薑佑正和薛元在房中下棋，她一開始還興致勃勃地要在棋盤上贏媳婦一把，沒想到連悔了三次都被死死壓著，要看著就要全軍覆沒，正想耍賴撂手，就聽見門外一陣喧鬧。
她咦了一聲，跳下凳子開門去瞧，就見重嵐被侍衛擋在門口，一臉訕然地站在外頭，她揮手讓侍衛退開，詫異問道：“重掌櫃有何事？”
重嵐傾身一步向前想跟她說話，但想了想又覺得不妥當，便直起身來道：“張監軍，能否借一步說話？”
薑佑點了點頭，側身放她進屋，重嵐瞧見薛元也在，微張大了嘴，似是沒想到兩人這般親近，但她極有眼色地低頭，恭恭敬敬地行了個禮。
薑佑請她坐下，偏了偏頭問道：“重掌櫃有什麽事兒？”
重嵐不知為何，見到薛元總有些不自在，便隻看著薑佑，咳了聲道：“這個...在下也說不清楚，隻是方才去最底層船艙逛了一圈，覺得有些不對。”她把方才遇到的事兒說了一遍，想了想，又補充道：“說不準是我多心了，但兩位都是萬金之軀，容不得有閃失，所以特意來知會兩位一聲。”
三人都在同一條船上，若是船出了什麽事兒，他們在茫茫大江上誰也跑不了，她本來以為兩人聽了就算不驚慌失措，也至少會驚怒然後拍桌大罵，沒想到兩人神色如常，並不見絲毫異色。
薑佑衝她和氣地笑笑，緩聲道：“勞重掌櫃費心了。”她又轉頭看著薛元：“你這圍三缺一的法子沒想到還真派上用場了，如今人已經上鉤，你打算怎麽辦？”
薛元悠悠瞥了她一眼：“咱們這些日子一直在何府住著，這夥流民亂黨找不著機會下手，必然不會放過咱們去揚州這個大好機會。我已經把行程泄了出去，要在儀征停上一日，他們的首領若是不傻，必然會抓住這個機會動手，自己也能功成身退。”
薑佑若有所思地點了點頭：“難怪你這般篤定他們不敢在船上動手，若是他們動手了，未必能成不說，自己也跑不了了？可你幹嘛不趁現在把他都抓起來？”
薛元漫聲道：“匪首還沒現身，想必是在儀征等著出手，這回幹脆一次清幹淨了，省得夜長夢多。”
薑佑想到那個極像薛元的人，又想到前幾天韓晝瑾說得話，抿著唇點了點頭。
重嵐在一旁也聽出些門道來了：“兩位...大人，早就有了應對之法？”
薑佑正要開口，薛元一眼就瞧了過來，細白的手指輕輕敲著桌麵，腕子上的迦南珠子晃蕩一陣，他對著外麵吩咐道：“來人請重掌櫃的下去，好生伺候著，不得怠慢了。”
這話便是軟禁的意思了，重嵐驚得麵色變了，慌忙躬身道：“廠公，在下絕不會把今日之事泄露出去的，還望您...”她對上薛元漠然的眼，後半句終究是沒說出來。
薑佑左右瞧了瞧，沉吟道：“重掌櫃放心，我們不會傷害你的。”她雖然是對重嵐說話，但眼睛瞧著的卻是薛元，後者隻是不置可否地勾了勾唇，她加重了語氣：“廠公是守信之人，既然說了不會怠慢，自然不會怠慢你的。”
重嵐是識趣之人，聽了這話立刻死了心，好歹軟禁還能留下條命來，若是再爭執，隻怕連命都沒了。因此十分順從地拱了拱手：“監軍說的是，是我想左了，兩位大人如此做也是為民除害，重嵐自當配合。”
到底是生意人，不管這話是不是真心，說出來卻十分中聽，連薛元的神色都和緩了幾分。薑佑瞧著她轉身出了門，探頭看了看窗外的景致：“按著這行程，咱們明天就能到儀征了吧？”
薛元隨意點了點頭，走過去兩手勾纏在她腰間：“皇上還記得上岸之前跟臣打的賭嗎？”他在她腰背上輕緩地來回遊移：“皇上一言九鼎，可要願賭服輸啊。”
薑佑兩手牢牢扒著窗沿：“雖然讓你猜著了那夥兒流民上船，但他們不是還沒動手呢嗎？”她往下歪了歪嘴：“而且一夥兒歹人就在船艙裏，你竟然有心思想這個。”
這時候窗子大開著，偶爾有畫舫商船在河麵上來回，船上掛著豔紅的燈籠，水光蕩漾著溫柔鄉。薛元不理她耍賴，把她抵在了窗邊，湊在她耳邊道：“還是皇上喜歡在這裏...？”
薑佑認命地歎了口氣，手臂勾在他頸子上，他見她服軟，無聲地笑了笑，把人打橫抱到床上。
好容易熬到第二天在儀征停靠，薑佑一臉萎靡地出了屋門，和他換了身兒尋常衣服，命兩個模樣身形和他們有幾分相似的人呆在二樓，兩人混在人堆兒裏，帶著重嵐悄沒聲地下了船。
重嵐一晚上沒人跟她說話，還不能出屋子亂走，瞧起來比薑佑還要萎靡，蔫頭耷腦地被帶著去了處離碼頭不遠地勢極高的酒樓，薑佑看她有氣無力，歉然道：“重掌櫃的受苦了，此間事了，你就可以好好兒地去揚州做生意了。”
重嵐不知想到什麽，神色更萎靡了幾分，三人剛剛落座，就瞧見不遠處碼頭火光衝天，滾滾的濃煙衝天而起，就是白日裏也瞧得十分分明，她驚叫一聲：“我的船！”快步跑到窗邊去看。
薑佑坐在一邊滿臉尷尬歉然地道：“這船...隻怕是不成了，你當初的造價幾何？我按照市價雙倍賠給你...可別難過了。”
這時候有底下人從外麵躬身進來，在薛元耳邊低聲說了幾句，他微閉了閉眼，雍容地一撩曳撒起身：“事兒定了，咱們走吧。”
三人在侍衛的簇擁下到了碼頭邊兒，就見那艘樓船被燒的隻剩了個架子，重嵐心疼的咧了咧嘴，但還是小心地把自個兒藏到一眾侍衛的後頭。
樓船上還有一小撮人仍舊負隅頑抗，薑佑目力極好，瞧見當中一人正是那和薛元極似的匪首，那人也看見立在岸邊的薛元，突然低喝了一聲，手裏的短劍劈手射了過來。
薛元不避不閃，等短劍到了近前，才輕描淡寫地一揚袖，短劍就被偏到一邊，無力地落了下來。
那人倒也果決，見中了埋伏又一擊不中，幹脆轉身從樓船上跳了下去，他身上有傷，河麵立刻浮起一團血色。
薛元眯了眯眼，對著身邊人吩咐道：“追，活要見人死要見屍。”
底下人領命去了，薑佑看了眼被燒的差不多的船，歎了口氣問道：“船都沒了，咱們怎麽走？要不要走旱路？”
薛督主算無遺策，當然不會被這點小事兒難住，一行人在儀征呆了半天，便看到碼頭邊另有商船來接，又行了兩日才到了揚州。
兩人並肩出了船，就看見碼頭上站著一溜兒官員，儀征出了這麽大的事兒，薑佑也沒指望能瞞著這些地方官，但看到這般大的排場還是嚇了一跳，對著薛元悄聲道：“這是怎麽回事兒？難道朕的身份被人知道了？”
薛元沒搭腔，微微沉了臉，就見頭一個補子上繡著雲雁的四品大員一躬身，身後的官員也跟著彎了腰，品階高的行稽首大禮，低些的行叩拜大禮，竟然齊刷刷矮了幾頭。
薑佑這回真的是嚇了一跳，這群官員難道真的知道她的身份了？若非如此，幹嘛齊齊跪道兒相迎，要知道除了皇上，就連親王都沒這待遇。
她這邊正琢磨，就聽見來迎的一眾官員齊聲道：“恭迎廠公！”
什麽權勢受什麽禮遇，當初孝宗不管事，大權旁落到他身上，這排場陣勢他也不是沒見過，原來也不過是訓斥幾句了事，現在當著薑佑的麵鬧了這出兒，麵上如同罩了寒霜一般。
薑佑一怔之下便回過神來，眉梢眼角不住地往下沉，深吸一口氣：“咱們下去吧，讓人就這麽跪著也不好。”
她明知道是這些人膝頭軟，但心裏還是止不住地泛起怒意，不知道是氣皇權旁落，還是氣自己不爭氣，她下去的時候神色有些複雜，腳下不留神踉蹌幾步，被薛元一把扶住。
兩人相攜下了船，那個補子上繡著雲雁的官員是名叫海西，五旬上下，相貌富態，頷下三縷飄逸美髯。他見狀忙迎了下來，沒有半分四品大員的派頭，狀極諂媚地半彎著腰：“幹爹難得大駕光臨，我等在此地恭迎幹爹多時了，專等著給您老人家接風呢。”
齊朝宦官勢大，文官也不是個個都清高孤傲，巴結太監的文官也不在少數，但這般明著認親的實在不多見。薑佑聽見這稱呼，滿麵愕然地瞠大了眼，繼而緊緊擰了眉頭。
這人原來在京裏就多番巴結，年節禮都不曾少了，甚至還編出段家譜來證實和他有親，當即就要認他當幹爹，簡直想往上爬到了瘋魔的地步，他雖鄙薄，但也懶得跟這種人多費神。
薛元隻看著薑佑抿唇薄怒的臉，寒著臉不怒自威：“荒唐！你是一方大員，說話行事這般沒有章法，豈不是丟朝廷的臉！”
海西完全沒注意到一邊的薑佑，還以為是自己招待不周，連連嗬腰，慌忙改口道：“是是是，都是下官的不是。”他抬手比了個請的手勢“聽聞廠公大駕光臨，下官特地在宅子裏備下接風宴，還望廠公賞臉，好讓我等盡了地主之誼。“
她咦了一聲，跳下凳子開門去瞧，就見重嵐被侍衛擋在門口，一臉訕然地站在外頭，她揮手讓侍衛退開，詫異問道：“重掌櫃有何事？”
重嵐傾身一步向前想跟她說話，但想了想又覺得不妥當，便直起身來道：“張監軍，能否借一步說話？”
薑佑點了點頭，側身放她進屋，重嵐瞧見薛元也在，微張大了嘴，似是沒想到兩人這般親近，但她極有眼色地低頭，恭恭敬敬地行了個禮。
薑佑請她坐下，偏了偏頭問道：“重掌櫃有什麽事兒？”
重嵐不知為何，見到薛元總有些不自在，便隻看著薑佑，咳了聲道：“這個...在下也說不清楚，隻是方才去最底層船艙逛了一圈，覺得有些不對。”她把方才遇到的事兒說了一遍，想了想，又補充道：“說不準是我多心了，但兩位都是萬金之軀，容不得有閃失，所以特意來知會兩位一聲。”
三人都在同一條船上，若是船出了什麽事兒，他們在茫茫大江上誰也跑不了，她本來以為兩人聽了就算不驚慌失措，也至少會驚怒然後拍桌大罵，沒想到兩人神色如常，並不見絲毫異色。
薑佑衝她和氣地笑笑，緩聲道：“勞重掌櫃費心了。”她又轉頭看著薛元：“你這圍三缺一的法子沒想到還真派上用場了，如今人已經上鉤，你打算怎麽辦？”
薛元悠悠瞥了她一眼：“咱們這些日子一直在何府住著，這夥流民亂黨找不著機會下手，必然不會放過咱們去揚州這個大好機會。我已經把行程泄了出去，要在儀征停上一日，他們的首領若是不傻，必然會抓住這個機會動手，自己也能功成身退。”
薑佑若有所思地點了點頭：“難怪你這般篤定他們不敢在船上動手，若是他們動手了，未必能成不說，自己也跑不了了？可你幹嘛不趁現在把他都抓起來？”
薛元漫聲道：“匪首還沒現身，想必是在儀征等著出手，這回幹脆一次清幹淨了，省得夜長夢多。”
薑佑想到那個極像薛元的人，又想到前幾天韓晝瑾說得話，抿著唇點了點頭。
重嵐在一旁也聽出些門道來了：“兩位...大人，早就有了應對之法？”
薑佑正要開口，薛元一眼就瞧了過來，細白的手指輕輕敲著桌麵，腕子上的迦南珠子晃蕩一陣，他對著外麵吩咐道：“來人請重掌櫃的下去，好生伺候著，不得怠慢了。”
這話便是軟禁的意思了，重嵐驚得麵色變了，慌忙躬身道：“廠公，在下絕不會把今日之事泄露出去的，還望您...”她對上薛元漠然的眼，後半句終究是沒說出來。
薑佑左右瞧了瞧，沉吟道：“重掌櫃放心，我們不會傷害你的。”她雖然是對重嵐說話，但眼睛瞧著的卻是薛元，後者隻是不置可否地勾了勾唇，她加重了語氣：“廠公是守信之人，既然說了不會怠慢，自然不會怠慢你的。”
重嵐是識趣之人，聽了這話立刻死了心，好歹軟禁還能留下條命來，若是再爭執，隻怕連命都沒了。因此十分順從地拱了拱手：“監軍說的是，是我想左了，兩位大人如此做也是為民除害，重嵐自當配合。”
到底是生意人，不管這話是不是真心，說出來卻十分中聽，連薛元的神色都和緩了幾分。薑佑瞧著她轉身出了門，探頭看了看窗外的景致：“按著這行程，咱們明天就能到儀征了吧？”
薛元隨意點了點頭，走過去兩手勾纏在她腰間：“皇上還記得上岸之前跟臣打的賭嗎？”他在她腰背上輕緩地來回遊移：“皇上一言九鼎，可要願賭服輸啊。”
薑佑兩手牢牢扒著窗沿：“雖然讓你猜著了那夥兒流民上船，但他們不是還沒動手呢嗎？”她往下歪了歪嘴：“而且一夥兒歹人就在船艙裏，你竟然有心思想這個。”
這時候窗子大開著，偶爾有畫舫商船在河麵上來回，船上掛著豔紅的燈籠，水光蕩漾著溫柔鄉。薛元不理她耍賴，把她抵在了窗邊，湊在她耳邊道：“還是皇上喜歡在這裏...？”
薑佑認命地歎了口氣，手臂勾在他頸子上，他見她服軟，無聲地笑了笑，把人打橫抱到床上。
好容易熬到第二天在儀征停靠，薑佑一臉萎靡地出了屋門，和他換了身兒尋常衣服，命兩個模樣身形和他們有幾分相似的人呆在二樓，兩人混在人堆兒裏，帶著重嵐悄沒聲地下了船。
重嵐一晚上沒人跟她說話，還不能出屋子亂走，瞧起來比薑佑還要萎靡，蔫頭耷腦地被帶著去了處離碼頭不遠地勢極高的酒樓，薑佑看她有氣無力，歉然道：“重掌櫃的受苦了，此間事了，你就可以好好兒地去揚州做生意了。”
重嵐不知想到什麽，神色更萎靡了幾分，三人剛剛落座，就瞧見不遠處碼頭火光衝天，滾滾的濃煙衝天而起，就是白日裏也瞧得十分分明，她驚叫一聲：“我的船！”快步跑到窗邊去看。
薑佑坐在一邊滿臉尷尬歉然地道：“這船...隻怕是不成了，你當初的造價幾何？我按照市價雙倍賠給你...可別難過了。”
這時候有底下人從外麵躬身進來，在薛元耳邊低聲說了幾句，他微閉了閉眼，雍容地一撩曳撒起身：“事兒定了，咱們走吧。”
三人在侍衛的簇擁下到了碼頭邊兒，就見那艘樓船被燒的隻剩了個架子，重嵐心疼的咧了咧嘴，但還是小心地把自個兒藏到一眾侍衛的後頭。
樓船上還有一小撮人仍舊負隅頑抗，薑佑目力極好，瞧見當中一人正是那和薛元極似的匪首，那人也看見立在岸邊的薛元，突然低喝了一聲，手裏的短劍劈手射了過來。
薛元不避不閃，等短劍到了近前，才輕描淡寫地一揚袖，短劍就被偏到一邊，無力地落了下來。
那人倒也果決，見中了埋伏又一擊不中，幹脆轉身從樓船上跳了下去，他身上有傷，河麵立刻浮起一團血色。
薛元眯了眯眼，對著身邊人吩咐道：“追，活要見人死要見屍。”
底下人領命去了，薑佑看了眼被燒的差不多的船，歎了口氣問道：“船都沒了，咱們怎麽走？要不要走旱路？”
薛督主算無遺策，當然不會被這點小事兒難住，一行人在儀征呆了半天，便看到碼頭邊另有商船來接，又行了兩日才到了揚州。
兩人並肩出了船，就看見碼頭上站著一溜兒官員，儀征出了這麽大的事兒，薑佑也沒指望能瞞著這些地方官，但看到這般大的排場還是嚇了一跳，對著薛元悄聲道：“這是怎麽回事兒？難道朕的身份被人知道了？”
薛元沒搭腔，微微沉了臉，就見頭一個補子上繡著雲雁的四品大員一躬身，身後的官員也跟著彎了腰，品階高的行稽首大禮，低些的行叩拜大禮，竟然齊刷刷矮了幾頭。
薑佑這回真的是嚇了一跳，這群官員難道真的知道她的身份了？若非如此，幹嘛齊齊跪道兒相迎，要知道除了皇上，就連親王都沒這待遇。
她這邊正琢磨，就聽見來迎的一眾官員齊聲道：“恭迎廠公！”
什麽權勢受什麽禮遇，當初孝宗不管事，大權旁落到他身上，這排場陣勢他也不是沒見過，原來也不過是訓斥幾句了事，現在當著薑佑的麵鬧了這出兒，麵上如同罩了寒霜一般。
薑佑一怔之下便回過神來，眉梢眼角不住地往下沉，深吸一口氣：“咱們下去吧，讓人就這麽跪著也不好。”
她明知道是這些人膝頭軟，但心裏還是止不住地泛起怒意，不知道是氣皇權旁落，還是氣自己不爭氣，她下去的時候神色有些複雜，腳下不留神踉蹌幾步，被薛元一把扶住。
兩人相攜下了船，那個補子上繡著雲雁的官員是名叫海西，五旬上下，相貌富態，頷下三縷飄逸美髯。他見狀忙迎了下來，沒有半分四品大員的派頭，狀極諂媚地半彎著腰：“幹爹難得大駕光臨，我等在此地恭迎幹爹多時了，專等著給您老人家接風呢。”
齊朝宦官勢大，文官也不是個個都清高孤傲，巴結太監的文官也不在少數，但這般明著認親的實在不多見。薑佑聽見這稱呼，滿麵愕然地瞠大了眼，繼而緊緊擰了眉頭。
這人原來在京裏就多番巴結，年節禮都不曾少了，甚至還編出段家譜來證實和他有親，當即就要認他當幹爹，簡直想往上爬到了瘋魔的地步，他雖鄙薄，但也懶得跟這種人多費神。
薛元隻看著薑佑抿唇薄怒的臉，寒著臉不怒自威：“荒唐！你是一方大員，說話行事這般沒有章法，豈不是丟朝廷的臉！”
海西完全沒注意到一邊的薑佑，還以為是自己招待不周，連連嗬腰，慌忙改口道：“是是是，都是下官的不是。”他抬手比了個請的手勢“聽聞廠公大駕光臨，下官特地在宅子裏備下接風宴，還望廠公賞臉，好讓我等盡了地主之誼。“