四人匆忙逃走，都不由好笑，本事高卻落荒而逃恐怕是多數處在高位人的煩惱選擇吧。所幸木棚極多，人也多極，躲進去一下就隱去了蹤跡。顧曉亦見他們笑意滿麵，惱道：“你們還笑！”
葉明莞爾，盡量忍住。恰在這時，忽聽遠處一人叫道：“幫主，幫主。”葉明向前看去，正是王陸然。王陸然跑到近前，笑道：“幫主，我已經為你找到了合適的地方，請幫主跟屬下來。”這時，那些在擂台下等候葉明的十幾名手下亦跟了過來。
“好，多謝你了。”葉明感激地說道，一行人遂跟著王陸然前行。
淩秋凡吃驚，抱拳道：“原來葉兄是一幫之主，我至今才知，真是失敬失敬。”對於這個幫主名銜，葉明還是有自知之明的，連稱不敢當。
片刻工夫，眾人來到一僻靜之處，說“僻靜”，是因這個木棚幾乎就在會場邊緣地帶，相鄰的木棚根本沒幾個有人占了。王陸然滿臉歉疚道：“幫主，那些視野極好又靠前的木棚都被其他的幫派給占了，我尋找再三，隻覺得這個位置或許最適合幫主，一來這裏清靜，少有人會來打擾。二來從這裏往前處看，不會被其他木棚阻擋視線，不需站起，便能概觀全場。不知幫主可滿意？”
“王老哥，很好，我們就坐這吧。”葉明心中感激，看來王陸然確實是用了心的，連自己的性子都已經揣摩透了幾分。
木棚下擺了十來張椅子，倒也寬敞。旁邊尚有一個小木棚，淩秋凡走過去笑道：“我一人一派，這個正適合我。”
葉明等人不由露出微笑，王陸然道：“對了，不知這位少俠如何稱呼？”葉明遂又為二人介紹，一陣寒暄後，王陸然道：“幫主，我已著十來人去前麵小城為我們河幫打造最好的金字大旗，一定不會落了我們河幫的名頭！”王陸然開懷大笑，這一月以來，就屬這二日最令他開心。葉明卻不由叫苦，雖清楚王陸然是借此武林大會之機宣傳河幫，但這個……也未免太招搖了吧……
就在這時，忽地一陣敲鑼打鼓聲異常聒噪地響了起來，葉明不覺詫異，同眾人向擂台方向看去。不知何時，一座大擂台上站了一人，此人銀髯及胸，白鬢霜眉，是名清臒老者，他身著一襲白色長衫，顯得格外清爽。
老者抱拳打四方稽道：“諸位！”聲音闊亮清遠，內力極為雄厚，四下不約而同安靜了下來，要聽他說些什麽，“先感謝大家齊來關顧本屆英雄大會，然後我要向大家宣布一件事，因這次參與人數委實太多，為避免比賽混亂，於是盟主同眾大派長老商議，另置一條新規則！”
話聲一落，眾人都是好奇地大叫道：“是什麽新規則？”
“請諸位參賽少俠準備一張紙，寫上自己姓名年齡幫派，到我身後……”他說著一指橫排木棚下十幾名勁裝大漢，其中一人手拿木箱，“將這張紙投入木箱之中報名參賽，我們將於今日下午和夜晚盡快整理，把參賽之人分歸八個擂台，明日晨時公布。同時因五派二家實力雄厚，為使眾位少俠更有機會一展絕技，盟主令他們各歸一擂台，同時參賽人數不得超過二名。另外，倘若今日不能趕到會場報名的少俠也不用心急，比賽一直決到八位擂主產生為止，隻要在此之前報名參賽即可，請大家互相轉告。老朽在此恭祝大家都能在英雄大會大展雄風，方不負十年等待。”說著他再次作輯，下台而去。
眾人哄然叫好，若將五派二家分開，就避免了他們遇到多位高手的黴運，但其實這亦是武林盟主等人的心機，不出意外，八位擂主多數將是這五派二家之人，因為這措施有利防止了在進入八強之前自相殘殺。
前方有人叫道：“這老頭是誰啊？”旁邊趕忙有人“噓”向他作噤聲的動作：“不知道別亂說，此人三十年前可是個殺神，後被盟主製服才改邪歸正……”他聲音刻意作低，又會場四周因老者離去漸漸嘈雜，後麵的便聽不到。
葉明聞言不禁心中一疙瘩，忽然想起了一個人，不，確切地說，是一個魔。那策劃了一個絕大秘辛的破解、卻最終落空差些身死奇陣的魔，隻因自己救了他一命、便不願欠人恩情的魔，他是否也有這個被稱作“殺神”老者同樣的稟性？
此時王陸然給葉明和淩秋凡遞上紙筆，顧曉亦卻叫道：“給我一份，我也要報名。”此言一出，除葉明和晨希外餘人都覺吃驚，淩秋凡笑道：“顧小姐若參加比賽，我等可真要立時作古了。”眾人大笑，遂各自寫好，葉明不想太過招搖，令王陸然等河幫眾人在木棚等候，四人向前走去。
途中，葉明低聲道：“柳英莊你待了二日，可曾打探到一點蛛絲馬跡？”
淩秋凡微皺起了眉：“想必是我們前夜打草驚蛇，令莊中內應察覺我們的企圖。我故作一力沉迷於僵屍的研究，暗中曾數次甩開監視我的守衛，卻完全找不到任何證據！”
“監視？”葉明微奇，難道他亦感覺到了什麽？“不錯，”淩秋凡點頭道，“我總覺柳英莊二位莊主為人太過陰沉，而且我每次在莊中行走，都有守衛在四處走動，不論我到何處，甚至是茅房，亦有莊中護衛守在左近。由此我才感覺自己或許已經被監視了，我本是一個後輩，理應不該對那些前輩產生懷疑，可……”他說著不由歎了口氣。
葉明點了點頭，道：“淩兄不必自責，此事暫緩，等會還要勞煩淩兄再回柳英莊一趟。”淩秋凡奇道：“為何？”“今晚柳英莊不必再大加戒備，那些僵屍不會再來滋擾，從今以後，也都不會來了。”淩秋凡一驚，原本鄭嵐雲就頗為此事擔憂，明天便是英雄大會，若這些僵屍陰魂不散，他們豈非白日要管理大會，夜晚尚要回莊抵禦？如此勞累奔波，那何時方才是個頭？
淩秋凡思索片刻，道：“葉兄，你如此篤定，可是與我昨夜所見那威武的巨漢有關？”不料他話話方說完，隻聽顧曉亦冷哼發笑，“顧小姐緣何發笑？”顧曉亦道：“那大胡子怎麽威武了，背信棄義、到處吃白食、動不動封人口舌，十足的一個大壞蛋，你可別被他外表給欺騙了！”她所指自是昨夜、昨日中午以及那日在酆都鬼界三件事，但淩秋凡不明所以，隻聽了個糊糊塗塗，唯一明白的是……
“顧小姐，你、你竟認得他？”淩秋凡一驚，要知那巨漢是一大批鬼卒的頭領，或許便是地府大神，若顧曉亦認得他，那還了得！
“這個……”顧曉亦頓時住了口，暗悔說話太過衝動。卻聽葉明微笑道：“無妨，淩兄遲早是要知道的，其實淩兄所言巨漢乃是地府鬼神——天師鍾馗！”
淩秋凡大驚失色，尚待發言，但他們此時已至擂台前方，人流漸多，倒也不便繼續討論。四人向那紙箱走去，將手中折紙投入箱中，正欲走開，忽又一陣鑼鼓聲震天價般響起。
眾人訝然看去，隻見六丈多高的長形木棚兩側各有一豎幅垂下，約莫三四丈來長，左右豎幅上書字跡大而端正，都是英雄大會比賽規則。所謂不以規矩不成方圓，此是武林盟主等人未雨綢繆之舉。
葉明四人看得一陣，都是暗暗點頭，規則周詳也不偏頗，看來鄭嵐雲確是籌劃了很長一段時間。突地身後一名女子叫道：“公子。”聲音婉轉柔美，四人都是一驚，回身看去，隻見一名女子立在眼前，相貌平平，實難令人相信方才那動聽的聲音是出自她口。
“公子，我們又相見了。”
葉明不禁奇怪，這女子似是在看著自己，他左看右看貌似女子的視線沒有落在他的身旁。這副情狀落在女子眼中，她吃吃笑了起來：“公子，我說得就是你呢。”
顧曉亦螓首側顧，銀牙咬得咯咯響，暗暗運氣，這大色鬼，什麽時候連這樣的女子都勾搭上了？不就是聲音好聽點嗎？
葉明丈二和尚摸不著頭腦，道：“姑娘，我們認識嗎？”晨希忽道：“大哥，她就是那日和桂樓主在酒樓裏彈琵琶的姐姐呢。”
葉明恍然，可不由奇怪，他雖說不能什麽事都記得，但印象中那日的少女雙眼水靈靈的，樣貌雖說不上絕美，卻也是中上之姿，並不是今日這副尊榮。轉念一想，便也明白，武林中人多會易容之術，像顧曉亦便是道中高手，看來這女子亦會此術。
女子聽得晨希竟能叫破她的行藏，倒也吃了一驚，但一瞬後忽又露出釋然之色，眸子裏光芒又亮了幾分。
“姑娘，你找在下可有何事？”葉明抱拳說道，暗想這女子與桂樓主有關係，或許就是聽雨樓中人，倒也不敢失禮。
女子看了看葉明左右，道：“可否請公子移駕一談。”
葉明聽她語氣鄭重，正欲答應，淩秋凡忽道：“葉兄，明日英雄大會我們再見，這就告辭。還有，葉兄可還記得那個平安符嗎？”他說著哈哈一笑，大步離去。
葉明暗自苦笑，這才知曉那日楊若姿交給他香囊之時淩秋凡是心知肚明的。他知此處人多嘈雜，便道：“姑娘，請跟我來。”
四人行向會場邊緣，在一排白楊下停住，濃蔭灑下，倒也清爽。女子看了看葉明身旁的顧曉亦和晨希，欲言又止。葉明本想先讓他們離開，忽覺一股強大的殺氣衝來，趕忙改口道：“姑娘，不妨事，請你直言。”
女子這才道：“好吧，我想向你打聽……他的下落……”
女子聲音越至最後，越發輕了下來，那語氣中一股落寞淒然，令人聞之心酸。
“他，他是誰？”葉明心下生奇，他實在想不通自己與這女子隻見過一麵，為何她會向自己打聽事情？顧曉亦與晨希也覺著新奇，靜靜地聽了下去。
“我想，你們應該認識的，他叫——方龍竹！”
洛陽城顧府練功房，正自打坐的陳半仙驀然睜開雙眼，喃喃道：“孽障，孽障。”隨手揮劍的方龍竹聽他口出異言，問道：“先生，怎麽了？”
“你的孽障即將到來，這事卻需你自己麵對，何去何從，你自己琢磨吧，唉。”
英雄大會會場，女子身影漸漸遠去，顧曉亦歎道：“想不到方大哥還有這樣一個紅顏知己，真是令人羨慕。”
晨希忽笑道：“所以，曉亦姐姐方才可是誤會大哥了。”葉明叱道：“小屁孩，又嚼什麽舌頭！”晨希嘟嘴惱道：“你又叫我小屁孩，我不理你了。”
顧曉亦本被晨希說得有些臉紅，聞言奇道：“怎麽，這小屁孩不對嗎？”晨希哼一聲雙手環抱背過身去，葉明遂將事情原本說了一遍，顧曉亦聽完掩口直笑，道：“看來，晨希與那潘雪怡挺有緣，要不，我給你上門說媒，定個娃娃親？”
葉明登時張大了口，晨希也一下轉回身，滿臉驚訝。看到他們吃驚的模樣，顧曉亦忍俊不禁、幾乎笑彎了腰……
回到河幫木棚，葉明向王陸然道：“王老哥，我有一事要麻煩你。”王陸然忙道：“幫主請說。”“請給我打造三柄劍，這三柄劍劍長四尺、劍刃一寸，一定要鋒利，最好能夠劍鞘相連，方便我攜帶。”
此言一出，眾人皆驚，王陸然道：“幫主，你可是沒有好的隨身佩劍嗎？我立即去買一柄最好的寶劍，以供幫主使用。”顧曉亦道：“葉明，你不是有一把最好的劍，還是……”
葉明手一揚，道：“其中我自有道理。”他心中亦道：“對付那些人，橫天寶劍我可敵不過……”
王陸然率人離去，葉明望了望會場、擂台，喃喃道：“接下來，我該好好勘察地形，準備這場戰役了！”
葉明莞爾，盡量忍住。恰在這時，忽聽遠處一人叫道：“幫主，幫主。”葉明向前看去，正是王陸然。王陸然跑到近前，笑道：“幫主，我已經為你找到了合適的地方，請幫主跟屬下來。”這時，那些在擂台下等候葉明的十幾名手下亦跟了過來。
“好，多謝你了。”葉明感激地說道，一行人遂跟著王陸然前行。
淩秋凡吃驚，抱拳道：“原來葉兄是一幫之主，我至今才知，真是失敬失敬。”對於這個幫主名銜，葉明還是有自知之明的，連稱不敢當。
片刻工夫，眾人來到一僻靜之處，說“僻靜”，是因這個木棚幾乎就在會場邊緣地帶，相鄰的木棚根本沒幾個有人占了。王陸然滿臉歉疚道：“幫主，那些視野極好又靠前的木棚都被其他的幫派給占了，我尋找再三，隻覺得這個位置或許最適合幫主，一來這裏清靜，少有人會來打擾。二來從這裏往前處看，不會被其他木棚阻擋視線，不需站起，便能概觀全場。不知幫主可滿意？”
“王老哥，很好，我們就坐這吧。”葉明心中感激，看來王陸然確實是用了心的，連自己的性子都已經揣摩透了幾分。
木棚下擺了十來張椅子，倒也寬敞。旁邊尚有一個小木棚，淩秋凡走過去笑道：“我一人一派，這個正適合我。”
葉明等人不由露出微笑，王陸然道：“對了，不知這位少俠如何稱呼？”葉明遂又為二人介紹，一陣寒暄後，王陸然道：“幫主，我已著十來人去前麵小城為我們河幫打造最好的金字大旗，一定不會落了我們河幫的名頭！”王陸然開懷大笑，這一月以來，就屬這二日最令他開心。葉明卻不由叫苦，雖清楚王陸然是借此武林大會之機宣傳河幫，但這個……也未免太招搖了吧……
就在這時，忽地一陣敲鑼打鼓聲異常聒噪地響了起來，葉明不覺詫異，同眾人向擂台方向看去。不知何時，一座大擂台上站了一人，此人銀髯及胸，白鬢霜眉，是名清臒老者，他身著一襲白色長衫，顯得格外清爽。
老者抱拳打四方稽道：“諸位！”聲音闊亮清遠，內力極為雄厚，四下不約而同安靜了下來，要聽他說些什麽，“先感謝大家齊來關顧本屆英雄大會，然後我要向大家宣布一件事，因這次參與人數委實太多，為避免比賽混亂，於是盟主同眾大派長老商議，另置一條新規則！”
話聲一落，眾人都是好奇地大叫道：“是什麽新規則？”
“請諸位參賽少俠準備一張紙，寫上自己姓名年齡幫派，到我身後……”他說著一指橫排木棚下十幾名勁裝大漢，其中一人手拿木箱，“將這張紙投入木箱之中報名參賽，我們將於今日下午和夜晚盡快整理，把參賽之人分歸八個擂台，明日晨時公布。同時因五派二家實力雄厚，為使眾位少俠更有機會一展絕技，盟主令他們各歸一擂台，同時參賽人數不得超過二名。另外，倘若今日不能趕到會場報名的少俠也不用心急，比賽一直決到八位擂主產生為止，隻要在此之前報名參賽即可，請大家互相轉告。老朽在此恭祝大家都能在英雄大會大展雄風，方不負十年等待。”說著他再次作輯，下台而去。
眾人哄然叫好，若將五派二家分開，就避免了他們遇到多位高手的黴運，但其實這亦是武林盟主等人的心機，不出意外，八位擂主多數將是這五派二家之人，因為這措施有利防止了在進入八強之前自相殘殺。
前方有人叫道：“這老頭是誰啊？”旁邊趕忙有人“噓”向他作噤聲的動作：“不知道別亂說，此人三十年前可是個殺神，後被盟主製服才改邪歸正……”他聲音刻意作低，又會場四周因老者離去漸漸嘈雜，後麵的便聽不到。
葉明聞言不禁心中一疙瘩，忽然想起了一個人，不，確切地說，是一個魔。那策劃了一個絕大秘辛的破解、卻最終落空差些身死奇陣的魔，隻因自己救了他一命、便不願欠人恩情的魔，他是否也有這個被稱作“殺神”老者同樣的稟性？
此時王陸然給葉明和淩秋凡遞上紙筆，顧曉亦卻叫道：“給我一份，我也要報名。”此言一出，除葉明和晨希外餘人都覺吃驚，淩秋凡笑道：“顧小姐若參加比賽，我等可真要立時作古了。”眾人大笑，遂各自寫好，葉明不想太過招搖，令王陸然等河幫眾人在木棚等候，四人向前走去。
途中，葉明低聲道：“柳英莊你待了二日，可曾打探到一點蛛絲馬跡？”
淩秋凡微皺起了眉：“想必是我們前夜打草驚蛇，令莊中內應察覺我們的企圖。我故作一力沉迷於僵屍的研究，暗中曾數次甩開監視我的守衛，卻完全找不到任何證據！”
“監視？”葉明微奇，難道他亦感覺到了什麽？“不錯，”淩秋凡點頭道，“我總覺柳英莊二位莊主為人太過陰沉，而且我每次在莊中行走，都有守衛在四處走動，不論我到何處，甚至是茅房，亦有莊中護衛守在左近。由此我才感覺自己或許已經被監視了，我本是一個後輩，理應不該對那些前輩產生懷疑，可……”他說著不由歎了口氣。
葉明點了點頭，道：“淩兄不必自責，此事暫緩，等會還要勞煩淩兄再回柳英莊一趟。”淩秋凡奇道：“為何？”“今晚柳英莊不必再大加戒備，那些僵屍不會再來滋擾，從今以後，也都不會來了。”淩秋凡一驚，原本鄭嵐雲就頗為此事擔憂，明天便是英雄大會，若這些僵屍陰魂不散，他們豈非白日要管理大會，夜晚尚要回莊抵禦？如此勞累奔波，那何時方才是個頭？
淩秋凡思索片刻，道：“葉兄，你如此篤定，可是與我昨夜所見那威武的巨漢有關？”不料他話話方說完，隻聽顧曉亦冷哼發笑，“顧小姐緣何發笑？”顧曉亦道：“那大胡子怎麽威武了，背信棄義、到處吃白食、動不動封人口舌，十足的一個大壞蛋，你可別被他外表給欺騙了！”她所指自是昨夜、昨日中午以及那日在酆都鬼界三件事，但淩秋凡不明所以，隻聽了個糊糊塗塗，唯一明白的是……
“顧小姐，你、你竟認得他？”淩秋凡一驚，要知那巨漢是一大批鬼卒的頭領，或許便是地府大神，若顧曉亦認得他，那還了得！
“這個……”顧曉亦頓時住了口，暗悔說話太過衝動。卻聽葉明微笑道：“無妨，淩兄遲早是要知道的，其實淩兄所言巨漢乃是地府鬼神——天師鍾馗！”
淩秋凡大驚失色，尚待發言，但他們此時已至擂台前方，人流漸多，倒也不便繼續討論。四人向那紙箱走去，將手中折紙投入箱中，正欲走開，忽又一陣鑼鼓聲震天價般響起。
眾人訝然看去，隻見六丈多高的長形木棚兩側各有一豎幅垂下，約莫三四丈來長，左右豎幅上書字跡大而端正，都是英雄大會比賽規則。所謂不以規矩不成方圓，此是武林盟主等人未雨綢繆之舉。
葉明四人看得一陣，都是暗暗點頭，規則周詳也不偏頗，看來鄭嵐雲確是籌劃了很長一段時間。突地身後一名女子叫道：“公子。”聲音婉轉柔美，四人都是一驚，回身看去，隻見一名女子立在眼前，相貌平平，實難令人相信方才那動聽的聲音是出自她口。
“公子，我們又相見了。”
葉明不禁奇怪，這女子似是在看著自己，他左看右看貌似女子的視線沒有落在他的身旁。這副情狀落在女子眼中，她吃吃笑了起來：“公子，我說得就是你呢。”
顧曉亦螓首側顧，銀牙咬得咯咯響，暗暗運氣，這大色鬼，什麽時候連這樣的女子都勾搭上了？不就是聲音好聽點嗎？
葉明丈二和尚摸不著頭腦，道：“姑娘，我們認識嗎？”晨希忽道：“大哥，她就是那日和桂樓主在酒樓裏彈琵琶的姐姐呢。”
葉明恍然，可不由奇怪，他雖說不能什麽事都記得，但印象中那日的少女雙眼水靈靈的，樣貌雖說不上絕美，卻也是中上之姿，並不是今日這副尊榮。轉念一想，便也明白，武林中人多會易容之術，像顧曉亦便是道中高手，看來這女子亦會此術。
女子聽得晨希竟能叫破她的行藏，倒也吃了一驚，但一瞬後忽又露出釋然之色，眸子裏光芒又亮了幾分。
“姑娘，你找在下可有何事？”葉明抱拳說道，暗想這女子與桂樓主有關係，或許就是聽雨樓中人，倒也不敢失禮。
女子看了看葉明左右，道：“可否請公子移駕一談。”
葉明聽她語氣鄭重，正欲答應，淩秋凡忽道：“葉兄，明日英雄大會我們再見，這就告辭。還有，葉兄可還記得那個平安符嗎？”他說著哈哈一笑，大步離去。
葉明暗自苦笑，這才知曉那日楊若姿交給他香囊之時淩秋凡是心知肚明的。他知此處人多嘈雜，便道：“姑娘，請跟我來。”
四人行向會場邊緣，在一排白楊下停住，濃蔭灑下，倒也清爽。女子看了看葉明身旁的顧曉亦和晨希，欲言又止。葉明本想先讓他們離開，忽覺一股強大的殺氣衝來，趕忙改口道：“姑娘，不妨事，請你直言。”
女子這才道：“好吧，我想向你打聽……他的下落……”
女子聲音越至最後，越發輕了下來，那語氣中一股落寞淒然，令人聞之心酸。
“他，他是誰？”葉明心下生奇，他實在想不通自己與這女子隻見過一麵，為何她會向自己打聽事情？顧曉亦與晨希也覺著新奇，靜靜地聽了下去。
“我想，你們應該認識的，他叫——方龍竹！”
洛陽城顧府練功房，正自打坐的陳半仙驀然睜開雙眼，喃喃道：“孽障，孽障。”隨手揮劍的方龍竹聽他口出異言，問道：“先生，怎麽了？”
“你的孽障即將到來，這事卻需你自己麵對，何去何從，你自己琢磨吧，唉。”
英雄大會會場，女子身影漸漸遠去，顧曉亦歎道：“想不到方大哥還有這樣一個紅顏知己，真是令人羨慕。”
晨希忽笑道：“所以，曉亦姐姐方才可是誤會大哥了。”葉明叱道：“小屁孩，又嚼什麽舌頭！”晨希嘟嘴惱道：“你又叫我小屁孩，我不理你了。”
顧曉亦本被晨希說得有些臉紅，聞言奇道：“怎麽，這小屁孩不對嗎？”晨希哼一聲雙手環抱背過身去，葉明遂將事情原本說了一遍，顧曉亦聽完掩口直笑，道：“看來，晨希與那潘雪怡挺有緣，要不，我給你上門說媒，定個娃娃親？”
葉明登時張大了口，晨希也一下轉回身，滿臉驚訝。看到他們吃驚的模樣，顧曉亦忍俊不禁、幾乎笑彎了腰……
回到河幫木棚，葉明向王陸然道：“王老哥，我有一事要麻煩你。”王陸然忙道：“幫主請說。”“請給我打造三柄劍，這三柄劍劍長四尺、劍刃一寸，一定要鋒利，最好能夠劍鞘相連，方便我攜帶。”
此言一出，眾人皆驚，王陸然道：“幫主，你可是沒有好的隨身佩劍嗎？我立即去買一柄最好的寶劍，以供幫主使用。”顧曉亦道：“葉明，你不是有一把最好的劍，還是……”
葉明手一揚，道：“其中我自有道理。”他心中亦道：“對付那些人，橫天寶劍我可敵不過……”
王陸然率人離去，葉明望了望會場、擂台，喃喃道：“接下來，我該好好勘察地形，準備這場戰役了！”