小大佬冷笑,指著這幾個空著的名字道:“就算到了,衝這等懈怠,料他們也中不得功名。[]”旁人連聲附和。


    忽有人連滾帶爬的要進來,麵如土色:“壞了!”


    第一道門的人打算攔的,一看這個人,認識,不敢硬攔,陪笑道:“老哥,你這麽進去,不合適吧?”


    這人一邊往裏走,一邊腳步放慢了。第一道門的人追問:“出什麽事了老哥?”


    這人也顧不上細說,隻道:“壞水了。”還是往裏走。第二道門隻好攔他了:“老哥!嗐,老哥。這樣子怎麽好見主子們?這邊來換身衣裳,理理頭巾?”


    “怎顧得上!”這人道,“你們可知京南道決堤壞水了?”


    第二道門唬動顏色,哪裏還敢叫他換衣裳,就放他進去了,還想著問:“淹掉多少地了?”這人已經進去了,一口氣往裏,見了裏頭近侍。近侍也不敢怠慢,連忙報小大佬知道。小大佬都快上轎了,駭一跳,折回來問他:“到底怎麽回事?”


    這人衣裳上的灰好歹已經撣了撣,頭巾也扶正了些,叩地報小大佬知道:京南河道暴漲,堤岸吃不住,已經潰堤。


    小大佬罵道:“年年知道要春汛,年年修堤,年年吃不住!”


    這人知道不是罵他的,眼淚卻滾出來。


    小大佬奇道:“你——”旁人卻有知道他家鄉也在京南的,覺得不好。小大佬也覺著了,臉色一峻,問:“這回淹了多少地方?”


    這人哭了出來:“兩岸十裏八鄉沒了頂了!連——”也知道哭得失儀,就趕緊揀最厲害的說:“這次京裏發過去剿賊的俊章營也全給淹了。”


    周圍一圈的人都失色。小大佬臉一沉。喝道:“胡扯!”


    這人眼淚還沒哭完,被嚇回去了。


    小大佬手往背後一別,踱了兩步,問:“京裏帶過去的這一營,往少了說,也有七八百人哪?”


    “爺說的是。再加燒火牽馬挑擔的,總有冒千的數。地方上還發了兩千協助。”


    “是了。這麽些人。全給淹了。多大的水?你倒能近前看準了?你是泥鰍變的?”小大佬衝著報信的那人冷笑。[]


    報信的這人隻好承認,他是沒在現場一個個數多少人衝走了,但他親眼看見那水了!好家夥。白茫茫的一片水皮子啊,俊章營的營地全在水底了,上頭還飄著些旗幟啊靴子啊什麽的,還有各種亂七八糟的東西。也有民宅裏的,也有各樣死了的人。還有魚就在下頭啜著死人皮肉吃……


    “行了。”小大佬打斷,道,“這樣大水,豈能無預兆?”


    “倒是有雷鳴般響聲。隻是大水下來的快,所以……”


    “好了。”小大佬再一次打斷他,道:“俊章營中皆我好男兒。聽到預警,想必是奮身而起。替朝廷效力,抗災救民了!”


    “這……”報信的這人想說,就算俊章營中那些“好男兒”們有這賊心——不是,有這報效的心——也得有這麽快的速度,能保全了自己,這才能幫著救人不是?


    小大佬一問快似一問:“你不知道?那邊聯絡中斷了?”


    “爺說的是。”報信的這人想說,真好大的水啊!除了祖輩聽來的,河床改道那次,再沒見過這樣的水了。河堤一年一年往起修,總比從前結實,雖然年年有小潰口,等水過完了還往上修。都知道潰了水大家遭殃,誰敢和爛泥往上糊呢?當中必然也有貪白汙的,終歸結了末那堤岸是可靠的。誰知轟隆就垮了?整條河水往外崩啊,跟那裏鬧了一片海似的。也是堤岸經年修得太高了,四野鄉村地勢都比河麵低,一淹一個準。如今急流還在那兒湍著,上頭冰水泥沙全沒過完。有幾條船,結實的,船老大水性好的,勉強在那兒救急救人,也傳些消息,間間斷斷的,誰知道個確兒呢?


    小大佬撫掌惻然道:“這麽一說,救災的一時也進不去了。卻總得預備起來,一有辦法就救進去。裏頭咱們既然進不去,就指望著地方上的官員兵丁,還有被困在裏頭的俊章營兄弟,能上體皇上仁心,幫著救撫黎民百姓了。”


    報信的直眨巴眼。旁邊聰明的師爺,已然聽懂了,附和道:“不錯!第一是預備物資,第二是盡快跟俊章營兄弟並地方上取得聯係。現在情況不明,卻不敢先驚了皇駕,隻好先把已確實的消息報上去。”


    “先生提綱挈領。”小大佬讚歎道,“便按這個寫折子罷。”


    師爺去舐墨試鋒,且提醒小大佬道:“俊章營雖非太子的親兵,追根底,這次也礙著太子,終須通個氣兒的是。”


    小大佬醒悟道:“虧得先生說起。”便叫人準備禮物盒子,往函櫻巷裏去。


    京都古城,地名都有來頭,石獅巷裏沒有石獅、函櫻巷裏沒有櫻花、掐耳朵眼胡同裏沒有耳朵,究其原,都是有個故事在的。故事裏的信物淹沒了,故事可還流傳下來。


    譬如這函櫻巷,說的是某朝某代,有個書生赴京趕考,借寓娼家——說話的,你差了,人家考試去呢,住個飯店旅舍也就算了,怎麽睡到娼妓家裏去了,這還是安心讀書的人嗎?唉,看官,一瞧你就是穿越來的,不知內情。原來俺們古代,旅館業這不是不發達嘛?小旅店臭蟲蚊子結夥,不是長袍相公們適宜的居所,大旅舍多給點錢,夥計興許能幫你收拾得幹淨些兒,終比不得自己家裏主母安排著做慣的嬤嬤丫環們,何況畢竟人雜聲聒、來往紛擾,不是念書的地方。因此又有經營院子的,就是把整個院子包租,夥計也管粗活,細使喚還得另外雇人,這樣住得是舒袒,開銷也大了,隻適合整戶人家過來外地人。


    那末看官你說,就個孤身男子上京,盤纏有那麽點兒,不算頂豐盛的,平常在家裏卻嬌慣得很,從半夜夜宵放鹽還是放糖、到中午窗簾子是全放下來還是半卷,都要動一點“蓴鱸之思”,動點酸筆墨、灑點思鄉淚的,這麽個人兒,還要叫他專心攻讀到考試那天,他是住什麽地方才好呢?


    有人住寺院去,佛門淨地,圖個清淨!素齋且也潔淨,說不定遇見個風雅僧人,還能論論詩文。再說不定有個別的什麽文人來遊寺,還能攀上交情。缺點是整天吃素,不敢動犖,動犖也隻好自己到山下開齋,遇見那好吃肉的主兒,得憋煩壞了,再則是和尚幫著打點鋪蓋針線,終究沒有丫頭嬤嬤細致,偏生寺裏又是不好進女眷的。就是頭豬,都不敢養母的,怕帶累一寺清名,成了笑柄,日後開不開去,別提招香客與留宿信眾了,這豈不是因小失大麽?因此別處野寺不敢說,至少大陵朝裏滿京城的寺廟,就沒有敢胡來的。若是嬌養的孩子,就不愛住這地方。


    那就隻好住進人家家裏去了。這家得是做慣生意的,才能不僅歡迎外地陌生人住進來,還歡迎陌生人的朋友在這裏會客。這家裏得有女人,才曉得噓寒問暖,調些羹羹水水、做些連連綴綴,更能幫忙搭配一下扇兒帽兒什麽的。這女人最好還懂些文人的勾當,這才能告訴外地人,什麽書到哪兒買合適,什麽墨又是哪個鋪子調得精,若是你新寫的詩作她能念出來,還能給予真誠的讚美與鼓勵,那就更妙了。當然,最後的最後,這女人不醜,會讓你新交的朋友給你一定程度的羨慕嫉妒恨,必要時,她也不介意陪你睡一次,這就完美了。


    請問,符合這一切條件的,除了娼家,還有哪裏呢?


    倒也不是頂出名頂當紅的名妓,但是品貌舒服、言語體貼、姿態柔順,家裏還有幫襯慣了的老媽子、機伶勁兒經受住了考驗的小丫頭、廚藝得到前人們肯定的廚子——說不定還是您的本鄉,那口味就更合適啦!這種家居型的娼妓,生意不算頂好,卻要自己應付一家子開銷,整天拉客人來岔開腿做事呢,又太累,招個客人常住倒也不錯,權當做了臨時主婦,又體麵、又有固定收入,也不影響以次數計費的生意,豈不好呢?


    更何況,要是有討厭的客人撒潑、又或當地無賴鬧事,她還可以名正言順的“噓”一聲:“輕些,我們院裏可住著應試的少爺呢!”鬧事的一盤算,應試的少爺雖然並不一定當上大官,可萬一當上了呢?犯不著得罪不是?於是大事化小,小事化了。這又是額外的好處。


    因了這個,多年下來京城留宿外地讀書人的娼家,就越來越多了,漸漸成了一門行當,人嫌“娼家”難聽,就改名為“書寓”,裏頭的書寓女主人,也有尊稱為“女先生”的。照理說女先生溫存,外地學子寂寞,日夜相處一起,如同水土氣候都合適的溫床,難免滋生出風流韻事。實際上呢?(未完待續)

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