劉喜和顧雍不光是薑佑的內侍，還掌著東宮上下的大權，也是打小就開始伺候薑佑的，聽得一驚，也顧不得洗漱，忙套了靴子，隨意披上大氅，急匆匆跑了出去。
院子的中央放了把太師椅，旁邊還擺了放置茶水的高腳幾，薛元坐在太師椅上，隔著渺渺的水汽，筆直柔長的睫毛，眼梢微挑，一眼望去竟有種煙行媚視的味道。
薑佑行頭淩亂的衝了出來，劉喜和顧雍兩個被綁著跪在他身前，兩張臉腫脹著，從頭到腳被澆了個濕透，跪在積雪的青磚上瑟瑟發抖。
薑佑撐著廊柱立在簷下，手指捏的泛白，半晌才克製住沒有喊出來，卻仍是滿臉憤懣地問道：“掌印這是想做什麽？”
薛元一手搭在太師椅上，調過視線來，好整以暇地看著她：“臣都說了，如今正是多事之秋，最忌諱身邊人手腳不幹淨，這兩個行蹤鬼祟，自然留不得。”他站起身來走到她身前，微微俯下身子，輕聲道：“臣昨天說得話您都忘了？何必在背地裏做些事兒讓兩邊都難堪呢？”
薑佑嘴唇動了動，昂著頭道：“紙包不住火，你能暫瞞一時，難道還能瞞一輩子不成？”她捏著拳頭退了一步：“當初在父皇病床前，掌印也是托孤之臣，如今就是這麽對待新主的嗎？你的忠心恩義何在，難道不怕被天下人貶斥為不義之人嗎？！”
大氅的纓帶才係了一半，她仰著頭露出雪白的頸子，薛元無聲地一笑：“您不用拿名聲來堵臣，臣這輩子是當不得好人了。”他一轉頭，淡淡道：“既然您來了，那也不用大費周章把人拉去午門行刑，就在這兒受刑吧。”
有幾個番子把兩人按到地上，提了手裏的板子就往下打，薑佑忍不住想要衝出去，卻被薛元壓著肩膀，硬生立在原地。
薑佑霍然轉過頭，恨恨地盯著他，薛元從容以對，忽然抬起手指著跟在他身後的成北：“欲加之罪何患無辭？你不是要調弄人嗎，我看這人賊眉鼠眼目光不正，又素來行跡鬼祟，說不定就心懷鬼胎，你既然要清人，不妨一次清個幹淨！”
她見薛元不言聲，心裏稍稍鬆了口氣，嘴裏繼續說著歪理：“憑甚我身邊的人你就可以隨便處置，你身邊的人就金貴動不得，掌印不一視同仁，何以服眾？”她揚了揚下巴：“若掌印執意行刑，還請把這三人一同打死了吧。”
成北本來恭敬立在薛元身後，沒想到忽然間引火燒身，忙跪下道：“殿下，這...奴才生就這幅樣子，父母給的一張臉，怎麽就成了心懷鬼胎了呢？”
薛元聽她隨意編了個罪名就想拿捏人，忽然蹙了眉：“您說的也有幾分道理...”他看了看神色微鬆的薑佑，轉了聲口：“不過成北既然礙了您的眼，那死多少次都不為過，您執意要把他也一同杖斃，那臣也隻好允了。”
成北也怔了下，竟然立刻跪著道：“督主說的是，奴才礙了殿下的眼，那便是奴才的錯兒，奴才自願受罰。”又砰砰地磕了幾個響頭。
薑佑本來是想拿話堵著他，好救下劉喜和顧雍兩人的性命，沒想到他竟然如此辣手，連辯都不辯一句，直接就要把自己人的命送出去，她抬頭看著薛元，眼底終究還是顯出幾分無措來。
底下板子敲在背臀上的聲音悶悶的，這幾人的慘嚎也一聲高過一聲，番子們行刑極有技巧，有時候看著打的血肉橫飛，卻沒傷著筋骨，有時候看著輕飄飄的沒下力氣，其實一板子下去，底下的經絡骨骼都碎了，打完之後便是不死也殘了。
薑佑看著成北的長衣很快變得血跡斑斑，嘴唇不由得顫了顫，轉頭不可置信地看著薛元：“你就這麽看著他被打死？”
薛元幫她正了正大氅上的瓔珞，神態溫柔，眉眼卻還是淡淡的：“是您要他死的，您忘了嗎？”他散漫地揚了揚唇：“他開罪了您，便是死一萬次都不足惜。”
薑佑一時忘了躲，像是頭次見一樣怔怔地看著他。
正院裏的慘叫一聲高過一聲兒，劉喜要硬氣些，隻是悶悶地哼，顧雍卻熬不住一聲接一聲地慘嚎起來，實在熬不住了就揚著聲給自己壯膽：“殿下，奴才沒辦好，奴才心裏有愧，跟著您這麽多年了還淨幹給您掃臉的事兒，奴才死不足惜，還請督主行行好，給奴才一個痛快吧！”
薛元一哂，不置可否地看了眼薑佑，見她捂著嘴，眼底漫上些水霧，又硬忍著不讓它流下來。
這兩人也是打小就跟著她的，情分非比尋常，薛元眼神微漾，隨即又波瀾不興，薑佑用力扯著他袖子：“掌印到底想怎麽樣？要了他們倆的命對你有什麽好處？！”她紅著眼眶道：“你放他們出宮，把你的人換進來，我不攔著就是了。”
薛元低頭看她，輕輕握住了她的手，綿軟一團合在掌心：“想要救他們，在您不在我，您忘了您要答應臣什麽了？”
薑佑臉色白了白，似乎眼神冷了一瞬，又偏頭看了看被打的叫不出聲來的劉喜和顧雍，終究還是低了頭：“我，我答應掌印，以後都聽你的話。”
薛元眼底露出幾分滿意，不過麵上情也得顧著：“殿下也莫要怨恨臣，如今正是多事兒的時候，為了護著您，臣這般作為是逼不得已，也是看在先帝對臣有知遇之恩的情分上。”
薑佑嘴唇動了動：“香印呢？她現在在哪？”
薛元道：“印姑娘現在無礙，您隻管放心就是。”他又垂頭想了想：“孫賀年想要討要她做對食，我想著她是您身邊的得用人，不能就這麽草率許出去，您說呢？”
她似乎想說什麽，又硬是忍住了，抿著唇說了句“你費心了”，轉身就要回屋，卻被他帶住了，他抬手讓周遭的人退下，一轉眼雕花青磚上就隻剩了三道血印子，她冷眼看他：“掌印有何見教啊？”
她額發有一縷耷拉下來，細長一縷在眉心晃蕩著，他抬手勾在指尖：“您是不是很恨我？”
薑佑迷茫了一瞬，隨即硬邦邦地回道：“難道我還該感謝你不成？”
薛元把這一縷長發拈在指尖摩挲把玩著，冰冰涼涼像是溪水一樣的觸感：“您怎麽不想想，我同時也救了您。”
薑佑語塞，他抬手幫她把頭發勾了上去：“其實我還是喜歡您以前那樣，拉著我的手，在我旁邊說些閑話兒。”
薑佑沉著臉側開頭，他直起身，眼神微憫；“殿下，變天了。”
......
‘當啷’一聲，青花纏枝的茶盞子在地上滾了幾滾，裏麵褐色的茶水潑濺出來，沾濕了花開富貴的毯子，張老夫人身子晃了晃：“你說什麽？殿下出事兒了？”
鎮國公張廷躍忙上前幾步扶住她；“娘您稍安勿躁，先聽兒子細說。”他皺眉立在當場：“先是頭一樁，前幾日我看殿下突發了失魂症，本已覺得蹊蹺，近來寧王又頻頻動作，先是各處拉攏大臣，又把自己的幾個閨女送出去聯姻，兒子這才覺得不妥。”
張老夫人隨著前任鎮國公官場沉浮多年，見過許多大風大浪，此時神色已經沉靜了下來，隻是內心仍是焦灼：“那殿下呢？殿下現在如何了？”
提起這個，張廷躍的臉色又是一沉：“殿下...現在稱病回了東宮，連我想見也被人攔下了。”他狠狠地用手一擂案幾，桌上的茶盞茶壺齊跳了幾下：“薛元現在把守著皇宮內外，除了守靈的時候，其他時候根本進不得宮，便是進去了也不得隨意走動。”他麵沉如水：“我隱約聽到消息，說薛元今天早上在東宮發作了一場，要把東宮上下的人手換個幹淨，連太子詹事府的人都被鎖拿了不少，如今剩下的都不敢冒頭！”
張老夫人麵色也跟著一變：“你是說...東廠那邊也起了旁的心思，他們也想爭雄？”
張廷躍冷著臉點點頭：“隻怕是了，薛元救下殿下，未必就是存了什麽好心。”
張老夫人用力拄了拄龍頭拐杖，眼眶微濕：“皇後命不好早去了，本以為這孩子至少能一生順遂，沒想到也是這般多舛。”
張廷躍忙勸慰了她幾句，又肅容道：“兒子打算晌午進宮，看能不能見見殿下，好歹現在知道她現下如何了。”他忽然又歎道：“咱們家這幾年看著煊赫，但實際也就是麵子上的風光，兵權軍.權早就卸了，若是換做當年，又何必這麽畏首畏尾？”
張老夫人正要點頭，忽然稍間的簾子一動，一個麗裝婦人衝了出來，一下子跪倒在張老夫人腳下，哀哀哭道：“娘，您可不能讓大伯去啊。”她用帕子捂著臉幹嚎：“薛元那是什麽人？天字頭一號的佞臣，常言道，寧得罪君子勿得罪小人，若是無事倒也罷了，若是真出了什麽事兒，那咱們一家老小的前程怎麽辦？”
院子的中央放了把太師椅，旁邊還擺了放置茶水的高腳幾，薛元坐在太師椅上，隔著渺渺的水汽，筆直柔長的睫毛，眼梢微挑，一眼望去竟有種煙行媚視的味道。
薑佑行頭淩亂的衝了出來，劉喜和顧雍兩個被綁著跪在他身前，兩張臉腫脹著，從頭到腳被澆了個濕透，跪在積雪的青磚上瑟瑟發抖。
薑佑撐著廊柱立在簷下，手指捏的泛白，半晌才克製住沒有喊出來，卻仍是滿臉憤懣地問道：“掌印這是想做什麽？”
薛元一手搭在太師椅上，調過視線來，好整以暇地看著她：“臣都說了，如今正是多事之秋，最忌諱身邊人手腳不幹淨，這兩個行蹤鬼祟，自然留不得。”他站起身來走到她身前，微微俯下身子，輕聲道：“臣昨天說得話您都忘了？何必在背地裏做些事兒讓兩邊都難堪呢？”
薑佑嘴唇動了動，昂著頭道：“紙包不住火，你能暫瞞一時，難道還能瞞一輩子不成？”她捏著拳頭退了一步：“當初在父皇病床前，掌印也是托孤之臣，如今就是這麽對待新主的嗎？你的忠心恩義何在，難道不怕被天下人貶斥為不義之人嗎？！”
大氅的纓帶才係了一半，她仰著頭露出雪白的頸子，薛元無聲地一笑：“您不用拿名聲來堵臣，臣這輩子是當不得好人了。”他一轉頭，淡淡道：“既然您來了，那也不用大費周章把人拉去午門行刑，就在這兒受刑吧。”
有幾個番子把兩人按到地上，提了手裏的板子就往下打，薑佑忍不住想要衝出去，卻被薛元壓著肩膀，硬生立在原地。
薑佑霍然轉過頭，恨恨地盯著他，薛元從容以對，忽然抬起手指著跟在他身後的成北：“欲加之罪何患無辭？你不是要調弄人嗎，我看這人賊眉鼠眼目光不正，又素來行跡鬼祟，說不定就心懷鬼胎，你既然要清人，不妨一次清個幹淨！”
她見薛元不言聲，心裏稍稍鬆了口氣，嘴裏繼續說著歪理：“憑甚我身邊的人你就可以隨便處置，你身邊的人就金貴動不得，掌印不一視同仁，何以服眾？”她揚了揚下巴：“若掌印執意行刑，還請把這三人一同打死了吧。”
成北本來恭敬立在薛元身後，沒想到忽然間引火燒身，忙跪下道：“殿下，這...奴才生就這幅樣子，父母給的一張臉，怎麽就成了心懷鬼胎了呢？”
薛元聽她隨意編了個罪名就想拿捏人，忽然蹙了眉：“您說的也有幾分道理...”他看了看神色微鬆的薑佑，轉了聲口：“不過成北既然礙了您的眼，那死多少次都不為過，您執意要把他也一同杖斃，那臣也隻好允了。”
成北也怔了下，竟然立刻跪著道：“督主說的是，奴才礙了殿下的眼，那便是奴才的錯兒，奴才自願受罰。”又砰砰地磕了幾個響頭。
薑佑本來是想拿話堵著他，好救下劉喜和顧雍兩人的性命，沒想到他竟然如此辣手，連辯都不辯一句，直接就要把自己人的命送出去，她抬頭看著薛元，眼底終究還是顯出幾分無措來。
底下板子敲在背臀上的聲音悶悶的，這幾人的慘嚎也一聲高過一聲，番子們行刑極有技巧，有時候看著打的血肉橫飛，卻沒傷著筋骨，有時候看著輕飄飄的沒下力氣，其實一板子下去，底下的經絡骨骼都碎了，打完之後便是不死也殘了。
薑佑看著成北的長衣很快變得血跡斑斑，嘴唇不由得顫了顫，轉頭不可置信地看著薛元：“你就這麽看著他被打死？”
薛元幫她正了正大氅上的瓔珞，神態溫柔，眉眼卻還是淡淡的：“是您要他死的，您忘了嗎？”他散漫地揚了揚唇：“他開罪了您，便是死一萬次都不足惜。”
薑佑一時忘了躲，像是頭次見一樣怔怔地看著他。
正院裏的慘叫一聲高過一聲兒，劉喜要硬氣些，隻是悶悶地哼，顧雍卻熬不住一聲接一聲地慘嚎起來，實在熬不住了就揚著聲給自己壯膽：“殿下，奴才沒辦好，奴才心裏有愧，跟著您這麽多年了還淨幹給您掃臉的事兒，奴才死不足惜，還請督主行行好，給奴才一個痛快吧！”
薛元一哂，不置可否地看了眼薑佑，見她捂著嘴，眼底漫上些水霧，又硬忍著不讓它流下來。
這兩人也是打小就跟著她的，情分非比尋常，薛元眼神微漾，隨即又波瀾不興，薑佑用力扯著他袖子：“掌印到底想怎麽樣？要了他們倆的命對你有什麽好處？！”她紅著眼眶道：“你放他們出宮，把你的人換進來，我不攔著就是了。”
薛元低頭看她，輕輕握住了她的手，綿軟一團合在掌心：“想要救他們，在您不在我，您忘了您要答應臣什麽了？”
薑佑臉色白了白，似乎眼神冷了一瞬，又偏頭看了看被打的叫不出聲來的劉喜和顧雍，終究還是低了頭：“我，我答應掌印，以後都聽你的話。”
薛元眼底露出幾分滿意，不過麵上情也得顧著：“殿下也莫要怨恨臣，如今正是多事兒的時候，為了護著您，臣這般作為是逼不得已，也是看在先帝對臣有知遇之恩的情分上。”
薑佑嘴唇動了動：“香印呢？她現在在哪？”
薛元道：“印姑娘現在無礙，您隻管放心就是。”他又垂頭想了想：“孫賀年想要討要她做對食，我想著她是您身邊的得用人，不能就這麽草率許出去，您說呢？”
她似乎想說什麽，又硬是忍住了，抿著唇說了句“你費心了”，轉身就要回屋，卻被他帶住了，他抬手讓周遭的人退下，一轉眼雕花青磚上就隻剩了三道血印子，她冷眼看他：“掌印有何見教啊？”
她額發有一縷耷拉下來，細長一縷在眉心晃蕩著，他抬手勾在指尖：“您是不是很恨我？”
薑佑迷茫了一瞬，隨即硬邦邦地回道：“難道我還該感謝你不成？”
薛元把這一縷長發拈在指尖摩挲把玩著，冰冰涼涼像是溪水一樣的觸感：“您怎麽不想想，我同時也救了您。”
薑佑語塞，他抬手幫她把頭發勾了上去：“其實我還是喜歡您以前那樣，拉著我的手，在我旁邊說些閑話兒。”
薑佑沉著臉側開頭，他直起身，眼神微憫；“殿下，變天了。”
......
‘當啷’一聲，青花纏枝的茶盞子在地上滾了幾滾，裏麵褐色的茶水潑濺出來，沾濕了花開富貴的毯子，張老夫人身子晃了晃：“你說什麽？殿下出事兒了？”
鎮國公張廷躍忙上前幾步扶住她；“娘您稍安勿躁，先聽兒子細說。”他皺眉立在當場：“先是頭一樁，前幾日我看殿下突發了失魂症，本已覺得蹊蹺，近來寧王又頻頻動作，先是各處拉攏大臣，又把自己的幾個閨女送出去聯姻，兒子這才覺得不妥。”
張老夫人隨著前任鎮國公官場沉浮多年，見過許多大風大浪，此時神色已經沉靜了下來，隻是內心仍是焦灼：“那殿下呢？殿下現在如何了？”
提起這個，張廷躍的臉色又是一沉：“殿下...現在稱病回了東宮，連我想見也被人攔下了。”他狠狠地用手一擂案幾，桌上的茶盞茶壺齊跳了幾下：“薛元現在把守著皇宮內外，除了守靈的時候，其他時候根本進不得宮，便是進去了也不得隨意走動。”他麵沉如水：“我隱約聽到消息，說薛元今天早上在東宮發作了一場，要把東宮上下的人手換個幹淨，連太子詹事府的人都被鎖拿了不少，如今剩下的都不敢冒頭！”
張老夫人麵色也跟著一變：“你是說...東廠那邊也起了旁的心思，他們也想爭雄？”
張廷躍冷著臉點點頭：“隻怕是了，薛元救下殿下，未必就是存了什麽好心。”
張老夫人用力拄了拄龍頭拐杖，眼眶微濕：“皇後命不好早去了，本以為這孩子至少能一生順遂，沒想到也是這般多舛。”
張廷躍忙勸慰了她幾句，又肅容道：“兒子打算晌午進宮，看能不能見見殿下，好歹現在知道她現下如何了。”他忽然又歎道：“咱們家這幾年看著煊赫，但實際也就是麵子上的風光，兵權軍.權早就卸了，若是換做當年，又何必這麽畏首畏尾？”
張老夫人正要點頭，忽然稍間的簾子一動，一個麗裝婦人衝了出來，一下子跪倒在張老夫人腳下，哀哀哭道：“娘，您可不能讓大伯去啊。”她用帕子捂著臉幹嚎：“薛元那是什麽人？天字頭一號的佞臣，常言道，寧得罪君子勿得罪小人，若是無事倒也罷了，若是真出了什麽事兒，那咱們一家老小的前程怎麽辦？”