟百戶的頭上了吧？
沈瑄默默轉過頭，肩膀可疑的抖動了兩下。
必須敬佩三保的專業精神和職業水準，哪怕被孟清和幾句話弄得雲裏霧裏摸不著頭腦，懷疑對方腦袋被棍子砸了，仍不忘將燕王一番勉勵的話告知對方。
孟百戶也沒真的糊塗，當即抹著眼淚，感激涕零，恨不能鞠躬盡瘁死而後已。拍著胸口再度表決心，力度好似沒掌握好，扯動了背後的傷，臉色頓時煞白。
“孟百戶真乃忠義之士！”
三保感歎，孟清和蒼白著臉，狠心多捶了自己兩下，差點沒把肺給捶出來。九十九步邁出去了，不差最後一步，表演必須到位！
沈千戶再次默然，轉頭，抖肩。
當夜，三保一行下榻西城千戶所。
孟清和帶著幾張圖紙，走到了沈瑄辦公的廂房門前。
本想先作出成品，不料高福跑了幾次雜造局都被拒絕。孟清和退而求其次，不用鐵隻用木頭，做個樣子貨出來總成吧？
雜造局大使仍是一口回絕，同武器沾邊的絕對不行！木頭也不行！
賺點外塊沒關係，但在可能觸犯朝廷法令的原則性問題上，雜造局大使堅守底線，沒將孟百戶和高總旗上報已經算客氣了。
無奈，孟清和隻能暫時讓高福回去，絞盡腦汁將圖紙重新畫過。
他這次想做的東西，同簡單的木刺不同，需要專業的工匠才能辦到。如果不是隻知道外形，不了解內部構造，他絕不會讓高福去碰一鼻子灰。
拿出成品是不可能了，隻能直接把圖紙送上去，希望沈千戶能慧眼識珠。
天色漸晚，廂房裏已燃起了燈火。
孟清和深吸一口氣，握緊了手中的幾張圖紙。
軍棍挨了，投名狀遞了，名字也在燕王跟前掛過號了。必須讓沈瑄認為他可用，有大用。想成功，一點風險不冒是根本不可能的。
廂房內，沈瑄換上了一身藍色的便服，沒有戴襆頭，一頭黑發鬆鬆係了根絹帶，如黑綢般披在肩頭，發梢仿佛帶著未幹的水汽。
孟清和第一次看到沈瑄這個樣子。
燈下美人，皎然如璧。
著實是，說不出的驚豔。
咬了一下嘴唇，孟清和單膝跪地，“標下見過千戶。”
沈瑄放下筆，黑色的雙眼掃過孟清和的發頂，帶著一種說不清道不明的意味，“起來吧。”
“謝千戶！”
孟清和站起身，沒有多廢話，直接將圖紙送上，“千戶，還請過目。”
沈瑄挑起一邊的眉毛，接過圖紙，隻是一眼，神情就是一變。
一尊形似火銃，卻又類炮的火器，赫然於紙上。
兩隻鋼爪釘緊釘地麵，形似蹲伏的猛虎。
“這是？”
“回千戶，此為火炮，名為虎蹲。”
北平，燕王府內
朱棣看著從京城送來的密信，冷冷一笑。
黃口小兒，無能書生，能奈他何？
南京城文華殿內，年輕的建文帝坐在案後，看著從北平發來的奏疏，一時間竟沒了主意。
燕王要進京？
可能嗎？
將視線轉向立在殿中的齊泰黃子澄等人，往日提及藩王無不雄才大論，似彈指間便能定鼎江山，今日卻都啞了嗓子，默不作聲。
建文帝突然感到了一絲冷意，從朔北而來，帶著邊塞的風雪，仿佛能凍住滿朝文武，凍住整個南京城。
“不敢。”宋忠也笑道：“王爺厚愛，宋忠愧不敢當。”
“當得。”三保繼續說道：“王爺身在藩邸，仍心係朝廷。如宋都督這般忠君愛國之士，王爺最為讚賞,常在府中言，都督大才。”
宋忠幹笑兩聲，端起茶盞,心中發緊。
三保也不急,王爺口諭在此,宋忠要麽徹底撕破臉皮，要麽乖乖的到北平去拜見王爺。
隻要皇帝一天沒下旨削去燕王的爵位，王爺依舊奉先帝之命節製邊塞諸軍。在軍中，王爺的口諭輕易不得違抗，宋忠別想再玩花樣。
即使滿天下的人都知道朝廷要對藩王下手，皇帝的裏子都快掉沒了，麵子還是要做，誰讓他是皇帝呢？
這是王府裏那尊佛爺說的。
三保深以為然。
宋忠再不情願，再有顧慮，燕王親自派人上門，他也不能硬生生的掃對方的麵子。否則，下次來的恐怕就不是宦官了。
在朝廷調派大軍之前，憑他現在的實力根本無法對抗燕王。
從南方帶來的衛軍不適應邊塞的天氣，很多都病倒了。燕山衛的精壯用起來總有些顧忌。從邊塞衛所抽-調邊軍，是宋都督同手下幾名指揮商討後做出的決定。
一來邊軍善戰，連韃子都望風而逃。二來，比起燕王鐵杆出身的燕王護衛，還是邊軍更可靠些。畢竟邊軍拿的是朝廷的糧餉，燕山護衛則相當於燕王的私軍。
想得不錯，但在抽調邊軍時，宋都督也遇上了一些麻煩，例如衛所指揮，同知和僉事的不配合。沒有明擺著和他作對，隻要使上一個拖字訣，足夠讓他頭疼。
要騎兵？好，沒問題，不過馬匹馬鞍還需要配齊，請都督稍等兩日。
要火銃兵？也沒問題！隻是前幾個月韃子接連犯邊，火銃有一部分損毀，火藥的消耗量也是極大。火藥受朝廷管製，衛所不得私造。兵卒，都督先用著，火銃火藥，等朝廷補發了再說。
要大量步卒？成啊！但有一點，這步卒調走了，軍糧就請都督自己解決一部分。朝廷從南方運糧的海船至少六月後才到。邊軍定額減少了，來不及到原籍勾補，隻能衛所裏的餘丁和貼戶頂上。守城的人多了，種田的人少了，糧食不夠吃，都督，您就體諒一下？
徐指揮以調遣邊軍為名遁了，衛所同知借口各項公務也遁了。餘下以趙正為首的四名指揮僉事，整天擺著一張笑臉，像是四團任由搓揉的麵團，宋都督說什麽都滿口答應，就是不做實事。
追究？人家沒說違抗都督的軍令，隻是情況所迫需要推遲一兩天，總不能像對沈瑄那樣軍棍加身吧？
在一品的都督麵前，正四品的指揮僉事壓根不夠看，可一次處理四名邊塞衛所指揮使僉事，也不是件輕而易舉的事情。
宋都督想在開平衛開展工作，提高工作效率，不說舉步維艱，也是難上加難。偏偏燕王又在這時派人傳達口諭，要見他。
硬扛著不去？除非燕王現在就登高一呼，打出造反的旗號。
這可能嗎？
最終，宋忠隻得鬆口，咬牙說道：“本督不日將親自前往北平拜見燕王。”
三保滿意了，滿臉笑容的一頓吹捧，身為宦官，這項業務必須熟練。吹捧之餘，話裏卻埋下不少陷阱，若是燕王真想借此發難，隻無令調派邊軍，以損邊防一條，就能辦了宋忠。
陪坐一旁的趙僉事心下暗道，不愧是燕王身邊的侍人。或許，他應該立刻搜集宋忠等人的黑-材料，給馬聽事一同帶回北平。
告黑狀也是需要事實為依據的。趙僉事隻算半個熟手，還需繼續磨練才能進步。
搞定宋忠的問題，三保一行沒有下榻衛指揮使司，而是轉道去了西城千戶所。
沈千戶可是王爺口中的麒麟兒，關係必須處好。
“劉聖手，待會還請仔細為沈千戶診診，咱家這裏先謝過了。”
“老夫自當盡力。”
身為燕王府供奉的大夫，劉大夫對自己的醫術還是相當有自信的，可在為沈千戶診過脈，看過傷，了解他如何用藥之後，劉大夫不淡定了。
“此藥，”拿起沈瑄一直在服用的丸藥，劉大夫滿臉的激動，“莫非是當年的趙禦醫所製？”
沈瑄點點頭，“正是。”
“既有趙禦醫在，老朽實是班門弄斧。”劉大夫將裝有丸藥的瓷瓶小心放在桌上，“馬聽事，有趙禦醫在此，沈千戶的傷實不必擔憂。”
“果真？”
“自然！別說十軍棍，就是幾十軍棍，隻要沈千戶還有一口氣，趙禦醫便能把他從閻王殿裏拉回來！”
沈瑄：“……”
三保：“……”
這是好話吧？可聽在耳朵裏，怎麽這麽不對勁？
得知趙禦醫今日到百戶所看診，劉大夫背起藥箱，興衝衝的就要過去。三保忙吩咐兩個火者仔細跟著，話音剛落，劉大夫就不見了人影。
沈千戶同三保再次相對無語。
老當益壯？不太對。
老不修？更不對。
老什麽呢？
三保幹笑兩聲，“千戶，劉聖手為人灑脫，在王府中一向如此。”
“沈某了解。”
見沈瑄的確不在意，三保才接著說道：“王爺讓咱家給千戶帶個話，之前的事，王爺都知道了，一定不讓千戶白受了這份委屈。”
“王爺厚愛，瑄無以為報！”
“王爺視千戶為子侄，千戶可千萬別這麽說，那才是辜負了王爺的一番心意。”頓了頓，話鋒一轉，“千戶手下可是有個姓孟的百戶？”
“確有。”
三保笑道：“孟百戶忠義之名已傳至王爺耳中。不知孟百戶現在何處？咱家也想見上一見。”
聽到三保的話，沈瑄拿起劉大夫放在桌上的瓷瓶，摩挲著瓶身，臉上看不出太多的感□□彩，黑色的雙眼卻益發深邃。
“千戶？”
片刻，沈瑄已收起瓷瓶，開口說道：“來人！”
三堂廂房內，正捧著一碗熱湯的孟清和，聽到來人傳話，險些被嗆到。
“燕王派來的人，要見我？”
小蝦米，終於能蹦躂起來了？
孟清和連忙整理好武官服，跟著長隨到了二堂，先是向沈千戶行禮，然後將目光轉向坐在一旁的三保。
這身衣服和王聽事的一樣，宦官？
初見孟清和，三保也不免有些驚訝。印象中，敢出言頂撞都指揮，硬挨十五軍棍的，就算不是彪形大漢，也不該是這個樣吧？這樣的身板，真能扛得住邊塞的冷風？
再驚訝也不能擺在臉上，否則可就是掃沈千戶的麵子。
“可是孟百戶當前？咱家三保，是燕王府聽事，在燕王身邊伺候。”
三保？
宦官？
燕王府的？
孟清和一個機靈，目光灼灼，不隻是三保，連沈瑄都覺得不太對勁。
“百戶為何如此看咱家？”
“敢問聽事可是姓鄭？”
“咱家姓馬。”
姓馬？仔細想想，似乎鄭和的本姓就是馬？
“卑職鬥膽，馬聽事可愛好航海？”
三保被問得愣住了，大行皇帝有令，除了運糧的海船，非得朝廷允許片板不得下海。疏通運河之後，運糧的海船數量都已減少。他區區一個王府宦官，愛好航海？宋忠的軍棍莫非是打到了孟百戶的腦袋上？
“孟百戶何出此言？”
“好奇，一時好奇。”孟清和訕笑一聲，“還請馬聽事見諒。”
“孟百戶言重了。”三保笑道，“咱家可沒坐過海船，咱家自小就有個毛病，暈船。”
暈船？
明朝的大航海家，率領艦隊威震諸國，七下西洋的鄭和，暈船？
孟清和突然覺得，這世界很是玄幻。
不過，穿越這種事都能出現，航海家暈船，貌似也不是那麽……難以接受？
“馬聽事，”孟清和忍了幾忍，到底沒忍住，“暈船不是病，努力一下，還是能夠克服的。”
表情很真摯，語氣很誠懇，動作很到位。
就是，場合不太對。
三保：“……”那頓軍棍果然還是砸到孟百戶的頭上了吧？
沈瑄默默轉過頭，肩膀可疑的抖動了兩下。
必須敬佩三保的專業精神和職業水準，哪怕被孟清和幾句話弄得雲裏霧裏摸不著頭腦，懷疑對方腦袋被棍子砸了，仍不忘將燕王一番勉勵的話告知對方。
孟百戶也沒真的糊塗，當即抹著眼淚，感激涕零，恨不能鞠躬盡瘁死而後已。拍著胸口再度表決心，力度好似沒掌握好，扯動了背後的傷，臉色頓時煞白。
“孟百戶真乃忠義之士！”
三保感歎，孟清和蒼白著臉，狠心多捶了自己兩下，差點沒把肺給捶出來。九十九步邁出去了，不差最後一步，表演必須到位！
沈千戶再次默然，轉頭，抖肩。
當夜，三保一行下榻西城千戶所。
孟清和帶著幾張圖紙，走到了沈瑄辦公的廂房門前。
本想先作出成品，不料高福跑了幾次雜造局都被拒絕。孟清和退而求其次，不用鐵隻用木頭，做個樣子貨出來總成吧？
雜造局大使仍是一口回絕，同武器沾邊的絕對不行！木頭也不行！
賺點外塊沒關係，但在可能觸犯朝廷法令的原則性問題上，雜造局大使堅守底線，沒將孟百戶和高總旗上報已經算客氣了。
無奈，孟清和隻能暫時讓高福回去，絞盡腦汁將圖紙重新畫過。
他這次想做的東西，同簡單的木刺不同，需要專業的工匠才能辦到。如果不是隻知道外形，不了解內部構造，他絕不會讓高福去碰一鼻子灰。
拿出成品是不可能了，隻能直接把圖紙送上去，希望沈千戶能慧眼識珠。
天色漸晚，廂房裏已燃起了燈火。
孟清和深吸一口氣，握緊了手中的幾張圖紙。
軍棍挨了，投名狀遞了，名字也在燕王跟前掛過號了。必須讓沈瑄認為他可用，有大用。想成功，一點風險不冒是根本不可能的。
廂房內，沈瑄換上了一身藍色的便服，沒有戴襆頭，一頭黑發鬆鬆係了根絹帶，如黑綢般披在肩頭，發梢仿佛帶著未幹的水汽。
孟清和第一次看到沈瑄這個樣子。
燈下美人，皎然如璧。
著實是，說不出的驚豔。
咬了一下嘴唇，孟清和單膝跪地，“標下見過千戶。”
沈瑄放下筆，黑色的雙眼掃過孟清和的發頂，帶著一種說不清道不明的意味，“起來吧。”
“謝千戶！”
孟清和站起身，沒有多廢話，直接將圖紙送上，“千戶，還請過目。”
沈瑄挑起一邊的眉毛，接過圖紙，隻是一眼，神情就是一變。
一尊形似火銃，卻又類炮的火器，赫然於紙上。
兩隻鋼爪釘緊釘地麵，形似蹲伏的猛虎。
“這是？”
“回千戶，此為火炮，名為虎蹲。”
北平，燕王府內
朱棣看著從京城送來的密信，冷冷一笑。
黃口小兒，無能書生，能奈他何？
南京城文華殿內，年輕的建文帝坐在案後，看著從北平發來的奏疏，一時間竟沒了主意。
燕王要進京？
可能嗎？
將視線轉向立在殿中的齊泰黃子澄等人，往日提及藩王無不雄才大論，似彈指間便能定鼎江山，今日卻都啞了嗓子，默不作聲。
建文帝突然感到了一絲冷意，從朔北而來，帶著邊塞的風雪，仿佛能凍住滿朝文武，凍住整個南京城。