太皇太後院子養著幾盆長青的植物，不過這幾年壽昌宮沒人費心照管，旁邊雜雜拉拉長了好些衰草，原本秀麗挺拔的植物也都變了形。她手裏拿著把長剪子，細細修著這些邊邊角角，忽然又撩開了手，歎聲道：“不修了，已經長歪了，再怎麽修也修不回原來的模樣。”
她抬眼對著薛元笑了笑，指著底下的一個小杌子：“掌印請坐。”薛元依言坐了，她又把目光調回那幾盆植物上：“都說人走茶涼，哀家這一走兩年多，宮裏就跟荒了一樣，誰見了會知道這是當朝太皇太後的寢宮呢？”
當初她有意聯絡朝堂中人，想要拖延立儲之事，孝宗為著自己的親閨女，當機立斷地把人送走，孝宗心裏隻怕恨著她，當然不可能命人對壽昌宮精心照料。
薛元神態散漫地坐在杌子上，並不搭話，太皇太後見了也不惱，捋了捋脖頸間的珊瑚珠：“幸好現在哀家回來了，這壽昌宮要興盛起來也不過是轉眼的事兒。”她側頭慈藹地笑了笑：“佑兒這孩子哀家是從小看著長大的，因著她父皇母後的幹係，她和哀家一直有些齟齬，她雖非我親生，但關係這麽冷著也讓人心寒，天下人瞧見了也不好看，掌印覺得呢？”
薛元垂眼漫聲兒道：“皇上本性純孝，隻是不擅言辭，其實心裏對您孝順著呢，太皇太後心裏不必介懷。”
太皇太後聽他打著官腔，眉心攢了攢，用絹子按了按鼻子：“掌印是個聰明人，何必跟哀家說這些場麵話，這麽些年了，皇上對我的如何，我心裏還沒數嗎？”她一手搭在椅子扶手上，神色倦怠，身後的嬤嬤見機上來給她輕輕按著：“當初先皇和鎮國公府的關係也沒多親近，後來娶了張皇後為妻，國公府成了國舅府，來往這才多了起來。”
薛元的眉心跳了跳：“太後的意思是...？”
太皇太後兩手交疊著搭在膝頭：“皇上差不多到了該論婚嫁的年紀，身邊有個貼心人顧惜著讓人放心。我趙家這一輩也出了幾個青年才俊，配皇上也不算辱沒了，掌印管著整個司禮監，哀家叫掌印來，就是想就這事兒商議商議。”
薛元淡淡道：“那您可問錯人了，皇上的婚事，咱家可做不了主。”他心頭一跳，張二夫人惦記皇上親事他還能訓斥回去，太皇太後可是薑佑名分上的嫡親祖母，她過問薑佑的親事名正言順，就連薑佑自己都指摘不得。
太皇太後見他推脫，倒也不意外，抬手撫了撫鬢邊的鳳釵；“現下皇上年紀小，還能由著掌印手裏攥著大半個大齊朝，可她總有長大的一日，難道還會一直由著掌印擺布？”
她是個窺伺人心的高手，薛元當初也不是沒想過這事兒，隻不過後來對小皇上起了別樣的心思，便把這事兒撂到一邊了。
太皇太後見他神情若有所思，心裏一喜，再接再厲道：“若是我趙家子弟當了君後，定然不會忘了掌印的扶持之恩，皇上身邊有個親近人在，掌印的權勢沒準還能更上一層。”
薛元是個七竅心腸的人，大齊朝也不是沒出過女皇帝，但成婚之後都嚴守君後不得幹政的規矩，聽她這話的意思，莫不是想裏應外合架空皇上？
他心裏一動，臉上已經沉了下去：“太後可真是抬舉臣了，臣在這事兒上也幫不上什麽忙。”
太皇太後深吸一口氣：“這有甚難的？隻要你從中牽線，先鼓動內閣那起子人，然後引得皇上和我那侄孫多見見，兩人倘若生米...”她一時把心裏的打算說了出來，但又覺得不太體麵，改了口道：“兩人倘若看相互瞧中了，那也是你的一件功德。”
她人老成精，瞧中的是趙家侄孫中最會哄女人的，心裏想句不體麵的，薑佑才多大的孩子，沒見過那等風流陣仗，多半要被自家侄子哄上手，到時候再故意鬧出點事兒來，為著名聲，薑佑就算不成婚也是不能夠了，誰讓她不光是皇上，還是女人呢？
薛元聽她話音就知道她想什麽，臉上蘊著風雷，臉色驟變，猛地站起身：“太皇太後說的這是什麽混話，皇上居在宮裏，是那起子雞零狗碎的東西想見就能見的嗎？說句不好聽的，萬一有人存了什麽歹心，難道您還能再賠大齊朝一個皇上不成？！”
他這一聲像是打了呼哨，從殿門口呼啦啦湧進來十來個錦衣番子，嚇得滿宮的婦孺瑟瑟發抖。
太皇太後雖有心計謀算，但畢竟久居深宮，看了這駭人的陣勢，心裏也是嚇了一跳，卻強自鎮定道：“掌印這是何意？！當我這壽昌宮是你們東廠嗎？！”
薛元聽她嗬斥，卻反而淡笑了一聲兒，攏了攏腕子上的佛珠：“臣素來小心慣了，便是在宮裏也喜歡帶些人手。”他一轉頭嗬斥道：“還不退下！”他又轉臉，唇畔還是含了笑：“臣知道太皇太後關心皇上，但方才那番話若是傳出去，隻怕還有人以為您對皇上有不軌之心呢。不過既然是臣聽了，自然不會隨意外傳，這事兒便沒過去吧。”
他旋身往外走，快要跨出門的時候忽然頓了頓：“皇上的親事自有禮部和司禮監過問，皇上也不願看您太過勞心，您隻用在宮裏頤養天年便是。”
太皇太後見他這就走了，隻覺得一陣氣湧了上來，深吸一口氣才勉強平了下來，這時候一側暖閣的簾子打開了，淑貴妃端著茶盞走了出來，一邊給她撫胸順氣，一邊狠狠地看著殿外：“沒想到...這人竟敢這麽跟您說話，沒點規矩了嗎？”
太後胸口起伏幾下，冷眼看著她：“教了你這麽多年還是沒半點長進，他手裏拿捏著大半個大齊朝，這般的權勢，早就不是規矩能限製住了的。”
她托起茶盞子淺淺飲了：“是我失算，本以為他這等人給些好處便能成事，沒想到他心裏主意大著呢。”她搖了搖頭，歎聲兒道：“罷了，此事是我操之過急，回頭再徐徐圖之吧。”
......
薛元知道自己頭天晚上把薑佑惹炸毛了，第二天便命人趕著去買了京裏時興的點心，天不亮就開爐子做，進了宮還是熱氣騰騰的。他親手提著食盒去了乾清宮，沒想到這回卻撲了個空，香印立在殿門口說皇上一早就趕去了正殿。
薛元含笑聽了，一轉身卻沉了眉梢，就依著薑佑那個賴床的脾性，能趕早去上朝才怪了，隻怕是躲著他呢。
他猜的不錯，薑佑現在寧可在偏殿打瞌睡，也不願呆在宮裏被他逮個正著，她正半眯著眼兒小憩，忽然聞到一股撲鼻的點心香味，她眉梢一動，一下子就睜開眼坐直了身子。
薑佑四處張望了一下，立刻就見了立在不遠處的薛元，身子頓時緊繃起來，半晌才主動招呼道：“掌印也來得這麽早啊...”
薛元乜了她一眼：“不敢跟皇上比，你才是真的勤政愛民。”他長歎了聲：“臣惦記著皇上昨晚上心緒不佳，輾轉反側一夜，天不亮就趕來乾清宮請罪，卻知道皇上一早就出去了，莫不是故意躲著臣？”
薑佑身子左挪右挪，用自以為隱蔽的動作坐到離他最遠的座上：“掌印多心了，朕哪有？”
薛元傾身靠近她：“皇上真沒有？”
薑佑哼哼哈哈地左顧右盼，他忽然垂眸問道：“皇上這般可真是傷人心，你這麽遠著臣，是討厭臣嗎？”
薑佑被他問的頓了下，搖頭道：“朕不討厭掌印。”她撓了撓頭道：“掌印幫朕良多，朕怎麽會討厭臣呢？”
他笑意盈盈地拋來一個眼波：“那皇上就是喜歡臣了，臣也覺得皇上挺喜歡有事沒事黏著臣的。”
薑佑又頓了一下，還是聰明地繞開這個話題：“朕雖然聽說太皇太後要回來，但據說是要年後才趕回來的，掌印說昨晚上太皇太後怎麽突然就回來了呢？”
薛元想到昨晚上太皇太後說得話，眸光沉了沉，半真半假地對著薑佑笑道：“皇上年紀眼見著就大了，也許是趕著回來給皇上選一位合心意的君後？”
薑佑倒是沒上當，擺了擺手道：“朕才不急著娶君後，她回來已經讓人束手束腳的了，再來一位豈不是自己給自己找不自在？”
薛元無聲地一笑，不解風情也有不解風情的好處，至少她不用擔心被別人拐了去，正要回話，忽然聽見外間響起了玉磬聲，接著是內侍奏報，請皇上上朝。
薑佑邁步坐上了龍椅，內侍剛剛報完‘有事起奏，無事退朝。’李向忠就上前一步邁了出來，對著薑佑略一躬身道：“啟稟皇上，臣有本奏。”
他說完就從袖子裏抽出厚厚的一遝紙，遞給內侍呈給薑佑，然後躬身道：“臣要參奏刑部侍郎趙白鷳為了為了修宅，強拆百姓房屋，縱容家奴欺壓百姓，禍害良民，請皇上嚴查，務必還京中百姓一個公道。”
趙白鷳如今是趙家家主，太皇太後的親侄，淑貴妃的兄長，太皇太後如今才回來，勢頭正旺，他也沒想到有人敢在這時候捋虎須，怔了半晌才恨聲反駁道：“一派胡言！”
她抬眼對著薛元笑了笑，指著底下的一個小杌子：“掌印請坐。”薛元依言坐了，她又把目光調回那幾盆植物上：“都說人走茶涼，哀家這一走兩年多，宮裏就跟荒了一樣，誰見了會知道這是當朝太皇太後的寢宮呢？”
當初她有意聯絡朝堂中人，想要拖延立儲之事，孝宗為著自己的親閨女，當機立斷地把人送走，孝宗心裏隻怕恨著她，當然不可能命人對壽昌宮精心照料。
薛元神態散漫地坐在杌子上，並不搭話，太皇太後見了也不惱，捋了捋脖頸間的珊瑚珠：“幸好現在哀家回來了，這壽昌宮要興盛起來也不過是轉眼的事兒。”她側頭慈藹地笑了笑：“佑兒這孩子哀家是從小看著長大的，因著她父皇母後的幹係，她和哀家一直有些齟齬，她雖非我親生，但關係這麽冷著也讓人心寒，天下人瞧見了也不好看，掌印覺得呢？”
薛元垂眼漫聲兒道：“皇上本性純孝，隻是不擅言辭，其實心裏對您孝順著呢，太皇太後心裏不必介懷。”
太皇太後聽他打著官腔，眉心攢了攢，用絹子按了按鼻子：“掌印是個聰明人，何必跟哀家說這些場麵話，這麽些年了，皇上對我的如何，我心裏還沒數嗎？”她一手搭在椅子扶手上，神色倦怠，身後的嬤嬤見機上來給她輕輕按著：“當初先皇和鎮國公府的關係也沒多親近，後來娶了張皇後為妻，國公府成了國舅府，來往這才多了起來。”
薛元的眉心跳了跳：“太後的意思是...？”
太皇太後兩手交疊著搭在膝頭：“皇上差不多到了該論婚嫁的年紀，身邊有個貼心人顧惜著讓人放心。我趙家這一輩也出了幾個青年才俊，配皇上也不算辱沒了，掌印管著整個司禮監，哀家叫掌印來，就是想就這事兒商議商議。”
薛元淡淡道：“那您可問錯人了，皇上的婚事，咱家可做不了主。”他心頭一跳，張二夫人惦記皇上親事他還能訓斥回去，太皇太後可是薑佑名分上的嫡親祖母，她過問薑佑的親事名正言順，就連薑佑自己都指摘不得。
太皇太後見他推脫，倒也不意外，抬手撫了撫鬢邊的鳳釵；“現下皇上年紀小，還能由著掌印手裏攥著大半個大齊朝，可她總有長大的一日，難道還會一直由著掌印擺布？”
她是個窺伺人心的高手，薛元當初也不是沒想過這事兒，隻不過後來對小皇上起了別樣的心思，便把這事兒撂到一邊了。
太皇太後見他神情若有所思，心裏一喜，再接再厲道：“若是我趙家子弟當了君後，定然不會忘了掌印的扶持之恩，皇上身邊有個親近人在，掌印的權勢沒準還能更上一層。”
薛元是個七竅心腸的人，大齊朝也不是沒出過女皇帝，但成婚之後都嚴守君後不得幹政的規矩，聽她這話的意思，莫不是想裏應外合架空皇上？
他心裏一動，臉上已經沉了下去：“太後可真是抬舉臣了，臣在這事兒上也幫不上什麽忙。”
太皇太後深吸一口氣：“這有甚難的？隻要你從中牽線，先鼓動內閣那起子人，然後引得皇上和我那侄孫多見見，兩人倘若生米...”她一時把心裏的打算說了出來，但又覺得不太體麵，改了口道：“兩人倘若看相互瞧中了，那也是你的一件功德。”
她人老成精，瞧中的是趙家侄孫中最會哄女人的，心裏想句不體麵的，薑佑才多大的孩子，沒見過那等風流陣仗，多半要被自家侄子哄上手，到時候再故意鬧出點事兒來，為著名聲，薑佑就算不成婚也是不能夠了，誰讓她不光是皇上，還是女人呢？
薛元聽她話音就知道她想什麽，臉上蘊著風雷，臉色驟變，猛地站起身：“太皇太後說的這是什麽混話，皇上居在宮裏，是那起子雞零狗碎的東西想見就能見的嗎？說句不好聽的，萬一有人存了什麽歹心，難道您還能再賠大齊朝一個皇上不成？！”
他這一聲像是打了呼哨，從殿門口呼啦啦湧進來十來個錦衣番子，嚇得滿宮的婦孺瑟瑟發抖。
太皇太後雖有心計謀算，但畢竟久居深宮，看了這駭人的陣勢，心裏也是嚇了一跳，卻強自鎮定道：“掌印這是何意？！當我這壽昌宮是你們東廠嗎？！”
薛元聽她嗬斥，卻反而淡笑了一聲兒，攏了攏腕子上的佛珠：“臣素來小心慣了，便是在宮裏也喜歡帶些人手。”他一轉頭嗬斥道：“還不退下！”他又轉臉，唇畔還是含了笑：“臣知道太皇太後關心皇上，但方才那番話若是傳出去，隻怕還有人以為您對皇上有不軌之心呢。不過既然是臣聽了，自然不會隨意外傳，這事兒便沒過去吧。”
他旋身往外走，快要跨出門的時候忽然頓了頓：“皇上的親事自有禮部和司禮監過問，皇上也不願看您太過勞心，您隻用在宮裏頤養天年便是。”
太皇太後見他這就走了，隻覺得一陣氣湧了上來，深吸一口氣才勉強平了下來，這時候一側暖閣的簾子打開了，淑貴妃端著茶盞走了出來，一邊給她撫胸順氣，一邊狠狠地看著殿外：“沒想到...這人竟敢這麽跟您說話，沒點規矩了嗎？”
太後胸口起伏幾下，冷眼看著她：“教了你這麽多年還是沒半點長進，他手裏拿捏著大半個大齊朝，這般的權勢，早就不是規矩能限製住了的。”
她托起茶盞子淺淺飲了：“是我失算，本以為他這等人給些好處便能成事，沒想到他心裏主意大著呢。”她搖了搖頭，歎聲兒道：“罷了，此事是我操之過急，回頭再徐徐圖之吧。”
......
薛元知道自己頭天晚上把薑佑惹炸毛了，第二天便命人趕著去買了京裏時興的點心，天不亮就開爐子做，進了宮還是熱氣騰騰的。他親手提著食盒去了乾清宮，沒想到這回卻撲了個空，香印立在殿門口說皇上一早就趕去了正殿。
薛元含笑聽了，一轉身卻沉了眉梢，就依著薑佑那個賴床的脾性，能趕早去上朝才怪了，隻怕是躲著他呢。
他猜的不錯，薑佑現在寧可在偏殿打瞌睡，也不願呆在宮裏被他逮個正著，她正半眯著眼兒小憩，忽然聞到一股撲鼻的點心香味，她眉梢一動，一下子就睜開眼坐直了身子。
薑佑四處張望了一下，立刻就見了立在不遠處的薛元，身子頓時緊繃起來，半晌才主動招呼道：“掌印也來得這麽早啊...”
薛元乜了她一眼：“不敢跟皇上比，你才是真的勤政愛民。”他長歎了聲：“臣惦記著皇上昨晚上心緒不佳，輾轉反側一夜，天不亮就趕來乾清宮請罪，卻知道皇上一早就出去了，莫不是故意躲著臣？”
薑佑身子左挪右挪，用自以為隱蔽的動作坐到離他最遠的座上：“掌印多心了，朕哪有？”
薛元傾身靠近她：“皇上真沒有？”
薑佑哼哼哈哈地左顧右盼，他忽然垂眸問道：“皇上這般可真是傷人心，你這麽遠著臣，是討厭臣嗎？”
薑佑被他問的頓了下，搖頭道：“朕不討厭掌印。”她撓了撓頭道：“掌印幫朕良多，朕怎麽會討厭臣呢？”
他笑意盈盈地拋來一個眼波：“那皇上就是喜歡臣了，臣也覺得皇上挺喜歡有事沒事黏著臣的。”
薑佑又頓了一下，還是聰明地繞開這個話題：“朕雖然聽說太皇太後要回來，但據說是要年後才趕回來的，掌印說昨晚上太皇太後怎麽突然就回來了呢？”
薛元想到昨晚上太皇太後說得話，眸光沉了沉，半真半假地對著薑佑笑道：“皇上年紀眼見著就大了，也許是趕著回來給皇上選一位合心意的君後？”
薑佑倒是沒上當，擺了擺手道：“朕才不急著娶君後，她回來已經讓人束手束腳的了，再來一位豈不是自己給自己找不自在？”
薛元無聲地一笑，不解風情也有不解風情的好處，至少她不用擔心被別人拐了去，正要回話，忽然聽見外間響起了玉磬聲，接著是內侍奏報，請皇上上朝。
薑佑邁步坐上了龍椅，內侍剛剛報完‘有事起奏，無事退朝。’李向忠就上前一步邁了出來，對著薑佑略一躬身道：“啟稟皇上，臣有本奏。”
他說完就從袖子裏抽出厚厚的一遝紙，遞給內侍呈給薑佑，然後躬身道：“臣要參奏刑部侍郎趙白鷳為了為了修宅，強拆百姓房屋，縱容家奴欺壓百姓，禍害良民，請皇上嚴查，務必還京中百姓一個公道。”
趙白鷳如今是趙家家主，太皇太後的親侄，淑貴妃的兄長，太皇太後如今才回來，勢頭正旺，他也沒想到有人敢在這時候捋虎須，怔了半晌才恨聲反駁道：“一派胡言！”